LASDEL

Laboratoire dtudes et recherches sur

les dynamiques sociales et le dveloppement local

_________

BP 12901, Niamey, Niger tl. (227) 72 37 80

BP 1383, Parakou, Bnin tl. (229) 61 16 58

Lenqute socio-anthropologique de
terrain : synthse mthodologique et
recommandations usage des tudiants

JP. Olivier de Sardan

Octobre 03

1
Etudes et Travaux n 13

2
 Table des matires

Avertissement .......................................................................................................................................... 4

Premire partie. Quelques recommandations lmentaires ................................................. 5

1. Difficults de lentretien, et conseils mthodologiques ................................................................. 5
2. Consignes pour les enquteurs du LASDEL................................................................................... 9
3. Exemple dune fiche dentretien ................................................................................................... 10
4. Lobservation ............................................................................................................................... 11
5. Le dpouillement des donnes ...................................................................................................... 15
6. Quelques principes lmentaires de transcription des termes en langues nationales ................. 17
7. Code de bonne conduite entre les chercheurs et collaborateurs dun programme de recherche 19

Deuxime partie. Un canevas d'enqute collective multi-site: ECRIS .............................. 20

Note de prsentation......................................................................................................................... 20
Introduction ...................................................................................................................................... 20
Une "affinit slective" entre un point de vue thorique et une procdure mthodologique ........... 21
Conflit............................................................................................................................................... 22
Arne ................................................................................................................................................ 24
Groupe stratgique........................................................................................................................... 25
La procdure ECRIS ........................................................................................................................ 26
Conclusion........................................................................................................................................ 29

Troisime partie. La politique du terrain. Sur la production des donnes en

anthropologie .......................................................................................................................... 31
Introduction ...................................................................................................................................... 31
L'observation participante ............................................................................................................... 33
Les entretiens ................................................................................................................................... 37
Les procds de recension................................................................................................................ 41
Les sources crites ........................................................................................................................... 42
La combinaison des donnes ............................................................................................................ 43
La politique du terrain ..................................................................................................................... 44
La gestion des biais de terrain ..................................................................................................... 50
Conclusion: plausibilit et validit .................................................................................................. 53

Bibliographie

3
Avertissement

Ce numro trs particulier de Etudes et Travaux du LASDEL sadresse avant tout aux
tudiants de licence, de matrise et de DEA en sciences sociales qui dsirent avoir un
certain nombre de repres mthodologiques et pratiques concernant lenqute de terrain socio-
anthropologique (de type qualitatif), fonde sur lentretien libre, lobservation, les tudes de
cas, telle que nous la pratiquons, sous des formes collectives (procdure ECRIS) et
individuelles.
Nous nous sommes en effet aperus quils navaient reu aucune formation, dans la
plupart des cas, sur le travail de terrain de type qualitatif, et que, bien souvent, lenqute se
rsumait pour eux ladministration de questionnaires.
On trouvera donc ici dune part, en premire partie, des indications trs pratiques,
issues des expriences du LASDEL en matire dencadrement dtudiants sur le terrain. Bien
que nous naimions pas tout ce qui voque des recettes , nous avons constat que des
consignes ou des recommandations prcises taient indispensables.
On trouvera ensuite, parce que lenqute socio-anthropologique ne se rsume en aucun
cas des trucs ou des directives, et quelle implique une bonne comprhension et matrise
des problmatiques et des enjeux thoriques autour du terrain , deux textes gnraux, qui
combinent le registre pistmologique (quels types de connaissances voulons-nous ou
pouvons-nous produire par lenqute de terrain, avec quelles limites ?) et le registre
mthodologique (comment produire ces connaissances en minimisant les biais et en
maximisant la qualit des donnes ?). Lun (en deuxime partie) explique les fondements et
les procdures dune forme collective denqute que nous avons appele ECRIS et que nous
utilisons trs souvent la fois comme outil de lancement dune enqute multi-sites et comme
outil de formation. Lautre, en troisime partie, propose une synthse des contraintes et des
ressources de lenqute de terrain.

4
 Premire partie

Quelques recommandations lmentaires

1. Difficults de lentretien, et conseils mthodologiques 1

Deux grandes difficults ont t repres ches les tudiants :
- Difficult sloigner de la culture du questionnaire : on veut poser des
questions dans lordre, au lieu de mener une vritable conversation, avec ses
dtours
- Difficult dgager au fur et mesure dun entretien ce qui est pertinent ou pas
par rapport lenqute dans les propos de linterlocuteur (ce qui se manifeste aussi
dans les difficults faire des synthses lors de restitutions ultrieures)
Conditions et contexte des entretiens
- Comment grer le passage spontan dun entretien individuel un entretien
collectif : on veut faire un entretien individuel, et on voit des gens venir et
sagglomrer (soit du fait de linterlocuteur, qui veut des tmoins, soit du fait du
lieu, qui est ou devient public) ? Ceci est invitable en dbut denqute (surtout
dans une enqute collective); do la ncessit de sjourner dans le village, de
revenir voir linterlocuteur, pour par exemple, plus tard, prendre des rendez-vous
individuels ou plus discrets
- Interlocuteurs absents, ou interlocuteurs incomptents : cest frquent, il faut de la
patience et du temps
- Parfois on ne parle pas la langue locale : le problme du choix de linterprte se
pose ; plus celui-ci est mme de comprendre la problmatique de lenqute,
mieux cest. Mais il faut toujours consacrer du temps le former pour traduire le
plus fidlement possible, sans modifier ou interprter les propos, ni les rsumer
lexcs, et sans rpondre la place des interlocuteurs. Pendant que les gens parlent
en langue locale, utiliser ce temps libre pour rflchir aux questions suivantes,
et ne pas manifester dimpatience.
- Fatigue ou saturation au bout de quelques entretiens :
o Cela peut tre d un manque de concentration sur les propos de
linterlocuteur, de vigilance pendant lentretien
o Mais aussi cela peut signaler la ncessit dune pause !
- Le statut social ou le genre de lenquteur peut parfois poser problme, mais ce
nest pas ncessairement un handicap dfinitif (surtout dans la dure, et si
lenquteur est bien form)
- La langue paysanne (ou le jargon professionnel) nest pas identique la langue
standard des villes ; il faut donc lapprendre.

1 Texte rdig partir des synthses des dbats et des bilans des enqutes menes dans le cadre des deux
premiers ateliers de formation lentretien et au terrain organiss par le LASDEL en septembre 02 et octobre 03
lintention dtudiants de niveau matrise de lUniversit Abdou Moumouni Niamey (avec participation
dtudiants de lUniversit dAbomey-Calavi du Bnin). Il sagit donc dune mise en forme dun travail collectif
accompli par lensemble des chercheurs du LASDEL, qui ont encadr les tudiants.

5
 - Plus lenquteur est comptent sur le sujet, plus il posera des questions pertinentes,
et plus son interlocuteur ira loin : do limportance, avant un premier terrain,
davoir fait un solide dpouillement documentaire
- Habiter le village (si on travaille en milieu rural), sjourner longtemps dans les
services (si on travaille en milieu professionnel urbain), cest indispensable. Une
bonne enqute implique du temps, et suppose lobservation participante ,
autrement dit ctoyer les gens, bavarder avec eux, vivre (au moins un peu) avec
eux. On ne peut simplement descendre de voiture, faire trois entretiens, et repartir.
Cest le soir, aprs le travail, quon apprend beaucoup de choses. Cest dans la
dure que les gens shabituent au chercheur, et commencent lui faire confiance.
- Un entretien avec un nouvel interlocuteur est parfois le dbut dune srie
dentretiens avec lui : il est toujours prfrable davoir plusieurs entretiens avec un
interlocuteur intressant ou comptent ou disponible
Lentre en matire
- Expliquer toujours lobjet de lentretien ; et le faire en termes comprhensibles
pour linterlocuteur, qui font sens pour lui (selon les interlocuteurs, on prsentera
donc diffremment lenqute)
- Se prsenter toujours personnellement (en disant son nom) au dbut
- Demander le nom de linterlocuteur (au dbut ou la fin, peu importe)
La conduite de lentretien
- Prvoir lavance la premire question, de type descriptif ou narratif, en
particulier biographique ( comment tes-vous devenue matrone ? , ou quel est
votre travail comme prsident du groupement ?)
- Ne pas utiliser le canevas comme un questionnaire : ce nest quun pense-bte, qui
permet de ne pas oublier certains points ; il faut viter de poser des questions trop
proches de lui, et non adaptes linterlocuteur; on ne doit pas ncessairement
suivre le mme ordre ; il faut pouvoir sloigner du canevas, et parfois mme
loublier, quitte y revenir ensuite
- Ne pas aborder tous les thmes du canevas avec tous les interlocuteurs : se
focaliser sur les thmes qui relvent des comptences de linterlocuteur, ou qui
suscitent son intrt, sur ce qui le branche , et laisser tomber les thmes du
canevas qui ne le concernent pas, ou sur lesquels on pense quil naura rien
dire
- Eviter les questions trop gnrales, trop abstraites, trop proches du canevas ( est-
ce que les femmes ont de lautonomie dans lespace conomique ?) : les
questions quon pose ne sont pas les questions quon se pose, elles doivent faire
sens pour linterlocuteur
- Eviter les questions dont les rponses sont trop prvisibles ( est-ce que vous
trouvez que vous gagnez assez dargent ?) ou qui ne font gure de sens ( est-ce
que les marabouts peuvent avoir des jardins marachers ?) ou qui engendrent des
rponses strotypes et artificielles ( est-ce que vous vous entendez entre
vous ?)
- Certains entretiens sont manifestement improductifs : ne pas sacharner, y mettre
fin ds que possible tout en respectant la biensance

6
 - Accepter les rptitions des interlocuteurs sans rien manifester, mais viter den
faire soi-mme (reposer autrement , sous une autre forme, avec dautres mots, une
question laquelle il na pas t suffisamment rpondu)
- Accepter les digressions de linterlocuteur ; celles qui sont pertinentes pour le
sujet trait doivent tre encourages ; ne pas relancer par contre si elles ne sont pas
pertinentes
- Quand linterlocuteur est manifestement branch par un thme pertinent,
lencourager au maximum, ne pas essayer de passer une autre question, ne pas le
couper
- Lencourager donner des exemples, dvelopper tel ou tel cas
- En cours dentretien, on peut faire une pause pour bavarder dautre chose, chercher
des connaissances communes, utiliser la parent plaisanterie : cela dcrispe
lambiance
- Eviter, surtout en dbut dentretien, ou lors dun premier entretien, les questions
gnantes ou chaudes (sur largent, la politique, par exemple)
- Demander, quand cest possible, dnumrer, de lister, de classer (= que
linterlocuteur fasse sa propre typologie) ; demander parfois de dfinir un terme
(smiologie populaire)
- Sappuyer si possible sur les propos de linterlocuteur pour poser la question
suivante, mme si elle nest pas dans le cadre du canevas
- Improviser des questions nouvelles, en fonction du droulement de lentretien (les
noter au fur et mesure quelles vous viennent lesprit)
- Un entretien, cest comme une consultation dInternet 2 : tout moment il y a de
nouvelles fentres que lon peut ouvrir, ou mme qui sont ouvertes par
linterlocuteur ; le bon enquteur les ouvre ou les consulte, le mauvais les ferme
- Dans ses propos, linterlocuteur laisse parfois des zones dombre 3, peu claires,
ou peu explicites : il faut alors lui demander dy revenir, dexpliciter, de
dvelopper, et non passer la question suivante
- Avoir en permanence un comportement dcoute, en hochant la tte, en montrant,
par des interjections usuelles dans les langues locales, que lon suit de prs, avec
intrt
Prise de notes
- Noter quelque part (marge, bas du cahier), au fur et mesure quelles viennent
lesprit pendant la conversation, les questions que lon veut poser, les nouvelles
questions, les demandes de prcision, etc ; les rayer quand le point a t trait
- Prendre quelques citations verbatim , cest--dire exactes, textuelles, intgrales,
dans la langue locale, des propos de linterlocuteur sur des points particulirement
pertinents (et les mettre entre griffes = entre guillemets) ; noter dans la langue
locale les termes importants utiliss (smiologie populaire)

2 Cette mtaphore a t propose et dveloppe dans le second atelier par Nassirou Bako Arifari
3 Expression utilise lors du second atelier par Aboubacry Imorou

7
 - Quand linterlocuteur parle dun cas prcis, quil fournit un exemple, cest l quil
faut prendre le plus de notes, pour avoir des dtails illustratifs (beaucoup
denquteurs sarrtent au contraire dcrire ce moment)
- Toujours prendre des notes mme si on enregistre
Enregistrement
- Demander lautorisation denregistrer avant de mettre en marche lenregistreur (les
gens connaissent les magntophones, ne pas croire quils ne sen rendront pas
compte), en expliquant pourquoi (rassurer sur lusage des cassettes, et la
confidentialit : ces bandes ne seront coutes par personne dautre et seront
effaces)
- Toujours essayer lenregistreur avant lentretien
- Le poser au mieux par rapport au micro (en protgeant celui-ci du vent) et essayer
ensuite quon oublie sa prsence, le banaliser
- En fin dentretien, il peut tre efficace, si on veut aborder des sujets sensibles ,
darrter lenregistreur pour permettre alors de parler plus librement (prendre des
notes si cest possible, mais si cela risque de bloquer la parole, ne noter quaprs
lentretien, ailleurs)
- Dire le nom de linterlocuteur dans lenregistreur, noter mesure sur les cassettes
les noms, lieux, dates

Pour les enqutes collectives de formation

- Lencadreur mne dabord lui-mme un entretien, avant que chaque stagiaire en
mne un
- Avant chaque entretien, prvoir en quipe les questions de dpart, les thmes du
canevas que lon va aborder et ceux que lon va laisser tomber
- Aprs chaque entretien, faire un bref bilan en quipe

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2. Exemple : consignes pour les enquteurs du LASDEL

Voici titre dexemple, qui reprend certains thmes voqus ci-dessus, la fiche de
consignes distribue aux enquteurs du LASDEL, ainsi que la fiche dentretien remplir

1.1. Pendant les enqutes

Vrifier le fonctionnement de lenregistreur avant lentretien ; avoir des piles et cassettes de
rechange.
Toujours partir avec une liste des problmes investiguer (= des questions de recherche,
prcises ou plus gnrales, que lon se pose : ce que nous appelons canevas dentretien ) ; ne pas
hsiter y jeter un coup doeil pendant les entretiens ; ne pas sen servir comme dun questionnaire
(cf. ci-dessous)
Toujours avoir un cahier de notes, et sen servir, mme si lon enregistre (et y noter soit des
remarques sur lattitude de lenqut, soit de nouvelles questions quil faut approfondir au fur et
mesure de lentretien).
Il faut parfois ne pas utiliser lenregistreur, ou le fermer, si cela semble gner linterlocuteur :
en ce cas il faut prendre un maximum de notes
Prendre toujours des notes aprs des conversations informelles intressantes (hors
entretiens formels) ; noter galement les remarques personnelles, hypothses nouvelles, pistes suivre,
etc.
Ne pas hsiter poser des questions dont les rponses semblent videntes lenquteur ; mme
si elles sont galement videntes pour lenqut, on peut toujours lui demander pourquoi cest ainsi ?
pourquoi dit-on que ?, etc
Porter sur chaque cassette aprs lentretien un numro avec le code de lenquteur et le code de
lenqute, la date et le lieu de lentretien, le nom des enquts

1.2. Transcriptions et saisies

Toujours numroter les pages des cahiers et coder les cahiers
Toute transcription ou traduction dun entretien enregistr doit tre prcde dun en-tte
portant :
nom de lenquteur
numro de la cassette (ou des cassettes)
nom de lenqut
date et lieu dentretien
Un entretien enregistr doit tre intgralement transcrit, jamais rsum
Introduire de la ponctuation
Ajouter la fin de la transcription de lentretien les remarques ventuelles crites pendant
lentretien sur le cahier de notes
Faire saisir les notes prises aprs les conversations informelles non enregistres, ainsi que les
observations (avec le mme type den-tte que pour les entretiens)
Remplir aprs chaque transcription dun entretien la fiche dentretien
Corriger les saisies en se reportant en permanence loriginal, vrifier len-tte,
introduire si besoin est de nouvelles ponctuations

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3. Exemple : fiche dentretien du LASDEL

Etude :
Responsable :
Enquteur (s) :
Enqute : ( ) ECRIS ( ) Individuelle
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Groupe stratgique :
Identit de lenqut (e) : Fonction :
Particularits (ge, enfants, instruction, etc.) :
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Date de l'entretien : Lieu de l'entretien :
Dure de l'entretien : (heures, minutes) ou de

Cassettes Rcapitulation transcriptions

Identification / code Faces Dure

Indices compteur

dbut fin

D u r e t o t a l e t r a n s c r i t e

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Entretien portant sur (sujets, mots cls) :
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Remarques :

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Rsum :

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 -

4. Lobservation

On doit rappeler que lobservation est toute aussi importante que lentretien. Elle doit
tre elle aussi transforme en donnes crites, pendant et aprs la squence observe.
Nous ne donnerons pas ici de consignes particulires, chaque type dobservation et
chaque sujet observ ayant ses particularits. On se contentera donc de proposer un exemple,
qui nest en aucun cas un modle reproduire, mais qui montre quune observation doit
tre systmatique, minutieuse, rflexive, et interprtative.
Cette fiche dobservation a t ralise aprs lobservation (le lendemain) partir des
notes dtailles (15 pages en criture serre sur un cahier grand format) prises pendant
lobservation. Il est souhaitable de faire de telles fiches dans un dlai assez rapproch, si
lobservation a t fructueuse et a fourni des lments pertinents pour la recherche.

Observation de lquipe mobile de planification familiale Z., le vendredi 11 avril, de 9

heures 13 heures 45 (JP et FD)
Contexte
Lquipe mobile compose dune assistante sociale communicatrice (M., du CSI de
H.) et dune sage-femme (H., du CSI de K.) tait arrive la veille vers 16 heures, avec un
chauffeur, et le jeune fils du chauffeur servant dassistant (pese, commissions) ; elles avaient
dj consult la veille pendant deux heures, et avaient commenc ce matin entre 7 et 8 heures.
Ces quipes (il y en a 4) changent selon un systme de rotation entre 8 sages-femmes, qui
chacune font une semaine dans leur CSI, une semaine en quipe mobile, et six communicatrices (8
taient prvues) qui font de mme.
La consultation se droule dans une des trois pices de la case de sant, mise la
disposition de lquipe mobile ; une autre pice sert du bureau-salle de consultation-vente de
mdicaments gnriques lagent de sant communautaire (ASC), qui fait fonction dinfirmier,
et nintervient pas dans les consultations de lquipe mobile ; la troisime pice devrait servir de
salle daccouchement (elle est quipe dun lit gyncologique), mais elle na encore jamais servi.
La case de sant, ouverte depuis 4 mois, et finance par le programme spcial du
prsident, se trouve trs lcart du village (presque un kilomtre), sur une lgre hauteur. Elle est
en dur, sans ventilation (sauf le fait de laisser portes et fentres ouvertes), avec une sorte de
terrasse devant les pices, et un banc en ciment devant la pice de lASC. La cour est assez vaste,
avec un hangar au milieu. Il ny a pas deau sur place (on doit lamener du forage du village).
La consultation, qui sest interrompue 13 heures 15 pour une pause djeuner, a repris
13 heures 45, quand nous sommes partis, et devait se poursuivre jusqu ce que toutes les femmes
venues en consultation soient passes (les femmes se succdent en fait tout le temps, sans quil y
ait jamais eu de temps mort).
Avant dentrer dans la salle de consultation, les femmes, qui sont quasiment toutes des
mres allaitantes avec leur enfant (aucune adolescente, une seule femme seule), doivent faire peser
leur enfant sous un hangar voisin, par le fils du chauffeur, qui porte le poids sur le carnet de sant
de lenfant.
Elles attendent en fait devant la porte de la salle, parfois debout ou assises sur la terrasse
ou une marche, bien quil y ait un banc devant la porte de la salle de consultation de lASC (qui
lui-mme fait ses consultations normales, beaucoup moins nombreuses, pendant ce temps).
Quand une femme sort, la sage-femme appelle la suivante, les femmes connaissent leur
ordre darrive.

11
 Jai moi-mme observ 34 consultations, mais je suis sorti pour 3 dentre elles, lorsquun
examen ou une piqre allait tre pratiqu (la sage-femme en ce cas demande en effet alors de
fermer la porte, qui sinon reste ouverte; par discrtion, et ne sachant pas si ctait pour un examen
gynco ou pour une piqre, je suis alors sorti chaque fois).
Les deux membres de lquipe mobile ont sans doute pens une valuation de notre part,
dautant quelles navaient pas compris que jtais sociologue (je men suis rendu compte pendant
notre conversation la fin ; elles ont du penser que jtais mdecin), et ont donc probablement
modifi leur comportement habituel. Pendant toute la matine, elles ne nous ont quasiment jamais
regards, ni Fati ni moi, et encore moins parl.
Je dcrirai ici une sance moyenne ou typique, faite partir de ces 34 sances, puis
quelques variantes significatives.
Sance standard
Bor fo ma kaa, dit la sage-femme (SF).
Une mre entre, avec son enfant (de 3 8 mois en gnral), tenant le carnet de sant de
lenfant la main, quelle tend lassistante sociale (AS). Les salutations par lAS et la SF sont
brves, un peu mcaniques.
Cest lAS qui mne la barque . Environ trente cinq ans, le dbit de parole rapide et
assur,elle est en tenue normale (robe en pagne) assise de lautre cot de la table qui fait face la
porte, et prend en gnral linitiative des questions et des recommandations. La sage-femme, avec
une blouse rose, est, elle, assise sur une chaise face lassistante sociale, ct de la consultante,
qui sassied sur une sorte de tabouret en fer, plus bas que la chaise.
Pendant toute la matine, jai cru que lassistante sociale tait la sage-femme, et que la
sage-femme, beaucoup plus jeune (on lui donne une vingtaine dannes) et qui parle nettement
moins, tait son aide-soignante ou une stagiaire
Comme beaucoup de carnets sont un peu dfrachis, et que la plupart ne sont pas
plastifis , la sage-femme (SF) propose systmatiquement de le coller (kole est le terme
mme quelle emploie en zarma) pour 100 francs, cest--dire de le plastifier avec un rouleau
de scotch large, transparent, opration que pas mal de femmes acceptent de financer (la sage-
femme leur explique que cest le seul moyen pour que le carnet ne soit pas abm). La SF (et, une
fois, lAS, quand la SF tait sortie) fait lopration en 4 minutes avec une grande dextrit, laide
dune lame de rasoir quelle tient peu prs tout le temps la main, et dont elle se sert parfois
pour pianoter sur la table en fer quand elle sennuie ou pense autre chose. Pendant ce temps,
lAS conseille en gnral la femme soit sur les questions dalimentation du bb, soit sur
lespacement des naissances (cf. ci-dessous).
Les femmes qui sont dj venues une consultation de lquipe mobile ont une grande
fiche verte leur nom, que lAS recherche ( partir du nom et du numro du carnet) dans la liasse
des fiches vertes du village. Celles qui ne sont jamais venues doivent en acheter une (100 francs).
Pour celles qui nauraient pas de carnet de sant pour lenfant (je ne sais si cest le carnet banal
dlivr dans nimporte quel CSI, ou si cest un carnet spcial, propre au projet, que toutes auraient
donc dj du acheter lors dune prcdente consultation avec lquipe mobile en tout cas cest
un carnet vert), elles doivent en acheter un, toujours 100 francs, ds avant la pese qui prcde la
consultation. Les produits des ventes des fiches et des carnets sont mis dans des petits pots, alors
que les produits de la plastification restent en vrac sur la table (sans doute cest le bnfice
de lAS et de la SF).
Si cest le moment dun rappel de vaccin, la SF procde linjection sur le bb. Cest en
gnral ce moment quelle regarde le bb, lui parle ou lui sourit (parfois aussi quand la femme
entre, mais assez rarement). Parfois (4 fois sur 34) elle donne de la vitamine A par voie buccale,
sur dcision de lAS (sans quon sache trs bien pourquoi celle-ci dcide tout coup den donner
tel ou tel et pas aux autres).
Si lenfant a pris du poids (a tonton), lAS le dit la mre et lencourage continuer (ni
ma sobey). Sinon, ou si lenfant a environ 6 mois, lAS commence un discours trs au point, de
quelques minutes, peu prs toujours identique, sur la ncessit de donner un complment
nutritionnel, en loccurrence du kooko amlior , dont elle donne la recette, avec des phrases
dun dbit trs rapide, sur un ton qui nappelle pas la rplique ou la question, sans retour en arrire
ni vrifier la comprhension, o il est question de comment faire bouillir, de couvrir les casseroles,

12
 de mettre 4 morceaux de sucre et 3 pinces de sel, dajouter du foie ou du poulet , etc.. etc..
(honntement, je serais incapable de reproduire quelque recette que ce soit dbite si vite..).
Parfois elle parlera (si les enfants sont plus grands) de complments plus nutritifs (dunguri)
En fait, il y quatre constantes rptitives des consultations, dont trois discursives :
- les critures diverses sur les diverses fiches et carnets, qui prennent du temps
- la squence verbale proposition de plastification
- la squence verbale recette
- la squence verbale fulanzamyan safari , le mdicament pour se reposer , autrement dit la PF
Les propositions de PF sont assez systmatiquement faites, souvent en demandant dabord
si la femme dj assist des sances de sensibilisation (fulanzamyan fakaarey). Largumentaire
est centr essentiellement sur deux thmes
- Largent : ce nest pas cher, explique lAS (parfois cest la SF qui sy met) 100 CFA par mois pour
la pilule (fulanzamyan kini), 500 FCFA par mois pour linjection (pikiri) ; on explique aussi que
pour la premire fois il faudra acheter un carnet spcial (100 CFA) et une fiche (blanche celle-l,
100 CFA) ; que les femmes donc se prparent pour pargner cette somme (ni ma soola, ou ni ma
nooru ceeci).
- Le repos , fulanzamyan (puisque cest le nom mme donn en zarma la PF) ; lutrus a besoin
de repos, cest comme un pagne java quil ne faut pas vite dchirer
Autres arguments annexes parfois utiliss :
- Les gens du projet (porze) ont dpens de largent pour les femmes, ils payent
lessence pour que la voiture vienne jusque dans le village, comment ne pas alors les couter, vous
pour qui ils font tout cela ?
- La prise de contraceptif ne bloque en rien de futures naissances quand on le dsirera (man ti safari
kan ga ganji hayyan, ni ga fulanzam de).
- Il ne faut pas couter les racontars des villageois (koyra borey senni), que chacun soccupe de ce
qui le regarde (bor kul ma furo nga muraado ra)
- Les contraceptions populaires (koyra borey safari) ne valent rien (naane si no, on ne peut sy
fier), car ce sont des gens qui nont pas tudis (i mana cow)
Le ton gnral est celui de lexhortation un peu paternaliste, ponctue de hoo mee
renforant lvidence du propos, parfois culpabilisante ou condescendante. A une femme qui dit
quelle a eu toutes ses grossesses espaces de trois ans, elle dit que si les broussards (kawuya
borey) trouvent cela espac, ce nest rien pour les gens de la ville qui peuvent espacer de mme 7
ans. Autres propos entendus : Aujourdhui seule une imbcile accouchera (sans espacement)
(saama hinne no ga hay, sohon) ; Celui qui accouche chaque anne nest pas comme un tre
humain (bor kan ga hay jiri kulu a si hima borey, borey si hima).
Par contre le concept zarma trs connu de nasuyan (naissance trop rapproche), avec ses
connotations courantes (on se moque de celle qui retombe enceinte quand elle allaite) nest
presque jamais utilis ; cependant lAS en voque parfois la consquence bien connue de toutes :
si on devient enceinte quand on allaite, on svre immdiatement le bb, ce qui est trs mauvais
pour lui
Variantes
1) Parfois (3 fois en tout), lAS se lance (effet de notre prsence trs probablement) dans
une dmonstration avec les accessoires pdagogiques de sa mallette : une sorte de plaque qui est
cense reprsenter un demi-utrus en creux (je lai pour ma part trouve incomprhensible), o elle
place en relief un strilet (quelle appelle kawucu, caoutchouc), et un sexe masculin, pour explique
le prservatif ; manifestement ceci ne suscite pas dcho (et ce nest pas fait pour cela), ce nest
quune squence visiblement artificielle, sans dialogue, non suscite par la dynamique dune
conversation.
2) Quand une femme nouvelle est intresse par la PF et a largent ncessaire, soit 300
CFA pour le carnet, la fiche et la plaquette cest la pilule par laquelle les nouvelles
commencent - (5 pendant la matine), ou bien quand une femme vient pour renouveler (2, dont

13
 une piqre), il y a prise de tension, question sur les antcdents mdicaux (jaunisse, mo sey ;
tuberculose, kotto beeri), parfois examen. Dautre part, la SF a cach la plaquette quelle venait
de placer auprs dune femme dans le carnet de sant de lenfant.
Analyse de lobservation
Je pense que nous avons commis deux erreurs.
1) Quand nous sommes arrivs, en pleine consultation le matin 9 heures, nous aurions d prendre
plus de temps (entre deux consultations) pour expliquer qui nous tions et ce que nous tions venu
faire; pour viter quon ne soit pris pour une quip dvaluation, nous aurions d dire lquipe
mobile que notre but tait dobserver les femmes consultantes.
2) Pendant la matine, F.D. naurait pas d seulement observer la pese lextrieur (ce quelle a fait)
et interviewer quelques femmes (ce quelle a aussi fait), mais elle aurait d observer les femmes
qui attendaient, couter leurs conversations, voire sy mler.

14
5. Le dpouillement des donnes

Rappelons que les donnes, pour tre utilisables, doivent toutes se trouver sous forme
crite (les enregistrements doivent avoir t transcrits), en gnral dans des cahiers, des
carnets ou des dossiers et classeurs. Les donnes se dcomposent en gnral en cinq grandes
catgories :
- les entretiens (transcriptions ou prises de notes)
- les observations (prises de notes descriptives)
- les recensions (tableaux, listes, chiffres, schmas, plans)
- les sources documentaires
- les notes et rflexions personnelles (pistes, hypothses, commentaires, journal de
terrain)
Tous ces supports crits (on admettra pour simplifier quil sagit de cahiers) doivent
tre pagins, et cods (par exemple cahier EF-A-3, pour le cahier n3 de lenqute foncire
Ayorou, pages numrote de 1 95)
Le dpouillement, qui fait suite chaque phase denqute de terrain, comprend
plusieurs oprations imbriques : la lecture ou relecture des donnes, le marquage des
passages les plus intressants, linventaire et le classement des donnes sous des formes
permettant de les retrouver aussi facilement que possible en tant que de besoin.
Il sagit de slectionner dans la masse des donnes, cest--dire dans les cahiers, les
informations les plus importantes, celles qui vont tre utilises pour la rdaction, et de les
classer sous une forme qui permet de les retrouver facilement.
Pour slectionner, en gnral on souligne, on surligne, ou on coche en marge. On
nutilise videmment jamais toutes les donnes recueillies, il faut donc en retenir seulement
les plus intressantes pour procder la rdaction du rapport ou de la thse. Et, parmi celles-
l, dj slectionnes, une petite partie seulement figurera son tour sous forme de citations,
dexemples ou de cas dans le texte final
Pour classer, il y a plusieurs techniques possibles, sous une forme manuelle ou
sous une forme informatique.
Classement manuel
Il y a deux techniques manuelles souvent utilises.
Le codage des cahiers originaux
On procde par codage en marge des cahiers de donnes originaux, en indexant les
passages importants sous un mot-cl . On constitue une premire liste de mots cls, lis
la problmatique de dpart de la recherche, sous lesquels on essaiera de ranger toutes les
donnes disponibles. Chaque mot-cl sa fiche. A mesure qu'on relit les cahiers de donnes
(en surlignant par exemple), on met en marge pour chaque passage retenu le mot-cl
correspondant. En mme temps, on porte sur la fiche de ce mot-cl les rfrences du passage
en question (telle page de tel cahier ; on peut ventuellement ajouter sur la fiche un rsum
trs sommaire, d'une ligne, cela dpend des chercheurs). Au total, la fiche de chaque mot-cl
inclura une liste de toutes les rfrences des passages dans les cahiers correspondant ce mot-
cl. Un mme passage peut videmment renvoyer plusieurs mots-cls. En fait, chaque mot-
cl est une sorte de module, ayant vocation devenir partie de tel ou tel chapitre.

15
 Ainsi, titre dexemple : un passage d'un entretien dans le cahier EF-A-3, page 4,
concernant les conflits fonciers, sera cot en marge "co-fon" tout le long du passage concern
sur le cahier (il pourra aussi y avoir une autre cotation simultane pour une partie de ce
passage, renvoyant, mettons, parent , ou parti politique ); dautre part, sur la fiche
"co-fon", on mettra le renvoi : EF-A-3 p 4, la suite dautres renvois dautres donnes sur
dautres pages ou dautres cahiers, concernant galement les conflits fonciers. A mesure
quon progresse dans le dpouillement, on produit de nouveaux mots-cls, pour des
catgories dinformations non prvues dans la liste de dpart.
La constitution de dossiers thmatiques par photocopies
On peut aussi utiliser photocopies, ciseaux et colle. Au lieu de coder chaque passage
intressant dans les cahiers originaux, on le photocopie pour le mettre physiquement dans
un dossier qui a pour titre le mot-cl du systme dindexation ci-dessus. Le passage en
question de notre exemple EF-A-3, p.4 sera donc photocopi et insr dans une chemise
conflits fonciers avec dautres photocopies dautres passages dautres cahiers concernant
ce thme. Chaque dossier correspond donc un mot-cl. Si un passage concerne deux
dossiers, on le photocopie deux fois. On aura la fin un ensemble de dossiers contenant
toutes les donnes dj classes (sous forme de photocopies), sans avoir se reporter aux
cahiers dorigine.
Classement informatique
Il implique tout dabord que tous les cahiers de donnes aient t saisis pralablement
en traitement de texte. Ce qui est videmment trs coteux en temps. Puis on recourra un
logiciel danalyse qualitative (qui est diffrent dun logiciel danalyse de contenu), avec
lequel on slectionnera des passages puis on les indexera, passages que le logiciel reproduira
et insrera automatiquement dans des dossiers correspondants (il sagit donc de fait dune
combinaison informatique des deux techniques manuelles prcdentes).
Il est dautres systmes de dpouillement. L'essentiel est davoir (ventuellement en se
le bricolant ) un systme o lon se sente l'aise. Mais il faut un systme de
dpouillement !

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6. Quelques principes lmentaires de transcription des termes en langues
nationales

Les noms communs

Ils sont toujours mis en italiques, ds lors quil sagit de mots ou phrases en langues
nationales.
Chaque langue nationale a ses rgles propres (souvent hlas non unifies), fixes par
les linguistes ou les services dalphabtisation, en fonction des phonmes qui lui sont propres.
Les tons ne sont en gnral pas marqus (nous ne sommes pas linguistes). Les allongements
de voyelles ou les redoublements de consonnes sont fonction de ce que lon entend, qui varie
selon les parlers..
Cf. zimma (prtres de possession), maani (graisse)
Lessentiel est de sen tenir, dans un texte, un systme cohrent, et de dire lequel.
Rappelons toutefois quelques rgles de base, issues du systme phontique
international :
ne jamais crire ou pour le son ou (comme dans soupe ), mais
u , ou parfois w devant une voyelle
suuru, la patience, et non sourou
garwa (porteur deau) , et non garoua

s est toujours siffl (sinon on met z ), il ne se redouble jamais (pas

de ss ), on nen met jamais pour marquer le pluriel quand le nom est
insr dans une phrase en franaais
maasa, beignet et non massa ; des zimma arrivent , et non des zimmas ; tuuzi,
goinfre, et non tousi

le g est toujours dur (comme dans gare )

gidan soboro, moustiquaire

le c dur (comme dans couteau ) est toujours transcrit par k

a kani (il est couch) et non a cani
NB : en zarma, par exemple la graphie c est conventionnellement utilise pour les
sons ky ou ty : coro, ami ; ce, pied ; de mme la graphie j est utilise pour les
sons dy et gy : maaje, chat ; ay jow, jai soif

il ny a jamais de e muet, le e transcrit toujours le son

a bare (il a tourn) et non a bar
a ga baan (cest souple) et non a ga baane

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Quelques rgles de base pour transcrire les noms propres (langues, ethnies , etc)
- On procde comme en franais, o les noms propres ont toujours une majuscule,
alors que les noms communs et les adjectifs nen ont pas
Ex : les Franais, la langue franaise, en franais, un chef franais; les Hausa, la langue
hausa, en hausa, un chef hausa
- Lorsque les noms ont un orthographe dusage en franais largement accept (ou
valid par ltat-civil), on le garde avec sa graphie officielle dorigine franaise (et
on met donc un s au pluriel pour les noms de groupe)
Ex : un Peul, les Peuls, les Touaregs, Issoufou, Ngourti (et, en gnral, tous les noms de
lieux officiels : villages, cantons, etc)
- Lorsquils nont pas un orthographe dusage en franais largement accept, on les
crit avec lalphabet phontique international (et donc en italiques), ou selon les
rgles de transcriptions nationales stabilises sil y en a :
Ex : les Kurtey (et non les Courteyes ), les Gobirawa (et non les Gobiraouas ),
Dawey (et non Daweye), des hommes wodaabe (et non wodaab), les Hausa (et non les
Haoussas ).

18
7. Code de bonne conduite entre les chercheurs et collaborateurs dun
programme de recherche

On prendra, ici encore, lexemple du LASDEL :

- Les donnes recueillies dans le cadre dune opration de recherche du LASDEL

sont proprit du LASDEL
- Les participants une opration de recherche du LASDEL peuvent chacun utiliser
librement ces donnes pour leurs communications, publications et travaux
personnels, mais condition bien videmment de faire explicitement mention du
LASDEL, de cette opration de recherche, de son financement, et de son
responsable
- Mme si les donnes et leur analyse sont le produit dun travail collectif, cest le(s)
rdacteur(s) dun article qui est (sont) signataire(s) de cet article, condition bien
videmment de faire explicitement mention en note de tous les collaborateurs qui
ont particip au travail de recueil et danalyse des donnes, et de traiter comme des
citations (avec mention de lauteur) toute phrase intgrale reprise des crits dun
informateur ou dun collaborateur
- Lorsquun tudiant (matrise, DEA, ou doctorat) utilise dans un mmoire ou une
thse les travaux dune opration de recherche du LASDEL (donnes, mais aussi
cadre interprtatif), il doit en avertir son directeur de mmoire ou de thse, et, dans
son mmoire ou sa thse, faire mention de cette source, et la distinguer de ses
donnes et interprtations personnelles originales

NB : Ces rgles sont galement valables pour les consultants utilisant les rapports et
travaux du LASDEL, qui doivent citer leurs sources, et, sils reproduisent des
passages, les mettre entre guillemets avec mention de lorigine exacte. Il faut rappeler
que le plagiat est non seulement inadmissible dun point de vue dontologique, mais
aussi interdit par la loi.

19
 Deuxime partie

Un canevas d'enqute collective multi-site: ECRIS

Note de prsentation
On trouvera ci-dessous une version remanie dun texte crit en commun avec T.
Bierschenk 4 pour prsenter un canevas denqute collective multi-sites, qui a t mis en
oeuvre loccasion de divers travaux rcents en Afrique 5. On a fait parfois allusion aux
avantages de lenqute collective sur lenqute individuelle, pourtant dominante en socio-
anthropologie. Lenqute collective permet, certaines conditions, une confrontation des
interprtations de terrain, une plus grande explicitation des problmatiques, une triangulation
mieux assure, une meilleure prise en compte des contre-exemples, une plus grande vigilance
dans la rigueur empirique. Mais elle ne saurait tre une recette-miracle. Une recherche en
quipe suppose en fait des alternances de phases collectives et de phases individuelles. Le
canevas ECRIS voudrait simplement optimiser les avantages dune recherche en quipe, et
rguler cette alternance. Il suppose un savoir-faire professionnel et ne saurait en dispenser. Il
ne se substitue en aucune faon la ncessaire vigilance du chercheur sur le terrain, mais
voudrait en permettre lexercice dans un cadre collectif. Il voudrait faciliter la mise en oeuvre
des comptences anthropologiques au sein dune quipe sattaquant certains types de
chantiers empiriques comparatifs. Il suppose toujours, aprs la phase collective, une phase
individuelle denqute approfondie et dobservation participante.

Introduction
ECRIS (Enqute Collective Rapide d'Identification des conflits et des groupes
Stratgiques...) : ce sigle ne cache pas une technologie d'enqute collective "cls en main" et
de courte dure qui entendrait se substituer l'tude de terrain individuelle et de plus longue
dure ( caractre socio-anthropologique). Ce n'est donc pas un nouveau "produit" placer
sur le march aujourd'hui en expansion des tudes rapides, des enqutes presses et des
valuations au pas de course. C'est plutt un canevas de travail pour une recherche socio-
anthropologique comparative multi-sites, mene en quipe, avec une phase collective
rapide prcdant une phase de "terrain" classique, laquelle reste indispensable et rclame
une investigation individuelle relativement intensive et donc relativement prolonge. Le nom
est cet gard trompeur (ce sigle ft propos comme un clin doeil, mais nous a ensuite
chapp) : si la phase collective est rapide, lenqute complte ne lest pas, et le travail
dquipe passe par des recherches individuelles coordonnes. Le canevas de recherche ECRIS
repose pour beaucoup sur une phase collective prliminaire qui est conue pour prcder,

4 T. Bierschenk, professeur lUniversit de Mainz, Allemagne, est chercheur associ au LASDEL et membre
de son conseil scientifique
5 Une premire version de ce texte a t publie dans Human Organization (Bierschenk & Olivier de Sardan,
1997a ; une autre se trouve en annexe dans louvrage sur Les pouvoirs au village ((Bierschenk & Olivier de
Sardan, 1998). Des enqutes sappuyant sur le canevas ECRIS ont t menes sur les pouvoirs locaux, au Bnin
(cf. Bierschenk & Olivier de Sardan eds, 1998), en Centrafrique (cf. Bierschenk & Olivier de Sardan, 1997b), au
Niger (Olivier de Sardan 1999, Moussa 2003, Hahonou, 2003 Elhadji Dagobi, 2003, Mohamadou, 2003), au
Mali (Kassibo, ed, 1998) ; sur la corruption, au Niger, au Bnin et au Sngal (Blundo et Olivier de Sardan,
2001) ; sur la sant, au Niger, au Mali, au Sngal, en Guine et en Cte dIvoire (cf . Jaffr & Olivier de Sardan,
2003) ; sur la gestion de lhydraulique villageoise, en Guine et au Niger (cf. Olivier de Sardan et Elhadji
Dagobi, 2000)

20
orienter, impulser, et coordonner des enqutes plus approfondies ultrieures menes
individuellement, en permettant de les intgrer dans le cadre d'une tude comparative mene
sur plusieurs sites, et en facilitant une synthse finale. Dans la mesure o les thmes de
recherche sont plus "pointus" que dans les recherches anthropologiques classiques, ECRIS
permet d'amliorer considrablement le rendement et l'efficacit de ces recherches
individuelles, ainsi que d'en raccourcir la dure. ECRIS permet d'autre part et peut-tre surtout
de fournir un cadre vritablement comparatif, par la mise au point collective sur le terrain
d'indicateurs descriptifs communs (de type qualitatif) que chacun utilisera ensuite sur son
propre site de recherche.
Nous considrons par ailleurs que toute nouvelle enqute ECRIS doit ncessairement
amnager et modifier la procdure, que ce soit pour s'adapter de nouveaux thmes ou de
nouveaux sites, pour tenir compte de nouvelles contraintes, ou simplement pour faire place
de ncessaires innovations.

Une "affinit slective" entre un point de vue thorique et une procdure

mthodologique
Les "mthodes" en sciences sociales sont souvent considres comme des "outils"
indpendants des problmatiques au service desquelles elles seront amenes fonctionner.
Nous sommes en dsaccord avec cette vision "techniciste" des relations entre cadres
thoriques et mthodologies d'enqute. Nous pensons au contraire que toute mthode en
science sociale est dans une relation d'"affinit slective" avec un "point de vue" sur le social.
Ce peut tre une affinit avec des idologies (telles que populisme, libralisme, progressisme,
par exemple), et/ou avec des paradigmes (tels que marxisme, analyse-systmes, cognitivisme,
individualisme mthodologique....), mais aussi une affinit avec une certaine posture
pistmologique ; Bien sr, cette notion d'affinit slective ne doit pas tre comprise dans un
sens dterministe. Il n'y a pas de relation unilatrale et rigide de type "une thorie-une
mthode". Un point de vue thorique particulier est compatible avec plusieurs mthodologies
d'enqute, mais en exclut d'autres. Inversement, une mthode donne ne peut pas tre utilise
dans le cadre de n'importe quelle approche thorique, mais en tolre plusieurs. Autrement dit,
les mthodes de production de donnes de terrain ont un certain type de liens avec des
problmatiques, des points de vue et des postulats, dont la pertinence est elle-mme lie
l'objet d'enqute.
Prenons un exemple, savoir la "boite outil", apparemment "neutre", de la mthode
connue sous le nom de RRA (Rapid Rural Appraisal), ou sa jeune soeur PRA (Participatory
Rural Appraisal). Aujourd'hui les mthodes inspires de RRA-PRA sont largement utilises
en Afrique de l'Ouest, sous le nom de MARP, par les agences de dveloppement
multilatrales ou bilatrales, comme par les ONG 6. Elles sont censes fournir des valuations
rapides des "vrais besoins" d'une population, grce des enqutes collectives de 5 10 jours,
utilisant une trentaine d'"outils", du transect au "diagramme de Venn", des jeux de cartes pour
le classement des catgories sociales au "focus group", outils tous plus ou moins inspirs des
sciences sociales. L'usage de ces outils permettrait de promouvoir la "participation" active de
la population l'enqute, et, au del, la conception, la programmation, la ralisation ou
l'valuation des projets de dveloppement. Mais ces outils sont loin d'tre des moyens neutres
de produire de l'information sur le monde. De faon implicite, ils vhiculent des prsupposs

6 Pour une prsentation de RRA-PRA-MARP par leurs promoteurs, cf. Chambers, 1981, 1991, 1994; Gueye &
Schoomaker Freudenberger 1991. Pour des analyses critiques, cf. Fall & Lericollais 1992; Scoones & Thompson
(eds.) 1994; Lavigne Delville 1996; Mathieu 1996; Floquet & Mongbo 1996. L'idologie populiste de
Chambers, le "fondateur" de PRA-RRA, est analyse in Olivier de Sardan 1995, chapitre 5.

21
sur ce monde et ses configurations sociales . Une idologie populiste implicite a prsid leur
choix, elle s'exprime dans diverses prconceptions sur l'existence d'un consensus dans les
communauts rurales, et la possibilit d'une collaboration spontane et immdiate entre la
"population" et les chercheurs. Ainsi l'enqute par "focus group" (entretien collectif avec des
membres d'un mme groupe social), qui est privilgie par la MARP, si elle admet au dpart
une certaine diffrenciation interne de la communaut ("les jeunes", "les femmes", "les
pauvres"...), prsuppose l'homognit interne de chaque groupe, et "oublie" les formes de
contrle social propre une runion de groupe organise par des trangers. Les mthodes de
classement (au moyen de cartes) des catgories sociales locales par des informateurs locaux
(l aussi runis en groupe) prsupposent un consensus communautaire sur les critres de la
diffrenciation sociale. Cette sorte de "localisation thorique" (ou idologique) des mthodes
RRA-PRA-MARP nous semble expliquer au moins partiellement pourquoi, dans leur "boite
outil", il n'y a pas de place pour les entretiens individuels, pour l'"observation participante",
pour la prise en compte des langues locales et des problmes de traduction, pour l'analyse des
stratgies individuelles, pour les tudes de cas de conflits7.
Aussi pensons-nous qu'il vaut mieux faire tat du lien qu'ECRIS entretient avec notre
propre point de vue sur le social plutt que de l'ignorer ou de le cacher. ECRIS n'est pas un
simple "outil" ou une pure technique pour collecter de l'information. Certes nous produisons
ainsi des donnes, mais en fonction d'une certaine problmatique. ECRIS est une mthode en
quelque sorte "problmatique minimum incorpore". Elle s'inspire en effet clairement d'un
"point de vue" en sciences sociales, et que trois mots-cls rsument: conflit, arne, groupe
stratgique. Autrement dit, nous ne pensons pas qu'un village africain soit une communaut
unie par la tradition, cimente par le consensus, organise par une "vision du monde"
partage, et rgie par une culture commune... ECRIS au contraire est bas sur le postulat selon
lequel un village est une arne, traverse de conflits, o se confrontent divers "groupes
stratgiques".
Conflit, arne, groupe stratgique: il convient d'expliquer ces trois concepts, de
prciser d'o ils viennent, et dans quel sens nous les utilisons

Conflit
Les premiers travaux en anthropologie qui aient systmatiquement abord la ralit
sociale par le biais des conflits sont sans doute ceux de l'Ecole de Manchester, ds le dbut
des annes 1950 8. Cependant les usages qui ont t faits de la notion de conflit restent
ambigus, et renvoient au moins trois niveaux diffrents d'analyse qu'il est utile de
dsagrger.
D'une part, un constat empirique: les socits, toutes les socits, sont traverses de
conflits. Le conflit est donc un lment inhrent toute vie sociale. Cette ide est un leitmotiv
dans l'oeuvre de Max Gluckman, le fondateur de l'Ecole de Manchester, et dans celle de ses
disciples 9.
D'autre part, une analyse structurelle: les conflits renvoient des diffrences de
positions. Le plus clair exemple, et le plus systmatique, en est le premier grand ouvrage de

7 En ce sens RRA-PRA-MARP n'ont pas rompu vraiment avec le mythe communautaire, ou ce qu'on a appel
parfois "the community-culture approach" en anthropologie (cf. Bonfill Batalla, 1966, et Schwartz, 1981)
8 Bien videmment, la notion de conflit tait dj au coeur du paradigme marxiste. Mais divers auteurs
extrieurs cette tradition ont mis en vidence l'importance des conflits, comme Dahrendorf (1959), en macro
sociologie, ou Crozier (1964) en sociologie des organisations
9 Le conflit est dj un thme d'un des premiers ouvrages de Gluckman (1940), mais prend plus d'importance
dans des publications ultrieures comme : "Custom and conflict in Africa" (Gluckman, 1956).

22
Victor Turner (1957). Les conflits sont l'expression de "contradictions" structurelles.
Autrement dit les socits, aussi petites soient-elles, et aussi dpourvues soient-elles de
formes institutionnalises de "gouvernement", sont divises et clives. Ces divisions et ces
clivages sont entretenus par des "coutumes", c'est--dire des normes, des rgles morales, des
conventions (on pourrait aussi dire des codes culturels). Les conflits expriment donc des
intrts diffrents lis des positions sociales diffrentes et sont culturellement structurs.
Enfin, un postulat fonctionnaliste: les conflits, qui semblent vouer les socits
l'miettement ou l'anarchie, concourent au contraire la reproduction sociale et au
renforcement en dernire analyse de la cohsion sociale: ils permettent de maintenir le lien
social (Gluckman, 1954).
On peut aisment comprendre en quoi le postulat fonctionnaliste est aujourd'hui
obsolte, et en quoi au contraire le constat empirique reste lui toujours valable. Il n'y a donc
pas s'y attarder ici. Reste l'analyse structurelle, qui nous semble quant elle devoir tre
amende (en suivant d'ailleurs certaines pistes que Gluckman lui-mme a traces dans ses
crits les plus programmatiques). Il est vrai que bien souvent les conflits renvoient des
positions diffrentes dans la structure sociale. Mais il convient de souligner l'existence d'une
"marge de manoeuvre" pour les individus (cf. Long, 1989, qui a introduit dans la sociologie et
l'anthropologie du dveloppement la problmatique de l'Ecole de Manchester). Un conflit
entre personnes ou entre groupes n'est pas que l'expression d'intrts "objectifs" opposs, mais
aussi l'effet de stratgies personnelles, plus ou moins insres dans des rseaux et organises
en alliances. L'analyse structurelle doit tre complte par une analyse stratgique. Les
caractristiques structurelles peuvent tre considres comme des contraintes et des
ressources pour les acteurs sociaux, contraintes et ressources qui varient selon les positions
respectives de ces acteurs dans la structure sociale. Mais chaque situation sociale concrte
relve de plus d'un systme de normes, ce qui permet aux acteurs sociaux d'oprre une
"slection situationnelle" (optation) entre diffrentes normes (Gluckman, 1961). En d'autres
termes, les acteurs "jouent" avec les contraintes et les ressources structurelles, l'intrieur
d'une certaine marge de manoeuvre. En outre, chaque acteur appartient plus d'une structure,
et a plus d'un rle jouer, plus d'une identit grer.
Pour notre part, nous privilgions surtout la dimension heuristique du reprage et de
l'tude des conflits, et c'est celle-ci qui est pour ECRIS fondamentale: les conflits sont un des
meilleurs "fils directeurs" qui soient pour "pntrer" une socit et en rvler tant la structure
que les normes ou que les codes. Postuler l'existence d'un consensus est une hypothse de
recherche beaucoup moins puissante et productive que de postuler l'existence de conflits. Les
conflits sont des indicateurs privilgis du fonctionnement d'une socit locale. Ce sont aussi
des indicateurs du changement social, particulirement pertinents pour une anthropologie du
dveloppement.
Identifier les conflits, c'est aussi un moyen d'aller au-del de la faade consensuelle et
de la mise en scne en direction de l'extrieur que les acteurs d'une socit locale proposent
souvent l'intervenant ou au chercheur extrieur. Ceci est particulirement important dans le
champ du "dveloppement", o les stratgies de mise en scne (impression managment) face
des intervenants extrieurs sont devenues une part du savoir-faire des acteurs locaux. En
Afrique, o la "rente du dveloppement" est dsormais une composante structurelle de
l'conomie de nombreux villages et a t intgre dans les stratgies paysannes (Bierschenk &
Olivier de Sardan, 1997), toute enqte est perue par les villageois comme les prmices d'un
flux d'aide potentiel, et les gens prsentent donc aux chercheurs le spectacle d'un village uni et
dynamique, dont les besoins correspondent exactement ce que l'on pense que les visiteurs
sont prts fournir...

23
 Il ne faut donc voir, dans notre approche d'une socit par ses conflits, ni la recherche
du conflit pour le conflit, ni la volont de privilgier les conflits sur toute autre forme de
sociabilit, ni le refus de prendre en compte les consensus ou les codes communs. Notre
hypothse n'est qu'une hypothse mthodologique, bien souvent vrifie, selon laquelle le
reprage et l'analyse des conflits sont des pistes de recherche fructueuses, qui font gagner du
temps, et qui vitent certains des piges que les socits ou les idologies tendent aux
chercheurs.
Il reste ensuite identifier la hirarchie des conflits et comprendre leurs ventuels
liens mutuels. Tous les conflits ne se situent pas sur le mme niveau, ils n'ont pas tous la
mme importance sociale. Ils sont plus ou moins productifs et pertinents en fonction du thme
d'enqute. Autrement dit, les conflits doivent tre analyss. Ceci est une autre affaire, qui
dpasse les objectifs immdiats d'ECRIS. ECRIS n'entend pas se substituer aux ncessaires
thorisations de tout travail empirique.

Arne
C'est peut-tre dans le contexte des analyses de Bailey que le terme, frquemment
utilis dans la littrature anglo-saxonne, est le plus significatif, bien qu'il ne soit jamais
explicitement dfini (Bailey, 1969). Bailey voit la vie politique, nationale comme locale, en
termes de "jeu", o se confrontent et s'affrontent les acteurs sociaux, autour de leaders et de
factions. L'arne est au fond l'espace social o prennent place ces confrontations et
affrontements.
La notion d'arne peut utilement tre rapproche de la notion voisine de "champ". Pour
Swartz (1968), le champ (politique) est un espace social et territorial l'intrieur duquel sont
relis les uns aux autres les acteurs impliqus dans un processus politique. Le champ politique
inclut "the values, meanings, resources, and relationships employed by (the) participants in
that process" (Swartz 1968: 9). Ainsi son acception du "champ politique" est plus large que
celle que Bailey et d'autres, dont nous-mmes, accordent "arne". Par contre "arne", pour
Swartz, est : "the social and cultural area which is immediately adjacent to the field both in
space and in time" , zne qui "contains the repertory of values, meanings, and resources these
actors possess, together with the relationships among them" (relations qui peuvent tre
"multiplexes" ou non) and "the values, meanings and resources possessed by the field
participants but not employed by them in the processes which constitute the field" (ibid.).
Divers auteurs ont quant eux utilis "arne" et "champ" de faon interchangeable, et d'autres
ont utilis "champ" pour inclure simultanment les sens de "chmap" et d'"arne" selon Swartz.
Chez Bourdieu, "champ" est une notion polysmique, jamais clairement dfinie, qui oscille
entre plusieurs acceptions. C'est la fois un "march" (au sens mtaphorique) o les acteurs
dots de capitaux" divers (capital conomique, symbolique, social...) sont en concurrence,
la fois un certain type de structure sociale autonomise (des institutions, des agents
spcialiss, un langage) et la fois un espace de jeu et d'enjeux relevant d'un rapport de forces
entre groupes sociaux. Mais dans tous les cas "champ" reste une notion trs "macro" et
abstraite. On pourrait ainsi parler du "champ du dveloppement", afin de dcrire ces
institutions spcifiques, ce langage particulier, ce march ingalement structur et
ingalement concurrentiel o se confrontent des idologies, des salaires, des comptences, des
institutions, des symboles, etc...
Pour nous, arne voque la fois une chelle plus restreinte et une plus claire
conscience des affrontements chez les acteurs eux-mme. Une arne, au sens o nous
l'entendons, est un lieu de confrontations concrtes d'acteurs sociaux en interaction autours
d'enjeux communs. Un projet de dveloppement est une arne. Le pouvoir villageois est une

24
arne. Une cooprative est une arne. Arne a un contenu empirique et politique (au sens
large) plus fort que champ. C'est un concept souple, dont l'extension et la forme varient selon
les contextes et les thmes d'enqute. Sa valeur est avant tout exploratoire.

Groupe stratgique
C'est vers Evers (Evers & Schiel, 1988) que nous nous sommes cette fois tourns pour
emprunter le concept de groupe stratgique. Chez ce sociologue allemand, il s'agit de
proposer une alternative la catgorie de "classe sociale", trop fige, trop mcanique, trop
conomique, trop dpendante d'une analyse marxiste en termes de "rapports de production"
(on ne doit cependant pas oublier que nombre de chercheurs non marxistes se sont aussi
appuys sur une analyse en termes de "classe sociale"). Les groupes stratgiques apparaissent
ainsi comme des agrgats sociaux plus empiriques, gomtrie variable, qui dfendent des
interts communs, en particulier par le biais de l'action sociale et politique.
Cette perspective plus pragmatique, plus proche des ralits empiriques, au lieu de
dfinir a-priori les critres de constitution de groupes sociaux, dduit les groupes pertinents
pour un problme donn partir de l'analyse des formes d'action observables en vue de
l'appropriation de ressources. Cel ne signifie pas pour autant que les classifications sociales
"classiques", telles que la classe sociale, le "genre", l'ethnicit, n'aient plus d'utilit. Mais elles
n'ont pas de priorit thorique. Elles peuvent n'tre que indirectement pertinentes, en tant que
variables structurelles constituant des contraintes ou des ressources pour l'action politique.
Mais pour Evers les groupes stratgiques restent au fond au mme niveau "macro" que
les classes sociales auxquelles ils se substituent et n'interviennent qu' l'chelle de l'arne
nationale, de la socit globale ou des processus historiques long terme. De plus, la
signification de la notion d'"action stratgique" un niveau aussi gnral et aggg est loin
d'tre vidente. On ne voit pas comment des groupes stratgiques aussi vastes peuvent
communiquer en termes d'options stratgiques et de coordination des actions. Et mme si
Evers admet la possibilit thorique que l'appropriation de ressources non conomiques puisse
tre la base de la constitution de groupes stratgiques il ne propose aucune typologie des
modes non conomiques d'appropriation. Nous proposons de librer le concept de "groupe
stratgique" de sa definition conomique troite et de son acception trop macro, en le rendant
opratoire au niveau de la socit locale, o il peut tre li l'observation des formes
d'interaction directe entre acteurs identifiables.
Il reste le problme de savoir si les groupes stratgiques sont des groupes "rels", plus
ou moins "en corps", dots de normes communes, de formes d'action collective ou de
procdures de concertation, ou si ce sont plutt des agrgats artificiels construits par
l'analyste. Notre position est sur ce point pragmatique: nous considrons au dpart le groupe
stratgique comme une hypothse de travail du chercheur, comme une sorte de "groupe
virtuel" qui nous aide penser la convergence des stratgies entre certains individus dont on
peut supposer qu'ils partagent une mme position face un mme "problme" (qui peut
videmment tre de nature conomique ou non). Autrement dit, face un "problme" donn
dans un contexte social donn, il n'y a pas une infinit d'attitudes et de comportements: on
constate un nombre fini d'attitudes et comportements, qui apparaissent comme lis aux
relations respectives que les acteurs entretiennent avec le "problme", c'est--dire leurs
positions sociales par rapport lui. C'est un des objets mme de la recherche que de
dterminer in fine si ces groupes stratgiques poss comme hypothse de dpart ont ou non
une existence "relle", autrement dit si les acteurs ayant une position commune partagent ou
non des formes particulires d'interaction ou de concertation (de faon informelle - rseau,
affiliation, allgeance - ou formelle - institution, appartenance, organisation - ). Contrairement

25
aux dfinitions sociologiques classiques des groupes sociaux, les "groupes stratgiques"
(virtuels ou rels) ne sont pas pour nous constitus une fois pour toutes et pertinents quels que
soient les problmes : ils varient selon les problmes considrs, c'est--dire selon les enjeux
locaux. Parfois ils renverront des caractristiques statutaires ou socio-professionnelles (sexe,
caste, mtier, etc...), parfois des affiliations lignagres ou des rseaux de solidarit ou de
clientle, parfois des parcours biographiques et des stratgies individuelles.
Selon les contextes ou les circonstances, un acteur social est un membre potentiel de
diffrents groupes stratgiques, en fonction de son propre rpertoire de rles. Il n'y a pas de
frontires rigides entre les groupes stratgiques. Le processus mme de l'enqute doit
permettre de rendre au fur et mesure plus complexe le schma de dpart. La notion de
groupe stratgique reste essentiellement d'ordre empirique et heuristique. Elle suppose
simplement que dans une collectivit donne tous les acteurs n'ont ni les mmes intrts, ni
les mmes reprsentations, et que, selon les "problmes", leurs intrts et leurs reprsentations
s'agrgent diffremment, mais pas n'importe comment. On peut donc faire des hypothses sur
ce que sont les groupes stratgiques face un "problme" donn: l'enqute montrera
videmment si ces hypothses sont justes ou non, s'il faut recomposer autrement les groupes
stratgiques, quelle est leur existence sociale vritable, et s'ils sont ou non capables de mettre
en place des stratgies collectives et de nouer des alliances.

La procdure ECRIS
ECRIS se droule en 6 phases. On notera que la dmarche est un continuel va-et-vient
entre phases individuelles et phases collectives, la diffrence de l'enqute ethnographique
classique qui privilgie la recherche individuelle de longue dure, et la diffrence aussi des
mthodes d'enqutes acclres (type RRA) qui privilgient l'enqute collective de courte
dure. On notera galement que ECRIS propose un canevas comparatif et la mise au point
d'indicateurs qualitatifs communs ad hoc pour les enqutes empiriques menes sur des sites
diffrents, ce qui l aussi diffre tant de l'enqute ethnographique classique o le chercheur
organise solitairement son travail, que des mthodes rapides de type PRA-RRA-MARP, avec
leurs outils standards.
1) Une brve enqute individuelle de reprage
Il s'agit l de prparer rapidement (un deux jours sur chaque site de recherche) le
travail d'quipe venir en identifiant sommairement les principaux enjeux locaux (en fonction
du thme de la recherche bien sr), afin de pouvoir prdterminer des groupes stratgiques
(c'est--dire proposer des groupes stratgiques provisoires pour l'enqute collective venir),
regroupant des catgories d'acteurs dont on peut prsumer qu'ils partagent un mme rapport
global ces enjeux

Si le thme de la recherche est mettons l'valuation d'un projet de

dveloppement local, l'enqute prliminaire relvera par exemple l'existence
d'enjeux fonciers lis au projet, de conflits agriculteurs/leveurs, de rivalits entre
deux grandes familles aristocratiques, ainsi que l'exclusion des femmes des
bnfices du projet. On pourra alors proposer comme groupes stratgiques
provisoires: (1) les simples agriculteurs (2) les simples leveurs (3) les deux familles
aristocratiques (4) les intervenants extrieurs (ONG, services techniques) (5) les
femmes
2) Un sminaire de prparation
Ce sminaire (un ou deux jours) doit familiariser les participants avec la problmatique
et la mthode (sils ne le sont pas), faire le point de la documentation sur les sites de
recherche, et proposer une srie d'indicateurs qualitatifs provisoires susceptibles de guider les

26
recherches individuelles ultrieures (on ne peut videmment proposer des indicateurs
standards, chaque thme d'enqute ncessitant le "bricolage" d'indicateurs spcifiques)

On pourrait proposer, pour poursuivre avec l'exemple prcdent, comme

indicateurs provisoires : l'histoire et la typologie des projets s'tant succd dans le
village, l'analyse d'un processus de dcision local li au projet actuel, la biographie
de quelques acteurs centraux du projet, la description d'une assemble gnrale,
l'inventaire des lieux de dbats et de discussion dans le village...
3) L'enqute collective
Le principe de base de ECRIS est le suivant: l'ensemble de l'quipe d'enquteurs tourne
successivement sur chaque site et reste deux jours sur chaque site. Sur un site donn les
enquteurs se divisent en plusieurs groupes d'enquteurs (2 3 personnes maximum par
groupe). Chaque groupe d'enquteurs se focalise pendant les 2 jours sur un groupe stratgique
local et un seul. Il n'enqute que sur des personnes relevant du groupe stratgique qui lui a t
affect. La composition des groupes d'enquteurs change d'un site l'autre. Chaque chercheur
doit sur l'ensemble des sites avoir travaill avec les groupes stratgiques les plus varis
possibles.
Cette enqute collective est le noyau central de ECRIS. Elle permet chacun de se
confronter l'approche d'un problme via la notion de groupe stratgique, ainsi que de se
confronter la varit et la relativit des groupes stratgiques. On ne considre pas le
groupe stratgique comme un "vrai" groupe , un "collectif" ou un groupe institu (corporate
group). On ne suppose pas que le groupe stratgique ait une position commune tablie, bien
que cela puisse parfois survenir. Il n'est pas question de "groupe-cible (focus group): si
certains entretiens peuvent tre collectifs (en gnral parce que les circonstances l'imposent, et
qu'un entretien individuel se transforme vite en entretien collectif informel ds lors qu'il n'est
pas secret...), on privilgie plutt les entretiens individuels, avec des personnes aussi varies
que possible l'intrieur du groupe stratgique affect un groupe d'enquteur

Si sur le site retenu il y a 10 enquteurs, on fera donc 5 groupes d'enquteurs

de chacu 2 personnes. Un de ces groupes enqutera par exemple uniquement auprs
des femmes. Mais il ne runira pas les femmes du village ou ne convoquera pas
leurs responsables. Il ira voir successivement femmes de chef et simples paysannes,
vieilles femmes et jeunes femmes, responsables associatives et femmes
marginalises, etc.
La consigne principale est simple :
1. Il s'agit d'identifier au fil de l'enqute le maximum possible de conflits et de
contradictions, y compris ceux o les interlocuteurs ne sont pas impliqus directement (bien
sr, des stades ultrieurs de l'enqute, les conflits seront hirarchiss).

Par exemple les entretiens avec des femmes permettront de prciser non
seulement les conflits entre femmes et hommes propos de la commercialisation,
mais aussi d'voquer leurs points de vue sur les conflits entre leveurs et
agriculteurs, ou entre les deux lignage aristocratiques, ainsi que de reprer de
nouveaux conflits (autour des appartenances religieuses ou politiques, ou propos
du renouvellement du bureau de la cooprative, ou en raison de soupons de
dtournement...)
On peut y ajouter deux consignes complmentaires :
2. Tenter de comprendre le plus possible "de l'intrieur" la relation que les membres
de ce groupe stratgique entretiennent avec ce qui constitue le thme de la recherche ainsi que
leurs perceptions des autres groupes, et essayer de dcomposer le groupe stratgique en

27
diverses composantes ayant des comportements ou des discours communs, et se diffrenciant
des autres composantes

Quelles visions et quels usages les femmes d'agriculteurs ont-elles du projet

de dveloppement ? Que pensent-elles des intervenants extrieurs et du rle du sous-
prfet ? Les discours tenus parmi les femmes d'leveurs sont-ils diffrents ? Jeunes
femmes et vieilles femmes semblent-elles avoir les mmes positions, les mmes
apprciations ?
3. Approfondir les indicateurs qualitatifs provisoires (mis au point lors du sminaire de
prparation) et chercher des domaines o ils pourraient tre mis en oeuvre.

La"dcision" locale dont il serait intressant de faire l'histoire pourrait tre

le renouvellement du bureau...; tels et tels acteurs pourraient faire l'objet d'une
biographie...; le baobab au centre du village et le domicile du chef le samedi matin
lorqu'il rend justice sont les les principaux lieus de dbats observer...etc. Mais il
serait aussi intressant de rajouter parmi les indicateurs un recensement des
diverses associations, des membres de leurs bureaux et des liens de parent entre
ceux-ci...
Chaque soir une sance collective de bilan permet de recouper les diffrents conflits
vus selon diffrentes perspectives, d'mettre de nouvelles hypothses ou de nouvelles
interprtations, de concrtiser les indicateurs provisoires. Ces sances collectives constituent
une base de travail pour celui des chercheurs de l'quipe qui travaillera ensuite sur le site.
C'est en particulier grce ces sances que le travail ultrieur individuel est considrablement
dfrich et prpar.
La discussion collective sur le site en fin de journe, partir de donnes empiriques
toutes fraches, recueillies selon des perspectives varies (les groupes stratgiques...), grce
une "entre par les conflits", est en effet un outil de construction de l'objet et de la mthode
particulirement puissant. La verbalisation qu'impose le dbat plusieurs et le "brain
storming" collectif manquent en effet au chercheur individuel, qui aura tendance dcouper
en deux phases trop distinctes sa recherche: d'un cot le recueil de donnes, de l'autre et
ultrieurement l'analyse et la mise en forme de ces donnes. A l'inverse, les sances
collectives de bilan chaque soir permettent en effet une analyse interprtative " chaud",
permettant d'organiser sur le champ les donnes, de tracer des pistes de travail pour le
lendemain, d'chafauder des modles trs provisoires, fluides, non duris par l'criture, non
coups de l'investigation... C'est un lieu d'mergence privilgi d'interprtations au plus prs
des matriaux empiriques, c'est--dire de "thories issues du terrain" (grounded theory, cf.
Glaser & Strauss, 1967). De plus les formations , les itinraires, les comptences, les sujets
d'intert des participants sont ncessairement diffrents: cette varit vaut complmentarit,
ds lors qu'il y a un minimum de problmatique commune autour d'un mme terrain. Le dbat
autour des donnes et de leur interprtation " chaud" est de ce fait beaucoup plus productif
en dbut d'enqute que la rflexion plus ou moins intuitive d'un chercheur solitaire. Pendant
une valuation collective, il faut convaincre les autres, tayer ses hypothses, prendre en
compte les objections ou les contre-exemples, assumer les critiques.
Le fait de travailler sur un seul groupe stratgique pendant deux jours permet
d'approfondir la perspective particulire de ce groupe, sans risquer cependant une trop grande
identification avec lui, dans la mesure o la comparaison avec les rsultats obtenus auprs des
autres groupes, comme le fait de changer de groupe d'un site l'autre, relativisent les points de
vue. L'avantage de travailler partir des groupes stratgiques est de pouvoir explorer
l'ventail social dans toute sa diversit, tout en approfondissant "de l'intrieur" chacune de ses
composantes. Les chercheurs de l'quipe sont ainsi confronts une pluralit de logiques
sociales, chacune d'entre elles mritant considration. Ceci est beaucoup plus difficile faire

28
dans une enqute individuelle, o le chercheur est sans cesse en danger d'tre "encliqu" 10
(d'tre identifi et de s'identifier une "clique", un sous-groupe), et o il ne peut facilement
passer du point de vue d'un groupe d'acteurs locaux un autre : le risque est soit de rester
extrieur aux diffrents points de vue locaux, soit d'tre enferm dans un seul d'entre eux.
4) Un sminaire de bilan d'enqute collective
Celui-ci (un ou deux jours) a trois objectifs:
- d'une part l'laboration finale des indicateurs qualitatifs communs, en quelque sorte
tests au cours de l'enqute collective, qui serviront chaque chercheur de points d'appuis
pour son enqute personnelle
- d'autre part la dtermination des pistes de travail propres chaque site
- enfin un premier essai comparatif, tentant de dgager partir des diffrents sites les
points communs comme les spcificits de chacun, les lignes de force, les principales
hypothses
5) Les recherches individuelles sur chaque site
Dsormais la phase de travail de terrain individuel complmentaire est
considrablement dblaye et srieusement mise sur les rails. Il n'y a plus de procdure
unique qui puisse tre propose: ECRIS lgue chacun une srie d'indicateurs communs, et
une srie de pistes particulires. Ce travail individuel ne peut avoir de dure standard. Tout
dpend en effet des sujets explors. Certains peuvent demander des enqutes complmentaires
individuelles fort courtes de l'ordre de deux semaines (l'analyse d'une cooprative villageoise
ou l'valuation d'un petit projet local), d'autres des enqutes complmentaires individuelles
nettement plus longues de l'ordre de plusieurs mois (l'valuation de projets intgrs ou l'tude
des formes de pouvoir local).
6) Le sminaire final
Prpar par des rapports crits rdigs propos de chaque site, il est entirement
consacr l'analyse comparative, travers l'interprtation des donnes locales, les rsultats
obtenus travers les indicateurs qualitatifs, et le dbat autour des hypothses proposes.
Habituellement, ce sminaire sert de base un rapport synthtique de conclusion, ainsi que -
si la recherche a un aspect d'valuation ou d'expertise - l'laboration ventuelle de
recommandations.

Conclusion
ECRIS a sans doute une pertinence particulire en termes de socio-anthropologie du
dveloppement, et peut avoir galement une fonction d'aide l'valuation, pour deux raisons
fondamentales:
- En tant que canevas d'analyse comparative sur plusieurs sites, ECRIS correspond
bien aux besoins d'analyses lies la prparation, au suivi ou au bilan d'oprations de
dveloppement. En particulier l'laboration au coup par coup d'indicateurs descriptifs,
qualitatifs, non standardiss, qui font souvent dfaut dans un monde du dveloppement
domin par des indicateurs chiffrs et standards le plus souvent non fiables, est un atout
important
- Les concepts de conflit, d'arne et de groupe stratgique sont particulirement
adapts l'insertion d'un projet de dveloppement dans des socits locales. Cela permet de

10 cf. Olivier de Sardan, 1995 b

29
rompre la fois avec l'image consensuelle que les socits locales mettent en scne
l'intention des trangers, et avec l'idologie "communautaire" ou populiste de beaucoup
d'institutions de dveloppement. Cela permet de prendre en compte le fait que les ressources
(matrielles comme immatrielles) d'un projet de dveloppement sont des enjeux pour des
acteurs locaux trs diffrents.
ECRIS est un canevas destin des recherches collectives et individuelles part
entire et non un sous-produit simplifi destin des enqutes sommaires. Mais ECRIS peut
aussi contribuer mettre les comptences de la recherche socio-anthropologique au service
d'oprateurs du dveloppement soucieux d'une meilleure comprhension des processus
sociaux qui sont l'oeuvre lorsque les actions de dveloppement se confrontent aux
populations destinataires: en effet ECRIS introduit quelques cadres conceptuels, quelques
contraintes mthodologiques et quelques gains d'efficacit et de temps qui peuvent aider
rduire srieusement l'cart entre les habitudes des chercheurs et les demandes des institutions
de dveloppement.
Ce canevas nest pas un dogme, et se veut d'ailleurs fondamentalement volutif. Il
serait contraire son esprit mme qu'il dbouche sur un mode d'emploi standard
incitant une reproduction l'identique. Nous avons propos ici une tentative de
formalisation de ce qui est largement un savoir-faire issu de pratiques bricoles et
exprimentales. Nous esprons que ECRIS continuera s'adapter ainsi d'un objet de recherche
un autre, d'un terrain un autre, d'une quipe une autre. Cette souplesse est une des
conditions de sa russite.

30
 Troisime partie

La politique du terrain. Sur la production des donnes en anthropologie 11

Introduction
Sociologie, anthropologie et histoire, bien que partageant une seule et mme
pistmologie12, se distinguent malgr tout par les formes dinvestigation empirique que
chacune dentre elles privilgie, savoir les archives pour lhistorien, lenqute par
questionnaires pour la sociologie, et le terrain pour lanthropologie. On conviendra
cependant volontiers quil ne sagit l que de dominantes, et quil nest pas rare que lon aille
emprunter chez le voisin. En particulier, lenqute de terrain a acquis une place non
ngligeable en sociologie. De fait il n'y a aucune diffrence fondamentale quant au mode de
production des donnes entre la sociologie dite parfois qualitative 13 et l'anthropologie.
Deux traditions fondatrices fusionnent d'ailleurs clairement : celle des premiers ethnologues
de terrain (Boas, et surtout Malinowski) et celle des sociologues de l'cole de Chicago. Et
lon se rfrera ici de faon gale leurs postrits respectives 14.
Ceci tant, lenqute de terrain, pour ceux qui ne la pratiquent pas, reste limbe dun
flou artistique, que ceux qui la pratiquent ne se pressent gure de dissiper. Du fait de ce
caractre souvent opaque ou mystrieux de la production des donnes de terrain,
lanthropologie est, vue de l'extrieur, la fois la plus mconnue, la plus fascinante et la plus
conteste des sciences sociales. On crdite souvent l'anthropologie de son empathie, et
l'anthropologue de son vcu. Inversement on condamne tout aussi souvent lune comme
lautre pour pch dimpressionisme et de subjectivisme. Les aspects souvent irritants et
parfois grotesques du mythe du terrain, lorsque l'anthropologue s'en auto-proclame le hros en
dramatisant ses propres difficults 15, achvent de brouiller les pistes.
Or lenqute de terrain nest quun mode parmi dautres de production de donnes en
sciences sociales. Elle a, comme les autres mais sa faon, ses avantages et ses inconvnients.
Elle a ses propres formes de vigilance mthodologique, et a tout gagner expliciter la
politique qui la guide. Ce flou du terrain doit donc tre autant que possible dissip.
Il faut certes prendre acte du contraste vident qui oppose l'enqute par questionnaires
et l'enqute de terrain. Elles apparaissent comme deux ples ou comme deux types-idaux (il
existe heureusement des formes intermdiaires ou combines, nen dplaise aux intgristes
des deux bords), qui diffrent tant en raison des modalits respectives de la production des

11 Une premire version de ce texte est parue dans Enqute, 1975, 1 :71-112
12 Cf. Passeron, 1991.
13 Cest l une appellation frquente aux Etats-Unis (cf. entre autres Kirk and Miller, 1986; Schwartz & Jacob,
1979), qui, bien videmment, a ses inconvnients, en particulier celui de laisser entendre que la sociologie
qualitative ne se soucierait pas des grandeurs ou des chiffres, ce qui est faux (cf. infra ce que jai appel les
procds de recension). Inversement, appeler sociologie quantitative la sociologie par questionnaires, cest
prendre le risque de laisser croire que celle-ci nmettrait ni jugements de valeurs ni interprtations non
quantifies, et ne sappuierait pas galement sur des donnes hors chiffres.
14 Pour cette raison, nous utilisons le plus souvent pour notre part le terme de socio-anthropologie . On se
rappelle que le terme anthropologie a remplac dsormais le terme ethnologie , en raison entre autres des
anciennes connotations coloniales de celui-ci.
15 Le terrain devient alors une mystique" (Schwartz, 1993: 270-71), ou un "titre de gloire" (entitlement; cf.
Schwartz & Jacob, 1979: 125). Cf. la critique de deux exemples parmi bien d'autres in Olivier de Sardan, 1988.
On ne peut que souscrire cette remarque lapidaire: the subjects of ethnographies, it should never been
forgotten, are always more interesting than their authors" (Smith, cit in Sanjek, 1991: 610).

31
donnes et de la nature de celles-ci que par leur approche du problme de la reprsentativit.
L'enqute par questionnaires prlve des informations circonscrites et codables sur la base
dchantillons raisonns et dots de critres de reprsentativit statistique, dans une situation
artificielle d'interrogatoire dont les rponses sont consignes par l'intermdiaire d'enquteurs
salaris. Par contre l'enqute de type anthropologique se veut au plus prs des situations
naturelles des sujets - vie quotidienne, conversations -, dans une situation d'interaction
prolonge entre le chercheur en personne et les populations locales, afin de produire des
connaissances in situ, contextualises, transversales, visant rendre compte du point de vue
de lacteur, des reprsentations ordinaires, des pratiques usuelles et de leurs significations
autochtones. L'enqute statistique est d'ordre plutt extensif (cf. la notion anglo-saxonne de
survey ), l'enqute de terrain est d'ordre plutt intensif (cf. les connotations de "terrain" en
franais) 16.
Chacune a ses formes de rigueur, c'est--dire ses formes spcifiques de validation ou
de plausibilisation des donnes produites. Mais la rigueur de lenqute de terrain nest pas
chiffrable, la diffrence de la rigueur de lenqute par questionnaire, qui lest en partie. Il est
clair que la validit statistique nest pas sa spcialit, et quelle ne peut tre juge laune de
la quantification. Pour autant, la pratique anthropologique nest pas quune simple question de
feeling, elle incorpore et mobilise formation et comptence. Tout le problme est que cette
comptence relve d'un savoir-faire, et que la formation y est de l'ordre de l'apprentissage.
Autrement dit l'enqute de terrain ne peut s'apprendre dans un manuel. Il n'y a pas de
procdures formalisables qu'il suffirait de respecter, comme il en existe, pour une part, dans
l'enqute dite quantitative. D'o le caractre trs insatisfaisant des manuels d'ethnographie
17 (ou des manuels d'entretiens non directifs). C'est que l'enqute de terrain est d'abord une

question de tour de main, et procde coups d'intuition, d'improvisation et de bricolage. Le

caractre initiatique du terrain, maintes fois relev, souvent sarcastiquement, chez les
commentateurs de la tradition anthropologique, n'est pas qu'affaire de mythe ou de rite. C'est
aussi, et sans doute surtout, une affaire d'apprentissage, au sens o un apprenti apprend avant
tout en faisant. Il faut avoir soi-mme men des entretiens avec un guide prfabriqu de
questions pour se rendre compte quel point les interlocuteurs sont inhibs par un cadre trop
troit, ou trop directif. Il faut avoir t confront dinnombrables malentendus entre
lenquteur et lenqut pour tre capable de reprer les contre-sens qui maillent toute
conversation de recherche. Il faut avoir appris matriser les codes locaux de la politesse et de

16 Strauss (1987: 2) note ainsi que la force de lenqute qualitative rside dans la prise en compte des contextes,
alors que la force de lenqute quantitative est dtre multivarie (multivariate) et comparative grande chelle
(cross-comparative).
17 Les manuels qu'on pourrait dire de la premire gnration taient essentiellement du type "inventaire de
questions", lis l'approche monographique classique: il s'agissait de ne rien oublier dans la description
systmatique d'une culture. C'est le cas ds 1874 avec les clbres Notes and queries, rgulirement mises jour,
et abandonnes rcemment. Le retard de l'approche de terrain en France se voit facilement: le premier manuel
na t publi quen 1947, partir de notes prises avant-guerre pendant les cours de Mauss, lequel n'avait jamais
fait de terrain (Mauss, 1947). Les manuels de Griaule (Griaule, 1957) et de Maget (Maget, 1962), le second tant
nettement suprieur au premier, relvent de cette catgorie des inventaires de questions. Ils ne sont gure
utilisables de nos jours.
Aujourd'hui apparaissent aux Etats-Unis des manuels de la seconde gnration", qui sloignent de la
monographie, renoncent l'inventaire, et se mfient des recettes, cherchant tre surtout des appuis pour
l'acquisition d'un savoir-faire (on peut signaler en particulier Spradley & Mc Carthy, 1972; Pelto & Pelto, 1978;
Agar, 1980, 1986; Spradley, 1979, 1980; Silverman, 1985). En France on n'a longtemps trouv qu'une tentative
dj ancienne, non dnue d'intrt mais inaboutie et htroclite, qui oscille entre la description de techniques
d'enqutes spcialises, les conseils utiles ou pieux, et la prsentation de domaines de recherche (Cresswell &
Godelier, 1976). Signalons cependant la rflexion approfondie de Schwartz, qui dveloppe des orientations
pistmologiques et mthodologiques trs semblables aux ntres (1993, et la parution rcente d'un ouvrage qui
relve clairement de cette seconde gnration de manuels (Beaud & Weber, 1998)

32
la biensance pour se sentir enfin laise dans les bavardages et les conversations
impromptues, qui sont bien souvent les plus riches en informations. Il faut avoir d souvent
improviser avec maladresse pour devenir peu peu capable dimproviser avec habilet. Il
faut, sur le terrain, avoir perdu du temps, beaucoup de temps, normment de temps, pour
comprendre que ces temps morts taient des temps ncessaires 18.
Tout le paradoxe des lignes qui suivent est d'essayer de faire tat par crit d'un
amalgame de tours de main et de proccupations de rigueur qui ne peuvent en fait
s'apprendre que dans l'exercice mme du terrain. Peut-on s'aventurer dans cette zone
intermdiaire entre l'pistmologie (dont les noncs aussi judicieux soient -ils ne dbouchent
gure sur des savoir-faires : quel usage pratique peut-on faire des textes, aussi intressants
soient-ils, de Sperber ? 19) et la mthodologie (auquel la pratique ethnographique semble
rebelle: toute mise en boite outils tourne vite la caricature)? Entre la rflexion thorique
abstraite et le livre de cuisine, il y a un grand vide: on tentera donc ici non pas de le combler
vraiment, mais d'y poser quelques repres. On proposera cet effet un survol analytique des
principaux modes de production des donnes propre lenqute de terrain. On largira ensuite
la perspective pour dessiner une politique du terrain dans sa qute cahotante de plausibilit,
afin de faire merger, malgr les multiples biais qui investissent lenqute et travers leur
gestion, certaines des conditions pratiques de cette validit anthropologique, de cette exigence
mthodologique, de cette rigueur du qualitatif, que nous appelons de nos voeux.
L'enqute de terrain, ou enqute ethnographique, ou enqute socio-anthropologique,
repose trs schmatiquement sur la combinaison de quatre grandes formes de production de
donnes : l'observation participante (l'insertion prolonge de l'enquteur dans le milieu de vie
des enquts), l'entretien (les interactions discursives dlibrment suscites par le chercheur),
les procds de recension (le recours des dispositifs construits dinvestigation systmatique),
et le recueil de sources crites 20.

L'observation participante
Peu importe si l'expression, souvent conteste, est heureuse ou non 21. Ce qu'elle
connote est relativement clair. Par un sjour prolong chez ceux auprs de qui il enqute (et
par l'apprentissage de la langue locale si celle-ci lui est inconnue), l'anthropologue se frotte en
chair et en os la ralit qu'il entend tudier. Il peut ainsi l'observer, sinon de l'intrieur au
sens strict, du moins au plus prs de ceux qui la vivent, et en interaction permanente avec eux.
On peut dcomposer analytiquement (et donc artificiellement) cette situation de base en deux
types de situations distinctes: celles qui relvent de l'observation (le chercheur est tmoin) et
celles qui relvent de l'interaction (le chercheur est co-acteur). Les situations ordinaires
combinent des dosages diverses l'une et l'autre composantes.

18 On pourrait considrer que lenqute de terrain relve de lanalyse naturelle (Schatzman, cit par Strauss,
1987: 3), dans un sens analogue celui o lon parle de langage naturel, ou encore la faon dont on a pu dire
que les sciences sociales opraient dans le registre du raisonnement naturel (Passeron, 1991). La diffrence
avec les analyses pragmatiques de tout un chacun plac dans des conditions analogues nest pas de nature, mais
dexprience, de savoir-faire, de rflexivit et de vigilance.
19 Sperber, 1982.
20 On trouvera diverses esquisses dune histoire de lenqute de terrain en anthropologie (et de lvolution des
rflexions mthodologiques et pistmologiques son sujet) dans : Jongmans & Gutkind, 1967; Stocking, 1983;
van Maanen, 1988; Sanjek, 1990.
21 Il semble que, fort significativement, cette expression forte connotation anthropologique d'observation
participante ait t invente en 1924 par un sociologue, Lindeman, li l'cole de Chicago (Kirk & Miller, 1986:
76).

33
 Dans tous les cas, les informations et connaissances acquises peuvent soit tre
consignes plus ou moins systmatiquement par le chercheur, soit rester informelles ou
latentes. Si les observations et interactions sont consignes, elles se transforment en donnes
et corpus. Sinon, elles nen jouent pas moins un rle, qui est de lordre de limprgnation.
Les donnes et corpus
Partons de lobservation. Si le chercheur s'attache multiplier et organiser ses
observations, cest pour en garder autant que possible trace. Il lui faut donc procder des
prises de notes, sur le champ ou a posteriori, et tenter d'organiser la conservation de ce quoi
il a assist, sous forme en gnral de descriptions crites (voire parfois enregistres en vido).
Par l il produira des donnes et constituera des corpus qui seront dpouills et traits
ultrieurement, voire seront en partie recycls sous formes de descriptions dans le texte final.
Ces corpus ne sont pas, comme chez l'historien, des archives, ils prennent la forme concrte
du carnet de terrain, o l'anthropologue consigne systmatiquement ce quil voit et ce quil
entend. D'o l'importance de ces carnets : seul ce qui y est crit existera ultrieurement
comme donnes, fera fonction de corpus, et pourra tre ensuite dpouill, trait, restitu.
Bien videmment, les donnes, au sens o nous l'entendons ici, ne sont pas des
"morceaux de rel" cueillis et conservs tels quels par le chercheur (illusion positiviste), pas
plus qu'elles ne sont de pures constructions de son esprit ou de sa sensibilit (illusion
subjectiviste). Les donnes sont la transformation en traces objectives de morceaux de rel
tels quils ont t slectionns et perus par le chercheur 22. Bien sr l'observation pure et
nave n'existe pas et depuis longtemps le positivisme scientiste a perdu la partie dans les
sciences sociales. On sait que les observations du chercheur sont structures par ce qu'il
cherche, par son langage, sa problmatique, sa formation, sa personnalit. Mais on ne doit pas
sous-estimer pour autant la vise empirique de lanthropologie. Le dsir de connaissance du
chercheur et sa formation la recherche peuvent l'emporter au moins partiellement sur ses
prjugs et ses affects (sinon aucune science sociale empirique ne serait possible) 23. Une
problmatique initiale peut, grce l'observation, se modifier, se dplacer, s'largir.
L'observation n'est pas le coloriage d'un dessin pralablement trac: c'est l'preuve du rel
auquel une curiosit pr-programme est soumise. Toute la comptence du chercheur de
terrain est de pouvoir observer ce quoi il n'tait pas prpar (alors que l'on sait combien forte
est la propension ordinaire ne dcouvrir que ce quoi l'on s'attend) et d'tre en mesure de
produire les donnes qui lobligeront modifier ses propres hypothses. L'enqute de terrain
doit se donner pour tche de faire mentir le proverbe bambara l'tranger ne voit que ce qu'il
connat dj. 24
De mme l'ternel dbat (de Heisenberg Gadamer) sur la mesure dans laquelle
l'observation modifie les phnomnes observs n'est pas sans issues pratiques.
1. Une part non ngligeable des comportements n'est en fait que peu ou pas modifie
par la prsence de l'anthropologue, et c'est une des dimensions du savoir-faire du chercheur
que de pouvoir estimer laquelle. Becker a soulign que le chercheur est souvent pour un
groupe une contrainte ou un enjeu ngligeable par rapport aux propres contraintes ou enjeux

22 Goffman parle de strip (squence) pour dsigner les "morceaux de rel" auxquels s'intresse l'analyste
(Goffman, 1991). Mais leur intelligibilit suppose un langage conceptuel de description dj-l: cest ce que
souligne Passeron, qui rappelle Bachelard: le vecteur pistmologique va du rationnel au rel, et non linverse
(Passeron, 1994: 73-74).
23 If there are indeed problems in ethnographic description, they will not be solved by less detailed fieldwork
and writing (Parkin, 1990: 182).
24 cit par Fassin, 1990: 97.

34
qui psent quotidiennement sur ce groupe 25. La prsence de l'ethnologue sur la longue dure
est videmment le facteur principal qui rduit les perturbations induites par sa prsence : on
shabitue lui 26.
2. Quant au problme que pose la part des comportements qui est modifie de faon
significative par la prsence du chercheur, il a deux solutions radicales :
- La premire est de tenter dannuler cette modification par des procdures diverses
qui ont toutes pour but dliminer ce que le statut dobservateur a dextrieur, et dassimiler le
chercheur un indigne indiscernable des autres dans le jeu local : on aura ainsi dun cot
l'endo-ethnologie, ou encore la formation d'enquteurs indignes, et de lautre cot la
conversion, le dguisement ou l indignisation .
- La seconde solution est linverse den tirer parti: c'est alors le processus mme de
cette modification qui devient un objet de recherche. L'enqute se prend en quelque sorte elle-
mme en compte et devient son propre rvlateur. En France, cest Devereux qui a sans doute
le premier tent de rflchir sur l'exploitation des perturbations cres par l'observation
dans les sciences sociales 27. Par la suite Althabe a insist sur les implications
mthodologiques qu'il convenait de tirer du fait que lanthropologue est un des acteurs du
champ social qu'il tudie 28. Utiliser sa propre prsence en tant que chercheur comme
mthode d'investigation devient alors une des dimensions du savoir-faire de lanthropologue.
En fait la position souvent adopte est mi-chemin de ces deux attitudes extrmes.
Lanthropologue se met peu peu, et surtout il est mis par le groupe daccueil, dans une
position d tranger sympathisant ou de compagnon de route. Son intgration est
relative mais relle. Elle ne le dispense pas pourtant dobserver les effets que sa prsence
induit, y compris la forme d intgration qui lui est affecte.
La posture dobservation inclut videmment non seulement les comportements
quotidiens ou les rituels caractristiques, c'est--dire les spectacles triviaux ou labors qui
se donnent spontanment voir, elle porte aussi sur les interactions discursives locales dans
lesquelles le chercheur nest que peu ou pas engag, c'est--dire ce qui se donne entendre.
Le chercheur est un voyeur, mais cest aussi un couteur. Les dialogues des gens entre eux
valent bien ceux quil a avec eux29.
Mais ceux-ci ne sont pas pour autant ngligeables. Le chercheur est en effet engag
sans cesse dans de multiples interactions. Loin d'tre seulement tmoin, il est en permanence
immerg dans des relations sociales verbales et non verbales, simples et complexes :
conversations, bavardages, jeux, tiquette, sollicitations, etc. L'anthropologue volue dans le
registre de la communication banale, il pouse les formes du dialogue ordinaire 30, il
rencontre les acteurs locaux en situation quotidienne, dans le monde de leur attitude
naturelle 31. Or de nombreux propos ou actes du registre de la communication banale o
l'anthropologue est partie prenante relvent de sa curiosit professionnelle, c'est--dire
concernent directement ou indirectement son thme de recherche. Parfois ces propos ou ces

25 Becker, 1970:46-47.
26 Cf. Agar, 1986: 36-37; Bouju, 1990: 157; Schwartz, 1993: 278-79.
27 Devereux, 1980.
28 Althabe, 1990: 130.
29 A. Richards a parl ce sujet ds 1939 de langage en acte, speech-in-action (Sanjek, 1990: 212). Le recours
de plus en plus massif aux seuls entretiens ou interviews, comme certaines exhortations une anthropologie
dialogique, privilgiant linteraction verbale entre le chercheur et les populations (Fabian, 1983; Clifford &
Marcus, 1986), font parfois oublier cette dimension pourtant fondamentale de lobservation participante.
30 Althabe, 1990: 126.
31 Schutz, 1987.

35
actes ne sont pas ou ne sont que fort peu modifis par le fait que le chercheur participe
l'interaction. Parfois ils sont modifis de faon significative. On est renvoy au problme
prcdent.
Toujours comme pour la simple observation, le chercheur sefforce donc, chaque fois
que cela peut tre utile, de transformer les interactions pertinentes en donnes, c'est--dire
den organiser la trace, la description, le souvenir sur le carnet de terrain, que ces interactions
soient significativement dpendantes du rle assign l'anthropologue dans le jeu local ou
qu'elles ne le soient gure.
On aura compris que ce carnet, au caractre volontiers obsessionnel, non sans raisons,
et parfois affubl de mystres quil ne mrite pourtant pas, ne relve ni du journal intime, ni
du cahier dexplorateur, mais de loutil professionnel de base. Cest le lieu o sopre la
conversion de lobservation participante en donnes ultrieurement traitables. Pour reprendre
le titre de louvrage de Sanjek, les notes de terrain sont la fabrique de lanthropologie
(Fieldnotes: the making of anthropology) 32.
L'imprgnation
Mais cependant le chercheur de terrain observe et interagit aussi sans y prter
autrement attention, sans avoir limpression de travailler, et donc sans prendre de notes, ni
pendant, ni aprs. Il ne se sent pas toujours en service command, heureusement pour lui. Il
mange, bavarde, papote, plaisante, drague, joue, regarde, coute, aime, dteste. En vivant il
observe, malgr lui en quelque sorte, et ces observations l sont enregistres dans son
inconscient, son subconscient, sa subjectivit, son je, ou ce que vous voudrez. Elles ne se
transforment pas en corpus et ne s'inscrivent pas sur le carnet de terrain. Elles n'en jouent pas
moins un rle, indirect mais important, dans cette familiarisation de l'anthropologue avec la
culture locale, dans sa capacit dcoder, sans la fin y prter mme attention, les faits et
gestes des autres, dans la faon dont il va quasi inconsciemment et machinalement interprter
telle ou telle situation. Nombre des interactions quotidiennes dans lesquelles le chercheur est
engag ne sont pas en liaison avec l'enqute, ne sont pas consignes dans le carnet de terrain,
et donc ne sont pas transformes en donnes. Elles ne sont pas pour autant sans importance.
Les rapports de bon voisinage, ou cette jovialit des bavardages le soir, les plaisanteries
changes avec la jolie voisine, la tourne au bistrot, ou la fte de baptme de lenfant du
logeur, tout cela est en dehors en quelque sorte des heures de travail. Mais cest ainsi que l'on
apprend matriser les codes de la biensance (et cela se ressentira trs indirectement et
inconsciemment, mais trs efficacement, dans la faon de mener des entretiens); cest ainsi
que l'on apprend savoir de quoi la vie quotidienne est faite et de quoi lon parle
spontanment au village (et cela se ressentira trs indirectement et inconsciemment, mais trs
efficacement, dans la faon dinterprter les donnes relatives l'enqute).
On peut considrer le cerveau du chercheur comme une boite noire, et faire
l'impasse sur son fonctionnement. Mais ce qu'il observe, voit, entend, durant un sjour sur le
terrain, comme ses propres expriences dans les rapports avec autrui, tout cela va entrer
dans cette boite noire, produire des effets au sein de sa machine conceptualiser, analyser,
intuiter, interprter, et donc pour une part va ensuite sortir de la-dite boite noire pour
structurer en partie ses interprtations, une tape ou l'autre du processus de recherche, que
ce soit pendant le travail de terrain, lors du dpouillement des corpus ou quand vient l'heure
de rdiger. C'est l toute la diffrence, particulirement sensible dans des travaux descriptifs,
entre un chercheur de terrain, qui a de ce dont il parle une connaissance sensible (par
imprgnation), et un chercheur de cabinet travaillant sur des donnes recueillies par d'autres.

32 Sanjek, 1990.

36
Cette matrise qu'un chercheur acquiert du systme de sens du groupe auprs de qui il enqute
s'acquiert pour une grande part inconsciemment, comme une langue, par la pratique.

Les entretiens
La production par le chercheur de donnes base de discours autochtones qu'il aura
lui-mme sollicits reste un lment central de toute recherche de terrain. D'abord parce que
l'observation participante ne permet pas d'accder de nombreuses informations pourtant
ncessaires la recherche: il faut pour cela recourir au savoir ou au souvenir des acteurs
locaux. Et ensuite parce que les reprsentations des acteurs locaux sont un lment
indispensable de toute comprhension du social. Rendre compte du point de vue de l'acteur
est en quelque sorte la grande ambition de l'anthropologie 33. L'entretien reste un moyen
privilgi, souvent le plus conomique, pour produire des donnes discursives donnant accs
aux reprsentations miques (emic), autochtones, indignes, locales. Ce sont les notes
d'entretien et les transcriptions d'entretiens qui constituent la plus grosse part des corpus de
donnes de l'anthropologue.
Contrairement ce qui est souvent affirm, je ne pense pas quil y ait de techniques
dentretien. Mais cela ne signifie pas pour autant quil ny ait pas de savoir-faire. Plus
exactement, on pourrait parler dune politique de lentretien, dont on peut voquer les
grands axes.
Consultation et rcit
Les entretiens oscillent en gnral entre deux ples: la consultation et le rcit. Celui
qu'on appelle parfois un informateur est donc tantt un consultant, tantt un racontant, et
souvent les deux.
1. Lentretien porte parfois sur des rfrents sociaux ou culturels sur lesquels on
consulte l'interlocuteur. Celui-ci, invit dire ce qu'il pense ou ce qu'il connait de tel ou tel
sujet, est suppos alors reflter au moins en partie un savoir commun qu'il partage avec
d'autres acteurs locaux, voire avec l'ensemble du groupe social considr. Cest sa
comptence sur la socit locale ou sur tel de ses segment qui est sollicite. Cette
comptence ne signifie pas quil soit considr ncessairement comme un expert au sein de
la socit locale, et encore moins quil faille accepter le principe de l informateur
privilgi, grand rudit sur lequel le chercheur se reposerait pour produire un rcit
collectif. La notion de consultant renvoie ici un registre spcifique de discours dans les
situations dentretien, et non un statut particulier de linterlocuteur. De mme, la notion de
comptence renvoie ici la simple capacit de cet interlocuteur avoir quelque chose dire
sur un rfrent extrieur sa propre exprience directe, et ne sous-entend aucun jugement de
valeur sur son niveau de savoir.
2. Mais l'enqut peut parfois tre sollicit au niveau de son exprience
personnelle. On lui demandera de raconter tel ou tel fragment de sa vie, de rendre compte
dvnements dont il a t un acteur. Cest cette fois le registre du rcit la premire personne
qui sera privilgi. Une forme particulire et systmatique en est videmment lhistoire de vie,
o c'est l'auto-biographie guide de l'interlocuteur qui devient le thme mme de l'entretien,
voire de l'enqute. Il existe sur cette question une littrature particulirement abondante. Mais

33 L'anthropologie est souvent dfinie comme "actor-oriented" (Long, 1992: 9). A cet gard elle met en pratique
cette sociologie comprhensive que Weber invoquait sans paradoxalement s'en donner les outils empiriques. On
se rappelle l'introduction de Malinowski aux "Argonautes": le but final de l'ethnographe est "de saisir le point
de vue de l'indigne, ses rapports avec la vie, de comprendre sa vision de son monde" (soulign par l'auteur;
Malinowski, 1963: 81).

37
beaucoup plus faciles d'accs et d'utilisation sont les squences de vie, c'est--dire des rcits
d'pisodes biographiques limits choisis en fonction de leur pertinence pour l'enqute (on
voquera ainsi, selon les thmes de recherche, un dpart en migration, les divers recours
thrapeutiques utiliss au cours d'un pisode morbide, la conversion une nouvelle religion,
l'histoire d'un divorce ou les tapes d'un apprentissage...).
Lentretien comme interaction
Mais pour autant lentretien ne doit pas tre peru comme une extraction minire
dinformations. Dans tous les cas, l'entretien de recherche est une interaction : son
droulement dpend videmment aussi bien des stratgies des deux (ou plus) partenaires de
l'interaction, et de leurs ressources cognitives, que du contexte dans lequel celle-ci se situe.
Cette interaction peut tre analyse de divers points de vue. Louvrage de Briggs est
par exemple tout entier bas sur le constat de la ralit interactive de lentretien 34. Il critique
salutairement l'oubli assez gnral de cette ralit interactive, et dnonce les mystifications
de l'interview, l'illusion raliste et la fausse conscience d'objectivit qui en dcoulent. Les
caractristiques culturelles et linguistiques de la situation d'entretien et de son contexte
engendrent de nombreux biais sur les contenus rfrentiels, que les sociologues et
anthropologues prennent trop souvent au pied de la lettre. Briggs insiste inversement sur le
fait que l'interview est une rencontre interculturelle plus ou moins impose par l'enquteur, o
se confrontent des normes mta-communicationnelles diffrentes et parfois incompatibles.
Mais il verse dans l'excs inverse, quitte amalgamer tous les types d'interviews pour les
besoins de sa dmonstration. En privilgiant systmatiquement l'analyse des normes mta-
communicationnelles et des significations indexicales, il transforme tout interview en corpus
d'analyse sociolinguistique. Du coup (et cest aussi, notons-le au passage, la tendance de
lethno-mthodologie), il nglige ou dprcie lexcs les fonctions rfrentielles de
lentretien, c'est--dire l'information qui est tant bien que mal dlivre travers les biais 35.
Or la recherche et lvaluation de cette information reste au centre de la politique de
lentretien. La prise en compte du contexte mta-communicationnel est indispensable pour
maximiser les divers niveaux dinformation recherchs, non pour sen dsintresser.
Lentretien comme conversation
Rapprocher au maximum l'entretien guid d'une situation d'interaction banale
quotidienne, savoir la conversation, est une stratgie rcurrente de lentretien
ethnographique36, qui vise justement rduire au maximum lartificialit de la situation
dentretien, et limposition par lenquteur de normes mta-communicationnelles
perturbantes.

34 Briggs, 1986.
35 Dautre part, en insistant lexcs sur les effets d'hgmonie communicationnelle induits par l'interview
caractris comme modle occidentalocentrique, Briggs sous-estime les capacits ractives des interviews
(leurs ressources en rsistance, dtournement ou contre-manipulation). On prfrera l'attitude mesure de
Schwartz, qui met en garde contre les excs maximalistes des analyses "critiques-analytiques" dclinant les
effets de la situation d'enqute (Schwartz, 1993: 276-77) et qui souligne le risque de dissolution du rfrent: "si
les "choses dites" ne sont pas des informations immdiatement vraies sur le monde (...) il ne peut tre question
de rabaisser pour cette raison leur valeur informative ou cognitive" (id.: 283-84). On peut aussi dire que tout
entretien sollicite au moins potentiellement trois niveaux de dchiffrage imbriqus, dont aucun ne doit tre
nglig malgr la complexit de leur entrelacement permanent: (a) des informations sur le monde (sur des
faits); (b) des informations sur le point de vue de linterlocuteur sur le monde; (c) des informations sur la
structure communicationnelle de lentretien.
36 Ceci na pas toujours t le cas. On sait que Griaule, par exemple, et dautres ethnologues coloniaux, usaient
et parfois abusaient de la directivit (cf. van Beek, 1991).

38
 Le dialogue, constitutif de toute conversation, n'est pas ici considr comme une
exigence idologique, contrairement aux discours moralisateurs des post-modernes. Cest une
contrainte mthodologique, visant crer, en tant que de besoin, une situation d'coute telle
que linformateur de l'anthropologue puisse disposer d'une relle libert de propos, et ne sente
pas en situation d'interrogatoire. Il s'agit autrement dit de rapprocher le plus possible
l'entretien d'un mode de communication reconnu dans la culture locale37. Lentretien de
terrain tend ainsi se situer aux antipodes de la situation de passation de questionnaires, qui
relve dun fort coefficient dartificialit et de directivit, et reprsente assez bien cette
perspective minire que jvoquais plus haut.
Ceci a des implications trs pratiques sur le mode de conduite des entretiens. Il est des
entretiens qui gardent en effet une structure de questionnaire, mme si les questions sont dites
ouvertes. Le guide d'entretien risque de ce fait d'enfermer lenquteur dans une liste de
questions standards pr-programmes aux dpens de l'improvisation que rclame toute
vritable discussion. On sloigne alors du registre de la conversation. Aussi n'est-il pas
inutile de proposer une distinction entre guide d'entretien et canevas d'entretien. Le guide
dentretien organise lavance les questions qu'on pose, et peut driver vers le
questionnaire ou linterrogatoire. Le canevas d'entretien, lui, relve du pense-bte
personnel, qui permet, tout en respectant la dynamique propre d'une discussion, de ne pas
oublier les thmes importants 38. Il en reste aux questions qu'on se pose, en laissant
l'improvisation et au "mtier" le soin de les transformer au fil de l'entretien en questions
qu'on pose.
En effet, les questions que le chercheur se pose sont spcifiques sa problmatique,
son objet, son langage. Elles n'ont de pertinence que dans son univers de sens. Elles ne font
pas spontanment sens pour son interlocuteur. Il faut donc les transformer en questions qui
fassent sens pour celui-ci. C'est l que le savoir-faire informel acquis travers l'observation
participante (comme travers les difficults et les incomprhensions des premiers entretiens)
est rinvesti, souvent inconsciemment, dans la capacit converser sur le terrain mme de son
interlocuteur et en utilisant ses codes.
La rcursivit de lentretien
Lentretien de terrain a dautres spcificits, et en particulier celle-ci. Loin dtre
simplement conu pour obtenir de bonnes rponses, un entretien doit permettre de formuler
de nouvelles questions (ou de reformuler d'anciennes questions). C'est encore l une des
grandes diffrences entre l'entretien men par un chercheur et le questionnaire sous-trait
des enquteurs, et c'est l aussi une question de savoir-faire informel 39. Admettre les dtours
et les digressions de l'interlocuteur, comme ses hsitations ou ses contradictions, n'est pas
simplement une question de mise l'aise, c'est une question d'attitude pistmologique.
Quand un interlocuteur est hors sujet, ou quand ses rponses sont confuses, le chercheur
tendra encore plus l'oreille. Et loin de ddaigner l'anecdote, il la sollicitera, car c'est elle qui

37 Ceci correspond peu prs ce que Cicourel appelle la "validit cologique" (ecological validity; Cicourel,
1982), autrement dit "the degree to which the circumstances created by the researcher's procedures match those
of the everyday world of the subjects" (Briggs, 1986: 24). C'est pour cette raison qu'il est souvent conseill de
commencer les entretiens par un bavardage informel, ou par des questions dites "descriptives" qui sollicitent
l'interlocuteur sur un registre d'nonciation qui lui est familier ou commode. Spradley insiste particulirement sur
ce type de questions descriptives (Spradley, 1979: 81-83). Il met lui aussi en parallle conversations et entretiens
ethnographiques, comme deux types proches de "speech event" dont il analyse les similitudes et les diffrences.
38 Cf. Delaleu, Jacob, & Sabelli , 1983: 80; Fielding, 1993: 135-136.
39 "Appropriate or relevant questions are seen to emerge from the process of interaction that occurs between the
interviewer and the interviewees (...); the success of this undertaken is ultimately contingent about the skill and
sensitivity of the interviewer" (Schwartz & Jacobs, 1979: 40).

39
parle, en ouvrant de nouvelles pistes. On pourrait parler de la rcursivit de l'entretien de
terrain 40, en ce quil sagit de sappuyer sur ce qui a t dit pour produire de nouvelles
questions. Ces questions induites par des rponses sont aussi bien des questions qu'on se
pose (niveau stratgique de l'volution de la problmatique) que des questions qu'on pose
(niveau tactique de l'volution du canevas d'entretien).
Cette capacit de dcryptage instantan qui permet de reprer, parfois pendant le
cours mme d'un entretien, ce qui permettra d'illustrer telle conclusion, de reformuler tel
problme, de rorganiser tel ensemble de faits, c'est cela le coeur mme du savoir-faire du
chercheur de terrain. A cet gard l'entretien est, comme lobservation participante, un lieu
privilgi de production de modles interprtatifs issus du terrain41 tests au fur et mesure
de leur mergence.
Lentretien comme "ngociation invisible
L'enqut n'a pas les mmes intrts que l'enquteur ni les mmes reprsentations de
ce qu'est l'entretien. Chacun, en un certain sens, essaye de manipuler l'autre. L'informateur
est loin d'tre un pion dplac par le chercheur ou une victime prise au pige de son
incoercible curiosit. Il ne se prive pas dutiliser des stratgies actives visant tirer profit de
l'entretien (gain en prestige, reconnaissance sociale, rtribution financire, espoir d'appui
ultrieur, lgitimation de son point de vue particulier...) ou des stratgies dfensives visant
minimiser les risques de la parole (donner peu d'information ou des informations errones, se
dbarrasser au plus vite d'un gneur, faire plaisir en rpondant ce qu'on croit que l'enquteur
attend...42). Le problme du chercheur, et c'est un dilemme qui relve du double bind, c'est
qu'il doit la fois garder le contrle de l'interview (car il s'agit pour lui de faire progresser son
enqute) tout en laissant son interlocuteur s'exprimer comme il l'entend et sa faon (car c'est
une condition de la russite de l'entretien).
Le ralisme symbolique dans lentretien
C'est l une autre injonction contradictoire propre la gestion de lentretien par le
chercheur. Celui-ci est en quelque sorte tenu professionnellement d'accorder crdit aux propos
de son interlocuteur (aussi tranges ou suspects qu'ils puissent apparatre dans l'univers de
sens du chercheur). Ce n'est pas simplement une astuce d'enquteur. Telle est la condition
d'accs la logique et l'univers de sens de ceux que l'anthropologue tudie, et c'est par cette
prise au srieux qu'il peut combattre ses propres prjugs et pr-conceptions. C'est ce que
Bellah appelle le ralisme symbolique 43. La ralit que lon doit accorder aux propos des
informateurs est dans la signification que ceux-ci y mettent. En mme temps une ncessaire
vigilance critique met en garde le chercheur contre le fait de prendre pour argent comptant
tout ce qu'on lui dit. Il ne s'agit pas de confondre les propos de quelqu'un sur une ralit et
cette ralit elle-mme.
Cest l un vrai dilemme. Comment combiner empathie et distance, respect et
mfiance ? Comme tout dilemme, il n'a pas de solution radicale. Mais il est sans doute de
bonne politique de recherche que de tenter de diffrer dans le temps les deux oprations. Celle
de la prise au srieux imperturbable prcdera celle du doute mthodique : elle est mme une
condition de cette dernire. Pendant l'entretien, on crdite les propos de son interlocuteur de
sens: on ne peut en effet accder ce sens qu'en prenant au srieux l'intgralit de ce qui est

40 Schwartz & Jacob, 1979: 45.

41 C'est la moins mauvaise traduction que je vois de l'expression anglaise "grounded theory" (Glaser & Strauss,
1973). Strauss (1987: 10) parle de successively evolving interpretations made during the course of the study.
42 voir encore van Beek lorsqu'il analyse les faons de rpondre des Dogons (van Beek, 1991).
43 Cf. Schwartz & Jacobs, 1979: 48-49.

40
dit. Lentretien est donc gr partir de ce prjug favorable. Par la suite, le dcryptage
critique, voire souponneux, portera sur le sens de ce sens, et le rapport de l'nonciateur
l'nonc, au rfrent et au contexte.
Lentretien et la dure
Linsertion de lentretien dans une dimension diachronique constitue une autre forme
de contraste avec la perspective minire. Un entretien est au moins potentiellement le dbut
dune srie dentretiens, et, au del, dune relation (mme si, souvent, celle-ci tourne court).
Un entretien nest pas un dossier ferm, boucl, mais un dossier ouvert, qui peut toujours
senrichir. Plusieurs entretiens avec le mme interlocuteur sont une faon de se rapprocher du
mode de la conversation. Un entretien ultrieur permet souvent de dvelopper et de
commenter des questions souleves lors dun entretien prcdent. De plus, chaque nouvel
entretien avec le mme interlocuteur, celui-ci crdite le chercheur de plus de comptence : ce
crdit est un atout majeur pour le chercheur. En effet, plus on a le sentiment d'avoir affaire
un tranger incomptent, plus on peut lui raconter des histoires 44.

Les procds de recension

Dans le cadre soit de l'observation soit de l'entretien guid, il est fait parfois appel
des oprations particulires de production de donnes que j'appelle ici procds de recension,
non en ce qu'il s'agirait de dnombrer des populations (recensement), mais en ce qu'il s'agit de
produire systmatiquement des donnes intensives en nombre fini: j'entend par l des
comptages, des inventaires, des nomenclatures, des plans, des listes, des gnalogies... On ne
peut dresser une liste de ces techniques, dans la mesure o sur 10.000 problmes diffrents il
faudrait en principe concevoir 10.000 techniques bricoler soi-mme (ici, la position spatiale
des cooprateurs lors d'une assemble gnrale; l, les temps de travail journaliers d'une
femme et de son mari; ou bien encore le diagramme des relations de parent au sein d'un
conseil municipal, la liste des thrapeutes consults par chacun des membres du groupe
domestiques depuis 3 mois, les temps de parole lors d'un palabre...)
L'importance de ce type de production de donnes ne doit en aucun cas tre sous-
estime: c'est ainsi que s'apprend le mtier, et c'est en se frottant la recherche de donnes
empiriques ayant un degr raisonn de systmaticit et d'ordonnancement que le chercheur
prend un recul ncessaire par rapport aux discours (des autres) comme aux impressions (les
siennes). C'est l que le recueil de donnes miques (donnes discursives entendant donner
accs aux reprsentations des acteurs autochtones) se combine au recueil de donnes
tiques (donnes construites par des dispositifs d'observation ou de mesure). On verra en
effet plus loin que l'opposition emic/etic, qui prend souvent dans lanthropologie anglo-
saxonne la forme d'une opposition catgories de pense indignes/catgories de pense de
l'ethnologue ou reprsentations autochtones/interprtations savantes est plus efficace pour
mettre en contraste deux types de donnes (donnes issues d'noncs indignes/donnes
issues de procds de recensions), l'interprtation tant un tout autre type d'opration, qui
s'exerce sur et travers des donnes emic aussi bien que etic.
Les procds de recension offrent divers avantages. Parfois ils fournissent des chiffres,
mme sil ne sagit pas ncessairement de pourcentages ou dchantillonnages 45. Il ne sagit
donc plus de qualitatif, mais dun certain quantitatif: un quantitatif intensif sur de petits
ensembles. Les procds de recension permettent aussi, sils sont bien conus, dtre des

44Cf. Bouju, 1990: 161.

45Qualitative research imply a commitment to field activities. It does not imply a commitment to innumeracy
(Kirk & Miller, 1986: 10). Becker voque lutilit de ce quil nomme les quasi-statistiques: imprecisely
sampled and enumerated figures (Becker, 1970: 81).

41
indicateurs pour lesquels linvestigation ne modifie pas, ou de faon ngligeable, les donnes
produites (unobstrusive measures 46).
Les procds de recension ne sont autres que les dispositifs d'observation ou de mesure
que l'anthropologue se fabrique sur son terrain, en tant que de besoin, et sa faon, c'est--
dire en les calibrant en fonction de sa problmatique de recherche du moment (toujours
volutive), de ses questionnements (sans cesse renouvels) et de sa connaissance du terrain
(relativement cumulative). Si certains procds de recension sont dsormais standardiss
(comme par exemple les diagrammes de parent ou les relevs de parcelles), cest dans la
mesure o ils sont lis certains thmes de recherche devenus classiques et certaines
problmatiques devenues orthodoxes 47. Leur apprentissage semble ncessaire la formation
professionnelle des anthropologues. Mais il faut insister sur la capacit du chercheur non
seulement utiliser tel ou tel procd de recension dj sur le march, en l'adaptant ses
propres besoins ou au contexte de son terrain, mais surtout bricoler et inventer lui-mme des
procds de recension convenant la nouveaut de son objet ou de son approche 48.
Ces procds peuvent intervenir des tapes fort diffrentes du processus d'enqute, et
affecter de ce fait des significations varies. En dbut de terrain, il s'agira surtout de construire
des sortes de fonds de carte, au sens rel comme mtaphorique, qui permettront de situer les
acteurs principaux, les espaces pertinents, les rythmes fondamentaux, qui fourniront au nouvel
arrivant des repres, des entres, des balises, des pistes, qui permettront au chercheur
d'acqurir un savoir global minimum organis. En fin d'enqute il s'agira plutt de vrifier des
intuitions, de fournir des lments plus objectivables, d'amasser des preuves et des
confirmations : les procds de recensions seront moins polyvalents et plus pointus.

Les sources crites

Bien que plus classiques, et non spcifiques l'enqute de terrain, celles-ci ne doivent
pas tre oublies ou minimises. On peut ainsi voquer, pour mmoire, et sans sy attarder :
la littrature savante sur laire considre (anthropologie, histoire, conomie, etc...)
la littrature grise (rapports, valuations, matrises...)
la presse
les archives
les productions crites locales (cahiers d'coliers, lettres, cahiers de comptes,
journaux intimes, tracts, etc.).

Certaines de ces donnes sont recueillies pour une part pralablement lenqute de
terrain (cf. littrature savante et grise) et permettent alors une familiarisation ou, mieux,
llaboration dhypothses exploratoires et de questionnements particuliers . Dautres sont
indissociables de lenqute de terrain, et intgres celles-ci (les productions crites des
acteurs, les archives locales, la presse locale). Dautres enfin peuvent faire lobjet de corpus
autonomes, distincts et complmentaires de ceux que produit lenqute de terrain (presse,
archives).
Lassimilation frquente - et abusive - de lanthropologie ltude des socits sans
critures, comme le fait que lenqute de terrain transcrit des donnes pour la plus grande
part dorigine orale, font souvent oublier quil nest pas de socits sur lesquelles on nait
crit, et quil nest plus de socit o lcrit ne joue de rle important. Les sources crites

46 Schwartz & Jacob, 1979: 75.

47 Le manuel de Cresswell & Godelier, 1976, en fournit divers exemples.
48 Cf. les divers exemples cits dans Becker, 1970.

42
sont donc pour lanthropologue la fois un moyen de mise en perspective diachronique et
dlargissement indispensable du contexte et de lchelle, et la fois une entre dans la
contemporanit de ceux quil tudie.

La combinaison des donnes

La combinaison quasi permanente de ces diffrents types de donnes que nous avons
passes en revue est une des particularits de l'enqute de terrain. Cette combinaison, moins
encore que tel ou tel mode particulier de production des donnes, ne peut faire lobjet de
recettes. Nous nous contenterons den voquer deux aspects parmi bien dautres.
Lclectisme des donnes
Lenqute de terrain fait feu de tout bois. Son empirisme est rsolument clectique, et
sappuie sur tous les modes de recueil de donnes possible. Il est clair que les quatre types de
donnes distingus ci-dessus non seulement sont frquemment en intersection mais aussi
entrent souvent en synergie. L'observation participante permet de choisir des interlocuteurs
pertinents, et de donner aux entretiens avec eux un tour plus conversationnel. Les entretiens in
situ sont une forme particulire d'interaction et contribuent aussi l'insertion du chercheur
dans la culture locale. Les procds de recension passent pour une part par du discours (et
donc de l'entretien), pour une autre part par du visuel (et donc de l'observation). Les sources
crites locales restent attaches aux acteurs et aux vnements locaux, et recoupent la vie
quotidienne auquel le chercheur participe comme les entretiens qu'il sollicite.
Lclectisme des sources a un grand avantage sur les enqutes bases sur un seul type
de donnes. Il permet de mieux tenir compte des multiples registres et stratifications du rel
social que le chercheur veut investiguer. On comprend mal de ce fait les affirmations
premptoires de supriorit essentielle de tel type de donnes sur tel autre. Face un Harris
qui met au sommet de la hirarchie les procdures tiques (etic) et observationnelles au
nom dune cologie culturelle fortement positiviste, se lve un Fabian privilgiant au contraire
les interactions verbales au nom dune ethnologie dialogique qui n'est pas sans voquer
certains excs post-modernistes 49. Tout plaide au contraire pour prendre en compte des
donnes qui sont de rfrence, de pertinence et de fiabilit variables, dont chacune permet
dapprhender des morceaux de rel de nature diffrente, et dont lentrecroisement, la
convergence et le recoupement valent garantie de plausibilit accrue 50.
Cependant lentretien est souvent utilis comme un mode quasi exclusif de production
de donnes, coup en particulier de lobservation participante. On tend parfois, en ce cas, le
standardiser, au niveau des mthodes de recueil (parfois spcifies sous les dnominations
dentretien guid, entretien libre, interview semi-directif ou entretien semi-structur), ou au
niveau des mthodes de traitement (analyse de contenu, logiciels danalyse de discours). La
sociologie de lentretien devient alors une configuration mthodologique particulire, par
lautonomisation de la procdure de lentretien comme mode de production central des
donnes 51. On tend sloigner alors de ce que jappelle ici lenqute de terrain qui est, elle,
fondamentalement polymorphe.

49Harris, 1976; Fabian, 1983.

50Ceci a dj t soulign par dautres : cf. Becker, 1970: 32, 56, 57; Pelto & Pelto, 1978: 53; Strauss, 1987: 27.
51 Briand & Chapouli (1991) y voient une particularit de la sociologie franaise, moins porte que la
sociologie amricaine pratiquer lobservation. Mais Sanjek repre, lui, cette tendance dans lanthropologie
urbaine anglo-saxonne, dont il dplore quelle soit trop interview-based (Sanjek, 1990: 247).

43
Ltude de cas
Une forme de combinaison particulirement fructueuse - il en est dautres - est l
tude de cas, qui fait converger les quatre types de donnes que nous avons distingues
autour dune squence sociale unique, circonscrite dans l'espace et le temps. Autour dune
situation sociale particulire, constituant un problme pour les intresss, problme social
et/ou problme individuel, l anthropologue va entrecroiser les sources: lobservation, les
entretiens, les recensions, les donnes crites. Une accusation villageoise en sorcellerie, un
conflit foncier, un rituel politique ou religieux, une maladie: les cas sont innombrables dont
la description et le dcryptage peuvent savrer rvlateurs pour des recherches dobjectif plus
gnral.
Cest sans doute l'Ecole de Manchester qui a pour la premire fois fait un usage
raisonn et dlibr de cette mthode en anthropologie 52, bien quelle ait dj t prsente
l'tat pratique depuis longtemps, sans doute depuis les dbuts de lanthropologie de terrain:
Malinowski ou Evans Pritchard, pour ne citer queux, ont abondamment fait parler des cas
53. De mme la micro-storia italienne a import et systmatis rcemment sa faon cette

orientation dans le champ de l'histoire 54, bien que celle-ci y ait toujours eu plus ou moins
recours. Les usages interprtatifs et thoriques de ltude de cas sont par ailleurs multiples.
Certains se limitent lillustration, dautres dcrivent et analysent des situations locales en
leurs significations intrinsques, dautres encore extrapolent partir dun cas de rfrence afin
de produire ces analyses de moyenne porte" qui constituent un niveau privilgi de la
thorisation socio-anthropologique 55.

La politique du terrain
Le processus de recherche sur le terrain peut aussi tre apprhend de faon
synthtique, au niveau de certaines exigences mthodologiques gnrales qui font malgr
tout de lanthropologie une science sociale empirique, et non une forme savante de
journalisme, de chronique, ou dauto-biographie exotique. Ce terrain, qui cumule les diverses
formes de production de donnes que nous avons passes en revue, relve en effet dune
stratgie scientifique quy mne le chercheur, que cette stratgie soit relativement explicite
ou quelle reste largement implicite. Limplicite peut camoufler dinnombrables paresses
mthodologiques, et notre tentative consistera au contraire expliciter au maximum ce qui
peut ltre, afin de mettre jour quelques uns des principes qui nous semblent pouvoir
rgler ou optimiser la politique du terrain.
La triangulation
La triangulation est le principe de base de toute enqute. Qu'elle soit policire ou
ethnographique, il faut recouper les informations ! Toute information manant d'une seule
personne est vrifier: c'est vrai pour un alibi comme pour une reprsentation rituelle. Ceci
semble relever du bon sens, et les historiens ont mis en oeuvre ce principe depuis longtemps.
Mais une certaine tradition ethnologique va parfois contre le bon sens, en faisant d'un individu
le dpositaire du savoir de toute une socit.
Par la triangulation simple le chercheur croise les informateurs, afin de ne pas tre
prisonnier dune seule source. Mais on pourrait parler de triangulation complexe, ds lors

52 Cf. Garbett, 1970; van Velsen , 1978; Mitchell, 1983.

53 Cf Malinowski, 1963; Evans-Pritchard, 1972.
54 Cf. Lvi, 1989, 1991, et Revel, 1989.
55 Glaser et Strauss(1973: 152) font remarquer que les case studies peuvent se limiter exemplifier des
thories gnrales pr-existantes comme elles peuvent gnrer de nouvelles thories .

44
qu'on tente de raisonner le choix de ces informateurs multiples. La triangulation complexe
entend faire varier les informateurs en fonction de leur rapport au problme trait. Elle veut
croiser des points de vue dont elle pense que la diffrence fait sens.
Il ne sagit donc plus de recouper ou de vrifier des informations pour arriver
une version vridique, mais bien de rechercher des discours contrasts, de faire de
lhtrognit des propos un objet dtude, de sappuyer sur les variations plutt que de
vouloir les gommer ou les aplatir, en un mot de btir une stratgie de recherche sur la qute de
diffrences significatives.
On en arrive ainsi la notion de groupe stratgique. On peut entendre par l une
agrgation d'individus qui ont globalement, face un mme problme, une mme attitude,
dtermine largement par un rapport social similaire ce problme (il faut entendre ici
rapport social au sens large, qui peut tre un rapport culturel ou symbolique comme
politique ou conomique). Contrairement aux dfinitions sociologiques classiques des
groupes sociaux (telle la classe sociale dans la tradition marxiste), les groupes stratgiques
ne sont pas pour nous constitus une fois pour toutes et pertinents quels que soient les
problmes. Ils varient selon les problmes considrs. Parfois ils renverront des
caractristiques statutaires ou socio-professionnelles (sexe, caste, mtier, etc...), parfois des
affiliations lignagres ou des rseaux de solidarit ou de clientle, parfois des parcours
biographiques et des appartenances factionnelles. La notion de groupe stratgique est donc
essentiellement d'ordre empirique 56. Elle suppose simplement que dans une collectivit
donne tous les acteurs n'ont ni les mmes interts, ni les mmes reprsentations, et que, selon
les problmes, leurs intrts et leurs reprsentations s'agrgent diffremment, mais pas
n'importe comment. On peut donc faire des hypothses sur ce que sont les groupes
stratgiques face un problme donn: l'enqute montrera videmment si ces hypothses
sont justes ou non, et si les groupes stratgiques larrive sont les mme que ceux prvus au
dpart. Un autre tche empirique sera de dterminer si tel ou tel groupe stratgique est
simplement constitu d'une addition de comportements individuels similaires et non
concerts, ds des positions homologues face un "problme" donn, ou bien sil a une
morphologie propre, si cest un groupe en corps (corporate group), sil sagit d'un rseau
reliant entre eux ses membres, etc.
Il convient de prendre aussi en compte l'existence de groupes invisibles, ou
extrieurs qui sont indispensables toute triangulation. L'entretien avec des individus
marginaux (par rapport au problme considr), non concerns, dcals, est souvent une des
meilleures faon de faire varier les points de vue. De la mme faon, l'intrieur d'un groupe
stratgique, les gens d'en bas, les simples soldats, ne doivent pas tre oublis au profit des
seuls leaders, animateurs plus ou moins charismatiques, ou porte-paroles auto-proclams.
Une telle approche s'oppose videmment un certain point de vue culturaliste, qui
postule l'homognit et la cohrence d'une culture. Le parti-pris anti-cohrence 57 est
heuristiquement plus fcond. Comme lest l'approche d'une socit par ses conflits, mme sil
est vrai que la situation d'enqute peut parfois susciter des discours d'accusation (manant des
enquts contre d'autres acteurs) dont la pertinence relve surtout de l'auto-lgitimation (face
au chercheur), et qui ne prjugent pas de lexistence de cooprations d'autres niveaux avec
les acteurs stigmatiss 58.

56 Pour un expos dtaill sur les usages de cette notion, et sa mise en uvre dans un canevas d'enqute, cf.
Bierschenk & Olivier de Sardan, 1997 a et deuxime partie ci-dessus
57 Cf. Agar, 1986: 49-50 .
58 Cf. Althabe, 1977, repris par Schwartz, 1993: 273.

45
L'itration
L'enqute de terrain procde par itration, c'est--dire par allers et retours, va-et-vient.
On pourrait parler d'itration concrte (l'enqute progresse de faon non linaire entre les
informateurs et les informations), ou d'itration abstraite (la production de donnes modifie la
problmatique qui modifie la production de donnes qui modifie la problmatique).
Sous la forme la plus concrte et la plus simple, l'itration voque les va-et-vient d'un
chercheur sur le terrain. A la diffrence en effet d'un enquteur par questionnaires, qui
commence par un bout de la rue ou de lannuaire pour finir l'autre, le chercheur va chez X,
qui lui dit d'aller chez Y de l'autre cot du village ou de la cit, puis revient chez Z qui habite
prs de X. C'est que ses interlocuteurs ne sont pas choisis l'avance par une mthode de tri
(statistique, alatoire), mais ils prennent place selon un compromis permanent entre les plans
du chercheur, les disponibilits de ses interlocuteurs, les opportunits qui se prsentent, les
filires de parent ou d'amiti dj constitues, et quelques autres variables. Le choix des
interlocuteurs s'opre ainsi pour une bonne part par buissonnement ou arborescence: de
chaque entretien naissent de nouvelles pistes, de nouveaux interlocuteurs possibles, suggrs
directement ou indirectement au cours de l'entretien. La dynamique de l'enqute suscite ainsi
son propre cheminement, largement imprvisible au dpart, illgitime pour un enquteur de
l'INSEE, mais o se refltent cependant les rseaux rels du milieu tudi. Les individus de
l'enqute de terrain sont des individus non abstraits de leurs conditions concrtes d'existence,
de leurs affiliations personnelles, familiales ou clientlistes, de leurs modes de sociabilit (
la diffrence des individus de l'enqute par chantillon qui sont par dfinition et par ncessit
reprsentatifs de variables abstraites et standardises). L'enqute de terrain s'adapte donc aux
divers circuits sociaux locaux, leur complexit, leurs imbrications, leurs distorsions. Elle
n'a rien de linaire.
Mais l'itration, c'est aussi, en un sens plus abstrait, un va-et-vient entre problmatique
et donnes, interprtation et rsultats. Chaque entretien, chaque observation, chaque
interaction sont autant d'occasions de trouver de nouvelles pistes de recherche, de modifier
des hypothses, d'en laborer de nouvelles. Pendant toute l'tape de terrain, le chercheur
interprte sans cesse, au fil des rencontres, des observations et des entretiens, bien que de
faon latente plus que de faon explicite. La phase de production des donnes peut tre ainsi
analyse comme une restructuration incessante de la problmatique au contact de celles-ci, et
comme un ramnagement permanent du cadre interprtatif au fur et mesure que les
lments empiriques s'accumulent 59.
Lexplicitation interprtative
Ce point est li au prcdent. En effet le fait que les interprtations et reformulations
de lobjet de recherche soprent pendant la production des donnes dbouche souvent sur
une contradiction ou un paradoxe. Le terrain prolong, parce qu'il est fait de processus de
rtro-actions (feed-back) incessants entre production de donnes et interprtations, rponses et
questions, suppose une verbalisation permanente, une conceptualisation permanente, une
auto-valuation permanente, un dialogue intellectuel permanent. Mais l'insertion de longue
dure implique, elle, plutt un travail solitaire, dont le moins qu'on puisse dire est qu'il ne
favorise gure la verbalisation, la conceptualisation, l'auto-valuation ou le dialogue
intellectuel. Le chercheur doit dialoguer avec lui-mme, mais ce dialogue reste largement
virtuel, inachev, implicite.

59 Baldamus (cit par Seur, 1992:137) parle ainsi de "double ajustement rciproque" (reciprocal double fitting)
et voque l'appui de cette notion l'image d'un menuiser qui ajusterait une porte son cadre en rabotant
alternativement le cadre et la porte.

46
 Le journal de terrain joue un rle cet gard, qui permet de faire le point
rgulirement, et de pallier ce manque de dialogue scientifique tout au long d'une enqute qui
le rend pourtant indispensable. Certes le journal de terrain a d'autres fonctions possibles, plus
souvent soulignes. Ainsi il est parfois la source d'un produit fini spcifique (de LAfrique
fantme ou Tristes tropiques Les lances du crpuscule). Mais cest aussi, pendant la
phase de terrain elle-mme, un support des processus d'interprtations lies la production de
donnes, et une mthode dexplicitation solitaire. Cette fonction-l est gnralement ignore,
malgr le rle stratgique quelle joue tout au long de lenqute. Elle peut tre aussi assure
par la rdaction permanente de fiches interprtatives. Cest lopration que Strauss nomme
memoing 60, laquelle il accorde, pendant la phase de terrain, un rle central, cot de la
production des donnes (data collection) et de leur codage (coding) .
La verbalisation peut galement tre assure par le dialogue avec un assistant de
recherche, en gnral un lettr issu du milieu local, qui noue une collaboration de longue
dure avec le chercheur, tout en s'initiant peu peu la mthode et aux questionnements de
celui-ci. L'assistant de recherche est bien sr source de biais lui aussi 61. Mais il peut
constituer une aide prcieuse la traduction smiologique (c'est--dire au passage entre
systme de sens local et systme de sens du chercheur), au-del de la fonction simple
d'interprte qu'il joue souvent (la traduction linguistique).
Il y a enfin la solution du travail d'quipe, qui reste beaucoup trop rare. La
verbalisation et l'objectivation sont alors assures par la prsence dun dbat au coeur mme
du processus de recherche empirique 62. On sait le rle central que joue ou devrait jouer le
dbat dans les sciences sociales (il est sans doute la seule garantie pistmologique de la
plausibilit). Mais le dbat n'intervient en gnral - et dans le meilleur des cas - que ex post
(aprs la phase de rdaction), et sous des formes durcies. Aussi introduire, par le biais dun
travail collectif, le dbat dans lenqute, au niveau mme de la production de donnes et des
stratgies interprtatives qui sy manifestent, est une procdure qui ne saurait tre sous-
estime.
La construction de descripteurs
Cest l une certaine faon de pratiquer lexplicitation, mais par la recherche de
donnes ad hoc transformant les interprtations en observables. On se donne en quelque
sorte des mdiateurs entre concepts interprtatifs et corpus empiriques. La recherche de
donnes cohrentes et significatives (discursives ou non) pour vrifier, infirmer ou amender
une hypothse, comme pour en produire partir dintuitions plus ou moins explicites, permet
de combiner la mthode limprovisation et de mettre de lordre et de la systmaticit dans
un travail de terrain par ailleurs largement soumis aux humeurs et aux impressions.
On pourrait utiliser aussi bien le terme d indicateur, bien que celui-ci ait pour le sens
commun une forte connotation quantitativiste. Il sagit en effet de construire des ensembles
pertinents de donnes qualitatives permettant de corroborer ou dinfirmer, et plus souvent
de modifier, des propositions interprtatives spcifiques. Quels observables particuliers se
donne-t-on pour mettre lpreuve telles ou telles conjectures particulires ?
Chaque enqute de terrain se construit ainsi ses indices, multiples, htroclites,
jamais standardiss, mais circonscrits, spcifis.

60 Writing in which the researcher puts down theoretical questions, hypotheses, summary of codes, etc...
(Strauss, 1987: 22).
61 Cf. Rabinow, 1988.
62 Cf. Bierschenk & Olivier de Sardan, 1997a

47
La saturation
Quand donc alors peut-on mettre fin la phase de terrain ? Celle-ci n'inclut pas dans
son dispositif un signal de fin, contrairement l'enqute par chantillonage. En fait, on
s'aperoit assez vite quand sur un problme la productivit des observations et des
entretiens dcroit. A chaque nouvelle squence, chaque nouvel entretien, on obtient de
moins en moins d'informations nouvelles. On a alors plus ou moins fait le tour des
reprsentations pour un champ d'investigation donn, ou parcouru l'ventail des stratgies
relatives une arne particulire. La dure de ce processus dpend videmment des proprits
empiriques de ce champ ou de cette arne, c'est--dire des caractristiques du thme de
recherche que s'est donn le chercheur dans cette socit locale.
Glaser & Strauss ont les premiers dvelopp cette notion de saturation. Mais ils lui ont
donn un sens plus thorique, bien que pratiquement quivalent, en l'associant la
construction progressive de catgories (sortes d'idal-types) permettant la comparaison
entre groupes et socits: Saturation means that no additional data are being found whereby
the sociologist can develop properties of the category. As he sees similar instance over and
over again, the researcher becomes empirically confident that a category is saturated 63.
Le principe de saturation est videmment plus qu'un signal de fin: c'est une garantie
mthodologique de premire importance, complmentaire de la triangulation. En diffrant la
fin de la recherche sur un thme ou un sous-thme jusqu'au jour o on ne recueille plus de
donnes nouvelles sur ce thme ou ce sous-thme, on s'oblige ne pas se contenter de
donnes insuffisantes ou occasionnelles, on se soumet une procdure de validation relative
des donnes, on s'ouvre la possibilit d'tre confront des donnes divergentes ou
contradictoires. On se donne des contraintes qui obligent diffrer l'induction 64.
La prise en compte des contre-exemples apparait en effet comme une des exigences
et un des atouts de lenqute de terrain, mme sil est, sur cette question comme sur dautres,
des chercheurs dont la vigilance mthodologique nest pas le fort. L o une enqute
statistique se satisfait largement dexpliquer 80 % des situations, lenqute de terrain traite
lexception, le cas ngatif 65, avec la mme attention que le cas modal. La distance par
rapport aux comportements courants ou aux propos ordinaires est alors un rvlateur ou un
indicateur puissant tant des normes que des modalits des carts aux normes. Le principe de
saturation vise ainsi dcrire lespace des possibles dans un espace-temps donn, sur un
problme donn.
Le groupe social tmoin
Il est en gnral utile, voire ncessaire, de se donner un lieu de recherche intensif,
portant sur un ensemble social d'interconnaissance, qui puisse servir ensuite de base de
rfrence pour des enqutes plus extensives. Ce groupe tmoin varie videmment selon les
thmes de l'enqute, et peut relever d'chelles diffrentes, bien que toujours rduites: une
famille, un village, une bande de jeunes, un atelier, un quartier, une cit... Sur un mme
espace social s'empilent la fois l'observation participante, les entretiens approfondis, les
techniques de recension, la recherche de documents crits. Une certaine dure dans un groupe,
un rseau ou une socit dinterconnaissance est de toute faon une condition de l'observation
participante. L'intensivit permet galement d'oprer des recoupements incessants entre
diverses sources d'information. Elle permet aussi de mettre en rapport, parce qu'on travaille
une chelle rduite et en profondeur, des connaissances d'ordres divers et de registres varis,

63 Glaser & Strauss, 1973: 61.

64 Schwartz, 1993: 286.
65 Becker, 1970: 68, 107.

48
d'avoir une approche transversale, holiste (au sens purement mthodologique du terme), o
les acteurs sociaux sont apprhends dans la diversit de leurs rles. Ainsi le religieux, la
parent, le politique, la sociabilit, le clientlisme, la production, entre autres, qui sont des
configurations sociales qu'il est impossible de saisir simultanment de faon empirique une
vaste chelle, peuvent par contre tre mis en rapport lorsqu'on est proche des acteurs sociaux
et de leurs inter-relations effectives. Ces acteurs en effet se promnent sans cesse entre ces
configurations. Le chercheur noue des relations personnelles et multiplexes avec les uns et
les autres. La mise en rapport de sphres ou de niveaux de la pratique sociale
habituellement disjoints par lanalyse est un atout de lenqute de terrain, et ce mme, voire
surtout, si l'on travaille sur un thme pointu ou spcialis.
Le pige, o beaucoup sont tombs, serait videmment de s'enfermer dans ce groupe
tmoin, et de ne plus produire que des monographies exhaustives de micro-communauts. Le
passage une enqute plus extensive, o les sjours sur un site se comptent en jours et non
plus en mois, semble au contraire indispensable. Le travail antrieur dans le groupe tmoin
permet alors de rentabiliser le travail extensif, en fournissant un talonnage de rfrence, une
base de comparaison. Car comment comparer sans avoir une base de comparaison ? On peut
le dire autrement: autant une longue dure dans un groupe tmoin semble une bonne
stratgie de recherche, autant il est galement indispensable den sortir, et deffectuer des pas
de cot. En se dcalant, par des enqutes menes ailleurs, on obtient de nouvelles
perspectives, on procde des retouches, qui confirment souvent, mais aussi compltent,
infirment ou relativisent le tableau dj peint.
Prcisons enfin quun groupe social tmoin peut parfois renvoyer un seul groupe
stratgique, considr comme central. Mais le plus souvent il inclut des personnes relevant de
plusieurs groupes stratgiques.
Les informateurs privilgis
L informateur privilgi peut videmment tre considr comme un cas extrme de
groupe social tmoin restreint un seul individu. Dans de nombreux cas la stratgie du
recours un informateur privilgi recouvre un point de vue culturaliste qui fait d'un seul
individu considr comme expert le dpositaire d'une culture toute entire. Ce point de vue
culturaliste se combine de surcroit avec une stratgie de recherche paresseuse. Mais le
problme des informateurs privilgis va bien au-del des usages douteux qui en ont parfois
t fait.
Entendons-nous bien : il nest pas de chercheur qui nait ses informateurs privilgis.
Mais le recours prfrentiel tels ou tels interlocuteurs peut et doit se combiner avec le
principe de triangulation. Il est en effet impossible de se passer d'informateurs privilgis, et
pour de multiples raisons. Parce que les affinits personnelles jouent un rle important dans la
recherche de terrain. Parce que d'un thme de recherche l'autre, d'un problme l'autre,
les comptences locales varient et sont ingales. Parce que les capacits de communication du
chercheur avec chacun, et vice versa, sont trs variables. Parce que tous les consultants et tous
les rcitants ne se valent pas, en termes de qualit ou de quantit d'information.
Peut-tre faut-il d'ailleurs distinguer plusieurs types d'informateurs privilgis.
Certains sont des gnralistes, qui donnent accs clairement et aisment aux reprsentations
usuelles. D'autres sont des passeurs, des mdiateurs, ou des portiers , qui ouvrent la
voie vers d'autres acteurs-cls ou vers des scnes culturelles difficiles d'accs 66. D'autres
enfin sont des experts, dans le rle de consultance ou dans le rle de rcitance. Si d'un

66 Cf. la notion de gatekeeper (Schwartz & Jacobs, 1979: 55).

49
domaine l'autre, d'un thme l'autre les critres de l'expertise peuvent varier, chaque
domaine ou thme a cependant ses experts, du point de vue du chercheur.
Les formes du recours des informateurs privilgis, comme le type d'informateur
privilgi auquel on a recours, varient selon les diverses tapes du processus d'enqute.
Chercher un mdiateur, un passeur, une personne ressource sur laquelle s'appuyer, c'est
sans doute une ncessit aux dbuts d'une enqute, et un risque qu'il faut prendre. S'en
manciper prend place en gnral une tape ultrieure.

La gestion des biais de terrain

L'enqute de terrain a videmment ses propres biais (comme lenqute par
questionnaires a les siens). La politique du terrain se mne en naviguant vue parmi ces
biais. Mais on ne peut y chapper. Lobjectif du chercheur est donc plus modeste. Il sagit de
tenter de les minimiser, de les matriser ou de les contrler. Nous voquerons quatre dentre
eux, qui sont directement associs la production des donnes. On s'attachera ailleurs aux
biais de type plus interprtatifs, associs une posture intellectuelle du chercheur.
L enclicage
L'insertion du chercheur dans une socit ne se fait jamais avec la socit dans son
ensemble, mais travers des groupes particuliers. Il s'insre dans certains rseaux et pas
d'autres. Ce biais est redoutable autant quinvitable. Le chercheur peut toujours tre assimil,
souvent malgr lui, mais parfois avec sa complicit, une clique ou une faction locale, ce
qui offre un double inconvnient. D'un cot il risque de se faire trop l'cho de sa clique
adoptive et d'en reprendre les points de vue. De l'autre, il risque de se voir fermer les portes
des autres cliques locales. L'encliquage, par choix de l'anthropologue, par inadvertance de
sa part, ou par stratgie de la clique en question, est srement un des principaux problmes de
la recherche de terrain. Le fait mme que dans un espace social donn les acteurs locaux
soient largement relis entre eux sous forme de rseaux rend l'anthropologue de terrain
ncessairement tributaire de ces rseaux pour produire ses donnes. Il devient facilement
captif de tel ou tel d'entre eux. Le recours un interprte, qui est toujours aussi un
informateur privilgi, introduit des formes particulires d enclicage : le chercheur
devient dpendant des propres affinits et hostilits de son interprte, comme des
appartenances ou des ostracismes auquel le voue le statut de ce dernier 67.
Le monopole des sources
Le monopole qu'exerce souvent un chercheur sur les donnes qu'il a produites, voire
sur la population o il a travaill, est incontestablement un problme mthodologique propre
aux enqutes de terrain. La capacit qu'ont les historiens d'accder aux sources de leurs
collgues et de revisiter sans cesse les donnes primaires contraste avec la solitude souvent
jalouse et dlibre de l'ethnologue. Comment oprer une critique des sources ou ce qui
pourrait en tenir lieu ?
Ce problme na gure que deux solutions. La premire, cest que plusieurs
anthropologues travaillent successivement ou simultanment sur des terrains identiques ou
proches. On connait certaines polmiques clbres issues de telles situations, Redfield/Lewis
ou Mead/Freeman, et les multiples problmes que pose le dcryptage de telles divergences 68.
Mais la confrontation, souvent indirecte et diffre, de chercheurs sur un mme terrain ne

67 Cf. lexemple fort clairement analys par Berreman, 1962.

68 Un bilan de controverses de ce genre figure dans Shipman, 1988. Je rappelle galement l'article de van Beek
sur Griaule voqu ci-dessus.

50
prend pas toujours des formes aussi antagoniques. Elle peut relever de la complmentarit, et
parfois mme de la convergence.
La seconde solution est de founir un accs au moins relatif ses sources, aux corpus
que lon a produit, ou des chantillons de ces corpus, afin dautoriser des rinterprtations
ultrieures, et par dautres. Une forme minimale est de permettre au lecteur de percevoir
autant que possible qui parle chaque tape du texte ethnographique, en rendant chacun son
d, afin de se disculper autant que possible du soupon dintuitivisme 69 ou de l'accusation
d'imposition de sens. Que les interprtations de lanthropologue ne soient pas confondues
avec les propos de ses informateurs, que les sources des descriptions soient identifies, que le
style indirect ne camoufle pas damalgames et de concatnations des nonciateurs rels :
l'exemplification et l'attribution des propos sont alors l'expression d'une ncessaire prudence
scientifique. Rappelons-nous Malinowski: Jestime que seules possdent une valeur
scientifique les sources ethnographiques o il est loisible doprer un net dpart entre dun
cot les rsultats de ltude directe, les donnes et interprtations fournies par lindigne, et
de lautre les dductions de lauteur 70.
Certes une telle contrainte est plus facile proclamer qu appliquer, et il nest
danthropologue ou de sociologue qui nenfreigne cette rgle. Cest dailleurs devenu un
exercice de style pistmologique que de relire et danalyser les classiques de lanthropologie
pour souligner lambiguit des procds narratifs utiliss, en particulier le style indirect qui ne
permet pas didentifier lnonciateur de chaque nonc 71. Mais nul, y compris parmi les
critiques vigilants des approximations des autres, ne peut jamais chapper totalement de tels
halos de flou. L'attribution des propos autant que possible et la spcification des conditions
de recueil des informations (entretiens comme observations) sont des garanties relatives et
non absolues 72. Cest pourquoi il est d'autant plus indispensable de se donner quelques rgles,
et on ne peut que souscrire aux deux principes de Spradley : le principe didentification des
propos (language identification principle) et le principe de la citation textuelle (verbatim
principle) 73.
Reprsentations et reprsentativit
Parler indment le langage de la reprsentativit est un autre biais. Cest le cas lorsque
les tmoignages de quelques personnes sont prsents comme refltant une culture, que ce
soit la culture d'une classe sociale (culture ouvrire, culture populaire), ou la culture d'un
peuple, ou celle d'une ethnie. L'enqute de terrain parle le plus souvent des reprsentations
ou des pratiques, pas de la reprsentativit des reprsentations ou des pratiques. Elle permet
de dcrire l'espace des reprsentations ou des pratiques courantes ou minentes dans un
groupe social donn, sans possibilit d'assertion sur leur distribution statistique, mme si le

69 Schwartz, 1993: 284.

70 Malinowski, 1963: 59.
71 Cf. par exemple Borel, 1990; Geertz, 1988.
72 Pelto nomme oprationalism cette explicitation ncessaire des donnes particulires sur lesquelles
sappuient les noncs anthropologiques: strict operationalizing of all field observations would be almost
impossible to achieve (...). The need for operationalizing descriptive construct in research depends on the level
of use of particular types of information (Pelto & Pelto, 1978: 44).
73 Spradley, 1979: 71-73. Signalons dautre part que cette garantie doit tre mise en oeuvre ds le carnet de
terrain, par l'usage de conventions (guillemets, parenthses...) permettant de distinguer entre citations
d'informateurs (ceux-ci tant toujours identifis), rsums de propos d'informateurs, et descriptions ou
perceptions du chercheur. Certains ont mme propos des conventions normalises pour la prise de notes (cf.
Kirk & Miller, 1986: 57). Dautre part, lorsque lenqute a t mene dans une autre langue, la publication, en
annexe ou en notes, des transcriptions en langue vernaculaire des citations utilises est une contrainte
mthodologique trop souvent bafoue.

51
recours des procds de recension permet parfois de produire des donnes exhaustives et/ou
chiffres. Il ne faut pas faire dire lenqute de terrain plus quelle ne peut donner. Ainsi
pourra-t-elle proposer une description des principales reprsentations que les principaux
groupes d'acteurs locaux se font propos d'un problme donn, ni plus ni moins. Ainsi
permettra-t-elle, similairement, de dcrire l'espace des diverses logiques d'action ou des
diverses stratgies mises en oeuvre dans un contexte donn, ni plus ni moins. Elle ne dira rien
de la reprsentativit quantifie de ces reprsentations ou de ces stratgies, sauf faire appel
une autre configuration mthodologique.
La subjectivit du chercheur
Le rle personnel du chercheur est une ressource, nous lavons vu plus haut, travers
par exemple limprgnation qui lui donne accs peu peu aux codes et normes locales, mais
cest aussi un biais. La plupart des donnes sont produites travers ses propres interactions
avec les autres, travers la mobilisation de sa propre subjectivit, travers sa propre mise en
scne. Ces donnes incorporent donc un facteur personnel non ngligeable. Ce biais est
invitable: il ne doit tre ni ni (attitude positiviste) ni exalt (attitude subjectiviste). Il ne peut
qu'tre contrl, parfois utilis, parfois minimis. On tentera ailleurs de dfinir certaines
dimensions de l'implication du chercheur, ainsi que de l'explicitation qu'il en opre
destination de ses lecteurs.
On se contentera donc ici d'voquer simplement cette autre fonction du journal de
terrain voqu plus haut qui est daider le chercheur grer sur le terrain mme ses
impressions subjectives. Il lui permet d'valuer ses propres affects, de tmoigner sur les
modalits de son implication personnelle. Le travail en quipe, lui aussi dj mentionn ci-
dessus, trouve l un autre de ses avantages. La collaboration et la complmentarit valent
aussi contrle mutuel des subjectivits. Ce contrle reste certes tout relatif, mais il nen est
pas pour autant ngligeable.
De nombreux autres problmes pourraient tre soulevs. La question de la
subjectivit est trop complexe pour pouvoir tre traite ici systmatiquement. Je me
contenterai de signaler les deux problmes adjacents suivants.
Premier problme adjacent, celui des pressions incessantes des strotypes et des
idologies sur le regard de l'anthropologue. Mais il faut remarquer que l'anthropologue est
loin d'tre le seul qui soit soumis de telles pressions. C'est le lot de toutes les sciences
sociales, qui, depuis la construction du thme de recherche jusqu'aux multiples niveaux
d'interprtations qu'elles mettent en oeuvre, sont sans cesse menaces de ms-interprtation et
de sur-interprtation.
Le second problme adjacent, qui n'a lui aussi aucune solution dfinitive mais qui se
ngocie dans la pratique, est que tous ceux avec qui l'anthropologue entre en interaction
effectuent eux aussi des oprations permanentes de mise en scne, son intention comme
envers autrui, depuis l'interlocuteur fortuit jusqu' l'informateur privilgi. On est donc dans
un univers dcrit par la problmatique anglo-saxonne de la gestion de la prsentation de soi
(impression managment) largement dfrich par Goffman, et sur lequel on trouve une
rflexion dj ancienne en anthropologie 74. Mais sur ce point galement toutes les sciences
sociales, quelles que soient leurs donnes, ont faire face au mme problme.

74 Cf. le travail pionnier de Berreman, 1962.

52
Conclusion: plausibilit et validit
Diverses tentatives contemporaines ont t faites pour dfinir les conditions de la
validit en ethnographie, qui toutes sinscrivent dans un contexte largement libr des visions
positivistes autrefois dominantes 75. On peut citer titre dexemple les trois critres que
propose Sanjek : ils combinent leur faon nombre dlments voqus ci-dessus:
1- Dans quelle mesure les thorisations de lanthropologue se fondent-elles sur
des donnes de terrain fournies comme preuves 76 ?
2- Est-on inform du cheminement du terrain, c'est--dire qui sont les
informateurs et comment on a recueilli leurs informations 77 ?
3- Les dcisions interprtatives prises au fur et mesure sur le terrain sont-elles
explicites 78 ?
Je ne suis pas si sr quil faille parler de critres, ni quon puisse les dlimiter ainsi.
Mais que le souci de validit des donnes, qui est un autre nom pour cette qute dune rigueur
du qualitatif dont jai essay de prciser quelques lments, doive tre au centre du travail
de terrain me semble la condition de toute prtention de lanthropologie la plausibilit. Il
sagit de gager les assertions interprtatives de lanthropologue sur des donnes produites au
cours de lenqute, et de garantir autant que possible la pertinence et la fiabilit de ces
donnes.
Or la plausibilit est pour une bonne part assure par ce quon pourrait appeler une
prsence finale des donnes dans le produit crit du chercheur, au-del de leur usage
comme support interprtatif.
Certaines donnes seront en effet utilises, plus ou moins brutes ou r-labores,
pour fonder, argumenter ou exemplifier les propos du chercheur lintrieur mme de la
trame narrative et analytique finale. L o le sociologue travaillant partir de questionnaires
place ses tableaux et ses analyses factorielles, lanthropologue place ses extraits
dentretiens, ses descriptions, ses recensions, ses tudes de cas. Certes ces donnes, issues des
corpus, prleves dans les cahiers de terrain, sont montes (comme on le dit des images
dun film), cest--dire slectionnes, coupes, recolles, mises en scnes, en fonction du
propos dmonstratif et narratif du chercheur79. Les descriptions sont rcrites, loin parfois des
notes stnographiques des carnets de terrain (et sont souvent satures de notations
interprtatives, limage de la description dense de Geertz 80). Les entretiens sont prsents

75 Cf. Agar, 1980, 1986; Spradley, 1979, 1980; Sanjek, 1990, 1991. Passeron parle quant lui de vridicit
(Passeron, 1994: 79).
76 Ce que Sanjek nomme : fieldwork evidence : the relationship between fieldnote evidence and
ethnographic conclusion should be made explicit (Sanjek, 1991: 621).
77 Ce quil nomme : portray of the ethnographers path in conducting fieldwork: an ethnographer achieves
greater validity when he or she identifies the range of informants encoutered, the kinds of information they
provided, and their relationship in terms of primary social and cultural criteria to the totality of persons
inhabiting the locale that the ethnographer describes(id.).
78 Ce quil nomme theoretical candour: an ethnography is more valid when it is explicit about the
theoretical decisions that structure fieldwork, both thoses based on the significant theories with which one comes
to the research locale, and the terrain-specific theories of significance that emerge in ethnographic practice
(id.).
79 Marcus utilise lui aussi la mtaphore du montage (Marcus, 1990) mais au profit dune argumentation post-
moderne (dont on aura compris quelle nest pas la mienne), mettant laccent sur lartificialit des procdures
narratives et la dissolution de tout ralisme. Je n'entrerai pas ici dans le dbat, largement aliment depuis
quelques annes, propos de "l'criture" ethnographique.
80 Geertz, 1973.

53
 travers des citations relativement brves, sous forme de traductions, et fort loin de leurs
conditions dnonciation. Les tudes de cas sont rsumes, appauvries, parfois concentres en
un cas standard, leurs multiples sources sont rduites et aplaties, leur complexit simplifie.
Mais, malgr toutes ces contraintes, la prsence simultane de descriptions, de citations, de
recensions, et de cas reflte cependant dans le produit anthropologique final (rapport, article,
livre) le travail empirique de terrain, en garantit la validit et en permet la critique. Cette
validit renvoie pour une part au pacte ethnographique (cf. ci-dessus), qui atteste pour le
lecteur que l'anthropologue n'a pas invent les discours dont il rend compte et qu'il n'a pas
rv les descriptions qu'il propose. Cet effet de ralit, du la mobilisation slective de
donnes produites lors du terrain, n'est pas qu'un procd rhtorique. Il tmoigne aussi de
l'ambition empirique de l'anthropologie. Il fait office de garde-fou pour sparer
linterprtation ethnologique empiriquement fonde de lhermneutique libre, de la
spculation philosophique ou de lessayisme. Dans la phrase rdactionnelle, des traces et des
tmoins de donnes issues de la phase de terrain sont ainsi donnes voir. Le lecteur nest pas
seulement gratifi de modles abstraits, mais on lui procure des aides, des supports, exemples
ou citations, qui le rapprochent de faon plus sensible de lunivers de sens dcrit, lui donnent
un peu chair, fournissent un accs aux mots employs ou aux scnes vcues. Le recours ce
que Geertz nomme concepts proches de lexprience, ou ce que Glaser & Strauss
appellent concepts de sensibilisation (sensitizing concepts) 81 va dans le mme sens,
mme si le terme de concept semble en l'occurence inappropri.
On aura en tout cas compris quil ne sagit pas par l de rechercher une puret pr-
interprtative des donnes, ou de prlever celles-ci dans une ralit sociale extrieure.
L'enqute de terrain nchappe pas aux contraintes de la construction de lobjet de recherche
communes toutes les sciences sociales. Ainsi doit-elle, elle aussi, se soucier de rompre avec
les vidences du sens commun. Certes il faut sans doute amender quelque peu la notion
bachelardienne de coupure pistmologique qui fut importe en son temps quasiment en l'tat
dans les sciences sociales 82. On devrait distinguer diffrents niveaux de discours et de
reprsentations. Le chercheur doit rompre avec les prjugs de son propre sens commun (qui
peut tre celui de sa chapelle, ou celui qui a cours dans l'intelligentsia), lequel n'est pas celui
de tout le monde. Et, dans une situation interculturelle, c'est l'accs au sens commun des
groupes que l'on tudie qui est bien souvent le moyen de la rupture pistmologique, le sens
commun dont il convient de se mfier tant celui qui projette sur les autres les strotypes de
l'exotisme, que ce soit un exotisme proche ou un exotisme lointain.
En effet la recherche de terrain, dans les pays du Nord comme dans les pays du Sud, au
coeur des cultures occidentales comme au coeur des cultures non-occidentales, la ville
comme la campagne, reste rgle par le projet scientifique de dcrire, comprendre et
comparer des logiques d'action et de reprsentations - et leurs systmes de contraintes - qui ne
correspondent pas aux normes habituelles de l'univers du chercheur. Ceci incite
dinnombrables malentendus. Le savoir-faire du chercheur, tel que nous lavons voqu,
consiste au fond ne pas succomber ces malentendus, et pouvoir transformer lexotique
ou le pittoresque en du banal et du familier. On a pu ainsi dire quau terme de son terrain le
chercheur devait tre capable d'agir comme ceux qu'il tudiait s'il tait leur place.
Comprehension can be displayed in a variety of ways. One classic test that some
ethnographers aspire to is if you think you understand the X then you should be able to act
like the X. This goal is represented for example in Goodenough's (1957) definition of
"culture" as the knowledge necessary to behave appropriately 83. Ce critre d'

81 Geertz, 1986: 73; Glaser & Strauss, 1973: 38

82 Cf. Bourdieu, Chamboredon & Passeron, 1968.
83 Agar, 1986: 54

54
accomplissement du terrain ethnographique est largement partag: Je crois ressentir assez
profondment la vrit des propos d'Evans-Prtitchard lorsqu'en substance il se dit capable de
raisonner dans la logique de ceux qu'il tudie 84.
Pour une bonne part la validit des donnes produites sur le terrain relve d'un tel
critre. Or celui-ci nest videmment lui-mme plus formalisable, objectivable et
quantifiable que les donnes quil devrait permettre dvaluer.
Et pourtant toutes les enqutes ne se valent pas, toutes les donnes ne sont pas gales
en validit, tous les noncs descriptifs nont pas une mme vridicit, et la plausibilit des
assertions interprtatives varie aussi en fonction de la qualit des rfrences empiriques dont
elles sautorisent. Cest bien pour cel quil faut une politique du terrain.

84 Aug, 1975: 315; cit in Fassin, 1990: 100.

55
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