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Sexe des femmes, sexe des sœurs : les organes génitaux féminins à Chuuk
(Micronésie)

Article  in  Journal de la Société des océanistes · January 2000

DOI: 10.3406/jso.2000.2115

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1 author:

Beatriz Moral

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 Journal de la Société des
océanistes

Sexe des femmes, sexe des sœurs : les organes génitaux féminins
à Chuuk (Micronésie)
Beatriz Moral-Ledesma

Citer ce document / Cite this document :

Moral-Ledesma Beatriz. Sexe des femmes, sexe des sœurs : les organes génitaux féminins à Chuuk (Micronésie). In: Journal
de la Société des océanistes, 110, 2000-1. pp. 49-63;

doi : https://doi.org/10.3406/jso.2000.2115

https://www.persee.fr/doc/jso_0300-953x_2000_num_110_1_2115

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Abstract
In this paper I will analyze the way the people from Chuuk (Micronesia) conceive of female genitals.
This part of the female body is considered essential for female identity, an identity structured on a
polarity from which no woman can escape: being a «sister» («family woman», «woman out of sex»),
and a «sexual woman» («woman out of family») simultaneously. Modesty rules issuing from the incest
taboo oblige women to hide their genitals, in order to show themselves as asexuated beings. But their
genitals are at the same time highly valued when they are considered as «sexual women» and not as
sisters. The centrality of the sister role (and the expected behavior that issues from the incest taboo) as
well as the identification of female genitals as the main emblem of sex, are the basis of a female
conception that has a paradoxical aspect but is based on a consistent and unitary logic.

Résumé
Dans cet article, on analyse la façon dont les habitants de Chuuk (Micronésie) conçoivent le sexe des
femmes. Les organes génitaux féminins à Chuuk sont au centre des aspects essentiels de l' identité
féminine, une identité qui s'élabore dans une polarité incontournable à toute femme : celle d'être
«sœur» («femme de famille», «femme hors sexe») en même temps que «femme sexuée» («femme
hors famille»). Du tabou de l'inceste se dégagent des normes de comportement qui exigent des
femmes de cacher leur sexe, de se montrer comme si elles étaient dépourvues de sexe. Mais en tant
que «femmes sexuées», ce même sexe est fortement valorisé, revendiqué et même «agrandi».
L'importance du rôle de la sœur (et d'un comportement respectant le tabou de l'inceste) ainsi que
l'identification des organes génitaux féminins comme emblème principal du sexuel sont à la base d'une
conception de la femme d'apparence paradoxale mais qui fait preuve d'une seule et forte logique.
 Sexe des femmes, sexe des sœurs :

les organes génitaux féminins à Chuuk

(Micronésie) l

par

Beatriz Moral LEDESMA*

RESUME
Dans cet article, on analyse lafaçon dont les habitants
de Chuuk (Micronésie ) conçoivent le sexe des femmes.
Les organes génitaux féminins à Chuuk sont au centre
des aspects essentiels de l' identité féminine, une identité
qui s'élabore dans une polarité incontournable à toute
femme : celle d'être « sœur » («femme de famille »,
«femme hors sexe») en même temps que «femme
sexuée» («femme hors famille»). Du tabou de
l'inceste se dégagent des normes de comportement qui
exigent des femmes de cacher leur sexe, de se montrer
comme si elles étaient dépourvues de sexe. Mais en tant
que «femmes sexuées», ce même sexe est fortement
valorisé, revendiqué et même « agrandi ». L'importance
du rôle de la sœur (et d'un comportement respectant le
tabou de l'inceste) ainsi que l'identification des organes
génitaux féminins comme emblème principal du sexuel
sont à la base d'une conception de la femme d'apparence
paradoxale mais qui fait preuve d'une seule et forte
ABSTRACT
In this paper I will analyze the way the people from
Chuuk (Micronesia) conceive of female genitals. This
part of the female body is considered essentialfor female
identity, an identity structured on a polarity from which
no woman can escape: being a «sister» («family
woman », « woman out of sex »), and a « sexual
woman » (« woman out of family ») simultaneously.
Modesty rules issuing from the incest taboo oblige
women to hide their genitals, in order to show themselves
as asexuated beings. But their genitals are at the same
time highly valued when they are considered as « sexual
women » and not as sisters. The centrality of the sister
role (and the expected behavior that issues from the
incest taboo) as well as the identification of female
genitals as the main emblem of sex, are the basis of a
female conception that has a paradoxical aspect but is
based on a consistent and unitary logic.

Quand on parle de sexualité, il ne semble pas est pourtant une des parties du corps les plus
nécessaire de parler directement et investies par la sexualité. On abandonne souvent
spécifiquement des organes génitaux. Notre propre pudeur les considérations sur les organes génitaux à
nous empêche d'aborder avec plus d'acuité ce qui l'anatomie ou à d'autres disciplines sœurs, créant
1 . Cet article est issu de ma thèse de doctorat « Conceptualisation de la femme, du corps et de la sexualité à Chuuk
(Micronésie) » ; on trouvera ici une nouvelle version d'un article publié précédemment en espagnol (1996a). Je voudrais
remercier ici ceux qui m'ont permis d'effectuer cette recherche : la Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research de
New York, le Seminario de Estudios de la Mujer de l'Université du Pays Basque et l'Instituto Vasco de la Mujer du
gouvernement basque. J'aimerais aussi remercier Fabienne Tzerikiantz et Françoise Douaire-Marsaudon pour leur aide
inestimable dans la correction du français de ce texte.
* Centre de recherche et documentation sur l'Océanie, Université de Provence, Campus de Saint-Charles, 3 place Victor
Hugo, 13003 Marseille.
Journal de la Société des Océanistes, 1 10, année 2000-1.
50 SOCIETE DES OCEANISTES

ainsi un déséquilibre entre l'importance de cette un langage imagé 4 qui rend compte
partie du corps du point de vue de la sexualité et explicitement de leur présence et de leur importance.
la place que l'anthropologie lui prête. Dans le cas Comme nous le verrons plus loin, le sexe
des organes génitaux féminins, ce déséquilibre féminin joue un rôle primordial : il est la condition du
est accentué : ils sont en effet l'objet d'une plaisir sexuel des deux partenaires pendant l'acte
grande indifférence de la part de l'analyse amoureux ; la beauté et l'attirance sexuelle d'une
anthropologique ; ils n'attirent l'attention que femme sont évaluées par rapport aux
dans des cas dramatiques, comme l'infibulation caractéristiques de son sexe ; les organes génitaux
ou la clitoridectomie. Cette indifférence n'est déterminent aussi le sentiment de pudeur et les normes
pas seulement propre à l'anthropologie, on du comportement féminin ; ils constituent
l'observe aussi dans la vie courante : nous l'élément référentiel des normes de comportement
sommes habitués à entendre parler des qualités, de la exigées par le tabou de l'inceste et, enfin, ils
taille, de la largeur ou des aptitudes de l'organe représentent le Sexe 5. Si tous ces aspects sont en
masculin, tandis que le sexe des femmes reste relation les uns avec les autres, il faut aussi dire
habituellement réduit à une mystérieuse cavité que de ces deux derniers (le sexe des femmes en
dépourvue de toutes caractéristiques qui tant que référence principale des normes issues
pourraient suggérer une spécificité, une différence, ou du tabou de l'inceste et le sexe des femmes en tant
une qualité quelconque. De sorte que, comme le qu'emblème du Sexe) révèlent la particularité de
disait Simone de Beauvoir, « ...le sexe féminin est la conception que les Chuuks se font des organes
mystérieux pour la femme elle-même » (1949 : génitaux féminins.
166).
Dans cet article, on analysera comment les
habitants d' une petite région du monde, Sexualité et tabou de l'inceste
Chuuk 2, un des quatre États des États fédéraux Le point de départ de mes recherches était
de Micronésie, conçoivent cette petite partie du d'étudier la conceptualisation de la femme à
corps féminin, le sexe. Chuuk (ainsi que toute la Chuuk au travers de tout ce que l'on peut
Micronésie) est un bon exemple de la richesse qualifier de « sexuel » (Moral, 1996b). Pour cela, j'ai
que l'imaginaire lié aux organes génitaux pris pour objet d'étude des aspects du corps qui
féminins offre à l'analyse ethnologique : ces derniers font irruption dans le sexuel. Cette démarche n'a
jouent un rôle symbolique particulier et sont pas tardé à m'amener au tabou de l'inceste :
souvent objets de discussions, d'élucubrations et celui-ci se révèle comme un élément clef des
de grande curiosité 3. À Chuuk, l'imaginaire conceptualisations de la femme et de la sexualité.
erotique s'est généreusement déployé sur cette Nous allons voir que le corps des femmes, et plus
partie du corps des femmes. Ceci a pour précisément leur sexe, témoigne bien de la lourde
conséquence une réduction de la carte érogène à une et déterminante présence du tabou de l'inceste
seule partie du corps, mais il faut également dans ces deux conceptualisations.
ajouter que les Chuuks n'hésitent pas à
prodiguer des détails et que leurs descriptions sont La parenté et la famille
riches en nuances et en vocabulaire. Tailles,
textures, odeurs et qualités des organes sexuels Pour saisir dans toute son ampleur le rôle du
féminins sont minutieusement décrites à travers tabou de l'inceste et du sexe des femmes, on a
2. L'État de Chuuk se compose d'un lagon et d'une série d'atolls qui l'entoure. Dans le lagon se trouve la plupart de ses îles
et de ses habitants ainsi que la capitale. « Iles extérieures » est l'expression générique utilisée pour désigner les atolls.
3. Voir Kubary (1895) et Ferreira (1987) sur le rôle symbolique des organes génitaux féminins à Palau et la figure Dilngai.
Dilngai était un bas-relief en bois qui représentait une femme aux jambes complètement écartées et qui était installée sur la
partie frontale de la maison du conseil (mbakbai). Krâmer (1937) décrit les tatouages féminins sur le mons veneris à Lamotrek,
Palau et Pohnpei. Petit Skinner (1995) mentionne aussi les soins que les femmes prodiguent à cette partie de leur corps. Gladwin
& Sarason (1953) décrivent des tatouages à l'intérieur des cuisses.
4. Le langage reflète cette préoccupation et l'intérêt que l'on porte aux caractéristiques des organes génitaux et nous offre une
grande richesse terminologique. Certains mots désignent aussi bien des couleurs que des odeurs, comme fachaacha « couleur
rougeâtre d'organes génitaux », ou tûwéfachaacha « avoir les organes génitaux de couleur rougeâtre ». La « mauvaise odeur du
sexe des femmes » se dit pwonneng, tûwémwas signifie « sentir, avoir une odeur génitale » et nneng « sentir mauvais » (toujours
en relation avec les organes génitaux). Les femmes qui ont de grandes petites lèvres sont tûwéffir. Celles qui ont beaucoup de
poils pubiens sont dites tûwékkor, mais celles qui n'en ont pas ou peu sont pwarapwpwech. Le verbe tùwôôtow veut dire « avoir
des organes génitaux qui s'enflent beaucoup quand on les stimule » (pour les femmes). Entre tous les systèmes de numération
chuuk (classificateurs différents pour les objets plats, les objets ronds, les objets longs, les êtres vivants, etc.), on trouve un
système exclusif pour compter les vulves \fitetû ? « combien de vulves ? » ; etû, rûwétû, wùnûtû « une vulve, deux vulves, trois
vulves ».
5. Pour différencier le sexe des femmes et leurs organes génitaux du Sexe en général (de tout ce qui concerne le sexuel), j'ai
choisi de mettre un s minuscule au premier et un S majuscule au deuxième.
SEXE DES FEMMES, SEXE DES SŒURS 51

besoin de comprendre la structure de la parenté
chuuk.
On peut distinguer quatre éléments
principaux dans la parenté chuuk 6 : 1) les matri-
groupes (eterekes), avec une généalogie
matrilinéaire, qui sont les unités essentielles
d'organisation et de fonctionnement ; 2) l'ensemble des
sœurs et frères qui structure le matri-groupe ;
3) le partage du matériel génétique, des terres, de
la nourriture, et/ou du travail, et la
reconnaissance mutuelle du lien de parenté ; et 4) cette
parenté est active parce qu'elle doit être
entretenue à travers des actions de solidarité et de
partage (nurturant behaviours, Marshall, 1977)
autant que par l'absence de rapports sexuels
(ibid.).
Le matri-groupe (eterekes) est conçu comme
ce qui rend la vie possible aux humains. Il est
l'unité essentielle d'organisation de la société
chuuk et pourvoit aux nécessités primaires qui
rendent possible la survie de ses membres,
comme la nourriture, l'espace et les soins. Il
est difficile d'imaginer que quelque chose
pourrait exister en dehors de lui, si ce n'est
évidemment la solitude, la faim et la mort 7. Ce groupe
fournit aussi un cadre, un modèle
d'organisation et de fonctionnement dans lequel
chaque personne a son rôle, sa place dans la
hiérarchie du groupe et son identité. Les
caractéristiques du groupe (son histoire, ses ancêtres,
ses terres, ses connaissances, etc.) et la position
que l'individu occupe dans le groupe (son sexe,
son âge, sa génération relative, etc.) vont
déterminer l'identité de chaque personne, ses droits,
ses obligations et ses privilèges (ou leur absence).
La communauté est composée plutôt de matri-
groupes que d'individus, ces groupes étant les
unités irréductibles qui forment l'espace social.
L'identité et la fonction que l'individu trouve
dans la communauté sont déterminées par le
groupe auquel il appartient, et il ne pourra
jamais agir totalement à titre d'individu
indépendant.
La famille étendue est d'une importance
considérable pour la survie de tout Chuuk, mais
elle l'est tout particulièrement dans leur vie
affective (Hezel, 1989 ; Moral, 1996b) : rien au
monde ne peut acquérir l'importance de la
famille. L'amour de la famille fait l'objet d'une
idéalisation assez poussée, il s'agit d'ailleurs
d'une idéalisation qui pourrait être comparée,
sous certains conditions, à notre amour
romantique (Moral, 1996b). Cet amour peut être
considéré comme une manifestation, dans la vie
affective et pratique, du rôle régulateur de la parenté
dans cette société, de la force de la famille en tant
que première force de fonctionnement et
d'organisation 8. Beaucoup de questions sur les
sociétés micronésiennes trouvent leur réponse dans la
parenté, comme c'est le cas pour la plupart de
sociétés océaniennes (Gailey, 1987; Moral,
1996b, sous presse). C'est pourquoi le corps
des femmes doit être regardé dans cette
perspective.
Les sœurs, les frères et l'inceste
La société chuuk et les sociétés
micronésiennes ne sont pas très différentes des autres sociétés
du Pacifique en ce qui concerne l'importance du
couple sœur/frère 9 : ce couple constitue, sans
doute, la fondation de la famille. L'importance
de ce couple se fait sentir non seulement dans la
structure de la famille (dans laquelle il occupe le
lieu primordial, l'axe), mais aussi dans la
dichotomie sexuelle. Les hommes et les femmes à
Chuuk sont, avant tout, des frères et des sœurs.
Dans le couple sœur/frère, il n'y a pas de symétrie
de la relation. Certes, il y a une complémentarité
fonctionnelle, mais c'est la sœur qui joue le rôle
référentiel par rapport au frère (Moral, 1996b,
sous presse) 10 : une sœur l'est absolument
tandis que le frère l'est par rapport à sa sœur. Une
femme sera donc plus déterminée par sa position
de sœur qu'un homme ne le sera par sa position
de frère.
Le groupe sœurs/frères est l'axe
d'organisation de la famille et la famille est le fondement de
la vie de tout individu ainsi que la base de l'orga-

6. Pour plus de détails sur la parenté chuuk, voir Goodenough (1978).

7. À ce sujet, voir la section 'To be without kin' dans Lutz (1988 : 128-134).
8. Sur la nature de « l'amour » (ttong) et la famille à Chuuk, voir Marshall (1977) et Moral (1996b). Les études sur le suicide
à Chuuk apportent un nouvel éclairage sur la nature de cet amour, voir Hezel (1984, 1985, 1989 ) et Rubinstein (1984). L'étude
de Lutz (1988) est aussi très intéressante et applicable à Chuuk.
9. Sur Chuuk voir Marshall (1981) et Moral (1996b, 1998a, 1998b et sous presse). Pour d'autres régions de la Micronésie, on
trouvera des donnés intéressantes sur les sœurs dans : Kihleng (1996), Steimle (1989) et Wilson (1995). Sur la Polynésie, on verra
les travaux de Douaire-Marsaudon (1998, 1975), Hecht (1977), Hooper & Huntsman (1975), Shore (1981), Ortner (1981),
Tcherkézoff(1993, 1999), Weiner (1976, 1992) et, sur la 'sœur sacrée', Goldman (1970), Gunson (1987) et Mead (1930). Voir
aussi Marshall (1981). Sur la nature de la relation sœur/frère, voir aussi Héritier (1996).
10. Tcherkézoff(1993, 1999) fait une analyse révélatrice de cet aspect référentiel de la sœur dans la relation sœur/frère à
Samoa.
52
nisation sociale n. Cette famille existe grâce à
l'entretien continu des relations entre ses
membres. Ces relations se définissent par leur
caractère actif : l'abandon des activités familiales (de
partage, de soin mutuel et de solidarité) implique
l'annulation de la relation (Marshall, 1981).
L'abandon des activités de solidarité implique
l'annulation du lien tout comme l'inceste (ibid),
qui est aussi conçu comme l'abandon des ces
activités. On conçoit généralement le tabou de
l'inceste comme une absence d'activité (sexuelle),
mais c'est bien par une activité qu'elle se traduit
pratiquement, celle de s'éloigner du Sexe : la
relation entre parents se définit par cette façon
d'agir. Pour être parent, il ne suffit pas de
partager et de ne pas avoir de relations sexuelles, il faut
agir en s'éloignant du Sexe.
Éviter l'inceste devient une affaire de première
importance parce que le danger qu'il représente
est insupportable pour l'ordre établi : il en est la
plus grande menace. Le tabou de l'inceste entre
frère et sœur a un tel poids qu'il exerce un effet de
gravité autour de lui. Cet effet n'a, peut-être, rien
d'extraordinaire puisque ce tabou est un
principe régulateur dans toutes les sociétés. Ceci ne
nous empêche pas néanmoins de marquer son
importance dans le domaine de la sexualité, du
corps et des conceptualisations des sexes.
En tant que terme référentiel de la relation la
plus importante de la famille, la femme (la sœur)
est l'objet d'une conceptualisation complexe.
Cette femme référentielle se trouve partagée
entre deux identités, celle de femme (sexuelle) et
celle de sœur (« femme de famille »), qui
cohabitent dans le même corps mais qui ne se
manifestent jamais en même temps. Il s'agit d'une double
identité à la façon de Doctor Jekyll et Mister
Hyde : l'une se cache lorsque l'autre se
manifeste. Cette séparation stricte des identités
féminines hébergées par un seul corps, cet éloigne-
ment de la femme sexuelle que la sœur doit
opérer, est une mesure radicale pour éviter
l'inceste. Le corps, en tant que lieu de rencontre,
et plus précisément l'une de ses parties (les
organes génitaux), sont l'objet d'intérêt de cette
analyse.
Le corps des femmes, leur sexe et l'inceste
À Chuuk, les organes génitaux des femmes
représentent le Sexe. Cette identification du Sexe
avec les organes génitaux féminins est une
11. Si le groupe sœurs/frères est le fondement de la famille et de l'organisation sociale, les sœurs occupent une place
primordiale. D'une façon plus générale, les femmes, plus que les hommes, occupent cette place. Carucci (1997), Petersen (1992)
et Thomas (1977, 1980) insistent sur le rôle référentiel de la femme grâce à sa relation avec les éléments fondamentaux de la
culture dans d'autres régions de la Micronésie, plus concrètement Marshall, Pohnpei et Namonuito respectivement.
SOCIETE DES OCEANISTES
mière caractérisation du Sexe. Pour une
articulation plus précise, pour une description en détail
de ce qu'est le Sexe et le sexuel, l'intervention de
la prohibition de l'inceste est nécessaire. La force
de ce tabou est telle qu'il en vient à délimiter le
sexuel. Autrement dit, l'interdiction du sexuel
entre parents n'est pas faite sur la base de ce qui
est défini comme sexuel, c'est plutôt le sexuel qui
se définit sur la base de ce qui est interdit. Le
tabou de l'inceste est l'instrument qui met en
œuvre l'intervention de la parenté dans la
définition du Sexe. Cette identification entre les
organes génitaux féminins et le Sexe, ainsi que
l'urgent besoin de s'en éloigner, est la base
préliminaire qui permet à l'interdiction de se
développer et d'articuler ainsi le sexuel.
Dans ce contexte, le désir masculin joue un
certain rôle. Il est conçu comme la première
manifestation du danger de l'inceste. Les
hommes chuuk ont la réputation de ne pas savoir
maîtriser leur désir sexuel et d'avoir,
contrairement aux femmes, un faible sens des
responsabilités (Moral, 1996b), ce qui nous permet de
comprendre la crainte des femmes envers le désir
masculin. Éviter l'inceste exige donc de bannir
tout comportement, tout geste, toute parole,
toute allusion qui pourrait réveiller ce désir
incontrôlable. Un homme ne doit jamais penser
à sa sœur comme un être sexuel, comme une
personne ayant une vie sexuelle, pourvue de
désirs et à même de jouissances sexuelles, c'est-
à-dire, comme quelqu'un qui a un sexe.
Nous l'avons dit, le symbole par excellence du
Sexe, ce sont les organes génitaux féminins. Or
éviter les allusions sexuelles signifie éviter les
allusions au sexe féminin. Cette urgence de ne
pas toucher au/le sexe des femmes (dans le sens
réel et figuré) devient, selon l'expression de
Michel Foucault, « une ligne de pénétration
indéfinie » qui fait irruption dans le corps des
femmes. La peur de l'inceste, du chaos que
celui-ci implique, pousse à la chasse exhaustive
de la moindre allusion sexuelle pour mieux
l'effacer. Et, évidemment, celui qui cherche finit
toujours par trouver. Foucault nous explique ce
contrôle sur le désir dans le cas de l'enfant :
« Tout au long de cet appui, le pouvoir avance,
multiplie ses relais et ses effets, cependant que sa cible
s'étend, se subdivise et se ramifie, s'enfonçant dans le
réel du même pas que lui. Il s'agit en apparence d'un
dispositif de barrage; en fait on a aménagé, tout
autour de l'enfant, des lignes de pénétration
indéfinie » (1976 : 58).
SEXE DES FEMMES, SEXE DES SŒURS 53

Le Sexe, dans la mesure où il est poursuivi, se avons dès lors besoin d'un cadre conceptuel
répand dans le corps des femmes au point de capable d'accueillir une définition plurielle et
l'envahir complètement et de la rendre flexible des femmes.
excessivement sexuelle. Le désir masculin à fleur de peau
ne cesse d'investir le corps des femmes et de le La pudeur du corps
remplir de signes toujours trop sexuels. Les
femmes chuuk sont poursuivies ad infinitum par On pourrait dire que la quasi-totalité des
l'éventualité que leur comportement soit qualifié règles de décorum que les femmes doivent
de sexuel, par le risque d'éveiller le désir de leurs respecter gravite autour de leurs organes génitaux
frères (sans aucune intention volontaire). Il est et reste toujours liée au tabou de l'inceste.
donc nécessaire d'établir un contrôle sur ce corps La pudeur et le décorum renvoient à une
dangereux, ce corps qui, malgré lui-même, définition de la femme combinant deux éléments :
provoque le désir I2. (1) l'identification de la femme avec le Sexe (elle
Pour ne pas mettre en danger leur relation avec est en effet « porteuse » de ses organes génitaux)
leurs frères lors d'une allusion sexuelle, les sœurs et (2) une définition de la dichotomie sexuelle qui
tentent de passer complètement inaperçues, prend comme principale référence le groupe
d'effacer leur présence, de devenir familial. Cette situation oblige la femme à
imperceptibles. De nombreuses normes du comportement réajuster constamment sa position : elle représente
féminin sont construites sur cette base et aussi le Sexe, mais doit éviter tout comportement
bien la vie que la conceptualisation des femmes sexuel en tant que « femme de famille ». Elle doit
s'en trouvent complètement déterminées. neutraliser son identité, essentiellement sexuelle,
Les organes génitaux des femmes rappellent le pour ne provoquer ni pensées ni désirs
danger et l'horreur de l'inceste, mais aussi les incestueux chez ses frères.
plaisirs charnels. Ils représentent à la fois la Chez les femmes, la pudeur, la honte et un
continuité du groupe (grâce à leurs capacités comportement correct s'articulent autour de
reproductrices) et l'effondrement de la famille leurs organes génitaux. La vie des femmes, leur
(comme conséquence directe d'une relation façon de se mouvoir, leur langage, les sentiments
incestueuse). Le sexe prend des dimensions très relatifs à leur corps, sont fortement déterminés
différentes, d'une part, pour la sœur ou la par cette partie de leur anatomie. Elles sont sans
« femme de famille » et, d'autre part, pour la cesse contraintes de vérifier que leur sexe répond
femme (sexuelle) ou la femme pensée « hors de la à toutes les exigences du décorum. Elles
famille » 13. Dans les deux cas, leur sexe, qui reste accumulent des gestes automatiques et inconscients,
la référence immuable de leur identité et de leur d'autres conscients, et prennent toutes les
comportement, prend corps de manière précautions afin de protéger cette partie de leur
différente. corps, toujours susceptible de provoquer
Comment cette situation se concrétise-t-elle l'introduction du sexuel. Les organes génitaux, le Sexe,
dans la vie des femmes ? Comment est vécu le apparaissent toujours comme recelant un risque
fait d'être « porteuse » de ces organes génitaux d'inceste.
remplis de significations polarisées, dans un Être une sœur correcte, c'est être confrontée à
corps lui-même contraint par des modèles une difficulté majeure : comme dit
rigides ? Les femmes doivent assumer et contrôler précédemment, la femme, en tant que « porteuse » d'un
mais aussi essayer d'annuler, à l'intérieur de leur sexe, représente le Sexe. Ses efforts pour fuir toute
corps, toutes ces contradictions. Comment une allusion sexuelle sont, le plus souvent, vains ; et,
sœur peut-elle devenir asexuée puisqu'elle porte, dans une pareille situation, elle mettra tout en
dans son corps, la plus explicite des œuvre pour atténuer sa présence en essayant de
représentations du Sexe ? Comment nier ce sexe alors qu'il passer inaperçue. En tant que « femme de
est l'élément essentiel de l'identité féminine et le famille » (sœur), se faire remarquer est
foyer de valeurs positives dont toute femme tire irrévérencieux vis-à-vis de ses frères 14 car sa seule
sa fierté ? Pour échapper à ce paradoxe, nous présence suggère celle de ses organes génitaux.
12. Foucault explique clairement ce processus dans le cas de la société bourgeoise du xixe siècle : « [Ce pouvoir] ne fixe pas de
frontières à la sexualité ; il en prolonge les formes diverses, en les poursuivant selon des lignes de pénétration indéfinie. Il n'exclut
pas, il l'inclut dans le corps comme mode de spécification des individus. Il ne cherche pas à l'esquiver ; il attire ses variétés par des
spirales où plaisir et pouvoir se renforcent; il n'établit pas de barrages ; il aménage des lieux de saturation maximale » (1976 : 65).
13. Cette double identification entre la « femme de famille » et la sœur, d'un côté, et la « femme hors famille » et la femme
sexuelle, de l'autre, apparaîtra tout au long du texte. La « femme de famille » est par excellence la sœur.
14. Il faut tenir compte du fait que la dichotomie sexuelle est définie en référence à la famille, ce qui signifie
que le comportement requis en tant que « femme de famille » n'est pas un comportement exigé dans des situations
exceptionnelles, bien au contraire. Il s'agit plutôt du modèle général de « comportement correct ». Il faut aussi penser que tous les
54
Un comportement réglementé
De toute évidence, l'allusion aux organes
génitaux est chose facile. Ce peut être un petit geste
maladroit, un mot déplacé, une jupe un peu trop
retroussée ou un regard trop insistant. Le risque
de laisser apparaître involontairement leurs
organes rend les femmes vulnérables et les
pousse à la prudence. Les précautions prises
permettent d'imaginer la gravité d'un tel incident et
expliquent, par voie de conséquence, le contrôle
constant de leur comportement, que développe
chez les femmes une pudeur à fleur de peau.
Toutes ces normes de bon comportement ont
comme but principal de ne pas éveiller des
pensées sexuelles chez leurs frères. Les femmes, pour
ce faire, doivent supprimer toute allusion
possible à leurs organes génitaux.
Les règles du bon comportement prennent
forme sur trois axes différents. Un premier qui
concerne directement les organes génitaux
féminin ; un deuxième qui insiste sur un éloignement
du sexuel ; et un troisième qui impose la distance
physique entre les sœurs et les frères. Quelques
exemples serviront à l'illustrer.
Selon des circonstances qui varient d'une île à
l'autre, une femme en présence de son frère doit
soit se mettre à genoux, soit marcher à genoux
ou encore incliner fortement son buste en avant.
Ce comportement est expliqué de différentes
manières par les Chuuks. Ils disent que c'est là
une façon pour les femmes de manifester du
respect envers leurs frères. Ils disent aussi que
cette posture sert à maintenir le sexe des femmes
hors d'un regard direct des hommes quand
ceux-ci sont assis par terre (façon habituelle de
s'asseoir), puisque le sexe des femmes et les yeux
des hommes se trouvent alors à la même hauteur.
Dans les îles moins traditionnelles, ce
comportement se cantonne à certaines occasions et à
certains lieux ; ainsi il a été conservé là où la
proximité physique est inévitable, comme c'est le cas
pour les espaces délimités ou fermés, comme le
foyer, la « maison des réunions » 15, les églises et
tout espace de célébration.
Dans les îles plus traditionnelles, marcher à
genoux ou penché en avant est exigé dans
beaucoup plus de circonstances. Ceci fait partie d'un
ensemble de gestes où la distance physique est
primordiale : les femmes ne doivent pas
hommes de mon clan sont mes frères : cela sous-entend le très grand nombre de frères devant lequel je dois me comporter
correctement.
15. Ces maisons, appelées uut ou « meeting houses », sont les lieux de réunion des personnes faisant partie d'un même
lignage.
16. Les parties du corps qu'on ne doit rigoureusement pas toucher sont la tête (surtout le visage) et les parties génitales. La
distance des corps qui s'établit entre un homme et sa sœur est aussi appliquée à l'épouse du frère. Cette femme ne peut, par
exemple, assister sa belle-sœur pendant l'accouchement parce qu'elle serait amenée à toucher et à voir le sexe de la sœur de son
SOCIÉTÉ DES OCÉANISTES
cher des hommes, si nécessaire elles doivent faire
un détour mais, dans tous les cas, se mettre à
genoux ou se pencher en avant.
Dans ce même ensemble, on trouve d'autres
exigences, lesquelles, considérées dans leur
totalité, nous laissent entrevoir une logique. En effet,
réduire sa taille en s'agenouillant, se maintenir
éloignée, parler peu et à voix basse, essayer de
rester assise et immobile..., sont autant de
comportements qui servent à réduire la présence des
femmes devant leurs frères. Sur certaines îles,
prononcer le nom d'une femme devant son frère
est considéré comme une façon excessive
d'invoquer la présence d'une sœur.
La distanciation physique commence à la
puberté des garçons. À partir de ce moment-là,
ils ne peuvent plus dormir sous le même toit que
leurs sœurs. Comme allant de soi, frères et sœurs
vont soigneusement éviter de se retrouver dans le
même espace. De même, tout rapprochement
physique est prohibé, même par le détour
d'objets personnels (coussins, nattes, peignes,
vêtements, etc.) qu'ils ne pourront jamais
partager. Ils ne se touchent pas 16. Ils s'adressent
rarement la parole et quand ils se parlent, les mots et
le ton sont choisis avec de grandes précautions.
Ils évitent les mots grossiers ou ayant des
connotations sexuelles.
La finalité de toutes ces mesures est
d'empêcher un rapprochement des corps qui pourrait
déclencher le désir et, peut-être, une relation
incestueuse. Dans ce processus de prévention de
l'inceste, les organes génitaux féminins occupent
à l'évidence une position centrale. Parfois, dans
ces mesures, l'allusion aux organes génitaux est
tellement lointaine qu'elle est difficilement
imaginable.
L'importance de ne pas montrer les parties
génitales est indiscutable, notamment au travers
de l'attention que l'on accorde aux postures
corporelles et aux convenances vestimentaires. Il y a
toutefois d'autres exemples qui illustrent ce
même souci. Pendant l'accouchement, les
femmes s'empêchent de crier parce que leurs cris, qui
peuvent être entendus par leurs frères, font
penser à leur vagin. Toujours pour les mêmes
raisons, il ne faut pas étendre ses culottes avec le
reste du linge, car on court alors le risque que les
frères les voient. Le port de pantalons est très
mal vu parce qu'ils soulignent le contour de la
SEXE DES FEMMES, SEXE DES SŒURS 55

partie taboue. À la capitale, beaucoup de femmes feront d'autant plus attention à ce que personne
en portent, mais elles évitent que leurs frères les ne les voie. Pour beaucoup d'entre elles, ceci peut
voient ainsi vêtues, ce qui provoque des même être une raison les empêchant de se rendre
situations rocambolesques et difficiles. à l'hôpital pour un contrôle gynécologique
La distance physique est un moyen simple requis lors de complications pendant la grossesse
d'éviter les situations délicates. Mais quand ces ou l'accouchement.
distances se rétrécissent, les mesures se Voir le sexe d'une femme est rare et difficile,
renforcent et l'on comprend alors plus clairement même pour le mari ou l'amant. L'intimité
qu'elles concernent des organes génitaux, supposée entre les amants ne suffit pas à faire
comme dans les exemples cités ci-dessus. disparaître la honte et l'embarras que les femmes
Cette distanciation paraît s'opposer à la éprouvent quand leur sexe est aperçu, mais cela
solidarité qui caractérise la relation sœur-frère, alors n'empêche pas les femmes de vivre leur sexualité
qu'en réalité, toutes ces mesures ont un seul but : avec une relative liberté.
sauvegarder cette relation. S'éloigner du Sexe En résumé, on peut dire que le sentiment de
préserve la relation, tout autant que s'approcher pudeur est constant chez les femmes et qu'il est,
du Sexe la met en danger. Cette activité qui généralement, en relation avec leurs organes
consiste à s'éloigner du Sexe légitime et renforce génitaux. Elles doivent être perpétuellement
cette relation. Dans ce sens, le Sexe et le danger conscientes et vigilantes pour qu'ils restent bien
qu'il représente sont bénéfiques et primordiaux à cachés et jamais dévoilés par une mauvaise
la mise en œuvre d'une relation caractérisée par posture ou un commentaire maladroit. Les femmes
une solidarité sans faille. ne vivent pas toujours cette situation avec la
tension que pourrait suggérer cette description,
La honte cependant jamais ce souci ne les abandonne.
Ce qu'on a vu jusqu'à présent semble
Tant de soucis autour de leur sexe rendent les regrouper les « infortunes » du sexe des femmes, mais
femmes très pudiques et elles souffrent souvent d'autres caractéristiques, nettement positives,
d'un sentiment de honte très fort. La honte viennent rétablir cet équilibre, et c'est ce que
terrible qu'engendrerait l'exposition de leurs nous allons aborder maintenant.
organes génitaux leur fait imaginer des situations peu
probables et prendre des précautions contre
toutes ces situations. Afin éviter des incidents Le beau sexe, un beau sexe
indécents, les femmes ne boivent pas d'alcool alors
que l'alcoolisme est un grand problème pour les « Nifiirifiirwaniik est une femme légendaire,
hommes de Chuuk. Une femme sous l'influence originaire des îles Mortlock qui jouissait en même
de l'alcool n'est pas consciente de ses postures ni temps qu'elle en souffrait d'une curieuse
de ses jupes, elle court le risque de perdre la tête particularité : elle avait quatre-vingts petites lèvres. C'est
ou de s'évanouir, et ainsi de rester dans une sa mère, par son habilité, qui les lui avait modelées
position impudique. Une femme saoule « ne et de ce fait elle était la femme la mieux pourvue
peut pas prendre soin de son corps » {ese toon- parmi les femmes, celle qui avait les meilleurs et les
geni tùtûnwûnû inisin) 17. plus beaux organes génitaux d'entre toutes. Grâce
Cette honte s'aggrave dans le cas où les à cela, elle était la femme la plus belle, la plus
femmes souffriraient de ce qui est considéré à Chuuk désirée des hommes et sa réputation atteignait les
comme un handicap important : avoir un sexe coins les plus éloignés de Chuuk.
« laid » (on verra plus tard ce que l'on entend par Toutefois, aucun homme, entre tous ceux qu'elle
là). Cette particularité s'ajoute à la pudeur pour avait attirés par ses charmes et avec lesquels elle
justifier une occultation totale du sexe. Celles qui avait fait l'amour, n'avait réussi à la faire jouir
pensent que leurs organes génitaux sont « laids » comme — d'après ce qu'elle avait entendu — les
17. Les Chuuks expriment cette peur de la façon suivante : « Quelques femmes, quand elles boivent, négligent leur aspect. Si
on est allongée sur le dos sur un lieu de passage, on ne sait pas si 'tes choses' sont ou ne sont pas exposées ». (Fâân ekôôchfeefin
ra wafaw ra nûkûnùkùngngaw. Ika een ka seneetà ikaan iya aramâs rafeyitto, kese chchiwen sineey ikapisekin meyi nômw ika ese
nômw). « On dit que ce n'est pas bien (boire de l'alcool) parce que c'est contre notre tradition, parce nous pensons que si
quelqu'un est saoul, c'est incorrect, on ne sait jamais comment la personne va réagir. Par exemple : si une femme est saoule, elle
est aussi négligée et si elle tombe, les gens (de Chuuk) verront sa culotte, et cela n'est pas bien ». (Siya wûrâ ngé ngngaw ngeni
éérûni, pun siya weeweeyiti ika emén a sakaw a mwâânninô, ese chchiwen ffat met epwefééri. Iwe -aweewe chék — ika ewefeefin a
sakaw a toroporop, a turunô ngé ika a pwa ââyâ underwear, iwe a ngngaw ngeni aan chôôn Chuuk repwe kûna). « ...les hommes
abuseront d'elles » (...mwâân repwene chék turunuffaser). « C'est mauvais qu'une femme boive de l'alcool parce que si elle
s'enivre, elle ne pourra pas prendre soin de son corps ». (A ngngaw ika emén feefin a wûn sakaw pun ika meyi sakaw iwe ese
toongeni tûtûmwûnû inisin. Chôôn Chuuk rafôkkun éwûchcheeyââni ewe 'xxx' (elle fait un signe pour ne pas dire le mot).
56
autres femmes : il y avait tellement de petites
lèvres les unes derrière les autres que son clitoris
restait inaccessible. Aucun des pénis des hommes
qu'elle avait connus n'avait pu l'atteindre et la
faire jouir.
Un jour, elle entendit parler de Wonofaat de l'île
d' Udot et de ses fantastiques qualités d'amant que
son long, très long, pénis lui concédait. Il était
tellement long qu'il pouvait se déplacer sur de
grandes distances pendant que Wonofaat restait
assis. Nifiirifiirwaniik, fatiguée par autant de
frustration et résolue d'aller chercher le plaisir là où
elle pourrait le trouver, partit pour l'île d'Udot à la
recherche de Wonofaat. Quand elle le rencontra et
qu'elle lui expliqua son malheur, Wonofaat releva
sans hésitation le difficile défi que Nifiirifiirwaniik
lui proposait.
Wonofaat s'exécuta. Son long, très long pénis se
fraya un chemin entre les multiples petites lèvres et
arriva finalement au clitoris, qu'il frotta jusqu'à
que Nifiirifiirwaniik connut enfin le plaisir dont
elle avait été privée jusqu'alors. »
Cette petite légende illustre bien certains des
atouts du sexe des femmes comme la beauté, le
plaisir et l'attirance. Nous allons traiter, dans les
lignes qui suivent, de ces nombreux atouts qui
participent de la construction de l'identité
féminine.
Le plaisir et la beauté
À Chuuk, dans une certaine mesure, c'est des
caractéristiques du sexe des femmes que dépend
la « réussite » d'un rapport sexuel. Évidemment,
ce concept de « rapport réussi » est plutôt relatif.
Pour comprendre ce que cela implique à Chuuk,
il faut, tout d'abord, distinguer l'amour des
époux de l'amour des amants. Il est, bien sûr,
plus intéressant de s'approcher des amants pour
avoir un aperçu de ce qu'est une relation sexuelle
idéale puisque ceux-ci appartiennent
complètement au monde du sexuel. Les époux, en
revanche, appartiennent au monde de la famille et leur
vie sexuelle n'est pas le critère essentiel de leur
relation. Dans le cas des époux, d'autres
éléments l'emportent sur l'importance du Sexe
dont l'expression est de fait amoindrie. Il ne faut
pas oublier qu'on a défini la famille par
opposition au Sexe. Chez les époux, donc, le Sexe ne
peut apparaître que dans une expression plus
tempérée (Gladwin et Sarason, 1953 ; Moral,
1996b).
En revanche, pour les amants, la réussite
sexuelle est obligée. Hors de la famille, le Sexe
s'exprime avec toute sa force. Il devient pour les
amants le critère par excellence. C'est dans ce
cadre que les relations sexuelles seront analysées.
SOCIETE DES OCEANISTES
Dans la relation sexuelle idéale, la femme
atteint l'orgasme avant son partenaire. L'homme
doit mettre en œuvre tout son savoir-faire pour
que jouisse sa partenaire (plutôt passive) et pour
jouir lui-même plus tard à son tour. Cet orgasme
féminin est assuré par une technique sexuelle qui
a été traduit en anglais comme the chuukese
hammer (« le marteau chuuk »), dit en langue chuuk
wechewech. Il s'agit, simplement, de frotter ou
frapper le clitoris avec la pointe du pénis jusqu'à
l'arrivée de l'orgasme.
Si c'est grâce à l'habilité masculine que la
femme arrive à l'orgasme, certaines
particularités des organes génitaux féminins seront
indispensables à cette réussite. Ces caractéristiques,
qui vont aussi influencer le plaisir masculin, sont
bien définies et décrites dans la culture chuuk ;
elles sont aussi les critères d'une certaine beauté :
la beauté génitale.
Un grand triangle pubien, des poils pubiens
abondants et très noirs, une grande extension des
petites lèvres (c'est-à-dire que la distance entre le
clitoris et le vagin doit être la plus longue
possible), des lèvres de couleur rouge foncée et,
pardessus tout, de très grandes petites lèvres, sont
les caractéristiques idéales d'un beau sexe. De
beaux organes génitaux sont réputés procurer
plus de plaisir aux amants que des organes laids
et, surtout faciliter l'orgasme féminin. Cet
orgasme n'est pas seulement apprécié par les
femmes, mais aussi recherché par les hommes,
parce qu'il prouve leur virilité. Les hommes
éviteront ainsi les femmes qui auront des organes
génitaux « non appropriés » ou laids, de peur de
mettre en péril leur virilité dans une relation avec
une femme qui aura peine à atteindre l'orgasme.
En ce qui concerne le plaisir, un beau sexe est
préféré pour plusieurs raisons essentielles. De
grandes petites lèvres ifiir) faciliteront certes
l'orgasme féminin, mais procureront aussi
davantage de plaisir aux hommes pendant la
pratique du « marteau chuuk ». Par ailleurs, à
Chuuk, le bruit émis par les petites lèvres (chaa-
cha) pendant l'acte sexuel est considéré comme
étant très excitant, et plus les lèvres seront
grandes, plus le bruit sera fort. L'abondance des poils
pubiens produit un frottement plus plaisant
pour les deux partenaires ; le bruit de ce
frottement est lui aussi considéré comme très excitant.
D'autres attributs sont également recherchés
pour les lèvres : leur texture inégale et leur
rugosité sont très valorisées car elles produisent sur le
pénis des sensations plaisantes.
Il existe, évidemment, une coïncidence entre la
beauté et « l'efficacité » du sexe d'une femme. La
beauté d'une femme est indissociable de sa
beauté génitale : ainsi une belle femme est une
SEXE DES FEMMES, SEXE DES SŒURS
femme qui a des beaux organes génitaux. Il ne
faut pas négliger le fait que les hommes
réaffirment leur virilité à travers des rapports sexuels
réussis et que cela dépend de cette beauté
génitale. Ils chercheront avant tout de « belles
femmes ». Les femmes de Chuuk s'expriment ainsi
sur ce sujet :
« Certains disent qu'être belle ne sert à rien, mais si
cela est bien, les hommes te considèrent la meilleure »
(ekkôôch raa wûrâ ese nômwot niyayééch iwe ika aa
ééch ewe ikeeyarenin iwe aa nampa eew ren mwââri)
« [les hommes] disent que si le sexe d'une femme est
beau, alors c'est bien » (Raa wûrâ ika aa niyayééch ewe
faan mesen feefin, iwe aa ééch).
« S'ils ont été avec une femme et qu'ils ont vu que
cela est laid, puisque le fait qu'elle soit belle ne sert à
rien, alors ce n'est pas bien » {Ika raa et to ren emén ngé
raa kûna, ngé ese nômwot ewe niyayééch, ika meyi
ngngaw ekkewe iya, ese to, meyi ngngaw)
La beauté, l'attirance sexuelle d'une femme
résident donc dans son sexe. En termes d'accès
au plaisir, la beauté (du visage, par exemple)
d'une femme n'apporte rien, ce n'est pas ce qui la
rendra plus attirante. Une observation
masculine typique sur la beauté ou la laideur du visage
d'une femme est pwata ka éuchche ngeni masan ?
« pourquoi donnes-tu de l'importance à son
visage ? ». Effectivement, comme me l'a dit un
informateur, « we don't make it with the face »,
alors à quoi bon se préoccuper du visage ou de la
beauté de son corps puisque cette beauté « ne
sert à rien » {ese nômwot) ? Par contre, une
femme bien dotée avec de grandes petites lèvres
(tûwéffir) apporte plus de plaisir et un
accomplissement satisfaisant de l'acte sexuel. Les organes
génitaux sont le principal critère de la beauté
féminine : « The woman's beauty is there », me
disait une de mes informatrices. D'autres critères
de beauté, comme avoir les cheveux longs et
noirs, la peau claire, le nez aiguisé, les sourcils
bien abondants et profilés, etc., passent au
second plan en regard de l'importance que l'on
accorde à la beauté des organes génitaux.
Comment embellir les organes génitaux
Les femmes utilisent des techniques de
transformation et d'embellissement de leur corps afin
d'avoir des organes génitaux répondant à un
idéal très précis et détaillé. On dit meyi môsow en
parlant de beaux organes génitaux, ce qui
signifie « qu'ils contiennent quelque chose » (comme
quand une boîte contient quelque chose). Cela
fait référence aux petites lèvres. Des organes
génitaux qui « ne contiennent rien » {ese mosow)
sont ceux qui ont des petites lèvres peu
développées, ce qui est considéré comme une tare
57
que complexante pour toute femme. À Chuuk,
des techniques appropriées ont été développées
pour pourvoir les femmes avec des petites lèvres
de la taille désirée. Actuellement, uniquement les
femmes des îles Mortlock, réputées et admirées à
Chuuk pour leurs grandes petites lèvres, utilisent
ces techniques. Apparemment, dans les îles du
lagon, les femmes utilisaient par le passé des
techniques similaires. Si, de nos jours, cette
pratique s'est restreinte aux îles Mortlock, la
valorisation des organes génitaux bien dotés est
toujours importante et d'actualité dans toutes les
régions de Chuuk. Dans le lagon, les femmes
suivent les conseils (sans manipulations
particulières) des autres, comme, par exemple, de ne pas
mettre de culotte afin que les lèvres pendent plus
librement et que la force de la gravité exerce son
influence.
L'application de ces techniques commence
immédiatement après la naissance de la petite
fille. Les Chuuks disent que la chair des enfants
est très tendre et qu'elle est, par conséquent, très
malléable. C'est là le moment idéal pour
commencer le traitement. Les femmes de la famille
font des massages aux petites filles avec une
éponge très douce appelée aux îles Mortlock
farawa. Quand la fille a entre sept et dix ans, la
deuxième partie du traitement commence. Il
s'agit, tout d'abord, de gonfler et d'irriter les —
très — petites lèvres de la fillette, et ce avec divers
moyens : des insectes, des feuilles ou du corail.
L'insecte utilisé est une espèce de grande fourmi
noire (niffich) qui pique et produit une
inflammation de la peau. Les mères posent ces fourmis sur
les lèvres pour qu'elles les mordent et
provoquent ainsi l'inflammation. Les feuilles qu'elles
utilisent sont celles de YAlocasia macrorrhiza
(kkâ), une espèce de taro dont les feuilles
produisent une certaine irritation de la peau, et qu'elles
frottent contre les parties génitales. Elles
utilisent le corail de la même façon. Une fois que les
lèvres sont bien enflammées, elles les pincent
avec la nervure centrale d'une feuille de cocotier
pliée en deux, afin que la partie enflammée reste
suspendue ainsi pendant quelques jours. Quand
cette technique était une pratique habituelle, la
phase suivante de ce traitement consistait, pour
les fillettes, à se réveiller les unes les autres, très
tôt le matin, pour aller ensemble se baigner et se
masser soi-même dans la mer. À Chuuk, en effet,
ils disent que, juste avant le lever du soleil, la mer
a des qualités exceptionnelles pour divers
traitements, dont le massage et retirement exercés sur
les petites lèvres.
D'après les témoignages des quelques femmes,
les petites lèvres soumises à ces techniques
peuvent atteindre des tailles incroyables. Dans
58
l'idéalisation typique que les Chuuks se font de
leur passé, les organes génitaux bien dotés ont
aussi leur place. Beaucoup de descriptions
d'incroyables organes génitaux aux petites lèvres
de la taille de la paume d'une main (ou des cas
approchant), font toujours référence à des
femmes très âgées ou mortes depuis longtemps.
Dans le lagon, cette idéalisation est encore plus
visible parce que ces techniques se sont perdues
depuis fort longtemps. On retrouve aussi cette
idéalisation aux îles Mortlock car
apparemment, par le passé, ces techniques étaient
appliquées avec plus de rigueur et d'efficacité
qu'aujourd'hui.
Les femmes soumettent leurs filles (ou les filles
de leur famille) à ce traitement. Ce sont ces
mêmes femmes qui apprennent et transmettent
toutes les règles qui obligent les femmes à cacher,
à effacer leur sexe, leur caractère sexuel. S'il est
important d'être une « bonne sœur », la
valorisation des organes génitaux et du plaisir féminin
prennent une place non négligeable parmi les
préoccupations des femmes pour leurs filles.
Elles ne veulent pas que leurs filles aient un vagin
« vide » (avec des lèvres trop petites), ce serait
ridicule et ceci les rendrait incapables d'attirer les
hommes. Elles veulent que leurs filles soient des
« vraies femmes ».
Actuellement, la situation est un peu confuse
parce que, si ces idées sur les organes génitaux
sont toujours en vigueur, les techniques pour les
agrandir sont beaucoup moins utilisées
qu'auparavant. Beaucoup de femmes ont abandonné ces
pratiques en suivant la voie chrétienne. Les
femmes vivent dans un décalage entre le désir d'avoir
des beaux organes et la conception actuelle de la
sexualité féminine, introduite par le
christianisme. Certaines femmes embellissent leurs
petites lèvres — ainsi que celles de leurs filles — mais
elles appartiennent en même temps, avec grande
ferveur, aux groupes chrétiens. Pour ces femmes,
encore ancrées dans la tradition — au moins à ce
sujet — , une femme qui n'a pas soigné ses petites
lèvres est une femme incomplète, incapable
d'attirer un homme, et ridicule.
La beauté génitale dépend aussi des poils
pubiens (kkor). Leur importance est
relativement mineure au regard de celle des petites
lèvres, mais n'est pas négligeable pour autant. Le
désir d'avoir des poils pubiens en abondance
amène les femmes à chercher des méthodes
appropriées, comme celle de les raser
complètement pour ensuite frotter le pubis avec du
kérosène pour qu'ils poussent avec vigueur et en
abondance. Comme les petites lèvres, les poils
sont souvent objet de moqueries et de
plaisanteries entre les femmes : qui en a, qui n'en a pas, qui
SOCIETE DES OCÉANISTES
a des poils rouges ou noirs ou comme « l'arc-en-
ciel » (de toutes les couleurs), etc. Un joli
triangle pubien (pwaar) doit être grand, le plus grand
possible. Des organes génitaux dépourvus de
poils sont une raison de grande honte et de
dérision pour les femmes : elles feront plus attention
que les autres à ne jamais les montrer.
À Chuuk, comme dans d'autres régions de la
Micronésie, le tatouage aussi était une technique
mise au service de cette beauté féminine. Ces
tatouages traditionnels, qui se situaient sur la
zone pubienne et sur les cuisses, avaient pour but
la mise en valeur de la beauté du sexe des femmes
(Gladwin et Sarason, 1953 ; voir aussi note 3).
La popularité de la beauté
Un beau sexe n'échappe pas à la notoriété
publique. À Chuuk abondent les récits sur des
femmes aux énormes petites lèvres qui pendent
généreusement. Souvent, l'étonnement même
des femmes qui ont vu ces petites lèvres fait
partie du récit et elles soulignent avec
enthousiasme qu'elles arrivaient à peine à croire que ce
qu'elles avaient vu. Elles racontent aussi que
certaines femmes avaient des lèvres tellement
grandes qu'elles les gênaient pour marcher et
qu'elles faisaient du bruit en marchant. Il s'agit
d'histoires du passé, mais on en trouve aussi
d'actuelles, comme celle de cette femme des îles
Mortlocks qui avait des lèvres qui ne cessaient de
grandir et qui, devenues d'une longueur
excessives, avaient nécessité une opération.
Les organes génitaux sont cachés avec la
même application requise pour le respect des
règles de bon comportement, mais ceci n'est pas
suffisant pour les renvoyer définitivement dans le
silence de leur corps. Leurs caractéristiques font
souvent partie du domaine public et s'ils sont
beaux, ils ne resteront pas longtemps dans
l'anonymat. Très vite, la beauté de ce sexe sera connu
de tous. Les hommes contribuent, pour une
bonne part, à faire courir cette rumeur. Ils
n'attendent pas longtemps pour partager avec les
autres hommes les histoires de leurs aventures
sexuelles et ils les racontent avec une grande
profusion de détails, surtout si leur maîtresse
occasionnelle était « bien dotée ». Si ce n'est pas
par le biais d'une relation sexuelle que les
hommes connaissent ces détails, d'autres moyens, tel
le voyeurisme (nikkich), sont pratiqués,
généralement sous la protection de la nuit et du
sommeil imperturbable — extrêmement
imperturbable — des Chuuk. Les hommes entrent ainsi
dans les maisons et soulèvent les jupes des
femmes, se servant souvent d'une lampe de poche
pour mieux en apprécier les détails anatomiques.
SEXE DES FEMMES, SEXE DES SŒURS
L'étape suivante de ce jeu consiste à partager le
récit de cette expérience avec les amis.
Les femmes aussi apportent leur grain de sel à
cette notoriété. Elles parlent souvent entre elles
de leur sexe et rendent public les vertus et les
défauts de cette partie intime. La curiosité
autour des organes génitaux est telle qu'elle rend
les femmes très attentives aux négligences des
autres femmes. Elles peuvent les entrevoir, par
exemple au détour d'une jupe mal mise, et se
comparer elles-mêmes à ces autres femmes.
Évidemment, ce qui sera vu sera aussi commenté.
Certaines femmes à Chuuk deviennent ainsi de
véritables légendes vivantes grâce à leur sexe
exceptionnel.
Les insultes et le sexe
On comprend alors que les Chuuks fassent de
leurs organes génitaux l'une de leurs principales
sources d'insultes. Dans ce contexte, et pour le
bonheur de l'ethnologue, les insultes que les
femmes se lancent entre elles lors d'une bagarre,
ainsi que leurs gestes, sont extrêmement
explicites.
D'après une description de Gladwin (Gladwin
et Sarason, 1953), l'apogée d'une bagarre entre
femmes consistait en une exhibition et une
comparaison de leurs sexes. Gladwin décrit ce type de
bagarre comme une pratique ancienne. Pendant
mon séjour à Chuuk (1992-1994), les femmes en
parlaient comme de quelque chose d'encore
possible (ce qui ne veut pas dire que cela arrivait
vraiment). En fait, dans les récits des bagarres
actuelles que j'ai récoltés, elles ne montrent plus
leur sexe, mais les actes qu'elles accomplissent
s'accompagnent des mêmes intentions. Dans un
de ces récits, l'une des femmes impliquées
introduit ses doigts dans son vagin puis passe ses
doigts mouillés et odorants sous le nez de sa
concurrente. De nos jours, dans les compétitions
sportives, les supportrices, qui s'échauffent bien
davantage que les hommes et se livrent souvent à
des bagarres, soulèvent leurs jupes et montrent
leurs fesses avec de grands gestes. Sachant
qu'elles seront sûrement emportées par leur
enthousiasme, elles prennent certaines mesures
et mettent souvent de petits pantalons sous leurs
jupes, pour éviter ainsi de trop exposer cette
partie.
Des insultes verbales comme ngngawen niwi-
tumw « ton sexe est laid », ese môssow « il est
vide », c'est-à-dire « ses petites lèvres sont
petites », meyimwékkûn « il est petit », ou ese mékûr
« il n'a pas de poils », etc., s'accordent avec cet
esprit de l'exhibition des sexes lors des bagarres.
59
Ces insultes nous sont très familières... si nous
changeons le sexe des concurrents. Pour les
hommes de certaines sociétés, ces allusions aux
organes génitaux qui mettent en cause leurs qualités,
mettent aussi en question leur virilité, leur
identité masculine. Cette même explication peut être
appliquée au cas des femmes chuuk : une femme
peu ou mal dotée est une femme incomplète.
L'importance des organes génitaux comme
élément d'identité se manifeste de nouveau : dans
ces insultes, la concurrente est accusée de « ne
pas être une vraie femme », de ne pas arriver de
plein droit à être dite « femme ».
Comme évoqué précédemment, une femme
est (sexuellement) valorisée par les qualités de
son sexe. Toutes les femmes veulent avoir de
beaux organes génitaux ; la preuve en est que la
honte tombe sur elles lorsqu'elles sont
soupçonnées de « laideur génitale ». Le poids de ces
insultes est lourd : ce type d'accusation la prive
de ce qui la rend précieuse et l'ampute d'un des
éléments piliers de l'identité féminine.
Les organes génitaux et l'identité féminine
Les femmes ont donc un sexe saturé de
significations, un sexe qui joue un rôle essentiel dans
leur identité, leur comportement et leur vie en
général. Nous avons vu la place du sexe dans la
vie d'une femme selon qu'elle est sœur ou femme
sexuée (hors famille). Le résultat est une
situation qui paraît paradoxale. Mais voyons de plus
près cette apparente contradiction.
Le sexe de la sœur
Dans le cas des sœurs, les organes génitaux
révèlent des aspects qui pourraient être qualifiés
de « négatifs », puisqu'ils imposent une négation
du corps et même de la présence féminine. Nous
avons vu ainsi que les normes de bon
comportement ont comme seul but la réduction de la
présence féminine, toujours trop sexuelle et
dangereuse. Ces aspects négatifs pourraient
détourner notre attention du fait principal que le sexe
sert à mettre en acte la relation sœur/frère.
Pour une sœur, son sexe est, dit-on, une source
de problèmes. Comme nous l'avons déjà vu, pour
être « correcte », elle doit cacher, faire
disparaître son sexe, et finalernent, toute sa présence.
C'est seulement lors de la totale disparition de
son caractère sexuel qu'elle agit comme sœur,
comme « femme de famille » et non comme
« femme sexuelle ». Si, par malheur, elle dévoile
son caractère sexuel lors d'un geste, d'un
comportement ou d'un mot maladroits, elle met en
60
danger la relation avec son frère, son identité de
sœur, pilier de la famille et, par là, l'ordre social
tout entier.
Dans ce sens, son sexe est une source de
danger qui lui impose un comportement inhibé, un
contrôle sans relâche exercé sur tout son corps et
sur tout ce qu'il dégage. Ses mouvements sont
restreints, sa pudeur est extrême. Sa vie en est
complètement conditionnée. Toute la vie sociale
d'une femme est déterminée par sa condition de
« femme de famille » beaucoup plus que par
celle de « femme hors famille ». Elle peut être
une femme sexuelle uniquement dans la «
clandestinité ». En ce qui concerne le reste, c'est-à-
dire tout ce qui pourrait arriver à la
connaissance de ses frères, elle doit répondre aux règles
de comportements typiques d'une sœur.
L'identité de sœur est une identité sociale et ouverte ;
celle de femme est clandestine et marginale.
Mais c'est justement ce sexe dangereux qui lui
permet d'exercer son rôle de sœur. Rappelons
que la parenté chuuk est active et, dans ce cas,
l'activité de la sœur est précisément l'éloigne-
ment du sexuel. En s'en éloignant, elle n'est pas
seulement respectueuse et correcte, mais elle met
aussi en acte sa condition de sœur. Dans ce sens,
son sexe, son caractère sexuel, rend possible cette
mise en acte. Ce comportement des sœurs est
suffisamment important pour que les femmes
chuuk le considèrent comme un trait
emblématique de leur culture. Effectivement, à Chuuk, on
tient le comportement typiquement pudique et
respectueux des sœurs comme un trait qui les
différencie des autres et dont ils sont fiers. Le sexe
des sœurs n'est donc pas quelque chose à
éliminer, il est plutôt nécessaire pour qu'on puisse le
cacher et activer ainsi la relation sœur-frère.
Le sexe des femmes
La beauté, l'attirance sexuelle, le plaisir, enfin,
le Sexe dans son sens le plus positif, sont des
valeurs représentées par les organes génitaux
féminins. Tous ces bons aspects du sexe des
femmes sont reconnus sans problème, parce qu'il
n'existe pas de condamnation globale du Sexe,
au sens moral du terme. Ce qu'on exige du Sexe
est de rester circonscrit dans sa sphère, de ne pas
transgresser les frontières du monde de la famille
et de l'ordre social. Il n'y a donc aucune raison de
censurer ou de juger négativement le Sexe et les
organes génitaux.
Dans les rapports sexuels, le sexe des femmes a
la plus grande importance, parce que de lui
relève (au moins idéalement) la réussite du
rapport sexuel, le plaisir des deux partenaires, la
confirmation de la virilité de l'homme et celle de
SOCIETE DES OCEANISTES
la féminité de la femme. Dans le cas des femmes,
nous avons vu que cette confirmation tient
plus aux caractéristiques de leur sexe qu'à leurs
performances dans l'acte sexuel. Il faut
cependant ajouter qu'être « rapide » (atteindre
l'orgasme rapidement) est une qualité
recherchée. Être pourvue des bons organes génitaux
fait d'une femme « une vraie femme », « une
belle femme ».
La forte valorisation du sexe des femmes est
telle que chaque offense adressée à cette partie de
leur corps est considérée comme agression
contre l'identité féminine et peut provoquer un
conflit. Autrement dit, mettre en cause les
qualités des organes génitaux d'une femme, c'est
mettre en cause sa féminité. Shirley Ardener a
interprété ainsi ce fait : montrer son sexe équivaut à le
revendiquer, à revendiquer le fait d'être une
femme. Ardener (1987) nous procure une
sélection de matériel ethnographique des différentes
sociétés où les organes génitaux féminins sont
montrés. Les femmes montrent cette partie du
corps dans des contextes conflictuels, vu que
cette partie du corps doit rester, en principe,
cachée. Ardener interprète ces actions comme
« revendicatives », comme une réappropriation
et une réinterprétation de leur sexe, visant à
contester les connotations négatives retenues par
le discours dominant (masculin) à ce sujet.
Grâce aux actions de ce type, les significations se
renversent et transforment un objet de honte en
objet de fierté (fierté d'être femme). Dans les
exemples présentés par Ardener, les femmes
accomplissent ces actions face aux hommes et
contestent ainsi le discours masculin dénigrant
cette partie de leur corps.
À Chuuk, on exhibe les organes génitaux lors
de confrontations entre femmes mais jamais en
réponse à une situation conflictuelle avec des
hommes. Ce n'est que dans le contexte des
relations sexuelles que les femmes montrent leur sexe
aux hommes (bien que cette exhibition n'ait rien
de systématique). Le désir des hommes de voir le
sexe des femmes, et la fierté des femmes de le
montrer quand elles le considèrent beau,
répondent à une logique comparable à celle observée
lors de conflits entre femmes. Dans tous ces cas, il
s'agit de mettre en valeur tout ce que le sexe
féminin représente, c'est-à-dire tout ce
qu'implique le fait d'être une femme à Chuuk.
Exhibition, occultation : une même logique
On se trouve donc devant deux attitudes
extrêmes par rapport au sexe : celle de l'exhibition et
celle de l'occultation. Dans les deux cas, le sens
SEXE DES FEMMES, SEXE DES SŒURS
sous-jacent est le même, et l'importance du sexe
féminin est mise en évidence. Dans la logique de
l'exhibition, cette valeur est revendiquée en relief
(positif) alors qu'elle l'est en creux (négatif) dans
l'occultation.
L'occultation pourrait nous sembler être une
annulation, une négation ou disparition du sexe
des femmes. Les règles de comportement qui
exigent des femmes qu'elles réduisent leur
présence devant leurs frères ne peuvent et ne doivent
pas être interprétées comme une véritable
négation de la présence des sœurs, bien au contraire.
À vrai dire, elles sont très présentes,
extrêmement présentes, dans leur discrétion, dans leur
silence. Elles construisent leur présence en
cachant leur sexe, en réduisant leur présence et
en étant modeste.
L'occultation est justifiée par le danger
qu'implique le Sexe. Ce danger, vécu avec
horreur (rien de plus abominable que l'inceste), nous
indique ce qu'il y a de plus précieux : l'ordre de la
famille, l'ordre social, l'Ordre. La relation sœur-
frère se caractérise par une solidarité
indéfectible, par un lien affectif très fort, peut-être le plus
fort d'entre tous. Il représente le groupe familial,
le principe de l'ordre social, de la possibilité de
survie. Le Sexe, l'inceste, dans ce contexte sont
vécus comme la plus grande menace, mais en
même temps ce danger offre l'opportunité, les
moyens, de mettre en acte la relation en se
défendant de ce danger, en s'éloignant du sexuel (de la
même façon que les actes de solidarité
concernant la nourriture légitiment les liens de
parenté). Une femme modeste et respectueuse
envers son frère met en acte son rôle dans la
relation sœur-frère et actualise cette relation.
Cette façon insistante de cacher le sexuel dans
la relation frère-sœur, entre les femmes et les
hommes de la famille, donne un résultat
complètement contraire à ce qu'on aurait pu attendre :
le sexuel s'installe scandaleusement dans leur
relation. La relation n'est pas seulement
imprégnée de Sexe (malgré leurs efforts pour s'en
débarrasser), mais elle en a besoin. Autrement
dit, ils ont besoin du Sexe, tout en le refoulant,
pour actualiser et légitimer leur relation.
Pour les sœurs et pour les femmes, leur sexe est
important, leur sexe est « grand ». Et il est grand
aussi bien dans le sens symbolique que réel.
Dans le monde du sexuel, la revendication du
sexe des femmes (éventuellement sa
transformation et son agrandissement) est essentielle pour
la constitution de l'identité féminine ; de la
même façon, dans le monde de la famille et de
l'ordre social, l'identité féminine a besoin d'une
occultation active du sexe des sœurs. Si ces deux
identités ont pu paraître opposées, j'ai essayé de
61
démontrer ici que l'une dépend de l'autre : en
occurrence, plus le sexe des femmes est
« grand », plus son occultation est efficace dans
la légitimation de la relation frère-sœur.
Une frontière, infranchissable mais invisible,
les empêchant de passer d'un côté à l'autre,
détermine la relation entre les « femmes de
famille » et les « femmes hors famille ». La sœur
fait partie du monde de la famille, du social, du
jour, de l'ordre. La femme sexuelle fait partie du
monde du Sexe, du clandestin, de la nuit, du
danger. Aucun jugement moral ne sera émis
aussi longtemps que la frontière ne sera pas
franchie. C'est dans ces deux mondes que s'élabore
l'identité féminine, une identité plus unitaire
qu'elle ne le paraît.
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