Jacques Callot (1592-1635)

I- A la fastueuse cour de Florence :

Né à Nancy dans une vieille famille au service des ducs de Lorraine, Callot se forme au burin à Rome
dans l’atelier de Philippe Thomassin avant d’être initié à la pratique de l’eau-forte à Florence, à partir
de 1612 environ, où il entre au service du grand-duc de Toscane, Cosme II de Médicis, et de la
duchesse douairière, Christine de Lorraine jusqu’en 1621. Par ses estampes, il traduit l’engouement de
la Florence du début du XVIIème siècle pour le théâtre, les fêtes et les cérémonies (La Guerre de
beauté, 1616). Il se convertit définitivement à l’eau-forte.

II- Retour à Nancy :

En 1621, après la mort du duc Cosme II, Callot rentre à Nancy, où il épouse en 1623 la fille d’un riche
échevin. Il y travaille pour le duc de Lorraine Charles IV et pour les ordres religieux. Il publie des
séries de planches très populaires, qui pour certaines ont dû être commencées à Florence. Se succèdent
alors plusieurs séries :

- La Noblesse lorraine, série de grandes figures féminines et masculines élégamment vêtues ; 

- Les Gueux, 25 planches de figures de mendiants à la puissance d’expression remarquable,
parmi les plus populaires, les plus souvent copiées et imitées de l’œuvre de Callot ;
- Les Bohémiens, suite de 4 pièces oblongues, encore une des plus populaires de Callot ;
- Enfin la série peut-être la plus fameuse de Callot : Les Grandes Misères de la guerre.

III- Un graveur de guerre :

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une planche du Siège de Breda (détail), commandée en 1625 et publiée en 1628, Jacques Callot

À partir de 1625 ou 1626 son terrain d’action s’élargit aux Pays-Bas, grâce à la commande du Siège de
Bréda par les troupes espagnoles en 1625, par l’archiduchesse Isabelle, gouvernante des Pays-Bas
espagnols ; puis à la France, à l’occasion des Sièges de l’île de Ré et de La Rochelle, commandés par
Louis XIII après la victoire des troupes royales dirigées par Richelieu sur les insurgés protestants aidés
par les Anglais en 1628. Dans cette immense gravure de planche 146 x 166 cm, Callot rassemble en
une seule grande scène à l’illusionnisme visuel étonnant ce qui en réalité s’est passé en plusieurs
batailles.

IV- Quand le graveur grave sa pierre :

Le 24 mars 1635, à peine âgé de de quarante-trois ans, Callot meurt à Nancy, alors qu’il avait peut-être
le projet de partir se réinstaller à Florence. Il n’aura pas d’élèves directs mais à la suite de ses
découvertes techniques et de la diffusion de son œuvre, se formera peu à peu une véritable école
d’aquafortistes français.
D’après un article de la BNF 