En l’espace d’un siècle, la consommation mondiale d’eau a considérablement augmenté.

Estimée à
400 milliard de m³ en 1900, elle s’élevait à 7 000 milliard de m³ en 2001. Les prélèvements d'eau
pour l'ensemble des industries représentent 32 % du volume total prélevé sur la ressource en eau
(Blieffert, 2001) et les traitements industriels sont encore à l'heure actuelle responsables de la moitié
des rejets ponctuels de pollution organique dans le milieu naturel, auxquels s’ajoutent les pollutions
du secteur agricole et des rejets urbains. Depuis quelques années, des efforts relativement soutenus
sont réalisés : développement de procédés moins consommateurs d'eau, recyclage de l'eau dans les
procédés existants, modernisation des systèmes d’exploitation, etc. L’environnement et l’eau
représentent désormais à eux seuls 3% des investissements globaux des entreprises (Planistat, 2002).
Malheureusement, on estime qu'encore seulement 60% des eaux polluées sont acheminées vers une
station d'épuration(2009), le reste étant évacué dans le milieu naturel. L'organisation mondiale de la
santé (OMS) considère que 80 % des maladies qui affectent la population mondiale sont directement
véhiculées par l'eau : 400 millions de personnes sont atteintes en permanence de gastro-entérites,
160 millions de paludisme et 30 millions d'onchocercose (Desjardins, 1997). Malgré les apparences,
la transmission des maladies par une eau polluée n’est pas l’apanage des pays en voie de
développement et l'élaboration de normes sur les eaux de consommation vise à fournir aux
consommateurs une eau qui ne constitue pas un risque pour la santé. La gestion de la ressource en
eau vise à assurer : la préservation des écosystèmes aquatiques et des zones humides, la protection
et la restauration de la qualité des eaux superficielles et souterraines, le développement et la
protection quantitative de la ressource en eau de manière à satisfaire ou à concilier les exigences
liées à la santé publique, aux activités économiques de loisirs. un développement économique de
l'eau : il faut avoir conscience qu'elle peut devenir rare et chère. En définitif, la pollution des eaux par
les matières organiques est un problème mondial dont les aspects et la portée sont évidemment
différents selon le niveau de développement des