Cari~in Grad se situe sur les pentes douces qui descendent du mont

Radan vers la plaine de Leskovac, lcart des routes principales. Cest

lune des principales raisons pour lesquelles il fallut attendre la fin
du XIXe sicle pour voir paratre les premires informations sur les
vestiges dune ville perdue dans la valle de la Pusta reka, aux confins
des communes de Bojnik, Medvedja et Lebane. Ces informations, nous
les devons Mita Raki}, qui dcrivit les ruines en 1880 dans le journal
Otad`bina (La Patrie).
Peu aprs, les vestiges de la ville, qui pendant des sicles avaient
excit limagination des gens du cru, devinrent un centre dintrt
scientifique, la suite des premires fouilles archologiques effectues
la veille des guerres balkaniques, en 1912. Vladimir Petkovi} choisit
pour y commencer les travaux le point le plus lev, le plateau sommital,
o il dcouvrit les restes de la basilique piscopale. Enthousiasm par
la taille de la ville, la dcouverte de la grande glise, labondance de
la plastique architecturale et les vestiges de mosaques, il formula les
premires hypothses sur le nom de la ville et la dure de son existence,
qui aujourdhui encore retiennent lattention des spcialistes : il proposa
quil sagissait de Justiniana Prima, difie par lempereur byzantin
Justinien (527-565) prs du lieu de sa naissance, et qui disparut de la
scne historique lpoque de lempereur Hraclius (610-641) et des
invasions slaves.
Les bourrasques des guerres et les difficults conomiques du
jeune tat yougoslave empchrent la poursuite des recherches, qui
ne reprirent quen 1936, sous les auspices de deux institutions clefs,
lAcadmie royale serbe et lUniversit de Belgrade, et sous la direction
du premier fouilleur, Vladimir Petkovi}. En 1937, France Mesesnel
se joignit aux travaux. Ces nouvelles fouilles systmatiques, conues
et ralises avec comptence, ont t interrompues en 1940 par la
Seconde Guerre Mondiale. cette poque, dcisive pour lexploration
de la ville, fut dcouvert lensemble du complexe de lAcropole : les
remparts, les tours, la porte est, la basilique piscopale, le baptistre, le
consignatorium, la rue centrale portiques et le palais piscopal
avec ses annexes. En 1938 commencrent les fouilles de la Ville
Haute. En lespace de trois ans y furent explors la place circulaire,
une partie des rues portiques, la porte sud et certains lments de
la fortification, des parties de btiments bordant la rue sud, lglise
cruciforme et lglise crypte. Lattention des chercheurs fut aussi
attire par des vestiges situs aux environs immdiats ou plus lointains
le long du rempart sud de la Ville Haute, ainsi que la tour-rservoir
son angle sud-ouest. En outre, un nouveau btiment fut dcouvert :
lglise nef unique sur le plateau au sud de la ville, lest de la trace
de laqueduc. En 1976 ont aussi t examins des vestiges situs dans
les environs immdiats : la fortification autour de lglise Saint-lie
et le four de briquetier en contrebas de Cari~in Grad, au bord de la
Svinjari~ka reka.
Limportance de la ville dans lAntiquit comme sige de
larchevque de lIllyricum du Nord et son tat de conservation furent
des arguments dcisifs pour la mise en oeuvre dun nouveau programme
de recherche et ltablissement dune collaboration scientifique entre
spcialistes franais et serbes, avec leur tte Nol Duval, Vladislav
Popovi}, Jean-Michel Spieser et Vladimir Kondi}.
Dans la premire phase de cette collaboration, de 1978 1984, les
fouilles ont t divises en deux programmes scientifiques. Le premier
comprenait des recherches sur larchitecture ecclsiastique : la basilique
piscopale et son complexe, mais aussi les autres glises dcouvertes
au cours des dcennies prcdentes. Il sagissait de fouilles de rvision,
ayant pour but de runir les matriaux indispensables la publication
des btiments en question. Le second programme tait focalis sur
ltude de nouveaux monuments caractre profane. Le choix a t
fait du quartier situ dans langle des remparts sud et ouest de la Ville
Haute, qui avait fait lobjet de fouilles prliminaires ds 1975. cet
endroit fut fouill un complexe o les chercheurs ont reconnu le sige
du commandement militaire (principia). partir de 1981, mais surtout
de 1984, commena un nouveau programme de recherches visant
fouiller un quartier dhabitation. Cette ide naquit de la constatation
quune attention insuffisante avait t prte cette problmatique,
et que les recherches staient jusqualors concentres sur ltude
des basiliques et des fortifications, beaucoup plus que sur celle de
larchitecture civile. Avant le dbut des fouilles, une quipe dirige
par Alain Kermorvant ralisa une prospection lectro-magntique
de la partie sud de la Ville Basse, pour guider le choix du meilleur
emplacement fouiller. En outre, au cours de plusieurs campagnes, la
mme quipe explora une vaste superficie lextrieur des remparts,
qui paraissait convenir ltablissement dun habitat : la prospection a
couvert le plateau donnant accs la ville au sud, ainsi que les pentes
lest, en contrebas des remparts orientaux de la Ville Basse et de
la Ville Haute. Les premires fouilles dhabitat dans la Ville Basse,
commences sous la direction de Jean-Michel Spieser et Vladimir
Kondi} en 1981, durrent jusquen 1990, o elles furent interrompues
en raison de lisolement international de la Yougoslavie. Les travaux