Florence et Venise[modifier | modifier le code]

En quête d'une atmosphère stimulante, Modigliani passe un an à Florence puis trois à Venise, avant-goût de
la bohème parisienneN 14.
En mai 1902, poussé par Costa ou Micheli lui-même, Modigliani rejoint GhigliaK 3 à l'École libre de Nu que
dirige Fattori au sein de l'académie des beaux-arts de FlorenceM 22. Quand il n'est pas à l'atelier — sorte
de capharnaüm où le professeur incite ses élèves à suivre librement leur ressenti face au « grand livre de la
nature »P 13 —, il visite les églises, le Palazzo Vecchio, les galeries du musée des Offices et des Palais
Pitti ou BargelloN 15. Il admire les maîtres de la Renaissance italienne mais aussi des
écoles flamande, espagnole, française. Christian Parisotf situe là, devant les statues de Donatello, Michel-
Ange, Cellini ou Jean Bologne, un second choc dévoilant au jeune Amedeo que donner vie à la pierre sera pour lui
plus impérieux que peindreP 14. En attendant, si les cafés littéraires ne manquent pas où retrouver le soir artistes et
intellectuelsK 3, l'animation de la capitale toscane ne le comble pasN 15.

Un des ateliersM 22 de Modigliani à Venise donnait rio de San Basegio.

Carpaccio, Le Lion de Saint-Marc (détail), 1516, tempera sur toile, Venise, Palais des Doges.
Son inscription à l'École de Nu de l'académie des beaux-arts de Venise, carrefour culturel5 où il s'installe en partie
aux frais de son oncle, date de mars 1903. Peu assidu, il préfère flâner sur la place Saint-Marc, sur les campi et les
marchés du Rialto à la Giudecca, dessiner au café ou au bordelM 23 et partager les plaisirs illicites d'une
communauté d'artistes cosmopolite et « décadente »7 : alcool, haschich, sexe8, soirées occultistes dans des lieux
improbablesP 15.

À Livourne, vers 1901N 5.

Là encore il cherche moins à produire qu'à enrichir ses connaissances au musée et dans les églisesK 3. Toujours
fasciné par les toscans du Trecento, il découvre les vénitiens des siècles
suivants : Bellini, Giorgione, Titien, Carpaccio — qu'il vénère —, Le Tintoret, Véronèse, TiepoloP 16. Il regarde,
analyse, remplit ses carnets de croquisN 14. Il exécute quelques portraits, tel celui de la tragédienne Eleonora Duse,
maîtresse de D'AnnunzioP 17, qui trahissent l'influence du symbolisme et de l'Art nouveauN 14. Concernant toutes ses
œuvres de jeunesse, il est difficile de savoir si elles ont simplement été perdues ou si, comme l'affirmait sa tante
Margherita, il les a détruitesP 18, ce qui a accrédité l'image de l'éternel insatisfait né à l'art seulement à ParisM 24.
Modigliani est alors un jeune homme de petite tailleA 2 mais d'une grande prestanceN 7, d'une élégance sobreK 3 et
d'une agréable compagnieP 15. Ses lettres à Oscar Ghiglia révèlent toutefois les affres du créateur idéaliste.
Convaincu que l'artiste moderne doit s'immerger dans les villes d'art plutôt que dans la nature, il déclare vaine toute
approche par le style tant que l'œuvre n'est pas mentalement achevéeP 19 et, déjà obsédé par la ligneP 16, y voit
moins un contour matériel qu'une valeur synthétique permettant d'exprimer l'essenceN 14, la réalité invisibleK 4. Ton
devoir réel est de sauver ton rêve, enjoint-il à Ghiglia, affirme-toi et dépasse-toi toujours, [… place] tes besoins
esthétiques au-dessus de tes devoirs envers les hommesP 18. Si Amedeo pense déjà sculpture, il manque de place
et d'argent pour s'y lancerK 5. Ces lettres trahissent en tout cas une conception élitiste de l'art, la certitude de sa
propre valeur, et l'idée qu'il ne faut pas craindre de jouer sa vie pour la grandirA 5.
Durant ces trois années cruciales à Venise4 entrecoupées de séjours livournais, Modigliani s'est lié avec Ardengo
Soffici et Manuel Ortiz de Zárate, qui restera jusqu'à la fin l'un de ses meilleurs amis et lui fait découvrir les
poètes symbolistesN 9 ou Lautréamont mais aussi l'impressionnisme, Paul CézanneN 14 et Toulouse-Lautrec, dont
les caricatures pour l'hebdomadaire Le Rire sont diffusées en ItalieP 20. Tous deux lui vantent Paris comme un
creuset de libertéP 21 pour artistes audacieuxK 6.