Fiche Cours

Nº : 36003 ECONOMIE
PHYSIQUE Série ES Série S

Thème : Réactions nucléaires

Fiche 3 : Décroissance radioactive

Plan de la fiche

I - Définitions
II - Règles
III - Méthodologie

I - Définitions

• Elément chimique : ensemble d’atomes de même numéro atomique (ayant le même nombre de protons).

• Noyau : partie centrale de l’atome constituée de neutrons et de protons.

• Nucléide : ensemble d’atomes de noyaux identiques.

• Symbole A X : X est le symbole de l’élément ; Z est le nombre de charge ou numéro atomique (Z indique le nombre de protons) ;
Z
A est le nombre de masse (A indique le nombre de nucléons – c’est-à-dire l’ensemble des protons et des neutrons).

• Isotopes : ensemble des noyaux ayant le même numéro atomique mais ayant des nombres de masse différents.

• Isobares : ensemble des noyaux ayant le même nombre de masse.

• Isotones : ensemble des noyaux ayant le même nombre de neutrons.

• Radioactivité : réaction nucléaire spontanée transformant un noyau instable en un autre noyau plus stable avec émission d’un
rayonnement γ.

• Radioactivité α : émission de particules α par un noyau lourd. Une particule α est un noyau d’hélium de symbole 4 He.
2

• Radioactivité β− : émission d’électrons par un noyau présentant un excès de neutrons.

Un électron est noté 0 e.
-1

• Radioactivité β+ : émission de positons (ou positrons) par un noyau présentant un excès de protons.
Un positon est noté 0 e.
1

• Loi de décroissance radioactive : loi d’évolution du nombre N de noyaux radioactifs en fonction du temps.

• Constante radioactive : constante caractéristique d’un noyau radioactif. Elle est notée λ et s’exprime en général en s-1.

• Constante de temps : inverse de la constante radioactive. Elle est notée τ et s’exprime en général en s.

• Activité A d’un échantillon radioactif : nombre moyen de désintégrations que l’échantillon produit par seconde. L’unité
d’activité est le becquerel (symbole Bq).

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• Demi-vie t d’un échantillon radioactif : durée au bout de laquelle l’activité de l’échantillon est divisée par deux.
1/2

• Vallée de stabilité : domaine concernant des noyaux stables. Dans le diagramme (Z, N), le domaine de stabilité est constitué par
la première bissectrice (pour les noyaux légers dont Z ≤ 20) et une courbe s’écartant vers le haut de la première diagonale (pour
les noyaux dont Z > 20).

II - Règle

Propriétés

• Propriété n°1
Les désintégrations radioactives sont :
- aléatoires (impossible d’en prévoir l’instant) ;
- spontanées (sans intervention extérieure) ;
- inéluctables (impossible d’empêcher le processus) ;
- indépendantes des paramètres de pression et de température.

• Propriété n°2
Les réactions nucléaires obéissent à deux lois de conservation :
- conservation de la charge électrique ;
- conservation du nombre de nucléons.
Les équations nucléaires sont :
- pour la radioactivité α : AZX → A-4Z-2Y + 42He + γ
La radioactivité α se caractérise par un rapprochement de noyaux lourds du domaine de stabilité.
- pour la radioactivité β− : AZX → AZ+1Y + 0-1e + γ
La radioactivité β− se caractérise par un rapprochement du domaine de stabilité.
- pour la radioactivité β+ : AZX → AZ-1Y + 01e + γ
La radioactivité β+ se caractérise par un rapprochement du domaine de stabilité.

• Propriété n°3
La loi de décroissance radioactive est une loi exponentielle de la forme :
N(t) = N0 e-λt où N0 est le nombre de noyaux initialement présents dans l’échantillon.
Conséquence : N(t1/2) = N0 e-λt1/2 = N0 / 2
Soit : t1/2 = ln 2 / λ
Si on utilise l’activité de l’échantillon, on a : A(t) = - dN(t) / dt.
Soit : A(t) = λN(t)
En notant A0 = λN0, on en déduit : A(t) = A0 e-λt

• Propriété n°4
La constante de temps, caractéristique d’un élément radioactif, se détermine graphiquement. La tangente à la courbe N(t) à l’origine
rencontre l’axe des abscisses en t = τ.

III - Méthodologie

• Plus la constante radioactive est importante, plus l’activité de l’échantillon diminue.

• Dans la nature, il existe trois familles d’éléments radioactifs : uranium 238, uranium 235 et uranium 232 qui aboutissent
respectivement aux isotopes stables 206, 207 et 208 du plomb.

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• Un élément radioactif peut présenter plusieurs voies possibles de désintégration pour aboutir à un élément stable. Ainsi, un noyau
de bismuth 21283Bi aboutit à l’isotope 20882Pb en empruntant :

- soit la voie n°1 conduisant aux équations suivantes :

212 Bi → 208 Tl + 4 He (radioactivité α)
83 81 2

puis : 20881Tl → 20882Pb + 0-1e (radioactivité β−) ;

- soit la voie n°2 conduisant aux équations suivantes :

212 Bi → 212 Po + 0 e (radioactivité β−)
83 84 -1

puis : 21284Po → 20882Pb + 42He (radioactivité α).

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