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Il est la
colonne vertbrale de l'Europe rhnane, lespace conomique le plus dynamique
dEurope et lun des grands lieux de puissance du monde. Son bassin versant, 198
000 km2, comprend la majeure partie de la Suisse, une partie de l'Autriche et
l'intgralit du Liechtenstein, de grandes parties de l'Allemagne et des Pays-Bas,
une partie de la France et de la Belgique, la majeure partie du Luxembourg, et meme
une petite partie de l'Italie. Il s'agit du plus long fleuve se dversant dans la
mer du Nord et de l'une des voies navigables les plus frquentes du monde. Il
fournit de l'eau potable a plus de 30 millions de personnes3.
Il donne son nom a la Rhnanie, une rgion de l'ouest de l'Allemagne, a deux lnder
de l'Allemagne - la Rhnanie-du-Nord-Westphalie (Nordrhein-Westfalen) et la
Rhnanie-Palatinat (Rheinland-Pfalz) - ainsi qu'aux deux dpartements franais du
Haut-Rhin et du Bas-Rhin.
Le lac de Toma est class l'Inventaire fdral des paysages, sites et monuments
naturels d'importance nationale2. Il est travers par le Rein da Tuma, cours d'eau
l'origine du Rhin antrieur. Il est donc souvent considr comme la source du
Rhin, ainsi que l'indique une plaque.
On peut atteindre le lac en une heure et demie de marche par un chemin de montagne
en partant du col de l'Oberalp.