Basilique civile

Une basilique civile, ou simplement basilique (en

latin : basilica), désigne durant l'Antiquité un grand
édifice public à caractère semi sacré destiné à abriter
des audiences judiciaires, des assemblées publiques,
accessoirement en périphérie des boutiques
commerciales, et des usuriers.

Ce type de bâtiment offrant un vaste espace couvert

apparaît dans l'architecture de la Grèce antique avant
d'être intégré et de se développer dans l'architecture
romaine, devenant un édifice caractéristique des villes
romaines.

Les basiliques antiques n'ont pas les fonctions Basilique des Sévères de Leptis Magna.
cultuelles des Temples, contrairement aux basiliques
chrétiennes.

Sommaire
Origine et étymologie
La basilique romaine
Le plan type
Les basiliques de Rome
Les basiliques chrétiennes
Notes et références
Bibliographie

Origine et étymologie
Le mot « basilique », dérivant du latin basilica, est formé à partir de
deux éléments grecs, basileus qui signifie « roi » et le suffixe
d’adjectif féminin -ikê. L’expression complète est βασιλικά οἰκία
(basilika oikia) signifie « salle royale ». C'était à la fois le lieu où le
roi, ou ses représentants, accordaient des audiences publiques ou
rendaient la justice, et un lieu d'assemblée publique.

Il sagit d'une stoa grecque (στοά), espace couvert public destiné à

protéger diverses activités des intempéries, qui a acquis une
spécialisation fonctionnelle avec le temps, comme la stoa basileios Stoa ionique le long de la Voie
d'Athènes qui est le siège de l'archonte roi. Elle a un portique fermé Sacrée de Milet.
à l'arrière par un mur plein et s'ouvre en façade par un porche avec
une colonnade sur l'espace public (l'agora).
 p p ( g )

La basilique romaine
e
La basilique romaine qui apparaît au cours du II siècle av. J.-C. s'inspire et reprend le nom de la stoa
basileios.

Dans la Rome antique, la basilique suit la même évolution que la stoa grecque et, initialement prévue
comme espace public à l'abri des intempéries, elle finit par se spécialiser dans certaines activités,
1
essentiellement judiciaires, toutes les basiliques romaines servant pour l'administration de la justice . À
Rome, les tribuns de la plèbe tiennent leurs audiences dans la basilique Porcia et le tribunal des Centumvirs
2
se réunit dans la basilique Julia . Ce type d'édifice, offrant un vaste espace abrité et dégagé, acquiert une
3
importance particulière à partir du début du IIe siècle av. J.-C. , époque à partir de laquelle la plupart des
2
tribunaux l'utilisent dans tout l'Empire . Chaque ville romaine développée possède une basilique, souvent
située à proximité immédiate du forum. Des boutiques (tabernae) sont parfois associées aux basiliques
romaines, qui s'ouvrent sur l'extérieur comme pour la basilique Aemilia (tabernae novae), ou sur l'intérieur
4
comme pour la basilique Julia . Ces boutiques peuvent abriter les activités des banquiers et des prêteurs sur
2
gage .

Le plan type

La basilique romaine suit habituellement un plan au sol rectangulaire dont au moins une extrémité est
5 6
occupée par une abside servant de tribunal ou abritant la statue de l'empereur romain . Si la basilique
comporte une abside à chaque extrémité, il s'agit d'une basilique à abside double. Les absides, ou exèdres,
5
peuvent être incluses dans le plan rectangulaire ou l'étendre comme dans le cas de la basilique Ulpia .
L'intérieur de la basilique est divisée en plusieurs nefs par des rangées de colonnes simples ou doubles. La
a1
nef centrale (spatium medium ), plus large et occupant presque toute la longueur du plan rectangulaire,
est flanquée de nefs latérales (une de chaque côté de la nef centrale pour les basiliques à trois nefs, deux
7
pour les basiliques à cinq nefs) plus étroites (et parfois aussi plus basses) mais tout aussi longues . L'espace
7
peut être couvert par un plafond en charpente ou par un plafond en voûtes supportées par des piliers . La
hauteur de la nef centrale excède en principe celle des nefs latérales, permettant l'aménagement de fenêtres
dans la partie supérieure des murs latéraux pour illuminer l'espace intérieur. Dans le cas des plus grandes
basiliques, la colonnade du rez-de-chaussée est surmontée d'une deuxième colonnade, voire d'une
troisième, qui supporte les murs percés de fenêtres. Dans ce cas, les nefs latérales sont surmontées d'un
7, 3
étage qui constitue une galerie donnant sur l'espace central .
 Plan de la basilique Basilique civile du site
Ulpia sur la Forma Urbis. archéologique d'Alésia.
Les vestiges des murs
dessinent le plan du
bâtiment.
Basilique de Maxence et
Constantin à Rome,
construite entre le Forum
Romain et le Colisée au
début du IVe siècle.

Restitution de la
basilique civile
d'Aphrodisias (Turquie,
er
fin du I siècle,
e
remaniée au III siècle).

Les basiliques de Rome

Les premières basiliques construites à Rome durant le IIe siècle av. J.-C. s’inspirent du modèle grec tel qu'il
a été vu lors des campagnes romaines en Macédoine et en Syrie. Une première basilique, de petites
dimensions, est construite sur le Forum Romain, dans la zone occupée plus tard par la partie sud de la
basilique Æmilia. Ce premier édifice, daté de la toute fin du IIIe siècle av. J.-C. ne porte pas de nom et est
2, a 2
simplement baptisé basilica par les auteurs antiques . De 184 à 170 av. J.-C., les nouvelles basiliques
Porcia, Æmilia et Sempronia construites autour du Forum sont désignées par le nom du censeur
2
commanditaire de leur construction . Ces édifices sont richement décorés grâce aux objets d’art pris sur les
8
royaumes vaincus . L'auteur Polemius Silvius, qui écrit au milieu du Ve siècle de notre ère, donne une liste
a 3, 9
de onze basiliques pour la ville de Rome .
 Liste non exhaustive des basiliques de la Rome antique
Noms Dates Lieux Commanditaires Commentaires

Basilique M. Æmilius
Forum Appelée aussi Basilica Paulli et Basilica
Æmilia 179 av. J.-C. Lepidus et M.
Romain Fulvia.
Basilica Æmilia Fulvius Nobilior
Basilique
Projet de construction d'une basilique ne
Alexandrina Vers 230 ap. J.- Champ Sévère
comptant que des colonnades en bordure
Basilica C. de Mars Alexandre 2
des Saepta Iulia mais qui n'a pas abouti .
Alexandrina

Basilique
Argentaria Forums
113 ap. J.-C. Trajan
Basilica impériaux
Argentaria

Basilique des
Citée par Polemius Silvius mais inconnue
Claudii ? ? ? 9
par ailleurs .
Basilica Claudii

Basilique
Floscellaria Basilique de dimensions modestes abritant
? ? ?
Basilica des activités en rapport avec les fleurs.
Floscellaria

Basilique
Abrite des marchands de perles et lieu de
Hilariania Vers 150 ap. J.- M. Poplicius
Caelius réunion d'un collège de prêtres dévoués au
Basilica C. Hilarus 10
culte de Cybèle .
Hilariania

Basilique
Forum Jules César puis
Julia 46 av. J.-C. Remplace la Basilica Sempronia.
Romain Auguste
Basilica Iulia

Basilique
Julia Milieu du Mentionnée par Vitruve, sa construction a
er Caius Aquilius
Aquiliana I siècle av. J.-C. ? été attribuée à Caius Aquilius Gallus en
Gallus (?) 11
Basilica Iulia (?) l'honneur de Jules César, sans certitude .
Aquiliana

Basilique de
Junius
Junius Annius
Bassus 331 ap. J.-C. Esquilin
Bassus
Basilica Iunii
Bassi

Basilique de
Citée par Polemius Silvius et les catalogues
Matidia et
Vers 120 ap. J.- Champ régionnaires, il s'agit peut-être d'une section
Marciana Hadrien
C. de Mars du portique entourant le temple de
Basilica Matidiae 12
Matidia .
et Marcianae

Basilique de
Maxence et Maxence puis
Vers 310 ap. J.- Appelée également Basilica Nova ou
Constantin Velia 9
C. Constantin Ier Basilica Constantiniana .
Basilica
Constantini

Basilique de Marcus
Champ
Neptune 25 av. J.-C. Vipsanius
de Mars
Basilica Neptuni Agrippa
Basilique
Forum
Opimia 121 av. J.-C. Lucius Opimius
Romain
Basilica Opimia
 Basilique 184 av. J.-C. Forum Caton l'Ancien Plus ancienne basilique romaine.
Porcia Romain
Basilica Porcia

Basilique Tibérius
Sempronia Forum Sempronius
170 av. J.-C. Détruite puis remplacée par la Basilica Iulia.
Basilica Romain Gracchus
Sempronia l'Ancien
Basilique
Forums
Ulpia 112 ap. J.-C. Trajan
impériaux
Basilica Ulpia

Basilique
Basilique de dimensions modestes abritant
Vascellaria
? ? ? les marchands de vaisselles de table en
Basilica
métal.
Vascellaria

Basilique Basilique de dimensions modestes abritant

Vestilia ? ? ? des activités en rapport avec les
Basilica Vestilia vêtements.

Les basiliques chrétiennes

Le plan de la basilique civile romaine a servi de modèle à la fin de l'Antiquité pour la construction des
premières églises chrétiennes, d'où l'utilisation du terme « basilique » pour désigner certaines églises depuis
l'époque de Constantin. Le mot continue de désigner des édifices religieux d'une importance particulière,
13
sans pour autant remplir les fonctions d'une cathédrale, qui bénéficient de privilèges particuliers .

Notes et références
Sources modernes :
1. Ginouvès 1998, p. 88.
2. Richardson 1992, p. 50.2.
3. Richardson 1992, p. 50.1.
4. Ginouvès 1998, p. 91.
5. Ginouvès 1998, p. 89.
6. Jouffroy 1986, p. 50.
7. Ginouvès 1998, p. 90.
8. Andreae 1988, p. 45.
9. Richardson 1992, p. 51.1.
10. Claridge 2010, p. 55-56.
11. Richardson 1992, p. 53.2.
12. Richardson 1992, p. 53-54.
13. Ginouvès 1998, p. 89 n.215.

Sources antiques :
1. Vitruve, De architectura, V, 1, 5.
2. Plaute, Curculio, 472.
3. Polemius Silvius, Laterculus.

Bibliographie
 Bernard Andreae, L’Art de l’ancienne Rome, Paris, Mazenod, 1988, 641 p.
(ISBN 2-85088-004-3).
(en) Amanda Claridge, Rome : An Oxford Archaeological Guide, Oxford University Press,
2010, 540 p. (ISBN 978-0-19-954683-1, présentation en ligne (https://books.google.com/books?id=xtoVDA
AAQBAJ&printsec=frontcover)).
René Ginouvès, Dictionnaire méthodique de l'architecture grecque et romaine, t. III :
Espaces architecturaux, bâtiments et ensembles, Rome, École française de Rome,
coll. « Publications de l'École française de Rome » (no 84), 1998, 492 p.
Pierre Gros, L'Architecture romaine. Du début du IIIe siècle av. J.-C. à la fin du Haut
Empire. Les monuments publics, Paris, Picard, 2002, 2e éd., 503 p. (ISBN 2-7084-0673-6).
Hélène Jouffroy, La Construction publique en Italie et dans l'Afrique romain, Association
pour l'étude de la civilisation romaine, 1986.
(en) L. Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome, Johns Hopkins
University Press, 1992, 488 p.

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