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I7] BIBLIO 17 Ralph Heyndels et Barbara Woshinsky (d.

)
Ralph Heyndels et Barbara Woshinsky (d.)
L'autre au XVII me sicle
(Actes du 4e colloque du Centre International
de Rencontres sur le XVIIe sicle

L'autre au XVIIme sicle


Actes du 4e colloque du Centre International
de Rencontres sur le CVIIe sicle
University of Miami 23 au 25 avril 1998

Biblio 17-117

gll\y Gunter Narr Verlag Tbingen


1999
Acteur, personnage,persona:
modes de l'individualit et de l'altrit
dans la comdie classique

GUY SPIELMANN
Georgetown University

Sans doute n'est-il pas de domaine plus appropri l'interrogation sur


l'altrit que celui du thtre, tant il se dfinit irrductiblement par le rap-
port entre le spectateur et son autre ddoubl que forme le couple acteur-
personnage. Si en effet on peut envisager, mme dans les limites troites
d'une pratique exprimentale, un thtre sans intrigue, sans actes ni scne,
sans dcors, sans costumes, voire sans scne ni salle, on ne saurait en re-
vanche que difficilement concevoir de thtre sans personnage - person-
nage incarn par l'acteur au sens le plus littral, et donc ontologiquement
distinct de celui que reprsentent le cinma, la littrature ou la peinture.
La relation in presentia qui s'tablit ainsi entre spectacteur et person-
nage, mais aussi et surtout le rapport entre acteur et personnage, ont sou-
lev de tout temps des problmes non seulement esthtiques, mais aussi
thiques, moraux, ou bien encore religieux, politiques ou juridiques. C'est
en effet la caractristique - et l'attrait - du thtre (contrairement la litt-
rature, et mme au cinma) de s'inscrire de faon concrte au sein de la vie
sociale et d'en constituer ainsi une sorte de baromtre: chaque poque,
chaque socit, en rpondant sa manire aux questions que pose la pr-
sence vivante de acteur-personnage, rvle certains traits fondamentaux
de l'thique, de l'idologie, de epistmologie et de l'ontologie qui lui sont
propres, ainsi que les contradictions ou les dchirements qui, presque invi-
tablement, les accompagnent.

Bibliol7, 117(1999)
118 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 119

Ce que nous nommons aujourd'hui la constitution du sujet au XVIIe En fait, cette opposition binaire est dj partiellement caduque en pra-
sicle met directement en cause la reprsentation dramatique: comment le tique ds lors que le comique proprement dit cesse de dterminer le genre,
personnage, qui jusque l figurait des types ou des caractres, c'est-- et que s'affirme la comdie srieuse et moralisante la fin du XVIIe sicle,
dire des abstractions renvoyant tout au plus des classes d'humanit, peut- chez Dufresny ou Boursault, puis larmoyante chez Destouches ou Nivel-
il dsormais figurer un individu bien dfini et rigoureusement distinct le de la Chausse. Diderot ne fait que thoriser ce dcoupage a posteriori
d'autres individus? En passant d'un jeu fond sur l'exemplaire un simu- dans De [a posie dramatique (1758), o il multiplie les nuances pour arri-
lacre du cas particulier, l'action dramatique ne risque-t-elle pas de se con- ver une division quadripartite (Tragdie / Drame / Comdie srieuse /
fondre tout fait avec l'acte rel, entranant ainsi toutes sortes d'pineuses Comdie gaie).3
questions morales et juridiques? Dans ces conditions, qu'advient-il des je voudrais nanmoins montrer ici que la question, loin d'tre tranche
rapports entre acteur, spectacteur et personnage, et leur dlicate alchimie la fin du XVIIe sicle, sera de plus en plus activement dbattue, non pas
d'ipsit et d'altrit? dans des traits, mas travers la pratique thtrale qui se divise alors en
A premire vue, nos classiques semblent avoir abord de front la question deux mouvances dont l'opposition diamtrale ira s'accentuant avant de dis-
du personnage et, au terme de quelques ttonnements, y avoir apport dans paratre presque totalement (en attendant de renatre): le jeu classique qui
le dernier tiers du XVIIe sicle une solution qui n'allait plus tre srieuse- gomme les signes de la fiction chez l'acteur afin de neutraliser au mieux
ment remise en cause jusqu' la grande rupture du dbut du XXe sicle l'altern du personnage par rapport au spectateur, et le jeu masqu, qui
dont Nietzche, Craig et Jarry furent les prcurseurs, et Artaud le fer de au contraire accentue les signes d'altrit. La deuxime option appartient
lance. La mise en place de l'idologie classique, en effet, cristallise l'vo- la Comdie-Italienne et, en partie, aux thtres forains; son existence et sa
lution du thtre occidental, crit Pavis, marque par un retournement popularit, qui souvent clipsera celle de sa rivale officielle dfendue
complet de cette perspective initiale qui faisait du personnage une con- la Comdie-Franaise, doivent nous pousser lui accorder sur le plan dra-
struction narrative et discursive, fiction matrialise par le masque et bien maturgique un statut au moins gal que lui refusent trop souvent une his-
distincte du comdien qui le portait. L'esthtique du vraisemblable, qui ds toire et une critique littraires axes sur les vertus du texte plutt que sur
la fin du XVIIe sicle s'inflchit vers un certain ralisme, favorise d'une les phnomnes affrents la reprsentation.
part la symbiose entre personnage et acteur, et d'autre part l'identification Une telle opposition ne recouvre pas simplement des choix esthtiques
entre spectacteur et personnage: le thtre devient donc un miroir, o le divergents, mais soulve une question thique, morale, lgale mme: le
spectateur est invit reconnatre son semblable!. comdien est-il encore lui-mme, sous un dguisement, ou devient-il un
Ce revirement est particulirement remarquable dans la comdie, o le autre? Question rien moins qu'anodine dans la perspective, toujours pr-
rapport spectateur-personnage, d'abord structur par la tension entre recon- sente dans les esprits de l'poque, du grand thtre du monde et de
naissance et distance (mnage par le ridicule) se modifie profondment au l'homologie entre le jeu de l'acteur et la mesure d'hypocrisie que l'on juge
tournant du sicle. Le problme se pose diffremment dans la tragdie la plus ou moins ncessaire toute interaction sociale (qu'il s'agisse de la
fois parce que le personnage y est historiquement dtermin - hros, cultiver ou de la rprouver), le ralisme, bientt conjug la sensibilit,
prince, ou grand gnral dont le nom et la biographie sont tirs de l'histoire poussant toujours plus vers la mise en parallle de la scne et de la vie qui
ou de la fable - et qu'il doit, par dfinition, y prendre une dimension surhu- s'imposera dans le Paradoxe sur le comdien de Diderot.
maine qui minimise l'identification chez le spectacteur moyen (d'o cer- En rponse ces interrogations parfois inquites, la Comdie-Italienne,
tains dbats sur l'efficacit de la catharsis). Cela se traduit par un distinguo dans la tradition de la commedia dell'arte, ne se contente pas d'affubler
formel, manifeste chez Sainte-Albine, par exemple, entre jeu tragique et jeu l'acteur d'un masque et d'un costume qui signalent ostensiblement la di-
comique, non seulement dans le ton, mais dans le degr de congruence mention ludique et Fictionnelle du personnage: elle cre une entit interlope
physique entre l'acteur et le personnage2. entre le personnage et l'acteur qu'on peut nommer persona. Ce phnomne
est bien connu dans la mesure o l'on associe gnralement la Comdie-
1
Italienne ces types fixes (tipifissi), dont le masque, le costume et la ca-
Roben Abirached: La Crise du personnage dans le thtre moderne (1978), Pa-
ris, Gallimard, dans: Tel, 1994, p. 107.
2 3
Rmond de Sainte-AIbine: Le Comdien (1747), dans: Alain Mnil, Diderot et Diderot: De la posie dramatique (1758), da.ns:uvres esthtiques, d. Paul
le thtre (il): L'Acteur, Paris, Pocket, 1995. p. 161-308. Vernire, Paris, Garnier, 1968, p. 190-197.
120 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 121

ractrologie varient peu d'une pice l'autre: Arlequin, mis en vedette la qu'il faut donc distinguer la fois de la personne biologique et psychique
fin du XVIIe sicle grce au talent de Domenico Biancolelli, Scaramouche propre au comdien, et du personnage en tant que construction discursive.
(immortalis par Tiberio Fiorilli), Le Docteur, Pantalone, Colombine, et Prenons pour exemple la distribution de L'Opra de campagne (Du-
tutti quanti. fresny, 1692), reproduite ici avec l'exacte typographie d'origine8.
Deux caractristiques du type fixe, plus rarement signales, mritent JEANNOT bailli. CINTHIO
notre attention: son aspect synthtique, qui permet de l'opposer au simple Madame PRENELLE femme de Jeannot. MEZZETIN
type, et le fait qu'il se substitue totalement l'acteur dans le systme THERESE fille de Jeannot. COLOMBINE
dramatique. Dans l'chelle du particulier au gnral selon laquelle Patrice OCTAVE amant de Thrse
Pavis propose de classifier en fonction de leur degr de ralit les notions LE DOCTEUR, COLOMBINE, PASQUARIEL, acteurs de l'opra de cam-
que recouvre le terme de personnage, le type se place gale distance pagne.
entre l'individu et l'actant4; mais on ne saurait rduire une persona comme ARLEQUIN valet d'Octave.
Arlequin un type comme celui du soldat indiqu par Pavis titre PIERROT valet de Jeannot.
UN MAITRE danser. ARLEQUIN.
d'exemple, la fois parce qu'il renvoie un complexe trs spcifique de UN AFFICHEUR, PASQUARIEL.
traits physiques et moraux (gloutonnerie, couardise, souplesse5), mais aussi Alors que, de prime abord, le personnage semblerait se distinguer claire-
parce que la fonction de valet originellement dvolue Arlequin fait place ment de la persona par l'usage des grandes et des petites majuscules, il ap-
une immense varit de rles: Phaton, Prote, un procureur, une lingre, pert que les deux se confondent dans certains cas (OCTAVE et PIERROT
empereur dans la lune, Mercure, Esope, roi de Srendib, Thtis, Mahomet, sont jous par OCTAVE et PIERROT, sans que cela soit explicitement men-
sultane favorite...6 tionn) et ailleurs se ddoublent. Personnage et persona ne sauraient donc
Dominique Biancolelli, par le truchement d'un masque de cuir et d'un s'identifier l'un l'autre, ce qu'on pourrait exprimer typographiquement
costume distinctif, se transforme sur scne en Arlequin plutt qu'il ne le par la formule ARLEQUIN joue ARLEQUIN. Mme les femmes et les
joue; la trichotomie propose par Robert Abirached entre incarner, jeunes premiers - qui paraissent en scne visage dcouvert9 - ne jouent
jouer et interprter devient dans ce cas pleinement oprante7, car dans pas forcment sous leur propre nom: ici, par exemple, COLOMBINE prend
le systme dramatique de la Comdie-Italienne, c'est bien la persona Arle- le rle de THERESE. N'y voyons aucune concession au ralisme, puisque
quin (et non le comdien Biancolelli) qui est rput jouer dans chaque dans la distribution d'une pice fantasmagorique comme Ulisse et Circ on
pice un personnage particulier, que ce soit celui de Mercure, d'un procu- trouve une COLOMBINE dfinie comme confidente de Circ (et qu'on
reur, voire mme... celui d'Arlequin. Quand le texte de la pice est dit, le imagine tre joue par COLOMBINE).
patronyme du comdien au civil n'y figure jamais, la liste des acteurs (au La confusion - volontaire - provoque par l'usage de la persona la
sens qu'a ce terme au XVIIe sicle) faisant apparatre seulement iapersona. Comdie-Italienne jette la lumire sur une autre dimension du principe
d'altern inhrente la reprsentation dramatique, mais qui tendrait s'ef-
4
Patrice Pavis: Dictionnaire du thtre, 3e d., Paris, Dunod, 1996, article Person-
facer si l'on considre le seul Thtre-Franais, o a fini par s'imposer la
nage. recherche d'une illusion faisant oublier les marques de son existence. Pr-
5 cisons que cette volution ne peut se rsumer un perfectionnement, ainsi
Traits qui d'ailleurs voluent avec le temps: l'origine valet balourd, Arlequin
gagne en intelligence et en roublardise la fin du XVII e sicle, alors qu'il joue de moins qu'on le dit souvent propos de la rforme de Goldoni, ou du travail de
en moins les valets. Molire partir des types italiens10: le retour au jeu masqu prn par di-
6
Les sept premiers exemples sont tirs des pices joues la Comdie-Italienne verses avant-gardes du XXe sicle le montrerait assez.
dont les textes ont t rassembls par Evaristo Gherardi dans Le Thtre Italien, Paris,
J.-B. Cusson et P. Witte, 1700, 6 vols.: Arlequin Mercure Galant, Arlequin Grapignan, 8
Arlequin lingre du Palais, Arlequin Prote, Arlequin empereur dans la lune Le Thtre Italien, vol. 4.
(Fatouville), Arlequin Phaton (Pa]apntt), Arlequin Esope (Lenoble). Les suivante ren- 9
Ce qui prouve que le masque n'est pas une condition absolue pour crer une per-
voient l'anthologie de Lesage et d'Orneval, Le Thtre de la foire, ou l'opra co- sona, mme si l'poque on a l'habitude de parler de masques pour dsigner les tipi
mique, Paris. Gandoin, 1721-1737: Arlequin roi de Srendib, Arlequin Thtis, Arlequin fissi.
Mahomet, Arlequin sultane favorite. 10
Voir par exemple l'tude rcente de Marco Baschera: Du masque au caractre.
1
Abirached, p. 68. Molire ei la thtralit, Tbingen, Narr, coll. Biblio 17, 1998.
122 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 123

L'idal de jeu naturel, formul par Molire dans L'Impromptu de projection du spectateur travers le prisme que constitue la rampe - le
Versailles, fournit l'essentiel de la matire des dbats thoriques venir qui point d'optique dit Hugo -, l'image rfracte tant d'autant plus fidle
culminent vers 1770 lorsque Diderot lude dans le Paradoxe sur le com- l'original qu'elle en est ontologiquement spare. Il en rsulte, tous les
dien le problme du jeu masqu pour n'examiner que les rapports entre niveaux, une interaction minimale entre les deux plans, qui se traduira dans
spectacteur, acteur et personnage. La thse principale du Paradoxe prne sa forme la plus acheve par le fameux principe du quatrime mur, dj
un jeu froid o l'approche de l'acteur est fortement intellectualise, par esquiss par Molire (dans L'Impromptu de Versailles, encore) et thoris
opposition au jeu sensible qui privilgie l'affect; la figure de l'en- explicitement par Diderot: ne pensez non plus au spectateur que s'il n'ex-
thousiaste dont le processus cratif s'apparente l'inspiration dmonique, istait pas. Imaginez, sur le bord du thtre, un grand mur qui vous spare
crit Alain Mnil, succde {..) la figure de l'acteur qui compose de tte, et du parterre; jouez comme si la toile ne se levait pas14.
ne cre qu'en proportion d'une attitude rflchie11. L'approche des Italiens, par bien des endroits, semble tout fait antith-
Le paradoxe, c'est que plus le comdien prend ses distances d'avec le tique cette dramaturgie du quatrime mur, puisque le spectateur s'y voit
personnage, plus son jeu pourra sembler naturel - en tous cas si l'on en- assez frquemment apostroph par les comdiens, et que de nombreux a
tend par l une symbiose apparente entre l'acteur et le rle. Le spectateur parte sont trs directement adresss au public. C'est notamment le cas lors
avis peut certes se rendre compte que l'acteur sort de son rle l'occa- du prologue, qui permet d'voquer les affaires de la troupe, de se moquer
sion (pour remetre sa place un accessoire mal plac, pour reprendre l'ex- de ses rivaux ou de s'en plaindre, de faire la rclame, s'apparentant ainsi
emple de Diderot), mais il n'en admire que plus la virtuosit de celui-ci la captatio benevolentiae du thtre antique qui, aprs une longue clipse,
ne pas briser l'illusion dramatique qui, c'est le second point essentiel du se gnralisait nouveau dans les annes 1690. Il est par excellence le lieu
Paradoxe, impose une nette coupure entre la salle et la scne. Du point de d'une mtathatralit distinguer soigneusement du thtre dans le
vue de la reprsentation, tout conspire faire triompher les principes que thtre (c'est--dire d'une pice qui contient la reprsentation d'une
dfend Diderot: les progrs de l'clairage (qui permettront de mieux illu- pice), dans la mesure ou le discours des personnages a pour narrataire non
miner la scne tout en assombrissant la salle, contrairemement ce qui tait pas d'autres personnages, mais le public lui-mme, sans pour autant que
possible au XVIIe sicle), l'agencement l'italienne (par opposition aux les acteurs sortent de leur rle.
jeux de paume amnags), la suppression des siges placs sur la scne Prenons par exemple le prologue de L 'Opera de campagne, o Colom-
(1759), mais aussi l'criture dramaturgique qui confine le personnage dans bine et Arlequin se disputent propos de la nature de l'homme et prennent
le domaine de la fiction, totalement htrogne au domaine de la ralit o
le public pour juge:
se trouve le spectateur, et renforce la coupure smiotique, cette division
spectaculaire, matrialise au thtre par la rampe selon l'expression de ARLEQUIN
Daniel Bougnoux12. Vous prtendez donc tre plus obstine que moi, cause que vous tes
Rsumons la question de Faltrit, qui se pose de faon double et vri- femme?
tablement paradoxale: alors que le spectateur est hermtiquement isol de COLOMBINE
ce qu'il voit sur la scne, et qu'il ne peut mprendre pour sa ralit, on lui H bien, je renonce mes privilges, et je veux bien me soumettre la
propose un spectacle toujours plus raliste, toujours plus parfait dans l'illu- raison. Au Parterre. Messieurs, en attendant que nos camarades se
sion, et donc propice l'identification13: le personnage tend devenir une disposent vous donner l'opra de campagne, je vous prie de juger
d'un petit diffrent entre Arlequin et moi. Il ne s'agit que de la
dfinition de l'homme. A Arlequin. Tu veux bien t'en rapporter ces
11 messieurs?
Mnil, p. 7.
12
Daniel Bougnoux: Bis! ou l'action spectrale, Cahiers de Mdiologie nl, La
ARLEQUIN
Querelle du spectacle, (avril 96), http://www.mediologie.com/numerol/art2.htm, 4 Volontiers. Le parterre est notre juge naturel, et je n'oserais pas le r-
mars 1998. cuser, quoi qu'il nous ait souvent condamn aux dpens.
13
Ainsi que le fait remarquer Mnil (p. 317), l'absence de toute mise en cause de
l'identification entre spectateur et personnage distingue la distance exige par Diderot
entre le comdien et le personnage, et la fameuse distanciation brechtienne {Verfrem-
14
dungseffekt) qui, elle, s'applique la relation entre le public et ce qu'il voit sur scne. Diderot: De la posie dramatique, XI, De l'intrt, p. 231.
124 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 125

Le vritable sujet de cette scne, ce sont les sifflements du public, dont la cidental selon Abirached16, et l'autre pour le jeu masqu, qui comporte
mode s'tait alors rpandue: je soutiens que l'homme est un animal sif- un niveau dramatique et digtique distincts, le premier tant celui de la
flant pontifie Arlequin, alors que Colombine exhorte le public: Sifflez, persona, et le second celui du personnage, o peuvent se multiplier les em-
messieurs, sifflez, mais ne sifflez pas comme des linottes; et si vous voulez botements (Fig. 2). Cela explique par exemple que les rpliques soient at-
que vos sifflets soient salutaires au public et aux comdiens, gouvernez vos tribues aux personnages et non aux personae, mme lorsque une disjonc-
sifflements avec la prudence des serpents - et n'en ayez pas le venin, tion vidente - Mad. PRENELLE joue par MEZZETIN - pourrait nous in-
rajoute Arlequin. duire croire que c'est la persona qui apparat comme telle au niveau di-
La scne se termine par un pari, o chacun met sa part d'acteur en jeu: gtique, alors qu'en fait elle s'efface compltement derrire le personnage,
Colombine, qui soutient que le propre de l'homme est de rire, doit emp- mais sans s'identifier lui.
cher le public de siffler, et Arlequin, qui soutient que le propre de l'homme Contrairement la pratique de la distribution qui nous est la plus famil-
est de siffler, doit l'empcher de rire: ire, o un tat-civil correspond un personnage, le comdien - l'individu
COLOMBINE au parterre rel - est absent de ce systme: dans Ulisse et Circ, par exemple, le fait
qu'on annonce ULISSE prince d'Itaque sans autre prcision laisse sup-
Messieurs, songez que ma part est au jeu, n'allez pas vous aviser de
me faire perdre. Elle s'en va. poser que ce rle tait jou par l'un des acteurs de la troupe (sans doute un
gagiste) n'ayant pas de persona1"7. Il y a donc refus systmatique de tout ce
ARLEQUIN au parterre qui pourrait faire entrer la personnalit civile du comdien dans l'univers
Messieurs, songez qu'il s'agit de deux parts pour moi, et qu'on ne dramatique, et ainsi laisser planer une quelconque ambigut quant la re-
gagne pas beaucoup en t.
lation entre acteur et personnage.
Mtathtralit et ddoublement persona /personnage se combinent ici en Au del du jeu purement dramatique sur l'illusion et l'identification, de
un jeu de miroirs ou la relation entre acteur et personnage se diffracte dans telles mises en abyme posent indirectement les problmes de la lgitimit
une tourdissante mise en abyme. de la reprsentation et du statut moral, thique et juridique de ce qui se
Dans ce prologue, en effet l'acteur ARLEQUIN est bel et bien un per- passe sur scne. On s'en rend compte la lecture des anathmes lancs par
sonnage, comme l'indiquent les majuscules, si bien que l'intgrit de d'Aubignac, dont les thories, si elles ne semblent pas toujours des plus
l'illusion dramatique est sauve, contrairement aux apparences. Plus loin pertinentes quant aux pratiques des auteurs et des acteurs ou aux gots du
dans la pice intervient un autre personnage nomm ARLEQUIN, valet public, nous rapportent au moins la teneur d'un discours reprsentatif de la
d'Octave, putativement jou par l'acteur ARLEQUIN apparaissant dans le dimension politique et idologique du classicisme:
prologue, qui a son tour joue un rle en se faisant passer pour un matre de Je dis donc qu'il ne faut jamais mler ensemble ce qui concerne la
danse (II, 11). Le fait que les rpliques prononces par le matre de danse reprsentation d'un pome avec l'action vritable de l'action
soient attribues ARLEQUIN indiquent une distance fictionnelle percep- reprsente. On n'approuverait pas que Floridor, en reprsentant
tible l'intrieur mme de l'espace digtique, c'est--dire de la fable de Cinna, s'avist de parler de ses affaires domestiques, ni de la pne ou
L'Opra de campagne15. du gain que les comdiens auraient faits en d'autres pices; qu'en
parlant des Romains soumis la domination d'Auguste, il mlt les
Il faudra donc postuler deux systmes, l'un pour le jeu classique (Fig. barricades de Paris avec les proscriptions du Triumvirat; qu'en
1), qu'on peut visualiser en fonction de la relation triangulaire (...) entre rcitant la harangue de Cinna aux conjurs, il adresst la parole aux
le personnage, l'acteur et le spectateur fondamentale tout le thtre oc- Parisiens qui coutent (...); en un mot, on ne souffrirait pas qu'il
confondt (...) des actions si loignes avec nos aventures prsentes
15
On rsumera ceci par la formule suivante, o le niveau digtique figure entre (...), car c'est pcher, non seulement contre des rgles introduites par
crochets: quelques considrations de biensance, mais encore contre le sens
ARLEQUIN joue [ARLEQUIN (acteur italien) qui joue [ARLEQUIN (valet
d'Octave) qui joue [Un MAITRE danser]]]
Le prologue fournit ici un encadrement digtique pour la pice qui se situerait alors 16
un niveau mtadigtique; l'astuce consiste donner le mme titre aux deux niveaux Abirached, p. 8.
pour provoquer une effet de paradoxe. 17
L.A.D.S.M., Ulisse et Circ (1691), Le Thtre Italien vol. 3.
126 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 127

commun ' propose par John Emigh dans son tude du jeu masqu qui rapproche le
thtre occidental de pratiques rituelles dans les les du Pacifique: selon lui,
Ce que d'Aubignac appelle la vrit de l'action thtrale correspond au on peut diffrencier les modes de la reprsentation {performance] sur
niveau digtique, qui est pour lui un univers smiotique clos (sans quoi le la base de diverses sortes de jeu qui impliquent le moi jusqu'au
vraisemblable tel qu'on le conoit l'poque serait impossible). Les ac- non-moi. Je suggre comme notion opratoire (...) qu'il existe un
teurs doivent donc incarner les personnages en faisant abstraction de tout continuum d'exprience, ou de modes de la reprsentation (...) qui se
ce qui rappelle qu'il s'agit d'une reprsentation, comme s'[ils] cessaient distinguent par leur rapport au moi et au non-moi. Ce continuum
d'tre en nature, et se trouvaient transforms en ces hommes dont ils por- prendrait son origine dans la reprsentation au sein de la vie quotidi-
enne {performance in everyday life], se poursuivrait dans le faire-sem-
tent les noms et les intrts, car ce sont eux que l'on suppose agir et par-
blant [pretending] et l'incarnation d'un personnage [acting in charac-
ler, et non pas ceux qui les reprsentent. ter], pour se conclure dans l'exprience d'une possession par une enti-
L'exemple particulier choisi pour la dmonstration n'est pas innocent, t spirituelle autre que la sienne propre (visitation) dans une situation
puisque ces barricades de Paris, ces aventures prsentes font videm- de reprsentation:
ment allusion la Fronde. Or, si la tragdie vise mettre en scne des dli- reprsentation dans faire-semblant incarnation d'un visitation
brations politiques sur la lgitimit du pouvoir, on imagine sans peine que personnage
la vie quotidienne 20
la conjuration de Cinna pouvait sembler trop vocatrice des vnements 1 1 - - -non-moi
moi 1
contemporains pour que les spectateurs ne fissent pas le rapprochement.
D'Aubignac glisse subrepticement de la violation des biensances par Flo- L'abngation de l'acteur postule par d'Aubignac se situe clairement du
ridor qui, tel un Arlequin, mettrait sur le tapis les finances de la troupe - le ct du non-moi, mais sans poser le problme moderne de la distinction
blme allant alors clairement l'acteur - une violation des biensances entre le Moi et l'Autre que les techniques modernes de jeu, partir de Sta-
imputables au seul public (l'auteur semblant mystrieusement innocent a nislavski, ont cherch court-circuiter21; en effet, la coupure smiotique
priori). prcdemment voque exclut formellement l'individu de la scne ou, en
d'autre mots, transforme en personnage tout individu mis en situation de
On imagine mal d'ailleurs un acteur de l'poque intercalant dans Cinna
des considrations sur les recettes de sa troupe, sauf dans le cadre d'une pa- reprsentation22.
rodie burlesque: exemple bien maladroit d'un idologue qui peine amener Cette perte totale du moi dans le personnage apparente l'altrit une
sa dmonstration. On imagine mieux en revanche comment les acteurs vritable alination que Diderot, en recommandant le contrle de soi,
pourraient, en jouant sur le ton, donner la conjuration de Cinna une r- cherche viter, alors que enthousiasme de l'acteur sensible le
sonnance contemporaine, et l'on imagine fort bien qu'un public puisse in- transportait hors de lui-mme, selon une formule de Garrick23. Ce n'est
terprter la pice ainsi, justement en vertu de ce sens commun que pas un hasard si Diderot semble attach ce terme d'enthousiasme qui, on
d'Aubignac prtend enrler pour soutenir la thse inverse. Ce passage, crit le sait, dsigne un transport divin, c'est--dire un dlire sacr qui saisit
Mnil, montre en quels termes le classicisme rencontre (et rsout) le para- l'interprte de la divinit (Robert), et donc assimilable la catgorie de la
doxe du comdien. (...) la rflexion de d'Aubignac vise prcisment Visitation propose par Emigh.
conjurer les risques d'une reprsentation qui serait reprsentative19. Or - autre paradoxe -, le jeu classique, tout en exigeant l'alination
La solution classique consisterait donc, dans un premier temps, nier
20
l'existence mme du paradoxe, puisque l'acteur, sur scne, cesse d'exister John Emigh: Masked Performance: The Play of Self and Other in Ritual and
pour se fondre entirement dans le personnage incarn: il s'agit alors d'un Theatre, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1996, p. 22. C'est moi qui tra-
mode absolu de l'altrit o le personnage devient ontologiquement autre, duit.
plutt qu'un mme dguis du comdien. Il est intressant de situer une 21
Ibid., p. 25.
telle conception sur l'chelle des rapports d'identit dans la reprsentation 22
On rejoindra par l le concept de mise en scne de la vie quotidienne populari-
s par Erving Goffman dans The Presentation of Self in Everyday Life (New York, Dou-
bleday, 1959), mais dj prsent chez les moralistes du XVIIe sicle et chez Diderot, qui
18
Abb d'Aubignac: La Pratique du thtre (1657), Livre premier, VII, Du m- explore longuement le parallle entre reprsentation thtrale et comdie sociale dans le
lange de la reprsentation avec la vrit de l'action thtrale. Paradoxe.
' 9 Mnil, p. 314. 23
Cit par Emigh, p. 25.
128 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 129

complte de l'acteur, lui refuse le masque qui d'ordinaire accompagne le tampille de l'individuel et du concret, aboutit crer un espace imagi-
mode du non-moi. C'est le masque, dans le thtre grec des origines, qui naire, peupl d'ombres interchangeables [...] On peut mettre au dfi
matrialise le personnage, l'acteur n'tant l que pour le porter (ainsi que qui lirait d'affile ces six pices de pouvoir reconnatre les Lysandre
des Alcidons, les Chrysantes des Grastes, de pouvoir dire quelle
l'indique son nom); aussi lui recouvre-t-il entirement le visage, comme pice appartiennent les Doris et les Philis [...]. Jusqu' l'avnement
ces masques rituels (Afrique, Asie, Pacifique) prolongs par un costume d'Alidor, dans La Place royale, aucun personnage qui soit une per-
qui clipse totalement l'identit du porteur. Le masque a une fonction sonne 27 .
double, janusienne (Bensky24): II cache et il rvle, (...) il dpossde et
il enrichit25. Interface (inter-face) entre le monde de la ralit et celui de la Le personnage n'tant par dfinition jamais une personne, il peut toutefois
fiction, il n'en devient pas moins, dans la logique du jeu naturel, obstacle en offrir l'illusion de faon plus ou moins convaincante; mais encore faut-il
identification, et doit donc disparatre. que le spectateur lui-mme dispose d'une individualit qui puisse se refl-
Le masque de commedia dell'arte, qui ne couvre qu' moiti le visage ter sur la scne, ce qui n'est pas vraiment le cas l'poque des comdies
du comdien, permet celui-ci d'oprer une synthse entre son moi et la de Corneille.
persona, afin de crer une illusion inquitante et/ou agrable que la duali- C'est en effet le cogito cartsien qui inaugure et rend possible le dve-
t du masque et de l'acteur la fois affirm et ni26. Car la persona peut loppement de la personnalit psychologique moderne, condition essentielle
prcisment se dfinir comme ce qui est la fois moi et non-moi, rsolvant de l'mergence d'une individuation sociale puis juridique, selon un ordre
du coup la contradiction classique entre acteur et personnage, ainsi que le qui ne peut tre boulevers. En droit surtout, la notion de personne ne se
paradoxe pos par Diderot: non seulement la partie infrieure du visage de superpose pas celle d'individu: aussi parle-t-on aujourd'hui encore de
Domenico Biancolelli se laisse voir sous le masque d'Arlequin, mais Arle- personne morale (qui s'oppose la personne physique) en rfrence un
quin se laisse voir sous le costume des personnages qu'il joue dans chaque groupe titulaire d'un patrimoine ou dot d'une certaine capacit juridique.
pice, comme le montrent frquemment les frontispices du Thtre-Italien. De surcrot, le concept de personnalit psychologique implique non seule-
Tout en rduisant l'effet d'identification, le masque - au sens large ment individuation biologique, mais surtout la conscience de soi comme
de l'ensemble des signifiants du fictionnel chez l'acteur - aide dconstru- sujet unique et permanent qu'un Leibnitz rinvente partir de la notion
ire la coupure smiotique entre la scne et la salle. Il pose galement, de aristotlicienne d'entlchie {Monadologie, 1714). C'est alors que peut se
manire contradictoire au modle classique, la question de l'individua- poser le problme juridique des droits de l'individu dont on sait la fortune
tion du personnage, et par l celle du statut thique, moral et lgal de la re- au XVIIIe sicle, mais dj bien amorc ds les Deux Traits du gouverne-
prsentation. Question dont les termes voluent considrablement du XVIIe ment civil de Locke (1690).
au XVIIIe sicle avec les progrs de la notion d'individu la fois sur les Or, le problme du statut de l'acteur, corollaire invitable du problme
plans psychologique, politique et juridique. juridique de l'individu, est notablement absent des premires rflexions
L'identification du spectateur au personnage, qui deviendra plus tard thoriques classiques sur le thtre qui, ainsi que le soulignait Alain Mes-
une condition oblige de la bonne pice de thtre, n'est en effet gure nil, tranchent sommairement en excluant en principe du dbat la personne
possible l'aube de l'Age Classique: la tragdie, la tragi-comdie et la pas- physique et sociale. Il est vrai que la plupart de ces manifestes s'appar-
torale l'interdisent dans leurs principes mmes; quant la comdie, on peut entent avant tout au genre de l'art potique, c'est--dire au point de vue de
citer cette remarque quelque peu tautologique de Serge Doubrovsky: l'auteur, et s'intressent au texte beaucoup plus qu' la reprsentation; mais
c'est en vain qu'on cherchera, mme chez un Molire, une mise au point
Si l'on donne au terme ralisme l'acception qu'il a prise au XIXe
sicle, les comdies de Corneille ne sauraient tre ranges sous cette thorique pousse sur la relation acteur-personnage avant le milieu du
rubrique. La description des tres et des choses, loin de porter l'es- XVIIIe sicle et Le Comdien de Rmond de Sainte-Albine (1747) ou L'Art
du Comdien de F. Riccoboni (1750). Si l'on se proccupe de savoir com-
ment le personnage d'une part ou le jeu de l'acteur d'autre part pourront
24
Roger Bensky: Le Masque foudroy, Paris, Nizet, 1997. tre vraisemblables ou biensants, c'est souvent en faisant abstraction du
25
Michle Clavilier et Danielle Duchefdelaville: Commedia dell'arte. Le Jeu mas-
qu, Grenoble, Presses Universitaires, coll. Theatrum mundi, 1994, p. 68. 27
26 Serge Doubrovsky: Corneille et la dialectique du hros, Paris, Gallimard, 1963,
Emigh, p. 28. p. 35.
130 Guy Spielmann Acteur, personnage, persona 131

rapport entre l'un et l'autre; comme s'en offusque l'abb d'Aubignac, on mutuelle entre droit et littrature vers la constitution de l'individu social et
aurait trouv du dernier inconvenant - du moins sur les scnes rgles - juridique; j'ai moi-mme tudi, travers le personnage de la veuve, com-
que le comdien apportt sur les planches une personnalit qui dtonnait ment la comdie sert juger si la femme peut assumer la capacit juridique
par rapport la fable. En ralit, il est difficilement concevable que le per- dont elle est normalement dpourvue30.
sonnage ait pu reprsenter tout fait clairement cet individu non encore Si les rapports sociaux ne sont finalement qu'une comdie, la comdie
conceptualis. est-elle vraiment htrogne au rel? Dans une dynamique complmentaire,
A l'poque du Paradoxe, en revanche, la question de l'individu psycho- les factums s'efforcent de thtraliser la procdure lgale, comme le
logique se place au centre de l'interrogation sur la validit de l'exprience montre fort bien Maryvonne Gnaux-Vonach (dans ce volume), alors que
thtrale dans son rapport analogique avec la vie sociale. L'acteur ne pou- la comdie fin-de-rgne se passionne pour ces fictions juridiques qu'elle
vant plus se fondre dans le personnage, il faut prsent envisager les rap- met en scne comme autant d'tudes de cas, parfois dissimules dans des
ports possibles entre ces deux entits, amalgame dans le jeu d'enthousi- intrigues en apparence banales: Que se passe-t-il lorsqu'un roturier assume
asme ou de diaphragme, ou dissociation dans le jeu froid ou de tte. le rle d'un noble, et vice-versa? (Crispin rival de son matre de Lesage,
Dans l'un ou l'autre cas, rptons-le, le principe d'identification est tenu 1707) Une femme mal marie a-t-elle le droit de se faire dmarier? (Le
pour acquis, mme si, du point de vue du spectateur, deux attitudes restent Divorce de Regnard, 1688) Un enfant en danger d'tre mal mari peut-il
possibles, adhsion totale ou regard analytique. exercer rencontre de ses parents un droit de lgitime dsobissance? (La
Cette reconnaissance de la personne physique de l'acteur cre une situ- Dsolation des joueuses de Dancourt, 1687) Une personne dont l'poux a
ation juridique indite, puisqu'on admet qu'il existe sur scne un individu disparu peut-elle se remarier? (Le Mari retrouv de Dancourt, 1698) Un
en action (et non plus un personnage dont la substance est purement discur- contrat sign sous le coup d'une fourberie est-il valide? (La Noce inter-
sive), c'est--dire responsable de ses actes, ce qui rend possible la confu- rompue de Dufresny, 1699)
sion entre le rel contemporain et la fable dramatique formellement exclue L'aspect indniablement exprimental de ces fictions n'tait possible
par d'Aubignac - confusion savamment entretenue l'ge baroque, qui fai- qu'au prix d'une coupure ontologique, sans laquelle les autorits se seraient
sait ses dlices du changement vue de l'acteur Genest en vritable martyr mues de voir ainsi mis en cause l'ordre tabli. Une telle coupure a d'abord
aprs que celui-ci eut dclar qu'Il s'agit d'imiter, et non de devenir28. pour contrepartie la distance et, d'une certaine manire, l'impossibilit de
On relance ainsi un dbat aussi vieux que le thtre lui-mme: puisque mettre sur la scne un vritable individu qui puisse renvoyer au spectateur
jouer c'est feindre, donc mentir, l'acteur qui en fait mtier est infme et la l'image exacte de lui-mme; c'est pourquoi Rousseau, dans sa critique du
reprsentation doit tre mise en quarantaine lgale; c'est pourquoi les ac- thtre, lui reproche des personnages o nul ne peut vraiment se recon-
teurs furent longtemps privs de tous droits civiques, puis excommunis. natre. On voit nanmoins que le systme dramatique classique s'oriente
Si l'interdit religieux (et le stigmate social) perdurent encore au XVIIe invitablement - et en dpit des thories - vers une problmatisation de
sicle, mais non plus la privation des droits, c'est justement qu'on consi- l'individu.
dre l'acteur en scne comme manifestation du personnage, c'est--dire Revenons pour conclure au jeu masqu, qui apparemment prend un
comme tre de fiction, et non pas personne physique, ni donc juridique, ce chemin inverse en niant l'individu par le type fixe. Si en effet l'identifica-
qui autorise certains simulacres sans consquence (le contrat de mariage tion entre spectateur et personnage y reste trs faible, le masque permet en
tant de loin le plus frquent dans la comdie). Cette relative impunit revanche une autre problmatique, non moins productive, qui est celle de la
permet d'utiliser le thtre comme banc d'essai des formes de l'individu- rflexivit. La personnalit, je l'ai dit, implique une conscience de soi pros-
alit encore mal dgrossies, mais qui souvent s'inscrivent dans le mouve- crite du jeu classique, mais encourage par la mtathtralit consubstan-
ment de critique du pouvoir monarchique et patriarcal l'ordre du jour: tielle au jeu masqu, puisque la persona, la fois distincte de l'acteur et
Christian Biet a explor propos des personnages en dfaut de loi com- indpendante du niveau digtique, peut jouer de son rapport au person-
mune (les cadets et les veuves en particulier29) les rapports d'influence
veuve joyeuse l'individu autonome, dans: Dix-Septime sicle Avril-Juin 1995, vol.
28
Rotrou: Le Vritable Saint Genest. II, 2. 2, p. 307-330.
30
29
Christian Biet: Le Cadet, point de dpart des destins romanesques et rvlateur Guy Spielmann: Viduit et pouvoir dans le discours comique, 1683-1715,
des mutations familiales, dans: Les Cadets, Paris, Presses du CNRS, 1990, et De la dans: Dix-Septime sicle Avril-Juin 1995, vol. 2, p. 331-344.
132 Guy Spielmann
nage et au public. Ces deux formes sont finalement moins contradictoires
que complmentaires, puisque l'une permet au spectateur d'prouver une Le procs de la corruption:
1
individualit en cours de formation, et l'autre le fait bnficier d'une mise l'image des juges dans les factums du Grand Sicle.
en abyme critique qui compense l'exigence d'illusion inhrente la pre-
mire; c'est pourquoi il me parat important de les mettre en regard au sein
d'un classicisme largi et dialogique qui puisse vritablement s'assimiler MARYVONNE GNAUX-VONACH
la premire modernit. Universit de Strasbourg

Cette communication repose sur le dpouillement d'affaires de malver-


sations judiciaires de l'poque du rgne de Louis XIV, repres parmi les
factums de la Bibliothque Nationale. Il s'agit donc d'une troite slection
de ces documents runis partir des indications sommaires des catalogues
et du dpouillement systmatique de la collection Morel de Thoisy1.
Qu'entend-on par factum sous l'Ancien Rgime2? Il n'y a point,
dire vrai, de dfinition aise de l'objet car les articles succincts qu'offrent
les dictionnaires de langue et les rpertoires de droit ne correspondent
gure la varit des fonds de la Bibliothque Nationale. A la brivet
d'un Furetire, pourtant spcialiste de la question, qui nous apprend qu'un
factum est un mmoire imprim qu'on donne aux juges, qui contient le
fait du procs racont sommairement, o on adjouste quelquefois les
moyens de droit,3 s'oppose en effet la masse d'arrts, de requtes, de sup-
pliques, de remontrances, d'extraits publis de correspondances ou de t-
moignages qui se mlent des pices plus proches de la dfinition de Fure-
tire mais dont les dveloppements combinent leur tour plusieurs de ces
genres judiciaires.
Les factums sont par consquent fort hybrides et ce trait dcoule en
partie de la nature du procs d'Ancien Rgime. Inquisitoire depuis le XIIe
sicle en France, la procdure au pnal, rgle ensuite par l'ordonnance de

1
Les classements de A. Corda: Catalogue des factums et d'autres documents judi-
ciaires antrieurs 1790, Paris, 1890-1905, 7 vol. et de M. Prvost, Inventaire som-
maire des pices manuscrites contenues dans la collection Morel de Thoisy au dparte-
ment des imprims de la Bibliothque Nationale, Paris, 1924, permettent de trouver la
plupart des affaires. Les factums du fonds Morel de Thoisy sont signals dans les notes
par des cotes dbutant par Thoisy. Je souhaiterais remercier Jean-Claude Waquet et
Olivier Cayla dont la lecture critique et les conseils ont t dterminants dans l'labora-
tion de cet article que je voudrais ddier Patrick Gnaux.
2
Sur la question des factums, que l'on appelle galement mmoires judiciaires
partir du XVIIIe sicle, cf. principalement S. Maza: Private Lives and Public Affairs:
The Causes Clbres of Prerevolutionary France, Berkeley, London, 1993.
3
A. Furetire: Dictionnaire universel contenant gnralement tous les mots fran-
ois tant vieux que modernes et les termes des sciences et arts, Rotterdam, Leers, 1690,
s. v. factum.

Biblio7, 117(1999)
162 Jean Serroy

Le Tartuffe est une pice complexe, et la grande russite de Molire est as- Emulation et insuffisance:
surment que, face ceux qui mettraient en doute les talents d'hypocrite du
personnage, la rception constamment renouvele de l'uvre et les inter- La qute de l'autre dans la tragdie classique
prtations les plus contradictoires qu'elle a suscites apportent un dmenti
vident; trois sicles aprs son apparition, Tartuffe n'en finit pas de tromper CHRIS GOSSIP
son monde. Qui est-il vraiment? Au terme de cette tude, on serait tent de
rpondre simplement: il est l'autre, c'est--dire celui dont la diffrence University of New England, Australie
mme suscite le trouble, perturbe l'ordre tabli, fait natre questions et in-
quitudes. Il est l'autre, qui sduit ou qui rvulse, et par rapport auquel en
tout cas on se rvle. Les quatre dimensions de cette altrit, telles que Le rle du pass dans la tragdie franaise classique a fait couler
nous les avons ici dgages -domestique, personnelle, spirituelle, politique-, beaucoup d'encre. Le thme de la guerre de Troie dans Andromaque, par
illustrent la diversit profonde et multiforme de ce qui est bien une grande exemple, et l'influence que cette guerre continue exercer sur le prsent
comdie, capable d'aborder tous les sujets. Et capable de donner, sous ses des personnages ont suscit de nombreuses interprtations.1 Les rcits et
habits de thtre, forme et chair l'altrit. Inquitante, attirante. Comme leurs descriptions physiques - la violence, le carnage, le contraste entre le
Tartuffe. jour et la nuit - se joignent aux paroles et aux passions des combattants et
constituent pour les survivants toute une srie de souvenirs, glorieux ou n-
fastes. Ainsi est dessin un arrire-plan gographique et historique, un
monde extrieur qui tranche avec le huis clos du dcor unique du palais
volont et avec la vie actuelle plus routinire, voire mme ingrate. Mon
propos aujourd'hui est d'examiner des tableaux de ce genre travers
l'autre lentille du tlescope, de prendre certains individus et de tracer les
tentatives qu'ils font pour tre l'mule de leurs prdcesseurs, anctres ou
autres, connus ou inconnus.
La relation principale est celle du fils, luttant pour rivaliser avec un pre
succs, clbre, parfois mme divinis. Un enfant comme Astyanax,
d'Hector jeune et malheureux fils {Andromaque, v. 71),2 reproduit l'ima-
ge du pre dfunt (v. 1016): Voil ses yeux, sa bouche, et dj son auda-
ce, dit Andromaque, C'est lui-mme, c'est toi, cher poux, que j'embras-
se (v. 653-654). Peinture idalise peut-tre du point de vue gopolitique,
mais raliste dans ce sens que ce fils prisonnier donc invisible peut prten-
dre hriter sinon influence et la gloire de son pre, du moins son coura-
ge et son caractre. Cette influence sera exerce par la mdiation d'Andro-
maque, veuve d'Hector (v. 108, 662, 860, 1320) mais elle-mme dtache
de tout lien parental, et par le souvenir des hros de sa race (v. 1113),
transmis par la mre avant et aprs son innocent stratagme (v. 1097).

1
Voir C. McGarry: The role of the past in Racine's Andromaque, in: The Seven-
teenth Century. Directions Old and New, d. . Moles et N. Peacock (Glasgow: Univer-
sity of Glasgow French and German Publications, 1992), p. 88-97.
2
Les citations raciniennes sont tires des textes dfinitifs. Celles de Corneille provi-
ennent des uvres compltes, d. G. Couton, t. 1 (Paris: Gallimard, Bibliothque de la
Pliade, 1980).

Biblio 7, 117(1999)
164 Chris Gossip Emulation et insuffisance ... 165
Le cas d'Astyanax est unique: face un modle quasi surhumain, Ra- personnages. Les attaches qui le lient Octavie, sur de Britannicus, par
cine nous prsente un trs jeune absent innocent, une page vierge sur la- un hymen que le ciel ne veut point avouer (v. 598), doivent tre d-
quelle sera inscrite l'histoire des rescaps de Troie. Or, selon Roland noues aussi:
Barthes, dans le thtre racinien il y a un conflit entre le pass et le prsent,
l'antriorit et l'actualit: Le seul mouvement qui soit permis au fils est Quoi donc! Qui vous arrte,
Seigneur?
de rompre, non de se dtacher ... Ou le fils tue le Pre, ou le Pre dtruit le Tout: Octavie, Agrippine, Burrhus,
fils3- Oreste et surtout Pyrrhus rpondent mieux cette description. Le fils Snque, Rome entire, et trois ans de vertus.
d'Agamemnon (v. 178, 274, 1159-1160) joue un rle reprsentatif, comme (v. 459-461).
porte-parole des Grecs et de Mnlas (v. 622), comme le tueur sans gages
attitr d'Hermione. Mais l'assassinat bcl mne au suicide de son amante. Cette srie de librations lui permettra de s'emparer de Junie, destine
Ainsi les ordres du pre Mnlas, oncle d'Oreste, qui ont tant gouvern la son demi-frre, de s'empiter en tyran sur le terrain de l'autre. Mais il n'a
conduite d'Hermione (v. 406-408, 522-523, 583-584, 881-883, 1194, 1284- pas compt avec l'hrdit, avec l'influence sur Agrippine de l'humeur
1286) et le devoir de la fille dont on a promis la foi (v. 819) sont limins triste et sauvage des fiers Domitius (v. 36), de la famille de Claude et
par cet ambassadeur en mme temps que le roi et Hermione et, travers de sa fiert (v. 38). Nron a hrit de la personnalit de sa mre et en reste
eux, les anctres qui ont mis en branle la chane d'vnements. En tant que la victime, malgr les actes sanglants qui marquent le dnouement de la
fils (v. 146, 150, 310, 662) et rival (v. 630) d'Achille, Pyrrhus cherche pice.
galer sinon surpasser son pre. Selon Hermione, les exploits d'Achille Dans Brnice, Titus va jusqu' dire J'ai mme souhait la place de
sont effacs par ceux de Pyrrhus (v. 467), le fils imitant la mort d'Hector mon pre (v. 431). Vespasien avait restaur la paix aprs les rgnes san-
(v. 360-362, 1019) en massacrant Troie (v. 148): Et vous avez montr, par glants de Galba, d'Othon et de Vitellius, mais Titus dsire l'empire uni-
une heureuse audace, / Que le fils seul d'Achille a pu remplir sa place, lui quement pour faire de Brnice une impratrice. Autrement il aurait donn
dit Oreste (v. 149-150). Mais la protection qu'il accorde aux deux Troyens ses jours pour prolonger ceux de son pre (v. 434). L'ironie dicte que son
fait qu'il devient contraire la Grce, mon pre, / A moi-mme (v. ambition, une fois ralise, est frustre par la dignit impriale. Au lien
609-610), au point de tromper la confidente Cphise, rassure que Pyrrhus pre-fils et l'obstacle que constitue la succession de Vespasien, il faut
ne se souvient plus qu'Achille tait son pre et qu'il dment ses ex- ajouter les relations entre Antoine et Cloptre, prcurseurs du couple Ti-
ploits et les rend superflus (v. 990-991). Le point de vue le plus raliste tus-Brnice. Selon Paulin, Antoine a oubli dans le sein de la reine sa
est celui d'Hermione, qui rappelle sans piti regorgement du vieux Priam gloire et sa patrie / Sans oser toutefois se nommer son poux (v. 392-393).
et de la jeune Polyxne (v. 1333-1340). Pyrrhus a donc atteint le pre et la Mais c'est Rome, jumele si souvent dans le texte avec le nom de Vespa-
sur d'Hector, renchrissant sur l'action d'Achille, mais par un acte de sien, qui rappelle Titus sinon sa mdiocrit, du moins son insouciance in-
vengeance qui finit par le diminuer (v. 1341-1343). opportune: Et c'est moi seul aussi qui pouvais me dtruire ... / J e
n'examinais rien, je pensais l'impossible (v. 1087, 1092). La sduction de
L'insuffisance du fils vis--vis de son parent ou de ses proches se prte
l'amour effaait la ralit d'un monde dont il allait assumer la responsabi-
tre reconnue ou mconnue. Ainsi Pyrrhus admet volontiers son excs
lit, le fardeau de cette personne autre - l'Empire, le peuple romain - qui est
de rage (v. 1341), son emportement (v. 1342), mais il les consigne au
pour lui comme une premire pouse, avec des yeux jaloux (v. 293).
pass, l'oubli (v. 1344). La chose est moins aise pour d'autres person-
L'exemple de Vespasien devient donc moins important pour Titus: le pre
nages raciniens. Nron a beau tre pre de la patrie s'il oublie qu'Agrippine
et le fils se confondent, tout comme l'apothose de l'empereur dfunt d-
est sa mre (Britannicus, v. 47-48) et que pour se conduire il a un choix
crite par Brnice (De cette nuit, Phnice, as-tu vu la splendeur ..., v.
d'aeux - Auguste, Tibre, Germanicus -, des hros parmi lesquels la mre
301) est plutt une crmonie de dification de son successeur. L'obstacle
n'ose gure se placer. Selon Burrhus, Nron suffit pour se conduire; il n'a
est constitu par la femme rivale, le peuple, le snat, tout l'empire romain,
qu' se ressembler (v. 218). Mais en voulant se dgager de l'influence de
/ Tout l'univers (v. 1077-1078), la fois mre et pouse, dont la haine
sa mre, le monstre naissant doit se dfaire aussi de son gouverneur Bur-
voudrait provoquer chez Titus une rupture, un divorce qu'il finit par esqui-
rhus et du poids de la tradition et de l'ordre public reprsent par ces deux
ver.
3
R. Barthes: Sur Racine (Paris: Seuil, 1963), p. 49.
166 Chris Gossip Emulation et insuffisance ... 167
Mithridate et Thse offrent l'exemple de pres absents qui exercent aventures sentimentales de Thse, sa foi partout offerte et reue en cent
une influence sur leurs fils mais qui en subissent une aussi. Le quiproquo lieux (v. 84). Par contraste, les nobles exploits militaires du pre redres-
provoqu par une mort prsume est de courte dure - Racine n'est pas sent l'quilibre: un long amas d'honneurs rend Thse excusable, af-
Quinault ou Thomas Corneille - mais le dramaturge en profite pour souli- firme Hippolyte, ... aucuns monstres par moi dompts jusqu'aujourd'hui/
gner la fois les diffrences et les ressemblances qui existent entre parents Ne m'ont acquis le droit de faillir comme lui (v. 98-100). Ce sentiment
et enfants. Dans la tragdie de 1673, la confrontation entre les deux fils de d'infriorit deviendra bientt reproche: fils inconnu d'un si glorieux pre
Mithridate et leur pre est double, car le roi de l'histoire avait pous Mo- (v. 945), Hippolyte exige la dignit d'tre expos aux mmes dangers, aux
nime et l'avait fait mettre mort. Or Racine a ressucit Monime, rendu mmes tches que Thse quand ce dernier avait son ge (v. 933-952).
Pharnace et Xiphars amoureux d'elle, tandis qu'il la suppose amoureuse L'ancien dompteur de monstres, qui vient de s'offrir un cours de recyclage
de Xiphars. La lutte entre l'an, tout Romain dans le cur (v. 25), en donnant manger aux animaux familiers du tyran de l'Epire (v. 970),
l'esclave des Romains (v. 110), et le cadet, le fils de ton roi (v. 110), servira d'aiguillon son fils condamn. Comme pour prouver tout
plus que jamais mon pre fidle (v. 27), est rehausse par leur statut de l'avenir qu'il est bien fils de Thse (v. 952), Hippolyte lutte contre le seul
demi-frres. Elle s'ajoute au combat qui engage Xiphars, avec son amour monstre qui ait chapp son pre (v. 948) et apporte [ses] pieds sa d-
lgitime (v. 11) qui a devanc celui des autres, et Mithridate, avec sa pas- pouille honorable (v. 949). Car d'un dard lanc d'une main sre (v.
sion de vieillard qui chappe au ridicule. Mais si Pharnace, le fils tratre, 1529) il russit faire une large blessure dans le flanc du monstre marin
peut tre neutralis par un mariage avec la fille du roi parthe (v. 853), Xi- envoy par Neptune. La mort affreuse que le fils subit ensuite ne diminue
phars, le fils soumis (v. 465) et prfr, porte le fardeau de la trahison de en rien l'importance de cet exploit.
sa mre Stratonice (v. 61-66). C'est ce crime qui lui a fait un moment
abandonner Monime (v. 69) au profit de son pre. Une fois de plus, On voit donc, travers ces quelques exemples, que Racine profite du
l'mulation n'est pas simple mais complexe: Mithridate et sa tendresse contraste entre les gnrations, de la rivalit entre parents et enfants, et
Racine oppose un fils domin par la peur et un autre, Xiphars, cet autre mme de l'existence d'enfants de lits diffrents, pour mettre en relief des
moi-mme (v. 1067, cf. v. 1107), dont le respect empche toute vritable sentiments d'insuffisance, des complexes d'infriorit qui contribuent au
dispute. II en rsulte une espce de paralysie qui ne sert qu' souligner tragique de ses pices. Qu'en est-il de Corneille, avec ses intrigues plus ro-
l'activit du vieux roi, accul la dfaite. Si le suicide in extremis de Mi- bustes et ses personnages qui sont censs tre plus optimistes, plus
thridate fournit un dnouement heureux l'intrigue amoureuse, son me confiants? Chez lui, on voit la mme qute fivreuse de l'autre, le mme
politique, qu'il essaie d'insuffler Xiphars (v. 1696), aura du mal dsir de se mesurer un parent, de dfinir par l son hrosme. Dans Le
prendre greffe: la fidlit du fils pourra bien rejeter ce corps tranger. Le Cid, les gnrations se succdent: Vous tes aujourd'hui ce qu'autrefois je
crime de sa mre ne sera jamais effac (v. 940), Xiphars continuera de fus, dit Don Digue au Comte (Le Cid, v. 206), Votre rare valeur a bien
sentir la honte de ne pas tre l'gal d'un parent plus grand que nature (v. rempli ma place (v. 204). Ensuite c'est la jeunesse inexprimente de
942), il ne sera pas mme de soutenir, tel son pre, la cause de tous les prendre la relve. Rodrigue sort d'une maison si fconde en guerriers (v.
rois de l'Asie, de monter une rsistance contre les Romains (v. 773). Mi- 17) que Chimne peut se promettre des performances la hauteur du pre
thridate est donc ce roi que l'Orient tout plein de ses exploits / Peut nom- (v. 23), et cela malgr le fait que Rodrigue et Don Sanche combattent pour
mer justement le dernier de ses rois (v. 301-302). Le poids de l'exemple la toute premire fois (v. 410, 1629-1630). La dfense de Seville et de
est enlev, mais Xipahrs ne dira-t-il pas, comme Monime, qu'il cherche l'honneur de Digue commence donc au degr zro, et Corneille rend la
dsesprment disposer de son sort (v. 1521-1522)? tche plus ardue lorsqu'en 1660 il amliore le CV du Comte: celui qui,
tout sanglant au milieu des batailles, s'tait fait un beau rempart de
Sanguinaire et jaloux, Mithridate reste quand mme un modle mu- mille funrailles (1637: v. 279-280) russit maintenant porter partout
ler, de par son nergie et son autorit. Le fils de Thse doit affronter un l'effroi dans une arme entire et par sa valeur rompre cent escadrons
parent tout aussi ambivalent, une double personnalit qui a du mal (1660: v. 278-279). Dans son premier combat, Rodrigue n'est que l'outil;
s'accepter. Comme Xiphars, Hippolyte est le fils parfait et voudrait deve- Don Digue se rclame la contribution intellectuelle (v. 734). Mais plus
nir le parfait amant. La rivalit en amour fait place l'amour interdit, mais tard le pre le flicite d'avoir imit sa valeur (v. 1039), d'avoir gal tous
Hippolyte, atteint maintenant d'une faiblesse qui le rendrait un peu cou- ses coups d'pe (v. 1042). Ce succs lui ouvre des perspectives:
pable envers son pre (Phdre, Prface), n'hsite pas condamner les lorsqu'avec 3.000 amis (v. 1270) et au bout de trois heures de lutte (v.
168 Chris Gossip Emulation et insuffisance ... 169
4
1117) Rodrigue a mis en droute trente vaisseaux ennemis (v. 1284), la d- tifs mais finalement malheureux. A un certain moment aussi, Maxime se
faite des Maures lui permet, comme dans une partie de saute-mouton, non voit comme un autre Cinna (v. 1347). Mais tous ces prtendus mules
seulement de dpasser d'un seul bond son pre et feu le Comte mais d'tre plissent auprs de l'empereur, qui se voudrait le concurrent de prdces-
reconnu et rcompens par les deux rois captifs (v. 1232-1234). Suprme seurs comme Sylla, vainqueur de Marius, l'heureux Sylla qui, aprs une
conscration. Ce faisant, il a oubli cependant de respecter les biensances: dictature impitoyable, s'est dmis et a trouv une mort tranquille, ou
il n'a pas sollicit l'autorisation du roi (v. 1257-1258) et, dt-il Don Fer- comme Csar, grand-oncle et pre adoptif d'Auguste l'poque o ce der-
nand, je feins hardiment d'avoir reu de vous / L'ordre qu'on me voit nier se nommait encore Octave (v. 377-390). Tent par la cruaut et la pos-
suivre et que je donne tous (v. 1281-1282). Cette chaleur, ce premier sibilit d'une retraite paisible, mais craignant un assassinat,5 Auguste h-
mouvement, cette preuve d'initiative sont pardonnes cependant, bien plus site, cherchant reproduire une dlibration qui, bien des annes aupara-
facilement que le crime d'Horace, le premier roi de Castille n'tant gure vant, l'avait clair sur le pour et le contre du pouvoir monarchique. Dans
la hauteur du jeune conqurant. une reprise des plus ironiques, Cinna et Maxime remplacent les anciens
Rodrigue arrive donc se dmarquer des autres, de Don Digue, de conseillers Agrippa et Mcne (v. 394), tout comme Emilie a pris la place
Don Goms, des deux rois ennemis, de Don Sanche qui endosse le harnois de Julie, exile cause de ses dbordements (v. 638, 1589). C'est pourtant
pour la premire fois, et de Chimne, avec sa soif de justice. En tirant [sa] alter ego de l'empereur, sa premire incarnation, qui instaure le dialogue
raison (v. 333), le fils cre un cart qui lui permettra de devenir non pas qui finira par l'annonce de la clmence. L'Octave des proscriptions est de-
un simple bras mais un tre part entire. Etant sorti de vous, dit-il venu Auguste, mais le souvenir des cruauts, des mises mort, dure en-
Don Digue, je ne pouvais pas moins (v. 1050). Dans la pice suivante, core, chez lui comme chez les autres. Ce n'est qu'en pardonnant aux
Corneille nous prsente un jeune guerrier dj prouv qui affirme que conspirateurs et en entendant leur consentement que l'empereur arrive
Curiace, son beau-frre, est un autre [moi]-mme {Horace, v. 444) mais extirper les influences nfastes qui l'ont poursuivi et se dlivrer ainsi de
qui, quelques instants plus tard, l'ensevelit dans l'oubli de l'altrit: Albe son pass.
vous a nomm, je ne vous connais plus (v. 502). Comme sa femme Sabine Tous ces rapports de filiation, dont la plupart sont historiques, toutes
(v. 903), il s'identifie d'autres membres des deux familles troitement ces contaminations de sujets plus ou moins connexes contribuent un
imbriques, sauf son pre, le Vieil Horace, qu'il consulte peine avant le phnomne essentiel pour notre comprhension de la tragdie classique. Le
meurtre de Camille. Ce n'est qu'au dernier acte que l'intervention du pre, ddoublement des personnages ou, dans certain cas, celui d'une seule
redoute plus tt par Sabine (v. 1054), exerce une influence sur le sort du personnalit traduit chez le protagoniste un tat de mcontentement,
fils criminel. L'indpendance d'Horace, affirme par cette sparation d'inadaptation qui le tourmente. La solution prvue est donc de chercher un
d'avec le Vieil Horace et par les plaintes continuelles de Sabine, est mise point de rfrence, de se comparer ses prcurseurs, de se mesurer avec
en relief par le jugement de Tulle. Le crime n'est pas pardonn mais tout leurs exploits publics, de se hisser leur niveau ou, mieux, de les dpasser.
simplement aboli, et Horace, invit se rconcilier avec Valre, reste la Il en rsulte un modle muler, un obstacle enlever ou un souvenir
tombe du rideau un personnage isol, exclus, tranger lui-mme. rayer de sa mmoire. La fresque historique qui sert de toile de fond aux in-
Un dernier exemple doit suffire, et non le moindre: celui de Cinna. Ici trigues de Corneille, de Racine et de leurs contemporains est la fois vaste
la qute de l'autre est plus extensive. Emilie, fille d'un proscrit (v. 72), et restreinte. A l'Orient dsert, l'immensit de l'Empire romain ou des l-
s'adonne venger le souvenir d'un pre (v. 894), faire valoir le sang gendes grecques les dramaturges opposent des besoins plus prcis, plus
des grands Hros dont elle est ne (v. 1314), rayer l'influence de son personnels: la qute de l'autre ou parfois la fuite devant l'autre, la re-
parent adoptif, Auguste. Cinna se mesure son grand-pre maternel, au cherche d'une identit qui s'apparente celle du clan tout en laissant au h-
sang du grand Pompe (v. 238, 1030, 1546); il dira l'empereur que son
projet est de venger la mort de Pompe, attribuable Csar, ainsi que celle
de ses deux oncles, victimes d'Auguste. En mme temps il doit viter le 4
Sur les parallles entre Cinna et la mort de Csar, voir J. Mesnard: Le thme de
sort de Brutus et de Cassius, poursuivis par Auguste et Antoine comme la mort de Csar dans Cinna, in: Mlanges Jeanne Lods (Paris: ENS de Jeunes Filles,
meurtriers de Jules Csar (v. 265); il se dmarque de ces conspirateurs ac- 1978), p. 707-726 (p. 711-712).
5
L'interprtation du v. 387 que donne Couton (p. 1606) me parat trop subtile. Cf.
F. Lasserre: Corneille de 1638 1642. La crise technique d'Horace, Cinna et
Polyeucte (Paris-Seattle-Tbingen, PFSCL, 1990), p. 149.
170 Chris Gossip
ros en puissance de la gnration actuelle une grande marge de manuvre
pour imposer une personnalit en conformit avec son hrdit, un person- L'autre du moraliste
nage donc forcment compos. Si l'histoire ne se rpte jamais, ce n'est
pas faute d'avoir essay. GIOVANNI DOTOLI
Universit de Bari

1. Encore la mme question: qu'est-ce qu'un moraliste?

J'ose poser encore la mme question: qu'est-ce qu'un moraliste?. P.


Soler parle d'une espce incertaine1, K. Waterson souligne que son
genre aussi singulier qu'insaisissable rsiste toute tentative de dfini-
tion2, C. Rosso admet que le panorama du moraliste est confus, et qu'au
fond tout crivain pourrait tre un moraliste3, enfin, L. Van Delft, le grand
spcialiste de la littrature du moraliste, constate abus de ce terme4. De
toute faon, il serait toujours li aux murs5, selon la dfinition qui ap-
parat dans le Dictionnaire de l'Acadmie de 1762. Premier constat impor-
tant: le mot moraliste est enregistr pour la premire fois en 1690, par Fu-
retire. La conclusion est vidente: ainsi, la notion mme de moraliste n'a
pas pris forme l'poque classique6. L. Van Delft nous propose cette d-
finition trs large7:

Nous appellerons moraliste l'crivain qui traite des murs et (ou)


s'adonne l'analyse, en ne s'interdisant pas de rappeler des normes;
qui adopte trs gnralement pour forme soit le trait, soit le frag-
ment; dont l'attitude consiste se maintenir avant tout hauteur
d'homme, du fait du vif intrt qu'il porte au vcu.

1
P. Soler, J. de La Bruyre. Les Caractres, Paris, PUF, 1994, p. 8.
2
K. Waterson, Avant-propos Rflexions sur le genre moraliste au dix-septime
sicle, et. run. par K. W., Dalhousie French Studies (Halifax), summer 1994, p. 3.
3
C. Rosso, Saggezza in salotto. Moralisti francest ed espressione aforistica,
Napoli,ESI, 1991, p. 209-10.
4
L. Van Delft, Le moraliste classique. Essai de dfinition et de typologie, Genve,
Droz, 1982, p. 4.
5
Ibid., p. 17-37.
6
Ibid., p. 35.
? Ibid., p. 108.

BiblioU, 117(1999)
172 Giovanni Dotoli L'autre du moraliste 173

Ce mme critique prcise justement que le genre de la rflexion mo- Ses analyses sont des essais, des exprimentations la Descartes. Son
rale est fluide et simple, et que le domaine du moraliste n'a rien d'un es- Art de connatre les hommes (c'est le titrre d'un livre de M. Cureau de La
pace clos. Il donne, il ouvre sur d'autres genres8. Nous devons admettre Chambre - 1659 et 1666) est le rsultat de l'emploi prcis de la vue.
que nous sommes en face d'un type dont la connotation principale est la Le moraliste s'en sert avec exactitude, parce qu'il a un vritable projet
diversit9. sur l'autre.
Je voudrais contribuer une dfinition plus claire. Ce qui me frappe,
c'est la situation de La Bruyre en face de la critique la fin du XVIIe
sicle: elle insiste sur le rapport entre Les Caractres et les yeux de l'au- 2. Le regard du moraliste
teur10. Le moraliste serait-il avant tout celui qui voit l'autre? Son livre du
monde est-il un immense champ ouvert la vue? Le moraliste part de la Le moraliste subit-il l'influence de la science de l'optique, qui fait,
pratique de la vie. Pour lui, il s'agit de connatre 'l'autre', source de tout partir de Galile, d'immenses progrs? Est-il alors lui aussi un homme de
bonheur ou malheur possible. Il s'agit de le connatre pour l'attirer ou le science? Propose-t-il que, pour analyser l'autre, il faille suivre la leon de
vaincre, le sduire ou le punin>11. la longue-vue, et de la srie de miroirs l'infini, qui nous permet de regar-
La connotation principale du moraliste est l'observation. Il connat l'art der l'univers pour la premire fois? Il est certain que, selon lui, Yaucto-
d'observer les hommes12. Ses trois attitudes, dont parle L. Van Delft, le ritas du regard concurrence celle de la parole17.
lgislateur, observateur et le contemplateur1^ se rduisent une L. Van Delft souligne que La Bruyre considre son acte d'crivain et
seule, celle du regard. L'observateur et l'homme ne font qu'un14. C'est de philosophe comme une consquence directe de sa vue18: Le philosophe
pourquoi, le moraliste se fait naturaliste et dmasqueur1^ II classe et consume sa vie observer les hommes, et il use ses esprits en dmler les
inventorie le rel, grce la garantie de ses yeux enquteurs. Il lit la nature vices et le ridicule; la raison tient de la vrit, elle est une; l'on n'y arrive
en profondeur, il en dchiffre les signes secrets, parce qu'il se confie sur- que par un chemin, celui des yeux, qui portent d'tranges dcou-
tout au sens de la vue. J. Benda et P. Valry se trompent: le moraliste n'est vertes, des choses [...] nouvelles, des expriences continuelles.
absolument pas un observateur potique16. Il est un homme en chair et en Mais que l'on ne se trompe pas: une seule et premire vue ne suffit
os, qui a un rapport physique avec le rel, dans Facception propre (scienti- pas19. Le processus du regard est le mme que celui de la science: il com-
fique) de ce mot. D'o la certitude que le moraliste a une mthode expri- porte une srie d'exprimentations.
mentale, qu'il amliore au fur et mesure, de Montaigne Vauvenargues. Rien n'chappe cette mthode du regard. L'autre se dvoile, s'ostente,
se fait voir20, avec un plaisir extraordinaire.
Et le moraliste de concevoir toute une esthtique de l'acuit, selon B.
Roukhomosky21. Son rapport avec le rel s'insre dans le domaine de la
9
Ibid., p. 170. perspective. L'autre, les autres, se rapetissent; ils deviennent des points
10 l'infini, sur l'axe de l'il, avec un jeu de rflexion22, qui comporte une
Clbration de La Bruyre. L'auteur des Caractres vu par vingt-six crivains
franais des XVIIe, XVIIIe et XIXe sicles, prf. de M. Mourlet, Paris, Valmonde- connaissance physique de soi-mme.
Trdaniel, 1996, p. 19-45.
17
' ' H. Vianu, Qu'est-ce qu'un moraliste?, Beitrage zur Romanischen Philologie, Id., Le moraliste classique [...], cit., p. 314.
11,2, 1963, p. 65 et 66. l&
Ibid., p. 314.
12
M. Elias, Die hfische Gesellschaft, 1975, trad, en ital., Bologna, II Mulino, 19
1980, 127. J. de La Bruyre, uvres compltes, d. et. et ann. par J. Benda, Paris,
Gallimard, 1993, Les Caractres, De l'homme, 156, p. 341-42; Des jugements, 27,
13
L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 299-336. p. 353.
14 20
Id., Les Caractres et l'autobiographie l'ge classique, dans Actes de M. Guggenheim, L ' h o m m e sous le regard d'autrui ou le monde de La Bruyre,
Davis, Paris-Tbingen-Seattle, PFSCL, 1988, p. 92. PMLA, 8 1 , 1966, p. 535.
15 21
Id., Le moraliste classique [...], cit., p. 315-23. B. Roukhomosky, L'esthtique de La Bruyre, Paris, SEDES, 1997, p. 24-28.
16 22
Id., La rflexion sur le moraliste. Romanische Zeitschrift fr Literatur L. Van Delft, Littrature et anthropologie. Nature humaine et caractre l'ge
Geschichte, 1980, 4, p. 85-89. classique, Paris, PUF, 1993, p. 155-61.
174 Giovanni Dotoli L'autre du moraliste 175

Oisif, libre, utile23, le moraliste passe son temps ouvrir les yeux et il fait appel l'objectivit du regard, impitoyable comme un instrument de
voir24. Sa dcouverte du monde vient de l'optique, comme pour Galile, laboratoire, et moyen de synthse du thtre de l'autre, comme tout miroir.
d'o son constat critique25, sur la base d'exprimentations concrtes. L'oeil du moraliste, comme celui de tout homme, n'est-il pas un miroir?
L 'homo viator, le spectateur du thtre du monde et le thoricien du moi
dont parle L. Van Delft26, est constamment au balcon pour tout voir, se-
lon l'expression de Sainte-Beuve27. Il est spectateur de profession, dans 3. Le inonde est un thtre
le balcon de la comdie, une fentre, sur son chafaud, sur l'am-
phithtre. Aprs avoir tout vu, il n'aura point regret de mourir28. Le Ds 1982, L. Van Delft pose avec clart le rapport du moraliste avec le
monde s'ouvre29; il devient une srie d'images enchanes, comme dans un monde sur un plan de thtralit. Il trouve des analogies entre le thme
film. du Theatrum mundi et l'esthtique du moraliste35. Les petits et les grands
L'autre suscite la curiosit de l'il du moraliste. Les signes du rel moralistes ne font que rpter que la vie [...] n'est qu'une comdie36, ou
s'organisent sur la ligne droite du rapport mathmatique entre il et ob- les meilleurs acteurs sont ceux qui reprsentent mieux leur rle37. L'an-
jet/tre humain/lieu, que le moraliste peroit et analyse. Le moraliste d- cienne vision thtrale de la vie se prcise et s'impose dans la mentalit du
couvre l'autre, en se plaant une distance juste du foyer de l'objet. XVIIe sicle, et le moraliste s'insre parfaitement dans le monde baroque
P. Soler attire notre attention sur la technique du pointillisme chez La du double. Entre songe et voyage vers l'autre, il met en scne l'autre, acteur
Bruyre30. On peut dire la mme chose de tout moraliste. Le moraliste dis- comme lui du thtre du monde.
cerne et juge, radiographie et expose l'autre: regarder lui apparat comme Encore une fois, c'est de l'optique qu'il faut partir. Le moraliste place
le devoir essentiel d'un homme qui ne veut pas tomber dans le divertisse- l'autre sur la scne: en face de lui, une certaine distance. Il est dans la
ment31, ce qui l'oblige l'expression cohrente de la vie concrte de salle, entre pnombre et obscurit, dans l'anonymat, tandis que l'autre est
l'autre, plutt qu' celle du type abstrait32. clair par les lumires de la scne, rduction au millime du thtre de
Et l'criture de procder par jeux d'optique33. Chez le moraliste, tout l'univers.
dpend de l'acte de la vue. Rcemment, L. Van Delft a tudi le rapport de La Bruyre avec le
Pour dpasser la difficult du tout est dit, que souligne La Bruyre34, monde, en termes de spectateur38. Il me semble que ses conclusions
pourraient tre appliques n'importe quel moraliste.
La Bruyre souligne que la vie est une suite de nouveaux acteurs39. A
23
M. Guggenheim, Le philosophe de La Bruyre homme oisif, libre, utile, Studi partir de Montaigne, le rel se thtralise. Le moraliste le voit d'une
francesi, X X V , 1981, p. 9-23. loge40, d'o les hommes lui apparaissent comme des ombres anonymes et
24
La Bruyre, Les Caractres, cit., Des jugements, 104, p. 376. des fantoches41, malgr leurs noms prcis, leurs identits et leurs his-
25
P. Ronzeaud, De la politique dans Les Caractres de La Bruyre, toires. Parfois, c'est un vritable thtre dans le thtre, qui se rpte sur la
L'Information littraire, XLIII, 2, mars-avril 1991, p. 19.
26
L. Van Delft, Qu'est-ce qu'un moraliste?, CA1EF, 3 0 , 1 9 7 8 , p. 107-14.
27
Id., La Bruyre ou du spectateur, Paris-Seattle-Tbingen, PFSCL, 1997, p. 7. 35
L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 191-94.
28
La Bruyre, Les Caractres, cit., De la ville, 13, p. 208-09. 36
P. Matthieu, Tablettes ou quatrains de ta vie et de la mort ou les Quatrains du
29
L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 159-66. Seigneur de Pibrac [...] augment des Tablettes [...]par P. Matthieu, Paris, A. Raffl,
30 1661, p. 5 1 , n. XIV.
P. Soler, J. de La Bruyre [...], cit., p. 105-07.
37
31 J. De Callieres, La fortune des gens de qualit, Paris, Cl. Audinet, 1680, p. 2 3 1 -
J. Mouton, Les intermittences du regard chez l'crivain, Paris, Descle de
Brouwer, 1973, p. 35. 32, l ^ d . en 1661.
38
32
E. Auerbach, Mimsis. La reprsentation de la ralit dans la littrature oc- L. Van Delft, La Bruyre ou du spectateur, cit.
39
cidentale, Paris, Gallimard, 1968, p. 367. La Bruyre, Les Caractres, cit., De la Cour, 99, p. 246.
33 40
B. Roukhomosky, L'esthtique de La Bruyre, cit., p. 33. L. Van Delft, La Bruyre ou du spectateur, cit., p. 19.
34 41
La Bruyre, Les Caractres, cit., Des ouvrages de l'esprit, 1, p. 65. Ibid., p. 20.
176 Giovanni Dotoli L'autre du moraliste 177

scne de la scne 43 : Starobinski, adopt par L. Van Delft48. Et l'ancien visage de l'autre, l'hom-
me en chair et en os comme le moraliste, apparat enfin, sous ses grimaces,
Qui a vu la cour a vu du monde ce qui est le plus beau, le plus sp- ses contradictions, ses marques ajoutes.
cieux et le plus orn; qui mprise la cour, aprs l'avoir vue, mprise le Le moraliste, souligne L. Van Delft, se substitue Dieu4^. Du haut de sa
monde.
tour (son il), il voit et contrle l'clat50 de l'autre, et condamne la pri-
La ville dgote de la province; la cour dtrompe de la ville, et gurit maut du paratre sur l'tre, et le monde o ne rgne plus que l'arti-
de la cour. fice51. Serait-ce le plus grand pch du moraliste? Quel droit a-t-il de d-
Un esprit sain puise la cour le got de la solitude et de la retraite. masquer l'autre, et donc de remplacer Dieu?
Le moraliste voit l'autre comme au cinma, en mouvement (Yhomo
viator dont parle L. Van Delft43). La camra du moraliste le suit et le capte, 4. La comdie humaine
en reporter44 avant la lettre. La science aussi, et donc l'optique, comporte
un rapport de spectacle. L'illusion thtrale aurait-elle un fondement scien- Au cur de l'anthropologie classique, la notion de caractre, observe
tifique? Les dcouvertes de Galile viennent-elles de la philosophie du mo-
L. Van Delft. Et quelques pages aprs52:
raliste? Pour cueillir le spectacle impitoyable de l'autre, le moraliste trans-
forme tout homme en un acteur. Et l'immense scne universelle de l'autre Ainsi, se prcisent la fonction de l'auteur de caractres et, au-del du
se montre. Pourrait-elle s'opposer? Nous le savons, tout il est impi- cas spcifique de celui-ci, le statut du moraliste-anthropologue. Lire
toyable. Ainsi le moraliste quitte-t-il la poussire du livre pour partir les caractres et les donner lire; corriger les caractres, tout comme
l'aventure du regard: Descartes dit qu'il abandonne le savoir clos des livres des preuves d'imprimerie; dchiffrer des caractres qui ne sont plus
(des lettres), pour ne chercher plus d'autre science que celle qui pour- clairs et reconnaissables, qui tiennent, de plus en plus, de hiro-
rait se trouver en [lui]-mme, ou bien dans le grand livre du monde45. glyphes: seuls les verbes qui dcrivent la complexe opration par la-
quelle l'esprit interprte le signe crit situent de faon adquate l'atti-
Alors, l'homme rel existerait-il, pour le moraliste? Il n'est fascin que tude de ce type d'crivain.
par la reprsentation de l'autre, l'autre reprsent. Cour, Eglise, Ville, cam-
pagnes, villages, nobles, riches et pauvres sont des doubles. Ont-ils dfini- L'anglais Joseph Hall (1574-1656), auteur des Characters of Venues
tivement gar leur identit relle? Le moraliste regrette-t-il la perte d'un and vices (1608), insiste sur la technique de la description du moraliste, qui
monde ancestral, un monde premier, celui de l'ge d'or des pastorales et dbouche sur la notatio de Cicron53. Pourquoi cette insistance maniaque
des romans tels L'Astrel II n'assiste qu' un thtre de mmoire46. dans la tentative d'aboutir une typologie des caractres54, entre disso-
L'exhibition de l'autre est la trace d'un monde perdu, innocent et parfait. lution et fixit de l'autre55?
De ses trteaux, le moraliste n'assiste qu' des images anamorphoses47. C'est que le moraliste pose au centre de son systme la situation de la
Il ne lui reste qu' observer et commenter la commedia dell'arte du condition humaine et de lui-mme, jusqu' parvenir des donnes d'ordre
monde. De moraliste, il se fait dmasqueur, selon le nologisme de J.
48
L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 300 et J. Starobinski, Intr. La
Rochefoucauld, Maximes et mmoires, Paris, Union Gnrale d'Ed., 1964, p. 9.
49
42
Id., La Bruyre ou du spectateur, cit., p. 10.
La Bruyre, Les Caractres, cit., De la C o u r , 100, p. 2 4 7 . C'est moi qui
5G
souligne. Ibid.,p. 16.
43 51
L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 176-90. M. Guggenheim, L'homme [...], cit., p. 539.
44 52
Id., Qu'est-ce qu'un moraliste?, cit., p. 109. L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 3 et 37.
53
45
R. Descartes, Discours de la mthode, 1637, dans uvres philosophiques, texte J. Lafond, Du caractre anglais Urbain Chevreau, dans Moralistes du XVIIe
et. et prs, par F. Alqui, Paris, Garnier, 1988-98, 2 voll., I, p. 577. sicle, d. et. sous la dir. de J. L, Patis, R. Laffont, 1992., p. 23-24.
46 54
L. Van Delft, La Bruyre ou du spectateur, cit., p. 33. L. Van Delft, Littrature et anthropologie, cit., p. 129.
47 55 Ibid., p. 108; cf. aussi p. 137-48.
B. Roukhomosky, L'esthtique de La Bruyre, cit., passim.
178 Giovanni Dotoli L'autre du moraliste 179

gnral, appliquables n'importe quelle forme de l'autre, presque comme vertes de la vue? D'o la double vocation apostolique et pdagogique
le fera Propper au XXe sicle. L. Goldmann a bien raison quand il se pose du moraliste65.
avec force la question de l'homme et de la condition humaine, de Mais, en analysant l'autre, le moraliste tente en mme temps de dchif-
Montaigne Mr, Pascal, jusqu' voir un systme cohrente d'ana- frer l'nigme de lui-mme. Derrire tant de visages du moraliste, dit L.
lyse et de projet56. Van Delft, [...] il est toujours un moi66. De la fin du XVIe sicle au dbut
Le projet du moraliste est centr sur la rfrence aux autres57. Son du XVIIIe, il vise la double connaissance, de l'autre et de son propre int-
enqute sociologique58 est une tude psychologique des lignes qui gouver- rieur, sinon de sa conscience par l'autre. A travers un processus de r-
nent le monde. La nature de l'homme se dvoile petit petit, scientifique- flexion67, le moraliste s "autoanalyse', se prolonge dans l'autre, sur l'axe
ment. Le moraliste va au fond du cur de l'autre59, dont il dchiffre toute d'un jeu de miroirs: encore une fois, l'optique rgit son systme de
forme du moi60. L'anatome morale devient physique; l'il pntre dans connaissance.
les entrailles du corps de l'autre. Le moraliste devient un vritable mde- Et alors, d'un ct, le moraliste fait une sorte de discours de matrise
cin. Ainsi dvoile-t-il les symptmes des comportements de l'autre, ses et de supriorit68 sur l'autre, qu'il arrive reprocher et dissoudre69, de
vices et ses quelques vertus, ses formes d'ostentation et ses aspirations. l'autre il fait l'loge de lui70, ou se place au mme niveau que lui, sur un
Avant Claude Bernard, le moraliste adopte une mthode exprimentale. Le ton de dmocratisation du rel71. Aprs chaque tape de l'analyse, le mora-
monde apparat par fragments, que le moraliste tente de recomposer, dans liste revient son propre individu, dont il dcouvre l'essence mobile: c'est
la dfinition impossible de la condition humaine. L. Van Delft parle juste- que, il faut l'admettre, le moraliste a les connotations principales d'un per-
ment d'anatomie applique61. Cette analyse intrieure de l'autre aboutit sonnage baroque, dont il garde la vision pessimiste de base, avec de nou-
au premier panorama 'complet' des passions humaines. L'essai in corpore velles ouvertures sur l'espoir d'amliorer la condition humaine.
vivo produit ses effets. Le moraliste nous donne la carte et la table des se-
crets du cur de l'autre. l crit les lieux du bonheur62 et du malheur de
l'autre (surtout le visage et le cur), dans la tentative de lui donner des 5. La galerie de l'autre
pistes comportementales de salut.
Et le texte du moraliste se transforme en rflexion du sage dont, en Le texte du moraliste est une galerie de l'autre. Une srie de varits
1661, le P. Le Moyne publie un vritable thtre63, o il dit que le Monde l'infini se prsente l'il du lecteur-spectateur. Le moraliste concurrence
est un thtre ouvert aux yeux des Sages64. Qui est ce sage, sinon le mora- les auteurs de livres d'images, d'emblmes et d'icnes. Son livre est une
liste, qui, nous l'avons vu, travaille scientifiquement, en suivant les dcou- sorte de thtre cod72, un livre-galerie, selon la meilleure tradition j-
suite. Le monde est une galerie de miroirs, de l'autre et du moraliste lui-
mme, o il puise tous les modles de ses personnages. Au dbut de sa pr
50
L. Goldmann, Le Dieu cach. Etude sur la vision tragique dans les Penses de
Pascal et dans le thtre de Racine, Paris, Gallimard, 1959, p. 228-45.
57
G. Nakam, Les Essais de Montaigne. Miroir et procs de leur temps, Paris,
65
Nizet, 1984, p. 8 1 . L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 299-314.
58 e M Ibid., p. 329.
Voir mon article Moraliste ou sociologue?, XVII sicle, n. spc. ddi aux mo-
ralistes, par L. Van Delft, 1998, sous presse. 67
Id., Littrature et anthropologie [...], cit., p. 155-58.
59
C. Rosso, Saggezza [...], cit., p. 205-07. 68
J. Lafond, Mentalit et discours de matrise, ou le moraliste en question,
60
L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 1-15 et 144-47. Romanistiche Zeitschrift fr Literaturgeschichte, 1988, 12, p. 314.
61 69
Ibid., p. 246. L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 137-48.
62 70
Voir Le bonheur en littrature. Reprsentations de l'Autre et de Ailleurs, C. Rosso, Virt e critica dlia virtit net moralisti francesi. La Rochefoucauld, La
textes run. et prs, par B. Cannone Paris, Klincksieck, 1998. Bruyre, Vauvenargues, Montesquieu, Chamfort, Pisa, Goliardica, 1971, p. 24 et suiv.
63 71
P. Le Moyne, Le thtre du sage. Lettres morales, Paris, Fr. Muguet - J. F. Semerari, La fine dlia virt: Gracian, La Rochefoucauld, La Bruyre, Bari,
Guignard, 1662. Dedalo, 1993, p. 22-25 et C. Rosso, Virt [...], cit., p. 28-37.
64 12
Ibid., p. 4. P. So\er, J. de La Bruyre [...], cit., p. 26.
180 Giovanni Dotoli L'autre du moraliste 181

face, La Bruyre ne nous rappelle-t-il pas: Je rends au public ce qu'il m'a ouvrage intitul Les peintures morales o les passions sont reprsentes
prt73? par tableaux, par caractres et par questions nouvelles et curieuses19!
La galerie de l'autre devient la matire de la peinture de la socit. A Cette carte morale du monde, dont parle L. Van Delft^, n'est-elle pas
plusieurs reprises, tout moraliste nous dit que l'crivain est un peintre de une srie de tableaux, comme ce livre du P. Le Moyne? Le moraliste est le
l'autre, enchan d'un individu l'autre. De P. Nicole La Bruyre, de La peintre qui sait dire l'espace et le temps de l'autre, dont il suit les change-
Rochefoucauld au P. Le Moyne, d'A. Rousseau Morvan de Bellegarde, le ments, les dplacements et les masques. C'est encore L. Van Delft qui,
bureau du moraliste devient une sorte d'immense atelier o chacun de avec une expression que j'aime beaucoup, parle d'anatomie moralise81.
nous, regardant et vivant sous le regard d'autrui, est la fois modle et por- Le corps de l'autre, l'intrieur et l'extrieur, et toutes ses manifestations,
trait, original et reproduction dforme74. deviennent la matire statutaire de la peinture du texte, par figures-spec-
Le regard reprend toute sa force. Son rle est celui de dcouvrir les tacles, l'aide d'enqutes, questionnaires, comparaisons, jugements, re-
couleurs de l'me75. Le jeu de la vue est au centre du discours. L. Van proches, exclamations et loges.
Delft nous rappelle que La Fontaine crit76; L'autre du moraliste est celui du XVIIe sicle entier. Sa peinture se g-
nralise, elle nous donne des tres vivants82. Le rpertoire dont parle
Un homme qui s'aimait sans avoir de rivaux R. Barthes83 devient unitaire. Les fragments de l'autre se recomposent, en
Passait dans son esprit pour le plus beau du inonde
II accusait toujours les miroirs d'tre faux. un systme de correspondances84, au-del des lignes flottantes85. L'ordre
social de l'autre se reconstruit, dans la hirarchie gnrale, que le moraliste
Notre me, c'est cet homme amoureux de lui-mme; veut corriger sur la base du mrite et de la vertu, plus qu'liminer.
Tant de miroirs, ce sont les sottises d'autrui,
Miroirs, de nos dfauts les peintres lgitimes;
Et quant au canal, c'est celui 6. Ecriture de l'autre
Que chacun sait, le livre des Maximes.
Portraitiste de premier ordre et pointilliste trs prcis, le moraliste fait Comment crire l'autre? Ailleurs, j'ai tent d'indiquer comment le mo-
l'anatomie de l'autre, de son visage, de son corps, de son comportement, de raliste crit l'enqute qu'il fait, en moraliste-sociologue86. Ici, je voudrais
ses silences, de ses discours. Pour La Bruyre, F. Siguret parle d'atelier du mieux prciser quelques spcificits de formes et de structures.
peintre77. Les fragments du texte sont des tableaux, des compositions ti- Quel rapport y a-t-il entre l'clat du verbe et l'clat du monde87 de
res de la galerie du rel, des prises de vue, des toiles-miroirs78. C'est l le l'autre? Ce monde de l'autre baroque, cet apparat du paratre et de l'tre, a-
ralisme du moraliste, dans sa connaissance de la culture mondaine, dans t-il besoin d'une criture a lui pour tre peint et dchiffr?
son sens de l'histoire, enfin dans sa capacit voir une morale derrire Je crois que le moraliste se pose srieusement ce problme. Il brise la
toute peinture. En 1640, le P. Le Moyne (encore lui) ne publie-t-il pas un parole par fragments, maximes et sentences, pour souligner au maximum la

79
73
La Bruyre, Les Caractres, cit., Les Caractres ou les murs du sicle, p. 6 1 . Paris, Cottin, 4 vol.
80
74
L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 323. L. V'an Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 66-106.
75
P. Le M o y n e , La gallerie des femmes fortes, Leiden - Paris, J. Elsevier - C. S' Ibid., p. 183.
Anzot, 1660, prface, l r e d. en 1647. R2
L. Goldmann, Le Dieu cach [...], cit., p. 246.
76
L. Van Delft, Le moraliste classique [...], cit., p. 327, et J. de La Fontaine, 83
R. Barthes, Essais critiques, Paris, Seuil, 1964, p. 233.
Fables, I, 11, in uvres compltes, d. et., prs, et ann. par J.-P. Coliinet, Paris,
84
Gallimard, 1991-93, 2 vol., I, p. 4 6 . L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 51-55.
85
77 M. Lange, La Bruyre critique des conditions et des institutions sociales, Paris,
F. Siguret, Les Caractres ou l'atelier du peintre, dans Le tricentenaire des
Caractres, Colloque organis le 4 mars 1988 par J.-L. Duquette, actes d. par L. Hachette, 1909, p. 213-14.
Van Delft, Paris-Seattle-Tbingen, PFSCL, 1989, p. 86-110. 86
G. Dotoli, Moraliste ou sociologue?, cit.
78 87
Ibid., p. 110. L. Van Delft, La Bruyre ou du spectateur, cit., p. 2 1 .
182 Giovanni Dotoli L'autre du moraliste 183

varit du monde, et pour affirmer en mme temps que la seule solution criture exemplaire97. L'analyse de l'autre comporte souvent une ironie
pour la peindre est la fragmentation la limite du possible. La parole doit atroce, la drision, la caricature et l'anamorphose. La curiosit de la vue de-
se fuir l'infini, produire le change des dramaturges baroques, pour se vient sarcasme burlesque et satire. Encore une fois, l'autre a deux vi-
retrouver, et redonner au lecteur-spectateur la vue de l'autre. Parole-spec- sages98, il est double comme toute tre baroque.
tacle, parole-clat, parole-apparat, cette criture du moraliste procde par Mais c'est surtout l'envers de l'individu qui intresse le moraliste99.
rythmes scniques. Son style, qui imite l'allure de la conversation, dvoile l'hypocrisie de
Mais le parcours ne peut qu'tre toujours encyclopdique88. C'est la l'tre humain100. Sans jamais utiliser les lieux communs, le moraliste ap-
totalit de l'autre qui intresse le moraliste, par cercles concentriques. Le proche de l'autre par une criture presque potique101, en tout cas trs litt-
corps de l'autre se fragmente, se dmonte pice par pice, comme dans une raire102, d'une littrarit qui est encore cache dans ses secrets.
leon d'anatomie, dans un amphithtre universitaire89.
La phrase est constamment en mouvement, comme le visage et le corps
de l'autre, selon l'humeur bizarre du moraliste90: 7. Rformer l'autre

J'ai simplement suivi l'humeur bizarre qui me possdait dont il n'y a Je ne voudrais pas trop solliciter le texte du moraliste sur l'autre, mais
personne qui n'ait parfois ressenti combien les saillies sont difficiles quelques considrations s'imposent. Premirement, le genre moraliste
modrer. Elle m'a fait souvent passer brusquement d'un sujet un permet de dmontrer que tant qu'il y aura des tres humains, tout n'aura
autre, selon que ses caprices sont violents.
pas t dit et l'on ne viendra jamais trop tard pour rflchir103. La vri-
Le texte du moraliste va vers le thtre. Il se compose d'une srie de table littrature serait-elle celle de l'autre? Sans elle, le discours sur le moi
portraits de l'autre, l'infini, vari et changeant comme la socit entire. existerait-il?
Mais il ne peut pas oublier que le monde de l'autre est un tout unitaire, Le moraliste lance un pari104. Il voit le bonheur, de lui-mme et de
dans sa multiforme diversit. Ainsi le classe-t-il, le rpertorie-t-il, en fait-il l'autre, comme une valeur irremplaable. C'est pourquoi il se pose comme
le cadastre91 et le montage92. Le moraliste voudrait trouver les points fixes un guide. Sa peinture de l'autre vise-t-elle une constatation amre ou
de l'autre93. Son pointillisme est le rsultat de son dsir d'tre prcis, de une rformation? Je pense que son but est celui de contribuer changer
faire le catalogue complet des sentiments et des passions94. En ce sens, le l'autre. Tout son discours sur le modle de la vertu nous le confirme. En
moraliste est le naturaliste95 de la vie humaine. pdagogue et en psychologue, le moraliste s'offre comme le point central
Par contrastes et comparaisons, nous arrivons entrevoir le modle de de la socit. L'ordre tabli de l'autre peut tre modifi, au long de l'histoi-
l'autre, selon le moraliste, qui parle parfois en docteur96, travers une re, par des lois opportunes. Le moraliste propose une recette du bonheur105.
L'autre dmasqu peut changer. La compensation entre le bien et le mal, si
88
P. Soler, J. de La Bruyre [...], cit., p. 60-71.
89
L. VanDelft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 221. 164-65.
90 97
F. De La Mothe Le Vayer, Prose chagrine, Paris, A. Courb, 1661, 3 parties en 3 Id., Mentalit [...], cit., p. 314-26.
voll., deux, partie, p. 81. 98
Voir B. Roukhomosky, L'Esthtique de La Bruyre, cit., passim, surtout p. 50-
91
L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 42. 67.
92 99
C. Pellandra, Seicento francese e stratgie di compensazione, pref. di C. Rosso, M. Guggenheim, Le philosophe [...], cil., p. 16-17.
Pisa, Goliardica, 1983, p. 135. 100
Id., L'homme [...], cit., p. 537-39.
93
L. VanDelft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 40. 101
J. Lafond, Prface Moralistes du XVIP sicle, cit., p. XXXIX.
94
M. Mourlet, La Bruyre d'un sicle l'autre, dans Clbration de La Bruyre 102
C. Rosso, Virt {...}, cit., p. 253-54 et Saggezza [...], cit., p. 215.
[...], cit., p. 10. 103
95
K. Waterson, Avant-propos, cit., p. 3.
L. Van Delft, Littrature et anthropologie [...], cit., p. 14 et Le moraliste 104
classique [...], cit., p. 316-18 L. G o l d m a n n , Le Dieu cach [...], cit., p. 315.
105
96
J. Lafond, La Rochefoucauld d'une culture l'autre, CAIEF, mars 1978, 30, p. H. Voanu, Qu'est-ce qu'un moraliste?, cit., p. 68-69.
184 Giovanni Dotoli

chre La Bruyre*, ne doit jamais tre disproportion. L'chelle sociale


de l'autre doit se fonder sur un rapport proportionnel entre galit origi- Le commerce des honntes gens: le Moi, l'Autre et
nelle et ingalit ncessaire107. les autres chez La Rochefoucauld
Le moraliste est convaincu qu'il est possible de rformer l'autre, selon
des nonnes de compensation et d'quilibre, parce qu'il y a une espce de
honte d'tre heureux la vue de certaines misresi8. RICHARD G. HODGSON
University of British Columbia

La confiance que l'on a en soi fait natre la plus grande partie de celle
que l'on a aux autres. (L248)

On incommode souvent les autres quand on croit ne les pouvoir ja-


mais incommoder. (M242)

Depuis des annes les spcialistes de La Rochefoucauld s'interrogent sur


l'importance relative des diffrentes cultures qui ont jou un rle dans la
gense de sa pense morale. L'augustinisme, la culture mondaine, la lit-
trature et la philosophie anciennes et modernes comme sa propre exp-
rience de la vie lui ont fourni de nombreux exemples des difficults que le
Moi prouve chaque fois qu'il cherche cultiver des relations avec l'Autre,
que ce soit dans le contexte de l'amiti et de l'amour, ou dans le contexte
plus large du monde et de la socit. Ses contacts avec la tradition augusti-
nienne lui ont appris que bon nombre de ces difficults trouvent leurs ori-
gines dans ce que Pierre Nicole appelle la foiblesse de l'homme, dans le
fait que les tres humains ne doivent faire aucun tat de tout ce qui est ap-
puy sur un fondement aussi branlant et aussi fragile que leur vie1. Son
exprience du monde lui a montr que les honntes gens ont toujours
beaucoup de mal conserver un commerce harmonieux avec les
autres. Les vnements historiques dont il a t tmoin et qu'il raconte
dans ses Mmoires illustrent bien les problmes que les mondains et les
courtisans en particulier peuvent avoir vis--vis des gens plus puissants
que nous. Dans une lettre qu'il crit Mlle de Sillery l'occasion de son
mariage, La Rochefoucauld numre quelques-uns des malheurs auxquels
une femme qui se marie s'expose:

106
J'aurais cependant fort souhait de pouvoir tre tmoin de votre con-
La Bruyre, Les Caractres, cit., Des grands, 5, p. 249 et Des esprits forts duite; je m'attends que vous m'en rendrez compte, car, sans cela, au
48 et 4 9 , p. 477-78.
lieu des prosprits que je vous souhaite, je vous souhaiterais les im-
107
F.-X. Cuche, Une pense sociale catholique. Fleury, La Bruyre, Fnelon prf possibilits, les jalousies rciproques, l'incompatibilit d'humeur, un
de J. Truchet, Paris, Cerf, 1991, p. 195-202.
108
La Bruyre, Les Caractres, cit., De l'homme, 82, p. 317. 1
Pierre Nicole: Essais de morale (Genve; Slatkine) 1971,1.

BiblioU, 117(1999)
186 Richard G. Hodgson Le Moi, l'Autre et les autres chez La Rochefoucauld 187

beau-pre amoureux de vous, une belle-mre acaritre, des beaux- Aux yeux de La Rochefoucauld, il y a toujours une part de servitude
frres querelleurs, des belles-surs ennuyeuses, polies de campagne, dans nos relations avec autrui et c'est prcisment parce que nous avons
et aimant lire de mauvais romans; ... des fermiers qui paient mal, de peine de nous soumettre que cette servitude nous fait tant de mal.
fcheux voisins, des procs en dfendant, des valets qui vous volent,
un mchant cuisinier, un confesseur moliniste, une femme de chambre Mais il y a un autre problme. Si le moi doit surmonter tant d'obstacles
qui ne sait pas bien peigner, un cocher ivrogne, ... des cranciers im- pour entretenir long terme des relations avec l'autre, c'est parce qu'il est
patients, ... un cur qui prche mal et longtemps...2 fondamentalement htrogne et constamment soumis aux divers dter-
minismes de amour-propre, des facteurs physiologiques et du hasard des
Trs clairement, cette liste de malheurs ventuels reflte en grande partie la vnements^. En d'autres termes, le moi tel que La Rochefoucauld le
vaste culture littraire de La Rochefoucauld, et plus particulirement sa conoit a des dimensions multiples et se trouve dans un tat de mouvement
lecture de mauvais romans. perptuel, de discontinuit interne4. Les innombrables ruses de l'amour-
Dans les Maximes et dans les Rflexions diverses, sa conception de propre, les effets souvent inaperus produits par les humeurs toujours
l'Autre se rvle de diffrentes faons. Parfois, il s'agit des rapports entre changeantes et par les vicissitudes de la Fortune dstabilisent le moi au
deux amis, entre deux amants, entre deux ennemis. Parfois, il s'agit des point o toute consistance intrieure nous est continuellement drobe
rapports entre le Moi et autrui ou le prochain. Trs souvent, il s'agit (Starobinski). Le fait qu'on est quelquefois aussi diffrent de soi-mme
plutt des relations entre les tres humains en gnral dsigns par le pro- que des autres (M135) empche le moi de bien comprendre ses propres
nom nous et les autres (ou autrui), comme dans la maxime 19: mobiles et de se rendre compte des effets nfastes que produisent ses
Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d'autrui. Dans dsirs obscurs et inconnus lui-mme5. Dans ce dsordre la fois phy-
cette maxime, il est vident que le rle du moi est d'observer autrui. Mais siologique et psychologique, c'est l'amour-propre qui cause les plus grands
chez La Rochefoucauld, le moi ne se conforme pas longtemps au rle d'ob- problmes, parce qu'au lieu d'tre un centre d'activit, un premier mo-
servateur dsintress. Selon le moraliste, [l]a piti est souvent un senti- teur, un principe d'unification6, il est en ralit ce qui nous dcentre. En
ment de nos propres maux dans les maux d'autrui (M264). Eprouver de la dernire analyse, l'amour-propre est un autre moi, un moi infiniment plus
piti pour autrui, c'est en fait une habile prvoyance des malheurs o nous puissant et d'autant plus dangereux que ses innombrables tours et retours
pouvons tomber. Si nous donnons du secours aux autres, c'est pour les s'accomplissent couvert des yeux les plus pntrants (MSI). Comme
engager nous en donner dans de semblables conditions. Dans d'autres Starobinski l'a signal depuis longtemps, l'amour-propre tel que La Roche-
cas, les rapports dcrits sont ceux qui s'tablissent entre nous et un cer- foucauld le conoit n'est pas un acte du moi, mais un tre qui a pris les
tain nombre de personnes, telles que les personnes sur qui nous avons de commandes du Moi7. Au fond, c'est un tre indpendant, agressif et fon-
la supriorit par la naissance ou par des qualits personnelles ou les per- damentalement inconstant: rien n'est si imptueux que ses dsirs; rien de
sonnes considrables par leurs emplois, par leur esprit ou par leur mrite si cach que ses desseins, rien de si habile que ses conduites... (MSI). En
(L49). Quelle que soit la nature des rapports entre le moi et l'autre, le moi a mme temps, rien n'est si intime et si fort que ses attachements. Mais
toujours beaucoup de difficult s'en satisfaire. Selon La Rochefoucauld, c'est l une illusion de plus, car l'amour-propre tel que La Rochefoucauld
nous ne sommes pas plus contents des bienfaits qu'on nous fait que des le conoit est tout fait capable de rompre tous ses attachements en peu
injures dont on nous accable: de temps et sans aucun effort ds qu'une telle rupture s'avre ncessaire.

Les hommes ne sont pas seulement sujets perdre le souvenir des


bienfaits et des injures; ils hassent mme ceux qui les ont obligs, et
3
cessent de har ceux qui leur ont fait des outrages. L'application r- Jean Lafond: La Rochefoucauld moraliste L'Information littraire 28, 1976, p.
compenser le bien, et se venger du mal, leur parat une servitude la- 105.
quelle ils ont peine de se soumettre. (M 4) 4
Jean Starobinski: La Rochefoucauld et les morales substitutives, dans: Nouvelle
revue franaise, juillet-aot 1966, p. 22.
5
Jean Lafond: La Rochefoucauld. Augustinisme et littrature (Paris: Klincksieck)
1977, p. 160.
6
Starobinski, p. 19.
Franois de La Rochefoucauld: uvres compltes (Paris: Gallimard, 1964), p.
7
629. Starobinski, p. 16.
188 Richard G. Hodgson Le Moi, l'Autre et les autres chez La Rochefoucauld 189

C'est d'abord dans le cadre de l'amiti que l'on constate les dgts que jamais mieux dguis et plus capable de tromper que lorsqu'il se
le travail dstabilisant et destructeur de amour-propre, des humeurs et des cache sous la figure de l'humilit. (M254)
contingences externes produit, ds que le moi cherche entretenir des rela- Ce qu'on prend pour une vertu minemment chrtienne n'est qu'un jeu o
tions stables avec l'autre. La Rochefoucauld analyse, dans un passage du la libido dominandi, le dsir de soumettre les autres, remplit une fonction
manuscrit de Liancourt, la machine infernale qui se dclenche lorsque deux primordiale.
amis se rencontrent et que l'un demande conseil l'autre: Chez La Rochefoucauld, cette ide que nous cherchons constamment
Rien n'est plus divertissant que de voir deux hommes assembls, l'un soumettre les autres, nous lever au-dessus des autres (M247) se ma-
pour demander conseil, et l'autre pour le donner; l'un parat avec une nifeste un peu partout, en particulier dans la rflexion Du rapport des
dfrence respectueuse, et dit qu'il vient recevoir des conduites et hommes avec les animaux et plus explicitement encore dans la rflexion
soumettre ses sentiments; et son dessein, le plus souvent, est de faire De la socit, o La Rochefoucauld explique que la recherche du plaisir
passer les siens, et de rendre celui qu'il fait matre de son avis, garant et la volont de puissance sont des forces auxquelles il est fort difficile de
de l'affaire qu'il lui propose. Quant celui qui conseille, il paye rsister, quels que soient les mobiles apparents des personnes en question:
d'abord la sincrit de son ami d'un zle ardent et dsintress qu'il
lui montre, et cherche en mme temps dans ses propres intrts les
rgles de conseiller, de sorte que son conseil lui est bien plus propre II serait inutile de dire combien la socit est ncessaire aux hommes:
qu' celui qui le reoit. (L56) tous la dsirent et tous la cherchent, mais peu se servent des moyens
de la rendre agrable et de la faire durer. Chacun veut trouver son
plaisir et ses avantages aux dpens des autres; on se prfre toujours
Dans une telle situation, ce qui parat n'est presque jamais la vrit. Le ceux avec qui on se propose de vivre, et on leur fait presque tou-
mme phnomne se produit chaque fois qu'une nouvelle amiti se fonde: jours sentir cette prfrence; c'est ce qui trouble et qui dtruit la so-
cit8.
Nous nous persuadons souvent d'aimer les gens plus puissants que
nous; et nanmoins c'est l'intrt seul qui produit notre amiti. Nous Entre deux amis ou dans le contexte plus large de la socit, le moi trouve
ne nous donnons pas eux pour le bien que nous leur voulons faire, toujours ses avantages aux dpens de l'autre et c'est ce qui trouble et
mais pour celui que nous en voulons recevoir. (M 85)
qui dtruit les liens qui se sont nous entre eux. On incommode souvent
Selon La Rochefoucauld, si la vritable amiti existe, elle est extrmement les autres quand on croit ne les pouvoir jamais incommoder (M242). Mal-
rare. gr son pessimisme cet gard, La Rochefoucauld croit quand mme qu'il
Pour ce qui est des relations entre le moi et l'autre, les problmes se est possible de lutter contre les forces qui tendent mettre en cause l'har-
multiplient et s'aggravent quand on passe du cadre restreint de l'amiti au monie sociale:
cadre plus large de la vie mondaine et de la socit. Ce qui tait dj une S'il arrive quelquefois que des gens opposs d'humeur et d'esprit pa-
question de mutuelle tromperie entre deux amis se transforme en une raissent unis, ils tiennent sans doute par des liaisons trangres, qui ne
vaste construction sociale, o mme les honntes gens prennent plaisir durent pas longtemps. On peut tre aussi en socit avec des per-
se mentir et se tromper. Les hommes ne vivraient pas longtemps en so- sonnes sur qui nous avons de la supriorit par la naissance ou par des
cit, conclut La Rochefoucauld, s'ils n'taient les dupes les uns des qualits personnelles; mais ceux qui ont cet avantage n'en doivent pas
autres (M87). La socit est un labyrinthe de miroirs o chacun cherche abuser; ils doivent rarement le faire sentir, et n'en servir que pour ins-
cacher ses vrais mobiles et ses vraies intentions. Chose encore plus in- truire les autres; ils doivent les faire apercevoir qu'ils ont besoin
quitante, chacun se fait autant d'illusions sur ses propres mobiles que sur d'tre conduits, et les mener par raison, en s'accommodant autant
ceux des autres: Nous sommes si accoutums nous dguiser aux autres qu'il est possible leurs sentiments et leurs intrts.
qu'enfin nous nous dguisons nous-mmes (M119). Cette rgle s'ap-
Cette ide que ceux qui sont suprieurs aux autres par la naissance ou par
plique toutes nos relations avec autrui. Prenons l'exemple de l'humilit:
des qualits personnelles ne doivent pas abuser de leur supriorit et ne
doivent que rarement la faire sentir annonce dj le sicle des lumires.
L'humilit n'est souvent qu'une feinte soumission, dont on se sert
pour soumettre les autres; c'est un artifice de l'orgueil qui s'abaisse
pour s'lever; et bien qu'il se transforme en mille manires, il n'est 8
C'est nous qui soulignons.
190 Richard G. Hodgson Le Moi, l'Autre et les autres chez La Rochefoucauld 191

Dans De l'inconstance, La Rochefoucauld explique pourquoi l'amour La fidlit qui parat en la plupart des hommes n'est qu'une invention
de l'amour-propre pour attirer la confiance. C'est un moyen de nous
est sujet tant de changements: lever au-dessus des autres, et de nous rendre dpositaires des choses
Dans les commencements, la figure est aimable; les sentiments ont du les plus importantes. (M247)
rapport: on cherche de la douceur et du plaisir; on veut plaire, parce
qu'on nous plat ... mais dans la suite, on ne sent plus ce qu'on Ce n'est pas l la seule invention de l'amour-propre qui attire la confi-
croyait sentir toujours: le feu n'y est plus; le mrite de la nouveaut ance des autres sans que cette confiance soit fonde sur des bases stables.
s'efface ... on suit encore ses engagements, par honneur, par Chaque fois que le moi tablit des relations avec l'autre ou avec les autres,
accoutumance, et pour n'tre pas assez assur de son propre l'amour-propre s'en mle pour satisfaire ses propres dsirs. Par consquent,
changement. ce qu'on prend pour de la confiance n'est souvent qu'une illusion.
En dernire analyse, il n'y a que deux choses trs rares qui puissent
Devant ce texte, on commence comprendre pourquoi La Rochefoucauld crer les conditions dans lesquelles le mnagement rciproque d'intrts
affirme qu'il y a de bons mariages mais [qu]'il n'y en a point de dli- se ralise sans que de graves problmes ne soient crs: la sincrit et la
cieux. Plus loin dans la mme rflexion, il ajoute que les changements confiance. Ce qui passe pour la sincrit dans le monde n'est qu'une fine
qui arrivent dans l'amiti ont peu prs des causes pareilles. On pourrait dissimulation pour attirer la confiance des autres (M62). La vritable sin-
dire exactement la mme chose propos de la socit mondaine ou de la crit est une belle chose, mais dans le monde, on ne la trouve pas souvent:
socit tout entire. Qu'est-ce donc que l'amiti? Qu'est-ce donc que la so-
cit? Au fond, un mnagement rciproque d'intrts et un change de ... la sincrit est une ouverture de cur, qui nous montre tels que
bons offices. nous sommes; c 'est un amour de la vrit, une rpugnance se dgui-
Selon La Rochefoucauld, ce qui permet au moi de conserver des rela- ser, un dsir de se ddommager de ses dfauts, et de les diminuer
tions plus ou moins stables avec l'autre, c'est la confiance. Plus prcis- mme par le mrite de les avouer...10
ment, ce qui rend un mnagement rciproque d'intrts possible, c'est
La vritable confiance, celle qui permet au moi de s'accommoder plus ou
cette certaine sorte de confiance qui sous-tend la politesse mondaine:
moins facilement des besoins et des bizarreries de l'autre, est un phno-
II y a une sorte de politesse qui est ncessaire dans le commerce des mne complexe qui se caractrise par un quilibre difficile tablir et en-
honntes gens; elle leur fait entendre raillerie, et elle les empche core plus difficile faire durer:
d'tre choqus et de choquer les autres par de certaines faons de par-
ler trop sches et trop dures, qui chappent souvent sans y penser, La confiance ne nous laisse pas tant de libert, ses rgles sont plus
quand on soutient son opinion avec chaleur. Le commerce des hon- troites, elle demande plus de prudence et de retenue, et nous ne
ntes gens ne peut subsister sans une certaine sorte de confiance; elle sommes pas toujours libres d'en disposer: il ne s'agit pas de nous uni-
doit tre commune entre eux; il faut que chacun ait un air de sret et quement, et nos intrts sont mls d'ordinaire avec les intrts des
de discrtion qui ne donne jamais lieu de craindre qu'on puisse rien autres. Elle a besoin d'une grande justesse pour ne livrer pas nos amis
dire par imprudence9. en nous livrant nous-mmes, et pour ne faire pas de prsents de leur
bien dans la vue d'augmenter le prix de ce que nous donnons. La con-
Cette confiance si ncessaire dans le commerce des honntes gens fiance plat toujours celui qui la reoit: c'est un tribut que nous
comme dans tous les milieux sociaux est la seule vraie source d'harmonie payons son mrite; c'est un dpt que l'on commet sa foi; ce sont
sociale. Mais malheureusement, baser l'ordre social sur la confiance, c'est des gages qui lui donnent un droit sur nous, et une sorte de dpen-
dance o nous nous assujettissons volontairement^.
construire un difice sur des fondements qui sont loin d'tre solides.
D'abord, La Rochefoucauld souligne le fait que la confiance que l'on a en La prudence, la retenue, et la grande justesse dont il faut faire preuve
soi fait natre la plus grande partie de celle que l'on a aux autres (L248). pour vivre avec nos amis sans avoir constamment envie de les tuer sont des
Ce qui fait de la confiance quelque chose d'extrmement fragile. Deuxi- vertus privilgies dans le systme moral de La Rochefoucauld. Si de telles
mement, les tres humains ont tendance se servir de toutes sortes de ruses
pour attiren> la confiance des autres. Qu'est-ce que c'est que la fidlit?
10
C'est nous qui soulignons.
11
9
C'est nous qui soulignons. C'est nous qui soulignons.
192 Richard G. Hodgson
vertus taient beaucoup plus rpandues dans tous les milieux, y compris
parmi les honntes gens, les tres humains pourraient accder plus facile- Souci de l'autre et culte de soi
ment cette sorte de dpendance o nous nous assujettissons volontaire- l'honntet selon le chevalier de Mr
ment, c'est--dire au contrat social, et la vie humaine ne serait pas nces-
sairement telle que Thomas Hobbes la dcrit: nasty, brutish and short12.
Comme Henri Coulet l'a remarqu, La Rochefoucauld est profond- SUZANNE GUELLOUZ
ment pessimiste quant la possibilit que les tres humains puissent s'en- Universit de Caen
tendre les uns avec les autres, que les intrts du moi puissent se rconcilier
avec les intrts de l'autre. C'est la peur d'tre dupe qui nous force vivre
une vie de convention, de condescendance, de politesse extrieure qui ne Mme de Svign reprochait Mr non seulement son chien de style
recouvre que [notre] timidit et [notre] impuissance13. Puisque la confi- mais encore la ridicule critique que, dans De la Justesse, il faisait, en
ance, qui est selon La Rochefoucauld le lien de la socit et de l'amiti collet mont, d'un esprit libre, badin et charmant comme Voiture1. Chape-
est quelque chose de bien prcaire, le commerce des honntes gens ne peut laine ne l'aimait pas plus qu'il n'en tait aim et il n'en allait pas autrement
s'accomplir que selon des rgles bien prcises et dans des bornes trs des relations qui l'unissaient La Rochefoucauld.
troites. C'est pour cela que La Rochefoucauld, le chevalier de Mr et Plus intressante est cependant l'attitude de Mnage qui, comme ce
beaucoup d'autres ont cherch avec tant d'nergie laborer des thories mme Chapelain l'crivait Balzac, le calomniait, mais lui ddiait ses Ob-
de l'honntet. Cela explique sans doute aussi pourquoi tant d'honntes servations sur la langue franaise. Le sort semble alors en avoir t jet.
gens de l'poque ont si souvent song la retraite, au moment o ils pour- Grce notamment Sainte-Beuve2, le chevalier devint, selon l'heureuse ex-
raient s'affranchir de la dpendance du monde pour vivre une vie plus pression d'Alexandre Cioranescu, l'honnte homme par antonomase: on
calme et plus stable. ne cesse de l'voquer et de le convoquer ds l'instant o il s'agit de dcrire
la phase essentielle - et centrale - de cet art de vivre qui caractrise le
XVIIe sicle, mais son uvre n'est gure plus lue que les Penses sur
l'honntet de Damien Mitton, son alter ego en la matire.
Ce destin paradoxal a pour corollaire, sinon pour origine, les apparentes
contradictions qui habitent la pense du thoricien. Au cur du systme,
prcisment, un problmatique rapport l'Autre dont nous nous proposons
de signaler la complexit et l'impact, ce qui nous permettra de mieux situer
le chevalier de Mr parmi les principaux artisans de cet idal qu'est, au
XVIIe sicle, l'honntet.

*
* *

Ce qui rvle d'abord l'importance qu'aux yeux de Mr semble avoir


l'Autre, ce sont les divers moules dans lesquels il coule ses crits. Le mora-
liste ne recourt certes qu'une fois cette forme brve et discontinue. Je
veux parler des Divers propos du chevalier de Mr en 1674-1675, dont le
manuscrit est la Bibliothque Mazarine, que Brunschvicg utilisa, ponc-
12
Thomas Hobbes: Leviathan, d. C.B. Macpherson (Londres: Penguin), 1968, p.
186. 1
13
A Mme de Grignan, vendredi 24 novembre 1679, d. R. Duchne, II, p. 745.
Henri Coulet: La Rochefoucauld, ou la peur d'tre dupe, dans: Hommage au 2
Doyen Etienne Gros (Aix-en-Provence: Gap), p. 112. Le Chevalier de Mr ou l'honnte homme au XVII e sicle, dans: Revue des
deux mondes, 1848, 1, p. 5-35.

Biblioi?, 117(1999)
194 Suzanne Guellouz Souci de l'Autre et culte de soi 195
4
tuellement, pour son dition de Pascal et que Charles-Henri Boudhors pu- vrir un argument qu'il s'offre pour ainsi dire lui-mme ou, mieux, r-
blia, de janvier 1922 octobre 1926, dans la Revue d'Histoire Littraire de pond l'objection que l'on pourrait, dit-il, lui faire5.
la France. Fruit d'une rverie quotidienne de deux heures qu'au dire d'un Mais il n'en va pas de mme des autres textes. Essentiel au fonctionne-
certain Bridieu le chevalier Mr (sic) menait l'instar de Voiture, les re- ment des six Conversations, publies en 1668-1669, qui se prsentent
marques qui font la substance de ces 128 pages rappellent au lecteur comme la transcription d'changes qui ont rellement eu lieu entre le che-
d'aujourd'hui la pratique de Valry et les Cahiers qui en sont issus. A ceci valier et le Marchal de Clrambault (mort trois ans plus tt) - exception-
prs que Mr dicte un colier des penses dont certaines ne sont que nellement prcdes de tirets, les rpliques sont presque toujours accompa-
des rponses aux questions de cet interlocuteur privilgi et que toutes - gnes d'incises (dit le chevalier, dit le marchal) -, le principe de
Boudhors l'tablit en constatant que toutes les modifications qui sont por- l'altrit est galement prsent dans les quatre Discours qui datent respecti-
tes sur le manuscrit (suppressions, ajouts ou remplacements) sont faites vement de 1671, 1676 et 1677 pour les deux demiers. Lors mme que nous
d'une encre diffrente - sont relues et corriges par leur auteur. avons affaire un expos en bonne et due forme, ce qui est le cas dans le
Sans tre pour autant dmultipli, l'change - donc l'altrit - est gale- Discours De la Justesse, o, ds la seconde page, aprs avoir prsent les
ment l'me de la production pistolaire de Mr, qu'il tnt publier lui- deux sortes de justesse, celle qui dpend (...) du got et du sentiment et
mme, deux ans avant sa mort. Nommment adresses, pour la plupart du celle qui vient du bon sens et de la droite raison6 - distinction que les
moins, M. ou Mme de Lesdiguires, Balzac, M. de Mesme, M. ou Propos de 1674 reprennent avec quelques variantes7 -, Mr accumule et
Mme de Marillac, quelque intendant du Poitou, Mnage, Mitton, au commente les passages de Voiture qui lui semblent pcher cet gard, l'au-
comte de Sourdis, l'abb Bourdelot..., ces lettres ne sont jamais dates. teur tient la gageure: ddi la Marchale de Clrambault, veuve depuis
Et c'est pourquoi on peut les considrer comme des Mmoires, mais des 16658, ce texte lui est aussi adress. De l non seulement les je qui d-
Mmoires qui interpellent explicitement le destinataire. noncent la prsence d'autant de tu mais encore les Madame qui figu-
rent la premire et la dernire page et aussi de manire rcurrente dans
Quant au corpus de base, les textes qui forment les trois volumes des
le corps du texte o le terme est parfois relay par un vous qui, de faon
uvres compltes publis par Boudhors en 1930, il se prsente lui aussi,
sans doute moins ostentatoire, recentre l'expos. Mme prsence du narra-
pour prs des deux tiers du moins, sous des formes qui font partie de celles
taire dans Des Agrments et dans De la Conversation, probablement adres-
qui rpondent le mieux au souhait formul par Bouhours dans La Manire
ss tous deux la mme Marchale de Clrambault et dans De l'Esprit,
de bien penser dans les ouvrages d'esprit: Un des plus srs moyens de
adress une personne qui est l'antithse de la Marchale et en qui Boud-
plaire n'est pas tant de dire et de penser que de faire penser et de faire dire
hors se risque voir Mme de Meugron, autrement dit une femme qui se fait
(...) Ne faisant qu'ouvrir l'esprit du lecteur, vous lui donnez lieu de le faire
remarquer moins par son esprit que par sa beaut gracieuse. Mieux, c'est
agir et il attribue ce qu'il pense et ce qu'il produit un effet de son gnie et
prcisment dans les passages o il cde le plus ostensiblement la tenta-
de son habilet bien que ce ne soit qu'une suite de l'adresse de l'auteur3.
tion des tractatistes, dissertant ici sur les deux sortes d'Agrments - ceux
Pour prs des deux tiers..., car si Les Aventures de Renaud et d'Armide,
qui plaisent par eux-mmes et font toujours que l'on aime ceux qui les
qui se prsentent comme la libre traduction d'un rcit du Tasse, se laissent
ont et ceux qui ne subsistent que par rapport quelque autre chose9 -,
lire comme un conte et se ressentent partant d'une oralit qui trahit la pr-
sence de la dame de trs bon got qui est cense avoir commandit le
travail, les autres textes qui se trouvent dans le volume rserv aux uvres
posthumes, paru en 1700, les deux Discours De la vraie honntet, celui De
l'Eloquence et de l'entretien, celui De la Dlicatesse dans les choses et 4
Suite de la vraie honntet, uvres compltes, d. Boudhors, Les textes franais,
dans l'expression et les deux qui sont consacrs au Commerce du monde, p. 89.
ont toutes les caractristiques du trait traditionnel, d'aspect continu et de 5
De la vraie honntet. Ibid, p. 83.
structure monologique. Tout au plus peut-on signaler une ouverture dis- 6
Ed. cit., I, p. 96.
crte sur le dialogue dans les rares passages o le locuteur feint de dcou- 7
.//.L.F., janvier-mars 1923, p. 82.
8
Et depuis deux ans gouvernante de Louise d'Orlans, fille de Monsieur et de Ma-
dame, Henriette d'Angleterre.
3 9
Ed. S. Guellouz, Presses de l'Universit de Toulouse-Le Mirail, 1988, p. 393. Ed. cit., II, p. 17.
196 Suzanne Guellouz Souci de l'Autre et culte de soi 197

expliquant l la diffrence qui existe entre l'esprit et la raison10, s'ap- casion et la biensance le peuvent souffrir19. Il faut, poursuit Mr, que
pliquant ailleurs distinguer la conversation du conseil et de la confrence, les mouvements de l'me (y) soient modrs, qu'y rgne une certaine
puis examiner ce qui la rend la meilleure et la plus belle11, que Mr mdiocrit20. Et plus loin: II faut crire comme on voudrait parler et par-
multiplie les interpellations, la pure et simple apostrophe, qui est plus vo- ler comme on voudrait crire21.
lontiers employe l'ouverture, tant en l'occurrence relaye par la for- Au contact des femmes, autres au sens fort du terme, qui, si, du
mule je suis persuad, Madame, et je crois que vous en jugez ainsi ou moins aux yeux de leurs partenaires, elles perdent en habilet ce qu'elles
par l'une de ses variantes auxquelles ce schma peut donner lieu. gagnent en beaut, se signalent souvent, dit le chevalier, par leur bon
sens, leur dlicatesse d'esprit qui, ajoute-t-il, n'est pas si commune
aux hommes. Et de pousuivre: J'ai mme pris garde en beaucoup de
*
lieux et parmi toutes sortes de conditions qu'ordinairement les hommes
* *
n'ont pas tant de grce ce qu'ils font que les femmes et qu'elles se
Ce souci de l'autre n'apparat pas seulement dans la faon dont Mr pr- connaissent plus finement qu'eux bien faire les choses22. Mais, observa-
sente ses rflexions; il est au cur de ses proccupations, il structure sa tion plus importante encore, seule la frquentation de la femme permet
pense. C'est en effet par et pour l'autre que vit cet honnte homme dont le l'homme d'accder la galanterie. Vertu qui, dira-t-on, ne se confond pas
moraliste ne cesse, de texte en texte, de peaufiner le portrait. avec l'honntet puisque cette qualit de galant homme qui plat dans les
jeunes gens passe comme une fleur ou comme un songe - alors que si l'on
Par l'autre. Etant bien entendu que cette quintessence de toutes les ver-
aime quelqu'un cause qu'il est honnte homme on l'aime toujours23 -
tus qu'est la parfaite honntet12 parat dire et faire'3 - entendons: et
mais qui, il faut bien en convenir, s'en rapproche trangement ds l'instant
non point tre - ou encore que l'honntet se montre se communiquer
o elle est prise dans sa forme la plus labore, celle qui ne dpend que
agrablement par les discours et par les actions14, nous sommes d'emble
fort peu des avantages du corps mais qui exige que l'on ait un bon cur
placs dans une perspective existentielle et collective. De l la double ca-
et bien de l'esprit24.
ractristique qui est prsente, la fin de la Prface des Conversations,
comme tant celle de l'honnte homme: le refus d'tre un homme de lettres En tout tat de cause, c'est le contact avec les autres tres humains qui
- je ne me serais pas avis d'crire ces conversations car je ne m'attache assure la formation: Pour se rendre capable de dire d'excellentes choses,
presque rien15 - et la modestie - Je ne songe gure me produire16 -; d'un tour agrable et galant, ce n'est pas assez que d'tudier de certains
de l le credo du Marchal: on passe les plus doux moments de la vie livres, quoique fort bons dans leur genre, ni d'acqurir de la science et de
s'entretenir: on fait peu de choses sans parler17. l'rudition (...). Quelques personnes du monde y peuvent beaucoup plus
Homme de salon, disons plutt de compagnie, l'honnte homme se forme servir que la plupart des auteurs25. Ds la seconde Conversation, Mr
au contact des autres. Dans les conversations, celles du moins o ne se ma- s'tait livr une diatribe contre l'tude - au Marchal qui affiche sa pr-
nifeste pas trop d'esprit, qui se droulent dans un climat libre et ais18 tendue ignorance, le chevalier rpond: Les matres n'en savent gure da-
qui sont pure(s), honnte(s) et le plus souvent enjoue(s) quand l'oc- vantage. On vous et enseign tout cela, comme on l'enseigne ordinaire-
ment, avec beaucoup de temps et de peine et vous n'en seriez ni plus intel-
ligent ni plus habile, si ce n'est peut-tre que vous en seriez dsabus - et,
Ibid., p. 69-71. sans le nommer, contre le marquis de Sourdis sans doute qui fait tant de
"Ibid., p. 101-104.
12 19
Ed. cit., III, p. 71. Ed. cit., II, p. 103.
13 20
Ed. cit., I, p. 5. Ibid.
14 21
Ed. cit., , p. 103. Ed. cit., I, p. 70.
1 22
5Ed. cit., I, p. 6. Ibid. p. 17-18.
16 23
Ibid. Ibid. p. 18.
24
Ibid, p. 51. Ibid. p. 18-19.
18 25
/Mit p. 9. Ed. cit., III, p. 121.
198 Suzanne Guellouz Souci de l'Autre et culte de soi 199
cas de ces sciences que le Marchal dit avoir pass des jours entiers (...) sont de toutes les cours depuis un bout de la terre jusqu' l'autre (...) Le
(en) entendre discourir. Plus il se mettait en peine de s'expliquer, changement des lieux, la rvolution du temps ni la diffrence des coutumes
conclut-il, moins se faisait entendre26. ne leur tent presque rien33.
S'il doit aux autres l'essentiel de sa formation, l'honnte homme ne Un pas peut tre franchi dans l'analyse des textes sous l'angle de l'al-
reste fidle cet idal que parce que l'essentiel de son activit consiste trit si l'on dpasse le niveau moral auquel nous nous sommes jusqu'ici
vivre pour eux. situ. Comme l'a fort judicieusement remarqu Bernadette de Mendoza,
S'agit-il, dans la partie narrative du premier dialogue, qui met en scne Mr compare le comportement de l'honnte homme une activit artis-
le Marchal de Clrambault, de dcrire ce personnage dont il est ds la pre- tique et, avant Diderot, insiste sur la ncessit de bannir la sensibilit34.
mire phrase dit qu'il est ce qu'on appelle un galant homme qui sait par- Significatif cet gard est le rapprochement que l'on peut faire entre la fa-
faitement le monde? Mr crit: En quelque Heu qu'il soit, il cherche meuse phrase du Paradoxe sur le comdien - il y a mille circonstances
se divertir et plus encore donner de la joie27. Et plus loin: Vous ne pour une o la sensibilit est aussi nuisible dans la socit que sur la
m'avez surpris, dit le chevalier, que pour me donner de la joie28. Le Che- scne35 - et le passage du dernier discours de Mr o on lit: Je suis per-
valier le lui rend bien qui, la fin de la prface des Conversations, justifie suad qu'en beaucoup d'occasions il n'est pas inutile de regarder ce qu'on
la violence qu'il s'est faite en dclarant: Je ne me serais pas avis d'crire fait comme une comdie et de s'imaginer qu'on joue un personnage de
ces conversations si je n'avais cru faire plaisir celui dont je viens de par- thtre (...). Un comdien qui, pour reprsenter une passion violente, serait
ler^. effectivement touch ferait une aussi grande faute qu'un peintre qui met-
Il ne faut cependant pas croire que le Chevalier et le Marchal sont trait des diamants ou des perles dans ses tableaux au lieu de les y pein-
seuls savoir se donner l'un l'autre du plaisir. C'est bien l la caractris- dre36. Quoi qu'il en soit de la rponse que l'on donne la question de sa-
tique de toute personne digne d'intrt. De Ninon de Lenclos par exemple, voir si cette phrase-ci est la source, consciente ou inconsciente, de celle-l,
qui Mr crit: Ce n'est pas pour vous seule que vous avez acquis tant le fait est qu'elle peut tre considre comme la matrice de la thorie que,
de rares qualits et que vous tes bien aise d'tre si aimable; c'est aussi dans toute son uvre, des Conversations aux Lettres en passant par les
pour plaire aux honntes gens et les rendre heureux30. Discours dveloppe le hraut de l'honntet. C'est en effet toutes les
tapes de sa rflexion que Mr suggre la mise distance qui permet de
Non content d'honorer l'autre en lui faisant plaisir, l'honnte homme le considrer la vie comme un jeu, autrement dit comme un ensemble de situ-
respecte en renonant toute flatterie aussi bien qu' toute vanit31, en ations rgies par des rgles qu'il faut matriser, de se voir soi-mme comme
considrant que l'envie est le dfaut qui (...) choque le plus et en m- un autre.
prisant les gens qui ne parlent que pour leur intrt32.
Toutes ces manifestations de gnrosit, qui se droulent dans un cercle Une telle attitude, qui repose sur une thique rgie par l'esthtique, est
troit, trouvent leur vritable sens, sont pour ainsi dire sublimes, dans les certes autorise par la croyance propre au XVIIe sicle selon laquelle le na-
passages o l'honnte homme est aussi prsent comme une espce de ci- turel ne s'oppose pas l'inn mais l'artificiel. Elle attire cependant la
toyen du monde. Pour dmler la vraie honntet d'avec la fausse, on se suspicion. Le lecteur attentif ne peut en effet rester insensible aux failles du
doit assurer qu'elle n'a rien que de bien rel, rien qui ne soit juste et raison- systme. La premire que l'on peut dtecter trouve son origine dans le fait
nable en tous ces endroits du monde, car elle est universelle et ses manires que, bien qu'ils aient t rdigs dans un espace de temps relativement
bref, ces textes sont le lieu d'une volution. Cela est patent en ce qui con-
26
cerne les jugements que Mr porte sur la Cour, dont il finit par ne plus
Ed. cit., I, p. 24. A en juger de la philosophie par l'ide qu'il m'en donnait, parler aprs avoir mis son sujet des rserves. Quant la belle modestie
poursuit-il, je me la reprsentais comme une espce de nuit.
27 Ibid, p. 8.
33 Ed. cit., III, p. 93.
28 Aid, p. 14. 34
29
L'art de vivre de l'honnte homme: thique ou esthtique, dans: Papers on
Ibid. p. 6. French Seventeenth Century Literature, 1973. Voir aussi, du mme auteur: Un para-
30
Lettre 88, Lettres 1682, II, p. 362. doxe sur le comdien au XVII e sicle, dans:/tevwe des Sciences Humaines, 1973.
35
31
uvres compltes, d. cit., I, p. 25. uvres esthtiques. Gamier, p. 334.
36
32
Ibid. p. 16. Suite du commerce du monde, d. cil, III, p. 158.
200 Suzanne Guellouz Souci de l'Autre et culte de soi 201

dont il fait preuve lorsqu'il crit les Conversations, elle s'estompe ds l'in- Mais il y a plus grave encore. Si autrui reste une fin dans l'affirmation
stant o la publication de cette uvre l'engage, quoi qu'il ait antrieure- selon laquelle il se faut plaire avec les gens si l'on veut leur tre
ment proclam, dans une carrire d'crivain. Perceptible dans la lettre 49, agrable44, il devient souvent moyen: soit subrepticement - On doit bien
adresse Mme Bitton, l'ambition d'crire pour la postrit clate dans la souhaiter d'tre d'agrable conversation quand ce ne serait que pour
lettre 77, qu'il envoie, entre 1672 et 1677, une anonyme, et, plus encore, s'entretenir soi-mme45 -, soit de faon plus provocante: Quel avantage
dans celle que, vers 1679-1680, il crit Mitton37. peut-on tirer d'avoir de l'esprit quand on ne sait pas s'en servir se faire
Mais, outre que l'ouverture n'est pas toujours perdante dans l'volution aimer?46 ou encore: Celui qui croit se venger en dplaisant se fait plus de
suivie par Mr - c'est par exemple dans l'un de ses crits posthumes, le mal qu'il n'en fait aux autres47.
premier Discours de la vraie honntet, qu'il met le mieux en valeur, no- De l l'mergence d'une pense moins ouverte qu'on ne l'aurait
tamment par le recours la gnralisation, le rle de l'art, autrement dit d'abord cru. En premier lieu l'gard des femmes, dont on nous dt certes
de l'apprentissage et partant des matres38 -, les dcalages diachoniques ne que si leur frquentation est indispensable l'honnte homme c'est parce
sont jamais les plus inquitants. qu'elles sont ptries de qualits, mais qui sont aussitt doublement dvalo-
Plus gnantes sont les difficults d'interprtation que rencontre le lec- rises: soit que l'avantage de plaire leur soit plus naturel, ou que sentant
teur lors mme qu'il s'en tient tel ou tel passage de l'uvre. Tantt deux que c'est l leur fort, elles s'en fassent ds leur enfance comme un m-
attitudes sont purement et simplement renvoyes dos dos. Tmoin cette tier48. Mais aussi l'gard de tous les tres humains. De l la prsence r-
remarque de la cinquime conversation: L'tude peut nuire, ajouta le Che- currente des bienfaits de la retraite et de la solitude qui, pour tre des topo
valier; du moins il ne faut pas prtendre qu'elle fasse infailliblement des hrits de l'antiquit, n'en font pas moins tache sous la plume d'un auteur
ehef-d1 uvres (sic). - Ni le monde aussi, dit le Marchal, n'en fait pas tou- en principe acharn montrer que l'homme parfait - l'honnte homme - n'a
jours39. Tantt le dosage qu'il tablit entre deux attitudes ou deux ralits pas de raison d'tre sans le monde. La phrase la plus intressante de ce
antithtiques ne se laisse pas facilement apprcier. Et ce, que, comme dans point de vue se trouve dans les Propos: J'ai aim la retraite et je ne me
la premire conversation, Mr joue sur le ncessaire et le suffisant - suis pas communiqu tout le monde. Le dbut de la phrase suivante - II
Quand on parle, quelque but qu'on puisse avoir, il faut bien que celui de ne faut pas se sacrifier49 - en dit long sur la prtendue disponibilit, sur
plaire l'accompagne mais il ne faut pas que ce soit la seule et dernire l'altruisme de Mr. Mais d'autres passages de ces mmes Propos - Je ne
fin40, ou encore: Le plus beau naturel du monde est peu de chose si l'on puis pas vivre commodment la Cour, je vivrai commodment dans ma
n'a soin de l'instruire et de le perfectionner41 - ou que, comme dans cette cabane50 et des Conversations - Celui qui peut tant faire que d'tre hon-
phrase des Propos - Les agrments viennent de la nature mais le monde et nte homme en sa cabane l'et t dans toutes les cours du monde51 sont
l'art les augmentent et les perfectionnent42 - il y ait une apparente pro- aussi loquents.
gression entre les lments. Tantt enfin Mr fait ingnument cohabiter le L'attitude l'gard des rles sociaux eux-mmes rvle une fermeture
souci de l'autre et le culte de soi. Nous trouvons un bel exemple de cette certaine. Ce qui compte, aux yeux de Mr, c'est en effet plus leur exis-
loquente maladresse la fin de la Prface des Conversations. Suite la tence que leur contenu. De la notion de comptence, laquelle renvoyait la
proposition qui nous a permis de clbrer l'humilit du moraliste, celle-ci, matrise, on passe ds lors celle de performance, terme qui met l'accent
qui porte sourire: Je connais assez les divers sentiments du monde pour
ne pas m'y trompen>43.
44
Ibid, p. 10.
45
37
II s'agit de la lettre 127. Ibid, p. 35.
38
Ed. cit., III, p. 70-71. w Ibid, p. 15.
47
39
Ed. cit., I, p. 67. Ibid, p. 16.
46
40
Ibid. p. 16. Ibid, p. 18.
41
ibid, p. 68. WR.H.LF, 1922, p. 86.
42
Op. cit., 1922, p. 83. Ibid. 1923, p. 520.
43 51
uvres compltes, d. cit., I, p. 6. uvres compltes, d. cit., p. ?
202 Suzanne Guellouz Souci de l'Autre et culte de soi 203

sur l'acte plutt que sur le rsultat. Il y a des rles plus avantageux les uns un homme ne saurait pas tous les prceptes divins, il y en a bien peu qu'il
que les autres (...) mais de quelque nature que soit celui qui se prsente, on n'observt de lui-mme; encore suis-je persuad qu'un honnte homme ne
est toujours bon acteur quand on sait bien jouer52. Dtachement qui a pour tombe dans le dsordre que bien rarement et que si ce malheur lui arrive il
corollaire un retour sur soi pour ainsi dire absolu, que trahissent des ex- n'est pas longtemps s'en repentir57.
pressions comme celle-ci: Je vous parle de vous comme je vous parlerais
de moi53 et dont il convient de reconnatre l'origine et de mesurer les *
consquences. * *
L'origine, c'est sans aucun doute l'adhsion au principe de l'innit.
Non certes la croyance en l'importance de la naissance, car Mr ne parti- Une altrit revendique, une altrit altre, une altrit vince: telles
cipe ni de l'idologie des nobles de son temps ni de celle dont se rclament, sont les tapes par lesquelles nous avons cru pouvoir passer pour voquer
depuis // Coregiano, tous les thoriciens de l'honntet, fussent-ils, com- la pense de Mr.
me Faret et Grenailles, d'extraction roturire et porteurs, par ailleurs, Reste savoir quelles sont les nuances qu'il apporte une anthropolo-
d'idaux qui ne sont pas sans rapport avec leur relle origine. Mais la certi- gie classique tout entire domine, on le sait, par le problme de l'amour
tude, quelque place qu'il accorde au compromis, que la nature a le premier propre. Nous ne reviendrons pas sur le rapport qu'il entretient avec Pascal.
et le dernier mot, que tout homme a sa propre individualit. Une individua- Nous ne parlerons non plus ni de Saint-Evremond ni de La Bruyre. Nous
lit difficile cerner. D'o le recours, pour la dfinition de l'honntet, au nous contenterons d'esquisser un parallle avec La Rochefoucauld.
je ne sais quoi, notion ambigu puisque si, certains gards - le all ti La notion de rachat esthtique par laquelle on peut dfinir l'auteur des
grec le fait mieux sentir - elle renvoie l'altrit absolue, elle l'exclut aussi Maximes n'est pas en l'occurrence vritablement oprationnelle. Car pour
puisque, renvoyant l'incommensurable, Findcidable autant qu' qu'il y ait sublimation, il faut qu'il y ait dsespoir. Or Mr est, lui, si
l'indicible, elle met l'accent sur la spcificit. optimiste qu'il va jusqu' rgler l'essentiel et dlicat problme de la distor-
A la suite de ces remarques, il n'est pas inutile de citer un passage qui sion entre tre et paratre non, comme La Rochefoucauld, en en inversant
est entirement domin par la figure de l'oxymore et qui partant rend par- et en en parodiant l'idale concidence, autrement dit en affirmant que
faitement compte de la position de Mr: Je voudrais que pour se rendre le dfaut d'tre en chacun de nous s'annonce indirectement mais fidle-
l'honntet naturelle on ne l'aimt pas moins dans le fond d'un dsert ment par l'chec du paratre - tels sont les termes qu'emploie son sujet
qu'au milieu de la Cour54. Comment ds lors ne pas se rappeler que la Jean Starobinski58 -, mais en faisant sereinement comme si le paratre pou-
bele envole sur l'universalit de l'honntet dbouche sur ce mme terme vait devenir l'tre.
de Dsert, au pluriel cette fois55? Telle est en dfinitive la spcificit de Mr, grandeur et limites confon-
Plus question de morale. Ni de politique. Ni de religion, mme si un des dues.
discours posthumes tente d'oprer la jonction: Je prends garde aussi que
la dvotion et l'honntet vont presque les mmes voies et qu'elles s'aident
l'une l'autre56. Outre que cette prise en compte tardive de l'Altrit par
excellence qu'est Dieu sent le respect humain plus que la foi vritable, la
faon mme dont elle s'opre consacre le repliement de l'homme sur lui-
mme: Car comme Dieu ne commande que des choses justes (...) quand

52
Ibid., 11, p. 66.
& Ibid., l p. 25.
54
Ibid. Ill, p. 74.
55 57
Encore ne sont-elles pas (il s'agit des manires de l'honntet) plus des Cours Ibid., ibid.
que des Dserts, Ibid., p. 93. 58
La Rochefoucauld et les morales substitutives, dans: Nouvelle Revue Franai-
^ Ibid, m, p. 101. se, n 163,juillet 1966.
Des aristotliciens de Vautre:
Corneille et Mme de Lafayette

PHILIPPE-JOSEPH SALAZAR
University of Cape-Town

D'entre de jeu, laissez-moi vous avouer que je ne crois pas cette ca-
tgorie de l'autre. Toutefois, nagure en sociologie, on nous enseignait
que parfois, faute de mieux, il faut en effet avoir recours des concepts
vides. Je n'y crois donc pas.*
Et pourtant j'y crois. C'est l la distance entre l'opinion - toute l'ido-
logie des droits de l'homme telle qu'elle s'est constitue, aux Etats-Unis en
particulier, table sur the other - et le savoir critique, entre doxa et episteme.
En France, on le sait mais on l'oublie souvent, l'autre s'crit, moderne,
avec une majuscule ou une minuscule. Il faudrait se demander en d'autres
termes si la traduction culturelle d' A/utre en O/other fait justice la tho-
rie qui, en France et en franais, l'informe, celle de Lacan videmment. Les
transferts culturels de langue langue ne sont jamais innocents. La ques-
tion de la majuscule n'est pas une joliesse d'elocutio. Question capitale que
l'usage proprement figur de la capitale en anglais.
I. Je me propose de dlimiter une aire du savoir littraire qui, ce me
semble, permettrait de mieux cerner comment autre - restons-en au concept
vide pour le moment, sans article - a pu tre littrairement pens au dix-
septime sicle. Le gain de savoir que j'espre ainsi en retirer serait de
donner un peu de valeur ce qui, par ailleurs, resterait une amphibologie.
Autre serait simplement ce que Foucault nomme un dispositif, une stra-
tgie de discours clats mais puissants dont la congruence n'apparat qu'
l'analyse. C'est cette stratgie et son ressort que je me propose d'esquisser
ici.1
Je vais donc m'en tenir l'Ecole. Il est en effet impossible de rflchir
sur le dispositif en question l'Age classique sans mditer les pages
qu'Aristote consacre la question.2 Mais, afin de ne pas vous infliger une

* Je remercie l'Universit de Cape Town d'avoir financ ma participation au col-


loque du CIR17 de Miami (ainsi qu'au colloque de la NEMLA - section dix-seplimiste
- qui le prcdait, Baltimore) (Bremner Travel Grant).
1
Cet essai s'articule, sur les rapports que l'autre entretient avec la notion de diver-
sit, mon ouvrage paratre, La Divine Sceptique. Essais autour de La Mothe Le
Vayer, Tubingen: Gunter Narr Verlag, (coll. Etudes littraires franaises).
2
Par gard pour nos collgues amricains, je me sers de l'dition suivante: The

BiblioU, 117(1999)
214 Phi lippe-Joseph Salazar Des aristotliciens de l'autre 215

praelectio du temps jadis, je vais prendre deux exemples scolaires de dis- Aristote, les Topiques, c'est--dire, en complment du systme des Ca-
cours littraire et tenter de voir comment fonctionne autre. J'essaierai de tgories et des techniques de dmonstration prsentes dans les deux Ana-
replier l'analyse sur des textes de l'Ecole et montrer ainsi une congruence lytiques, la mthode de discernement des dfinitions - en rhtorique, les to-
du champ littraire sur autre. poi, les lieux communs. Confront une opinion, circonscrite dans le tour
II. Premier texte, l'incident de la rencontre manque dans la Princesse de phrase que lui donne votre interlocuteur - les Topiques se droulent dans
de Cves - qui suit la mort du prince et le dialogue final entre les deux l'ambiance du dialogue platonicien - vous cherchez la dfinir et, pour ce
amants. 3 faire, une question de base se prsente: est-ce que l'objet de cette opinion
est semblable ou diffrent d'un autre? Bref, quel est le rapport du mme et
Aprs avoir travers un petit bois, elle apperceut, au bout d'une alle, de l'autre.
dans l'endroit le plus recul du jardin, une manire de cabinet ouvert Aristote propose de cerner le topos du mme, et par consquent celui de
de tous cotez, o elle adressa ses pas. Comme elle en fut proche, elle
vit un homme couch sur des bancs, qui paroissoit ensevely dans une l'autre. Il existe des techniques de circonscription d'une dfinition. Face
resverie profonde, et elle reconnut que c'estoit M. de Nemours. Cette une opinion, un objet de savoir, une interrogation, vous devez vous poser la
veue l'arresta tout court. Mais ses gens qui la suivoient firent quelque srie suivante de distinctions afin d'isoler le mme, et, par rebond, d'isoler
bruit, qui tira M. de Nemours de sa resverie. Sans regarder qui avoit l'autre ou les autres de ce mme.
caus le bruit qu'il avoit entendu, il se leva de sa place pour viter la Ces distinctions sont les suivantes - le mot expression veut aussi dire
compagnie qui venoit vers luy et tourna dans une autre alle, en fai-
sant une rvrence fort basse qui l'empescha mesme de voir ceux opinion: Aristote se place dans la situation d'une discussion verbale,
qu'il saluoit. orale, relle:
S'il eust sceu ce qu'il vitoit, avec quelle ardeur seroit-il retourn sur 1. deux expressions verbales ne dsignent-elles pas en fait un mme objet?
ses pas [...] Quel effet produisit cette veue d'un moment dans le cur 2. deux expressions verbales donnes comme diffrentes, autres l'une de l'autre,
de Mme de Clves! ont-elles un mme oppos, en tel cas, l'une et l'autre ne sont-elles pas en
fait le mme?
Nous avons l une mise en scne d'autre. La princesse voit un homme 3. si deux telles expressions ont la mme cause d'existence ou de destruction,
qu'elle reconnat ensuite pour tre le mme. Lui, refuse de voir les cela n'indique-t-il pas que l'une et l'autre sont mmes?
autres et ce faisant ne reconnat pas celle qui est une pour lui. Effet pa-
4. si l'une est comparative ou superlative par rapport l'autre, prenez garde que
thtique manqu qui, dans ce manque, augmente l'effet produit sur la prin- ce ne soit l qu'un tour de phrase destin, chez votre interlocuteur, faire
cesse: double effet donc, effet de la reconnaissance due (l'autre est bien le apparatre un mme comme deux autres;
mme), effet de la reconnaissance d'une reconnaissance indue (l'autre n'a
pas reconnu l'autre, et l'autre qui sait en ressent encore plus d'moi). Tel 5. jouez le jeu inverse et aprs avoir prouv que l'un est le mme que l'autre,
passez de l'autre ct et voyez si l'autre est le mme que l'un (bref mfiez-
est le systme, au premier coup d'oeil. vous de vous-mme);
Comment l'analyser, non pas en termes de psychologie, ni mme 6. l'un et l'autre partagent-ils ou non un ou de mmes accidents? Si oui, il est
l'querre d'une structure narrative mais l'tiage des Topiques et de la M-
probable qu'ils sont le mme;
taphysique d'Aristote qui sont le fond du dispositif au 17e sicle. Imagi-
nons un instant une praelectio de dialectique dans un collge de Jsuites.4 7. vrifiez que si l'un et l'autre semblent mmes, ils ne sont pas en fait dans deux
C'est l que nous trouverons le systme oprant dans ce court passage de la classes de prdicats diffrents, autres (comme la quantit et la qualit);
Princesse de Clves. 8. voyez si par une augmentation ou diminution de degr ou une addition ou
soustraction d'lments l'un et l'autre restent mmes (exemple: l'intensit
de la jouissance couple l'intensit de la passion ne signifie pas toujours
que l'orgasme et l'amour soient mmes);
Works of Aristotle, Encyclopedia Britannica/The University of Chicago, 1952, 2 vol
(rimpression de l'dition sous la direction de W.D Ross, Oxford University Press). 9. enfin, la question simple mais effrayante, de savoir si l'un peut exister sans
3
Madame de Lafayette: La Princesse de Clves, d. E. Magne, Genve/Lille: l'autre - si c'est le cas, l'un et l'autre ne sont pas le mme mais autres.5
Droz/Giard (coll. Textes littraires franais), 1970, IV, p. 183.
4
Franois de Dainville: L'ducation des Jsuites (XVF-XVII* sicles), d. M.-M.
5
Compre, Paris: Minuit, 1978. Aristote, Topiques, VII, 1. A lire avec Mtaphysique, V, 9 et X, 3, d. Ross.
216 Philippe-Joseph Salazar Des aristotliciens de l'autre 217
Voil pour la thorie de l'autre. A rebours, le duc qui sait qu'il est l'autre et le mme (puisqu'il ne se
fait pas reconnatre du matre soyer par exemple) traite le lieu comme tou-
III. Revenons la sylvestre rencontre entre la princesse et le duc. jours autre - observer le jardin dfendu et se rendre au bois. La princesse,
Reconstruisons d'abord, d'aprs les Analytiques, le systme dmonstra- en le reconnaissant, se place son tour dans sa position: la charmille (le
tif de cet pisode. La rencontre fonctionne comme une dmonstration, un cabinet) dans le bois est le duplicata de la chambre d'observation, ceci
double syllogisme rhtorique (tel car il s'agit d'un roman, de potique, prs que l'observateur devient l'observ et l'observe l'observatrice. Le
non pas de science), crois d'une double induction rhtorique. bois et le jardin (avec les fentres) sont des accidents d'un mme lieu,
Le double syllogisme: Mme de Clves choisit ce bois afin de n'y pas autres seulement pour les bnfices de la narration. Et quel est ce lieu sans
tre reconnue, or le duc ne la reconnat pas, donc elle a choisi le bon lieu; il autre lieu, sinon dj construit logiquement par la narratrice, sinon le cabi-
choisit ce bois afin de n'y pas tre reconnu, or personne ne le reconnat, net de la rencontre finale?
donc il a choisi le bon lieu. Les deux amants sont autres chacun. On saisit alors comment est construit le discours terrible qu'elle lui fait
La double induction: elle voit un homme, elle en induit (car elle le donner par entremise et qui manque de le faire expirer de douleur:
connat) que c'est le duc, elle le reconnat; mais comme lui ne se livre pas
la mme induction (des domestiques qu'il refuse de voir leur matresse), Elle luy fit dire [...] qu'elle voulait qu'il sceust <que> [...] les autres
il ne la reconnat pas. choses du monde luy avoient paru si indiffrentes qu'elle y avoit re-
nonc pour jamais; qu'elle ne pensoit plus qu' celles de l'autre vie et
Elle a donc choisi le lieu qui lui permet d'tre radicalement autre - qu'il ne luy restait aucun sentiment que le dsir de le voir dans les
non reconnue - et de jouir cruellement du fait qu'il ignore qu'elle a rduit mesmes dispositions o elle estoit.6
l'inconnu (l'autre) au mme. Il a choisi le mauvais lieu logique - mme si,
potiquement, ce sera l'occasion du bon lieu. Le lendemain matin elle se Replions l'analyse prcdente sur cet ultime discours de la princesse, son
fera de lui reconnatre sa fentre, par mgarde, rtablissant l'galit de re- dernier acte de reconnaissance. La seule question se poser est la raison
connaissance et permettant au roman d'avancer vers sa rsolution. logique du discours indirect - la princesse parle par personne interpose - et
Passons aux Topiques. Ce qui est en jeu, dans le dialogue intrieur que comment, dans l'conomie de la rsolution du roman, l'interposition de cet
chacun des deux amants tient avec soi-mme - qui, soit dit en passant se autre agit.
donne selon la thorie aristotlicienne des passions, l'antithse du dsir et Il s'agit l d'une dmonstration sur le passage du mme l'autre. La
de la fuite -, c'est la dfinition de ce qu'est l'autre. A savoir: juste avant princesse ne parle pas elle-mme, elle parle par un/une autre, et le genre of-
l'pisode du bois, la princesse s'entend dire par le matre soyer qu'un fusqu du mot persona (une personne de mrite) indique qu'il s'agit l
homme du monde le mieux fait dessine depuis une chambre les jardins et d'un topos. L'autre est le mme en parole de la princesse. Et que dit cet
les fentres d'un htel voisin. Madame de Clves s'aperoit qu'il s'agit du autre, sinon que la princesse exige que le duc sache qu'il faut dsormais ne
sien. Elle en dduit que, peut-tre, cet homme est M. de Nemours. Et c'est plus tre mme mais autre, savoir renoncer d'une part aux autres choses
pour fuir ce syllogisme (l'inconnu est beau et l'observe, or M. de Nemours du monde et accepter, dj ici, l'autre vie. Elle exige que le duc fasse
est beau et vient souvent Paris - dixit Madame de Martigues -, donc l'in- comme elle. On aperoit le dispositif discursif, effarant dans sa rigidit: si
connu et M. de Nemours ne sont autres mais le mme) qu'elle va au bois. elle et lui se font autres que ceux qu'ils furent, et s'ils vivent dj comme
IV. On aperoit maintenant le systme du mme et de l'autre qui actionne dans l'autre radical, alors seront-ils enfin ensemble et mme. C'est l le
la conclusion du roman. Reprenons, en dialecticien: devinant que l'autre terrible sens logique de l'expression mesmes dispositions. Mmes, l'un
inconnu c'est l'un, elle cherche ailleurs - au bois - liminer cette rduc- et l'autre, enfin identiques, mais du mme coup radicalement autres que ce
tion au mme en se plaant en quelque sorte en situation d'altrit - selon la qu'ils sont eux-mmes.
catgorie du lieu: le bois est l'autre de l'htel, de Paris, du monde, de la V. Pour aller plus avant et mieux saisir comment une telle manipulation
Cour; en se plaant dans un lieu radicalement autre, elle entend, jouant sur de VOrganon aristotlicien des fins rhtoriques ou potiques (impossible
les accidents de la dfinition, se persuader que l'inconnu - l'autre - est bien vraiment ici de distinguer entre les deux rangs) s'articule ce qu'il faut
un autre. Le bois anticipe le clotre et la retraite, de ce point de vue du jeu enfin nommer de son nom, une conversion, je vous propose d'examiner
sur l'altrit du lieu - qui s'articule en outre la fuite, passion inverse du
dsir dans la typologie classique. 6
Madame de Lafayette: La Princesse de Clves, p. 200.
218 Phi lippe-Joseph Salazar Des aristotliciens de l'autre 219

le dispositif d'autre dans Polyeucte, tragdie de la conversion prcisment. mais par rapport elle-mme? Bref, le double d'une statue est-elle la mme
Polyeucte, les actes IV et V.7 Rappelons les linaments de l'action: Po- statue? Ou: comment dfinir l'autre d'une statue dans l'ordre de la sta-
lyeucte, qui s'est converti, tente de convertir son tour Pauline qui de- tuaire? Ou, pour replier cette question sur Polyeucte, ces corps martyriss,
mande Svre d'intercder pour Polyeucte, de se vaincre lui-mme par destins tre baiss et adors leur tour, sont-ils diffremment produits
amour pour elle, un rival sauvant l'autre. Flix est alors face son propre que les idoles martyrises, elles aussi tmoins des uvres de la divinit
choix: tre Romain ou ne pas tre Romain en suppliciant Polyeucte - para- (et mme un cran suprieur puisque l'idole est l'image du dieu lui-mme
doxe propos par Albin (V, 4). Pauline se fait hostie, Flix se convertit. tel qu'il s'incarne lorsqu'il descend de l'Olympe sur terre). Imaginons
Ces deux actes roulent, on l'a compris, sur la conversion et le passage du d'ailleurs que ce raisonnement soit tenu par Svre, philosophe sceptique,
mme l'autre. Apparemment. lecteur des Academica de Cicron - un haut fonctionnaire de l'Empire qui
Car, comment saisir l'opration sans faire, par exemple, rappel de la en a vu d'autres.
manire dont Thomas d'Aquin aborde la question thologique du mme et La statue et son double. Je rsume l'expos du matre en thologie du
de l'autre? Le texte de la Somme thologique qui se profile derrire ce jeu couvent de la rue Saint-Jacques:9 (selon la 4e objection) la substance d'une
de l'un (Romain) et de l'autre (Chrtien) avec le mme (Polyeucte, Pauline, statue, production technique, est sa matire - alors que la substance d'un
Flix) se rapporte la discussion sur l'identit des corps la Rsurrection.8 homme, production naturelle, est sa forme; brisez une idole de bronze, fon-
C'est dans le Trait sur la rsurrection que se lisent en effet les pages les dez la matire et reproduisez l'idole, vous aurez une autre statue, pas la
plus serres sur le mme et l'autre. mme; mais (rponse de saint Thomas) une statue peut-tre considre sous
Plutt que de citer ou de malencontreusement rsumer ce texte com- deux rapports: celui de sa substance matrielle ou celui de sa production
plexe, je vais reprendre les deux actes de Polyeucte en y glissant le texte de technique; gardez le bronze de la fonte, la statue X sera la mme matriel-
saint Thomas. On se souviendra que la seule priptie des deux actes est la lement que la statue A; attachez-vous aux dtails de production (comme le
conversion de Pauline et qu'autour des attermoiements de cette conversion numro de srie sur les lithographies dites originales en sont la preuve
se disposent les autres personnages - Svre qui dcouvre in extremis la commerciale), les statues sont autres l'une de l'autre au point que si A est
vertu politique du scepticisme dans les affaires du culte, Flix qui se croit dtruite la forme en disparat - et vous vous retrouvez avec les copies dites
contraint ne pas exercer la clmence et rencontre ainsi la grce, Polyeucte d'originaux ou d'atelier dont les originaux ont disparu, ce qui fait le dses-
lui-mme qui meurt en ayant fait uvre vanglique. Tous ses person- poir des muses qui n'ont pas la Somme thologique dans leurs Espaces
nages, et Pauline, se rvlent eux-mmes. de vente. Conclusion, la statue X n'est pas identique la statue A mme si
le bronze utilis est le mme puisque si la forme disparat, la statue A dis-
Les deux actes se droulent, du point de vue de l'unit d'action, dans parat aussi. L'autre est seul. Toujours.
l'attente du supplice retard de Polyeucte: lui et Narque ont bris les
idoles, Narque est mort, Polyeucte attend - durant deux actes. Lorsqu'il A quelle fin ce raisonnement? Afin de comprendre le rapport entre le
meurt, les corps sacrs des deux martyrs se sont substitus aux corps de mme et l'autre dans Polyeucte. A savoir: si les statues brises par Narque
pierre et de mtal (II, 6, v. 716), aux statues brises. Cette substitution est et Polyeucte ne peuvent pas tre refaites l'identique, mme si ce sont des
la preuve potique de la grce l'uvre. images de la divinit, qu'en est-il de cette divinit? N'est-elle, elle-mme,
Le corps martyris (bientt destin devenir lui-mme reliques, restes que ce bois pourri contre lequel Polyeucte vitupre (II, 6, v. 714)? Briser
du corps, reliquaire qui oprera des miracles) est ainsi l'autre du martyr l'idole, c'est briser l'illusion que ces statues sont identiques aux dieux et
ainsi que l'autre de l'idole. Polyeucte est aussi la tragdie des idoles et des signifier qu'elles le sont bien: on les fracasse mais leur temple ne s'branle
reliques, des uns et des autres, Romains et Chrtiens. Apparemment. pas! La seule punition du sacrilge sera politique. L'idole n'est pas l'autre
du dieu, elle est le dieu et ce dieu n'est qu'un bois pourri. Reprenez-en les
VI. La question tho-logique est en effet celle-ci: qu'est-ce qu'une sta-
dbris, remontez-la, vous aurez un autre dieu, et ainsi de suite. C'est cela
tue? Qu'est-ce que ce double du modle - non pas par rapport au modle
un faux dieu: toujours neuf, incessamment autre.
7
A rebours, le martyr tmoigne par son corps martyris que le vrai dieu
Corneille, Polyeucte, d. P. Dandrey, Paris: Folio (coll. Thtre, 34), 1996. existe. La seule statue du dieu des chrtiens que Corneille nous propose en
8
Je me sers de l'dition des Dominicains anglais: Saint Thomas Aquinas: Treatise
on the Resurrection (Supplement to Third Part), Q. 79 art. 2, p. 953-956 in The Summa
Theologica, II, Chicago: Encyclopaedia Britannica/The University of Chicago, 1952. Saint Thomas d" Aquin, loc. cit.
220 Philippe-Joseph Salazar Des aristotliciens de l'autre 221

pote, ce sont les corps martyriss. Plus exactement, les reliques de ces corps seront, la rsurrection, rendus aux mmes parties du corps dont ils
corps qui, on le sait, opreront en effet dans la dvotion populaire comme sont la dissolution, tant acquis que le corps glorieux sera identique au
des idoles - des corps sacrs (V, 6. v. 1813). A la diffrence de la statue corps mortel1 ' et que l'me qui est la forme de l'homme est immortelle
olympienne, cette statue chrtienne (dans Polyeucie) n'est pas l'idole de donc identique soi-mme aprs la mort du corps.12 Le corps, mme livr
son dieu. Le corps sacr est diffrent du corps christique dont il mule le aux fers et aux feux dirait d'Aubign,1^ doit retrouver son identit. L'iden-
martyre. Polyeucte imite le Christ, il n'est pas le Christ, il en porte tmoi- tit doit tre saisie sous deux rapports, identit et convenance: l'identit
gnage. corporelle est soit le produit d'une homognit et ou d'une htrognit.
Les reliques sont donc deux choses: elles sont une statue du corps mar- Ce qui est homogne (c--d. d'une mme partie du corps, comme les os)
tyris. Gardes dans un reliquaire, elles ne sont pas autres que le corps peut souffrir un changement de position (tel morceau de chair se replaant
martyris puisque le corps en est leur matire. Mais reprises, refaonnes, l plutt qu'ici); l'espce reste identique (de la chair). Ce qui est htrogne
remontes aprs avoir t disperses hors du reliquaire fracass dans une (c--d. une partie du corps appartenant une espce par rapport une partie
autre tragdie qui pourrait s'appeler VAnii-Polyeucte, elles ne seront jamais d'une autre espce) ne souffre pas d'un tel changement (un morceau d'os
identiques. Principe du bois pourri. Mais, en outre, elles sont aussi des d- ne peut pas prendre position dans la carie d'une chair); d'espce espce
bris de cheveux, d'ongles, de chair et d'os - des restes d'un tre humain, c'est l'identit du corps qui change. Sauf si cette inconvenance (un bout
Polyeucte ou Narque. Ces restes, ce cadavre de la statue - cadavre, une de tibia ne convient pas remplacer un muscle) affecte les parties ac-
statue tombe - sont-Us alors autres que les corps vivants? La rponse cidentelles - les ongles ou les cheveux (mais saint Thomas est prudent sur
rapide sera de rpondre par l'affirmative ou de dire que le cadavre est diff- ce point ...) parce que, au terme de la thse prcdente, il faut bien pour
rent mais qu'il n'est pas autre.10 qu'un corps soit un corps que sa structure soit respecte et elle l'est puisque
l'me est la forme du corps, une forme qui, au contraire de la forme d'une
VIL Et ce serait passer ct de l'essentiel. Polyeucte est une tragdie
statue, prissable, est immortelle.
qui sans tre ncessairement dvote ou difiante joue cependant des res-
sorts de l'dification. La fable qui sert au pome de Corneille est aussi le Ce qui importe dans cet argument, c'est l'limination, dans le cas ex-
rsultat de ce martyre - ses reliques littraires. La tragdie participe d'un trme de la reformation du mme - la rsurrection du mme - d'une possi-
systme reliquaire. Sans ls Vies de Saints, pas de tragdie, et sans les blit de l'autre. Argument extrme.
reliques, pas d'hagiographie. Comme tout texte reposant sur l'dification, VIII. Replions cet argument sur Polyeucte et la Princesse de Clves et
Polyeucte a pour perspective de faire mditer sur les fins dernires. Un concluons.
martyr est bien le supplici d'une cause, il rappelle le premier sacrifice et La leon potique de leurs deux conversions, le supplice de l'un et la
marque un pas vers 3a rsurrection. Il est orator qui plaide une causa mais mortification de l'autre, serait que le patrice armnien et la princesse du
dont la preuve (comme le tissu sanglant produit par un avocat) est son Saint-Empire restent identiques eux-mmes. Le roman et la tragdie sont
propre supplice. Etrange cas de probation rhtorique dans laquelle se donne des accidents de leur identit. Leur qualit potique, cratrice, sort de ce
la synthse des preuves artificielles (celles de l'art d'argumenter, les statut d'accidents. Pourquoi? Parce que le ressort de l'invention littraire
prouesses verbales) et des preuves non-artificielles (le bras coup de la est de nous faire accroire - afin que nous puissions nous identifier, comme
victime, sa mre en pleurs): le martyr est la fois preuve par la parole (il dans un exercice spirituel, aux pripties qui affectent les hros - que du
dfend oralement sa cause, son Dieu) et preuve par le corps (son supplice dbut la fin de la tragdie comme du roman les hros hsitent tre iden-
est la marque de la vrit de sa cause). tiques eux-mmes. Les pripties sont donc des effets de persuasion, une
Et c'est cette articulation que le dispositif thologique de l'autre appa- rhtorique du pathos, elles ne changent ni Polyeucte ni Mme de Clves: ce
rat, rhizomatique, virulent, tout-puissant, au cur du texte littraire. Il tait
masqu dans l'pisode de la Princesse de Clves, roman du renoncement - 1
1 Saint Thomas, op. cit., Q. 79, art. 2., p. 953-954.
Mme de Clves est une sainte femme: elle est Polyeucte tentant de conver- 12
tir Nemours-Pauline -, il se dvide allgoriquement dans Polyeucte. Mais Ibid., p. 955.
[3
quel est-il? Saint Thomas rflchit la question de savoir si les restes du Sur ce point, voir mon chapitre intitul Rhetoric and Genocide: A Renaissance
Response to the Persecution of French Protestants, p. 145-157 in Yehoshuah Gitay d.,
Literary Responses to the Holocaust, San Francisco: International Scholars Publica-
10
Sur la distinction entre autre et diffrent, lire Aristote, Mtaphysique, V, 9. tions, 1998.
222 Philippe-Joseph Salazar

sont des accidents. Ni lui ni elle ne deviennent autres. Le ressort du


pome est de nous faire croire qu'ils peuvent changer. Ds l'envoi, Poly- Le lieu de l'altrit dans l'loquence d'apparat
eucte et la Princesse sont dj eux-mmes. Aucun passage autre. De
ce jeu rhtorique sur le leurre des pripties jaillissent l'effet de persuasion PIERRE ZOBERMAN
et le plaisir d'entendre parler.
Universit de Paris

Oiiy sans doute, renoncer ses droits si


lgitimement des, donner sa voix con-
tre soy-mesme, c'est s'enrichir en don-
nant, c'est estre juste titre le Pre &
VAmour de ses Peuples; c'est triompher
noblement de la Justice, qui triomphe de
tout. Choisir avec jugement parmy ses
Sujets, les plus propres remplir les
charges importantes de l'Etat, c'est estre
galement Puissant & Sage. Faire fleurir
les Acadmies, c'est estre le Protecteur
des Sciences, & des beaux Arts. Vaincre
en tous temps, en tous lieux ses Enne-
mis, c'est estre Invincible. Se vaincre
soy-mesme, c'est estre LE GRAND par
excellence. Estre toujours tranquille,
quoy que dans un mouvement continuel
(comme le marque l'une des Devises
graves sur nostre superbe Oblisque*,
lev la gloire de LOVIS XIV.) c'est
estre Incomparable, (note*: Quieto simi-

1
Mercure, dcembre 1681, p. 22-24. Ce texte est satur d'allusions des devises
figurant sur l'oblisque dcouvert dans la ville d'Arles et consacr au Roi. Les occur-
rences d'affirmations contenant le terme incomparable en relation avec le Roi sont l-
gion dans le corpus des loges de Louis XIV. Je n'en donne ici que quelques exemples:
Nous avons veu sous le regne incomparable de Louis le Grand, l'accom-
plissement de ces clatantes & surprenantes merveilles. Ouy, grand Roy, le
premier de tous les Monarques du monde, l'amour du Ciel, les dlices de la
terre, l'ornement des Histoires, l'appuy de la Religion, le foudre de la
guerre, & le modelle de la Justice; c'est sous vostre heureux regne que l'on
voit la parfaite alliance de la Guerre & de la Justice; car aprs avoir rtabli
par vos Ordonnances la justice dans son lustre, nous avons vu sortir de
vostre teste Pallas la guerrire & Pallas la pacifique, plus vritablement que
la Fable ne l'avoit dit de la teste de Jupiter. Nous avons veu, grand Prince,
vos Ennemis vous cder par de glorieux traitez de Paix les Pays que vous

BiblioU, 117(1999)
312 Susan Maslan
pare en priant pour le secours de Dieu: Commande en me voyant que son Se tirer du commun des femmes;
courroux s'apaise,/ Et prte mon discours un charme qui lui plaise (I.iv).
Dieu rpond sa prire ni en lui confrant encore plus de beaut, ni en La constellation prcieuse
l'armant de l'loquence dont elle souhaiterait disposer, mais plutt en la
faisant s'vanouir l'approche du trne. C'est dire en lui faisant perdre PHILIPPE SELLIER
connaissance d'elle-mme en tant que spectacle. Car la prsence d'Esther
devant le roi ne peut avoir son plein sens - elle ne peut tre pleinement pr- Universit de Paris IV - Sorbonne
sente - qu'en tant qu'elle n'est plus un spectacle. Paradoxalement, cette
perte de connaissance permet alors Assurus de saisir pour la premire
La citation-titre de cette tude a t emprunte l'une des nouvelles de
fois l'tre mme d'Esther. Il ne la voit plus, il voit en elle, et ce qu'il per-
oit est divin: O soleil! flambeau de lumire immortelle!/.../ Je ne Madeleine de Scudry, Mathilde d'Aguilar, publie en 1667, huit ans aprs
trouve qu'en vous je ne sais quelle grce (Il.vii). Les Prcieuses ridicules. La narratrice met dans la bouche de Laure, l'idole
de Ptrarque, ce programme: II est mme bon de se tirer du commun des
La solution propose par Racine est donc d'extirper, autant qu'il est femmes, qui sont d'ordinaire plus considres pour les enfants qu'elles
possible, la conscience qu'a le sujet d'tre un objet pour les spectateurs. donnent dans leurs familles que pour leur propre mrite1. Se tirer du
Dans le cas d'Esther cela s'effectue par le moyen le plus radical - la perte
commun des femmes, c'est videmment se donner du prix, tre prcieuse.
de connaissance. Mais ce qui compte c'est que celle ou celui qui reprsente
Cette revendication d'une russite personnelle et d'une supriorit, cette
doit trouver le moyen d'oublier - de perdre vritablement connaissance du
qute d'une gloire fminine caractrisent un mouvement de longue dure
fait d'tre l'objet des regards. C'est seulement en oubliant ses spectateurs
ou son public que l'on rend hommage au seul regard qui importe, celui de dans la culture franaise, puisqu'on peut le faire partir peu prs de
Dieu. Et par l, la reprsentation atteint ce qui demeure au-del de la gloire l'avnement d'Anne d'Autriche comme rgente, en 1643, et qu'il se pro-
matrielle: le sublime. longe jusqu' la mort de la marquise de Lambert, la protectrice de Mari-
vaux, en 1733.
Cette scne s'inscrit pour Racine dans une vision de rdemption de la Ds 1638-1639, Chapelain crivait Balzac propos de la marquise de
reprsentation dramatique. Par son apparition salutaire devant le roi, Esther
Rambouillet et de sa fille Julie, que Tallemant salue toutes deux parmi les
donne voir le potentiel salutaire du thtre comme apparition. La repr-
vritables Prcieuses: Je les ai tires il y a longtemps du nombre des
sentation d'elle-mme qu'Esther donne au roi permet celui-ci de trans-
femmes, et quand j'ai t contraint de les comprendre sous ce genre, c'a t
cender le spectacle et d'apprhender au roi le sublime en dpit de son im-
mense beaut physique. Racine dmontre ainsi - non sans paradoxe - que en les regardant comme d'une espce distincte des autres et d'un ordre su-
l'incarnation physique des ides au thtre, son attrait visuel et la beaut de prieur2.
sa versification peuvent se constituer en mode d'accs idal cela mme Le rve d'une apothose personnelle, intime, s'est exprim par un es-
qui dpasse la reprsentation. saim de qualificatifs: admirable, incomparable, illustre, divine, merveil-
leuse, prcieuse. Divine aurait pu prvaloir - il est appliqu, entre autres,
la marquise de Rambouillet et deux insparables, Mme de Frontenac et
Mlle d'Outrelaize, les Divines3 - mais c'est prcieuse qui a triomph,

1
Page 44.
2
Tallemant des Raux: Historiettes, d.Adam, Paris, Gallimard, Pliade, t. I, p.
448-449. La lettre de Chapelain est cite par E. Magne, Voiture et l'htel de Rambouil-
let, Paris, 1930 (sous les annes 1638-1639).
3
Sous l'anne 1699, Saint-Simon voque la disparition du comte de Frontenac,
gouverneur de Qubec de 1672 1684 et de 1689 sa mort; il crit de sa femme: Elle
et son amie Mlle d'Outrelaize, qui ont pass leur vie loges ensemble l'Arsenal,
taient des personnes dont il fallait avoir l'approbation; on les appelait les Divines [...]
Un si aimable homme et une femme si merveilleuse ne duraient pas aisment ensemble:

Bibliol7, 117(1999)
314 Philippe Sellier Se tirer du commun des femmes 315

avec la fortune littraire que l'on sait. Mlle de Scudry ne semble pas s'tre Matre et de travailler avec elle, en mme temps qu'avec plusieurs autres
attribu ce vocable, mais elle n'a pas tard apparatre beaucoup comme jeunes chercheurs6. C'est un essai de synthse de ces travaux que je vous
la souveraine des Prcieuses4. soumets aujourd'hui, synthse que je prsenterai en adoptant une perspec-
Ce mme idal anime la narratrice dans La Princesse de Clves, o il tive dont j'assume seul la responsabilit, mme si beaucoup des rsultats
suscite d'tonnantes formules. Mme de Chartres mourante conjure sa fille sont admis par tout ce groupe.
de ne pas tomber comme les autres femmes. Ou, lors du bilan qui suit le L'tude proposera d'abord le bilan actuel de l'enqute historique. Puis,
manque de discrtion de Nemours: C'est pourtant pour cet homme que ayant identifi un grand nombre de Prcieuses, elle posera la question
j'ai cru si diffrent du reste des hommes, que je me trouve comme les toute naturelle: qu'est-ce qu'tre prcieuse? Elle s'achvera par une brve
autres femmes, tant si loigne de leur ressembler. Ce qui se fait en- Ouverture sur quelques dbats et enjeux.
tendre un peu partout dans le roman, c'est l'affirmation d'une singularit
suprieure: Un aveu qui n'eut jamais d'exemple... Il n'y a que moi de
femme au monde qui... Qui est digne de moi? et son revers morose: Je se- I. L'enqute historique
rai toujours due. Donc mieux vaut renoncer aux amours, invitablement
fallacieuses, cheminement qui fut - nous le verrons - celui de nombreuses Comment conduire une telle enqute? Le premier choix adopt a t
Prcieuses relles. d'exclure les attaques anonymes, invrifiables, souvent outrancires, donc
Runir, comme je viens de le faire, Mme de Rambouillet, Mlle de Scu- Molire et - malgr sa qualit et ses nuances - IM Prcieuse (1656-1658) de
dry, Mme de Lafayette et Mme de Lambert peut surprendre. La critique a l'abb de Pure. Seconde exclusion: les Dictionnaires de Somaize, pris si
t longtemps obnubile par Les Prcieuses ridicules et mettait en uvre souvent en flagrant dlit d'inexactitude qu'on ne peut rien fonder de solide
un syllogisme naif: les Prcieuses sont ridicules, or telle personnalit (Mme sur ce Bottin mondain, mme s'il tmoigne de la brusque ascension cultu-
de Rambouillet, Mlle de Scudry, Mme de Lafayette...) est manifestement relle des femmes et du sentiment que la prciosit constituait avant-garde,
suprieure, donc elle ne saurait tre une Prcieuse. Ce syllogisme a long- le fer du lance du mouvement. Ces choix relvent d'un purisme provisoire:
temps strilis la recherche, malgr les avances d'Antoine Adam (dans la une fois dcouvertes les personnalits dsignes comme prcieuses par des
dcennie 1950) et de Roger Lathuillre (1966, 1987). L'enqute historique documents prcis, rien n'interdit d'aller voir si Somaize ne nous apporte
annonce par R.Lathuillre n'a jamais t ralise, ce qui a rendu possible pas sur elles un complment de renseignements.
la thse paradoxale de Jean-Michel Pelous: la prciosit ne serait qu'une Sur quels documents nous sommes-nous appuys? Sur des textes fleur
fable, une invention joyeuse ou grinante de gens de lettres^. de vie, comme les correspondances, les Mmoires, les gazettes, les chan-
Heureusement des recherches historiques rigoureuses ont enfin com- sons, les Historiettes de Tallemant des Raux, les petits crits de la vie
menc voir le jour au dbut des annes 1990, grce en particulier - pour la mondaine (Cartes, portraits, pomes...) et - avec prudence - les nouvelles
France - Linda Timmermans et Myriam Matre. Ayant anim un smi- et romans cls.
naire de recherches sur la prciosit Paris-Sorbonne pendant l'anne uni- L'exploration fait apparatre une soixantaine de personnalits explici-
versitaire 1995-1996, j'ai eu le plaisir d'y accueillir rgulirement Myriam tement dsignes comme prcieuses, et souvent par des tmoignages
convergents, accompagnes d'une quinzaine d'autres pour lesquelles les
dsignations explicites n'ont pas encore t dcouvertes, mais dont l'appar-
ainsi le mari n'eut pas de peine se rsoudre d'aller vivre et mourir Qubec, plutt
que de mourir de faim ici en mortel auprs d'une Divine. L'appellation est atteste tenance la constellation ne fait pas de doute: mmes thmes, mme rpu-
pour Mlle d'Outrelaize ds 1652-1653, sous la plume de Scarron et celle de Loret.
4
Dans: La Gazette galante, 12 et 16 juin 1657 (publie par Myriam Matre en an- 6
L.Timmermans: L'Accs des femmes la culture (1598-1715), Paris, Champion,
nexe sa thse dactylographie. Les Prcieuses, soutenue l'universit Paris-VII le 9 1993; la thse monumentale de M.Matre: Les Prcieuses. Naissance des femmes de
fvrier 1998).
lettres en France au XVIIe sicle, paratra chez Champion en 1999. Deux doctorats lis
5 ce groupe sont en cours, l'un sur Mme de Lafayette et la prciosit (Sophie Grard),
Amour prcieux, amour galant (1654-1675), Paris, Klincksieck, 1980. Par une
dmarche vraiment curieuse, l'ouvrage a dj conclu l'inexistence des Prcieuses, au l'autre sur les conteuses de la dcennie 1690, constamment qualifies de Prcieuses par
moment o il se dcide entreprendre ce que l'auteur lui-mme appelle une rapide en- la critique sans dmonstration vritable (Nadine Jasmin). Sophie Raynard (New York,
qute (p, 384). - Pour les rfrences La Princesse de Clves, voir d. Mesnard, Pa- Columbia) prolonge l'enqute sur les conteuses jusqu' Mme Leprince de Beaumont,
ris, G.F., 1996, p. 108 et 190-191. l'une des rdactrices de La Belle et la Bte.
316 Philippe Sellier
r Se tirer du commun des femmes 317

tation de singularit parfois ddaigneuse, intimit aveuglante avec d'autres Cette dcouverte a permis Myriam Matre de rvler un aspect inaperu
femmes connues, elles, comme prcieuses. Tel est le cas de la comtesse de du phnomne prcieux, son allgeance la cour et Mazarin, en dpit de
Maure, familire des Rambouillet, amie insparable de Mme de Sabl: quelques exceptions brillantes (la duchesse de Longueville) ou provisoires
Mlle de Montpensier les voque toutes deux, dans La Princesse de Paphla- (la duchesse de Chtillon). Un tel constat ne fait que confirmer avec clat
gonie, comme des princesses qui n'avaient rien de mortel que la connais- l'importance symbolique du rgne d'une reine la tte de l'Etat. Il n'est
sance de l'tre, et les Divers portraits (1659) crivent de Mme de Maure pas moins significatif que les premires attaques contre les Prcieuses da-
qu'elle n'a considr son corps qu'autant qu'il a t ncessaire pour exer- tent de 1654, Tanne mme du sacre de Louis XIV: la rgence prend fin. Il
cer les fonctions de son me, quoiqu'il ait toujours t admir de ceux qui va falloir remettre leur place les femmes, devenues vraiment trop re-
l'ont vu. Elle se prsente, dans une lettre Mme de Sabl, comme une muantes, avec leurs prtentions mettre en cause l'ancienne suprmatie
criveuse, intressant nologisme, postrieur de peu autrice7. des doctes.
Au sein de la relative fluidit des changes mondains, affinits et com- A ct de ces rseaux influents les contemporains ont voqu des
plicits ont conduit la plupart de ces femmes se rencontrer souvent: elles groupes plus restreints et parfois phmres: les cabales (le terme peut se
se sont constitues en rseaux, en cabales (selon le terme du temps) ou prendre en bonne part pour dsigner un petit groupe d'amis qui partagent
en couples. Jusqu' ces toutes dernires annes quatre de ces rseaux leurs confidences). L'une des Prcieuses les plus notoires, Suzanne d'Au-
taient connus: l'htel de Rambouillet, d'o presque tout est parti, le cercle male, se verra aisment lie - qui dira les torts de la rime? - une caba-
de Mlle de Scudry, l'entourage de Mlle de Montpensier, le salon de Mme le:
de Lafayette. A ces quatre centres Myriam Matre en a ajout un cinqui-
me, le cercle de la rgente, Anne d'Autriche: Mme de Motteville, la com- Vous prchez dans la cabale
tesse de Brgy, les six Filles d'honneur de la reine (parmi lesquelles Contre le dieu des amours [...]
Mlle de La Vergne, future comtesse de Lafayette), au moins trois des sept Mais vos attraits, trs divine d'Aumale,
Dtruisent tous vos discours^.
nices de Mazarin, les Mazarinettes: Olympe, la perle des Prcieuses,
Marie et Anne-Marie. Un sonnet ordurier du Bordel des Muses de Claude La grande cabale dsigne Mlle de Scudry et ses amies.
Le Petit s'en prend ces Courtisanes, ces femmes de la cour (mais il Enfin doit tre souligne la ralit de couples fminins: Mme de Sabl
joue sur le double sens): et Mme de Maure; Anglique d'Angennes et Suzanne d'Aumale; Mlle de
La Vergne et Mlle de La Loupe, future comtesse d'Olonne; Mme de La-
Courtisanes d'honneur, putains spirituelles, fayette et Mme de Svign; Mme de Fiesque et Mme de Frontenac, puis -
De qui tous les pchs sont des pchs d'esprit,
Qui n'avez du plaisir qu'en couchant par crit, comme nous l'avons vu - Mme de Frontenac et Mlle d'Outrelaize; Mme de
Et qui n'aimez les lits qu' cause des ruelles.^ Longueville et Mlle de Vertus.
Au point de vue social, la prciosit parisienne est largement aristocra-
tique, ce qui contribue expliquer l'anonymat prudent des attaques pu-
blies (Pure, Molire) ou leur ambigut (Somaize). Il s'agissait dans bien
7
Lettre du 3 novembre 1661, cite par E.de Barthlmy: Madame la comtesse de des cas de personnalits proches de la reine, ou bien de princesses comme
Maure..., Paris, 1863, p. 180. C'est Loret qui, dans La Muse historique des 29 juillet et Mme de Longueville, une Bourbon. La duchesse de Chtillon tait une
22 dcembre 1657 mentionne autrice. Ces tmoignages figurent dans l'ouvrage de M. Montmorency, et la comtesse de La Suze une Chtillon-Coligny. C'est sur-
Matre, La nbuleuse des Prcieuses. Rpertoire bio-bibliographique. Ecriveuse si-
gnifie Qui aime crire (surtout des lettres). Ni le Littr, ni le T.L.F. ne signalent ces tout le cercle de Mlle de Scudry qui oriente vers la petite noblesse et la
noms fminins au XVII e sicle, non plus que potrice, employ ds le XVI e par Hli- bourgeoisie riche des milieux financiers.
senne de Crenne (voir Gisle Mathieu-Castellani, La Quenouille et la lyre, Paris, Corti, Gographiquement, le phnomne a essaim un peu partout dans les
1998). On mesure le retard de Jules Renard, qui consignait encore en 1905, dans son provinces: Lyon, Bordeaux, Marseille, Montpellier, Clermont-Fer-
Journal: Les femmes cherchent un fminin auteur, il y a bas bleu. C'est joli, et a dit
tout. rand, Albi...
8
Voir Loret: La Muse historique (18 septembre 1655 et 8 avril 1656) et Robinet, La
9
Muse royale (22 aot 1656 et 24 aot 1658). Le Bordel des Muses a conduit son auteur La Fine Galanterie du temps, 1661, p. 54. Voir aussi l'attaque cite par A.Adam
au bcher, te 1 er septembre 1662. dans son dition des Historiettes, I, 1108.
318 Philippe Sellier Se tirer du commun des femmes 319
A-t-il exist des Prcieux? De rarissimes tmoignages nomment ainsi Voil donc, drastiquement rsums, les premiers rsultats d'une enqute
Mnage (Sauvai), Antoine Barillon, Prcieux ami des comtesses10, les qu'il aura fallu attendre trois sicles. Nous venons de nous demander: Qui
deux frres Testu. II est facile de le constater, cette dsignation indique taient les Prcieuses? Nous disposons dsormais d'une documentation
seulement que ces personnages aiment frquenter des Prcieuses. Somaize abondante, sur des femmes prcises. Que disent d'elles tous ces textes?
est ici clairant: de l'abb Testu (Tiridate) il crit qu'il est peu de per- Qu'est-ce qu'tre prcieuse?
sonnes qui voient plus de Prcieuses que lui. Dans une lettre du 28 juillet
1680, Mme de Svign annonce qu'il donne un dner Mmes de Schom-
berg [Suzanne d'Aumale], de Fontevrault et de Lafayette. En fait - il faut II. Qu'est-ce qu'tre prcieuse?
le souligner avec nettet - la premire prciosit est un mouvement exclu-
sivement fminin, on le lui a assez reproch. Avant de mettre en lumire les traits rcurrents prts par les contempo-
Reste couronner cette enqute par un autre apport, dcisif, de Myriam rains celles qu'ils rangeaient parmi les Prcieuses, commenons par exa-
Matre. Le sous-titre de sa thse de doctorat est Naissance des femmes de miner si le type forg par Molire - qui a si longtemps mis la critique sous
lettres en France au XVIIe sicle. Pendant la soutenance (9 fvrier 1998), hypnose - trouve un grand nombre d'appuis dans la ralit. Les Prcieuses
Delphine Denis l'a flicite d'avoir ralis le pendant fminin de La Nais- ridicules synthtisent et grossissent des travers voqus de faon plus fu-
sance de l'crivain (1985) d'Alain Viala (qui sigeait au jury). Et de fait gace par divers satiristes. Ces travers se ramnent essentiellement des af-
deux cents pages sont consacres une partie intitule Les Reines de fectations, et cela dans deux domaines: le langage et la gestuelle. Un tel
Tendre dans la Rpublique des Lettres, qui intgre les apports de la cri- constat nous invite d'emble la prudence: le thtre, la farce trouvent l
tique amricaine (en particulier les travaux de Joan Dejean). Jusque-l les leurs ressources vitales. En forant sur ce qui tait ncessaire son art,
femmes crivains taient demeures des isoles (de Marie de France ou Molire n'a-t-il pas manqu le plus sduisant de la prciosit? Est-ce qu'il
Christine de Pisan Mlle de Goumay), mais voici qu'elles faisaient irrup- ne vrifie pas, trois sicles avant McLuhan, que le medium, c'est le mes-
tion, en nombre, dans le champ littraire. On dnonait leur empire ou sage? Les procds de la farce n'ont-ils pas distordu le rel leur profit,
leur tyrannie dans la critique des uvres, et l'essor d'un jugement de au point de le rendre mconnaissable?
got qui ngligeait le savoir et les rgles. Elles faisaient bourgeonner la Les Prcieuses taient-elles affectes dans leur langage? L'abb de Pure
langue en nologismes remarquables, mais qui ne plaisaient pas tous. prte sa plus sduisante hrone, Eulalie - celle qui parle avec aisance -
Pour la premire fois elles intervenaient nombreuses dans les querelles lit- une attaque trs vive contre les mots recherchs (antipristase, apo-
traires (ainsi lors de la controverse sur les sonnets de Job et d'Uranie, en cryphe...). Mlle de Scudry, la fin du Grand Cyrus, n'a pas de termes as-
1649, ou dans l'agitation qui suivit la publication de La Princesse de sez durs pour fustiger la pdante Damophile, vritable annonce des carica-
Clves, en 1678). De 1635 1672, les Prcieuses sont les compagnes de tures de la satire. Ce qui a dplu beaucoup d'hommes de lettres, c'est la
route de l'Acadmie Franaise, qui envisagea d'lire Mlle de Scudry et richesse de la cration nologique due aux Prcieuses: elles ont invent ou
Mme Deshoulires, avant que Louis XIV, en 1673, instaure un rituel rhto- diffus une foule de mots, souvent amples et potiques. Sorel s'en indigne,
rique de rception qui en fait rservait l'accs aux hommes, seuls forms mais quels nologismes dnonce-t-il? Attachement, Engagement, Empres-
la prise de parole publique et solennelle. Une aussi importante transforma- sement ci Accablement^. Tous ces mots se sont intgrs avec facilit la
tion culturelle s'tait opre aussi doucement qu'une floraison, sans re- langue, et personne ne devinerait aujourd'hui qu'ils scandalisaient certains
vendications vhmentes ni conflits venant des femmes auteurs, qui au dans les annes 1660. Le mouvement prcieux, jusqu' Marivaux, a suscit
contraire pratiquaient volontiers l'anonymat. M.Matre parle mme d'une enrichissement le plus heureux de la langue et, plus gnralement, de
stratgie de la modestie, dont l'un des exemples est Madeleine de Scu- l'criture. Peu de ses tentatives ont chou: dbrutaliser les hommes (Mme
dry. de Rambouillet), quitterie pour la fin d'une liaison (Mme de Sabl). Mais
Mme de Maulny a lanc s'encanailler. Les rarissimes reproches quelque

10 11
Note sur les membres du Parlement (1661). Les comtesses dsignent-elles Mmes La Prcieuse, d. Magne, Paris, S.T.F.M., 1938, t. I, p. 128; Le Grand Cyrus,
de Fiesque et de Frontenac, comme dans les Mmoires de Mlle de Montpensier? Histoire de Sapho, t. X, livre II, p. 328 s.; Sorel: De la connaissance des bons livres,
L'tude des Testu reste faire. p. 362.
320 Philippe Sellier
r Se tirer du commun des femmes 321

peu fonds ( l'gard d'Anglique d'Angennes) perdent de leur force La duchesse de Longueville nous assure la plus aise des transitions
quand on dcouvre que l'vitement de certains mots est cohrent avec une avec la premire des cinq caractristiques les plus frquemment reconnues
vision de la vie qui a sa grandeur: le choix d'luder le trivial et le veule aux femmes dsignes comme Prcieuses. Ces caractristiques vont tre
dans l'existence. Mme de Rambouillet ne supportait pas le mot teigneux, prsentes selon un ordre dcroissant, en fonction de l'insistance des t-
qui lui salissait l'imagination; Mlle de Scudry, dans la querelle des son- moignages.
nets, se dtourne - propos de Job - du trop odorant fumier, ces vilaines Ce qui frappe d'emble, la lecture des textes, c'est l'affirmation d'une
choses dont il est environn (lettre du 7 dcembre 1649). L'idalisme singularit, qui est une supriorit. Ainsi Rapin propos de Mme de Lon-
classique ne procdera pas autrement12, et la tradition franaise du roman gueville:
d'analyse restera dfinitivement marque par Mlle de Scudry et Mme de
Lafayette. Le fond de son esprit tait un raffinement de singularit dans la
conduite gnrale de sa vie [...] Toute la terre a su qu'il n'y avait rien
Les reproches d'affectation du ton (Mme de La Suze, selon Tallemant), de si singulier que l'esprit de la duchesse, la femme la plus extraordi-
de minauderies, d'air ddaigneux (Mme de Maure, selon Mlle de Montpen- naire en tout qu'on ait vue.
sier) ne se rvlent pas moins forcs. C'est le jsuite Rapin, ennemi de
Port-Royal un degr pathologique, qui s'efforce de traner dans la boue la Voil pour le tmoin charge. Parmi les clbrants figure nouveau Mme
duchesse de Longueville, protectrice du monastre perscut. Il est curieux de Motteville: Elle ressemblait beaucoup plus un ange que non pas une
de le voir dnoncer les minauderies ternelles d'une princesse que les femme14.
autres contemporains ont admire comme la beaut du sicle et, l'instar Il est superflu d'insister sur cette premire caractristique, d'o a surgi
de son frre le Grand Cond, un esprit de feu. D'elle Mme de Motteville l'appellation mme de Prcieuse, qui a du prix par rapport au tout venant.
crit dans ses Mmoires: Elle possdait au souverain degr ce que la Le terme attirera videmment la comparaison aux pierres prcieuses, rares
langue espagnole exprime par les mots de donayre [grce], brio [vivacit, et clatantes, ou aux perles que forme la rose du ciel. Ces comparaisons
lgance] y bizarria [courage]. Dans Le Grand Cyrus, qui lui est ddi, sont tantt logieuses, tantt ironiques ou sarcastiques15: il s'agit l d'un
elle est, dans une large mesure, Mandane, dont Mlle de Scudry, fascine, a phnomne constitutif des discours sur la prciosit, o la supriorit des
trac le portrait: ...soit qu'elle marcht ou qu'elle s'arrtt, qu'elle parlt Prcieuses est admire par certains parce qu'elle est relle, et moque par
ou qu'elle se tt, qu'elle sourt ou qu'elle rvt, elle tait toujours char- d'autres soit parce qu'elle s'accompagne parfois d'une hauteur qui rebute,
mante et toujours admirable13.Un tel ensemble de qualits, qui impres- soit tout simplement parce qu'il existe des esprits envieux. Il faut faire
sionnait Louis XIV, ne plaisait pas tout le monde. aussi la part d'une raction misogyne devant l'irruption massive des
femmes sur la scne du talent.
Second trait rcurrent: la dlicatesse. Nous sommes ici en prsence
12
Ainsi Boileau s'esclaffe au seul titre d'une pope de Carel de Sainte-Garde
d'une valeur fondamentale, comme l'attestent une foule de tmoignages et
(1666): la loquacit de Furetire, qui lui consacre une colonne entire de son Dic-
le plaisant projet d'un pote ignorant, tionnaire, Faut-il voir dans la dlicatesse un idal gnralement mondain,
Qui de tant de hros va choisir Childebrand! et non spcifiquement prcieux? La rcurrence obsdante du terme pro-
A ce nom doublement disgraci (chi et bran) il oppose les noms heureux d'Idomne
ou d'Hlne {Art potique, III, 241-242). pos des Prcieuses suggre que c'est cette avant-garde fminine qui a dif-
n fus une telle qute du raffinement, du jugement subtil et immdiat (sans
Rapin: Mmoires, d.Aubineau, 1865, III, 233 et 236; Port-Royal insolite, d. Le-
saulnier, Paris, Klincksieck, 1992, p. 650; Mme de Motteville: Mmoires, d.
d'Amsterdam, 1750,1.1, p. 44, cite par V. Cousin, dans: La Socit franaise au XVIIe
sicle d'aprs Le Grand Cyrus, 1870, t. I, p. 28-29; Le Grand Cyrus, I, livre II, p. 14
Rapin, III, 233-234; Mme de Motteville: d. cite (sous l'anne 1649). Il est ais
330.- Est-ce elle que fait allusion La Prcieuse (d. cite, II, 72)? Une Prcieuse a
de voir comment l'admiration pour l'air cleste, le charme anglique de la duchesse, et
toujours beaucoup d'esprit et pour le moins toujours un peu de beaut; il s'en trouve
de quelques autres, conduit aux plaisanteries de l'abb de Pure: On dit qu'elles [les
mme, et dans le plus haut rang du royaume, qui ont l'un et l'autre de pareille force et
Prcieuses] ne se formaient que d'une vapeur spirituelle [...] La prcieuse n'est point la
dont la beaut le dispute l'esprit, dont l'me est aussi belle que le corps est beau et fait
fille de son pre ni de sa mre... (d. Magne, I, 62-63).
un assortiment aussi extraordinaire que digne d'admiration.
15
Cette supriorit inquite Glasire: Elles sont trop rigoureuses quand elles sont si Lettre (admirative) de Godeau Mlle de Scudry du 7 fvrier 1654; M. de Pure,
belles, et trop dangereuses quand elles ont tant d'esprit. I, 63 (ironique).
322 Philippe Sellier Se tirer du commun des femmes 323

souci du savoir ni des rgles). Elles ont cr le climat au sein duquel se fires, et il leur donne pour objet la dlicatesse du cur et des sentiments. Il
sont dveloppes ensuite les rflexions de Bouhours et de Mr. Ce qui a l'art de les lever et de les ennoblir. Il inspire une hauteur dans l'esprit,
confirme cette interprtation, c'est l'ambigut redoutable du terme dli- qui les sauve des abaissements de la volupt. Et cette amie de Marivaux
cate: raffine, qui juge finement des choses, indique Furetire, mais dnonce la vulgarit des dsirs chez la plupart des hommes et ajoute: Je
aussi difficile contenter. On a si vivement attaqu certaines Prcieuses suis toujours surprise qu'on ne veuille pas raffiner sur le plus dlicieux
pour leur excs de dlicatesse que le terme apparat dcidment comme sentiment que nous ayons, qui est l'amour tendre, en-de de la chute
Tune de leurs marques. Tallemant des Raux, qui admire Mme de Ram- dans la sensualit. Sans illusion sur la pratique relle de sa mtaphysique
bouillet, la trouve un peu trop dlicate. Mlle de Scudry, Prcieuse elle- d'amour, elle la croit rserve aux caractres absolus, fiers, qui
mme, excute sa manire insinuante Anglique d'Angennes, fille de la sentent leur prix17, donc prcieux.
marquise: Aprs ces deux premires caractristiques, qui peuvent tre largement
II y a si peu de choses qui la satisfassent, si peu de personnes qui lui positives, en voici une troisime, nettement ngative. Nombre de Pr-
plaisent [...] qu'il n'est pas possible que les choses s'ajustent si cieuses se voient reprocher un amour dmesur d'elles-mmes. En termes
parfaitement qu'elle puisse passer un jour tout fait heureux en toute modernes, elles apparaissent comme narcissiques, comme affliges d'une
une anne; tant elle a l'imagination dlicate, le got exquis et hypertrophie du moi idal18. Sur ce point les tmoignages externes sont
particulier, et l'humeur difficile contenter. confirms par divers crits des intresses. Mlle de Montpensier dteste les
surs d'Aumale, Suzanne et Jeanne: Elles taient fort railleuses [...] Elles
Le dlicieux pre Rapin, toujours lui, martle le mot propos de Mme de avaient de la vertu, mais elles croyaient qu'il n'appartenait pas aux autres
Longueville: d'en avoir, et elles mprisaient toutes celles qui en avaient, leur imaginant
Etant jeune, sa dlicatesse tait de ne rien trouver de beau parmi les des dfauts si elles n'en avaient pas, ou les exagrant pour peu qu'elles en
beauts que l'on vantait le plus la cour [..,] et, quand elle cessa eussent; enfin elles critiquaient tout le monde. De Mme de Lafayette
d'tre jeune, sa dlicatesse, qui se tourna du ct de l'esprit, tait de Gourville nous assure qu'elle prsumait extrmement de son esprit. Et
ne rien trouver son gr parmi les beaux ouvrages; il n'y avait point l'aimable cousin, Bussy-Rabutin, prsente ainsi Mme de Svign: La plus
son avis de raison au monde quand elle commena d'en avoir [...] grande marque d'esprit qu'on lui peut donner, c'est d'avoir de l'admiration
Quand elle commena tre dvote, se faisant une dlicatesse de
spiritualit qu'elle n'entendait pas elle-mme16. pour elle; elle aime l'encens. Quant la brillante duchesse de Chtillon,
elle termine ainsi son autoportrait: Je suis tellement satisfaite [de ma per-
S'il en tait encore besoin, la fable de La Fontaine intitule La fille (VII, sonne et de mon humeur] que je ne porte envie qui que ce soit, ce qui fait
4) manifesterait qu'au cours des annes 1670 encore une excessive dlica- que je laisse mes amis ou mes ennemis le soin de dcouvrir mes d-
tesse appelait l'allusion la prciosit: fauts. On pourrait se demander s'il ne s'agit pas l d'un portrait paro-
car les Prcieuses dique, sorti de la plume de Mlle de Montpensier. Mais rien n'indique que la
Font dessus tout les ddaigneuses. duchesse ait protest. Et mme s'il s'agissait d'une parodie, elle en dirait
En-de d'excs ventuels, la dlicatesse a t cultive par la prciosit
comme la plus haute qualit du cur et de l'esprit. Mme de Lambert - qui
17
clbre l'htel de Rambouillet, Mlle de Scudry et Mme de Longueville - a Mme de Lambert: uvr*, d.Granderoute, Paris, Champion, 1990, p. 331 et
bauch un Discours sur la dlicatesse d'esprit et de sentiment, cette faveur 232-234, 237. - Raffiner sur le plus dlicieux sentiment que nous ayons, c'est ce que
pratiquait la duchesse de Longueville, mme en pleine Fronde. Sa belle-fille, la du-
merveilleuse de la nature qui dcouvre mille beauts, et rend sensible chesse de Nemours, qui ne l'aime pas, crit dans ses Mmoires qu'avec toute la ca-
mille douceurs qui chappent au vulgaire. La gloire fminine et la d- bale elle passait son temps commenter et raffiner sur la dlicatesse du cur et des
licatesse constituent les leitmotive de ses remarquables Rflexions nou- sentiments [...], faire des distinctions subtiles, (d. Cunin, Paris, Mercure de Fran-
velles sur les femmes (1727). Dans les curs qui sont sensibles la gloire ce, 1990, p. 78). Tout cela sur la toile de fond du Grand Cyrus.
18
et au plaisir [...] l'amour pure les plaisirs pour les faire recevoir aux mes Formalion intrapsychique que certains auteurs, la diffrenciant de l'idal du
moi, dfinissent comme un idal de toute-puissance narcissique forg sur le modle du
16
narcissisme infantile. (J. Laplanche et J.-B. Pontalis: Vocabulaire de la psychanalyse,
Tallemant, d. Adam, I, 454; Le Grand Cyrus, VII, I, 499; Rapin, III, 233-234. Paris, P.U.F., 1968). Le moi idal sert de support aux identifications des personnages
Voir L.Timmermans, L'Accs des femmes la culture..., p. 108-111. prestigieux, des hrones grecques ou romaines par exemple.
324 Philippe Sellier Se tirer du commun des femmes 325

long sur l'original. Quoi qu'il en soit, parmi les textes les plus clairants Catherine Descartes rejoint ici les rveries diurnes d'o a surgi La Prin-
sur le narcissisme figure la clbre Histoire de Sapho, la fin du Grand cesse de Clves.
Cyrus19. La romancire pourrait se dfendre en nous certifiant qu'elle ne Venons-en maintenant un autre aspect de la singularit prcieuse,
parle que de la potesse grecque. Mais qui la croirait tout fait? Jamais Sa- qu'il est ais de formuler en reprenant une expression lance par Voiture
pho n'avait fait l'objet d'un tel culte, avec le qualificatif admirable qui re- propos de Mme de Rambouillet, et qui a t revendique par plusieurs
vient jusqu' deux fois par page, cette merveilleuse fille... Si l'on veut autres Prcieuses: II n'y a jamais eu une dame qui ait si bien entendu la
dcouvrir quelle raction suscitaient parfois ces nuages d'encens, il est galanterie ni si mal entendu les galants22.L'crivain jouait de la polyva-
amusant de relire la parodie que nous en a laisse l'abb de Pure avec son lence du mot galanterie, comme le fera quarante-cinq ans plus tard Mme
portrait de Mlle de Scudry: l'admirable personne dont je parle a enfin de Lafayette.
laiss chapper des rayons qui nous ont ouvert les yeux [...] Un petit Les Prcieuses sont galantes en ce qu'elles brillent comme des
nombre de personnes choisies visitent cette incomparable fille [...] Toute la femmes accomplies, raffines, distingues. Elles excellent dans toutes les
terre a donn aprs son admiration cette illustre personne. Suivent, en sductions de la vie mondaine, en particulier dans ce sommet qu'est la
une page, cette incomparable fille... cette admirable personne... cette il- conversation lgante. Prcieuse, comme dans certains pomes, rime
lustre personne. Et, pour conclure: Si je pouvais donner de l'encens as- avec gracieuse. C'est dire que les Prcieuses se situent l'intrieur de la
sez pur cette incomparable fille, mais enfin [...] il faut reconnatre mon sphre galante, peut-tre mme en son centre. Non seulement elles ont il-
impuissance et me taire sur un sujet qui, pour tre trop grand et trop beau, lustr cette supriorit dans l'lgance - comme Mme de Rambouillet -
m'impose silence20. mais elles l'ont thorise. Tel est le cas de Mlle de Scudry, dont plusieurs
Une telle hypertrophie du moi idal explique l'intensit des rveries Conversations gravitent autour de la galanterie. Elle y fait, elle aussi,
idalisantes chez les romancires, et la prdilection des Prcieuses pour des cho la formule de Voiture: Moi [...] qui suis ennemie dclare de tous
modles levs: Ptrarque adorateur de Laure, VAstre, Corneille. Dans la les mauvais galants, et qui aime naturellement l'air galant en toutes
vie relle, certaines - comme Catherine de Vandy - ont attendu des Princes choses... La romancire met d'autre part en pleine lumire l'une des plus
tellement charmants qu'elles ne les ont jamais rencontrs (c'est le thme de sduisantes couleurs de la galanterie, qui est l'enjouement: elle revient
la fable de La Fontaine cite prcdemment). D'autres, comme Catherine ainsi l'ancien verbe galer, d'o drive la famille lexicale de galanterie:
Descartes, se sont fait une ide tellement haute de l'amour qu'elles ont re- jouer, plaisanter, se rjouir. De l l'exigence dans la conversation d'un
fus la ralit humaine. Elle crit Mlle de Scudry: certain esprit de joie2^.
Eprises de cette galanterie blanche, les Prcieuses ont frapp les
contemporains par leur refus de la galanterie noire, des mauvais galants.
Vous m'avez donn une si belle ide de l'amour dans tout ce que vous
avez crit, que je n'en ai rien voulu rabattre. J'ai cru qu'il fallait aimer Elles mprisent les liaisons, fuient les troubles de la passion amoureuse.
ainsi, ou n'aimer pas du tout.
Vos beaux livres m'ont fait connatre rle de quasi-manifeste jou par les romans de Mlle de Scudry. Catherine (1637-1706)
Un amour gnreux, pur et sans intrt, est la nice du philosophe.
Et qui l'a vu tel qu'il doit tre 22
Lettre d'octobre 1633 Mlle Paulet (d. Ubicini, 1855, t. I, p. 176). L'diteur
Ne peut le souffrir comme il est2*. s'appuyant sur une note de Tallemant, propose de voir dans cette dame Julie
d'Angennes; mais le contexte suggre qu'il s'agit de la marquise. Ce minuscule dbat
importe d'ailleurs peu ici, puisque toutes deux sont de vritables Prcieuses.- De Ca-
19
therine de Vandy Mlle de Montpensier crit: Pour de l'esprit, personne n'en a davan-
Mlle de Montpensier: Histoire de la princesse de Paphlagonie, 1659, p. 97-98; tage que vous [...] et quoique vous ayez toujours t mdiocrement galante, vous ne
Mmoires de Gourville, anne 1652 (collection Michaud-Poujoulat, 3 e srie, t. 5, p.
laissez pas de l'avoir galant. (Portrait conserv dans les Recueils Conrart et cit par E.
568); Bussy-Rabutin: Histoire amoureuse des Gaules, d. Duchne, Paris, Gallimard,
de Barthlmy, dans La Comtesse de Maure..., Paris, 1863, p. 230). Dans son autopor-
Folio, 1993, p. 153; Divers portraits, 1659, p. 223-224; Le Grand Cyrus, X, livre II,
trait Mme de Maulny assure: J'ai eu la mine galante sans l'tre. (Divers portraits,
p. 346-347, entre autres.
1659, p. 131-132).
20
La Prcieuse, I, p. 143-145 (l'loge est dans ta bouche de la prcieuse Aracie). 23
Voir De l'air galant et autres Conversations (1653-1684), dites par Del-
21
Rathry et Boutron: Mlle de Scudry. Sa vie et sa correspondance..., Paris, 1873, phine Denis, Paris, Champion, 1998, p. 50 (texte de 1653), 53 (l'enjouement), 74
p. 400. La date de cette lettre, publie en 1690, est inconnue. Elle attire l'attention sur le (l'esprit de joie).
326 Philippe Sellier Se tirer du commun des femmes 327

Elles tendent rejeter tout ce qui pourrait les conduire l'amour physique, Un tel constat peut tre interprt de faon anodine: les Prcieuses se
qui semble laisser d'une froideur de glace mme celles, peu nombreuses, runissent volontiers en rseaux fminins, en cabales ou par couples,
qui se livrent sa pratique de faon effrne et compulsive, comme la comme nous l'avons vu. Ces affinits lectives ont videmment suscit
comtesse de La Suze (Tallemant des Raux). Lorsque la rumeur publique, chez bien des hommes de l'tonnement, voire du dpit. L'abb Cotin iro-
en 1658, ironise sur deux exceptions, qui auraient dcouvert les charmes nise sur les coutumes bizarres d'une cabale qui veut se passer d'elles
des volupts sensibles la nuit de leurs noces - Mlle d'Estres et Anglique seules. Les satiristes se moquent des petits termes tendres dont certaines
d'Angennes - cette dernire, avertie de ces mdisances par sa sur Julie, maillent leurs propos et leurs lettres: ma chre, ma bonne... Tallemant
lui rpond avec humour que pour remettre les Prcieuses en rputation, pingle la marquise de Sabl et la comtesse de Maure, qui s'accablent de
elle ne savait plus qu'un moyen, c'tait que Mlle d'Aumale [Prcieuse no- m'amour. De Mme Deshoulires La Galerie des portraits rvle: Vous
toire] poust Langey [impuissant non moins notoire]24. Si j'ai rappel tes tigresse pour vos amants et vous avez une tendresse extrme pour vos
cette anecdote, c'est parce qu'elle illustre merveille l'image (en termes amies. Somaize ne publie rien d'autre propos de Mme de Svign:
modernes de publicit) des Prcieuses dans l'opinion. Cette image tait as- Sophronie n'prouve de l'amour que pour celles de son sexe, et se
sez juste, une foule de textes l'atteste. contente de donner son estime aux hommes27.
Cet vitement des liaisons et des contraintes du mariage a assur aux Une pareille affirmation fait glisser aux malveillances caractrises.
Prcieuses crivains - selon le titre clbre de Virginia Woolf - Une Tallemant est explicite sur l'homosexualit de la duchesse d'Aiguillon,
chambre soi, l'indpendance et le loisir ncessaires la cration littraire. familire des Rambouillet et de Mme de Sabl, marraine de Mme de La-
Mlle de Scudry refuse trois reprises le mariage, Mme de Svign veuve fayette; elle dtestait son mari, et aussitt veuve pronona un vu de cli-
se garde bien de rechuter, Mmes de La Suze et de Brgy divorcent (au sens bat. La rumeur murmurait que le mariage n'avait jamais t consomm. Ce
du XVIIe sicle), Mme de Lafayette passe un quart de sicle cent lieues qui avait suscit une anagramme: Marie de Vignerot, Vierge de ton mari.
(trs rellement quatre cents kilomtres) de son mari, disparu dans les Saint-Evremond, lui, n'hsite pas gnraliser:
montagnes du Limousin.
Ce que les Prcieuses cultivent le plus volontiers, c'est amiti Nous ne vous plaignons point, chres Prcieuses,
Qui dans les bras aims de quelque tendre sur.
tendre, comme Mme de Sabl et Mme de Lafayette avec La Rochefou- Savez goter les fruits des peines amoureuses,
cauld. L'abb de Pure, avec sa finesse habituelle, a peru ces vitements: Sans intresser votre honneur.
II n'y a que le tendre et le doux qui rgnent dans leurs mes, ou tout au
plus quelque dlicat rayon d'amiti2^. Les documents qui font allusion des pratiques homosexuelles sont en fait
Galantes sans aimer les galants, nos hrones se sont trouves exposes trs peu nombreux. Il est en revanche certain que l'intensit des attache-
des insinuations parfois malveillantes, assez nombreuses encore pour ments entre Prcieuses a frapp les contemporains.
qu'on puisse les considrer comme le cinquime et demier trait qui, aux
yeux des contemporains, les caractrise. Rsumons-les grce une formule
du Catchisme des Prcieuses 26 : Les Prcieuses trouvent assez de quoi * *
se satisfaire entre elles.
Plutt que de conclure, je terminerai sur une Ouverture. Les premiers
rsultats ici prsents suscitent bien des questions. En voici cinq.
Comment dsigner le phnomne prcieux? J'ai adopt dans mon titre
24
Tallemant, d. cite, II, 894. la mtaphore de la constellation, Myriam Matre a recouru celle de la n-
25
La Prcieuse, d. cite, t. II, p. 122.
26 27
Publi par E v a Avigdor dans Coquettes et Prcieuses, Paris, Nizet, 1982. Le re- Cotin: uvres galantes, 1663, p. 64-65; TaJlemant, I, 521 (qui est confirm par
cours parodique la forme du catchisme s'inspire de certaines mazarinades: cela sug- les lettres entre les deux amies); La Galerie des portraits, d.Barthlemy, 1860, p. 250-
gre de dater le Catchisme de 1654-1656 (les Samedis de Mlle de Scudry y sont vo- 256. Voir le portrait de Mme de Svign par Mme de Lafayette, qui courtise son amie
qus comme en pleine activit). La Prcieuse souligne, elle aussi, que cette secte nou- en faisant semblant d'tre un homme: Vous tes naturellement tendre et passionne,
velle [...] est compose seulement de personnes du beau sexe, que les hommes en sont mais la honte de notre sexe, cette tendresse nous a t inutile, et vous l'avez renferme
exclus (I, 67). dans le vtre, en la donnant Mme de Lafayette. {Diversportraits, 1659, p. 324-325).
328 Philippe Sellier Se tirer du commun des femmes 329

buleuse. Ces deux images ne sont-elles pas trop statiques? Peut-on risquer, permettez de dire un mot de mes conclusions sur ce point, la prciosit me
comme je l'ai fait, le terme mouvement! Certainement pas si l'on pense semble intimement lie au classicisme. Elle en partage l'orientation morale,
une campagne organise comme le mouvement d'Oxford ou le surralisme. l'idalisme artistique, les tendances aristocratiques, la passion pour l'clat
Mais on parle aussi d'un mouvement social qui se dessine. En ce sens la de la langue, le refus du style bas. Elle l'inflchit en tendant lui imposer
prciosit apparat bien comme un mouvement fminin d'une grande im- ses valeurs, comme le primat du sentiment amoureux (dnonc par La
portance, avec l'entre massive des femmes sur la scne littraire et la Bruyre et par Fnelon) ou la prfrence pour les Modernes; elle l'enrichit
contestation de leur statut. de sa prdilection pour l'analyse aigu, raffine, des sentiments et des
En second lieu, est-on fond dissoudre la prciosit dans l'essor de la conduites. La rgle des rgles est devenue, selon les formules du Mercure
vie mondaine? II est en effet exact que l'apologie de l'esprit, de la conver- galant, de plaire... aux femmes. Bref la prciosit littraire apparat
sation... n'appartient pas un groupe, si brillant soit-il. Mais les Pr- comme un classicisme au fminin.
cieuses, regarder les textes de prs, apparaissent comme l'avant-garde, le
fer de lance de ces aspirations. Elles sont en outre dotes de caractres
propres.
Dans le droit fil de cette interrogation s'inscrit - troisime domaine de
rflexion - la controverse actuelle entre galanterie et prciosit. Alain
Viala et Delphine Denis mettent en avant, avec raison, que la catgorie
galant a t revendique par les contemporains, prcise par eux, ce qui
la rend trs maniable pour nous. Prcieuse, au contraire, n'a jamais t
revendiqu, ni mme clairement assum par personne. De l les hsitations
de la critique, et une approche bien plus difficile. A cela il faut d'abord r-
pondre que la non revendication d'une catgorie ne signifie pas que la ra-
lit ainsi vise n'a jamais exist: sinon le jansnisme, la plus longue crise
qu'ait connue l'Eglise catholique latine, ne serait qu'un fantme, comme
le soutenait le Grand Arnauld, une hallucination collective. Il est sans au-
cun doute intressant de travailler sur la galanterie, mais on ne dpassera
pas l'analyse d'une criture et d'un registre des rapports sociaux (enjoue-
ment, fantaisie...). Myriam Matre a montr avec talent combien le galant
est insuffisant pour rendre compte des idaux de la prciosit, de son carac-
tre exclusivement fminin, de ses revendications. Il existe une vision pr-
cieuse de l'existence. De surcrot le caractre de fer de lance du mouve-
ment se manifeste pleinement ici aussi: pour dfinir la galanterie, la cri-
tique est oblige de s'adresser aux textes prcieux, Mlle de Scudry.
En quatrime lieu, l'importance et l'influence considrables des Pr-
cieuses crivains ne devraient-elles pas nous conduire rorganiser l'his-
toire littraire du Sicle de Louis XIV? Pourquoi ne pas regrouper, comme
la Pliade, cette Pliade fminine si lie dans la ralit?
Il serait salubre, enfin, d'en finir avec la doxa, l'opinion floue, et mme
errone, transmise par les dictionnaires, selon lesquels prcieux veut dire
alambiqu, mivre, et autres gentillesses. Bien sr, nous n'abolirons pas
ces usages courants. Mais nous pouvons esprer que la critique littraire,
elle, prcise ses concepts. Un tel travail conduirait situer plus rigoureu-
sement la prciosit par rapport au baroque et au classicisme. Si vous me
Credit, et non videt:
L'autre du visible, scepticisme et religion
(des jsuites Port-Royal)

JEAN-VINCENT BLANCHARD
Swarthmore College

Si l'on s'en tient l'interprtation propose par Louis Marin dans La


Critique du Discours, la reprsentation classique des logiciens de Port-
Royal est fonde sur le modle de l'Eucharistie1. D'une part le corps du
Christ est invisible pour les yeux tout en tant actuel, comme le signifi se
fait prsent grce au signifiant; d'autre part, la chose signifiante s'efface
substantiellement tout en restant visible, comme le pain eucharistique dont
seules subsistent les apparences visuelles. Ce modle opre depuis la
conception de l'ide jusqu' la proposition, et dans le discours en gnral.
Comme la reprsentation constitue une sorte de degr zro de la commu-
nication, la rhtorique, considre essentiellement dans son aspect orne-
mental 'elocutio, est mise l'cart de ce systme car elle brouille la trans-
parence de la reprsentation2. L'absence du signifiant, condition de la re-
prsentation, se fait alors prsence visible, occultant celle du signifi.
Quoi que la rhtorique fasse toujours discrtement retour, on peut dire
que le modle de la reprsentation dans la logique de Port-Royal se consti-
tue par la dsignation d'un Autre, en l'occurrence la rhtorique des jsuites
franais du premier XVIIe sicle. Plus particulirement, il sera ici question
d'un art du discours asianiste, dont le style plut la cour d'Henri IV et de
Louis XIII, et dont les fondements pistmologiques taient enseigns dans
les collges de la Compagnie3. Cette opposition fondamentale des philo-
sophes issus de l'humanisme de robe une conception du discours consid

1
Louis Marin: La Critique du Discours, Paris, Gallimard, 1975.
2
Antoine Arnauld et Pierre Nicole: La Logique, ou l'Art de Penser, Paris, Galli-
mard, 1992 (1662), p. 86-87: il arrive souvent qu'un mot, outre l'ide principale que
l'on regarde comme la signification propre de ce mot, excite plusieurs autres ides
qu'on peut appeler accessoires, auxquelles on ne prend pas garde, quoique l'esprit re-
oive l'impression.
3
On consultera ce sujet l'ouvrage de Marc Fumaroli: L'Age de l'loquence. Rh-
torique et res literaria de la Renaissance au seuil de l'poque classique, Genve,
Droz, 1980 (rd. 1994), en particulier la deuxime partie. M. Fumaroli met aussi en va-
leur l'existence, au sein de la Compagnie de Jsus, d'un courant attique.

Bibliol?, 117(1999)
332 Jean-Vincent Blanchard Credit, et non videt 333

re comme trop exubrante, sinon mensongre, rend pertinente dans ce dent plus qu' satisfaire aux exigences de la rhtorique, qui se contente du
contexte les propos suivants, tirs de Effet sophistique de Barbara Cassn: vraisemblable. Dans ce systme, l'exprience scientifique consiste en une
proposition ayant une valeur universelle, reue par le plus grand nombre:
[la sophistique des anciens Grecs est] un effet de structure: la pratique son authenticit est donc aussi garantie par le critre de vraisemblance.
relle de ceux qui se sont appels et qu'on a appels sophistes sert
dsigner en philosophie l'une des modalits possibles du non-philoso- Cette rhtoricisation des savoirs est imprgne du substrat sceptique de
pher4. la rhtorique cicronienne7: un problme se dispute in utramquem partent,
et finalement, entre deux opinions plus ou moins vraisemblables, il est pos-
La place centrale de l'Eucharistie dans les controverses religieuses du sible de choisir lgitimement la moins vraie: le probabilisme moral que ri-
XVIIe sicle justifie pour Louis Marin son statut d'emblme pistmolo- diculisait Pascal dans les cinquime et sixime Provinciales est un aspect
gique de Port-Royal; les jsuites ayant eux-mmes activement particip de la mthode scientifique. Le P. minime Marin Mersenne, dans le texte
ces controverses, je poserai comme hypothse que la transsubstantiation est suivant, nonce la mme critique. Pour expliquer la multiplicit des opi-
aussi le modle de la reprsentation dans la culture de la Compagnie de J- nions dans le domaine de l'optique, le P. Mersenne dit de certains mauvais
sus. Il faut alors expliquer comment deux conceptions de la signification esprits:
fondamentalement diffrentes, l'une constituant VAutre de la pratique sui-
ils pensent avoir assez bien tabli une vrit prtendue, quand ils
vante, peuvent admettre le mme paradigme. Ce sont les axes principaux croient qu'on ne la peut convaincre de faux; comme si un menteur
de cette explication que j'aimerais tracer ici. Il s'agira de suggrer que chez croyait tre innocent, pource qu'on ne pourrait prouver son assassi-
les jsuites de la priode prcdant le rgne de Louis XIV, conceptions de nat8.
la reprsentation et de l'Eucharistie concident parce que ce sont les points
de convergence de plusieurs discours sceptiques: conception morale de la Il est ici question de considrer comme vraie une proposition moins vrai-
nature humaine, classification des savoirs, problmes de mthode et tho- semblable, mais que l'on ne peut toutefois rejeter comme fausse.
ries de la vision; en dernire analyse, il s'agira de mettre en valeur les rap- Si les critres de la rhtorique dterminent ce qui peut tre admis com-
ports entre le visible et le crdible. me vrai, il s'ensuit que Vornatus du discours est un lment contribuant
cette vrit; ainsi la valeur persuasive de la proposition et de l'exprience
Chez ces jsuites, le doute n'est pas une tape vers la certitude intellec- est-elle primordiale. Lors de la querelle qui l'opposa au P. Nol sur
tuelle: le scepticisme est plutt incorpor la mthode pour constituer son l'existence du vide, le jeune Pascal voque les expriences de son adver-
assise intellectuelle5. C'est qu'au dbut du XVII e sicle les distinctions saire de cette manire:
scolastiques entre les diverses conceptions de la reprsentation comme la
logique, la dialectique et la rhtorique s'effacent, modifiant alors ce que il les propose nanmoins avec une hardiesse telle qu'elles seraient re-
l'on est en droit d'accepter comme vrai; ainsi, dans l'uvre fondamentale ues pour vritables de tous ceux qui n'ont point vu le contraire; car il
dit que les yeux le font voir; que tout cela ne se peut nier; qu'on le
du jsuite Francisco Suarez, seule prtend dsormais au statut de scientia la
voit l'il, quoique les yeux nous fassent voir le contraire. Ainsi il
thologie6. En d'autres mots les vrits probables de la dialectique ne ten- est vident qu'il n'a vu aucune des expriences dont il parle.. .9

4 eise. Knowledge is a skill .. .This conception of the habits of science is understandable


Barbara Cassin: L'Effet sophistique, Paris, Gallimard, 1995, p.9. in view of the part played by the will in the act of judgement. Voir aussi Neal W. Gil-
s bert: Renaissance Concepts of Method, New York, Columbia UP, 1960; Cesare Vasoli:
Richard Popkin: History of Scepticism from Erasmus to Gassendi, Berkeley, Cali-
fornia UP, 1979; Scepticism, Theology and the Scientific Revolution in the XVIIth La Dialettica et la retorica delVUmanesimo, Milano, Feltrinelli, 1968; Peter Dear:
Century, dans: From Grotius to Gassendi (d. V. Chappell), New York, Garland, Jesuit Mathematical Science and the Reconstitution of Experience, dans: Studies in
1992, p. 1-28; Scepticism and the Counter-Reformation in France, dans: Archiv Fr History and Philosophy of Science, vol. XVIII, no 2, 1982, p. 133-175; Marin Mersenne
Reformationsgeschichte, vol. LI, 1960, p. 58-87; voir aussi Jean-Pierre Dumont, Le and the Learning of the Schools, Ithaca, Cornell UP, 1988.
Scepticisme et le Phnomne, Paris, Vrin, 1972. 7
Alain Michel: Rhtorique et Philosophie chez Cicron, Paris, PUF, 1960; Victoria
6 Kahn, Rhetoric, Prudence and Scepticism in the Renaissance, Ithaca, Cornell UP, 1985.
Joseph Maritan: Le Problme de la classification des sciences d'Aristote saint
Thomas, Paris, Alcan, 1901; Clare C. Riedl: Suarez and the Organization of Know- 8 Marin Mersenne: L'Optique et la Catoptrique, Paris, Jean du Puis, 1663. L'ouvra-
ledge, dans: Jesuit Thinkers of the Renaissance (ed. G. Smith), Milwaukee, Marquette
ge est posthume.
University Press, 1939, p. 1-62: The habit of sciences is conceived after the manner of
moral habits. It is a faculty and readiness in judging, developed by practice and exer- 9 Biaise Pascal: Lettre Le Pailleur (fv. 1648), dans: uvres compltes, Paris,

334 Jean-Vincent Blanchard Credit, et non videt 335

Dans le mme ordre d'ides, la Logique de Port-Royal dnonait aussi: ligence; de l, il tait facile de mettre en doute l'authenticit des miracles.
Mais les progrs de la rationalisation du visible prviennent toute confu-
(Ceux) qui ne font point de diffrence entre parler et parler, ou qui ne sion avec des phnomnes prodigieux crs par l'esprit. Chez le P. Mer-
jugent de la vrit des choses que par le ton de la voix: celui qui parle
facilement et gravement a raison; celui qui a quelque peine s'ex- senne la stratgie contre les sceptiques inspirs par Pomponazzi est fonde
pliquer, ou qui fait paratre quelque chaleur, a tort. Ils n'en savent pas justement sur la capacit discerner les faux effets des vritables miracles.
davantage10. C'est le cas dans deux chapitres de ses Questions sur la Gense14. Dans ce
dernier texte, le P. minime dtermine l'apparence des anges en se fondant
La hardiesse de la reprsentation du visible, Venargia, ou plus gnra- sur les textes de la tradition, puis recourt aux propositions de l'optique
lement l'expressivit du discours, c'est--dire Yenergeia, l'emporte sur la gomtrique pour montrer qu'il est impossible de les imiter, et partant de
vrit: une bonne ekphrasis vaut mieux que le plat rcit de ce que les yeux mettre en doute leur existence. Les raffinements de la magie artificielle
ont vritablement constat11. De ce systme, nous retiendrons que le besoin des effets merveilleux taient donc jugs inoffensifs15. Les prouesses de
de vrit est satisfait par l'aspect vraisemblable d'une proposition et par la ces modernes thaumaturges, souvent des religieux, inspirent cette rflexion
force de l'vidence; ces deux critres peuvent constituer les deux faces au P. Binet, auteur du clbre Essai des merveilles:
d'une apparence proportion de laquelle se mesure la vrit; cependant
l'vidence, parce que c'est en elle que s'investissent les dsirs, peut l'em- L'esprit de l'homme tranche du petit Dieu, et se mle de faire des
porter sur la vraisemblance. L'exercice de la volont est alors privilgi au mondes de cristal, et contrefait les miracles de l'univers. Dieu a cr
dtriment de la prudence. Quoi qu'il en soit, exprience et jugement exis- mille choses qui n'tonnent gure nos esprits, l'artifice fait profession
tent la surface de la reprsentation: l'tre est un effet de discours, et donc de n'uvrer que des miracles. Les mathmaticiens forcent les natures,
et changent les lments, et nous font voir ce qu'on ne peut voir, ni
un paratre; la vrit est toute prsence visible.
croire quand mme on le voit du bout des doigts16.
Avant de situer cette conception de la reprsentation par rapport l'Eu-
charistie, il est ncessaire de donner quelques prcisions sur l'ide de mi- Si le miracle est inexplicable, son existence visuelle n'en reste pas moins
racle 12 . Ces phnomnes surnaturels peuvent tre connus naturellement, assure: on peut croire en ce que l'on ne comprend pas, mais que l'on voit
c'est--dire que la raison peut en tablir l'authenticit en les distinguant des distinctement, et mme avec force; car l'vidence du miracle (ce que l'on
illusions. Ce point est important parce que dans la premire moiti du voit du bout des doigts) est alors la mesure de son caractre inou. Le
XVII e sicle, au moment o la magie artificielle permet l'invention hu- texte de YEssay des merveilles met en valeur une logique persuasive des
maine de crer toutes sortes d'effets merveilleux et illusoires grce aux phnomnes prodigieux approprie l'intelligence humaine17. Le prodige
progrs de l'optique, l'influence du scepticisme s'tait manifeste autour de
la question des miracles. Parmi les sources possibles de ce doute, on trouve 14
Marin Mersenne: Questiones celeberrimae in Genestm, Paris, S. Cramoisy, 1623,
le trait de Pomponazzi Les Causes des merveilles de la nature, ou Des En- en particulier les chapitres suivants: An apparitiones Angelorum in specula referri pos-
chantements^. Le philosophe y avait suggr que certains effets prodigieux sint, De effectibus speculorum, et quod apparitiones in ea minime referri possint.
pouvaient tre expliqus rationnellement grce aux progrs de l'intel- 15
En citant le P. Mersenne plus haut, nous avons sous-entendu que ses observations
taient diriges contre la Compagnie, alors que nous rapprochons ici ses opinions des
jsuites. Mais il s'agit d'une part de discriminer entre le miracle et l'illusion obtenue
Gallimard, 1954, p. 388. grce une pratique technique, et d'autre part d'expliquer un phnomne, ce qui sup-
]<) pose une mthode.
Logique, p. 10.
l6
1 Etienne Binet: Essay des merveilles de nature et des plus nobles artifices, Rouen,
' Considrons aussi que la description a valeur de dfinition: voir Marc Fumaroli:
Des Oprations, 1987 ( l r e d.: 1621), p. 448.
Dfinition et description: scolastique et rhtorique chez les jsuites des XVI e et XVIF
sicles, dans: Travaux de linguistique et de littrature, vol. XVIII, no 2 1980, 37- 17 Article Miracle, Dictionnaire de thologie catholique (d. A. Vacant et al.),
48. Paris, Letouzay et An, 1908-1950: le miracle est une dmonstration indirecte tire de
12 la certitude mme du signe, dmonstration qui conclut la vrit de la doctrine, en rai-
Benedetto Pereira: De Magia, Cologne, I. Gymnicum, 1598 ( 1591 ).
son des absurdits ou des impossibilits qui dcouleraient de l'hypothse contraire.
13
Pietro Pomponazzi: Les Causes des merveilles de la nature, ou Des Enchante- Cette dmonstration indirecte ne fournit pas, comme la dmonstration directe, la claire
ments, Paris, Rieder, 1930 (1556); voir: Randall J. Herman: The School of Padua and vue de la vrit connue en elle-mme, mais elle exclut toute crainte d'erreur en raison
the Emergence of Modern Science, Padua, Antenore, 1961. des absurdits que comporterait cette erreur.
336 Jean-Vincent Blanchard Credit, et non videt 337

renvoie d'autant plus la vrit de la divinit qu'il est invraisemblable (il ces ftes donnaient l'occasion aux fidles de vnrer le saint sacrement
est hors du cours de la nature), son vidence visuelle l'emportant sur dans le cadre de dcors fastueux monts pour l'occasion:
l'incrdulit. On retient pour vrai ce qui est invraisemblable, partir du
Mais souvenez-vous quand les jours passs en l'Oraison de quarante-
moment o le miracle est au moins aussi vident qu'invraisemblable. Le heures19,...vous avez vu au matre autel de notre Eglise, deux grands
miracle dsigne la limite de la force de l'vidence, toujours capable de noms de Jsus, et de sa glorieuse Mre composs et rayonnes de plu-
l'emporter sur l'apparence du vrai. sieurs centaines de lampes brillantes, et le nombre de deux trois
Cette relation entre la crance et le visible dans le miracle est pertinente mille lumires, ranges sur icelui autel et aux environs, et toutes lui-
pour comprendre le miracle de l'Eucharistie. Si la transsubstantiation est santes et distinctes par mme ordre dedans votre prunelle. Ne les aper-
ceviez-vous pas toutes? Ne les comptiez-vous pas encore...? Et si
bien un miracle, ce phnomne pose nanmoins des problmes redoutables nous croyons ces choses parce que nous les touchons, ferions nous
aux apologistes parce qu'il ne peut tre connu naturellement: selon la tho- difficult de croire que le corps du Sauveur avec toute sa quantit, di-
rie des accidents eucharistiques, les espces visibles du pain et du vin sub- mension, distinction des membres, sont en une si petite hostie? Si
sistent aprs la transformation de la substance matrielle en corps du Dieu fait demeurer naturellement tant de choses, et si grandes en-
Christ. L'Eucharistie demande une foi complte, car elle n'a pas d'appa- sembles, et sans confusion en un lieu si troit, lui sera-t-il moins facile
rence visuelle qui vienne la rencontre de la foi. Un emblme du P. Bivero de mettre son corps en un espace moindre que ce corps?20
met admirablement bien en valeur ce problme. Il y est question de la foi
de sainte Lucie, qui croyait en l'Eucharistie, sans pouvoir la voir puis- La diminution inexplicable des espces visuelles qui voyagent depuis
qu'elle tait aveugle; mais finalement, explique l'auteur, les humains ne l'objet jusqu' l'il est un argument que l'on retrouve dans plusieurs textes
connaissent-ils pas tous la mme condition? Dans le texte du P. Bivero, une sceptiques21. L'esprit doit bien y croire puisqu'on peut, pour reprendre les
rfrence la thologie ngative du Pseudo-Denys rappelle alors que la vie mots de l'auteur, y toucher. De plus, l'aspect remarquable du phnomne
est faite de tnbres lumineuses, o seuls peuvent percevoir les yeux de la attire l'attention sur son origine divine. Au lieu d'un miracle, Le P. Ri-
foi. Aucun savoir n'est possible sur ce miracle. 11 ajoute encore: cheome choisit ici un prodige dont la connaissance reste naturelle et donc
plus facile accepter. Si la comparaison entre la rduction des espces et la
Communicat ergo cum Angelis ille, qui non videt et credit, ac per fi- transsubstantiation est ingnieuse, et donc investie d'une vidence persua-
dem percipit Eucharistiam18. sive, l'argument lui-mme n'en reste pas moins sophistique22. En effet la
croyance en l'Eucharistie ne peut pas se faire naturellement: elle suppose
La transsubstantiation mne une attitude sceptique fidiste, qui demande une foi complte en Dieu. Entre deux propositions, il est ici question de
l'esprit de s'en remettre la tradition et la foi, lorsque sa limite a t choisir la moins vraisemblable; mais par l'effet de la volont, cette proposi-
prouve. Les projets des apologistes n'en sont pas pour autant tous ba- tion devient plus crdible; partir du moment o l'on y croit, le pouvoir
lays; ceux-ci doivent alors recourir des stratgies rhtoriques particu- surnaturel peut bien plus que celui, naturel, qui rduit les espces de la vi-
lires pour essayer de persuader. Je prendrai pour exemple un texte du P. sion picurienne. Dans le cas du miracle, l'aspect visible et vident nous est
Richeome, tir de La Peinture spirituelle. Cet ouvrage se prsente comme apparu comme tant la mesure de l'invraisemblance du phnomne; or
une promenade dans le couvent de Saint-Andr-et-saint-Vital de Rome.
Parvenu dans l'glise, le P. Richeome s'arrte devant l'autel et se livre aux
rflexions suivantes, en se souvenant des clbrations des Quarant'hore:
19 II s'agit ici des fameuses clbrations des Q u a r a n t ' h o r e . Voir P. Bjurstrm:
Quarant'hore, dans Baroque Art: The Jesuit Contribution (ed. R. Wittkower), N e w
York, Fordham U P , 1972.
20 Louis Richeome: La Peinture spirituelle, Lyon, P. Rigaud, 1611, p. 146.
21
Le P. Richeome est familier avec ces arguments sceptiques: voir L'Acadmie
d'honneur. Lille, P. de Rache, 1615.
22
Le raisonnement vise d'abord persuader ceux qui c o m m e Wyclif rfutent l'Eu-
charistie en soutenant que le corps entier du Christ ne pourrait prendre place dans une
1
15 petite hostie; voir: Heather Philip: John Wyclif and the Optics of the Eucharist, dans:
Petro Bivero: Sacrum Oratorium piarum tmaginum immaculatae Mariae et ani- From Ockham to Wyclif, Oxford, 1987.
mae creatae..., Anvers, Plantin, 1634, p. 578.
338 Jean-Vincent Blanchard
dans le cas de l'Eucharistie, tout cela est nul: la crance naturelle s'arrte Du champ de la perception la fracture du doute:
la surface de l'hostie consacre.
Il me semble alors que le rapport entre reprsentation et Eucharistie se la reprsentation de l'autre dans Le Vritable St-Genest
dfinit ainsi: le systme rhtorique jsuite, du moins celui contre lequel les
voix de Pascal et des logiciens se sont leves, est la consquence du fi~ ROSELYNE PIRSON
disme que suppose l'Eucharistie. Motiv par l'vidence, et corollairement
par la volont, le choix que l'esprit peut faire entre deux reprsentations University of Miami
vraisemblables, par o la plus faible est toujours convertie en prsence vi-
sible de l'apparence, est semblable au choix que fait l'esprit devant l'in-
vraisemblance de la transsubstantiation. Seulement voil: selon la logique Pice du rpertoire baroque l'ge du classicisme en France, Le Vri-
de ce systme reprsentatif, la radicale invisibilit de la prsence du Christ table Saint Genest (1647) appartient-elle aux premiers balbutiements et
dsignerait alors la vanit du critre de l'vidence rhtorique, vidence qui autres sursauts dramatiques qui annoncent le triomphe de la tragdie racini-
fait de l'appel aux passions et aux dsirs le ressort de la russite du dis- enne? Loin d'entriner un lieu commun qui, on le sait, a longtemps pris
cours. Par rapport la vrit divine, l'vidence est en elle-mme une ab- ombrage d'une grandeur mythique du classicisme franais, nous nous pro-
sence; derrire tous les discours vient miroiter la surface blanche de l'hos- posons de lire Le Vritable Saint Genest comme un texte dramatique qui
tie, pour rappeler que le savoir est don gratuit de la charit divine, conces- suscite une interpellation plus profonde sur le langage baroque. En analy-
sion indulgente aux prtentions de la crature. En rhtorique, l'vidence se sant cette problmatique la lumire du langage classique qui se met en
fait prsence lorsque les dsirs qui la motivent sont charitables: c'est l que place ds la Renaissance avec la redcouverte de la perspective, nous vou-
se tient la condition du systme, fond sur un optimisme foncier envers la drions montrer comment la reprsentation thtrale de la conversion de Ge-
nature humaine. nest n'est, dans le texte de Jean Rotrou, que la face cache ou l'autre face
du doute qui traverse tout le dix-septime sicle1.
Depuis les sophistes de l'ancienne Grce, les phnomnes visuels ont
une valeur importante dans l'attitude sceptique. Les jugements sont consi- Nous rappellerons pour commencer que le texte dramatique du Vri-
drs comme tant sujets l'erreur parce qu'ils sont fonds sur des sensa- table Saint Genest fait un usage difiant de l'enchssement de la mise en
tions trompeuses; ou encore, l'erreur des sens signale l'invalidit des juge- scne. Invit la cour de l'empereur Diocltien dans le cadre trs festif du
ments, sans en tre toutefois le fondement physiologique et psychologique. mariage de sa fille Valrie avec Maximim, Genest, auteur et acteur de
Cette dernire conception du rapport entre vision et raison, ne doit pas tre thtre succs, vient y donner une pice qui traite d'un sujet d'actualit. Il
nglige: car dans une pense qui prolonge Automne de la Renaissance, s'agit de la perscution des premiers chrtiens par l'arme romaine, en
elle se manifeste lorsque l'apparence de l'Eucharistie est considre com- l'occurence celle d'Adrien un de ces obstins qui vient d'tre condamn
me l'emblme du savoir. sur ordre de Maximim (285). Or, au cours de la rptition gnrale du Mar-
tyr d'Adrien, l'acteur Genest sera touch par la grce divine; confessant pu-
bliquement sa foi, lors de la reprsentation qui s'ensuit, il sera lui aussi ex-
cut par la garde impriale. La rvlation divine qui a lieu sur les marches
du dcor ne va pas sans bouleverser les conventions du genre vu qu'elle
provoque un tonnant chass-crois entre la rptition gnrale et la pre-
mire d'une pice de thtre. En effet, c'est au cours de la rptition g-
nrale du Martyr d'Adrien que l'acteur est pour la premire fois tmoin de
la manifestation de Dieu, alors que la premire reprsentation de la pice
donnera lieu l'unique rptition de sa profession de foi.

1
Dans son livre Vous avez dit Baroque, Philippe Beaussant inscrit la sensibilit
baroque dans le contexte historique de la Rforme et de la Contre-R forme. Par elle,
s'exprime, selon Beaussant, la possibilit de douter de toul en raction une politique
du retour l'ordre qui se met en place aprs la Guerre de trente ans.

BiblioU, 117(1999)
Etranger et aim: l'autre dans les tragdies de Racine
FRANZISKA SICK
Universit de Stuttgart

Les recherches sur altrit nous ont habitus considrer le problme


de ce qui est tranger dans une perspective interculturelle1. Un autre pays,
une autre culture nous paraissent trangers, parce qu'ils se distinguent des
ntres. Cette figure de altrit est enracine dans une tradition dont les
origines remontent jusqu'aux dbuts de la pense utopique. On admet
l'ide de altrit quand on relativise ses propres normes et qu'on imagine
un ailleurs rgi par d'autres, meilleures que celles que l'on connat. La re-
lation interculturelle, dont le voyage en utopie constitue le premier para-
digme, est base sur une structure d'interaction qu'on peut appeler binaire
ou plutt dyadique: le voyageur utopique et l'homme qu'il rencontre ail-
leurs n'ont pas de norme commune. Bien qu'ils aient, chacun de son ct,
une norme, chacun n'a la norme que pour soi. La communication se fait
d'homme homme, sans l'intervention d'un tiers. La situation du voyageur
utopique est pourtant encore relativement peu complique: il n'est qu'un
hte en utopie, sa position se limite - sauf exception - celle d'un observa-
teur2.
Il existe cependant d'autres possibilits d'abandonner les nonnes. Il
n'est pas ncessaire de franchir les frontires du pays. On peut galement
avoir recours soi, ce que l'on a en propre, ou imaginer un autre modle

1
Voir A. Wierlacher: Ausgangslage, Leitbegriffe und Problemfelder, dans: Kul-
turthema Fremdheit. Leitbegriffe und Problemfelder kulturwissenschaftlicher Fremd-
heitsforschung, d. par Alois Wierlacher, Mnchen, Iudicium, 1993, p. 19-112.
2
Jusqu' nos jours, la plupart des analyses interculturelles adoptent encore ce point
de vue de l'observateur, voir, notamment, D. Kxusche/G. Groklaus (d.): Hermeneutik
der Fremde, Mnchen, Iudicium, 1990; G. Berger/S. Kohl (d.): Fremderfahrung in
Texten des Sptmittelalters und der frhen Neuzeit, Trier: Wissenschaftlicher Verlag,
1993; D. Harth (d.): Fiktion des Fremden: Erkundung kultureller Grenzen in Literatur
und Publizistik, Frankfurt/M., Fischer, 1994; E. Berriot-Salvadore (d.): Les reprsenta-
tions de l'Autre: du moyen ge au XVIIe sicle. Mlanges en l'honneur de Kazimierz
Kupisz, Saint-Etienne, Publ. de l'Univ. de Saint-Etienne, 1995; K. Hdl (d.): Der Um-
gang mildem 'Anderen': Juden, Frauen, Fremde, Wien, Bhlau, 1996; R. Weimann,
Rnder der Moderne: Reprsentation und Alteritt im (post)kolonialen Diskurs, Frank-
furt/M., Suhrkamp, 1997, Une excellente tude critique de ce courant de recherches est
fournie par H. Turk: Alienitt und Attentat als Schlsselbegriffe einer Kultursemantik.
Zum Fremdheitsbegriff der bersetzungsforschung, dans: Kulturthema Fremdheit,
ouvr. cit, p. 173-197.

Bibliol?, 117(1999)
426 Franziska Sick L'autre dans les tragdies de Racine 427
4
d'interaction qui, l'intrieur de la propre culture, tablit un espace de un tiers et dpourvue de toute possibilit de malentendus . Elle garantit, en
l'intime. C'est cette figure de l'altrit qu'on trouve chez Racine. Racine d'autres termes, la vracit de l'amour. Du point de vue de la sincrit, la
associe dans ses tragdies l'exprience de l'tranger au sujet de amour- communication dissimule et les intrigues la cour paraissent menson-
passion et la communication intime. Chez Racine, les amants sont tran- gres5.
gers l'un l'autre, ou apparaissent l'un l'autre tranges, parce qu'ils n'ont La fameuse scne 6 de l'acte II de Britannicus, o Nron pie l'entre-
pas de code commun. Il s'agit l d'une figure de l'altrit qui n'est pas in- vue de Junie et de Britannicus, expose de faon exemplaire l'instauration
ierculturelle, mais miraculturelle. Je vais toutefois essayer de la dcrire de cette norme nouvelle. Je rappelle brivement le contexte: Nron oblige
dans les termes de l'exprience interculturelle pour souligner ce que les Junie dire son amant qu'elle ne l'aime plus; il ajoute qu'elle causerait la
deux modes d'altrit ont en commun. Je vois notamment deux analogies: mort de Britannicus, si elle lui donnait des signes secrets d'amour, et que
1. Il y a altrit quand on abandonne l'espace de la validit des normes lui-mme l'observera, cach sa vue ainsi qu' celle de Britannicus. Ce
pour s'engager dans un ailleurs dont on ne connat pas les normes ou scnario est d'autant plus embarrassant que Junie affirme que mme si,
qui se dfinit contre elles, comme c'est le cas de amour-passion. verbalement, elle russirait mentir Britannicus, elle ne saurait jamais
commander ses yeux de se taire6.
2. Dans l'espace de Tailleurs, la structure d'interaction est dyadique. On af-
Les tudes sur Britannicus soulignent en gnral la cruaut7, voire le
fronte directement l'autre; il n'y a pas d'instance mdiatrice.
Avant d'approfondir le thme de la dimension trangre du rapport des 4
Voir L. Trilling: Sincerity and authenticity. New York and London, 1971; R.
amants, il faut le dlimiter. Car le phnomne de l'tranger ne se rfre pas Galle: Gestndnis und Subjektivitt. Untersuchungen zum franzsischen Roman zwi-
chez Racine au seul sujet de l'amour intime. Il renvoie galement et un schen Klassik und Romantik, Mnchen, Fink, 1986.
rapport entre trangers ou personnes qui ne peuvent s'appartenir3 et une 5
Britannicus, 11,3, . 637-642: [Junie, Nron:]:
union des amants face la socit.
II [Britannicus] a su me toucher,
Dans le premier cas, le caractre tranger se confond avec les donnes Seigneur, et je n'ai point prtendu m'en cacher.
historiques, politiques ou mythologiques de la tradition dans laquelle Ra- Cette sincrit sans doute est peu discrte;
cine puise la matire de ses pices: Pyrrhus, le Grec, aime sa captive Mais toujours de mon cur ma bouche est l'interprte.
troyenne, Andromaque, qui n'a d'amour que pour Hector {Andromaque). Absente de la cour, je n'ai pas d penser.
L'empereur Titus aime Brnice, reine de la Palestine, que la constitution Seigneur, qu'en l'art de feindre il fallt m'exercer.
romaine lui interdit d'pouser {Brnice). Roxane aime Bajazet, prisonnier - Sauf indication contraire, je cite les uvres de Racine d'aprs l'dition de Jacques
d'Amurat et amant d'Atalide {Bajazet). Phdre, pouse de Thse, aime Morel et Alain Viala (Thtre complet, Paris, Garnier, 1980).
6
Hippolyte, le fils de l'Amazone et amant d'Aricie {Phdre). Britannicus, 11,3, v. 675-678:
Dans le second cas, ce qui est tranger ne concerne pas le rapport des Moi! que je lui prononce un arrt si svre?
amants, mais leur rapport la socit. La rciprocit de l'amour constitue Ma bouche mille fois lui jura le contraire.
Quand mme jusque-l je pourrais me trahir.
ici un espace du familier par rapport auquel l'espace social parat tranger.
Mes yeux lui dfendront, Seigneur, de m'obir.
Le plus explicite cet gard est Britanniens. Exclus de la socit de cour,
7
Junie et Britannicus s'aiment d'un amour pur, on dirait presque idyllique. Voir E. M. Zimmermann: La lumire et la voix. Etudes sur l'unit de Britanni-
Ils n'ont pas appris dissimuler. Expressment, Junie dsigne la cour com- cus {1968), dans: P. Ronzeaud: Racine 'Britannicus', Paris, Klincksieck, 1995, p. 71-
83, 75: [Nron] verra Junie force d'excuter ses ordres [...]. Il cherchera teindre le
me un sjour tranger (v. 1526) et pour elle et pour son amant. L'art de regard de Junie [...]. Ce regard qui est et qui communique la vrit sera soumis au re-
feindre (v. 642) est contraire la sincrit (v. 639) des amants. La sin- gard du matre, et Junie sera rduite la voix du mensonge. [...] elle-mme souffre les
crit veut que l'expression du sujet soit authentique, non mdiatise par pires tortures de devoir ainsi trahir son tre le plus profond; M. Gutwirth:
Britannicus, tragdie de qui? (1976), dans: ibid., p. 33-43, 36: En deux temps Nron
prend conscience de ce que c'est que d'tre Nron: la vue de Junie aux abois sa sensu-
alit s'allume, il se sait touch dans sa chair. Cach dans la coulisse, il organise son mal
3
C'est la signification ordinaire du terme, voir Grand Larousse de la langue fran- [...], orchestrant le tourment de Junie qui sur son ordre se refuse Britannicus [...]; J.
aise, 6 vol., Paris, Larousse, 1973, vol. 3, p. 1775/76: tranger: I. Qui appartient Campbell: The Tragedy of Britannicus, dans: French Studies, vol. 37, 1983, p. 391-
une nation autre que celle dont on est ressortissant [...], 2. Qui appartient ou semble ap- 403, 396: As is shown by his spying on Junie and Britannicus, by his forcing Junie to
partenir un autre. hide her true feelings in order to torture Britannicus [...] Nron is able to play out the
428 Franziska Sick L'autre dans les tragdies de Racine 429
8
sadisme de Nron : c'est lui qui empcherait les amants de se parler cur d'altrit peut tre analyse dans les termes d'une thorie de l'alination de
ouvert. Une lecture moins psychologique et plus structurale permet cepen- soi10. La construction de Racine est cependant plus complexe. Racine ne
dant de voir que la distribution des positions dans l'espace dfinit tout rejette pas seulement la communication sociale au profit de la communica-
d'abord cette intimit que Nron dispute aux amants. Nron est littrale- tion intime. Il dconstruit aussi l'intimit des amants. L'exclusion du tiers,
ment exclu - il est cach derrire un mur -; mieux encore: il s'exclut lui- qui prive les amants de la norme ou d'une mesure commune, dtruit en
mme en allant se cacher, mnageant aux amants l'espace intime indispen- mme temps les conditions de la communication. Cette figure dconstruc-
sable leur sincrit. Cette scne n'est cruelle qu'en raison de la norme tive ne peut plus tre analyse dans les termes d'une thorie de l'alination.
qu'elle instaure, bien qu' l'envers: c'est l'impossibilit de se parler inti- Pour la comprendre, il faut changer de paradigme et tudier les rapports
mement qui fait natre l'intimit des amants. d'interaction.
Jusque dans le dtail des structures d'interaction, cette scne expose les L'amant qui, en faveur de son amour, renonce aux normes sociales, re-
conditions de la constitution de intimit. II y a intimit, quand la relation nonce par l mme au code de communication. Il n'a plus de base d'entente
trois se rduit une relation deux. L'intimit se dfinit par une figure d' avec l'aim. Goldmann y fait dj allusion, quand il constate, propos
exclusion et de ngation du social9. Quoique Racine ait tendance consid- d'Andromaque, que le vrai centre des tragdies de Racine est le monde
rer l'intime comme l'lment fondamental - Junie et Britannicus apparais- des fauves de la vie passionnelle et amoureuse1 '. Les amants chez Racine
sent comme des ingnus, parce qu'ils ne matrisent pas le langage de la sont des fauves, parce qu'ils rejettent toute norme. L'exclusion du tiers
cour et ignorent ses manires -, le scnario entre Nron, Junie et Britanni- qui fonde leur intimit les prive en mme temps d'une instance mdiatrice,
cus tmoigne du contraire: il montre que le rapport intime est secondaire d'une norme ou d'un principe rgulateur.
par rapport au social et que c'est le refus du social qui fonde l'intime. Chez Corneille encore, le rapport des amants n'est point drgl. Les
A partir d'Andromaque, mais l'exception de celle-ci, toutes les trag- amants des tragdies de Corneille se rfrent tous l'honneur et l'hros-
dies de Racine jouent sur cette structure. La relation dyadique des amants me. Ils possdent dans ces valeurs sociales la condition pralable et la va-
s'tablit en opposition la relation ternaire des rapports sociaux et sous la leur d'change de leur amour. Aucun des personnages fminins de Corneil-
condition que le tiers soit exclu: Junie et Britannicus face Nron, Bajazet le n'accepterait d'aimer ou d'pouser un homme sans honneur. Explicite-
et Atalide face Roxane, Xiphars et Monime face Mithridate, Titus et ment, Emilie pose comme condition au mariage que son amant Cinna as-
Brnice face Antiochus, Iphignie et Achille face Eriphile, Hippolyte sassine Auguste. L'amour de la femme est la rcompense de l'action h-
et Aricie face Phdre. roque de l'homme.
Dans tous ces exemples, le rapport non alin soi - et suppos tel Racine, en revanche, ne considre plus l'amour comme une valeur
l'autre - constitue un espace du familier qui s'oppose l'espace social et le d'change. Bien que, dans Andromaque, les donnes de dpart soient les
qualifie d'tranger. Il s'agit l d'une figure d'altrit qui oppose amour et mmes - Hermione exige d'Oreste qu'il assassine Pyrrhus avant de l'pou-
devoir, intime et public dans la perspective de la personne. Cette figure ser -, elles n'voluent pas de la mme manire: aprs le meurtre de Pyrrhus,
Hermione ne consent point pouser Oreste. Elle se ddt de sa promesse,
role he has from the beginning assumed: master of all. [...]. This spy-scene [...] is a ou elle rompt le contrat conclu, parce qu'elle ne peut disposer du prix
perfect illustration of the totalitarian nature of Nron's desire [...]. qu'elle offrait Oreste. L'amour chez Racine est un don gratuit: il est don-
s Voir J. Starobinski: L'il vivant, Paris, Gallimard, 1970, p. 85; R. W. Tobin: n sans qu'il y ait mrite, et refus en dpit de tous les mrites. Toute tenta-
Nron et Junie: fantasme et tragdie (1983, 1986), dans: P. Ronzeaud: Racine 'Brit- tive d'obtenir l'amour par une action, si hroque soit-elle, choue.
annicus', ouvr. cit, p. 177-188, 183; R. Pommier: Etudes sur 'Britannicus', Paris,
SEDES, 1995, p. 12: [...] l'incontestable sadisme du personnage de Nron n'appar- A partir & Andromaque, l'uvre de Racine est dans une large mesure
tient vraiment qu' lui. Nron est le seul personnage de Racine qui prouve vraiment du dtermine par cette impossibilit de l'change. Tous les amants de ses tra-
plaisir faire souffrir.
9
Bien que Richard E. Goodkin (Racine and the Excluded Third (Person): Britan- 10
nicus, Berenice, Bajazet, and the Tragic 'Milieu', dans: Continuum, vol. 2, 1990, p. Voir H. Marcuse: The One-Dimensional Man. Studies in the Ideology of Advan-
107-149) considre galement le personnage de Nron comme un iiers exclu, il ne ced Industrial Society, Boston, Mass. Beacon Press, 1964; N. Elias: ber den Proze
dfinit pas le tiers dans le sens de la norme ou de la loi, mais - s'inspirant de Benvniste der Zivilisation. Soziogenetische und psychogenetische Untersuchungen, (1969), 2 vol.,
- comme une fonction grammaticale. En tant que il, le tiers n'a pas part la relation Frankfurt/Main, Suhrkamp, 1979, vol. 2, p. 312-454.
du je et du tu (voir p. 123). 11
L. Goldmann: Le dieu cach, Paris, Gallimard. 1959, p. 355.
430 Franziska Sick L'autre dans les tragdies de Racine 431

gdies rclament le prix de leurs actions, et tous ils se heurtent au refus de l'envers de l'ingratitude. Un amant qui, en faveur de son amour, rejette
l'aim. Blesss par ce refus, ils reprochent l'aim son ingratitude. Le re- toutes les normes, n'a plus de code pour communiquer avec l'aim. Il ne
proche d'ingratitude est un leitmotiv chez Racine12. Il renvoie l'change peut exprimer son amour qu'en commettant des crimes. La monstruosit
comme principe rgulateur et indique en mme temps que ce principe n'a n'est pas une qualit intrinsque de l'amant (ou de son amour)15, elle est
plus cours. L'amour passionnel n'a pas de prix dtermin; l'amant ne peut due au fait que dans le rapport dyadique des amants l'change n'est plus
en disposer son gr. codifi. L'absence d'une instance qui en fixe les prix rend les actions de
Les amants chez Racine sont trangers l'un l'autre, parce qu'ils es- l'amant monstrueuses.
saient d'changer des valeurs qui n'ont pas de mesure commune. Oreste Les amants chez Racine sont monstrueux, parce qu'ils ne reculent de-
entreprend tout pour gagner l'amour d'Hermione, il commet tous les vant aucun crime. Oreste trahit sa mission politique, mprise les lois de
crimes qu'on puisse imaginer pour obliger son amante, mais ses actions ne l'hospitalit, assassine un roi et profane un autel. Phdre manque ses de-
sont pas payes d'amour. Hermione le refuse toujours. Le meurtre de Pyr- voirs de reine, met enjeu l'hritage de ses enfants, trompe son mari et d-
rhus, qui finalement doit sceller leur union, produit un effet contraire: Her- truit la fin son amant, ne serait-ce que passivement, en laissant faire
mione renvoie Oreste pour jamais13. Stupfait de s'tre tromp et en lui- none. Dans Britannicus, Racine fonde la monstruosit de Nron sur son
mme et en son amante, Oreste fait le compte de ses actions pour mesurer amour inassouvi pour Junie. Il rinterprte, en d'autres termes, le person-
toute l'ingratitude d'Hermione. nage historique sans cesser par ailleurs de suivre Tacite16. Chez Racine,
Nron est un monstre naissant; il n'a pas encore commis les crimes que
Quoi? j'touffe en mon cur la raison qui m'claire, l'histoire lui impute17. L'assassinat de Britannicus n'a lieu qu' la fin de la
J'assassine regret un roi que je rvre, pice, il ne dtermine pas son action. D'un point de vue strictement drama-
Je viole en un jour le droit des souverains, turgique, c'est l'amour que Junie inspire Nron qui amne celui-ci se
Ceux des ambassadeurs, et tous ceux des humains, dfaire de ses opposants. Nron parat terrifiant la fin non pas parce qu'il
Ceux mme des autels o ma fureur l'assige:
Je deviens parricide, assassin, sacrilge. a commis un premier crime qui en laisse prvoir d'autres, mais parce qu'il
Pour qui? pour une ingrate [...] (V, 4, v. 1569-1575) n'a pu obtenir la personne aime.

La simple question Pour qui? rsume et l'excs de son amour et l'excs Ah! Madame! ah! Seigneur! courez vers l'empereur,
de son dsespoir. Aprs s'tre dpens sans compter, Oreste est rduit Venez sauver Csar de sa propre fureur:
constater que toutes ses actions taient vaines. Il ne reconnat plus son II se voit pour jamais spar de Junie. (V, 8, v. 1717-1719)
amante (Que vois-je? Est-ce Hermione?, v. 1565) et en perd la raison
(V, 5). Elle l'aime! et je suis un monstre furieux!
Je la vois pour jamais s'loigner de mes yeux!
Si donc, dans Britannicus, l'amour runit les amants dans l'opposition Et l'ingrate en fuyant me laisse pour salaire
la socit, dans Andromaque, il drgle radicalement leur rapport. Pour Tous tes noms odieux que j'ai pris pour lui plaire!
qui? Dans la mesure o l'amour n'est plus un don qu'on reoit en chan- 15
Par rapport Phdre, notamment, on a tendance l'interprter comme telle, voir
ge, l'aim apparat ingrat et l'amant monstrueux14. La monstruosit est K. Czerniecki: Dracination: Phdre's Monstrous Pedagogy, Modem Language
Notes, vol. 103, 1988, p. 1012-1030; R. Morel: Phdre: potique de la monstruosit,
Dalhousie French Studies, vol. 18, 1990, p. 3-18; M. Delcroix: La potique du mon-
12
Voir E. Khler: Ingrat im Theater Racines. ber den Nutzen des Schlsselworts stre dans le thtre de Racine, dans: Racine: thtre et posie, d. par Christine M.
fr eine historisch-soziologische Literaturwissenschaft, dans: . ., Vermittlungen, Hill, Leeds, 1991, p. 175-190.
Mnchen, Fink, 1976, p. 203-218. 16
Voir Racine: Seconde prface [ Britannicus], dans: Thtre complet, ouvr.
13
Andromaque, V,3, v. 1561-1564: cit, p. 257-259, 257/58.
Adieu. Tu peux partir. Je demeure en Epire: 17
Je renonce ia Grce, Spane, son empire, Voir ibid.: p. 258: [...] il faut se souvenir qu'il [Nron] est ici dans les pre-
A toute ma famille; et c'est assez pour moi, mires annes de son rgne, qui ont t heureuses, comme l'on sait. [...]. Il n'a pas en-
Tratre, qu'elle ait produit un monstre comme toi. core tu sa mre, sa femme, ses gouverneurs; mais il a en lui les semences de tous les
u
crimes. Il commence vouloir secouer le joug; il les hait les uns et les autres, et il leur
Andromaque,\ ,A, v. 1579-1582: cache sa haine sous de fausses caresses [...]. En un mot, c'est ici un monstre naissanl,
mais qui n'ose encore se dclarer [...].
432 Franziska Sick L'autre dans les tragdies de Racine 433
La monstruosit de l'amant, ou la ralit trangre que le monstrueux re- dans un fils. En reconnaissant le fils de l'autre (celui qu'Andromaque a
prsente, possde un autre aspect encore, plus dconcertant peut-tre que donn Hector), il se dclare prt s'inscrire dans une gnalogie tran-
les crimes par lesquels l'amant espre gagner l'amour: c'est l'absence de gre. Le don du fils est le don suprme dans un systme d'change - il as-
toute gradation dans l'approche de l'aim. Chez Racine, on ne se fait pas la sure la continuation gnalogique et sociale20 -; c'est la preuve extrme que
cour. L'amant dclare inopinment son amour, sans prparer l'autre, sans Pyrrhus puisse donner de son amour. Mais Andromaque ne l'entend pas de
s'assurer aussi que le moment choisi est le bon. Antiochus, par exemple, cette oreille. Quitte perdre son fils, elle rappelle Pyrrhus ses devoirs
s'obstine d'abord dans un silence farouche, puis offre abruptement son d'homme d'honneur et l'accuse de chantage.
amour Brnice. Celle-ci a d'autant plus lieu de s'en tonner qu'Antio-
chus commence son aveu par une phrase nigmatique. Au bout de cinq ans Non, non; d'un ennemi respecter la misre,
d'une amiti fidle, il lui dit brusquement: Et je viens donc vous dire un Sauver des malheureux, rendre un fils sa mre,
temel adieu (v. 178). Brnice, qui ne comprend pas ce propos, presse De cent peuples pour lui combattre la rigueur,
Sans me faire payer son salut de mon cur.
son ami de s'expliquer. Mais quel n'est pas son tonnement, quand Antio- Malgr moi, s'il le faut, lui donner un asile:
chus lui rvle qu'il l'aime. C'est le jour mme o elle compte pouser Ti- Seigneur, voil des soins dignes du fils d'Achille.
tus! Une dclaration d'amour un tel moment et dans de telles circons- (1,4, v. 305-310)
tances a, en effet, de quoi surprendre. Elle fait apparatre l'amant sous un
jour trange. En rejettant le don de Pyrrhus, Andromaque refuse de fonder l'amour sur
Les dclarations d'amour chez Racine se font frquemment impro- l'change. Elle n'a d'amour que pour Hector, son mari dfunt, et entend lui
viste. Nron fait enlever Junie pour des raisons obscures et lui dclare vou- rester fidle. A partir d1Andromaque, Racine se sert frquemment de cette
loir l'pouser, alors que celle-ci attend des claircissements sur son enlve- structure: Nron offre le trne Junie et est repouss; Roxane veut faire
ment (Britannicus, 11,3). Peignant devant Hippolyte son amour pour Th- participer Bajazet au pouvoir et choue. Phdre veut lguer le pouvoir
se, Phdre substitue subrepticement l'image du fils celle du pre Hippolyte qui n'y est point intress. A l'instar d'Andromaque, Junie, Ba-
{Phdre, 11,5). Pyrrhus offre son cur Andromaque, quand celle-ci lui de- jazet et Hippolyte refusent de donner leur amour en change21.
mande de sauvegarder la vie de son fils (Andromaque, 1,4). Et ainsi de sui- La plupart des troubles de l'amour chez Racine rsultent d'une passion
te. Dans la mesure o l'amour se dfinit comme amour passionnel, l'an- non partage. Il y a une tragdie cependant qui fait exception: dans Br-
cienne culture de l'amour se perd ls ou plutt se transforme en inculture. On nice, c'est l'amour rciproque qui drgle le rapport des amants. Je rappelle
ne fait plus la cour la personne aime, on ne prpare plus l'aveu par voie brivement les donnes: Titus, empereur de Rome, aime Brnice, reine de
indirecte, moyennant des dons ou des gestes ritualiss. L'amour passionnel la Palestine, et est aim d'elle. Quand il accde au pouvoir aprs la mort de
se dclare abruptement, il est en rupture avec tout code social ou en consti- son pre, on lui conseille de quitter son amante. La constitution de Rome
tue la ngation. interdit l'empereur d'pouser une reine22. Brnice cependant nourrit
d'autres espoirs. Elle croit que Titus, arriv au pouvoir, va enfin l'pouser.
Le rapport entre Pyrrhus et Andromaque illustre la transition. A la diff-
Le conflit parat facile rgler: Titus doit seulement dire Brnice que
rence d'Antiochus, de Nron ou de Phdre, qui exigent crment que leur
son devoir l'oblige se sparer d'elle. Mais c'est cela justement que Titus
amour soit pay de retour, Pyrrhus donne un gage de son amour Andro-
maque afin d'obtenir le sien. Il refuse de livrer le fils de sa captive aux
Grecs, lui sauvegarde la vie, se proposant mme de favoriser sa ven- J'irai punir les Grecs de vos maux et des miens.
geance19. Pyrrhus renonce, en d'autres termes, se perptuer lui-mme 20
Voir C. Lvi-Strauss: Les structures lmentaires de la parent, Paris, Gallimard,
1949.
18 21
Voir N. Luhmann: Liebe als Passion. Zur Codierung von Intimitt, Frank- II est vrai cependant que ce refus leur revient moins cher: la diffrence d'An-
furt/Main, Suhrkamp, 1994. dromaque, dont le mari est mort, ils aiment ailleurs d'un amour rciproque et incondi-
19 tionnel.
Voir Andromaque, 1,4, v. 325-328:
Madame, dites-moi seulement que j'espre, 22 Brnice, 11,2, v. 377/78:
Je vous rends votre fus, et je lui sers de pre; Rome, par une loi qui ne se peui changer,
Je l'instruirai moi-mme venger les Troyens; N'admet avec son sang aucun sang tranger.
434 Franziska Sick L'autre dans les tragdies de Racine 435
ne parvient point dire. Chaque fois qu'il se met parler Brnice avec Qu'ai-je fait? Que veut-il? et que dit ce silence?
la volont ferme de l'instruire de sa dcision, il recule avant de prononcer
le mot dcisif: Sortons, Paulin; je ne lui puis rien dire (v. 624). Il craint peut-tre, il craint d'pouser une reine.
Hlas! s'il tait vrai... Mais non, il a cent fois
La critique en a conclu que Titus est un hypocrite23, un lche24, linguis- Rassur mon amour contre leurs dures lois
tiquement incapable, voire atteint d'aphasie25. Elle a analys les difficults
de Titus comme s'il s'agissait d'un problme personnel. Mais aphasie Je crois de ce dsordre entrevoir l'origine,
n'est pas naturelle Titus. Titus sait trs bien s'exprimer et justifie lo- Phnice: il aura su tout ce qui s'est pass;
quemment sa dcision, quand il s'en explique son ami ou son confident. L'amour d'Antiochus l'a peut-tre offens.
Sa prtendue aphasie est fonde dans la structure du langage dont il se
sert, savoir le langage de l'amour. Dans le langage de l'amour, la phrase Ne cherchons point ailleurs le sujet de ma peine.
Je dois te quitter est indicible, car elle est synonyme de Je ne t'aime
plus. Allons, Phnice, un mot pourra le satisfaire.
Rassurons-nous, mon cur, je puis encor lui plaire:
Chez Corneille encore, les amants peuvent la fois dire qu'ils s'aiment Je me comptais trop tt au rang des malheureux;
et qu'ils doivent se combattre. Dans le Cid, Rodrigue n'a aucune difficult Si Titus est jaloux, Titus est amoureux. (II, 4, v. 625-666)
de persuader Chimne et du devoir qui l'oblige tuer son pre pour venger
le sien et de l'amour qu'il a pour elle, malgr cet affront. Bien que les deux Titus ne peut rien dire, ou devient aphasique, parce qu'il n'a pas de code
propos ne soient gure compatibles entre eux, il est possible de les distin- pour dire ce qu'il est oblig de dire. Dans une sorte d'aveuglement amou-
guer. La communication se fait pour ainsi dire sur deux niveaux. reux, Brnice interprte tous ses propos - y compris ses silences, ses b-
gaiements et ses brusques dparts - dans un sens expressif. L'absence des
Don Rodrigue: normes, de l'honneur ou de ce second niveau du langage, qui unissent Chi-
[...] aprs m'avoir chri quand je vivais sans blme, mne et Rodrigue malgr leur querelle, rend les amants raciniens trangers
Qui m'aima gnreux me harait infme, (III, 4, v. 899-900) l'un l'autre, ds que le contexte de l'amour leur fait dfaut. Ils sont pour
Chimne: ainsi dire dpourvus des moyens linguistiques pour parler de ce 'hors
Ma gnrosit doit rpondre la tienne: contexte' ou de cet autre monde en dehors de l'univers de leur amour.
Tu t'es, en m'offensant, montr digne de moi, La confusion de l'amour et du devoir dans Brnice ne se prsente plus,
Je me dois par ta mort montrer digne de toi. (III, 4, . 940-942)26
comme chez Corneille, comme un conflit entre amour et devoir27 - la dci-
Chimne et Rodrigue sont d'accord dans le dsaccord, parce que l'honneur sion de Titus d'abandonner Brnice est prise ds le premier acte et Titus
les unit encore, quand ils desservent leur amour. Titus ne dispose plus de ne revient pas sur cette dcision28 -, mais comme une crise de l'amour ou
ces deux niveaux de langage ou de ce double code. Brnice rduit tout ce
qu'il lui dit une expression de l'amour: 27
II ne s'agit pas, en d'autres termes, pour Brnice, de devoir atteindre le haut ni-
Quoi! me quitter sitt, et ne me dire rien? veau moral de Titus, voir dans ce sens R. Sussman: Brnice and the Tragic M o m e n t ,
dans: L'Esprit Crateur, vol. 15, 1975, p. 2 4 1 - 2 5 1 ; G. Dfaux: The Case of Brnice:
Racine, Corneille and M i m e t i c Desire, dans: Yale French Studies, vol. 7 6 , 1989, p.
211-239; H. Hufle: Die schwierige Einfachheit. Aspekte der Handlungsstruktur von
23
Voir Ch. Mauron: L'inconscient dans l'uvre et la vie de Jean Racine, Paris, Racines Brnice, dans: Romanistische Zeitschrift fr Literaturgeschichte, vol. 17,
1969, p. 84-85. 1 9 9 3 , p . 264-287.
24 28
Voir B. Weinberg: The Art of Jean Racine, Chicago and L o n d o n , 1963, p. 130- Voir J. A. Dainard: The p o w e r of the spoken w o r d in Brnice, Romanic Re-
162. view, vol. 67, 1976, p. 151-171. 163-164: He [Titus] accepts his duty from the begin-
25 ning: indeed, for him, the action of the play consists of the interval between the time a
Voir R. Barthes: Sur Racine (1960), Paris, Seuil, 1963, p. 9 1 ; R. Parish: ' U n
decision is made, and the lime it is put into effect. Dainard rduit cependant les diffi-
calme si funeste': some types of silence in Racine, dans: French Studies, vol. 34, 1980,
cults de Titus, une fois de plus, un problme personnel. Il ne considre pas l'action
, 385-400, 392-394. de dire c o m m e un rapport interpersonnel, mais c o m m e un simple acte de parole; voir
26
Je cite Le Cid d'aprs l'dition de Georges Couton (Corneille, uvres compltes ibid., p. 164: It is by means of language that he will make the transition from one state
1, Paris, Gallimard, 1980, Bibl. de la Pliade). to another.
436 Franziska Sick L'autre dans les tragdies de Racine 437

comme une rduction du langage. En dpit de cette divergence thmatique, il importe de souligner que
Goldmann dfinit le tragique dans le sens d'une exprience de altrit. On
* * sait que, dans son commentaire sur Y Antigone de Sophocle, Hegel oppose
dj la vie thique de la femme celle de l'homme et postule que les repr-
L'exprience de la relation trangre des amants est troitement lie la sentants actifs de ces deux ordres thiques sont condamns faillir, parce
construction du tragique. Les tragdies d'amour de Racine sont tragiques, qu'ils sont incapables de faire abstraction de leur ordre thique respectif et
parce que l'exclusion du tiers, qui est cense crer un maximum d'intimit ne reconnaissent pas la justice de l'autre32. Cette conception du conflit tra-
- grce elle, la relation ternaire et sociale se rduit une relation dyadique gique, que Hegel reprend sur un niveau plus gnral dans son Cours
et intime -, dtruit les conditions de la communication. L'intimit se trans- d'esthtique^, a t approfondie par Lukcs34 et jout toujours d'un grand
forme en altrit, l'amour se transforme en haine, allant jusqu'au meurtre prestige parmi les thoriciens du tragique15.
de la personne aime. Au postulat de Brnice qu'on peut tout se dire entre L'opposition de deux ordres thiques ne constitue pas cependant un
amants29 s'oppose le langage de l'amour qui, conu rencontre des lment anhistorique et gnral du tragique. Les tragdies de Corneille, par
normes, dtruit les conditions du langage. exemple, historiquement proches de celles de Racine, ne se conforment
Dans la mesure o les amants sont trangers l'un l'autre, o ils ne se point ce modle. Chez Corneille, les hros tragiques appartiennent tous
font pas comprendre par la personne aime, ils participent de la solitude au mme ordre thique et se rfrent tous aux mmes normes. L'exprience
tragique des hros classiques de tragdie, A la suite de Hegel et de Lukcs, de la solitude leur est trangre. Mme s'ils se combattent, ils reconnais-
Lucien Goldmann a insist sur la solitude constitutive du hros tragique; il sent la justice de l'autre, et mme si la situation les oppose, la norme com-
en a fait le centre de son analyse des tragdies de Racine30. Goldmann ne mune les unit.
considre pas cependant la solitude comme un problme de intimit et de Contrairement l'analyse hglienne du tragique, il est donc parfaitement
l'interaction des amants; il l'applique au Dieu cach et inauthenticit possible de construire un conflit tragique sur la base d'un seul et mme
du monde. D'aprs Goldmann, la solitude tragique signifie l'opposition ordre thique. Une telle construction sera cependant toujours dficiente.
radicale entre un monde d'tres sans conscience authentique et sans gran- L'exemple de Corneille le montre bien. Chez Corneille, les amants ne sont
deur humaine et le personnage tragique, dont la grandeur consiste prcis- en conflit que si la situation les oppose. Autrement dit, leur conflit n'est pas
ment dans le refus de ce monde et de la vie31. substantiel, il ne concerne ni l'ordre thique qu'ils reprsentent ni leur
thique de comportement. Mme si les amants des tragdies de Corneille
29 dfendent des intrts contraires, ils se rfrent la mme norme dans
Voir Brnice, 1,5, v. 321-326:
l'action: l'honneur.
Que tardons-nous? Allons, pour son empire heureux,
Au ciel qui le protge, offrir aussi nos vux. La construction tragique chez Racine, en revanche, repose sur la partia-
Aussitt, sans l'attendre, et sans tre attendue, lit et l'isolement du hros. Elle est en cela plus conforme la conception
Je reviens le chercher, et dans cette entrevue hglienne. Elle n'est pas cependant fonde sur l'opposition de deux ordres
Dire tout ce qu'aux curs l'un de l'autre contents
Inspirent des transports retenus si longtemps.
32
Voir aussi le propos de Junie dans Britannicus, 111,7, v. 1017-1019, Junie, Britannicus: Voir Hegel: La Phnomnologie de l'Esprit. Traduction de Jean Hyppolite, 2
Allez, encore un coup, cachez-vous ses yeux: vol., Paris, Aubier, Ed. Montaigne, 1941, vol. 2, p. 24-38.
Mon cur plus loisir vous claircira mieux. 33
Voir Hegel: Cours d'esthtique III (Edition Hotho). Traduction de Jean-Pierre
De mille autres secrets j'aurais compte vous rendre. Lefebvre et Veronika von Schenck, Paris, Aubier, 1997, p. 490-497.
30 Voir L. Goldmann: Le Dieu cach, Paris, Gallimard, 1959, p. 3 5 1 : [...] les trag- 34
Voir G. Lukcs: Die Seele und die Formen, Neuwied und Berlin, Luchterhand,
dies raciniennes 'Andromaque Phdre, se jouent en un seul instant: celui o l'homme 1971.
devient rellement tragique par le refus du monde et de la vie. [...]. Comme le dit Lu- 35
Voir T. J. Reiss: Tragedy and Truth. Studies in the development of an Renais-
kcs [!], lorsque le rideau se lve sur une tragdie, l'avenir est dj prsent depuis
sance and neoclassical discourse. N e w Haven and London, Yale Univ. Press, 1980; J.
l'ternit. Les jeux sont faits, aucune conciliation n'est possible entre l'homme et le
Sring, Tragdie. Notwendigkeit und Zufall im Spannungsfeld tragischer Prozesse,
monde.
Stuttgart, Klett-Cotta, 1982; H.-D. Geifert, Die Tragdie. Theorie und Geschichte, Gt-
31
Ibid., p. 352. tingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1995.
438 Franziska Sick
L'autre dans les tragdies de Racine 439
thiques. Contrairement la dfinition hglienne du tragique, la tragdie n'est pas d'ordre moral, il faut en conclure que le tragique n'est pas nces-
chez Racine se situe au-del de la norme. Racine construit un modle d'in- sairement fond sur la vie thique. Le dsespoir du hros sur lequel la pice
teraction dans lequel les amants transgressent toutes les lois. L'chec et le se termine fournit un critre plus sr du tragique39.
dsespoir ne sont pas fonds sur un ordre thique, mais sur l'impossibilit Mme Phdre n'est pas dsespre moralement par ses crimes. Bien que
de conqurir la personne aime. Si, dans les prfaces 'Andromaque et de la pice pose ce motif au dbut - Phdre veut mourir pour pouvoir taire son
Phdre, Racine souligne que ses personnages tragiques ne sont ni tout amour illgitime pour Hippolyte40 -, la suite de l'action introduit un autre
fait bons, ni tout fait mchants16, il s'agit moins l d'un indice de leur mobile de son suicide. Phdre veut mourir, parce que Hippolyte refuse de
ambigut morale que d'une concession faite l'poque. Racine cache rpondre son amour. L'amour de Phdre se transforme en haine, et cette
derrire l'autorit d'Aristote l'enjeu vritable de ses pices. L'action de ses haine tourne au drame, quand Phdre apprend qu'elle a une rivale en Ari-
personnages n'est pas caractrise par une ambigut d'ordre thique; elle cie. L'existence de cette rivale la pousse causer la chute d'Hippolyte. Elle
consiste dans un vacillement permanent entre amour et haine. C'est l'inter- tait Thse ce qui est advenu et ne proteste point quand celui-ci maudit
action des amants au-del de la norme qui est ambigu, et c'est cette ambi- son fils. Mais Phdre est incapable de survivre la mort d'Hippolyte.
gut-l qui dtermine le tragique. Aprs avoir dtruit l'objet de sa passion, elle n'a plus de raison de vivre.
Oreste commet les pires crimes pour gagner l'amour d'Hermione, mais Elle touffe la flamme qui l'a fait brler et aprs l'avoir touffe, elle
il ne s'afflige pas d'tre criminel ou coupable devant la loi. Oreste dses- s'teint.
pre, parce que Hermione le hait aprs qu'il a assassin Pyrrhus.
Dans Britannicus, Racine opre de la mme manire. Bien qu'il ne re- J'ai pris, j'ai fait couler dans mes brlantes veines
nonce pas dans cette pice toute rflexion morale - aprs le meurtre de Un poison que Mde apporta dans Athnes.
Dj jusqu' mon cur le venin parvenu
Britannicus, Burrhus dit propos de Nron: Plt aux dieux que ce ft le Dans ce cur expirant jette un froid inconnu,
dernier de ses crimes! (v. 1768) -, le sort tragique de Nron n'est pas Dj je ne vois plus qu' travers un nuage
fond sur la morale; il tient au seul fait que Nron ne peut rejoindre Junie37. Et le ciel et l'poux que ma prsence outrage;
L'assassinat du rival se rlve tre vain: au lieu de le rapprocher de Junie, il Et la mort, mes yeux drobant la clart,
l'loign d'elle pour toujours. En se sauvant dans le temple des Vestales, Rend au jour qu'ils souillaient toute sa puret. (V, 7, v. 1637-1644)
Junie ne lui offre plus aucune prise. Une fois de plus, c'est la perte irrm-
diable de la personne aime qui cause le dsespoir tragique. II est question ici d'un rapport interpersonnel o l'on s'enflamme et se
brle, et non pas d'un ordre thique qu'on transgresse ou d'un crime qu'on
Pour accabler Csar d'un ternel ennui, regrette. L'exprience de la relation trangre des amants fonde une forme
Madame, sans mourir elle est morte pour lui (V,8,v. 1721-1722) nouvelle du tragique.
Raymond Picard souligne dj que le Nron de Racine n'est pas sensible
aux valeurs morales; il en conclut cependant qu'il n'est pas non plus tra-
gique38. Je propose d'inverser l'argument. Si le tragique dans Britannicus

36
Prface [ Andromaque], dans: Thtre complet, ouvr. cit, p. 131; voir
Prface [ Phdre], ibid., p. 577: Phdre n'est ni tout fait coupable, ni tout fait ce n'est pas la moindre des monstruosits de Nron, que d'ignorer qu'il est un mon-
innocente. stre.
39
37VoirBrfranniciM,V,8, v. 1755-1756: Picard ne prend pas au srieux le dsespoir de Nron, voir ibid., p. 380: Quand
la pice se termine, Nron a gagn la partie. Junie peut bien se retirer chez les Vestales;
II rentre. Chacun fuit son silence farouche. aprs un dsespoir romantique plus jou que senti, Nron aura d'autres amours: la voie
Le seul nom de Junie chappe de sa bouche. est libre dsormais.
38
R. Picard: Note sur Britannicus, dans: Racine, uvres compltes I. Prsenta- Phdre, 1,3, v. 225/26:
tion, notes et commentaires par Raymond Picard, Paris, Gallimard, 1950 (Bibl. de la
Pliade), p. 377: Le destin de Nron n'est pas tragique ses propres yeux: il faut con- Je t'en ai dit assez. Epargne-moi le resle.
natre la diffrence entre le juste et l'injuste pour ressentir le malheur d'tre injuste. Et Je meurs, pour ne point faire un aveu si funeste.

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