Épées & Voleurs

Background : Salamandar

Texte : le Khanissime (2021)

Illustration : © Louis Porter Jr. Designs, used with permission
 SALAMANDAR
Présentation
Salamandar s’élève au-delà des épaisses brumes de la
Brumer, une grande baie située au sud de la Mer Intérieure
entre Mercantia et Alvarande. Au sud et à l’est s’étendent les
steppes Ostrascythes peuplées des cavaliers nomades du
même nom. Elle commerce avec les lointains sultanats
Sardakim, sources de moult denrées exotiques. Aussi connue
sous le sobriquet de Cité Perverse, en hommage à sa reine
aux mœurs sulfureuses, Salamandar a la réputation d’être la
capitale des plaisirs interdits. Censément indépendante, elle
verse un tribut de protection à Alvarande, et commerce
également avec la grande rivale de celle-ci, Mercantia.
Les Forces en Présence
Salamandar est dirigée par une reine appelée Lamia, adulée
autant que crainte, qui passe pour être la plus magnifique
femme du monde, doublée d’une sorcière possédant de
grands pouvoirs. On raconte qu’elle doit son apparence
d’éternelle jeunesse à de sanglants rituels et son peuple lui
rend un véritable culte, celui de la Reine Pâle. Lamia délègue
normalement les affaires humaines, trop triviales à ses yeux,
à des Légats. Ces hauts représentants de l’autorité royale
forment une sorte de haute noblesse aux effectifs très
fluctuants au gré des conspirations politiques et des caprices
de la reine elle-même, qui rebat régulièrement les cartes...
Quelques sociétés plus ou moins secrètes et guildes plus ou
moins légales, ont su profiter de ce jeu des puissants pour
consolider leur pouvoir au fil du temps : les Masques
Sabatéens, ordre d’espions au service de la reine, la guilde
des Épiciers devenue très puissante grâce au commerce avec
les sultanats, la Gorgone, organisation criminelle tenant le
haut du pavé, et sa rivale directe, le Véléno, qui rassemble
essentiellement des voleurs venus de Mercantia, la secte des
Aruspices de Q’ath, ramassis d’assassins déments vénérant
Shebkeropheth, étrange divinité aux desseins obscurs…
La loi est réservée à ceux qui en ont les moyens ; hormis des
lieux spécifiques comme les quartiers de l’Ecrin et des Mille
Idoles, qui jouissent d’une protection royale, le reste de la
cité fait sa justice elle-même, par l’entremise de milices
privées ou de bandes criminelles. Mais malheur à ceux qui
attirent sur eux l’ire de Lamia ! La crainte de voir un
émissaire de la reine vous chercher au cœur de la nuit est
profondément ancrée dans l’esprit de chaque Salamandrite.
Les Gens
La souche principale de peuplement de Salamandar est issue
d’un brassage de populations issues de l’ancien empire et
d’apports extérieurs plus récents, comme les Ostrascythes,
les Sardakim et d’autres peuples venus de cités de la mer
intérieure. Les Salamandrites sont le plus souvent soit petits
et trapus, soit grands et minces. Leur teint va du bronzé au
basané, avec des cheveux noirs et des yeux en amande, voire
bridés. À noter que la peau pâle est synonyme de beauté – et
Lamia elle-même possède évidemment un teint d’albâtre. On
parle également d’un peuple originel pré-impérial, les
Sabatéens, depuis longtemps disparu, dont les complexions
improbables ressortent parfois au sein de la population…
Les Salamandrites parlent le Mercantien avec un accent
caractéristique et ont souvent des notions de Sardak (plus
rarement d’Ostrascythe). À cela s’ajoute la Vieille Langue (ou
Sabatéen), qui n’est presque plus parlée.
Les Neuf Quartiers
L’Ecrin abrite les Légats et leurs serviteurs – le quartier le
plus riche mais aussi l’un des plus dangereux, à cause des
luttes de pouvoir qui s’y jouent. C’est aussi là que s’élève le
Palais Royal, véritable lupanar aux dimensions dantesques.
La Petite Caphernabad, comptoir commercial Sardak, est un
souk bondé, rempli de marchés exotiques, de tripots et autres
lieux de perdition. Contre quelques pièces, ses Temples des
Rêves offrent la douce léthargie d’indicibles drogues.
Le Cœur Noir est le royaume de la pègre locale. Il inclut le
port du Kraken et la terrible prison de la Forge. Les rues
étroites et l’architecture chaotique de ce coupe-gorge, où les
règlements de comptes sont quotidiens, en font un véritable
dédale urbain, d’où émerge parfois une place désertée, un
vieux temple délabré ou un parc laissé à l’abandon.
Le Quartier des Mille Idoles abrite une myriade de temples. Il
règne à Salamandar une tolérance religieuse extrême ; on y
accueille volontiers des cultes proscrits sous d’autres cieux.
Le temple de Némésis, déesse du meurtre, y voisine avec celui
de Valoria, déesse de la justice aveugle et les adorateurs du
dieu solaire Glorias y croisent les disciples de la ténébreuse
Umbra. Le culte le plus répandu et le puissant reste, bien sûr,
celui de la Reine Pâle, dédié à Lamia elle-même. Une garde
de guerriers eunuques et incorruptibles patrouille jour et
nuit, avec pour mission de préserver la liberté de culte.
Le Cloaque est un quartier à demi enterré qui fut dévasté par
un mystérieux cataclysme il y a fort longtemps. Ce marécage
urbain est un vrai paradis pour les renégats et les fugitifs…
Ses habitants ont une sinistre réputation (même à l’aune de
Salamandar), d’étranges coutumes et leur propre argot.
Le Jardin des Espérés est une véritable jungle, où nul ne se
risque la nuit. De folles rumeurs prétendent qu’une antique
ziggourat, plus vieille que la cité, se trouverait en son cœur.
La Forteresse des Larmes abrite plusieurs troupes militaires
composées d'auxiliaires d'Alvarande. Aucune révolte n’étant
survenue depuis des siècles, ses soldats mal payés se tournent
de plus en plus vers le mercenariat ou le crime et l’endroit
prend de plus en plus des allures de place-forte de brigands.
Le Ghetto Ostrascythe est un véritable bidonville s’étendant à
l’extérieur de la cité. Ce lieu, où règnent violence, misère et
maladie, accueille ces nomades désormais sédentarisés,
souvent utilisés comme main d’œuvre à bas prix.
Autour de la cité, les Abords forment une ceinture agricole,
indispensable à la survie de Salamandar. Les gens du cru, qui
ne se considèrent pas comme Salamandrites, se sentent
injustement exploités. La révolte gronde…
Un peu d’Histoire…
Salamandar est une très vieille cité, fondée voici plus de
5000 ans, si l’on en croit les premiers écrits la mentionnant.
Elle fut bâtie par le peuple disparu des Sabatéens, détenteurs
de savoirs désormais oubliés. Conquise et rasée plusieurs fois
au cours de son histoire, par les armées impériales, les
hordes ostrascythes venues de l’Est ou des pirates de la Mer
Intérieure, elle fut toujours rebâtie et toujours dirigée par
une reine-sorcière incarnant l’âme de la cité. Depuis un peu
plus d’un siècle, elle entretient des relations commerciales
privilégiées avec les sultanats du Sardak, qui ont laissé leur
empreinte dans la vie culturelle et religieuse de la cité.