Rmi Laureillard

Une fe sans baguette

Suite de Fred le nain et
Maho le gant
Illustrations de Morgan
 Gallimard
folio junior
Premire partie
Le festin de lune
 Chapitre I

Te rappelles-tu comment on parvient au pays

de Fred le nain ? Cest un long voyage et il ne faut
surtout pas te tromper de monture !
De grand matin, au dernier croissant de lune,
tu partiras vers lest ; aprs sept jours de marche
tu dcouvriras, au milieu dune fort, un cheval
brun la selle dargent (l est la seule vraie dif-
ficult : car si par malheur tu le confondais avec
un cheval noir au caparaon vermeil, tu irais tout
droit chez les terribles Zerlus !!! Cheval noir, che-
val brun, il semble facile de les distinguer : et
pourtant, ce nest pas toujours bien clair). Enfin,
aprs une chevauche de trois fois douze jours, tu
parviendras aux rives dun grand lac o attend une
barque trs lgre, faite de simple roseau tendu
de toile impermable bleue. Tu peux y monter
sans crainte, et la barque, tire par Huch, le vieux
saumon, te dposera non loin du palais de la fe
Lihi
Et maintenant, voici la suite de lhistoire de
Fred le nain et Maho le gant :

Le lendemain du jour o Maho le gant fit

son apparition dans le pays, Fred le nain sortit de
sa maisonnette ds le lever du soleil, comme
laccoutume. Il ne faisait pas encore trs chaud
et Fred commena aussitt sa gymnastique mat-
inale.
Je naime pas changer mes habitudes, se
disait le nain en sautillant sur place. Mme
larrive dun gant ne doit pas mempcher de
faire mes exercices.
Et il se mit trottiner sur lherbe humide de
rose, parmi les fleurs aux corolles tincelantes.
Comme il gambadait ainsi dans la clairire,
Ramis le renard sen vint dun petit air guilleret
et entama une srie de saluts compliqus et trs
drles.
 Bonjour, bonjour, cher prsident ! fit-il de
sa voix la plus aimable. Quel plaisir et quel hon-
neur pour moi ! Ma premire rencontre du mat-
in
 Je ne suis plus prsident, scria Fred, sans
cesser de faire ses cabrioles. Et il ajouta : Il
nest plus ncessaire de tenir un conseil des hab-
itants du pays, puisque le danger est cart et que
Maho le gant est notre ami.
Comme toujours, vous tes trop modeste !
repartit Ramis en inclinant de nouveau sa tte
au fin museau. Mais en vrit, cest vous, notre
chef tous ! Ne dit-on pas en parlant de nos
montagnes, de nos forts, de nos clairires : le
Pays de Fred le nain ? Je ne mentais donc pas en
vous appelant prsident !
Fred, plus flatt quil ne le montrait, voulut
excuter un saut prilleux parfait, pour couper
court cette conversation.
Il resta un instant immobile, prit son lan, cul-
buta en lair, dans un rayon de soleil. Mais il re-
tomba brutalement sur son derrire et mouilla ses
habits.
Ah mon ami ! fit le renard en accourant.
Auriez-vous quelque mal ?
 Il saffairait dun air navr auprs du nain,
poussetait ses gouttes deau dun revers de patte
et lui proposait son aide pour se relever.
Exaspr, Fred bondit sur ses pieds, salua
rapidement Ramis et rentra dans sa maisonnette.
Mina, sa femme, devina bien en voyant sa fig-
ure chagrine et ses vtements humides ce qui tait
arriv. Mais elle ne dit rien. Elle linstalla prs du
pole pour quil sche vite et prenne un bon petit
djeuner rconfortant avec les enfants.
Les cinq garons, Frda, Frd, Frdi, Frdo
et Frdu, sasseyaient bruyamment autour de la
table, en se bousculant et en riant. Seule Miny,
leur petite sur, ne venait pas comme les autres
jours se suspendre la veste de son pre, pour
quil lui fasse un clin.
O est Miny ? demanda Fred la canton-
ade.
Mina, qui apportait le lait chaud, regarda au-
tour delle avec inquitude. On appela sans suc-
cs. Chacun se mit aux recherches. Miny tait si
petite quelle passait par le trou dune souris.
 Cest insupportable, grondait le pre, cette
enfant nen fait qu sa tte et sen va sans per-
mission
Et sans mme prendre son petit djeuner !
ajouta la maman dune voix dsole.
On chercha, on fouilla, on remua tout. Mais il
tait clair que Miny avait quitt la maison.
 Chapitre II

la vrit, Miny, unique fille de Fred le nain

et de Mina, avait un caractre trs indpendant. Ce
ntait pas la premire fois quelle sortait ainsi la
nuit, en cachette de tous. Dordinaire, ces petites
excursions secrtes la menaient dans la fort, o
elle retrouvait de nombreux amis, dont la taille
menue, assortie la sienne, et les habitudes de vie
furtive lui convenaient merveille.
Cest ainsi quelle connaissait toute une fa-
mille de mulots, quon appelle aussi souris des
bois (et quon ne doit pas confondre avec les
campagnols, qui sont les souris des champs ).
Miny aimait beaucoup le roi des mulots, nomm
Mur, dont les yeux vifs et prominents refltaient
beaucoup de sagesse et une grande exprience des
petites choses et des petits tres. Dans ce monde
minuscule, Miny tait entoure et fte. On sa-
luait chacune de ses venues par des danses, des
farandoles et de grands repas chaleureux et
joyeux ; pour cela, Mur allait chercher au fond
dimmenses resserres souterraines les faines et
les glands amasss en prodigieuse quantit. Mais
ce que Miny prfrait, ctaient de succulentes
noisettes parfumes et sucres, dont elle raffolait.

Parfois Mur le mulot, averti par ses sens tou-

jours en veil, donnait lalarme sa nombreuse
famille et poussait femmes, enfants et parents au
fond des abris ; il avait peru le vol bas, lourd et
silencieux du pre Ulu, qui surgissait toujours
limproviste, jetant leffroi parmi le petit peuple.
Car pour les mulots, le hibou est un redoutable
prdateur, et, durant toute son attaque, ils doivent
rester terrs dans des trous, hors de porte des
serres et du bec du vieil oiseau de nuit. Souvent,
quand lalerte se prolongeait, Mur le mulot en-
tonnait dune voix aigu et plaintive le Chant
des Souris des Bois, et cette mlope aux accents
tranants rendait Miny mlancolique, car elle
imaginait la vie sans cesse menace de ses
humbles amis.
Une nuit, il arriva mme que la petite fille
dut sauver les mulots dune soudaine attaque du
vieux rapace. Mur avait averti trop tard les siens
et Ulu tait l, prt fondre sur ses victimes in-
nocentes. Cest alors que Miny, qui avait compris
en un instant le terrible danger, leva son poing
minuscule vers le hibou, en criant :
Va-ten, Ulu ! Si tu touches un seul de
mes amis, il ten cotera cher !
Le ton de cette voix si fluette tait extraordin-
aire de courage et de force. Certes le gros oiseau
de proie aurait pu dun seul coup de bec avaler
la petite fille. Mais Miny tait tellement dcide,
elle affrontait si bravement lennemi et dfendait
avec tant de vaillance la grande famille des mu-
lots, quUlu battit en retraite ; il sleva dans un
grand froissement de ses ailes dployes, sans
dire un seul mot. Le vieux hibou avait rencontr
l une volont plus forte que la sienne.
 La fille de Fred le nain rendait donc souvent
visite Mur le mulot et aux siens. Elle entreprit
mme dapprendre lire ses petits amis, dont
les yeux saillants brillaient dintelligence. Il faut
dire que Miny, qui aimait beaucoup la fe Lihi,
sa bonne marraine, voulait toujours limiter et
adorait jouer lcole, en tenant le rle de la
matresse. Avec ses frres, ctait l son passe-
temps prfr. Aussi disposa-t-elle Mur et toute
sa famille dans une clairire, au pied dun tilleul,
comme on aligne les lves dune classe, puis elle
se mit tracer dans lcorce tendre du tronc les
lettres de l'alphabet.

Pour les lettres voyelles et consonnes tout

alla bien. Mur, qui tait le plus attentif, apprit
sans peine tout lalphabet. Mais, quand Miny
voulut crire des syllabes et des mots, rien ny
fit : ni son obstination, ni sa patience, ni mme
ses colres ne purent obtenir que les mulots fis-
sent le moindre progrs.
Enfin Mur ! disait souvent la petite fille
au mulot tout contrit, tu as pourtant compris ce
que je vous ai expliqu ! Si toi et les tiens, vous
vous appliquez suffisamment, vous pourrez en-
suite profiter de toutes les merveilles quon d-
couvre dans les livres. Vous pourrez vous glisser
sans peine dans la bibliothque de ma marraine,
la fe Lihi, et y lire de magnifiques ouvrages,
pleins dhistoires et de rcits fabuleux, o lon
voit comme le monde est vaste et intressant !
Alors Mur baissait chaque fois un peu plus la
tte et rpondait :
Tu es pour nous une amie fidle et une
matresse dvoue, Miny. Mais ta peine est
inutile. Jamais nous ne saurons lire. Ce nest pas
mauvaise volont de notre part. Mais nous autres,
mulots, sommes trop diffrents de toi, et dans nos
ttes la lecture ne peut pas entrer.
Et Mur le mulot fermait un instant ses bons
gros yeux si vifs.
Longtemps Miny ne voulut rien entendre, d-
concerte par cette rsistance laquelle elle ne
sattendait pas. la fin, elle se fit silencieuse et
pensive. Elle rflchit, des semaines durant, sur
les souris et les nains, trouvant inexplicable que
les tres fussent si divers et que le monde ft si
loin dtre unanime, c'est--dire peupl desprits
semblables. Elle finit par se rsigner cette tran-
get et par admettre que les mulots ne sauraient
jamais lire. Mais il lui en resta comme un peu
dtonnement triste. Elle en aima davantage en-
core ses amis les mulots, sans plus chercher leur
enseigner quoi que ce ft, ni plus jamais rien
crire sur le tronc tendre des tilleuls.

Mais cette nuit-l, qui suivit larrive de

Maho, ce nest pas chez Mur et les siens que
sen tait alle la petite fille, tandis que dormaient
paisiblement ses parents et ses frres dans la
maisonnette, la lisire de la grande fort.
 Chapitre III

Il y avait bien dautres habitants des bois que

Miny aimait retrouver la nuit, linsu de tous.
Souvent elle rencontrait, venant des rives du
lac, des bandes joyeuses de feux follets, qui
lentouraient et lentranaient dans des rondes
cheveles. Ces bizarres apparitions, ces flam-
mches dansantes, ces rires sans bouches ni vis-
ages, avaient dabord effray la petite fille. Per-
sonne ne savait bien, au pays de Fred le nain,
qui taient les feux follets, et on vitait mme
daborder le sujet. Seul le pre Ulu avait pu, au
cours de ses chasses nocturnes, les observer
longuement, et, comme il tait fort savant, il avait
fait son opinion sur la nature de ces tres mi-es-
prits, mi-lutins. Mais il en avait gard le secret,
comme son habitude, et navait rien dvoil de
ses conclusions.
 Miny stait peu peu habitue aux manires
tranges des feux follets, et, comme elle ne les
avait jamais importuns par dagaantes ques-
tions sur leur existence, ils lavaient vite adopte
parmi eux. Ils lemmenaient dans des expditions
fantasques, tout prs des roseaux et des aulnes
qui bordent le lac en certains endroits, ou parmi
les troncs des vieux arbres centenaires qui font
les hautes futaies. Comme ils avaient un caractre
malicieux, ils aimaient jouer des tours et
sacharnaient tout particulirement sur Sylvain,
le gnome noir la force prodigieuse, qui tait un
personnage fruste et trs craintif.
Ainsi, par des nuits sans lune, les feux follets
se glissaient dans la hutte o dormait le gnome et
le rveillaient en sursaut par leur agitation dsor-
donne, leurs soubresauts et leurs rires. Le pauvre
Sylvain croyait quils voulaient enflammer sa
paillasse ou mme incendier son logis.
Pourquoi tourmentez-vous ainsi le
gnome ? demanda une fois Miny, qui avait piti
de Sylvain.
 Mais elle nobtint pas de rponse. Les feux
follets couraient, sautaient, virevoltaient en un
incessant tourbillon, si bien que le malheureux,
pouvant, finit par senfuir toutes jambes, lais-
sant les lutins et leur amie matres de la place.
Alors lun deux sapprocha de la petite fille et lui
dclara dune voix enfin srieuse :
Toi, tu aimes les eaux, tu aimes les arbres,
tu aimes les esprits, tu aimes les animaux, tu
aimes les tiens, alors nous taimons
Mais lui, cest un BCHERON !!!
Miny nobtint pas dautre claircissement.
Pourtant, elle aurait voulu discuter, expliquer
quun bcheron ne fait pas toujours le mal, quil
aide les jeunes baliveaux grandir, en abattant
les vieux troncs, et quil faut bien quelquun pour
mettre un peu dordre dans les bois. Mais elle re-
connaissait aussi que le bruit aigre dune scie ou
les coups sourds dune cogne signifient toujours
la mort dun arbre et font comme un long deuil
silencieux parmi les tres de la fort.
Peu de temps avant larrive de Maho le
gant, la petite fille voulut organiser une grande
runion entre ses amis les mulots et ses amis les
feux follets. Elle se dit quune telle rencontre ne
pouvait pas simproviser et quil fallait y bien
prparer les uns et les autres.
Cher Mur, dit-elle au mulot qui la re-
gardait de ses gros yeux bien veills, tu com-
prends que je vous aime beaucoup et que jaime
aussi les feux follets. Quand vous vous con-
natrez, vous vous apprcierez et vous estimerez
les uns les autres. Petit petit des liens damiti
vous uniront et alors nous pourrons fter tous en-
semble la grande entente des lutins des eaux et
des souris des bois.
Et Miny sautait de joie en pensant cette
belle fraternit que lon clbrerait autour dun
festin de douces noisettes parfumes. Mur le mu-
lot accepta aussitt le projet.
Puis ce fut au tour des feux follets dtre har-
angus :
Vous tes les joyeux esprits des eaux, des
marais et des oseraies, leur dit la minuscule fil-
lette de sa petite voix claironnante, voulez-vous
connatre le peuple des mulots, qui sont les habit-
ants des bois et qui vivent sous la terre ?
Oui, oh oui ! Oui ! Oui ! scrirent les
feux follets et, sans laisser Miny continuer, ils
commencrent une vive sarabande, si allgre que
la petite fille se laissa emporter par la folle ronde,
au milieu des rires et des cris de joie.
Enfin arriva la nuit de la rencontre. Miny tait
venue fort en avance chez les mulots et on at-
tendit ensemble la visite des feux follets

Soudain une flammche apparut, puis deux,

puis dix, et une ronde effrne de flammes
vivantes vint entourer dun cercle trpidant la
grande famille des souris des bois. Ctait la
faon des feux follets de saluer leurs nouveaux
amis .
Leffet fut catastrophique. Terroriss par cette
extraordinaire agitation, les mulots, sur un cri de
Mur, se jetrent dans leurs abris souterrains do
ils ne voulurent plus ressortir.
Et longtemps aprs le dpart des lutins, on en-
tendit Mur le mulot entonner de sa voix aigu et
plaintive le Chant des Souris des Bois, comme au
plus fort des alertes, quand son peuple tremblait
sous la menace du rapace.
Miny, lenfant de Fred le nain, fut bien at-
triste par cette issue dsastreuse. Comment
est-il possible, se demandait-elle, que mes amis
ne puissent sentendre ? Dans ma tte tout le
monde est heureux et vit en bonne harmonie, tout
y est simple, clair et uni, tandis que dans la ral-
it, les tres et les choses ne se connaissent pas et
tout est parpill
Et plus lenfant rflchissait, plus elle se
dsolait, si bien que deux gouttes deau perlrent
ses paupires. Ctaient srement les larmes les
plus petites quon ait jamais vues.

Cependant, durant la nuit qui suivit larrive

de Maho le gant, ce nest pas chez les feux fol-
lets que Miny sen tait alle, alors que dormaient
tranquillement ses parents et ses frres dans la
maisonnette, lore des grands bois.
 Chapitre IV

Vers minuit, la petite fille avait ouvert les yeux

dans son lit. Un rayon de lune entrait par le trou du
volet en forme de cur et lavait rveille.
Elle resta un moment lcoute, entendit la
paisible respiration de ses frres, perut par la
fentre ouverte des appels rares et stridents venus
des bois, crut mme reconnatre le hululement
lointain du hibou. Elle se leva sans faire de bruit,
shabilla rapidement et ouvrit le joli sac de cuir
blanc que Maho lui avait offert. Elle y prit le
peigne dcaille, la brosse cheveux en soies de
sanglier et se coiffa devant le petit miroir dargent,
la lumire de la lune. Puis elle sortit de la mais-
onnette, en empruntant un passage quelle con-
naissait bien, car ctait Mur le mulot qui, sa
demande, lavait secrtement creus langle du
plancher.
Alors Miny partit dun pas dcid en direc-
tion de la montagne. Elle voulait voir le gant et
lui parler.

La nuit tait extraordinaire. Une grosse lune

ronde illuminait tout le paysage, donnant aux
arbres et aux herbes une blancheur inhabituelle.
Miny se frayait un passage parmi les fleurs en-
dormies aux corolles bien closes et elle entendait
parfois, en prtant loreille, ce mystrieux
chuchotement que font les plantes et les choses,
quand elles rvent. En plusieurs endroits il lui
fallut franchir de petits ruisseaux, tout brillants
comme de largent liquide, dans les creux de-
squels somnolaient les grenouilles et les truites.
Elle sautait de caillou en caillou avec adresse et
lgret. Elle tait heureuse et un peu grise par
lheure, par la lune, par les odeurs de la nuit et par
la douce brise, qui soupirait de temps en temps
dans les branches des grands arbres. Elle navait
pas peur du tout.
 Une fois pourtant, elle fut bien surprise par
le coassement soudain dun gros crapaud, quelle
avait drang dans son sommeil. Il lana deux
notes de cristal si sonores quelle senfuit de l et
courut de toute la vitesse de ses petites jambes.
Enfin elle dcouvrit le gant.
Il navait pas boug depuis la veille. Toujours
adoss la pente herbue de la montagne, il ne
dormait pas et semblait regarder avec la plus vive
attention un spectacle fort curieux du ct du pal-
ais de la fe Lihi.
Il se pencha mme en avant pour mieux
voir
Debout la lisire de la fort, Miny ne savait
comment avertir le gant de sa prsence. Elle eut
une ide. Prenant le petit miroir dargent, que
Maho lui avait donn, elle le plaa obliquement
face la lune et rflchit un rayon qui vint frapper
un des yeux du gant. tonn, Maho tourna son
regard vers le minuscule objet qui brillait si fort.
Miny cacha et dvoila trois fois de suite la glace,
de sorte quon ne pouvait sy tromper : ctait un
signal. Maho prit sa grande loupe et finit par dis-
tinguer la petite fille de Fred le nain, quil saisit
avec une infinie dlicatesse entre ses doigts, pour
lapprocher de son visage.
Encore une qui ne veut pas dormir !
chuchota le gant. Comment nes-tu pas au lit
cette heure ?
La voix de Maho ne grondait pas. Il parlait af-
fectueusement la petite fille et semblait mme
approuver en secret son escapade nocturne.
La fe Lihi, ta marraine, continua-t-il, ne
peut dormir non plus. Je lobservais sur le balcon
de son palais. Elle parlait toute seule en se pen-
chant au-dessus du lac. En vrit, la pleine lune a
peut-tre rendu Lihi somnambule !
cette ide, Maho se mit rire sans mchan-
cet, si bien que la terre en frmit et que, dans la
maisonnette de Fred le nain, les dormeurs se re-
tournrent dans leurs lits.
Maho, fit Miny dun ton clair et joyeux, je
voudrais tre ton amie et que nous fassions en-
semble beaucoup de choses.
Tu es dj mon amie et, pour te le prouver,
je vais partager avec toi mon repas de lune.
 Manger de la lune ? Mais elle est beauc-
oup trop grosse pour moi et je ne suis pas assez
grande pour latteindre !
Ce nest pas la lune que nous allons part-
ager. Elle est trop loin pour moi aussi et je ne
pourrais pas la toucher
Mme en te mettant sur la pointe des
pieds ? demanda Miny, qui pensait que rien
ntait vraiment impossible au gant.
Mme sur la pointe des pieds. Maintenant,
regarde bien ce que je vais faire. Cela demande
un certain tour de main.
Maho se tourna vers la lune, resta un moment
immobile, puis dun mouvement preste du
poignet il attrapa trois beaux rayons, qui faisaient
comme des fuseaux dor ple entre ses doigts.
La petite fille applaudit avec enthousiasme.
Le gant lui tendit un rayon, quelle sua dabord
par le bout, puis quelle croqua belles dents, car
le got en tait vraiment dlicieux.
moi ! dclara-t-elle, quand elle eut fini.
Je vais essayer den prendre mon tour.
 Mais ce ntait pas si simple. Miny avait beau
se bien placer face la lune, choisir un rayon
facile et faire un geste trs rapide, ses mains se
refermaient sur le vide. Elle se mit en colre et
frappa de son pied minuscule la paume du gant.
Ne te fche pas comme cela, fit Maho.
Toute chose demande de la patience et de
lapplication. Regarde bien comment je my
prends !
Et Maho, aprs stre tu un instant, happa
lestement entre le pouce et lindex un rayon si
long et si pais que Miny, pourtant trs dpite,
poussa un cri dadmiration.
Le gant cassa un morceau du rai de lune et le
donna sa petite amie. Ils mangrent tranquille-
ment et, la fin, Miny se lcha les doigts.
Elle voulut encore essayer den prendre elle-
mme. Et l, par chance, elle russit saisir trois
rayons trs fins, mais succulents, ce dont elle fut
toute fire.
 Trs bien ! dit le gant. Tu vois que tu sais
dj !
Et il accepta lun des rayons que Miny lui
tendait.
Ils en cueillirent beaucoup dautres et le rgal
dura fort longtemps. On ne se rassasiait pas de ce
mets suave, qui fondait dans la bouche et glissait
sur la langue, sans quon sache trs bien si ctait
solide ou liquide, ou ni lun ni lautre. Et depuis
son balcon du palais du lac, la fe Lihi, la bonne
marraine des enfants de Fred le nain, qui sen re-
tournait vers sa chambre, put observer un trange
ballet de lumires dor et dargent, qui chatoy-
aient sur la montagne.
Ce sont sans doute les feux follets qui
dansent , se dit la vieille fe avec indulgence.
Mais ce ntaient pas les feux follets.
Ctaient Maho le gant et Miny, la petite fille de
Fred et de Mina, qui faisaient ensemble un grand
festin de lune.
 Chapitre V

Cette nuit-l, qui suivit larrive de Maho le

gant au pays de Fred le nain, la fe Lihi ne pouv-
ait pas trouver le sommeil, tant son esprit tait
proccup. Longtemps elle resta assise dans un
grand fauteuil oreilles, recouvert de velours vert,
o elle aimait souvent se tenir, car ce fauteuil tait
enchant et lui inspirait de bons avis. travers la
fentre et par-del le balcon de sa chambre, elle
pouvait contempler le lac, aux eaux endormies, qui
brillait sous la lune. La tte appuye contre une or-
eille du fauteuil, Lihi, la bonne marraine des en-
fants de Fred le nain, rflchissait avec une grande
application.
Il est sr, se disait la fe, que Maho est un
bon gant. Mais cela nempche que je suis trs
inquite. Que va-t-il arriver maintenant ? Est-ce
que ce gant veut rester longuement parmi nous ?
Comment nous accommoderons-nous de sa taille
et de son norme masse ? Il va bien falloir quil
bouge, quil se lve, quil se dplace Le
moindre faux pas, la moindre maladresse, et cest
la catastrophe ! Il peut tous nous craser par
simple mgarde !
Et Lihi, que ses penses agitaient, posa sa tte
contre lautre oreille du fauteuil.
Et puis, poursuivit la vieille fe en elle-
mme, il ny a pas que sa stature qui soit re-
doutable. Jai bien remarqu tout de suite que ce
Maho avait une attitude une attitude com-
ment dire ? (Lihi ne trouvait pas le mot) enfin, un
comportement des manires bref, il a lesprit
malicieux ! Oh ! je ne pense pas du tout quil ait
mauvais cur, mais
ce moment le fauteuil, qui coutait attent-
ivement les penses de la vieille fe, eut un
sursaut lger, ce qui surprit Lihi. Comme il avait,
grce ses grandes oreilles, une oue trs fine,
le fauteuil venait dentendre le vol lourd du pre
Ulu et il en avertit sans tarder sa matresse.
Aussitt la fe se leva et trouva le vieux hi-
bou, perch sur la balustrade du balcon.
Je vois bien, Lihi, dit Ulu sans autre cr-
monie, que vous veillez, vous aussi. Il ny a que
les gens sans cervelle qui dorment la nuit, et
pourtant ils auraient mieux faire.
Le hibou agita un instant ses ailes comme
pour sbrouer et se racla discrtement la gorge.
Il semblait vouloir faire une importante dclara-
tion :
Vous et moi, commena-t-il, sommes de
vieilles connaissances, et, comme tous les vieux
amis, nous nous sommes parfois querells. Mais
cela na jamais t bien grave. Or, vous et moi
Dpche-toi, Ulu ! que veux-tu me dire ?
demanda la fe, que le ton du hibou agaait.
Jy viens, jy viens, fit loiseau de nuit
sans se hter. Vous et moi, disais-je, sommes les
deux esprits les plus senss de ce pays
Pas tant dorgueil et pas de flatterie !
coupa schement Lihi.
 coutez-moi donc, je ne veux ni flatter ni
me van ter. Mais je sais ceci : si vous ne dormez
pas, Lihi, cest que vous tes inquite, tout
comme moi. Vous vous demandez ce que nous
allons faire de Maho. Un gant est un gant ! Je
vous lai dit hier et vous le rpte : il ny aura plus
ni paix, ni tranquillit dans ce pays, tant que nous
aurons cet hte encombrant !
Cest vrai quil est encombrant, murmura
la fe pour elle-mme.
Il faut donc se rsoudre le faire partir, et
tout de suite, poursuivit Ulu. Avant que la nuit
ne sachve, il pourra tre loin. Ainsi nous ret-
rouverons le calme, chacun vaquera de nouveau
ses affaires, tout rentrera dans lordre. Fred
pourra continuer extraire les diamants de sa
mine, ses enfants viendront comme dhabitude
couter vos leons et faire leurs devoirs
La fe Lihi, qui tait une gentille marraine,
mais aussi une matresse trs consciencieuse, ap-
prouva silencieusement de la tte.
Enfin pour nous rsumer, conclut le pre
Ulu dune voix soudain tonnante, on ne peut pas
continuer vivre avec quelquun qui est plus
grand quune montagne !

Lihi coutait et rflchissait.

Que proposes-tu alors, demanda-t-elle, et
que veux-tu faire ?
User dun sortilge ! fit Ulu dune voix
basse et prcipite. Cest la seule faon dagir
contre un tre de cette dimension et vous seule ici
avez le pouvoir de le faire dguerpir. Vous con-
naissez les incantations, les formules, les conjur-
ations, les ensorcellements, les malfices, tous les
arcanes des envotements
Et le hibou, tout en parlant, schauffait. Ses
pattes frmissaient denthousiasme et ses ai-
grettes se gonflaient dexcitation.
Assez, Ulu ! scria la fe.
Debout sur le balcon de son palais du lac, elle
dressait sa taille bien droite et relevait sa tte aux
cheveux blancs.
Assez ! rpta-t-elle. Je ne veux plus rien
entendre. Ce que tu me conseilles l est mchant
et monstrueux. Va plutt te coucher et sache que
je ne suis pas une sorcire, mais une fe !
Une fe sans baguette, siffla per-
fidement le hibou, que la rponse de Lihi avait
vex.
Ctait l une vieille histoire que la fe Lihi,
la bonne marraine des enfants de Fred le nain,
racontait parfois ses petits lves : jadis, tant
jeune, il lui arriva de trop danser au bal de la
Reine de la Nuit et dy perdre un peu la tte, tant
et si bien quelle laissa tomber sa baguette ma-
gique au fond du lac. Pour la consoler, Fred le
nain lui avait bien fabriqu une baguette toute
neuve avec un petit bton de coudrier (cest--
dire de noisetier), quil avait peint en bleu ciel
et auquel il avait fix une magnifique toile faite
de lumineux diamants, mais elle ntait pas ma-
gique
Sans baguette reprit Ulu en ricanant.
Insolent ! Tu nes quun insolent ! scria
la fe hors delle. Va-ten, que je ne te voie plus !
File immdiatement, sinon je men vais te chtier
dune manire telle que tu regretteras ton imper-
tinence !
Les yeux de la fe menaaient. Le pre Ulu
comprit quil en avait trop dit et seffraya de voir
Lihi en colre, car cela ne lui arrivait jamais.
Aussi le vieux hibou, aprs avoir balbuti
quelques mots dexcuses incomprhensibles,
quitta la balustrade et senvola rapidement vers la
sombre fort.

La fe gagna sa chambre en tempte, et cette

entre, qui fit du vent, agita toutes les pende-
loques du grand lustre de cristal, qui laissrent
entendre une dlicieuse et apaisante musique en
sentrechoquant dlicatement. Mais Lihi ne se
calmait pas. Elle allait et venait en grommelant :
Ah ! Ulu stait moqu delle ! Une fe sans
baguette , avait-il os dire ! Elle cumait de
fureur.
Enfin elle sassit dans son grand fauteuil pour
reprendre haleine et posa sa tte contre la douce
oreille de velours vert. Ce que le fauteuil lui in-
suffla pour la consoler et la conseiller est un
secret de cette nuit. Mais au bout dune heure,
tandis que Maho le gant et Miny sapprtaient
faire un grand festin de lune, on vit la fe ressortir
sur son balcon et se pencher au-dessus des eaux
argentes du lac.
Appelait-elle ? Parlait-elle quelquun ?
Comme une lgre brise se levait et faisait clapo-
ter les vaguelettes au pied du palais, nul naurait
pu entendre ce qui se disait. Et pourtant cest
cette heure que se joua un vnement si important
quil devait en vrit transformer toute la suite de
lhistoire.
 Chapitre VI

Tireli !
Ds la pointe du jour, Lulu lalouette slana
haut dans le ciel pour saluer lapparition du soleil.
Tireli ! Tireli !
Lalouette grisollait tout vent, car on dit de
lalouette quelle grisolle. On dit aussi quelle
gringotte, comme le rossignol ; quelle babille,
comme le merle ; quelle frigotte, comme le geai ;
quelle tirelire Bref, lalouette chantait dans le
grand ciel bleu du matin.
 Cest alors quelle vit, au milieu de la fort,
un spectacle fort singulier : Fred le nain, qui tait
pourtant une grande personne respectable et un
pre de famille exemplaire, semblait devenu fou !
Sans pause ni repos, il pirouettait, cabriolait,
culbutait dans lair dor de la clairire, tournant
comme un cerceau et retombant toujours sur son
derrire, pour rebondir aussitt :
Ah ! Miny sen va sans permission ! criait-
il dune voix entrecoupe par ses galipettes, ah !
Ramis le renard se rit de moi ! Eh bien, duss-
je recommencer jusquau coucher du soleil, je
veux russir un saut prilleux parfait ! On verra
bien alors qui rira ! Jen ai assez, assez, assez de
tomber !
Voyons, Fred, implorait Mina, tu nes pas
raisonnable et tu vas attraper un tour de reins.
Songe que les enfants te regardent
Mais les enfants ne regardaient pas.
Il y avait longtemps que Frda, lan, qui
avait rencontr R le chevreuil, caracolait fire-
ment sur le dos de son ami, brandissant dans sa
main droite larc en bois prcieux que Maho le
gant lui avait donn. Ctait une joyeuse caval-
cade parmi les fleurs, les buissons et les rochers.
Parfois R sarrtait pour reprendre haleine, et
Frda profitait de la halte pour bander son arc et
tirer une longue flche empenne vers le soleil.
Il ne visait pas une cible, mais voulait voir ses
flches voler et planer le plus haut, le plus loin et
le plus longtemps possible.
Frd le curieux stait install dans un creux
de mousse que chauffaient les premiers rayons.
Bientt vint sagenouiller prs de lui Rba la
chevrette. Tous deux approchrent silencieuse-
ment loreille du somptueux coquillage, cadeau
du gant.
Est-ce bien la mer que lon entend ?
chuchota Frd. On dirait un chant monotone.
Le bruit des vagues est doux et monotone
au bord de la mer, fit la chevrette.
Comment est-ce, la mer ?
Je te lai dj dit hier, rpondit Rba sans
impatience. Cest comme un immense lac dont on
ne voit pas la fin.
 Verrai-je un jour la mer ? demanda encore
Frd.
ce moment, ils perurent des sons trs
mlodieux, qui parvenaient travers les frondais-
ons des arbres. Ctait Frdi le musicien, juch
sur le promontoire o dordinaire son pre aimait
chanter de sa belle voix profonde, qui jouait de
sa flte de Pan. faite de roseaux dingale lon-
gueur. Il en tirait de jolies gammes nostalgiques,
qui sgrenaient comme de lgers appels, ou des
arpges joyeux, qui ruisselaient en cascades.
Frdo, qui tait plong dans son livre de
contes la reliure rouge et aux belles images
colores, nentendait pas la flte de Pan, tant il
tait captiv par sa lecture. Voici le passage quil
lisait (il sagissait de sept frres perdus dans une
fort) :
Plus ils marchaient, plus ils sgaraient et
senfonaient dans la Fort. La nuit vint, et il
sleva un grand vent qui leur faisait des peurs
pouvantables.
 Frdo leva un instant les yeux du livre pour
sassurer quil faisait bien jour et quaucun grand
vent ne soufflait.
Ils croyaient nentendre de tous cts que
des hurlements de Loups qui venaient eux pour
les manger.
Qu'est-ce que les Loups ? se demandait
Frdo. Jamais on ne lui avait parl de Loups. Il lui
faudrait interroger sa bonne marraine, la fe Lihi,
qui connaissait les btes les plus tranges.
Ils nosaient presque se parler ni tourner
la tte. Il survint une grosse pluie qui les pera
jusquaux os ; ils glissaient chaque pas et
tombaient dans la boue, do ils se relevaient tout
crotts
Frdo tait mu aux larmes par ce triste rcit.
Il pensait ses frres, lui-mme, et se rappela
soudain la disparition de Miny, sa petite sur.
Peut-tre tait-elle perdue dans la fort ? Peut-
tre un loup lavait-il mange !
Et, fermant l son livre, il partit la recherche
de Miny.
 Bientt il rencontra Frdu, qui allait parmi les
fleurs, en lanant des roulades rptes quil tirait
de son sifflet dor.

Tout cela, Lulu, la gentille alouette, l'entendit

et le vit du haut du ciel. Une bouffe de tendresse
lemplit. Il lui semblait que soufflait travers le
pays un air de nouveaut, un vent de fantaisie
qui faisait que rien ni personne ntait pareil
la veille et lavant-veille : Fred paraissait tout
fou, Miny avait disparu, les garons nallaient
pas lcole Elle se tourna vers le gant, mais
le soleil lblouit. Montagne, fort, lac dansrent
sous ses yeux en flaques blanches et bleutes.
Tireli ! Tireli ! fit lalouette, qui grisollait,
gringottait, babillait, frigottait et tirelirait tue-
tte.
Cest ce moment que Fred le nain, qui avait
pris un formidable lan, russit enfin un double
saut prilleux si lgant et ais que Mina battit
des mains et que Ramis le renard, qui repassait
par l, poussa, un cri merveill :
 Prodigieux ! fit-il en sexclamant grand
bruit. Mon cher Fred, vous tes bien le plus agile
acrobate de tout le pays. Vous sautez avec une
facilit, sans effort aucun ! Cest vraiment un
prodige !
Et Ramis se rcriait denthousiasme en agit-
ant en tous sens sa tte au fin museau.
Lulu, qui venait de se poser sur une branche
de sorbier, applaudit son tour :
Bravo, Fred, bravo, bravo ! Mes compli-
ments !
Fred le nain, tout rouge, tremp de sueur et
lgrement vacillant dans les taches de soleil, se
laissait ponger par Mina, qui lui tamponnait le
visage et la nuque avec une grosse serviette. Il dut
reprendre haleine, avant de rpondre ses admir-
ateurs :
Ce nest rien, en vrit, dclara-t-il mod-
estement. Je mentranais pour ne pas trop perdre
mon adresse
Alors Maho le gant, qui observait la scne
par-des sus la cime des arbres et enveloppait ses
amis dun sourire heureux, clata dun rire franc
et clair, qui fit tressaillir tout le pays et rveilla
la petite Miny blottie dans une de ses poches.
Car Miny, aprs stre bien gave des rayons de
la lune, stait paisiblement endormie contre la
poitrine du gant.
Bonjour ! Venez tous ! fit Maho. Nous al-
lons dcider ensemble des rjouissances. Je com-
mence avoir des moutons dans les jambes.
Des moutons ? demanda Lulu.
Eh bien oui, jai besoin de bouger mes
jambes !
Nous disons : avoir des fourmis dans les
jambes, dit Fred le nain dun ton doctoral.
Et chez nous, on dit : avoir des moutons !
Comment voulez-vous que je sente des fourmis ?
Cest beaucoup trop petit !
On discuta un moment sur les moutons et les
fourmis, puis sur les nains et les gants, et Miny,
la fille de Fred et de Mina, admirait cette ex-
traordinaire diffrence de taille qui nempchait
pas les uns et les autres de sentendre, de se com-
prendre, de se parler et de rire ensemble.
 Attirs par le bruit de la conversation, Frda,
Frd, Frdi, Frdo et Frdu, suivis de R et
Rba, vinrent entourer leurs parents et Ramis en
un assourdissant tohu-bohu. Frdu sifflait tou-
jours, Frdi jouait de sa flte et Frd avait d-
couvert quen soufflant fort dans son coquillage
il obtenait une sorte de long beuglement.
Enfin le gant tira ses bras et ses jambes en
poussant un grognement de bien-tre, ce qui fit
encore trembler la terre. Puis il annona devant
son auditoire stupfait :
Je vais faire moi aussi ma gymnastique
matinale. Fred, ajouta-t-il en plissant ses yeux
malicieux, tu vas m'apprendre le double saut
prilleux !
 Chapitre VII

Aussitt, aprs la mystrieuse conversation

nocturne au-dessus des eaux du lac, la fe Lihi
tait rentre dans sa chambre coucher. Elle tait
fort lasse et vint appuyer de nouveau sa tte contre
la douce oreille de velours vert. Au bout dun petit
moment elle somnola dans le grand fauteuil qui
lenveloppait de son affectueuse vigilance. Et les
penses de Lihi se changrent peu peu en rves.
Dabord elle vit le gant Maho, dont le corps se
gonflait doucement et sarrondissait de toute part.
Le gant grossissait et sallgeait en mme temps,
devenait arien, olien Le souffle de la brise suf-
fisait le dtacher de terre et sa masse crasante
ne pesait plus, mais slevait dans lair. Il flot-
tait, planait mme au-dessus de la montagne, de
la fort et du lac souriant tous dun air nig-
matique , vaporeux, duveteux, comme un grand
dredon protecteur qui abritait le pays, ses habit-
ants et ses songes
Puis le rve se dfit. Une fume jaune et sul-
fureuse envahit le ciel, tandis que les eaux du
lac se couvraient dun voile noir. Le doux silence
devint grimaant vacarme. Des claquements
sourds ou stridents, des mugissements profonds,
de soudains coups de tonnerre, que ponctuaient
daveuglants clairs, branlaient lair, leau et la
terre. Enfin parurent les corps grles des terribles
Zerlus ! Ctait plus que la fe nen pouvait sup
porter. Dans son rve elle suffoqua, oppresse,
asphyxie par une haleine de feu, la bouche em-
plie dun got de cendre. Enfin elle ouvrit les
yeux.
Limpression pnible laisse par le cauchem-
ar fut longue disparatre. La vieille fe regarda
autour delle, rassure par laspect familier des
choses et la lumire de laube, qui commenait
gagner la chambre.
 Je suis trop agite, se dit-elle mi-voix.
Dailleurs jai oubli de boire hier soir ma tisane
des quatre fleurs.
Et se soulevant demi, elle prit sur une table
de porphyre un flacon de cristal empli dune d-
coction de plantes des prs, dont elle avala une
rconfortante cuillere. Elle en ressentit aussitt
le bienfait, mais son esprit restait proccup et la
question, qui depuis la veille la tourmentait, rev-
int, toujours aussi lancinante : Quallait-on faire
de Maho le gant ?
Il faut agir, se rpondit elle-mme la fe.
Mais avant dagir, surtout bien rflchir !

Alors la fe Lihi, la bonne marraine des en-

fants de Fred le nain, pria son grand fauteuil
oreilles de la transporter dans la bibliothque du
palais ; elle voulait prendre conseil dans ses
livres. Aussitt le fauteuil avana sans bruit sur
ses quatre roulettes, quitta la chambre coucher
et passa sur le palier. L, Lihi lui demanda de
faire halte.
 Sylvain ! appela-t-elle avec autorit.
Rveille-toi, il est grand jour prsent et tu vas te
rendre utile la bibliothque !
Sylvain, le gnome tout noir qui habitait une
hutte de branchages dans la fort, tait venu au
dbut de la nuit supplier la fe de le protger
des feux follets qui, une fois de plus, menaaient
dincendier son logis. Lihi lavait bonnement
autoris dormir sur un sofa, dans le vestibule.

La bibliothque du palais du lac tait une im-

mense salle, dont la vote pendentifs slevait
une hauteur inoue. Des passerelles ajoures,
relies par des escaliers vertigineux ou mme de
raides chelles, permettaient daller prendre les
livres sur les tagres.
Voyons, murmurait la fe, un gant a une
taille tout fait anormale, il me faut donc consul-
ter le rayon des monstres.
Le fauteuil, qui entendait ses penses, la con-
duisit vers un coin de la bibliothque o Lihi
nallait dhabitude jamais. Elle ne se rappelait
pas tous ces dos de reliures sombres, aligns par
milliers en lugubres cohortes. Devant les rayons,
plac en vidence sur un lutrin, cest--dire sur
un pupitre, tait ouvert le livre le plus colossal
quon puisse imaginer, vritable monument aux
enluminures, tranchefiles et signets noirs. Sur la
page expose, Lihi lut avec un frisson dhorreur
le titre de louvrage :
Les Guerres des Zerlus

Dun coup il lui sembla replonger dans son

cauchemar. Elle sloigna du volume maudit et
de tous ces horribles rayons qui supportaient
leffroyable histoire des terribles Zerlus, mille et
cent mille fois conte !
Sylvain, dit la fe, regarde par l si tu ne
vois pas de livres sur les gants.
Et Lihi dsignait des reliures aux belles et
fraches couleurs, quilluminaient par les hautes
fentres les rayons du soleil levant en une chatoy-
ante tapisserie.
 Sylvain, qui tait un gnome dune force
prodigieuse, revint vers la fe charg dune pile
fantastique dnormes tomes. La fe se les fit
prsenter un un. Tous parlaient dtres fabuleux,
de phnomnes sans pareil, danimaux l-
gendaires : on y voyait ainsi loiseau nomm Al-
cyon, encore appel Main de Mer ou Doigts de
Noy ; le serpent nomm Guivre, quon voit tou-
jours dress sur sa queue ; le poisson nomm
Lamie, qui dvore les petits enfants ;
lHippogriffe, cheval volant ; la Coquecigrue
Mais tu me montres nimporte quoi ! fit la
vieille fe fche. Je tai dit : des livres sur les
gants !
Le gnome baissa les yeux sous ses sourcils en
broussaille.
Madame Lihi, balbutia-t-il, vous savez bi-
en que je ne sais pas lire.
La fe sadoucit.
Cest juste, Sylvain. Replace donc tous ces
volumes, je te prie.
 Il fallut encore et encore chercher. Le gnome
apporta plusieurs gros traits sur les Ogres.
Cest mieux, dit Lihi, mais ce nest pas en-
core a. Car si tous les ogres sont bien des gants,
tous les gants ne sont pas des ogres.
Sylvain la regarda bouche be, sans compren-
dre.
ce moment, le sol et les murs de la biblio-
thque se mirent trembler. Ctait Maho qui ri-
ait.
Dpchons-nous, pensa la fe. Cest un bon
garon, mais il est pouvantablement dangereux.
Ds quil rit, tout menace de scrouler.
Enfin Sylvain apporta un petit livre rouge fort
singulier. La couverture en tait trs paisse, mais
il ny avait lintrieur quune seule page. Et, sur
cette page, la vieille fe put lire :

Plus un gant est petit, plus il est utile ; un

gant qui peut passer par le trou dune souris est
un vritable gnie.
 Lihi avait trop chaud, la tte lui tournait un
peu. Elle pria Sylvain douvrir une fentre. Ce
petit livre rouge se moquait delle. Quel sens
cette phrase avait-elle ? La fe ne savait plus que
penser.
Elle dcida dabandonner ses recherches et
d'aller juger de la situation au-dehors. Peut-tre
russirait-elle convaincre Maho le gant quon
laimait beaucoup, mais que, par prcaution, il
devait sloigner et rentrer dans son pays. On irait
lui rendre visite. Plus tard
Va me chercher le balai de la sorcire, dans
le troisime placard de la galerie. Nous allons
voir Maho, dclara-t-elle, chassant de la main
toutes les peurs fantasques de la nuit passe. Il
ny a qu lui expliquer les choses avec franchise.
Je prfre rester ici, dit Sylvain en rap-
portant le balai. Je garderai votre palais, Madame
Lihi.
Comme tu veux ! rpondit la fe, qui
savait combien le gnome tait sauvage et craintif.
 Et elle slana au-dehors par la fentre
ouverte, bien installe sur le balai quelle avait
jadis confisqu une mchante sorcire.
Malgr elle, les phrases du petit livre carlate
dansaient dans sa tte. Plus un gant est petit,
plus il est utile , se rptait-elle. Et, au fond
delle-mme, elle pensait que ces mots taquins
contenaient sans doute une lumineuse vrit, qui
finirait par apparatre.
 Chapitre VIII

Tu ne peux pas apprendre le saut prilleux !

scria Fred le nain, abasourdi par le projet du
gant.
Et pourquoi ? fit Maho doucement.
Mais tu es beaucoup trop lourd ! Tu vas
faire crouler la montagne, la fort se brisera et le
sol saffaissera sous ton poids. Il te suffit de rire
pour que dj le pays tout entier en tremble ! En
sautant tu provoqueras un effroyable cataclysme !
Quest-ce que cest, un cataclysme ? de-
manda Frd le curieux.
Cest un grand bouleversement de la terre
accompagn dinondations et de dsastres de
toutes sortes, rpondit la fe Lihi, qui arrivait par
les airs sur son balai.
 Et, jetant un regard la ronde, elle ajouta :
Bonjour tout le monde !
Tous salurent aimablement la vieille fe,
puis Maho dclara, en dtachant bien les mots :
On peut sauter sans retomber.
Il y eut un long silence. Chacun rflchissait
et Fred le nain se prit mme la tte dans les mains.
Bravo ! scria Miny, depuis la poche du
gant. Cest une trs bonne ide : on saute et on
ne retombe plus. a, cest un vrai saut !
Et la petite fille, qui depuis le festin de lune
gotait avec Maho une secrte entente, battit des
mains denthousiasme.
Frda, lan des enfants de Fred le nain, pen-
sait aux flches quil lanait vers le soleil et qui,
elles non plus, jamais, jamais, ne retomberaient
Perche comme son habitude sur les doux
bois de R le chevreuil, lalouette Lulu approuva
bruyamment :
Cest vrai, cest sr ! On peut slancer
vers le ciel et rester longtemps, port par le bon
vent et par un joyeux rayon de soleil.
 Lulu connaissait bien le plaisir des grandes
ascensions dans le ciel bleu du matin, toujours
plus haut dans lair lger et radieux.
Fred prit alors la parole. Ctait un nain trs
sage et rflchi, qui ne parlait jamais dune ques-
tion sans lavoir examine avec soin dans son es-
prit.
Maho, un saut est un saut, dit-il posment.
Et, sans me vanter, je prtends my connatre.
Tous les matins, en faisant ma gymnastique quo-
tidienne, je mexerce, comme tu las observ, au
saut prilleux. Or il est vident qu la fin du saut,
on retombe sur le sol. Tout le problme pour le
sauteur consiste mme bien retomber, cest--
dire retomber sur ses pieds.
Et Fred le nain se campa carrment, pour
montrer tous la bonne position. Mais, dans le
mme temps, il rougit un peu, en pensant toutes
ses chutes du matin sur le derrire, qui le lais-
saient encore bien endolori.
Fred a trs bien parl, fit Ramis le renard.
Et cest, comme chacun sait, un matre sauteur !
 Il hochait son fin museau dune manire
comique, et lon ne pouvait deviner sil tait
srieux ou sil se moquait.
La fe intervint avec une grande autorit :
Laffaire est claire et il ny a pas tant
discuter. Toi, Maho, tu es plus haut quune
montagne, tu es trop lourd et tu ne dois pas sauter.
Quand on slve, on retombe et
Sa phrase resta en lair. Lihi venait de se
rappeler le rve trange o elle avait vu le gant
se gonfler, sarrondir, sarracher doucement du
sol et flotter au-dessus de tout le pays, comme un
gros dredon. Elle regarda Maho, dont le visage
spanouissait en un sourire ironique. Cela agaa
la fe, mais elle nen fit rien voir. Elle secoua la
tte et reprit :
De quoi parlons-nous la fin ? On dirait
que plus personne ne sait tre raisonnable, ce
matin. Il y a pourtant des problmes urgents
Chre Lihi, dit Maho en linterrompant, je
parle srieusement. Tu dis toi-mme que celui qui
slve retombe aussitt. Or voil un grand mo-
ment que tu te tiens sur ton balai, la hauteur de
mon nez, sans jamais retomber. Je voudrais bien
que tu mexpliques pourquoi.
Je veux dire aussi Fred que celui qui saute,
le plus haut, le plus loin possible, celui-l dsire
slever et non pas retomber. Quand tu sautes, toi,
tu ne penses qu bien retomber ! Ne songe plus
tomber et tu feras des sauts prilleux qui nen
finiront plus. Tu tourbillonneras sans tarrter,
comme une plante qui tourne sur elle-mme.
Mais pour cela il faut de la volont, de laudace
et un peu de ce talent que tu nous montres si bien,
quand tu chantes ces belles mlodies qui nous r-
jouissent tous.
Fred le nain se redressa firement, mu par
les paroles de Maho.
Des sauts prilleux qui nen finiront plus ?
balbutia-t-il dune voix hsitante. Il faudra que tu
mapprennes
Mina vint doucement poser sa main sur
lpaule du nain.
Alors les garons, qui avaient sagement
cout toute la conversation, se mirent courir et
sauter de toute part en riant, puis ils entourrent
leurs parents dune ronde foltre. Lalouette Lulu
vint voleter joyeusement au-dessus deux. R lui-
mme, qui tait pourtant un chevreuil au maintien
grave et srieux, se sentait gagn par lhumeur
de danse, il rythmait du chef et du sabot un pas
imaginaire, enfin il entrana Rba dans un gra-
cieux ballet au milieu des fleurs, tantt courbant
le cou en une inclinaison courtoise, tantt relev-
ant avec noblesse la jeune ramure qui couronnait
sa tte. Svelte et lgre, la chevrette rpondait par
de charmantes rvrences.

La fe Lihi vint se poser sur lherbe. Elle ap-

puya son balai contre le tronc dun vieux chne
et sassit sous son ombre. Une certaine lassitude
lenvahissait. Elle avait bien peu dormi la nuit
dernire ; ses rves, ses inquitudes, ses soucis
lavaient fatigue. Aussi laissa-t-elle ses pau-
pires sabaisser
Ce fut Ramis le renard qui donna lalerte,
stoppant net la longue farandole qui stait
forme parmi les taillis du sous-bois et les buis-
sons des clairires.
 Regardez tous ! scria Ramis. Regardez
Maho !
On leva les yeux vers la montagne, mais les
feuillages des arbres gnaient la vue. Les enfants
chapprent leurs parents pour atteindre plus
vite la lisire de la fort. R et Rba grimprent
en quelques bonds sur des rochers dgags. Enfin
Fred le nain, sapercevant quil ntait pas loin
de sa mine de diamant, entrana Mina vers
lobservatoire qui leur avait t si utile la veille.
Alors tout le monde put voir un spectacle ex-
traordinaire : Maho le gant stait silencieuse-
ment lev et prsent, debout, tenant sur la
paume ouverte de sa main droite Miny mer-
veille, il dansait sur place, sans musique et sans
bruit, avec des mouvements si souples et de petits
sauts si doux, si ariens, quaucune des cata-
strophes annonces ne se produisait. Ctait un
enchantement dobserver ce couple fabuleux, fait
dun immense gant et dune fillette minuscule,
slevant pas lgers au-dessus du pays bien-
heureux.
 Et Mina ferma mme les yeux, retenant der-
rire ses paupires closes cette image dun grand
bonheur serein.
ce moment-l, Lihi, que le signal du renard
avait brutalement rveille, poussa un grand cri :
Mon balai ! Mon balai a disparu !
Dans le ciel, cinq rires lui rpondirent.
Ctaient Frda, Frd, Frdi, Frdo et Frdu, qui,
profitant de la confusion, staient glisss derrire
la fe et, sinstallant tous les cinq sur le manche,
avaient gouvern le balai vers Maho et leur sur.
Redescendez ! Vous allez tomber ! firent
d'une mme voix la vieille fe, Fred et Mina.
 Les enfants descendirent en effet, mais sur la
paume du gant ; ils se posrent ct de Miny,
abandonnant le balai dans les airs.
Soulage mais encore inquite, la fe Lihi, la
bonne marraine des enfants de Fred le nain, mur-
mura en elle-mme :
Ma parole, nous devenons tous fous depuis
que Maho est arriv ! Les enfants nen font plus
qu leur tte et inventent les pires sottises ! Un
malheur ne va pas tarder se produire ! Il faut
reprendre la situation en main.
Balai ! Ici, balai ! cria-t-elle vers le ciel
dune voix imprative.
Mais le balai tait loin. Libr par les enfants,
il avait doucement driv au-dessus de la
montagne, de la fort et du lac. Un souffle de
brise le fit changer de cap, il sembla hsiter, se
rapprocher, louvoyer, puis dcrivit un large
cercle, enfin il disparut derrire la montagne.
 Chapitre IX

Mon balai ! Ils ont perdu mon balai ! rp-

tait la fe Lihi dune voix indigne.
Cette fois-ci, laffaire tait dimportance. Ra-
mis le renard le comprit tout de suite au ton de la
fe. Aussi renchrit-il :
Cest inadmissible ! Ces enfants mritent
une bonne correction ! Il faudrait leur adminis-
trer
Mais Lihi ne lui laissa pas le temps dachever.
Sais-tu o est Fred ? demanda-t-elle.
Il me semble lavoir aperu en compagnie
de Mina sur lobservatoire.
Bon, jy vais, fit la fe, et elle partit dun
pas rsolu, suivie du renard qui trottinait quelque
distance.
 Ils ne tardrent pas voir Fred le nain, qui
sen venait vers eux.
Allons dans la mine de diamant, ordonna
Lihi. Cest le seul endroit o nous puissions par-
ler en paix. Partout ailleurs ce gant peut nous
pier, nous observer, intervenir. Cela devient in-
tolrable et lon nest plus chez soi !
Ctait la vrit une grosse colre qui
soulevait la fe et la poussait sur le sentier es-
carp de la mine en une rapide ascension. Ren-
contrant R et Rba, le couple de chevreuils, elle
leur commanda de se joindre la petite cohorte.
Il nest pas question que les choses contin-
uent aller comme elles vont ! dclara la fe Lihi
devant son auditoire runi dans la grande salle
de la mine, o lon avait htivement allum des
torches. Ce nest pas tant pour un balai perdu,
encore que ce balai me ft trs utile, puisquil me
permettait de mlever la hauteur du gant et de
lui dire les choses en face !
Il nest pas forcment perdu tout jamais,
fit Mina dune voix douce. Peut-tre aurez-vous
la joie de le voir revenir, si quelque bon vent le
ramne vers nous.
Et puis les enfants ne se sont pas vraiment
rendu compte quils faisaient une grosse btise,
ajouta Rba, la chevrette au doux pelage clair. Ils
sont tellement excits par la prsence de Maho !
Il faut reconnatre, dit alors R le chevreuil
avec son calme ordinaire, que larrive d'un gant
parmi nous est une cause de grande motion pour
tous. Mais je dois observer que Maho, depuis que
nous le connaissons, sest montr son avant-
age : je veux dire quil est aimable, souriant, et
quil na offens ni ls personne.
En fait il sest arrang, dit encore Mina,
pour ne rien abmer en se levant, contrairement
ce que nous redoutions. Il semble mme que ses
pieds flottent au-dessus du sol.
Entoure de ses amis, apaise par leurs
bonnes paroles, qui ne manquaient pas de
justesse, la fe Lihi se rassrnait un peu. Elle
se tourna vers Fred le nain, qui, assis lcart,
se pressait la tte dans les mains, comme pour
dbrouiller un problme compliqu.
 Et toi, Fred, que penses-tu de tout cela ?
Le nain se redressa et vint se placer au milieu
du cercle.
Jai beaucoup rflchi et voil ce que je
crois : il nous faut avoir une discussion srieuse
avec Maho, pas un simple bavardage quil
mne sa guise, non, une conversation o nous
mettrons les choses au point.
Mais auparavant, jaimerais retrouver les
petits, dit Mina. Je naime pas trop les savoir
entre ciel et terre, sur la paume du gant.
Cest entendu, rpliqua Fred. Nous lui de-
manderons de faire redescendre les enfants. En-
suite, nous lui expliquerons que, pour vivre avec
nous en parfaite harmonie, il devra se plier aux
rgles et habitudes de notre pays, afin que chacun
puisse poursuivre ses tches dans le calme et la
tranquillit. Ainsi nos enfants doivent retourner
lcole chez leur bonne marraine tout fait
normalement. Nous devons les uns et les autres
pouvoir nous rendre notre travail. Nous
rserverons les rjouissances, les jeux et les ftes
pour certaines dates prvues et dcides
 cet instant, le sol de la mine frmit lgre-
ment. Maho stait sans doute assis de nouveau
contre la montagne et recommenait rire.
prvues et dcides, articula le nain
dune voix forte, selon un calendrier rigoureux.
Voil qui est magistralement parl, fit Ra-
mis le renard en applaudissant bruyamment.
Jajoute, dit encore Fred, que Maho pour-
rait lui aussi se rendre utile. tant donn sa taille,
on lui confierait les gros travaux : la construction
des ponts, ltablissement des barrages, le d-
tournement de certaines rivires qui dbordent de
leurs lits, enfin le dboisement et le dfrichement
de plusieurs parcelles de fort que nous enten-
dons livrer la culture. On pourra ainsi lui fixer
tout un programme de tches. Cela loccupera, et
puis on ne peut pas tous les jours faire la fte !
Tireli ! Tireli ! fit lalouette Lulu en
entrant soudainement par ltroit tunnel qui com-
muniquait avec lextrieur. Tireli ! Pourquoi ne
peut-on pas faire tous les jours la fte ? demanda
sans reprendre haleine la jolie Lulu, en se posant
sur les doux bois de R le chevreuil.
 Fred allait rpondre, mais Mina voulut
dabord questionner larrivante :
Que font les enfants ? Sont-ils en scur-
it ?
Ils sont l, runis sur lobservatoire de la
mine ! dclara triomphalement Lulu. Je les ai
tous ramens !
tait-ce possible ? Tandis que Mina et Rba
se prcipitaient vers la chemine de la salle
voisine, qui permettait daccder lobservatoire,
Lulu, la gentille alouette, sexpliqua :
Quand jai vu le balai de sorcire filer der-
rire la montagne, jai compris que vous, Lihi,
seriez trs malheureuse de cette perte. Aussi ai-
je vol vers l'endroit o il avait disparu. Aprs un
moment de recherche, jai fini par lapercevoir,
qui slevait contre une pente escarpe. Je me
suis hte ; cette altitude le vent tait plus fort
et des bourrasques soudaines mont gne. Enfin
jai pu capturer le balai, en attrapant dans mon
bec la petite ficelle qui est attache au bout du
manche et qui permet de laccrocher. Mais ce fut
une rude affaire de le ramener. Il semblait ensor-
cel !
Brave petite Lulu, dit la fe tout attendrie,
quel mal tu tes donn ! Bien sr quil est ensor-
cel ! Noublie pas que je lai confisqu une
mchante sorcire !
Enfin, jai russi le tirer derrire moi,
cest lessentiel. Jai retrouv Maho, qui stait
rassis et riait de bon cur, et jai fait monter
les enfants sur le balai pour vous les ramener.
Comme ils taient un peu honteux davoir laiss
chapper le balai, ils ont t bien contents de le
revoir
Et Miny, demanda Fred le nain, est-elle
revenue, elle aussi ?
Bien sr ! Elle a saut la premire sur le
manche !
Tout le monde soupira daise et de contente-
ment. Allons ! Les choses semblaient sarranger
et on trouve rait srement des accommodements
avec le gant.
Ramis le renard reprit la conversation l o on
lavait laisse avant larrive de Lulu :
 Si vous le permettez, jaimerais suggrer
la compagnie que nous consignions par crit les
judicieuses propositions de notre cher prsident
Fred le nain.
Que dit-il ? demanda lalouette. Je ne
comprends rien ce que raconte le renard !
Ramis nous conseille en somme, rpondit
R le chevreuil, d'tablir une sorte de Charte, val-
able pour tous les habitants du pays et fixant
chacun ses droits et ses devoirs.
De nouveau le sol trembla. Le gant riait-il
tout seul prsent ?
On devrait ainsi crire, dclara Fred le
nain. Article premier de la Charte : Il est interdit
tout habitant adulte du Pays de rire sans nces-
sit
Lulu, qui voletait de-ci de-l, schappa de la
salle pour aller retrouver lair libre les enfants
de Fred, leur mre et la chevrette.
La fe Lihi hochait la tte dun air perplexe.

Cest alors que, sortant dune anfractuosit

obscure et recule de la salle, sleva la voix
rauque et nasillarde du vieux hibou, qui fit
sursauter tout le monde. Personne ne savait que
le pre Ulu, aprs une conversation nocturne avec
la fe, avait choisi de venir dormir en sret dans
la mine de diamant et quainsi, lafft dans son
coin, il avait tout entendu.
Billeveses et songeries ! gronda le hibou
dun ton svre dans le silence gnral. Vous par-
lez tous de Maho le gant comme si ctait lun
des ntres. Est-ce que vous ou moi, par hasard,
nous mangeons des rayons de lune ? Eh bien,
cest ce qua fait Maho, cette nuit. Je lai vu moi-
mme. Je sais tout ! Et je vous annonce main-
tenant quil va se produire un terrible cataclysme
dans le pays !
 Chapitre X

Ne vous avais-je pas avertis temps ?

sexclamait le pre Ulu triomphant, tandis que
linquitude se transformait dj en panique. Ne
vous avais-je pas mis en garde, ne vous ai-je pas
cent fois rpt quun gant est un gant, quon le
veuille ou non ?
Vite, Ulu, explique-toi ! demanda la fe.
Mais Fred intervint :
Allons tous sur lobservatoire ! De l nous
pourrons mesurer le danger et tenter dintervenir.
Il est trop tard, Fred ! fit le hibou. Le palais
de la fe et ta maisonnette vont tre inexorable-
ment engloutis par les eaux du lac
Venez, dit Lihi dans un souffle.
 On la suivit en courant vers lobservatoire, o
se trouvaient dj Mina, Rba, Lulu et les en-
fants.
Il ny avait pas un instant perdre. Maho, de-
bout sur la rive du lac, enlevait ses vtements.
Il semblait vouloir entrer dans leau. Chacun re-
gardait, bahi, l'immense corps tout nu du gant,
dress contre le soleil. En plongeant dans le lac, il
est sr quune telle masse provoquerait un dbor-
dement considrable.
Toute la suite se droula trs vite. Lihi en-
fourcha une fois de plus son balai et fila vers le
palais afin, dclara-t-elle, de tenter quelque chose
et en tout cas de sauver le gnome Sylvain.
Pendant ce temps, sur lobservatoire, Fred le
nain prit le commandement des oprations.
Il ny a quune seule solution pour viter
le dsastre et cest aussi notre dernire chance :
nous allons tous ensemble appeler Maho.
Je ne hulule jamais le jour, rpondit le
pre Ulu, et puis le soleil mblouit. Je rentre
dans la mine, mais je suivrai les vnements de
lintrieur.
 Comment a, de lintrieur ? demanda
lalouette Lulu.
Les yeux du hibou devinrent tranges. Per-
sonne ne parlait. Les enfants restaient bouche
be. Enfin loiseau de nuit articula dune voix
mate :
Nai-je pas su vous avertir du danger alors
mme que nous tions tous dans la mine de
diamant ? Mais vous, vous ne savez rien voir ni
entendre, ni la nuit, ni le jour, et vous ne com-
prenez rien rien.
L-dessus, le pre Ulu disparut par la
chemine. Fred le nain frissonna en songeant aux
singuliers pouvoirs du hibou. Il abrita ses yeux de
la main pour les protger du soleil et bien noter
les mouvements du gant. Mina sapprocha de
lui, tandis que R et Rba entouraient les enfants,
qui ne disaient mot. Quant Ramis, il stait
esquiv discrtement derrire Ulu, sous prtexte
quil tait enrou.
Maho le gant se courba jusquau niveau du
lac et prit dans sa main ouverte une petite quantit
deau, dont il saspergea le visage et le torse.
 coutez, dit Fred, nous allons crier tous
ensemble mon signal : Ho ! Maho !
Au signal du nain, onze voix se firent en-
tendre depuis lobservatoire de la mine :
HO ! MAHO !
Mais le gant, qui au mme instant avait en-
trepris de se laver les oreilles en y introduisant ses
deux index, quil agitait trs fort, nentendit rien.
On recommena donc :
HO ! MAHO !
Mais le gant, qui au mme instant faisait
un terrible gargouillis en se rinant la bouche,
nentendit encore rien. On recommena pour la
troisime fois :
HO ! MAHO !

Alors le gant tourna la tte vers ceux de la

mine et sourit largement. Malgr le contre-jour
on vit luire ses dents blanches dans son visage
hilare. Puis il leva une main, pointa l'index vers le
ciel et, lagitant de droite gauche, fit signe que
non.
Que veut-il nous dire ? scria Fred.
 La petite Miny prit la parole :
Pourquoi es-tu si mu, Papa, et pourquoi
drangeons-nous Maho ?
Cest sans doute, dit Frda, lan des
garons, que Papa et Maman naiment pas que le
gant se montre tout nu !
Pour faire sa toilette, objecta Frdu en bal-
anant son petit sifflet dor, cest tout de mme
plus commode que de rester habill.
Bien sr, ajouta Frd le curieux. Or
comme Maho est trs grand, plus haut quune
montagne mme, il ne peut pas se dshabiller en
cachette dans un coin.
vi demment, fit Frdo qui bgayait un
peu, dun ton mlancolique. Pour Maho il ny a
pas de coin, nulle part. Il est vu de partout, tout le
temps !
Seul Frdi le musicien ne parla pas. Il joua
simplement sur sa flte de Pan une petite gamme
tendre et narquoise.
Mais alors, dit Frd le curieux, on le verra
aussi quand il fera pipi !
Rba la chevrette intervint :
 Allons, les enfants, cessez de dire
nimporte quoi ! Vous nervez vos parents.
Mais Miny voulait rpondre son frre :
Non, Frd, certainement pas. Car Maho
ne mange pas et ne boit pas comme nous. Il na
pas nos besoins. Je le sais puisque jai partag
avec lui cette nuit un festin de lune, ajouta-t-elle
dun air mystrieux.
Appelons encore, ordonna Fred le nain,
qui tait tout songeur. Mais je ne comprends pas
pourquoi il nous a fait non de la main.
son signal, onze voix se firent nouveau
entendre depuis lobservatoire de la mine :
HO ! MAHO !
Parvenue devant lentre de son palais du lac,
la fe Lihi ordonna la porte, qui tait enchante,
de souvrir. Elle pntra dans le grand vestibule,
gagna rapidement la galerie aux placards pour
ranger le balai de sorcire et entrebilla par erre-
ur, tant elle tait mue, la quatrime porte au lieu
de la troisime.
Il en surgit aussitt un grand fantme blanc,
qui se mit courir en tous sens. Le malheureux
Sylvain, qui, au bruit de la fe, approchait dun
air radieux, en resta ptrifi de terreur.
Ah ! non, scria Lihi. Ce nest vraiment
pas le moment ! Rentre immdiatement !
Et, grands coups de manche balai, elle
russit repousser le fantme dans son placard,
quelle ferma avec un grand soin.
Il ne sortira plus ? balbutia Sylvain dune
voix encore toute tremblante.
Non, naie crainte !
Le visage du gnome se rassrna et, chose
extraordinaire, on vit mme un sourire rjoui
spanouir sur sa face toute noire.
Je lai ! sexclama-t-il.
Quand est-il venu ? demanda la fe voix
basse.
linstant.
Apporte-la moi tout de suite !
Sylvain disparut et revint, tenant re-
spectueusement devant lui un coussin de velours
rouge sur lequel reposait une baguette bleu ciel
avec une toile blouissante son extrmit.
Lihi la prit, non sans de grands gards.
 Maintenant laisse-moi ! dit-elle, et, dun
pas ferme, elle alla vers sa chambre coucher, la
baguette la main.
Alors la fe Lihi, la bonne marraine des en-
fants de Fred le nain, redressa firement sa tte
aux cheveux blancs, elle ouvrit lune des fentres
qui donnaient sur le lac, passa sur le balcon. Le
gant Maho la dominait de toute son extraordin-
aire masse, cachant le soleil. La fe leva sa
baguette
Ho ! Maho ! appelait-on encore au loin.
Il y eut un clair blanc. Le soleil aveuglait.
Ceux de la mine fermrent les yeux.

Quand ils les rouvrirent, Maho le gant avait

disparu.
 Deuxime partie
Un monde minuscuscule
 Chapitre XI

Prs de la rive du lac, dans une jolie baie ab-

rite des regards, voguait une petite barque faite de
simple roseau tendu de toile impermable bleue.
Elle avanait doucement, pousse par un invisible
courant ou encore tire par quelque mystrieux
poisson, dont lclat argent transparaissait parfois
la surface des flots.
Sur le frle esquif tait install un unique pas-
sager : ctait une souris, qui lissait de sa patte ses
moustaches mouilles de gouttes deau. Elle re-
gardait tout autour delle, ouvrant grand ses yeux
vifs, avec un tonnement ravi ; et, quand la barque
accosta, elle sauta terre en un bond preste, mais
un peu gauche.
 Puis elle chemina parmi les herbes et les
fleurs, explorant ce minuscule paysage avec une
curiosit jamais lasse, se faufilant sous les brin-
dilles, se coulant sous les racines en arceaux, es-
caladant les petites mottes et dgringolant dans
les rigoles, courant toujours ou marchant dun pas
allgre et conqurant.
Bientt elle tomba en arrt : devant elle, sur
son chemin, se tenait une autre souris aux yeux
saillants ; les deux petits trotte-menu
sexaminrent lun lautre avec une surprise ex-
trme, ils ne se connaissaient pas et pourtant
taient en tous points semblables.
Tu es nouveau dans le pays, dit larrivant
frachement dbarqu lanimal habitu des lieux.
Et comme lautre ne rpondait rien, il
sinquita :
Est-ce que tu chicotes, comme nous ?
demanda-t-il (car on dit que les souris chicotent).
Oui non je ne sais pas encore
Tu mas lair tout berlu. Tomberais-tu de
la lune ?
 De la lune ? Oui non oui, je me rap-
pelle bien la lune, cette nuit.
Pourquoi ne sais-tu rpondre que par oui
et non la fois ? Comment t'appelles-tu ? Moi, je
me nomme Mur.
Mur ?
 Oui, Mur. Je suis le roi des souris des bois,
ou des mulots, si tu prfres.
des souris des bois, des mulots ?
Oui, oui, pourquoi rptes-tu tous mes
mots aprs moi ? Tu ne comprends pas bien le
chicotin ? (Le chicotin est videmment la langue
des souris des bois.)
Si, si, je te comprends. Mais tout est telle-
ment extraordinaire pour moi. Il ne faut pas men
vouloir
Mais je ne ten veux pas du tout, rpondit
Mur dun ton cordial. Tu me parais un peu fa-
tigu. Viens avec moi, je vais te conduire vers
les miens, qui taccueilleront trs gentiment, sois-
en sr ! Tu pourras te nourrir et te reposer parmi
nous aussi longtemps que tu voudras.
Et Mur guida son nouvel ami travers une
fort dherbes, dont les cimes effiles se balan-
aient trs haut par-dessus leurs ttes. Ils ren-
contrrent bientt un vgtal blanc, lanc, ceint
dun petit anneau et coiff d'un chapeau si large
quil pouvait tenir lieu de confortable parasol.
 C'est une coulemelle, expliqua Mur, un
champignon que lon peut trs bien manger.
Manger ? fit lautre tout tonn. Pourquoi
manger un parasol ?
Il allait de dcouverte en dcouverte. Ainsi, il
sarrta merveill devant une fourmilire. Le va-
et-vient incessant de tous ces animaux la car-
apace noire et brillante le fascinait jusquau ver-
tige.
Quest-ce que cest ?
Comment quest-ce que cest ? scria
Mur, au comble de ltonnement. Tu nas donc ja-
mais vu de fourmis ?
Des fourmis ? Ce sont des fourmis ?
Jimaginais que ctaient des moutons dune
espce inconnue
Mur regarda son compagnon avec in-
quitude : avait-il tout son bon sens, se
demandait-il, ou bien tait-il fou ?
Et ces moutons enfin ces fourmis, pour-
quoi les voit-on sagiter sans arrt ?
Mais, sexclama Mur, elles travaillent, ce
sont des ouvrires qui amassent des provisions
au fond de garde-manger afin de se nourrir et de
nourrir leurs petits !
Elles travaillent ? Voil un mot que je ne
comprends pas bien
Enfin ils arrivrent devant la demeure des
mulots. Ctait une grosse souche, perce
dinnombrables galeries qui senfonaient sous la
terre en tous sens.
Laccueil des mulots fut des plus chaleureux.
On organisa aussitt une grande table pour fter
autour dun bon repas le nouveau venu. Mais
celui-ci dut ses htes par son manque dapptit.
Il navait pas faim, disait-il, et ne voulait ni faine,
ni gland. Tout juste accepta-t-il une douce nois-
ette parfume, quil grignota longuement, sans
quon st trs bien sil laimait ou sil la mangeait
par simple politesse.
Pourquoi habitez-vous sous la terre ?
demanda-t-il au bout dun moment, dans le si-
lence gnral.
Nous y sommes obligs, rpondit Mur.
Car notre vie est menace en permanence et nous
devons pouvoir nous rfugier ds la moindre
alerte dans nos abris.
Menace ? Mais qui vous menace ?
Le hibou ! Ulu, le froce hibou, qui
chaque nuit vient attaquer ma famille !
Mur le mulot tremblait dindignation et
dexaltation mles : le souvenir de toutes les
alarmes endures, de toutes les hontes prouves
sous la terre, tandis quon attendait impuissant le
dpart du prdateur, de toutes les angoisses dif-
ficilement domines, le submergeait tout entier.
Mur sentait une sorte de boule se gonfler dans
sa gorge. Allait-il se lamenter devant les siens,
fondre en larmes amres ? Non, il se ressaisit et,
se levant de table, entonna devant lassemble le
Chant des Souris des Bois, quil faisait entendre
dordinaire au plus fort des attaques nocturnes,
afin de soutenir le moral de tout un peuple.
Chacun couta dans un silence recueilli lhymne
des humilis, dont les accents tranants et plain-
tifs apportaient soulagement et consolation.
 Le nouveau venu prtait loreille tout, ob-
servait tout, et ses yeux prominents refltaient
une curiosit sans bornes. Enfin il scria :
Mais je connais Ulu !
Comment peux-tu connatre le hibou, toi
qui viens darriver et ne sais rien de notre pays ?
rpondit Mur.
Vous parlez bien dUlu, du pre Ulu, le
vieux hibou ?
Oui !
Ulu, qui souvent manigance ses
stratagmes avec Ramis le renard ?
Tu connais aussi Ramis ? fit Mur bahi.
Cest encore un ennemi des miens, ajouta-t-il
dune voix sombre.
Soudain Mur, le roi des mulots, fit face son
hte :
coute, qui que tu sois, dis-nous ton nom !
Il ne te sera fait aucun mal et nous te protgerons
comme lun des ntres.
Lautre plissa les yeux dun air malicieux. Il
rflchit un instant. Enfin il prit la parole :
 Tout dabord, Mur, je tiens vous remer-
cier, toi et tous les mulots. Je noublierai jamais
de quelle manire vous mavez accueilli, et si, un
jour, je puis vous protger
Mur lcoutait avec une gentillesse mle
dindulgence.
Nous protger ? dit-il. Tu es lun de nos
frres et tous, nous nous entraidons.
Linconnu acquiesa simplement.
Maintenant, je vais te dire mon nom. Mais
je ne crois pas que tu le connaisses.
Je tcoute, dit Mur, trs attentif.
Eh bien ! je mappelle Maho.
 Chapitre XII

Maho ? Maho ? rptait Mur, tout songeur.

Non, a ne me dit rien. Mais dailleurs Maho, ce
nest pas un nom de souris !
Il y eut un grand silence, pendant lequel
chacun mdita, ou rva, ou encore se reposa.
Maho lcha la noisette moiti grignote et
dclara :
coutez, Mur et tous les mulots, coutez-
moi bien ! Mon histoire est peu croyable et pour-
tant, il faut me croire. Votre roi Mur avait raison de
penser que jtais tranger votre monde. Cepend-
ant, depuis hier, je suis au milieu de ce pays et jen
connais la montagne, la fort et le lac. Mais vous
ne maviez pas remarqu.
Mur prit une mine incrdule.
 Je suis trs tonn, Maho, par tes paroles,
dit-il. Si tu tais dans ce pays depuis hier, comme
tu laffirmes, nous le saurions coup sr. Nous
sommes nombreux, nous allons partout, nous
connaissons les endroits les plus secrets, les pas-
sages les plus troits, les retraites les plus
caches, et nous savons nous transmettre les uns
aux autres toutes les nouvelles en un instant.
Comprends-tu, cela nous est ncessaire face aux
dangers qui nous menacent. Comment veux-tu
que nous ne tayons pas vu, alors quun animal
plus petit que toi, un hanneton ou un papillon par
exemple, ne pourrait tre ignor de nous. En ef-
fet, ton histoire est peu croyable.
Tous les mulots, groups autour de leur roi,
dardaient les mille regards de leurs yeux saillants
sur Maho, dun air rprobateur.
Maho reprit :
Mes amis, coutez-moi jusquau bout, av-
ant de rien conclure. Jtais bien l, et si vous ne
mavez pas vu, ce ntait pas par mgarde ou in-
advertance, mais parce que je nappartenais pas
 votre monde minuscule. Avant de venir vers
vous, jtais un gant !
Les mulots hochrent dabord la tte. Puis
la question fusa de toutes parts : quest-ce que
ctait, un gant ?
Mur voulut donner des claircissements et
ainsi rassurer les siens :
Cest trs difficile expliquer, commena-
t-il. Un gant, ce que je crois savoir, est un tre
qui vit dans un espace qui na pas du tout nos di-
mensions.
Lexpos dbutait mal. Les mulots ny com-
prenaient rien.
Enfin cest simple ! reprit Mur. Imaginez
que vous soyez chacun un gant. Vous apercevez
un mouton. Vous vous dites : tiens ! voil une
fourmi
Les choses se compliquaient. On discuta
longuement sans parvenir comprendre com-
ment il tait possible de confondre fourmis et
moutons.
Alors Mur, le roi des souris des bois, crut
fournir une prcision particulirement clairante :
 Un gant, dit-il, en voyant une coulemelle
croit que cest un parasol.
Lexplication tait dsastreuse. Pendant un
grand moment, ce fut un brouhaha indescriptible,
o se mlaient champignons, fourmis, gants,
parasols et moutons. Chacun croyait dtenir la
vrit et personne n'coutait personne.
Le roi Mur rtablit enfin le calme.
Je vois que je me suis mal exprim,
reconnut-il bonnement. Dailleurs, jusqu au-
jourdhui, je croyais que les gants nexistaient
pas. Pour ma part, je nen ai jamais vu. Mais, si
Maho nous affirme quil y en a dans le pays, je
suis tout prt lui faire confiance.
Il y en a un seul, fit Maho, et c'est moi !
Le chicotement de tous les mulots reprit de
plus belle : Maho est un gant, soit ! Mais alors
tous les mulots sont des gants puisquils
ressemblent tous Maho comme des frres.
Nous nous nommons dj mulots et souris
des bois, scrirent plusieurs dentre eux, dom-
inant le tumulte. Nous pouvons encore nous
appeler gants ! Vive les gants !
 Le dbat sembrouillait de plus en plus. Maho
se dit quil ne parviendrait rien en exposant son
histoire devant tous les mulots assembls. Aussi
pria-t-il Mur de scarter avec lui, pour un entre-
tien en tte--tte.
Ni toi, dit Maho, ni les tiens, vous n'avez
pu me voir hier et ce matin parce que jtais trop
grand. Jtais plus haut quune montagne et je
naurais moi-mme pas eu ide de votre existen-
ce, si Miny ne m'avait parl de vous cette nuit.
Au nom de Miny, les yeux de Mur, le roi des
souris des bois, sanimrent de joie.
Quelle brave enfant, fit-il, si courageuse et
dvoue ses amis ! Ainsi, tu sais aussi qui est
Miny !
Bien sr ! Et, lorsque je tai rencontr, jai
t berlu de voir quelquun que je connaissais
sans connatre. Cela mest dj arriv, sais-tu,
pour tous les habitants de ce pays : Je ne les d-
couvre pas, il me semble au contraire chaque
fois les retrouver !
Tout ceci est bel et bon, rpondit Mur.
Mais me diras-tu comment tu peux tre la fois
gant et souris, dpasser les montagnes et me
ressembler en tous points ?
Maho prit un air pensif et mlancolique.
Cela vient, je crois, justement de ma taille
et de ma masse. Jai vite senti que, dans ce pays,
je gnais, jencombrais. Jai pourtant tout fait
pour ne rien craser et me rendre le plus lger
possible. Ainsi, cette nuit, jai pris un repas de
lune particulirement copieux. Car les rayons de
lune ont sur moi, quand jen absorbe une quantit
suffisante, un effet subtil, thr Cest une
nourriture de lumire et despace. Elle allge, af-
fine, me permet de mlever et de danser sans
peser de tout mon norme poids. Mais cela na
pas suffi me faire accepter
Et Maho baissa tristement la tte. Mur ne
comprenait pas toutes les paroles de son ami,
mais il sentait combien son chagrin tait profond.
Aussi posa-t-il sa patte affectueusement sur
lpaule de lancien gant.
Mais enfin, quest il arriv ? demanda-t-il.
Eh bien, je me suis grandement tromp, r-
pondit Maho. Je pensais que Fred et Mina, que
R et Rba, la fe Lihi, Lulu taient mes amis.
Je riais, je plaisantais avec eux. Or, en vrit, ils
voulaient me duper.
Que veux-tu dire ? fit Mur, que lmotion
gagnait. En quoi as-tu t dup ?
Jai souhait faire ma toilette au bord du
lac. Javais longtemps voyag pour venir dans
votre pays. Il faisait chaud et il tait bon que je
me rafrachisse. Je suis donc all au bord de leau
et jai commenc mes ablutions, en prenant bi-
en garde ne pas trop agiter le lac. Je les ai al-
ors entendus mappeler : sans doute voulaient-ils
distraire mon attention, car, au mme moment, la
fe Lihi a brandi vers moi sa baguette magique,
dont jai aperu un instant ltoile tincelante.
Jai senti une sorte de coup, qui ma fait perdre
l'quilibre et tomber leau, et quand j'ai retrouv
mes esprits, j'tais chang en souris ! Heureuse-
ment mon ami Huch le saumon veillait et, me
voyant qui me dbattais dans le lac, il a tir
jusqu moi une barque lgre, sur laquelle jai
pris pied.
Mur garda quelque temps le silence.
 trange histoire, murmura-t-il enfin.
coute, Maho, je connais mal et seulement par
ou-dire tous ceux dont tu me parles,
lexception de la fille de Fred le nain, Miny, qui
est notre meilleure amie. Il faut la retrouver, elle
saura nous expliquer ce qui sest rellement
pass. Ne te dsole pas ainsi
Oh ! naie crainte, fit Maho. Je ne me
dsole pas du tout !
Et il prit un air crne et enjou.
Crois-moi, rpta Mur, le roi des mulots.
Miny ne peut tromper personne, ni mentir. Je suis
absolument sr delle. Allons tout de suite vers
elle !
Et comment ?
cette heure, elle doit tre avec les siens
dans la maisonnette de la clairire. Je sais le moy-
en de mintroduire ou plutt, tu entreras toi-
mme. Je te montrerai le passage secret : cest un
trou de souris, presque invisible, que jai creus
langle du plancher.
Lun guidant lautre, les deux amis
cheminrent en direction de la clairire o se
dressait la maisonnette. Ils coutrent attentive-
ment les bruits qui venaient de lintrieur et tin-
rent en chuchotant un dernier conciliabule. Enfin
Mur fit pntrer lancien gant dans la demeure
de Fred le nain, de Mina et de leurs enfants.
 Chapitre XIII

Tout le monde tait table, mais personne ne

mangeait. Lapptit manquait aprs le grand
vnement de la journe, sur lequel chacun
sinterrogeait.
Incomprhensible ! rptait Fred le nain,
qui se pressait la tte dans les mains. Cest in-
comprhensible ! Qui nous dira o est Maho
prsent ? O a-t-il pu disparatre ?
Fred tait profondment malheureux. Mina
voulut le consoler :
Rappelle-toi, dit-elle, la manire silencieuse
dont il sest lev de terre, ce matin. ce moment-
l, il tenait Miny sur sa main et a commenc une
danse extraordinaire, puisque ses pieds ne
touchaient pas le sol. Jen ai ferm les yeux de
bonheur. En vrit, je crois que ce gant
nappartenait pas notre monde. Ctait sans
doute un esprit et il sest vanoui comme font les
esprits.
Fred ne sembla pas convaincu.
Que sais-tu des esprits ? demanda-t-il
doucement sa femme.
Mina baissa les paupires. Elle paraissait
sourire en elle-mme.
Pose donc cette question notre fille, fit-
elle. Cest la grande amie des feux follets, qui
sont les esprits des eaux et des marais. Je lai
aperue parfois, la nuit, qui se mlait leurs
danses.
Fred le nain, tonn, se tourna vers Miny.
Mais la petite fille ne pronona pas un mot. Elle
regardait fixement sa minuscule assiette et
semblait enfonce dans une bouderie tenace.
Fred secoua la tte avec rsignation. Ds
quil est question de Maho, pensait-il, on dirait
quil ny a plus rien comprendre. Tout devient
incohrent, tranger notre faon de voir ! Voil
que Mina me parle desprits ! Quant Miny, elle
boude sans explication !
Oui, dit-il haute voix, Maho le gant
a vraiment apport un grand trouble dans notre
pays
coute, Papa, dit Frda, lan des
garons. Je crois deviner comment Maho a dis-
paru. Souviens-toi de ses paroles, ce matin. Il a
dit : On peut sauter sans retomber. Et hier, il
ma fait cadeau dun arc et de flches.
Je ne vois pas bien le rapport, fit Fred
dune voix lasse. Cest toujours la mme chose,
ajouta-t-il en lui-mme. Ds que quelquun parle
de Maho, il divague, il extravague, tout bon sens
le quitte !
Ces flches sont singulires, rpondit
Frda. Lorsque je les lance vers le soleil, au lieu
de retomber, elles planent, elles volent, puis
chappent ma vue. Quand nous appelions Maho
depuis lobservatoire de la mine, le soleil tait en
face de nous et nous aveuglait. Peut-tre le gant
a-t-il fait un saut prodigieux pour ne plus re-
tomber et disparatre lhorizon ! Nous navons
pas bien vu.
Cette supposition hardie ne rencontra pas
dcho.
Frd le curieux, lui, ncoutait pas. Loreille
colle au somptueux coquillage, don du gant, il
semblait rver.
Crois-tu que Maho te parlera par le coquil-
lage ? lui demanda Frdu le benjamin.
Ce nest pas impossible, dit Frd
srieusement. Jai cru entendre tout lheure
quelques mots trs lointains et peu distincts.
Fred le nain leva les yeux et se frappa le front
du plat de la main. Ses enfants allaient-ils tous
devenir fous ? songeait-il.
Frdi le musicien ne disait rien. Il ne jouait
mme pas de sa flte de Pan. Mais il la regardait
dun air mlancolique et la tapotait doucement.
Soudain il scria dun air exalt :
Jirai de par le vaste monde et partout je
jouerai de ma flte. Maho finira par mentendre
et ainsi, je le retrouverai !
 cette ide, les yeux du petit garon bril-
laient de bonheur.
Plong dans le livre la reliure rouge et aux
images colores, que lui avait donn le gant,
Frdo lisait avidement :

Le petit Poucet stant approch de lOgre

lui tira doucement ses bottes, et les mit aussitt.
Les bottes taient fort grandes et fort larges ;
mais comme elles taient Fes, elles avaient le
don de sagrandir et de sapetisser selon la
jambe de celui qui les chaussait, de sorte quelles
se trouvrent aussi juste ses pieds et ses
jambes que si elles avaient t faites pour lui.

Frdo leva le nez de son livre et se prit

rflchir. Puis il demanda la cantonade :
Quelquun de vous sait-il si les vtements
que le gant a retirs pour faire sa toilette sont
toujours au bord du lac ?
Personne ne pouvait rpondre.
Il faudra que jaille voir, dit alors Frdo,
qui semblait mditer un obscur projet.
 Frdu examinait son sifflet dor avec une at-
tention extrme. Il apercevait par la petite fente
une minuscule bille qui lintriguait beaucoup. Il
aurait voulu saisir cette bille, la toucher, la palper,
car en elle rsidait sans doute le secret du sifflet.
Mais il avait beau le retourner, le secouer en tous
sens, souffler par lun puis l'autre bout, rien ny
faisait. La mystrieuse bille restait prisonnire.
Quand Miny, bras croiss, elle boudait.
Soudain elle sentit quon la tirait par le bas
de sa robe. Elle regarda sous son tabouret et fut
bien sur prise de voir Mur, le roi des mulots.
Du moins pensait-elle que ctait Mur. Comment
Miny aurait-elle pu imaginer que, tapi au ras du
sol, avec ses yeux vifs et prominents, son
museau pointu, ses petites oreilles rondes et sa
queue lisse, se tenait Maho le gant !
Aussi se pencha-t-elle vers le mulot pour lui
dire dans un souffle :
Je ne peux pas venir avec toi pour le mo-
ment, Mur. Je suis proccupe et jai de gros
soucis. Peut-tre irai-je tous vous voir ce soir,
mais maintenant laisse-moi, je te prie.
 Le mulot voulut rpondre, mais une voix re-
tentit :
Que cherches-tu sous la table ? demandait
Mina la petite fille.
Rien, rien, rpondit Miny. Je recueillais
des miettes de pain pour les porter Lulu.
Souvent lenfant rservait ainsi quelques
menues provisions pour lalouette.
Mais de nouveau elle sentit quon la tirait par
le bas de sa robe. Elle se pencha et vit le mulot
qui lui faisait signe de sapprocher, dun air fort
excit.
Allons, Mur, chuchota-t-elle le plus
doucement quelle put. Je ne peux pas maintenant
moccuper de toi et de ton petit peuple.
Comprends-moi, je suis trs inquite cause dun
vnement qui na rien voir avec ton monde
minuscule.
Le mulot voulut rpondre, mais de nouveau la
voix de Mina se fit entendre :
Que fabriques-tu encore sous la table ?
 Rien, rien, rpondit Miny. Je ramassais un
petit morceau de gteau tomb par terre pour le
porter Lulu.
Souvent lenfant ajoutait ainsi une friandise
aux miettes de pain quelle offrait lalouette.
Pour la troisime fois, elle sentit quon la
tirait par le bas de sa robe. Elle se pencha le plus
discrtement possible et vit le mulot dans un tat
dintense agitation.
Mur, quy a-t-il la fin ? souffla-t-elle,
laissant percer une pointe dagacement.
Alors le mulot fit cette rponse extraordin-
aire :
Je ne suis pas Mur, je suis Maho !
Pour la troisime fois rsonna la voix de
Mina :
Me diras-tu la fin, Miny, ce que tu fais
sous la table ?
Cette fois, le ton tait imprieux. Et pourtant,
il ny eut pas de rponse. Mina regarda avec in-
quitude sous la table. On appela, on chercha. En
vain.
 Il tait clair que Miny, qui tait si petite
quelle passait par le trou dune souris, avait quit-
t la maison.
 Chapitre XIV

La fe Lihi, la bonne marraine des enfants de

Fred le nain, tait assise songer dans son grand
fauteuil aux douces oreilles de velours vert, quand
elle entendit tinter la petite cloche argentine que
faisaient sonner ses visiteurs au-dessus de la porte
dentre de son palais.
Elle gagna le balcon de sa chambre et vit R
et Rba, le couple de chevreuils, qu'accompagnait
lalouette Lulu. Lihi ordonna aussitt la porte,
qui tait enchante, de souvrir. Puis elle attendit
que le gnome Sylvain introduist ses htes.
Mais personne ne vint. Surprise, Lihi alla
senqurir de ses amis ; elle appela dans le vesti-
bule, passa dans la galerie aux sept placards. Nulle
part elle ne vit le gnome, les chevreuils ou
lalouette.
Le palais du lac tait trs vaste et l'on pouvait
aisment sy garer. Une journe entire naurait
pas suffi pour en visiter toutes les salles, tous
les recoins, les escaliers, les tours, les caves, les
couloirs souterrains, sans parler des oubliettes. La
fe elle-mme reconnaissait quelle ntait jamais
alle dans certaines parties du palais et ce nest
pas son ge quelle commence rait une explora-
tion aussi aventureuse.
Sylvain ! appelait-elle travers les paliers
et les cours. Que fais-tu donc et o es-tu ?
Alors elle entendit au-dessus delle le tire-
li bien connu de la jolie Lulu. Elle leva les yeux
et finit par distinguer les chevreuils et lalouette
perchs au sommet de la fine tourelle de guet, qui
slevait vertigineusement dans le ciel.
Ne connaissant gure votre palais, nous
nous sommes perdus, expliqua dune voix claire
R le chevreuil quand tout le monde se fut ret-
rouv. Nous avons eu alors lide de grimper le
plus haut possible, sur une plate-forme dgage,
pour prendre une vue densemble des lieux et
tcher de nous reprer.
Je pensais que Sylvain vous guiderait
jusqu moi. Il sest institu gardien de mon
palais.
Nous ne lavons vu nulle part, fit Rba la
chevrette.
Ainsi, il a d partir sans mme men aver-
tir, scria la fe fche. Quel malappris ! Quil
ne compte donc plus sur moi pour lui ouvrir ma
porte toute heure de la nuit ! Je suis vraiment
trop bonne !
Chre Lihi, dit la gentille alouette, cela na
pas dimportance que le gnome soit l ou non.
Nous venions vous parler de la disparition de
Maho le gant.
Je vous coute, rpondit la vieille fe.
Voil, commena R. Nous tions runis,
comme vous le savez, sur lobservatoire de la
mine, redoutant que le gant ne plonge dans le
lac, ce qui aurait entran une catastrophe.
Cest pourquoi, poursuivit Lulu, nous
avons tous ensemble appel Maho pour attirer
son attention et le dtourner de son projet. Nous
avons cri ho ! Maho ! . Cest Fred le nain
qui a eu lide de lappeler ainsi. Peut-tre le
gant a-t-il mal compris ? Peut-tre a-t-il cru
un reproche, comme si nous avions dit mcham-
ment oh ! Maho ! dun ton de remontrance et
dindignation !
Oui, ajouta Rba la chevrette, nous avons
longtemps discut tous les trois sur les ho ! et
les oh ! , qui ne signifient pas la mme chose.
Ho ! Maho ! ntait quun innocent signal,
sans plus.
On devinait que le chevreuil, la chevrette et
lalouette staient beaucoup tourments et
simaginaient tre en partie responsables de la
disparition du gant.
La fe Lihi ne put sempcher de sourire, bien
quelle aussi et le cur lourd.
Rassurez-vous ! dit-elle. Maho na pas pu
discerner de loin si vous lui lanciez un oh !
de blme ou un ho ! damical appel. Il aura
cru tout simplement un cho, qui venait de la
montagne : Maho ho ! Maho ho !
 Et la fe pria ses visiteurs de sinstaller tout
leur aise sur les moelleux tapis de sa chambre,
dont le plus grand reprsentait un paon la queue
magnifiquement dploye en roue, aux couleurs
si belles et si vives quon croyait voir un vritable
oiseau. Tandis que R et Rba sasseyaient avec
timidit et prcaution, le chevreuil portant tou-
jours Lulu sur ses doux bois, la vieille fe se
laissa choir dans son fauteuil.
Ce nest pas vous, mes chers enfants, qui
tes la cause de la disparition du gant. Cest
moi qui lai transform en souris dun coup de
baguette magique. En disant cela, Lihi baissait
tristement la tte.
R fut le premier rpondre :
Comment est-ce possible ? Nous ne
voudrions pas paratre indiscrets, mais pourquoi
avez-vous fait cela ?
R tait un chevreuil plein de droiture, et cette
mtamorphose du gant en souris ne lui plaisait
pas. Il n'osait pas vraiment le dire, mais il trouvait
que le procd tait dloyal.
 Mais votre baguette, sexclama Lulu, nest
pas une vraie baguette magique, puisque cest
Fred qui vous l'a fabrique avec un petit bton de
coudrier et une toile de diamant !
Rba ne disait rien, mais elle tait fort
songeuse.
Je vais tout vous expliquer, rpondit la vie-
ille fe. Depuis hier, depuis larrive de Maho
le gant, j'tais trs inquite pour vous tous que
jaime et pour notre beau pays. Certes Maho tait
un bon gant, mais ses dimensions extraordin-
aires faisaient peser une menace permanente sur
nous. Il mappartenait moi, la fe de ce pays,
den protger tous les habitants, et ds cette nuit,
jai eu lide de prier et mme de supplier Huch
le saumon daller me qurir au fond du lac ma
baguette magique, jadis perdue aprs un bal chez
la Reine de la Nuit. Je voulais avoir ma disposi-
tion tout mon pou voir pour faire face ce danger
considrable et inconnu : un gant ! Je dois en-
core dire que Huch le saumon, qui jamais, au
grand jamais, navait accept de me rapporter ma
baguette perdue, sest laiss flchir cette fois-ci
en raison de la circonstance exceptionnelle.
Les fes ne rvlent jamais entirement leurs
secrets et entretiennent mme une certaine im-
prcision autour de leurs actions. Ainsi Lihi ne
parlait-elle pas de la visite nocturne du pre Ulu,
qui avait pourtant t dcisive. Cest aprs
linsistance et les railleries du vieux hibou que
Lihi stait finalement rsolue cette dmarche
auprs du saumon.
Huch navait pas donn son accord de bonne
grce. Il avait longuement tergivers, accusant
mme la fe de conduite tmraire et de projet
prilleux. Enfin, il lui avait remis la baguette en
la conjurant de lutiliser seulement aprs mre
rflexion et en toute dernire extrmit.
 Enfin Lihi ne mentionnait ni ses rves de la
nuit, qui lavaient beaucoup trouble sans clarifi-
er le moins du monde ses penses, ni ses lectures
dans la bibliothque et la dcouverte de la mys-
trieuse maxime dans le petit livre rouge.
Ainsi la fe navait pas rellement tout expli-
qu.
Cependant elle avoua, dune voix basse et
sourde, la vritable raison de sa tristesse :
Jai peur quau cours de la transformation,
Maho, qui se tenait au bord du lac, nait perdu
lquilibre, ne soit tomb leau et quun mal-
heur ne soit arriv
Cette supposition tait videmment dsolante
et chacun garda le silence.
Enfin Rba, la jolie chevrette, prit la parole
avec une audace qui ne lui tait pas habituelle :
Je trouve, Lihi, que vous avez agi trop
vite. Rappelez-vous : cest Ulu et lui seul qui
a jet laffolement et lpouvante, en parlant
dinondations catastrophiques. Or que savait-il
exactement ? Rien, puisquil se tenait depuis
laube dans la mine de diamant. Cest encore son
caractre hargneux et agressif qui lui faisait voir
en Maho un redoutable destructeur. Nous nous
sommes laiss influencer par ses cris deffroi,
nous avons cd la panique, qui est toujours une
trs mauvaise conseillre !
Bien sr ! renchrit lalouette Lulu. Cest
ce vieux hibou qui est la cause de tout. Maho ne
nous avait rien fait, il ntait en rien coupable.
Depuis son arrive, il na eu que des paroles gen-
tilles pour chacun de nous et il na commis pour
tout dgt que lcrasement dun trs vieux
chne, quUlu appelait son gte, alors quil y en
a des centaines de tout pareils. Et puis noublions
pas que Maho avait fait un voyage long et risqu
uniquement pour nous voir et nous apporter son
amiti.
Il est vrai, conclut R avec amertume, que
nous navons pas bien trait ce grand ami et que
notre hospitalit a trouv tout de suite ses lim-
ites
Ces tristes rflexions furent brutalement in-
terrompues par l'entre inopine de Frd le
curieux, quannona le fauteuil oreilles par un
petit soubresaut. (Il faut rappeler que les deux
battants dors de la grande porte du palais
souvraient toujours sans hsitation, ds quun
enfant de Fred le nain se prsentait.)
Marraine, Marraine ! disait Frd, hors
dhaleine. Jai des nouvelles de Maho.
Tous entourrent le petit garon, qui tenait
son coquillage la main.
Jai entendu dans le coquillage, expliqua-
t-il, une voix qui me disait : Maho est sain et
sauf ! Je lai port sur la rive du lac.
Mais qui parlait ? demanda Lulu.
Jai pos la question. On ma rpondu :
Chut ! Chut !
Es-tu sr, dit Lihi, que ce ntait pas
plutt : Huch ! Huch ! ?
Peut-tre, fit Frd. Maintenant, Mar-
raine, prte-moi ta lorgnette magique, qui est
dans le deuxime placard de la galerie et qui per-
met de voir ceux qui lon pense.
 Lihi donna sa permission, et, quand Frd
regarda dans la lorgnette en pensant trs fort
Maho, il poussa un cri :
Je vois dit-il, je voix un monde
minuscule : des dizaines, des centaines de souris
qui dansent la farandole !
 Chapitre XV

Frdo, qui aimait tant lire dans le superbe livre

de contes la reliure rouge et aux belles images
colores, cadeau du gant, poursuivait imperturb-
ablement son ide.
Il me faut retrouver lemplacement exact o
se tenait Maho avant sa disparition. Il stait mis
tout nu pour faire sa toilette et avait d poser ses
vtements non loin. Y sont-ils encore ?

Frdo longeait la rive du lac, observant les

alentours avec le plus grand soin. Enfin il dcouv-
rit ce quil cherchait. Les habits taient bien rests
l o ils avaient t abandonns. la vrit une
seule chose intressait Frdo : ctait la paire
dimmenses bottes grises qui avaient appartenu
au gant.
Si je parviens les enfiler, tout comme le
petit Poucet a enfil les bottes de lOgre, je pour-
rai parcourir en quelques enjambes le pays enti-
er et jaurai tt fait de retrouver Maho, qui, lui, ne
peut pas tre all bien loin pieds nus.
Le raisonnement tait sans dfaut. Mais entrer
dans les bottes du gant tait une autre affaire.

Elles ntaient pas allonges sur le sol,

comme il lavait espr, mais poses debout sur
leurs semelles. Dun coup dil, Frdo en mesura
la vertigineuse hauteur. Il tait hors de question
pour le petit garon de se hisser le long de la raide
paroi de peau grise jusquau sommet de la tige,
puis de tenter de se mettre califourchon sur le
revers pour laisser pendre son pied lintrieur
de la jambe de cuir. Lascension tait beaucoup
trop prilleuse et il fallait y renoncer. Il ne fallait
pas songer non plus pousser les bottes pour
les faire basculer et tomber de tout leur long.
Lentreprise tait largement au-dessus des forces
du seul Frdo. Mme avec laide de ses quatre
frres, il naurait pas pu seulement branler ces
formidables chaussures.
Le petit garon sassit et rflchit. Sans se d-
courager, il relut le passage du livre de contes, qui
traitait du problme :
Les bottes taient fort grandes et fort
larges ; mais comme elles taient Fes
Frdo leva la tte ; une ide se prcisait dans
son esprit.
Dun bond il se dressa et sapprocha douce-
ment de lune des bottes. Puis, tendant la main,
il effleura du bout des doigts le cuir pais. sa
vive joie la botte se rapetissa aussitt et se mit
la mesure de son nouveau possesseur. Lautre, qui
ne voulait pas tre en reste, fit de mme. Lenfant
ravi, chaussa sans tarder ces bottes enchantes et
voulut faire un premier pas.
Le rsultat dpassa tous ses espoirs. Projet
en lair, il fila comme le vent au-dessus de toute
la contre, laissant loin derrire lui le palais de
la fe, la maisonnette, la fort et la montagne.
Il atterrit sans mal aucun dans un paysage in-
connu : c'tait une morne plaine dsole, qui ne
ressemblait rien. Frdo stait pos au milieu
d'un dsert.
Il voulut faire un deuxime pas. Alors l'essor
prodigieux et le survol grisant de terres toujours
nouvelles recommencrent. Grce ces bottes
magiques, la marche devenait une extraordinaire
aventure, une conqute de lespace. Frdo com-
prenait quil allait pouvoir ainsi dcouvrir le
monde. Planant au-dessus de paysages toujours
changeants, il avait dj oubli ses parents et leur
modeste maisonnette, sa marraine la vieille fe
Lihi, ses frres et sa sur, et Lulu, et R, Rba,
Ramis, Ulu, Sylvain. Comme ils taient loin !
Comme il se sentait libre et ivre de sa force toute
neuve ! Il ne pensait mme plus Maho le gant,
dont il portait pourtant les bottes.
Soudain il saperut quil tait au-dessus de la
mer.
La mer ! scria-t-il. La mer, que je voulais
tant voir ! La voil ! Comme elle est belle !
Comme le monde est grand !
 Il sentit alors quil descendait et s'approchait
des flots. Son deuxime pas sachevait et risquait
de se terminer au milieu de toute cette eau. Il
eut bien peur et se reprocha son imprudente ex-
pdition. Heureusement, il aperut un rivage et
tendit le plus possible la jambe pour allonger
le pas. Il toucha terre sur une plage de sable
fin quombrageaient de longues palmes balances
par le vent.
Oubliant sa frayeur, il voulut faire un
troisime pas. Les terres, les monts, les lacs et les
rivires dfilrent encore sous ses yeux blouis. Il
parvint enfin au-dessus dune grande fort et posa
le pied dans une clairire. L, Frdo vit deux che-
vaux : lun tait brun et avait une selle dargent ;
lautre tait noir et portait un caparaon (cest--
dire une sorte de housse) dune belle couleur ver-
meille. Les deux montures semblaient attendre
un cavalier. Le petit garon tait fatigu de sa
marche. Il lui vint une envie brutale de retourner
vers les siens. Le jour baissait. Que deviendrait-
il la nuit, au sein dune immense fort ? Frdo
songeait aux loups, qui mangent les enfants
gars.

Il regarda avec attention les deux chevaux.

Vaguement, il se rappelait que la fe Lihi, sa
bonne marraine, lui avait cont une histoire o il
tait fait mention de deux chevaux, mais il avait
beau se creuser la tte, impossible den retrouver
le souvenir net ! Il sapprocha des deux beaux
coursiers et les flatta de la main. Lun deux, il
en tait sr, saurait le reconduire vers le lac et le
pays de son pre, Fred le nain. Mais lequel ?
La selle dargent ne manquait pas dlgance
et Frdo en caressa le poli. Mais la couleur du
caparaon, cette couleur vermeille, cest--dire
dun beau rouge clair et brillant, le tenta. Il oublia
le pelage noir du cheval, qui aurait d le mettre
en garde, et ne vit que cette robe carlate qui
lenveloppait presque entirement. Il sauta donc
avec lgret sur son dos
Une imprudence en entrane toujours une
autre. Dabord Frdo stait appropri sans autor-
isation les bottes du gant. Et voil quil enfour-
chait ce maudit cheval qui allait le conduire droit
chez les TERRIBLES ZERLUS ! Et les terribles Zer-
lus sont infiniment plus redoutables que les
Loups les plus froces quon peut rencontrer dans
les contes.
Dj une fume jaune et sulfureuse envahis-
sait le ciel, tandis que la lumire du soleil
sassombrissait jusqu sembler noire. Un vacar-
me terrifiant, des claquements sourds ou
stridents, des mugissements pro fonds branlaient
lair. Frdo courbait la tte sous les coups du ton-
nerre et fermait les yeux, aveugl par des clairs
rageurs. Sous lui galopait le cheval en un train
effrn. Il jetait parfois un furieux hennissement
dans le vent et les orages.
Frdo sentit quil tait poursuivi. Il se tourna
pour apercevoir le corps grle dun terrible Zerlu,
prt le saisir Le petit garon pressa follement
les flancs de sa monture. Il fallait cote que cote
chapper au Zerlu, qui se rapprochait sans cesse.
Lenfant pensait ses parents. Reverrait-il jamais
son pays ? Des larmes lui montrent aux yeux.
Hlas ! il ny avait plus rien esprer : Frdo
avait beau se coucher sur lencolure du cheval et
creuser les reins, lombre du Zerlu tait sur lui, le
Zerlu allait le toucher, le prendre et
C'est alors que le garon, fou de douleur et de
terreur, donna un coup de pied formidable dans
ses triers pour chapper son poursuivant. En-
core une fois, la magie des bottes enchantes fit
son effet ; il sarracha de sa monture maudite,
sleva dans les airs, emport par ce bond mer-
veilleux qui l'enlevait leffroyable cauchemar
pour le dposer enfin, aprs un long vol bien-
heureux, au bord du lac, non loin du palais tout
blanc de la fe Lihi, la place mme quil avait
quitte quatre pas auparavant.
 perdu de bonheur, Frdo se hta dter les
bottes du gant qui lavaient conduit en des r-
gions si terrifiantes. Il reconnaissait enfin que son
audace lavait expos des dangers inous. Ja-
mais il noserait raconter personne son expdi-
tion solitaire.
peine retires, les bottes prirent leur taille
antrieure, conforme aux pieds du gant. Frdo
ramassa le petit livre reliure rouge quil avait
laiss dans lherbe.
Dsormais, se promit-il lui-mme dune
voix solennelle, je ne voyagerai plus que dans
les contes, en lisant de belles histoires. Le monde
rel est trop pouvantable. Je sais maintenant
combien sont dangereux les terribles Zerlus !
Et, fort de cette sage rsolution, le petit
garon prit le chemin de sa maisonnette, en ser-
rant tendrement contre lui le merveilleux livre,
cadeau de Maho, son ami.
 Chapitre XVI

La joie de Miny, quand elle retrouva Maho, fut

si forte qu peine dehors, elle ne put se retenir de
lembrasser. Et comme Mur, qui avait attendu tout
prs, se joignait eux, elle lembrassa aussi, ce qui
remplit de confusion le roi des mulots, car il tait
timide.
Puis la petite fille se plaa entre ses deux amis
et, appuyant ses deux mains sur leurs dos, elle
courut avec eux, moiti porte, jusqu la de-
meure des souris des bois.
On reprit haleine au milieu du menu peuple,
qui se pressait de toutes parts. Miny ne se lassait
pas dadmirer Maho en mulot et elle ne tarda gure
bien le distinguer de Mur, qui pourtant il
ressemblait comme un frre jumeau.
 Et maintenant, dclara-t-elle de sa petite
voix claironnante, il nous faut penser aux choses
srieuses.
Aux choses srieuses ? rpondit Maho.
Tout fait daccord. Pour commencer, nous al-
lons organiser une immense ronde.
Mais je parlais de choses vraiment
srieuses ! fit Miny. Nous devons dresser des
plans, tablir des projets. Tu as t victime d'un
odieux stratagme et nous devons tous taider
retrouver ta taille de gant.
Ma chre Miny, dit alors Maho en plissant
malicieusement les yeux, tu parles comme une
grande personne, alors que tu nes pas plus haute
quune pomme de pin. Laisse donc aux grandes
personnes leurs plans , leurs projets , leurs
stratagmes . Ici nous sommes entre nous et
nous n'allons pas copier toutes leurs manies. Fais-
ons donc une ronde !
Mur, le roi des mulots, intervint :
Tu ne connais pas bien Miny, dit-il
Maho. Cest une enfant trs raisonnable pour son
ge. Elle a mme voulu nous apprendre lire !
 En entendant ces mots, Maho clata dun
grand rire de mulot, qui nen finissait plus. Il en
perdait presque le souffle. Enfin il reprit sa res-
piration et dit, en riant encore :
Apprendre lire des souris ?
Il pouffa de nouveau.
Pourquoi ris-tu comme cela ? demanda
Miny dun ton piqu.
Excuse-moi, je ten prie, fit Maho entre
deux hoquets. Mais maintenant que je ne suis
plus un gant, laisse-moi rire tout mon sol. Au
moins, je ne fais plus trembler la terre !
Puis il reprit dune voix redevenue normale :
Je ne voulais pas te vexer, dit-il, sentant
quil avait fait de la peine la petite
matresse . Je sais que tu aimes beaucoup ta
marraine et cela se voit. Tu laimes tant que tu
limites et tu finis par ressembler une petite fe
Lihi en miniature. Cest cela qui ma fait rire !
Tu naimes donc pas ma marraine ?
Mais si, au contraire ! Seulement je crois
quelle est comme sont beaucoup de grandes per-
sonnes. Je prfre le monde minuscule des souris,
o lon ne fait pas de grands projets, o lon ne
veut pas tout rgler et rgenter
Tu as bien vite adopt le parti des souris !
fit Miny, toujours boudeuse.
Mais cest ton parti, ma jolie, rpliqua
Maho en prenant avec sa patte la main de la fil-
lette, cest le parti des petits enfants. Je te lai dit
hier en arrivant dans votre pays : jaime la mu-
sique, la posie et les petits enfants. Mais atten-
tion ! les enfants ne doivent pas trahir leur camp
et passer dans celui des grandes per sonnes !
La fille de Fred le nain demanda alors sur un
ton grave :
Que reproches-tu aux grandes personnes ?
Une ombre de tristesse passa sur Maho,
lgre. Il dit :
Vois comme ta marraine a agi depuis mon
arrive et tu me comprendras. Elle maimait bien,
elle me regardait avec sympathie. Mais, comme
jtais un gant, je ne faisais pas partie de son
monde et de ses habitudes. Car les grandes per-
sonnes nacceptent que le sr et le connu : elles
aiment rpter et rpter des petites choses toutes
fermes sur elles-mmes comme, par exemple,
un gant est un gant , ou encore une souris
est une souris . Mais, en vrit, elles ne veulent
parmi elles ni gants, ni souris ! Moi, ta marraine
trouvait que je nallais pas dans le paysage. Alors
crac ! un coup de baguette magique ! Ctait une
solution simple pour se dbarrasser de moi. Voil
comment sont les grandes personnes !
Miny avait compris. Ses yeux se mouillrent
de larmes.
Ne pleure pas, dit Maho. Je ne suis pas
du tout malheureux, bien au contraire. Aupara-
vant il me fallait une grosse loupe pour te dis-
tinguer, maintenant je te vois parfaitement et je
sais mme prsent que tu as deux petites fos-
settes lorsque tu souris, ce que je navais pas pu
remarquer quand jtais gant.
Miny ne put sempcher de sourire, malgr
ses larmes, faisant apparatre les deux fossettes.
Elle voulut poser une autre question, mais sa
lvre infrieure tremblait un peu. Elle semblait
beaucoup hsiter. Maho sen aperut et
lencouragea :
 Que veux-tu me dire ? Naie peur ni de
moi, ni de toi-mme.
Est-ce que balbutia la petite fille, est-ce
que mes parents aussi ?
Elle nen dit pas plus. Mais Maho lentendait
demi-mot.
Ta maman est une merveilleuse maman.
Elle est pleine de douceur, de joie et de posie.
Plus tu la connatras, plus tu laimeras.
Et Papa ?
Ton pre est le plus grand musicien de ce
pays. Ses chants sont magnifiques et charment le
cur et l'imagination. Et Maho conclut : Ta ma-
man est toute la posie et ton papa est toute la
musique.
Miny rougit de bonheur.
Maho la tenait dj par la main ; elle prit la
patte de Mur et commena une joyeuse faran-
dole laquelle sunirent les uns aprs les autres
tous les mulots. On dansait parmi les herbes et les
fleurs, dont les corolles se refermaient doucement
dans lombre naissante. On gambadait parmi les
champignons aux chapeaux en parasols, on
trbuchait dans les fourmilires endormies, on se
courbait sous les racines en arceaux, avec des
grces minuscules, des lgances de trotte-menu,
un charme forestier et ingnu qui tournaient
dlicieusement dans lair du soir.
Ensuite se droulrent de nombreux jeux
dadresse, de rapidit ou de lgret, que prsida
le roi Mur. Miny, les yeux brillants, les joues en
feu, regardait tout avec le plus vif intrt, car
Maho inventait sans cesse de nouvelles rjouis-
sances. Ainsi eut lieu une grande partie de saute-
souris laquelle participa la petite fille. On devait
sauter au-dessus de douze souris alignes lune
derrire lautre. La plupart des concurrents per-
daient vite lquilibre et allaient rouler bouler
avec des cris aigus de joie. Miny, qui tait trs
souple et savait faire le grand cart, franchit
la perfection les douze dos de mulots lun aprs
l'autre et fut longuement acclame.
Elle excella aussi dans un exercice
dquilibre pourtant difficile : il fallait marcher
le plus longtemps possible sur une fine branche
de noisetier, qui flchissait et se balanait
dangereusement. Miny triompha grce sa
lgret et son obstination.
Enfin, Mur, le roi des mulots, remit chacun
sa rcompense. On partagea faines et glands, qui
taient les prix dcerns aux vainqueurs, et de
petites palmes vertes furent attribues aux plus
mritants. Miny eut droit une noisette parfume
et sucre, et le roi Mur lui-mme lui ceignit au-
tour des cheveux une couronne dherbes et de
fleurettes tresses, au milieu des applaudisse-
ments. La petite fille souriait tous, un peu grise
par lallgresse gnrale et les senteurs de la nuit,
qui montaient du sous-bois. Maho voulut mme
lui faire faire un tour dhonneur sur son dos, et la
minuscule cavalire enfourcha cette menue mon-
ture, qui se mit trottiner en rond sous les yeux
du petit peuple chicoteur.
Je t'ai port sur mon doigt, quand jtais un
gant. Maintenant te voil sur mon dos. Tu es tout
de mme plus lourde !
Laisse-moi descendre, je ne veux pas te
fatiguer, rpondit Miny au mulot essouffl.
prsent nous allons faire une grande ronde,
comme tu lavais propos.
Tout le monde se prit par la main ou par la
patte, et la petite fille chanta dune jolie voix
claire une mlodie que son pre, Fred le nain, lui
avait jadis apprise. Et la ronde tourna doucement,
et c'tait dans les bois une immense fte, o lon
clbrait lharmonie et la paix entre les gants, les
nains et les souris.
Cest alors quapparut du cur de lobscurit
une flammche dansante, suivie dune autre et
dune autre encore, et soudain la fort entire
sillumina de tous les feux follets !
 Chapitre XVII

Une fois de plus, la terreur sauvage vint

dvaster le petit peuple des mulots qui, sur un long
cri de Mur, sengouffra en dsordre dans les abris.
tonn par lincursion des feux follets, Maho fut
tout de suite sduit par leur entrain, leur lgret,
leur allure libre et joyeuse. Aussi essaya-t-il de
sopposer la droute des mulots, afin que la fte
pt continuer avec les nouveaux venus.
Tu ne parviendras pas les rassurer, lui dit
Miny. Jai dj tent de les faire se rencontrer.
Mais ce fut peine perdue.
 ce moment, on entendit Mur, le roi des mu-
lots, entonner sous la terre le Chant des Souris
des Bois pour rconforter les siens pendant
l'alerte.
Quest-ce que cest ? demanda Maho.
Cest le Chant des Souris des Bois, ex-
pliqua la petite fille. Mur le chante lorsque son
peuple est en danger.
Cest extraordinaire ! fit Maho. Je connais
trs bien cet air, nous le chantons souvent dans
mon pays, mais sur un rythme tout diffrent.
Nous lappelons le Chant des Gants.
Et, comme Mur stait tu, Maho reprit
lhymne sur un mode allgre et triomphant. Ainsi
la mme mlodie pouvait exprimer la tristesse
impuissante ou lclatante jubilation.
Leffet du Chant des Gants sur le peuple
souriquois fut inattendu. Sortant un un de leurs
retranchements, les mulots se laissaient gagner
par lallgresse et Mur lui-mme donna gaiement
le signal de fin dalerte, en mergeant de son
refuge.
 Les feux follets observaient discrtement la
scne quelque distance. Ils staient immobil-
iss et semblaient se concerter.
Mur et Maho nen finissaient plus de
sextasier sur ce chant qui leur tait commun, bi-
en que les interprtations, cest--dire les faons
de chanter, en fussent si dissemblables. Miny
souriait au miracle de la musique, qui tantt
dsole, tantt affermit les curs. Elle sapprocha
des feux follets :
Venez, vous autres. Mais soyez sages et ne
vous agitez pas tout le temps !
La petite fille fit les prsentations. Toute
crainte superstitieuse semblait avoir quitt les
mulots, dont les yeux saillants brillaient de curi-
osit. Les feux follets riaient beaucoup, mais ne
parlaient pas du tout.
Sans doute ne savent-ils pas chicoter ? de-
manda gravement le roi Mur, qui voyait soudain
l un obstacle imprvu lentente.
Un clat de rire flamboyant lui rpondit. Les
feux follets prfraient les mouvements souples
ou crpitants de leurs danses lagitation des pa-
roles ou au vent des mots.
Miny souhaitait que lon ft de nouvelles r-
jouissances pour fter la jeune amiti des esprits
des eaux et des souris des bois, quand on entendit
un son lointain dans la fort : ctaient des
gammes douces et nostalgiques, qui se rap-
prochaient. Souris et feux follets se tenaient cte
cte dans une attente toute frmissante. Maho
dressait loreille. Miny coutait aussi, mais
soudain lasse, au milieu de ses amis silencieux,
elle sentit le sommeil alourdir ses paupires, et,
comme font les petits enfants, elle sendormit
tout dun coup, laissant aller sa tte couronne de
fleurettes contre le flanc tide de Mur.
Enfin les sons furent si proches que Maho,
abandonnant derrire lui ses compagnons intim-
ids, savana la rencontre du musicien.
Frdi ! scria-t-il joyeusement. Javais re-
connu ta flte de Pan !
Frdi sarrta, sagenouilla, regarda le mulot
et sourit. Puis il lana avec sa flte un trille aigu
et lger travers la nuit.
 Aussitt apparurent :
Frda, ceint de son arc ;
Frd, qui dune main portait le superbe
coquillage contre son oreille, de lautre tenait la
lorgnette magique de la fe devant ses yeux ;
Frdo, avec son cher livre de contes sous le
bras ;
Frdu, son sifflet dor au doigt ;
enfin, fermant la marche, Fred le nain donnait
le bras la douce Mina et sclairait dune torche.
Je le vois ! sexclama Frd qui avanait
en trbuchant un peu, les yeux toujours dans la
lorgnette. Il ne devrait plus tre loin !
Tout le monde clata de rire, car la famille en-
tire entourait prsent lancien gant.
Retire donc ta lorgnette, dit Fred le nain.
Nous nen avons plus besoin, maintenant.
Alors Frd dcouvrit son tour, un pas de
lui, Maho.
Comme comme il est joli ! scria
Frdo, que la surprise faisait bgayer.
Cest vrai, renchrit Frdu, le benjamin.
Tu es mieux en souris quen gant, Maho. Notre
marraine Lihi a eu bien raison de te transformer !
Nous allons pouvoir jouer des tas de jeux en-
semble !
Frda et Frd, qui taient plus grands, res-
taient muets, gns par la taille insolite de leur
ami.
Alors Fred le nain prit la parole :
Mon cher Maho, laisse-moi dabord te dire
combien nous sommes contents de te retrouver
aprs beaucoup dinquitudes et de recherches !
Est-ce que tu me permets de te prendre sur ma
main, comme tu le faisais toi-mme avec nous,
afin que je puisse mieux te voir ?
Lancien gant accepta de bonne grce, en
plissant ses yeux malicieux. Il sauta lestement sur
la paume que lui tendait Fred.
Moi qui tais si grand, dit-il en riant, me
voil minuscule ! Mais je ne men plains pas
Te rappelles-tu, dit son tour le nain,
quand tu mas dcouvert dans la Fleur dAmiti ?
Jtais bien chtif alors et tes dimensions me
paraissaient fabuleuses. Mais quimporte la
taille ! Que tu sois grand ou petit, jai toujours
la mme amiti pour toi, car cette amiti est ne
dans ton pays, avant mme que nous ne nous con-
naissions, et elle ne cessera jamais.
Pendant cette conversation, mulots et feux
follets staient peu peu enhardis et ils en-
touraient maintenant la petite famille de Fred le
nain, en se tenant plus prs de Mina, quils con-
naissaient et dont ils navaient pas peur.
Voil, il me semble, de nouveaux amis !
scria Fred en se retournant. Et ils sont les bi-
envenus, car ils nous apportent la chaleur de leur
nombre (et, en disant cela, il regardait amicale-
ment les souris des bois) et aussi leur lumire.
(En effet, les feux follets illuminaient si bien la
place que Fred put teindre sa torche.)
Mais o est notre fille ? demanda alors
Mina. Nous ne lavons pas encore retrouve.

On se pencha, on chercha. Quelques feux fol-

lets gambadrent jusque vers Mur, qui navait pas
voulu bouger et nosait pas mme battre des pau-
pires, de peur de dranger la petite dormeuse qui
se pressait contre son pelage.
 Elle est trs fatigue par toutes les mo-
tions de la journe expliqua le roi des mulots,
quand toute la famille vint sagenouiller auprs
de lui.
Alors Maho dit, en sadressant Frdu, le
benjamin des fils de Fred et de Mina :
Te rappelles-tu comme tu voulais me r-
veiller avec un sifflet, quand je dormais hier ? Eh
bien, le sifflet dor, que je tai donn, a le pouvoir
dveiller et de rendre aussitt force et vitalit
celui qui est dans le plus profond sommeil. Cest
l le secret de ton sifflet !
Frdu ouvrait des yeux merveills. Il porta le
sifflet ses lvres et lana une jolie roulade, qui
ragaillardit tous les assistants.
On vit Miny biller, tirer ses bras, puis ouv-
rir des yeux tonns. Enfin elle sauta sur ses
pieds, aussi frache et repose quaprs une
longue nuit de sommeil.
Jai fait un curieux rve, dclara-t-elle. Je
voyais le pre Ulu qui tait devenu le Matre de
notre pays. Avec Sylvain le gnome et Ramis le
renard
 Elle sinterrompit :
Je ne sais plus, je ne me rappelle plus
Ne te fais pas de soucis, lui dit calmement
sa maman Mina, en la soulevant de terre. Nous
sommes tous ensemble et il ne peut rien nous ar-
river de fcheux.
Et maintenant, annona Fred le nain, nous
allons tous nous rendre au palais du lac, car la fe
Lihi nous attend.
clairez bien le chemin, mes amis !
ajouta-t-il en sadressant aux feux follets.
 Chapitre XVIII

Un grand cortge se constitua dans la fort.

En tte allaient six feux follets, qui ouvraient la
route. Puis venaient Fred et Mina, qui portaient
lun Maho, lautre Miny, sur la main. De nom-
breux feux follets se pressaient leur ct, les en-
cadrant comme des gardes du corps portant flam-
beaux. Ensuite marchaient lun derrire lautre les
cinq garons, par ordre de taille, chacun deux
tant flanqu de deux feux follets. Frdi modulait
sur sa flte de Pan des mlodies sensibles et char-
mantes, qui senvolaient dans les hautes futaies.
Parfois Frd lanait lappel de sa trompe marine,
ou encore Frdu redonnait tous des forces neuves
avec ses vivifiants coups de sifflet. Enfin, spars
des premiers par un intervalle raisonnable, suivait
limmense troupe indistincte des mulots, qui
ressemblait une longue trane grise glissant sur
le sol du sous-bois. Au milieu de son peuple allait
Mur, qui sessayait fredonner le Chant des
Gants comme il lavait entendu de Maho.
On arriva bientt devant le palais de la fe
Lihi, dont la porte, sans doute prvenue, ouvrit
largement ses deux battants dors la vue de
limpressionnante cohorte qui savanait. On
parvint alors sur le seuil de la grande salle des
ftes du palais et l, les premiers sarrtrent,
stoppant derrire eux la progression de tous. Il
faut dire que le spectacle offert mritait bien une
halte.
Au fond de la salle des ftes, sur une estrade
recouverte dun immense tapis rouge, trnait la
fe Lihi en majest, entoure de R et Rba qui,
agenouills un degr plus bas sa droite et
sa gauche, semblaient figurer la Droiture et la
Grce. Blottie dans son giron (cest--dire sur les
genoux de la fe et contre son ventre), dormait
lalouette Lulu, car le petit oiseau du ciel, qui
grisollait de laube au couchant, ne pouvait rester
veill dans la nuit.
Frdu, le benjamin des fils de Fred et de
Mina, crut bon de lancer un coup de sifflet to-
nique pour veiller la jolie dormeuse et ranimer
en mme temps toutes les nergies mollissantes.
Aussitt commena un dlicieux duo, o altern-
aient les tirelis de la gentille alouette, qui avait
vivement ouvert les yeux, et les roulades du sif-
flet de Frdu, tandis que sinstallaient dans la
salle les arrivants en un bruyant tohu-bohu. Cour-
ant sous les hauts plafonds lambrisss ou gam-
badant parmi les invits, les feux follets avivaient
les lumires dclats changeants et hardis, qui
animaient tout lespace dune joie fantasque et
rieuse.
La fe Lihi ouvrit cette sance nocturne en sa-
luant aimablement les uns et les autres. Au son
de sa voix, les feux follets, qui connaissaient bien
leur fe cessrent toute agitation et vinrent se
ranger autour de lestrade, en une haie dhonneur.
Mes bien chers amis, dclara alors d'une
voix forte la vieille fe en redressant sa tte aux
cheveux blancs, nous voici tous runis pour re-
mettre un peu dordre dans le pays. Je regrette
seulement que le pre Ulu, le renard Ramis et le
gnome Sylvain ne soient pas des ntres. Lulu a
pourtant essay tout laprs-midi de les retrouver.
Cest vrai, fit lalouette. Ulu et Ramis ont
quitt la mine de diamant, sans prvenir personne
et nous ne savons pas ce quils sont devenus.
Quant Sylvain, il a lui aussi disparu.
Une inquitude traversa la salle comme un
long frisson, car chacun avait de bonnes raisons
pour redouter le vieux hibou. Seul Maho ne
semblait pas sen faire et promenait sur toute
lassistance le regard curieux et enjou de ses
yeux saillants.
La fe poursuivit :
Devant vous tous je reconnais avoir cd
la prcipitation en changeant Maho que voici en
souris. Me pardonnes-tu, Maho ?
Le mulot ne disait ni oui ni non.
Lihi regarda attentivement Maho, un peu
vexe de ce silence inattendu.
Elle reprit :
 Sais-tu, Maho, que jai agi pour ton bien ?
Cette transformation a t une preuve salutaire
qui ta permis daffermir ton caractre et de
dvelopper tes qualits. Dailleurs cet ouvrage,
dit-elle en brandissant un petit livre rouge, pos-
sde la clef et lexplication de ton extraordinaire
mtamorphose.
Et elle lut ltrange sentence :
Plus un gant est petit, plus il est utile ; un
gant qui peut passer par le trou dune souris est
un vritable gnie.

La fe conclut :
N'ai-je pas bien fait dobir linjonction
du livre et de te transformer en minuscule gnie
des bois ?
Le mulot ne disait ni oui ni non.
Lihi devint pourpre. Un agacement soudain
la faisait trembler. Elle pointa son doigt vers
lancien gant et s'cria :
Tu nes quun orgueilleux et un entt !
Pourquoi ne rponds-tu rien ? Sais-tu bien que,
sans ma baguette magique, tu naurais jamais
connu ce monde minuscule des souris, que nous
ctoyons tous sans le voir, tant ces petites btes
ont mdiocre et chtive apparence ? Or cest en te
mlant cette gent trotte-menu que tu auras reu
de durables leons pour ton ducation !
 Le mulot ne disait ni oui ni non.
R le chevreuil, qui tait un tre loyal et trs
rflchi, se leva et prit la parole :
 Maho a subi certes un prjudice,
puisquon a port atteinte sa grande taille, mais
il aurait tort de garder un silence obstin devant la
fe Lihi, qui cherche une rconciliation. Cela dit,
je dois faire observer que nul ne loblige parler
contre son gr.
Ces propos fort senss ne faisaient pas beauc-
oup avancer la discussion. Ils furent dailleurs in-
terrompus par un brouhaha qui sleva du fond de
la salle. Ctait Mur, le roi des souris des bois, qui
temptait :
Comment la fe ose-t-elle parler devant
mon peuple et son roi de mdiocre et chtive
apparence ? Pourquoi nous traite-t-elle avec un
tel ddain ? Est-ce une faon daccueillir des
htes en les insultant ?
Linnombrable troupe des mulots avana en
grondant et en trpignant. Mur tait dchan.
Mauvaise fe ! criait-il. Tu ne sais que
transformer les gants en souris et aussi les souris
en chevaux ! Pourquoi te permets-tu de modifier
ainsi selon ton bon plaisir des tres qui ont le
droit de rester ce quils sont ?
 Une houle de fureur enflait le petit peuple.
Trop longtemps mprises, les souris des bois
semblaient soudain menacer de tout submerger.
Frdo ouvrit la drobe son livre de contes
et lut, la tte toute bourdonnante :

Sa Marraine la fe alla regarder dans sa

souricire, o elle trouva six souris toutes en vie ;
elle dit Cendrillon de lever un peu la trappe de
la souricire et chaque souris qui sortait, elle
lui donnait un coup de sa baguette, et la souris
tait aussitt change en un beau cheval

La situation devenait orageuse. Les fils de

Fred et de Mina se pressrent autour de leur
bonne marraine quils voulaient protger. Les
feux follets hsitaient : dun ct ils taient
fidles la fe, qui rgnait sur les esprits des
eaux, de lautre ils se sentaient solidaires des mu-
lots, leurs nouveaux petits amis, courageux hab-
itants des bois. Aussi gambadaient-ils, incertains,
de-ci de-l, ajoutant la confusion.
 Miny observait la scne, depuis la main de sa
maman, et se dsolait de la msentente.
Parle donc ! souffla-t-elle Maho. Tu vois
bien que tout le monde se fche.
Mais ce fut Fred le nain qui prit la parole de
sa belle voix sonore, en sefforant de dominer le
tumulte :
Amis ! scria-t-il, tandis que Mur enton-
nait sur un mode vengeur le Chant des Gants,
amis, ne nous laissons pas aller la facilit dune
dispute
Ce nest pas une dispute, mais une juste
lutte, fit Mur en interrompant son hymne, et nous
pouvons ici tout anantir si nous le voulons.
Fred savait quelle force aurait linnombrable
multitude si elle se dchanait travers le palais.
Il jeta un regard inquiet vers Mina, qui demeurait
parfaitement calme. Le couple de chevreuils se
tenait immobile, debout, loreille dresse. La fe
Lihi, fort lasse et pensive, fermait les yeux dun
air douloureux.
Alors Miny, la petite fille de Fred le nain et de
Mina, scria :
 Voyons, Mur, cesse donc tout ce tapage !
En voil assez !
Aussitt le roi des mulots se tut docilement et
tous les siens l'imitrent.
Cette nuit est tout fait bizarre, continua
Miny. Il y a quelque chose de trouble et de dtra-
qu parmi nous. Je crois que cela vient de la
transformation de Maho en souris. Peut-tre
voudrais-tu, Marraine, lui rendre sa vritable
forme ?
Cest justement ce que jallais lui pro-
poser, ma chre enfant, repartit la fe Lihi, si
seulement il mavait parl et rpondu. Je peux
tout de suite le retransformer en gant.
Cest ce moment-l que Maho clata dun
grand rire de mulot, sans mchancet :
Je nai pas parl, parce que je voulais
couter jusquau bout. Transforme-moi donc
nouveau, Lihi, puisque tu le veux. Mais laisse-
moi mamuser de toutes tes formules magiques,
de tes maximes lues dans des grimoires et mme
de ta baguette ! Jai en effet beaucoup appris au-
jourdhui et jy vois bien plus clair, maintenant.
 Soudain Maho demanda :
Mais au fait, o est-elle donc, cette
fameuse baguette magique ?
Suivez-moi, dit Lihi.
Un petit groupe compos de la fe, de Fred
portant Maho, de Mina portant Miny et de R
portant Lulu, quitta la salle des ftes et sengagea
dans la galerie aux sept placards. Parvenue
devant le septime, la fe sarrta :
Elle est ici, dclara-t-elle, derrire cette
porte.
On ouvrit donc le placard. On vit aussitt le
coussin de velours rouge. Cependant la baguette
ny tait plus. La fe recula, atterre :
Quelquun est venu et a vol ma baguette
magique ! articula-t-elle avec difficult.
prsent il ny a plus un seul dentre nous qui soit
en scurit !
 Chapitre XIX

peine connue la disparition de la baguette

magique, un grand silence stablit dans la salle
des ftes. Tous, tres, esprits et choses , se sen-
taient soudain unis et solidaires face au terrible
danger. La fe Lihi, dont chacun attendait lavis,
hochait tristement la tte. Enfin elle pronona avec
peine quelques mots :
Je vous dois la vrit : le pril est immense.
Tant que la baguette magique reposait au fond du
lac, qui senfonce, dit-on, jusquau centre de la
terre, sa puissance ne menaait rien ni personne et,
en fait, la savoir l me rassurait. Cette puissance,
vous savez que je lavais perdue dans ma jeun-
esse, et il tait bien hasardeux mon ge de devoir
lemployer nouveau !
 Mais alors, demanda Fred le nain, pour-
quoi avez-vous fait repcher cette nuit la
baguette ? Ctait trs risqu !
Jai eu peur que Maho par sa masse et son
poids ncrase tout le pays.
Pourquoi navez-vous pas runi le conseil
dans la mine et pris lavis de chacun avant
dagir ?
Fred parlait dun ton svre. Lihi scria :
Mais il y avait urgence ! Jai cru que le
gant voulait plonger dans le lac !
R le chevreuil intervint :
Nous ne devons pas accabler la fe, qui a
cru bien faire, mme sil y a eu maladresse.
Je ne vous reproche rien, chre Lihi, dit
Fred dune voix adoucie, si ce nest davoir trop
le got du secret. Nous aurions pu discuter tous
ensemble !
Ah ! ce nest pas si simple dtre une fe,
sex clama Lihi, la bonne marraine des enfants
de Fred le nain. Croyez-vous quon puisse tant
tergiverser quand le danger est l ? Je ne vous
souhaite ni aux uns ni aux autres de jamais pos-
sder une baguette magique ! La responsabilit
en est trop lourde !
Mais que peut-on donc tant faire, quand on
possde cette baguette ? demanda lalouette Lulu.
Hlas ! tout ! dit la fe.
Cette rponse tait effrayante.

Alors Maho prit la parole :

Je ne suis quun simple hte de votre pays
et nai pas vous donner de conseil
Parle, Maho ! cria Mur du fond de la salle,
tu es lun des ntres prsent et nous devons tous
nous entraider face lpreuve.
Vous ne devriez pas, poursuivit Maho, per-
dre trop de temps dbattre pour savoir sil tait
judicieux ou non de repcher cette baguette et de
me transformer en souris ! Car cette baguette, elle
se promne en ce moment
Comment savoir o elle est ? demanda
Fred le nain haute voix.
Moi moi, je sais, fit Frdo, qui serrait
toujours contre lui le beau livre de contes.
Mina, sa maman, linterrogea :
 Que sais-tu ?
Le petit garon rflchit un instant, puis fit
cette stupfiante dclaration :
Ceux qui ont vol la baguette, ce sont sre-
ment les TERRIBLES ZERLUS !

Il tait difficile de provoquer plus de surprise

et dpouvante. Ces Zerlus, auxquels chacun
sefforait de ne jamais penser, voil quils pouv-
aient tre les matres de la baguette !!!
Alors cen est fait de nous et de notre pays,
dit la vieille fe. Nous tous, tres, esprits et
choses, lac, fort, montagne, nous sommes tous
perdus
Rba, la chevrette au clair pelage, proposa
une ide neuve :
Frd a bien su retrouver Maho grce
la lorgnette. Il ny a qu regarder dedans en
pensant fortement la baguette vole !
Maho applaudit :
Bravo, Rba ! Voil une piste trs intress-
ante.
 Tireli ! Tireli ! Bravo Rba ! Bravo Frd !
scria Lulu en voletant de lun lautre.
On se tourna vers Frd, qui avait dj les
yeux plongs dans la lorgnette.
Alors ? demanda-t-on de toutes parts. Que
vois-tu ?
Rien, rpondit le petit curieux. Mais vous
me gnez. Je narrive pas bien penser la
baguette.
Fais un effort, dit Fred le nain d'un ton
nerveux, concentre-toi !
Papa, je prfre que tu regardes toi-mme,
je ny arrive pas.
Fred prit la lorgnette et fit un effort si terrible
pour penser la baguette magique que son visage
grimaa dtrange faon.
Javoue que je ne vois rien non plus, dit-il
au bout dun moment. Vous devriez essayer vous-
mme, Lihi.
Je nai plus la vue assez bonne, dit la vie-
ille fe en secouant la tte. Donne-la plutt
Mina. Elle est trs perspicace.
 Mina ajusta la lorgnette devant ses yeux et an-
nona aussitt :
Je vois dans la nuit une hutte de bran-
chages et lintrieur je vois le gnome Sylvain,
qui se tord par terre, comme sil souffrait ou
gmissait. Et puis je vois le hibou, le pre Ulu,
qui tient dans ses serres la baguette vole !
Cest donc Ulu ! scria la fe.
Ulu ! reprit Fred avec indignation. Il faut
tout de suite dresser un plan daction
Alors Maho prit nouveau la parole :
coutez-moi ! Si Ulu a la baguette, il ne
sen laissera pas dpossder facilement par lun
de vous. Il a d prvoir des parades. Il se tient
certainement sur la dfensive et nhsitera pas
user de toute sa puissance. La seule faon davoir
raison de lui est de le surprendre par un ct dont
il ne redoute rien.
Explique-toi, Maho, fit Fred le nain.
Ce sont les mulots qui doivent reconqurir
la baguette, scria Maho avec force. Deux Ulu
na pas peur, puisque les mulots sont ses
habituelles victimes. Mais les mulots tous en-
semble, aids de leurs amis les feux follets,
peuvent contraindre le hibou rendre ce quil a
vol !
 Mur accourut vers Maho et lembrassa :
Cest entendu, sexclama-t-il. Allons-y,
tous les mulots !
Je viens bien sr avec vous, dit Maho.
Merci ! fit Mur simplement.
Et il cria dune voix aigu :
moi tous les mulots et tous les feux fol-
lets ! allons-y !
Puis il entonna avec Maho le Chant des
Gants.

Que se passait-il pendant ce temps dans la

hutte de Sylvain ?
Je veux retourner chez Lihi, ma matresse,
gmissait le gnome, et tout lui avouer. Cest vous,
pre Ulu, qui mavez fait voler la baguette ma-
gique contre ma volont !
Tais-toi, misrable, sifflait le vieux hibou
dune voix menaante, ou bien je vais avec cette
baguette te transformer en ver de terre et te
dvorer tout vif !
 Piti ! Ah ! grce ! hurlait le gnome au
comble de la terreur.
Je tpargnerai, si tu mobis comme un
vil esclave. prsent je suis le Matre du Monde
et je veux anantir tous mes ennemis !
Et loiseau de nuit brandissait triomphale-
ment la baguette magique, dont ltoile de
diamant scintillait dans un rayon de lune.

tait-ce une douce brise qui agitait soudain

dune infime houle les prs et les clairires ? Ou
bien un monde minuscule sanimait-il, veillant
la nuit dun pitinement innombrable, de mille
froissements dherbes et de fleurs, du chuchote-
ment infini dun petit peuple en marche ? Et,
cavalcadant alentour, ntaient-ce pas, insaisiss-
ables et capricieux, les feux follets qui surgis-
saient de rien, qui clairaient de lueurs fugitives
rochers et buissons, qui disparaissaient pour re-
paratre plus loin, joyeux et dvastateurs, en
troupe fantasque ? Quelle course ! Quel grand
frisson dans le pays ! Et comme on se sentait
fort et uni trottiner ainsi paule contre paule,
patte contre patte ! Mur et Maho allaient en tte,
si semblables entre eux que nul (hormis la petite
fille de Fred et de Mina) naurait pu dire qui tait
lancien gant et qui tait le roi des souris des
bois.
Linvasion de la hutte du gnome se fit sans
bruit de tous les cts la fois. Par le sol et par
le toit, par la porte et par la fentre, limmense
troupe des mulots investit tout, submergea tout,
bientt rejoints par les feux follets, qui tous en-
semble jetrent dans la cabane une lumire de
brasier.
Sylvain, face contre terre, la tte couverte de
ses bras, ne bougeait plus, tant il tait terrifi.
Mais le vieux hibou, du haut de son perchoir
lev, voulut dabord ricaner la vue de ces
pitres attaquants. Il fit bouffer deffrayante
faon ses huppes et ses aigrettes et lana avec m-
pris :
Que vient faire ici cette vermine ? Balaie-
moi toutes ces bestioles hors dici, Sylvain, avant
que je nen fasse mon souper !
 Le gnome ne bougea pas. Quelques flammes
dansantes vinrent vibrer et crpiter si prs des
yeux du hibou, quil dut cligner plusieurs fois.

Alors Mur ( moins que ce ne ft Maho, qui

sait ?) scria :
Ulu, tu es encercl et il ny a plus dissue
pour toi. Rends-nous la baguette magique que tu
as vole !
Le hibou se contenta de rire (ce qui lui arrivait
trs rarement).
Ulu, reprit Mur (ctait bien Mur), tu as
assez tourment mon peuple. Prends garde que
nous ne tenions notre revanche ! Rends la
baguette !
Et la horde des mulots se resserra autour du
prdateur.
Arrire, imbciles !
Le hibou leva la baguette. Aussitt les feux
follets vinrent lenfermer dans une cage de
flammes vivantes. Aveugl par la clart trop
forte, les plumes roussies et fumantes, Ulu tait
prisonnier. Mais il avait toujours la baguette. Fou
de rage, il hurla :
SOYEZ TOUS CHANGS EN CENDRES !
Et il abaissa la baguette magique.
Mais rien ne se produisit.
Vaincu, le hibou se laissa conduire dans sa
cage de feu jusquau palais de la fe Lihi.
 Chapitre XX

Le retour fut triomphal et la joie immense dans

la salle des ftes du palais. Le gnome Sylvain se
jeta aux pieds de la fe Lihi en racontant comment
Ulu, averti par sa science mystrieuse, lavait con-
traint ouvrir le septime placard pour y drober
la baguette magique.
Mais comment est-il entr dans le palais ?
demanda Lihi.
Par lentremise de Ramis le renard, qui a
russi, avec ses belles paroles hypocrites, faire
souvrir la grande porte dore !
Laube commenait poindre aux hautes
fentres de la salle. Bientt cette nuit si agite al-
lait faire place au jour.
 Dpchez-vous de reprendre la baguette
au hibou, scria Miny de sa voix claire, car les
feux follets vont disparatre avec la lumire du
matin et Ulu sera libre !
Le vieil oiseau de nuit gardait les paupires
closes dans une attitude triste et digne. Il ouvrit
un il.
Voici la baguette, dit-il simplement.
Fred le nain la prit, lexamina un instant et
poussa un cri :
Mais cest celle que jai fabrique ! Cest
la fausse baguette ! Je la reconnais trs bien !
La stupeur tait gnrale. Personne ny com-
prenait plus rien. Sylvain lui-mme ouvrait la
bouche et les yeux tout grands. Quant au hibou, il
murmurait : Jai t jou !
Cest ce moment quun souple personnage
entra furtivement dans la salle et se glissa dun
pas rapide jusquauprs de la fe, quil salua avec
une extrme courtoisie. Tout le monde reconnut
Ramis le renard.
Je dois faire devant la compagnie, dclara-
t-il, quelques rvlations dune rare importance.
Jai eu tout naturellement vent des projets du pre
Ulu, des projets euh que je nose qualifier,
mais qui taient pour le moins indlicats
Moins de phrases, Ramis ! coupa sche-
ment Lihi. Dis-nous lessentiel !
Jy viens, fit le renard. Quand jai donc su
quel forfait abominable sapprtait commettre
le hibou, jai eu lide de substituer la vraie
baguette celle si joliment fabrique par Fred.
Pour cela jai dtourn un instant lattention de
Sylvain, ce qui me fut facile. Ainsi nous navions
plus rien redouter des machinations du vieux
sorcier.
Bien, bien, dit Lihi, qui comprenait
laffaire merveille. Car elle savait depuis
longtemps que Ramis se mfiait sans cesse du
pre Ulu. Et la vraie baguette, quen as-tu fait ?
Eh bien ! quand jai compris quel point
cette baguette pouvait tre dangereuse, rpondit
Ramis en inclinant son fin museau de droite et de
gauche avec coquetterie, je lai lance du haut du
balcon du palais dans le lac
Ce ne fut quun cri de tous :
 Dans le lac !
Ainsi la vraie baguette tait perdue. Maho
resterait jamais un mulot. Miny se prcipita vers
lancien gant et lui dit rapidement, voix basse :
Viens avec moi ! Le jour se lve !
Ils coururent joyeusement lun ct de
lautre sur la rive du lac. Finie, linterminable
nuit ! Le soleil levant rosissait les cimes des
montagnes, un air vif et frais faisait chanter toutes
les cascatelles qui dvalaient les pentes her-
beuses ; Miny et Maho se sentaient libres et
heureux. Ils bavardaient et riaient tout le temps.
propos, Maho, demanda la petite fille,
pourquoi as-tu fait non de la tte quand nous
tavons tous cri hier depuis lobservatoire de la
mine Ho ! Maho ! ?
Le mulot clata de rire :
Javais cru que vous me disiez : leau,
Maho ! Et je navais aucune envie de me mettre
leau. Je savais bien que jaurais tout inond.
Miny passa gentiment son bras autour du cou
du mulot :
 Ainsi vraiment tout le monde sest bien
tromp, hier ! Oh ! regarde l-haut !
Ctait lalouette Lulu qui montait dans le ciel
pour saluer lapparition du soleil.
Tireli ! Tireli ! entendit-on travers tout
le pays.

Marchant et musardant, Maho et Miny

parvinrent lendroit o le gant avait dpos la
veille ses habits. Ils stonnrent de la hauteur
prodigieuse des bottes.
Vraiment, fit Maho, jaime beaucoup
mieux ma taille minuscule. Il est bien plus utile
dtre petit que grand. On voit tellement mieux le
dtail des choses.
Miny lui rpondit :
Tu parles comme le petit livre rouge de ma
marraine !
Ils clatrent encore de rire, tous les deux.
prsent le soleil sonnait en fanfare travers
le pays. Maho, avant de sloigner, voulut effleur-
er le cuir grossier de ses anciennes bottes.
 peine eut-il touch la botte quil grandit,
grandit, grandit, jusqu retrouver sa taille de
gant ! Car ces bottes enchantes se rapetissaient
pour les petits, mais redonnaient leurs dimen-
sions aux grands.
Miny ! scria Maho d'une voix dchir-
ante, en jetant les yeux tout autour de lui. O es-
tu, Miny ?
Et des larmes roulrent sur ses joues de gant.
Il neut plus qu shabiller avec d'infinies
prcautions et fouiller et retourner ses poches,
la recherche de la loupe. Enfin il se pencha et
dcouvrit la minuscule petite fille quil prit sur la
paume de sa main :
Miny, demanda-t-il tristement, est-ce que
tu men veux dtre redevenu ce que je suis ?
Pas du tout, Maho, pas du tout ! Et tu ne
dois pas pleurer comme cela ! Je tai montr mon
petit monde. toi maintenant de memmener
vers ton pays !
Cela, je te le promets, jura solennellement
Maho le gant.
Et puis Maho dit encore :
 Regarde le palais de ta marraine Lihi !
La petite fille abrita ses yeux avec sa main et
vit tous les siens assembls sur le balcon de la
fe. Il y avait la douce Mina, et tous les garons
runis autour delle et de leur bonne marraine,
et R et Rba, et Ramis le renard, et Sylvain le
gnome, et mme le vieux pre Ulu, qui Lihi
avait une fois de plus pardonn ses mchancets.
Il y avait mme Mur et son petit peuple, qui
dardaient leurs yeux saillants. Seuls les feux fol-
lets sen taient alls au point du jour. Tous ob-
servaient la taille prodigieuse de Maho le gant,
debout sur la rive du lac.

Et Fred le nain ? O tait Fred le nain ?

Il tait mont sur la fine tourelle de guet, qui
slevait au-dessus de tout le palais. Lalouette
Lulu laperut et vola jusquau balcon, afin de
prvenir les autres : le nain allait chanter !

Alors la voix profonde et harmonieuse de

Fred sleva sur la contre. Tout se dorait
dallgresse dans le jour flamboyant. Et le chant
merveilleux du nain portait la joie et la posie
dans les curs.

FIN
 Thank you for evaluating ePub to PDF Converter.

That is a trial version. Get full version in http://www.epub-

to-pdf.com/?pdf_out