Chapitre 1

Introduction la Physique
Atomique

1.1 Qu'est-ce que la physique atomique?

On peut la dnir comme la partie de la physique qui s'occupe de com-
prendre la structure des atomes et des molcules, les processus et proprits
physiques et chimiques l'chelle microscopique, les interaction avec le rayon-
nement lectromagntique.
Historiquement cette discipline est l'origine de toute la physique des quanta,
et elle a jou un rle absolument dterminant dans la physique de tout le
20me sicle. De nos jours cette discipline couvre un champ trs vaste et
ses dveloppements se trouvent nalement disperss dans de nombreuses
spcialits. Par exemple: le magntisme, les proprits optiques des solides,
l'analyse chimique, l'imagerie par rsonance magntique, les lasers...

Il importe de remarquer que les universitaires franais se prtendant "ato-

mistes" sont rattachs une section du Ministre des Universits intitule
"Milieux dilus, optique". Cela pour souligner la liaison particulirement
forte entre l'"optique", c'est dire l'ensemble des sciences et technologies
impliques dans la production, la manipulation et l'utilisation de la lumire,
et la physique atomique. Outre atlantique, la Socit Amricaine de Physique
possde de faon similaire une "Division of Atomic, Molecular and Optical
Physics".

Schmatiquement on peut distinguer plusieurs aspects dans la physique

atomique:

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1.1.1 Physique "de" l'atome
On s'intresse dans ce cas la constitution de l'atome pris l'tat isol:

- ses niveaux d'nergie, lis aux "mouvements internes" l'atome

- ses fonctions d'onde (ou "orbitales"), lies la "forme" de l'atome
- son interaction avec des champs extrieurs, magntiques ou lectriques,
statiques ou oscillants (rayonnements lectromagntiques, optiques, X...):
processus d'absorption et d'mission, diusion, photoionisation

1.1.2 Physique "avec" des atomes

Il s'agit de l'tude des objets et processus o interviennent plusieurs
atomes:

- physique des molcules: structure (forme), vibrations...

- processus interatomiques: collisions avec diverses particules, ractivit chi-
mique lmentaire
- physique du solide: inclusions atomiques dans un solide, proprits indivi-
duelles des atomes dans un solide

1.1.3 Applications (sciences fondamentales et appliques)

Elles sont innombrables: mentionnons par exemple:

- "lectronique quantique" c'est dire les lasers et leurs applications. (Champ

incroyablement vaste!)
- exploration de milieux hostiles ou lointains au moyen du rayonnement
mis, absorb dius (ammes, atmosphres terrestre ou plantaires, toiles
et nuages interstellaires, plasmas et dcharges...), dtection ultra sensible de
molcules l'tat individuel
- test de thories fondamentales (mesures ultra-haute prcision et lec-
trodynamique quantique, expriences sur des systmes simples et concepts
quantiques). Exemple: mesure de la constante de Rydberg par spectroscopie
ultra-prcise des niveaux de l'atome d'hydrogne (cf B. de Beauvoir, F. Bi-
raben et al Eur. Phys. J. D 12, 61-93 (2000)):
R = me c2 /2h = 109 737,315 685 5 (11) cm1
- manipulation de la matire au moyen de faisceaux lumineux
- calculs de forces intra et intermolculaires
- RMN et applications l'analyse chimique et l'imagerie
- sparation isotopique de l'uranium
- magntomtrie (mesure de faibles champs magntiques ultra-haute pr-
cision)
- Horloges atomiques et GPS

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1.2 Quelques dveloppements rcents
A titre d'illustrations, mentionnons sans prtendre tre exhaustif, et en
fonction d'un choix assez arbitraire:

 nouveaux systmes:
-atomes et molcules "de Rydberg"
-atomes "creux"
-molcules trs peu lies (He-I2 , Ar-C6 H6 ), "souples", inattendues (ArH+
3,
MgNC)ou inconnues (ScC)
-physique des agrgats (de l'atome au matriau massif)

 manipulation des atomes par le rayonnement:

-atomes ultra-froids (200nK), condensation de Bose-Einstein et "lasers
atomes"
-atomes immobiles et horloges atomiques ultra-prcises
-optique atomique

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  test de thories fondamentales:
-mise en vidence des eets de l'intraction faible dans des dices ato-
miques
-spectroscopie du positronium, antihydrogne, lectron isol...
-tats quantiques "intriqus" entre 1 atome et 1 photon

 laser, optique non linaire, optique quantique

-lasers ultra-brefs (quelques oscillations optiques) et ultra intenses (1015 W)
-tats non classiques du champ lectromagntique
-laser X

1.3 But de ce cours

Ce cours a pour but de prsenter un ensemble de concepts et de notions
lis la physique atomique. Cependant, nous essaierons souvent de repla-
cer ces concepts dans un contexte aussi large que possible. Souvent nous
emprunterons d'autres domaines de la physique, voire de la science, en
mentionnant parfois certains aspects techniques sans lesquels notre connais-
sance du monde n'aurait pu progresser et/ou n'aurait pas eu d'applications.
Voici une liste non limitative de ce que nous aborderons:

 structure des atomes

 lments de physique des molcules (en fait les molcules prises l'tat
isol peuvent souvent tre considres comme de gros atomes...)

 proprits du photon et son intraction avec les atomes et les mol-

cules. Le laser

 illustration de quelques concepts quantiques

 quelques mthodes exprimentales

 mthodes de raisonnement "semiquantitatives" et ordres de grandeur.

Les connaissances ncessaires pour aborder ce cours comprennent:

 bases de physique gnrale (principes de la mcanique, lectromagn-
tisme)
 notions lmentaires de mcanique quantique
 notions lmentaires en chimie physique et en physique

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1.4 Ouvrages gnraux suggrs
 B. Cagnac et J.C. Pbay-Peyroula, Physique Atomique (Dunod,1982)
(Nouvelle dition par B. Cagnac, L. Tchang-Brillet et J.C. Pbay-
Peyroula, (Dunod 2005,2006))
 H. Haken et H.C. Wolf, The Physics of Atoms and Quanta (Sprin-
ger,1993)
 J.M. Hollas, Spectroscopie (Dunod, 1998)
 P.W. Atkins, Physical Chemistry (Oxford University Press,1992)
 C. Cohen-Tannoudji, B. Diu, F. Lalo, Mcanique Quantique(Hermann,
1976) (1999)

Pour nir mentionnons le site web de l'agence gouvernementale amricaine

"NIST" (National Institute for Standards and Technology), o l'on trou-
vera (entre autres) un grand nombre de donnes sur les niveaux d'nergie et
processus atomiques et molculaires, sections ecaces etc.... Une mine d'in-
formations hautement recommandable pour tous les domaines de la physique
(pas seulement atomique et molculaire)!:
http://physics.nist.gov/
http://physics.nist.gov/PhysRefData/

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