Compte rendu

Jsus, Travis, Jake et les autres

Ouvragerecens :

La dernire tentation du Christ de Martin Scorsese

par Grard Grugeau

24 images, n 41, 1988-1989, p. 66-67.

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 LA DERNIERE TENTATION DU
de Martin Scorsese
L oeuvre de Martin Scorsese dessine
dans le paysage cinmatographique
amricain un lumineux Chemin de
Croix nimb de sang dont les stations les
plus marquantes (Mean Streets, Taxi
Driver, Raging Bull) constituent et pour
le crateur et pour ses cratures autant
d'preuves initiatiques aux sourdes rson-
ances mtaphysiques. Adapt du roman de
Nikos Kazantzakis, La dernire tenta-
tion du Christ, culminant avec la Passion
de Jsus sur la croix, apparat aujourd'hui
comme l'aboutissement logique d'un
cinma profondment marqu au sceau
de la culpabilit et de la rdemption.
Cinaste portant la croix d'un lourd
hritage catholique, Martin Scorsese tait
prdestin rencontrer un jour le person-
nage du Christ sur l'prouvant Chemin de
Damas que semble reprsenter pour lui la
cration. On le sait, les figures christiques
enclines l'auto-destruction ont toujours
hant l'oeuvre de cet artiste "solitaire de
Dieu". Entre Travis (Taxi Driver), qui
expie les souillures de son me en net-
toyant la Cit de ses dpravs, Jake (Ra-
ging Bull), qui creuse coup de poings
rageurs la fosse de sa propre dchance
avant d'accder la grce, et Jsus (La
d e r n i r e tentation), qui s'offre tout
entier pour le rachat des pchs du
monde aprs avoir viscralement dout
de sa vocation de Fils de Dieu: mme
obsession de la faute, mme qute du
chtiment, mme recherche de l'absolu,
mme dsir de purification travers la
souffrance.
La souffrance est au coeur de l'uni-
vers scorsesien. Elle en est le levain; elle
forme le corps et le sang d'une eucharistie
cinmatographique qui perptue en
rituels d'images le sacrifice d'anti-hros
aspirant la saintet. Ds le gnrique de lots de la foi-spectacle. Vue sous cet clai-
La dernire tentation, cette souffrance
vif se voit loquemment symbolise
l'cran par la couronne d'pines du Christ
gorge de sang, comme les cordes du ring
au milieu duquel Jake la Motta (Raging
Bull) s'vertuait perdre son corps pour
mieux retrouver son me. Cette souf-
66
Jsus, Travis, M e et les autres...
p a r Grard Grugeau
france est mortificatrice. Jsus se l'impose
en se ceignant /saignant les reins d'un
cilice clout comme pour expier ses
fautes et juguler le dsir qu'il sent sourdre
en lui. Cette image prolonge l encore le
Paul Schrader, scnariste du film. Puisque
Schrader, homme de foi lev selon les
prceptes de l'Eglise rforme de Hollan-
de, peut une fois de plus fustiger au pas-
sage la notion de rachat par la russite
parcours initiatique de Jake la Motta, matrielle si chre au Calvinisme.
s'aspergeant le sexe d'eau glace pour Vritable imposture blasphmatoire
refouler une sexualit dbordante qui selon les uns, illustration soigne et volon-
risquerait de compromettre son potentiel tairement libre des Evangiles selon les
d'agressivit dans l'arne. Travis, Jake, autres, La d e r n i r e tentation du
Jsus et les autres... tous humains, inter- Christ est avant tout oeuvre de cinma.
changeables, constituant un chapelet de Un flot d'images primaires et universelles
personnages-miroir en proie la lutte qui frappent l'imagination avec encore
impitoyable que la chair et l'esprit se plus d'acuit que les mots de Kazantzakis,
livrent dans le thtre de leur vie. dj dcris et mis l'index lors de la
Dans La d e r n i r e tentation du parution du roman en 1954. Les arguties
Christ, Martin Scorsese se propose d'ex- perverses et hypocrites de certains ex-
plorer cet cartlement de l'tre plac gtes criant au ratage cinmatographique
sous le signe de la souffrance partir de pour mieux banaliser une oeuvre "dran-
la personne humaine du Christ. Celui-ci geante" en disent long sur la question.
ne se sentira en effet investi de sa mission Ces images, Scorsese les a faonnes
divine qu'aprs avoir connu toutes les mme l'essence de son sujet, le thtre
faiblesses et les doutes du commun des de la cration devenant l encore espace
mortels. Interprtation qui n'a pas man- de lutte entre la chair - la matire filmique
qu de soulever l'ire des pourfendeurs - et l'esprit. Si la mise en scne de La
d'hrtiques de tout acabit. Le film tient dernire tentation ne baigne pas dans
pourtant de l'acte de foi, tant au niveau un climat de grce permanent comme
de la religiosit non quivoque de son dans Raging Bull, elle n'en tmoigne pas
propos que la sincrit d'un crateur moins d'un rel investissement personnel
moralement exigeant dans l'exercice de de la part d'un artiste qui n'hsite pas
son art. Plus "troublante" que la notion de donner corps ses doutes et ses interro-
la dualit christique, qui suscite tant de gations.
dnonciations exaltes, nous semble tre Fidle ses vieux dmons (voir Ber-
chez Scorsese le dsir d'une communica- tha Boxcar), Scorsese dmontre une
tion directe et privilgie entre l'homme singulire matrise de son art dans les
et Dieu. Une aspiration qui aurait pour scnes du Chemin de la Croix ou de la
corollaire immdiat le rejet implicite de crucifixion, l o le spectacle de la souf-
toute forme d'glise institutionnalise. Il france joue plein. Les squences au
y a l videmment crime et pch de lse- ralenti et le recours aux cadrages serrs
amricanit aux yeux d'une socit qui accentuent le ralisme brutal du supplice
s'est dtourne de Dieu pour adorer "le et transcendent la notion de sacrifice.
veau d'or dollaris" et encenser les came- Apocalypses de sang, de telles scnes
rvlent, comme l'a dj mentionn
rage, la scne des marchands du Temple Michel Chion propos de l'oeuvre du
dans le film - et la violence qui anime cinaste, d'un "dolorisme catholique" aux
Jsus lors de cette incursion purificatrice couleurs de l'enfer, qui ne s'aurait s'accom-
- revt une dimension doublement subver- moder des tideurs iconographiques
sive par l'cho qu'elle trouve dans un d'usage. Chez Scorsese, la forme pouse
contexte plus contemporain. Subversion les asprits de la thmatique et des
que n'est sans doute pas sans partager personnages. Dans La dernire tenta-
CHRIST
Le Jsus de Scorsese (Willem Dafoe).
tion, celle-ci vhicule plus que jamais sa
propre souffrance. Elle se cherche coup
de ruptures brutales et menace constam-
ment d'imploser sous la pression de for-
ces contradictoires qui s'opposent l'in-
trieur du cadre, notamment ici avec
l'horizontalit des travellings latraux ou
frontaux et la verticalit des plonges.
L'cartlement de la mise en scne ren-
voie ainsi directement au dchirement
intrieur de la figure christique, tiraille
entre l'humain et le divin. Grce au dcou-
page et aux mouvements pulsionnels de
la camra, le cinaste restitue littrale-
ment l'univers intrieur de ses personna-
ges. Personnages terrasss par une forte
fatalit inhrente leur condition, que
viennent souligner les plonges verticales
si caractristiques de la forme scorsesien-
ne. Que l'on se souvienne entre autres du
micro descendant des airs pour annoncer
les victoires et les dfaites de Jake la Motta
dans Raging Bull. Matre de son espace
fictionnel, l'artiste-dmiurge impose ainsi
"le point de vue de Dieu" en se substituant
au Grand architecte de l'univers.
Traduire l'cran la ralit vangli- sionnel que reprsente le cinma pour
que sans tomber dans les clichs de l'ida-
, ,1
lisation sulpicienne tenait de la gageure.
Scorsese prend le parti de se dmarquer
trs nettement de l'imagerie biblique
traditionnelle. A ses yeux, la reprsenta-
tion du monde antique ne se conoit qu'
travers une rcriture subjective du rel.
D'o le parti pris d'inscrire au coeur
mme de sa mise en scne une opposition
constante entre le profane et le sacr,
puisque tout le propos du film repose sur
cette dichotomie. A la musique arienne
de Peter Gabriel rpondent, venus des
profondeurs de la Terre sainte, les
youyous des femmes et les rythmes ances-
traux. Par ailleurs, la modernit du jeu des
acteurs et des dialogues (Little Italy trans-
pose en Galile) participe elle aussi de
cette mme volont de rendre le sacr
plus accessible aux profanes. Scorsese
croit fondamentalement en la force
expressive et mtaphorique du mdium
cinmatographique. Si l'imagerie de La
d e r n i r e tentation s'inspire ouverte-
ment de certains grands matres de l'art
pictural comme Rembrandt ou Jrme
Bosh, elle renvoie surtout au miroir pas-
Victor Argo, Harry Dean Stanton. 160 min. Cou-
son auteur. Le film se nourrit bien sr de
la tradition de pplums hollywoodiens
la Anthony Mann ou Henry Koster (La
tunique). Mais, il tablit galement un
pont avec le cinma d'effets spciaux plus
contemporain, notamment dans la
squence du "Sacr-Coeur", clin d'oeil au
Temple maudit de Spielberg, pour qui
Scorsese a d'ailleurs tourn dernirement
un pisode des Amazing Stories.
S'appuyant perptuellement sur les
transgressions iconographiques (cruci-
fixion/cruci-fiction sanglante, ossements
sur le Golgotha, baptme dans la rivire,
etc), le cinaste puise loquemment aux
sources de ses obsessions personnelles
pour transcender le rel et atteindre au
sacr. S'il parvient parfois avec bonheur
retrouver, dans la navet de son imagerie,
les accents potiques d'un Pasolini (noces
de Cana, Jardin des Oliviers), il n'en sacri-
fie pas moins diverses reprises (Jsus au
dsert) la part de mystre inhrente aux
texte des Evangiles, en s'en remettant
avec trop de confiance au pouvoir de
persuasion du cinma-spectacle. Scorsese
semble oublier alors, commme le disait
Bachelard, que "la valeur d'une image se
mesure l'tendue de son aurole imagi-
naire."
La dernire tentation du Christ
permet toutefois Martin Scorsese d'affir-
mer une fois de plus avec brio sa libert
d'artiste l'intrieur du systme de pro-
duction amricain. Rest matre de son
imaginaire, le ralisateur nous invite
partager "son exprience mystique du
dsir du cinma". Un cinma qui, pour
Scorsese, tient lieu d'exorcisme et le
rapproche station par station - du moins
l'espre-t-il - du salut auquel aspire dses-
prment son me tourmente.
1. Les cahiers du cinma, 383-384. Michel Chion
2. Les cahiers du cinma, 334-335. Olivier Assayas
et Serge Toubiana en intro de "rencontre avec Martin
Scorsese par Paul Schrader".
THE LAST TEMPTATION OF CHRIST
tats-Unis 1988. R.: Martin Scorcese. Sc.: Paul
Schrader d'aprs le roman de Nikos Kazantza-
kis. Ph.: Michel Balhaus. Mont.: Thelma Schoon-
maker. Mus.: Peter Gabriel. Int.: Willem Dafoe,
Harvey Keitel, Barbara Hershey, Verna Bloom,
leur. Dist.: Cinplex.
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