Francis Galton 1

Francis Galton
Francis Galton

Francis Galton vers 1850.

Biographie

Naissance 16fvrier1822 Sparkbrook

Dcs 17janvier1911 Haslemere

Nationalit Royaume-Uni

Sir Francis Galton (16fvrier1822 Sparkbrook, prs de Birmingham - 17janvier1911 Haslemere, dans le
Surrey) tait un homme de science britannique. Il fut anthropologue, explorateur, gographe, inventeur,
mtorologue, proto-gnticien, psychomtricien et statisticien. Il est entre autres fondateur de la psychologie
diffrentielle ou compare. Il a galement mis en place de faon systmatique la mthode d'identification des
individus par empreintes digitales. Il fut anobli en 1909 et reut la mdaille Copley, dcerne par la Royal Society. Il
est par ailleurs considr comme le fondateur de l'eugnisme.

Biographie
Cousin de Charles Darwin et lev dans une famille d'intellectuels fortuns (son grand-pre est membre de la Royal
Society), Francis Galton ne fit cependant pas d'tudes brillantes l'universit et s'il a attach son nom la statistique
et la psychologie, il a t avant tout un touche--tout intuitif. Explorateur passionn, il obtient une premire
conscration en tant que gographe, s'intresse assez la mtorologie pour nous lguer le mot anticyclone et
invente le sac de couchage. partir de 1865, il se consacre la statistique avec l'objectif de quantifier les
caractristiques physiques, psychiques et comportementales de l'homme, ainsi que leur volution.
Si Darwin a nonc ses lois de l'volution dans un contexte indpendant de toute rflexion sur le calcul des
probabilits, ses thories ont assur le triomphe d'une description probabiliste du monde, paralllement la physique
statistique de Maxwell et Boltzmann. C'est Francis Galton qui a fait le lien entre la thorie de la slection naturelle et
la recherche mathmatique, consacrant une large partie de son activit la dfense de la thorie de l'volution, en se
proposant de montrer qu'elle permet des prvisions susceptibles d'tre vrifies.
Ses tudes portent sur la transmission de caractres hrditaires, comme la taille, et sa plus importante contribution
est d'expliciter correctement le concept de corrlation, autrement dit la faon dont la loi de probabilit d'une variable
alatoire dpend de la valeur suppose fixe d'une autre variable alatoire. Ses travaux sur la psychologie
diffrentielle sont inclus dans cette perspective.
ses contributions mathmatiques, Galton joint de grands talents d'organisateur et de vulgarisateur. Il cherche
galement un moyen de slectionner systmatiquement et scientifiquement ce qui pourrait s'apparenter l'lite de
l'humanit (ou plutt du Royaume-Uni). ce titre, il est considr, avec son disciple Karl Pearson, avec qui il fonde
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un journal consacr cette tude (Biometrika), comme le fondateur de l'cole biomtrique et eugnique britannique.
Galton est galement rest clbre pour sa mthode de la photographie composite. Celle-ci consiste fusionner en
une seule image une multiplicit de clichs individuels, en vue de parvenir une image gnrique permettant d'isoler
une physionomie typique. C'est ainsi qu'il en vint proposer le portrait-type de diffrents membres d'une mme
famille, mais galement celui du criminel, ou encore du syphilitique. Cette technique est considre comme un
anctre des procdures actuelles de morphing.

Tests et quantification
La quantification des observations biologiques est considre par Galton comme une condition ncessaire leur
tude. Il applique ce principe gnral l'tude des capacits humaines et utilise avec James McKeen Cattell, les
premiers tests.
Ces tests sont des preuves portant sur des processus lmentaires, sensoriels et moteurs. Leur validit l'gard de
critres complexes tels que la russite universitaire se rvlera trs faible. Galton postulait que toutes les mesures
biologiques devaient se distribuer selon la loi normale, un postulat que le caractre conventionnel des mesures
psychologiques prive, au moins dans ce domaine, de signification prcise.
Il a t l'inventeur de nombreuses mthodes statistiques couramment employes depuis et de notions en psychologie
comme l'talonnage, la rgression, la corrlation. Il a esquiss les principes de l'analyse factorielle qui sera
dveloppe en psychologie dans les directions qu'il avait indiques par des psychologues britanniques tels que
Charles Spearman et C. Bort. Ils montreront que son intuition relative la prminence d'un facteur gnral
d'intelligence sur des facteurs spcifiques peut constituer une manire heuristique de dcrire les diffrences
individuelles dans ce domaine.
Il tait persuad que les facteurs hrditaires jouaient un rle dominant dans la dtermination des diffrences
individuelles et a bauch dans ce domaine des mthodes d'tude du problme hrdit-milieu qui ont t
perfectionnes depuis : mthode des jumeaux, tudes des pdigres ; mais il a sous-estim dans ses travaux
l'importance des facteurs de milieu[rf.ncessaire].
Il a ainsi inspir les politiques eugnistes qui furent appliques au dbut du XXesicle en Scandinavie, aux
tats-Unis et par le rgime National-socialiste: strilisation massive d'individus considrs comme dviants
(alcooliques, schizophrnes, handicaps...), dviances supposes hrditaires, donc ncessitant la limitation des
naissances "dinaptes" ou, pour les Nazis, l'limination d'individus dficients et, d'un point de vue raciste, "nocifs
pour l'intgrit et la puret de la race aryenne".
Il a fond en 1904 et financ un laboratoire qui devait se consacrer l'eugnique mais qui, devenu le Galton
Laboratory de l'Universit de Londres, a t ultrieurement dirig par Karl Pearson et Ronald Fisher dont les
contributions aux mthodes statistiques sont indpendantes des orientations gnrales de Galton.

Distinctions et honneurs
Membre de la Royal Society, lu le 7 juin 1860[1]
Royal Medal en 1886
Mdaille Darwin en 1902
Mdaille dargent Darwin-Wallace en 1908
Chevalier en 1909[2]
Mdaille Copley en 1910
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Articles scientifiques
(en) Francis Galton, Regression Towards Mediocrity in Hereditary Stature, dans Journal of the
Anthropological Institute, vol.15, 1886, p.246-263 [ texte intgral [3]]

Notes et rfrences
[1] (en) [PDF] List of fellows of the Royal Society, 1600-2007. A-J (http:/ / www2. royalsociety. org/ downloaddoc. asp?id=4274), p. 132
[2] London Gazette : n 28275, p. 5806 (http:/ / www. london-gazette. co. uk/ issues/ 28275/ pages/ 5806), 30-07-1909
[3] http:/ / www. mugu. com/ galton/ essays/ 1880-1889/ galton-1886-jaigi-regression-stature. pdf

Bibliographie
(fr) Olivier Martin, Francis Galton (1822-1911) : l'obsession de la mesure, in Sciences humaines, hors-srie
spcial, n 7, septembre-octobre 2008
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