4.

Flottation

4. FLOTTATION

4.1.
FLOTTABILITÉ ET 4.1.2. Dimension et vitesse des bulles
VITESSE • La vitesse ascensionnelle d'une
ASCENSIONNELLE bulle de gaz dans l'eau en régime
laminaire est donnée par l'équation de
4.1.1. Généralités Stokes (cf page 159).

Par opposition à la décantation, la

flottation est un procédé de séparation dans laquelle
solide-liquide ou liquide-liquide qui
d = diamètre de la bulle,
s'applique à des particules dont la masse
Qg = masse volumique du gaz,
volumique est inférieure à celle du Q1 = masse volumique du liquide,
liquide qui les contient.
? = viscosité dynamique. .
- Si cette différence de masse volumique
• Terminologie
est naturellement suffisante pour une
Il est d'usage dans le domaine du
séparation, cette flottation est dite
traitement de l'eau, de réserver le terme
naturelle.
de flottation (au sens strict) à la
- La flottation est dite assistée si elle met
flottation provoquée utilisant des bulles
en oeuvre des moyens extérieurs pour
d'air très fines ou "microbulles" de 40 à
améliorer la séparation de particules
70 microns de diamètre, semblables à
naturellement flottables.
celles présentes dans "l'eau blanche"
- La flottation est dite provoquée lorsque
débitée par le robinet d'un réseau d'eau
la masse volumique de la particule, à
sous forte pression. Ce procédé est la
l'origine supérieure à celle du liquide, est
flottation à l'air dissous (FAD ou
artificiellement réduite. Elle tire parti de
DAF).
l'aptitude qu'ont certaines particules
Au contraire, en minéralurgie, on
solides (ou liquides) à s'unir à des bulles
donne le nom de flottation mécanique à
de gaz (l'air en général) pour former des
l'utilisation d'air dispersé avec
attelages "particule-gaz" moins denses
production de bulles de 0,2 à 2 mm de
que le liquide dont elles constituent la
diamètre; les applications sont aussi très
phase dispersée. Le phénomène mis en
différentes.
oeuvre est donc un phénomène
La figure 51 indique la variation de la
triphasique (gaz-liquide-solide en
vitesse ascensionnelle de bulles d'air en
général) qui va dépendre des
fonction de leur diamètre. Les bulles de
caractéristiques physico-chimiques des
50 microns ont une vitesse
trois phases et en particulier de leurs
ascensionnelle de l'ordre de 6 m.h -1 ,
interfaces.
alors que des bulles de quelques
Dans la mise en oeuvre industrielle, il y
millimètres de diamètre ont des vitesses
a toujours un certain recouvrement entre
de l'ordre de 100 fois supérieures.
les différents procédés.

Chap. 3 : Processus élémentaires du génie physico-chimique

4.1.3. Attelage particule-bulle
4.1.3.1. Vitesse ascensionnelle
L'équation de Stokes est toujours valable
en notant que :
d est le diamètre de "l'attelage"
particule-bulle, Qg est remplacé par Qs
masse volumique de l'attelage particule
bulle.
Le facteur de forme ou de sphéricité de
l'ensemble "particule bulle de gaz" doit
être aussi pris en compte.
L'influence favorable de la taille
(assimilée au diamètre d'une sphère) de
l'ensemble "particule bulle de gaz" ne
doit pas faire oublier que, dans le cas de
la flottation de particules plus lourdes
que le liquide, la surface spécifique,
c'est-à-dire le rapport
diminue quand le diamètre augmente. Il
en résulte, pour une même quantité d'air
 4. Flottation
fixé par unité de surface, une réduction du
facteur: (Q1 - QS). Une optimisation est donc
nécessaire.
4.1.3.2. Considérations générales sur la taille
des bulles
Pour la séparation des flocs, l'utilisation de
microbulles est nécessaire pour les raisons
suivantes
- l'emploi de bulles de quelques millimètres
de diamètre conduirait à un débit d'air
beaucoup plus important que celui de
microbulles, si l'on désire une bonne
répartition des bulles sur toute la section de
l'appareil. Parallèlement, cette augmentation
du débit d'air engendrerait des courants
turbulents perturbateurs,
- l'augmentation de la concentration en bulles
favorise la probabilité de recontre entre
particules solides et bulles. Par ailleurs, la
faible vitesse ascensionnelle des bulles par
rapport à la masse fluide permet leur
adhésion sur les particules fragiles que sont
les flocs. Cet accrochage implique que leur
diamètre soit bien inférieur à celui des
matières ou du floc en suspension.
Pour la séparation des particules plus
volumineuses que les flocs et plus légères
que l'eau, des tailles de bulles supérieures
sont utilisables. C'est le cas de la séparation
de graisses.
4.2.
FLOTTATION NATURELLE ET
FLOTTATION
ASSISTÉE
4.2.1. Flottation naturelle
La flottation naturelle est couramment
employée dans tous les prédéshuilages. Cette
flottation (biphasique) peut être précédée
d'une coalescence (permettant l'adhésion des
4.1.3.3. Volume minimal de gaz pour assurer
la flottation
Le volume minimal Vg de gaz, de masse
volumique Qg , nécessaire pour assurer la
flottation d'une particule de masse S et de
masse volumique Qs , dans un liquide de
masse volumique Q1 , est donné par la
relation
4.1.3.4. Importance de la qualité du floc
• Floc physico-chimique: la flottation est
souvent combinée à une floculation
préalable: la forme floculée des particules est
une condition sine qua non de l'efficacité du
processus d'accrochage flocbulle.
L'adjonction d'un adjuvant de floculation (cf.
pages 141 et 142) permet, si nécessaire, de
grossir le floc et d'augmenter ainsi la surface
des particules. Il s'en suit une amélioration de
l'accrochage des bulles et une augmentation
de la vitesse ascensionnelle des attelages.
• Floc biologique: la qualité de la
biofloculation influe de façon certaine sur les
performances de la flottation (hydratation,
tensio-activité, indice de Mohlman, taille du
floc ...). En particulier, les boues activées
foisonnantes sont difficiles à flotter.
microgouttelettes entre elles) de façon à
atteindre une taille minimale favorable à la
séparation.
La figure 53 indique les vitesses
ascensionnelles de gouttelettes
d'hydrocarbures de différentes dimensions,
valeurs qui servent de base au calcul des
déshuileurs statiques.
La flottation naturelle peut se produire à la
suite d'un dégagement gazeux dû à une
fermentation; c'est le cas du "chapeau"
 Chap. 3 : Processus élémentaires du génie physico-chimique

de digesteurs qui peut présenter des bulles (2 à 4 mm) provoquant une

concentrations en MS de 20 à 40% alors turbulence de façon à séparer les
que sa masse volumique n'est que de 0,7 particules lourdes, minérales ou
ou 0,8 kg.l-1 . organiques, agglomérées avec les
graisses (figure 54).
4.2.2. Flottation assistée

Il s'agit d'une flottation naturelle

favorisée par l'insufflation de bulles d'air
au sein de la masse liquide. Ce procédé
concerne en particulier la séparation de
graisses (particules solides) dispersées
dans un liquide chargé (eau résiduaire).
L'ouvrage comporte généralement deux
zones, l'une de brassage et d'émulsion,
l'autre, plus calme, de flottation
proprement dite.
Pour un dégraissage sommaire, l'air
estinsufflé par des diffuseurs à moyennes
 4. Flottation
Pour un dégraissage plus poussé, l'air est,
diffusé en fines bulles (0,5 à 1 mm) par un
aérateur mécanique immergé, le mobile
hydraulique de l'appareil assurant le bras
sage et la séparation des graisses l'effet
4.3.
FLOTTATION
MÉCANIQUE ET
MOUSSAGE
Ce procédé s'applique dans des créneaux
très différents de celui de la flottation à l'air
dissous : taille et densité des particules
solides, taille des bulles mises en oeuvre,
conditions de mélange. Des réactifs
particuliers sont utilisés pour modifier les
tensions de surface.
Cette dispersion mécanique de bulles d'air
de 0,2 à 2 mm de diamètre est surtout utilisée
pour la séparation et la concentration
différentielle des pulpes de minerais. Le
minerai broyé, à une taille généralement
inférieure à 0,2 mm, est mis en suspension
4.4
FLOTTATION
PAR MICROBULLES
Comme on l'a vu page 171, il s'agit
normalement de la flottation à l'air dissous
(figure 55).
d'air-lift des bulles d'air entraînant. les
particules en surface et favorisant ainsi leur
accumulation.
dans l'eau à laquelle peuvent être ajoutés
l'agent collecteur, un agent activateur ou un
agent dépresseur. La réalisation nécessite un
grand nombre de cellules en série. Chaque
cellule est équipée d'un ensemble stator-rotor
mettant en oeuvre des énergies considérables
auxquelles ne résisterait pas un flot
d'hydroxyde.
En traitement d'eaux huileuses (eau de
production pétrolière), la séparation des
huiles par flottation mécanique est appelée
moussage. Elle est obtenue par l'addition de
coagulant organique ou d'agent
désémulsifiant. Les flottateurs sont alors
constitués de trois ou quatre cellules en série.
Le moussage par simple insufflation d'air
peut également être utilisé pour la séparation
d'agents tensio-actifs.
4.4.1. Production des microbulles
La pressurisation constitue la technique de
production de microbulles la plus répandue.
Les bulles sont obtenues par détente d'une
solution enrichie en air dissous sous une
pression de quelques bars. La nature de
l'organe de détente a une influence
déterminante sur la qualité des bulles
produites. La courbe de la figure 56 indique
la concentration en air d'une eau saturée en
air pour différentes pressions à 20 °C. On
utilise comme liquide pressurisé soit l'eau
brute (pressurisation directe), soit l'eau traitée
recyclée (pressurisation indirecte).
 Chap. 3: Processus élémentaires du génie physico-chimique
- Dans le .traitement de clarification d'eau
de surface ou d'ERI, la pressurisation est
indirecte; le débit d'eau pressurisée est une
fraction du débit nominal de l'installation; il
représente 10 à 5 0 % du débit à traiter avec
des pressions de l'ordre de 3 à 6 bars. On
réalise une dissolution d'air à un taux
d'environ 70 % de la saturation à la pression
considérée. La consommation en air
comprimé varie ainsi entre 15 et 501
normaux d'air par m3 d'eau traitée.
- Dans le cas de l'épaississement de boue
(station d'eau potable ou d'eau résiduaire),
la pressurisation se fait de façon directe ou
indirecte et la consommation d'air est
beaucoup plus élevée.
L'électro-flottation peut aussi réaliser la
production de bulles (H2 et O2 ) par
électrolyse de l'eau au moyen d'électrodes
appropriées. Les anodes sont très sensibles
à la corrosion et les cathodes à (entartrage
par décarbonatation. Quand la protection
des anodes requiert (emploi de titane
protégé, il n'est pas possible d'inverser
périodiquement les électrodes en vue de
l'auto-nettoyage: Un traitement chimique
préalable de l'eau ou un détartrage
périodique des cathodes doivent alors être
prévus. Les densités de courant pratiquées
sont de (ordre de 80 à 90 ampères-heure par
m2 de surface de flottateur. La production
de gaz est de 50 à 60 litres par heure et par
m2 de surface. Les vitesses ascensionnelles
possibles sont plus faibles qu'avec la
flottation à l'air dissous par suite des
caractéristiques des bulles et de leur
système de génération.
4.4.2. Domaines d'utilisation
Les applications de la FAD dans le
domaine du traitement des eaux sont
multiples
- séparation de matières floculées en
clarification d'eau de surface (pour les eaux
peu chargées en MES),
- séparation et récupération de fibres des
eaux de papeterie,
- séparation d'huiles floculées ou non sur
des eaux résiduaires de raffinerie,
d'aéroports, de métallurgie,
- séparation d'hydroxydes métalliques ou de
pigments en traitement d'ERI,
- épaississement de boues provenant du
traitement biologique d'eaux résiduaires ou
de traitement de clarification d'eau potable
(de PULSATOR par exemple).
- clarification de liqueur de boues activées.
La vitesse de séparation ou vitesse
"descensionnelle" de l'eau adoptée dans les
flottateurs varie suivant la nature des
suspensions à traiter et également suivant le
mode de génération et de distribution des
microbulles.
Pour un appareil donné, la vitesse
descensionnelle acceptable (ou le flux
massique spécifique en cas
d'épaississement) et la concentration de la
boue flottée sont fortement influencées par
la valeur du rapport
 5. Filtration

Généralement, plus ce rapport est

grand, plus importante est la force une partie de celles-ci, très lourde, plus ou
ascensionnelle communiquée aux moins importante, s'accumule à la longue
particules et plus la vitesse sur le radier de l'appareil. Aussi les
descensionnelle peut être élevée. Plus la flottateurs sont-ils toujours équipés d'un
densité apparente de la boue est faible, système d'élimination des boues de fond
plus sa concentration en matières sèches (fond fortement conique ou racleurs de
est importante. fond).
Sur des eaux résiduaires, il n'est, en Les conditions d'application en
général, pas possible de flotter toutes les traitement des eaux des différents
matières en suspension. Inévitablement, procédés de flottation sont résumées dans
le tableau ci-après.

Débit air Puissance Temps Charge

Procédé utilisé Taille des absorbée théorique hydraulique
N l.m-3 eau Bulles traitée de séjour superficielle
Wh.m-3 mn m.h-1
Flottation
assistée 100 à 400 2 à 5 mm 5 à 10 5 à 15 10 à 30
(dégraissage)
Flottation
mécanique 10000 0,2 - 2 mm 60 - 120 4 à 16
(moussage)
Flottation 20 à 40
à air dissous 15 à 50 45 - 40 µM 40 à 80 (hors flocul.) 3 - 10
(clarificat.)