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D?BATS ET COMBATS
Une ?pist?mologie
de transition : Paul Veyne
Raymond Aron ne s'y est pas tromp? : le David aixois se bat contre ? les
querelles de sectes, de modes parisiennes ?1. Paul Veyne a lev? le drapeau
de la Provence 2. Son ?pist?mologie est d'abord un Cheval de Troie d'o? sortent
35? pages de pamphlet qui pourraient s'intituler : ? D?coloniser l'histoire ? 3.
Cette irruption proven?ale en suit d'autres, ?galement venues d'Aix-en
Provence : les analyses ironiques de Mounin sur le style de Lacan, sur les
tours de la s?miologie parisienne et sur les ? pr?t-?-porter ?, bient?t ? pr?t-?
jeter ?, des modes successives que la province consid?re de ses hauteurs 4 ;
l'amusante satire de Barthes par Molino 5, etc. Les m?mes amis ou presque
? Granger, Molino, etc. ? se retrouvent derri?re le livre de Veyne 6 pour
faire leur f?te aux orthodoxies patronales de la capitale.
Certes, le jeu de massacre sent le pastis. Une atmosph?re jubilatoire r?gne
dans la conversation qui associe la profusion des id?es et des lectures ? la
promptitude exacte des critiques. Et si vous n'avez pas le temps de lire tout,
pr?f?rez les notes : on s'amuse beaucoup dans les caves de Veyne.
Mais ce manifeste parle d'une province qui se veut diff?rente. Un vent de
libert? arrive du Sud, qui a ? ?mu ? bien des chercheurs pris dans les orthodoxies
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D?BATS ET COMBATS
impos?es des ann?es durant (dix ans, quinze ans de th?se) par la centralisation
universitaire 7. Il y a l? aussi un signe suppl?mentaire de l'?volution qui
s'op?re en des provinces vou?es longtemps ? ?tre conformes, et qui d?passe
?videmment les institutions universitaires. Tandis que la capitale s'enfonce
et se fragmente comme noy?e dans sa propre masse, les marches de son empire
intellectuel s'?mancipent. Messieurs, on tire d?j? sur Paris. Faut-il en avertir
les princes, en leur affirmant que ce n'est pas une r?volution ?
7- Cf. par exemple Terry N. et Priscilla P. Clark, ? Le Patron et son cercle : clef de
l'Universit? fran?aise ?, Revue fran?aise de sociologie, 12, 1971, pp. 19-39.
8. R. Aron ?crit justement ? P. Veyne pense d'abord et avant tout contre ? {op. cit.,
P- 321).
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M. DE CERTEAU PAUL VEYNE ET L'HISTOIRE
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D?BATS ET COMBATS
rante ans a vieilli sous le harnais des universit?s U.S.A.10 ; ou bien Ludwig von
Mises, qui mart?le des v?rit?s de bon sens avec une philosophie lib?rale anti
marxiste acharn?e ? faire des ? id?es ? la donn?e ultime de l'histoire, et de
F ? individu ? le crit?re et objet dernier du jugement historiographique n.
Par contre, peu de choses, ou rien, sur L. C. Brinton, P. Miller, R. R. Palmer, etc.,
pour ne pas parler des plus grands parmi les anciens, Beard, Parrington, etc.,
ou des plus r?cents, J. Demos, P. Greven, D. R. Kelley, S. Lind, R. Middle
kauf?, S. Thernstrom, etc. Sur les historiologues, la documentation est tr?s
riche ; mais sur les historiens, faible. Je garde l'impression d?sagr?able que
Veyne se paie ma t?te et que parfois il nous jette de la poudre aux yeux ? une
poudre d'or, il est vrai.
Il en impose pourtant, par sa phrase qui coupe et qui tranche. Elle s'orga
nise en chicanes qui cr?ent des voies oblig?es, sur le mode : ? ?a n'existe pas ?
(? il n'y a pas... ?), ou sur le mode ? il n'y a que ?12 ? formes cl?turantes qui ne
laissent qu'une issue. Le lecteur est impressionn? par ces guillotines. D?j? il se
rebelle, ou il tend le cou. Peut-?tre est-ce l? r?action de Parisien, qui oublie
comment le langage se cuisine ? la proven?ale, avec piments et sauces fortes.
Mais les r?les s'inversent lorsque, sans rire, Paul Veyne exhume d'Aristote
son ?pist?mologie sublunaire, ou bien lorsqu'il nous tient et r?p?te sur la science,
ou sur les ? faits ?, des propositions devenues incroyables. ? La physique,
?crit-il, est un corps de lois et l'histoire est un corps de faits ?13. Il y a trois
quarts de si?cle que les physiciens ne re?oivent plus la conception de la loi
qui leur est ici pr?t?e, et qu'ils ne se r?f?rent plus ? au monde de la science
qui ne conna?t que des lois ? 14.
Quant aux ? faits ? dont Veyne d?clare ? se contenter ? comme historien,
ils sont tout juste le produit de l'empirisme dont il se pr?vaut lorsque, d?s la
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M. DE CERTEAU PAUL VEYNE ET L'HISTOIRE
15. Veyne, p. 7.
16. Veyne, pp. 22-24. C'est moi qui souligne.
17. ? Le souhait fr?quemment exprim?, de voir l'histoire d?finir pr?cis?ment les
concepts dont elle use, et l'affirmation que cette pr?cision est la condition premi?re de
ses progr?s futurs, sont un bel exemple de fausse m?thodologie et de rigueur inutile ?
(Veyne, p. 164). Veyne aurait au moins appris ? se m?fier des facilit?s qu'il se donne,
s'il avait repris les analyses de Hegel sur le concept de concret ; mais il n'a que d?dain
(cf. p. 139) pour ce philosophe, qui est pourtant le postulat d'un si?cle et demi de pens?e
historiographique.
18. Veyne, p. 138.
19. Cf. Veyne, p. 80 : ? Les ?v?nements eux-m?mes... persistent ? garder une indivi
dualit? ?, etc.
20. Dans ? Contestation de la sociologie ?, op. cit., p. 13.
21. Sur cette porosit? de langage par rapport ? des ? substances ? qui ? existent ?,
cf. par exemple Veyne, p. 138.
22. Dans son article ? Contestation de la sociologie ?, il ram?ne ainsi les probl?mes
de la connaissance aux ? vieux d?bats ? discut?s dans Leibniz (op. cit., p. 22), saint Thomas
d'Aquin (ibid., p. 13), ou Aristote (ibid., p. 12).
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D?BATS ET COMBATS
Le discours de l'histoire
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M. DE CERTEAU PAUL VEYNE ET L'HISTOIRE
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D?BATS ET COMBATS
34- Le r?cit va vite pour des temps o? ? il ne se passe rien ?, et s'?tale pour raconter
des ? temps chauds ?.
35. Cf. par exemple les analyses de Barthes sur ? l'effet de r?el ?, dans les articles cit?s
ci-dessus.
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M. DE CERTEAU PAUL VEYNE ET L'HISTOIRE
Le d?sir de l'historien
36. Cf. par exemple la Pr?face d'Emmanuel Le Roy Ladurie aux Paysans de Lan
guedoc, Sevpen, 1966), et surtout la Pr?face et l'Introduction dans lesquelles Pierre Vilar
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D?BATS ET COMBATS
th?se. Mais, finalement, la pression dont Veyne se fait le t?moin vise ? briser
ce que Barthes analyse justement comme une ? censure de renonciation ?
par un ? reflux massif du discours vers l'?nonc? et m?me (dans le cas de l'histo
rien) vers le r?f?rent : personne n'est l? pour assumer l'?nonc? ?37.
Sous ce biais, 1' ? objectivit? ? du discours historique appara?t comme une
? carence des signes de l'?non?ant ?. Elle est le produit de ce qu'on pourrait
appeler ? l'illusion referentielle ? (? puisqu'ici l'historien pr?tend laisser le
r?f?rent parler tout seul ?)38. Paul Veyne change donc une structure narrative
lorsqu'il ?branle les colonnes d'une m?thodologie ? objective ? pour faire place
? l'?non?ant. Marqu?e par une conceptualisation h?t?rog?ne, son interrogation
concerne renonciation, c'est-?-dire ce que, depuis Ch. S. Peirce, la s?miotique
se met ? analyser comme la capacit? qu'a le sujet d'assumer des ?nonc?s. Un
certain nombre de recherches actuelles ont pris ce chemin. Partant des sys
t?mes signifiants, elles s'orientent vers les pratiques signifiantes. Elles esp?rent
articuler les probl?matiques de la ? communication ? (caract?ristiques de la
premi?re perspective) sur celles de la ? production ?. Ou, plus pr?cis?ment,
elles consid?rent les rapports qu'entretient avec le sujet de l'?nonc? le sujet
de renonciation 39.
L'irruption de Veyne nous entra?ne plus loin encore. Elle vise ? mettre
en sc?ne le plaisir de l'historien. Certes, ici encore, ses aphorismes et ses diktats
id?ologiques ob?issent ? une balistique compliqu?e. Par exemple, il y est
imm?diatement question de subjectivit? : ? Toute historiographie, dit-il, est
subjective ?40. Mais, sur le fond de l'ensemble de l'ouvrage, je ne peux pas
entendre ces affirmations (une fois de plus p?remptoires) comme un versement
de la r?alit? au compte du sujet connaissant. Toute la panoplie aristot?licienne
et germano-am?ricaine de Veyne ne m'en convaincra pas. Ce qui s'annonce
plut?t, je crois, c'est la subversion d'une probl?matique du savoir par une
probl?matique du d?sir et de son rapport au texte ; c'est la substitution d'une
science du sujet ? la science de l'homme-objet.
? Il n'y a pas de science de l'homme, parce que l'homme de la science
n'existe pas, mais seulement son sujet ?41. Lacan a propos? la th?orie de ce
renversement dont le sentiment se manifeste d?j? ici. Et, tout compte fait
lorsqu'il parle de ? curiosit? ?, lorsqu'il ?vite le vocabulaire freudien, il ?nonce
mieux ? la question du sujet ? que ne le font certains discours pr?tendant
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M. DE CERTEAU PAUL VEYNE ET L'HISTOIRE
Si, malgr? une conjonction dans les probl?mes qu'il pose, Veyne se tient
? une grande distance des analyses qui traitent de ses questions m?mes, c'est
en grande partie parce qu'il parle en historien. Il vient de quelque part ?
l'histoire. Il d?crit comment les probl?matiques se d?placent ? l'int?rieur
m?me du champ qu'ignorent trop ceux qui, s?mioticiens ou psychanalystes,
les ?lucident pour elles-m?mes et par ailleurs. Son texte raconte les mouve
ments qui se produisent en ce terrain-l?, et tels qu'ils apparaissent dans le
lexique du milieu. Aussi d?signe-t-il le d?chirement d'une ?pist?mologie, mais
avec les fragments qu'elle laisse en disparaissant.
En pla?ant sa propre pens?e, tout comme l'histoire, sous le signe du nomi
nalisme, Veyne utilise encore une m?taphore, mais elle est tr?s pr?cise. Elle
indique la fin d'une r?flexion organis?e par une relation ? des ? objets ? r?els,
et la n?cessit? d'analyser l'historiographie comme un discours articul? sur
d'autres discours, ? l'int?rieur du syst?me du langage. Toute une historio
graphie s'est constitu?e sur le mode : ? Moi, le pass?, je parle ?. Veyne l'oriente
vers les transformations d'organisations textuelles o? parle le d?sir de savoir.
Mais, au terme, les questions importantes restent en suspens. Quelle sera
la connexion entre ce traitement du discours et, d'autre part, les pratiques
d?termin?es par les institutions techniques d'une discipline ? En quoi une
?pist?mologie ainsi d?finie modifiera-t-elle les proc?dures et l'?criture, en
somme la production historiographique ?
Michel de Certeau.
Paris.
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