Chapitre 3

Systèmes de stratification sociale

I- La stratification sociale :

a- Définition :
La stratification sociale est la division de la société en groupes sociaux hiérarchisés et présentant
chacun une forte homogénéité au regard de certains critères (revenus, modes de vie, valeurs, …).

b- Critères de différenciation :
Les critères de différenciation sont multiples et variés ; nous en citons les plus importants.

1- Critères de différenciation socio-économiques  :

- Le patrimoine : ensemble des biens possédés à un moment donné et ayant une valeur
économique.
- Le prestige : aptitude à susciter une profonde impression doublée d’admiration et de respect.
- Le statut professionnel : position dans la société, liée à des données économiques.
- La formation : enseignement destiné à donner les connaissances théoriques et pratiques
nécessaires à l’exercice d’un métier ou d’une activité.
- Le pouvoir : avoir la possibilité de faire quelque chose.
- Les revenus : somme perçue en rémunération d’une activité ou d’un travail.

2- Critères de différenciation psycho-démographiques  :

- L’âge
- Le style de vie
- Le sexe

II- Les castes :

Une caste est un groupe fermé strictement hiérarchisé et codifié dont les limites sont très bien
définies.
C’est la loi religieuse qui définit le nombre de castes, leur composition, la nature des fonctions de
chaque caste, les privilèges.
L’accès à la caste est lié à la naissance : son appartenance se transmet de génération en génération.
L’idée de mobilité sociale est exclue.
Les groupes sont endogames (on se marie à l’intérieur de sa caste).
Il y a une profonde répulsion entre les groupes.
Les castes imposent à leurs membres des manières de penser, d’agir, des valeurs et des normes.
Chaque caste a sa spécialité professionnelle ainsi qu’un caractère religieux.
Exemple : en Inde, il existe la caste supérieure – les Brahmanes – et la caste inférieure – les
Intouchables. Les castes ont été abolies par la loi mais ont toujours une existence de fait. Il faudra
sans doute de longues années avant que l’influence considérable des castes sur les structures
sociales disparaisse à jamais.
III- Les ordres :
Les ordres sont des groupes sociaux fermés et hiérarchisés. La distinction se forme à partir d’une
hiérarchie de droits.
Les fondements de cette hiérarchie sont l’honneur, l’estime, la dignité attachés par la société à des
fonctions sociales.
La tendance est à l’endogamie.
Exemples : Clergé, Noblesse, Tiers état.

Le clergé est le premier des trois ordres, c’est le premier rang d’honneur. Sa fonction est d’être
l’intermédiaire entre le monde humain et le monde divin.

La noblesse doit maintenir l’ordre sur terre. Elle bénéficie en théorie du monopole des armes.
L’appartenance aux deux premiers ordres garantit des privilèges nombreux : exemptions fiscales,
autorisation de prélever des impôts, possibilité d’accéder à différentes fonctions politiques ou
militaires …. Ces ordres privilégiés imposent aussi des contraintes, tel le célibat pour les
ecclésiastiques.

Le tiers état s’adonne à des tâches peu prestigieuses. Tout individu du tiers état appartient d’abord
et principalement à une corporation, professionnelle en ville ou paroissiale à la campagne.

L’effondrement du système se produit avec une rapidité surprenante, entre le 17 juillet et le 26

août 1789. Les ordres disparaissent, comme le droit divin du roi. Avec la révolution française, qui
marque l’entrée dans l’histoire de la notion d’ancien régime, s’achève un processus qui commence
probablement dès la mort du « grand roi » Louis XIV en 1715 et qui s’est développé au cours du
XVIIIᵉ siècle.

IV- Les classes sociales :

Les classes sociales sont des groupes ouverts et hiérarchisés. L’hétérogamie existe tout comme la
mobilité sociale.
Les critères de différenciation sont les revenus, le niveau de vie, le prestige ; les contours ne sont
pas précis et les classes n’ont pas d’existence légale mais une existence de fait.
Les classes sont des groupes sociaux qui existent réellement ; conscientes d’elles-mêmes, elles
possèdent une unité de situation, une cohésion fondée sur une expression sociale et des intérêts
communs, notamment à travers la conscience d’appartenir à la même classe.
Aujourd’hui, la société est devenue plus homogène à cause de la montée de la classe moyenne.
On distingue 4 classes sociales :
- La bourgeoisie
- La classe moyenne
- La classe ouvrière
- Les paysans