La constitution des collectivits ethniques noires :

la mmoire collective.

Le terme dethnohistoire dsigne diffrents domaines de la recherche scientifique ;

elle permet :
de reconstituer lethnologie des socits maintenant disparues ou accultures
partir de larchologie, darchives, de dductions fondes sur des preuves
historiques indirectes.
la reconstitution objective de lhistoire de peuples sans criture qui ont parfois
aussi pu tre considrs tort comme des peuples sans histoire ;
la relation des vnements tels quils ont t ressentis, perus par les peuples
domins, en restituant la vision des vaincus.
une conception indigne de lhistoire (cf. Price dans les Premiers temps).
Pour Bastide, lethnohistoire est lhistoire qui est fabrique par un groupe et qui
sert dinstrument de revendication dune identit ethnique. Elle permet de voir comment ce
groupe se reprsente son pass. Lethnohistiore est un objet scientifique, faisant lobjet de
recherche. Elle repose sur lide que lhistoire est une manipulation des vnements du pass,
une manire de construire une mmoire collective du pass.
Dans le cas des Amriques noires, Bastide observe que lethnohistoire conduit la
cration didologies htrognes :
le lusotropicalisme de Freyre ; il interprte le mtissage du Brsil comme une
culture originale.
la thorie du blanchiment progressif de la population. Le devenir des socits sud-
amricaines est dtre culturellement europanises.
le noirisme qui est une apologie de la race noire (cf. Duvallier Hati).
la ngritude don lorigine se trouve aux Carabes et qui a pour objectif la
rhabilitation culturelle des Noirs dAmrique. Cela se traduit par une exaltation
des origines et des cultures africaines.
la religion umbanda qui transcende le diffrences de race et de classes.
la religion des Juifs noirs qui fait tat dune hypothtique migration lointaine dune
tribu juive venue dIsral (la tribu perdue).
les Black muslim ou musulmans noirs qui est bas sur une idologie qui privilgie
la rupture totale avec le monde blanc. Ils prtendent assurer une continuit avec
lislam africain.
Ces diffrentes idologies transcendent les frontires car il y a des migrations de
plus en plus importantes. Les mouvements se dplacent en empruntent au fur et mesure de
leur parcours. Lidologie de la Ngritude est partie des USA vers les Antilles, ou le
mouvement a connu un nouvel essor ; mais aux USA, ce mouvement a t cr par des Noirs
antillais (Jamaque essentiellement). Les Noirs brsiliens ont dcouvert le pouvoir noir (Black
Power) pendant leur exil au Etats-Unis.
La construction de la mmoire collective.
Lethnohistoire se construit en relation avec une autre ethnohistoire. Ces histoires
sont prises dans des ensembles et ragissent entre eux. Leur but est dinterprter les histoires
face aux discours officiels. Pour cela, la mmoire collective se reconstruit par deux approches :
linversion consiste reprendre lhistoire officielle, mais en inversant le sens de
lhistoire. Les manifestations folkloriques constituent une rinterprtation de
lhistoire. La reprsentation thtrale des Noirs Congo de Panama renverse la
ralit sociale : le diable est reprsent par les Blancs et les chrtiens par les Noirs ;
lors de la colonisation, la reprsentation tait inverse. Les Noirs viennent bout
de dmons grce la croix. Ce procd est aussi employ dans la littrature orale
brsilienne : les Noirs blanchissent ce quils touchent (nettoyage) alors que le Blanc
noircit (salit).
la rcupration consiste utiliser des matriaux historiques existant et les
refondre pour leur donner un autre sens. La presse des annes 30 sattache
clbrer les conflits dans lesquels les noirs ont particips( rvoltes pour
lIndpendance) ; Mais les Noirs ont repris cette histoire pour clbrer leur combat
contre lesclavage et en faire un mouvement abolitionniste. Il y a cration dune
mmoire collective commune qui sinscrit parfois dans lhistoire nationale, mais
plus souvent encore qui part de lhistoire nationale pour rcrire lhistoire.

Le fonctionnement de la mmoire collective.

Bastide soppose dans ce domaine Halbwachs. Il part du principe quil ne faut
pas opposer ce qui relve des survivances et des crations culturelles. La survivance et la
cration constituent des novations et des crations dune certaine tradition et dbouche sur une
dialectique entre imagination cratrice et imagination reproductrice. Le prsent innove en
rptant et rpte en innovant (Bastide).
La thse de Halbwachs.
Maurice Halbwachs exprime sa thse sur la mmoire collective dans trois ouvrages
(les cadres sociaux de la mmoire, la topographie lgendaire des Evangiles en Terre sainte et la
Mmoire collective) ; sa thorie repose sur les donnes suivantes :
les souvenirs individuels ne peuvent subsister qu la condition dtre rattachs la
mmoire dun groupe social rel. La mmoire individuelle est une partie de la
mmoire collective.
tout souvenir est la fois du pass et du prsent. La mmoire reconstitue le pass.
la mmoire collective est slective ; elle ne retient que ce qui peut sadapter aux
circonstances actuelles. Le prsent est un filtre du souvenir. Quant la mmoire,
elle est slective et ne retient que ce qui est utile au groupe.
la mmoire collective sappuie sur une partie de la ralit qui dure sur un espace
qui est propre au groupe. Pour que la mmoire collective perdure, il faut quelle
saccroche un lieu de mmoire, un support spatial.
la mmoire collective cesse lorsque le groupe social auquel est rattach cette
mmoire disparat.
 Cest face ces thses que Bastide intervient. Il propose un prolongement, un
dpassement des thses dHalbwachs.
La thse de Bastide.
Bastide part de lobservation des cultes africains et remarque que les culte afro-
amricains nont survcu que l o les Noirs sont rests marqus par des liens avec lAfrique.
Si lon veut que la mmoire religieuse survive, il faut que le groupe existe en tant que tel. L
o les groupes nont pas pu se reconstituer, les cultes ont disparu.
Bastide vrifie limportance du lien un espace logique et structur pour permettre
au souvenir de se raliser. Dans les cultes afro-brsiliens, on reconstitue les lieux comme cela
aurait pu tre le cas en Afrique. Il y a volont de crer un micro espace des origines, y compris
dans lespace domestique.
Bastide propose de tenir compte du corps socialis, cultiv. Cest la mmoire
motrice qui permet lactualisation de certaines traditions. Les montages corporels permettent
la mmoire collective de garder la tradition vivante. Il prend pour exemple linitiation de la
future pouse des dieux dans le Candombl ; linitiation dure 40 jours et pour objet de
monter dans les muscles de la jeune fille une srie de rflexes conditionns pour entrer en
transe rituelle. Ces montage viennent dAfrique. Or les mythes oraux du Vaudou ont disparu et
ont t adapt. Les rites crmoniels restent prsents parce que les gestes ont t transmis. Il y
a incorporation - au sens propre - de la mmoire. La mmoire est inscrite dans le corps. Cest
cette incorporation qui permet lactualisation des rites. Le corps humain peut tre considr
dans ce cas comme un conservatoire de mythe. Le mythe ne peut donc plus disparatre.
Bastide montre quil ny a donc mmoire collective que lorsquun groupe est
prsent, mais que ce groupe doit tre socialis, organis et structur selon un modle qui
permette de maintenir cette mmoire collective. Le groupe doit conserver la structure du
groupe originaire.

La question de loubli et des trous de mmoire.

Bastide se pose la question de savoir ce qui se passe lorsquil y a oubli. Cette
interrogation diffrencie lapproche dHerskovits de celle de Bastide ; le premier travaille
essentiellement sur les survivances. Or dans les cultures humaines, il y a parfois un sentiment
de manque dans la mmoire collective. Toutes les survivances africaines ne sont pas
reprsentes au Brsil.
Toute mmoire est structure ; il est possible quun lment de structure manque,
ce qui fait que loubli nest pas total. Le groupe va donc sefforcer de boucher les trous et de
faire que le contenu de la mmoire retrouve une signification. Ce mode de rapiage de la
mmoire devient le bricolage dont parle Levi-Strauss dans la Pense sauvage.
Bastide pense que lon peut transposer le modle du bricolage la mmoire
collective. Mauss a dj repr ces phnomnes partir de la lecture de Nina Rodriguez sur les
cultes afro-brsiliens et de la transplantation des cultes vaudou. Il montre que ces cultes sont
faonns partir dlments divers qui proviennent des diffrents aspects de la vie sociale et
qui sont tombs dan labandon, puis repris sous forme religieuse. Des ensembles rituels
peuvent donc se fabriquer partir de matriaux provenant densembles dstructurs et acqurir
une nouvelle signification.
 Dans la pense sauvage, Levi-Strauss dmontre que le tout explique les parties et
leur agencement. Il oppose le bricoleur lingnieur : le premier utilise des matriaux existants,
le second les invente. Pour Levi-Strauss, la pense mythique utilise des lments du bricolage
et les fait permuter dun mythe lautre. La mythologie est un ensemble de permutations. Le
bricolage permet des arrangements nouveaux et la nature des matriaux nest pas modifi.
Le propre de la pense mythique , comme du bricolage sur le plan pratique, est dlaborer
des ensembles structurs mais en utilisant des rsidus et des dbris dvnements. (Levi-
Strauss Pense mythique p. 36).
Bastide dveloppe une analogie entre pense mythique et pense collective. Il
observe un bricolage en construction. Ce bricolage procde du sentiment de vide de la
mmoire collective. Le groupe a conscience dun manque. Pour que lensemble culturel
fonctionne, il faut procder une rparation : le bricolage qui relve de la rparation partir de
matriaux de rcupration.
Le groupe remplace les rites, les mythes qui manquent par des lments qui
peuvent tenir la mme fonction. Ceci explique la prsence dlments chrtiens dans le vaudou,
lments qui ne sont que des matriaux utiliss pour combler un manque, boucher des trous.
Le bricolage historique retient lattention de Bastide. Comment se constitue le
groupe noir. Ce bricolage dune mmoire ne se pratique pas en vase clos. Les ethnohistoires se
rpondent toujours. Le groupe noir reoit un point de vue historique officiel de la part des
Blancs croles et les Noirs vont pouvoir, partir de l, construire leur propre mmoire. Les
Blancs, dans leur construction didentit nationale, expliquent la place des diffrents groupes.
On a affaire une histoire doublement manipule, par les Blancs puis par les Noirs.
Lhistoire se spare selon la vision que peuvent en avoir les habitants des pays
dAmrique latine et dEurope. Une nouvelle histoire se cre avec la conqute de lAmrique
(vision des vaincus) o la ralisation de lIndpendance. Par diffrents procds, le groupe des
Noirs dAmrique est dtach du groupe des Noirs africains.
Le rle des Noirs amricains est valoris dans les constructions nationales, surtout
lors de la lutte avec la mtropole et la conqute de lIndpendance (dbut du XIXme sicle).
Mais cette construction nationale ne concerne que le pass et certains pisodes historiques.
Laction des bataillons noirs combattant pour lindpendance est exalt. Les Noirs vont
bricoler lhistoire et transformer cette lutte pour lindpendance en une lutte pour labolition de
lesclavage et traduire cette action comme les prmices de la lutte anti-esclavagiste.
La mmoire collective des Noirs est lie la mmoire collective de la Nation. Mais
avec lindpendance, il y a une rappropriation des luttes des Noirs dans un systme totalement
diffrent de celui de la socit crole blanche. Pour les croles blancs, lhistoire de lesclavage
est renvoy la priode coloniale et la mtropole europenne. Les Noirs sont utiliss pour
affirmer lidentit nationale : tous ceux qui vivent lintrieur des frontires dun mme pays,
appartiennent ce pays. Peu peu, les socits nationales dAmrique latine prennent
conscience quelles sont plurielles (Blanc, Noirs, Indiens, mtis, etc.)
Les Noirs ragissent contre le bricolage de lhistoire des Blancs croles. Ils
bricolent eux aussi leur propre histoire. Il sefforcent dutiliser les diffrents matriaux et
mcanisme qui leur permet daffirmer une identit spcifique. Cela sest traduit, dans les annes
trente au Brsil, par le mouvement Afrente-Ngra profondment marqu par lidologie raciale
de son poque. Ils magnifient le rle des Noirs dans la lutte contre lesclavage. Ils rejettent tout
ce qui est Europen et veulent saffranchir de leur origine africaine.
Ces diffrentes laborations sont luvre des lites noires ; elles nont jamais pris
sur les populations t nont pu slaborer en mmoire collective noire. Il sagit dun bricolage
ralis par les lite et qui devait leur servir rcuprer le pouvoir. Bastide explique laction des
lites parce que la socit est jeune et quelle sefforce de ce fait de trouver des lments qui
peuvent la cimenter.

La construction dune mmoire historique la Martinique.

Marie-Jos Jolivet cherche dans cet article dmontrer comment se construit une
mmoire collective dans une socit qui a connu lesclavage. Cette mmoire sest construite
diffremment selon que lon se trouve la Martinique, en Guadeloupe ou en Guyane. Cette
mmoire sest construite partir dune ethnohistoire qui permet la constitution dun ensemble
ayant des points communs.
Larrire plan historique.
La mmoire collective est diffrente dans ces trois dpartements doutre-mer parce
que la construction historique est diffrente. Leur destin a t diffrent, notamment au moment
de la Rvolution franaise de 1789 et du traitement de la question de lesclavage.
A Hati, anciennement Saint Domingue, lindpendance est due la rvolte de
Toussaint Louverture. Il ngocie la fin des hostilits et labolition de lesclavage avec
Sonthonax (aot 1793), avant que le dcrte officiel ne soit promulgu (4 fvrier 1794).
Lorsque Bonaparte veut reprendre le contrle de lle, Toussaint Louverture et tous les Noirs
libres se rvoltent et lexpdition franaise, dcime par la maladie, savre tre un chec. Hati
accde lindpendance en 1804.
En Guadeloupe, Victor Hugues apporte le dcret dabolition de lesclavage (avril
1794). Il combat les Anglais qui ne peuvent rester matre de la Guadeloupe ; en mme temps, il
mne une farouche rpression contre les propritaires Blancs et multres qui sont favorables
la royaut. Lorsque Napolon Bonaparte rtablit lesclavage (1802), les troupes de
Guadeloupe sont commandes par Plage, un multre. Bonaparte dsigne le gnral
Richepanse comme nouveau commandant des troupes. La troupe se mutine et offrent le
pouvoir Pelage qui refuse. Lorsque les troupes mtropolitaines dbarquent, les troupes noires
de Pointe--Pitre sont dsarmes, mais quelques officiers comme Codou, Ignace et Delgrs
sont dcids rsister pour obtenir un trait rendant impossible tout retour lesclavage.
Lorsque Delgrs comprit quil avait perdu la partie, il se fait sauter, avec 300 de ses
compagnons lhabitation Matouba (28 mai 1802).
En Martinique, il ny a aucun hros qui puisse donner lieu une figure susceptible
de passer la postrit. Lle est occupe par les Anglais avant que le dcret dabolition ne lui
parvienne ; elle ne sera libre quaprs le rtablissement de lesclavage.
Quant la Guyane franaise, la colonie est trs faiblement peuple et le maronnage
est quasi individuel ; il ne fait pas lobjet dun mouvement dimportance comme dans la colonie
hollandaise voisine.
 Le schoelcherisme.
Victor Schoelcher (1804-1893) est une personnalit de premier plan dans lhistoire
de la France du XIXme sicle. Dans sa jeunesse, il visite les Amriques ; il milite dans le cadre
du Comit pour la libration des Noirs et de la Socit pour labolition de lesclavage.. Il est
dput lu lAssemble de 1848 par les trois colonies franaises dAmrique ; il opte pour la
Martinique.
Ami dArago, ministre de la Marine, Schoelcher est sous-secrtaire dEtat aux
colonies. Il propose ds le 4 mars le dcret proposant le principe de labolition immdiate,
abolition quil obtient par le dcret du 27 avril 1848 et qui consacre labolition dfinitive de
lesclavage.
Le Schoelchrisme se situe sous la IIIme Rpublique. Cest une doctrine
rpublicaine qui a pour but lmancipation des Noirs. Schoelcher qui est trs lil avec Jules
Ferry est persuad de la mission civilisatrice de la France. Il lutte pour que lcole soit ouverte
tous les enfants martiniquais. Il devient le symbole du combat au profit des populations de
couleur, sopposant aux Bqus et lcole prive. Il est soutenu dans son action par la
bourgeoisie de couleur martiniquaise qui voit dans son action la meilleure manire de
combattre le pouvoir des Bqus.
Schoelcher incarne la figure de la mre patrie. Il devient lincarnation de la France
rpublicaine. Cette doctrine du schoelchrisme aboutit la politique de dpartementalisation de
1946 qui consacre les vieilles colonies comme des dpartements doutre-mer. Cette loi qui
fixe le cadre des dpartements doutre-mer est dnomme administrativement loi
dassimilation. Pour les Antillais, cette mesure signifiait la fin de larbitraire (A. Csaire).
Lassimilation ne devait pas tre une perte didentit ; dj en 1934, A. Casaire, L.-
G. Damas et L.-S. Senghor avaient cr le mouvement de la Ngritude. Pour eux, la ngritude
nest pas la dfense dun peuple qui a vocation de devenir une nation, mais se caractrise par
ses origines africaines afin de rtablir la fiert de ses membres. Le mouvement fait totalement
abstraction de lesclavage.
Seules les populations qui se sont libres elles-mmes de lesclavage prennent en
compte lesclavage. La Martinique manque dun hros qui pourrait symboliser la rsistance et
le marronnage est essentiellement individuel. Il ne peut donc convenir la constitution de cette
mmoire collective qui est recherche.
Ce sont les vnements du 22 mai 1848 qui vont donner loccasion de construire
ce hros collectif ncessaire la mmoire martiniquaise. Pour demander la libration dun
esclave emprisonn, les esclaves manifestent Saint Pierre ; le mouvement stend Fort-de-
France le lendemain et dans la soire, le gouverneur dcrte labolition de lesclavage.
Ce mouvement collectif de libration va permettre une reprsentation de la
mmoire collective de la Martinique : lors de linauguration de la statue de la libert et dune
place du 22 mai Fort-de-France, Camille Darsires, secrtaire gnral du Parti populaire
martiniquais, dclare : voil lvnement que nous clbrons : une libert non pas octroy,
mais arrache de haute lutte ; une mancipation non pas concde mais conquise (22 mai
1971).
Cette vision aboutit un procd dinversion qui est illustr par les propos dune
jeune martiniquaise : Lhistoire du 22 mai, a ma fait comprendre qu lcole et partout
on na pas arrt de nous tromper. On nous a dit : cest Schoelcher qui vous a donn la
libert. Ctait pas vrai ! Quest-ce quil a fait, Schoelcher ? Simplement mettre sa signature
en bas dun bout de papier. Labolition de lesclavage, cest nous, personne dautre [...] Il
aurait fallu quils le disent avant. Maintenant on ne peut plus rien croire. Tout est faux ! Et
mme les parents, parce que les parents croyaient tout ce que disaient les Blancs !...
Cette histoire a encore t plus dforme lors des commmorations du cent
cinquantime anniversaire de labolition de lesclavage. Certains vnements ont t privilgis
et dautre entirement occults parce quils ne correspondaient pas la mmoire collective.
La question qui se pose nest plus celle de la mmoire collective, mais de
lappropriation dune certaine histoire. Il nest dailleurs que de voir la totale absence dans
lensemble des manuels des dbats qui ont agit la chambre des Pairs au sujet de la question de
labolition de lesclavage et o le duc de Broglie tait un des plus fervents partisans de
labolition de lesclavage, mais dune abolition dans laquelle le Noir obtiendrait immdiatement
de quoi subvenir ses moyens, et non une abolition la Victor Hugues.

Les Premiers temps, une histoire des Saramakas.

Richard Price a tudi la manire dont les Saramakas conoivent leur histoire. Il
na pas cherch rtablir leur histoire, mais comprendre comment ils se retransmettent leur
histoire.
Les Saramakas sont un groupe de ngres marrons qui vivent au Surinam ; ils sont
actuellement prs de 24 000 vivre proximit du Maroni. Ce sont des descendants desclaves
qui ont fui les plantations de la fin du XVIIme la fin du XVIIIme sicle et qui ont men des
actions de gurilla contre les autorits hollandaises.
Les Saramakas attachent une grande importance leur pass, mais au pass quils
se sont crs. Ils sont convaincus que les vnements prsents sont la consquence du pass et
que leurs actions prsentes auront des rpercussions sur le futur. Ils recherchent dans la
mmoire collective les vnements qui peuvent expliquer la situation prsente.
Les Saramakas distinguent deux sortes de pass historique :
le pass proche qui est immdiatement perceptible. Il est limit une profondeur
historique de 100 ans
le pass lointain qui est celui des Premiers temps, des origines.
Cette sparation des deux mmoires sest effectue vers 1845, lorsquils ont t
contraints un premier mouvement de population. Ce dplacement a t loccasion dune
coupure avec les anctres locaux, donc une rupture entre la mmoire des origines et celle des
dernires annes.
Les Premiers temps sont importants parce quils sont dots dune force
particulire. Cette force doit les protger contre les dangers ; la mmoire collective est
ethnique, alors que la mmoire proche est plus clanique, villageoise.
Cette double vision de lhistoire, proche et lointaine, leur permet de rgler des
conflits interners, claniques. Les litiges sont arbitrs en faisant rfrence aux Premiers temps.
Cette rfrence constitue en fait la charte politique de la socit Saramaka. Elle permet de ne
pas accepter la soumission ou la division.
La mmoire net pas partage de la mme manire parce que toutes les
composantes de la socit ne possdent pas la mme connaissance de ces Premiers temps.
Cette connaissance donne un atout ceux qui la possdent et elle contient un argumentaire
contre les Blancs.
Cette mmoire des Premiers temps sinscrit dans des rapports oraux. La mmoire
historique nest connue que par une lite ; ce sont des individus spcialement form cette
question. A linverse, chacun possde et dispose de la mmoire proche.
Vouloir se former la mmoire collective des Premiers temps ncessite de se faire
instruire par les anciens, dont en quelque sorte dtre coopt. Cette connaissance relve
dautant plus de la vocation que les anciens ne transmettent pas leurs connaissances, mais
octroient ceux qui les coutent des bribes de connaissances. La transmission de la
connaissance dtenue par un ancien dpend entirement de son bon vouloir. Il faut donc
beaucoup de tact et un certain sens tactique. On peut assimiler cette recherche de la
connaissance un vritable rite initiatique.
La transmission est toujours incomplte car il y a toujours une rtention volontaire
des informations. Souvent, lapprenti doit trouver tout seul des lments du puzzle. La critique
des sources joue un rle considrable ; les commentaires sur ces sources sont nombreux.
La mmoire de Premiers temps permet de se souvenir de lesclavage. Celui-ci est
considr comme une menace permanente et le but de la mmoire est de ractualiser cette
menace. Lesclavage est incorpor dans la menace

Bibliographie complmentaire.
Bastide R. : Mmoire collective et sociologie du bricolage in Anne sociologique 1970,
(repris in Bastidiana 1994).
Bastide R. : Lethno-histoire du ngre brsilien in Bastidiana 1993.
Fanon F. : Hros des Noirs nord-amricains.
Jolivet M.-J. : La construction dune mmoire historique la Martinique in Cahiers dtudes
africaines 1987 N107/108
Levi-Straus : La pense sauvage. (ed. Presses Pocket).
Price R. : Les Premiers temps.
Rodriguez N. : Animisme et ftichisme des noirs de Bahia in Anne sociologique 1912.