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All We Ever Wanted est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont le produit de
l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des
personnes réels, vivants ou morts, est entièrement fortuite.
Copyright © 2018 par Emily Giffin
Tous les droits sont réservés.
Publié aux États-Unis par Ballantine Books, une empreinte de Random House, une division de Penguin Random
House LLC, New York.
BALLANTINE et le colophon HOUSE sont des marques déposées de Penguin Random House LLC.
DONNÉES DE CATALOGAGE AVANT PUBLICATION DE LA BIBLIOTHÈQUE DU CONGRÈS
Noms : Giffin, Emily, auteur.

Titre : Tout ce que nous avons toujours voulu : un roman / Emily Giffin.
Description : New York : Ballantine Books, 2018.

Identifiants : LCCN 2018005082 | ISBN 9780399178924 (relié) | ISBN 9780399178931 (livre électronique)
Sujets : LCSH : Femmes mariées—Fiction. | Pères célibataires — Fiction. | Adolescents—Fiction. | Fiction
domestique. | BISAC : FICTION / Femmes contemporaines. | FICTION / Romance / Contemporain. | FICTION /
Littéraire.
Classement : LCC PS3607.I28 A79 2018 | DDC 813/.6—enregistrement LC
dc23 disponible sur https://lccn.loc.gov/ 2018005082
Livre électronique ISBN 9780399178931
randomhousebooks.com
Images de la page de titre et de la page d'ouverture du chapitre : copyright © iStock.com/Bannosuke
Conception du livre par Victoria Wong, adapté pour ebook
Conception de la couverture : Laura Klynstra
Image de couverture : Amy Stafford, Blixa 6 Studios
v5.3.1
ep
Contenu
Couverture
Titre de page
droits d'auteur
Chapitre Un : Nina
Chapitre Deux : Tom
Chapitre trois : Nina
Chapitre quatre : Tom
Chapitre cinq : Nina
Chapitre Six : Lyla
Chapitre sept : Tom
Chapitre Huit : Nina
Chapitre Neuf : Tom
Chapitre dix : Nina
Chapitre onze : Tom
Chapitre douze : Nina
Chapitre treize : Lyla
Chapitre quatorze : Nina
Chapitre quinze : Tom
Chapitre seize : Lyla
Chapitre dix-sept : Nina
Chapitre dix-huit : Lyla
Chapitre dix-neuf : Nina
Chapitre vingt : Lyla
Chapitre vingt et un : Nina
Chapitre vingt-deux : Lyla
Chapitre vingt-trois : Tom

Chapitre vingt-quatre : Nina
Chapitre vingt-cinq : Tom
Chapitre vingt-six : Nina
Chapitre vingt-sept : Lyla
Chapitre vingt-huit : Nina
Chapitre vingt-neuf : Lyla
Chapitre trente : Nina
Épilogue : Lyla
Dévouement
Remerciements
Par Emily Giffin
A propos de l'auteur
Cela a commencé comme un samedi soir typique. Et par typique, je ne veux pas dire
normal de toute manière américaine traditionnelle. Il n'y avait pas de grillades avec les
voisins ou d'aller au cinéma ou de faire quoi que ce soit que j'ai fait quand j'étais enfant.
C'était tout simplement typique de ce que nous étions devenus depuis que Kirk avait
vendu sa société de logiciels, et nous sommes passés de confortables à riches. Très riche.
Obscène était la description que ma meilleure amie d'enfance Julie utilisait autrefois
- pas à propos de nous, mais à propos de Mélanie, une autre amie - après que Mélanie
s'est achetée une Rolex en diamant pour la fête des mères, puis a fait remarquer avec
désinvolture lors d'un de nos dîners que la poterie faite maison de ses enfants " n'allait
pas le couper.
« Elle pourrait nourrir un camp de réfugiés syriens pendant une année entière avec
cette montre », avait grommelé Julie dans ma cuisine après le départ des autres invités.
"C'est obscène."
J'avais hoché la tête sans m'engager, cachant mon propre Cartier sous le bord de
notre île de marbre, alors que je me rassurais silencieusement sur toutes les différences
entre ma montre, et donc ma vie, par rapport à celle de Mélanie. D'une part, je n'ai pas
acheté la montre pour moi sur un coup de tête; Kirk me l'a offert pour notre quinzième
anniversaire. D'autre part, j'avais toujours aimé quand notre fils, Finch, me faisait des
cadeaux et des cartes dans sa jeunesse, et j'étais triste que ceux-ci soient devenus des
reliques du passé.
Plus important encore, je ne pense pas avoir jamais fait étalage de notre richesse. Si quoi
que ce soit, cela m'a embarrassé. En conséquence, Julie n'a pas retenu notre argent contre
moi. Elle ne connaissait pas notre valeur exacte mais en avait une idée générale, surtout
après être partie à la recherche d'une maison avec moi quand Kirk était trop occupé, m'aidant
à trouver notre maison sur Belle Meade Boulevard, où nous vivions maintenant. Elle, son
mari et ses filles étaient des invités réguliers dans notre maison au bord du lac et dans notre
maison à Nantucket, tout comme elle a heureusement hérité de mes vêtements de designer
légèrement usés.
De temps en temps , Julie appelait Kirk, non pas pour être voyante comme Melanie, mais
pour avoir des tendances élitistes. Un Nashvillien de quatrième génération à la cuillère en
argent, mon mari a grandi dans une école privée, un monde de country club, donc il s'était
entraîné à être snob, même à l'époque où son argent était simplement vieux et pas encore
obscène. En d'autres termes, Kirk venait d'une «bonne famille» - ce terme insaisissable que
personne n'a jamais sorti et défini, mais nous savions tous que c'était le code pour avoir de
l'argent ancien et un certain goût raffiné et bien élevé. Comme dans : c'est un Browning.
Mon nom de jeune fille, Silver, n'avait pas un tel statut, pas même selon les normes de
Bristol, la ville à la frontière entre le Tennessee et la Virginie où j'ai grandi et où Julie vivait
toujours. Nous n'étions pas en reste - mon père écrivait pour le Bristol Herald Courier et ma
mère était enseignante de quatrième année - mais nous appartenions carrément à la classe
moyenne, et notre idée de vivre grand était que tout le monde commande un dessert dans un
restaurant sans chaîne. Avec le recul, je me demande si cela a pu expliquer la préoccupation
de ma mère pour l'argent. Ce n'était pas qu'elle en était impressionnée, mais elle pouvait
toujours vous dire qui l'avait et qui n'en avait pas, qui était bon marché et qui vivait au-dessus
de ses moyens. Là encore, ma mère pourrait à peu près vous dire n'importe quoi sur n'importe
qui à Bristol. Elle n'était pas une bavarde - du moins pas une méchante - elle était simplement
fascinée par les affaires des autres, de leur richesse et leur santé à leur politique et leur
religion.
D'ailleurs, mon père est juif et ma mère méthodiste. Vivre et laisser vivre est leur mantra,
une vision qui a été transmise à mon frère, Max, et à moi, nous deux embrassant les éléments
les plus attrayants de chaque religion, comme le Père Noël et le Seder, tout en rejetant la
culpabilité juive et le jugement chrétien. . C'était une bonne chose, surtout pour Max, qui a fait
son coming out à l'université. Mes parents n'ont rien raté. Au contraire, ils semblaient plus
mal à l'aise avec l'argent de Kirk qu'avec la sexualité de mon frère, à
moins quand nous avons commencé à ce jour. Ma mère avait insisté sur le fait qu'elle était
juste triste que je ne me remette pas avec Teddy, mon petit ami du lycée, qu'elle adorait,
mais j'ai parfois ressenti un léger complexe d'infériorité, et son inquiétude que les Browning
me méprisent d'une manière ou d'une autre. et ma famille.
Pour être juste, une fille à moitié juive de Bristol avec un frère gay et sans fonds fiduciaire
n'était probablement pas leur premier choix pour leur enfant unique. Merde, je n'étais
probablement pas non plus le premier choix de Kirk sur le papier. Mais que puis-je dire ? Il
m'a quand même choisi. Je m'étais toujours dit qu'il était tombé amoureux de ma personnalité
– de moi – de la même manière que je suis tombée amoureuse de lui. Mais au cours des
deux dernières années, j'avais commencé à me poser des questions sur nous deux et sur ce
qui nous avait réunis à l'université.
Je devais admettre que lorsqu'il parlait de notre relation, Kirk faisait souvent référence à
mon apparence. Il l'a toujours fait. Je serais donc naïf de penser que mon apparence n'avait
rien à voir avec la raison pour laquelle nous étions ensemble, tout comme je savais, au fond
de moi, que la patine et la sécurité d'une «bonne famille» m'avaient, en partie, attiré vers lui.
J'ai tout détesté à propos de cette admission, mais c'était définitivement dans mon esprit
ce samedi soir alors que Kirk et moi avons emmené un Uber à l'hôtel Hermitage pour environ
notre cinquième gala de l'année. Nous étions devenus ce couple, je me souviens avoir pensé
à l'arrière de cette Lincoln Town Car noire – le mari et la femme en smoking Armani et en
robe Dior qui parlaient à peine. Quelque chose clochait dans notre relation. Était-ce l'argent ?
Kirk était-il devenu trop obsédé par ça ? M'étais-je en quelque sorte perdu à mesure que
Finch grandissait et que je passais moins de temps à le materner et plus de temps à jouer le
rôle de philanthrope à plein temps ?
J'ai pensé à l'une des remarques récentes de mon père, demandant pourquoi mes amis
et moi n'avions pas sauté les galas et donné tout l'argent à des œuvres caritatives. Ma mère
avait dit que nous pourrions peut-être accomplir "un travail plus significatif en blue jeans
qu'en cravate noire". Je m'étais mis sur la défensive, leur rappelant que je faisais aussi ce
genre de travail pratique, comme les heures que je passais chaque mois à répondre aux
appels de la ligne d'aide au suicide de Nashville. Bien sûr, je n'avais pas avoué à mes parents
que Kirk minimisait parfois ce genre de bénévolat, insistant sur le fait qu'il valait mieux que je
« fasse simplement le chèque ». Dans son esprit, un
le don de dollars a toujours pris le pas sur le tempsÿ; le fait qu'il soit venu avec plus
d'éclaboussures et de crédit était hors de propos.
Kirk était un homme bon, me disais-je maintenant, alors que je le regardais prendre une
gorgée du bourbon roadie qu'il avait versé dans une tasse Solo rouge. J'étais trop dur avec
lui. Sur nous deux .
"Tu es fabuleuse," dit-il soudainement, me regardant, m'adoucissant
plus loin. "Cette robe est incroyable."
"Merci, chérie," dis-je à voix basse.

"J'ai hâte de te l'enlever," murmura-t-il, pour que le chauffeur ne l'entende pas. Il m'a
jeté un regard séduisant, puis a pris un autre verre.
J'ai souri, pensant que cela faisait un moment, et j'ai résisté à l'envie de lui dire qu'il
pourrait vouloir ralentir sur l'alcool. Kirk n'avait pas de problème d'alcool, mais c'était une
nuit rare qu'il n'attrapait pas au moins un bourdonnement de vin rouge. C'était peut - être
ça, pensai-je. Nous avions certainement tous les deux besoin d'assouplir nos calendriers
sociaux. Soyez moins distrait. Plus présent. Peut-être que cela viendrait quand Finch irait
à l'université à l'automne.
"Alors. A qui as-tu dit ? A propos de Princeton ? demanda-t-il, pensant aussi clairement
à Finch et à la lettre d'acceptation qu'il venait de recevoir la veille.
"En dehors de la famille, seulement Julie et Mélanie", ai-je dit. "Et vous?"
«ÿJuste les gars de mon quatuor aujourd'huiÿ», a-t-il dit, en citant les noms de ses
copains de golf habituels. "Je ne voulais pas me vanter... mais je n'ai pas pu m'en empêcher."
Son expression reflétait ce que je ressentais – un mélange de fierté et d'incrédulité.
Finch était un bon élève et était entré à Vanderbilt et Virginia plus tôt cet hiver. Mais
Princeton avait été un long coup, et son admission ressemblait à l'aboutissement et à la
validation de tant de décisions parentales, à commencer par l'inscription de Finch à la
Windsor Academy, l'école privée la plus rigoureuse et la plus prestigieuse de Nashville,
alors qu'il n'avait que cinq ans.
Depuis lors, nous avons toujours donné la priorité à l'éducation de notre fils, engageant
des tuteurs privés en cas de besoin, l'exposant aux arts et l'emmenant dans pratiquement
tous les coins du globe. Au cours des trois derniers étés, nous l'avions envoyé en voyage
de service en Équateur, dans un camp de cyclisme en France et en cours de biologie
marine aux îles Galápagos. J'ai reconnu, bien sûr, que nous avions un net avantage
financier sur tant d'autres candidats, et quelque chose à ce sujet (en particulier le chèque
que nous avions écrit à l'ordre de Princeton
dotation) m'a fait me sentir un peu coupable. Mais je me suis dit que l'argent seul ne pouvait pas
faire entrer un enfant dans la Ivy League. Finch avait travaillé dur et j'étais si fière de lui.
Concentre-toi là-dessus, me dis-je. Concentrez-vous sur le positif.
Kirk regardait à nouveau son téléphone, alors j'ai sorti le mien aussi, en vérifiant Instagram. La
petite amie de Finch, Polly, venait de publier une photo d'eux deux, la légende disant : Nous
sommes tous les deux des Tigres, vous tous ! Clemson et Princeton, nous voilàÿ! J'ai montré la
photo à Kirk, puis j'ai lu à haute voix quelques-uns des commentaires de félicitations des enfants
de nos amis qui seraient présents ce soir.
"Pauvre Polly," dit Kirk. "Ils ne dureront pas un semestre."

Je ne savais pas s'il parlait de la distance entre la Caroline du Sud et le New Jersey ou de la
simple réalité d'un jeune amour, mais je murmurai mon accord, essayant de ne pas penser à
l'emballage du préservatif que j'avais récemment trouvé sous le lit de Finch. La découverte était
loin d'être une surprise, mais cela m'a quand même attristé, en pensant à quel point il avait grandi
et changé. Il était un si petit bavard, un enfant unique précoce qui me régalait de chaque détail de
sa journée. Il n'y avait rien que je ne savais pas sur lui, rien qu'il n'aurait pas partagé. Mais avec la
puberté est venu un début d'éloignement qui ne s'est jamais vraiment dissipé, et ces derniers mois,
nous avions très peu parlé, peu importe à quel point j'essayais de briser ses barrières. Kirk a insisté
sur le fait que c'était normal, cela faisait partie de la préparation d'un garçon à quitter le nid. Tu
t'inquiètes trop, me disait-il toujours.
J'ai remis mon téléphone dans mon sac, j'ai soupiré et j'ai dit: "Êtes-vous prêt pour ce soir?"
"Prêt pour quoi?" demanda-t-il en vidant son bourbon alors que nous tournions sur la Sixième
Avenue.
« Notre discours ? dis-je, en pensant à son discours, même si je me tenais à côté de lui, lui
offrant un soutien moral.
Kirk m'a lancé un regard vide. "Parole? Rappelle moi? C'est quel gala, déjàÿ?ÿ»
«ÿJ'espère que vous plaisantezÿ?ÿ»
"C'est difficile de les garder tous droits..."
J'ai soupiré et j'ai dit: "Le gala de l' espoir , chérie."
« Et nous espérons quoi, exactement ? demanda-t-il avec un sourire narquois.

« Sensibilisation et prévention du suicide », ai-je dit. «ÿNous sommes honorés, tu te

souviensÿ?ÿ»
"Pour quelle raison?" demanda-t-il, commençant maintenant à m'agacer.
"Le travail que nous avons fait pour amener des experts en santé mentale à Nashville", ai-je
dit, même si nous savions tous les deux que cela avait beaucoup plus à voir avec le don de
cinquante mille dollars que nous avions fait après qu'un étudiant de première année à Windsor
s'est suicidé l'été dernier. C'était trop horrible pour moi de traiter, même tous ces mois plus tard.
« Je plaisante », dit Kirk en tendant la main pour me tapoter la jambe. "Je suis prêt."
J'ai hoché la tête, pensant que Kirk était toujours prêt. Toujours allumé. L'homme le plus
confiant et le plus compétent que j'aie jamais connu.
Un instant plus tard, nous nous sommes arrêtés à l'hôtel. Un beau jeune valet de chambre
ouvrit ma porte, me saluant vivement. « Allez-vous vérifier ce soir, madame ? Il a demandé.
Je lui ai dit non, nous étions ici pour le gala. Il hocha la tête, me tendant la main, alors que
je rassemblais les plis de ma robe de dentelle noire et que je m'avançais sur le trottoir. Devant
moi, j'ai vu Mélanie bavarder au milieu d'un groupe d'amis et de connaissances. La foule
habituelle. Elle se précipita vers moi, me faisant des baisers aériens et des compliments.
« Tu es magnifique aussi. Sont-ils nouveauxÿ?ÿ» J'ai atteint son visage, mon

du bout des doigts frôlant les plus belles boucles d'oreilles en diamant chandelier.
"Nouvellement acquis mais vintage", a-t-elle déclaré. "Les dernières excuses de vous savez
qui."
Je souris et cherchai son mari. «ÿOù est Todd, de toute façonÿ?ÿ»

"Écosse. Voyage de golf des garçons. Rappelles toi?" dit-elle en roulant des yeux.
"C'est vrai," dis-je, pensant qu'il était difficile de suivre les cafouillages de Todd. Il était pire
que Kirk.
"Voulez-vous partager ce gars avec moi ce soir?" Mélanie a demandé avec un
shimmy de ses épaules alors que Kirk contournait la voiture et nous rejoignait.
"Je suis sûr qu'il n'a pas d'objection," dis-je en souriant.
Un flirt accompli, Kirk hocha la tête, donnant à Melanie un double baiser sur la joue.
"Tu es magnifique," lui dit-il.
Elle sourit et le remercia, puis cria : « Mon dieu ! j'ai entendu le
fabuleuse nouvelle ! Princetonÿ! Vous devez être tellement fier de vousÿ!ÿ»
"Nous sommes. Merci, Mel… Est-ce que Beau a pris une décision finale ? demanda Kirk, reportant
l'attention sur le fils de Melanie. Son amitié avec Finch, remontant à la première année, était vraiment
la raison pour laquelle Mel et moi étions devenus si proches.
"Cela ressemble au Kentucky", a déclaré Melanie.

« Tour complet ? demanda Kirk.
"La moitié", a déclaré Melanie, rayonnante. Beau était un étudiant moyen mais un
incroyable joueur de baseball, et a reçu des offres similaires d'une poignée d'écoles.
« C'est quand même vraiment impressionnant. Tant mieux pour lui », a déclaré Kirk.
Pendant des années, j'avais eu le sentiment désagréable que Kirk avait été jaloux de la carrière de
baseball de Beau. Il a souvent accusé Melanie et Todd d'être odieux, se vantant trop de tout-star ceci
et cela. Mais maintenant, il était facile pour Kirk d'être aimable ; Finch avait gagné, après tout.
Princeton l'a emporté sur le base-ball. Du moins c'est comme ça que je savais que mon mari le voyait.
Alors que Melanie s'envolait pour saluer un autre ami, Kirk annonça qu'il allait trouver le bar.
"Voulez-vous un verre?" demanda-t-il, d'habitude assez chevaleresque en début de soirée. C'était la
fin de la nuit qui devenait parfois incertaine.
"Oui. Mais j'irai avec toi », ai-je dit, déterminé à passer du temps de qualité
ensemble, même dans une foule. "Pouvons-nous s'il vous plaît ne pas en faire une nuit tardive?"
"Bien sûr. C'est bon, dit Kirk en glissant son bras autour de ma taille pendant que nous
entra dans le hall scintillant de l'hôtel.
LE RESTE DE la soirée a suivi le scénario de gala habituel, en commençant par des cocktails et un
encan silencieux. Il n'y avait rien que je voulais vraiment, mais me rappelant que tout l'argent allait à
une bonne cause, j'ai enchéri sur une bague de cocktail en saphir. Pendant ce temps, j'ai bu un verre
de sauvignon blanc, bavardé et rappelé à Kirk de ne pas trop boire.
À un moment donné, les carillons du dîner ont retenti, le bar du hall a cessé de servir et nous
avons été parqués dans une vaste salle de bal pour trouver nos tables assignées.
Kirk et moi étions dans un dix-top, devant et au centre, assis avec trois autres couples que nous
connaissions raisonnablement bien, plus Melanie, qui m'a gardé plus de
divertis par une critique courante du décor (les compositions florales étaient trop hautes), de
la cuisine (du poulet, encoreÿ?) Et de la tenue rouge et marron flagrante des coprésidents
du gala (comment n'auraient-ils pas pu penser à se coordonnerÿ? ).
Puis, alors qu'une armée de serveurs trottait nos desserts à la mousse au chocolat
standard, les chaises de gala nous ont présenté Kirk et moi, nous faisant l'éloge de notre
engagement envers cette organisation caritative et tant d'autres. Je me suis assis aussi droit
que possible, me sentant un peu nerveux en entendant Alors, sans plus tarder… Nina et
Kirk Browning.
Alors que la foule applaudissait, Kirk et moi nous sommes levés et nous sommes dirigés
vers le petit escalier menant à la scène. Avec ma main dans la sienne, nous avons monté
les marches, mon cœur battant avec une montée d'adrénaline qui venait d'être sous les
projecteurs. Lorsque nous avons atteint le podium, Kirk s'est avancé pour prendre le micro
tandis que je me tenais à ses côtés, pressant mes omoplates l'une contre l'autre, un sourire
collé sur mon visage. Lorsque les applaudissements se sont calmés, Kirk a commencé à
parler, remerciant d'abord les coprésidents, leurs divers comités, nos collègues mécènes et
tous les donateurs. Il en vint ensuite à la raison pour laquelle nous étions ici ce soir, sa voix
devenant plus sombre. J'ai regardé son profil fort, pensant à quel point il était beau.
"Ma femme, Nina, et moi avons un fils nommé Finch", a-t-il déclaré. « Finch, comme
certains de vos enfants, obtiendra son diplôme d'études secondaires dans quelques mois
seulement. À l'automne, il ira à l'université.
J'ai regardé au-delà des lumières brillantes dans une mer de visages pendant que Kirk
continuait. « Depuis dix-huit ans, notre vie tourne autour de lui. Il est la chose la plus
précieuse au monde pour nous », a-t-il dit, puis s'est arrêté, a baissé les yeux et a pris
quelques secondes pour continuer. "Et je ne peux tout simplement pas imaginer l'horreur de
le perdre."
J'ai baissé les yeux, hochant la tête en signe d'accord, ressentant un chagrin et une
compassion accablants pour chaque famille dévastée par le suicide.
Mais alors que Kirk continuait à parler de l'organisation, mon esprit est revenu coupablement
à notre vie, notre fils. Toute l'opportunité qui s'offrait à lui.
Je me suis remise à l'écoute pour entendre mon mari dire : « Donc, pour conclure, Nina
et moi sommes très honorés de nous joindre à vous dans cette cause importante… C'est un
combat pour tous nos enfants. Merci beaucoup. Et bonne nuit."
Alors que la foule applaudissait à nouveau et que quelques-uns de nos amis les plus
proches se levaient pour une ovation, Kirk s'est retourné et m'a fait un clin d'œil. Il savait qu'il
avait réussi.
"Parfait," murmurai-je.
Seules les choses étaient en fait loin d'être parfaites.
Parce qu'à ce moment précis, notre fils était de l'autre côté de la ville, prenant la pire
décision de sa vie.
Appelez ça l'intuition paternelle, mais je savais que quelque chose de mauvais arrivait à
Lyla avant que je le sache. Là encore, peut-être que mon intuition n'avait absolument rien
à voir avec l'intuition, ou notre lien étroit, ou le fait que j'étais mère célibataire depuis
qu'elle avait quatre ans. Peut-être était-ce simplement la tenue étriquée dans laquelle elle
avait essayé de quitter la maison quelques heures auparavant.
J'étais en train de nettoyer la cuisine quand elle s'est faufilée devant moi vêtue d'une
robe si courte qu'on pouvait voir le bas de son cul - une partie de son anatomie que ses
huit cents abonnés Instagram avaient appris à bien connaître, grâce à d'innombrables
"artsy" (selon Lyla) des photos de bikini qu'elle avait publiées avant que j'institue mon
interdiction des maillots de bain sur les réseaux sociaux.
"A plus, papa," dit-elle avec une nonchalance pratiquée.
"Whoa, whoa," dis-je, bloquant son chemin vers la porte. "Où pensez-vous que vous
allez?"
« Chez Grace. Elle vient de s'arrêter. Lyla a souligné la fenêtre avant de
notre maison. "Voir?"
"Ce que je vois," dis-je en jetant un coup d'œil par la fenêtre à la Jeep blanche de
Grace, "c'est qu'il te manque la moitié inférieure de ta robe."
Elle roula des yeux et accrocha un énorme sac fourre-tout sur une épaule.
J'ai remarqué qu'elle ne portait aucun maquillage. Encore. Je n'étais pas un joueur, mais
je parierais cent dollars qu'au moment où la voiture de Grace était à cinq
Des points, la merde noire que Lyla met autour de ses yeux émergerait, ainsi que des bottes pour
remplacer ses baskets dénouées. "Ça s'appelle la mode, papa."
"Avez-vous emprunté cette mode à Sophie?" ai-je demandé en faisant référence à la petite fille
qu'elle gardait régulièrement. "Bien que ce soit peut-être même trop court pour elle."
"Tu es hilarant," dit Lyla impassible, me fixant d'un œil, l'autre couvert d'une crinière de cheveux
noirs bouclés. "Tu devrais faire, genre, te lever."
"D'accord. Regarde, Lyla. Vous ne sortez pas de la maison avec ça. J'ai essayé de garder ma
voix basse et calme, comme un psychologue nous avait conseillé de parler à nos adolescents lors
d'une récente conférence à l'école de Lyla. Ils nous déconnectent quand nous crions, avait dit la
dame de sa propre voix monocorde. J'avais jeté un coup d'œil autour de l'auditorium, étonné de
voir autant de parents prenant des notes. Ces personnes ont-elles vraiment eu le temps de consulter
un carnet dans le feu de l'action ?
« Papa », gémit Lyla. "J'essaie juste d'aller étudier avec Grace et un

quelques autres personnes…”
« Tu étudies un samedi soir ? Sérieusement? Pour qui tu me prends, de toute façon ?
"Nos examens approchent… et nous avons ce grand projet de groupe." Elle ouvrit la fermeture
éclair de son sac à dos et en sortit un manuel de biologie, le brandissant comme preuve. "Voir?"
«ÿEt combien de garçons au juste comptez-vous dans votre groupe d'étudeÿ?ÿ»
Elle combattit un sourire narquois et perdit.
"Changer. Maintenant, ai-je dit en désignant sa chambre dans le couloir, l'esprit rempli des
possibilités terrifiantes de la leçon de biologie réelle qu'elle pourrait obtenir dans cette tenue.
"D'accord, mais chaque minute que je perds à débattre de cela avec vous est, comme, un
point de pourcentage sur ma note.
"Je vais me contenter d'un C et d'une robe plus longue", ai-je dit, puis j'ai repris mon nettoyage
pour indiquer que la conversation était terminée.
Je pouvais la sentir me fixer et, du coin de l'œil, je la vis se retourner et marcher dans le couloir.
Quelques minutes plus tard, elle est revenue dans un sac de pommes de terre d'une robe qui ne
m'a fait que m'inquiéter davantage, car cela confirmait qu'elle allait changer de vêtements, juste
après s'être maquillée.
"Rappelles toi. Soyez à la maison à onze heures, ai-je dit, même si je n'avais aucun moyen réel de faire
respecter son couvre-feu alors que je ne serais de retour que bien plus tard.
J'étais charpentier de métier, mais pour gagner un peu d'argent supplémentaire, je conduisais aussi
quelques nuits par semaine pour Uber et Lyft, et le samedi était ma meilleure nuit.
« Je dors chez Grace. Rappelles toi?"
Je soupirai, car je me souvenais vaguement de lui avoir donné la permission, même si j'avais oublié
d'appeler la mère de Grace pour vérifier les plans. Je me suis dit que je n'avais aucune raison de me méfier
de Lyla. Elle pourrait être rebelle à la marge, testant les limites comme le font les adolescents. Mais pour la
plupart, c'était une bonne gamine. Elle était intelligente et étudiait dur, c'est pourquoi elle s'était retrouvée à
l'Académie de Windsor après avoir fréquenté l'école publique jusqu'à la huitième année.
La transition a été difficile pour nous deux. Mon défi concernait la logistique (elle ne pouvait plus prendre le
bus pour aller à l'école) et l'économie (les frais de scolarité s'élevaient à plus de trente mille dollars par an,
mais heureusement, plus de quatre-vingts pour cent étaient couverts par une aide financière). Son stress
avait plus à voir avec les universitaires intenses et une scène sociale encore plus intense. En bref, Lyla
n'avait jamais côtoyé autant d'enfants riches, et cela avait été un peu difficile de suivre le rythme dans leur
monde raffiné et privilégié. Mais maintenant, approchant de la fin de sa deuxième année, elle s'était fait
quelques amis et semblait heureuse dans l'ensemble. Son amie la plus proche était Grace, une petite
bougie d'allumage d'une fille dont le père travaillait dans l'industrie de la musique. « Est-ce que ses parents
sont à la maison ? J'ai demandé.
"Ouais. Eh bien, sa mère l'est, de toute façon. Son père est peut-être hors de la ville.
« Et Grace a un couvre-feu ? ai-je demandé, convaincue qu'elle l'avait fait. Je n'avais rencontré sa mère
que quelques fois, mais elle semblait avoir la tête sur les épaules, bien que sa décision d'offrir à sa fille de
seize ans une toute nouvelle Jeep ait été, selon moi, suspecte.
"Oui. Et il est onze heures et demie, dit-elle d'un air suffisant.
"1130? Pour un étudiant en deuxième annéeÿ?ÿ»
"Oui papa. C'est le couvre-feu de tout le monde sauf le mien. Ou plus tard."
Je n'y croyais pas mais j'ai cédé avec un soupir, ayant depuis longtemps appris à choisir mes batailles.
"Bien. Mais tu dois être de retour chez Grace à onze heures et demie précises.
«ÿMerci, papaÿ», a-t-elle dit en me soufflant un baiser en sortant, comme elle le faisait quand elle était
petite.
Je l'ai attrapé en l'air et l'ai pressé contre ma joue, la deuxième partie de notre ancienne routine. Mais
elle ne m'a pas vu. Elle était trop occupée à regarder son téléphone.
POUR UNE RAISON QUELCONQUE, c'est à ce baiser aérien que j'ai pensé en rentrant chez moi vers
1h30 du matin, en versant un Miller Lite dans la tasse givrée que je gardais au congélateur et en réchauffant
une assiette de deux jours POULET Tetrazzini.
C'était la dernière communication que j'avais eue avec Lyla – pas un seul texto ou appel depuis. Ce n'était
pas si inhabituel, surtout les soirs où je travaillais tard, mais cela me harcelait toujours, avec un étrange
sentiment de malaise. Rien de catastrophique ou d'apocalypse, juste une sorte d'inquiétude de peur qu'elle
ait des relations sexuelles.
Quelques minutes plus tard, mon téléphone a sonné. C'était Lyla. J'ai ressenti un soulagement et une
inquiétude simultanés lorsque j'ai répondu et dit: "Ça va?"
Il y eut une pause avant que j'entende la voix d'une autre fille dans mon oreille. "Euh, M.
Volpé ? C'est la Grâce.
"La grâce? Où est Lyla ? Est-ce qu'elle va bien?" ai-je demandé, paniquée, en imaginant soudain ma
fille à l'arrière d'une ambulance.
"Yeah Yeah. Elle est juste ici. Avec moi. Chez moi."
« Est-elle blessée ? ai-je demandé, incapable de penser à une autre raison pour laquelle Lyla ne serait pas
m'appelant elle-même.
"Non. Hum. Pas comme… ça.
« Comme quoi alors, Grace ? Mettez Lyla au téléphone. À présent."
"Euh. Je ne peux pas faire ça, M. Volpe… Elle ne peut pas vraiment… parler….
"Pourquoi ne peut-elle pas parler?" dis-je, devenant de plus en plus frénétique à mesure que j'arpentais
autour de notre petite cuisine.
"Euh, eh bien", a commencé Grace. "Elle est un peu hors de lui..."
J'ai arrêté de faire les cent pas assez longtemps pour remettre mes chaussures. "Que se passe-t-il? A-
t-elle pris quelque chose ?
"Non. Lyla ne se drogue pas, monsieur Volpe, dit Grace d'un ton ferme et régulier qui me calma un peu.
« Est-ce que ta mère est là ?

« Euh, non, monsieur Volpe. Elle est sortie, à une soirée caritative… mais devrait revenir bientôt.
Elle a continué à babiller une explication de l'itinéraire social de sa mère, mais je l'ai interrompue.
« Merde, Grâce ! Pourriez-vous s'il vous plaît me dire ce qui se passe ?"
« Euh, eh bien… Lyla a juste trop bu… Eh bien, en fait, elle n'a pas bu tant que ça . Elle n'a bu
qu'un peu de vin et, genre, un verre… à cette fête à laquelle nous sommes allés… après avoir étudié…
Mais elle n'a pas vraiment dîné. Je pense que c'était le problème.
« Est-elle… consciente ? J'ai demandé. Mon cœur s'emballait alors que je me demandais si Grace
devrait raccrocher avec moi et appeler le 911.
"Oh ouais. Elle ne s'est pas évanouie… Elle est juste vraiment hors de lui, et je suis un peu inquiet,
et j'ai juste pensé que vous devriez savoir. Mais honnêtement, elle ne s'est pas droguée ou n'a même
pas bu autant… pour autant que je sache… Mais nous avons été séparés pendant un petit moment.
Pas si longtemps..."
"D'accord. J'arrive, ai-je dit en attrapant mes clés tout en essayant de me souvenir de l'emplacement
exact de la maison de Grace. C'était quelque part à Belle Meade, où vivaient la plupart des enfants
de Windsor, mais je n'y avais déposé Lyla que quelques fois. "Texte-moi ton adresse. D'accord,
Grâceÿ?ÿ»
« D'accord, monsieur Volpe. Je le ferai », a-t-elle dit, puis a repris son mélange décousu d'aveux
et de minimisation.
Quelque part entre la porte et ma voiture, j'ai raccroché au nez et j'ai commencé à
Cours.
APRÈS AVOIR RÉCUPÉRÉ une Lyla semi-consciente de Grace, cherché sur Google "intoxication
alcoolique" et parlé avec le pédiatre de garde de Lyla, j'ai conclu que ma fille n'était pas en danger
immédiat. Elle était juste une adolescente stupide ivre. Je n'avais donc rien d'autre à faire que de
m'asseoir avec elle sur le carrelage de sa salle de bain pendant qu'elle gémissait, pleurait et
marmonnait à plusieurs reprises : "Papa, je suis tellement, tellement désolé." De temps en temps, elle
m'appelait même papa – mon ancien nom, qu'elle avait malheureusement abandonné il y a quelques
années.
Bien sûr, elle portait la robe que je lui avais dit de ne pas porter et ses yeux ressemblaient à ceux
d'un panda, cernés de noir. Je n'ai pas pris la peine de faire la leçon, sachant
elle ne se souviendrait probablement de rien de toute façon. Je lui ai cependant posé quelques
questions, espérant que l'alcool agirait comme un sérum de vérité et que je pourrais en savoir
assez sur l'histoire pour pouvoir la contre-interroger efficacement le lendemain matin.
La conversation était assez prévisible, à peu près comme ceci : Avez-vous

consommé de la drogue ? Non.
As-tu bu? Oui.
Combien? Pas autant.
Où étiez-vous? À une fête.

Le parti de qui ? Un garçon nommé Beau.
Va-t-il à Windsor ? Oui.
Qu'est-il arrivé? Je ne m'en souviens pas.
Et c'est tout ce que j'ai eu. Soit elle ne s'en souvenait vraiment pas, soit elle me disait
simplement qu'elle ne s'en souvenait pas. Quoi qu'il en soit, j'ai dû remplir les blancs avec des
images moins qu'agréables. De temps en temps, elle rampait vers les toilettes et vomissait
pendant que je tenais ses cheveux emmêlés à l'écart. Quand je me suis assuré qu'il ne restait
plus rien dans son estomac, je l'ai nourrie à petites gorgées d'eau avec quelques Tylenol, je
l'ai aidée à se brosser les dents et à se laver le visage, puis je l'ai mise au lit, toujours vêtue de
cette robe.
Alors que j'étais assis dans le fauteuil de sa chambre et que je la regardais dormir, j'ai
ressenti des vagues de colère, d'inquiétude et de déception prévisibles qui accompagnent le
fait d'être le père d'une adolescente qui vient de merder. Mais il y avait aussi quelque chose
d'autre qui me tourmentait. Et aussi dur que j'ai essayé, je ne pouvais pas m'empêcher de
penser à Beatriz, la seule autre personne dont je m'étais jamais occupé comme ça.
De toutes les personnes, ce devait être Kathie Parker pour me dire ce que Finch avait
Fini.
Dans mes jeunes années, j'ai eu occasionnellement des ennemis, une fille qui a
trouvé le moyen de m'ébouriffer et de faire ressortir le pire en moi. Mais dans ma vie
d'adulte, Kathie était la plus proche - vraiment la seule chose - que j'aie jamais eue
d'un ennemi juré. En surface, nous étions amicales, partageant un cercle social,
fréquentant le même country club et assistant aux mêmes fêtes et voyages de filles.
Mais secrètement, je ne pouvais pas la supporter, et j'ai eu plus qu'occasionnellement
des indices qu'elle ressentait la même chose pour moi.
Kathie, qui venait du vieil argent de Nashville comme Kirk, semblait toujours
chercher des moyens de me faire descendre d'un cran. Une tactique qu'elle aimait
était de faire référence subtilement à mon passé, en posant des questions aléatoires
sur Bristol ou ma famille, en particulier devant d'autres personnes. C'était, je crois,
sa façon d'insinuer que malgré ma belle-famille, moi, personnellement, je serais
toujours le "nouveau Nashville". (Je l'avais déjà entendue utiliser le terme ridicule auparavant.)
Elle était également le maître du compliment en revers dans la veine «ÿbénis ton
cœurÿ». Elle me disait des choses comme " J'adore ta robe, j'ai une merveilleuse
couturière qui pourrait relever un peu cet ourlet pour toi." Ou, après avoir jeté un
coup d'œil sur la banquette arrière de ma voiture dans le parking après un cours de
spinning, "Dieu, j'aimerais être aussi décontracté que vous en matière d'encombrement!"
qui pourrait être suivi directement par «ÿTu as tellement de chance que tu transpires comme tu le
fais. Il élimine toutes les toxines !
Mélanie m'a dit de le prendre comme un compliment. Sa théorie était qu'avec la vente de
l'entreprise de Kirk, j'avais usurpé le statut de Kathie en tant que reine des abeilles de l'élite sociale
de Nashville.
"Je n'ai aucun désir d'être la reine des abeilles de quoi que ce soit. En plus, tu ne peux pas être
la reine des abeilles si tu viens de Bristol, dis-je.
"Vous pouvez si vous épousez Kirk Browning", a déclaré Melanie. « Il a tout.

Comparé à Hunter, bien sûr.
Je haussai les épaules en pensant au mari de Kathie. Comme Kirk, Hunter appartenait à la
noblesse terrienne de Nashville, mais la rumeur disait qu'il avait brûlé une grande partie de l'argent
de leur famille dans de mauvaises affaires.
"Elle n'aime pas non plus votre apparence", a déclaré Melanie de sa manière brutale habituelle.
« Tu es plus riche et plus jolie. Plus jeune aussi.
J'ai ri de son commentaire, mais je n'ai pas pu m'empêcher de penser que la partie "plus riche"
était vraiment corrélée à une augmentation des jabs de Kathie. Plus que cela, cependant, je pense
que Kathie savait que je voyais à travers ses conneries à deux faces. Pour être clair, je n'ai aucun
problème avec la religion ou les gens qui sont religieux, même ceux qui parlent franchement de
leur foi. Ce que je ne supporte pas, ce sont les hypocrites qui jugent – des gens qui parlent d'un
grand jeu chrétien mais qui ne font même pas une tentative superficielle de suivre la règle d'or,
sans parler de certains de ces commandements embêtants. En un mot de Schadenfreude, Kathie
a non seulement prospéré sur le malheur des autres, mais a utilisé les tragédies comme des
occasions de montrer sa dévotion. Quelque chose de mauvais se produirait, et elle serait la
première sur les lieux, offrant des prières sur Facebook, déposant une casserole ou convoquant
une session spéciale de son groupe d'étude biblique (qui était une invitation aussi exclusive qu'une
à une garden-party à Buckingham Palace - c'est peut-être en partie pour cette raison qu'elle le
considérait comme un affront auquel j'ai toujours refusé de me joindre). Pour être juste, je suis sûr
que certaines des prières de Kathie étaient sincères, certainement en matière de vie ou de mort.
Mais je croyais vraiment qu'elle savourait les petits revers émotionnels des autres et même parfois
enracinée pour que le mariage de quelqu'un échoue ou que l'enfant se gâte.
Alors elle a vraiment décroché le jackpot le soir du gala de l'espoir quand elle m'a trouvé dans
les toilettes des dames. "Oh, bonjour, Nina," dit-elle dans son haut, faux
voix, me rejoignant côté évier. Nous avons établi un contact visuel dans le miroir et nous nous
sommes souri pendant que je continuais à retoucher mon maquillage. "Tu es si belle ce soir."
Lovely était son mot préféré, et celui que j'avais en fait retiré de mon vocabulaire en
conséquence. "Toi aussi! Félicitations pour le voyage en Italie », ai-je dit – parce qu'elle venait de
surenchérir sur Mélanie lors de la vente aux enchères en direct pour gagner deux billets d'avion
en première classe pour Rome et un séjour d'une semaine dans une villa toscane.
«ÿMerci, chériÿ! Mélanie n'était pas trop bouleversée, n'est-ce pas ? elle a demandé, elle
voix révélant son manque de sincérité.
« Oh, non, pas du tout », ai-je menti par loyauté envers Mélanie, qui avait été exaspérée par
le soulèvement suffisant de la pagaie de Kathie. "Je pense qu'elle était secrètement soulagée de
ne pas gagner. Todd déteste quand elle enchérit sur des voyages.
"Oui," dit-elle en hochant la tête. "J'ai entendu dire qu'il était plutôt... serré..."
"Oh. Ce n'est pas ça. C'est juste ces dates d'interdiction ennuyeuses », ai-je dit, marchant sur
la ligne entre être une pure garce et simplement pleuvoir sur son défilé.
Me sentant transparente et peut-être un peu coupable de m'être abaissée à son niveau, j'ai ajouté
une petite note de bas de page. “Bien sûr, la Toscane est belle à tout moment de l'année.”
"Oui, ça l'est," dit-elle avec désinvolture. "En plus, j'enchéris plus pour la charité que pour le
voyage lui-même."
"Certainement," dis-je, remarquant, pas pour la première fois, à quel point elle
cligna des yeux. Cela rendait ses grands yeux écarquillés encore plus irritants.
Pendant ce temps, elle m'a lancé un regard si grave que je n'ai eu d'autre choix que de lui
demander ce qui n'allait pas.
Elle inspira profondément, pressant ses paumes l'une contre l'autre tandis qu'elle regardait le
plafond, comme si elle rassemblait des forces. "Oh cher. Ne sais-tu pas ?… » Sa voix s'éteignit.
Je connaissais bien sa prétention à la compassion - et que la mascarade n'était qu'un

précurseur des commérages. Peut-être que quelqu'un s'était évanoui à table. Ou dansait de
manière inappropriée avec le conjoint de quelqu'un d'autre. Ou avait fait ses débuts avec un
mauvais boulot. Il y avait beaucoup de matière pour travailler à n'importe quel gala.
"Je ne sais pas quoi?" ai-je demandé, contre mon meilleur jugement.
Elle grimaça, pinça les lèvres, puis prit une autre inspiration étonnamment lente.
"Le Snapchat de Finch", murmura-t-elle en expirant avec un bref mais
expression indubitable de joie.
Mon cœur s'est serré, mais je me suis dit de rester forte, de résister à son piégeage, de ne rien dire.
C'est donc ce que j'ai fait, simplement regarder mon propre reflet, appliquer une couche supplémentaire
de gloss sur mon rouge à lèvres.
Il était clair que mon silence la troublait et la frustrait, et il a fallu

quelques secondes pour trouver son équilibre. "Tu n'as manifestement pas vu...?"
"Non. Je n'ai pas Snapchat », ai-je dit, saisissant une tranche de moral élevé
motif qui accompagne le refus de toute forme de médias sociaux.
Elle laissa échapper un petit rire. « Eh bien, mon Dieu, moi non plus. Et même si c'était le cas, ce
n'était pas dans son "histoire".... Apparemment, il a envoyé la photo à ses amis."
"Alors, comment l' avez- vous vu?" demandai-je en remettant mon gloss dans mon sac.
"Quelqu'un a pris une capture d'écran et elle s'est propagée. Comme une traînée de poudre… Lucinda
me l'a envoyé il y a quelques minutes. Pendant le discours de Kirk, en fait. Mais ne vous inquiétez pas.
Elle ne le partagera plus. Elle est très discrète quand il s'agit de ce genre de choses, et nous avons été
stricts avec elle sur l'utilisation appropriée des médias sociaux.
« C'est tellement gentil de sa part », ai-je dit en pensant à la fille de Kathie, Lucinda, et à la façon
dont elle partageait les tendances ingérence de sa mère. Mon esprit a couru avec les possibilités. Qu'est-
ce que Finch aurait pu envoyer par SMS qui pourrait justifier tout ce drame? Peut-être s'était-il un peu
trop vanté de Princeton ? Ou peut-être qu'il buvait une bière en fête ? Je me suis rappelé de considérer
la source - que c'était Kathie vintage, remuant le pot pour qu'elle puisse avoir l'air supérieure, puis jouer
au sauveur. Mais j'ai quand même cédé, me détournant du miroir et fixant directement ses yeux d'insecte.
«ÿAlors, qu'y avait-il sur la photo, Kathieÿ?ÿ»
"C'était une photo d'une fille", a-t-elle rapidement répondu, baissant la voix jusqu'à un
murmure fort, espérant probablement que les gens écoutaient.
"Et? Alors?" dis-je en essayant de rester imperturbable.
"Alors," commença-t-elle. "Alors... la fille était fondamentalement... nue."
"Quoi? Nu?" dis-je en croisant les bras en signe d'incrédulité. Il n'y avait aucun moyen, aucune chance
que Finch fasse quelque chose d'aussi stupide. Tout le monde savait que c'était 101 sur la façon de se
faire expulser de Windsor, au même niveau que le vol.
« Eh bien… à moitié nu, de toute façon… »

Je me suis mordu la lèvre inférieure, imaginant maintenant un mannequin vêtu de lingerie –

ou peut-être une photo risquée de Polly, qui pourrait être connue pour s'habiller un peu de
manière provocante, mais pas pire que la plupart des autres filles. « Eh bien, dis-je en me
retournant vers la porte. "Les enfants feront ça..."
Kathie m'a interrompu. "Nina. Elle s'est évanouie. Sur un lit.

"Qui est cette elle?" J'ai craqué.
« Elle s'appelle Lyla. Je suppose qu'elle est en deuxième année à Windsorÿ? Fille hispanique.
Peut-être devriez-vous le voir..." Elle sortit son téléphone de son sac Chanel et sortit ses SMS,
une image remplissant son écran. Elle me le tendit pour que je le voie.
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai baissé les yeux. À première vue, tout ce que j'ai vu
était une fille allongée sur le dos sur un lit, la plupart du temps habillée ou du moins loin d'être
nue, et j'ai ressenti une petite vague de soulagement. Mais en regardant de plus près, j'ai vu les détails.
Sa petite robe noire se soulevait de haut en bas, comme si quelqu'un avait tenté en vain de
l'arracher ou de la remettre au hasard. Ses cuisses légèrement écartées. Ses mollets pendaient
au pied du lit, ses pieds nus ne touchant pas tout à fait le sol. Et son sein gauche débordant d'un
soutien-gorge, mamelon et tout.
Il y avait aussi d'autres détails, moins choquants que la fille elle-même, quoique toujours
troublants. Le fouillis miteux de la chambre d'un adolescent. Une couette bronzée. Une table de
chevet recouverte de bouteilles de bière et de mouchoirs froissés. Une affiche d'un groupe que
je ne reconnaissais pas, ses membres grungy, menaçants, tatoués.
Et très étrangement, une carte Uno verte dans la main gauche de la jeune fille, ses doigts
enroulés autour, ses ongles peints en cramoisi.
J'ai pris quelques respirations, essayant de rester calme, espérant qu'il y avait une explication.
Que, à tout le moins, cette image n'avait rien à voir avec Finch.
"Avez-vous lu la légende?" Kathie a demandé, tenant toujours le téléphone devant mon visage.
Je baissai à nouveau les yeux, plissant les yeux vers la photo, voyant cette fois le nom de
Finch, ainsi que les mots qui étaient tapés sur l'image, se fondant dans la couette. Je les ai lus,
en entendant la voix de Finch : on dirait qu'elle est devenue verte
carte.
Mon cœur se serra alors que toute défense de mon enfant s'effondrait.
— Je suis désolée, dit Kathie en éloignant lentement son téléphone de moi, puis en le
rangeant dans son sac. "Je déteste particulièrement que cela se soit produit une nuit où vous et
Kirk êtes honorés… Je pensais juste que vous devriez savoir."
"Merci", ai-je dit, et même si je voulais tirer sur le messager (ou la gifler), je savais que Kathie
n'était plus la question. "Je dois y aller maintenant... Je dois retourner à Kirk."
"Bien sûr que oui," murmura-t-elle sombrement, me donnant une tape sur le bras.
«ÿBénisse ton cœur, Nina. Je prierai pour vous tous.
EN TRENTE MINUTES, Kirk et moi étions à la maison, et j'avais reçu l'image de deux autres
amis, dont une hystérique Melanie, qui avait reconnu la chambre de son fils et rentrait elle-même
à la course.
« À quoi diable pensait-il ? ai-je demandé alors que Kirk et moi nous tenions debout
de chaque côté de l'îlot de notre cuisine.
"Je ne peux pas imaginer," dit Kirk en secouant la tête. "Peut-être que c'était une blague
stupide à l'intérieur?"
"Une blague raciste à l'intérieur ?" dis-je, une nouvelle vague de désespoir m'envahissant.
"Eh bien, ce n'est pas vraiment raciste en soi..." dit Kirk.
"Sérieusement? Carte verte ? C'est totalement raciste. Kathie a dit qu'elle était hispanique,
dis-je.
« Eh bien, elle n'a vraiment pas l'air hispanique… Elle ressemble juste… à une brune.
Italien, peut-être.
Je le fixai un instant, puis secouai la tête, ne sachant même pas comment répondre à cela.
« Kathie ne sait pas tout », dit Kirk en attrapant la bouteille de

whisky qu'il avait laissé sur le comptoir. Je l'ai éloigné de lui.
"D'accord. Écoute, Kirk. Même si elle n'est pas hispanique, son commentaire est toujours
offensant et raciste envers les hispaniques », ai-je dit, ma voix montant régulièrement.
« Et quelle que soit la race ou l'origine ethnique de cette fille, son mamelon est visible ! Donc s'il
a fait ça, blague ou pas..."
"Alors il a des ennuis", a déclaré Kirk. "Évidemment. Mais peut-être qu'il y a plus dans
l'histoire..."
"Tel que?" J'ai dit.
"Je ne sais pas. Peut-être que quelqu'un a pris son téléphone. C'est peut-être une capture
d'écran trafiquée. Je n'en ai aucune idée. Mais essaie de te calmer. Nous verrons le fond de
l'affaire bien assez tôt.
J'ai hoché la tête et pris une profonde inspiration, mais avant que je puisse répondre, nous
avons entendu la porte d'entrée s'ouvrir, suivie par les pas de Finch dans le hall.
« Nous sommes dans la cuisine ! J'ai appelé. "Pouvez-vous venir ici s'il vous plaît?"
Une seconde plus tard, notre fils est apparu vêtu d'un T-shirt bleu clair et d'un short kaki. Ses
cheveux blonds ondulés semblaient plus désordonnés que d'habitude, et toute son apparence
semblait soudainement cultivée, preppy bâclée.
"Hey," dit-il, se dirigeant directement vers le réfrigérateur avec seulement un coup d'œil dans
notre direction. Il l'ouvrit et regarda à l'intérieur pendant plusieurs secondes avant d'en sortir un
sac de tranches de rosbif. Il en détacha quelques morceaux, puis remit le sac à l'intérieur et
referma la porte avec son coude.
« Tu ne vas pas faire un sandwich ? J'ai demandé.

"Trop de problèmes", a déclaré Finch.
« Que diriez-vous d'une assiette ? dis-je, la colère bouillonnant en moi. "Pouvez-vous à

mettre ça au moins dans une assiette ?
Il secoua la tête, saisit une serviette en papier du rouleau, puis se dirigea vers
la salle familiale, fourrant du rosbif dans sa bouche au fur et à mesure.
«ÿOù vas-tuÿ?ÿ» J'ai crié après lui.
« Pour regarder la télé », répondit-il sans se retourner.
«ÿRevenez ici, s'il vous plaîtÿ», ai-je dit en faisant le tour du comptoir pour me tenir aux côtés
de Kirk. "Papa et moi devons te parler."
J'ai jeté un coup d'œil à Kirk, qui avait une expression désinvolte alors qu'il tambourinait des
doigts sur le bord du comptoir. Je lui donnai un coup de coude et fis une grimace méchante.
« Écoute ta mère, Finch, dit-il. "Nous voulons parler..."
Finch se retourna, l'air plus confus qu'inquiet, alors que je me demandais combien il avait bu.
"Que se passe-t-il?" dit-il en mettant le reste du rosbif dans sa bouche et en parlant tout en mâchant.
"Voulez-vous venir ici et vous asseoir ?" dis-je en désignant l'un des tabourets de bar.
Finch a fait ce que je lui ai demandé mais a affiché une expression de défi.
"Comment s'est passée votre soirée?" J'ai dit.
Il a haussé les épaules et a répondu que tout allait bien.
"Qu'est-ce que tu as fait?"

"Je suis allé chez Beau's."
"A-t-il fait une fête ?" J'ai demandé.
"Non. Pas une fête. Il a juste invité quelques personnes. Pourquoi? C'est quoi le troisième degré ?
J'ai de nouveau donné un coup de coude à Kirk, et il a lancé un "Ne parle pas à ton
mère comme ça.
Finch marmonna "Désolé" en passant sa main dans ses cheveux.
J'ai attendu qu'il me regarde avant de poser ma prochaine question.

« Est-ce que tu buvais ? dis-je, incertain de ce que je voulais que la réponse soit.
Cela le rendrait-il meilleur ou pire?
"Ouais," dit Finch. "J'ai bu quelques bières."
"Combien?" ai-je demandé, souhaitant que Kirk et moi ayons été plus stricts en matière d'alcool. Nous
n'étions jamais sortis et lui avions donné notre permission de consommer de l'alcool, mais nous avions
fermé les yeux sur une bière ici et là. C'était, après tout, la raison pour laquelle nous lui avons permis des
dépenses illimitées sur Uber.
« Je n'ai pas vraiment compté, dit-il. « Peut-être trois ou quatre ?
"C'est trop," dis-je.

"Je n'ai pas conduit."
"Bien. N'est-ce pas génial, dis-je. « Vous méritez une médaille.
Finch a poussé un soupir et a dit : « Pourquoi es-tu si énervée, maman ? Tu sais que je bois.
« Nous sommes tous les deux très, très contrariés, Finch. Mais il ne s'agit pas seulement de boire »,
J'ai dit, puis j'ai pris une profonde inspiration, j'ai sorti mon téléphone de mon sac à main et j'ai trouvé
l'image enregistrée sur ma pellicule. Je le fis glisser sur le comptoir et le regardai le regarder.
"Où as-tu eu ça?" Il a demandé.
Mon cœur se serra.
"Mme. Parker l'a montré à maman. À notre événement de ce soir », a répondu Kirk.
Finch m'a jeté un coup d'œil et j'ai hoché la tête. "Ouais. Alors laissez celui-là s'enfoncer….Mais,
Honnêtement, est-ce vraiment ce qui vous inquiète ici ? Où je l'ai eu ?"
"Je me demandais juste", a déclaré Finch.
J'ai pris une inspiration et j'ai dit: "Tu l'as pris?"
"Maman, c'est une longue histoire... et ce n'est pas aussi grave que ça en a l'air... Je parie qu'elle
ne serait même pas si fou….
"Qui est-elle?"
"Juste une fille," dit-il.
Je tournai les mots dans ma tête, me sentant absolument écoeurée. "Fait

cette fille a un nom ? Je lui ai demandé.
"Ouais. C'est Lyla Volpe… Pourquoi ?
"Pourquoi? Parce que tu as posté une photo d'elle à moitié nue, Finch. C'est pourquoi, "
dis-je, me sentant devenir hystérique.
"Ce n'était pas affiché. Il vient d'être envoyé à quelques personnes. Et elle n'était pas à moitié
nue, maman.
« J'ai vu son mamelon, Finch, dis-je. "Cela compte comme nu pour moi."
"Eh bien, ce n'est pas comme si je lui avais enlevé ses vêtements..."
"Eh bien, c'est un soulagement," dis-je, ma voix dégoulinant de sarcasme. "Parce que cela en
ferait une agression."
"Assaut? Allez, maman. Tu exagères, dit-il avec un soupir las.

"Personne ne l'a agressée. Elle a trop bu et s'est évanouie. Ce n'est pas mon problème.
"Au contraire, fils, c'est ton problème", a déclaré Kirk, comme si la gravité de la situation s'installait
enfin pour lui. "Beaucoup de gens ont vu cette photo. C'est là-bas.
« Et… carte verte , Finch ? Vraiment?" J'ai dit.
"C'était juste une blague, maman."
"C'est raciste", dis-je. "Vous avez pris une photo d'une fille à moitié nue qui s'était évanouie, puis
vous avez fait une blague raciste à son sujet."
« Je suis désolé », dit-il en baissant les yeux et la voix.
« Que tu l'as fait ? Ou que tu t'es fait prendre ? J'ai demandé.
«ÿAllez, maman. S'il vous plaît. Arrêt. Je suis vraiment désolé.

"Mais qu'est-ce que tu avais en tête? Je veux dire, en fait, qu'est-ce qui vous passait par la
têteÿ?ÿ» J'ai dit.
Finch haussa les épaules. "Rien."
"Rien? Rien?" dis-je, atterré par sa réponse, même si c'était peut-être mieux que s'il s'était mis
à blesser quelqu'un. Pourtant, le résultat était le même.
La blessure n'en était pas moins.
Quand il n'a pas répondu, j'ai été plus contrarié. « Comment as-tu pu faire ça, Finch ? Je ne
comprends tout simplement pas. C'est tellement… cruel ! Ce n'est pas ainsi que ton père et moi
t'avons élevé !
« Et au-delà de ça, vous rendez-vous compte de ce que vous avez risqué ici ? demanda Kirk,
élevant finalement la voix lui aussi. « À quel point c'était stupide et irresponsable ? Vous pourriez
être expulsé !
"Allez, papa, c'est fou," dit Finch.
"Non, ce n'est pas le cas," dis-je. « Ce n'est pas farfelu du tout, en fait. Merde, oublie
Windsor. Vous pourriez être poursuivi en justice.
"Pour quels motifs ?" Kirk m'a demandé, comme si j'étais un expert juridique.
« Je ne sais pas, je ne suis pas avocat », ai-je dit, ma voix s'élevant. "Diffamation?
La pédopornographieÿ?ÿ»
"Pornographie? Allez , maman, dit Finch.
"Ouais. Ce n'est pas vraiment un porno », a ajouté Kirk.
— Du porno, Kirk, dis-je. "Ils ont laissé tomber l' o il y a deux décennies."
"Oui. Parce que c'est le point important ici, dit Kirk dans un souffle.
"Voir. Il y a assez ici pour intenter un procès », ai-je dit. « J'en suis certain. En fin de compte,
cette fille et ses parents pourraient toujours revendiquer une détresse émotionnelle... »
"Maman, il n'y a pas de détresse émotionnelle", a déclaré Finch.
"Il n'y a pas?" demandai-je, incrédule. "Comment saurais tu? Lui as-tu demandé ? Vous souciez-
vous de ses sentiments ?
« Elle ira bien, maman. Ce genre de chose arrive tout le temps."
"Arrive? Cela ne se produit pas simplement. Tu l'as fait !" J'ai recommencé à fulminer.
Kirk a levé la main et a dit: «Regardez. Il ne s'agit pas de la fille.

"Ce n'est pas?" J'ai dit. « De quoi s'agit-il, alors, Kirk ? Éclaire-moi?"
Kirk s'éclaircit la gorge. "C'est à propos de son jugement de merde." Il a tourné son regard vers
Finch et a dit: «Fils, tu as fait preuve d'un jugement terrible ce soir qui pourrait compromettre ton
avenir. Tu dois vraiment penser..."
« Pas seulement penser. Tu dois ressentir aussi, ai-je dit en coupant Kirk. "Vous ne pouvez
pas traiter les gens comme ça."
« Non, maman. C'était juste-"
"Un manque de jugement", a conclu Kirk pour lui.
"Eh bien, malheureusement, ce n'est pas si simple," dis-je.
Parce qu'au fond de moi, je savais que même si tout le monde supprimait la photo de son
téléphone, et que Lyla, ses parents et l'administration de Windsor n'en avaient jamais entendu
parler, et que Finch était vraiment désolé, tout avait quand même changé. Au moins pour l'un
d'entre nous.
Je n'oublierai jamais le premier moment où j'ai posé les yeux sur Beatriz. j'étais assis dans
un bar de plongée à Five Points, à l'époque où East Nashville n'était pas encore devenu
un repaire de hipsters et avait été une plongée. Ma plongée. Ce n'était pas le genre
d'endroit où l'on s'attendrait à voir une belle fille, surtout toute seule, mais elle marchait en
solo, ce qui était assez séduisant en soi. Il se trouve qu'elle était aussi mon type, avec des
cheveux et des yeux noirs, une peau bronzée, beaucoup de courbes. La robe rouge
moulante n'a pas nui à sa cause non plus.
« N'y pense même pas », ai-je dit à mon pote John sans détourner le regard.
Jean a ri. "Qui? Le J.Lo en cherche unÿ?ÿ»

J'ai dit oui, elle.
"Pourquoi? Tu l'as baisée ?" demanda John, mâchant une paille, la regardant alors
qu'elle s'approchait de nous. C'était le genre de gars beau et bruyant vers qui les filles
chaudes gravitaient, surtout dans les bars tard le soir.
"Non. Mais je vais essayer », dis-je en riant. "Et puis je pourrais l'épouser."
Jean a ri. "Ouais. Oookay, dit-il en sautant de son tabouret. Il m'a donné une tape dans
le dos, et quand elle a été à portée de voix, il a ajouté : "Bonne chance avec ça, mon pote."
Elle lui a jeté un coup d'œil, puis m'a souri, clairement consciente de la raison pour laquelle il pensait
il fallait de la chance.
"Puis-je?" demanda-t-elle en désignant le tabouret désormais libre.

— Oui, dis-je en sentant une bouffée d'air dans ses cheveux. Ça sentait l'huile solaire que les
filles s'enduisaient. Noix de coco, je suppose. J'ai essayé de penser à quelque chose d'intelligent
à dire mais je n'ai rien trouvé, alors j'ai juste dit la vérité. "Je ne fais pas de répliques, mais... tu es
la plus belle fille que j'aie jamais vue." Puis, réalisant à quel point ça sonnait ringard, j'ai bêtement
ajouté : "Dans ce bar."
« Dans ce bar ? demanda-t-elle avec un petit rire sexy quand je remarquai que sa dent de
devant gauche était adorablement tordue. Elle regarda autour d'elle, regardant délibérément un
groupe de filles pas très jolies assises de l'autre côté de moi.
"D'accord, d'accord. N'importe où, » ai- je précisé, ne me souciant plus si j'avais l'air ringard.
Elle était si jolie.
"Et ce n'est pas une ligne de ramassage?" dit-elle, alors que je remarquais une trace d'accent.
Encore mieux.
J'ai secoué la tête et j'ai bégayé : « Non….Eh bien, peut-être que c'est….Mais je ne sais pas.
veux juste venir te chercher. Je veux te connaître … tout sur toi….
Elle a encore ri de ce rire. "Tout?"
«ÿToutÿ», ai-je dit, puis j'ai lancé des questions. "Quel est ton nom? Comment
vieux êtes-vous? D'où viens-tu?"
« Béatrice. Vingt cinq. Rio », a-t-elle dit, le dernier mot roulant de ses lèvres pleines, teinté de
la teinte exacte de sa robe.
"Au Brésil?"
Elle a souri et m'a demandé si je connaissais un autre Rio alors que le barman s'approchait
d'elle. Sans hésiter comme le font la plupart des filles, elle a commandé un verre dont je n'avais
jamais entendu parler, en roulant plus de r. Elle attrapa son sac tissé surdimensionné qui semblait
devoir sentir l'herbe, ou du moins l'encens, alors que je posais ma main sur la sienne. "J'ai un
onglet," dis-je.
Elle sourit, me fixant dans les yeux. "Avez-vous aussi un nom?"
« Tommy… Tom… Thomas », ai-je dit – parce que les gens m'appelaient tous les trois.
"Lequel préfères-tu?" elle a demandé.
"Celui que vous préférez," dis-je.
« Je veux danser, Thomas », dit-elle en rejetant ses épaules et ses cheveux en arrière.
J'étais assez content qu'elle ait choisi mon nom complet, mais j'ai secoué la tête en
dansant. « Tout sauf ça », dis-je en riant.
Elle m'a fait une fausse moue et j'ai dit une prière pour qu'un jour bientôt nous soyons
assez proches pour une vraie moue, des combats explosifs et des maquillages passionnés.
"S'il vous plaît?" dit-elle en inclinant la tête.
« Je ne sais pas danser », ai-je avoué alors que le barman finissait de lui faire boire et
le posait devant elle.
"Tout le monde peut danser", a-t-elle dit en balançant ses épaules sur "Free Bird".
"C'est juste passer à la musique." Elle a pressé le citron vert dans sa boisson, puis l'a
remué avec sa paille maigre avant de prendre sa première gorgée. Alors que je regardais
ses lèvres se courber autour du verre et ses cheveux tomber en avant autour de son
visage, j'avais un peu de mal à respirer. Je détournai les yeux, contemplant un autre verre
pour moi-même. J'avais déjà un buzz décent mais j'aurais pu utiliser un peu plus de
courage liquide. J'ai cependant décidé de ne pas le faire, voulant me souvenir de tout de
notre conversation, et je lui ai demandé ce qu'elle faisait à Nashville. Elle m'a dit qu'elle
était une fille au pair pour des tout-petits jumeaux à Brentwood mais qu'elle avait le week-
end de congé. Elle a dit qu'elle avait choisi Nashville à cause de la scène musicale.
"Es-tu un musicien?" ai-je demandé, intrigué, bien qu'il y ait des musiciens à la pelle par
ici.
Elle acquiesça. "Je suis chanteur. Essayer d'être de toute façon.

"Quel genre de musique?"
" Sertanejo. C'est comme la country brésilienne….Musique sur la fête et l'amour…

et le chagrin..."
J'ai hoché la tête, ravie. "Peut-être que tu chanteras pour moi un jour ?"
"Peut-être," dit-elle avec un sourire lent. « Et toi, Thomas ?
Êtes-vous de Nashvilleÿ?ÿ»
"Ouais. Né et a grandi."
"Quelle partie?" dit-elle.
"Vous le regardez," dis-je.
Elle rit, mettant son pouce juste à l'intérieur de sa lèvre inférieure. "Tu es né dans un
bar ?"
— Non, dis-je en souriant. «Je veux dire East Nashville. De ce côté de la rivière.
Elle hocha la tête, comme si elle comprenait ce que je voulais dire - que la rivière Cumberland
séparé le centre-ville fastueux de mon quartier graveleux.
"Pourquoi n'êtes-vous pas sur Lower Broad?" dis-je, ajoutant silencieusement avec toutes les
autres jolies filles.
"Parce que je ne peux pas rencontrer des garçons comme toi là-bas." Elle a souri, et je lui ai
souri en retour. Nous nous sommes assis en silence pendant quelques secondes avant qu'elle ne
dise : « Et que fais-tu, Thomas ? Quel travail faites vous?"
« Je suis charpentier », ai-je dit en fixant mes pouces tandis que je les tapotais sur la barre. Je
me suis préparé à ce look. Celui que certaines filles vous donneront quand vous leur direz que vous
n'avez pas de travail de bureau et que vous êtes allé à l'université pendant seulement un an et demi
avant de manquer d'argent, d'abandonner et de tomber dans un travail de menuiserie.
Mais si elle se sentait un peu déçue, elle ne le montrait pas. Elle avait même l'air un peu intriguée,
même si c'était peut-être un vœu pieux de ma part. J'avais déjà été trompée par des filles qui
insistaient sur le fait qu'elles aimaient un homme qui travaillait de ses mains. Je suis content qu'elle
n'ait pas dit ça, mais qu'elle ait simplement demandé : « Alors, vous fabriquez des meubles ?
"Ouais."
"Quel genre?"
« Toutes sortes », ai-je dit. « Des tables, des étagères, des commodes, des bureaux. J'adore les tiroirs.
Elle a ri. "Tiroirs?"
"Ouais. Des tiroirs, dis-je. "Pas le genre bon marché qui cliquette le long des rails métalliques…
mais du bois lisse et poli sur du bois… des tiroirs avec des joints en queue d'aronde coupés à la
main qui chuchotent lorsque vous les ouvrez en les glissant." Je lui ai donné un sifflement bas et
essoufflé.
Elle s'est penchée vers moi en hochant la tête comme si elle avait compris que je parlais
d'artisanat. Talent artistique. Des meubles qui pourraient devenir un héritage familial, même si je
n'étais pas très doué. Encore. J'avais terminé mon apprentissage, mais j'apprenais encore beaucoup.
« Vous aimez les antiquités ? Avant qu'ils ne deviennent des antiquités ? Elle se pencha plus
près, son souffle chaud sur ma joue.
"Ouais," dis-je. Elle était un aimant, un champ de force absolu, et je n'ai pas pu m'empêcher
de l'embrasser. J'effleurai mes lèvres des siennes, goûtant du citron vert et de la liqueur. Ses
lèvres étaient parfaites et mon cœur explosa dans ma poitrine. Après plusieurs secondes
vertigineuses, elle s'écarta, juste assez loin pour me dire que je ne savais peut-être pas danser,
mais que je pouvais certainement embrasser.
J'ai repris mon souffle et j'ai réussi à répondre: "Tu peux aussi."
« Puis-je vous poser une question, Thomas ? me murmura-t-elle à l'oreille.
J'ai hoché la tête, ma vision floue.
«ÿFais-tu l'amour comme tu dansesÿ?… Ou comment tu embrassesÿ?ÿ»
Ma peau en feu, je l'ai regardée dans les yeux et lui ai dit qu'elle pouvait trouver ça
une pour elle-même.
QUELQUES HEURES et des boissons et même de la danse plus tard, nous étions de retour
dans mon studio merdique en train de faire l'amour ridiculement bien. J'avais vingt-neuf ans et
j'étais célibataire, donc ce n'était pas la première fois que je couchais avec une fille que je
venais de rencontrer, mais c'était différent. C'était faire l'amour. Avant de rencontrer Beatriz,
j'aurais dit que l'amour instantané était impossible. Mais toutes les règles et la logique ont
disparu avec elle. Elle était si incroyable. Elle était magique.
À PEU TROIS MOIS plus tard, nous nous sommes mariés et elle était enceinte, même si cela
s'est en fait passé dans l'ordre inverse. Cela n'avait pas d'importance; Je lui aurais demandé
de m'épouser de toute façon, même si sa grossesse a accéléré les choses et a également jeté
quelques courbes (sans jeu de mots) sur notre chemin. D'une part, ma mère se méfiait de
Beatriz, remettant en question ses motivations pour "tomber enceinte", suggérant clairement
qu'elle m'utilisait pour rester dans le pays. J'ai fait l'erreur de partager cela avec Beatriz, qui
était naturellement blessée, et j'ai découvert à la dure que le pardon n'était pas son point fort.
C'était un trait qu'elle avait apparemment hérité de son père, un orthopédiste de l'équipe
nationale de football brésilienne, qui était déjà énervé contre Beatriz pour avoir déménagé aux
États-Unis pour poursuivre une carrière de chanteuse. Le fait qu'elle se soit fait engrosser par
un charpentier n'a pas aidé leur relation, bien que sa belle-mère, la seule mère
Beatriz n'avait jamais connu - était principalement à blâmer pour cette turbulence. C'était de la merde
classique de Cendrillon.
Donc, de toute façon, les choses étaient tendues avec nos deux familles, et nous avons laissé tomber
la plupart de nos amis, passant chaque minute ensemble. C'était probablement malsain mais nous nous
sentions comme nous contre le monde. Nous étions insatiables et invincibles – du moins le pensions-nous.
Même après que Lyla ait fait irruption sur la scène dans toute sa gloire colique, et que Beatriz ait combattu
le baby blues et renoncé à ses rêves de chanteuse, et que j'ai dû faire des petits boulots pour joindre les
deux bouts, nous avons toujours maintenu la passion.
Mais à un moment donné, autour du deuxième anniversaire de Lyla, les choses ont commencé à
changer avec nous. L'amour a commencé à ressembler davantage à de la luxure - et il a cessé de tout conquérir.
Bien que nous ayons toujours eu une sorte de dynamique turbulente, tous deux sujets à la jalousie, les
combats ont empiré. Ou peut-être que nous avions simplement moins de relations sexuelles, ce qui rendait
les combats pires . Quoi qu'il en soit, Beatriz m'en a blâmé, disant que j'étais toujours stressée et que je ne
voulais jamais sortir ou "faire quoi que ce soit". Pendant un moment, j'ai cru à sa théorie et je me suis sentie
coupable et négligente. Je n'arrêtais pas de lui promettre que je travaillerais un peu moins et que j'essaierais
d'être plus amusant. Mais j'ai lentement commencé à voir que la seule version amusante de Beatriz était
devenue la fête.
Dur. Ce n'était pas que je ne voyais pas les mérites de se détendre avec quelques bières.
Mais de plus en plus, Beatriz en attachait toujours un, sa gueule de bois la rendant plus déprimée et
totalement inutile le lendemain. Parfois, elle était tellement perdue que je devais rester à la maison et
m'occuper de Lyla.
Ce qui signifiait que nous étions plus fauchés que jamais.
Pire encore, elle a commencé à me cacher des choses. Pas de grandes choses, juste de la merde
louche au hasard avec son téléphone et son ordinateur portable. Mais c'était suffisant pour que je cesse de
lui faire confiance, puis que je commence à ne pas l'aimer. Je l'aimais toujours, cependant, parce qu'elle
était Beatriz, et aussi la mère de notre enfant.
Puis, une nuit d'été, juste après avoir emménagé dans notre bungalow Craftsman sur Avondale Drive
(où Lyla et moi vivons toujours), tout a explosé. Notre dispute a commencé ce matin-là quand j'ai proposé
que nous fassions quelque chose en famille, juste nous trois. Peut-être aller au zoo ou faire un pique-nique
dans le parc Cumberland ou rendre visite à ma mère (que Beatriz ne supportait toujours pas mais qu'elle
avait appris à tolérer grâce à la garde d'enfants gratuite).
J'essayais de sauver les choses entre nous, mais Beatriz m'a rapidement abattu, disant qu'elle s'était
déjà engagée à faire un barbecue avec des amis. Qui
amis, ai-je demandé. Elle m'a dit. J'ai dit que je n'aimais pas ces gens ou la personne qu'elle
était devenue autour d'eux. Elle a plus ou moins riposté, merde dure, elle y allait, et elle
emmènerait Lyla avec elle.
"Suis-je même invité?" ai-je demandé, ce qui, assez follement, ne semblait pas aller de
soi.
Elle haussa les épaules, puis dit bien sûr, je pouvais venir si je voulais, mais elle
comprenait si je ne le faisais pas. J'en ai pris comme signal pour me diriger vers l'atelier, où
de plus en plus j'avais trouvé la paix. Mais plus tard dans l'après-midi, alors que je rangeais
mes outils, j'ai eu une drôle de sensation dans mon ventre que quelque chose n'allait pas.
Alors j'ai trouvé l'adresse de ses amis à Inglewood et je suis allé à la fête.
À la seconde où je me suis arrêté, j'ai pu voir Beatriz sur le porche, danser avec un
perdant que j'ai reconnu sur sa page MySpace. Ses deux mains étaient sur ses fesses, et ça
n'avait pas l'air d'être la première fois qu'ils étaient là. Lyla était introuvable. Enragé, j'ai sauté
de ma voiture et j'ai marché jusqu'à la maison, grimpant les marches du porche. «ÿOù est
Lylaÿ?ÿ» dis-je en faisant de mon mieux pour ne pas assommer le gars. Il laissa tomber ses
mains tout de suite, l'air coupable comme l'enfer. J'ai attendu que la même expression passe
sur le visage de ma femme, mais elle était impudique et vitreuse, clairement ivre ou défoncée,
probablement les deux.
«ÿOù est Lylaÿ?ÿ» J'ai crié cette fois.

Tout le monde s'est tu et m'a regardé, sauf Beatriz, qui a dit : "Mon Dieu,
Thomas. Se détendre. Elle était juste ici. Il y a quelques secondes à peine.
Je l'ai regardée et j'ai soudainement compris qu'elle portait un bikini sous son débardeur
et que ses cheveux étaient enroulés en un chignon mouillé. Elle nageait donc. Ce qui voulait
dire que ces putains d'idiots avaient une piscine. J'ai paniqué, bousculant tout le monde,
déchirant la maison, puis sur le porche arrière. C'était l'un de ces ponts surélevés avec un
long escalier menant à la pelouse. J'ai fait une analyse rapide de la cour et, bien sûr, il y avait
la piscine. Au-delà d'un groupe d'enfants plus âgés jouant au Marco Polo se trouvait Lyla,
toute seule, perchée au bord. Un 3 PIEDS noir a été peint sur le côté - peu profond mais
toujours beaucoup trop profond pour une enfant de quatre ans qui n'avait pris que quelques
cours de natation dans sa vie.
Je dévalai les escaliers et me dirigeai vers elle en l'appelant par son nom. Logiquement,
je pouvais voir qu'elle était en sécurité, mais j'avais le sentiment irrationnel que quelque chose
le mal pourrait encore arriver pendant que je regardais. Ma voix lui a fait peur –
probablement parce qu'elle pensait qu'elle avait des ennuis – et elle a basculé en avant,
tombant presque à l'eau. Je la soulevai et couvris son visage de baisers. Je savais que je
la traumatisais, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Je l'ai prise dans mes bras et j'ai couru
jusqu'à ma voiture, cette fois en faisant le long chemin autour de la maison. Je ne savais
pas si Beatriz était toujours sur le porche, ou si elle nous avait vus, mais si c'était le cas,
elle ne m'a pas suivi. J'ai attaché Lyla dans son siège auto, je l'ai ramenée chez elle, je lui
ai donné un bain et une collation, revivant la peur encore et encore. Je l'ai finalement mise
au lit avec moi, nous nous endormons tous les deux. Beatriz n'a jamais appelé pour s'enregistrer.
Je ne sais pas quelle heure il était quand elle est finalement rentrée chez elle,
seulement que c'était comme au milieu de la nuit. « Sortez », lui ai-je dit. "Tu ne dors pas
ici."
"C'est aussi mon lit."

"Pas ce soir, ça ne l'est pas."
"Où veux-tu que je dorme ?" dit-elle.

"Je m'en fiche. Dormez sur le canapé. Partout sauf ici.
Nous avons commencé à nous battre. Il n'y avait pas d'excuses, seulement des accusations et des
excuses désolées. Je l'avais embarrassée . J'avais réagi de manière excessive. J'étais un connard
paranoïaque et jaloux. Elle avait laissé Lyla seule quelques minutes seulement.
"Il faut trois minutes pour se noyer !" lui ai-je crié. « Cent quatre-vingts secondes pour
la perdre. Toujours."
Nous tournions en rond, faisant les mêmes points encore et encore. À un moment
donné, je l'ai traitée d'ivrogne. Elle m'a demandé à quoi je m'attendais ? J'étais tombé
amoureux d'une fille dans un bar. Comme si c'était quelque chose dont on pouvait être fier.
"Ouais. Eh bien, tu es une putain de mère maintenant, ai-je crié.
"Cela ne change pas qui je suis," dit-elle, levant le menton avec défi.
"Et qui es- tu ?" J'ai demandé. "Autre qu'une fêtarde qui baise le premier soir ?"
Elle n'aurait pas pu avoir l'air plus abasourdie si je l'avais giflée. "Est-ce vraiment ce
que tu ressens pour moi ?" demanda-t-elle, son accent épais, la façon dont j'adorais
autrefois et que je ne supportais plus.
J'ai dit oui, voulant la punir pour l'image que je ne pouvais pas me débarrasser de Lyla
assise au bord de la piscine. Je lui ai dit que je n'avais aucun respect pour elle, qu'elle
était une mère terrible, et que Lyla serait mieux sans elle. Qu'il valait mieux ne pas avoir de
mère que d'avoir une mère comme elle. Je me suis préparée à plus de combats, mais elle
s'est mordue la lèvre et a dit: «Eh bien. Je suis content de savoir enfin ce que tu penses
vraiment de moi. À M."
Alors que je la regardais se retourner et sortir de la chambre, fermant la porte derrière
elle, je paniquai un peu, sachant que j'étais allé trop loin. Que j'avais été à la fois cruelle et
hypocrite – après tout, j'avais aussi baisé le premier soir. Je savais qu'une partie de moi
l'aimait toujours et l'aimerait toujours, mais je savais aussi que nous nous dirigions vers le
divorce. Toute une vie à traîner notre enfant entre deux endroits que nous ne pouvions pas
nous permettre. J'imaginais des beaux-parents et des demi-frères et sœurs, des disputes
et de l'amertume. J'imaginais la haine.
Mais dans mon imagination la plus folle, la pire, je ne m'attendais pas à ce que j'ai
trouvé le lendemain matin : une note bâclée sur la table de la cuisine m'annonçant qu'elle
nous quittait. Je me suis dit qu'elle ne le pensait pas vraiment. Qu'elle reviendrait sûrement
à la maison.
Mais les jours se sont transformés en semaines en mois. J'ai appelé et envoyé des e-
mails et laissé des messages - certains inquiets, les plus en colère - mais il n'y avait pas
de réponse d'elle. C'était exaspérant, déconcertant et humiliant, mais surtout c'était
simplement triste. J'étais triste pour moi-même et dévasté pour Lyla.
Le fait que je n'avais pas de réponses pour ma fille a rendu les choses encore plus
difficiles. J'ai essayé de me convaincre que Beatriz était morte, me souvenant de mes
paroles le soir de son départ, pensant que ça pourrait être mieux. De plus, c'était la seule
explication que je pouvais vraiment comprendre. Je veux dire, j'ai eu la part de départ .
Merde, il y a eu des moments où je l'ai presque battue au poing ou du moins fantasmé sur
le fait de décoller. C'était le fait de ne pas revenir qui n'avait pas de sens, surtout pour une
mère. Les papas ramassaient et partaient tout le temps, que ce soit pour fonder une
nouvelle famille ou simplement pour être seuls. Mais les mères semblaient toujours rester
dans l'image, d'une manière ou d'une autre.
Elle est partie était l'explication simple que j'ai toujours donnée à Lyla.
«ÿAllé oùÿ?ÿ» demandait Lyla, parfois à travers les larmes, mais généralement
elle pleurerait d'abord pour autre chose.
À ce moment-là, je répondrais vaguement, faisant référence à un bel endroit (le paradis ?
une plage au Brésil ?), toujours en prenant soin de ne pas mentir. Elle allait
besoin de suffisamment de thérapie sans ajouter la tromperie de son père à l'équation.
Au fil du temps, les souvenirs de Lyla de sa mère se sont dilués et le sujet de «

Maman » a de moins en moins surgi. Ma propre mère est intervenue pour combler
le vide, aidant avec les coupes de cheveux et les vêtements de Lyla, les rouages
d'être une fille. Cela a aidé. Mais en fin de compte, j'étais un parent célibataire,
élevant seul un enfant. J'ai cuisiné et nettoyé, je l'ai conduite à l'arrêt de bus le matin,
j'ai rencontré le bus l'après-midi et je l'ai mise au lit le soir. J'ai organisé mon horaire
de travail autour de ses activités et j'ai pratiquement éliminé ma propre vie sociale.
J'ai fini par sortir un peu ici et là - ma mère était toujours prête à faire du baby-sitting
pour que je puisse sortir - mais rien n'est jamais devenu sérieux. En partie parce que
je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi génial, mais aussi parce que je n'avais pas
le temps, l'énergie ou l'argent supplémentaire pour autre chose que Lyla. Si j'ai l'air
de me plaindre, c'est parce que je le suis. La parentalité peut être un véritable drain,
même en partageant la misère avec un conjoint. Seul, c'était dur comme de la merde.
Mais nous nous sommes bien débrouillés et j'étais très fier d'élever un si bon
enfant. Lyla était belle, intelligente et gentille, et mon monde tournait autour d'elle.
Nous avons tous les deux surmonté Beatriz et continué notre vie.
Puis, cinq ans plus tard, sans aucun avertissement, elle est revenue. C'était le
neuvième anniversaire de Lyla. Le timing était tellement foiré que cela m'a donné
envie d'envoyer une note aux parents mauvais payeurs du monde entier, leur
conseillant de bien vouloir prendre contact avant ou après l'anniversaire de leur
enfant. Réapparaître le jour même, ou tout autre jour important, était à la fois
narcissique et extrêmement perturbateur, en particulier lorsqu'il n'y avait aucune
attente de votre retour. Quand tu étais parti si longtemps, il n'y avait même pas une
pensée pour toi dans la tête du gamin.
Ce fut le cas cette année-là. J'ai été touché ou raté avec la fête, principalement
parce que j'avais du mal à planifier à l'avance, mais aussi parce que les fêtes sur
place étaient trop chères. Mais je m'étais ressaisi et j'avais permis à Lyla d'inviter
trois amis pour une soirée pyjama. Avec un anniversaire en juin, elle avait
généralement beau temps, mais cette soirée était particulièrement idyllique. Les filles
couraient dans le jardin et jouaient dans l'arroseur pendant que je cuisinais des hot-
dogs et des hamburgers. Ensuite, nous avons eu un gâteau au chocolat, compliments
de ma mère, et Lyla a ouvert ses cadeaux. Les filles se sont ensuite accroupies dans
leurs sacs de couchage pour regarder un film qui avait l'air un peu effrayant pour leur âge. je
rappelez-vous d'avoir vérifié la note et demandé si tous leurs parents étaient d'accord avec un film
PG-13 (ils ont dit qu'ils l'étaient), et de me sentir très bien dans ma compétence en tant que père
célibataire avant de me rendre pour la nuit.
La prochaine chose que j'ai su, c'est que Lyla était en train de me secouer pour me réveiller. Elle avait l'air frappée.
"Quelle heure est-il?" J'ai dit.
"Je ne sais pas," dit-elle. Parce que les enfants ne le font jamais.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" ai-je demandé en remarquant sur mon réveil qu'il était proche de
minuit. "Quelque chose est arrivé?"
C'est alors que Lyla s'est assise sur le bord de mon lit et a laissé tomber le deuxième plus gros
choc de ma vie. « Maman est à la porte », m'a-t-elle informé. "Elle veut te parler."
C'est à peu près là où je me suis arrêté sur le chemin de la mémoire quand je me suis endormi dans
le fauteuil de Lyla après sa fête de vomi . Je me suis réveillé tôt le matin au son de son téléphone qui
vibrait. Je me suis levé et j'ai marché jusqu'à son chevet, j'ai vérifié qu'elle dormait toujours, puis j'ai
pris son téléphone et composé 1919 – le code d'accès que j'avais entrevu par-dessus son épaule il y
a quelques jours. Une partie pas si petite de moi espérait qu'elle l'avait changé depuis lors, mais les
chiffres ont fonctionné et je me suis retrouvé avec un accès complet à la vie personnelle de ma fille. À
moins de lire son journal, que je savais qu'elle gardait dans le tiroir de son bureau en haut à gauche,
c'était l'invasion ultime. Je me sentais en conflit – coupable – mais je me suis dit que sa sécurité et
son bien-être l'emportaient sur sa vie privée, et les deux étaient en jeu ici.
J'ai donc cliqué sur l'icône de message texte et j'ai regardé sa boîte de réception.
J'ai reconnu la plupart des noms qui remplissaient l'écran, et tous étaient des filles.
Une vague de soulagement m'envahit, bien que le fait que les garçons ne lui aient pas envoyé de
SMS n'excluait pas la possibilité que quelque chose se soit passé avec l'un d'eux. J'ai tapé sur le nom
de Grace. Son message le plus récent, celui qui venait d'arriver, était le suivantÿ: ça vaÿ? Désolé j'ai
appelé ton père mais tu m'as fait peur !! j'espère que non
trop de soucis ??
Mon pouce a plané sur l'écran pendant quelques secondes avant de vraiment franchir la ligne.
Essayant de penser et de parler comme Lyla, j'ai tapé : Ugh. Alors la gueule de bois.
Qu'est-il arrivé?
Les ellipses mobiles sont apparues, puis la réponse de Grace est revenue avec
à la vitesse de l'éclairÿ: euh, tu ne te souviens pasÿ?
Mon cœur s'emballait alors que je tapais aussi vite que je le pouvais : Non. Dis-moi.
Je retins mon souffle, attendant plus longtemps cette fois.
Tu t'es évanoui. Je suis tellement désolé de t'avoir quitté si longtemps. Je ne savais pas que tu étais si bourré. Qu'est-ce que
tu bois ???? As-tu rencontré Finch ?
Je ne sais pas, j'ai tapé.
Grace a envoyé un emoji au visage triste, puis, dans un texte séparéÿ: Quelque chose dont j'ai besoin
te dire… Il y a une photo de toi qu'on envoie partout. IDK qui l'a pris. Mais je pense à Finch.
Mon estomac se noua tandis que j'écrivais : Une photo de quoi ? L'avez vous?
Ouais.
Envoie le moi.
Je me raidis lorsqu'une image apparut dans le fil, trop petite pour être vraiment distinguée. J'ai tapoté pour
l'agrandir, puis j'ai zoomé pour voir ma petite fille, allongée sur le dos sur un lit, sa poitrine complètement
exposée. J'avais envie de vomir, tout comme Lyla l'avait fait hier soir, mais ma nausée s'est transformée en
rage quand j'ai lu la légende dessus : On dirait qu'elle a obtenu sa carte verte.
Putain, j'ai tapé, oubliant que j'étais censé être Lyla pendant une seconde, bien que
J'étais sûr qu'elle avait juré à ses amis. Bon sang qu'est-ce que ça signifie?
JE NE SAIS PAS. Il te traite d'illégal ou quelque chose comme ça. Je suppose que c'est parce que tu es à moitié brésilien ?
Je suis un putain d'Américain… Et même si je ne l'étais pas… J'ai tapé, trop furieux pour finir la phrase.
Grace a répondu : Je sais. Je suis désolé. Mais au moins tu as l'air sexy !
J'ai secoué la tête, m'émerveillant de la superficialité du commentaire, et j'ai failli me dévoiler – ils finiraient
tous les deux par le savoir, de toute façon – mais j'ai décidé de ne pas le faire. Mon cœur n'en pouvait plus.
Je dois y aller, j'ai tapé.
K. TTYL, répondit- elle.
J'ai supprimé le fil, ma tête remplie d'images horribles, certaines d'entre elles
imaginé et l'un d'eux très réel.
—
« TU ES PRÊT À me dire ce qui s'est passé ? J'ai demandé à Lyla quelques heures
plus tard, quand elle est finalement sortie de sa chambre, l'air à la fois mal à l'aise et
embarrassé. J'étais assis dans notre salon, où je l'attendais.
"Tu sais déjà ce qui s'est passé," dit-elle doucement, probablement parce qu'elle et Grace avaient
reconstitué les choses. Son téléphone était maintenant dans sa main. Elle le posa sur la table basse,
écran baissé, puis s'assit à côté de moi, sans doute pour éviter mon regard. "J'ai trop bu"
« Un verre, c'est trop. Tu es mineur, dis-je.
Elle s'est glissée sur le canapé plus près de moi, puis a laissé tomber sa tête sur mon
épaule. "Je sais, papa," dit-elle avec un soupir.
C'était comme un stratagème, une demande de sympathie. Je suis resté fort. "Alors. Combien as-
tu bu ?" J'ai demandé.
"Pas tant que ça, je le jure." Sa voix tremblait un peu, même si je ne pouvais pas dire si c'était à
cause de l'émotion ou de sa gueule de bois.
"Est-ce typique pour vous?"
«ÿNon, papa… Ce n'est pas typique pour moi.ÿ»
«ÿAlors, est-ce la première fois que vous vous saoulezÿ?ÿ»

Elle hésita, ce qui signifiait bien sûr que ce n'était pas le cas, mais aussi qu'elle envisageait de
mentir à ce sujet. Effectivement, elle m'a donné un oui franc et inébranlable.
Je me suis levé, j'ai fait le tour du canapé et je me suis assis sur la chaise juste en face d'elle.
"D'accord, alors voilà le marché," dis-je en joignant les mains, ma voix ferme mais pas forte. "J'ai
besoin que tu sois franc avec moi. Je ne te punirai pas si tu l'es, mais tu dois être honnête à cent pour
cent. Sinon, votre vie telle que vous la connaissez est terminée depuis très longtemps. J'ai compris?"
Lyla hocha la tête mais ne croisa pas mon regard.
« Quand as-tu bu ton premier verre ? J'ai demandé.
« L'été dernier », dit-elle, les yeux toujours rivés sur ses genoux.
"Alors tu bois depuis l'été dernier ?"
Elle hésita quelques secondes avant de hocher la tête. "Ouais. Pas tout le temps ou quoi que ce
soit. Mais ouais. Quelquefois. De temps en temps."
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai dit: «Eh bien, commençons par là. Avec de l'alcool, en
général.
"Papa..." dit-elle avec un soupir las. "Je sais-"

«ÿTu sais quoiÿ?ÿ»
"Je sais ce que tu vas dire..."
Je me suis levé, la traitant de bluff. "D'accord. Bien, Lyla. Votre choix. Nous allons simplement
suivre la voie de la punition ici.
Alors que je passais devant elle, elle tendit la main et tira sur le dos de ma chemise.
« Je suis désolé, papa. S'asseoir. J'écouterai."
Je la dévisageai un moment, puis me rassis à côté d'elle, repensant une fois de plus à la nuit
d'anniversaire où Beatriz était revenue. Elle avait été ivre, bien sûr. Je l'ai forcée à partir, mais elle
est revenue le lendemain matin et est restée en ville environ une semaine, promettant à Lyla qu'elle
retournerait à Nashville – ce que j'ai pris plus comme une menace que comme une promesse. Une
nuit, les choses ont mal tourné et Beatriz a dit à Lyla que son père avait un trop gros problème de
colère pour qu'elle reste. Puis elle est repartie.
C'était il y a sept ans, et depuis lors, je n'avais pas été en mesure de suivre tous les endroits où
Lyla avait dit que sa mère avait vécu (Los Angeles, Atlanta, San Antonio et de retour à Rio, pour n'en
nommer que quelques-uns) ou le nombre de fois qu'elle était passée en ville, nous avait honorés de
sa présence ivre, avait fait quelques promesses en l'air à Lyla, puis avait de nouveau disparu. Avec
l'aide d'un conseiller d'orientation scolaire à qui j'ai parlé après l'une des interruptions les plus
flagrantes de Beatriz, j'avais juré d'arrêter de la dénigrer devant Lyla, et j'avais tenu parole jusqu'à
présent. C'était trop important. D'ailleurs, me disais-je, l'alcoolisme n'est pas un défaut de caractère,
c'est une maladie.
"On peut dire sans se tromper que ta mère est alcoolique," commençai-je.
Lyla émit un déclic et roula des yeux. « Euh, ouais. Je le sais, papa.
J'ai hoché la tête, choisissant mes mots avec soin. "D'accord. Eh bien, savez-vous aussi que
l'alcoolisme est héréditaireÿ?ÿ»
« Papa, s'il te plaît ! Je ne suis pas alcoolique, gémit-elle. « Je ne bois pas comme ça.
Et en plus, maman va beaucoup mieux maintenant. Elle va à des réunions.
« Eh bien, elle est toujours alcoolique, dis-je. « Cela ne disparaît pas avec les réunions. Et ce
sera toujours dans vos gènes. Ce sera toujours un danger pour
tu."
"Je ne bois pas trop."
« Eh bien, le « trop » arrive progressivement, Lyla. C'est une pente glissante. C'était pour ta mère.
"Je sais tout ça, papa..."
Je l'ai coupée. « Laissez-moi finir… Au-delà de cela, nous avons des préoccupations plus
pratiques… c'est-à-dire toutes les mauvaises décisions que les gens prennent lorsqu'ils ont bu. Prends
la nuit dernière, par exemple… Te souviens-tu même de ce qui s'est passé ?
Elle a haussé les épaules et a dit oui, puis a ajouté: "En quelque sorte."
"Sorte de? Donc ça veut dire qu'il y a des choses dont tu ne te souviens pas ?
Elle haussa de nouveau les épaules. "Je suppose."
« Étiez-vous… avec… un garçon ?
"Papa", dit-elle, l'air consternée.
« Réponds-moi, Lyla.
"Il y avait des garçons là-bas", a-t- elle répondu. "Si c'est ce que tu veux dire."
"Non. Ce n'est pas ce que je veux dire. Vous savez ce que je veux dire…. Aviez-vous
sexe?" Je me suis forcé à demander. "Seriez-vous enceinte ?"
"Papa!" cria-t-elle en mettant ses mains sur son visage. "Arrêt! Non!"
« Alors non, tu n'as pas pu être enceinte parce que tu n'as pas eu de relations sexuelles ? Ou non,
vous ne pouviez pas être enceinte parce que vous utilisiez un contraceptifÿ?ÿ»
Elle s'est levée et a crié : « Oh mon Dieu, papa. Allez-y et terre

moi! Je n'aurai pas cette conversation avec toi !
— Asseyez-vous, Lyla, ai-je dit aussi sévèrement que possible sans crier.
"Et tu n'oses pas me parler comme ça."
Elle se mordit la lèvre et se laissa retomber dans le canapé.
« Avez-vous fait l'amour hier soir ? J'ai demandé.
« Non, papa », dit-elle. "Je ne l'ai pas fait."
«ÿComment pouvez-vous être sûr si vous ne vous en souvenez pasÿ?ÿ»
"Papa. Je suis sûr. D'accord? Arrête."
J'ai pris une profonde inspiration, puis je suis allé droit au but. "D'accord, alors. Qui est Finch ? J'ai
demandé.
Elle baissa les yeux sur ses ongles, sa lèvre inférieure tremblante. « Je sais ce que tu as
fait, papa. Je sais que tu as parlé à Grace sur mon téléphone. Elle m'a envoyé des captures
d'écran. J'ai tout lu. Admettez-le."
J'ai avoué d'un hochement de tête, me préparant à une tirade pharisaïque à propos de
son droit à la vie privée. Mais elle a en quelque sorte exercé un minimum de retenue.
"Qui est-il?" J'ai dit.
« C'est un senior », dit-elle.

« Est-ce qu'il va à ton école ?
Elle acquiesça.
"Eh bien, alors," dis-je. « Je vais laisser l'administration de Windsor

savoir à ce sujet.
"Oh mon Dieu, papa," haleta-t-elle, sautant, ses yeux grands ouverts et frénétiques.
« Ne fais pas ça. S'il vous plaît!"
"Je dois-"
« Vous ne pouvez pas ! S'il vous plait… je ne boirai plus jamais ! Et je te pardonnerai
d'avoir fouiné dans mon téléphoneÿ! Et vous pouvez me punir, peu importe… S'il vous plaît,
s'il vous plaît, ne le dénoncez pas . Elle criait maintenant, penchée sur la table basse, les
mains en position de prière.
J'étais habituée à son mélodrame (c'était, après tout, une adolescente) et je savais que je
serais repoussée. Mais quelque chose dans sa réaction semblait irrationnellement exagéré.
J'ai parcouru les calculs mentaux, me demandant s'il y avait plus dans l'histoire que je ne le
savais. J'ai demandé si elle me disait tout; elle a promis qu'elle l'était. "Ce n'est tout simplement
pas si grave", a-t-elle ajouté.
« C'est un gros problème. C'est énorme , dis-je aussi calmement que possible. "Et
il faut faire quelque chose..."
Elle secoua la tête, maintenant en larmes. De vraies larmes – je pouvais toujours dire quand elle faisait
semblant de pleurer. "Non. Ce n'est pas le cas, papa. Ce n'est vraiment pas… Ne pouvons-nous pas simplement
le laisser tomber ?
« Non, Lyla. Nous ne pouvons pas simplement le laisser tomber.
« Pourquoi, papa ? Pourquoi pas? Dieu! Je veux juste que ça disparaisse. S'il vous plaît. Ne pouvons-
nous pas simplement laisser tomber et ne pas en faire une affaire plus importante que nécessaireÿ?ÿ»
elle a supplié.
Je l'ai regardée dans les yeux, voulant arrêter ses larmes, céder. Après tout, je me suis
dit, elle avait assez de défis dans sa vie. Ils n'étaient pas insurmontables, bien sûr, et ils ne
la retenaient pas de manière majeure. Mais ils étaient là, et ils étaient réels. D'une part, elle
était la fille d'un charpentier dans une école riche remplie d'enfants ayant droit. D'autre part,
sa mère craignait. Alors bien sûr, j'étais tenté de prendre le chemin de la moindre résistance
et de lui donner ce qu'elle voulait maintenant. Mais était-ce mieux pour Lyla à long terme ?
Est-ce que je ne devais pas plus à ma fille ? N'avais-je pas besoin de lui montrer à quel
point il était important de se défendre et de défendre ce qui est juste ? Et d'ailleurs, même
si je cédais, est-ce que quelque chose "disparaîtrait" vraiment ? Ou le problème resurgirait-il
simplement, un peu plus tard, au moment où nous nous y attendions le moins, comme sa
mère l'avait toujours fait ?
J'ai soudainement repensé à Beatriz – son visage le soir où je lui ai dit qu'il valait mieux
que Lyla n'ait pas de mère qu'elle comme mère. Ce n'était pas vrai; Je n'aurais pas dû le
dire; et je souhaitais si profondément que nous l'ayons avec nous maintenant.
Que nous n'étions pas si seuls.
« Nous verrons, Lyla », ai-je dit, souvent ma réponse préférée. Puis je me suis levé et lui
ai dit que je reviendrais plus tard, repoussant toutes mes émotions terribles et coupables et
me concentrant sur ce qui devait être fait. Pour le bien de ma fille.
"Où allez-vous?" demanda-t-elle, sa voix haute et triste.
« À l'atelier », ai-je dit en faisant semblant d'être terre-à-terre. "Vous pourriez vouloir
boire beaucoup d'eau."
Première Lundi matin, j'ai reçu l'appel que j'attendais et que je priais pour ne
pas recevoir. Bien que j'aie eu de rares occasions de lui parler, le nom de
Walter Quarterman était programmé dans mon téléphone. Je l'ai vu apparaître
sur l'écran, mais j'avais trop peur pour répondre. Au lieu de cela, j'ai attendu,
puis j'ai écouté le message vocal qu'il a laissé, demandant si Kirk et moi
pouvions entrer et lui parler cet après-midi d'un "problème sérieux qui s'est posé".
Walter, ou M. Q comme les enfants l'appelaient, était le directeur de longue date et
énigmatique de l'Académie de Windsor. En surface, il était un universitaire stéréotypé
sérieux avec des cheveux blancs, une barbe livresque et des lunettes à monture
métallique. Mais à un moment donné, nous avions tous découvert qu'il avait été tout à
fait l'activiste hippie de son ancienne vie, les enfants déterrant (et publiant dans le
journal étudiant) une photo de M. Q protestant contre la guerre du Vietnam à Yale, sa
barbe plus sombre et plus long, son poing en l'air alors qu'il portait une pancarte qui
disait : HEY, HEY LBJ ! COMBIEN D'ENFANTS AVEZ-VOUS TUÉ AUJOURD'HUIÿ?
Cela a fait de lui une sorte de personnage culte auprès des étudiants, bien que de
nombreux parents aient moins apprécié sa politique. En fait, Walter a pris un peu de
chaleur pendant la campagne présidentielle de 2016, lorsqu'il a fait quelques références
anti-Donald Trump pas si subtiles sur le fait de vouloir construire des ponts à Windsor,
pas des murs, irritant beaucoup dans notre enclave conservatrice à prédominance
républicaine de Nashville. .
Kirk faisait partie de ce contingent vexé, et il était encore plus agacé lorsque le sujet des salles de
bains transgenres a été soulevé plus tard cette année-là. J'ai compris d'où il venait, du moins sur le
plan pratique, car il n'y avait qu'un seul étudiant transgenre à Windsor que nous connaissions. Mais
surtout, je cherchais à emprunter le chemin de la moindre résistance, que ce soit à Windsor ou dans
notre communauté, et surtout avec mon mari. Ce n'est qu'occasionnellement que j'ai pris position
avec Kirk, du moins sur tout ce qui sentait le politiquement correct, comme mon insistance pour que
nos cartes de vacances soient aussi inclusives que possible.
"Mais 'Joyeuses fêtes' sonne si froid et corporate", avait déclaré Kirk lorsque le débat avait éclaté
pour la première fois il y a plusieurs années. J'ai résisté à l'envie de lui dire carrément qu'il devait
rester dans sa voie. Il s'occupait de nos finances, et je m'occupais des cartes et des cadeaux, des
vacances et de la décoration, et vraiment de tout ce qui concernait les célébrations ou rendait nos
vies plus spéciales. C'était une sorte de séparation des années 1950, mais cela avait toujours
fonctionné pour nous.
"D'accord. Qu'en est-il de 'Joyeux et lumineux' ou 'Confort et joie' ou 'Paix sur terre' ?" Je l'avais
jeté pour l'apaiser.
"Je déteste toutes ces choses." Il avait souri, essayant manifestement d'être drôle.
J'avais souri – parce qu'il était assez drôle – mais j'avais fait remarquer que nous avions des amis
juifs. Mon propre père était juif.
"Pas vraiment," avait dit Kirk.
« Il est aussi juif que vous êtes chrétien », avais-je dit.
« Oui, mais nous envoyons la carte. Et nous sommes chrétiens. Obtenez comment cela
œuvres?" Kirk avait demandé avec une pointe de condescendance.
J'avais creusé. « Mais nous leur souhaitons de bonnes vacances. Tu ne penserais pas
C'est bizarre si les Kaplan nous ont envoyé une carte nous souhaitant un "Happy Hanukkah"ÿ?ÿ»
"Je m'en fiche", avait dit Kirk avec un haussement d'épaules. "Je me fiche que quelqu'un m'envoie
une carte Kwanzaa si c'est ce qu'il veut faire. Mais je ne veux pas non plus que quelqu'un me dise
quoi faire.
Peut-être que c'était tout en un mot, je me souviens avoir pensé. Kirk n'aimait vraiment pas qu'on
lui dise quoi faire, un trait qui était devenu plus extrême au fil des ans. C'était probablement une
fonction du vieillissement - je pense que nous devenons tous des versions exagérées de nous-mêmes,
et Kirk a toujours été indépendant et volontaire. Mais parfois, je m'inquiétais que cela ait plus à voir
avec son
l'amour du pouvoir - un pouvoir qui semblait augmenter avec la richesse financière.

Je l'avais récemment appelé à ce sujet, l'accusant d'avoir la «mentalité de vieux riche blanc»,
soulignant que c'était souvent ce type qui coupait la ligne à l'aéroport ou bavardait sur son
téléphone portable après le l'agent de bord a demandé que les appareils soient rangés, ou fait
semblant de ne pas vous voir lorsque vous essayiez anxieusement de vous fondre dans le
trafic (tout ce que j'avais observé Kirk faire assez régulièrement). Sa réponse fut simplement
qu'à quarante-six ans, il n'était pas encore « vieux ».
Tout ça pour dire que je n'ai pas été complètement surpris de sa réaction
quand je l'ai appelé au travail pour lui parler de la messagerie vocale de Walter.
"Est-ce que ça doit être aujourd'hui?" il a dit.

"Euh, oui. Je pense que oui, ai-je dit. « Notre enfant a des problèmes.
« Je le sais », dit-il en tapant sur son clavier. « C'est nous qui avons passé toute la journée
d'hier à élaborer sa punition. Est-ce que Walt sait à quel point nous nous en prenons à
Finchÿ?ÿ»
"Non. Bien sûr que non, dis-je avec un grand soupir, pensant que c'était Walter, pas Walt.
"Parce que, comme je vous l'ai dit, il a laissé un message vocal, je ne lui ai pas encore parlé."
"Eh bien, nous devons lui dire que..."

— Kirk, ai-je dit. "Bannir Finch de toute interaction sociale..."
"Et conduire, sauf à l'école", a déclaré Kirk.
"Et oui, conduire son SUV Mercedes n'importe où sauf à l'école..."
« Pourquoi dis-tu ça comme ça, Nina ? Vous avez accepté de lui acheter cette voiture.
C'était une bataille antique. Cela faisait près de deux ans que je n'avais pas soutenu qu'il
était scandaleusement excessif d'acheter un G-wagon à un jeune de seize ans, et Kirk avait
répondu que c'était excessif seulement si nous ne pouvions pas nous le permettre – et nous
le pouvions. Je me souviens comment il l'avait habilement comparé à nos meubles et à ma
garde-robe, disant que certains pourraient également considérer ces choses comme
«ÿexcessivesÿ». À l'époque, j'étais énervé – parce qu'il avait raison, du moins en apparence.
Ce n'est que plus tard que j'ai distingué la différence. A savoir que je n'étais pas un adolescent.
J'étais un adulte. Pour Finch, une voiture comme la sienne était une aubaine, une indulgence,
un sceau tacite de droit. De plus, j'ai souvent eu le sentiment, avec Kirk et Finch, qu'ils
voulaient des choses pour le statut de les posséder, et je peux honnêtement
dire que je n'avais jamais, pas une seule fois, acheté quoi que ce soit dans le but d'impressionner
qui que ce soit. J'adorais le design et la mode. Pour moi.
« Je sais que j'ai accepté de lui donner la voiture », ai-je dit. « Et je le regrette… Ne vois-tu pas
que cela aurait pu contribuer à cela ?
"Non," dit Kirk. "Je ne sais pas."
« Pas du tout ? Ne pensez-vous pas que le gâter a eu un effet cumulatifÿ?ÿ»
J'ai entendu plus de clics alors qu'il marmonnait: «Ce qui s'est passé samedi soir n'a rien à voir
avec le fait d'avoir été gâté. C'était juste stupide..." Sa voix s'est éteinte et je pouvais dire qu'il n'était
qu'à moitié concentré sur notre conversation.
"Église. Qu'est-ce que tu fais ?
Il s'est lancé dans une explication technique de son travail de consultant actuel - quelque chose
à propos d'une implémentation CRM.
"Eh bien, je suis désolé que cela interfère avec votre travail, mais pensez-vous que vous pourriez
arrêter de le faire pendant quelques minutes et vous concentrer sur Finch ?"
« Ouais, Nina. C'est bien, dit-il avec un soupir. "Mais nous avons été plus d'une centaine de fois.
Toute la journée d'hier. Ce qu'il a fait était faux. Et il doit être puni. Il est puni. Mais c'est un bon
garçon. Il vient de faire une erreur. Et la voiture et nos choix de vie n'ont rien à voir avec le mauvais
jugement qu'il a exercé samedi soir. C'est un lycéen typique. Les garçons font parfois des bêtises.
"Peu importe," dis-je. "Nous devons encore nous en occuper... Je dois encore retourner l'appel
de Walter."
"D'accord. Alors, va l'appeler, dit-il, comme si c'était moi qui essayais de patienter.
"Je suis sur le point de le faire," dis-je. « Mais je voulais d'abord vérifier avec vous. A quelle
heure est votre vol?" Je ne pouvais pas me souvenir des détails de son voyage, que ce soit pour
affaires ou pour le plaisir ou, très probablement, pour un plaisir déguisé en affaires.
« Trois heures et demie », répondit-il.
"Super. Vous avez donc le temps.
"Pas vraiment. J'ai une réunion et quelques appels d'ici là.
Je pris une profonde inspiration. "Alors devrais-je simplement aller de l'avant et dire à Walter que
tu n'es pas disponible parce que tu as des choses plus importantes à faire aujourd'huiÿ?ÿ»
"Jésus, Nina," dit-il, maintenant sur haut-parleur. « Non, tu ne devrais pas lui dire ça. Vous devriez lui
dire que nous sommes au courant de la situation. On s'en occupe à la maison. Mais bien sûr, nous serions
heureux d'en discuter avec lui.
Cependant, rien ne fonctionne pour notre emploi du temps aujourd'hui. Je pourrais venir plus tard dans la
semaine… Ou nous pourrions faire une conférence téléphonique sur le chemin de l'aéroportÿ?ÿ»
"Je ne pense pas que Walter veuille faire une conférence téléphonique," dis-je. « Il nous a demandé
entrer et le voir . Aujourd'hui."
"Bien. Comme j'ai dit. Je ne peux pas. Alors peut-être que tu pourrais y aller seul.
"Êtes-vous sérieux?"
"Je vous fais confiance pour gérer celui-ci et nous représenter tous les deux."
Je secouai la tête avec incrédulité. Était-il passif-agressif ? Ou se cachait-il la tête dans le sable ? Ou
pensait-il réellement que ce que Finch avait fait n'était pas si grave ?
"Tu ne réalises pas ce qui se passe ici ?" ai-je finalement demandé. « Finch est en difficulté. Avec
Walter Quarterman. Avec l'Académie de Windsor. Il a des ennuis pour avoir publié une photo sexuellement
explicite avec une légende raciste . C'est réel."
« Allez, Nina. Arrêtez d'exagérer. La photo n'était pas sexuellement explicite.

Ou raciste.
"Eh bien, je ne suis pas d'accord. Et plus important encore, je pense que Walter n'est pas d'accord. De
toute évidence, il pense qu'il devrait y avoir des conséquences à ce poste... »
"Voudriez-vous s'il vous plaît arrêter de dire çaÿ? Il n'a rien posté . Il l'a envoyé à quelques amis », a
déclaré Kirk.
"Quelle différence cela fait-il?" J'ai crié. « Il aurait tout aussi bien pu l'afficher ! Tout le monde l'a fait
circuler. Vous savez, un gamin a été expulsé de Windsor pour avoir envoyé une photo de son pénis… »
« Allez, Nina. Ce n'était pas une photo de bite . C'était un petit sein de côté.
"Église! Tout d'abord, ce n'était pas un sein latéral . Tout le monde et leur grand-mère savent qu'il s'agit
de savoir si le mamelon est visible ou non. Mais laissons cela de côté. Qu'en est-il de la légende racisteÿ?ÿ»
"Ce n'était pas si raciste."
"Comme ne pas être si enceinte?"
« Il y a des degrés de racisme. Il n'y a pas de degrés de grossesse. Soit vous l'êtes, soit vous ne l'êtes
pas », a-t-il déclaré. "Et c'est un exemple classique de politique
l'exactitude se déchaîne.
« 'On dirait qu'elle a obtenu sa carte verte' ? dis-je lentement. « Tu penses que ça va,
Kirk ?
"Non. Je ne pense pas que ce soit bien. Je pense que c'est extrêmement impoli, et oui,
c'est un peu raciste… Et je suis très déçu de lui. Très. Tu le sais.
Finch le sait. Mais je ne pense pas que cela s'élève au niveau de moi pour changer mon
vol afin que ses deux parents puissent s'asseoir en étant réprimandés par le directeur
libéral enragé de l'Académie de Windsor.
« Il ne s'agit pas de politique, Kirk », ai-je dit, me demandant comment j'avais l'air de
perdre du terrain depuis hier. C'était comme si le travail était plus important pour lui que
Finch.
"Je sais que. Mais Walt fera de son mieux pour en faire quelque chose de politique.
Attendez et voyez—"
"Tu sais que Windsor a un code d'honneur..."
"Mais Finch n'a pas enfreint le code d'honneur, Nina," dit-il. "Toi et moi l'avons lu
ensemble. Il n'y avait pas de mensonge. Pas de tricherie. Pas de vol. C'était une remarque
déplacée, mais il l'a envoyée en privé – et il n'était pas sur la propriété de l'école. Il
n'utilisait pas un appareil scolaire et il n'était pas sur leur réseau. Je pense vraiment que
cela est exagéré et que tout le monde réagit de manière excessive.
«ÿD'accordÿ», ai-je lancé. «ÿDonc, ce que vous me dites, c'est que je ne vous verrai
pas à la réunionÿ?ÿ»
"Pas si c'est aujourd'hui," dit-il. "Parce que je ne change pas mon vol."
« Eh bien, c'est bien d'être clair sur quelles sont exactement vos priorités. Je dirai à
Walter que tu étais fiancée autrement, et j'essaierai de ne pas oublier de t'envoyer une
mise à jour sur l'avenir de notre fils, ai-je dit en raccrochant le téléphone.
JE NE SAVAIS PAS si c'était le raccrochage qui avait fait l'affaire, ou si je lui avais parlé
des enjeux impliqués, ou s'il ne me faisait tout simplement pas confiance pour gérer la
réunion à sa manière. Mais après que je l'ai mis en copie lors d'un échange avec l'assistant
de Walter au cours duquel nous avions prévu une réunion à deux heures, Kirk s'est garé
dans le parking réservé aux invités de Windsor environ cinq secondes après moi. Nous
avons établi un contact visuel à travers les vitres de nos voitures, et il m'a donné un
vague conciliatrice. Je me forçai à sourire en retour, toujours énervée, mais aussi intensément
soulagée de ne pas entrer seule dans cette école.
"Salut, chérie", a-t-il dit un peu penaud après que nous soyons tous les deux sortis de nos voitures
et que nous ayons marché sur le trottoir. Il se pencha pour embrasser ma joue, posant sa main sur
mon dos. "Je suis désolé de t'avoir contrarié."
"Merci," dis-je en m'adoucissant légèrement. Ce n'était pas souvent que Kirk s'excusait, donc ça
signifiait toujours quelque chose pour moi. "Alors tu as un vol plus tard ?"
« Ouais, mais je suis en entraîneur. La classe affaires était complète », a-t-il déclaré.
Oh, pleure-moi une rivière, pensai-je, alors que nous marchions vers l'entrée du bâtiment, son
architecture gothique en pierre semblant plus inquiétante qu'elle ne l'avait jamais été, y compris
lorsque j'ai amené Finch ici il y a une douzaine d'années pour son entretien d'admission.
Kirk m'ouvrit la porte et nous entrâmes dans le hall calme et excessivement climatisé, qui
ressemblait plus à un vestibule, décoré d'antiquités, de peintures à l'huile et de tapis orientaux. La
réceptionniste de longue date, Sharon, a levé les yeux d'un dossier pour dire bonjour. Elle devait
savoir qui nous étions maintenant, mais elle prétendit que non.
"Bonjour. Nous sommes ici pour voir M. Quarterman, dis-je, l'estomac noué.
Sharon hocha vivement la tête, puis montra le bloc-notes sur le comptoir devant elle. "Pourriez-
vous vous connecter, s'il vous plaîtÿ?"
J'ai soigneusement imprimé nos noms, juste au moment où Walter est entré derrière nous, portant
une mallette en cuir à l'ancienne avec une teinte qui frôle l'orange.
"Église. Nina. Bonjour. Un timing parfait, dit-il, son expression aussi impénétrable que celle de
Sharon.
Nous lui avons dit bonjour et il nous a rapidement remerciés d'être venus dans un délai aussi court.
"Pas de problème," dit Kirk légèrement.
"Bien sûr," dis-je en hochant la tête.
« Allons à mon bureau ? dit Walter en désignant le couloir.
J'ai de nouveau hoché la tête alors qu'il nous conduisait dans un long couloir. En cours de route, il
a fait de petites conversations mesurées, remarquant d'abord la vitesse du passage
l'année scolaire, puis s'excusant pour le bruit des travaux provenant de la rénovation des
installations sportives de l'autre côté de la cour.
"Ça a l'air bien", a déclaré Kirk.
"Oui. Toujours dans la phase un, cependant. Nous avons du chemin à parcourir », a déclaré Walter.
« Comment se passe la campagne électorale ? Avons-nous déjà atteint notre objectifÿ?ÿ»

demanda Kirk. Je savais que sa question avait un but et j'avais l'impression que Walter le
savait aussi.
"Nous avons", a-t-il répondu. "Merci encore pour votre très généreuse
contribution à la campagne.
"Bien sûr," dit Kirk, alors que je pensais à la lettre type que nous avions reçue nous
remerciant pour notre engagement, ainsi qu'à la note griffonnée à la main de Walter en
bas : Nous vous apprécions ! Allez les chats sauvages !
Quelques secondes de silence plus tard, nous tournâmes au coin du bureau de Walter.
J'ai réalisé que c'était la première fois depuis toutes ces années que j'y étais, et pendant
quelques secondes, j'ai juste observé les détails - les poutres en bois sombre du plafond.
Le mur des livres. Le grand bureau couvert de piles de papiers et plus de livres. Puis, alors
que nous marchions tout le long du chemin, j'ai aperçu Finch, assis tristement sur un
fauteuil à oreilles, vêtu de son uniforme scolaire kaki, d'une chemise blanche et d'un blazer
bleu marine. Ses mains étaient jointes sur ses genoux, sa tête baissée.
"Bonjour, Finch," dit Walter.

"Bonjour, M. Quarterman," dit Finch, levant enfin les yeux. "Mme. Peters a dit que je
devrais juste t'attendre ici. C'est pourquoi je suis ici…." Sa voix s'éteignit.
Avant que Walter ne puisse répondre, Kirk intervint avec "Nous ne savions pas que
Finch se joindrait à nous." Il était clair qu'il n'approuvait pas la décision, ou du moins qu'il
n'aimait pas que nous n'ayons pas été prévenus à l'avance.
"Oui," dit Walter. "Je pensais avoir mentionné cela à Nina dans mon message."
"Non. Je ne crois pas que vous l'ayez fait », a répondu Kirk pour nous. "Mais ça va."
La secrétaire de Walter apparut dans l'embrasure de la porte, interrompant le
maladresse de nous offrir un breuvage. "Café? Thé? Eau?" elle a demandé.
Nous avons tous décliné l'offre, et Walter a fait un geste vers les chaises vides flanquant
celle de Finch. Alors que nous étions assis, il a tiré une quatrième chaise, complétant notre
cercle. Il a ensuite croisé ses jambes au niveau du genou, s'est raclé la gorge et a dit: «Alors.
Est-il sûr de supposer que nous savons tous pourquoi nous sommes iciÿ?ÿ» Sa voix s'éleva en une
question.
Kirk a répondu par un oui fort qui m'a fait grincer des dents.
Walter a regardé Finch, qui a dit: "Oui, monsieur."
« Alors, je n'ai pas besoin de montrer à qui que ce soit la photo que Finch a prise – et envoyée
– d'un autre étudiant de Windsor ? Vous l'avez vu tous les deux ? dit-il en me regardant, puis Kirk.
J'ai hoché la tête, la gorge trop serrée et sèche pour parler, souhaitant avoir demandé cette
eau, comme Kirk l'a dit: «Oui. Nous sommes malheureusement familiers avec l'image.
Finch est rentré samedi soir et l'a partagé avec nous. Il était très contrit.
Je lui jetai un coup d'œil, surpris par sa mauvaise interprétation et d'autant plus qu'il s'allongerait
devant Finch. Là encore, je n'étais pas si choqué. Il avait dit plein de pieux mensonges auparavant.
En y repensant, j'en avais aussi, bien que je pense dans des circonstances bien plus anodines que
celle-ci.
"Alors tu connais aussi la légende qu'il a écrite ?" dit Walter.
"Oui. Bien qu'évidemment il n'ait rien écrit en soi ! Kirk gloussa.
Walter afficha un sourire pincé. "Figure de style. Mais tu l'as vu ?"
"Oui," répétai-je doucement, la honte maîtrisant maintenant ma nervosité.
Les mains de Walter se rejoignirent en forme de prière et il porta le bout de ses doigts à ses
lèvres, l'air pensif. Un silence épais emplit le bureau. Je bougeai sur mon siège et pris une profonde
inspiration, attendant.
"Bien. Je pense que, malheureusement, les mots de Finch parlent d'eux-mêmes. Mais je voulais
lui donner une chance d'expliquer ici, à nous tous, n'importe quel contexte.
Peut-être qu'il nous manque quelque chose ? Un morceau de l'histoire?
Nous avons tous regardé Finch. J'ai ressenti l'instinct simultané de le protéger et de l'étrangler.
Quelques secondes passèrent avant qu'il ne hausse les épaules et ne dise : « Non, monsieur. Pas
vraiment."
"Y a-t-il quoi que ce soit que vous vouliez nous dire sur ce qui s'est passé ?"
J'ai prié pour qu'il ne mente pas, qu'il se lance plutôt dans des excuses sincères pour s'être
moqué d'une camarade sans défense, lui avoir lancé une insulte raciste,
insinuant qu'elle était en dessous de lui ou d'une manière ou d'une autre n'appartenait pas.
Mais quand il a finalement ouvert la bouche, il a simplement dit : « Um. Non monsieur. Je n'ai vraiment
pas d'explication. C'était juste une blague… Je ne pensais pas….
Kirk intervint en prononçant le nom de Finch, les sourcils fortement levés.
"Oui?" dit Finch en regardant son père.
"Je suis sûr que vous avez quelque chose de plus à dire à ce sujet?" C'était le nec plus ultra des
questions suggestives.
Finch s'éclaircit la gorge et réessaya. "Eh bien, je n'ai vraiment rien d'autre à expliquer... sauf que je
ne voulais pas que ça se passe comme ça... Et je ne voulais vraiment pas dire que c'était une insulte à
Lyla... j'étais juste essayer… d'être drôle. C'était juste une blague….Mais je vois maintenant que ce n'était
pas drôle.
En fait, j'ai réalisé que ce n'était pas drôle ce soir-là. Quand j'en ai parlé à mes parents.
Mes entrailles se sont serrées alors que j'écoutais mon fils suivre l'exemple de son père et déformer
la vérité - non, un mensonge catégorique - et j'ai noté qu'il n'avait pas encore prononcé le mot désolé.
Kirk a dû le remarquer aussi, car il a dit : « Et tu es vraiment, vraiment désolé. D'accord, filsÿ?ÿ»
«ÿOh, mon Dieu, mon Dieu, oui. Je suis vraiment désolé d'avoir fait ça. Et a écrit cela. Je ne voulais
rien dire par là. Finch inspira, comme s'il avait quelque chose de plus à ajouter, mais Kirk intervint à
nouveau.
"Donc, comme vous l'avez dit, Walt, la photo parle d'elle-même. C'était de mauvais goût. C'était faux.
Mais je pense que ce que Finch essaie de nous dire, c'est qu'il n'y avait pas d'autre intention malveillante.
N'est-ce pas, Finch ?
"Certainement," dit Finch en hochant la tête. "Absolument pas."
Kirk a poursuivi: «Et nous voulons que vous sachiez que Finch est sévèrement puni à la maison pour
son manque de jugement. Je peux vous l'assurer, Walt.
« Je comprends, dit Walter. "Mais malheureusement, la situation est un peu plus compliquée et
nécessite plus que de simplement infliger une punition privée."
"Oh?" dit Kirk, s'ajustant sur sa chaise, passant littéralement à ce que je savais être son mode offensif.
"Et pourquoi est -ce?"
Walter inspira de manière audible par le nez, puis expira par la bouche.
"Bien. D'une part, le père de Lyla Volpe a appelé à propos de la photo. il est
naturellement assez contrarié.

Son utilisation du mot naturellement ne m'a pas échappé, mais Kirk a insisté
sur. « Et pour un autre ?
"Eh bien," dit calmement Walter. «D'autre part, les actions de Finch étaient en violation
de nos valeurs fondamentales telles qu'exprimées dans le code de conduite de Windsor.»
"Mais cela ne s'est pas produit à Windsor", a expliqué Kirk. « C'est arrivé chez un ami.
Sur une propriété privée… Et… et cette fille est-elle même une minorité ?
Je le fixai, bouche bée, abasourdi par la question.

« Le Code de conduite n'a pas de restrictions géographiques. Cela s'applique à tous les
étudiants inscrits à Windsor, où qu'ils se trouvent », a déclaré calmement Walter. "Et oui,
Lyla fait partie de Latina, en fait."
Finch avait également l'air consterné par la question de son père, mais ensuite je me
suis demandé s'il ne s'agissait en fait que de panique. Peut-être que la gravité de la situation
commençait à se faire sentir pour lui. Il se tourna vers Walter et dit : « M.
Quarterman… est-ce que je suis suspenduÿ?ÿ»
« Je ne sais pas, Finch. Mais si ces accusations sont transmises au Conseil d'honneur,
et je ne vois aucune raison pour laquelle elles ne le feraient pas, la question de la
suspension sera finalement tranchée par ce groupe.
«ÿQui fait partie de ce Conseil d'honneurÿ?ÿ» demanda Kirk.
« Huit élèves. Et huit membres du corps professoral.

"Et? Comment cela marche-t-il?" Kirk a insisté. « Est-ce que Finch aurait une
représentation ? Je suppose que nous pouvons faire venir notre avocatÿ?ÿ»
Walter secoua la tête. "Non. Ce n'est pas la procédure que nous utilisons pour ces
questions….ÿ»
"Donc, il n'a pas droit à un procès équitable ?"
« Ce n'est pas un procès. Et nous aimons penser que c'est très juste, en fait.
Kirk soupira, l'air extrêmement contrarié. "Et s'il est finalement
suspendu? Qu'est-ce que cela implique? De quoi parle-t-on, exactement ?
« Cela varie. Mais si Finch devait être suspendu, il ne serait pas autorisé à marcher lors
de la cérémonie de remise des diplômes. Et nous serions tenus d'informer les collèges
dans lesquels il a été accepté de sa suspension.
"Il vient d'arriver à Princeton", a déclaré Kirk.
Walter hocha la tête et dit oui, il était au courant. Il a ensuite ajouté ses félicitations.
"Merci", ont déclaré Kirk et Finch à l'unisson. Kirk a ajouté: "Et alors quoi?"
"Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire."
« Je veux dire, concernant Princeton ? demanda Kirk.
M. Quarterman leva les mains et haussa les épaules, l'air manifestement indifférent. "La façon
dont Princeton gère la nouvelle de la suspension de Finch dépend entièrement d'eux."
Les yeux de Finch s'écarquillèrent. "Pourraient-ils me désaccepter?"
"Révoquer votre acceptationÿ?" dit Walter. "Bien sûr qu'ils le pouvaient. C'est une institution privée,
tout comme nous. Ils peuvent faire ce qu'ils veulent dans les circonstances. »
"Wow," dit Finch dans un souffle.
"Oui," dit Walter. "Donc, comme vous le voyez… il pourrait y avoir des ramifications très graves."
"Oh! Pour l'amour de Dieu!" cria Kirk. "Pour un manque de jugement de trente secondes, il pourrait
perdre dix -huit ans de travail acharné?"
« Kirk », dit Walter, sa voix et sa posture devenant subtilement plus imposantes.

«Nous ne connaissons pas encore le résultat de cela. Et nous ne savons pas non plus ce que
Princeton ferait si Finch était suspendu. Cependant, je suis sûr que vous comprenez la gravité de
cette photo, ainsi que la nature raciste des propos de votre fils.
C'était là. Le mot R. Je l'avais dit moi-même – et à haute voix à Kirk et Finch – mais c'était
tellement pire de l'entendre d'un autre. Mes yeux se sont gonflés.
Kirk prit une profonde inspiration, comme s'il se regroupait. "D'accord. Eh bien, y a-t-il un moyen
gérer ça en privé ? Tout l'avenir de notre fils est en jeu ici, Walt.
« Le Conseil d'honneur est privé. Toutes les procédures resteraient totalement confidentielles.
"Droit. Mais je veux dire… en privé en privé ?

« Vous voulez dire éviter complètement le Conseil d'Honneur ? dit Walter en haussant les sourcils.
"Oui. Je veux dire… et si on parlait aux parents de la fille ?
Walter a commencé à répondre, puis s'est arrêté, puis a recommencé. « C'est à vous d'appeler le père de
Lyla, dit-il. "Je ne suis pas sûr que cela changerait quoi que ce soit… Mais d'après mon expérience, des
excuses sincères ne font jamais de mal dans ce genre de situations… dans la vie, en général."
À ce moment-là, je pouvais dire que Kirk venait de détecter un chemin pour arriver à ses fins. Je connaissais
bien l'expression – la lueur dans ses yeux, la façon dont son visage se détendait. "D'accord, alors," dit-il en
frottant ses paumes l'une contre l'autre.
"Nous allons appeler ses parents - et nous nous en occuperons d'ici."
Walter hocha la tête, l'air au mieux inquiet. « Elle vit avec son père », a-t-il dit.
"D'accord. Je suppose que son numéro est dans l'annuaire ? demanda Kirk, remuant sur son siège, jetant
un coup d'œil à sa montre.
"Ça l'est", répondit Walter.
J'ai eu du mal à penser à quelque chose de significatif à dire, quelque chose pour compenser le ton soudain
cavalier de Kirk, mais il semblait être sur une lancée que je ne pouvais pas freiner.
"D'accord, super," dit-il en se levant brusquement. "Eh bien, je déteste courir comme ça, mais j'ai un vol à
prendre. Je l'ai déjà repoussé une fois aujourd'hui pour ça.
«ÿJe suis désolé que vous ayez dû modifier vos plans de voyageÿ», a déclaré Walter, non
sonnant le moindre peu désolé.
Nous nous sommes levés tous les deux pendant que Kirk disait: «Pas de soucis. Pas un problème du tout."
"Bien. Eh bien. Merci à tous d'être venus, dit Walter en me serrant la main, puis celle de Kirk. Finalement, il
se tourna vers Finch et dit : « D'accord, jeune homme.
Vous pouvez retourner en classe.
"Oui, monsieur," dit Finch en se levant. Il jeta un coup d'œil à son père, puis se redressa un peu.
"Quelque chose d'autre que tu veuilles dire ici, mon fils?" Kirk le poussa.
Finch hocha la tête, prit une profonde inspiration, puis déplaça son regard de son père vers Walter. "Je
veux juste dire… que je suis vraiment désolé, encore une fois, pour tous les ennuis que j'ai causés, et je suis
prêt à en subir les conséquences, quelles qu'elles soient."
Ses paroles semblaient sincères et je devais croire qu'il était sincèrement

plein de remords. Après tout, c'était mon fils. Il devait juste être désolé.
Mais alors que Walter hochait la tête et lui tapotait une fois le dos, j'aperçus une lueur
de détermination dans les yeux de Finch. Quelque chose qui a canalisé son père et m'a
fait frissonner un peu à l'intérieur.
C'était officiel. J'ai détesté ma vie. Comme littéralement tout à ce sujet. Je veux dire, je
savait que ça pouvait être bien pire. Je pourrais être sans abri ou avoir une maladie en phase
terminale ou vivre dans un pays où les militants jettent de l'acide sur les filles lorsqu'elles essaient
d'aller à l'école. Mais au-delà de ce genre de véritables tragédies, il était vraiment difficile de trouver
quoi que ce soit pour être reconnaissant ces derniers temps.
Pour commencer, mon père m'avait arrêté pour avoir bu et était vraiment
bouleversé, en colère et déçu de moi (la partie déçue faisait le plus mal).
Deuxièmement, il y avait une photo de mon sein, mamelon et tout, passant
partout à l'école. Mais j'aurais probablement pu surmonter ces deux choses.
Parce que je savais que papa finirait par me pardonner, et la photo, bien qu'humiliante,
n'était au moins pas laide. C'était en fait plutôt artistique et cool, même si je n'aurais
jamais admis cela à personne. Même ma meilleure amie, Grace, a dit que j'avais l'air
bien dedans. Mes cheveux étaient parfaitement disposés sur le lit. Et ma robe noire
était super mignonne, valait chaque dollar de mon argent de baby-sitting.
Honnêtement, la photo donnait presque l'impression que j'avais posé pour elle, moins
le mamelon. Le mamelon était ce qui le rendait si horrible. Et la légende sur la carte
verte, qui était si grossière envers les immigrés. Cela m'a fait penser à la famille
Sayed, dont le jardin jouxtait le nôtre et qui était à peu près les personnes les plus
gentilles que vous puissiez imaginer. Ils étaient en fait devenus citoyens américains
il y a quelques années (j'ai gardé leur tout-petit pendant leur cérémonie), mais je
savais qu'ils recevaient toujours des commentaires anti-musulmans de type "vous n'appartenez pas
quelques perdants dans notre quartier. La plupart du temps, cependant, nous vivions à côté
de gens vraiment cool - beaucoup d'artistes et de musiciens - des gens qui ne diraient jamais
quelque chose d'aussi offensant et sectaire.
Alors oui, j'ai compris pourquoi papa était contrarié par le mamelon et la légende. Je l'ai
fait. Mais ce qui m'a vraiment brisé le cœur, c'est que Finch Browning était responsable de
tout cela. Le garçon qui m'obsédait depuis deux ans. Finch était un senior populaire - loin de
ma ligue - et avait une belle petite amie nommée Polly, qui était aussi parfaite que lui. En
d'autres termes, c'était une perte de temps pour moi de l'aimer, même avant que cela n'arrive.
Mais tu ne peux pas m'empêcher de ressentir ce que tu ressens - et mes sentiments étaient
réels. Grace, qui est très protectrice envers moi, parfois de manière agaçante, a essayé de
me dire que c'était juste un béguin stupide. Après tout, dit-elle, je ne le connaissais pas
vraiment. Mais j'avais l'impression de le connaître , c'est à quel point je l'observais de près,
jour après jour. Je savais, par exemple, que Finch était du côté calme et sérieux par rapport
aux autres garçons bruyants de son groupe d'amis, mais il pouvait être vraiment drôle d'une
manière sarcastique et discrète. Je savais qu'il était très intelligent et dans toutes les classes
d'honneur. Son casier était incroyablement organisé et l'intérieur de sa voiture était propre et
soigné (j'y ai peut-être jeté un coup d'œil une fois ou deux), et il n'était jamais en retard ni ne
se précipitait en classe à la deuxième cloche. Il avait sa merde ensemble. Bien sûr, son
fonctionnement exécutif, comme l'appelaient nos conseillers d'orientation, n'était pas
l'attraction principale. Comme c'est souvent le cas avec un béguin, il y avait juste quelque
chose en lui qui m'attirait vers lui. Quelque chose sur lequel je ne pouvais pas mettre le doigt.
Finch était tellement, tellement mignon. J'ai adoré ses cheveux blonds ondulés et ses
yeux d'un bleu profond et la façon confiante dont il marchait et à quel point il avait l'air sexy
dans son uniforme de basket-ball (bien qu'il ait réussi à être très beau dans son uniforme
scolaire aussi). Mais surtout, j'aimais la façon dont il me regardait. Je me suis rappelé la
première fois qu'il m'a lancé ce regard. C'était l'année dernière, vers le troisième jour d'école,
quand j'étais tout nouveau. Nous étions dans la salle à manger, tous les deux en train de
monter nos plateaux après le déjeuner, et il m'a donné une double prise, suivie d'un léger
sourire. Ça m'a fait fondre, et ce n'était pas la dernière fois que ça arrivait. Il y avait quelque
chose d'indéniable entre nous, quelque chose qui n'était pas à sens unique. Une petite
charge d'électricité.
Il y a environ trois mois, quand j'ai finalement avoué mes sentiments à Grace et que je lui
ai parlé du contact visuel continu de Finch avec moi, elle a essayé de dire qu'il flirtait juste de
cette façon et que je ne devais pas espérer. Il ferait
ne jamais rompre avec Polly. Mais même elle a dû admettre que cela signifiait quelque chose quand il a
commencé à me suivre sur Instagram, en revenant et en aimant plusieurs de mes anciens selfies. Au
moins, nous étions d'accord, il trouvait que j'étais jolie.
Puis, vendredi dernier, nous avons reçu l'invitation à la fête de Beau. Une fois de plus, nous étions
dans la salle à manger, mais cette fois Finch s'est approché de Grace et moi alors que nous nous tenions
dans la file d'attente du bar à salade.
"Hé," dit-il en me regardant droit dans les yeux.
"Hey," dis-je en retour, mourant à l'intérieur.
« Que faites-vous les filles demain soir ? Il a demandé.
J'ai commencé à lui dire la vérité, ce qui n'était absolument rien, mais Grace lui a donné une autre
réponse sur les différentes options que nous avions.
« Eh bien, Beau reçoit quelques personnes. Si tu veux passer, ce serait cool.
"Ouais, nous allons essayer de passer", a déclaré Grace, comme si nous avions marqué beaucoup de
invite aux soirées seniors.
J'ai suivi son exemple et j'ai dit: «Ouais. Nous essaierons, c'est sûr.
LE LENDEMAIN, nous avons continué à jouer cool alors que nous nous préparions pour la fête sur
FaceTime, en brandissant diverses tenues pendant que nous élaborions une stratégie sur ce que je dirais
à mon père. Je ne lui ai certainement pas parlé de la fête. Papa est plus strict que ses parents, et je ne
pouvais pas prendre le risque qu'il me dise que je ne pouvais pas y aller, ou Dieu m'en garde, appeler les
parents de Beau, qui, j'étais assez confiant, n'étaient pas au courant de la réunion de leur fils. J'avais
entendu beaucoup de rumeurs sur combien Beau s'était enfui.
Comme on pouvait s'y attendre, j'ai eu du mal à sortir de la maison et j'ai presque surjoué ma main en
disant à papa que j'allais étudier. Il a totalement dit des conneries à ce sujet, mais m'a finalement laissé
partir, me donnant juste son discours surprotecteur habituel sur la prudence.
Et j'ai fait attention. En premier. Tout comme Grace. Nous n'avons bu qu'un verre pendant que nous
nous sommes habillés chez elle - le chardonnay que nous avons bu provenait
lunettes. Tout était très adulte et civilisé, et nous nous sommes juré de ne pas nous saouler ou de ne pas faire
de bêtises.
Mais ensuite nous sommes arrivés chez Beau's, et je me sentais tellement nerveux et étourdi en compagnie
de Finch en dehors de l'école que j'ai en quelque sorte oublié ma promesse et j'ai commencé à boire du Jack
and Cokes.
À un moment donné, Grace et moi étions dans la cuisine, regardant secrètement Finch et ses amis de
l'autre côté de la pièce, craquant et se déchirant l'un contre l'autre pendant qu'ils jouaient à une variante de
Uno comme jeu à boire. Toutes les quelques minutes, Polly venait s'asseoir sur le bras de sa chaise, se
penchant pour lui chuchoter quelque chose à l'oreille ou se frotter le cou. Elle portait une minijupe en jean
clair, un débardeur blanc et des spartiates, les bretelles s'enroulant à mi-hauteur sur ses longs mollets fins.
Ses cheveux blond fraise étaient coiffés d'une tresse française lâche, et elle portait des boucles d'oreilles
turquoise et un tour de cou en cuir. J'étais tellement jalouse d'elle que j'en ai eu mal – littéralement, j'ai eu des
douleurs à la poitrine – et j'ai dit à Grace que je voulais partir. Puis j'ai surpris Finch en train de me regarder. Il
a souri, et j'ai souri en retour. Grace l'a vu aussi et s'est vraiment excitée pour moi. "Oh mon Dieu," dit-elle. «
Il flirte avec toi juste devant Polly !
"Je sais," dis-je, le regardant toujours dans les yeux, mon cœur battant la chamade.
Quelques minutes plus tard, après que Polly ait aspiré Finch dans une sorte de drame parallèle, Grace et
moi sommes montés et avons rejoint quelques personnes au hasard qui se détendaient dans la chambre de
Beau, vapotant et écoutant de la musique de stoner. Nous avons pris quelques bouffées et avons également
bu une bière de la cachette dans la baignoire de Beau, mais Grace a finalement déclaré que l'ambiance était
« trop douce » et est redescendue. Me sentant un peu étourdie et fatiguée, je lui ai dit que j'allais rester
tranquille un moment, puis je me suis recroquevillée sur le lit de Beau pour pouvoir fermer les yeux quelques
secondes. Grace a dit d'accord et a promis de revenir tout de suite. Et c'est la dernière chose dont je me
souviens vraiment avant de m'assoupir.
La prochaine chose que j'ai su, c'est que j'étais sur le sol de ma salle de bain, en train de vomir et de
pleurer à côté de mon père.
Toute la nuit suivante, Lyla continua à me supplier de ne pas, selon ses mots,
"Narc sur Finch." Elle a jeté toutes les justifications imaginables. Que je faisais exploser les
choses. Ce Finch était généralement un gars sympa et voulions-nous vraiment ruiner son avenir ?
(Euh, oui, je l'ai fait.) Que si j'en «ÿfaisais tout un platÿ», cela ne signifierait que plus d'yeux sur
la photo, et elle pourrait même finir par avoir des ennuis pour avoir bu à la fête. (Ses points les
plus solides, mais les risques que j'étais prêt à prendre en échange d'une simple justice.)
J'ai fait semblant d'y réfléchir, hésitant une seconde ou deux ici et là, mais le lundi matin,
lorsque nous nous sommes arrêtés dans l'allée circulaire devant son école remplie de tous ces
enfants riches, je savais qu'il n'y avait aucun moyen de enfer je pourrais juste le laisser tomber.
Quel genre de message sur son estime de soi cela lui enverrait-il?
"Passe une bonne journée, papa", a déclaré Lyla en sortant de la voiture, suppliant avec ses
yeux.
— Toi aussi, chérie, dis-je en détournant le regard.
Elle a continué à me fixer, puis a dit à voix basse : «ÿS'il te plaît, n'appelle pas l'école
aujourd'hui, papa.ÿ»
"Je t'aime," dis-je en réponse.
« Je t'aime aussi, papa », dit-elle en fermant la porte. Je l'ai regardée marcher un
quelques pas avant de partir, me sentant nauséeux.
Après son arrivée, je suis allé à mon atelier, mais je suis resté dans ma voiture pendant que je
cherchais le numéro du directeur de Windsor. Lyla l'appelait M. Q et semblait indiquer qu'elle
l'aimait, mais les quelques fois où je l'avais rencontré, j'avais eu une ambiance intellectuelle et
élitiste. Alors je me suis préparé au pire des cas en entrant son numéro sur mon téléphone. Je ne
pouvais pas l'imaginer carrément du côté de Finch, mais je connais la façon dont le monde
fonctionne. D'une part, des oiseaux d'une plume. D'autre part, des gars comme Finch s'en sortent
toujours avec des choses - et une accumulation à vie sans conséquences était la façon dont nous
sommes probablement arrivés à ce point.
Ma mâchoire se serra en écoutant le son de son téléphone sonner. UN

femme a répondu. "M. Bureau de l'intendant, dit-elle.
«ÿEst-il là, s'il vous plaîtÿ?ÿ» J'ai dit.
Elle m'a informé que M. Quarterman était en réunion, puis m'a demandé si elle pouvait prendre
un message.
"Oui. Tu peux, dis-je laconiquement. "Voici Tom Volpe. Je suis le père de Lyla Volpe. Elle est
en deuxième année.
"D'accord. Et c'est… à propos de… ? dit-elle.
je me suis hérissé. Pour être honnête, cette femme n'avait aucun moyen de savoir que j'appelais
pour une affaire sérieuse. Mais son ton blasé m'agaçait toujours. J'ai pris une inspiration, puis j'ai
dit: "Ceci concerne une photo offensante de ma fille prise par un autre étudiant de Windsor."
"Je vous demande pardon?" dit-elle, comme si je venais de l'offenser .
Ma tension artérielle commençant à monter en flèche, je parlais avec une lenteur exagérée.
« Un des étudiants de Windsor… un garçon du nom de Finch Browning, a pris une photo de ma
fille, Lyla, lors d'une fête ce week-end… Elle dormait et sa poitrine était exposée », ai-je dit. "Il a
ensuite ajouté à la photo une légende raciste avant de l'envoyer à ses amis. Je suis plus que livide
et j'aimerais discuter de cette affaire avec Walter Quarterman. Aujourd'hui."
"Oui. Oui, bien sûr, monsieur Volpe, dit-elle, tout son ton se changeant en un grave souci. «
Laissez-moi le retrouver tout de suite. Quel numéro vous convient le mieuxÿ?ÿ»
Je lui ai donné mon portable, puis j'ai raccroché sans dire au revoir.
En quelques instants, mon téléphone a sonné.
"Bonjour. C'est Tom, dis-je.

"M. Volpéÿ?ÿ»
"Oui."
"Voici Walter Quarterman. Retourner votre appel. Sa voix était plus douce que dans mon
souvenir de son personnage scolaire, presque dans la catégorie des doux. Cela m'a désarmé
mais pas assez pour offrir des subtilités. Au lieu de cela, je me suis mis au travail, racontant toute
l'histoire et n'épargnant aucun détail, y compris le fait que Lyla avait consommé de l'alcool. Il ne
m'a pas interrompu une seule fois et a attendu que j'aie complètement fini avant de me dire qu'il
avait en fait déjà vu la photo, qu'un autre parent la lui avait envoyée pendant le week-end.
Je ressentis un étrange mélange de soulagement et de rage. J'étais content qu'il l'ait vu – il

était très difficile de saisir l'essence de l'image offensante avec de simples mots. Mais j'étais de
plus en plus énervé que lui et d'autres aient vu ma petite fille dans un tel état. Et pourquoi ne
m'avait- il pas appelé avant ?
"Et vous avez vu sa légende aussi?" J'ai demandé.
"Oui," dit-il. « C'était épouvantable. Je suis vraiment désolé."
Je me suis calmé un peu quand il m'a dit qu'il avait déjà téléphoné aux parents de Finch. "Je
peux vous assurer que nous allons aller au fond des choses et y remédier de manière appropriée."
Il parlait calmement mais sans condescendance.
"Merci," dis-je.
« Je dois vous informer d'une chose, monsieur Volpe, dit-il. "J'hésite même à en parler, car
c'est tellement accessoire au problème en question, mais savez-vous que boire, même hors
campus, est contraire au code de conduite de Windsor?"
"Oui", ai-je dit, même si j'avais fait quelques recherches la nuit dernière et que j'avais lu le
manuel en ligne de Windsor qu'il n'y avait pas de sanction formelle pour la première consommation
documentée de drogue ou d'alcool, simplement un avertissement qui figurait dans le dossier d'un
élève. . C'était la première infraction de Lyla et, dans mon esprit, cela ne ferait que renforcer notre
discussion sur l'alcool et servirait de dissuasion pour l'avenir. Je l'ai dit à Quarterman, puis j'ai
ajouté : « Je veux que vous sachiez que je prends l'alcool très au sérieux.
"Merci," dit-il. "Tu serais surpris, Tom, que de nombreux parents ne le fassent vraiment pas…
Cela rend les choses beaucoup plus difficiles lorsque les élèves reçoivent des signaux mitigés de
la part des adultes dans leur vie."
"Oui," dis-je. J'ai hésité, puis j'ai ajouté : « La mère de Lyla est alcoolique.
"Je suis désolé," dit-il, semblant vraiment désolé.
"C'est bon," dis-je. "Elle n'est pas dans nos vies... C'est juste... une partie de mon
les antécédents médicaux de sa fille… C'est pourquoi je le mentionne.
"Bien sûr."
"Et à cause de sa consommation d'alcool, vous devez savoir que ma fille s'est évanouie
lorsque cette photo a été prise d'elle. Ce n'était pas comme si elle avait posé pour ça… Elle était
inconsciente… complètement vulnérable.
"Je sais, Tom."
"D'une certaine manière, la légende me bouleverse en fait plus que la photo", ai-je dit, parce
que si j'étais douloureusement honnête avec moi-même, je pourrais imaginer prendre une photo
similaire quand j'étais un adolescent idiot - si j'avais grandi dans une génération de téléphones
portables, a fait le buzz et a vu une fille avec ses seins qui sortaient de sa robe. La légende,
cependant, était une toute autre histoire. Ce n'était pas seulement ignorant – Lyla était aussi
américaine que le garçon – mais aussi offensant.
"C'était hors de propos."
"Je suis d'accord à cent pour cent."
"Il doit être puni."
"Oui. Et il est très probable qu'il le sera.
C'était le premier drapeau rouge de la conversation, et je pouvais sentir mon cynisme habituel
entrer en jeu avec une dose de dégoût de soi pour l'avoir laissé me manipuler aussi loin dans
notre conversation. "Probable?" J'ai dit. "Je suis désolé.
Pourquoi y a-t-il une question? Nous avons tous les deux vu la photo. Nous lisons tous les deux
la légende. Il semble qu'il n'y ait presque aucun fait contesté ici.
"Oui oui. Je comprends, Tom, dit-il. «Mais nous avons un processus… Nous devons entendre
sa version de l'histoire, quelle qu'elle soit. Nous devons faire confiance au processus et lui
permettre de se défendre.
"Il n'y a aucune défense pour ce que ce garçon a fait à Lyla."
"Je suis d'accord. Mais nous devons encore connaître tous les faits… Et en mettant Finch de
côté un instant, je viens… » Il fit une pause. "Je veux juste que vous compreniez qu'il pourrait y
avoir des implications désagréables pour Lyla alors que tout cela se déroule au cours des
prochains jours et semaines."
"Tu veux dire l'avertissement sur la consommation d'alcool qui ira dans son dossier?" ai-
je demandé, me demandant si j'avais mal lu le manuel. Je me suis dit que ça n'avait pas
d'importance. Je devais faire ça.
« Non… Eh bien, je veux dire oui, il y a ça. Mais je fais référence aux répercussions
pratiques plus importantes et inévitables. Pour Lyla. Malheureusement et très injustement, il
y en a parfois.
« Des répercussions ? Comme quoi ?" J'ai dit. «ÿParlons-nous de ramifications
socialesÿ?ÿ»
"Oui. De la part des autres étudiants. Ses camarades de classe, dit Quarterman en
s'éclaircissant la gorge. « Ce n'est pas juste, mais il pourrait y avoir un contrecoup. C'est
déjà arrivé. »
« Êtes-vous en train de dire que Finch est un grand homme sur le campus ? Et cela
pourrait nuire à la popularité de Lylaÿ?ÿ» dis-je, ma voix s'élevant alors que je m'énervais à
nouveau.
« Eh bien, je ne suis pas sûr que je formulerais ça comme ça. Mais oui, cela pourrait
créer un terrain délicat pour Lyla. Et cela mettra certainement de l'huile sur le feu par rapport
à la photo. Est-ce quelque chose que vous et votre fille êtes prêts à gérerÿ?ÿ»
"Oui," dis-je. «D'une part, la photo est déjà là-bas. Vous savez à quelle vitesse ces
choses se sont propagées. Je suis sûr que toute l'école l'a déjà vu. D'autre part, Lyla a fait
une erreur en buvant, mais elle n'a pas à avoir honte. Ce garçon est celui qui devrait avoir
honte. Cette image en dit bien plus sur lui que sur elle. C'est le message que j'espère que
Windsor enverra aux élèves et aux parents de l'école s'ils choisissent de s'insérer.
« Je t'entends, Tom. Je le fais vraiment », a déclaré M. Quarterman. « Et croyez-moi, je

n'essaie certainement pas de vous dissuader de quoi que ce soit. Pas du tout. Je veux que
vous sachiez que nous sommes ici pour soutenir Lyla… Je veux juste m'assurer que vous
êtes prêt pour ce qui peut nous arriver.
Pendant un moment, j'ai imaginé les yeux suppliants et le ton de ma fille ce matin et je
me suis retrouvé à hésiter. Puis j'ai revu cette photo, couplée à ces mots désinvoltes et
cruels, et je me suis assuré que je faisais la bonne chose.
"Oui," dis-je. "Je suis prêt."

CET APRÈS-MIDI, QUAND j'ai récupéré Lyla à l'école, elle ne me regardait pas. Avant que je puisse
avouer, elle a regardé par la fenêtre et a dit : « S'il vous plaît, dites-moi que vous n'êtes pas la raison
pour laquelle les parents de Finch étaient à l'école aujourd'hui.
Je m'éloignai du trottoir et pris une profonde inspiration avant de lui répondre.

« J'ai appelé M. Quarterman , Lyla. Mais il avait déjà vu la photo.
"Wow", a-t-elle dit, l'une de ses déclarations préférées, et la moins préférée.

"Juste waouh."
" Lyla. J'ai dû-"
"Peu importe, papa," dit-elle. « Oublie ça. Vous ne comprenez pas. Ce n'est même pas
cela vaut la peine d'essayer de vous l'expliquer.
"Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie," dis-je. "Mais je vais vous dire ceci - vous êtes
cela en vaut la peine. Et si vous ne pouvez pas le voir, j'ai fait quelque chose de mal.
Lorsque nous nous sommes arrêtés à un feu rouge, je me suis retourné pour regarder son profil,
mais elle a refusé de me regarder. Je pouvais dire à ce moment-là qu'elle s'était complètement
fermée et qu'elle ne me parlerait pas de sitôt.

Je m'étais habitué au traitement silencieux au cours de l'année écoulée, et je ne détestais pas sa
tactique. C'était mieux que de se battre, et j'ai trouvé qu'après un peu de temps, les tensions se sont
apaisées et les choses se sont généralement résolues d'elles-mêmes.
Alors je l'ai laissée seule ce soir-là, la laissant sauter le dîner, sachant qu'elle finirait par sortir de
sa chambre si elle avait assez faim. Le lendemain matin aussi, je ne la pressai pas, écoutant les
informations sur le chemin de l'école plutôt que de tenter une quelconque conversation.
Mais la nuit suivante, alors qu'elle ne me parlait toujours pas pendant notre dîner de plats chinois
à emporter, je l'ai perdu. Je lui ai dit que j'en avais assez qu'elle boude, et elle a eu de la chance que
je ne l'aie pas punie pour avoir bu.
"D'accord, papa," dit-elle, l'air provocante. « Tu veux que je te parle ?

"Oui," dis-je. "Je le fais."
"D'accord. Eh bien, que diriez-vous de cela? Je te déteste .
Les mots me frappèrent au ventre, mais je fis semblant de ne pas être déconcerté. « Tu ne me
détestes pas », ai-je dit à travers une bouchée de riz frit aux crevettes.
Elle posa ses baguettes sur son assiette et me lança un regard noir. "En fait, je te déteste en ce
moment, papa."
J'ai été réconforté par son qualificatif – en ce moment – et je lui ai dit qu'elle s'en
remettrait.
« Non, je ne le ferai pas. Je peux tout à fait te pardonner ce que tu as fait sur mon
téléphone, même si c'était de la connerie totale. Elle s'arrêta, s'attendant clairement à ce
que je m'oppose à son langage. Comme je ne l'ai pas fait, elle a poursuivi : « Mais je ne te
le pardonnerai jamais . C'est quelque chose qui m'est arrivé , pas à toi. Je t'ai demandé —
je t'ai supplié — de ne pas t'en mêler. Ne pas dire à l'école...
"M. Quarterman le savait déjà, Lyla, dis-je.
"Ce n'est pas le propos. Je t'ai demandé de ne pas en faire tout un plat... mais tu l'as
quand même fait... Et maintenant tu as totalement ruiné ma vie.
Je lui ai dit d'arrêter d'être mélodramatique.

« Je ne suis pas mélodramatique. Avez-vous la moindre idée à quel point vous avez tout
aggravéÿ?ÿ» dit-elle. "Des trucs comme ça arrivent juste au lycée... Les gens prennent des
photos stupides... et puis ça... s'en va."
"Une image ne disparaît jamais."
« Tu vois ce que je veux dire, papa ! Les gens avancent. Vous venez de garantir qu'ils
ne bougent pas. Et que tout le monde le voit. Tout le monde. Et Finch Browning pourrait
être suspendu !
"Bien. Je suis content de l'entendre. Il le mérite."
"Quoi? Non, papa. S'il est suspendu, il ne pourra peut-être pas aller à Princeton.
«ÿPrincetonÿ?ÿ» dis-je, dégoûté. "Ce connard est entré à Princeton?"

"Oh mon Dieu, papa !" elle a crié. "Vous manquez le point—"
"Non. Tu l'es, dis-je, pensant qu'elle ressemblait exactement à sa mère en ce moment.
Ses yeux me rappelaient toujours Beatriz, mais quand elle se mettait en colère, le reste de
son visage aussi. J'ai laissé échapper l'observation, le regrettant instantanément. Il y avait
déjà assez de choses à faire sans mettre cela dans le mélange.
"C'est drôle que tu mentionnes maman," dit-elle en croisant les bras, son expression
devenant provocante.
"Et pourquoi est-ce?" J'ai dit.
"Parce que je lui en ai parlé..."
"Oh?" J'ai dit. « Et comment va ta vieille maman ces jours-ci ? Enregistrer des albumsÿ?
Décrocher des rôles d'acteur de prune? Se marier pour la troisième fois ?
"Oui. Deux de ces trois, en fait », a-t-elle déclaré. « Elle va très bien. Vraiment super."
"Génial," dis-je. "Juste super."

"Oui. Et elle a dit que je pouvais venir lui rendre visite.
« Et où est-elle maintenant ? ai-je demandé, bien que je sache qu'elle était de retour à Rio,
d'après l'adresse de retour griffonnée sur la carte de Pâques toujours affichée dans la chambre
de Lyla.
"Brésil", a confirmé Lyla.
"Bien. Vous n'avez pas de passeport. Et je ne finance pas ton voyage au Brésil.
« Je travaille sur le passeport. Et maman a dit qu'elle achèterait mon billet.

Je laissai échapper un rire amer. "Oh ouais? Comme c'est gentil de sa part. Dites-lui pendant
qu'elle y est, qu'elle n'a qu'une dizaine d'années de retard dans tout type de soutien financier. Je
me levai et emportai ma vaisselle dans l'évier.
Lyla n'a rien dit et j'ai été encore plus contrarié.
"Hé, j'ai une super idée !" dis-je en retournant à table. « Pourquoi n'irais-tu pas vivre avec ta
mère cet été ? Puisque ta vie est tellement ruinée ici et que tu n'arrêteras jamais de me haïr ?
Je ne le pensais pas - pas même un peu - et j'ai regretté les mots dès que
ils étaient sortis de ma bouche, avant même que je voie la douleur dans les yeux de Lyla.
"Excellente suggestion, papa," dit-elle en hochant la tête. «ÿMerci beaucoup pour votre
autorisation. Je dirai à maman que c'est ce que je veux faire.
"Fantastique", ai-je dit en sortant de la cuisine. « Faites d'abord la vaisselle.
J'en ai marre de tout faire ici.
“Comment as-tu tu penses que ça a marché ? Kirk a demandé à voix basse alors
que nous marchions vers le parking après notre rencontre avec Walter.
"Horrible", dis-je, même si ce mot n'était pas assez fort pour
décrire ma profonde déception frisant la dévastation.
"Ouais. Il est pompeux comme l'enfer. Condescendant et supérieur…typique
libéral, marmonna Kirk en marchant plus vite.
"Quoi?" J'ai dit, bien qu'après cette performance, plus rien n'aurait dû me
surprendre.
« Walt », dit-il. "Il est brutal."
J'accélérai mon rythme pour suivre la longue foulée colérique de Kirk. "Son
Walter. Pas Walt.
"Peu importe."
« Et Walter n'est pas jugé ici. Finch l'est.
"Pas encore, il ne l'est pas", a déclaré Kirk alors que nous atteignions nos voitures.
"Mais il sera jugé… Je pense que c'est assez clair," dis-je en ouvrant ma porte.
J'ai jeté mon sac à main sur le siège passager avant de redresser mes épaules et
de regarder mon mari dans les yeux.
"Ouais," dit Kirk. « Et c'est des conneries. Quarterman a déjà tout décidé. En tant
que directeur, il doit rester neutre. Finch est aussi l'un de ses élèves. Et il est
condamné à perpétuité.
Lifer était le terme donné aux enfants qui étaient à Windsor depuis la maternelle, par opposition
à ceux qui ont rejoint le collège ou le lycée. J'avais toujours été heureux que Finch ait fait partie de
ce groupe, ne serait-ce que par souci de continuité, mais j'ai reculé en l'entendant dans ce contexte.
L'implication était claire - Finch appartenait à Windsor plus que Lyla, et avait donc droit à un
traitement préférentiel.
"Oui. Mais il n'a aucune défense. Zéro, dis-je. "Je pense que c'était très clair là-dedans."
"Bien, Nina," dit Kirk. "Il n'a aucune défense. Mais il a avoué et il s'est excusé. Et ce n'est tout
simplement pas digne de suspension. Pas après des années de comportement parfait. C'était une
erreur stupide.
"Je pense que d'autres ne seront pas d'accord", ai-je dit, me demandant ce qu'il pensait qualifié
de "digne de suspension". Dans mon esprit, c'était pire que de tricher à un examen, ou de boire sur
le terrain de l'école, ou de se battre à coups de poing, ce qui entraînait une suspension. « Et cela
ne dépend pas de nous. C'est à Windsor de décider.
"Eh bien, je ne vais pas laisser le sort de Finch se retrouver entre les mains de quelques
universitaires de gauche cinglés."
Je me suis mordu la lèvre, puis je suis descendu dans la voiture. Je pouvais sentir mon mari
regard – et c'était comme un défi de répondre.
"Je ne pense pas que tu aies le choix ici," dis-je finalement, levant les yeux vers lui.
C'était un concept étranger à Kirk – que quelque chose serait en fait hors de son contrôle – et
même si dans le passé j'avais trouvé cette qualité attirante, elle me remplissait maintenant d'un
dédain à la limite du dégoût. J'ai essayé de fermer ma porte, mais Kirk l'a maintenue ouverte avec
sa main.
"Rends-moi juste un service", a-t-il dit.
J'ai haussé les sourcils, attendant.
« Ne fais rien… Ne parle à personne. Pas même Mélanie.
« Mélanie sait déjà tout ce qui se passe », dis-je en pensant à la demi-douzaine de conversations
téléphoniques que nous avions eues depuis samedi soir. Je pense qu'une partie d'elle se sentait
coupable et craignait qu'il y ait des retombées ou une punition pour son fils. Après tout, Beau avait
organisé la fête, et elle et Todd avaient, peut-être involontairement, fourni l'alcool.
« Oui, mais elle n'est pas au courant de cette conversation que nous venons d'avoir, n'est-ce
pas ?
"Non J'ai dit. "Mais je suis sûr qu'elle va appeler et demander."
"D'accord. Laissez-la demander. Mais gardez les détails au plus bas… Laissez-moi m'en occuper
pour l'instant.
J'ai presque demandé ce que "gérer cela" impliquait, mais je me sentais à peu près sûr que je le
savais déjà. Au cours des vingt-quatre heures suivantes, j'imaginais que Kirk appellerait ses copains
avocats, alignant une défense si les choses n'avançaient pas plus tôt. Il appellerait alors le père de
Lyla, lui demanderait de le rencontrer « d'homme à homme ». Il obtiendrait la réunion et trouverait
ensuite un moyen de convaincre cet homme de simplement "laisser tout aller". Que ce résultat serait
dans « l'intérêt de tous ».
Je suis revenu environ vingt minutes plus tard dans une maison inhabituellement calme. Chaque
jour, il y avait souvent des gens qui se pressaient autour de notre maison et de notre propriété.
Paysagistes et réparateursÿ; garçons de piscine et instructeurs de Pilates; notre chef occasionnel,
Troy; et à tout le moins Juana, notre femme de ménage à temps plein, qui était avec nous depuis
toujours, même lorsque nous vivions dans notre ancienne maison à Belmont et elle ne venait qu'une
fois par semaine.
Mais cet après-midi-là, personne n'était là, et j'avais plus d'une heure à tuer avant que Finch ne
rentre de l'école. La rare solitude me remplissait à la fois de soulagement et de panique. J'ai posé
mon sac dans la cuisine et j'ai envisagé de préparer moi-même le déjeuner, mais je n'avais pas
d'appétit. Je suis donc allé dans mon bureau, conçu comme la « chambre des domestiques » à
l'époque où la maison a été construite dans les années vingt. C'est là que je travaillais sur mes
œuvres caritatives, répondais aux e-mails et faisais mes achats en ligne.
Je m'assis au bureau intégré, regardant par la fenêtre la cour baignée de soleil bordée de buis
et d'hortensias bleus. La vue était magnifique et me mettait généralement de bonne humeur, surtout
à cette période de l'année. Mais maintenant, quelque chose me faisait mal.
J'abaissai les stores romains et fixai mon bureau, cherchant une distraction. Toujours une fille de
calendrier papier, j'ai ouvert mon agenda pour au moins la troisième fois ce jour-là, même si je savais
déjà que rien n'était à mon emploi du temps ce soir - presque aussi inhabituel que notre maison vide.
J'ai fermé le livre en cuir, puis j'ai regardé une boîte de papeterie, envisageant d'écrire un retard
note de remerciement et une note de sympathie encore plus tardive. Je ne pouvais pas
rassembler l'énergie pour l'un ou l'autre, alors je me suis levé et j'ai commencé à arpenter la
maison sans but. Chaque chambre était propre, impeccable, sans encombrement. Les
planchers de bois franc brillaient. Les coussins étaient moelleux et parfaitement arrangés.
Des orchidées étaient en pleine floraison sur trois tables basses dans trois pièces différentes.
J'ai fait une note mentale pour remercier Juana - quelque chose que je n'ai pas fait assez -
pour son travail et son souci du détail. Notre maison était tout simplement exquise.
Mais comme pour la vue depuis la fenêtre de mon bureau, la beauté à l'intérieur de notre
maison n'a fait que me déstabiliser davantage. Cela ressemblait soudain à une farce, et
alors que je traversais le garde-manger du majordome, j'ai eu envie de saisir un morceau
de cristal sur les étagères éclairées et de le briser contre le comptoir en marbre, comme le
faisaient les gens dans les films quand ils étaient vraiment bouleversés. . Dans la vraie vie,
cependant, je savais que la satisfaction n'approcherait pas l'effort requis pour le nettoyer.
Sans parler du risque possible de me couper. Là encore, un voyage aux urgences pourrait
être une bonne diversion, pensai-je en levant la main pour toucher un verre à vin.
"Ne sois pas stupide," dis-je à haute voix, laissant tomber ma main sur le côté. Je me
retournai et me dirigeai dans le couloir vers la suite parentale, qui avait été ajoutée à la
maison dans les années 90. J'ai regardé autour de moi, mes yeux se sont posés sur une
chaise longue en velours blanc que j'avais fait venir d'un magasin de meubles Deco à Miami.
Ça avait été une folie – trop cher à dépenser pour une seule chaise, peu importe le nom
qu'on lui donnait – mais je m'étais dit que je l'utiliserais souvent, méditerais ou y lirais tous
les matins. Malheureusement, cela semblait rarement arriver. J'étais toujours trop occupé.
Mais je m'avançai et m'assis dessus maintenant, pensant à Kirk, m'interrogeant sur son
personnage. Comment pouvait-il si facilement passer sous silence ce que Finch avait fait à
Lyla ? Avait-il toujours été ainsi ? Je ne le pensais vraiment pas, mais s'il ne l'avait pas fait,
quand a-t-il changé ? Pourquoi n'avais-je pas remarqué ? Que manquais-je d' autre ?
J'ai pensé à la fréquence à laquelle mon mari voyageait et à la rareté de nos relations
intimes ces jours-ci. Je n'avais aucune raison réelle de penser qu'il avait jamais été infidèle,
et franchement, il semblait être trop dans son travail pour s'embêter avec une liaison. Mais
j'ai toujours mis les chances de fidélité à seulement environ quatre-vingt-vingt, puis j'ai
mentalement réduit cela à soixante-dix-trente, peut-être un sous-produit d'avoir un meilleur
ami qui pratiquait le droit du divorce.
Cela faisait quelques jours que Julie et moi n'avions pas communiqué, même par texto, une
longue période pour nous, et je devais admettre que je l'évitais, du moins à un niveau subconscient.
Je redoutais de lui dire ce que Finch avait fait. Ce n'était pas qu'elle était plus sainte que toi. À
certains égards, même si elle avait des normes morales très élevées, elle était en fait la personne
la moins critique que je connaisse.
Mais depuis la septième année, elle me l'avait toujours donné directement. Cela avait causé
quelques disputes au fil des ans, car parfois elle me blessait avec sa franchise. Mais je chérissais
notre relation sans filtre et la considérais comme la meilleure mesure d'un meilleur ami, plus grande
que la pure affection. Quelle était la personne en qui vous aviez suffisamment confiance pour être
la plus transparente avec vous, dans les bons comme dans les mauvais momentsÿ? Pour moi, cette
personne a toujours été Julie.
Alors, juste au moment où je l'avais appelée pour lui parler de Princeton, convaincue qu'il n'y
aurait aucun élément de compétition ou de ressentiment dans sa réaction, je savais que je pouvais
faire confiance à Julie. J'ai trouvé mon téléphone dans la cuisine, je suis retourné à ma chaise et
j'ai composé son numéro.
Julie a répondu sur une sonnerie tardive, essoufflée, comme si elle venait de monter quelques
volées d'escaliers – ou plus probablement, dans le couloir de son petit cabinet d'avocats.
"Hé. Peux tu parler?" ai-je demandé, une partie de moi espérant qu'elle ne le pourrait pas, ayant
soudainement repensé à tout partager alors que j'étais déjà si épuisé.
"Ouais," dit-elle. «ÿJe venais juste d'examiner un rapport PI. C'est un doozy.
«ÿVotre IPÿ?ÿ» J'ai demandé
"Malheureusement non. De l'autre côté, dit-elle avec un soupir. "Je suis

représentant la femme.
"Est-ce que je la connais?" ai-je demandé, même si je savais que la confidentialité empêcherait
l'empêche de partager quoi que ce soit de spécifique.
"J'en doute. Elle est plus jeune que nous. Au milieu de la trentaine… Quoi qu'il en soit, elle a
pensé que c'était une excellente idée de sortir avec son petit ami également marié dans le parking
Walmart.
"Oh mon Dieu. Les images sont-elles… claires ? ai-je demandé, en partie en hésitant, en partie
en prenant un réconfort bizarre dans le fait que ma vie n'était pas la seule en ébullition.
"Ouais," dit-elle. "Excellent appareil photo."
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai dit: «Oh non. Eh bien, en parlant de photos scandaleuses…
j'ai quelque chose à vous dire.
"Oh-oh," dit-elle. "Quoi de neuf?"

« C'est à propos de Finch », dis-je, l'estomac noué et la tête battante.
« Es-tu sûr d'avoir le temps pour ça maintenant ? C'est une longue histoire..."
"Ouais. J'ai quelques minutes », a-t-elle déclaré. "Tenir. Laissez-moi fermer ma porte.
Quelques secondes plus tard, elle est revenue et a dit: "Alors, que s'est-il passé?"
Je me raclai la gorge et lui racontai l'histoire, en commençant par Kathie me montrant la
photo dans les toilettes des dames et en terminant par la conversation que je venais d'avoir
avec Kirk dans le parking de Windsor. Elle a interrompu quelques fois, mais seulement pour
poser des questions, dans son mode d'avocate qui recueille les faits. Quand j'ai fini, elle a dit:
«D'accord. Raccrochez et envoyez-moi la photo.
"Pourquoi?" ai-je demandé, pensant que j'avais déjà été assez explicite sur l'image.
« J'ai besoin de le voir », dit-elle. «Pour évaluer pleinement la situation. Envoyez-le,

d'accordÿ?ÿ»
La demande, ainsi que son ton de voix, étaient autoritaires et à la limite de l'abrasif, mais
aussi étrangement réconfortants. Julie avait toujours été le chien alpha de prise en charge dans
notre amitié et était exceptionnellement bonne en cas de crise.
J'ai donc fait ce qu'on m'avait dit, raccrochant, puis fixant l'image en attendant qu'elle la
reçoive. Il lui a fallu un temps affreusement long pour rappeler, et je me suis demandé si la
photo n'était pas passée ou si elle avait juste besoin d'autant de temps pour la traiter. Le
téléphone sonna enfin.
"D'accord. Je l'ai vu », a-t-elle dit quand j'ai répondu.
"Et?" demandai-je en me préparant.
"Et c'est vraiment mauvais, Nina."
"Je sais." Mes yeux se sont gonflés, même si je ne savais pas si j'étais plus embarrassé ou
tout simplement triste.
Le silence attendait à l'autre bout du fil – ce qui était inhabituel pour nous deux, du moins un
silence qui semblait gênant. Elle s'éclaircit finalement la gorge et dit : "Je suis surprise que Finch
fasse quelque chose comme ça... Il a toujours été un enfant si gentil..."
J'ai entendu le passé dans sa déclaration - ce qui a apporté plus de larmes - alors que je
pensais au temps que nous partagions tous les trois quand Finch était petit.
Au cours de ces premières années, je retournais à Bristol au moins une ou deux fois par mois,
chaque fois que Kirk devait voyager plus d'un jour ou deux, et bien que nous restions chez mes
parents, Finch réclamait toujours de voir tante Jules . Lors d'une visite, alors que Julie luttait
vraiment contre l'infertilité, elle m'a dit que Finch lui avait donné un peu de paix. Que même si elle
ne pouvait pas avoir d'enfants, elle aurait toujours son filleul. C'est à quel point leur lien était réel
et spécial.
Même après la naissance de ses filles jumelles, Paige et Reece, alors que Finch avait environ
cinq ans, nous nous réunissions encore souvent, y compris une semaine de vacances à la plage
chaque été. Finch était si gentil avec les filles, passant des heures à jouer patiemment dans le
sable, à construire des châteaux, à creuser des trous et à les laisser l'enterrer alors qu'il aurait
préféré être dans les vagues.
Je lui ai demandé ce qu'elle ferait si quelque chose comme ça arrivait aux filles.
Elle hésita, puis dit : « Ils ne sont qu'en cinquième. Donc je ne peux pas
imaginez-le… encore.
"Oui, tu peux," dis-je parce que l'un des nombreux cadeaux de Julie était sa
l'imagination, sous-produit d'un sens de l'empathie très évolué.
"D'accord, tu as raison," dit-elle avec un soupir. "Eh bien... je le pendrais par les couilles."
Sa réponse a été un coup de poing dans mon estomac, mais je savais que c'était la vérité, et
j'avais maintenant un peu peur en pensant aux ramifications juridiques au-delà des murs de
Windsor. «ÿCela veut dire quoi, exactementÿ?ÿ» J'ai dit.
« Je porterais plainte », dit-elle, avec ce qui semblait être de la colère. Était-elle en colère
contre moi ou contre Finch ? Ou était-elle simplement en colère au nom d'une jeune femme ?
"Quelles seraient ces charges, exactement?" dis-je doucement.

Elle s'éclaircit la gorge, puis dit : « Eh bien. Il y a une nouvelle loi au Tennessee.
Un projet de loi sur les sextos adopté l'année dernière… Tout mineur envoyant des photos
sexuellement suggestives pourrait être qualifié de criminel ou de délinquant sexuel pour implication
dans la pornographie juvénile, ce qui signifie qu'il serait inscrit au registre des délinquants sexuels
jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans. Cela signifie également que le mineur serait tenu de le signaler
sur toutes les demandes d'emploi et d'université.
Maintenant pleurant à part entière, je ne pouvais pas parler.
« Je suis désolée, Nina, dit-elle.
"Je sais," réussis-je à répondre, espérant qu'elle ne pourrait pas dire à quel point j'étais contrarié.
"Bien sûr… Adam pourrait essayer de me dissuader de porter plainte", a-t-elle dit en parlant de
son mari, un pompier décontracté et équilibré qui, d'ailleurs, traînait occasionnellement avec mon
ex-petit ami du lycée, Teddy, maintenant. un flic.
"Pourquoi ça?" J'ai demandé.
"Je ne sais pas. Je pense juste qu'il dirait qu'on devrait laisser l'école s'en occuper.
Et pour ce que ça vaut ? Je ne pense pas non plus que cela ira devant les tribunaux… Pour tout
l'argent que vous payez pour l'école ? Je pense que le père de cette fille leur fera probablement
confiance pour s'en occuper.
« Peut-être », dis-je.
Elle soupira et dit: "Alors, Finch lui a-t-il déjà présenté ses excuses?"
"Non. Pas encore."
"Eh bien, cela doit arriver..."
"Je sais. Que pensez-vous que nous devrions faire d'autreÿ?ÿ»
"Eh bien... voyons voir... Si une de mes filles faisait quelque chose comme ça à l'un de ses
camarades de classe ?..." Elle réfléchit à haute voix.
"Ils ne le feraient jamais", ai-je dit, pensant qu'ils n'avaient aucune tendance à être méchante.
« Ouais… mais je suppose qu'on ne sait jamais vraiment », dit-elle. C'était une déclaration
généreuse, et je pouvais dire qu'elle s'accrochait à des pailles pour me réconforter.
"Quoi qu'il en soit... je ne sais pas ce que nous ferions, exactement... Mais je sais que nous
n'essaierions pas de les tirer d'affaire."
je me raidis. "Nous n'essayons pas de tirer Finch du crochet, Julie."
"Vraiment?" dit-elle, l'air sceptique. "Alors qu'est-ce que Kirk va faire

quand il appelle le père de cette fille ?
"Eh bien, pour commencer, excusez-moi", ai-je dit, souhaitant avoir laissé de côté cette partie de
l'histoire - ou du moins ma propre conjecture selon laquelle Kirk avait des intentions manipulatrices.
Après tout, il ne m'avait rien expliqué. Peut-être que tout ce qu'il avait en tête était des excuses.
« Et pour un autre ? elle a demandé.

"Je ne sais pas," dis-je.

Plus de silence.
« Eh bien, dit Julie. "Je pense que c'est une véritable bifurcation pour Finch…. Et je sais que Kirk
pense en termes de Princeton…. Mais il y a beaucoup plus en jeu ici."
J'étais à peu près sûr de savoir où elle voulait en venir, mais ça faisait quand même mal d'entendre,
et une partie de moi devenait aussi un peu irritée. Elle pouvait vraiment être dure, surtout quand il
s'agissait de Kirk. "Je suis sûr que ça va s'arranger," dis-je, ma voix sonnant tendue.
Si elle remarquait la tension, elle faisait semblant de ne pas le faire. "Eh bien, je ne suis pas si sûr
qu'une chose comme celle-ci 'fonctionne toute seule'", a-t-elle commencé. « Et peut-être que je ne
devrais pas dire ça, mais… »
"Alors ne le fais pas," lâchai-je. "Peut-être que certaines choses sont mieux gardées pour nous."
L'échange était sans précédent dans notre amitié, mais encore une fois, le sentiment qu'elle remettait
en question le caractère de mon enfant unique l'était aussi. Son propre filleul. Pour une raison
quelconque, c'était plus facile de se concentrer sur le fait que je m'interrogeais aussi sur son personnage.
"D'accord," dit-elle, sa voix plus douce mais pas du tout pleine de remords.
Je lui ai dit que je devais y aller, puis je l'ai remerciée pour ses conseils.
« De rien, dit-elle. "N'importe quand."

Sur Lundi soir, alors que je nettoyais la vaisselle du dîner, j'ai reçu un appel
depuis un numéro bloqué. Quelque chose m'a dit que je devais y répondre, et j'ai entendu la
voix d'un homme que je ne reconnaissais pas dire : « Bonjour. Est-ce Thomas Volpe ?
"Oui. C'est Tom, dis-je en m'arrêtant net.

"Salut, Tom," dit l'homme. "Voici Kirk Browning. Le père de Finch.
Pendant une seconde, je n'ai pas pu parler.
"Bonjour?" il a dit. "Es-tu là?"

"Ouais. Je suis ici. Que puis-je faire pour vous?" dis-je, le poing serré alors que j'attrapais
le téléphone de mon autre main.
Sa réponse a été lisse et rapide. « Ce n'est pas ce que tu peux faire pour moi. Je veux
faire quelque chose pour vous. Je veux essayer de réparer ce que mon fils a fait.
"Euh," dis-je. "Je ne suis vraiment pas sûr que ce soit possible."
"Oui. Je me rends compte que cela peut être le cas », a-t-il déclaré. "Mais je me demandais si
y a-t-il un moyen de se réunir et de parlerÿ?ÿ»
Mon instinct était de dire non, il n'y avait rien qu'il puisse me dire – et j'avais moins que rien
à lui dire. Mais ensuite je me suis dit qu'il y avait en fait beaucoup de choses que je voulais
dire à cet homme. "Ouais. D'accord, ai-je dit. "Lorsque?"
"Eh bien, voyons voir… je suis hors de la ville pour le moment… de retour mercredi
Matin. Est-ce que le mercredi soir fonctionne ? Ma maison vers six heuresÿ?ÿ»
"Um non. Cela ne fonctionnera pas pour moi. je suis avec ma fille dans le
soirs », ai-je dit pour faire valoir un point.
"Eh bien, dites-moi quand", a-t-il répondu - ce qu'il aurait dû dire en premier lieu.
« Mercredi à midi », ai-je dit, espérant que ce n'était pas du tout pratique pour lui.
Qu'il pourrait même devoir prendre un vol plus tôt.
Il hésita, puis dit : « Bien sûr. Ça marche. J'atterris à onze heures. Pouvons-nous dire midi
et demi juste pour être en sécuritéÿ?ÿ»
"Bien," dis-je.
"Super. Puis-je vous donner mon adresse ?

"Ouais. Envoyez-le moi par texto. Et cette fois ? Ne bloquez pas votre numéro.
VIVANT DANS UNE ville comme Nashville toute ma vie, j'avais vu beaucoup de maisons
impressionnantes, et je savais par l'adresse Belle Meade des Brownings que leur maison allait
être très belle. Mais j'étais toujours époustouflé quand j'ai descendu leur longue allée, passé les
hautes haies, et obtenu une charge de ce manoir anglais Tudor en brique et en pierre dans un
décor de conte de fées. Je suis un grand fan des maisons anciennes et je n'ai pas pu
m'empêcher d'admirer les détails architecturaux de celle-ci. Le toit en ardoise à forte pente avec
pignons croisés. La charpente apparente à pans de bois. Les fenêtres hautes et étroites,
tachées et plombées. Je suis sorti de ma voiture, j'ai fermé la portière et je me suis dirigé vers
les gigantesques doubles portes d'entrée, en acajou, richement sculptées et flanquées de
lanternes scintillantes. J'ai frissonné en pensant à ce que devait être leur facture de gaz, sans
parler de leur hypothèque, puis je me suis rappelé que des gens comme ça n'avaient
probablement pas d'hypothèque.
Je m'approchai du porche, essayant de déterminer exactement ce que je ressentais. J'étais

toujours aussi énervé que pendant le trajet en voiture, mais maintenant je ressentais autre
chose aussi. Étais-je intimidé ? Non. Étais-je jaloux ? Pas du tout. Leur ai-je refusé leur fortune ?
Je ne le pensais vraiment pas. Mon problème, ai-je décidé en regardant la sonnette, était qu'il
était tellement prévisible que le garçon riche ait fait la merde à la pauvre fille, et je détestais
faire partie de ce cliché. Franchement, j'étais aussi très énervé par la stupéfaction de son
connard de père
manque de conscience de soi. Qui d'autre qu'un idiot totalement désemparé demanderait
à un étranger de se rencontrer chez lui si cela ressemblait à ça, surtout si son crétin de
gamin avait tort ? Avait-il fait des recherches sur Lyla ou sur moi ?
Avait-il la moindre idée qu'elle était l'une des rares enfants de Windsor à bénéficier d'une
aide financière ? Il lui aurait fallu environ dix secondes sur Google pour découvrir que
j'étais un charpentier (le genre qu'il embaucherait probablement, puis cinq sous à mort) -
ce qui signifiait soit qu'il ne s'en était pas soucié, soit qu'il m'avait cherché et m'en foutais
de ce que je ressentirais. Je n'étais pas sûr de ce qui était pire, mais je le détestais de
plus en plus à la seconde.
Avec une lourde puce pesant sur mon épaule, j'appuyai sur la sonnette, écoutant le
carillon formel résonner à l'intérieur. Au moins trente secondes se sont écoulées, pendant
lesquelles je me suis rappelé que tout ce que ces gens avaient sur nous, c'était de l'argent.
J'avais toute la hauteur morale et l'influence qui allait avec.
Finalement, la porte s'est ouverte, et il y avait une femme latina plus âgée, qui m'a dit
d'entrer s'il vous plaît, elle chercherait M. Browning. Toute la scène était si classique,
surtout quand «M. Browning » se matérialisa immédiatement derrière elle. De toute
évidence, il aurait pu arriver à sa propre porte en premier, mais il voulait que sa
gouvernante brune la lui ouvre. Avoir l'air important à tout prix était, j'en suis sûr, l'une de
ses règles à respecter.
Puis, sans la remercier ni la présenter, il la bouscula et remplit l'embrasure de la porte.
Je détestais tout dans son apparence. Son teint vermeil, comme s'il venait de boire sur
un terrain de golf. Ses cheveux gélifiés, trop foncés pour être sa vraie couleur. Sa chemise
en lin rose, déboutonnée deux boutons trop bas.
«ÿSalut, Tomÿ», a-t-il dit en tendant la main pour me serrer la main, sa voix tonitruante
de fraternel correspondant à sa poigne stupidement ferme. "Kirk Browning. Veuillez entrer.
J'acquiesçai, puis me forçai à dire bonjour alors qu'il entrait pour me laisser entrer. Je
jetai un coup d'œil dans le hall, surpris par le décor contemporain cool. Une gigantesque
peinture abstraite bleu pâle était suspendue au-dessus d'un coffre laqué noir. Ce n'était
pas mon goût habituel, mais je devais admettre que c'était assez étonnant.
"Merci beaucoup d'être venu", a déclaré Kirk, carrément rayonnant. « Allons-nous
discuter dans mon bureau ?
"C'est bien," dis-je.
Il a hoché la tête, me conduisant à travers un salon formel, dans un large couloir et dans un
bureau sombre et lambrissé décoré de cerfs et de volailles montés - encore un autre changement
de conception radical.
"Bienvenue dans ma caverne d'hommes", a-t-il dit avec un petit rire.
Je lui ai fait un sourire pincé alors qu'il faisait un geste vers un bar bien approvisionné
Chariot.
«ÿTrop tôt dans la journée pour le scotchÿ? Il est cinq heures quelque part, n'est-ce pas ?
"Non, merci," dis-je. "Mais tu vas droit devant."
Il hésita, comme s'il envisageait sérieusement de boire un verre en solitaire, mais décida de ne
pas le faire. Il fit ensuite un geste vers deux fauteuils flottant au milieu de la pièce. J'avais
l'impression qu'ils étaient fraîchement mis en scène, et ça m'a donné la chair de poule. "S'il vous
plaît," dit-il. "Asseyez-vous."
J'ai choisi la chaise avec une vue vers la porte, mon dos à la cheminée à gaz. Bien sûr, la chatte
n'allait pas brûler de vraies bûches, pensai-je, alors qu'il s'asseyait, plantant ses pieds parfaitement
parallèles l'un à l'autre. Les jambes de son pantalon étaient suffisamment relevées pour révéler
des chevilles nues. Pas de chaussettes avec des mocassins fantaisie, typiques de Belle Meade.
"Alors. Merci d'être venu, Tom, dit-il en exagérant la prononciation de mon nom avec un léger
bourdonnement.
Je hochai la tête mais ne dis rien, déterminée à ne pas lui faciliter la tâche.
«ÿJ'espère que cela n'interrompt pas trop votre journée de travailÿ?ÿ»
J'ai haussé les épaules et j'ai dit : « Je suis flexible… travailleur indépendant.
"Ahh," dit-il. « Et qu'est-ce que tu fais, Tom ?
« Je suis charpentier », dis-je.
"Oh. Ouah. C'est super », a-t -il dit, sa voix et son expression débordant de condescendance. «
On dit que les gens les plus heureux travaillent avec leurs mains. J'aimerais être plus… pratique. Il
baissa les yeux sur ses paumes ouvertes, qui étaient sans aucun doute aussi douces qu'inutiles.
"J'ai du mal à changer les ampoules !"
J'ai résisté à l'envie de lui demander combien de personnes il avait dans le personnel pour le
faire pour lui, puis j'ai pensé à ce que diable. "Tu dois avoir un mec pour ça ?" J'ai demandé.
Il a semblé surpris pendant un moment, mais s'est rapidement rétabli. « En fait, ma femme,
Nina, est douée pour ce genre de choses. Croyez-le ou non."
J'ai haussé le sourcil. « Au changement d'ampoules ?
"Ha. Non… je veux dire… toutes sortes de mini-projets domestiques… Elle les aime.
Mais oui, pour les plus compliqués, nous avons un homme à tout faire. Bon gars.
Larry », a-t-il dit, comme si nous, les ouvriers, nous nous connaissions tous.
J'ai jeté un coup d'œil autour de la pièce et j'ai dit: «Alors. Où est ta femme ? Va-t-elle nous rejoindre ?
Il secoua la tête et dit: "Malheureusement, elle avait un engagement antérieur."
"C'est malheureux ", ai-je déclaré impassible.
"Oui," dit-il, "mais je pensais que ce serait mieux si nous pouvions

parler… vous savez… d'homme à homme.
"Droit. D'homme à homme, répétai-je.
"Alors, Tom," dit-il, après avoir pris une profonde inspiration. "Permettez-moi de commencer par
m'excuser au nom de mon fils. La photo qu'il a prise de votre fille était absolument inexcusable.
J'ai plissé les yeux, faisant semblant d'être confus, signalant plus de babillage.
"C'était terrible... Et croyez-moi, Finch le comprend maintenant."
"À présent?" J'ai demandé. « Donc il n'a pas compris ça avant ? Quand il l'a posté ?
"Eh bien," dit Kirk, levant les mains, maintenant les paumes ouvertes. « Pour être clair, il
n'a rien posté en fait— »
"Oh, pardonnez-moi," dis-je, une expression que je n'ai jamais utilisée. « Il n'a pas
comprendre que c'était faux quand il a envoyé la photo à ses potes ?"
Il était hors de question qu'il puisse répondre à cette question par la négative, je
pensait, mais bien sûr, il l'a fait.
"Non," dit-il. « Pas au début. Il ne réfléchissait pas du tout. Vous savez, les adolescents… Mais
maintenant, il comprend. Maintenant, il voit. Totalement. Et il est désolé. Très, vraiment désolé.
« Est-ce qu'il a dit ça à Lyla ? demandai-je, sûr de connaître la réponse.
"Bien. Pas encore. Il veut… mais je lui ai dit d'attendre jusqu'à ce que je te parle. je
Je voulais d'abord m'excuser auprès de vous.
Je me suis raclé la gorge et j'ai choisi mes mots avec soin. "Eh bien, Kirk," dis-je. "J'apprécie les
excuses. Je le fais. Mais malheureusement, cela n'annule pas ce que votre
fils - je suis désolé, comment s'appelle-t-il déjàÿ?ÿ»
« Finch », dit-il en hochant la tête, son menton atteignant presque sa poitrine. "Il s'appelle Finch."
« Ah, oui, c'est vrai. Comme dans… Atticus Finch ? J'ai demandé.
"Oui en effet!" Il sourit. "To Kill a Mockingbird est le livre préféré de ma femme."
"Hein. Le mien aussi. Imagine ça, dis-je en décroisant les bras avant
frappant ma cuisse d'une manière sarcastique.
"Ouah. Quelle coïncidence. Je vais lui dire, dit-il en souriant. "Alors. Où étions nous?"
« Nous parlions de ce que votre fils a fait à ma fille. Lyla.
« Oui… et je ne peux pas te dire à quel point Finch est désolé.
— Essayez, ai-je dit en forçant un faux sourire. "Comment désolé?"
« Ah, très. Il est vraiment désolé. C'est une épave. Il n'a pas pu manger ni dormir...
l'interrompis-je avec un rire cassant, me sentant commencer à perdre mon sang-froid. "Alors
attend. Êtes-vous… Est-ce que vous… Suis-je censé avoir pitié de votre fils ?
"Non non. Pas du tout. Je ne voulais pas dire ça, Tom. Je voulais juste dire qu'il comprend que
ce qu'il a fait était mal. Et il est extrêmement désolé. Mais il ne parlait pas de la légende telle qu'elle
sonnait. Il voulait juste dire que c'était une… blague.
«ÿVotre fils fait-il souvent des blagues racistesÿ?ÿ»
"Bien sûr que non," dit-il, commençant enfin à se tortiller. "Est votre fille
même… hispanique ?
"Non."
Son visage s'illumina. "Je le savais", a-t-il dit, comme si l'affaire était désormais close.
"Sa mère est brésilienne."
Son sourire s'est estompé en un regard confus alors que je continuais: «Donc, techniquement, je
pense que le mot que vous cherchez est Latina. Hispanique est un démonyme qui ne comprend que
les Espagnols et les autres locuteurs de la langue espagnole. Et comme vous le savez sûrement, la
langue du Brésil est le portugais. C'était toutes les informations que Lyla m'avait fournies ces derniers
mois, des recherches qu'elle avait faites pour essayer de comprendre exactement qui elle était.
"Très intéressant", a-t-il dit, car j'ai eu l'impression qu'il me condescendait ou qu'il cherchait un
bon angle pour son enfant. «ÿAlors… les Brésiliens ne sont pas une race différenteÿ?ÿ»
"Les Brésiliens peuvent être de n'importe quelle race, Kirk," dis-je lentement, comme si je parlais
à un idiot. Ce que j'étais. "Comme les Américains."
"Oh, bien sûr. Exact », a-t-il dit. "Ça a du sens. Alors Lyla est blanche ?
« Surtout », ai-je dit, ne voulant pas honorer cet homme avec une rupture de sa lignée. Je ne
savais même pas exactement ce que c'était, à part que la mère de Beatriz était brésilienne portugaise
et toute blanche, tandis que son père était quelque chose comme un quart de noir. Ce qui, je
suppose, a fait de Lyla une seizième afro-brésilienne.
"La plupart?" demanda Kirk.
"Voir. En bout de ligne… Bien que la mère de Lyla ait eu, à un moment donné, une carte verte,
Lyla est américaine à cent pour cent », ai-je dit.
"C'est merveilleux," dit-il. "Juste merveilleux."
"Quelle partie?" J'ai demandé.

"Tout cela", a-t-il dit. « Que sa mère est venue ici. Que Windsor a ce genre de diversité... »
« En fait, je ne pense pas que ce soit si diversifié… Mais c'est une excellente école. J'ai été très
impressionné par les universitaires. Et le directeur, dis-je délibérément.
Kirk hocha la tête. "Oui. Walt est très bon dans ce qu'il fait. Et je reconnais qu'il est dans une
position difficile maintenant. Avec cet incident… Et je pense que pour le bien de tous, il espère que
nous le gérerons en privé… »
"En privé?" ai-je demandé, sachant exactement où cela menait.
"Oui. Entre les deux familles. Je peux vous assurer que Finch est sévèrement puni… et nous
aimerions vous indemniser tous les deux pour votre… votre absence au travail… et aussi toute
détresse que cela a pu vous causer, à vous et à votre fille.
Je le regardai avec incrédulité alors qu'il se dirigeait vers son bureau, ouvrait un tiroir et en sortait
une enveloppe blanche de format professionnel. Lorsqu'il est revenu me le remettre, j'ai pu voir mon
nom écrit dessus et j'ai été submergé par un sentiment de combat ou de fuite. Dois-je frapper ce gars
au visage? Ou dois-je prendre
l'argent et courir? À tout le moins, je voulais savoir combien ce farceur pensait qu'il faudrait pour nous
acheter. Peut-être avait-il fait ses recherches après tout et savait -il déjà que j'étais charpentier. Peut-être a-
t-il même supposé que j'étais un charpentier « hispanique » . Peut-être qu'il avait plusieurs enveloppes dans
son bureau.
Enveloppe numéro un pour l'ouvrier minoritaire. Enveloppe numéro deux pour le col bleu blanc. Enveloppe
trois pour un autre costume. Combat ou fuite, fuite ou combat ? N'était-ce pas censé être un instinct, pas un
choix ?
Quoi qu'il en soit, j'ai décidé de m'enfuir, me tenant debout pour lui prendre l'enveloppe.
En le mettant dans ma poche arrière, je pouvais dire qu'il contenait des factures. Beaucoup de factures.
Un air de soulagement palpable traversa le visage de Kirk. "Je suis vraiment content que nous ayons pu
ayez cette conversation, Tom », a-t-il dit. "Je pense que ça a été très, très constructif."
"Oui," dis-je. "C'est vraiment le cas."
"Et si tu faisais savoir à Walt que nous avons réglé ça..." Sa voix s'est éteinte car je suppose que même
lui n'était pas assez effronté pour l'épeler : Je te paye.
Dans l'ultime simulation de tête, j'ai hoché la tête, souri, puis me suis laissé conduire joyeusement
jusqu'à la porte.
Kirk est rentré de l'aéroport seulement trente minutes avant son

rencontre prévue avec le père de Lyla. Alors qu'il déballait son sac à roulettes, faisant
des allers-retours entre son placard et notre salle de bain, j'ai essayé d'engager la
conversation avec lui. Je lui ai demandé ce qu'il avait l'intention de dire à Thomas
Volpe – et s'il était sûr qu'il ne voulait pas que je les rejoigne. À mon soulagement
coupable, il a dit qu'il était tout à fait sûr, puis a ajouté qu'il préférait ne pas discuter
des détails.
"Je ne veux pas avoir l'air trop répété", a-t-il déclaré. "Cela doit être naturel."
J'ai hoché la tête, ne l'achetant pas tout à fait mais une fois de plus soulagé.
Quelques minutes plus tard, j'ai quitté la maison dans une panique discrète. Alors
que j'essayais de me distraire avec des courses insensées, je pensais beaucoup à
mon mari, comment ce que j'aimais le plus autrefois chez lui était maintenant ce qui
me frustrait au plus haut point. Il devait avoir raison. Il devait être responsable. Mais
dans nos premières années, j'étais parfois l'exception à la règle. Je pouvais le
persuader quand personne d'autre ne le pouvait. À tout le moins, nous avions autrefois été un partena
Équivaut à.
J'ai pensé à une crise d'enfance antérieure, lorsque Finch et un autre garçon
avaient trempé les oreilles du chiot cocker d'un voisin dans de la peinture bleue. Il
l'avait nié, malgré des preuves accablantes du contraire, y compris la peinture bleue
que j'avais trouvée sur les marches de ses petites baskets Nike. Kirk et moi nous
étions disputés sur la façon de gérer cela ; il était en faveur de la force brute pour extraire un
confession. Mais je l'avais convaincu de me laisser essayer ma voie en premier. Nous nous sommes
assis tous les trois à la table de la cuisine pendant que je disais à Finch que nous l'aimerions toujours,
quoi qu'il arrive, et à quel point il était important de dire la vérité.
"Je l'ai fait, maman," dit finalement Finch, fondant en larmes. "Je suis vraiment désolé!"
Je me souviens encore de la façon dont Kirk m'a regardé, de la façon dont nous avons fait l'amour plus tard
et il m'a dit qu'il avait choisi la mère la plus merveilleuse pour son fils.
Cela faisait longtemps qu'il ne m'avait pas regardé comme ça.
ENVIRON UNE HEURE plus tard, alors que je faisais encore des courses, Kirk a appelé, me demandant
si je voulais le rencontrer pour le déjeuner.
"Oh non. Était-ce si mauvais ? dis-je, pensant que Kirk n'avait jamais le temps de déjeuner. Au moins
pas un déjeuner sans but commercial.
"Non. Ce n'était pas mal du tout. Ça s'est très bien passé, en fait », a-t-il dit, sa voix particulièrement
déchiquetée.
"Vraiment?" J'ai dit.
"Ouais. Nous avons eu une bonne conversation. Je l'aime."
« Et… vous aimait-il ?
"Bien sûr", a déclaré Kirk en riant. "Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer?"
J'ai ignoré sa question et demandé plus de détails.
« Je te raconterai tout pendant le déjeuner. Retrouve-moi au club ? dit-il, se référant à Belle Meade, le
country club auquel nous appartenions – et sa famille l'a toujours fait.
"Euh, pouvons-nous aller ailleurs ?" dis-je, me souvenant de ce que j'avais ressenti pour le club quand
j'ai commencé à y aller avec Kirk et sa famille. Cela m'avait mis mal à l'aise – le personnel serviable dans
leurs vestes blanches rigides, les salles de réception remplies de tapis orientaux et de meubles anciens,
et surtout, les membres d'un blanc lys. Il n'y avait aucun membre noir jusqu'en 2012, et presque tout le
personnel était de couleur, bien que pour être juste et comme Kirk l'avait souligné, de nombreux Afro-
Américains avaient été approchés pour rejoindre mais avaient simplement refusé. Je ne pouvais pas dire
que je les blâmais.
Quelque part le long de la ligne, cependant, j'avais succombé au luxe, me concentrant

moins sur l'exclusivité et plus sur la beauté, la sérénité et la commodité absolue de notre
adhésion. C'était une semaine rare que je n'y ai pas passé au moins quelques heures, que ce
soit pour jouer au tennis, rencontrer Finch et Kirk au grill décontracté pour le dîner, ou prendre
un verre avec mes amis sur la véranda donnant sur le parcours de golf.
"Avez-vous quelque chose contre le club maintenant?" dit Kirk, comme s'il lisait dans mes
pensées.
"Rien," dis-je. « Je ne suis tout simplement pas d'humeur à parler aux gens. Compte tenu
de tout…”
"D'accord," dit-il, acquiesçant plus vite que je ne l'avais pensé. « Tu veux que j'appelle Etch
ou Husk ?
La probabilité de rencontrer quelqu'un que je connaissais était également assez élevée

dans ces restaurants, mais je ne voulais pas être trop difficile. En plus, j'adorais Husk.
C'était probablement mon restaurant préféré dans la ville. Alors j'ai dit à Kirk que je le
retrouverais là-bas.
"Génial", a-t-il dit. "À bientôt."
VINGT MINUTES PLUS TARD, Kirk et moi étions assis à une table confortable au niveau
inférieur bordé d'œuvres d'art du restaurant, situé dans une maison du XIXe siècle à Rutledge
Hill. Il ne m'avait toujours pas dit ce qui s'était passé, me tenant en haleine totale, insistant pour
que nous prenions d'abord un verre de vin. J'étais ennuyé mais plein d'espoir, car nous avons
discuté avec une serveuse que nous avions eue plusieurs fois auparavant, puis nous avons
commandé un hamburger (lui) et des crevettes et du gruau (moi), ainsi qu'un verre de vin à
partager.
Dès qu'elle est partie, j'ai dit: «D'accord. Pourriez-vous s'il vous plaît me le dire maintenant,
Kirkÿ?ÿ»
Il hocha la tête, puis prit une profonde inspiration. "Alors. Il est arrivé à la maison juste après
votre départ… Nous sommes allés à mon bureau et avons discuté un peu… Puis nous avons
tout abordé. Au début, il était un peu susceptible, mais ensuite je lui ai juste donné directement….
"Sens?"
« Ce qui veut dire… je lui ai dit à quel point Finch était désolé. Comme nous sommes désolés aussi.
"Et qu'est-ce qu'il a dit?"
« Honnêtement, pas trop. Il était plutôt calme. Mais je pense qu'il est d'accord que
nous pouvons gérer cela en privé….
"Il fait?" dis-je, plus qu'un peu surpris.

"Oui."
"Ce qui veut dire qu'il ne veut pas que ça passe devant le Conseil d'Honneur ?" J'ai demandé.
"Exact", a déclaré Kirk alors que la serveuse apportait deux petits pains à la table. Il commença à
beurrer l'un d'eux, l'air suffisant.
"Mais comment? Pourquoi?" J'ai dit. «ÿIl vient d'être d'accord avec vousÿ?ÿ»
"Bien. Disons simplement que je lui ai donné un petit… encouragement….
Je le regardai, mon cœur se serrant. "Quel genre d'incitation ?"
"Une question financière", a-t-il dit avec un haussement d'épaules.
"Quoi?" J'ai dit.
"Qu'est-ce que tu veux dire par 'quoi'ÿ? Je lui ai juste donné un peu d'argent », a-t-il dit, le visage de
pierre. "Ce n'est pas grave."
"Oh mon Dieu. Combien lui as-tu donné ?" J'ai demandé.
Il haussa à nouveau les épaules, puis marmonna : « Quinze mille dollars.
Je secouai la tête et poussai un gémissement. «ÿS'il vous plaît, s'il vous plaît, dites-moi que vous
plaisantez.ÿ»
"Oh, allez, Nina," dit-il, son expression confirmant que ce n'était pas
plaisanter. « Tu ne penses pas que l'avenir de notre fils vaut quinze mille dollars ?
"Ce n'est pas le montant," dis-je. «ÿSi nous ne parlons que du montant, je
interrogez le lowball— »
"Quinze mille, c'est beaucoup pour la personne moyenne", a-t-il lancé, toujours un homme du peuple
quand cela convenait à son récit. "Et ce type est menuisier."
"Ce n'est pas le propos!" J'ai crié. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi, reconfirmant que nous ne
connaissions personne assis dans la cuisine, mais j'ai quand même baissé la voix.
"Le fait est que vous lui avez donné de l' argent silencieux. "
Il roula des yeux et me lança un sourire condescendant. "Ce n'est pas un film de gangsters, Nina. Ce
n'est pas de l' argent silencieux . Je ne lui demande pas de se taire
à propos de tout."
«ÿAlors, à quoi bonÿ?ÿ»
"Eh bien, pour commencer, c'est un signe de nos excuses. D'autre part… c'est une incitation.
«ÿUne incitation à faire quoiÿ?ÿ»
"Une incitation à dire à Walt qu'il ne veut pas que cette chose passe au Conseil d'honneur."
«ÿTu lui as vraiment dit çaÿ?ÿ» demandai-je, ma désapprobation grandissant de seconde en

seconde.
« Ce n'était pas nécessaire. C'était entendu", a-t-il dit. « Écoute, Nina. Le mec
a délibérément et volontiers pris l'argent.
« Vous lui avez donné quinze mille en liquide ?
"Oui. Et encore une fois, il l' a pris . C'était une rencontre des esprits, c'est sûr. Un contrat."
Je serrai les lèvres, réfléchissant. Il y avait tellement de mal dans ce qu'il me disait, je ne
savais pas par où commencer. « Et Finch ? J'ai dit.
« Tu vas lui parler de ce petit contrat ? J'ai dit.
"Je n'avais pas prévu ça", a-t-il répondu. "Je pense qu'il vaut mieux laisser Finch en dehors
de ça."
"Laisser de côté la personne qui a causé à elle seule tout le mal ?"
« Nous le laissons hors de la solution. Pas la punition. Il est puni, Nina. Rappelles toi?"
"D'accord. Mais que se passe-t-il s'il sort ? Et si Finch découvrait que son père l'avait fait
quelque chose de louche ? J'ai demandé. "Et sa mère a accepté?"
Il secoua la tête. "Certainement pas. Ce type ne va pas parler….Pensez-y de cette
façon….Lorsque vous glissez quelqu'un cinquante pour obtenir une table dans un restaurant,
fait-il une annonceÿ? Non. Ils ne le font pas. Parce que c'est ombragé des deux côtés.
"Alors tu admets que tu es louche? "

Il haussa les épaules. « Tu veux que je l'admette ? Bien sûr. Je l'admets. C'était un peu
louche. Mais je l'ai fait pour une bonne cause. Je l'ai fait pour Finch. Et cela a fonctionné.
«ÿComment savez-vous que cela a fonctionnéÿ?ÿ» J'ai dit.
« Parce qu'il a pris l'argent, Nina… Et avant cela, il me faisait une conférence sur l'immigration
sur le fait que les Brésiliens ne sont pas hispaniques. Et que sa fille est américaine. Yada yada… Il
avait une attitude. Mais ensuite, je lui ai remis cet argent et tout à coup, il était tout cool, calme et
serein. Alors dis-moi, Nina. Cela a-t-il fonctionnéÿ?ÿ»
Quand je n'ai pas répondu, il a répondu à sa propre question. "Oui. Il l'a fait. Et vous pouvez vous
asseoir là et être pharisaïque autant que vous voulez, mais au fond, vous devez convenir que cela
en valait la peine.
Je le fixai, mes pensées éparpillées et s'emballant. Une toute petite partie coupable de moi était
soulagée que le père de Lyla ait été complice.
D'ailleurs, quel choix avais-je ? Je ne pouvais pas lui faire rendre l'argent.
« Eh bien, en mettant cela de côté, je pense vraiment qu'il est grand temps que Finch s'excuse
auprès de Lyla. Face à face », ai-je dit alors que la serveuse nous versait notre verre de vin.
J'ai fait une pause pendant que Kirk le goûtait et l'approuvait, puis j'ai repris quand elle est partie.
«Et j'aimerais aussi que nous nous asseyions tous les trois et que nous parlions un peu plus en
profondeur… de tout. Il m'évite depuis deux jours... depuis plus longtemps que ça, vraiment... Et je
ne peux pas dire s'il est désolé ou s'il fait la moue, dis-je en m'étouffant un peu. "Je ne peux pas dire
ce qu'il y a dans son cœur en ce moment."
« Il est désolé, Nina. Et vous savez qu'il a bon cœur… Nous aurons
à travers cela, je le promets.
J'ai commencé à dire que je pensais connaître le cœur de Finch, mais Julie avait raison, le gentil
garçon que j'ai connu autrefois n'aurait jamais pu faire ça à une fille. À n'importe qui. Cela n'avait
tout simplement pas de sens.
Mais il y avait quelque chose de si rassurant et de si fort dans la façon dont Kirk me regardait
que je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à discuter avec lui.
Au lieu de cela, du moins pour le moment, j'ai mis ma foi en mon mari, croyant qu'il avait raison.
Que nous trois nous en sortirions, d'une manière ou d'une autre.
CETTE NUIT, j'ai essayé de parler à Finch. Kirk et moi l' avons fait. Mais il a insisté sur le fait qu'il
devait étudier pour un test. Pourrions-nous parler demain ? Nous avons cédé, puis
Kirk se coucha tôt, se déclarant épuisé. J'ai essayé de faire la même chose, mais je me
suis retrouvé allongé dans son lit à côté de lui, bien éveillé et plus anxieux que jamais.
Vers minuit, je me suis levé et je suis allé à mon bureau et j'ai sorti le répertoire de
Windsor d'un tiroir de bureau. Je suis retourné à la fin de l'alphabet et j'ai trouvé l'entrée
pour Lyla et Thomas Volpe. Aucune mère n'était répertoriée, contrairement à la plupart des
familles divorcées à double entrée, et la seule explication à laquelle je pouvais penser était
qu'elle était décédée. J'espérais pas récemment ; là encore, j'aurais voulu que Lyla passe
le plus d'années possible avec sa mère. Me sentant de plus en plus mélancolique, j'ai
scanné pour lire leur adresse. Ils vivaient sur Avondale Drive, une rue qui ne me semblait
pas familière, même si je savais que le code postal 37206 était à East Nashville, au-dessus
de la rivière Cumberland. J'ai ouvert mon ordinateur portable et l'ai tapé dans Google Maps,
voyant une vue sur la rue du petit bungalow situé à Lockeland Springs. D'après ce que j'ai
pu dire de la photo floue, la maison était située en hauteur sur un terrain étroit, des escaliers
menant de la rue à la porte d'entrée. Il y avait un petit arbre dans la cour et quelques
buissons plantés le long de la maison. Après avoir étudié la photo sous tous les angles, j'ai
tapé l'adresse dans Zillow. J'ai vu que Thomas Volpe avait acheté la maison en 2004 pour
179 000 $. J'ai ressenti une pointe de honte approchant la honte, en pensant à notre propre
maison, son prix d'un peu moins de 4 millions de dollars. À partir de là, j'ai récupéré notre
relevé AmEx en ligne, grimaçant devant ce que nous avions dépensé au cours du dernier
cycle de facturation. C'était incroyable à quelle vitesse les choses s'accumulaient, quelques
centaines de dollars à la fois. Ce mois-ci, j'étais le plus coupable de nous trois, mais j'ai
repéré la charge de mille dollars de Finch à l'Apple Store, une charge de 200 $ chez
Imogene + Willie et 150 $ chez Pinewood Social, la veille de la fête de Beau. Je semblais
me souvenir d'une conversation à propos de lui "ayant besoin" d'un nouveau téléphone,
mais je ne me souvenais pas s'il m'avait demandé la permission ou s'il m'avait simplement
informé de l'achat après coup. J'étais certaine qu'il n'avait pas mentionné de shopping ou
de restauration autrement. Non pas que nous ayons de vraies règles concernant ses
dépenses.
En fait, l'argent était quelque chose que Kirk et moi discutions rarement avec notre fils.
Il y a cinq ans, lorsque la situation financière a changé, l'analyse de ce qu'il faut dépenser
est devenue assez simple dans notre famille. La question n'était pas "en avions-nous
besoin" ou "pouvions-nous nous le permettre", mais simplement "en avions-nous besoin".
Si la réponse était oui, nous l'obtenions généralement. Le résultat fut que Finch ne s'attarda pas sur
l'argent - ou y penser du tout, vraiment - et n'avait aucune idée de la budgétisation ou de

tout ce que les gens normaux, sans parler de ceux qui en avaient réellement besoin, ont
traversé. Je me suis dit d'arrêter de partir sur cette tangente mentale. Qu'est-ce que l'argent
ou les choses matérielles avaient à voir avec tout cela, de toute façon ? Rien. Le caractère
n'a rien à voir avec les finances.
Et pourtant, j'avais l'impression que Julie pourrait dire le contraire, surtout si elle était au
courant du pot-de-vin de Kirk – qui maintenant semblait de plus en plus important.
Et si Thomas avait vraiment besoin d'argent ? Cela a-t-il changé l'analyse du tout? Cela a-t-il
rendu la tentative de Kirk de l'acheter meilleure ou pire? Je n'étais pas sûr, alors j'ai décidé
de chercher plus de preuves, en me mordant la lèvre, en me connectant à Facebook et en
tapant "Thomas Volpe". Trois d'entre eux sont venus, mais aucun n'était local. J'ai essayé
une recherche Google plus générale et encore une fois je n'ai rien trouvé qui semblait
correspondre. J'ai ensuite recherché Lyla, la trouvant sur Facebook et Instagram, même si
les deux comptes étaient privés. Tout ce que je pouvais voir, ce sont ses photos de profil,
deux clichés différents du même jour d'été. C'était clairement la même fille sur la photo de
Finch, mais sur ces photos, elle avait l'air si heureuse, debout sur un quai dans un haut à
volants et un short blanc. C'était une jolie fille avec une silhouette élancée et de beaux
cheveux longs. Je repensai à sa mère, me demandant non seulement quand, mais comment
elle était morte. Puis, en regardant le répertoire à l'adresse e-mail de Thomas Volpe, je n'ai
pas pu le supporter une seconde de plus. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai commencé
à taper.
Cher Thomas, Je
m'appelle Nina Browning. Je suis la mère de Finch. Je sais que vous avez rencontré mon mari
aujourd'hui, et il m'a parlé un peu de votre conversation. Je ne suis pas sûr de ce que vous ressentez,
mais je crois qu'il faut en dire et en faire plus pour arranger les choses… Je me demandais si vous
envisageriez de me rencontrer pour parlerÿ? J'espère vraiment que tu diras oui. Plus important encore,
j'espère que Lyla va bien, malgré la chose horrible que mon fils lui a faite. Je pense à vous deux.
Sincèrement,
Nina
Je l'ai rapidement relu, puis envoyé avant de pouvoir changer d'avis ou même modifier le
libellé. Le son swoosh a rempli mon bureau, et pendant une seconde, j'ai regretté d'avoir
pris contact. D'une part, je savais que Kirk y verrait une erreur stratégique et une trahison
encore plus grande envers lui et Finch. Pour
un autre, et d'un point de vue strictement pratique, qu'allais-je dire à cet homme s'il acceptait
de me rencontrer ?
Juste au moment où je me suis convaincu que c'était un point discutable parce que
Thomas ne répondrait probablement pas (après tout, il avait pris l'argent de Kirk), son nom
est apparu sur mon écran d'ordinateur. Mon cœur s'accélérant avec un mélange de
soulagement et d'effroi, je suis allé dans ma boîte de réception, j'ai ouvert l'e-mail et j'ai lu :
Demain 15h30 @Bongo East ? À M.
Ça marche, j'ai tapé, mes mains tremblaient. À plus tard.
LE MATIN SUIVANT n'était rien de moins que de la torture alors que je faisais les cent pas
dans la maison, fixais l'horloge et comptais les minutes jusqu'à mon rendez-vous avec Tom.
À onze ans, je me suis imposé un cours de méditation avec l'un de mes professeurs les plus
zen, mais cela n'a servi à rien. Une masse de nerfs enchevêtrés, je suis rentré à la maison,
j'ai pris une douche et je me suis soufflé les cheveux. Il est sorti un peu trop plein et "fait",
alors je l'ai mis en queue de cheval, puis j'ai desserré quelques mèches autour de mon
visage. J'ai fait mon maquillage avec une touche légère, en sautant complètement l'eye-liner,
puis je suis allé dans mon placard pour choisir une tenue. Le temps printanier de transition
est toujours délicat, surtout en ce qui concerne les chaussures. Il faisait trop chaud pour des
bottes, trop froid pour des sandales. Les escarpins étaient trop habillés et les chaussures
plates me privaient de confiance, ce dont j'avais vraiment besoin. J'ai finalement choisi une
simple cale nude et une robe portefeuille DVF bleu marine. J'ai gardé mes bijoux simples
avec des clous en diamant et mon alliance, en retirant ma bague de fiançailles plus voyante.
Je savais que c'était ridiculement superficiel de se concentrer autant sur les apparences à un
moment comme celui-ci, en éditant de si petits détails, mais je crois aussi que les premières
impressions comptent, et je voulais lui montrer du respect sans être du tout ostentatoire.
Surcompensant le trafic de Nashville et ma propre tendance à courir en retard, je suis

arrivé à Five Points vingt minutes plus tôt, trouvant l'une des trois places de stationnement
devant le petit bâtiment autonome abritant le café East End. Je n'étais jamais entré à
l'intérieur auparavant, mais je l'avais passé de nombreuses fois et je me suis souvenu que
Finch m'avait dit que c'était aussi connu sous le nom de Game Point. Je pouvais voir
pourquoi. Sur le mur du fond, de simples étagères en bois et en fer étaient alignées avec
plus d'une centaine de jeux de société, dont beaucoup d'époque,
tous disponibles pour les clients à jouer. À proximité, un couple plus âgé a joué à Battleship.
Ils avaient l'air de sortir ensemble depuis peu, très heureux. À d'autres tables étaient assis de nombreux clients
en solo, la plupart avec des ordinateurs portables ou du matériel de lecture.
Je suis entré dans une file très courte, parcourant un menu de tableau coloré. J'ai commandé
un café au lait et un muffin à la patate douce et au chocolat blanc qui avaient l'air intéressants mais
que je savais que je ne mangerais probablement pas parce que mon estomac était noué. J'ai payé,
laissant tomber un billet d'un dollar dans un pot à pourboire qui disait : PEUR DU CHANGEMENT ?
LAISSEZ-LE ICI !, puis se tenait sur le côté, attendant qu'un barman tatoué prépare ma boisson. En
jetant un coup d'œil autour de moi, j'ai remarqué la CVC exposée qui tapisse le plafond industriel,
le sol en béton peint en vert persistant et la lumière du soleil qui filtre à travers les hautes fenêtres
en blocs de verre. L'endroit était si doux, une ambiance différente des Starbucks et des bars à jus
de mon quartier.
Quand mon latte fut prêt, je le pris sur le comptoir, avec le muffin qu'ils avaient passé au micro-
ondes et mis sur une assiette, et trouvai une table contre le mur près du coin jeux. Je m'assis sur la
chaise face à la porte, où je sirotai mon café et attendis.
À exactement trois heures et demie, un homme de taille et de corpulence moyennes entra et

jeta un coup d'œil autour de lui. Il avait l'air un peu trop jeune pour avoir un adolescent, mais alors
que ses yeux se posaient sur moi, j'étais sûr que c'était Tom Volpe.
J'ai fait demi-tour et j'ai prononcé son nom. Il était probablement trop loin pour lire sur mes
lèvres, mais il a clairement saisi l'essentiel de mon langage corporel, car il a hoché la tête, baissé la
tête et s'est dirigé vers moi. Avec des cheveux bruns un peu plus longs, quelques jours de barbe et
une mâchoire forte, il ressemblait à un charpentier. Une seconde plus tard, il se tenait au bord de
ma table, me regardant droit dans les yeux. Je suis resté debout tout le long. "À M?" J'ai dit.
— Oui, dit-il d'une voix basse et profonde. Il n'a pas initié de poignée de main, ni de sourire, ni
fait aucune des choses typiques que les gens font lorsqu'ils se rencontrent, mais il n'y avait rien en
lui qui semblait hostile. Son attitude était un petit soulagement mais presque plus troublante que la
colère. Cela ne m'a donné aucun point de départ.
— Salut, ai-je dit en faisant courir mes paumes le long des côtés de ma robe. "Je suis Nina."
"Oui," dit-il. Son regard était vide.
"C'est un plaisir de vous rencontrer", ai-je lâché, le regrettant instantanément, car il y avait
rien de gentil à propos de ce moment - et nous le savions tous les deux.
Mais il m'a laissé tomber, m'annonçant qu'il allait prendre un café, puis s'est retourné
brusquement et s'est dirigé vers la caisse enregistreuse. J'ai attendu quelques secondes avant de
me rasseoir, puis j'ai regardé par-dessus mon épaule, l'étudiant secrètement davantage. Il semblait
en forme et athlétique, ou du moins naturellement fort. Il portait un jean bleu délavé, un Henley gris
non rentré et des bottes robustes difficiles à classer dans une catégorie. Ils n'étaient ni country ni
western, ni du genre « ouvrier » à semelle crantée. Et ils n'étaient certainement pas du tout
européens ou à la mode, comme ceux qui tapissent les étagères du placard de Kirk.
Je l'ai regardé payer, déposer sa monnaie dans le pot à pourboires et récupérer son café avant
de reprendre mon chemin. Je baissai la tête et pris quelques respirations profondes, toujours
incertaine de ce que j'allais dire exactement.
Un instant plus tard, il était assis en face de moi. Je le regardai soulever le couvercle de son
café avec son pouce, puis agiter la vapeur loin de la tasse. Alors qu'il rencontrait mon regard, mon
esprit se vida. Pourquoi n'étais-je pas mieux préparé ? Pas étonnant que Kirk ne m'ait jamais fait
confiance pour prendre seul des réunions importantes.
Tom parla le premier, me sauvant, même si je savais que ce n'était pas son intention.
"Tu m'as l'air familier," dit-il en louchant un peu. "S'est-on déjà rencontrés?"
"Je ne pense pas," dis-je. "Peut-être juste de Windsor?"
"Non. Ce n'est pas ça, dit-il en secouant la tête. "J'ai l'impression que c'est autre chose... Il y a
plus longtemps."
Je me suis mordu la lèvre, commençant à transpirer et souhaitant ne pas avoir porté de soie. «
Je ne sais pas… Je ne suis pas très bon avec les visages. Parfois, je pense que j'ai ce trouble… "
«ÿDe quel trouble s'agit-ilÿ?ÿ» dit-il avec une légère inclinaison de la tête. "Celui
où tu ne fais pas attention ?
J'étais à peu près sûr qu'il venait de me lancer un coup, ce qui impliquait que j'étais absorbé
par moi-même. Mais je n'étais pas en position d'être sur la défensive. Alors j'ai simplement dit : « Non.
C'est une vraie chose. La cécité faciale, je pense que ça s'appelle… Je suis presque sûr d'avoir
une touche de ça… mais de toute façon.
"Oui. Quoi qu'il en soit, répéta-t-il en baissant les yeux pour remettre le couvercle sur son café.
Il lui fallut une seconde pour l'enfiler, l'enfonçant tout autour du périmètre, clairement sans
précipitation. Il porta la tasse à ses lèvres et but une longue gorgée avant de me regarder à
nouveau. Cette fois, il ne m'a pas sauvé.
"Alors," dis-je finalement. "Je ne sais pas par où commencer."

"Je suis désolé. Je ne peux pas vous aider là-bas », a-t-il dit, avec la première trace réelle
d'animosité.
"Je sais... je viens de... Eh bien, comme je l'ai dit dans l'e-mail, je ne pense pas que mon
mari ait géré les choses avec vous de la bonne façon..."
Tom hocha la tête, ses yeux marron clair quelque part entre la froideur et la haine.
"Oh, tu veux dire sa tentative de m'acheter ?"
Mon estomac est tombé. "Oui," dis-je. "Ce. Entre autres."
Il m'est venu brièvement à l'esprit que Tom aurait pu déjà déposer ou dépenser l'argent – et
alors qu'est-ce que je dirais de lui aussi ? Mais non, il avait utilisé le mot tentative.
Effectivement, il chercha dans sa poche arrière son portefeuille, l'ouvrit et en sortit une pile
de billets neufs et impeccables. Il fit glisser la pile de billets sur la table. J'ai baissé les yeux et
j'ai vu la grimace familière de Benjamin Franklin, mal à l'aise alors que j'essayais de formuler
une phrase.
« Pour ce que ça vaut, je n'arrive pas à croire qu'il ait fait ça », dis-je en fixant l'argent. « Je
veux dire, je sais qu'il a… t'a donné ça… mais je n'ai rien à voir avec sa décision. Ce n'est pas
comme ça que je voulais gérer les choses.
« Et comment voulais- tu gérer les choses ?
Je lui ai dit que je ne savais pas exactement.
Il grimaça, puis prit une autre gorgée de café. "Mais vous n'étiez pas en faveur de la
corruption ?" Il a demandé.
— Non, dis-je, complètement énervé. "Je n'avais aucune idée qu'il allait te donner... ça."
"Ouais. Quinze mille dollars, dit Tom en regardant à nouveau la pile.

"Et tout est là."
Je le regardai en secouant la tête.

"Alors? Qu'est-ce qu'il me soudoyait pour faire, exactementÿ?ÿ»
— Je ne sais pas, dis-je en rencontrant à nouveau son regard.
Il me lança un regard incrédule qui frôle le sourire. « Vous ne savez pas ?
Je déglutis et me forçai à dire ce que je pensais vraiment. "Je crois qu'il essayait de... te
motiver à dire à Walter Quarterman que tu ne penses pas
Finch devrait aller devant le Conseil d'honneur de Windsor.

"Tu veux dire me soudoyer ."
"Oui."
"Et qu'en penses-tu?"
"Que veux-tu dire?" balbutiai-je.
« Pensez- vous que Finch devrait aller devant le Conseil d'Honneur ?
J'ai hoché la tête. "Oui. Je le fais, en fait.
"Pourquoi?" il a riposté.
« Parce que ce qu'il a fait était mal. Si mal. Et je pense qu'il doit faire face à certaines
conséquences.
"Tel que?" Tom a insisté.
"Eh bien, je ne sais pas….Tout ce que l'école décide est juste…."
Tom laissa échapper un rire caustique.
"Qu'est-ce-qui est amusant?" dis-je, sentant une pointe d'indignation. Ne pouvait-il pas voir
à quel point j'essayais? Ne pourrait-il pas me faire une pause ? Juste un petit ?
"Rien n'est drôle... crois-moi," dit-il, son sourire se transformant en un autre regard de pierre.
Nous nous sommes regardés pendant quelques secondes avant qu'il ne s'éclaircisse la gorge et
ne dise : « Je me demandais juste, Nina… combien vous et votre mari donnez-vous à l'école ? Au-
delà des frais de scolaritéÿ?ÿ»
"Que veux-tu dire?" ai-je demandé, bien qu'il soit parfaitement clair où il voulait en venir.
«ÿJe veux dire… avez-vous des bâtiments qui portent votre nom sur le campus de Windsorÿ?ÿ»
« Non », ai-je dit, bien que nous ayons une salle de conférence dans la bibliothèque qui porte
notre nom. Et une fontaine. « Honnêtement, je ne vois pas en quoi cela est pertinent… Malgré ce
que Kirk a essayé de faire – ce qui est affreux – M. Quarterman n'est pas comme ça...
« C'est pas comme quoi ?
« C'est quelqu'un de bien. Il ne va pas prendre de décision ici en fonction de ce que nous avons
donné à l'école, dis-je.
"D'accord, regarde," dit Tom, se penchant sur son café, son visage assez près du mien pour que
je distingue les taches dorées dans sa barbe. "Dites ce que vous voulez. Mais je sais comment le
monde fonctionne. Et il en va de même, apparemment, pour votre mari. Sa voix était calme mais ses
yeux étaient en colère alors qu'il poussait la pile de billets vers moi.
"Bien. De toute évidence, mon mari s'est trompé cette fois-ci », ai-je dit, ma voix tremblant un peu.
J'ai fait un geste vers l'argent, puis je m'en suis finalement débarrassé, glissant les billets dans mon
sac à main.
Tom a refusé de m'accorder le point et a plutôt dit: "Votre fils est entré dans
Princeton. Ai-je raison?"
"Oui," dis-je.
"Toutes nos félicitations. Tu dois être vraiment fier.
« Je l'étais », ai-je dit. « Mais je ne suis pas fier maintenant. J'ai honte de mon fils. Et mon
mari. Et je suis tellement désolé..."
Il m'a regardé, puis m'a dit : « Regarde. Voici comment je le vois. Votre mari voulait que ça
disparaisse avec de l'argent. Et vous essayez de faire la même chose avec des mots. Avec de belles
excuses. Vous reconnaissez que votre mari est un peu connard, alors vous essayez de nettoyer
après lui. Et idem pour votre fils.
Mes joues en feu, j'ai secoué la tête et dit: «Non. Ce n'est pas ce que je fais. Je ne suis pas ici
pour essayer de nettoyer quoi que ce soit ou de faire disparaître quoi que ce soit.
Je suis juste ici pour te dire que je suis désolé. Parce que je suis."
"D'accord. Et?"
« Et quoi ? J'ai dit.
« Est-ce que ça te fait te sentir mieux ? Me dire ça ? Espérez-vous que je vais vous dire de ne
pas vous en soucier ? Pas d'émotions fortes. Tout est pardonné.
Et… et vous n'êtes pas comme votre mari et votre fils ? Sa voix était plus forte maintenant, et il parlait
avec ses mains. J'ai remarqué des callosités dessus et une profonde et longue coupure à l'arrière de
son pouce gauche. La croûte avait l'air neuve.
J'ai secoué la tête et dit un non catégorique, même si au fond de moi, je savais que je n'étais pas
tout à fait honnête. C'était absolument une des raisons pour lesquelles j'étais ici. Je voulais qu'il
sache que j'étais une bonne personne – du moins je le pensais – et certainement pas du genre à
offrir des pots-de-vin pour arriver à mes fins. « Non… je suis ici pour
dis-moi que je pense que cela devrait être transmis au Conseil d'Honneur, dis-je doucement. "Je
pense que tu devrais t'assurer que c'est le cas."
Il m'a regardé et a haussé les épaules. "D'accord. Bien. Indiqué. Est-ce tout?"
"Non J'ai dit. Parce qu'il y avait autre chose aussi. Une autre raison pour laquelle j'étais là. Je
me suis forcée à le dire à mes risques et périls. "Je suis aussi ici pour… poser des questions sur
Lyla… Comment va-t-elle ?"
Une expression de surprise traversa son visage alors qu'il se reculait un peu dans son fauteuil.
Plusieurs secondes passèrent avant qu'il ne réponde. « Elle va bien, dit-il.
"À quoi ressemble-t-elle?" dis-je, me préparant à me faire à nouveau gronder. Qu'il me dise
que ce n'était pas mes affaires.
Mais au lieu de cela, il a dit: "C'est une fille douce… mais dure."
J'ai hoché la tête, sentant que j'étais sur le point d'être congédié. "Eh bien... tu peux lui dire
que je suis vraiment désolé ?"
Il passa sa main sur son chaume, puis se pencha en avant, me fixant dans les yeux.
«ÿPourquoi es- tu désolée, Ninaÿ? Pensez-vous que vous êtes responsable de ce que votre fils a
faitÿ?ÿ»
J'ai hésité, réfléchi, puis j'ai répondu: «Oui. Je le fais, en fait. Au moins en partie."
"Et pourquoi est-ce?" il a appuyé.

"Parce que j'ai dit. « Je suis sa mère. J'aurais dû mieux lui apprendre.
APRÈS AVOIR QUITTÉ L' East End et traversé le pont de Woodland Street, je n'arrivais pas à
rentrer chez moi. Au lieu de cela, je me suis frayé un chemin à travers Lower Broadway – le cœur
de Nash Vegas – avec tous ses honky tonks et ses juke joints au néon où je n'étais pas allé
depuis le dernier enterrement de vie de jeune fille de mes amis. C'était dommage que nous ne
soyons pas venus ici plus - j'adore la musique live chez Robert's et Layla's et Tootsies. Mais ce
n'est vraiment pas le truc de Kirk, à moins qu'il ne soit bourré, auquel cas ce n'est pas mon truc.
J'ai continué à conduire, tout autour du centre-ville, tournant finalement sur la Sixième Avenue,
ralentissant en passant devant l'Ermitage. Le même voiturier qui m'avait ouvert la porte d'Uber le
soir du gala de l'espoir était de nouveau devant, et j'ai trouvé presque impossible de croire qu'il
n'y avait que cinq heures
jours depuis l'incident. Tant de choses avaient changé depuis lors – ou du moins tant de
choses avaient été reconnues dans mon propre cœur.
Mon téléphone a vibré dans mon sac à main avec un appel entrant. Je n'ai pas vérifié pour
voir qui c'était pendant que je conduisais autour du Capitole, puis dans Germantown.
Réalisant que j'avais faim – affamé – je suis entré dans City House. Cela faisait longtemps
que je n'avais pas mangé un repas seul en public, et c'était libérateur de s'asseoir seul au
bar. Non seulement Kirk dictait où nous allions, mais il choisissait toujours notre table et
finissait souvent par commander pour nous. "Pourquoi ne pas diviser le tartare de boeuf et
une salade hachée, puis prendre la truite et le faux-filetÿ?" suggérait-il parce que c'étaient ses
quatre favoris.
La passivité n'était pas le pire péché du monde, mais j'ai pris note mentalement de commencer
à faire mes propres sélections de menu. Pas de bébé.
À ce moment-là, je suis allé avec une pizza margherita et un Devil's Harvest que le barman
a apporté en boîte. Il a commencé à le verser dans un verre, mais je l'ai arrêté et lui ai dit que
j'allais le faire, merci. Mon téléphone a de nouveau vibré. Cette fois, j'ai vérifié, trouvant des
appels manqués et des SMS de Kirk et de Finch, me demandant où j'étais, quand je rentrerais
à la maison, si je voulais les rejoindre chez Sperry pour un dîner matinal. Je pouvais dire
qu'ils communiquaient entre eux, car leurs textes étaient formulés de manière si similaire, et
je me demandais ce que cela signifiait. Kirk me manipulait-il ? Ou étaient-ils tous les deux
convenablement inquiets et bouleversés ? Je n'étais pas sûr, mais je leur ai répondu tous les
deux sur un fil de discussion de groupe, en disant que j'avais oublié que j'avais "quelque
chose" et qu'ils "devraient simplement continuer sans moi".
Après avoir fini ma pinte et mangé plus de pizza que je ne pense en avoir mangé en une
seule séance, j'ai payé la note et je suis remonté dans ma voiture. J'ai conduit sans but, en
direction du West End, pour finir au Centennial Park, où Kirk et moi avions l'habitude
d'emmener Finch, à partir du moment où il n'était qu'un bébé dans une poussette. J'ai essayé
d'identifier mon étape préférée de sa vie - nos vies ensemble - en décidant que nos meilleures
années étaient au primaire. Troisième et quatrième années, huit et neuf ans environ, quand
Finch était assez vieux pour vraiment exprimer ses opinions et avoir des conversations
intéressantes avec moi, mais encore assez jeune pour me tenir la main en public. La moitié
de l'enfance. Mon Dieu, ces jours m'ont tellement manqué.
Alors que j'étais assis sur les marches du Parthénon, qui abritait le musée d'art où nous
avions l'habitude de flâner en famille, un souvenir me revint. C'était
à la fin de l'automne, nous portions tous les deux des vestes, et je me suis assis à un endroit
près de celui-ci pendant que Finch ramassait des feuilles en faisant semblant de faire du
ragoût de rutabaga et de chou vert. Il avait appris les paroles d'une chanson pour enfants, les
paroles me reviennent toutes maintenant : Victor Vito et Freddie Vasco / A mangé un burrito
avec du Tabasco / Ils l'ont mis sur leur riz, ils l'ont mis sur leurs haricots / sur leurs rutabagas,
et sur leurs feuilles de chouÿ! J'ai pensé à quel point Finch aimait chanter et danser. Combien
il avait aimé la musique, l'art et la cuisine.
"Des trucs de filles", Kirk les avait appelés, s'inquiétant toujours que je fasse
notre fils "trop mou".
Je lui ai dit que c'était ridicule, mais à un moment donné, j'ai cédé aux souhaits de mon
mari, permettant à Finch de consacrer son temps libre à des activités masculines plus
courantes. Le sport et la technologie (les intérêts de Kirk) ont remplacé la musique et l'art (les
miens). J'étais d'accord avec ça - je voulais juste que notre fils soit fidèle à lui-même - mais
avec le recul, j'avais le sentiment qu'il suivait les traces de son père. De toutes les manières.
C'était peut-être une simplification excessive, car je sais qu'une personne n'est pas la
somme de ses passe-temps. Mais je ne pouvais m'empêcher de penser que j'avais perdu
mon fils. Perdus tous les deux. J'avais envie d'y retourner. Faites les choses différemment.
Donnez à Finch moins de biens matériels et plus de mon temps. J'aurais essayé plus fort de
continuer à lui parler, même quand il ne voulait plus que je le fasse.
J'ai repensé à ma propre chronologie - la hausse de mon travail philanthropique et toute
la socialisation dans ces mêmes cercles qui a commencé il y a quelques années. Comment
ce tourbillon d'activités a coïncidé à la fois avec la vente de l'entreprise de Kirk et le début de
l'adolescence de Finch. Il était difficile de dire ce qui était arrivé en premier, mais je n'étais
pas irréprochable. J'ai pensé aux heures que j'avais passées sur des choses insignifiantes
qui étaient devenues si intégrantes de ma vie. Des réunions et des fêtes et des rendez-vous
beauté et des entraînements et des jeux de tennis et des déjeuners et, oui, même un travail
caritatif très valable. Mais à quelle fin ? Est-ce que tout cela avait vraiment de l'importance
maintenant ? Qu'y avait-il de plus important que d'engager une conversation avec mon fils
sur le respect des femmes et des autres cultures et racesÿ? J'ai pensé à Kirk et aux billets de
cent dollars dans mon sac – comment ils résumaient à peu près son approche de la vie, du
moins récemment.
J'ai pensé à notre mariage, me demandant exactement quand nos priorités s'étaient
éloignées de notre relation et vers d'autres choses. Je pensais à
tous nos petits choix quotidiens apparemment insignifiants et leur effet cumulatif. Comment
ils ont pu avoir un impact sur Finch, même inconsciemment. Il ne voyait certainement pas
ses parents parler beaucoup ces jours-ci, et quand nous le faisions, c'était souvent à propos
d'argent ou d'autres choses superficielles. Même les compliments de Kirk à mon égard
concernaient presque toujours mon look ou mes achats, pas mes idées, mes bonnes œuvres
ou mes rêves (même si je n'étais même plus sûr de ce qu'ils étaient). En avait-il toujours été
ainsi avec Kirk et moi ? Ou est-ce que je le remarquais juste maintenant que Finch était plus
âgé et me prenait beaucoup moins de temps ?
Je ressentais une solitude profonde et douloureuse, associée à un douloureux désir d'un

temps plus simple. J'ai raté toutes les corvées qui semblaient autrefois si fastidieuses -
conduire mon fils à l'école et à toutes ses autres activités, lui préparer le petit-déjeuner et le
dîner, le harceler pour qu'il aille se coucher, et même ce que je préfère le moins, l'aider à
faire ses devoirs à la table de cuisine.
Tout cela s'est enchaîné dans les pensées de Tom et Lyla. Leur relation père/fille
célibataire. La réaction de Tom envers Kirk, puis moi. Les sentiments de Lyla à propos de
tout ce qui lui était arrivé. Je voulais lui parler, si intensément que ça n'avait pas vraiment de
sens. Seulement, c'était le cas – comme s'il n'y avait aucun moyen de ne pas faire le lien
entre le présent et le passé, son histoire et la mienne, aussi anciens et enfouis que soient les
souvenirs.
C'EST ARRIVÉ À L'automne de mon premier semestre à Vanderbilt, alors que j'étais encore
en train de trouver ma place et de m'adapter à un étang beaucoup plus grand et plus chic.
J'avais été plus que prêt à obtenir mon diplôme d'études secondaires et à échapper à la vie
mondaine d'aujourd'hui à Bristol, mais j'avais encore un peu le mal du pays. Plus que mes
parents ou ma maison me manquaient, mon cœur me faisait mal pour Teddy, mon petit ami
de près de deux ans qui était à trois heures de route à Birmingham, se rendant à l'Université
de Samford grâce à une bourse de basket-ball. Teddy et moi avons parlé au téléphone tous
les soirs et avons écrit de longues lettres à la main, promettant toujours notre amour et notre
engagement éternel l'un envers l'autre. Il n'y avait aucun doute dans mon esprit qu'il était le
« seul ».
Entre-temps, cependant, j'ai forgé un groupe d'amis naissants, composé de ma colocataire,

Eliza, et de deux autres filles de notre couloir - Blake et Ashley.
Bien que nous soyons tous les quatre différents à bien des égards, y compris la
géographie (Eliza était de New York, Blake de Los Angeles et Ashley d'Atlanta), tous les
trois partageaient une certaine mondanité riche, quelque chose qui me manquait
nettement. Ils avaient tous été diplômés d'académies privées chics tandis que j'étais allé
dans un lycée public banal. Ils avaient parcouru le monde et visité plusieurs des mêmes
endroits, comme Aspen, Nantucket et Paris.
Ils étaient même allés dans des endroits plus exotiques, comme l'Afrique et l'Asie, tandis
que l'idée de ma famille d'un voyage spécial était le Grand Canyon ou Disney World. Ils
étaient tous des gourmands (avant que cela ne devienne vraiment une chose) et ils se
plaignaient constamment de la nourriture de la cafétéria (ce que je trouvais en fait plutôt bon).
Ils vivaient pour la scène émergente des restaurants à Nashville et n'ont pas hésité à
laisser tomber les cartes de crédit de leurs pères pour payer des entrées à deux chiffres,
ce que je ne pourrais jamais me permettre. J'évitais ces sorties ou me déclarais "pas très
faim" avant de trouver quelque chose dans la partie apéritif du menu. Leurs garde-robes
étaient incroyablement bonnes (bien qu'Eliza et Blake aient opté pour des pièces plus
pointues que le look Laura Ashley d'Ashley) – alors que mes vêtements étaient
extrêmement basiques; le Gap était ma version du style.
Bien qu'ils n'essayaient pas d'être snobs, ils l' étaient tout naturellement , et j'ai eu du mal
à suivre leur cadre de référence sophistiqué, oscillant entre le sentiment d'ignorance et la
gêne.
Franchement, Teddy n'a pas arrangé les choses. Un week-end, il a emprunté le

camion de son copain et s'est rendu à Nashville, se présentant à l'improviste pour me
surprendre avec un bouquet de fleurs sauvages qu'il avait lui-même cueillies en chemin.
J'étais ravie de le voir, bien sûr, et touchée par le geste romantique, mais lorsque les
filles sont venues à sa rencontre, je me suis sentie inexplicablement embarrassée. À
Bristol, Teddy était un gros problème, non seulement extrêmement beau, mais aussi un
athlète vedette. Alors que je le regardais à travers leurs yeux, il semblait un peu trop
doux, trop simple et très country. Même son air traînant épais, que j'avais toujours trouvé
si mignon (il est en fait né dans le Mississippi et y avait grandi jusqu'à l'âge de douze
ans), semblait maintenant frôler le plouc, ainsi que ses nombreuses expressions de
backwoods (les choses n'étaient pas cassées , ils étaient "déchirés"ÿ; ils n'étaient pas
coincés, ils étaient "cattywonked"ÿ; et il n'était jamais "sur le point" de faire quelque chose,
il était "réparé à"). Ses cheveux, ses vêtements et ses chaussures semblaient tous un
peu décalés aussi—
rien que je puisse mettre le doigt sur exactement mais d'une manière ou d'une autre sensiblement
différent des garçons de Vanderbilt, du moins ceux vers lesquels mes amis gravitaient.
Bien sûr, ce n'était pas suffisant pour ébranler ma confiance en notre amour – je n'étais pas si
superficiel. Mais cela m'a fait réfléchir un peu à ce que serait ma vie avec lui, par rapport à quelqu'un
d'autre.
Mis à part tout ce qui avait à voir avec Teddy lui-même, j'avais aussi le sentiment que mes amis
pensaient que c'était un peu nul de ma part d'être venue à l'école avec un petit ami aussi sérieux.
Un soir, par exemple, ils feuilletaient tous les trois mon annuaire (je n'aurais jamais dû amener cet
abruti à l'université - ils avaient tous laissé le leur à la maison) et ont vu que Teddy et moi avions
été nommés "les plus susceptibles de se marier". ” Cela les amusait sans fin, ce que je n'arrivais
pas à comprendre.
"Omi Dieuÿ! Hystérique!" dit Blake, craquant et échangeant un regard révélateur avec Ashley.
Ce n'était pas la première fois que j'avais le sentiment qu'ils avaient parlé de moi dans mon dos.
J'ai attrapé mon album de fin d'année et je l'ai refermé.
"Cela ne veut pas dire que nous allons nous marier", ai-je dit, me sentant légèrement coupable
envers Teddy. "Juste que nous étions ensemble depuis le plus longtemps ou peu importe."
"Hmm," dit Blake.
Eliza a demandé: "Est-ce que je vous ai entendu vous battre la nuit dernière?"
« Nous ne nous disputions pas vraiment », dis-je en essayant de me souvenir des sujets précis
de notre conversation téléphonique marathon. Nous avons toujours bien commencé et fini, mais
parfois il y avait une petite insécurité et de la jalousie.
"L'interurbain ne fonctionne jamais", a annoncé Blake, l'autoproclamé

autorité sur la datation de toute nature.
« Ne dis pas ça », dit Eliza, souvent un peu protectrice envers moi, peut-être parce que je lui
avais plus confié. "Cela pourrait."
« Est-ce que tu vas au moins voir d'autres personnes ? Ashley a insisté.
« Ou juste le tromper ? dit Blake en riant.

«ÿNon, et nonÿ», ai-je dit, consciente de la naïveté dont je parlais pour eux, mais sans m'en
soucier.
"Mais tu ne veux pas faire l'expérience du sexe avec quelqu'un d'autre que Teddy ?"
demanda Blake en allumant une cigarette. «Il pourrait être nul, pour tout ce que vous savez. Tu
besoin d'une base de comparaison.
Je déglutis et me forçai à faire la confession que j'avais évitée.

"Euh. En fait, je n'ai pas encore couché avec Teddy, dis-je.
Eliza parut surprise, et les deux autres rirent et dirent

variante de "tu dois plaisanter".
"Non J'ai dit. "Mais nous avons fait tout le reste."
Cet addendum ne les a pas impressionnés.
"Quoi? Pourquoi?" demanda Ashley, comme si j'étais le sujet d'une fascinante

étude sociologique.
« Je ne sais pas… je voulais juste… attendre », ai-je dit en pensant à Julie et au vœu que nous
avions fait pendant notre première année au lycée d'attendre aussi longtemps que possible, et au
moins jusqu'à l'université. J'ai soudain ressenti une intense nostalgie pour la personne à qui je
n'avais jamais eu à expliquer ce genre de choses.
"Attendre pour quoi? Mariage?" dit Blake. "Est-ce une chose religieuse?"
"Non," dis-je rapidement, me sentant de plus en plus mal à l'aise. Bien que Teddy croyait que
les relations sexuelles hors mariage étaient mauvaises, il était prêt à pécher si je
a été.
"Oh. Je pensais que Samford était une grande école biblique ? dit Blake, d'un ton légèrement
critique, même si je ne savais pas si elle jugeait la Bible ou Samford en tant qu'institution
universitaire.
« Ouais, c'est une école chrétienne », dis-je. "Mais ce n'est pas un saint ou quoi que ce soit."
"Eh bien, je pense que c'est bien d'attendre", a déclaré Ashley. De toutes les filles, nos valeurs
senti le plus proche, peut-être parce que nous étions tous les deux du Sud.
Eliza et Blake ont hoché la tête, mais je pouvais dire qu'ils n'y croyaient pas et qu'ils mettaient
le sexe dans la même catégorie que les sushis. À dix-huit ans, vous auriez dû essayer les deux -
et les rouleaux californiens et les travaux manuels ne suffisaient pas.
Pour la première fois, il m'est venu à l'esprit qu'ils avaient peut-être raison et que je jouais trop
prudemment. Après tout, j'étais à l'université maintenant. J'avais besoin d'être un peu plus
audacieuse, d'élargir mes horizons, de commencer à penser par moi-même au lieu de trop compter
sur Teddy.
«ÿD'accord, les fillesÿ», ai-je dit, impatiente de changer de sujet. "Je suis prêt à boire un verre."
Dans ma tête, j'étais prêt pour plus d'un. J'étais prêt à devenir bon et ivre pour la première fois.
C'était quelque chose d'autre que Teddy pensait qui n'allait pas,
et les rares fois où j'avais bu une bière lors d'une fête, il avait désapprouvé. Une fois, j'ai
essayé de le dissuader de sa position, soulignant que les gens buvaient constamment du
vin dans la Bible.
« Mais il dit aussi d'obéir à la loi et d'être rempli de l'Esprit », dit-il, puis il m'expliqua
qu'il s'était saoulé une fois avec des amis et qu'il n'aimait pas ce que cela lui avait fait
ressentir. "J'étais rempli d'esprits et non de l' Esprit."
Je n'étais pas sûr de ce qu'il voulait dire exactement, et pourquoi tu ne pouvais pas être
rempli des deux. Mais je l'admirais pour ça. Je l'admirais toujours , mais j'ai décidé que
Teddy était à plus de trois heures et que mon expérience universitaire n'avait pas à refléter
la sienne.
Alors je me suis levé, je suis retourné dans notre chambre et je me suis fait un cocktail
dans le minibar improvisé d'Eliza. Elle n'avait plus de mélangeurs, alors j'ai versé du
Smirnoff dans un gobelet en plastique, puis j'ai ajouté une boule de Crystal Light. Sans
même m'embêter avec les glaçons de la machine au bout du couloir, j'ai commencé à
souffler. Presque instantanément, j'ai capté un fort bourdonnement, ressentant une bouffée
de bonheur et une grande affection pour mes amis et tout ce qui concerne Vanderbilt. J'ai
ensuite emprunté une robe dos nu courte et moulante à Eliza, et toutes les filles ont
convenu que j'avais l'air sexy. Leurs compliments sur ma silhouette, mes cheveux et mon
visage étaient sincères, nostalgiques et fréquents. J'étais également consciente de toute
l'attention masculine qui nous accueillait partout où nous allions, et j'ai décidé qu'être ivre
à une fête était bien plus amusant que de pleurnicher avec Teddy au téléphone sous les
couvertures du lit du haut. Peut-être que mes amis avaient raison à propos des relations à
distance, je me souviens avoir pensé, alors que je flirtais, dansais et buvais continuellement,
mélangeant au hasard de la bière et de l'alcool. À tout le moins, peut-être que Teddy et
moi avions besoin de commencer à voir d'autres personnes.
À un moment donné, j'ai eu une longue conversation avec l'un des amis d'Ashley à la
maison. Il s'appelait Zach Rutherford, et il avait une tignasse de cheveux blonds et les
fossettes les plus mignonnes. Il était plus petit que moi de plusieurs centimètres et plutôt
maigre – ce n'était pas mon genre même si je n'avais pas de petit ami – donc je ne me
sentais pas coupable de lui parler, puis de danser avec lui. Quand il a commencé à devenir
vraiment amical, cependant, je lui ai dit que j'allais retourner dans mon dortoir.
«ÿJe te raccompagne à la maisonÿ?ÿ» il a offert.
"J'ai un petit ami", ai-je lâché.

"Dûment noté", a déclaré Zach en riant. "Je n'essaie pas de te draguer, Nina—
Je vous propose juste de vous raccompagner.
J'ai hésité, puis j'ai fait un encadré avec Ashley, qui m'a rassuré que Zach était un bon gars, ajoutant
qu'il était un golfeur classé au niveau national et qu'il aurait pu aller dans n'importe quelle école du
pays. "Tout le monde à Atlanta voulait sortir avec lui", a-t-elle dit, son implication claire, avant même de
faire un clin d'œil et d'ajouter : "On ne sait jamais !"
J'ai secoué la tête et j'ai dit: "Il me ramène juste."
À ce moment-là, cependant, j'avais ressenti mon premier coup d'attirance coupable et d'intrigue
envers Zach. Mais j'avais vraiment besoin de revenir, car à ce moment-là, j'étais épuisée, et je me suis
dit que je pouvais vraiment utiliser un chaperon masculin sur le campus .
Alors nous sommes partis. Seulement avant d'arriver à mon dortoir, Zach a demandé si nous
pouvions faire un petit détour par le sien. Il avait besoin de quelque chose, dit-il. J'ai accepté, parce
que j'appréciais ivre la promenade et sa compagnie (bien qu'à ce moment-là, j'aurais apprécié à peu
près n'importe quoi). Quand nous sommes arrivés à son dortoir, j'ai commencé à attendre dans le salon
du hall, mais il m'a suggéré de venir dans sa chambre. Je l'ai accompagné. Quelques minutes plus
tard, nous étions confortablement installés sur son futon, partageant une bière et écoutant REM croon
"Nightswimming".
Quand il a essayé de m'embrasser, j'ai accepté aussi, repoussant Teddy aussi loin que possible de
mon esprit.
C'est à peu près la dernière chose dont je me souviens clairement de la nuit, jusqu'à ce que je me
réveille dans un lit étrange, nu, à côté d'un garçon nu. Au début, je ne pouvais même pas dire qu'il
s'agissait de Zach, mais ensuite tout m'est revenu dans une vague d'horreur.
"Où sommes-nous?" dis-je en fixant les rails inférieurs d'un lit superposé.
« Dans ma chambre », marmonna-t-il.
"Qu'est-il arrivé? Avons-nous…?" ai-je demandé, sachant que nous l'avions fait parce que ça faisait mal.
Beaucoup. Dans la faible lumière fluorescente de son placard, je pouvais distinguer le sang, à la fois
sur ses draps et strié à l'intérieur de mes cuisses.
"Ouais," marmonna-t-il, toujours inconscient ou à moitié endormi.
"Oh mon Dieu," dis-je. "Non. Noon!"
«ÿTu le voulaisÿ», a-t-il dit, juste au moment où un éclair me revint. Le moment où il est entré en
moi. La douleur. Mes poings serrés et mes larmes. Je lui dis
— lui criant dessus — non, arrête, non. C'était comme un mauvais rêve, mais c'était réel. C'était arrivé.
La pièce tournant, j'ai réussi à m'asseoir, cherchant frénétiquement mes vêtements, trouvant la
robe blanche d'Eliza, tordue dans ses draps, ainsi que mes sous-vêtements.
« Tu voulais », a-t-il répété, les yeux à moitié ouverts, la voix toujours enrouée, alors que je
cherchais mes chaussures dans le noir. Je ne pouvais pas les trouver, alors je me suis dirigé vers la
porte, pieds nus, alors que Zach restait immobile dans son lit.
J'ai couru vers mon dortoir, mais je n'ai pas pleuré jusqu'à ce que j'arrive dans ma chambre et que
je découvre avec soulagement qu'Eliza était toujours sortie. J'ai vérifié sa robe pour voir s'il y avait du
sang, soulagé qu'il n'y en ait pas. Je l'ai suspendu, puis je me suis déshabillé, enveloppé dans une
serviette, mis mes tongs et me suis dirigé vers la salle de bain commune. J'ai pris la douche la plus
chaude et la plus longue de ma vie, sanglotant tout le temps, puis je suis retourné dans ma chambre,
où je me suis finalement forcé à écouter les quatre messages sur le répondeur.
Ils venaient tous de Teddy, comme je savais qu'ils le seraient, sa voix devenant de plus en plus
inquiète et agitée, me demandant de l'appeler peu importe l'heure à laquelle je reviendrais. Terminer
chaque message par "Je t'aime".
Je voulais entendre sa voix plus que tout au monde, mais il était quatre heures du matin, et je me
suis dit qu'il allait dormir et qu'il aurait un cours tôt. Je ne devrais pas le réveiller. Mais au fond de moi,
je savais que la vraie raison était que je ne pouvais pas me résoudre à lui dire ce qui s'était passé, pas
plus que je ne pouvais me résoudre à lui mentir. Au lieu de cela, j'ai appelé Julie, la réveillant dans
son dortoir de Wake Forest, lui racontant tout.
Presque immédiatement, Julie a utilisé le mot viol.
« Ce n'était pas un viol », murmurai-je, blottie sous mes couvertures. "Je l'embrassais..."
"C'était un viol", a insisté Julie, en avance sur son temps, ou du moins en avance sur mes vues de
1995 sur ce qui constituait un viol par rendez-vous. « Vous devez vous rendre à la police du campus.
Ou mieux encore, la police de Nashville.
Je lui ai dit que c'était fou. De plus, j'avais déjà balayé toutes les preuves. "Personne ne me croirait."
"Oui. Ils le feront », a-t-elle déclaré. "Tu étais vierge."
J'ai recommencé à pleurer. « Je ne peux pas aller à la police », sanglotai-je.

"Pourquoi pas?"
Parce que, lui ai-je dit, à tout le moins, je partageais le blâme. C'était mon
erreur aussi. C'est ma faute de l'avoir mené. Ma croix à porter.
Je lui ai également dit que la seule punition juste était que je perde Teddy. Je romprais
avec lui le matin ou après ses cours et ses entraînements. J'ai dû rompre avec lui. C'était
plus gentil que de lui dire ce qui s'était réellement passé.
"Mais tu vas le punir aussi , " dit-elle. « Ne fais pas ça, Nina. Tu dois lui dire. Tu dois lui
parler. Il sera d'accord avec moi : vous devez aller voir la police.
"Non. Je ne peux pas lui faire ça, Julie. Cela le ruinerait. Ma consommation d'alcool… la
embrasser… tout. Il mérite mieux que moi.
"Mais il t'aime. Il te veut .
— Pas s'il le savait, dis-je.
"Dieu enseigne le pardon", dit-elle, saisissant des pailles, connaissant le chemin
pensait Teddy – et je savais que c'était ainsi que pensait Teddy.
"Non," criai-je. « Promets-moi, Julie. Vous ne lui direz pas non plus. Vous ne serez pas
dis à personne. Déjà."
Elle a fait la promesse, et elle l'a tenue aussi. Pendant toutes ces années. Même entre
nous deux, nous en parlions rarement directement, même si elle faisait des références
voilées chaque fois qu'un cas similaire se présentait dans les médias. Une fois, elle a même
mentionné que ce qui m'était arrivé faisait partie des raisons pour lesquelles elle défendait
les femmes, sa clientèle presque exclusivement féminine. Elle a dit qu'elle aurait aimé en
avoir fait plus quand elle était plus jeune.
Je suppose que l'essentiel était que j'aurais aimé en faire plus aussi. Parce que je sais
que Zach Rutherford m'a violée. Et même si je croyais vraiment que Finch n'avait rien fait
d'aussi horrible à Lyla, c'était quand même terrible. Tout comme Zach, mon fils avait profité
d'une fille innocente qui se trouvait dans une situation vulnérable. Il l'avait exploitée. L'a
utilisée. La traitait comme une poubelle.
À bien des égards, Finch était Zach et j'étais Lyla. Et je ne voulais pas que Finch la
hante comme Zach m'avait hanté.
Alors je me suis levé, jetant mon sac plein d'argent sur mon épaule, et je suis retourné
à ma voiture sous le soleil couchant du printemps. Je n'étais pas sûr de ce que je ferais
ensuite. Mais ce serait plus que rien, c'était certain.
Je me suis toujours considéré chanceux de pouvoir gagner ma vie

en faisant ce que j'aime, mais un bonus a été l'évasion pure qui vient avec le travail du bois.
Comment s'appellent-ils? Être dans la zone ou le flux ?
Quoi qu'il en soit, j'ai fait de mon mieux pour tout sortir de ma tête cet après-midi-là dans mon
atelier. Alors que je mesurais, marquais et découpais des étagères pour une bibliothèque en
épicéa, je me sentis commencer à me détendre pour la première fois depuis des jours, mon
esprit devenant parfaitement vide.
Malheureusement, les étagères étaient trop basiques - j'aurais pu les faire les yeux
bandés. Alors avant longtemps, j'ai trouvé mes pensées revenant à Nina Browning. J'avais
presque hâte de la haïr autant que je haïssais son mari et son enfant, et j'étais impatiente de
lui jeter ce foutu tas d'argent à la figure. Pourtant, pour une raison étrange, je ne pouvais pas
tout à fait rassembler quelque chose de plus fort qu'une aversion légère et théorique pour
elle, ce qui était frustrant et désorientant. Le fait que j'avais l'impression de l'avoir déjà
rencontrée n'aidait pas les choses. Contrairement à Nina, j'avais l'impression d'être assez
douée pour les visages. Mais la vérité était que j'étais bon avec certains visages, de la même
manière que je pouvais me souvenir d'un meuble exceptionnel. Nina avait ce genre de regard
vif et mémorable. Très jolie mais pas du tout générique.
J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge de la vieille école accrochée au mur au-dessus de mon
établi et j'ai vu qu'il était près de sept heures. Lyla avait été ramenée de l'école avec Grace,
mais j'ai essayé de me faire un devoir d'être à la maison pour le dîner,
même lorsque j'avais prévu de retourner à mon atelier ou de faire quelques voyages Uber tard
dans la nuit. Je lui ai envoyé un texto maintenant et lui ai demandé ce qu'elle voulait manger,
sachant qu'elle dirait qu'elle s'en fichait. Même lorsqu'elle n'était pas en colère contre moi, elle
avait du mal à prendre des décisions. Une minute plus tard, la réponse prévisible arriva. Ne t'en
soucie pas. Pas faim.
Alors que je balayais et rangeais mes outils, mon esprit revint à Nina. Son visage. Ses
jambes, que j'avais aperçues quand elle s'était levée pour dire bonjour. Il était indéniable qu'elle
était attirante, ce qui m'énervait presque autant que le fait que je ne la détestais pas. J'ai soufflé
la sciure de mon foret et je me suis dit que ça n'avait pas d'importance. C'était une connasse.
Je connaissais son genre. Seul un abruti a épousé un type comme ça, et seul un abruti élèverait
un fils qui ferait ce que le sien a fait, surtout quand il avait tout pour lui. Privilège, popularité,
Princeton. Elle l'avait dit elle-même : c'était sa mère.
Les femmes sont simplement meilleures pour faire semblant si et quand elles en ont besoin,
et il est clair que Nina Browning était soit une bonne actrice, soit tout simplement rusée. Un
escroc régulier. Elle savait poser des questions sur Lyla, feignant un peu de compassion maternelle.
Son stratagème avait presque fonctionné sur moi, jusqu'à ce qu'elle exagère sa main.
Il n'y avait aucune chance qu'elle veuille que je poursuive les accusations du Conseil d'honneur
contre son fils, d'autant plus qu'il venait d'être accepté à Princeton.
Rien. Pourquoi risquerait-elle cela pour une fille qu'elle n'a jamais rencontrée ? Elle ne le ferait
pas, purement et simplement. Et dire que j'avais presque acheté ses conneries de psychologie
inversée. Je l'imaginais maintenant, buvant un martini avec ses amis, se sentant satisfaite de la
façon dont elle avait manipulé un autre gars avec ses lignes de conneries.
Et c'est là que ça m'a frappé. Où je l'avais déjà vue. C'était il y a environ quatre ans, peut-
être plus, car j'avais tendance à sous-estimer le temps qui passe ces temps-ci. Elle était venue
chez une cliente qui m'avait embauché pour refaire l'ébénisterie dans ce qu'elle appelait sa «
salle de garde ». Cette femme, dont je ne me souvenais pas du nom de toute ma vie, avait à
peu près le même âge et le même profil que Nina, ce qui signifie qu'elle aussi vivait dans un
manoir de Belle Meade, mais pas aussi grand que celui de Nina. J'avais en fait reçu le premier
appel de son entrepreneur m'expliquant qu'elle était impossible à satisfaire, qu'elle n'était pas
satisfaite du travail d'un ancien menuisier et qu'elle voulait recommencer à zéro. Elle n'aimait
pas son dessin, bien qu'elle ait signé les dessins, ni
elle aimait les matériaux qu'il avait utilisés, même si elle avait également approuvé son choix
de teck.
« Je ne t'en voudrais pas de ne pas avoir touché celui-ci », avait dit le type.
"C'est une vraie emmerdeuse."
J'ai failli tenir compte de son avertissement, mais j'avais besoin d'argent, comme toujours,
alors j'ai pris le poste. Quand je suis allé la rencontrer, j'ai en fait essayé de la dissuader de
refaire, expliquant que les défauts qu'elle percevait dans le teck disparaîtraient probablement
avec une couche de peinture et certainement deux ou trois, et qu'à mon avis, elle ' d serait
gaspiller son argent. Elle n'était ni convaincue ni découragée, ou peut-être voulait -elle
simplement gaspiller de l'argent.
J'ai donc accepté le poste, acceptant d'utiliser de l'acajou et un nouveau design plus détaillé
avec beaucoup de fioritures et de volutes qu'elle avait tirées d'un magazine de design et que
je trouvais en fait un peu trop McMansion.
Qu'il suffise de dire que l'entrepreneur avait raison. Ce furent trois longues semaines avec
cette femme, mais pas parce qu'elle était difficile à satisfaire. Elle était ravie de mon travail.
Mais elle ne m'a jamais laissé seul, n'a jamais fermé son monologue de plaintes sur sa vie,
qu'il s'agisse de commandes en ligne (sa maison ressemblait à un dépôt FedEx) ou d'un drame
d'équipe de tennis. Chaque jour à cinq heures précises, elle ouvrait une bouteille de vin, ce qui
était mon signal pour essayer de partir, et son signal pour m'offrir des «ÿheures
supplémentairesÿ» et un verre à moi. J'ai expliqué plus d'une fois que je ne buvais pas au
travail, à quel point elle m'agressait avec la pression des pairs que je n'avais pas subie depuis
le collège. "Oh, allez, ne sois pas si gentille avec deux chaussures", disait-elle. "Un petit verre."
Quelques fois, j'ai cédé, prenant quelques gorgées juste pour la faire taire pendant qu'elle
éliminait le reste de la bouteille, se plongeant souvent dans des plaintes à propos de son mari.
Comment il n'était jamais là, qu'il ne l'écoutait pas, qu'il se plaignait de ses habitudes de
dépenses.
Et c'est là que Nina Browning est intervenue, littéralement, se présentant un soir pour ce
qui semblait être une grande soirée. Quel est son nom n'était pas tout à fait prêt, alors elle
tendit un verre de vin à son amie et lui dit qu'elle reviendrait dans une seconde. Au moins une
demi-heure s'est écoulée pendant laquelle j'ai continué à travailler et Nina a tapé sur son
téléphone dans la cuisine voisine. Pendant ce temps, nous prétendions chacun que l'autre
n'était pas à quelques mètres de nous. À un moment donné, elle a reçu un appel et j'ai eu
l'impression que c'était de son mari ou de quelqu'un dont elle était très proche. Parce qu'elle a
commencé à parler à voix basse, se plaignant de
comment quel est son nom était toujours en retard. Quand elle a raccroché, elle m'a surpris en
train de la regarder, a laissé échapper un petit rire et a dit: "Tu n'as pas entendu ça."
J'ai souri et j'ai dit quelque chose comme "Oh, oui, je l'ai fait."
"C'est une grande amie, mais jamais à l'heure."
"Peut-être que si elle parlait un peu moins..."
Cela la fit rire un vrai rire, montrant beaucoup de grandes dents blanches et à quel point
elle était jolie et, peut-être plus remarquable, à quel point elle semblait être différente de son
amie. Plus réel, moins précaire. Elle interagissait avec moi en tant qu'égale et non en tant que
charpentière qu'elle pouvait payer des heures supplémentaires pour boire avec elle.
Quelques minutes plus tard, What's Her Name entra dans la cuisine et annonça que je
pouvais continuer à travailler ; elle "m'a fait confiance dans la maison". Elle voulait dire que
c'était le plus grand des compliments, mais bien sûr, c'était en fait un sentiment insultant - que
Nina capta avec un roulement d'yeux subtil. Puis ils étaient partis.
C'était ça, vraiment. Pas vraiment une réunion du tout. Mais c'était quand même un point
de référence qui m'a fait penser qu'il était possible que notre conversation d'aujourd'hui ait été
sincère plutôt qu'une performance de café. Là encore, ils auraient tous deux pu être des
performances. J'ai éteint les lumières, verrouillé mon atelier et marché jusqu'à mon camion, me
disant que rien de tout cela n'avait d'importance.
Qu'elle soit une personne décente était à certains égards aussi totalement hors de propos que
son apparence. Cela n'a pas changé ce que son fils avait fait, et cela n'allait pas changer ma
décision. Pourtant, alors que je rentrais chez moi, je me suis posé des questions sur elle – qui
elle était vraiment en tant que personne. Pour une raison inexplicable, je voulais – d'une
manière ou d'une autre, j'avais besoin – de connaître la vérité sur Nina Browning.
C'est pourquoi j'étais plus qu'un peu intrigué lorsque j'ai reçu son e-mail ce soir-là - et incapable
de résister aux allers-retours qui ont suivi.
Tom,
merci beaucoup de m'avoir rencontré aujourd'hui. Bien que cela ait été difficile, je suis
heureux que nous ayons eu la chance de discuter des choses. Je me demandais si tu
serais prêt à te revoir, cette fois avec Finch et Lyla ? Évidemment, je n'insisterai pas sur la
question si vous n'êtes pas à l'aise avec l'idée, mais je pense que cela pourrait être bon pour
les deux. Dites moi ce que vous en pensez.
Meilleur,
Nina
…
Merci pour le suivi et pour l'offre. Laisse-moi parler à Lyla et voir comment elle se sent. Oh. Et je
pense que j'ai compris où nous nous sommes rencontrés. Avez-vous un ami qui vit dans une
maison en brique sur Lynwood ? Je suis sûr que je t'ai rencontré en travaillant là-bas il y a
quelques années. T
…
Oh mon Dieu! Oui! Mélanie Lawson. Je me souviens parfaitement avoir discuté avec vous
maintenantÿ! (Et cela prouve que je suis mauvais avec les visages, car je me souviens de tout le
reste de notre conversation :)
Nina
ps Vous avez fait un beau travail chez elle. Elle s'extasie toujours sur vous. pps
Elle est aussi une mère de Windsor. Le saviez-vous ?
…
Non. Je ne suis pas vraiment dans toute la scène sociale de Windsor.
…
Je t'entends. J'adore l'école, mais c'est parfois une vraie scène. Nous sommes là depuis
que Finch est à la maternelle, donc j'y suis habitué à ce stade… De plus, je ne suis pas sûr que
ce soit du tout pertinent, mais je sens que je devrais vous dire que c'est là que les enfants
étaient la nuit en question (chez Mélanie). Son fils a organisé une fête (sans sa permission). Petit
monde. Ou quelque chose?
…
J'irai avec « ou quelque chose ». Et rien n'est vraiment en cause, n'est-ce pas?
…
Oui. Deux pauvres expressions à utiliser dans ces circonstances. Je suis désolé. Et je suis encore
désolé pour ce que Finch a fait. Je sais que ce ne sont que des mots, mais ils sont sincères. Je
veux vraiment essayer d'arranger les choses. J'espère que vous le croyez.
Et j'espère que Finch aura la chance de rencontrer Lyla et de lui dire tout cela lui-même.
…
Merci. Je parlerai à Lyla et vous contacterai bientôt.
Il n'y avait pas de secret gardé dans la communauté de Windsor, et

même si j'espérais que le feu serait maîtrisé, je savais que ce n'était qu'une question de
temps avant qu'il ne fasse rage. Sur la base de mon expérience avec le drame des autres,
je lui ai donné une semaine.
J'étais à peu près mort parce que le lendemain matin - six jours après la fête de
Beau - mon téléphone explosait avec des amis, et même des connaissances,
"veillant sur moi" avec précaution. Je suppose que certains étaient vraiment
préoccupés par le développement. Mais je pense que la plupart étaient plus dans
le camp de Kathie, à un certain niveau, peut-être même inconsciemment, se
délectant des commérages et indifférents au fait qu'ils approfondissaient la crise
avec tant de désinvolture et cavalièrement, pas seulement pour Finch (qui méritait
sans doute ce qu'il recevait) mais aussi pour Lyla.
J'ai rédigé une réponse tapageuse ("Merci pour votre inquiétude et vos aimables
paroles") et j'ai juré d'éviter mes terrains de jeu habituels - tous les endroits où je
rencontrais inévitablement des personnes que je connaissais. Starbucks et Fix Juice, le
centre commercial Green Hills et Whole Foods, mes studios de spin et de yoga, et bien sûr le club.
La seule personne avec qui j'ai continué à en discuter était Melanie, qui était si
farouchement partisane que je pense que je pourrais tirer sur quelqu'un sur Belle Meade
Boulevard et elle dirait que je devais avoir une bonne raison. Elle m'a envoyé capture
d'écran après capture d'écran de personnes s'exprimant sur la question, souvent avec
des rumeurs qu'elles avaient entendues par le biais de la vigne : Lyla était complètement nue ;
Finch avait mis quelque chose dans son verre ; les deux avaient eu une activité sexuelle. L'histoire
était constamment embellie.
Chaque fois, Melanie est venue férocement à la défense de Finch, remettant les pendules à
l'heure, tapant des réponses en majuscules avec une abondance de points d'exclamation. Même en
ce qui concerne les vraies parties de l'histoire, elle a rationalisé et a insisté sur le fait que c'était "un
bon garçon qui avait fait une erreur".
À un certain niveau, j'ai vraiment apprécié sa loyauté, en particulier lorsqu'elle corrigeait des
mensonges. À un autre niveau, plus profond, son indignation m'a rendu de plus en plus honteux.
Après tout, Finch était coupable. Peut-être pas coupable de toutes les accusations qui circulent dans
la rumeur, mais néanmoins coupable.
C'était un fait qui semblait être perdu pour elle, tout comme pour Kirk.
Vendredi soir, elle s'est présentée chez moi, désemparée et en plein désarroi, du moins selon les
normes de soins élevées de Melanie.
"Qu'est-il arrivé?" dis-je en ouvrant la porte.
« Vous n'avez pas reçu mes textos ? Je t'ai dit que j'étais en route..."
"Non. Je n'ai pas regardé mon téléphone depuis un moment, dis-je après l'avoir rangé pour arrêter
de vérifier si Tom m'avait répondu. Cela ne faisait pas vingt-quatre heures que j'avais demandé à
rencontrer Lyla, mais je commençais à être obsédé par sa décision. J'ai conduit Mélanie dans la
cuisine maintenant.
— Asseyez-vous, dis-je. "Dis moi ce qui se passe."
Elle soupira et jeta son fourre-tout monogrammé Goyard à ses pieds avant de se percher sur un
tabouret de cuisine. "Cette salope de Kathie..." Elle s'est arrêtée, a regardé autour d'elle et a dit: "Est-
ce que quelqu'un est à la maison?"
« Kirk ne l'est pas. Il est resté à la maison pendant vingt-quatre heures, mais est reparti. Finch est
ici, mais dans sa chambre, dis-je. "Alors tirez."
Elle pressa une main contre sa tempe pendant que l'autre jouait avec les plis de sa jupe de tennis.
«Cette garce Kathie dit maintenant aux gens que Beau a rencontré Lyla. Après que Finch ait pris la
photo.
"Euh ... l'a-t- il fait?" J'ai demandé à mes risques et périls. Melanie et moi n'avions jamais eu de
dispute, mais elle pouvait être hypersensible et avoir la peau fine, surtout quand il s'agissait de Beau
ou de sa fille, Violet, qui avait plus de tendances de diva que n'importe quel enfant que j'avais jamais
connu qui n'était pas sur un comédie de situation.
"Oh, mon Dieu, non," dit-elle, sa jambe bronzée rebondissant sur le tabouret de bar.
«ÿSur quoi se base-t-elle, alorsÿ?ÿ» J'ai dit. "Juste Lyla étant sur le lit de Beau sur la photo?"
"Je n'ai littéralement aucune idée! Mais je parie que Lucinda est derrière tout ça. Elle est
une CU totale mardi prochain. Je déteste cette enfant… Elle a publié des articles sur Facebook
sur les agressions sexuelles et la misogynie. Mélanie se pencha et sortit son téléphone de son
sac, puis commença à lire d'une voix aiguë et pensive, imitant vraisemblablement Lucinda. «
'Quarante-quatre pour cent des agressions sexuelles signalées ont lieu avant que la victime ait
dix-huit ans. Une fille sur trois est abusée sexuellement avant de quitter l'école secondaire… Et
pourtant, les écoles secondaires hésitent de manière irresponsable à agir sur la base de ces
informations… ce qui entraîne la fréquence actuelle des agressions sexuelles dans les collèges.
”
J'ai ressenti une pointe de chagrin en pensant à la fois à Lyla et à ma propre expérience à
Vanderbilt. « Je sais que Lucinda est aussi odieuse que sa mère… Mais malheureusement,
elle a raison. Si ça venait de quelqu'un d'autre...
"Ce serait toujours odieux !" dit Mélanie. "Gardez vos opinions sur les réseaux sociaux!"
En fait, je n'étais pas d'accord avec elle - et je pensais que l'activisme de ce type est l'un
des seuls résultats décents des médias sociaux. Sinon, ce n'est qu'un festival de vantardise ou
de sieste, une façon de montrer vos vacances ou d'ennuyer tout le monde avec vos choux de
Bruxelles. J'ai failli dire quelque chose dans ce sens, mais Mélanie était sur une lancée.
« Je veux dire, Finch et Beau sont de bons enfants ! De bonnes familles ! dit-elle encore une
fois, retirant un élastique de ses cheveux, le secouant, puis le mettant en queue de cheval plus
frais. "Et Lyla n'est vraiment pas leur genre."
"Elle est très jolie, cependant," dis-je, la plupart du temps juste en train de rêver à haute voix.
«ÿL'avez-vous vue en personneÿ?ÿ»

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Non. Mais j'ai vu d'autres photos d'elle.
« Est-elle mulâtre ?… Beau a dit qu'elle l'était. Est-ce vrai?"
"Mulâtre? Je n'ai pas entendu ça depuis des années », ai-je dit, me demandant si c'était
toujours politiquement correct et convaincue que ce n'était pas le cas.
Elle haussa les épaules. « Quel que soit le terme. Mixte? Biracial ? Je ne peux pas rester
droit. Est-elle?"
« Elle est à moitié brésilienne, dis-je.
"Euh," dit-elle. « Alors sa mère doit être étrangère. Parce que j'ai entendu dire que son père était blanc.
J'ai aussi entendu dire que sa mère était en prison pour drogue et prostitution. Pas étonnant que Lyla soit si
légère.
"Qui a dit qu'elle était promiscuité?" ai-je demandé, pensant que Mélanie essayait de jouer sur les deux
tableaux. Lyla n'a rien fait cette nuit-là avec nos garçons, pourtant elle était aussi promiscuité ? Lequel était-
ce ?
"Tu n'as pas vu sa tenue ?" Melanie a tiré sur son réservoir pendant qu'elle faisait un
visage aux yeux louches et qui tire la langue.
« Allez, Mél. Tu sais mieux que ça, dis-je en me raidissant. « Une tenue ne rend pas quelqu'un
promiscuité. C'est presque comme dire 'Elle portait une jupe courte, donc elle l'avait fait venir.' ”
Mélanie m'a regardé pendant un moment puis a dit: «D'accord. Que se passe-t-il? Pourquoi
êtes-vous si Team Lyla? Je ne comprends pas.
"Je ne le suis pas," dis-je. "J'ai juste le sentiment que c'est une gentille fille qui s'est fait prendre
dans quelque chose qu'elle n'a pas demandé.
« Et pourquoi pensez-vous cela ?
"Car. J'ai pris un café avec le père de Lyla, ai-je laissé échapper, alors que mon esprit explosait avec un
organigramme des répercussions possibles qui venaient du fait que Melanie savait cela. Elle était bien
intentionnée dans notre amitié mais avait une incapacité absolue à garder quoi que ce soit pour elle.
"Tu l'as fait?" dit-elle, planifiant probablement déjà à qui elle le dirait à la seconde où elle quitterait ma
maison. "Lorsque?"
«ÿHierÿ», ai-je dit, prenant la décision d'une fraction de seconde de ne pas le rendre plus irrésistible en
lui disant de garder le secret. "Ce n'était pas grave, vraiment…. C'était juste la bonne chose à faire."
Elle acquiesça. "Alors? Comment était-il?"
« En fait, vous l'avez rencontré, dis-je. « Il s'appelle Tom Volpe. Sonner une cloche?"
Elle m'a lancé un regard vide, a secoué la tête, puis a dit : « Attends. Cela semble familier. Comment puis-
je connaître ce nomÿ?ÿ» Elle répéta Volpe dans sa barbe plusieurs fois, fronçant les sourcils comme si elle
essayait de le situer.
« Il a fait le garde-manger de votre majordome », dis-je. "Et les étagères de votre garde-robe."
Son visage s'éclaira soudain. "Oh ouais! Ce Tomÿ! Droit. Il était chaud. Vous savez - d'une manière
débraillée et col bleu… "
La caractérisation m'a légèrement ennuyé, même si je n'ai pas pu déterminer pourquoi, d'autant plus
que c'était une description assez précise. En tout cas, j'ai juste hoché la tête et dit: «Ouais. Je suppose."
"Attendre. Sa fille est Lyla ?

J'ai hoché la tête.
"C'est surprenant," dit-elle.
"Pourquoi?" J'ai demandé.
"Je ne sais pas. Parce qu'il est charpentier, je suppose ? Il n'y a pas beaucoup de
enfants de charpentiers à Windsor… Elle doit être sur une aide financière.
"Peut-être. Qui sait, ai-je dit, résistant à la tentation d'ajouter et qui s'en soucie. Au lieu de cela, j'ai dit:
«Mais si elle est arrivée en neuvième année, alors elle doit aussi être assez intelligente. Ou super
talentueux dans un domaine.
Tout le monde savait que les normes d'admission devenaient plus strictes au lycée, alors que les
critères pour les enfants de cinq et six ans étaient considérablement plus larges et avaient beaucoup plus
à voir avec qui étaient vos parents. Personne ne l'a dit, mais il semblait assez clair que si deux candidats
étaient complètement égaux mais pour la capacité de faire un gros don, le gros don l'emportait. Pour Kirk,
il n'y avait rien de troublant à cela. C'était juste la vie.
"Ou peut-être qu'elle est entrée à cause du truc mulâtre", a déclaré Melanie. "Tu
Je sais ce que Walter pense de la diversité.
Je haussai les épaules, me sentant extrêmement mal à l'aise. Pour dévier, j'ai pointé du doigt une
bouteille de pinot noir que j'avais ouverte avec le dîner et j'ai dit : « Voulez-vous un verre ?
« Peut-être juste un tout petit. J'essaie de réduire ma consommation de sucre… Je suis tellement gros.
Ugh… » Elle se pencha en avant pour qu'elle puisse avoir une pincée de peau couvrant son ventre de
planche à laver pendant que je versais un verre et le lui tendais.
Elle a pris une gorgée, puis a dit : « Alors ? Détails. Il a demandé à vous rencontrer ou quoi ?
"Non. J'ai demandé à le rencontrer », ai-je dit en remplissant également mon verre.
"Pourquoi? Pour le dissuader de porter plainte ?
"Non J'ai dit. "Pour lui présenter des excuses."
« Ah ouais, bien sûr. J'ai juste pensé qu'il pourrait y avoir autre chose », a-t-elle dit, faisant à nouveau
rebondir son pied et ayant l'air blessée. C'était une expression
elle portait souvent. À certains égards, j'aimais cette vulnérabilité chez elle, même quand elle me
semblait déplacée. C'était différent de tant d'autres femmes au foyer de Belle Meade, qui portaient des
masques permanents de bonheur. Parmi ces types, la réponse à la question simple et en fait pas très
curieuse "Comment allez-vous?" était toujours une litanie jaillissante de la façon dont leur vie était
merveilleusement pleine et satisfaisante. Occupé occupé occupé! Heureux heureux heureux! Tout bon!
Occupé, heureux et bon! J'avais un ami qui répondrait en fait avec une déchiqueteuse Mieux que
formidableÿ! Son mariage, ses enfants, ses vacances, son été – étaient tous, toujours, mieux que
formidables.
Même la brise je ne peux pas me plaindre ! râpé sur moi. Tout d'abord, bien sûr que vous pouvez
vous plaindre, et vous le faites, et vous le ferez. Vous vous plaindrez des enseignants et des entraîneurs
de votre enfant, de vos voisins et des animaux de compagnie de vos voisins, des autres membres du
comité de toute activité caritative ou scolaire sur laquelle vous travaillez (que ce soit parce qu'ils ne font
pas leur juste part ou parce qu'ils ' être trop autoritaire et essayer de tout prendre en charge); vous vous
plaindrez lorsque les gens ne répondent pas assez rapidement à votre correspondance ou lorsqu'ils
cliquent sur répondre à tous, vous donnant des informations inutiles qui submergent vos boîtes de
réception si importantesÿ; vous vous plaindrez de vos femmes de ménage, de vos nourrices, de vos
jardiniers et de toute personne qui entre chez vous pour faire n'importe quel type de travail pour vous.
Vous vous plaindrez de tout et de rien à moins qu'il ne s'agisse d'une réflexion sur vous, vos enfants,
votre mariage ou votre vie. Et si, à Dieu ne plaise, vous ou vos enfants faites un faux pas, vous blâmez
tout le monde et insistez sur le fait que vous êtes la victime d'une "bonne famille". Je connaissais
l'exercice.
"Puis-je juste dire?" Mélanie a commencé maintenant. « Ça me blesse un peu que tu ne me l'aies
pas dit. Surtout depuis que Beau est impliqué.
"Mais je viens de te le dire ."
« Je veux dire, plus tôt. Tout de suite. Avant même de le rencontrer.
"Je suppose que j'ai oublié de le mentionner," ai-je menti. "Je suis désolé, Mel."
Ses rides du lion sont devenues aussi profondes que son Botox le permettait. « A-t-il mentionné
Beauÿ? Ou la fête elle-même ? Est-il fou de ça ?
"Non J'ai dit. "Je suis presque sûr que c'est le cadet de ses soucis en ce moment."
Mélanie hocha la tête, puis prit une profonde inspiration. "Ecoutez. Je t'admire, Nina. Tellement de.
Tu es une si bonne personne - et ton cœur est au bon endroit… Je
admirez le fait que vous essayez d'arranger les choses. Mais… je pense vraiment que tu es trop
dur avec toi-même. Et Finch.
J'ai hoché la tête, déchiré. Sa loyauté inébranlable était certainement meilleure que l'amour
dur de Julie. Pourtant, j'étais également frustré par son incapacité – ou du moins son refus – de
voir ce qui était en jeu. Je suppose que mes amis ne pouvaient pas gagner. Je savais que c'est
ce que dirait Kirk s'il pouvait lire dans mes pensées maintenant. Il détestait quand j'étais comme
ça, du moins quand mes sentiments menaçaient son agenda. Tu es impossible à satisfaire, me
disait-il. Passez à autre chose et arrêtez d'être obsédé.
Bien sûr, il était aussi obsédé par beaucoup de choses. Mais dans son esprit, ces choses
étaient différentes. Ils étaient dignes d'une obsession parce qu'ils portaient sur la situation
financière dans son ensemble ou sur un autre problème quantifiable. C'était presque comme si
tout ce qui concernait les relations ou les émotions était insignifiant pour lui. Un désaccord avec
ma mère ? Elle s'en remettra. Un ami qui me tape sur les nerfs ? Arrête de traîner avec elle. Un
sentiment que je ne faisais pas assez dans le monde ou de la culpabilité à propos de tout ce
que nous avions ? Nous donnons plus qu'assez d'argent à des œuvres caritatives. Et maintenant :
le caractère de notre propre fils ? C'est un bon garçon qui a fait une petite erreur. Avancez,
laissez tomber.
"Est-ce que tu m'écoutes même ?" J'ai entendu Mélanie dire.
"Pardon. Je me suis espacé là-bas pendant une seconde », ai-je dit.
"Je demandais juste à propos de Polly et Finch?"

"Et eux?"
« Comment va Finch ? Avec la rupture ? dit-elle en baissant la voix.

"Ils ont cassé? Je n'avais pas entendu, dis-je, ressentant une pointe de culpabilité maternelle
d'avoir été la dernière à savoir.
"Ouais. Honnêtement, cependant, je pense que Finch pourrait faire tellement mieux que
Polly. Je l'ai dit depuis le début. Tout le monde le pense », a déclaré Mélanie.
M'émerveillant que l'infériorité de Polly par rapport à Finch puisse encore être la conclusion
de Melanie compte tenu des événements récents, j'ai dit : « Je ne sais pas, Mel. Je parie qu'elle
a rompu avec lui… Je romprais avec un garçon pour avoir fait ce qu'il a fait à une autre fille.
C'était tellement méchant.
« S'il te plaît, arrête de te torturer, chérie. Les enfants font des erreurs. Surtout les garçons.
Rappelez-vous ce psychiatre qui nous a dit que le lobe frontal du cerveau d'un garçon n'est pas
développé avant, genre, l'âge de vingt-cinq ans ?… Ils utilisent un mauvais jugement sans un
lobe frontal complètement développé.
Je haussai les épaules, puis réitérai ce que j'avais dit à Kirk. Pour moi, ce n'était pas
sur le jugement autant que sur la morale.
«ÿAllez, Ninaÿ! Vous devez être un défenseur de votre propre enfant !
« Et Lyla ? Ne devrions-nous pas être les défenseurs de tous les enfantsÿ?ÿ»
« Laisse Tom s'inquiéter pour Lyla. Qu'il soit son avocat. Vous devez appartenir à Finch.
Vous devriez toujours être du côté de votre enfant. Toujours."
« Sans égard à ses actions ? J'ai demandé. "Peu importe quoi?"
"Non. Question. Quoi, dit-elle en croisant les bras.
"Et si Beau tuait quelqu'un?" dis-je en testant la théorie.
« Eh bien, nous engagerions les meilleurs avocats de la défense. Avocats de type OJ
Simpson. Et si nous perdions, je lui rendrais visite en prison tous les jours jusqu'à ma mort.
Elle prit une profonde inspiration. « Beau sera toujours ma chair et mon sang. Je ne pouvais
pas m'empêcher de l'aimer. Déjà."
"Bien sûr. Je comprends, dis-je, sentant une vague de défensive. Je veux dire, moi aussi,
j'aimerais Finch quoi qu'il arrive. Je pouvais même voir où elle voulait en venir en ce qui
concerne l'embauche des meilleurs avocats et l'espoir qu'il obtienne une peine plus légère.
Après tout, c'est notre système juridique, auquel je crois .
Mais je savais aussi dans mon cœur que je ne couvrirais pas mon fils s'il commettait un
crime terrible. N'importe quel crime. Je ne mentirais pas pour lui. Je ne ferais pas obstacle
à la justice pour lui. Je le soutiendrais, mais je voudrais aussi qu'il se confesse et se repente
vraiment et porte la responsabilité de ses actes. Je voudrais qu'il gagne et mérite son pardon.
J'ai essayé de résumer la distinction à Mélanie, mais elle ne l'avait pas, creusant plus
profondément avec sa prochaine déclaration. "Eh bien, je ferais tout ce qu'il fallait pour
protéger Beau de la douleur. N'importe quoi."
Nos yeux se rencontrèrent alors que la vérité s'enfonçait lentement – le fait que je ne
ressentais tout simplement pas la même chose. J'ai pensé à un sermon que j'avais entendu
une fois à l'église de Teddy, il y a longtemps. Le pasteur Sundermeier avait dit quelque
chose dans le sens de "La justice ne concerne pas seulement ce qu'une personne mérite,
mais aussi ce dont une personne a besoin." C'était une pièce cruciale du puzzle qui semblait
manquer à Mélanie et Kirk.
"Eh bien, pour ce que ça vaut, Kirk est d'accord avec toi," dis-je.
Elle hocha la tête, l'air justifiée. «Bien sûr qu'il le fait. Il a d' excellents instincts quand il s'agit de
ces choses.
J'ai pensé aux quinze mille dollars, sachant que même si Mélanie aurait probablement approuvé
son stratagème, elle se serait probablement aussi moquée du montant, car cela ne la dérangeait pas
de trop payer, l'un de ses mantras étant Juste jeter de l'argent au problème.
« Pas toujours », dis-je. « Parfois, il est un peu trop… axé sur les résultats. Il obtient toujours ce
qu'il veut. »
« Ouais », dit-elle avec un petit rire. « C'est en quelque sorte pour ça que tu l'as épousé, n'est-ce
pas ?
Elle faisait référence à notre « histoire », celle que Kirk aimait raconter. Comment il m'avait
poursuivi tout au long de notre deuxième année à Vanderbilt, m'invitant à sortir une demi-douzaine de
fois avant que je ne dise finalement oui. Bien sûr, il croyait que je jouais simplement dur pour obtenir,
ce qui avait augmenté mon stock à ses yeux. Et je ne lui ai jamais dit la vérité – que j'avais été trop
marqué par les événements traumatisants de ma première année pour même envisager de sortir avec
quelqu'un pendant longtemps.
Avec le recul, cependant, peut-être que Melanie avait raison. J'admirais la ténacité de mon mari,
et cela avait probablement quelque chose à voir avec la raison pour laquelle nous nous sommes
retrouvés ensemble. Si je suis honnête, je dois admettre que j'ai aussi aimé à quel point mes amis
l'aimaient. Comme il s'intégrait bien à tout le monde. Il m'a fait oublier les mauvaises choses. Il m'a
fait me sentir en sécurité. Comme si rien de mal ne m'arriverait sous sa surveillance.
«ÿJe supposeÿ», ai-je murmuré tandis que Mélanie et moi buvions du vin et que je
contemplé mes propres intentions.
Pourquoi voulais-je tellement rencontrer Lyla et reparler à Tom ? Était-ce vraiment juste à propos
de Finch qui apprenait de ses erreurs et que je faisais ce qu'il fallait ? Ou cherchais-je une sorte
d'absolution – peut-être même une justification pour mon jeune moi ? Je n'en étais pas sûr, mais je
voulais soudainement et désespérément être seul.
«ÿOh, mon Dieuÿ», ai-je dit en forçant un faux bâillement. "Je suis tellement fatigué."
"Ouais. Moi aussi », a-t-elle déclaré. "Je devrais partir…"
Je me levai rapidement, sachant à quelle fréquence je devais y aller entraîna une heure
supplémentaire de conversation.
"Tiens bon, chérie," dit-elle en me faisant un gros câlin. « Reposez-vous.

Et laissez ça à Kirk. Croyez-moi, tout sera bientôt fini.
Dès que Melanie a franchi la porte, je n'ai pas pu accéder assez rapidement à mon téléphone. Au
milieu du courrier de masse habituel, deux e-mails m'ont sauté dessus. Le premier était de Walter
Quarterman, le second de Tom Volpe. Mon cœur s'est emballé lorsque j'ai ouvert le premier de Walter
et lu le court message informant Kirk et moi que «l'audience à huis clos» de Finch devant le Conseil
d'honneur était prévue mardi prochain à 9h00 . Il s'est excusé pour le retard mais a expliqué que deux
membres du corps professoral sur le conseil était parti à une conférence. Il a ajouté que nous étions
les bienvenus à l'école ce jour-là mais que nous ne serions pas autorisés à entrer dans la salle
pendant l'interrogatoire.
"D'accord", me suis-je dit à haute voix, soulagé de voir la date finalisée. Quatre jours de plus.
J'ai pris une profonde inspiration, puis j'ai ouvert le deuxième e-mail.
De : Thomas Volpe
À : Nina Browning
Objet : Bonjour
Salut Nina, je pense que tu as raison. C'est une bonne idée pour nous quatre de nous
asseoir ensemble. Est-ce que ce week-end fonctionne ? Demain vers 11ÿheuresÿ?
Vous êtes les bienvenus chez nous. Je préférerais ça au vôtre. Notre adresse est dans
l'annuaire.
Me sentant intensément anxieux, mais aussi reconnaissant et plein d'espoir, j'ai composé une
réponseÿ:
De : Nina Browning
À : Thomas Volpe
Objetÿ: Merci
Tom, j'apprécie grandement votre décision. Demain matin fonctionne absolument.

Nous vous verrons chez vous à 11 heures. Merci encore beaucoup.
J'ai appuyé sur envoyer au moment où le nom de Kirk s'est allumé sur mon téléphone. répondis-
je alors qu'il aboyait dans mon oreille. «Ce connard a pris l'argent et laisse toujours cela passer en
jugement! Voilà pour un gentleman's agreement.
"Un gentleman's agreement ?" dis-je, tellement consterné par cette tournure ridicule que je
rationalisai davantage en ne lui disant pas que Tom avait rendu l'argent. Je savais que deux torts ne
faisaient pas un bien, mais il ne méritait pas la vérité. Il méritait de se sentir foutu.
"Une colonie. Oui."
« Ce n'était pas un gentleman's agreement. Ou un règlement. C'était un pot-de-vin. Vous avez

essayé de le payer pour qu'il se taise. Et ça s'est retourné contre moi », ai-je dit.
"Essayez de ne pas avoir l'air si heureux à ce sujet", a-t-il déclaré.
"Je ne suis pas content de ça," dis-je. "Je ne suis content de rien en ce moment."
"Eh bien," dit Kirk. "Cela fait deux d'entre nous."
QUELQUES MINUTES plus tard, je suis allé dans la chambre de Finch. Sa porte était fermée. Je l'ai
regardé pendant quelques secondes, pensant à combien les choses avaient changé, à la fois
rapidement et progressivement. Quand il était petit, sa porte restait ouverte et il finissait souvent
dans notre lit. Au moment où il a atteint la fin de l'école primaire, il la fermait de temps en temps,
mais je me sentais libre de l'ouvrir sans frapper. Quand il était au collège, j'ai frappé rapidement
avant d'entrer. Une fois qu'il était au début du lycée, j'ai attendu sa permission après le coup. Et au
cours des deux dernières années, toutes les discussions de chambre étaient devenues inexistantes.
J'entrai à peine dans sa chambre, alors que Juana faisait sa lessive et rangeait tous ses vêtements
propres.
J'ai frappé maintenant, puis j'ai ouvert la porte pour trouver Finch sur son lit. Il était sur
son ordinateur portable et portant des écouteurs. Il me regarda d'un air vide.
"Salut," dis-je.
"Salut," répondit-il.
"Pouvez-vous les enlever?"

« Il n'y a pas de son », dit-il.
"Enlevez-les quand même."

Il l'a fait, sans attitude.
«ÿComment ça vaÿ?ÿ» demandai-je, ma voix sonnant guindée.

"Bien."
"Bien," dis-je. « Et comment va Polly ?
"Elle va bien, je suppose."
"Tu devines?" Je fis un pas dans sa chambre. « Vous ne savez pas ?
"Pas vraiment," dit-il, sans expression. "Nous nous sommes séparés."
"Je suis désolé. Puis-je demander pourquoi?"
Il soupira. «ÿJe n'ai pas vraiment envie d'en parler, si ça te vaÿ?ÿ»
Je me suis mordu la lèvre et j'ai hoché la tête. "Eh bien, je voulais aussi vous dire que votre père et
moi avons entendu parler de M. Quarterman. L'audience de votre conseil d'honneur est prévue pour
mardi prochain.
"Oui, je sais," dit-il. "J'ai aussi reçu un e-mail."
"Ah," dis-je. « As-tu parlé à Lyla ?

"Non."
"Pourquoi pas?"
"Papa m'a dit de ne pas le faire."
"Il a fait?" J'ai dit. « Quand t'a-t-il dit ça ?
"La semaine dernière. Après notre rencontre avec Monsieur Q.
"Eh bien," dis-je vivement. «ÿJe passe outre. Nous allons la voir demain matin. Toi et moi. Son père
sera là aussi. Ce sera nous quatre. »
Je me suis préparé à résister, mais il a seulement hoché la tête et dit d'accord.
« Et en attendant, je veux que tu penses à Lyla. Ses sentiments. Cette

est à propos d' elle en ce moment.
"Je sais, maman," dit-il, ressemblant un peu à lui-même plus jeune et sérieux.
« Et toi ? J'ai demandé.

"Ouais."
« Alors tu comprends que cette rencontre avec Lyla n'est pas une stratégie pour toi.
C'est une excuse pour elle.
Il hocha de nouveau la tête. « Ouais, maman. J'ai compris, dit-il en soutenant mon regard.
Peut-être qu'il se moquait de moi ou essayait d'éviter une conférence, mais son expression semblait
vraiment sincère. Ce n'était pas vraiment un soulagement - j'étais encore
inquiet pour son caractère, mais ce n'était qu'une bien maigre consolation et peut-être
même une source d'espoir.
« Tu es sûr que tu ne veux pas parler de Polly ? Ou quoi que ce soit d'autre qui se
passe dans votre vieÿ?ÿ» J'appuyai doucement, certaine de savoir quelle serait la
réponse.
« Ouais, maman, dit-il. "Je suis sûr."
Sur Vendredi soir, juste au moment où je pensais que les choses ne pouvaient pas
empirer, papa est entré dans ma chambre et a largué une autre bombe sur moi. Une bombe furtive .
"Dors un peu", a-t-il dit, debout dans l'embrasure de la porte avec un t-shirt des Titans et
les pantalons de survêtement. "Nous avons une réunion demain matin."
«ÿQuel genre de réunionÿ?ÿ» ai-je dit, méfiant parce que nous n'avions jamais de
rendez-vous et tout le week-end. Papa sait que j'aime dormir le samedi, et c'est vraiment
mon seul jour pour le faire parce qu'il me pousse souvent à aller à la messe avec Nonna
(qui est en quelque sorte obsédée par le fait d'être catholique) le dimanche matin.
« Finch Browning et sa mère arrivent », dit-il nonchalamment, comme

si je n'allais pas le remarquer.
J'ai attendu la punchline, mais il n'y en avait pas. "Quoi? Pourquoi?" demandai-je.
« Pour parler », dit-il en faisant un pas de plus dans ma chambre et en jetant un coup
d'œil à un panier à linge rempli de vêtements propres qu'il y avait mis et qu'il m'avait
demandé de plier la nuit précédente. Habituellement, il le fait pour moi - ou du moins tout
replie après que j'ai fait un travail de merde (papa est totalement TOC à propos des
choses les plus étranges) - mais je pouvais dire qu'il essayait d'être plus strict tout d'un
coup. Comme si le fait qu'il plie mon linge pour moi avait été un facteur contributif dans
ma décision de boire à une fête.
«ÿParler de quoiÿ?ÿ» dis-je, horrifié.

«ÿQu'en penses-tu , Lylaÿ?ÿ» il a dit.
"Je ne sais pas, papa," dis-je aussi sarcastiquement que possible. "C'est pourquoi je t'ai
demandé - puisque tu as manifestement organisé ça."
"J'imagine - et ce n'est qu'une supposition folle - que nous allons parler de ce que Finch
t'a fait," dit-il super calmement et tout aussi sarcastiquement.
Je ne sais pas exactement ce que j'imaginais demain, mais il aurait tout aussi bien pu
suggérer que nous nous asseyions tous les quatre nus autour d'une table pour jouer au
Monopoly. Comme, je ne pouvais vraiment pas penser à quelque chose de plus
douloureusement gênant que de ressasser ce que Finch m'a fait.
"Ouah. Alors tu essaies vraiment de ruiner complètement ma vie ? J'ai dit. Cela
ressemblait en fait à un euphémisme. J'ai retenu mon souffle car je n'étais pas dupe. Je
savais qu'à tout moment, il pouvait éclater. Ces jours-ci, mon père est passé de zéro à cent
en un rien de temps. En fait, il n'y a plus jamais eu de zéro. Il était toujours assez excité et
prêt à exploser.
"Pas du tout", a-t-il dit. « J'essaie d'être un bon père. C'est tout."
"Ouais. Bien. Les bons pères n'essaient généralement pas de détruire la vie de leurs
filles.
J'avais finalement appuyé sur son bouton, alors il a fait un bruit de souffle, puis a levé
les mains comme un père de dessin animé énervé, et a quitté la pièce en marmonnant : «
Tu dois me confondre avec ton autre parent.
J'ai failli lui courir après pour lui dire d'arrêter de jouer au martyr. Je veux dire, ouais, je
comprends que maman soit complètement aspirée par le département parental. Mais la
succion exagérée de maman ne devrait pas donner à papa un crédit supplémentaire pour
faire le même travail de base que les parents de tous les autres faisaient. Honnêtement, je
ne pouvais pas croire que je n'avais jamais pensé à faire valoir ce point auparavant et
j'avais hâte de le lui imposer, mais je n'arrivais pas à me lever. Alors je me suis juste
allongée dans mon lit en pleurant discrètement jusqu'à ce que papa revienne dans ma
chambre, ce que je savais qu'il ferait. Il n'avait jamais énoncé à haute voix la règle de ne
pas aller au lit fou, mais il la suivait plus ou moins. Il revenait toujours au moins pour dire
une bonne nuit civile. J'ai entendu Nonna dire un jour que c'était parce qu'il avait "l'estomac
faible pour les conflits", mais je pense que cela pourrait en fait avoir quelque chose à voir
avec la façon dont maman nous a quittés.
Aucun d'eux n'avait jamais été tout à fait clair sur ce qui s'était passé quand elle s'était
envolée au milieu de la nuit, mais j'avais l'impression qu'ils s'étaient disputés à cause de
moi. C'était quelque chose à propos de maman qui avait trop bu et qui m'avait presque
laissé me noyer à une fête à la piscine. (Bien que maman ait insisté sur le fait que je
savais nager après quelques cours au Y, papa soutient que je n'avais appris qu'à tourner
la tête sur le côté pour faire des bulles.) Quoi qu'il en soit, papa était furieux de sa
«ÿnégligenceÿ» - et elle était énervée par son « jugement » – si c'est même un mot. Elle
était tellement énervée, en fait, qu'elle est partie. Pour de bon.
"Ton père m'a dit clairement qu'il pensait que vous seriez tous les deux mieux sans
moi. Et je suppose qu'il avait raison », m'a dit maman l'une des fois où elle est revenue.
Elle était passée maître dans l'art de se peindre en victime même en me parlant à moi,
sa fille abandonnée.
J'ai presque fait remarquer qu'il ne la battait pas . Comme, être critique n'est tout
simplement pas si drastique. Du moins pas assez drastique pour choisir l'abandon, et
évidemment elle avait un autre choix que de jeter complètement l'éponge. Elle aurait pu
prouver que papa avait tort et essayer de lui montrer qu'elle pouvait être une bonne mère
responsable. Au lieu de cela, elle a en quelque sorte prouvé son cas pour lui.
En ce qui concerne papa, je pense qu'il ne peut s'empêcher de se blâmer un peu pour
la façon dont les choses se sont déroulées. Et peut-être qu'il pense même que s'ils avaient
tous les deux eu la règle de ne pas aller au lit, il aurait pu la convaincre d'aller en cure de
désintoxication ou d'essayer de comprendre leur merde foirée. J'en doute, et je parie que
papa en doute aussi. Mais je me demande encore parfois, et je parie que lui aussi.
En tout cas, quand papa est revenu dans ma chambre, j'étais contente, même si j'étais
encore très énervée. Avant qu'il ait pu dire quoi que ce soit ou organiser une autre fête
d'apitoiement pour lui-même, je suis parti. « Regarde, papa. Je te suis totalement
reconnaissant d'être un bon père et tout, mais toute cette affaire me tue vraiment .
"Te tuer?" dit-il, refaisant la routine calme.
"C'est juste une expression, papa."
Il acquiesca.
"Oui. Je veux dire, honnêtement, la dernière chose que je voudrais faire au monde est
de m'asseoir avec les Browning. Comme, je préfère traverser le feu. Ou m'arracher les
ongles.
"Ce n'est pas non plus mon idée d'un bon moment", a déclaré papa.
« Alors pourquoi le faisons-nous ? De qui était-ce l'idée, de toute façonÿ?ÿ» J'ai demandé.
« Chez Nina », répondit-il. "Mme. Browning's.
Je le fixai, analysant l'information, ainsi que son nom.

Nina. C'était tellement chic et élégant, tout à fait en accord avec le souvenir que j'avais d'elle lors de la
soirée des seniors lors du dernier match de basket à domicile, qui était la seule fois où je l'avais jamais
vue. Finch était l'un des quatre seniors de l'équipe, il s'était donc rendu au milieu du terrain avant le
match avec ses deux parents. Je ne me souviens de rien de son père, à part qu'il était grand comme
Finch, mais je me souviens avoir pensé que sa mère était si jolie et élégante. Elle était petite, avec des
cheveux blond miel mi-longs, et sa tenue était tellement bonne : un jean foncé, des bottes à hauteur du
genou et une cape ivoire avec une frange de pompons.
« Elle t'a appelé ? J'ai demandé. Je ne pus m'empêcher d'être un peu intrigué par leur échange.
"Elle m'a envoyé un e-mail", a déclaré papa. Il baissa les yeux vers le panier à linge
encore une fois, puis j'ai marché jusqu'au bord de mon lit.
"Lorsque?" J'ai dit. Cette affaire de lui gardant des secrets était une autre chose qui avait changé
entre nous, bien que pour être juste, cela fonctionnait dans les deux sens.
Il y avait beaucoup de choses que je lui cachais aussi. Et pas seulement la consommation d'alcool.
Il s'est finalement assis et a posé sa main sur mon pied, le serrant à travers ma chaussette
pelucheuse. J'ai instinctivement relevé mes genoux, les serrant contre ma poitrine.
Il avait l'air blessé ou offensé, peut-être les deux, comme il l'a dit : « Il y a quelques jours.
Il s'arrêta. "Ensuite, nous nous sommes rencontrés pour prendre un café."
"Eh bien, c'est super bizarre", ai-je dit, en partie parce que c'était juste , et en partie
parce que mon père ne rencontre jamais personne pour prendre un café.
«ÿQu'est-ce qu'il y a de si bizarreÿ?ÿ» dit-il, avec un air étrange sur le visage – parce qu'il savait
parfaitement que c'était bizarre aussi.
"En plus, comme, tout?" J'ai dit.
Il haussa les épaules. "D'accord. Peut-être un peu. Mais nous avons eu une conversation assez décente.
"Génial," dis-je en roulant des yeux. "Je suis tellement heureuse pour vous."
"Ne sois pas un petit malin, Lyla."

"Je ne suis pas. Je suis content que vous ayez eu une bonne conversation et tout. Mais ça ne peut pas
être un wrapski ? dis-je en utilisant une des expressions de mon père.
"Non. Ça ne peut pas être un wrapski, dit papa.
"Pourquoi pas?"
« Parce que ce garçon te doit des excuses, Lyla. C'est important. Il est important que nous nous
asseyions tous ensemble et que nous en parlions. Nina et moi sommes d'accord là-dessus.
"D'accord. Mais pourquoi devons-nous nous rencontrer ici ?
"Qu'est-ce qui ne va pas avec une réunion ici?" dit-il, semblant si défensif. "Sommes
as-tu honte de l'endroit où tu habites ?
«ÿNonÿ», ai-je dit, ce qui était une sorte de mensonge. Depuis que j'ai commencé à Windsor en
neuvième année et que j'ai réalisé combien d'argent les gens autour de moi avaient, j'étais en fait un peu
gêné par notre quartier et notre maison. Bien sûr, j'étais encore plus gêné de me sentir ainsi. « C'est juste
bizarre », ai-je répété, essayant d'épargner les sentiments de papa.
"Pas plus "gênant" que cette photo !" dit papa, de nouveau tout agité et vexé. "Cette photo, Lyla, est
sacrément gênante."
Je baissai les yeux, frappé par une nouvelle vague de honte. Plus que tous les drames à l'école, ça m'a
tuée que papa m'ait vu comme ça – ivre avec mes seins qui sortaient de ma robe – et tout ce qu'il a vu
d'autre quand je suis rentrée à la maison ce soir-là dont je ne me souviens pas complètement. Il a peut-être
déjà deviné que je buvais de temps en temps, mais je suis presque sûr qu'il ne pensait pas que j'avais un
visage de merde ou que j'avais des relations sexuelles. Bien sûr, la photo n'était pas une confirmation de
ce dernier, mais c'était certainement un indice fort que je n'étais pas l'ange parfait qu'il pensait que j'étais.
"Daaaad. Pourquoi ne pas essayer d'avoir un peu d'empathie ici ? Si ce n'est pas pour Finch, alors
pour moi ? ai-je dit, en utilisant un gros mot brûlant à Windsor. M. Q a souvent évoqué l' empathie lors des
assemblées, et le concept s'est répandu dans de nombreuses discussions en classe.
« Whoa, whoa », a dit papa. "Je suis désolé, quoi? je suis censé avoir
empathie pour Finch dans cette situation ?
"Ouais. Vous l' êtes réellement. Pour tout le monde. Ça s'appelle le pardon, papa. Vous en avez déjà
entendu parlerÿ?ÿ»
« Le pardon se mérite, Lyla. Il n'a rien fait...

"Eh bien, n'est-ce pas pour cela qu'il vient?" lui ai-je crié dessus. « Je veux dire, à quoi ça
sert de parler avec Nina… et… et de venir s'excuser si tu as déjà pris une décision à son sujet ?
Papa a secoué la tête, l'air abasourdi, puis a dit: «Je ne comprends tout simplement pas
pourquoi tu n'es pas plus énervé par ce que ce gamin t'a fait. Je ne sais vraiment pas.
Il s'arrêta, s'attendant clairement à ce que je réponde. Mais je n'ai eu aucune réponse - du

moins pas une que je voulais partager avec lui.
"Finch est celui qui devrait s'inquiéter pour demain", papa

a continué. "Pas toi. Mais je parie qu'il ne l'est pas. Parce que c'est un connard.
« Il ne l'est vraiment pas, papa », ai-je dit, puis j'ai recommencé à pleurer, plus de frustration
qu'autre chose. Il était hors de question que je puisse expliquer à mon père que les enfants
prennent tout le temps des photos comme ça. D'eux-mêmes, les uns des autres. Je veux dire,
ce n'était pas comme si Finch l'avait posté . Ce n'était pas sa faute si ça s'était propagé comme
ça. Maintenant, la légende était une autre histoire, peut-être. Mais même cela avait un contexte.
Il jouait à Uno et faisait n'importe quoi et je pense qu'il essayait juste d'être drôle. Je ne dis pas
que c'était drôle , mais je pense qu'il y a une différence entre essayer d'être un connard et
simplement faire une mauvaise blague stupide, surtout quand on est bourré.
Du moins c'est ce que je me disais. C'était ce que je voulais croire.

Besoin de croire.
Papa se rapprocha de moi et passa maladroitement ses bras autour de mes épaules,
embrassant le haut de ma tête. Une partie de moi voulait le repousser, mais j'avais vraiment
besoin d'un câlin. « Je suis vraiment désolé, Lyla. J'essaie juste de faire de mon mieux », a-t-il
dit, mais cette fois, il n'avait pas l'air d'un martyr, juste d'un père qui essayait vraiment .
— Je sais, dis-je en reniflant.

« Et si ça aide, je pense que la mère de Finch semble être une personne décente. je
pense que son cœur est au bon endroit.
"Tu fais?" dis-je, ma voix étouffée contre sa poitrine.
Papa a reculé et m'a regardé, le front tout plissé et triste. "Ouais…
Elle s'inquiète pour toi.
"Elle est?" dis-je en tendant la main devant lui pour prendre la liasse de mouchoirs sur ma
table de chevet.
"Ouais," dit-il. «ÿDonc, je lui donne – et par extension, son fils – une chance demain. Cette
partie ne vous rend-elle pas heureuse ?
« Je suppose que oui », dis-je en me mouchant. "Je veux juste que ce soit fini."
"Je sais, gamin," dit-il, hochant la tête avec insistance comme si nous étions parfaitement
d'accord, alors que nous savions tous les deux que ma version de la fin était très différente de la
sienne.
Nous restâmes assis en silence pendant quelques secondes, et je pouvais dire qu'il voulait dire
autre chose mais ne savait pas trop comment le dire. Alors j'ai finalement juste dit: "Autre chose,
papa?"
« En fait, ouais, dit-il. «Je voulais dire une autre chose. A propos de ta mère..."
"À propos d'elle?" J'ai dit.
"Rien vraiment..." dit-il, l'air mal à l'aise. « Juste que je ne pense pas que ce soit une mauvaise
idée que tu lui rendes visite cet été. Tu es assez vieux maintenant, et j'espère que tu prendras de
bonnes décisions. C'est ta mère.
"Merci, papa," dis-je. « Je pense que je vais le faire. Elle me manque."
Une expression blessée passa sur son visage et je réalisai, trop tard, que j'avais peut-être dit
la mauvaise chose. Là encore, c'était la vérité. Ma mère me manquait . Peut-être même pas ma
mère mais l'idée d'en avoir un autour.
Surtout dans des moments comme celui-ci, quand l'idée d'empathie d'un père ne suffisait pas.
LE LENDEMAIN MATIN, je me levai tôt pour me doucher et me laver les cheveux. Avec des
cheveux épais et bouclés, je devais les laisser sécher complètement à l'air libre pour avoir l'air à
moitié décent, ce qui me laissait beaucoup de temps pour me demander quoi porter. Toutes mes
affaires semblaient soit trop "sortantes", soit trop religieuses, soit trop quotidiennes. Bien sûr, j'ai
appelé Grace pour obtenir des conseils, même si nous avions déjà parlé la veille pendant plus
d'une heure, décomposant toute la situation. En général, elle était en quelque sorte sur la clôture
à propos de tout - pas aussi énervée contre Finch que papa l'était, mais définitivement toujours
bouleversée.
En ce qui concerne ma garde-robe, elle a simplement dit : « N'essayez pas trop fort. Soyez
décontracté.
J'ai accepté, alors que nous parlions de mes options et avons opté pour un jean blanc,
serré et déchiré aux genoux, avec un débardeur en soie bleue que j'avais trouvé dans une
boutique vintage. Après qu'elle m'ait souhaité bonne chance pour la quatrième fois environ,
j'ai raccroché et mis un maquillage très léger. Je n'en aurais pas porté du tout - c'est à quel
point papa déteste ça - mais je pensais qu'il serait trop distrait par son nettoyage frénétique
pour vraiment remarquer l'application subtile. Notre maison est toujours incroyablement
propre, mais ce matin-là, il est vraiment allé en ville, son trouble obsessionnel-compulsif se
manifestant alors qu'il passait l'aspirateur, balayait et balayait toutes les surfaces. À un
moment donné, il a annoncé qu'il devait faire une course et est revenu avec un sac de
pâtisseries assorties de Sweet 16th, qu'il a ensuite disposé sur une assiette avant de les
transférer sur un plateau qu'il utilisait lors des grillades.
"L'assiette était meilleure", ai-je dit en levant les yeux de mon dernier numéro d' InStyle,
faisant semblant d'être calme.
Il hocha la tête, l'air un peu cassé, puis les remit dans l'assiette, la faisant marcher jusqu'à
la table basse. Il le posa, ainsi qu'une petite pile de serviettes qu'il étala en accordéon. Je l'ai
pris comme un signe d'espoir qu'il tiendrait parole d'avoir un esprit ouvert. À tout le moins, je
savais qu'il ne détestait pas Mme Browning, car papa ne fait jamais d'effort quand il déteste
quelqu'un.
A onze heures précises, la sonnette retentit. Papa prit une profonde inspiration et se dirigea
lentement vers la porte d'entrée tandis que je restais sur le canapé et passais mes doigts
dans mes cheveux, cassant le craquement de la mousse. Mon estomac était noué. Maintenant
hors de ma vue, j'ai entendu papa ouvrir la porte et dire bonjour. Il s'est ensuite présenté à
Finch et les a invités à entrer. J'ai pris quelques respirations profondes lorsqu'ils sont tous
apparus, marchant en file indienne, Mme Browning en premier, suivie de Finch, puis de papa.
C'était un peu surréaliste, comme on se sent quand on voit un enseignant à l'épicerie ou dans
un autre contexte que l'école.
"S'il vous plaît. Asseyez-vous », a dit papa en désignant le canapé à côté de moi et l'une
des deux chaises. Il avait l'air aussi nerveux que moi, mais moins énervé que je ne le pensais.
Mme Browning s'est assise sur le canapé à côté de moi, et Finch a pris la chaise en
diagonale en face d'elle, alors que tous deux se saluaient. Je gardai les yeux sur elle, trop
nerveux pour regarder Finch. Elle était encore plus belle et glamour de près qu'elle ne l'était
depuis les gradins du gymnase, bien que sa tenue
était décontracté. Elle portait un chemisier blanc immaculé, les manches retroussées dans de
larges poignets, un jean skinny et des chaussures plates dorées. Ses bijoux étaient cool et
superposés - des pièces délicates mélangées à d'autres plus épaisses, de l'or mélangé à de
l'argent ou plus probablement du platine. Tout en elle était chic mais semblait sans effort.
Comme si elle venait juste de se réveiller en regardant ça assemblé.
"Lyla, voici Mme Browning", a déclaré papa. "Et tu connais Finch."
"Oui. Salut. Bonjour, ai-je dit sans établir de contact visuel avec aucun d'eux.
"Voulez-vous un croissant ?" dit papa en regardant Mme Browning, puis Finch. C'était la
première fois que je l'entendais dire ce mot, et ça sonnait bizarre. Trop français ou quelque
chose comme ça.
Finch regarda l'assiette comme s'il en voulait une mais secoua la tête et dit non merci. Mme
Browning a également refusé, rendant les pâtisseries à la décoration pure et maladroite.
"Puis-je t'offrir quelque chose à boire?" dit papa, ce qu'il aurait probablement dû offrir en
premier. "Un café? Eau?"
« J'en ai un, merci », dit Mme Browning en sortant une bouteille d'Evian de son sac.
"Bouvreuil? Quelque chose à boire?" Papa a dit.

"Je vais bien, merci," répondit Finch.
Pendant ce temps, je restais assis là, voulant mourir, alors que Mme Browning annonçait
que Finch avait quelque chose à me dire.
J'ai hoché la tête, fixant un large bracelet doré glissant de haut en bas sur son bras alors
qu'elle repoussait ses cheveux blonds brillants derrière son oreille.
« Oui », entendis-je Finch dire. Il a ensuite prononcé mon nom et je l'ai regardé directement
pour la première fois.
"Je suis vraiment désolé pour ce que j'ai fait", a-t-il déclaré. « Je buvais, ce n'est pas une
excuse. C'était stupide et immature et une chose vraiment horrible à faire. Je suis vraiment
désolé."
"C'est bon," marmonnai-je, mais papa intervint d'une voix forte qu'en fait ce n'était pas bien.
"Papa," dis-je dans un souffle. "Arrêt."

"Non," dit Finch. "Il a raison. Ça va pas."
"Ce n'est pas le cas", intervint Mme Browning. "Et pour ce que ça vaut, Finch
n'a pas été élevé comme ça.
"Comme quoi?" dit papa, bien qu'il réussisse à avoir l'air plus curieux que
conflictuel.
« Être ignorant. Ou signifier. Ou insensible », a déclaré Mme Browning, sa voix tremblant un peu
comme si elle allait pleurer. Quelque chose en elle ne m'a pas frappé en tant que crieuse, cependant, et
l'expression dure de papa m'a traversé l'esprit.
Finch et moi avons établi un contact visuel pendant une seconde avant qu'il ne se tourne vers papa et
dit : « M. Volpe, penses-tu que je pourrais parler à Lyla seul un instant ?
Papa a semblé sans voix pendant un moment, puis a dit mon nom dans une question comme si
demandant ma permission. Je hochai la tête en gardant les yeux baissés.
"D'accord," dit papa. "Nina et moi pouvons sortir une minute..." Sa voix s'éteignit alors qu'ils se
levaient tous les deux. Elle le suivit jusqu'à la cuisine, puis par la porte latérale de l'arrière-cour.
Quand j'ai entendu la porte se fermer, j'ai levé le menton et j'ai regardé Finch. Il me regarda avec ces
yeux bleus malades. Quand il cligna des yeux, je pus voir la courbure de ses cils blonds. Cela me fit mal
à la poitrine, avant même qu'il prononce mon nom, comme une question basse et chuchotée.
"Quoi?" dis-je doucement, le visage en feu.
Finch prit une profonde inspiration, puis dit : « J'ai débattu de ça… mais j'ai vraiment
Je pense que je dois vous dire exactement ce qui s'est passé cette nuit-là..."
«ÿD'accordÿ», ai-je dit en regardant la porte de derrière et en me sentant mal au ventre. Je ne pouvais
pas voir papa ou Mme Browning mais je les imaginais assis ensemble à la table de pique-nique.
«ÿAlors, tu sais comment on jouait à Unoÿ?ÿ» il a dit.
"Oui," dis-je.
«Eh bien, Polly et moi nous sommes disputés à un moment donné. As-tu remarqué?"
J'ai haussé les épaules, même si c'était le cas.
"Eh bien, nous l'avons fait… Et c'était fini pour toi."
"Moi?" dis-je, choqué.

"Ouais. Tu."
"Pourquoi?" J'ai demandé.

« Elle était jalouse. Tu étais si sexy dans cette robe noire... Elle m'a vu
en te regardant… m'a accusé de flirter… et elle s'est énervée.
"Oh," dis-je, un mélange d'émotions m'envahissant. Confusion que Polly soit jamais
jalouse de moi, inquiétude que j'aie provoqué une dispute, mais surtout juste un étrange et
chaleureux picotement en l'entendant m'appeler chaud. Dans le passé, quelques garçons
l'avaient dit dans les commentaires de mes publications Instagram, mais personne ne
l'avait jamais dit aussi clairement en face.
"Quoi qu'il en soit," dit-il. "Une chose mène à une autre…." Sa voix s'éteignit.
«ÿSuivez-vousÿ?ÿ»
Je secouai la tête, confus par le fait qu'une chose en amenait une autre. Parlait-il de sa
dispute avec Polly ? Ou à propos de moi ? Je me demandai brièvement s'il s'était passé
quelque chose entre nous. Quelque chose de physique. Mais il n'y avait aucun moyen. Je
m'en serais souvenu . Je me souvenais de chaque regard que Finch m'avait adressé.
— Écoute, Lyla, dit Finch en se penchant vers moi et en prononçant mon nom à bout
de souffle. « Ce n'est pas moi qui ai pris cette photo de toi. Ce n'est pas moi qui ai écrit
cette légende. Et ce n'est pas moi qui l'ai envoyé à mes amis. Il se mordit la lèvre inférieure,
puis passa sa main dans ses cheveux blonds ondulés. "Tu me suis?"
"Quoi? Non. Pas vraiment », dis-je, mon esprit et mon cœur dans un sprint mort.
Soudain, une prise de conscience m'envahit. "Attendre. Était-ce Polly ?… Avait-elle ton
téléphone ?
Il hocha lentement mais distinctement la tête. "Oui. Elle l'a pris parce qu'elle pensait
toi et moi parlions… textos.
"Pourquoi penserait-elle cela?"
"A cause de la façon dont nous nous regardions."
"Mais nous ne textions pas, n'est-ce pas?" dis-je en me souvenant que mon père avait
parcouru mes messages. Peut-être avait-il effacé un fil ? Était-ce possible ?
Il secoua la tête. "Non. Je veux dire, je voulais … Si j'avais eu ton numéro, j'aurais peut-
être… mais non, c'était juste un contact visuel… Mais Polly pouvait le dire. L'intuition des
femmes ou quoi que ce soit.
J'ai hoché la tête. Parce que bien sûr je pouvais le dire aussi.
"Alors j'ai été bourdonné et j'ai en quelque sorte perdu la trace de mon téléphone..."
"Et elle l'a utilisé pour prendre cette photo de moi?" demandai-je, voulant être absolument certain
que je l'avais bien entendu.
"Oui," dit Finch. "C'est exactement ce qui s'est passé."
"Wow," dis-je dans un souffle, principalement pour moi-même. "Quelle … salope."
« Je sais… je veux dire… elle n'est généralement pas ce genre de personne. Elle n'est vraiment
pas… Elle traverse juste certaines choses.
Je le regardai, sceptique. Quels problèmes Polly pourrait-elle avoirÿ?

Elle était riche et belle - l'équivalent féminin de Finch. En plus, elle sortait avec lui. Elle l' avait . Et s'il
flirtait un peu avec moi ? Cela ne signifiait rien comparé à leur relation de longue date. Ou l'a-t- il fait ?
"De toute façon. Nous avons rompu pour ça », a-t-il conclu.
"Tu l'as fait?" dis-je, ma voix se brisant. "À cause de moi?"
"Non. À cause de ce qu'elle t'a fait .
La tête qui tournait, j'ai dit : « Est-ce que ta mère est au courant ? Que Polly l'a fait ?
Il secoua la tête et dit : « Non.
«ÿQuelqu'unÿ?ÿ»
"Non," dit-il encore.
"Pourquoi pas? Pourquoi n'as-tu dit la vérité à personne ?
Finch soupira et secoua la tête. «ÿJe ne sais pas…. C'est difficile à expliquer, et je ne peux tout
simplement pas entrer dans tout…. Mais… disons simplement que Polly a beaucoup de problèmes.ÿ»
«ÿComme quoiÿ?ÿ» J'ai dit.
Finch a soupiré et a dit: "Je ne peux pas vraiment dire."
Je le fixai, me souvenant soudain des rumeurs que j'avais entendues plus tôt dans l'année scolaire
au sujet d'un trouble de l'alimentation et d'une coupure. Une très petite et laide partie de moi avait en
quelque sorte espéré qu'ils étaient vrais, ne serait-ce que pour croire que la vie de personne n'était
aussi parfaite. Mais une plus grande partie de moi a supposé que les rumeurs étaient des mensonges,
nés de la même jalousie que j'ai ressentie lorsque j'ai fait défiler son Instagram scintillant et glamour.
Maintenant, je les croyais et je ne pouvais m'empêcher d'avoir pitié d'elle. Plus parce qu'elle avait
perdu Finch qu'autre chose. Je me suis dit de surmonter ça. Elle avait fait son propre lit. Elle ne
méritait pas ma sympathie.
« Il faut dire la vérité », ai-je dit. « À votre audition. Tu dois leur dire que tu n'as pas fait ça. C'est ce
qu'elle a fait.
Il secoua la tête, catégorique. « Non, Lyla. Je ne peux tout simplement pas lui faire ça… Au-delà de
ses… problèmes… elle a déjà eu des ennuis. Ce serait sa deuxième infraction… Elle serait définitivement
expulsée. Je ne veux pas ça sur ma conscience.
J'ai de nouveau jeté un coup d'œil vers l'arrière-cour, me demandant combien de temps nous avions
avant que papa et Nina ne reviennent. "Vous ne pouvez pas prendre le blâme pour cela," dis-je.
« Oui, je peux », dit-il. "S'il vous plaît, respectez ma décision."
«Mais vous pourriez être suspendu ou expulsé. Vous pourriez perdre Princeton.
"Je sais," dit Finch. "Mais je ne pense pas que cela arrivera."
"Que pensez- vous qu'il va se passer?"
Il a soupiré, haussé les épaules et a dit: «Eh bien, j'espère que je passerai par ce processus
d'honneur et que je prendrai la responsabilité de la photo….Mais d'une manière ou d'une autre, je ne
perds pas Princeton. Et… Polly obtient de l'aide… Et tu ne me détestes pas…. Sa voix était douce et
douce - la façon dont les garçons ne sonnent presque jamais, sauf dans les films avec des chansons
lentes et romantiques en arrière-plan.
"Je ne te déteste pas," dis-je, mon cœur sautant des battements aléatoires.
"Vraiment?"
"Vraiment," dis-je.
"D'accord. Alors… étant donné que tu ne me détestes pas… » Il hésita, laissant tomber son
les yeux. «ÿJe me demandais… si tu aimerais sortir un jourÿ?ÿ»
Étourdi, j'ai essayé de traiter ce qu'il demandait. Ce n'était sûrement qu'une question théorique. "Toi
et moi?" J'ai dit.
"Ouais. Toi et moi », a-t-il déclaré.

"Lorsque?" J'ai dit.
« Je ne sais pas… bientôt ? Êtes-vous libre ce soir?"
"Je ne suis pas sûr que mon père serait cool avec ça," dis-je. Un énorme, énorme euphémisme. "En
plus, tu n'es pas puni ?" ai-je demandé, ayant entendu les rumeurs de son dur châtiment. Qu'il n'était
pas autorisé à quitter sa maison pour le reste du printemps et de l'été.
"Ouais. Mais étant donné les circonstances, je parie que mes parents pourraient faire une exception
ici », a-t-il dit, juste au moment où la porte latérale s'est ouverte et que mon père et son
maman est réapparue.
« Était-ce assez de temps ? demanda Mme Browning en nous regardant.

"Oui," Finch et moi avons répondu à l'unisson.
Elle avait l'air hésitante, mais est revenue à sa place d'origine sur le canapé, alors que mon
père se tenait à proximité et offrait à nouveau du café.
Cette fois, Mme Browning a dit : « Bien sûr. J'en aimerais bien un, merci.
«ÿCrème ou sucreÿ?ÿ»
"Non, merci. Black va bien, répondit-elle.
Papa a hoché la tête et s'est dirigé vers la cuisine, tandis que nous étions assis tous les
trois. J'ai surpris Mme Browning en train de me jeter un coup d'œil, puis de me sourire.
« J'adore ton haut », dit-elle.

« Merci », ai-je dit, ravie. "Je l'ai eu dans un magasin vintage."
"Oh? Lequel?"
« Étoile frappée. Sur Gallatin. Le savez-vous ?

"Bien sûr," dit-elle.
« C'est un peu cher. Mais parfois, vous pouvez trouver des offres.
Mme Browning a souri et a dit : « Oui. Le shopping peut être une entreprise très stratégique.
Parfois, je pense que c'est la chasse que j'aime plus que l'achat proprement dit.
"Ouais. Je sais ce que tu veux dire, dis-je. Puis j'ai ajouté: "J'aime vraiment vos chaussures."
Elle a fait un petit tapotement de talon à Dorothy et m'a remercié lorsque papa est revenu
avec son café en lui tendant la tasse.
Il m'est venu brièvement à l'esprit que Mme Browning était trop gentille - et j'ai ressenti une
pointe de suspicion. Et si elle et Finch étaient venus ici dans le but de me séduire ? Une chose
"bon flic, mauvais flic", même si c'était deux bons flics. Je me suis dit que j'étais fou quand Mme
Browning a regardé Finch et a dit : « Alors ? Avez-vous… parlé ?
« Oui », dit-il en hochant la tête.

"Et?"
"Et... c'était bien, maman," dit-il d'une voix forte et claire.

Mme Browning me regarda tandis que je répondais bêtement à Finch. "Ouais. C'était bien, dis-je.
Papa fronça les sourcils. "Bien comment ?"
"Bien… en cela… il est vraiment désolé pour ce qui s'est passé," balbutiai-je.
"Oui. Et j'aimerais avoir la chance de parler un peu plus avec Lyla », a ajouté Finch. « Si cela
vous convient, monsieur Volpe ? Sa voix s'éleva avec ses sourcils.
"À présent?" Papa a demandé.
"Non," dit Finch. "Pas maintenant. Mais peut-être qu'une autre fois… Lyla et moi pourrions nous
réunir et parler ?
Je retins mon souffle, regardant papa traiter la demande. "Essayez-vous d'inviter ma fille à sortir?"
"Eh bien… en fait… oui, monsieur," dit Finch.
«ÿÀ un rendez-vousÿ?ÿ» dit papa, sa voix devenant plus forte et son visage plus rouge.
"Papa," dis-je, mortifié qu'il essayait de l'étiqueter. "Il n'a pas dit de rendez-vous."
Mais Finch a relevé le défi avec audace. "Oui Monsieur. À un rendez vous. Je veux mieux la
connaître. Et je veux qu'elle me connaisse. Je demande juste une chance de prouver que je ne suis
vraiment pas une mauvaise personne. Même si je sais que je n'ai rien fait pour mériter cette chance.
Je me raclai la gorge et me forçai à parler. "Oui, tu as," dis-je, mon cœur battant la chamade. "Tu
viens ici aujourd'hui signifie beaucoup pour mon père et moi.
D'accord, papaÿ?ÿ» dis-je, l'invitant, me demandant s'il allait être un hypocrite total et abjurer tout ce
qu'il avait dit à propos de donner une chance à Finch.
Il lui fallut encore quelques secondes pour enfin répondre. — Je suppose, grommela papa en
déplaçant son regard de moi vers Nina, puis de nouveau vers Finch. "Mais tu sais que ça ne change
absolument rien à ton audition la semaine prochaine ?"
"Bien sûr. Oui, monsieur, dit Finch. "Outre. Même si je voulais sortir de
ça, ma mère ne me laisserait jamais…. Il a souri.
Papa n'a pas souri en retour.
"Mais je ne le fais pas", a ajouté Finch. « Envie de sortir de tout. je sais que j'ai
faire face à ma punition.
Papa hocha la tête, sa mâchoire se détendant un peu. "D'accord," dit-il.

"Alors j'ai votre permission pour inviter Lyla à sortir ?" Finch a demandé. « À un moment
donné ?
Papa roula des yeux, puis prit une profonde inspiration. "Je ne peux pas t'empêcher de
lui demandant de sortir », a-t-il dit. "Mais je serais très surpris si elle disait oui."
"Comment vous sentez-vous?" J'ai demandé à Finch en rentrant de chez les Volpes
loger. Nous étions dans ma voiture, mais il conduisait.
"Je me sens bien", a-t-il déclaré. « Vraiment super. Je suis tellement content que nous ayons fait ça.
J'ai ressenti une vague de soulagement lorsque j'ai dit à mon fils : «ÿCela ne fait-il pas du
bien de faire ce qu'il fautÿ?ÿ» La question était un peu lourde, mais je n'ai pas pu m'en empêcher.
— Ouais, dit-il en me regardant. « C'est vraiment le cas… Et Lyla ? C'est une fille cool ..."
Il se mordit la lèvre, sourit et secoua lentement la tête, comme il le faisait lorsqu'il regardait
un jeu incroyable dans un match de football ou de basket-ball. C'était en contraste frappant
avec Kirk - qui se levait toujours, applaudissait et criait à la télévision.
"Ouais. Elle l'est, dis-je, pensant qu'il y avait quelque chose chez Lyla qui semblait manquer
aux autres filles que je connaissais par Finch, Polly en particulier. Une certaine qualité
authentique. Polly a toujours été parfaitement polie, me disant toutes les bonnes choses,
établissant un contact visuel et une conversation fluide. Pourtant, il y avait quelque chose en
elle qui semblait presque trop poli, voire scénarisé.
"M. Volpe était sympa aussi », a déclaré Finch.
J'ai hoché la tête en pensant à notre conversation sur le porche arrière. Nous avions parlé
de Finch et Lyla, nous demandant comment ça se passait à l'intérieur. Mais nous aimerions aussi
parlé des enfants d'aujourd'hui en termes plus généraux. Comment ils se sont cachés derrière leurs
téléphones, disant des choses qu'ils ne diraient jamais directement au visage de quelqu'un - que ce soit
méchant ou sexuel ou tout simplement audacieux. Nous les plaignions et nous nous plaignions en tant
que parents. Tom n'avait jamais laissé Finch s'en tirer pour ce qu'il avait fait à Lyla, mais il s'était
définitivement adouci depuis le café.
Finch a ralenti à un feu jaune, puis s'est arrêté complètement. Le pied sur le frein, il m'a regardé
avec de grands yeux. « Alors, maman. Je pense que je vais demander à Lyla de sortir à un moment
donné… Vous avez entendu M. Volpe dire que je pouvais, nonÿ?ÿ»
"Oui," dis-je, toujours surpris que Tom ait laissé la porte ouverte sur ce
possibilité. "Mais tu l'as aussi entendu dire qu'elle n'irait probablement pas..."
Il hocha la tête, regardant maintenant la lumière, attendant qu'elle change. "Ouais.

Bien. Peut-être que je vais juste l'appeler. Je veux vraiment lui parler un peu plus », a-t-il déclaré alors
que le feu devenait vert.
J'ai compris le sentiment – je voulais aussi continuer à parler à Tom.

La conversation était apaisante, et nous en avions tous besoin.
« Dans tous les cas, je pense que tu devrais attendre après ton audition », ai-je dit, une partie de
moi s'inquiétant de ce à quoi cela ressemblerait : Finch manipulant la situation.
D'un côté, j'en avais marre de me soucier des apparences, marre de prendre des décisions basées sur
ce que les autres pourraient penser. Mais d'un autre côté, ce n'était tout simplement pas une bonne idée.
"Ouais," dit Finch. "J'ai compris."
« Aussi, juste pour que tu saches, je vais parler à papa de notre rencontre et de tes excuses », ai-je
dit. "Dès qu'il rentre à la maison..."
"D'accord," dit-il avec un haussement d'épaules.
"Votre père et moi avons eu quelques différends ces derniers temps, mais nous devons être un
front uni. Surtout quand il s'agit de toi.
Finch m'a jeté un coup d'œil en connaissance de cause, puis a hoché la tête, comme s'il avait lui
aussi remarqué le changement radical dans notre maison et notre mariage – qui semblait avoir
commencé lorsque Kirk avait vendu son entreprise.
J'ai pensé à cette époque maintenant. Au début, nous étions tous les trois ravis, étourdis. Mais les
choses sont rapidement devenues tendues, voire moche, pendant la période de liquidation, qui
comprenait la séparation avec son cadre supérieur, Chuck Wilder.
Chuck n'avait aucune part réelle de l'entreprise, car Kirk avait investi tout le capital et était propriétaire à
cent pour cent, mais Chuck a mis beaucoup de sueur
l'équité au fil des ans, abandonnant des emplois plus lucratifs parce qu'il croyait tellement à la
vision de Kirk. Je pense qu'il s'attendait également à être inclus dans le paiement massif, et à mon
avis, ce n'était pas un injustifié
une.
Mais Kirk a catégoriquement refusé, même après que la femme de Chuck, Donna, se soit
présentée à notre porte, confiant qu'elle était extrêmement inquiète pour «l'état mental» de son
mari.
« Ce n'est pas personnel », avait dit Kirk. "C'est juste des affaires."
"Mais c'est personnel ", avait dit Donna. "Vous êtes tous amis."
« Je sais que nous sommes amis, Donna. Mais je dois séparer cela de mon
décisions d'affaires », avait répondu Kirk calmement et froidement.
Je me souviens avoir été choqué, mais pas non plus. Cela correspondait à l'attitude de Kirk
envers les pourboires. Il était parfaitement capable de laisser une somme dérisoire, et dans les
cas extrêmes rien, s'il jugeait le service mauvais. Et l'effort ne comptait pas ; l'incompétence était
l'incompétence. Quoi qu'il en soit, Donna, tout comme une serveuse ou deux en cours de route, a
fini en larmes. Kirk était inflexible.
Dans les heures et les jours qui suivirent, j'avais recherché des signes de remords, mais la
seule réaction de Kirk fut l'indignation. Comment Chuck ose-t-il mettre Donna dans cette tentative
éhontée de manipulation ? Il avait versé à Chuck un excellent salaire pendant des années et ne
lui devait rien de plus.
"Mais nous avons gagné tellement d'argent", je me souviens avoir dit. "Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement
lui jeter un os ? Cent mille dollars ou quelque chose comme çaÿ?ÿ»

« Merde, non. Pourquoi devrais-je le faire? Ce n'est pas ainsi que les choses fonctionnent.
C'était ma capitale.
Son utilisation du mot mon au lieu de notre me mettait mal à l'aise, car j'avais remarqué que
plus Kirk gagnait d'argent, plus il était susceptible de l'appeler le sien. Mais je me souviens aussi
de m'être dit que ça n'avait pas vraiment d'importance. Parce qu'il a toujours eu à cœur les
meilleurs intérêts de Finch et moi.
J'ai comparé notre situation actuelle à celle-là, et à première vue, ils se sont sentis
similaire. Notre famille était toujours la première.
Mais alors que Finch s'arrêtait à un autre feu rouge, j'ai pensé à une différence assez
importante. Avec Chuck, Kirk avait opéré selon un ensemble de règles complètement rationnel.
Juste était juste. Les règles étaient les règles. Mais ces mêmes principes raisonnés sont tombés
par la fenêtre lorsqu'ils sont entrés en conflit avec les idées de Kirk
intérêt supérieur. Tout à coup, les choses n'étaient plus aussi claires ; son monde en noir et blanc était
devenu gris. Dans l'esprit de Kirk, Finch était un « bon garçon » qui avait économisé suffisamment de points
pour avoir une certaine marge de manœuvre. Il avait essentiellement gagné un laissez-passer gratuit - ou
plus précisément, un laissez-passer de quinze mille dollars .
« Alors, à quelle heure papa rentre-t-il ? demanda Finch maintenant, pensant clairement à Kirk aussi.
"Cet après-midi", ai-je dit en sortant mon téléphone de mon sac à main pour vérifier les informations de
vol, juste au moment où un SMS arrivait de sa part qui disait: Hé, avons-nous quelque chose sur le calendrier
ce soir?
Non pourquoi? J'ai répondu.
Penser à rester une autre nuit. Attraper une migraine et vouloir juste s'allonger. Sera
prendre un vol tôt demain.
D'accord. Je me sens mieux, répondis- je, soulagée de pouvoir reporter un peu plus
longtemps notre conversation sur Tom et l'argent. J'ai informé Finch du retour de son père,
et il a simplement hoché la tête.
"Est-ce que papa sait que toi et Polly avez rompu?" J'ai demandé.
"Je ne sais pas," dit-il. "Je ne pense pas l'avoir mentionné."
« Avez-vous parlé avec elle ?
«ÿPas grand-chose… Elle est folle , maman.ÿ»
Je me sentais tendue, ayant remarqué depuis longtemps que c'était quelque chose que les hommes (et
les garçons, évidemment) faisaient après une rupture. Qualifiez leurs ex de "fous".
Discréditez-les, donnez l'impression que les hommes ont eu de la chance de s'être débarrassés de la relation.
En fait, Julie m'avait dit un jour que c'était le récit le plus courant à la suite d'un divorce - la justification que
les hommes utilisaient pour leur propre inconduite. Une forme de misogynie.
— Ne dis pas ça, Finch, dis-je.
"Désolé maman. Mais il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas… Elle peut vraiment être une
garce— »
"Bouvreuil!" J'ai dit. "N'appelle jamais les filles par des noms comme ça. C'est tellement incroyablement
dégradant. Je voulais ajouter : N'avez-vous rien appris de tout cela ? — mais je me suis arrêté. C'était la plus
longue conversation que nous ayons eue depuis si longtemps, et je ne voulais pas que ça se termine sur une
mauvaise note.
"Désolé, maman", a-t-il répété en tournant dans notre rue. "Je viens de perdre beaucoup de respect
pour elle récemment. Tu sais?"
« Ouais », dis-je en hochant la tête. "Je sais comment cela peut être."
PEU DE TEMPS après notre arrivée à la maison, Finch m'a trouvé dans mon bureau.
"Salut maman? Que penses-tu que je sorte ce soir ? Il y a une émission pop-up à Twelfth and Porter
», a-t-il déclaré. « Luke Bryan joue. Je sais que je suis puni, mais après cette conversation avec Lyla et
tout le drame avec Polly, j'aurais vraiment besoin d'une soirée. S'il te plait, maman ?"
J'ai hésité. Mon instinct m'a dit de dire non, mais mon cœur voulait dire oui. Nous avions vraiment
fait tellement de progrès aujourd'hui. « Je ne sais pas, Finch », ai-je répondu en continuant de réfléchir.
«ÿPuis-je au moins envoyer un e-mail à Bob Tateÿ?ÿ» a-t-il insisté, se référant au courtier en billets
de Kirk, qui pouvait non seulement produire des billets de dernière minute pour n'importe quel spectacle
ou événement sportif, mais aussi des laissez-passer VIP ou tout autre avantage que Kirk voulait.
"Voir s'il peut obtenir des billets?"
"Combien pensez-vous qu'ils vont coûter?" ai-je demandé, me sentant déterminé à

le rendre plus conscient de l'argent.
"Je ne sais pas", a déclaré Finch, jetant un coup d'œil à son téléphone, tapant
quelque chose. "Peut-être quelques centaines chacun puisque la salle est petite…"
«ÿQuelques centaines chacunÿ?ÿ» J'ai dit, choqué - pas tellement par le prix
lui-même mais par la nonchalance de Finch.
Je me suis forcé à dire non, puis compromis. « Vous pouvez sortir, mais trouvez un
moyen de s'amuser moins cher.
"Bien, maman," dit-il, l'air déçu.
Pendant une seconde, je me suis senti mal. C'était tellement plus amusant de rendre Finch heureux,
et ma philosophie générale était : si vous pouvez dire oui, pourquoi ne pas dire oui ? Bien sûr, c'était
aussi la philosophie de Kirk, qui nous avait conduits sur la voie de pratiquement toujours dire oui à notre
fils, quel qu'en soit le prix. Après tout, remarquerait Kirk, n'était-il pas arbitraire de choisir une somme
d'argent au hasard comme seuil ? Si nous pouvions facilement nous offrir une voiture à quatre-vingt mille
dollars pour Finch, pourquoi lui offrir une voiture à quarante mille dollars qu'il aimerait tellement moins ?
Maintenant, je voulais revenir à cette conversation sur la voiture de Finch – et tant d'autres
choses. Je voulais énumérer toutes les raisons pour lesquelles pas Kirk. Il ne devrait pas
tenir ces choses pour acquises….Il doit les mériter….Si la barre est déjà si haute, où ira-t-il à
partir d'ici ?…Et surtout : il y a une différence entre privilège et droit. C'était un concept qui
semblait aussi perdu pour Finch que pour son père. Qu'est-ce qui a fait croire à Finch, alors
qu'il était un enfant de dix-huit ans, qu'il pouvait contacter le courtier en billets de son pèreÿ?
Cet argent n'était pas un problème, même s'il n'avait jamais gagné un centime par lui-même ?
Je regardai Finch taper autre chose sur son téléphone, puis me regardai. "J'ai besoin
d'aller me faire couper les cheveux... Si ça te va," dit-il avec une trace d'attitude.
« Surveillez votre ton », ai-je dit, même si je savais que mon avertissement relevait
probablement de la catégorie « trop peu trop tard ».
"Bien sûr, maman," dit-il, glissant son téléphone dans sa poche arrière alors qu'il
franchissait la porte.
PLUS DE TROIS heures plus tard, Finch est revenu à la maison avec les mêmes cheveux
hirsutes avec lesquels il était parti.
« Je pensais que tu avais dit que tu allais te faire couper les cheveux », ai-je dit, ennuyée
– à la fois par l'état de ses cheveux et par le fait qu'il n'avait pas fait ce qu'il avait dit qu'il
allait faire.
"L'endroit était plein à craquer", a déclaré Finch, faisant référence au salon de coiffure
Belle Meade, où il allait toujours se faire couper les cheveux. "J'ai attendu une éternité… puis
je suis finalement parti."
« Vous avez attendu trois heures ? dis-je, pensant que même si l'endroit pouvait
être occupé, il n'a jamais été aussi occupé.
« J'avais d'autres courses à faire… Et puis j'ai tapé quelques balles au club. Avec
Beau.ÿ»
"D'accord," dis-je.
« Et devinez quoi ?… Il a en fait des billets pour Luke Bryan ce soir. Et il m'en a offert un.
"Oh vraiment?" ai-je dit en me demandant si Mélanie avait quelque chose à voir avec ça, ou
si Beau et Finch venaient de s'en sortir tout seuls. Il m'est venu à l'esprit, pas pour la première
fois, que Beau n'avait pas été puni pour la fête qu'il avait organisée.
Il n'a jamais été puni.
"Ouais. Alors? Puis-je aller?"
Quelque chose à l'intérieur de moi m'a dit de continuer à dire non - que tout cela semblait un
peu louche. Mais je lui avais explicitement dit que le prix des billets était mon problème, et
maintenant c'était résolu.
«ÿS'il te plaît, mamanÿ?ÿ» dit Finch en mettant un bras autour de moi. «ÿJuste cette nuitÿ?ÿ»
Je soupirai, puis cédai. "D'accord," dis-je. "Mais votre punition reprend demain."
"Compris", a déclaré Finch, souriant et envoyant déjà un texto.

Je me suis raclé la gorge aussi fort que possible, lui faisant signe de me regarder.
"Autre chose que vous voudriez me dire ?" ai-je demandé, essayant d'être léger, mais faisant
également un dernier point sur l'importance de la gratitude de base.
"Oh, ouais," dit-il. "Merci maman. Sérieusement, je l'apprécie vraiment, vraiment .
J'acquiesçai, puis m'avançai pour initier une étreinte. C'était un peu gênant, car cela faisait un
moment que nous n'avions pas partagé de réelle affection physique. «ÿDe rien, chérieÿ», ai-je
dit. "Je t'aime tellement."
"Je t'aime aussi, maman."
Alors qu'il commençait à s'éloigner, je me suis accroché à lui pendant quelques secondes supplémentaires,
en chuchotant : « S'il te plait, sois sage ce soir. Pas plus de difficulté."
"Plus de problèmes, maman", a-t-il dit. "Je promets."
Je n'ai jamais suivi de thérapie, non pas parce que je n'y crois pas, mais
parce que je ne peux pas me le permettre (même si je suppose qu'il serait plus juste de dire
que je préférerais faire autre chose avec mon revenu disponible limité).
Il y a quelques années, cependant, j'ai commencé à passer du temps avec un psy à la
retraite. Elle s'appelle Bonnie, et c'est une vieille dame veuve avec juste ce qu'il faut
d'excentricité, qui m'avait engagé pour construire une cabane dans les arbres pour ses
petits-enfants. Quelques semaines après le début du projet, lorsque j'ai découvert que son
design fantaisiste Swiss Family Robinson dépassait son budget, elle a suggéré que nous
échangeons des services. Au début, j'ai accepté l'accord uniquement pour être gentil - afin
de ne pas laisser une cabane dans les arbres à moitié finie dans sa cour - mais j'ai
rapidement appris à vraiment profiter de notre temps ensemble.
J'ai aimé ses questions ouvertes, surtout parce que je pouvais travailler pendant que je
parlais (ce qui semblait beaucoup moins intense que d'être assis sur un canapé en disant
toutes les mêmes choses). Quoi qu'il en soit, nous avons commencé avec Beatriz et Lyla,
abordant rapidement tous mes malheurs de père célibataire. Cela l'a finalement amenée au
sujet des femmes et pourquoi je ne sortais pas ensemble, puis à tout mon passé romantique.
Elle m'a demandé comment, où et avec qui j'avais perdu ma virginité.
Je lui ai donné le scoop complet, lui racontant tout l'été où j'ai eu quinze ans, quand mon
pote John nous a décroché des emplois au Belle Meade Country Club. John a vécu dans
ma rue et a grandi essentiellement comme moi (c'est-à-dire sans être exposé au golf). Mais
d'une manière ou d'une autre, il a développé un amour pour le jeu. J'étais belle
indifférent moi-même, mais c'était un concert facile et bien rémunéré. Tout ce que John et moi avions
à faire était de ramasser les balles du champ de tir, de nettoyer les chariots et les clubs après utilisation
et de travailler avec les caddies pour préparer les sacs des membres pour jouer.
Incidemment, tous les caddies de Belle Meade étaient noirs. Nous avons entendu dire que la raison
était que les membres ne voulaient pas que leurs filles tombent amoureuses d'eux.
Plutôt que de s'inquiéter des implications racistes évidentes de cela, John et moi avons pris cela
comme une insulte pour nous, c'est-à -dire, pourquoi les membres ne s'inquiétaient-ils pas que leurs
filles tombent amoureuses de nous, les garçons blancs de la salle des sacs ?
Cue Delaney.
À seize ans, Delaney était une femme plus âgée - une femme âgée riche - qui conduisait une BMW
cabriolet rouge cerise, un cadeau d'anniversaire de son père. Comme si ce n'était pas assez
impressionnant, Delaney avait la réputation d'être quelque peu avancé. (Nous l'appelions quelque
chose d'un peu différent à l'époque.)
Nous avons vu la façon dont elle se promenait autour de la piscine dans les plus petits bikinis à
cordes, défaisant son haut pendant qu'elle prenait un bain de soleil face contre terre, exposant de
nombreux seins latéraux (dont nous avons entendu dire qu'ils avaient également été un cadeau de
papa). Elle adorait flirter et ne faisait pas de discrimination, faisant briller sa lumière sexuelle sur tout
le monde - hommes mariés, caddies noirs et garçons de chambre modestes.
John et moi avons tous les deux eu le béguin pour Delaney, la considérant davantage comme une
conquête sexuelle potentielle que comme une fille avec qui nous pensions pouvoir sortir.
À un moment donné, nous avons placé un pari farfelu - vingt-cinq dollars pour chaque base que l'un
d'entre nous a atteint avec elle. Au cours de l'été, nous avons réussi à nous frayer un chemin dans le
cercle social de Delaney grâce à un autre garçon de sac qui connaissait certains membres, et le pari
ne semblait plus si irréaliste.
Puis, un soir de début août, en plus de me faire sucer par Delaney sur la banquette arrière de sa
décapotable, je me suis fait gagner soixante-quinze dollars par John. Une véritable aubaine.
Malheureusement, la nouvelle de notre escapade s'est répandue et j'ai été viré. Delaney a tenté
d'intervenir en ma faveur, mais son père a rapidement étouffé sa campagne pour la justice. Il lui a
également dit qu'elle ne pourrait plus jamais me revoir, ce qui n'a fait qu'alimenter notre intérêt l'un
pour l'autre, comme ces choses ont tendance à le faire.
Nous avons fini par aller jusqu'au bout quelques nuits plus tard, ce qui aurait dû me rapporter vingt-
cinq dollars supplémentaires à John, mais je ne l'ai pas facturé. Ça ne semblait pas juste d'être payé
pour la première fois, surtout avec une fille aussi sexy que Delaney.
"Vous a-t-il traversé l'esprit que c'était un pari sexiste et dégradant ?" demanda Bonnie en
sirotant son thé.
« Ouais », dis-je en me ponçant. "Je pense que oui. Un peu. Mais ce n'était pas elle
première fois. De plus, j'ai eu l'impression qu'elle m'utilisait aussi.
"Alors tu l' utilisais ?"
"En premier. Quand j'ai fait le pari, ouais.

"Mais alors?"
"Mais ensuite j'ai commencé à l'aimer. Un peu."
"Et comment t'utilisait-elle ?" Bonnie s'est entraînée. "Aussi pour le sexe?"
"J'aime à le penser," dis-je avec un sourire narquois.
Bonnie sourit en retour et secoua la tête.
"Je blague. Delaney aurait pu coucher avec n'importe qui… Je viens de lui faire
me sens encore plus rebelle.
"Comment?"
"Vous savez 'comment ça.' Coucher avec un garçon de sac - un statut qui était en dessous
d'elle. Elle s'est mise à contrecarrer le système, que ce soit sous la forme de son maillot de bain ou
de son choix de vis.
"Est-ce qu'elle t'a dit ça ?"
« Pas en tant de mots. Mais elle a beaucoup parlé de cette merde. Argent et classe sociale.
Elle a même beaucoup utilisé ce mot. Chic." Je roulais des yeux, sentant à nouveau l'infériorité.
"Alors vous n'aviez pas l'impression d'être des amants maudits ?"
"Non. Je me sentais comme un pion », ai-je dit. "Puis, une nuit, elle est vraiment allée trop loin."
"Oh-oh. Qu'a-t-elle fait?" Bonnie a demandé.
"Elle a utilisé l'expression sel de la terre pour décrire ma mère."
Toujours compris, Bonnie grimaça, puis gémit.
"Ouais. J'ai un peu perdu ma merde. Je lui ai dit que c'était une expression condescendante »,
ai-je dit, imaginant Delaney assis sur le sol en ciment de mon sous-sol, sirotant une canette de
Budweiser, insistant calmement sur le fait que le terme était un compliment, synonyme de doux et
sain.
J'ai raconté à Bonnie comment j'avais demandé à Delaney ce que ma mère semblait être douce
ou saine alors qu'elle n'avait fait que dire bonjour. Agréable
Te rencontrer. Aimeriez-vous prendre un verre? Nous avons Diet Pepsi et OJ.
Bonnie éclata d'un rire franc et bouche bée. « Et sa réponse ?
« Elle est devenue défensive. Elle n'aimait pas être appelée. Elle aimait faire l'appel….Mais je l'ai
pressée. J'ai demandé si elle appellerait jamais un médecin ou un avocat "le sel de la terre"ÿ? Ou s'il y
avait des membres du country club qu'elle décrirait comme «ÿle sel de la terreÿ»ÿ?… Elle a dit non, parce
qu'ils étaient tous «ÿaspirésÿ». Je me souviens avoir pensé qu'elles ne pouvaient pas toutes téter, pas
plus que toutes les mères célibataires n'étaient « le sel de la terre ». Mais j'ai laissé tomber le sujet. J'ai
pensé que cela n'avait pas assez d'importance pour discuter à ce sujet.
«ÿPourquoi cela n'avait-il pas assez d'importanceÿ?ÿ»
"Parce qu'elle n'avait pas assez d'importance," dis-je avec un haussement d'épaules. « J'étais dessus.
Son. Juste à ce moment-là.
"Alors tu as rompu cette nuit-là ?"
— Ouaip, ai-je dit, sans admettre que nous avions fait l'amour quelques autres fois avant de décider,
une fois pour toutes, que je ne voulais pas être le gars avec qui elle s'encanaille.
Il n'a pas fallu longtemps à Bonnie pour me donner son hypothèse complète. Elle n'a pas utilisé les
mots puce sur votre épaule, mais c'est plus ou moins ce qu'elle a dit.
Fondamentalement, elle a conclu que je m'étais senti utilisé par Delaney, mon estime de soi endommagée
à la fois par elle et par toute l'expérience du Belle Meade Country Club.
Quelque part au fond de moi-même, croyait-elle, je croyais que je n'étais pas à la hauteur - et par la suite,
j'ai recherché des personnes et des situations où je me sentirais moins vulnérable au rejet. L'ironie, bien
sûr, c'est que je me suis retrouvé avec Beatriz, qui m'a finalement quitté aussi, renforçant ainsi mes peurs
et mon sentiment d'isolement. Les mots de Bonnie, pas les miens.
Sa théorie avait du sens, mais pour le fait que je n'ai pas passé beaucoup de temps à m'attarder sur
le passé. Je ne pensais pas non plus beaucoup à mon manque actuel d'amitiés. En fait, la seule fois où
j'ai vraiment pensé à ma vie sociale, c'est quand Lyla l'a souligné, parfois sous forme d'inquiétude ("Tu
devrais sortir plus, papa") et parfois sous forme d'accusation alors que je dites-lui qu'elle ne pouvait pas
faire quelque chose (« Tu veux que je sois comme toi et que je n'aie pas d'amis ? »).
Mais ensuite tout cela est arrivé avec Finch, et soudain je me suis senti un peu seul. Perdu. Cela me
paraissait assez pathétique de n'avoir personne à qui
discuter de la situation avec.
C'est ainsi que je me suis souvenu que j'avais effectivement quelqu'un à qui parler.
Alors je suis allé chez Bonnie.
«ÿTu trouves bizarre le peu d'amis que j'aiÿ?ÿ» Je lui ai demandé à peu près hors de la porte,
alors que nous nous tenions dans sa cuisine et qu'elle a allumé son poêle pour nous faire du thé.
Le thé était le point de départ de toutes nos visites.
"Bizarre? Non. Je n'utiliserais pas ce mot. Vous êtes un introverti. Tout le monde n'a pas besoin
d'un groupe », a déclaré Bonnie, en insistant sur le mot groupe . Elle adorait saupoudrer ce qu'elle
considérait comme de l'argot actuel, bien qu'elle ait généralement environ une décennie de retard.
«Mais j'avais un groupe quand j'étais enfant. Avant Beatriz, dis-je.
Bonnie hocha la tête. "Oui. Je me souviens que vous l'aviez mentionné. L'un des gars était le
gars qui t'a décroché le poste de golfÿ?ÿ»
"Oui. John. Aussi Steve et Gerard », ai-je dit, lui donnant un aperçu de notre quatuor, comment
nous avions grandi ensemble, errant dans les bois près de notre quartier en tant que garçons, puis
devenu majeur avec une toile de fond de bière, de pot et de musique heavy metal. . Quand je
repense au lycée, je pense à ce groupe de gars, ainsi qu'à la petite amie de longue date de John,
Karen, aussi cool que n'importe quel mec, assis et tirant sur la merde, parlant de tout et de rien.
Notre sujet préféré était à quel point nous détestions Nashville, du moins notre partie de la ville, et
à quel point nous voulions foutre le camp et avoir une vie différente de celle des adultes qui
travaillaient dans des emplois mal rémunérés autour de nous. Avec le plus d'intelligence et de
motivation parmi nous, seul John a réussi à le faire. Il est allé à Miami dans l'Ohio pour le premier
cycle, Northwestern pour l'école de commerce, puis a atterri à Wall Street, échangeant des
obligations, fumant des cigares coûteux et portant ses cheveux lissés en arrière comme Michael
Douglas jouant Gordon Gekko. Pendant ce temps, je suis allé au collège pendant trois semestres
avant de manquer d'argent et de me lancer dans la menuiserie, et Steve et Gérard se sont lancés
dans leurs métiers familiaux respectifs, devenant vendeur d'assurances et électricien. La seule
véritable tournure de l'histoire est que lorsque John et Karen ont rompu, elle a fini par sortir avec
Steve, puis a rompu avec Steve pour épouser Gerard. C'était un miracle que nous ayons survécu
à ces violations du code de l'homme.
«ÿAlors, qui considérez-vous maintenant comme votre ami le plus procheÿ?ÿ» Bonnie a demandé
alors que sa bouilloire commençait à siffler, puis à grincer. Elle attrapa la poignée avec un gant de
four, la déplaçant vers un brûleur arrière, la faisant instantanément taire.
J'ai souri et j'ai dit: "À part la dame qui m'a raidi pour la cabane dans les arbres?"
Bonnie a ri et a dit: «Oui. À part cette vieille chauve-souris.
J'ai haussé les épaules, expliquant que nous quatre, sans Karen, essayions toujours de nous
rencontrer lorsque John revenait en ville pour rendre visite à ses parents tous les deux Thanksgiving
environ, mais la dynamique semblait un peu forcée.
« Alors tu es seul ? Ou est-ce à propos d'autre chose ? dit Bonnie.
Je l'ai regardée, pensant qu'elle était plutôt brillante. "Autre chose,"

J'ai dit. "Mais j'aurais peut-être besoin de quelque chose de plus fort que du thé."
Bonnie sourit, éteignit la cuisinière et nous servit à tous les deux un verre d'alcool clair, pur.
"Qu'est-ce que c'est ça?" dis-je en le faisant tourner dans mon verre.
«Gin», dit-elle. "C'est tout ce que j'ai."
J'ai hoché la tête, puis j'ai pris le verre et je l'ai suivie jusqu'à son porche arrière, où nous nous
sommes assis sur des chaises en osier et avons regardé mon travail dans l'arbre. Pendant que nous
sirotions, je lui racontai toute l'histoire. Tout. Finissant avec la visite de Nina et Finch, et Finch me
demandant la permission d'inviter Lyla à sortir.
Bonnie siffla et secoua la tête. "Que lui as-tu dis? Attendre. Laisser
moi deviner. Sur ton cadavre ?
"Pas exactement, en fait."
"Vraiment?"
"Oui vraiment. Pourquoi si surpris ? Je croyais que tu croyais au pardon ? je

a dit. "Laisser aller l'amertume et tout ça?"
"Moi ", dit-elle. "Mais vous ne le faites pas."
"Bon point," dis-je. « Mais j'essaie de donner un meilleur exemple. Je préfère que Lyla soit comme
toi plutôt que moi.
Bonnie sourit.
"Alors. J'espère qu'elle dira non toute seule. Qu'elle accepte ses excuses mais ne veut toujours
rien avoir à faire avec lui. J'espère que cela lui a appris quelques choses sur le respect de soi.
Bonnie hocha la tête, puis plissa les yeux vers le ciel. Le soleil de fin d'après-midi a mis en évidence
toutes ses rides et ridules, la faisant paraître plus âgée que je ne l'imaginais. Là encore, elle était
probablement au début des années soixante-dix maintenant, ce qui semblait en quelque sorte tellement
plus vieux que la fin des années soixante. À quarante-sept ans, j'ai aussi pensé à la vitesse à laquelle j'y
arriverais. J'avais presque cinquante ans, bordel. Comment cela était-il arrivé ?
« Et si elle dit oui ? Et si elle finit par vraiment l' aimer ? demanda-t-elle timidement, se penchant pour
caresser l'un de ses deux chats noirs, qui passait juste à côté.
« Je suppose que je traverserais ce pont », ai-je dit. "Avec votre aide."
« Tu penses qu'il l'aime ? Ou est-il…ÿ?ÿ» Elle a eu du mal à trouver le bon argot.
"La jouer?"
Bonnie hocha la tête. "Ouais. Ce."
"Je ne peux pas dire," dis-je. "Peut-être les deuxÿ?… Je sais que je suis partial, mais Lyla est vraiment
une fille spéciale."
Bonnie plissa les yeux plus fort, plongée dans ses pensées. "Bien. Qu'est-ce que ça pourrait vraiment
faire de mal s'ils sortaient ?
« Elle pourrait avoir le cœur brisé », ai-je dit.
"Dieu lui interdit de prendre ce risque", a-t-elle plaisanté, faisant clairement un point distinct.
"Ce n'est pas la même chose," dis-je, sachant qu'elle était sur le point de monter sur elle
tribune sur ma vie personnelle. "Je n'ai pas le temps pour ce genre de choses..."
"Non-sens," dit-elle. "Les gens prennent du temps pour ce qui compte pour eux."
« Pas intéressé », ai-je dit. « J'ai vu ce qu'il y a là-bas. Non merci."
"Si seulement Nina était célibataire, hein," dit-elle d'un ton désinvolte, presque à voix basse.
"Qu'est ce que c'est censé vouloir dire?" J'ai dit, même si je savais exactement ce que c'était
censé.
"Je pense que tu l' aimes bien ."
"Je l'aime bien," dis-je, la jouant cool.
"Comme elle, comme elle."

Je roulais des yeux, essayant de me souvenir exactement de ce que je venais de dire à propos
de Nina. Qu'elle était séduisante ? Qu'elle était bien plus gentille que son mari ?
Qu'elle avait été gentille avec Lyla ? Certainement rien de tout cela n'indiquait que j'avais des sentiments
pour elle.
"Ne sois pas un con", ai-je dit, me sentant un peu coupable d'appeler une dame plus âgée
un âne. Mais je savais que Bonnie pouvait le supporter, peut-être même qu'elle l'aimait.
« Vous le niez ? dit-elle.

"Bon sang, ouais, je le nie... D'abord, elle est mariée."
"Alors?" dit Bonnie. "Quand est-ce que ça a déjà arrêté quelqu'un ?"
«Cynique», ai-je dit, pensant que je n'avais jamais touché une femme mariée.
"Bien?"
"Eh bien ... d'autre part, elle est la mère de ce gamin con."
"Le même gamin à qui vous avez donné la permission d'inviter votre fille à sortir?"
"Je te l'ai dit. Je veux que Lyla tire ses propres conclusions… Et peut-être que si elle et Finch
devenaient amis, elle pourrait passer un peu de temps avec Nina. Ce serait bien pour elle, non ?
Bonnie hocha la tête, un soupçon de sourire sur le visage.

"Quoi?" J'ai dit.
"Rien."
"Dites-moi."
« Vous ne ressentez rien pour cette femme ? Pas même un tout petit béguinÿ?ÿ»
"Ce n'est pas le bon mot pour ça."
«ÿQuel est le bon motÿ?ÿ» dit-elle. "C'est quoi ce regard que tu n'arrêtes pas d'avoir
ton visage quand tu parles d'elle? Intrigue?"
"C'est trop fort, aussi... Tout au plus ?... Peut-être que je suis un peu curieux."
"À propos de?"
J'ai haussé les épaules. "Je ne sais pas. Je veux juste savoir son affaire... comme comment
elle s'est retrouvée avec ce connard de mari.
Bonnie frotta ses doigts dans le signe universel de l'argent et leva un sourcil.
"Ouais. Peut-être, dis-je. « Mais j'ai l'impression que ce n'est pas si simple… Elle ne me semble
tout simplement pas une chercheuse d'or… Quelque chose d'autre se passe là-bas.
C'est presque comme si elle était… je ne sais pas… »
"Pensez-vous qu'il y a de l' abus?" dit Bonnie.
"Non. Rien de si sinistre. Ce n'est pas ma lecture, de toute façon… mais quelque chose ne colle
pas, dis-je. "Elle n'est clairement pas en phase avec le gars…. Comme, je ne pense pas qu'elle lui ait
dit que nous nous étions rencontrés. Du tout. Elle semble prise au piège. Pour le moins, mécontent.
Vraiment mécontent.
Bonnie a hoché la tête, puis a dit: "Et si elle finit par avoir un intérêt romantique pour toi?"
"Pas possible," dis-je aussi rapidement et catégoriquement que possible, alors même que je me
demandais ce que ça pouvait faire d'embrasser Nina.
QUAND JE SUIS RENTRÉ à la maison quelques heures plus tard, j'ai remarqué que Lyla avait changé de
vêtements et portait maintenant une robe d'été que je n'avais jamais vue auparavant.
"C'est joli," dis-je en le pointant du doigt. "Sorts-tu?"
"Ouais," dit-elle. « Je vais au concert de Luke Bryan. Si c'est d'accordÿ?ÿ»

"Avec qui?" J'ai dit.
« Grâce », dit-elle.
«ÿOù est le spectacleÿ?ÿ»
"Douzième et Porter."
J'ai hoché la tête. "Comment allez-vous y arriver?"
« Grace vient me chercher. Nous nous préparons chez elle.
«ÿPourquoi ne pas vous préparer iciÿ?ÿ»
"Elle a une plus grande salle de bain."
"D'accord. Mais rappelles-toi. Votre couvre-feu est à onze heures.
"Je sais, papa," dit-elle avec un grand soupir.
Je l'ai longuement regardée, puis j'ai dit : « D'accord, Lyla. Amusez-vous… S'il vous plaît, ne me
laissez pas tomber.
—
PLUS TARD DANS LA SOIRÉE, après que Lyla ait été récupérée par Grace et que j'aie fait quelques
petites choses dans la maison, j'ai décidé de conduire un peu pour me distraire de mon sentiment de
malheur et de tristesse. J'ai donc fait environ quatre voyages sans incident, dont un aller-retour depuis
l'aéroport, le tout avec des passagers en solo et sans conversation, exactement comme j'aime ça.
Un peu avant dix heures, j'ai reçu un ping pour un ramassage au 404 Kitchen, un bon restaurant
dans le Gulch. Le dépôt était pour le n ° 308, un bar de l'avenue Gallatin. Je savais par expérience
avec ces endroits que je recevais probablement l'un des deux trajets, soit un couple à un rendez-vous,
soit une soirée entre filles. Dans ce dernier cas, il s'agirait probablement de femmes célibataires ou
de divorcées (les femmes mariées se réunissaient généralement en semaine, pas le week-end). Quoi
qu'il en soit, ils seraient ivres ou en bonne voie, ce qui, je suppose, était tout l'intérêt d'Uber.
Effectivement, quand je me suis arrêté au restaurant, j'ai vu deux femmes d'âge moyen qui
avaient l'air de passer un bon moment. Alors qu'ils se glissaient tous les deux sans grâce dans ma
voiture, leur ivresse a été confirmée par toutes les caractéristiques habituelles, notamment des
commentaires forts, superficiels et répétitifs. J'ai vite compris que l'alpha, le plus garce des deux était
marié ; l'autre, qui se trouvait être plus jolie mais peut-être un peu plus sombre, était célibataire ou
divorcée. Pour être clair, j'ai rassemblé tout cela non pas parce que j'étais intéressé par tout ce qu'ils
avaient à dire, mais simplement parce qu'il était impossible de les déconnecter. Pour le moment, ils
se concentraient sur un type qu'ils venaient de rencontrer à l'extérieur du restaurant.
"Tu sais qui c'était, n'est-ce pas ?" Marié dit.

"Non. Qui?"
« Le PDG de Hedberg. Il vaut une putain de fortune. Et sa femme vient de décéder. Cancer », dit-
elle comme si elle annonçait les prévisions météo du lendemain.
Single a soupiré et a dit: "C'est tellement triste."
"Oui. Ce qui signifie qu'il va avoir besoin de beaucoup de confort. Marié laisser échapper un
renifler.
«ÿJackieÿ! C'est affreux », a déclaré Single, mais elle n'avait pas l'air consternée, alors que les
deux tournaient leur attention vers leurs téléphones, à savoir les selfies qu'ils venaient de prendre à
l'extérieur du restaurant.
On y va, pensai-je. Le débat sur les photos à supprimer et celles à publier.
Effectivement, un script très familier et douloureux s'est ensuivi : Supprimer !
Pourquoi tu n'aimes pas celui-là ? C'est adorable de ta part !
Non, mes bras ont l'air si gros ! Supprimez-le maintenantÿ!
Je peux recadrer ça.
Seulement si tu recadres aussi mon visage pâle.
J'ai la meilleure application pour ça !
Et ainsi de suite, jusqu'à ce que Marié conclue, et que le célibataire apparemment plus photogénique
accepte à contrecœur, qu'aucun n'était "digne de poste". À ce moment-là, ils ont rapidement commencé
une séance de coiffure et de maquillage suivie d'une autre séance photo avec une discussion sur leurs
«bons côtés» respectifs. Une seconde plus tard, je fus aveuglé par un flash.
"Waouh," dis-je dans ma barbe.
"Aw, je suis désolé," dit Single, tendant la main pour tapoter mon épaule. "Sommes nous
déranger votre conduiteÿ?ÿ»
"Je vais bien", ai-je dit, consciente que ce genre de femmes étaient les plus susceptibles
pour vous gifler avec une note d'une étoile.
"Il apprécie probablement le spectacle", a déclaré Marié, comme si je ne pouvais pas l'entendre. Contre
mon meilleur jugement, j'ai jeté un coup d'œil dans le rétroviseur à temps pour voir son décolleté bombé
hors de son soutien-gorge, aussi excessif que le parfum dont l'un ou les deux s'étaient aspergés.
"Monsieur, avez-vous souvent des femmes sexy qui prennent des selfies à l'arrière de votre voiture?"
Célibataire a demandé fièrement.
C'est parti, pensai-je à nouveau, me préparant à un engagement total.

Parce que typiquement, c'était tout ou rien. Soit ils m'ont complètement ignoré, soit ils ont voulu plonger
dans une conversation approfondie sur ma vie, ce qui n'était en réalité qu'un moyen de revenir à la leur.
"Pas aussi souvent que je le voudrais," dis-je, sur le pilote automatique.
Les deux rirent et Marié leva la main et posa sa main sur mon bras.
"Attendre. Je n'ai pas compris votre nomÿ?ÿ»
« Tom », ai-je dit.

Elle a répété mon nom, le transformant en deux syllabes chantantes, puis

dit : « Tu es très fort. Est-ce que vous obtenez ces muscles en conduisant Uberÿ?ÿ»
"Jackie", a déclaré Single dans un souffle. « Évidemment, il s'entraîne… n'est-ce pas, Tom ?
"Pas vraiment", ai-je dit alors que Marié commençait à masser mon épaule et mon cou.
"Jackie", a déclaré Single. "Laissez-le conduire."
« Mais il est si mignon. Tu devrais lui parler… Tom ? Es-tu célibataire?"
J'ai dit oui, conscient que je me déplaçais maintenant dans le territoire des pions Uber.
« Divorcé ou jamais marié ? Quelle est ton histoire? Avez-vous une histoire?"
Marié pressé.
"Tout le monde a une histoire", a déclaré Single. «ÿD'accord, Tomÿ?ÿ»
"Non," dis-je. "Pas d'histoire ici."
"Oh mon Dieu !" Un seul haleta. Pendant une seconde, j'ai pensé qu'elle savait peut-être qui
j'étais. Peut-être avais-je travaillé sur sa maison ou lui avais-je fabriqué un meuble sur mesure. Mais
ensuite, j'ai vu dans le rétroviseur qu'elle regardait son téléphone. «ÿEn parlant de mariage, devinez
qui vient de m'envoyer un textoÿ?ÿ»
"Qui?"
"Kirk Browning. Tais-toi, mon cœur.
Je serrai plus fort mon volant. J'avais entendu de nombreuses conversations incriminantes depuis
la banquette arrière de ma voiture et, dans certains cas, on m'avait directement avoué des choses.
Mais rien de tel. Rien qui me paraisse pertinent . Je me suis dit que non. Pas vraiment.
"Pouah. Est-ce que ça dure toujours ?" Marié a demandé.
« Il ne se passe rien. Nous sommes amis », a déclaré Single. "Il veut juste parler."
"Ouais, d' accord", a déclaré Marié.
"Il vit beaucoup de choses en ce moment", a déclaré Single. "Tous ces trucs avec
Finch et la Mexicaine… Vous avez entendu ?
Je me suis mordu la lèvre si fort que j'ai senti le goût du sang. Maintenant, c'était pertinent pour moi.
"Bien sûr que j'ai entendu. J'ai vu la photo aussi. Je suis tellement désolé pour Kirk.
"Pourquoi?" Célibataire a dit, et pendant une seconde, j'ai cru qu'elle allait se racheter avec une
audacieuse défense de Lyla. Au lieu de cela, elle a dit : « Parce que son fils a des ennuis ? Ou
parce qu'il est marié à une telle garce ?
Une secousse de haine a traversé mon corps alors que Marié riait et disait: «Elle l'est vraiment.
Et si pleine d'elle-même. C'est comme - hé, chérie, ce n'est pas ton argent.
« Pas de merde. J'ai entendu dire qu'elle avait grandi dans un parc à roulottes.
"Vraiment?" Marié a demandé.
"Ouais. Plutôt sûr."

« Mais n'est-elle pas juive ?
«ÿElle l'estÿ?ÿ» Un seul haleta. "Eh bien, c'est un combo que vous ne voyez pas tous les jours.
Juif du parc à roulottes.
Ils ont ri ensemble. Puis Single a dit: "Alors, que penses-tu qu'il va se passer?"
« Avec Nina ? Ou Finch ? Parce que je parie qu'ils se font virer tous les deux… J'ai entendu dire
que le directeur là-bas est un énorme libéral.
Alors que je tapotais le volant, j'ai senti une autre tape sur mon épaule.
"N'êtes-vous pas content de ne pas avoir à faire face à ce drame de Belle Meade?"
Célibataire demandé.
J'ai desserré ma mâchoire et j'ai dit: «Oh. Tu serais surpris…."
"Oh cher. Est-ce que vous nous écoutiez ? dit-elle, si pleine d'elle-même.
Je me suis dit de faire l'idiot, mais je n'ai pas pu.

"Oui," dis-je, puis continuai d'une voix forte et claire. « Et pour ce que ça vaut ? Je suis d'accord.
Je ne pense pas que Finch s'en sortira avec ce qu'il a fait à cette fille. Qui, soit dit en passant, n'est
pas mexicain. Bien que ce soit un peu à côté de la question.
Le silence emplit la banquette arrière.
"Alors tu connais la fille ?" Marié a finalement demandé, semblant soudainement sobre.
"Ouais," dis-je, m'arrêtant pour un rythme satisfaisant juste au moment où je m'arrêtais à leur
destination, garais ma voiture et les regardais par-dessus mon épaule. « C'est ma fille. Alors oui, je
la connais sacrément bien.
—
À la seconde où ils étaient sortis de ma voiture, j'ai appelé Nina, prêt à lui faire mon rapport enragé.
Mais dans les quelques secondes qu'il a fallu pour qu'elle réponde au téléphone, je me suis calmé
juste assez pour changer d'avis. Aussi énervée que je sois par ce que je venais d'entendre (pour
le bien de Lyla et de Nina), s'impliquer dans le mariage de quelqu'un d'autre n'était jamais une
bonne idée. Les choses étaient déjà assez dures.
"Bonjour?" dit-elle. "À M?"
"Oui. Salut, dis-je en me demandant comment il était possible de se sentir à la fois secoué et
soulagé d'entendre la voix de quelqu'un.
"Tout va bien?" elle me demanda.
"Ouais," dis-je. "Tout va bien. Je voulais juste dire merci pour aujourd'hui… d'être venu… avec
Finch, ai-je dit. Parce que je devais trouver quelque chose. Mais je le pensais aussi.
"Bien sûr," dit-elle. "Merci . C'était vraiment incroyable de ta part de lui avoir donné cette
chance..."
"De rien. Ecoutez. Je n'avais pas réalisé qu'il était si tard… Je suis désolé. J'espère que je ne
t'ai pas réveillé ? Ou votre mari ? dis-je, me raidissant rien qu'en pensant à ce type et souhaitant
tellement pouvoir le rencontrer dans une ruelle sombre.
"Non. C'est bon. Vous ne l'avez pas fait. Kirk est en fait hors de la ville… Il voyage beaucoup…
Et j'étais juste assis ici… en train de lire un peu… »
"Ça a l'air bien", ai-je dit, et bien qu'une lecture tranquille du samedi soir
semblait bien en théorie, elle semblait plus solitaire qu'autre chose.
"Et vous?" elle a demandé. "Qu'as-tu fait ce soir?"
"Oh, je viens de travailler un peu."
« Sur la maison de quelqu'un ? Ou fabriquiez-vous des meubles ?
"Ni. Je conduis pour Uber à côté. L'argent facile. Concert flexible. Et j'ai toujours aimé conduire.
Ça me détend », dis-je. Même si elles étaient toutes vraies, je n'aimais pas le sentiment d'insécurité
que j'avais dans ma poitrine en les disant.
"Je sais ce que tu veux dire," dit-elle. "J'aime conduire aussi, parfois."
Mon cœur s'est mis à battre la chamade alors que je préparais soigneusement ma prochaine déclaration. "Ouais.
Chose tellement drôle… J'ai en fait conduit quelques femmes que je pense que vous connaissez
peut-être.
"Oh vraiment? Qui?"

"L'un s'appelait Jackie."
«ÿJackieÿAllenÿ?ÿ»
"Ouais. Je pense que c'était ça, ai-je dit en essayant de me souvenir de son nom de famille à partir de la
demande de transport. « Grande blonde. Beaucoup de cheveux. Gros… seins.
"Ouais. C'est elle », dit-elle en riant.

« Mais l'autre femme… Je n'ai pas retenu son nom. Aspect générique. Fort accent du Sud.
Oh. Et elle pourrait être divorcée ?
Nina soupira. "Malheureusement, cela ne le réduit pas beaucoup ces jours-ci."
"Ouais. Je suppose que non."
"Alors attends... comment as-tu fait pour que je connaisse Jackie ?"
"Eh bien, c'est en fait une histoire drôle ... pas ha-ha drôle ... merde drôle," j'ai balbutié.
Elle ne dit rien, attendant.

"Bien. Finch et Lyla sont arrivés… l'incident… »
"Oh, non," dit-elle.
"Ouais."
"Qu'ont ils dit?" elle a demandé.

"Tu ne veux probablement pas savoir," dis-je, me demandant si elle allait me presser,
espérant en quelque sorte qu'elle le ferait.
"Les gens sont si bavards", a-t-elle dit avec un soupir.
"Ouais," dis-je, essayant de penser à quelque chose d'autre à dire - ou au moins à une façon
pour décrocher gracieusement du téléphone.
Mais ensuite, elle a dit mon nom comme une question, tout en chuchotant.
J'ai repris mon souffle. «ÿOui, Ninaÿ?ÿ»

Elle a hésité, puis a dit : « Rien… Je suis juste contente que tu aies appelé ce soir.
"Tu es?" J'ai dit.
"Oui. Très. Merci."

«ÿDe rienÿ», ai-je dit.
Puis, avec un énorme nœud dans la poitrine, je me forçai à lui dire au revoir.
"Ouah. C'était ah-ma-zing ! J'ai dit par-dessus le bourdonnement dans mes oreilles alors que
les quatre d'entre nous ont quitté le spectacle et avons marché quelques pâtés de maisons vers la voiture de Finch.
J'étais déjà allé à des concerts, assis sur des sièges que mon père appelait les « saignements
de nez » pendant que je regardais toute l'action sur le jumbotron – et même cela m'avait ravi.
Mais l'expérience de ce soir avait été totalement différente.
D'une part, il n'y avait qu'environ trois cents personnes dans l'ensemble du public.
D'autre part, nous étions si proches de Luke que je pouvais voir des poils individuels dans sa
barbe, les coutures de son jean et la sueur sur ses joues. C'était, sans aucun doute, la
meilleure soirée de ma vie jusqu'à présent, et cela avait autant à voir avec Finch qu'avec
Luke Bryan. Aucune star n'aurait pu me faire fondre autant que Finch l'a fait quand il a mis
son bras autour de moi pendant "To the Moon and Back".
Ce n'était pas fait en couple, plutôt comme un câlin d'ami, de la même manière que j'avais
occasionnellement passé mon bras autour des épaules de Grace. Mais quand même, le
contact et la proximité m'ont tué. «ÿTotalement incroyableÿ», ai-je répété, presque dans un
état d'incrédulité.
"Ouais. C'était une ambiance cool », a déclaré Finch, sa voix toute froide et douce.
"Tellement cool", a déclaré Grace, sa queue de cheval oscillant d'avant en arrière alors qu'elle et
Beau marchait devant nous. "Et il est si chaud."
"Pourquoi, merci !" dit Beau.

Elle rit et le poussa un peu. "Pas toi, idiot," dit-elle.
"Luc."
"Hé maintenant," dit Beau, mettant ses mains sur son cœur. "Factice? Ne sont pas
on a rendez-vous ici ?
"Non, nous ne sommes pas à un rendez-vous", a déclaré Grace, poursuivant leurs plaisanteries
séduisantes, qui duraient depuis environ le milieu du spectacle. « Tu ne m'as même pas invité. Lyla l'a
fait.
Techniquement, elle avait raison. Lorsque Finch avait appelé pour les billets cet après-midi-là, il avait
dit qu'il y en avait quatre et que j'étais libre d'amener un ami. J'avais commis l'erreur de raconter à Grace
cette partie de la conversation, à laquelle elle avait répondu que tout cela semblait un peu sommaire.
"Comme, pourquoi Beau ne voudrait-il pas choisir sa propre date?" avait-elle demandé.
« Je ne sais pas », avais-je pataugé. "Peut-être qu'il t'aime."
« Très douteux », avait dit Grace, mais je pouvais dire qu'elle ne détestait pas l'idée. « Et pourquoi
Finch n'emmène-t-il pas Polly ?
"Ils ont cassé."
"Lorsque?" avait-elle demandé d'un ton suspicieux. «ÿPourquoi n'ai-je rien entendu à ce sujetÿ?ÿ»
« Comme il y a un jour », avais-je dit, prenant la décision d'une fraction de seconde de ne pas lui
raconter toute l'histoire. Je ne voulais pas mentir à Grace, mais je voulais aussi tenir ma promesse à
Finch. Au moins pour l'instant. Je me suis dit que je pourrais toujours tout lui dire après le spectacle.
Selon comment les choses se sont passées. "Je pense qu'il essaie peut-être juste d'être gentil. Pour,
comme… rattraper les choses, dis-je, les mots sortant maladroitement.
"D'accord. Je suppose que je vais t'accompagner », avait-elle dit, une partie d'elle-même
probablement intriguée par l'idée de sortir avec les deux seniors les plus populaires.
"Mais ne te fais pas trop d'espoir."
« Oh, mon Dieu, non. Ce n'est pas comme ça…." J'avais dit, même si j'espérais au-delà
j'espère que c'était exactement comme ça.
«ÿAlors, qu'est-ce que tu essaies de direÿ?ÿ» Beau a dit à Grace maintenant. «ÿJe ne vais pas le
faire entrerÿ?ÿ»
Ce n'était pas la première chose scandaleuse qu'il avait dite ce soir, mais c'était certainement la
plus. Grace gémit, puis rit et lui jeta un coup de hanche, un exploit difficile étant donné qu'elle ne
s'approcha que de sa cage thoracique. "Pas avec moi, tu ne l'es pas."
"Waouhÿ! Tu es assez fort pour un diablotin », a déclaré Beau, faisant semblant de trébucher sur le
trottoir.
"Qu'est-ce que c'est qu'un diablotinÿ?" dit Finch, alors qu'il marchait à côté de moi tout en lisant
quelque chose sur son téléphone.
« C'est comme une petite créature des bois. Comme un gnome ou une merde. Beau a ri, puis a
donné un coup de coude à Grace et a dit: «Tu pèses combien, de toute façon? Un dollar sur cinq
trempé ?
"Je n'ai aucune idée. Je ne vais pas me peser sans vêtements »,

dit Grace, sa voix devenant toute haute et timide, comme si elle voulait qu'il l'imagine nue.
Alors que nous approchions de la voiture de Finch, garée sur un terrain en surface à quelques pâtés de maisons
Grundy à côté du World Gym, il a dit: "Lyla appelle le fusil de chasse."
"Bonne affaire", a déclaré Beau en ouvrant la porte à Grace, et Finch a fait de même pour moi. "Je
peux m'asseoir avec mon rendez-vous."
"Je ne suis pas ton rendez-vous." Grace gloussa en grimpant dans la voiture.
«ÿNous verrons celaÿ», dit Beau en s'installant à côté d'elle, puis en se glissant dans
le siège du milieu.
« Déplacez -vous », dit-elle en riant et en le repoussant.
« Je suis bien ici, merci », dit-il en passant son bras autour d'elle.
Elle le bouscula à nouveau, sans succès. Alors que Beau et Grace continuaient leurs bouffonneries,
Finch fit le tour pour monter dans la voiture, puis attacha lentement sa ceinture de sécurité, démarra le
moteur et mit la voiture en marche arrière. Le pied sur le frein, il m'a jeté un coup d'œil, puis a regardé
dans le rétroviseur. "Quoi ensuite?" nous a-t-il dit à tous. « Vous voulez manger un morceau ? The
Flipside ou Double Dogs ?
"Oh mon Dieu, merde. Le revers de la médaille », a déclaré Grace, alors que je voyais du coin de
l'œil qu'elle et Beau devenaient maintenant mains libres.
«ÿLylaÿ?ÿ» dit Finch.
J'ai hésité, vérifiant mon téléphone. Il était dix heures dix. "Ouais. Je suppose que nous pourrions
», dis-je en tergiversant, essayant de faire le calcul du temps et de la distance, que j'ai assez
systématiquement mal évalués. "J'ai juste besoin d'être de retour à onze heures." J'avais déjà parlé
d'un «couvre-feu boiteux» plusieurs fois, mais c'était la première fois que je sortais et annonçais
exactement ce que c'était.
"Onze?" cria Beau en fouillant derrière mon siège pour trouver un sac à dos noir que j'avais
remarqué en chemin.
"Ouais. Je sais. C'est nul, marmonnai-je, pensant que le fait que je vivais à l'autre bout de la
ville n'arrangeait pas les choses. "Laisse-moi demander à mon père si je peux juste être de retour
chez Grace à onze heures."
« Ou tu peux dormir chez toi ? dit Grâce.
Je secouai la tête, convaincue qu'il dirait non à une soirée pyjama, surtout compte tenu de la
dernière fois que j'avais été chez elle. J'ai donc composé un texte faisant une demande plus
petite : Concert vient de sortir. Affamés, pouvons-nous aller chercher quelque chose à manger
très viteÿ? Peut-être chez Grace à 11ÿheures, puis à la maison un peu plus tardÿ?ÿ? J'ai ajouté
quelques emojis de prière pour faire bonne mesure, puis j'ai regardé ses ellipses commencer à
défiler. La dactylographie lente était la marque de fabrique de mon père, et peu importait la brièveté
de ses réponses – elles prenaient toujours une éternité.
Effectivement, sa réponse tardive était encore brève et précise. Non. Soyez
À LA MAISON à 11h. Papa.
"Ugh," dis-je, le lisant à haute voix avec la voix que j'utilisais souvent pour imiter mon
père - moitié nerd, moitié sergent instructeur.
Finch éclata de rire. "Il signe ses textes 'Papa'?"
"Ouais," dis-je avec un petit rire.
"C'est hilarant. D'accord… je vais te ramener chez Grace, dit Finch.

récupérant ses chansons de Luke Bryan sur son téléphone.
Alors que nous quittions le parking et que nous nous dirigions vers Grundy Street, je me sentis
commencer à me détendre, mon concert de haut niveau revenant. De toute évidence, Finch ne
jugeait pas mon couvre-feu ni ne s'inquiétait vraiment de quoi que ce soit, y compris Beau, qui
cliquait maintenant sur son JUUL, le même orange que je l'avais vu utiliser à sa fête. Quelques
secondes plus tard, la voiture s'emplit d'un nuage de vapeur alors que Finch déroulait les deux
vitres arrière à peu près à mi-chemin. Par-dessus mon épaule, j'ai regardé Grace prendre une
bouffée en murmurant que c'était bon.
"Vous pensez que c'est bon... vous devriez goûter autre chose", a déclaré Beau.
"Beurkÿ! Brut!" Grace rit en lui rendant le vapo.
«ÿQuelqu'un là-hautÿ?ÿ» dit Beau, tendant la main vers le siège avant, l'offrant à
nous.
J'y jetai un coup d'œil, tenté. Mais j'ai joué la sécurité et j'ai secoué la tête. "Non, merci," dis-je
avec désinvolture. "Pas ce soir."
"Frère?" dit Beau en l'orientant maintenant vers Finch.
"Je vais bien", a déclaré Finch, l'air distrait alors qu'il lisait quelque chose sur son téléphone. "Tu ne
vois pas que je transporte une précieuse cargaison ici ?" Il m'a fait un petit sourire mais s'est ensuite
retourné vers son téléphone, textant d'une main.
Alors que je jetais un coup d'œil par la fenêtre, Grace se leva soudainement de la banquette arrière.
"Eh bien, si elle est une cargaison précieuse , alors tu devrais probablement arrêter d'envoyer des
textos et de conduire."
Sa voix était dure, et cela m'a fait jeter un coup d'œil à Finch. L'air cassé, il a immédiatement laissé
tomber son téléphone sur le siège, puis l'a glissé sous sa cuisse gauche. Une ambiance étrange s'est
installée dans la voiture avant que je ne me racle la gorge et que je dise: "Elle plaisantait."
"Non. Je ne le suis pas », a déclaré Grace. J'ai jeté un coup d'œil sur la banquette arrière et lui ai
lancé un regard paniqué, mais elle a continué, toute moralisatrice et énervée. "L'envoi de SMS et la
conduite tuent plus de personnes que la conduite en état d'ébriété."
"Dieu. La grâce. Chill, dis-je dans un souffle en regardant Finch pour évaluer sa réaction.
« Non. Elle a raison », a-t-il dit en me faisant un petit clin d'œil et un de ses sourires impressionnants.
"Mauvaise habitude. Je suis vraiment désolé, les filles.
« CARGAISON PRÉCIEUSEÿ?ÿ» GRACE a dit environ quinze minutes plus tard, après que
nous ayons été déposés chez elle et que nous nous soyons retrouvés seuls dans son allée. Elle
ouvrit la bouche et fit un bruit de bâillonnement.
Je savais qu'elle citait Finch, mais je n'avais aucune idée de ce qu'elle voulait dire, et pourquoi elle
était passée de fêtarde insouciante à complète buzzkill en l'espace de cinq kilomètres et dix minutes,
terminant totalement la nuit sur une mauvaise note.
"Qu'est-ce qu'il y a avec le 1ÿ80ÿ?" J'ai dit. Alors que nous marchions vers sa voiture, je
a tapé un texte rapide à Finch, le remerciant à nouveau pour les billets.
"Bien. Disons simplement que je suis doué pour lire des textes par-dessus l'épaule des gens.
"Qu'est ce que c'est censé vouloir dire?" dis-je en m'arrêtant pour la dévisager. "Je n'essaie pas de
cacher quoi que ce soit." Je levai mon téléphone, lui montrant ce que je venais d'écrire. « Je l'ai juste
remercié pour les billets. Puisque tu as un peu oublié.
« Je ne parle pas de votre téléphone. Je parle de Finch. Je l'ai vu envoyer un SMS à Polly », a-t-
elle déclaré. "Dans la voiture. Il tenait l'écran loin de
toi, mais je pouvais tout voir.
Mon cœur s'est serré quand je lui ai demandé ce qu'elle avait vu exactement.
"Bien. J'ai vu le nom de Polly. J'ai vu un "ILY". J'ai vu un emoji bisous. Et j'ai vu
le mot boiteux.
"Boiteux?" J'ai dit.
"Ouais. Boiteux."
"Qu'est-ce qu'il appelait boiteux?" Je n'ai pas pu m'empêcher de demander, juste au moment où il
m'est venu à l'esprit que ce pourrait être un qui, pas un quoi.
"Je ne sais pas. Est-ce que ça importe? Vous remplissez le vide. Concert boiteux . Date boiteuse . Nuit
boiteuse . Peine d'effort pour faire semblant de rompre avec quelqu'un et aimer quelqu'un d'autre pour
qu'elle te tire d'affaire la semaine prochaine.
"D'accord. Tout d'abord, dis-je. «Il aurait pu appeler beaucoup de choses

'boiteux' qui n'avait rien à voir avec nous… Deuxièmement, ils ont rompu.
"Douteux", a déclaré Grace en ajustant la sangle de son bandoulière Miu Miu

sac. "Très douteux."
« Oh mon Dieu, Grâce. Parce qu'il lui a envoyé un texto ? Que veux-tu qu'il fasse? La bloquer ? J'ai
dit. Je n'avais jamais eu de relation sérieuse, mais j'ai vu comment les ruptures fonctionnaient. Dans la
plupart des cas, il semblait que les couples ne se contentaient pas d'aller à la dinde froide. Ils ont souvent
continué à parler ou à se battre ou à mendier ou à se remettre temporairement ensemble pour se séparer
à nouveau, dans une certaine combinaison.
« Je n'ai pas dit qu'il devait la bloquer . Mais généralement, après votre rupture, vous ne dites pas à
cette personne que vous l'aimez . Et tu ne fais pas d'ombre à la fille à qui tu as demandé un rendez-vous.
Je veux dire, merde, Lyla. Il a utilisé le mot boiteux.
"Bien. Peut-être qu'il a pitié d'elle… Peut-être qu'il s'inquiète

elle… Peut-être qu'il l'aime toujours à un certain niveau….
"Ouais. Et peut-être que lui et Beau viennent de te casser la gueule. Avec des billets pour Luke Bryan.
« Dieu, Grâce. C'était une soirée amusante . Une soirée vraiment amusante.
"Ouais. Et je parie que Finch s'amuse toujours . Je parie qu'il est en route pour la voir en ce moment.
Je parie qu'elle ne sait même pas qu'il est sorti avec toi ce soir. Ou peut-être qu'elle le fait, en fait. Peut-
être qu'elle est dans tout le plan.
«ÿD'accord, écouteÿ», ai-je dit en regardant mon téléphone. « Il est dix heures quarante. je dois
Rentrer à la maison. Êtes-vous d'accord pour conduireÿ?ÿ»
"Ouais. J'ai pris, comme, un coup », a-t-elle déclaré. "Je vais tout à fait bien."
« Je ne voulais pas dire ça. Je veux dire… ta mauvaise humeur. Pourquoi es-tu si énervé contre moi ?
« Je ne suis pas fâché contre toi. J'en ai marre d' eux », a-t -elle dit, nos épaules maintenant carrées
l'une vers l'autre alors que nous nous tenions derrière la nouvelle Jeep blanche que ses parents venaient
de lui donner sans aucune raison.
"Leur? Alors maintenant, tu es aussi en colère contre Beau ? Parce que tu semblais jolie
en lui toute la nuit.
"Je ne suis pas en lui," dit-elle, ne faisant aucun mouvement pour monter dans sa voiture.
"Outre. C'était avant que je voie le texto nous traitant de "boiteux". ”
« Il nous a traités de boiteux ? Ou vous venez de voir le mot 'boiteux' ?" J'ai dit.
Elle ne répondit pas, se contentant de me fixer.
« Écoutez, Grâce. Ce couvre-feu n'est pas qu'une vague suggestion. Mon père le pense . Tu veux
que je l'appelle juste pour me chercher ? Il est probablement en train de conduire de toute façon..."
J'évitais généralement de mentionner le travail parallèle de mon père, même à Grace.
Mais à ce moment-là, je me fichais vraiment des apparences d'aucune sorte.
"Non. Je vais t'emmener, dit-elle en montant enfin dans sa voiture.
En montant à côté d'elle, j'ai inhalé l'odeur de la voiture neuve et j'ai ressenti une vague de
ressentiment. Bien que je n'aie jamais tenu l'argent ou les belles choses de Grace contre elle, ils
m'irritaient tous maintenant. Avec son attitude merdique et cynique. Peut-être qu'elle, avec son père de
l'industrie de la musique, pourrait tenir une soirée comme celle-ci pour acquise. Il y avait beaucoup plus
de concerts doux avec des sièges au premier rang dans son avenir. Mais elle n'allait pas pleuvoir sur
mon défilé de Luke Bryan. À tout le moins, je voulais que ce soir soit un bon souvenir.
Nous avons conduit en silence pendant quelques minutes, avant qu'elle ne s'éclaircisse la gorge et
dit : « Je suis désolé, Lyla. Je ne veux pas que tu sois blessé. Plus blessé.
"Je sais," dis-je. "Mais c'est vraiment plus compliqué que vous ne le pensez."
"Comment?" dit-elle en haussant les épaules tout en gardant les mains sur le volant.
"C'est juste," dis-je.
"Comment?" dit-elle encore.

Je déglutis, me sentant céder à sa personnalité plus forte et à mon besoin de son

approbation. Sans Grace, je n'avais vraiment rien à Windsor – et nous le savions tous les
deux. "Si je te dis quelque chose, tu promets de ne le dire à personne ?" ai-je demandé,
sachant que cela n'avait jamais fonctionné de cette façon, et espérant peut-être que ce ne
serait pas le cas. Qu'elle pourrait le dire à M. Q ou à un conseiller d'orientation ou à un
autre ami proche. Que la vérité éclate.
"Bien sûr," dit-elle.
"D'accord. Alors. Voici la chose. Je m'arrêtai, prenant quelques respirations profondes.
« Finch n'a pas pris cette photo de moi. Et il ne l'a pas sous-titré. Et il ne l'a envoyé à
personne.
Elle m'a regardé, les sourcils levés, puis a ramené son regard vers
route. "Qui a?"
« Polly », ai-je dit. "Depuis son téléphone."

Je m'attendais à une transformation complète - ou du moins à un adoucissement - mais
au lieu de cela, elle a tapé sur le volant et s'est mise à rire. « Oh mon Dieu !
Il t'a dit ça ?
"Oui."
"Et tu le crois vraiment ?"

"Oui. Je le sais, en fait », ai-je dit en fouillant dans le reste des détails. Comment il
n'essayait pas de se tirer d'affaire; il voulait juste que je sache la vérité.
Qu'il était prêt à assumer la responsabilité de Polly parce qu'il était vraiment inquiet pour
sa stabilité.
« Waouh Lyla. Je pensais que vous, de tous les gens, auriez plus d'intelligence dans la
rue que ça », a-t-elle dit en secouant la tête.
"Pourquoi aurais-je l'intelligence de la rue?" dis-je, le visage brûlant. "Parce que j'ai
grandi du mauvais côté de la rivière avec un père célibataire qui fabrique des meubles et
conduit Uber ?"
«ÿQu'est-ce que ça veut direÿ?ÿ» Grace répliqua sèchement.

"Ce n'est pas grave", ai-je dit parce que je savais que j'exagérais peut-être. Peut-être
que je lisais trop dans l'expression. Peut-être que Grace voulait simplement dire que j'avais
généralement un bon instinct envers les gens. Peut-être que cela n'avait rien à voir avec
ces autres choses - et ce n'étaient que mes problèmes paranoïaques et peu sûrs.
"Pouvons-nous simplement le laisser tomber?"
"Ouais. Bien sûr. Nous pouvons le laisser tomber », a déclaré Grace, devenant tout passif-agressif sur
moi alors qu'elle roulait dans sa jolie Jeep blanche. "Pas de problème."
MAIS ELLE NE L'A PAS Lâché. Au lieu de cela, environ vingt minutes après mon retour à la maison, alors
que je doutais déjà de moi-même et que je doutais de Finch, et que je me sentais généralement comme de la
merde, Grace m'a envoyé trois photos de la voiture de Finch garée dans l'allée d'une grande maison en
briques, ainsi qu'un texte qui disait : Regarde qui est allé directement chez Polly.
Mon cœur se serra. Après tout, c'était une chose d'envoyer un texto à son ex, c'en était
une autre d'aller chez elle à la seconde où il nous a déposés. Je n'étais toujours pas
convaincu que Polly n'avait pas pris la photo de moi, mais j'ai décidé que cela n'avait pas
vraiment d'importance. Quoi qu'il en soit, il semblait assez clair qu'ils travaillaient en équipe
et que Grace avait raison. Les billets de Luke Bryan étaient une sorte de pot-de-vin.
Un ultime effort pour me convaincre.
J'ai parcouru mon fil de texte avec Finch, en commençant vers un

heures, quand il m'avait demandé pour la première fois quel genre de musique j'aimais.
Un peu de tout, avais-je répondu en essayant si fort d'être cool. J'ai continué à lire,
grimaçant à moi-même, souhaitant que, à tout le moins, j'avais joué un peu plus difficile à
obtenir.
Finchÿ: Top 5 des artistes préférésÿ?
Moi : C'est trop dur !!! Tant!

Finchÿ: K. Tu n'écoutes que 5ÿheures dernièrementÿ?
Moi : Walker Hayes, Bruno Mars, Jana Kramer, Jason Aldean et Kirby Rose (nouvel artiste,
mais aime-la).
Finch : Cool… Donc plutôt country ?
Moi : Ouais.
Finch : Et Luke Bryan ?
Moi : Aime-le.
Finch : Il joue ce soir. Tu veux essayer d'y aller ?
Moi : Sérieusement ?
Finch : Ouais. Pourquoi pas? Laissez-moi voir si je peux obtenir tix.

Moi : OMG. Ce serait génial!
Finch : J'ai quatre tix. Tu veux y aller avec Beau et un de tes amis ?
Moi oui! Je vais demander à Graceÿ!
Moi : Grace est IN !
Finch : Génial. Avez-vous mentionné Polly?
Moiÿ: Je lui ai dit que vous aviez rompu.

Finch : Mais le reste ?
Moi non.
Finchÿ: Merci. Je ne veux pas de drame. Assez déjàÿ!
J'ai scanné le reste du fil, qui était une discussion sur la logistique du concert, suivi de mon texte
final, que j'avais envoyé depuis l'allée de Grace, pour le remercier. Il n'avait pas encore répondu à celle-
là, bien sûr. En l'imaginant avec Polly, peut-être en train de sortir, ou peut-être juste en train de se
moquer de moi, je me suis dit que je devais faire quelque chose. À tout le moins, je devais lui faire savoir
que je n'étais pas aussi stupide qu'il le pensait. Mon esprit a couru avec toutes les choses que je pouvais
dire pour l'appeler, mais j'ai joué un peu la sécurité, m'installant sur un snarky Ayant
amusement?
J'ai regardé mon écran, attendant. Les secondes se sont transformées en minutes. Juste au moment
où j'étais sur le point d'abandonner et de prendre une douche, mon téléphone a sonné. C'était lui. Les
mains tremblantes, j'ai répondu par un bonjour cinglant.
"Salut," dit-il, semblant inconscient.
"Où êtes-vous?" demandai-je en m'asseyant sur le sol de ma chambre.
« Dans ma voiture », dit-il. "Sur le chemin de la maison."
"Sur le chemin du retour d'où ?" dis-je en serrant mes genoux avec mon bras gauche alors que mes
cheveux formaient un rideau protecteur autour de moi.
«Je viens de déposer Beau. Nous avons fini par aller à The Flipside », a-t-il déclaré,
mentir si facilement que j'ai eu un frisson. "Pourquoi demandez-vous?"
"Pourquoi? Dites- moi pourquoi, dis-je. "Pourquoi me mens tu?"
«ÿPourquoi pensez-vous que je mensÿ?ÿ»
« Parce que tu l' es », dis-je en essayant de canaliser Grace. N'importe quelle fille forte. Ou du moins
quelqu'un qui ne s'en souciait pas assez pour être blessé comme ça. J'ai pensé à ma mère – à quel
point rien ne la dérangeait vraiment, du moins pas ce qu'elle avait jamais partagé avec moi.
"De quoi parlez -vous même ?" dit Finch.

« Je sais où tu étais ce soir. Après que vous m'ayez déposé moi et Grace.
Je ne suis pas stupide.
Je me suis préparé à mentir davantage, puisque c'est ce que font les menteurs. Mais au lieu de
cela, il s'est couché immédiatement. "D'accord Lyla. Tu as raison. Je suis désolé. Je n'étais pas avec
Beau. Et je ne suis pas allé au Flipside. J'étais avec Polly.
« Tu es un con », ai-je dit en jaillissant. "Un cul total ."
Il n'a rien dit, même si je pouvais dire qu'il était toujours au téléphone. Secondes
passé avant de soupirer et de dire: «D'accord. Puis-je simplement expliquer s'il vous plaît?
"Non," dis-je, me disant de raccrocher mais sachant que je ne le ferais pas.

Au lieu de cela, je me suis juste assis là, attendant et écoutant, une partie malade de moi espérant, encore
une fois.
"Polly vous connaît", a déclaré Finch.

"Et moi?" J'ai dit.
« Elle sait que je suis allé au concert avec toi. Elle sait que je t'aime. Et…"
dit Finch, s'arrêtant dramatiquement alors que l'espoir grandissait dans ma poitrine si rapidement
que j'avais l'impression que mon cœur allait exploser. "Elle sait que je vais dire la vérité sur ce qu'elle
t'a fait."
Juste après le départ de Finch pour le concert, je me suis versé un verre de vin. Ce
m'est venu à l'esprit que je faisais cela trop souvent et que boire seul était le signe d'un
«ÿproblèmeÿ» - un peu comme celui que j'accusais parfois Kirk d'avoir. Mais j'ai
expliqué que le vin était simplement la version nocturne du café - plus un rituel qu'autre
chose - surtout si vous n'aviez qu'un verre ou deux.
À un moment donné, j'ai appelé Kirk, en partie parce que je me sentais seul. Mais
aussi parce que je me sentais coupable d'avoir caché des secrets à mon mari. Peu
importe les erreurs qu'il avait commises, je voulais être honnête. Il n'a pas décroché,
cependant. Alors j'ai laissé un message, lui disant que j'espérais qu'il se sentait mieux.
Quelques minutes plus tard, il m'a rappelé. Seulement, il ne l'avait pas fait – du
moins pas délibérément. Il avait simplement fait un cadran de poche par inadvertance.
J'ai crié son nom quelques fois, mais quand ça n'a pas marché (ça ne marche jamais),
j'ai écouté, plus par ennui que par réelle curiosité ou inquiétude. Même après avoir
entendu la voix d'une femme, je me suis dit de ne pas sauter aux conclusions
paranoïaques. Oui, il avait dit qu'il avait une migraine et qu'il allait se coucher. Mais cela
ne rendait pas nécessairement cela néfaste. Bon sang, elle pourrait être une concierge,
l'aidant à obtenir ses médicaments contre le mal de tête dans une pharmacie voisine.
Mon explication sur le secteur des services m'a calmé pendant quelques secondes,
mais ensuite leur interaction s'est poursuivie, un rythme facile de va-et-vient suggérant une certaine fam
La plupart du temps, c'était Kirk qui parlait et la femme qui riait. Cela m'a rappelé que
mon mari pouvait être vraiment drôle et charmant, et j'avais un pincement au cœur pour une
dynamique qui avait semblé s'éclipser aussi progressivement que la politique de porte ouverte
de Finch. Je n'arrivais pas à me souvenir de la dernière fois où Kirk avait eu autant à me dire,
sans parler de la dernière fois où il m'avait vraiment fait rire. Je m'efforçai de déchiffrer leurs
paroles, mais tout était trop étouffé. Même le volume entrait et sortait, comme s'ils étaient en
mouvement, dans une voiture ou marchant quelque part.
Puis, tout à coup, leurs voix sont devenues plus claires et plus fortes, et j'ai entendu la
femme dire "Chérie" suivi du "Oh merde" indubitable de mon mari.
Puis il m'a raccroché au nez. J'étais assis là, abasourdi, mais luttant toujours pour lui donner
le bénéfice du doute. J'avais peut-être mal entendu son chéri. Peut-être qu'il avait dit oh
merde à propos d'autre chose. Il aurait pu faire un mauvais virage. Ou a marché dans une
liasse de chewing-gum. Ou réalisé qu'il avait laissé sa carte de crédit dans un magasin où il
m'avait acheté un joli cadeau. Ça pourrait être n'importe quoi, vraiment. Les gens disaient oh
merde tout le temps dans le cours normal des choses. Et certaines personnes ont juste utilisé
des termes d'affection comme le miel. Ce n'était pas comme si je venais de l'entendre
coucher avec une femme – ou lui avouer son amour. Ce n'était pas comme si j'avais des
preuves visuelles irréfutables. Peut-être qu'il ne m'avait pas du tout raccroché au nez. Peut-
être qu'il venait de perdre la connexion à cet instant.
C'était un exercice auquel je m'étais livré auparavant, surtout ces dernières années, un
exercice dont j'étais en fait fière, estimant qu'il en disait autant sur ma confiance en moi que
sur ma foi en mon mari. Mais je ne me sentais pas très fière ou confiante dans ce moment
angoissant, alors que je sirotais mon vin, attendant que mon mari me rappelle.
Quand après plusieurs minutes mon téléphone ne sonnait toujours pas, je me suis dit
d'être proactif et de le réessayer. Il est allé à la messagerie vocale. J'ai laissé un message,
puis j'en ai envoyé un autre. Et un autre.
J'ai commencé à paniquer - du moins ma version de paniquer, qui consistait en fait à

rester immobile, à regarder dans le vide et à imaginer Kirk embrasser une femme plus jeune
et plus belle. Je me suis dit que son âge ou sa beauté n'avaient aucune importance. Infidèle
était infidèle. Peut-être que quelqu'un de mon âge ou plus âgé qui avait une réelle substance
et une expérience de vie et des réalisations importantes pourrait en fait faire plus mal .
Enfin, il a appelé. J'ai pris une profonde inspiration et dit bonjour.

"Hey, qu'est-ce qu'il y a?" demanda-t-il, si innocemment que cela le fit paraître encore plus
coupable.
"Rien," dis-je. "Où êtes-vous?"
"Que veux-tu dire?" demanda-t-il à travers un bâillement qui sonnait faux, ou à
le moins exagéré.
"Je veux dire, où es-tu ?"
"Je suis à Dallas."
"Où à Dallas?"
"Ma chambre."
"Quel hôtel?"
"Le manoir de Turtle Creek", a-t-il dit. "Où je reste toujours."

"Avec qui êtes-vous?"
"Personne."
« Avec qui étais-tu il y a une heure ? Quand tu m'as appelé en poche ?
«ÿJe t'ai appeléÿ?ÿ» il a dit.
"Oui, tu l'as fait, Kirk."
"Eh bien… voyons voir… il y a une heureÿ?… J'étais avec Gerald Lee…"
"J'ai entendu la voix d'une femme , Kirk."
"Tu ne m'as pas laissé finir."
"Alors, finis."
« J'étais avec Gerald et sa fiancée. Je t'ai dit qu'il s'était fiancé ?

« Non », ai-je dit, pensant que cela faisait des années que je ne l'avais même pas entendu
parler de Gerald, faisant de son vieil ami d'université un alibi très pratique. "Vous ne l'avez
certainement pas fait."
"Ouais. Donc de toute façon, nous avons eu une bouchée rapide….
«ÿJe pensais que tu avais une migraineÿ?ÿ»

"Je l'ai fait. Faire encore. Mais je devais manger. Et maintenant, je vais me coucher. Sa voix
était soudain à la fois étouffée et précipitée.
"Je suis vraiment désolé que tu ne te sentes pas bien," dis-je aussi sincèrement que possible.
"C'est bon. Je vais bien », a-t-il dit. "Tout va bien là-bas?"

"Bien sûr," dis-je, faisant une pause, écoutant le silence remarquable dans son arrière-
plan. Je l'imaginais recroquevillé dans une salle de bains en marbre d'un hôtel, quelqu'un
l'attendant dans la pièce voisine. Peut-être qu'elle était même à côté de lui dans son lit, se
tendant pour entendre chacun de mes mots afin qu'ils puissent l'analyser ensemble.
"D'accord. Bien. Je te verrai demain?" il a dit.
« Ouais », dis-je, puis je me forçai à dire les trois derniers mots que je voulais lui dire : je
t'aime. Cela ne ressemblait pas à la vérité à cette seconde, plutôt à un test, alors que
j'attendais de voir ce qu'il dirait en retour.
"Toi aussi", a-t-il simplement répondu, échouant avec brio.
QUELQUES SECONDES plus tard, mon téléphone a de nouveau sonné. Je m'attendais à

ce que ce soit Kirk, essayant de s'excuser pour sa brusquerie, arranger les choses, me
parler. Mais c'était Tom. Surpris, j'ai répondu bonjour. Il m'a dit bonjour, d'un air hésitant, en
me remerciant d'être venu ce matin. Je lui ai dit bien sûr, puis je l'ai remercié de nous avoir
permis de venir. Après une pause gênante, il m'a raconté une histoire troublante à propos
de lui en train d'entendre une conversation entre deux femmes que je connaissais
apparemment. Quelque chose à propos de Lyla et Finch et de l'incident. Mais c'était un
réconfort d'avoir de ses nouvelles - et une interruption bienvenue dans une intense période
de panique et de solitude.
Fort du bref échange, je me rendis au bureau de Kirk, la détermination remplaçant la
tristesse. Je me suis assis sur sa chaise de bureau, pivotant de gauche à droite, fixant les
piles de papiers soignés, son pot à crayons en étain rempli uniquement de stylos à bille
roulante Pilot noirs. J'ai ouvert ses tiroirs, un à la fois. Trois en bas à gauche, trois en bas à
droite et un long et maigre au milieu. Je ne sais pas ce que je cherchais, mais j'ai
méthodiquement tout passé au peigne fin. Je n'ai rien trouvé de suspect mais j'ai attribué le
manque de preuves à sa méticulosité, pas à son innocence. J'ai allumé son ordinateur
portable. Je ne m'attendais pas non plus à y trouver quoi que ce soit, car il savait que je
connaissais son mot de passe. Mais j'ai quand même scruté sa boîte de réception, juste au
cas où, scannant des rangées de noms et des lignes d'objet ennuyeuses.
Juste au moment où j'étais sur le point d'abandonner, j'ai vu un e-mail daté d'aujourd'hui
de Bob Tate, le courtier en billets de Kirk. J'ai cliqué et lu le fil - un va-et-vient compliqué
entre Bob, Kirk et Finch - et j'ai reconstitué un tout autre
histoire que celle que Finch m'avait donnée plus tôt. En un mot, Finch voulait quatre billets
pour le spectacle (pas deux), dans le but exprès de faire amende honorable avec Lyla Volpe
(il ne pensait pas qu'elle irait si ce n'étaient que deux d'entre eux). Kirk a résumé la demande
à Bob, qui s'est présenté avec grand style, expliquant que le prix était élevé car il s'agissait
d'un accès limité et de dernière minute. Kirk a dit qu'il n'y avait pas de problème et qu'il
réglerait en liquide une fois de retour en ville.
Fils de pute, ai- je dit à haute voix, l'ampleur de leur trahison se faisant sentir.
Mon fils et mon mari avaient, essentiellement, conspiré contre moi. Il m'est venu à l'esprit
que j'avais fait la même chose ce matin. J'avais amené mon fils à la maison Volpe à l'insu
de mon mari. J'avais encouragé Finch à mentir à son père, du moins par omission. Mais je
croyais dans mon cœur qu'il y avait une différence vitale. J'avais essayé de faire ce qui était
juste et de montrer à mon fils à quel point c'était important ; Kirk essayait, comme toujours,
simplement de manipuler les autres dans sa quête pour arriver à ses fins.
Il n'y avait vraiment aucun moyen de contourner cela. Mon mari, que j'avais autrefois
considéré comme charmant et responsable, n'était qu'un utilisateur et un menteur. Et le pire
dans tout ça, c'est qu'il apprenait à notre fils à être ces mêmes choses.
J'avais toujours imaginé des mariages se rompant de manière plus dramatique, avec une
bagarre explosive ou une preuve irréfutable (plus forte qu'un cadran de poche) d'une liaison.
Mais pendant ce moment calme dans le bureau de Kirk attendant que notre fils revienne
d'un concert avec une fille qu'il avait maltraitée et peut-être même manipulée, j'ai senti dans
mes os que mon mariage était terminé.
Je voulais divorcer. J'avais fini. Donc fait.
Je me suis réveillé le lendemain matin avec un rêve décousu à propos de Tom et je me suis
soudainement souvenu de son appel la nuit précédente. Cela ressemblait presque à un rêve,
aussi, venant, comme il l'avait fait, pendant tant d'agitation. J'ai trouvé mon téléphone sur
ma table de chevet et j'ai envoyé un message à Tom, avouant que j'avais eu une nuit difficile
et m'excusant si j'avais agi un peu mal. J'ai relu mes mots, puis les ai supprimés, la
déclaration sonnant un peu inappropriée.
Inapproprié.
Je répétais le mot dans ma tête, réalisant à quel point je le méprisais. C'était un favori
de Kathie et de tous ses copains de la Bible, le fourre-tout pour tout comportement qu'ils
souhaitaient juger. Sa robe était inappropriée pour un mariage….Cette sélection de livres
était inappropriée pour les adolescents….La conversation qu'ils avaient devant les enfants
était inappropriée….Son message politique était inapproprié…. conversation? Alors. Très.
Inapproprié.
Putain étant approprié, pensai-je, alors que je composais le numéro de Tom, espérant
qu'il répondrait. Il l'a fait, presque immédiatement.
"Salut. C'est Nina, ai-je dit, mes paumes devenant moites.
"Salut," dit-il.
"Est-ce que je t'ai réveillé?" J'ai demandé.
"Non," dit-il. "Je suis debout depuis un moment."

"Ah," dis-je.
"Est-ce que vous allez bien?" Il a demandé.
"Ouais. Je pensais justement à notre appel d'hier soir… et à votre trajet en Uber.
"J'aurais dû me taire avec ces femmes, mais..."
"Mais tu ne l'as pas fait," dis-je, ressentant un élan de respect pour lui.
« Exact », dit-il avec un soupçon de rire.
"Qu'est-ce que tu leur as dit, exactement ?"
"Juste les faits. Que j'étais son père. Et qu'elle n'était pas mexicaine. Il
a commencé à dire autre chose, puis s'est arrêté.
"Quoi?"
"Rien."
"Tu allais dire quelque chose."
"Ouais," dit-il. "J'étais."
"Qu'est-ce que c'était? S'il vous plaît dites-moi."
"C'était à propos de votre mari."

"Qu'en est-il de lui?" demandai-je, redoutant à la fois sa réponse et priant pour qu'il me
donne plus de preuves. Dire du mal de l'homme que je voulais quitter.
« Je ne devrais probablement pas entrer là-dedans. Ce ne sont vraiment pas mes affaires », Tom
a dit. "Et cela pourrait compliquer notre… situation."
«ÿNotre situationÿ?ÿ» répétai-je en me demandant s'il parlait de nos deux enfants et du

l'audience de mardi - ou le lien improbable que nous semblions être en train d'établir.
« Tu sais…tout ce qui se passe d'autre, » répondit-il vaguement.
"Ouais," dis-je, ma tête martelant à cause du sous-texte tourbillonnant.

Nous nous sommes assis en silence pendant encore quelques secondes avant qu'il ne
s'éclaircisse la gorge et ne dise : « Écoutez. Ces femmes étaient ivres. Vraiment ivre. Qui sait si tout
ce qu'ils ont dit était vrai… Et j'aurais pu les entendre mal… Je conduisais.
J'ai fermé les yeux. « Laisse-moi deviner. Ils parlaient de Kirk qui me trompait ? J'ai dit.
"Oui," dit-il doucement mais rapidement. "Ils étaient. Je suis désolé."
"C'est bon. Tu ne me dis rien que je ne sache déjà, dis-je. C'était exagéré – je n'étais sûr de rien
– mais je ne voulais pas que Tom se sente coupable.
Je pouvais l'entendre prendre une profonde inspiration, puis dire mon nom sur une expiration
lasse. Cela ressemblait à une supplication.
"Oui?" dis-je en réponse.
"Je ne te connais pas très bien," dit-il lentement, comme s'il choisissait ses mots avec beaucoup
de soin. "Mais tu mérites mieux que ça."
« Je sais », ai-je réussi à répondre. "Merci Tom."
Juste après que nous nous soyons dit au revoir et que nous ayons raccroché, j'ai réalisé que
j'avais oublié de mentionner Lyla et Finch et ma forte suspicion qu'ils étaient sortis la nuit précédente.
Je me suis dit qu'il fallait que je le rappelle. Mais je ne pouvais pas me forcer à le faire. J'étais juste
trop déçu par Finch. Dans ma vie.
Au lieu de cela, j'ai appelé ma meilleure amie et lui ai dit que j'avais besoin de la voir. Que j'étais
en crise. Elle n'a posé aucune question, disant simplement qu'elle serait à la maison toute la journée,
à m'attendre.
Je suis ensuite allé voir Finch. Je l'avais entendu entrer la veille, vers minuit. Je montai à présent,
frappant légèrement à sa porte. Comme il ne répondait pas, je l'ouvris. Il dormait profondément et
ronflait légèrement, les couvertures retroussées sous son menton. J'ai marché jusqu'à son chevet et
j'ai posé mon
main sur son épaule, le secouant doucement, puis plus fort, jusqu'à ce que ses yeux s'ouvrent et que sa
bouche se ferme.
«ÿOuais, mamanÿ?ÿ» dit-il en plissant les yeux d'un air groggy vers moi.
"Salut. Je voulais juste te faire savoir que je rentrais chez moi. À Bristol. je serai
de retour demain. Mais papa sera là dans quelques heures.
"Tout va bien? Avec Nana et Pépéÿ?ÿ» Il a demandé.
« Oui », ai-je dit, réconforté qu'il se soit montré capable de sollicitude. "JE
J'ai juste l'impression que je dois rentrer à la maison.
"D'accord," dit-il en clignant des yeux.
"Voulez-vous venir avec moi?" demandai-je, sachant qu'il ne le ferait pas. Son manque d'intérêt pour
ses grands-parents ces jours-ci me rendait triste, mais pour le moment, c'était évidemment bas sur la liste
des choses dont il fallait être triste.
"J'ai beaucoup de devoirs…." répondit-il, ses paupières battant et se refermant.
Je fixai son visage pendant quelques secondes avant de tendre la main pour lui secouer légèrement
le bras.
«ÿOuais, mamanÿ?ÿ» dit-il, les yeux toujours fermés.

"Comment était le concert?" J'ai demandé.
"Bien," dit-il. "Amusement."
«ÿBien… je suis content…. C'était tellement bien que Beau ait pu obtenir ces billetsÿ», ai-je dit.
"Euh-huh."
« Et c'était juste vous deux ? Ou êtes-vous allé avec d'autres personnes?

"Rien que nous deux."
"OK d'accord. Souviens-toi que ton père rentre à la maison aujourd'hui, dis-je, me sentant malade à
bien des égards. C'était la façon dont les gens divorcés parlaient. Ton père plutôt que papa.
"Ouais. Tu l'as déjà dit, maman.
"Est-ce qu'il sait que tu es allé au concert ?" demandai-je, lui donnant une dernière chance.
"Non," dit-il, ouvrant enfin les yeux pour pouvoir s'allonger droit sur mon visage.
"Je ne lui ai pas parlé."
Coup trois, pensai-je en sortant de sa chambre.
JE SUIS ARRIVÉ AU centre-ville de Bristol peu après deux heures, me rendant d'abord chez Julie,
un petit cottage dans lequel elle et Adam vivaient depuis toujours. En sortant de ma voiture, je l'ai
repérée sur l'une des deux chaises berçantes sur le porche enveloppant qu'ils avaient récemment
peint. J'avais choisi la couleur pour elle – Benjamin Moore Tranquil Blue.
"Hé là," ai-je crié avec un petit signe de la main. " J'adore votre porche. Ça a l'air si joli !"
Elle me fit un signe de la main, se balançant toujours sur sa chaise. "Merci à toi!"
J'ai grimpé les marches du porche alors qu'elle se levait et tendait les bras, puis m'attirait dans
une longue et serrée étreinte. C'était réconfortant, tout comme le parfum familier qu'elle portait
depuis le lycée - Chanel n ° 5, dont elle avait dit en plaisantant qu'elle était la seule Chanel qu'elle
ait jamais possédée.
"As-tu perdu du poids? Tu te sens minuscule, ai-je demandé en me reculant pour la regarder.
À part les marches rapides et les baignades au Y, Julie ne s'est jamais entraînée et elle était bâtie
comme un oiseau délicat. Un peu à l'opposé de sa personnalité. "Plus petit que d' habitude, devrais-
je dire."
"Je ne pense pas," dit-elle, tirant sur la ceinture de son short kaki et regardant vers le bas pour
vérifier l'espace entre le tissu et son ventre.
"Je n'ai pas de balance, donc je ne suis pas vraiment sûr."
« Vous n'avez pas de balance ? dis-je, pensant que je me pesais au moins deux fois par jour,
principalement par habitude irréfléchie mais aussi par vigilance générale. Ma minceur était si
importante pour Kirk - et c'était devenu ainsi pour moi,
aussi.
"Non. Pas depuis que j'ai surpris les filles en train de se peser », a-t-elle dit alors que nous
prenions chacun un fauteuil à bascule. "Je n'y ai pas beaucoup réfléchi jusqu'à ce que Reece se
déclare gagnante parce qu'elle pesait une livre de moins que Paige." Elle secoua la tête en claquant
des doigts, faisant un son croustillant. "J'ai étouffé ça dans l'œuf."
« Mon Dieu, tu es si doué pour ce genre de choses », ai-je dit, me demandant si cela avait déjà
été difficile pour Paige, qui avait hérité davantage de la carrure trapue d'Adam ; Reece
ressemblait à sa mère. J'avais honte d'avoir cette pensée et j'y voyais un autre signe que je
m'étais concentré sur les mauvaises choses. J'étais sûr que ce n'était pas quelque chose dont
Julie s'était jamais inquiétée. Son manque de superficialité, associé à un sentiment d'acceptation
de soi, s'est transmis à tous ses proches, surtout à ses filles. « C'est une bonne chose que j'aie
eu un garçon. J'aurais foutu en l'air une fille encore pire..."
« Non, tu ne l'aurais pas fait », a-t-elle dit, mais elle n'a visiblement pas nié que j'avais foiré
Finch. Je me suis dit que ce n'était pas le moment d'être sur la défensive. J'avais besoin d'avoir
la peau épaisse. Après tout, si j'avais voulu que quelqu'un m'aide à trouver la solution de facilité,
j'aurais appelé Mélanie.
"Quoi qu'il en soit," dis-je.
"Oui. Quoi qu'il en soit… voulez-vous un déjeunerÿ? J'ai fait de la salade de poulet.
"Non, merci," dis-je. "Je n'ai pas vraiment faim en ce moment."

"Quelque chose à boire? Café? Thé sucré? Un verre de rosé ?
Bien que j'aurais pu utiliser de la caféine, je ne voulais pas interrompre le moment. Je voulais
que nous restions exactement là où nous étions, le plus longtemps possible. "Non, merci," dis-je.
« Où sont Adam et les filles ?
"Ils font des courses... Je leur ai donné une très longue liste."
Je souris et la remerciai, sachant qu'elle avait fait ça pour moi, changeant probablement aussi
ses propres plans pour la journée.
"Bien sûr. Pas de problème », a-t-elle déclaré. « Alors, dis-moi, qu'est-ce qui se passe ? Je
suppose que c'est à propos de Finch ?
"Oui et non," dis-je, puis je la rattrapai sur tout. Notre visite à Tom et Lyla. Les excuses de
Finch. Les billets pour voir Luke Bryan. Les mensonges de Finch.
Les mensonges de Kirk. Tous.
"Enfoiré," dit Julie dans un souffle. "Je le savais."
Alors qu'elle commençait à s'énerver, j'ai levé la main et l'ai arrêtée.

"Ouais. Mais honnêtement, c'est la moindre des choses, dis-je. « C'est plus… le genre de mari et
de père qu'il est. La personne qu'il est devenu. C'est tout… Je pense que cette affaire n'est qu'un
symptôme de tout ça… Et je n'en peux plus.
"Sens?" dit-elle doucement.
« Ce qui veut dire… je pense que je veux divorcer », ai-je dit.
Julie n'a rien raté. C'était presque comme si elle attendait ça.
"D'accord," dit-elle. « Reculons. Avez-vous trouvé quelque chose? Des textos ou des reçusÿ?ÿ»
"Non. Juste le cadran de poche – et ce que Tom m'a dit, il l'a entendu par hasard, dis-je.
« Je sais que c'est circonstanciel, mais c'est juste un sentiment que j'ai. Une intuition très forte .
"Et il y a beaucoup à cela," dit-elle. "Mais je pense toujours que vous avez besoin d'un PI. Je connais un
gars à Nashville. Il est incroyable.
J'ai secoué ma tête. « Je n'ai pas besoin de preuves. Je sais ce qu'il fait.
«Oui, mais nous devrions quand même l'avoir. Le Tennessee est un État basé sur la faute.
"Ce qui signifie?"
« Ce qui signifie que l'adultère est un facteur de pension alimentaire. C'est aussi un effet de levier. Église
se soucie tellement de la façon dont les choses se présentent aux gens.
« Non, il n'en a pas », dis-je en secouant la tête.
«Eh bien, il se soucie de la façon dont les choses se présentent à certaines personnes. C'est pourquoi il
fait ses conneries de philanthropie.
"Peut-être," dis-je. «Mais ces gens lui donnent un laissez-passer quoi qu'il arrive… à cause de son
argent. Ils l'aiment pour son argent.
"Je sais," dit-elle. "C'est dégoûtant."
Nous nous sommes balancés en silence pendant plusieurs secondes, nous regardant tous les deux sur
sa pelouse, qui se composait d'un petit carré d'herbe, d'un beau magnolia et d'une rangée de buissons
d'hortensias blancs plantés le long du porche. Le paysage était si simple qu'il m'a rappelé le dessin d'un
enfant, jusqu'au papillon jaune voletant sur une fleur près de nous. Je pouvais dire que Julie le regardait
aussi, nous traçant tous les deux son vol, dans et hors de la lumière du soleil tachetée.
"Alors tu seras mon avocat ?" J'ai dit.
Julie soupira. "Je ne sais pas, Nina..."
« Qu'est-ce que tu veux dire par tu ne sais pas ? Tu es mon meilleur ami et tu es un
Avocat de divorce du Tennessee. Je laissai échapper un rire sec.
"Je sais. Et je suis heureuse de prendre votre cas », a-t-elle dit, alors que je notais son utilisation
révélatrice du mot heureux dans ce contexte. « Et je peux certainement le gérer.
Mais vous voudrez peut-être envisager de plus gros frappeurs.
"Plus gros frappeurs?" J'ai dit. « Allez, Jules. Personne ne frappe plus fort que vous.
— C'est vrai, dit-elle en me souriant. « Mais vous savez ce que je veux dire. Là
sont des avocats spécialisés dans les clients fortunés et célèbres… ».
J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Non. Je te veux.
"D'accord, alors. Tu m'as. Toujours."

J'ai hoché la tête et j'ai dit: "Alors, quelle est la prochaine?"
« Nous obtenons le PI… et vous rassemblez toutes les informations que vous pouvez. Toute
information financière, relevés bancaires, investissements, une liste de tous vos actifs… Nous finirons
par assigner des dossiers. Mais obtenez tout ce que vous pouvez pour l'instant. Une fois que nous
aurons nos canards dans une rangée, nous déposerons une plainte. Cela est suivi d'une période de
réflexion obligatoire de soixante jours. A partir de là, on fait de la découverte….
Mon estomac se noua. "Alors tu penses que ça ira en procès ?"
"Peut-être. Probablement."
« Mais est-ce que beaucoup de gens ne s'installent pas ? Ou faire de la médiation ?
"Oui," dit-elle. « Mais honnêtement, je ne vois pas la médiation fonctionner avec Kirk.
Est-ce que vous? Il ne connaît pas le mot compromis.
« Ouais… Il va être tellement choqué.
"Oh, la pauvre chose se sentira-t-elle trahie?" dit-elle, sa voix dégoulinant de dédain.
« Tu le détestes vraiment, n'est-ce pas ?
Elle m'a dévisagé pendant un moment, comme si elle essayait de se retenir - pour l'amour
pas de son nouveau client mais de son vieil ami. Pourtant, elle ne pouvait pas s'en empêcher.
"Ouais," dit-elle. "Je le déteste , Nina."
"Depuis quand?" ai-je demandé en repensant au moment où Kirk avait vendu son
entreprise, convaincue qu'elle citerait cela comme un tournant.
"Euh. Depuis la nuit où je l'ai rencontré. Quand il a triché au putt-putt.
Levant les yeux vers le ciel, du moins autant que je pouvais en voir depuis le porche, je revins à la
première fois où j'avais amené Kirk dans ma ville natale depuis Vandy. J'avais en fait une photo de
cette nuit-là, ce qui était inhabituel, car c'était des téléphones pré-appareil photo. Dans ce document,
Kirk, Julie, Adam et moi étions tous debout dans le parking délabré du Putt-Putt Fun Center sur Bluff
City Highway. Nous trois de Bristol portions des baskets et des T-shirts,
mais Kirk portait un polo, des pantalons kaki et des mocassins de conduite – que je considérais à
l'époque comme des mocassins avec de drôles de choses en caoutchouc sur le bas.
"Qu'est-ce qu'il a fait, exactement ?" dis-je en l'imaginant poussant le ballon avec son pied ou
prenant un tour supplémentaire. La plaisanterie et l'impatience dont beaucoup de gens ont triché au
minigolf.
"Il gardait le tableau de bord, bien sûr", a-t- elle déclaré. «Et Adam a continué à le casser en se
rasant ses propres coups. Tricherie flagrante .
« Wow… Quoi d'autre ? J'ai dit.
"Qu'est-ce que tu veux dire par 'quoi d'autre'ÿ? Autre que la tricherie? Elle haussa les sourcils.
"N'est-ce pas un peu comme dire" autre que son caractère de merde "?"
"Je voulais dire de quoi d'autre te souviens-tu," dis-je, me sentant le moins du monde sur la
défensive. Pas de Kirk en soi. Mais de toute l'idée que ses actions cette nuit-là se sont
automatiquement traduites par des défauts de caractère irrémédiables. "Autre que les minuties
autour du minigolf ?"
"Le minigolf", a-t-elle dit avec un sérieux de pierre, "est une métaphore de la vie."
J'ai souri et j'ai dit: "Oh, vraiment?"
"Oui. Je veux dire, réfléchis-y… Prends-tu ça au sérieux ? Trop sérieux ?

Est-ce que tu aimes ça? Gardez-vous un score prudent? Vous énervez-vous lorsque vous perdez ?
Est-ce que vous trichez ? Et si vous trichez, comment réagissez-vous quand vous êtes arrêté ? Êtes-
vous penaud? Pardon? Le refaites-vous ?
J'ai levé mes paumes et j'ai dit : « D'accord, d'accord… Tout ce que je dis, c'est que je pense
que tromper ta femme est un peu pire que de tricher au putt-putt… Et je ne pense pas que Kirk était
si mauvais à l'époque. ," J'ai dit. "Après tout, je suis tombé amoureux de lui, non?"
"Avez -vous?" demanda-t-elle, l'air plus qu'un peu sceptique.
« Euh… ouais. Je l'ai épousé , Julie, ai-je dit en entendant à quel point mon
retour sonnait compte tenu de tout ce qui se passait dans nos vies.
Elle l'a entendu aussi, haussant les sourcils pendant que je continuais.
« Je ne regrette pas tout notre mariage. Ce serait comme regretter Finch… Je regrette juste…
les dernières années. Depuis que Kirk a vendu son entreprise. Je pense que c'est à ce moment-là
qu'il a changé, ai-je dit, m'arrêtant avant de mentionner directement l'argent.
Julie hocha la tête et dit : « Ouais. Eh bien, il a définitivement empiré après ça.
Plus arrogant, plus titré… Qu'est-ce qu'on dit ? L'argent vous rend plus que ce que vous êtes déjàÿ?ÿ»
"Ouais." J'ai hoché la tête. "Quelque chose comme ca."
Julie parut pensive pendant un moment, comme si elle essayait de comprendre quelque chose,
puis dit : « Vous savez, au cours de la dernière décennie, je ne pense pas avoir jamais été avec Kirk
plus de trente minutes sans qu'il ne comprenne. s'excuser pour aller 'faire un appel.' » Elle imita sa
voix profonde, puis marmonna : « Connard prétentieux.
Je grimaçai à ses mots, sachant qu'elle avait raison, pensant à la façon dont il ne pouvait pas
supporter d'être séparé de son téléphone. En fait, la seule fois où je l'avais vu sans elle pendant un
certain temps, c'était aux Masters chaque année, où les téléphones portables étaient absolument
interdits, peu importe à quel point vous étiez riche ou puissant. C'était l'une des rares règles qu'il
respectait réellement - peut-être sans surprise, compte tenu du contexte élitiste.
"Comme, personne n'est si important. Herman Frankel ne fait pas ça, et c'est un chirurgien du
cerveau effrayant », a poursuivi Julie, faisant référence au major de notre promotion, avec qui Julie
était toujours amie. « Il ne mentionne jamais son travail à moins que d'autres personnes ne le
mentionnent. Et il ne prévoit même pas de sortir s'il est de garde parce qu'il ne veut pas avoir à insulter
les gens en s'éloignant de la table.
Elle était sur une lancée maintenant. Une partie de moi était gênée pour mon mari – et moi-même
pour avoir supporté son comportement pendant si longtemps – mais je me sentais aussi étrangement
réconfortée par sa diatribe. C'était presque comme une thérapie ou une validation.
"C'est un snob tellement insupportable", a-t-elle poursuivi. «Je veux dire, Nina, oublie ce qu'il peut
se permettre. Parce que je comprends cela - si vous pouvez payer pour de beaux hôtels et en première
classe, très bien, obtenez vos beaux hôtels et en première classe. Je le ferais aussi, si je le pouvais…
Je ne reproche pas à Kirk tous les avantages qui accompagnent la richesse et le succès. Mais il se
considère comme une classe supérieure de personnes. Comme lui, avec ses riches amis blancs et
masculins, est vraiment meilleur que le reste d'entre nous.
« Je sais », murmurai-je en pensant à toutes les remarques désinvoltes et désobligeantes qu'il

avait faites sur les Américains moyens et travailleurs, le genre de personnes que l'on pourrait voir lors
d'un événement sportif professionnel, d'un parc d'attractions ou d'un zoo.
Le public, il les appelait, et c'était le plus beau des termes. je ferais aussi
l'a entendu utiliser la racaille, la lie, les prolétaires et la plèbe. Il faisait généralement
semblant de plaisanter, mais le sentiment était réel. C'était ce qu'il ressentait. Si quelque
chose était accessible ou habité par « ces gens », il ne voulait pas en faire partie.
Même Disney World, pensai-je, rappelant à Julie combien j'avais voulu emmener Finch
quand il était petit, et comment Kirk avait refusé d'y aller jusqu'à ce qu'il apprenne
l'existence des guides touristiques VIP que les stars de cinéma utilisaient. Comment vous
pouvez accéder à tout depuis l'arrière des manèges. Contourner toutes les lignes. Évitez
les roturiers. Pourtant, il a quand même réussi à faire des remarques sur tous les "gros
gens avec leurs pattes de dinde qui roulaient en scooter parce qu'ils étaient trop paresseux
pour marcher". Et le pire était qu'il faisait parfois de tels commentaires à portée de voix
de Finch. Je lui ai fait taire, bien sûr, ou je lui ai tout de suite dit que ce n'était pas gentil,
mais je craignais toujours que certaines de ces idées ne déteignent sur notre fils.
Julie a écouté, les lèvres pincées, puis a ajouté plus. « Et il ne prête attention qu'aux
personnes qui ont beaucoup d'argent. Sinon, il voit à travers vous, ne vous donne pas
l'heure de la journée. Savez-vous qu'il ne m'a jamais, une seule fois, posé des questions
sur mon travail ? Et je suis avocat. Alors oubliez le travail d'Adam. C'est comme si lutter
contre les incendies c'est… c'est… je ne sais pas. Elle leva les mains, à une rare perte
de mots.
"Est-ce l'équivalent d'être en prison?" J'ai dit.

"Exactement," dit-elle. « Bien que cela puisse dépendre du type de prison. À ses yeux,
un criminel en col blanc dans une prison fédérale pépère a probablement plus de statut
qu'un pompier.
J'ai hoché la tête en pensant à la façon dont Kirk défendait toujours Bob Heller, un de
nos voisins qui avait été envoyé en prison pour avoir dirigé une chaîne de Ponzi élaborée.
Et ce n'était pas parce que Kirk croyait en la miséricorde, la rédemption ou le pardon -
cela aurait été admirable - mais parce qu'il a insisté sur le fait que son ami était un "bon
gars" qui a obtenu un "marché brut" et "n'avait arnaqué personne de cela ". beaucoup."
"Alors Adam déteste Kirk aussi ?" dis-je, me demandant à quel point ils avaient parlé
de nous.
Julie haussa les épaules. « Je ne dirais pas la haine. Adam ne s'en soucie pas assez
pour le détester. Et honnêtement, je ne le ferais pas non plus sauf qu'il est marié à ma
meilleure amie. Je le déteste pour toi. Et pour Finch.
Et voilà. Le point de non-retour. Ma prise de conscience que si je n'avais pas divorcé de Kirk pour
moi, je devais le faire pour mon fils. Rester plus longtemps dans le mariage donnait une approbation
tacite à tout ce que Kirk avait fait. Finch avait besoin de savoir qu'il y avait des répercussions sur l'état
d'esprit et le comportement égoïste de son père. Je devais lui faire comprendre qu'il y avait une autre
façon d'être.
Les larmes me piquaient les yeux et j'essayais de les retenir, me disant que je devais être forte. Mais
je ne pouvais pas. Je m'attendais à ce que Julie détourne le regard, comme la plupart des gens le font
quand vous commencez à pleurer, peu importe à quel point ils sont proches de vous.
Mais Julie ne détourna pas les yeux. Au lieu de cela, elle soutint férocement mon regard et ma main,
me disant qu'il était temps – putain de temps – et que Kirk ne l'ignorerait plus.
Je pensais qu'embrasser Finch était une réelle possibilité quand il m'a invité,
surtout après qu'il se soit fait un devoir de dire que ses parents ne seraient pas à la maison.
Mais je ne pensais pas que nous ferions autre chose que cela.
En reculant, je dois dire que je ne suis pas vierge, mais je ne suis pas non plus une salope.
Je n'ai couché qu'avec un seul mec. Il s'appelait – il s'appelle toujours – Caleb King. Nous
nous connaissions vaguement depuis le collège, où il avait une classe d'avance sur moi. Mais
ensuite, il est allé à Stratford, le lycée public près de chez nous, et je suis allé à Windsor
l'année suivante. Donc, il ne m'a plus vraiment traversé l'esprit jusqu'au printemps dernier,
quand nous nous sommes croisés au Gulch, en faisant du shopping chez Urban Outfitters. Je
ne l'ai pas remarqué au début (je suis vraiment concentré quand je fais du shopping), mais
ensuite il m'a tapé sur l'épaule et a dit : « Hé, tu n'es pas allé à Dalewood ?
J'ai posé le T-shirt que j'avais envisagé et j'ai dit : « Ouais. Salut. C'est Caleb, n'est-ce pas ?
"Ouais. C'est vrai, dit-il en me souriant. « Et tu es… Layla ?

Je lui souris en retour. "Proche. Lyla.
Il m'a demandé où j'allais à l'école, et après avoir couvert ces bases et quelques autres, il
m'a dit que j'avais de beaux yeux. Quelques minutes de flirt plus tard, il m'a demandé si je
voulais raccrocher un jour. J'étais plus flatté que
excité par l'idée, mais j'ai quand même dit oui, puis je lui ai donné mon numéro avant qu'il ne quitte le
magasin.
Tout allait bien jusqu'à ce que Grace, qui se tenait impatiemment à proximité, commence à
critiquer Caleb, disant qu'il était ennuyeux et qu'il était trop fort.
Peut-être qu'il avait été un peu agressif, mais j'avais en quelque sorte le sentiment qu'elle avait un
plus gros problème avec le fait que Caleb était (est toujours) noir. Cela m'a surpris parce que je
n'avais jamais pensé que Grace était raciste, et elle n'avait certainement jamais rien dit de négatif à
propos de notre amie Hattie (qui est blanche) sortant avec Logan (qui est noire). Une fois, je l'avais
même entendue dire à quel point leurs bébés seraient mignons. Je lui ai donc accordé le bénéfice du
doute. Jusqu'à ce qu'elle jette le mot ghetto, bien sûr.
"Ghetto?" J'ai dit. "Caleb vit dans mon quartier."
"Je ne veux pas dire où il vit", a-t-elle dit, ignorant la véritable définition de
le mot. "Je veux dire... tout son look."
"Et son look ?" dis-je, puis lui rappelai que nous étions tous
shopping dans le même magasin de vêtements.
"Il portait une chaîne en or."
"Je pense que certains gars peuvent tirer une chaîne", ai-je dit, même si je n'aimais pas
bijoux sur les gars, que ce soit.
"Peut-être. Si vous êtes, comme, Brad Pitt ou Robert Pattinson.
« Tu veux dire blanc ? J'ai demandé, ce qui était aussi proche que je suis venu de l'appeler
dehors.
J'attendis qu'elle se mette sur la défensive, mais soit ma question était trop subtile pour elle, soit
elle ne se souciait pas du sous-entendu, car elle écarta le commentaire d'un haussement d'épaules.
"D'accord. Peut-être que la chaîne va bien, mais personne ne peut enlever ces jeans tombants », a-t-
elle dit en se dirigeant vers la caisse enregistreuse avec environ sept articles, dont aucun n'était en
solde.
"Ses jeans ne tombaient pas," dis-je, les mains vides et super ennuyé.
"Ils étaient juste... amples."
«ÿQuelle est la différenceÿ?ÿ»
« La différence… c'est que… son jean ne tombait pas », ai-je dit, pensant que je me souvenais
distinctement avoir vu Caleb s'éloigner de nous. «Je sais pertinemment que ses boxeurs ne se
montraient pas. Du tout."
Grâce haussa les épaules. "Toujours. Je pense juste que tu peux faire mieux. Bien mieux », a-t-
elle dit, puis a poursuivi toute cette tirade sur la nécessité de viser haut dans la vie, et n'était-ce pas
la raison pour laquelle j'étais à Windsor en premier lieu?
Je savais qu'elle voulait juste le meilleur pour moi, et peut-être qu'il y avait vraiment quelque
chose de légitime chez Caleb qu'elle n'aimait pas mais qu'elle ne pouvait pas mettre le doigt dessus.
Mais j'avais toujours l'impression qu'elle était vraiment impolie avec lui et condescendante avec moi,
et je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir offensée. Ce n'était pas la première fois qu'elle me
donnait l'impression d'être son petit projet favori, la pauvre fille qu'elle avait prise sous son aile, pas
seulement parce qu'elle m'aimait bien, mais parce qu'elle sentait que j'avais besoin d' aide.
Son aide, en tant que riche fille blanche du cœur de Belle Meade. J'ai failli lui dire que mon père ne
m'avait pas envoyé à Windsor pour changer mon cercle de rencontres. J'étais là pour une formation.
Période. Mais je me suis dit que ça ne valait pas la peine de disséquer tout ça. J'étais reconnaissante
d'avoir Grace, et je ne voulais pas compromettre notre amitié en jouant la carte de la race ou en
faisant tout un plat avec quelque chose d'aussi peu. Personne n'était parfait, après tout.
Pourtant, quand Caleb et moi avons commencé à sortir ensemble cet été-là, je n'ai pas vraiment
expliqué à Grace beaucoup de détails, je l'ai juste joué comme si nous étions amis. (Je ne lui ai peut-
être rien dit du tout, mais je voulais la satisfaction de l'informer que le pendentif que Caleb portait sur
une chaîne autour de son cou avait appartenu à sa grand-mère avant sa mort.) papa, sachant qu'il
paniquerait à propos de n'importe quel mec, surtout un plus âgé, et qu'il était inutile de l'inquiéter.
Alors j'attendais qu'il parte travailler, ou je faisais semblant d'avoir un concert de baby-sitting, puis je
faisais à vélo les trois kilomètres jusqu'à la maison de Caleb. (Sa mère travaillait aussi, mais
contrairement à mon père, il n'y avait jamais de possibilité qu'elle rentre à la maison pendant la
journée puisqu'elle avait un travail de réceptionniste de neuf à cinq.)
Quoi qu'il en soit, Caleb et moi nous sommes amusés à traîner ensemble, et il s'est avéré être
plus ringard (d'une manière originale et bonne) que ghetto (ce qu'il n'était pas du tout).
Nous avons passé beaucoup de temps à regarder des vidéos amusantes sur YouTube et à jouer à
des jeux de société. Et bien sûr, nous avons beaucoup fréquenté aussi, le sexe semblant plus
inévitable chaque jour qui passait jusqu'à ce que je lui dise finalement que je voulais le faire.
Ce n'était certainement pas la chose la plus romantique que j'aie jamais imaginée, car il n'y avait
jamais aucune mention d'amour ou même de rendez-vous . Mais cela semblait toujours suffisant,
toutes les cases importantes étant cochées. D'une part, je faisais confiance à Caleb en termes de
MST et tout (il avait été avec deux filles avant moi, mais les deux avaient été
vierges). Deuxièmement, je lui ai fait confiance pour ne pas blablater mes affaires (bien que
nos amis ne se chevauchent pas, de toute façon). Et troisièmement, je venais d'avoir seize
ans, ce qui semblait être le bon âge pour perdre ma virginité (quinze ans m'avaient semblé trop
jeunes). Ma dernière préoccupation était la plus importante : tomber enceinte. Caleb a dit qu'il
pouvait utiliser des préservatifs, même s'il ne les aimait pas parce qu'il ne pouvait pas ressentir
autant. Je n'étais pas trop soucieux de maximiser son plaisir, mais j'avais entendu beaucoup
d'histoires sur le déchirement des préservatifs, alors j'ai décidé de prendre la pilule. J'ai alors
appelé la seule personne à qui je pouvais penser qui pourrait m'aider mais qui ne jugerait pas
non plus : ma mère.
Quelques jours plus tard, elle m'a surpris en naviguant en ville pour une mission de contrôle
des naissances de vingt-quatre heures, m'emmenant à un rendez-vous qu'elle avait elle-même
fixé à Planned Parenthood. J'étais très reconnaissante, car je savais à quel point son billet
d'avion pour LA était cher (elle l'a mentionné au moins trois fois). En même temps, c'était un
peu étrange qu'elle ait choisi cela, plutôt que toutes les autres choses de ma vie, pour être
proactive. Elle était carrément étourdie par ce qu'elle appelait mon «rite de passage», mais
curieusement, elle n'a jamais rien demandé à propos de Caleb. C'était comme s'il était
totalement hors sujet.
Peut-être qu'elle était juste sexuellement libérée. Ou peut-être essayait-elle simplement de
rattraper de nombreuses années perdues et des repères manqués. Ou peut-être qu'elle aimait
l'idée d'en parler à papa (cette pensée m'a fait culpabiliser).
Quoi qu'il en soit, je me suis dit qu'il ne s'agissait pas de ma mère ou de mon père. Il
s'agissait de ma décision d'avoir des relations sexuelles - et ce qui comptait, c'était que je gère
cette décision de manière responsable. Ainsi, après avoir pris la pilule pendant les sept jours
requis, Caleb et moi avons fait l'amour sur son lit jumeau au milieu de la journée. Ça faisait mal
- beaucoup - et tout ce qui saignait était totalement embarrassant et dégoûtant. Mais Caleb
était vraiment cool et gentil à propos de tout. Il était très patient et allait très lentement et
n'arrêtait pas de me rassurer sur le fait qu'il n'y avait rien de dégoûtant dans le sang, ajoutant
que sa mère ne verrait pas les draps parce qu'il faisait sa propre lessive. Donc, même si j'ai fini
par penser que tout le sexe était assez surmédiatisé, je considérais toujours ma première fois
comme un succès dans la mesure où je ne ressentais aucun regret et j'étais content d'avoir
choisi Caleb.
Au cours du mois suivant, nous avons fini par avoir des relations sexuelles onze fois de plus
- et vers la fin, j'ai en fait pensé que je pourrais tomber amoureuse de lui. Mais ensuite nous
sommes retournés à l'école, et nous étions tous les deux très occupés, et nous parlions moins et
moins jusqu'à ce que Caleb commence à me fantôme. J'étais un peu blessé, mais c'était plus ma
fierté que mon cœur, surtout quand j'ai découvert grâce au harcèlement standard sur les réseaux
sociaux qu'il avait eu une petite amie légitime. Je m'en suis remis assez vite, cependant, mon béguin
pour Finch passant à la vitesse supérieure.
Et maintenant, alors que je montais dans la voiture de Finch le matin après le concert, mes
sentiments devenaient vraiment intenses. Comme bien plus que ce que j'avais jamais ressenti pour
Caleb, même après que nous ayons fait l'amour une douzaine de fois. Au contraire, je pense que
notre dispute d'hier soir m'avait fait ressentir plus pour Finch.
"Salut," dis-je, un peu essoufflé d'avoir essayé frénétiquement de me préparer et de passer la porte
avant que mon père ne revienne de là où il était allé. "On se revoit."
C'était une chose boiteuse à dire, mais Finch a souri et a dit: «Ouais. On se revoit."
J'ai jeté un coup d'œil dans la rue, puis derrière nous dans la direction opposée.
«ÿÇa vaÿ?ÿ» dit Finch.
"Ouais. Vas-y, dis-je avec un rire nerveux, lui faisant signe de conduire.
"J'ai dit à mon père que j'étudiais avec Grace."
« Compris », dit Finch en s'éloignant du trottoir. J'ai fait un rapide scan de sa tenue - une paire de
sweats Windsor gris, un T-shirt avec un logo de voilier en quelque sorte et des claquettes Adidas.
Aussi vif qu'il avait l'air hier soir, j'ai décidé qu'il avait l'air plus sexy habillé comme ça.
Il m'a surpris en train de le regarder et m'a lancé le sourire le plus mignon. "Qu'es-tu
en pensant?" il a dit.
— Rien, dis-je en lui souriant. Parce que je ne pensais vraiment pas

beaucoup de n'importe quoi. J'étais trop occupé à ressentir les choses. Tous bons.
Alors que nous roulions vers son côté de la ville, il a allumé la radio, puis
parcouru sa playlist en me demandant ce que je voulais écouter.
« Luke », ai-je dit, parce que ça ressemblait à notre musique. Nos chansons.
Il a hoché la tête et a ensuite joué "Drunk on You", en chantant ici et là. Sa voix était un peu nulle,
mais pour une raison quelconque, cela ne faisait que me faire l'aimer davantage.
Il n'y avait jamais beaucoup de circulation à Nashville le dimanche, surtout pendant les heures
d'église, donc en quelques chansons de plus, nous nous garions dans Finch's
allée. Sa maison était incroyable, encore plus grande et plus belle que celle de Grace ou de Beau, ce qui
n'était pas peu dire. Je n'étais pas vraiment surpris, car je savais déjà qu'il était chargé, mais j'étais quand
même époustouflé et un peu intimidé aussi.
Nous sommes sortis de sa voiture et avons marché jusqu'à son porche, où Finch a déverrouillé la porte
et m'a fait signe d'entrer en premier. L'alarme a commencé à sonner, et il s'est retourné et a rapidement
appuyé sur un clavier, le faisant taire.
« Alors, dit-il en fermant la porte. "Qu'est-ce que vous voulez faire?"
Je haussai les épaules, regardant autour de lui son hall extrêmement chic. « Tout ce que tu veux…
Où sont encore tes parents ? J'ai demandé, même s'il n'avait rien dit
moi.
"Ma mère est à Bristol", a déclaré Finch. "Sa ville natale."
« Elle vient de Bristol ? dis-je, ayant imaginé qu'elle venait d'un endroit plus chic, comme New York ou
la Californie.
"Ouais. Elle a grandi dans la pauvreté », a-t-il déclaré d'un ton super factuel.
"Oh," dis-je, me demandant ce qui constituait "pauvre" dans son esprit et si j'étais qualifié. Je me suis
dit que ça n'avait pas d'importance et que je devais arrêter de trop réfléchir. « Et ton père ? Où elle?"
"Il revient du Texas aujourd'hui... mais son vol n'atterrit pas avant quelques heures."
"Oh. Cool, ai-je dit, alors que Finch se tournait et me conduisait dans un couloir et dans un
superbe cuisine blanche. "Puis je vous proposer une boisson?"
Au début, j'ai pensé qu'il parlait d'alcool, mais ensuite il a précisé et dit : « Du thé ?
Jus? Je pense que nous avons de l'orange et du pamplemousse… De l'eau ?
J'ai dit que l'eau serait bonne.
« Pétillant ou tranquille ? dit-il, une question que je n'avais jamais entendue posée que dans un très
bon restaurant où Nonna m'avait emmené une fois.
"Euh. Soit. Pourtant, je suppose », ai-je dit en remarquant la gigantesque dalle de marbre sur l'îlot de
la cuisine, parcourue de veines comme les lignes d'un des atlas routiers en papier surdimensionnés de
mon père.
Finch ouvrit la porte d'un énorme réfrigérateur en acier inoxydable et attrapa deux bouteilles de
SmartWater. Il m'en tendit un, puis s'arrêta pour
dévisser le sien et boire une gorgée. J'ai fait la même chose et nous avons dégluti à l'unisson,
puis nous nous sommes souri.
« Allons au sous-sol, dit Finch.

J'ai dit d'accord, imaginant soudain le sous-sol inachevé de Caleb, avec ses sols en béton
et ses murs en parpaings, et son odeur de litière pour chat, de moisissure et de Clorox. Je
savais que celui de Finch n'aurait rien à voir avec ça, mais quand nous sommes descendus
et qu'il a allumé les lumières, j'ai failli éclater de rire au contraste. C'était comme un putain de
casino d'hôtel - avec un bar bien approvisionné, une table de billard, plusieurs jeux vidéo et
flippers à l'ancienne, et une énorme section en cuir avec un tas de fauteuils inclinables
autonomes, tous positionnés autour d'un téléviseur gigantesque qui avait l'air plus comme un
écran de cinéma.
"Bienvenue dans ma caverne d'hommes", a-t-il dit.
"Wow," dis-je, trop impressionné pour jouer cool. "C'est incroyable."

Il m'a dit merci, m'adressant un modeste sourire, puis s'est dirigé vers le canapé et s'est
assis, tapotant le coussin à côté de lui. Je le suivis et pris un siège, ne laissant que quelques
centimètres entre nos jambes.
«ÿTu as un film préféréÿ?ÿ» demanda-t-il en attrapant l'une des trois télécommandes sur
la table basse devant nous. Il alluma la télé, puis fit apparaître un menu de films.
"Pas vraiment," dis-je, mon esprit devenant vide parce que je ne pensais pas aux films.
« Il suffit de choisir quelque chose. N'importe quoi », a-t-il dit, défilant trop rapidement pour que je
puisse lire les titres.
J'ai jeté Mean Girls - parce que c'était la première chose qui m'est venue à l'esprit - et en
quelques secondes, nous regardions le générique d'ouverture d'un film que j'avais pratiquement
mémorisé, je l'avais vu tellement de fois.
Finch posa ses pieds sur la table, puis attrapa une autre télécommande, appuyant sur un
bouton qui éteignit toutes les lumières en même temps, transformant la pièce en théâtre privé.
Un battement plus tard, il a glissé de quelques centimètres, réduisant l'écart entre nos jambes.
Puis il prit ma main, son avant-bras entier reposant sur mes genoux. C'était si confortable et
naturel, pourtant mon cœur battait encore dans ma poitrine, s'emballant encore plus fort alors
qu'il caressait mon pouce avec le sien.
Longtemps, nous sommes restés ainsi, ma main dans la sienne, à regarder et à rire. C'était
intime et incroyable, mais pas sexuel, et j'ai commencé à
Je me demandais s'il n'allait pas m'embrasser après tout. Puis, au milieu de la scène d'appel à
quatre - l'une de mes préférées - il a appuyé sur le bouton pause et a dit: "Ces salopes me rappellent
Polly et ses amis."
J'ai commencé à rire mais j'ai ensuite jeté un coup d'œil à son visage et j'ai vu qu'il avait une
expression très sérieuse, peut-être même un peu énervée.
"Ouais," dis-je. "Moi aussi."
J'ai attendu qu'il relance le film mais j'étais content quand il ne l'a pas fait.
Au lieu de cela, il lâcha ma main, puis tendit la main vers sa bouteille d'eau. Alors qu'il prenait une
gorgée, je savais ce qui allait arriver, alors j'ai aussi pris une gorgée de la mienne, me préparant
pour son prochain mouvement. Il vint doucement, sous la forme d'un quart de tour de son corps
vers le mien, son bras s'étendant derrière moi, se drapant le long du dossier du canapé.
"Salut," murmura-t-il, alors que je me tournais vers lui aussi.
"Salut," dis-je en retour, me sentant complètement étourdi.
Il soutint mon regard pendant encore quelques secondes, puis ferma les yeux, nos visages se
rencontrant jusqu'à ce que cela se produise enfin. Finch m'embrassait. Et je l'embrassais en retour.
Cela semble tellement ringard d'appeler cela un rêve devenu réalité, mais c'était ce que c'était -
quelque chose que j'avais imaginé tant de fois seul alors que je m'endormais dans mon lit.
Seulement c'était mieux. Parce qu'il n'arrêtait pas de m'embrasser, de plus en plus
passionnément, jusqu'à ce que nous soyons allongés l'un à côté de l'autre, nos visages éclairés
uniquement par la lumière de l'écran figé. J'ai jeté un coup d'œil dessus, et il a pris cela comme un
indice pour atteindre la télécommande et l'éteindre complètement.
Il m'embrassa à nouveau, maintenant dans l'obscurité totale, puis roula sur le dos et m'attira sur
lui, passant ses mains sous ma chemise de mes épaules à mon dos. Ils étaient grands et forts,
doux et chauds. Au début, j'étais trop bouleversée pour réagir, mais ensuite j'ai déplacé mes
hanches avec les siennes, glissant une main sur le dos de son pantalon de survêtement, touchant
le haut de son cul, aussi loin que je pouvais l'atteindre. Il avait un si bon corps.
Nous sommes restés dans la zone PG-13 pendant plusieurs minutes, avant que les choses ne
dégénèrent à nouveau et qu'il ait tendu la main sous mon soutien-gorge, détachant la fermeture
avant après quelques essais. Il a pris mes seins en coupe avec ses paumes et m'a dit à quel point
ils étaient parfaits.
Le compliment m'a fait me sentir audacieux, et je me suis assis et j'ai complètement

enlevé ma chemise, puis je me suis retourné sur lui, le chevauchant pendant qu'il travaillait
sur la braguette à boutons de mon jean. Cela prenait trop de temps, alors j'ai fini le travail
pendant qu'il enlevait sa propre chemise, puis transpirait. Seuls son boxer et mon string
rouge Victoria's Secret étaient entre nous. J'étais content de l'avoir porté, juste au cas où.
Maintenant au-dessus de moi, il se pencha et me toucha à travers la soie, chuchotant à
quel point je me sentais bien, à quel point j'étais mouillé. Puis il a glissé son majeur sur les
bords de mon string, le plongeant en moi, juste un peu.
J'arquai le dos, soulevant mes hanches jusqu'à sa main, à la fois parce que c'était bon
et parce que ça semblait être la chose sexy à faire, et je voulais désespérément être sexy
pour lui. J'ai brièvement pensé à Polly, à quel point elle était plus sexy que moi, mais je me
suis rappelé qu'il n'était pas si dur pour elle ou qu'il ne gémissait pas son nom en ce moment.
"Je te veux, Lyla," ajouta-t-il. "Je te veux tellement ."

« Je te veux aussi », ai-je dit.
"Avez-vous ... avant?" murmura Finch en embrassant mon oreille, son souffle me donnant
la chair de poule partout.
J'ai hésité, puis j'ai essayé de répondre en me baissant et en le prenant avec ma main.
Ma stratégie a semblé fonctionner pendant une seconde, alors qu'il émit un petit
gémissement. Mais une seconde plus tard, il sembla se souvenir de sa question.
"Alors tu n'es pas vierge ?" il a appuyé.
"Non", ai-je finalement dit, parce que je ne voulais pas mentir et parce que je pensais
il pourrait arrêter s'il pensait que j'étais vierge. Et je ne voulais pas qu'il s'arrête.
J'ai quitté la maison de Julie et j'ai conduit les cinq kilomètres jusqu'à la maison de mes parents
l'heure du souper (je ne l'appelais «ÿsouperÿ» que lorsque j'étais de retour à Bristolÿ; sinon,
c'était le «ÿdînerÿ», même si c'était décontracté ou tôt). Alors que je me garais dans notre cul-
de-sac, puis que je me garais derrière la Cadillac blanche de mon père dans le carport, je me
suis juré de garder les choses légères, à la fois parce que j'étais trop épuisé pour une
conversation plus profonde et parce que je ne voulais pas les inquiéter prématurément. Mais à
la seconde où je suis entré dans la maison depuis le garage, ma mère a commencé à me poser
des questions.
"Tout va bien?" dit-elle avant même que la porte ne soit fermée.
"Tout va bien," dis-je.
"Pourquoi la visite de dernière minute ?" demanda-t-elle, debout dans le chemin direct de la
cuisine.
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai dit: «Parce que je voulais te voir. Et Julie. J'ai passé
un bel après-midi avec elle. Ce n'était probablement pas la caractérisation la plus précise de
notre époque, mais ce n'était pas non plus un mensonge.
De toute évidence, maman n'y croyait pas, car elle a littéralement commencé à se tordre les
mains, ce que je n'avais jamais vu personne faire. « Que font Finch et Kirk aujourd'hui ?
demanda-t-elle en fronçant les sourcils.
« Kirk revient d'un voyage d'affaires. Il était à Dallas, ai-je dit en entendant cette femme
répéter chérie .
« Et Finch ? Maman a dit.
« Il devait étudier… des examens à venir.
J'ai posé mon sac à main sur le petit banc en bois qui se trouvait dans le couloir arrière attenant
à la buanderie, aux toilettes et à la cuisine depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. C'était
là que mon frère et moi avions l'habitude de ranger nos sacs de livres, nos bottes de pluie et notre
équipement de sport. J'ai ressenti une pointe de nostalgie, un sentiment que j'associais à ma mère,
l'un de ses traits caractéristiques. Elle était généralement une personne heureuse mais avait
tendance à vivre dans le passé, faisant fréquemment référence à "quand vos enfants étaient petits".
J'ai joué sur ce thème et j'ai dit : « Une fille ne peut-elle pas rendre visite à ses parents sans
inquisition ?
"Une fille peut", a déclaré maman alors que je naviguais autour d'elle. "Mais celui- ci ne le fait
généralement pas."
C'était un point juste - mes voyages de retour à Bristol étaient devenus rares ces dernières
années, généralement uniquement pour les anniversaires de mes parents ou des vacances
importantes. Et parfois même pas alors. De temps en temps, je mettais un jour de semaine induit
par la culpabilité dans le mélange, mais nos week-ends étaient tout simplement trop remplis de
plans sociaux. "Bien. Les temps changent, dis-je en pensant à haute voix.
"Oh?" dit maman en haussant les sourcils, son radar s'éteignait vraiment maintenant.
"Et pourquoi est-ce?"
"Bon tu sais. Avec Finch qui part à l'université, ai-je dit en me demandant s'il
serait toujours Princeton, "J'aurai plus de temps."
C'est ce que j'ai toujours dit à mes parents. Ce que je me suis toujours dit au fil des mois et des
années. Dès qu'on sort de telle ou telle étape. Après le collège, une fois que Finch sait conduire,
une fois qu'il entre à l'université.
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, la vie était devenue plus occupée, plus compliquée.
"Hé, tout ce qui fonctionne pour toi", a dit maman. "Nous sommes juste heureux de vous voir."
"Oui. Nous sommes ravis de te voir, ma chérie », a déclaré papa en entrant dans la cuisine
depuis le couloir de devant et en me serrant dans ses bras. Il portait une de ses chemises de
pêche, même s'il ne pêchait pas, utilisant toutes les boucles et poches assorties pour des lunettes
de lecture ou des instruments d'écriture. Ce soir, il présentait non pas un mais deux porte-mines.
«ÿToi aussi, papaÿ», ai-je dit en aspirant ses fameux Sloppy Joes qui mijotaient sur la cuisinière.
J'ai repéré un nouveau paquet de pains à hamburger Wonder, le principal-
des points de couleur sur son emballage évoquant l'enfance, et à côté, une plaque à pâtisserie tapissée
de papier d'aluminium recouverte de frites surgelées en cours de décongélation. J'ai remarqué qu'il
s'agissait de patates douces, l'idée gastronomique de ma mère.
Papa a ouvert une bouteille de merlot au milieu de piles de courrier non ouvert et d'autres
encombrements. Le vin était une nouveauté – ils ne buvaient pas vraiment quand j'étais enfant – mais le
fouillis était un incontournable. Honnêtement, je ne savais pas comment ils avaient pu trouver quoi que
ce soit.
"Voudrais-tu un verre de vin?" Papa a dit.
«ÿNon, merciÿ», ai-je dit, faisant les cent pas sans réfléchir jusqu'au bord de la cuisine, regardant
dans la salle familiale, réconfortée par la vue de tant de bibelots familiers, ainsi que des piles de
magazines, de journaux et de livres de poche. Bien que leurs goûts différaient, mes parents étaient tous
les deux de grands lecteurs - et la présence de livres dans chaque pièce (à lire plutôt qu'à exposer) était
l'une des choses qui me manquaient vraiment dans la maison de mon enfance.
"Alors qu'est-ce qui t'arrive ?" ai-je demandé aussi joyeusement que possible, incitant maman à se
lancer dans une mise à jour détaillée et interminable de tous leurs voisins et amis. Les Jones viennent de
rentrer d'une croisière en bateau fluvial en Europe - six pays en dix jours !... Mary Ellen s'est fait remplacer
la hanche la même semaine que John avait un calcul rénal - imaginez cette malchance... La fille du milieu
Clay s'est fiancée à son petit ami de longue date... .Les Floyds ont dû abattre des Sassafras… Oh, et
devinez qui j'ai rencontré à l'épicerie cet après-midi et qui pourrait nous rejoindre pour le dîner ?
Je signalai mentalement sa dernière question en jetant un coup d'œil dans la salle à manger et vis
que la table était mise pour quatre.
"Oh, mon Dieu, maman. Qui as-tu invité à dîner ? dis-je, mon esprit passant en revue toutes les
possibilités de personnes que je ne voulais pas voir.
"Oh. Il ne viendra pas à coup sûr », a-t- elle déclaré. "Mais-"
«ÿQui, mamanÿ?ÿ»
« Teddy », dit-elle avec un petit haussement d'épaules.
"Comme dans - mon ex-petit ami?" dis-je, sachant qu'il n'y avait pas d'autre Teddy dans notre monde.
"Oui!" dit-elle. "Ce nounours."

Je la fixai, faisant de mon mieux pour ne pas montrer mon agacement et compenser toute
la bonne volonté que j'avais créée en rentrant à la maison. « Et pourquoi, exactement, avez-
vous invité Teddy ?
"Je te l'ai dit. Je l'ai rencontré à Food City.
"Et?" J'ai dit. "Cela s'est naturellement transformé en une invitation à dîner?"
"Plus ou moins," dit-elle, sans avoir l'air le moins du monde penaude, ce qui était la partie
la plus ridicule. À tout le moins, elle aurait pu faire semblant de s'excuser.
«ÿPouvez-vous m'expliquerÿ?ÿ» dis-je en échangeant un regard avec mon père.

"Bien sûr. Alors je l'ai vu dans l'allée des légumes surgelés », a déclaré maman. « Et j'ai
mentionné que tu rentrais à la maison… Puis il a dit qu'il ne t'avait pas vu depuis des années.
J'ai dit qu'il devrait s'arrêter et dire bonjour s'il était libre… Il a dit qu'il l'était – et qu'il pourrait
bien le faire.
"Cela ne ressemble pas à une puissance", dis-je en désignant la table dressée.
"Cela ressemble à un certain."
"Eh bien, je l'espère," dit maman. "Pour son bien. Il est seul, Nina.
"Il t'a dit ça ?" demandai-je, convaincue que non. À l'exception d'un type pathétique, ce que
Teddy n'avait jamais été, ce n'était pas le genre de chose qu'un homme adulte offrirait à la
mère d'une ex-petite amie dans l'allée d'une épicerie.
« Eh bien, pas spécifiquement. Mais je pourrais juste dire qu'il l'est », a-t-elle dit, puis est
entrée plus en détail sur la façon dont elle avait entendu, à travers la vigne, que Kara, son ex-
femme, s'était remariée et avait déménagé à Charlotte avec son nouveau mari. «Apparemment,
il a obtenu un gros travail. Teddy a le cœur brisé. Les garçons lui manquent tellement.
J'en avais en fait entendu parler par Julie, qui avait représenté Teddy dans un accord de
divorce très simple, qui comprenait un accord de garde à l'amiable et flexible et une répartition
nette des actifs minimaux (ou, selon le cas, des dettes). Leur séparation m'avait surpris, ne
serait-ce que parce que j'avais entendu dire que Kara était aussi chrétienne que Teddy, même
si je connaissais évidemment aussi des couples religieux divorcés. Je n'avais pas insisté sur
Julie pour plus de détails, sachant à quel point elle protégeait la confidentialité de ses clients.
C'est du moins l'excuse que je me suis donnée, donc je n'ai pas eu à penser aux autres raisons
pour lesquelles le sujet de Teddy me mettait mal à l'aise.
"Combien de fois voit-il ses garçonsÿ?" dis-je, reconnaissant que Finch ait l'âge qu'il avait. Là
encore, peut-être que les choses auraient été différentes pour lui si j'avais pris la décision de
quitter Kirk plus tôt.
"Pas souvent. C'est un très long trajet. C'est tellement triste.

J'ai murmuré quelque chose d'évasif alors que ma mère continuait avec d'autres rumeurs non
fondées sur le mari actuel de l'ex-femme de Teddy. Elle a terminé avec un long soupir et « Quoi
qu'il en soit. Il n'y a rien de plus triste que le chariot d'épicerie d'un homme seul.
J'ai échangé un autre regard avec mon père, celui-ci de la variété narquois comme
Papa a demandé : « Rien, Judy ? Ah bon? Pas la guerre ?… Le cancer ?… La mort ?
"Tu vois ce que je veux dire," dit maman. "Tous ces tristes dîners télévisés et ce pack de six
solitaire de Corona… Je n'avais qu'à l'inviter."
Je lui ai donné un peu de mou car j'appréciais vraiment la compassion de ma mère pour les
pauvres, que ce soit pour un chien enchaîné dans une publicité de l'ASPCA ou un célibataire
dans une épicerie. Elle était également proactive dans sa compassion. Un donneur, même s'il
est un donneur indiscret . Je savais que ce n'était qu'un autre exemple de ces qualités et qu'elle
n'essayait pas de me mettre dans une situation embarrassante. Je me suis dit que ce n'était
vraiment pas si gênant de toute façon. Ce n'était pas comme si nous venions de rompre ou que
l'un de nous tenait une bougie pour l'autre.
Au moins je ne l'ai pas fait. Et je supposais que Teddy non plusÿ; sinon, il aurait probablement
décliné son invitation. "Je suis sûr qu'il ira bien," dis-je. "Il ne faut jamais longtemps à un homme
pour se remarier."
"Ouais. Quelqu'un va bientôt le récupérer », a poursuivi maman. "Il est si beau."
« Peut-être qu'il a déjà été ramassé », ai-je dit, pensant qu'un dîner chez nous n'empêchait
pas une relation. Après tout, j'étais marié et cela n'avait pas arrêté ma mère.
- Non, dit maman, catégorique. « Il est définitivement célibataire… Hey ! J'ai une idée!
Peut-être pourriez-vous le caser avec l'un de vos amis riches et divorcés de Nashvilleÿ?ÿ»
Il y avait plusieurs choses qui m'ont dérangé à propos de cette suggestion (même si j'ai été
surpris qu'il lui ait fallu plus de dix minutes pour utiliser le mot riche). « Euh, papa. Pouvez-vous
m'aider iciÿ?ÿ»
— Judy, dit papa en secouant la tête et en riant. "C'est un peu bizarre,

tu ne penses pas? Pour désigner Nina comme entremetteuse pour Teddyÿ?ÿ»
«ÿPourquoi est-ce bizarreÿ?ÿ» Maman a dit alors que je me demandais si elle faisait semblant d'être
obtus - ou l'était en fait. C'était souvent un appel proche.
"Eh bien... parce que... c'est comme si je mettais en place Patty," dit papa, se référant à sa chérie de
l'université, qui avait beaucoup trop de temps d'antenne. Pas de papa mais de maman, qui s'est accrochée à
sa rancune jalouse après toutes ces années. Peu importait qu'elle ait été celle qui avait volé papa à Patty. Peu
importe que papa n'ait eu aucun contact avec Patty (maman l'avait liée d'amitié sur Facebook). Cela n'avait
aucun sens et était donc une grande source d'amusement pour papa et moi.
« Ce n'est pas du tout la même chose , dit maman.
"Oh? Pourquoi n'est-ce pas? Papa a dit.
«ÿOuais, mamanÿ», ai-je ajouté. «ÿPourquoi n'est-ce pasÿ?ÿ»
"Parce que," dit maman, essayant de réprimer un sourire malicieux. "Patty est une sorcière."
Papa secoua la tête alors que j'éclatais de rire. « Oh mon Dieu, maman. Une sorcière ?
Tu es horrible.
"Je dis la vérité", a déclaré maman. "C'est une sorcière, et vous le savez tous les deux."
"Eh bien, mettez un autre couvert !" dis-je avec la voix d'un animateur de jeu télévisé, avec des gestes à la
Bob Barker. « Parce que devinez quoi ? J'ai invité cette sorcière à dîner !
«ÿMaintenant, pourquoi iriez-vous faire celaÿ?ÿ» dit maman en m'aidant à mettre en place ma blague.
«Parce que je me sentais désolé pour son caractère hagard. Son chariot était si triste. Rempli
avec le gâteau au café d'Entenmann et le jus de pruneau.”
Papa a ri pendant que maman faisait semblant d'être folle - tout cela faisait partie de son schtick anti-Patty.
« Alors… à quelle heure 'pourrait' arriver Teddy ? dis-je en jetant un coup d'œil à l'horloge du micro-ondes.
« Six heures, dit-elle fièrement. "Alors d'une minute à l'autre !"
"Pouah. Je reviens tout de suite, marmonnai-je puis me retirai dans le couloir du fond pour récupérer mon
sac à main. J'ai plongé dans la salle d'eau pour me brosser les cheveux et retoucher mes
se maquiller. Ce n'était pas que je voulais spécifiquement être belle pour Teddy ; c'était quelque
chose que je ferais pour n'importe quel invité, en particulier quelqu'un que je n'avais pas vu
depuis plusieurs années. Une simple question de fierté.
La sonnette retentit alors que je retournais dans la cuisine.
"Tu devrais l'obtenir," dit maman.
«ÿPourquoi devrais- je l'obtenirÿ? C'est toi qui l'as invité.
"Nina," dit ma mère, sa voix s'élevant en un avertissement. "Sois gentil."
Je soupirai, puis me dirigeai vers la porte, essayant de me rappeler la dernière fois que j'avais
vu Teddy, décidant que ce serait notre premier sujet de conversation. Un brise-glace, si vous
voulez.
"Salut, Teddy", ai-je dit en ouvrant la porte moustiquaire et en souriant à un étranger d'âge
moyen qui, à part ces yeux bleu glacier, ne ressemblait guère au garçon avec qui je sortais. Ne
vous méprenez pas, ce n'est pas qu'il avait l'air mauvais. Il était toujours en forme décente - ou
du moins n'avait pas pris beaucoup de poids - peut-être parce qu'il était grand et avait une
profession active en tant que policier. Sa racine des cheveux avait reculé plus que je ne l'aurais
cru, mais avec une mâchoire forte et une tête bien formée, il pouvait s'en sortir. Si quoi que ce
soit, je pensais qu'il avait l'air un peu mieux maintenant, ayant finalement perdu son air de garçon.
"Salut, Nina," dit-il, l'air mal à l'aise. « Je suis désolé.

Ta mère ne prendrait pas non pour une réponse.
J'ai ri et roulé des yeux en disant: "Croyez-moi, je sais." Puis, craignant que ma déclaration
ne paraisse grossière, je me penchai et lui donnai une rapide étreinte. "C'est vraiment bon de
vous revoir," dis-je.
"Toi aussi", a déclaré Teddy en me faisant un grand sourire, ce qui l'a instantanément
transformé en son ancien moi d'adolescent. Trop mignon pour moi, pensai-je, en pensant à tous
les clichés de Boy Scout qui avaient défini son personnage parce que c'étaient des choses qu'il
faisait réellement. Comment chaque fois qu'il trouvait une araignée dans la maison, il l'attrapait
dans un récipient, la libérant dehors. Comment il avait pelleté de la neige pour la vieille dame
dans sa rue sans la facturer - ni même s'en attribuer le mérite. Comment il n'a jamais juré, en
utilisant des mots de substitution ridicules comme dagnabbit et jackwagon. Comment il priait
avant chaque repas, y compris le petit-déjeuner et le déjeuner, mais le faisait rapidement et
discrètement pour ne pas
quelqu'un mal à l'aise. Il était en quelque sorte l'opposé de Kathie, à bien y penser. Pur de cœur sans
aucune ostentation.
« Alors, ça fait un moment », ai-je dit en le conduisant dans la cuisine.
"Bien sûr", a-t-il répondu, puis il a échangé des saluts robustes avec papa, les deux se serrant la
main avec une tape dans le dos simultanée.
"C'est bon de te voir, mon pote", a dit papa alors que ma mère descendait sur Teddy, lui donnant
une étreinte qui ressemblait plus à celle que vous donneriez à un parent qui vient de rentrer d'Afghanistan
qu'à la façon dont vous salueriez votre l'ex-petit ami de l'histoire ancienne de sa fille.
"Cela fait depuis nos dix ans, n'est-ce pas?" dis-je, traitant le sujet, me souvenant que j'avais manqué
notre vingtième réunion pour le voyage du quarantième anniversaire de Mélanie à Saint-Barth, une
source de légère discorde avec Julie, qui avait voulu que je presse Mel pour un changement de date.
Ce fut l'une des rares fois où je n'étais pas d'accord avec Julie, insistant auprès d'elle sur le fait que les
anniversaires de référence d'amis proches l'emportaient sur les réunions d'école.
Teddy secoua la tête. "Non. Je t'ai vu depuis… Tu te souviens ? À

Cootie Brown est il y a quelques années ?
« C'est vrai », ai-je dit en me souvenant de la brève rencontre que nous avions eue dans l'un des
restaurants de barbecue les plus populaires de la ville. Je crois que j'étais retourné voir le récital de
ballet des filles de Julie. Quoi qu'il en soit, Teddy avait été avec sa femme et ses fils, et ils avaient tous
semblé heureux. Je me souviens m'être sentie vaguement gênée pour lui. Je pense que ça doit avoir
quelque chose à voir avec le fait qu'il vit toujours à Bristol, qu'il va toujours chez Cootie Brown. Pour une
raison quelconque, j'ai fait une exception pour Julie, car je savais que sa vision du monde évoluait
constamment et qu'aucune partie de son état d'esprit ne semblait jamais provinciale.
"C'était quand, d'ailleurs ?" ai-je demandé en essayant de distraire Teddy de mon
le sourire maladroit et transe de la mère. « Il y a quatre ou cinq ans, n'est-ce pas ?
"Six, en fait," répondit-il rapidement, puis hésita et ajouta, "C'était vrai

après que mon frère ait eu son premier enfant.
"Comment vont-ils?" J'ai demandé.
"Bien. Super. Ils ont eu un autre bébé. Une fille."
« C'est super », ai-je dit alors que maman, enfilant ses gants de cuisine pour vérifier ses frites,
intervint : « J'ai vu des photos d'elle sur Facebook. Tout à fait la tête de cheveux rouges! De quel côté
tient-elle cela, de toute façonÿ?ÿ»
« Du côté de papa », dit Teddy. "Sa mère - ma grand-mère - avait les cheveux roux."
Maman a fermé le four mais a gardé ses mitaines et en a pointé une sur Teddy.
Cela ressemblait à une main en mousse d'un événement sportif. "Vous savez quoi? Je parie que
vous auriez tous les deux eu des rousses », a-t-elle dit, puis elle m'a jeté un coup d'œil. "Ça marche
de mon côté aussi, tu sais..."
"Wow, maman," dis-je dans ma barbe alors que les oreilles et les joues de Teddy se transformaient en
rose vif. J'avais oublié avec quelle facilité il rougissait.
"Eh bien, c'était presque mon gendre", a-t-elle annoncé, ce qui en fait même
pire.
Papa a ri et a dit : « Désolé, Teddy. Je suis sûr que vous vous rappelez que ma femme n'a pas
de filtre.
"Oui Monsieur. En fait , je me souviens de cela à propos de ma presque belle-mère »,

Teddy a répondu avec un clin d'œil.
Aucun de nous ne s'était attendu à cette blague – du moins pas moi – et j'ai éclaté de rire, me
sentant détendu. Teddy a semblé se détendre aussi, continuant à poser des questions sur mon frère.
"Qu'est-ce que Max fait ces jours-ci?" il a dit.
"Il vit toujours à New York", a déclaré maman. "Toujours célibataire."
Teddy hocha la tête et sourit.
« Puis-je vous offrir un verre, Teddy ? dis-je en ouvrant le réfrigérateur pour trouver un pack de
six Corona, clairement acheté après que ma mère ait pris note du contenu de son panier. Tout à fait
la touche réfléchie.
"Bien sûr," dit-il. "Si vous en avez un."
Je n'avais pas prévu de le faire, mais j'ai sorti deux bouteilles, je les ai posées sur le comptoir
pendant que je me lavais les mains, puis j'ai pris un citron vert dans notre bol de fruits toujours
approvisionné. (Maman a essayé de compenser sa cuisine terne avec une abondance de produits
frais.)
Alors que j'écoutais son grill Teddy parler de tous les derniers crimes en ville, j'ai coupé le citron
vert en quartiers, choisi les deux meilleurs et les ai glissés dans le haut des bouteilles.
« Santé », ai-je dit en levant ma bière tandis que je lui tendais l'autre.
Teddy m'a souri en retour, tapant le goulot de sa bouteille contre le mien, et a dit : « Aux
retrouvailles.
« Et le souper du dimanche », ajoutai-je, tandis que nous plongeions tous les deux les limes dans notre
bières et pris de longues gorgées.
Maman a poussé un grand soupir mélancolique et a dit à papa, comme si nous ne pouvions pas entendre,
"Ces deux-là... ils ont toujours été si mignons ensemble."
Le souper s'est avéré être sans stress, voire agréable, les sujets allant facilement des événements de
Bristol aux événements d'actualité plus importants, y compris la politique, l'un des sujets préférés de
papa. Tout le monde est resté calme et inhabituellement neutre, car j'ai réalisé que je n'avais aucune
idée des tendances politiques de Teddy. Sur le papier, j'aurais deviné qu'il était républicain, mais je ne
me souvenais pas d'une seule conversation que j'ai eue avec lui à propos de politique.
Puis, juste à la fin du repas, nous manquions tous simultanément de sujets, créant un silence gênant
et un vide effrayant à combler pour ma mère.
"Alors," commença-t-elle, se montrant à la hauteur de l'occasion. «ÿComment va Kirkÿ? Vous n'avez pas
l'a mentionné du tout.
En surface, c'était une belle question, mais je pouvais dire par son expression
qu'il était chargé et au moins partiellement induit par le merlot.
«ÿIl va bienÿ», ai-je dit, puis j'ai imprudemment ajoutéÿ: «ÿJe suppose.ÿ»
Elle saisit mon hésitation. «ÿTu devinesÿ?ÿ» dit-elle.
« Il est allé à Dallas, dis-je.
"Faire quoi?"
«ÿJuste… des trucs de type professionnelÿ», ai-je dit, semblant méfiant ou stupide.
"Hmmm. Il voyage beaucoup ces derniers temps, dit maman, tandis que je surprenais papa en train
de lui lancer un regard. Je pense que Teddy a dû le remarquer aussi, car il a visiblement détourné le
regard.
"Droit. Bien. Peut-être que tu es sur quelque chose là-bas, maman », ai-je dit,
lui lançant une balle courbe.
Elle avait l'air un peu abasourdie – ou peut-être juste confuse. "Qu'est-ce que cela signifie?"
J'ai hésité, pensant à toutes les façons dont je pouvais changer de sujet, puis j'ai décidé sur un
coup de tête que j'en avais fini avec les bavardages et les conversations superficielles, les diversions
et les mensonges de toutes sortes, aussi petits soient-ils. Au moins pour le moment, alors que j'étais
assis à la table de la salle à manger de mes parents, avec un homme gentil qui m'avait autrefois
aimé et qui priait toujours Dieu avant le souper.
"Cela signifie," dis- je finalement, rassemblant une force que je ne savais pas que j'avais, "je suis
demander le divorce. »
Donc c'est vraiment arrivé. J'ai couché avec Finch. Il serait à jamais le
deuxième personne sur ma liste. L' acte lui-même n'a duré que quelques minutes, mais ce n'était
pas grave. Je pense que je l'ai préféré du côté le plus rapide, du moins pour la première fois. D'une
part, il n'y avait absolument aucun doute à quel point il était excité. D'autre part, cela nous a amenés
plus rapidement à ma partie préférée - qui était simplement allongée ensemble dans le noir, sentant
sa poitrine se soulever et s'abaisser contre la mienne.
"Wow, c'était bien," dit-il finalement, passant ses doigts dans mes cheveux.
"Ouais," murmurai-je, plus ravie à chaque seconde qui passait.
« Je suis désolé que ce soit si… rapide », a-t-il dit, ce que j'ai trouvé très gentil de sa part.
"Non. C'était génial », ai-je dit. "C'était parfait."
"Ton corps est parfait," dit-il en embrassant le haut de ma tête.
Le compliment m'a fait fondre, mais avant que je puisse le remercier, nous avons entendu la
porte du sous-sol s'ouvrir et une voix de femme.
"Bouvreuil?" dit-elle, alors que la lumière descendait les marches, illuminant notre
corps, me rappelant à quel point nous étions nus.
Nous avons tous les deux sauté, puis nous nous sommes figés. Finch posa un doigt sur ses
lèvres, m'ordonnant de ne pas faire de bruit. J'ai répondu par un clin d'œil télépathique, priant pour que
la porte se fermerait. Après quelques secondes angoissantes, il l'a fait, l'obscurité nous cachant une fois de
plus.
"Se dépêcher. Habille-toi, murmura Finch, alors que nous nous redressions tous les deux, cherchant
frénétiquement nos vêtements. Un de ses coudes m'a frappé sur le côté, et je pouvais sentir du liquide
couler de moi, le long de ma jambe, mais c'était le cadet de mes soucis.
"Je ne peux pas voir !" J'ai dit quand j'ai réalisé que j'étais sur le point de mettre sa chemise à la place
de la mienne.
"Attendez", a déclaré Finch, sortant son téléphone de quelque part, puis faisant un panoramique de
l'écran éclairé autour du canapé pendant que nous rassemblions nos affaires et nous habillions en une
vingtaine de secondes.
"Je pensais que tu avais dit qu'elle était allée à Bristol", ai-je dit, reconnaissant que Finch
n'avait pas duré plus longtemps que lui.
« Euh, ouais, Lyla. Ce n'était pas ma mère », a déclaré Finch.

"Ce n'était pas?"
"Non."
"Qui était-ce?" ai-je demandé, même si je savais tout à coup, plaçant sa voix.
"Polly", a-t-il confirmé, faisant maintenant défiler ses SMS.

« Est-elle toujours là ? J'ai demandé.
«ÿComment devrais-je savoirÿ?ÿ» dit-il d'un ton un peu dur.
Je ne pouvais pas dire s'il était en colère contre moi pour avoir posé une question stupide ou
simplement énervé contre Polly et la situation, mais j'ai dit que j'étais désolé, juste au cas où.
« Ce n'est pas ta faute. C'est sa faute. C'est une psychopathe qui vient ici comme ça. Et pourquoi nous
cachons-nous ? C'est ma maison. Puis il se leva et dit : « Viens. Allons-y."
«ÿD'accordÿ», ai-je dit, uniquement parce que cela semblait être la réponse qu'il voulait. Puis je me suis
levé et j'ai traîné derrière lui alors qu'il montait les escaliers. Mais alors qu'il tournait le coin, je m'arrêtai,
juste à temps pour entendre son cri.
"Oh mon Dieu, Finch !" dit-elle. « Tu m'as fait peur ! Que faites-vous?"
«ÿQu'est-ce que je faisÿ?ÿ» Finch lui a crié dessus. "C'est toi qui es entré par effraction dans ma
maison !"
"Je ne suis pas entré par effraction . La porte n'était pas verrouillée..."
"Cela ne signifie pas que vous pouvez simplement faire irruption."
"J'ai vu ta voiture."
"Alors?"
« J'ai pensé que quelque chose n'allait peut-être pas. Vous ne répondriez pas à mes appels ou à
mes textos », a-t-elle dit, sa voix sonnant pleurnichard et désespérée. "Je pensais que tu avais peut-
être été empoisonné au monoxyde de carbone ou quelque chose comme ça."
J'ai roulé des yeux, pensant, Ouais c'est vrai.

« Ne sois pas ridicule, dit-il.
«ÿPourquoi ne répondez-vous pas au téléphoneÿ? Ou m'envoyer un textoÿ?ÿ»
"Parce que," dit-il. "Je suis occupé."
«ÿFaire quoiÿ?ÿ» demanda-t-elle.
"Regarder un film."
«ÿUn filmÿ?ÿ» dit-elle, tandis que je pouvais entendre dans sa voix l'accusation qui allait venir.
"Vous êtes seul? Y a-t-il quelqu'un en bas avec vous ? Est-ce que Lyla est là ?
C'était horrifiant d'entendre mon nom, mais aussi en quelque sorte validant, d'autant plus que je
traitais la jalousie dans sa voix. Polly était jalouse de moi.
Et puis c'est devenu plus surréaliste. Parce qu'alors Finch a dit: «Ouais. Elle l'est certainement.
Hé, Lylaÿ?ÿ» Il a prononcé mon nom. "Monte! Polly veut dire bonjour.
C'était mon signal pour battre en retraite frénétiquement, mais Polly était trop rapide pour moi,
tournant au coin de la rue et me regardant droit dans les yeux. Plus tard, j'ai pensé que ma première
et la plus immédiate pensée était qu'elle avait fait un travail de contournement merdique, son
maquillage beaucoup trop foncé pour son teint, probablement dans le but de couvrir ses taches de
rousseur, ce que j'avais entendu dire qu'elle détestait. Mais ma deuxième pensée, la plus dominante,
était : Oh merde, elle va pleurer.
Effectivement, elle a éclaté en larmes hystériques, retournant dans la cuisine, où elle et Finch ont
commencé à se crier dessus.
"D'abord le concert et maintenant ça?" elle a crié. "Comment peut tu me faire ça?"
« Nous sommes séparés, Polly », a-t-il dit, des mots qui m'ont rempli de soulagement. Non pas
que j'avais douté de son histoire, mais c'était toujours bon d'entendre une confirmation. Ils ont été
séparés; Je n'avais pas juste couché avec le petit ami d'une autre fille.
"Je veux que tu reviennes."

"Non."
«ÿS'il vous plaît, Finch. Parle-moi juste.
"Non. Tu dois partir, Polly. À présent."
"Mais je t'aime," sanglota-t-elle. "Et je sais que tu m'aimes aussi."
— Non, dit-il d'une voix glaciale. « Non, Polly. Maintenant , sortez.
À ce moment-là, j'ai commencé à me sentir un peu désolée pour elle, ce qui était nul parce que
je voulais juste la détester. Je me suis dit de ne pas être dupe. Pour me souvenir de ce qu'elle
m'avait fait. Puis, comme pour me rafraîchir la mémoire, j'ai entendu sa voix passer de pitoyable à
cruelle alors qu'elle criait : Tu ne peux pas vraiment aimer cette salope pathétique ? Et si cela ne
suffisait pas, elle a ajouté des trucs vraiment colorés sur la façon dont je lui donnerais probablement
une MST et essayerais de tomber enceinte exprès pour que je puisse obtenir une partie de son
argent.
Je me forçai à arrêter d'écouter à ce moment-là, me concentrant uniquement sur ma respiration,

retenant mes larmes, me convainquant à quel point ses accusations étaient absolument ridicules.
Je n'avais jamais eu de MST, et la dernière chose au monde que je voulais était de tomber enceinte.
Je n'aimais pas Finch pour son argent – je ne voulais pas du tout de son argent . Elle m'avait tout
faux. Elle ne savait rien de moi.
Et je n'avais aucune raison de me sentir mal dans ma peau.
Alors pourquoi, me suis-je demandé, longtemps après que Finch se soit débarrassé d'elle et
m'ait ramené à la maison, s'excusant abondamment tout le long du chemin, avais-je si honte ?
Comme peut-être qu'elle avait raison, et que j'étais en fait un peu une salope ?
Après un nettoyage superficiel de la cuisine (Maman insiste toujours pour que nous quittions le
plats pour plus tard), je m'excuse pour vérifier mon téléphone. Il y a un texto de
Kirk qui est arrivé pendant que nous mangions, disant simplement : je suis à la
maison. Finch dit que tu es à Bristol ? Je n'y réponds pas. Je vérifie ensuite ma
messagerie vocale, trouvant un seul message de Melanie. Son ton est frénétique
et dramatique, alors qu'elle me fait un rapport alambiqué sur l'audition de Kathie,
qui a entendu de sa fille, qui a entendu de quelqu'un d'autre, qu'il y avait eu une
sorte de "confrontation Lyla-Polly" chez nous cet après-midi. "Charmant," dis-je à
haute voix, réfléchissant à ce qu'il faut faire.
Au lieu de rappeler Melanie ou d'essayer de joindre Finch pour aller au fond des choses, je réalise
que ma seule préoccupation est pour Lyla. Donc, au risque d'être un tattletale, j'envoie un texto à
Tomÿ: Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais j'ai de bonnes raisons de croire que nos enfants
ont passé du temps ensemble… Je crois qu'ils sont allés à un concert hier soir, et je comprends de
Melanie (et de la rumeur habituelle) que Lyla était chez nous aujourd'hui. Je suis à Bristol chez mes
parents et je ne crois pas non plus que Kirk était à la maison. Bien que nous n'ayons pas de règle
interdisant aux filles d'être chez nous quand nous ne sommes pas à la maison (nous devrionsÿ!), Je
n'ai pas donné à Finch la permission d'inviter Lyla, et quelque chose me dit que vous n'avez pas
accordé la vôtre non plus. J'ai aussi entendu dire qu'il y avait une situation où l'ex-petite amie de Finch,
Polly, venait et confrontait Lyla. Détails peu clairs et très probablement exagérés, mais compte tenu
de tout, j'ai pensé que c'était la bonne chose à faire de partager cette information avec vous. Je serai
à la maison demain, mais n'hésitez pas à m'appeler ce soir. Je suis désolé. Encore.
J'attends un moment, espérant une réponse, soulagé quand je l'obtiens : Elle n'a pas
avoir ma permission. Merci de me l'avoir dit. Je vais lui parler et rester en contact.
Me sentant malade, mais décidant que je ne peux plus rien faire pour le moment (et qu'il est
certainement inutile d'essayer de demander l'aide de Kirk), je remets mon téléphone dans mon
sac. Puis je rejoins Teddy et mes parents, qui se sont retirés sous notre porche arrière. Maman
sert ses biscuits Milano à la menthe Pepperidge Farm avec des verres de crème de menthe. Je
peux voir que Teddy a refusé le bonnet de nuit sucré et s'en tient à sa Corona.
Alors que je prends la seule place libre, sur le canapé à côté de Teddy, j'ai la nette impression
qu'ils ont parlé de moi.
"Qu'est-ce que j'ai raté?" Je dis.
"Oh, rien, vraiment", dit papa. «ÿTout va bien à la maisonÿ?ÿ»
Nous entendons tous dire que c'est une question plutôt ridicule, alors je souris et je dis : « Non
pire que d'habitude !"
"Tu es sûr que tu ne veux pas en parler ?" Maman dit.

Après avoir largué ma bombe et accepté leurs condoléances, j'avais insisté sur le fait que
j'irais bien et que tout était pour le mieux. J'avais même jeté dans la déclaration désinvolte mais
souvent vraie C'est ce que c'est.
"Oui, je suis sûr. Pas ce soir », dis-je, cherchant désespérément une évasion émotionnelle.
«ÿPourquoi ne nous racontes-tu pas simplement des histoiresÿ?ÿ»
Tu n'as jamais à demander deux fois à ma mère.

Elle se lance dans une longue histoire décousue sur mon frère et moi essayant de nous
«perdre» dans les bois pendant des vacances en famille afin que nous puissions être comme
Bobby et Cindy Brady. Elle termine ensuite en disant: «C'était à l'époque où Nina était prête à
aller camper. Ces jours-ci, son idée de vivre à la dure est un Comfort Inn ou un Hilton Garden.
Elle rit, puis me regarde et ajoute : « Bien que j'y pense, je parie que tu ne ferais pas ça non plus !
« Arrête ça », dis-je, me sentant sur la défensive. « J'ai séjourné dans ma part de confort
Inns et Hilton Gardens.
"Dans les dernières années?" elle dit.

«ÿAbsolumentÿ», dis-je, ravi que ce soit la vérité, même si je ne prétends pas que cela n'arrive
que lorsque Finch joue au basket dans des zones rurales reculées.
endroits et je n'ai littéralement pas d'autre choix. Je n'avoue pas non plus que j'ai été connu pour emballer
mon propre oreiller et mes draps.
"Eh bien, vous n'êtes certainement pas allé camper au cours des vingt dernières années."
Maman dit, car il me vient à l'esprit qu'elle est peut-être nostalgique non seulement du «bon vieux
temps», mais aussi de l'ancien moi. “Autre que le glamping !” ajoute-t-elle en secouant la tête avec
quelque chose qui s'approche de la joie.
"Glampingÿ? Comme dans le «ÿcamping glamourÿ»ÿ?ÿ» demande Teddy, visiblement aussi amusé
que maman.
«ÿBingoÿ!ÿ» Dit maman alors que les deux rient. Même papa sourit.
"C'est une vraie chose?" me demande Teddy.
Maman répond à ma place : « Oui ! Au Montana. N'est-ce pas, Nina ?
"Bien", je marmonne, reconnaissante qu'elle ne se souvienne pas aussi de notre glamping

excursions à Big Sur et en Tanzanie.
"Et, Teddy, tu devrais voir ces 'tentes'" Maman dit, faisant de grandes citations
aériennes. « Plomberie, chauffage… même planchers chauffants ! Les tentes les plus fantaisistes que vous ayez
jamais vues!”
Je ne peux pas dire si elle m'appelle ou se vante, mais elle a le même regard sur son visage qu'elle
a chaque fois qu'elle me demande combien j'ai payé pour quelque chose.
Je sais que ce ne sont pas mes affaires, elle commence toujours. Mais combien cela vous a-t-il coûté?
«ÿChangez de sujet, s'il vous plaît, mamanÿ», dis-je, l'agressivité s'insinuant dans ma voix.
Le sourire de maman s'estompe rapidement alors qu'elle me présente des excuses sincères sous
son souffle, sachant qu'elle est allée un peu trop loin.
"Non, je suis désolé," dis-je, regrettant d'avoir été si sensible et d'avoir gâché le moment jovial. J'ai
vraiment besoin de m'éclaircir. Après tout, ce n'est pas un grand secret que ma vie a changé et que ce
changement a beaucoup à voir avec l'argent. "C'est juste un peu gênant..."
« Tu ne devrais pas être gêné », dit maman. "Je pense que c'est merveilleux que vous ayez eu tant
d'expériences intéressantes."
« Moi aussi », dit Teddy en hochant la tête.
"Moi trois", intervient papa.

"Ouais. J'ai eu de la chance. À certains égards », dis-je. C'est une référence à Kirk, et je peux dire
qu'au moins maman s'en aperçoit.
"Oui. Personne n'a la « vie parfaite », dit-elle.
"C'est vrai", acquiesce Teddy. « Il y a du pour et du contre à tout. Chaque vie."
J'acquiesce.
"Je veux dire, je déteste que mes garçons ne soient pas avec moi à plein temps depuis le divorce,"
dit Teddy. «Ça pue qu'ils vivent à Charlotte. Mais… » Il marque une pause, alors que je me demande
où il veut en venir. Quels pourraient être les avantages de cette situation.
«Ils sont dans cette école privée chic et reçoivent une très bonne éducation. Une opportunité qu'ils
n'auraient pas eue ici. Pas pour frapper Vance et Tennessee », dit-il, faisant référence aux collèges et
lycées locaux que nous avons fréquentés et où les enfants de Julie vont maintenant. «Mais le Charlotte
Country Day est bien meilleur. Je n'aurais jamais pu m'offrir une école comme celle-là. Mais leur beau-
père le peut. Et il est heureux de payer chaque centime. C'est une doublure argentée, à coup sûr.
Vous pouvez toujours en trouver un si vous cherchez assez fort.
"Je l'espère vraiment," dis-je.
Soudain, ma mère annonce que l'heure du coucher est passée, mais que « vous les enfants »
devriez continuer à vous rattraper. Teddy a l'air de vouloir annoncer son propre départ, alors j'interviens
rapidement. "Une bière de plus?"
Je ne sais pas si je veux vraiment qu'il reste ou si je veux juste éviter un

parler de divorce avec maman, mais je suis heureux quand il dit: «Bien sûr. Un de plus."
Alors que mes parents et Teddy se lèvent pour dire au revoir, je vais au réfrigérateur et prends une
Corona. Pendant que je mets de la chaux, mes parents entrent dans la cuisine derrière moi.
«ÿÇa va, ma chérieÿ?ÿ» Dit maman, alors qu'elle initie un câlin.
"Oui. Je te le promets, dis-je en la serrant contre moi. "Nous pouvons en parler demain matin."
"D'accord. Ou viens me chercher si tu ne peux pas dormir », dit maman, comme elle l'a fait
quand j'étais petit. « Tu restes ici ou avec Julie ?
« Ici », dis-je. "Je n'ai plus qu'à sortir mon sac de la voiture."
« Je vais le chercher », dit papa.

« Merci », dis-je, ressentant une vague d'amour pour mon père. Pour les deux .
«ÿAvez-vous besoin d'autre choseÿ?ÿ» Maman demande.
Je secoue la tête. «ÿNon, merci… Je suis vraiment content d'être ici.ÿ»

"Nous le sommes aussi", dit papa.
Alors que je hoche la tête, récupère la bière de Teddy et retourne vers le porche, je
peux sentir maman me regarder. « Amusez-vous », dit-elle un peu trop ardemment. "On ne
sait jamais ce qui pourrait..."
— Ne dis pas ça, maman, la coupai-je en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule.
Mais elle le dit quand même, un sourire maladroit sur le visage. "Eh bien, ça pourrait
arriver… Toi et Teddy, après toutes ces années.
"J'avais oublié à quel point tes parents sont géniaux", dit Teddy quand je reviens sous le
porche, cette fois assis en face de lui.
"Ouais. Ma mère est un peu cinglée, cependant, dis-je. Peu importe à quel point vous
n'aimez pas votre gendre, et je soupçonne que cela peut être beaucoup dans son cas, les
gens normaux ne disent tout simplement pas quelque chose comme ça le soir même où
leur fille leur dit qu'elle va un divorce. Là encore, ma mère n'est clairement pas normale.
Pour le meilleur ou pour le pire.
"Elle me fait craquer", dit Teddy en riant pour lui-même. « Depuis toujours. Pas de filtre.
Et j'adore la façon dont elle vous appelle.
"Oh vraiment?" dis-je en lui souriant. "Et pourquoi tu aimes ça ?"
"Car. Elle vous remet à votre place.
"Ouais. Mais il y a aussi beaucoup d'hyperboles avec elle.
"Vraiment?" Teddy hausse les sourcils, puis boit une gorgée de bière. "Alors tu ne fais
pas vraiment de glamping ?" Je peux dire qu'il réprime un sourire.
"Oh, arrête ça," dis-je, alors qu'il me vient à l'esprit qu'il est probablement un peu plus
intelligent que je ne lui ai attribué le crédit.
« Tu sais que je te taquine », dit-il.
"Ouais. Mais tu penses que je suis snob, dis-je.
"Pense?" Teddy sourit. "Tirer. Je sais que tu l'es.
Je prononce son nom d'une voix pleurnicharde, le son me renvoyant au lycée.
« Disons-le de cette façon », dit Teddy, alors que je retiens mon souffle. "Vous aimez définitivement
les belles choses de la vie." Il parle lentement, comme s'il choisissait ses mots avec diplomatie, mais
j'entends toujours un euphémisme pour matérialisme.
Je dois avoir l'air embarrassé parce qu'il ajoute : « Hé, j'ai compris. je conduirais un
Aston Martin si je le pouvais.
Je souris, réconfortée par cet aveu.
« Et de toute façon… je sais que tu es quelqu'un de bien, Nina », dit-il.

Je ne sais pas si cette affirmation est vraie, mais je crois en ce moment que Teddy pense que
c'est le cas, et l'entendre guérit un peu mon cœur. Plus important encore, cela me donne de l'espoir
pour le fils que j'ai élevé.
« Merci, Teddy », dis-je.
Il hoche la tête alors que nous nous regardons pendant quelques secondes. Puis il dit : « Je suis
vraiment désolé pour votre mariage… Le divorce est difficile… C'est un peu comme la mort… ou…
une maison en train de brûler.
Je lui adresse un sourire triste, digérant l'analogie. "Ouais. je n'ai pas vraiment
encore traité, mais je sais que ce sera difficile.
« Et juste pour te prévenir ? Ça va probablement devenir beaucoup plus difficile avant que ça ne
devienne plus facile… Du moins c'est comme ça que ça s'est passé pour moi. Mais cela aide de
savoir que vous faites ce qu'il faut.
"C'est juste ça," dis-je. « Je veux dire… c'est compliqué. Mais pas non plus.
"Je sais. Les gens veulent toujours réduire le divorce à une seule chose. Une explication en une
ligne. 'Il a triché.' "C'est une alcoolique." "Il joue." « Elle dépense trop. Ce n'est généralement pas si
simple. Mais tu sais toujours que c'est juste..."
Je ne peux pas dire s'il me demande ce qui s'est passé ou s'il réfléchit tout haut.
« Ouais », dis-je. « Nos problèmes ont été graduels et cumulatifs. Il n'y a probablement pas de
slogan. Mais si je devais en trouver une, je dirais que nous ne partageons plus les mêmes valeurs.
Peut-être que nous ne l'avons jamais fait..."
Teddy hoche la tête. "Ouais. Eh bien, vous comprendrez. Tu es la fille la plus intelligente
que j'ai jamais rencontré.
"Oh allez. Nous connaissons tous les deux la façon dont Julie est plus intelligente, dis-je, me
sentant toujours flatté. Je me rends également compte à quel point j'ai eu envie de compliments sur
des choses autres que mon apparence - tout ce que j'ai jamais reçu de Kirk.
« Julie est là-haut », dit Teddy. «Mais elle a épousé un homme qui met un uniforme tous les jours
et est restée à Bristol. Elle ne peut pas être aussi intelligente, nonÿ?ÿ»
Il sourit et sirote sa bière.
«ÿQu'est-ce que c'est censé vouloir direÿ?ÿ» dis-je en me demandant s'il est
se déprécier ou révéler ses propres insécurités.
« Je plaisante », dit Teddy en prenant une autre gorgée.
"Eh bien, écoutez," dis-je, juste au cas où. "Tu as raison. Julie a épousé un pompier et est restée
à Bristol. J'ai épousé un homme riche et j'habite à Belle Meade. Et qui est le plus heureux ?
Teddy hausse les épaules, comme s'il s'agissait d'un combat serré.
" 'Pas moi, dit la petite poule rousse,' " dis-je, une des expressions de ma mère.
Teddy fronce les sourcils, l'air plongé dans ses pensées.
"À quoi penses-tu?" Je lui demande.
"Franchement?"
"Ouais. Bien sûr. Dites-moi."
Il baisse les yeux. "Je pensais juste que tu romprais avec moi."
« Je n'ai pas rompu avec toi », dis-je, sachant que c'est exactement ce que j'ai fait.
"Nous venons juste de nous séparer."
Teddy croise mon regard, puis, sans prendre la peine de contester un fait fondamental, dit : « À
un certain niveau, tu ne pensais pas que j'étais assez bien pour toi. Vous vouliez plus. C'est bon.
Vous pouvez l'admettre.
"Ce n'est pas vrai," je réponds rapidement et catégoriquement.
"Alors qu'est-ce que c'était ?" il dit. « Était-ce Kirk ? L'aviez-vous déjà rencontré ?
"Non," dis-je. "Je promets. Ce n'était pas ça.
"Alors pourquoi? Pas que cela importe à ce stade… »
L'estomac noué, je ne sais que lui dire d'autre que la vérité. Dans un million d'années, je n'aurais
jamais imaginé m'asseoir sur le porche de mes parents avec Teddy, vingt ans plus tard, lui racontant
comment j'ai été violée.
Mais c'est exactement ce que je fais. Je rapporte les faits, comme un journaliste, essayant de
traverser l'histoire sans tomber en panne.
"Donc tu vois? Je ne pensais pas que tu n'étais pas assez bien pour moi », je termine, me
sentant à nouveau dix-huit ans – l'âge de Finch. Un dix-huit au cœur brisé. "J'ai senti que je
n'étais pas assez bien pour toi."
"Oh mon Dieu, Nina," chuchote Teddy, ses yeux se remplissant de larmes. "Je n'en avais
aucune idée."
"Ouais. C'était le but », dis-je. "Je ne voulais pas que tu le saches."

« Tu aurais dû me le dire. J'aurais été là pour toi.
« Je sais », dis-je, souhaitant pouvoir remonter le temps. J'aimerais pouvoir le faire
beaucoup de choses différemment.
J'ai oublié de fermer mes stores avant de me coucher hier soir, et la première chose que je vois
quand je me réveille, papa est devant ma fenêtre, accroupi sur notre porche avec le tuyau
d'arrosage, une grosse brosse et un seau. Les manches de son sweat-shirt sont relevées et son
mouvement de frottement intense me rappelle de le regarder scier ou poncer dans son atelier.
Avec une intuition écœurante de ce qui se passe, je sors du lit et me dirige vers la fenêtre. C'est
alors que je vois les lettres orange fluo pulvérisées sur le porche. SLU est tout ce qui reste, mais
je sais quelle lettre manque et quel était le mot autrefois.
J'ai l'impression que je vais vomir - littéralement - alors je cours dans ma salle de bain, ouvre
le couvercle des toilettes et attends. Rien ne se passe, la peur et l'effroi remplacent mes
nausées. Je reviens dans le couloir, évitant mon reflet dans le miroir, puis j'ouvre la porte
d'entrée, sentant le froid du matin de printemps.
Papa, qui est toujours à quatre pattes, lève les yeux vers moi et me dit : « Retourne à la
maison. Sa voix est calme, mais je sais par expérience ne pas être dupe. Nous sommes dans
l'œil d'une très grosse tempête.
Je me dis que je dois suivre ses instructions, mais je reste là. Je reste juste là, à regarder.
La majeure partie du U a maintenant disparu, ne laissant que le SL.
Il y a tellement de choses auxquelles je pourrais penser en ce moment, mais je me sens
extrêmement reconnaissante que la peinture soit lavable alors qu'elle aurait pu être permanente.
Quelque part, je sais que papa ne voit pas ce bon côté des choses.
"J'ai dit de rentrer dans la maison !" Papa élève la voix cette fois mais ne me regarde pas.
Je recule de quelques pas, me retire à l'intérieur, puis cours dans ma chambre pour prendre mon
téléphone. Je n'ai pas de nouveaux messages, rien qui soit arrivé depuis ma dernière vérification, parfois
au milieu de la nuit. Je compose rapidement Finch.
"Bonjour", dit-il, sonnant le jour après le rapport sexuel.
« Non, ça ne l'est pas », dis-je en regardant à nouveau papa par la fenêtre. Il est maintenant debout,
pulvérisant la zone avec le tuyau, la buse sur le réglage le plus concentré. De l'eau savonneuse teintée
d'orange coule le long des marches et sur les bords de notre pelouse.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" demande Finch.
"Quelqu'un a peint notre porche à la bombe", dis-je.
"Hein?" il dit.
"Comme, avec des graffitis. Quelqu'un a vandalisé notre propriété. Notre porche.
"Oh, merde", dit Finch. «ÿQu'est-ce qu'ils ont écritÿ?ÿ»
Il me faut une seconde pour répondre. "Salope", je me fais dire, sentant une vague
de honte. «Mon père est là-bas en train de le nettoyer en ce moment. Il est tellement énervé.
"Dieu. C'est nul. Je me sens mal .
« Ce n'est pas ta faute », je marmonne, le visage brûlant. "Je parie que c'était Polly."
«ÿJe suis sûr que c'était… Avez-vous tous des camérasÿ?ÿ»
«ÿNonÿ», dis-je en pensant à l'alarme de sécurité des Browning, et à tous les gentils
choses à l'intérieur de leur maison qui doivent être protégées.
"Peut-être que vos voisins le font?"
«ÿJe suis presque sûr que nonÿ», dis-je, ressentant un pincement au cœur. Je comprends qu'il essaie
juste d'être utile, mais il doit savoir que personne n'a de caméras de sécurité dans mon quartier.
« Je vais appeler Polly », dit-il. "Je vais lui soutirer la vérité."
"Non," dis-je, sachant que cela ne servira à rien - elle le niera simplement, et il
pourrait même aggraver les choses pour moi. «ÿS'il vous plaît, ne faites pas ça.ÿ»
"D'accord", dit-il, mais il a toujours l'air vraiment énervé.
"Bouvreuil?" dis-je nerveusement. "Puis-je te demander quelque chose?"
"Bien sûr," dit-il.

«ÿAvez -vous... parlé à quelqu'unÿ?ÿ» je demande, ma voix tremble un peu. «ÿQu'est-ce qu'on a faitÿ?ÿ»
"Bon sang, non," dit Finch.

Je le crois mais je veux être plus rassuré. "Pas même Beau?"
"Non. Personne » , dit-il. "Je n'embrasse pas et ne raconte pas, Lyla."
"D'accord," dis-je, souhaitant, pendant une seconde, qu'il ne s'agisse que d'un baiser. Polly penserait
toujours ce qu'elle allait penser, mais je me sentirais certainement mieux en regardant mon père dans les
yeux. Je ne peux pas m'empêcher de penser à quel point il est plus facile d'être un garçon que d'être une
fille. Personne n'écrira le mot salope sur le porche de Finch, c'est sûr.
«ÿAvez-vous pris une photoÿ?ÿ» demande Finch. « De votre porche ?
"Um non. Pourquoi devrais-je le faire?"
« Pour preuve. Vous devez montrer à Monsieur Q.
« Non, Finch. Il est hors de question que je dise à Monsieur Q. que je ne veux pas que cela se répande
dans toute l'école. C'est déjà assez grave pour que tout le monde sache que je suis allé chez toi hier.
"Alors?" dit Finch. "Tu as parfaitement le droit de venir chez moi et

traîner. Nous sommes amis.
Mon cœur se serre alors que je laisse échapper : « C'est tout ce que nous sommes ? Je déteste que je demande
la question, mais je ne peux pas m'en empêcher.
« Tu sais ce que je veux dire… je veux dire… c'est plus que ça, évidemment. Je suis totalement en toi »,
dit Finch, sa voix devenant douce. "Et j'adore ce que nous avons fait hier."
Je souris, sentant la chaleur se répandre dans mon corps, mon regret se dissolvant immédiatement.
"Je veux le refaire", murmure-t-il.
Dizzy, je murmure en retour: "Moi aussi."
PAPA NE ME PARLE PAS sur le chemin de l'école, et je ne peux pas dire s'il est plus en colère ou contrarié.
Je décide qu'il est trop risqué d'engager une conversation de quelque nature que ce soit - alors je garde ma
bouche fermée pendant tout le trajet tortueux. Quand nous arrivons, il
se gare dans un endroit réservé aux visiteurs plutôt que de se garer dans l'allée circulaire pour se
déposer, et je panique.
«ÿQu'est-ce que tu faisÿ?ÿ» je lui demande, même si c'est parfaitement clair.
« J'y vais. Pour parler à Quarterman.
Mon esprit se précipite pour une objection raisonnable, alors que je souligne maladroitement qu'il a
de la peinture partout sur ses vêtements et ses mains.
"Alors?" Papa dit.
Je pense au film Jackie. Comment Mme Kennedy a gardé son costume rose éclaboussé de sang
parce qu'elle voulait que tout le monde voie ce qui avait été fait à son mari. Non pas que je compare
l'assassinat d'un président à notre porche vandalisé, mais je peux dire que papa, à un certain niveau,
est content qu'il soit couvert de peinture. Après tout, il aurait pu facilement changer ses vêtements avant
de monter dans la voiture.
"Papa. S'il te plaît, laisse-moi gérer ça, » je commence à implorer, mais il secoue la tête, comme
pour me dire que rien de ce que je peux dire ne le fera changer d'avis. Puis il ajoute: "Y a-t-il quelque
chose que tu veux me dire avant que j'entre?"
Je secoue la tête.
"Alors tu ne sais pas qui a fait ça ?"
Je secoue à nouveau la tête. "Je ne sais pas, papa."
« Avez-vous une idée ? Une… idée ?
"Pas vraiment."
"Pas vraiment ?" il dit.
« Je veux dire… ça pourrait être n'importe qui. Cela pourrait être totalement aléatoire.
Ma dernière déclaration est ridicule, mais papa hoche la tête, voulant peut-être croire que cela
pourrait être vrai. Que c'était du vandalisme aléatoire - que personne ne pense réellement que sa fille
est une salope.
"D'accord. Donc j'espère que cela n'a rien à voir avec le concert de samedi
nuit? Ou tu es allé chez Finch hier ? dit papa sarcastiquement.
Je le regarde, choqué et honteux, alors qu'il secoue tristement la tête, puis

sort de la voiture.
Je suis loin d'être calme, mais d'une manière ou d'une autre, j'arrive à garder ma merde
ensemble pendant les premières minutes dans le bureau de Quarterman. Alors même que je lui
montre la photo du mot SALOPE pulvérisé sur notre porche, je garde ma voix basse, tout
comme je l'ai fait dans la voiture avec Lyla. D'une certaine manière, cela aide que Quarterman
soit visiblement indigné.
« Je suis tellement désolé, Tom. C'est terrible. Tout simplement terrible », dit-il en secouant
la tête. "As-tu une idée de qui a fait ça ?"
"Non," dis-je.
« Est-ce que Lyla sait quelque chose ?
"Elle dit qu'elle ne le fait pas."

"Tu la crois ?"
Je pousse un gros soupir et secoue la tête. "Non. En fait, je ne sais pas. Mais je n'arrive pas
à savoir si elle couvre quelqu'un ou si elle a juste peur.
"Des répercussions?" demande Quarterman.

"Ouais... Toute cette situation... avec Finch... C'est devenu tellement incontrôlable..."
Quarterman fronce les sourcils en me regardant. "Comment? Que se passe-t-il maintenant ?
J'expire, puis je dis : "Je ne sais même pas par où commencer..."

"Partagez simplement ce que vous souhaitez partager", dit-il. "Je te le promets Tom.
Je suis de votre côté ici. Je veux juste t'aider toi et Lyla.
Pour une raison étrange, et malgré le fait qu'il sache qu'il doit également se préoccuper de ses
autres élèves, ainsi que de la réputation de son école, je lui fais confiance. Ou peut-être est-ce
juste un pur désespoir. Mais je commence à parler. Je lui raconte ma rencontre avec Kirk, la visite
de Nina et Finch samedi matin – et les excuses de Finch pendant que j'étais hors de la pièce. Je
lui parle du concert et du fait que Lyla est allée chez les Browning hier, sans autorisation ni
surveillance. J'ai lu à haute voix le SMS de Nina à propos de Polly.
« As-tu parlé avec Nina ? demande-t-il quand j'ai fini. « Depuis ces textos ?
– Non, dis-je en secouant la tête. « Pas encore… Mais assez follement, j'ai l'impression qu'elle
est une alliée ici. À Lyla.
"Oui", dit Quarterman en hochant la tête. "Je pense qu'elle essaie vraiment de faire la bonne
chose."
Avant que je puisse répondre, nous entendons frapper à la porte.

"Oui?" Quarterman appelle.
Nous fixons tous les deux la porte, attendant, alors qu'elle s'entrouvre.
"Oui?" dit à nouveau Quarterman, semblant maintenant agacé. "Puis-je vous aider?"
La porte s'ouvre plus loin, et là se tient Finch.
"Excusez-moi, fils", dit Quarterman d'une voix sévère. "Nous sommes en réunion ici."
"Je suis désolé," dit Finch, mais il ne bouge pas, sauf pour ouvrir un peu plus la porte et lancer
des appâts. "Mais je viens d'avoir des informations sur… ce qui s'est passé la nuit dernière."
Quarterman se lève et fait signe à Finch de se diriger vers son bureau. « Dans ce cas, viens
Asseyez-vous.
Je me dis de rester calme, tandis que Finch s'assied sur la chaise à côté de moi.
"Qui l'a fait?" dis-je, ma voix s'élevant. "Qui a peint notre porche à la bombe ?"
Finch prend une profonde inspiration, montrant enfin ses nerfs – ou à tout le moins, des talents
d'acteur assez solides. "Polly l'a fait", dit-il, parlant
rapidement. « Ou un de ses amis. Si elle ne l'a pas fait elle-même, elle sait qui l'a fait. Elle était impliquée
à coup sûr.
"Fils, c'est une assez grosse accusation à porter", dit Quarterman. "Est-ce que vous
avez-vous une sorte de preuve?
"Pas de preuve concrète ", dit Finch. « Mais hier… Polly a appelé Lyla… ce mot.
« Tu veux dire une salope ? Je me force à dire, mon cœur battant dans mes oreilles.
Finch soutient mon regard, puis hoche lentement la tête. "Oui Monsieur. C'est le mot qu'elle a utilisé.
Quelque chose en moi se brise et je me penche vers lui, bouillonnant. "Est-ce que vous
penses -tu que tu es responsable iciÿ?ÿ»
Finch secoue la tête et dit : « Non, monsieur. Je n'ai rien fait à votre porche.
"Eh bien, ne pensez-vous pas que votre photo de ma fille a contribué à cela?"
Finch me rend mon regard furieux avec un regard vide. Toute bonne volonté accumulée lors de sa
visite samedi matin passe par la fenêtre, et je dois lutter contre une forte envie de me précipiter sur lui.
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire… » commence-t-il.
« Ce que dit M. Volpe, me traduit Quarterman, c'est que votre

photo – celle que vous avez prise de Lyla – a peut-être mis tout cela en mouvement.
Finch cligne des yeux, puis secoue hardiment la tête et dit : « Non, monsieur. Avec tout le respect
que je vous dois, je ne suis pas d'accord avec cette déclaration.
Cette fois, je bondis hors de mon siège, prenant une certaine satisfaction au regard de
la peur sur son visage.
"M. Volpeÿ! Attendre! S'il vous plaît écoutez!" crie-t-il en levant les mains. « Je n'ai pas pris cette photo
de Lyla ! Et je n'ai pas écrit la légende. Et je ne l'ai envoyé à personne !
"Quoi?" Quarterman et moi crions à l'unisson.
"Je jure !" Finch continue. «ÿDemandez à Lyla. Elle sait que c'est la vérité !
« Eh bien, soit tu as menti à l'époque, soit tu mens maintenant. Lequel est-ce?"

demande Quarterman.
« Je mentais alors, monsieur. Et j'en suis vraiment désolé. Mais je te dis la vérité maintenant. Je n'ai
pas pris la photo de Lyla.
"Bien?" je lui crie dessus. « Qui l'a pris, alors ?

"Polly l'a pris", dit-il en jetant un coup d'œil à Quarterman, puis à moi. « Je la
couvrais… Mais après ce qu'elle a dit à Lyla ? Et ce qu'elle a écrit sur votre porche ?
Elle ne mérite pas mon aide.
Il secoue la tête, puis me regarde avec tant d'audace que je suis sûr qu'un seul
des deux scénarios peut être vrai. Finch est soit complètement innocent, soit
totalement sociopathe. Il ressemble plus à sa mère ou exactement à son père. Je
n'ai aucune idée de laquelle il s'agit, mais je vais me renseigner.
Je me réveille un peu après 4h du matin dans ma chambre d'enfant, sachant que je

ne pourra pas se rendormir. Je suis juste trop anxieux, mon esprit tourbillonnant avec des pensées du
passé, du futur et du misérable moment de limbes dans lequel je me trouve. Une partie de moi regrette
ma franchise d'hier soir. D'abord en informant tout le monde de mon intention de demander le divorce,
car peu importe ce qu'il a fait, Kirk mérite le respect d'entendre ma décision avant les autres. Mais aussi
en racontant à Teddy ce qui m'est arrivé à l'université. Je sais ce qu'ils disent à propos de la vérité qui
vous libère, mais vraiment, à quoi bon inquiéter et bouleverser tout le monde ?
Pire que de regretter mes décisions passées, j'appréhende ce qui va suivre. Je redoute de voir Kirk,
et je redoute de confronter Finch à propos du concert et de l'incident chez nous. Mais je sais que je dois
le faire et qu'il ne sert à rien de retarder davantage. Alors je me lève, je fais rapidement le lit, je me
brosse les dents et je m'habille. Je jette mon pyjama et mes articles de toilette dans mon sac de voyage
et descends sur la pointe des pieds, m'attendant à laisser un mot d'adieu et à me glisser par la porte.
Mais ma mère est assise en peignoir au comptoir, jouant au solitaire sur son ordinateur portable.
"Tu es en train de partir?" dit-elle en me regardant avant de cliquer sur son prochain
mouvement. "Si tôt?"
"Ouais. J'ai beaucoup de choses à faire aujourd'hui. »
Elle hoche la tête, puis me demande si elle peut me préparer une tasse de café pour la route.
« Ce serait génial, maman », dis-je. "Merci."

Elle se lève, se dirige vers le poêle et allume la bouilloire. Je souris pour moi-même, réalisant
qu'elle voulait dire café instantané . Effectivement, elle sort un pot de Folgers, ainsi que de la crème
en poudre et des paquets de Splenda et Equal.
« Black, ça va », dis-je, pensant que je pourrais le jeter une fois sur la route et attendre de dépasser
un Starbucks, ou au moins un Chick-fil-A. Là encore, peut-être que le café instantané de ma mère est
exactement ce dont j'ai besoin en ce moment.
Nous nous appuyons tous les deux contre le comptoir, attendant que l'eau bout, regardant
directement l'un contre l'autre. "Je suis tellement désolée pour toi et Kirk," dit-elle finalement.
« Je sais, maman », dis-je. "Je suis désolé aussi."
« Je sais que ce ne sont pas mes affaires, et tu n'as pas à me le dire si tu ne veux pas », commence-
t-elle, ce qui est une sorte d'avertissement sans précédent pour ma mère. « Mais… tu penses qu'il y a
quelqu'un d'autre ?
Je hausse les épaules et dis : « Honnêtement, maman ? Je ne suis pas vraiment sûr. Probablement
oui… Mais ce n'est pas vraiment pour ça que je pars… Je pourrais me remettre d'une liaison, je pense,
si c'était le seul problème.
«ÿTu pourraisÿ?ÿ» elle dit.
"Ouais. Je pense que oui. Les bonnes personnes font des erreurs », dis-je, en espérant que cette
déclaration s'applique à Finch. « Mais… j'ai bien peur que Kirk ne soit plus une bonne personne.
Maman hoche la tête, ne faisant même pas une tentative superficielle pour venir à la défense de
son gendre.
"L'avez-vous déjà aimé?" je demande en pensant aux souvenirs putt-putt de Julie.
"Bien sûr que je l'ai fait", dit-elle un peu trop automatiquement.
"Vraiment?" Je dis. "Tu peux me dire la vérité... s'il te plaît."
Maman soupire, puis dit : « Eh bien, au début ? J'étais incertain. Je l'aimais bien, mais je pensais
qu'il était un peu snob, et que vous deux n'étiez pas vraiment... aller ensemble... Mais je pouvais dire
que vous sentiez qu'il était ce dont vous aviez besoin..."
« Je l'ai fait », dis-je en hochant la tête, étonnée que ma mère l'ait vu si clairement, même avant
moi. Pourtant, je me sens aussi nostalgique de la façon dont les choses auraient pu se passer.
Comment nous aurions pu évoluer ensemble dans une direction différente.
«Et j'ai adoré la façon dont il a pris soin de vous. C'était un gentleman. Mais quelque part le
long de la ligne, cela a changé », dit-elle. « Il a changé. Il semble un peu… égoïste maintenant.
"Je sais," dis-je, pensant que c'était un euphémisme. « Quand pensez-vous que cela s'est
passé ? Quand il a vendu sa société ?
« Je pense que oui, oui », dit-elle. «Il est juste devenu un peu gros pour son pantalon. Et je
pense aussi qu'il a commencé à te prendre pour acquis... Il y a un certain... manque de respect
qui dérange ton père et moi.
J'acquiesce, sachant qu'elle a raison, reculant devant l'exemple que Kirk a donné à Finch – et
le fait que j'ai laissé cela durer si longtemps. J'en dis autant à ma mère, puis j'ajoute un espoir,
«ÿMieux vaut tard que jamaisÿ?ÿ»
"Certainement", dit maman en versant une généreuse cuillère à soupe de cristaux de café dans
une tasse de voyage de l'Université du Tennessee que je peux retracer dans les années quatre-
vingt. "Je pense que Teddy serait également d'accord avec cette déclaration." Elle me regarde
avec espoir.
« Maman », dis-je en secouant la tête.
"Quoi?" dit-elle avec une innocence écarquillée. "Je dis juste ."
ENVIRON 10 MILLES à l'extérieur de Nashville, je reçois un appel de Walter Quarterman.

« Il y a eu un développement », dit-il. "Pouvez-vous entrer s'il vous plaît?"
« Quelle sorte de développement ? dis-je, le cœur serré, me demandant si cela a quelque

chose à voir avec la messagerie vocale de Mélanie.
« Je préfère ne pas en discuter au téléphone », dit Walter.
« D'accord », dis-je, puis je lui demande s'il a parlé à Kirk.
"Non. Je t'ai appelé en premier », dit-il.
« Merci », dis-je, puis lui dis que je serai là dès que possible.
VINGT MINUTES ET plusieurs infractions au code de la route plus tard, je me gare devant Windsor
et me précipite dans l'école.
« J'ai rendez-vous avec M. Quarterman », dis-je à Sharon à la réception.

"Il m'attend."
Elle hoche la tête et essaie de me tendre ce putain de presse-papiers de connexion, mais je la suce
en marmonnant que je suis déjà en retard et en courant dans le couloir.
Quand j'arrive au bureau de Walter, je frappe, puis j'entre dans une petite foule de gens. Walter
est derrière son bureau, et devant lui, dans un demi-cercle de chaises, sont assis Finch, Tom, Polly
et les parents de Polly.
Mon estomac se noue alors que Walter se lève pour me saluer, puis pointe la seule chaise libre
restante, qui se trouve juste à côté de mon fils. Alors que je m'assieds, je reconnais Tom, Polly et ses
parents avec un hochement de tête, jetant un coup d'œil à Finch en dernier.
Tout le monde a l'air relativement calme sauf Polly.
"Est-ce que Kirk nous rejoindra ?" demande Walter.
« Non, il ne le sera pas », dis-je. "Pouvez-vous me dire ce qui se passe?"
Walter acquiesce. "Oui. Comme je te l'ai dit au téléphone, Nina, il y a eu un développement… et

malheureusement, nous avons deux versions très différentes de l'histoire.
Polly laisse échapper un sanglot, couvrant son visage de ses mains, alors que son père passe
son bras autour d'elle et la fait doucement taire.
"Quelqu'un peut-il s'il vous plaît ... aller droit au but?" Je dis.
"Bien sûr," claque Tom, sa voix froide et livide. "Quelqu'un a écrit salope sur notre porche."
"Oh mon Dieu," dis-je. "Je suis vraiment désolé."
Tom l'ignore et dit simplement: "Finch dit que Polly l'a fait."
Du coin de l'œil, je peux voir Finch hocher la tête, tandis que Polly gémit
en protestation. « Ce n'était pas moi ! Je jure!"
Son père essaie à nouveau de la calmer, alors que Tom poursuit : « Que l'œuvre d'art soit ou non,
en fait, celle de Polly, elle a traité Lyla de salope hier. Chez toi . Polly admet que cela est vrai. Ce qui
est vraiment charmant.
"Elle est vraiment désolée d'avoir utilisé ce mot", dit le père de Polly. «Mais elle n'a rien à voir
avec le vandalisme de votre porche. Elle était à la maison toute la nuit avec nous.
Walter tente d'intervenir, mais Tom parle juste au-dessus de lui. "Maintenant, Finch dit aussi qu'il
n'a pas réellement pris la tristement célèbre photo de Lyla. Ce
en fait, Polly l'a pris, et il l'a couverte tout ce temps.
"Ce n'est pas vrai!" Polly hurle, le visage couvert de larmes et de morve. "C'est un mensonge
total !"
"C'est vous qui mentez," dit Finch, parfaitement calmement.
Walter soupire et ditÿ: "Eh bien, j'espère que les débats de demain apporteront un peu de clarté."
"Clarté?" crie Tom. "La seule clarté que je vois, c'est que ma fille est victime de gauche à droite
et que quelqu'un ici ment. Peut-être que les deux le sont. Peut-être que tout cela est un complot
élaboré pour s'assurer que personne ne soit blâmé.
« Je peux vous assurer, monsieur Volpe. Ce n'est pas ce qui se passe ici », dit le père de Polly.
"Ma fille a admis avoir traité votre fille d'un nom horrible, mais..."
"Mais quoi ?" Tom riposte. "Mais 'ce n'est pas grave'?"
«Tom, s'il te plaît. Je sais que c'est difficile, mais s'il te plaît, essaie de te calmer », dit Walter.
« N'ose pas me dire de me calmer ! Ceci est un cirque. Un cirque total !

Tom se lève soudainement, renversant presque sa chaise, avant de se précipiter vers la porte. «
Que quelqu'un fasse sortir ma fille de la classe ! À présent!"
Walter a l'air complètement secoué alors qu'il attrape son téléphone, compose un numéro de
poste et dit: «Pouvez-vous s'il vous plaît demander à Lyla Volpe de se présenter à l'entrée principale?…
Oui. Tout de suite, s'il vous plaît.
Pendant ce temps, Tom est à la porte, la claquant derrière lui.
Je sursaute, mon cœur s'emballe, en établissant un contact visuel avec Finch. Il me fixe, la main
sur le cœur. « Je le jure, maman », murmure-t-il. "Je ne l'ai pas fait."
Je ne sais pas si j'ai attendu trois secondes ou trois minutes, mais quand Lyla
ne se matérialise pas immédiatement dans le hall, je commence à frapper sur le rebord du comptoir
d'enregistrement, à crier après cette réceptionniste suffisante et à exiger que je récupère ma fille
maintenant. Je fais même un pas dans le couloir en direction générale des salles de classe du lycée.
"M. Volpe, tu ne peux pas descendre là-bas ! La réceptionniste se lève dans un

panique, comme si j'étais un intrus armé.
Effectivement, sa voix tremble lorsqu'elle ajoute qu'elle va devoir

appuyer sur un bouton pour la police si je fais un autre pas.
Je m'arrête, me retourne et reviens vers elle. « S'il vous plaît, ne faites pas semblant de ne pas savoir
ce qui se passe ici. Parce que je suis sûr que tu sais tout ce qui se passe ici !
Je tape ma main sur son rebord une fois de plus pour faire bonne mesure, tout comme
Lyla tourne le coin et se précipite vers moi, l'air mortifiée.
"Papa? Qu'est -ce que tu fais ? dit-elle alors que je surprends la réceptionniste en train de regarder
nous bruyamment par-dessus ses lunettes de lecture.
"Allons y. Avaient quitté. À l'heure actuelle."
"Je ne peux pas partir, papa !" dit-elle en regardant autour d'elle, l'air désespérée. "Je suis
au milieu d'un quiz scientifiqueÿ! Et je n'ai même pas mes affaires.
"À présent!" Je crie.

Elle recommence à protester, mais je me retourne et passe la porte d'entrée. J'ai

peur de ce que je vais faire si elle ne me suit pas. Je suis sûr que cela impliquerait le
bouton de panique de cette femme. Heureusement, nous n'avons pas à le savoir, car
quelques secondes plus tard, j'entends les pas de Lyla sur le trottoir derrière moi.
Je marche seulement plus vite, mes pas s'allongent. Au moment où Lyla monte
dans la voiture à côté de moi, elle est complètement déséquilibrée, pleurant si fort
qu'elle commence à hyperventiler. Une partie de moi veut mettre mes bras autour
d'elle et la calmer. Mais ma colère, ainsi que mon désir de foutre le camp de Belle
Meade, l'emportent sur tout sentiment de compassion.
Alors je commence à conduire, croisant d'innombrables enfoirés dans des Range
Rover, des BMW et des Mercedes. À quoi diable pensais-je envoyer ma fille dans ce
quartier tous les jours avec ces fils de pute sans âme, adorateurs d'argent et
menteursÿ? Pourquoi n'ai-je pas appris ma leçon quand j'étais garçon de sac au Belle
Meade Country Club ? Quand j'ai couché avec Delaney et que j'ai réalisé qu'elle
m'utilisait comme son pion - une façon malsaine de faire valoir son père et sa haute
société de conneriesÿ? Eh bien, Lyla est devenue un pion aussi, et je ne vais plus le
permettre. À compter d'aujourd'hui, mon enfant ne fréquentera pas cette école
maudite. Aucune éducation ne vaut tout cela. Je veux dire, quelle est la fin de partieÿ?
Une éducation élitiste vous apporte quoi, exactement ? Un groupe d'amis élitistes et
un mari idiot comme Kirk Browning ? Putain ça. Je préfère que Lyla grandisse et vive
de paie en paie comme je le fais plutôt que de devenir n'importe quoi comme ces
gens. Je préfère qu'elle soit seule et seule que seule avec eux.
Nous contre eux.

C'est le battement de tambour dans ma tête pendant que je conduis. L'entrée du
440 semble bloquée, alors je continue à traverser la ville, coupant feu après feu, les
larmes de Lyla ne cessant jamais. Toutes les quelques minutes, je pense à
Quarterman et Nina, et je sais que je brosse un trait trop large. Là encore, ils sont en
plein dans le mélange, jouant le putain de jeu. Je veux dire, comment Quarterman
pourrait-il diriger une école comme Windsor s'il ne buvait pas le Kool-Aid sur toutes
ces conneries ? Et j'aime beaucoup Nina - je ne peux pas m'en empêcher - mais son
fils est louche. Peut-être qu'il n'a pas pris la photo ou écrit sur notre porche, mais il a
certainement menti à un moment donné - et aux dépens de Lyla.
"Papa, ralentis !" Lyla hurle alors que je manque de percuter l'arrière d'une Lexus noire. J'ai freiné
juste à temps, mon cœur battant la chamade, mes mains moites sur le volant.
«ÿDésoléÿ», dis-je dans un souffle, me disant de me ressaisir. Pour obtenir de l'aide.

Puis je pense à Bonnie et tourne à gauche là où je devrais tourner à droite.
"Où allez-vous?" Lyla arrête de pleurer juste assez longtemps pour me demander.
« Pour voir un ami », dis-je.
«ÿQuel amiÿ?ÿ» elle demande.
La question est révélatrice. Elle pense que je n'en ai pas.
Sans répondre, je continue à conduire, me frayant un chemin à travers l'historique Belmont, jusqu'à
ce que j'arrive au vieux foursquare pittoresque de Bonnie. Son ancien break Volvo, recouvert
d'autocollants pour pare-chocs, est assis dans son allée à une diagonale virtuelle. Si c'était un autre
jour, son effort de stationnement m'aurait fait sourire.
"Papa, à qui est cette maison ?" dit Lyla. Elle est toujours bouleversée, mais sa curiosité a atténué
son hystérie.
"Je te l'ai dit. Chez mon ami, dis-je en me garant derrière la Volvo. "Elle s'appelle Bonnie. Je lui
parle parfois de choses. À propos de vous… Venez la rencontrer.
Nous sortons tous les deux de la voiture et fermons nos portes alors que Lyla me suit
à la porte d'entrée.
"Est- ce que tu... sors avec elle ?" demande-t-elle en essuyant son nez sur sa manche.
À cette seconde, Bonnie apparaît à travers les vitres de la porte, portant d'énormes lunettes et un
étrange châle qui ressemble plus à une couverture. Ses cheveux gris sont plus sauvages que
d'habitude. J'aperçois une lueur fugace de déception dans les yeux de Lyla.
"Eh bien, bonjour, Tommy boy", dit Bonnie en ouvrant la porte.
« Bonjour, Bonnie, dis-je. "Désolé pour la visite surprise."
« Eh bien, c'est une belle surprise, Tommy. Une très belle surprise », dit-elle en me regardant. «
Et tu dois être Lyla ? Son expression devient encore
plus chaud.
"Oui, madame," dit Lyla, forçant le sourire pincé obligatoire qui accompagne une introduction à un
adulte.
"Comme c'est vraiment merveilleux de vous rencontrer. Je suis Bonnie », dit-elle, une main
apparaissant des profondeurs du châle. Elle serre la main de Lyla, puis la serre dans une demi-câlin.
"Entrez, ma chérie."
Alors que Lyla fait un pas dans la maison, et que je la suis, nous sommes bombardés par l'odeur
de la pâtisserie, bien que je ne puisse pas identifier l'odeur exacte. Peut-être de la cannelle ? À
présent, je peux voir que Lyla est intriguée, non seulement par l'idée que j'aie un ami, mais aussi par
Bonnie elle-même. Pour une fois, j'ai l'impression d'avoir pris une décision que ma fille et moi pouvons
convenir que c'est la bonne.
Bonnie nous conduit sur sa véranda arrière, qui est baignée de lumière du matin et décorée de
tissus d'ameublement aux tons de bijoux. Je prends une chaise émeraude et Lyla choisit celle bleu
saphir en face de moi.
"Puis-je vous faire une tasse de thé à la menthe ?" Bonnie demande de sa voix musicale, qui
sonne presque irlandaise. "C'est délicieux."
Nous acquiesçons tous les deux et la regardons retourner vers la cuisine. Aucun de nous ne parle
pendant plusieurs minutes. Nous nous asseyons juste là et attendons que Bonnie revienne avec un
petit plateau en bois. Il y a trois tasses à thé fumantes sur des soucoupes dépareillées, ainsi que des
serviettes roses Happy Birthday. Le plateau contient également un pichet de lait miniature et un bol
rempli de morceaux de sucre qui me rappellent le service à thé de Lyla quand elle était petite. Lyla et
moi prenons chacun une tasse avant que Bonnie place le plateau sur un coffre en osier faisant office
de table basse. Elle s'assoit ensuite sur la chaise rouge à côté de celle de Lyla, partageant sa vue
sur le jardin.
Elle montre la fenêtre, vers les arbres. Je suis dos à la fenêtre, mais je sais ce qu'ils regardent.
«ÿVoyez-vous cette merveilleuse cabane dans les arbresÿ?ÿ» Bonnie demande à Lyla.
Elle hoche la tête, l'air transi.
« Vous savez qui l'a construit ? dit Bonnie en remuant lentement deux morceaux de sucre dans
sa tasse. Elle fait ce tintement de cuillère sur la porcelaine qui est hypnotique.
"Mon père?" Lyla devine.
Bonnie sourit, acquiesce et tape sa cuillère sur le bord de la tasse avant de la remettre sur le
plateau. "Oui. Ton père… je suis partial mais je dois dire que c'est la meilleure cabane dans les
arbres de tout le Tennessee. Peut-être n'importe où.
Alors que Lyla lui rend son sourire, mon cœur s'emballe.
"Alors dis-moi," dit Bonnie, fronçant les sourcils et mettant son psy
Visage. «ÿPourquoi n'es-tu pas à l'écoleÿ?ÿ»
Lyla pose sa tasse sur sa soucoupe, puis dit : « Pose cette question à mon père. C'est
lui qui m'a fait partir en plein quiz scientifique.
Elle me fixe.
« Est-ce que cela a quelque chose à voir avec la photo ? Pris de toi à la fête ? demande
Bonnie en regardant directement Lyla. Je lui donne des points bonus pour être si simple.
Lyla hoche la tête, puis insiste rapidement et catégoriquement sur le fait que l'ex-petite
amie de Finch a pris cette photo et qu'il est innocent. Complètement innocent. Sans aborder
ses affirmations, je remplis quelques blancs importants, à savoir la visite de Lyla à Finch
hier et notre porche vandalisé. Lyla dit que Polly a fait ça aussi, puis termine avec un compte
rendu de l'épisode de ce matin dans le hall de l'école, le qualifiant d '«humiliant» et
m'accusant de «toujours» rendre les choses bien pires qu'elles ne devraient l'être.
"Alors Finch est innocent, et c'est moi le méchant ?" Je dis, l'effet apaisant de Bonnie
commence à s'estomper.
"Papa! J'étais en plein test !"
"Vous avez dit que c'était un quiz."

"Même différence!"
Bonnie lui fait un signe de tête compatissant, puis dit : « D'accord. Alors Lyla ? Comment
auriez-vous préféré que votre père gère cette situation aujourd'huiÿ?ÿ»
Lyla soupire, puis donne une réponse longue et décousue, couvrant tout, de la peinture
orange sur mes vêtements à la façon dont je criais dans le hall. « Par exemple, n'aurait-il
pas pu appeler mon directeur et ne pas faire une énorme scène ? Couvert de peinture ?
Bonnie me regarde. « Comprenez-vous ce qu'elle ressent ?

"Bien sûr. Je suppose, dis-je. « Et elle a raison de dire que je n'aurais pas dû perdre mon
sang-froid… mais je devais faire quelque chose. Et parfois, j'ai l'impression que Lyla est
plus préoccupée par les petits détails… et les apparences… que par la situation dans son
ensemble… Par exemple, je ne pense vraiment pas que ce soit important d'avoir un peu de
peinture sur mes vêtements.
Bonnie me fait un soupçon de sourire, puis regarde à nouveau Lyla. "Est-ce que vous
tu sais ce qu'il essaie de dire ?
Lyla hausse les épaules, puis accorde à Bonnie la même réponse que je lui ai donnée. "Je
suppose," dit-elle.
Bonnie s'éclaircit la gorge et continue : « Et tu ne crois pas qu'il essaie

faire de son mieux pour vous aider ?
"Oui, mais cela ne m'aide pas vraiment", dit Lyla. « Du tout. Il n'a aucune idée de ce que c'est que
d'être moi… et c'est dans mon école qu'il fait irruption. Mon monde.
"Pas pour longtemps, ce n'est pas le cas," dis-je dans un souffle.
Lyla fait un gros bruit de souffle, me pointe du doigt et dit à Bonnie : « Tu vois ?
Voir! Il veut que je quitte mon école pour ça ! Dis-lui que c'est ridicule.
Et tellement injuste ! Ce n'est pas la faute de Windsor .
"D'accord. Mais comprenez-vous pourquoi votre père ressent une certaine animosité envers Windsor ?
Après tout, quelqu'un de l'école a pris cette photo de toi. Et personne n'a encore été puni pour cela. Tous
ces jours plus tard, "
Bonnie dit, articulant les raisons de ma colère et de ma frustration si joliment et succinctement que je veux
lui faire un high-five ou la serrer dans mes bras.
"Ouais. D'accord. Je comprends », dit Lyla. « Et j'apprécie qu'il soit un très bon père et tout… Mais…
il est toujours tellement en colère contre tout le monde… C'est comme s'il pensait que le monde entier
était contre nous ou quelque chose comme ça. Et ils ne le sont pas.
Ils sont juste… non.
La vérité de sa déclaration me frappe durement, et je les sens tous les deux regarder
moi en reprenant mon souffle.
"À M?" Bonnie dit doucement.
"Ouais?" je demande, la tête qui tourne.
"Est-ce que Lyla a raison ici?"
J'acquiesce lentement. "Ouais. Elle fait."
Soutenant mon regard, Lyla dit: «Je veux dire, papa, certaines personnes à Belle Meade sont vraiment
nulles. Certaines personnes sont de grands snobs et nous méprisent. Mais beaucoup d'entre eux ne sont
pas du tout comme ça . Certains d'entre eux sont comme nous, mais avec plus d'argent… et si l'argent et
les apparences et des trucs comme ça n'ont pas d'importance, alors ils ne devraient pas avoir d'importance
de toute façon. Elle a l'air si sérieuse et enhardie.
J'acquiesce à nouveau, l'entendant et sentant la vérité de ses paroles à un niveau

plus profond que je ne le pensais possible.
"Je veux juste que tu me fasses confiance parfois", poursuit-elle. « Pour porter mes propres jugements
sur les gens… qui pourraient ne pas être les mêmes que les vôtres.
Que ce soit Grace… ou Finch… ou n'importe qui d'autre. Et oui, je vais faire des erreurs… mais
maintenant il est temps de me faire confiance. Si je me trompe, je me trompe. Mais je veux et j'ai
besoin de ta foi en moi.
"D'accord", dis-je en hochant la tête et en refoulant des larmes inattendues. "J'essaierai."
« Et Lyla ? dit Bonnie. « Tu vas essayer aussi ? Pour lui couper un peu de mou ? Et comprendre à
quel point il doit être difficile de t'élever tout seul ?
"Oui," dit Lyla, regardant d'abord Bonnie, puis déplaçant son regard vers moi.
« Je vais essayer aussi. Je te promets, papa.
Sa réponse me pousse plus près du bord des pleurs, même si je parviens à

gardez-le ensemble en prenant une gorgée de thé.
"Eh bien," dit Bonnie. "C'est un très bon début."
« Ouais », dis-je.
"Ouais," répéta Lyla.
"Maintenant," dit vivement Bonnie. "Que diriez-vous de faire un petit tour de la plus belle cabane
dans les arbres du mondeÿ?"
Après la grande sortie de Tom, Walter renvoie Finch pour le reste de la journée,
lui ordonnant de retourner à l'école le matin pour son audience prévue.
Je ne lui parle pas jusqu'à ce que nous soyons dehors, lui disant de rentrer directement à la maison.
Que je le rencontrerai là-bas.
Finch hoche la tête, puis se tourne vers le parking des étudiants pendant que je marche droit devant
ma voiture. Je monte, mets ma ceinture de sécurité et prends quelques respirations profondes. Avant de
mettre le contact, je me force à appeler Kirk, sachant que je ne peux pas conduire et parler en même
temps. Pas à lui. Pas à ce sujet.
"Hé!" dit-il avec ce que je peux dire, c'est une acclamation forcée. "Où étais-tu?"
"Je pensais que Finch te l'avait dit ?" Je dis. "Je suis allé à Bristol."
"Ouais, il m'a dit… Qu'est-ce que ça donne?"
"Qu'est -ce qui donne ?" Je dis.
« Je veux dire, pourquoi es-tu rentré chez toi ? demande-t-il alors que je vois la Mercedes de Finch
apparaître dans mon rétroviseur. Il passe devant moi, puis jusqu'à la porte d'entrée et tourne à droite vers
la maison.
« Pour voir mes parents. Et Julie, dis-je.
"D'accord. Eh bien, pourquoi ne m'as-tu pas appelé ? il demande.
"J'étais juste très occupé… J'avais besoin de m'éloigner… Kirk, nous devons parler."
"Très bien," dit-il. « Et si on dînait ce soir ? Rien que nous deux?"

"Non. À présent. En fait, j'ai besoin que tu rentres à la maison tout de suite. Finch et moi sommes
sur notre chemin. Walter lui a juste demandé de quitter l'école pour la journée.
"Quoi? Pourquoi? Que se passe-t-il?" il dit.
J'ai enfin toute son attention - et non une partie condescendante de celle-ci.
« Je te verrai à la maison, Kirk. Je ne fais pas ça par téléphone.
QUELQUE FAÇON, KIRK me BAT à la maison depuis son bureau. Merde, dis-je dans ma barbe.
Je m'arrête à ma place habituelle devant, puis je cours à l'intérieur avant qu'ils n'aient le temps
de mettre leurs histoires au clair. De toute évidence, ils font exactement cela quand j'entre dans
le bureau de Kirk. Au milieu d'une phrase, Finch arrête soudainement de parler, alors qu'ils me
regardent tous les deux.
«ÿAi-je interrompu quelque choseÿ?ÿ» dis-je, me sentant aussi malade que lorsque j'ai lu le
échange de courriels avec Bob Tate.
"Non", dit Kirk. "Bien sûr que non." Il marche vers moi, comme pour me serrer dans ses bras,
et dit: "Ravi de vous voir aussi."
Je recule d'un pas et dis : « Kirk, j'ai besoin que tu me dises la vérité. Pour une fois.
Il cligne des yeux, rit, puis ditÿ: "ÿDe quoi parlez-vous maintenantÿ?"
« Dis- moi, dis - je, puis je tourne mon regard vers Finch. "Ou notre fils peut me le dire."
"Maman-" Finch commence à dire. "Je t'ai dit la vérité."
"Non, Finch," dis-je aussi fort que possible sans vraiment crier. "Tu ne l'as pas fait."
Finch jette un coup d'œil furtif à Kirk, qui revient vers la cheminée et s'appuie contre le mur
lambrissé.
« Kirk », dis-je. « Avez-vous quelque chose à me dire ? Peut-être quelque chose à propos
de ces billets de concertÿ?ÿ»
"Chérie, s'il te plaît..." dit Kirk. Parce que bien sûr il n'avouera jamais.
Pas à moins qu'il ne sache pertinemment qu'il a été arrêté ; peut-être même pas alors.
"Qu'est-ce que tu racontes?"
« Je parle de Bob Tate… et des quatre billets pour voir Luke Bryan qui
Beau aurait payé?
Kirk et Finch échangent un regard fugace qui fait craquer quelque chose en moi. "Arrête
de me mentir! Vous deux!" je crie, retenant des larmes de désespoir et de colère. Je fixe
Kirk, puis Finch, puis de nouveau Kirk. Un seul d'entre eux a l'air un peu contrit, et ce n'est
pas l'homme que j'ai épousé.
« Je suis désolé, maman », dit Finch en se passant la main dans les cheveux. "Je voulais
juste-"
« Ce que tu voulais », dis-je. "Voir? C'est ça. Il s'agit toujours de ce que vous et votre
père voulez.
Finch ferme la bouche, puis se mord la lèvre. «ÿJe suis désoléÿ», répète-t-il, ce
le temps dans un murmure.
J'ai tourné les yeux vers Kirk et j'ai dit : « Comment as-tu pu faire ça ? À lui? Tome?
A notre famille ?
«ÿFaire quoiÿ?ÿ» il a l'audace de me demander. "Le laisser aller à un concert avec une
fille qu'il aime ?"
Je déglutis et secoue la tête. "Non. Comment pouvez-vous lui apprendre à être ce genre
de personne ?
«Maman», intervient Finch avec une note de désespoir qui le fait paraître trois bonnes
années plus jeune qu'il ne l'est. Cela me donne un pincement à la poitrine qui me fait mal
physiquement.
Je lève les sourcils, attendant.
"Je te le promets, maman", continue-t-il à plaider. « Je te jure . je ne suis pas
mentir sur la photo et Polly. Je n'ai pas pris la photo. Elle l'a fait.
"Alors laissez-moi clarifier les choses", dis-je en regardant mon fils. « Vous mentiez le
soir de la fête, et le lundi après la fête dans le bureau de M. Quarterman, et le jour du concert
quand vous avez dit que Beau avait les billets. Mais… tu ne mens pas maintenant ?
Finch hoche la tête et dit : « Ouais, maman. C'est correct."

"Alors qu'est-ce qui a changé ?" dis-je, voulant désespérément le croire.
"Eh bien, j'ai beaucoup réfléchi... Et... et, maman, j'essayais de faire ce qu'il fallait depuis
le début," balbutie-t-il. « Je voulais seulement ces billets pour pouvoir montrer à Lyla ce que
je ressens pour elle. Et papa le savait. C'est pourquoi il m'a laissé partir.
Du coin de l'œil, je peux voir Kirk hocher la tête, son fils venant de faire une solide plaidoirie. Je
les sens tous les deux me fixer, attendant ma réponse.
"Eh bien," dis-je. «ÿSavez-vous que votre père a essayé de soudoyer M. Volpeÿ?ÿ»
"Nina", dit Kirk. "C'est assez."
Je secoue la tête. «ÿNon, Kirkÿ! Il devrait le savoir, dis-je en regardant à nouveau Finch. «
Saviez-vous que votre père avait donné à Tom Volpe quinze mille dollars pour qu'il fasse disparaître
cette audience du Conseil d'honneur ?
Finch hésite, juste assez longtemps pour se trahir. Il a déjà

sait. Il était dans le coup aussi.
« Peu importe », dis-je, étonné que mon dégoût puisse encore grandir.
"Bien que, pendant que nous sommes sur le sujet, Kirk... Tom a rendu ton argent."
"Ce type est un perdant", répond Kirk dans un souffle.
« Non, Kirk. Tom Volpe est loin d'être un perdant. C'est une bonne personne. Et un grand père
élevant une merveilleuse jeune femme, qui, pour une raison quelconque, aime vraiment notre fils !
«ÿPour une raison quelconqueÿ?ÿ» dit Kirk. « Waouh, Nina. C'est vraiment sympa.
Je prends une profonde inspiration. « Pouvons-nous parler en privé un instant ? je demande à Kirk.
Il hoche la tête, puis me suit jusqu'à notre chambre, me surprenant à la première chose qui sort
de sa bouche. « Écoute, Nina. Je suis vraiment désolé-"
«ÿPourquoi es-tu désolé, Kirkÿ? Le pot-de-vin ? Les mensonges sur le concert ? Ou

m'avoir été infidèle ?
"Infidèle?!" dit Kirk, exagérant avec le regard le plus choqué et indigné que j'aie jamais vu de lui.
"Pourquoi dirais-tu ça? Qu'est-ce qui t'arrive ces derniers temps ? Vous n'agissez pas du tout
comme vous-même.
« Je sais », dis-je. « Je n'agis plus comme moi-même depuis plusieurs années maintenant.
Pas depuis que je t'ai laissé me transformer en une épouse trophée de Belle Meade.
"Femme trophée?" il se moque. « Nous sommes ensemble depuis l'université. De quoi parlez
-vous ?
« Tu sais de quoi je parle, Kirk. Je suis un accessoire. C'est comme ça

vous me voyez. Toute notre vie est si… bidon et fausse. J'en ai fini."
«ÿFini avec quoi, exactementÿ?ÿ» me crie-t-il en retour. « Nos belles maisons ?

Nos voyages ? Notre mode de vie ?
"Oui. Tout ce qui précède. Mais principalement? J'en ai fini avec toi, Kirk. Avec tes
priorités foutues. Tes mensonges. Ton ego et tes conneries. L'exemple que vous avez
donné à notre fils...
"Notre fils? Tu veux dire à quel point c'est un très bon garçon qui vient d'être accepté
Princetonÿ? Ce genre d'exemple ?
«ÿOh, mon Dieu. Assez de la routine du bon enfant . S'il vous plaît, Kirk. Les bons
enfants ne complotent pas contre leurs mères. Les bons enfants ne mentent pas sous le
nez de leurs directeurs.
«Il a fait ça pour couvrir Polly. C'était… chevaleresque.

« Je ne pense pas, Kirk », dis-je, mes doutes se cristallisant finalement. « Je ne dis pas
que Finch a pris la photo. Mais il y a plus dans l'histoire que ce qu'il nous dit. Au moins
plus qu'il ne me dit. Et… et je ne peux plus être d'accord avec cette dynamique… Je veux
divorcer.
Alors que Kirk me regarde, bouche bée, je me dis qu'il y a en fait une chose qu'il pourrait
dire pour changer mon cœur, au moins un peu. Il pourrait me dire que j'ai raison, ou du
moins qu'il est désolé. Vraiment, cette fois.
Au lieu de cela, il me regarde droit dans les yeux et dit : « Je pense que tu fais une très
grosse erreur. Mais si c'est ce que tu veux vraiment... alors je n'essaierai pas de t'en
empêcher.
Je secoue la tête et sens que les larmes commencent à couler sur mon visage. « Tu
sais quoi, Kirk ? Teddy… à dix -neuf ans, a protesté plus que ça quand j'ai rompu avec lui
à l'université.
Kirk roule des yeux et dit: «Eh bien. Je suis sûr que tu pourrais encore le récupérer
si vous le vouliez.
« Peut-être », dis-je. "Parce qu'il m'aimait vraiment ... Mais je ne veux pas que Teddy
retour. Je veux juste revenir. Et mon fils… s'il n'est pas trop tard.
VINGT-CINQ MINUTES PLUS TARD, j'ai traversé la rivière et je roule dans les rues
bordées de bungalows de ce qui était autrefois la banlieue des tramways de Nashville. Je
n'ai pas mémorisé l'adresse des Volpes lors de notre dernière visite, mais je me souviens
comment s'y rendre : en descendant Ordway et à gauche sur Avondale. Quand j'arrive, je
passer devant leur maison et se garer de l'autre côté de la rue. Alors que je m'apprête à sortir
de la voiture, Mélanie m'appelle. Avant que je puisse réfléchir mieux, je réponds.
"Pour terminer!" dit-elle, frénétique mais soulagée. "Que diable se passe t'il?"
"Que veux-tu dire?" dis-je, me demandant à quoi exactement elle fait référence,
et combien elle sait.
« Je veux dire avec Polly ? J'ai entendu dire que c'était elle qui avait pris la photo,
après tout! Et puis elle a traité Lyla de salope ! Et vandalisé son porche !
"Où as-tu entendu ça ?" je demande, m'émerveillant une fois de plus de la rapidité avec laquelle les
commérages se propagent.
"Beau. Il vient d'envoyer un texto depuis l'école. Il a dit qu'il avait entendu dire que vous
veniez tous d'avoir un rendez-vous avec Walter ? Et que Polly, ses parents et Tom Volpe étaient
là aussi ?
Je lui dis qu'elle a raison.
« Beau m'a aussi dit que Walter interrogeait les enfants aujourd'hui. Les amener un par un.
On dirait qu'il est déchaîné. Une chasse aux sorcières totale. Je panique à l'idée qu'il va en
suspendre d'autres pour consommation d'alcool.
« Peut-être », dis-je. « Ou peut-être essaie-t-il simplement d'aller au fond de ce qui s'est
passé. Cela se résume à un dit-il, dit-elle.
"Ouais. Mais il est clair que Polly avait un mobile. La jalousie, pure et simple.
« Je ne sais pas, Mel », dis-je en examinant la scène du crime – au moins l'un des crimes.
La maison des Volpes est située sur une colline plutôt escarpée, deux volées de marches en
béton menant de la rue au porche, un petit palier herbeux entre les deux. Il n'y a aucune
couverture, et il faudrait des nerfs d'acier pour gravir toutes ces marches et vandaliser un
porche exposé si près de la rue. "Je ne peux tout simplement pas voir Polly faire ça."
Mélanie soupire, clairement agacée. « Le tableau ou le porche ?

"Soit. Je n'étais pas à la fête. Et je n'étais pas à la maison hier soir, dis-je. "J'étais à Bristol
avec mes parents."
« Mais Kirk n'était-il pas à la maison ? elle demande. « Est-ce qu'il ne saurait pas si Finch quittait
votre maison ?
« Vous penseriez. Mais peut-être que Finch s'est faufilé. Ou peut-être Kirk juste…
regardé de l'autre côté. Il n'est pas exactement fiable ces jours-ci, dis-je.
Je lui demande alors si elle savait que les garçons étaient allés au concert de Luke Bryan
avec Lyla et son amie.
Elle hésite, puis dit oui, elle l'a fait. « Je suis désolé de ne pas te l'avoir dit. Mais Kirk m'a dit
de ne pas en parler… parce que tu dirais non… et j'ai pensé que c'était un gentil geste. Je suis
désolé."
J'ai failli lui dire que je n'arrive pas à croire qu'elle m'ait menti, mais je le peux vraiment. J'en
ai soudain aussi marre d'elle que d'avec Kirk, pensant que Julie ne conspirerait jamais dans un
million d'années avec qui que ce soit contre moi. Et certainement pas avec Kirk.
«ÿNinaÿ?ÿ» demande Mélanie alors que je vois Tom et Lyla s'arrêter sur le trottoir de l'autre
côté de la rue. "Vous êtes toujours là?"
« Ouais », dis-je en regardant le père et la fille sortir de leur voiture et se diriger vers la porte
d'entrée, aucun d'eux ne me remarquant.
"Mon chéri. Nous essayons juste de vous sauver de vous-même… S'il vous plaît, ne le
prenez pas mal », poursuit-elle, ce qui est presque toujours un précurseur d'une insulte, « mais
vous êtes tellement… irrationnel ces jours-ci. Je veux dire, pourquoi Finch vandaliserait-il sa
propriété alors qu'il se rend déjà au Conseil d'honneurÿ?ÿ»
"Je ne sais pas. Pour piéger Polly ? dis-je, espérant désespérément que ce ne soit pas le
cas.
Mélanie continue de me dire à quel point j'ai l'air instable, à quel point elle s'inquiète pour
moi, à quel point rien n'est plus important que "nos garçons".
Je n'en entends plus un mot. Je lui dis que je dois y aller. Et que, pour mémoire, je peux
penser à quelques choses qui sont tout aussi importantes - peut-être
Suite.
"Comme quoi?"
«ÿComme l'honnêteté, la vérité et le caractèreÿ?ÿ» Je dis.

"Oh mon Dieu, Nina," dit-elle. "C'est comme si tu pensais que tu étais meilleur que nous
tous."
"Mieux que qui ?" dis-je, voulant vraiment savoir.

"Ton mari. Et tous vos amis. Au moins, je pensais que nous étions tes amis.
« Ouais », dis-je. "Je le pensais vraiment aussi."

Quelques minutes après que nous soyons rentrés après avoir rendu visite à Bonnie, l'amie de papa
(dont je ne connaissais même pas l' existence avant aujourd'hui), Mme Browning se
présente chez nous. Papa est de retour dans sa chambre, alors j'ouvre la porte, rassurée
de savoir qu'il a des amis.
"Salut, Lyla," dit-elle, l'air éreinté. Elle porte
presque pas de maquillage et de vêtements d'entraînement, ses cheveux en queue de cheval en désordre.
« Bonjour, Mme Browning », dis-je. "Voudriez-vous rentrer?"

"Oui s'il te plaît. J'aimerais vraiment te parler à toi et à ton père », dit-elle, tout comme
il apparaît dans le couloir derrière moi.
Je me prépare à un échange tendu, mais l'effet calmant de Bonnie semble s'être
attardé parce qu'il se contente de dire bonjour et lui demande d'entrer. Puis nous entrons
tous dans le salon. Ils s'assoient tous les deux sur le canapé et je prends la chaise de
papa.
Mme Browning parle la première, fixant ses mains. "Je suis tellement désolé pour tout
ce qui se passe." Elle lève les yeux vers mon père, puis tourne son regard vers moi.
« C'est bon », dis-je, pariant que papa me corrigera et annoncera que ce n'est pas
bon.
Mais il ne le fait pas, disant seulement "Merci, Nina."
« Ouais », dis-je. "Merci."
Mme Browning prend une profonde inspiration, puis dit : « Puis-je te demander quelque chose,
Lyla ?
J'acquiesce en la fixant.
« À ton avis, qui a pris cette photo de toi ? Bouvreuil? Ou Polly ?
J'hésite, non pas parce que j'ai le moindre doute, mais parce que je sais qu'elle ou mon père
me demandera probablement mes raisons ensuite, et c'est vraiment difficile de tout mettre en
mots.
« Vas-y Lyla. Dis-lui ce que tu en penses », dit papa.
"Je pense que Polly l'a pris", ai-je laissé échapper. « Et je pense qu'elle a aussi écrit ce mot
sur notre porche… Je pense qu'elle a tout fait par jalousie… parce qu'elle savait qu'elle perdait
Finch. Et maintenant, elle l'a perdu. Pour de bon."
Mes joues brûlent lorsque je dis la dernière partie, imaginant ce que Finch et moi avons fait
dans son sous-sol, et sachant que Polly a de très bonnes raisons d'être jalouse. Je n'ose pas
regarder papa, de peur qu'il puisse comprendre cette dernière partie.
«ÿMais ne sortaient-ils pas encore ensemble le soir de la fêteÿ?ÿ» Mme Browning
demande, l'air si inquiet et confus. «ÿQuand la photo a-t-elle été priseÿ?ÿ»
"Techniquement, je suppose," dis-je avec un haussement d'épaules, reconnaissant à moi-
même que peut-être que la version de l'histoire de Finch ne correspond pas complètement. Mais
ensuite je me souviens de la façon dont il m'a regardé quand j'étais dans la cuisine de Beau.
Et tout redevient logique.
Papa et Mme Browning attendent que j'en dise plus, mais quand je ne le fais pas, ils se
regardent à la place. C'est presque comme s'ils avaient une conversation avec leurs yeux. Pas le
genre que Finch et moi avons eu - plutôt un regard de type nous sommes dans cette connerie
ensemble. J'en profite pour me lever et me glisser hors de la pièce, ressentant un immense
soulagement quand aucun d'eux n'essaie de s'arrêter
moi.
Quelques secondes plus tard, je suis de nouveau seul. Je ferme ma porte, trouve mon
téléphone et monte dans mon lit. Tout ce que je veux, c'est parler à Finch. Je suis certain qu'il a
également une mise à jour positive et que nous ne sommes qu'à quelques heures de son nom.
Un pas de plus vers le fait d'être ensemble, si nous ne le sommes pas déjà.
Mais je découvre rapidement que Finch n'a pas appelé ni même envoyé de SMS. Au lieu de
cela, je vois un texto de Polly. Mon cœur coule. La dernière chose que je veux faire est de lire
ses attaques. Mais vous ne pouvez pas simplement ignorer un message de votre ennemi. Alors
je l'ouvre et je lis.
Chère Lyla, je suis tellement désolé de t'avoir traitée de salope. C'était une chose
vraiment moche à dire, et je ne pense vraiment pas ça de toi. J'ai juste été vraiment
bouleversé et confus à propos de tant de choses. Mais je n'ai PAS pris cette photo de
toi. C'était Finch et Beau. Et j'ai la preuve. J'ai aussi autre chose de vraiment important à vous dire.
Voulez-vous s'il vous plaît m'appeler? S'il vous plaît, Lyla. Je suis désespéré et effrayé et
je te supplie. Du fond de mon cœur brisé, Polly
Je finis de lire en me disant qu'elle est pleine de merde. J'essaie juste de couvrir ses fesses et
de tout rejeter sur Finch parce qu'elle est tellement amère et jalouse. La définition même d'un
haineux. Je me dis de supprimer le texte et d'effacer chaque mot de ma mémoire.
Mais je ne peux pas et je ne le fais pas. Parce qu'au fond, j'ai aussi très peur.
L'APRÈS-MIDI SE DÉROULE alors que je lisais le texte de Polly encore et encore et encore, la croyant un
peu plus à chaque fois. Ce qui me fait me sentir encore plus mal, c'est que Finch n'appelle ni n'envoie de
SMS. Je finis par m'endormir, avec ma sonnerie haute au cas où.
Vers six heures, je me réveille avec un autre SMS de Polly. Celui-ci est une photo. Je me
prépare à cliquer dessus, attendant qu'il se télécharge, sachant d'une manière ou d'une autre que
ça va être mauvais.
Mais cela s'avère bien pire que tout ce que j'aurais pu imaginer. Parce que c'est une autre
photo de moi sur le lit de Beau. Un gros plan de mon visage avec un pénis semi-dur posé sur
l'arête de mon nez, pointant vers ma bouche, touchant presque mes lèvres. Au début, je pense
que ça doit être Photoshoppé - c'est tellement choquant, horrible et dégoûtant. Mais après l'avoir
regardé quelques secondes, je peux dire que ce n'est pas le cas. C'est vrai. Un vrai pénis touchant
mon visage. Je ne peux pas dire avec certitude à qui il appartient, mais je pense que je peux le
reconnaître, ainsi que la main qui le tient.
Mon cœur se brise alors qu'une autre ellipse apparaît, suivie d'une supplication. S'il vous plaît, s'il vous
plaît appelez-moi.
Cette fois, je le fais.
Polly répond, disant seulement bonjour. Mais dans cette seule syllabe, je peux dire qu'elle
pleure, probablement depuis longtemps.
"Où as-tu eu ça?" dis-je, trop choqué pour pleurer moi-même. « C'est Finch qui t'a envoyé ça ?
"Non. C'est en fait une photo que j'ai prise de son téléphone. Ils ne savent pas que j'ai
ça », dit-elle, ses mots se bousculant un peu.
"Ils?" je demande, même si j'ai déjà une assez bonne idée de qui est son ailier.
"Finch et Beau. J'ai trouvé tellement de photos d'eux avec des filles », dit-elle.
"Y compris moi."
"Tu?" dis-je, atterré.
"Ouais. Et des vidéos de lui et moi aussi », marmonne-t-elle. "Des vidéos de sexe qu'il m'a dit avoir
supprimées. Mais ils sont tous là. Sur son téléphone..."
«ÿOh mon Dieu, Pollyÿ!ÿ» dis-je complètement paniqué. « Il faut raconter

lui. Nous le faisons tous les deuxÿ!"
"Non," dit-elle. "Je ne peux pas. Mes parents me tueraient .
« Mais nous ne pouvons pas le laisser s'en tirer comme ça ! Je dis. «ÿNous ne pouvons pasÿ!ÿ»
"C'est trop tard."
« Comment ça, c'est trop tard ? Je crie. « Le Conseil d'honneur se réunit

demain. Il n'est pas trop tard du tout !"
«ÿJe ne peux pas… Je préfère avoir des ennuis pour ce qu'ils disent que j'ai fait plutôt que de voir
mes parents voir tout cela.ÿ»
"Non!" Je dis. « Vous n'avez rien fait de mal ! Tu viens de coucher avec un garçon que tu aimais.
« Tu ne connais pas mes parents », dit-elle, sa voix semblant étrangement distante. « Je ne peux
plus gérer ça. Je ne peux pas… je veux juste disparaître… pour toujours.
"Non attends! Polly !" Je crie dans le téléphone, mais elle a déjà raccroché.
Mon esprit s'emballe, me demandant quoi faire, juste au moment où j'entends mon père m'appeler
pour le dîner. J'ai soudain envie de le voir – ne serait-ce que pour ne pas être seule – et pratiquement
de courir jusqu'à la table.
"Voilà. Linguine et palourdes », dit-il quand j'arrive. «ÿFaites comme si elles ne provenaient pas
d'une boîte de conserve. Et le brocoli ne vient pas d'un sac !
Je parviens à forcer un sourire. Mais bien sûr, il voit à quel point c'est faux et dit: "Est-ce que les
choses sont vraiment si mauvaises?"
« Ouais, papa », dis-je, tremblant. "En quelque sorte. Oui."
« Parle-moi », dit-il à travers la vapeur qui monte encore de nos assiettes de pâtes.
Je veux lui dire. Je fais vraiment. Je prends même une profonde inspiration et j'essaie de lui dire.
Mais je ne peux pas. Pas à ce sujet. Je reçois une de mes douleurs intenses de souhaiter que
maman soit là. Eh bien, peut-être pas maman elle-même. Mais une mère normale.
« Lyla ? Que se passe-t-il?"
Je secoue la tête, puis lui dis la vérité. Que je l'aime et qu'il est un père formidable, mais ce n'est
tout simplement pas le genre de choses dont je veux parler avec lui.
"Je suis désolé, papa."
Je m'attends à ce qu'il soit frustré, peut-être même en colère, mais à la place, il fouille dans sa
poche arrière et en sort un Post-it. Il le fait glisser sur la table et dit : « Ici.
Je baisse les yeux et vois le nom complet de Nina Browning imprimé en petite et jolie écriture.
En dessous se trouve son numéro de téléphone. "Elle m'a donné ça aujourd'hui - pour te donner."
"Pourquoi?" dis-je en le ramassant, surpris de réaliser qu'il n'y a rien que je ferais
plutôt tenir à cette seconde que le numéro de téléphone de Mme Browning.
Papa hausse les épaules et dit : « Je suppose que c'est parce qu'elle s'inquiète pour toi. Et elle
t'aime bien. Elle a dit que tu pouvais l'appeler. N'importe quand."
"Wow," dis-je. "C'est tellement bien."
Papa hoche la tête et dit : « Oui. Elle est gentille. Puis il prend sa fourchette et
propose de manger.
"Papa? Puis-je être excuséÿ?ÿ» Je demande.
Il a l'air surpris, et peut-être un peu déçu, mais dit simplement :

"Oui. Poursuivre. Vous pourrez manger plus tard.
UNE MINUTE PLUS TARD, je suis de retour dans ma chambre, la note toujours à la main. Je
compose son numéro. "Mme. Brunirÿ?ÿ» dis-je quand elle répond à la première sonnerie.
"Oui. Est-ce Lyla ?

"Oui. Mon père vient de me donner ton numéro… Tu es occupé ?

"Non," dit-elle. "Je finissais juste le café. Je suis à Bongo. Celui près de chez vous.
Submergée de soulagement qu'elle soit si proche, je lui demande si elle viendra me

chercher. Je lui dis que je dois parler à quelqu'un de Polly. Que c'est une sorte d'urgence.
Que j'ai peur qu'elle essaie de se faire du mal.
Sa voix est calme et rassurante alors qu'elle me dit qu'elle va raccrocher
et appelle les parents de Polly - et elle viendra me voir après ça.
"Êtes-vous sûr?" dis-je en me sentant coupable. "Je sais qu'il se fait tard."
« J'en suis sûre, Lyla », dit-elle. "Je serai là."
Après en quittant la maison de Tom et Lyla plus tôt cet après-midi, je ne rentre
pas chez moi. Je ne peux pas. Au lieu de cela, je roule à nouveau. Seulement cette
fois, ce n'est pas aussi sans but. Aussi rempli de désespoir que je sois, j'ai un vague
objectif maintenant, avec de l'espoir. Je cherche un endroit où vivre après avoir
déménagé, essayant d'imaginer le début d'une vie nouvelle et différente. Je décide que
East Nashville pourrait vraiment être la réponse. Ce n'est pas la seule réponse - je peux
en fait imaginer retourner à Bristol pendant un certain temps. Ou peut-être que je
trouverai un appartement à Princeton – ou partout où Finch finira par aller à l'université.
Mais si je reste à Nashville, je veux être de ce côté-ci de la rivière, avec des gens moins
comme Kirk et Melanie, et plus comme Tom et Lyla. Tout ce que je sais avec certitude,
c'est que Finch est maintenant ma seule véritable priorité, et où que j'aille physiquement,
je ferai tout ce que je peux pour l'aider à devenir un homme bon. La personne que je sais qu'il peut être
Alors que l'après-midi devient le soir, je me retrouve dans le même café de Five Points
où Tom et moi nous sommes rencontrés pour la première fois. Notre table est prise, mais
je m'assieds à celle d'à côté, étalant les brochures immobilières et les journaux que j'ai
ramassés au cours de la journée. Je sors alors un stylo de mon sac à main et commence
à faire le tour des listes pendant que je sirote un latte décaféiné. Je me permets de rêver
un peu à toutes les possibilités d'une nouvelle vie qui pourraient s'offrir à Finch et moi.
Puis, alors que je rassemble mes affaires en pensant rentrer chez moi, mon téléphone
sonne avec un numéro que je ne reconnais pas. Au début, je pense que ça pourrait être
un agent immobilier me rappelle, car j'en ai déjà contacté quelques-uns. Mais quand je réponds, j'entends
la voix d'une fille dire : « Mrs. Brunirÿ?ÿ»
"Oui," dis-je. «ÿEst-ce Lylaÿ?ÿ»
"Oui. Mon père vient de me donner ton numéro… Tu es occupé ?
"Non," dis-je. "Je finissais juste le café. Je suis à Bongo. Celui près de chez vous.
"Oh, wow," dit-elle, puis laisse échapper, "Pouvez-vous venir me chercher?"
"À présent?" Je dis.
« Seulement si tu peux… Je suis juste inquiète, et c'est un peu difficile d'en parler à mon père »,
balbutie-t-elle, puis utilise le mot urgence. De toutes choses, elle dit qu'elle s'inquiète pour Polly. Qu'elle
puisse faire quelque chose pour se faire du mal.
"Pourquoi dites vous cela?" je demande en me dirigeant vers ma voiture. "Qu'est-il arrivé?"
"Elle est juste vraiment, vraiment contrariée par certaines choses", dit Lyla.
Je me dis que les adolescentes sont sujettes au mélodrame, et pourtant, je ne peux m'empêcher de
penser à certains des appels auxquels j'ai répondu pour la ligne d'aide au suicide de Nashville, ainsi qu'à
la fille de Windsor qui s'est suicidée. La raison même pour laquelle Kirk et moi sommes allés au gala le soir
de la fête de Beau. « Chérie, laisse-moi essayer d'appeler les Smith », dis-je. « Alors j'irai te voir. D'accord?"
"Êtes-vous sûr?" dit Lyla. "Je sais qu'il se fait tard."
« J'en suis sûr, Lyla, dis-je. "Je serai là."
Pris de panique, je raccroche et me connecte à l'annuaire de Windsor, trouvant les numéros de domicile
et de portable des Smith. Je ne m'attends pas à ce qu'ils répondent - et ils ne le font pas - mais je laisse
plusieurs messages leur demandant de bien vouloir m'appeler. J'ajoute que c'est urgent et à propos de
Polly. Ensuite, je démarre ma voiture et je retourne à Avondale pour la deuxième fois aujourd'hui.
Quand j'arrive cinq minutes plus tard, je vois Lyla debout dans la rue, ses baskets montantes blanches,
son jean clair et son blouson argenté qui brillent tous dans mes phares. Il n'y a aucun moyen que je puisse
la manquer, mais elle continue de saluer frénétiquement ma voiture, puis court jusqu'à ma fenêtre.
« Salut », dit-elle, à bout de souffle. "Avez-vous appelé les parents de Polly?"
"Ouais. Je les ai essayés, mais personne n'a répondu.
« Elle ne répond pas non plus au téléphone », dit Lyla.

«ÿD'accordÿ», dis-je en essayant de rester calme. « Je pense que je vais conduire là-bas et frapper à
la porte. Juste pour être sûr."
Lyla hoche la tête, puis demande si elle peut venir avec moi.
Pour des raisons que je ne peux pas identifier dans le moment rempli d'adrénaline, je me sens soulagé
par l'offre. Sa simple présence. "D'accord," dis-je. "Est-ce que ça va avec ton père?"
"Oui. Je lui ai dit que tu venais. Mais je lui enverrai un texto », dit-elle, puis court autour de ma voiture
et monte. À la seconde où sa portière est fermée et sa ceinture de sécurité bouclée, elle sort son
téléphone de la poche de sa veste.
Alors que je fais un virage rapide en trois points, puis tourne à droite sur Ordway, je demande à Lyla
pour m'en dire plus sur sa conversation avec Polly.
Je la sens me regarder alors qu'elle hésite, puis dit : « Elle m'a dit qu'elle avait la preuve que ce n'était
pas elle qui avait pris cette photo de moi. Et qu'il y a aussi d'autres photos. Des autres filles.
«ÿQuel genre de photosÿ?ÿ» Je dis.
« Vous savez… des photos embarrassantes… de type sexuel dont elle ne se sent pas capable de
parler à M. Q ou à ses parents.
Alors que les choses commencent à devenir horribles, je serre le volant pour empêcher mes mains de
trembler. «ÿLylaÿ?ÿ» Je dis. «ÿFinch a-t-il pris ces photosÿ?ÿ»
"Oui. Avec Beau, apparemment, dit doucement Lyla. « Je ne l'aurais peut-être pas crue… mais Polly
m'en a envoyé un ce soir. C'était de moi. Et Finch. Quand je me suis évanoui. Et c'était… vraiment
mauvais.
"Oh mon Dieu," je m'entends dire, mon cœur se brise.
Alors que j'appuie sur la pédale d'accélérateur, je suis bombardé d'images de Finch.
Le nouveau-né parfait qui dort dans mes bras. Le fougueux gamin de cinq ans, qui prépare un ragoût de
rutabaga sur les marches du Parthénon. Le garçon de dix ans à la plage, construisant des châteaux de
sable avec les filles de Julie, à peine la moitié de son âge.
Je n'arrive pas à y croire . Qu'est ce qui se passe maintenant. La personne que mon fils a
deviennent à la fois lentement et soudainement.
Et pourtant je le fais. Parce que parfois vous ne pouvez tout simplement pas voir les choses les plus
proches de vous.
AU MOMENT où nous nous garons dans l'allée de Polly, mon attention est revenue sur elle et sur ce
que nous devons faire sur le moment. Toutes les lumières sont allumées et deux voitures sont dans
l'allée. Je le prends comme un signe d'espoir, bien que je puisse aussi penser à un mauvais scénario.
"Que devrions nous faire?" dis-je, comme si Lyla était l'adulte et moi l'enfant.
"Je ne sais pas. Allez sonner à leur porteÿ?ÿ» dit Lyla, juste au moment où une silhouette passe
devant l'une des fenêtres avant. "Est-ce elle?"
« Je ne peux pas dire… C'est peut-être sa mère », dis-je.
"Nous devrions probablement aller le découvrir", dit-elle.
« Ouais », dis-je, mais je me sens paralysé par la peur.
Lyla, de son côté, ouvre sa portière et sort de la voiture. Je la regarde, marchant vers la maison,
émerveillé par sa bravoure. Je me force à la suivre, la rejoignant alors qu'elle sonne à la porte,
remarquant à quel point son profil stoïque ressemble à celui de son père.
Quelques secondes plus tard, on entend quelqu'un venir à la porte. Je retiens mon souffle, puis
regarde dans les yeux de M. Smith. Son prénom s'échappe soudain
moi.
"Bonjour, Nina", dit-il, l'air d'abord surpris et confus, puis en colère mais calme. « Qu'est-ce qui
vous amène ici si tard ?
Alors que j'ouvre la bouche pour répondre, il tourne son regard vers Lyla et dit : « Et tu es… ?
"Lyla Volpe. La fille de la photo », dit-elle, parlant rapidement et d'une manière tout à fait neutre. «
Mais nous ne sommes pas là pour ça, monsieur Smith. Nous sommes ici parce que vous et Mme
Smith ne répondiez pas à vos téléphones… et Polly non plus. Et je suis… nous sommes… vraiment
inquiets pour elle.
Il fronce les sourcils et dit: "Inquiet comment?"
« Euh… Eh bien… Polly m'a appelé plus tôt dans la journée. Et elle avait l'air vraiment bouleversée..."
« Elle est bouleversée », dit-il en me lançant un regard dur.
"Est-elle ici?" Lyla continue.

"Oui. Elle est dans sa chambre », dit-il, l'air complètement énervé. "Mais elle n'a rien de plus
à dire à ce sujet."
Pendant ce temps, la mère de Polly apparaît par-dessus son épaule. "Oui. Aucun de nous
ne le fait », dit-elle.
« Je sais », dis-je. "Et je suis tellement désolé d'avoir outrepassé… mais pourriez-vous
juste… la vérifier ? Lyla craint que Polly ait des ennuis..."
"Qu'est-ce que tu suggères?" Dit Mme Smith, sa voix glaciale, bousculant son mari.
"Je suggère que votre fille essaie peut-être de se faire du mal," dis-je,
ma voix exprimant enfin mon sentiment de panique.
Je regarde leurs expressions changer radicalement, tous deux s'éloignant de nous et
s'envolant dans l'escalier en colimaçon. M. Smith franchit les marches deux et trois à la fois, sa
femme non loin derrière. Je me sens de nouveau figé mais je réussis à me retourner et à
regarder Lyla, son expression reflétant ce que je ressens.
Une seconde plus tard, nous entendons des cris horribles. D'abord, ils appellent le nom de
Polly, puis nous crient frénétiquement d'appeler le 911. Lyla trouve son téléphone en premier,
ses doigts composant ces trois chiffres redoutés.
« J'appelle pour signaler une urgence », dit-elle d'une voix tremblante mais lente et claire.
"Je pense que quelqu'un a essayé de se suicider…. Oui, tout à l'heure… une fille… dix-sept
ans…. L'adresseÿ?… Attendez…" Elle me regarde, les yeux écarquillés de peur.
Je me vide pour la deuxième fois en quelques minutes, incapable d'évoquer même le nom
de la rue. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi, je pense, alors que Lyla monte les escaliers en
criant: «J'ai besoin de votre adresse! Je suis avec le 911 !
J'entends plus de cris hystériques. Puis plus rien. Une seconde plus tard, Lyla réapparaît en
haut de l'escalier, me faisant des signes extravagants. "Mme.
Brunirÿ! Vous devez déplacer votre voiture ! Une ambulance arrive !
En état de choc, je fais ce qu'on me dit, je cours vers ma voiture, puis je retourne dans le
hall, où je fais les cent pas et prie. Pour Polly et Lyla.
Il est totalement impossible à traiter. À la fois où je suis et ce que je suis

regarder se dérouler, seconde par seconde. Il y a quelques heures à peine, Polly était
mon ennemie mortelle, et maintenant je me tiens dans le coin de son immense chambre,
les murs peints d'un gris-lavande en sourdine, témoin du moment le plus intensément
personnel et le plus déchirant de sa vie. Un moment qui pourrait éventuellement se
terminer par sa mort.
Ses parents sont là aussi, bien sûr, tous les deux hystériques, et pas moins depuis
l'arrivée de deux ambulanciers paramédicaux - une équipe entièrement féminine qui fait
ce que j'ai vu tant de fois dans Grey's Anatomy et d'innombrables autres émissions et
films. . Vérification des signes vitaux de Polly. La déplaçant de son lit à baldaquin (le
même que j'ai admiré dans le catalogue Restoration Hardware Teen) sur une civière.
Couper son sweat-shirt noir sur le devant avec une énorme paire de ciseaux. Déchirer
les paquets ouverts de flacons et d'autres fournitures. Insertion d'un tube dans la gorge
de Polly. Pendant tout ce temps, ils se parlent dans une langue médicale étrangère, tout
en essayant de tenir M. et Mme Smith à distance.
À un moment donné, lorsque Polly convulse et que sa mère commence vraiment
à paniquer, un ambulancier lève les yeux vers moi et crie à mon aide. « Récupérez-
la », dit-elle.
"Mme. Forgeron. Laissez-les travailler ! dis-je en me précipitant pour lui tenir le bras
un instant. Avant de me retirer à nouveau, je regarde Polly de plus près.
Son corps est complètement mou, sa peau pâle. Pourtant, Dieu merci, elle a toujours l'air
plus endormi que mort. Et puis, je n'ai jamais vu de mort. Je prie pour que Polly ne soit pas ma
première. Elle ne peut tout simplement pas mourir.
Je détourne les yeux d'elle, retournant mon regard vers les bouteilles vides d'Ambien et de
Maker's Mark que son père tenait quand j'ai couru dans la chambre pour la première fois et qui
sont maintenant sur le sol à côté du lit. Les pilules de sa mère et l'alcool de son père – des détails
glanés lorsque les ambulanciers sont arrivés pour la première fois et ont posé leurs questions.
Combien de pilules restait-il ? Combien de whisky restait-il dans la bouteille ?
Au moins une douzaine, dit Mme Smith.
Une demi-bouteille, dit M. Smith.
Je me demande maintenant si la combinaison était intentionnelle. Le coup de poing de Polly à

ses parents, à qui elle sentait qu'elle ne pouvait pas parler en cas de crise. Ou peut-être, en fait,
que sa relation avec eux ressemblait plus à la mienne avec mon père. Peut-être que Polly aimait
tellement ses parents qu'elle préférerait mourir plutôt que de voir la honte sur leurs visages.
Si seulement elle pouvait voir à quel point c'est pire . Combien plus douloureux,
même si elle finit par aller bien.
Je ne peux m'empêcher de penser à mon père le soir où il est venu me chercher chez Grace.
Combien ça a dû lui faire mal de me voir comme j'étais. Je jure que quoi qu'il arrive, je ne lui ferai
jamais quelque chose comme ça. Que je prendrai mieux soin de moi. Prenez de meilleures
décisions. Sois plus comme lui et moins comme ma mère. C'est le moins que je puisse faire.
Soudain, Mme Browning est dans la pièce à côté de moi, me tenant la main. Je remarque
qu'elle tourne le dos à Polly – qu'elle ne la regarde pas une seule fois, pas avant que le brancard
ne soit transporté hors de la chambre, dans les escaliers et jusqu'à l'ambulance. Mme Browning et
moi suivons, puis nous nous tenons sur le porche, nous tenant toujours la main, regardant les
parents de Polly grimper à l'arrière avec la civière et l'un des ambulanciers, tandis que l'autre court
pour monter à l'avant et conduire. Nous restons là, figés sur place, regardant l'ambulance s'éloigner
dans un flou de feux rouges et de sirènes hurlantes.
Une fois que tout est redevenu silencieux, je me retourne et ferme la porte d'entrée des Smith.
Nous marchons ensuite jusqu'à la voiture de Mme Browning et montons, nous regardant tous les
deux par le pare-brise.
"Pensez-vous qu'elle ira bien?" dis-je à Mme Browning, mais surtout à moi-même.
Elle secoue la tête, puis essuie ses larmes. « Je ne sais pas, ma chérie. Mais si elle
l'est ? Ce ne sera que grâce à vous.
« Et toi », dis-je. "Merci de m'aider."
Mme Browning me regarde dans les yeux. « De rien… Et je te promets, Lyla, que je
vais continuer à t'aider .
"Merci", dis-je, mon esprit revenant à la photo que Polly m'a envoyée, juste au moment
où Mme Browning l'évoque également.
" Lyla. Vous devez parler des photos que Finch a prises. Tu
tu le sais, n'est-ce pasÿ?ÿ»
Je la regarde.
« Tu dois … pour Polly… pour toi-même. Pour toutes les filles à qui quelque chose
comme ça leur est arrivé. Elle s'arrête, détourne les yeux, puis me regarde dans les yeux.
"Pour nous."
"Nous?" Je dis. Elle ne peut signifier qu'une chose. Mais je demande quand même sa
confirmation. « Êtes-vous une de ces filles, Mme Browning ?
Elle ne me répond pas. Elle s'éloigne juste du trottoir, roulant en direction de ma
maison. À un moment donné, cependant, elle commence à parler, me racontant une
histoire lorsqu'elle était en première année à Vanderbilt. C'est une histoire horrible à
propos d'un garçon qui la viole. Elle me dit qu'elle ne l'a pas signalé parce qu'elle avait
honte et s'en voulait. Elle me raconte aussi tout ce qui s'est passé ensuite. Comment elle
a rompu avec son petit ami dès le lendemain.
Comment elle n'en a parlé qu'à une seule personne - sa meilleure amie - mais lui a fait
promettre de garder le secret pour toujours. Comment elle a finalement quitté le chagrin,
rencontré, rencontré, puis épousé le père de Finch. Comment elle voulait désespérément
que sa vie paraisse et soit parfaite. Elle me parle des rêves qu'elle a eus et qu'elle a
encore . Des rêves que je partage. Elle parle d'amour. Et elle parle de vérité. Elle parle
beaucoup de vérité.
Elle n'a pas fini tant que nous n'avons pas atteint ma rue, et je ne parle pas tant que sa voiture
n'est pas de nouveau garée. La première chose que je dis est pour elle , pour essayer de soulager
sa douleur.
« Finch n'est pas si mal, Mme Browning », dis-je.

Elle a l'air peu convaincue et si triste.
"Je veux dire... ce qui m'est arrivé n'a rien à voir avec ce qui t'est arrivé."
"Peut-être pas", dit-elle en pleurant à nouveau. "Mais, Lyla, Finch est déjà assez
mauvais."
Je ne sais pas quoi dire à cela, parce que je sais qu'elle a raison. Alors je lui redis à
quel point j'apprécie son aide ce soir. Comme je lui suis reconnaissant .
"Oh, ma chérie," dit-elle en se penchant pour me serrer dans ses bras. "Tu es celui
qui a tout fait... Je suis tellement fier de toi..."
« Merci », dis-je, puis je lui demande à nouveau si elle pense que Polly ira bien.
"Oui", dit-elle cette fois. « Et Lyla ?

"Oui?" Je la regarde, attendant.
"Je pense aussi que vous avez peut-être sauvé plus d'une vie ce soir."
Quand je rentre chez moi, j'entends Finch et Kirk parler et regarder

télévision dans la salle familiale, inconsciente du fait que Polly se bat pour sa
vie. Je vais directement dans le couloir jusqu'à ma chambre et commence à
faire mes bagages. J'attrape un petit sac polochon et je n'y mets que l'essentiel :
jeans, t-shirts, pyjamas, chaussettes, sous-vêtements et articles de toilette.
J'enlève alors mon alliance, ainsi que tous les bijoux que Kirk m'a donnés, les
posant sur sa table de chevet.
Je me dis de me souvenir de ce moment plus tard, si et quand nous
nous battons pour de l'argent. Je me dis que même si je vais essayer
d'obtenir ce qui est juste, je ne veux plus rien de lui.
Je jette un coup d'œil autour de la pièce, repensant au moment où nous avons acheté cette
maison, à quel point j'étais excité lorsque nous avons emménagé - encore plus heureux alors que
je la décorais lentement avec des meubles, des tapis et des œuvres d'art. Les souvenirs me font
me sentir penaud et superficiel, à la limite de la nausée, jusqu'à ce que quelque chose d'autre me
vienne à l'esprit. Je me rends compte que je n'ai jamais voulu qu'il s'agisse d'accumuler de belles
choses ou de présenter une simple façade d'une belle vie. Il s'agissait toujours de créer une
maison. Quelque chose de beau et de réel à l'intérieur aussi. Quelque chose de significatif pour le
noyau de notre famille.
Mais tout cela ressemble à un mensonge maintenant. Et même les parties qui n'étaient pas toujours un mensonge
se sentent maintenant entachées. Ruiné.
Au moment où je me retourne pour partir, j'entends des pas. Je sais que c'est Finch avant que
son visage n'apparaisse dans l'embrasure de la porte. Je suis sûr que son père l'a mis à la
hauteur ; il n'y a aucun moyen qu'il revienne ici à moins d'y être invité.
Effectivement, il jette un coup d'œil à mon sac et dit : « Maman ? Qu'est-ce que tu fais?
Papa dit que tu nous quittes ?
Je lui rends son regard, le cœur brisé, alors que je dis : « Je quitte ton père... et cette maison...
Mais je ne te quitte pas, Finch. Je ne te quitterais jamais .
« S'il te plait, ne pars pas, maman, » dit-il, sa voix presque aussi grave que celle de Kirk.
« Ne quitte pas papa. Ne lui fais pas ça. À moi.
J'ai envie de lui crier dessus. Je veux le secouer et lui dire que ses actions ont peut-être tué
une fille. Au lieu de cela, je m'approche de lui et prends son visage dans mes mains et embrasse
son front, inhalant son doux parfum de garçon. Il est le même qu'il a toujours été, malgré tant
d'autres changements.
« Ne me fais pas ça », répète-t-il.
"Oh, Finch. Je ne te fais rien . Je fais ça pour toi.
« Polly ment, maman », dit-il.
Mais contrairement à toutes les autres fois où il m'a dit cela, sa déclaration sonne maintenant
creux. C'est comme s'il n'essayait même plus d'être convaincant. Il me vient à l'esprit que Lyla lui
a peut-être déjà parlé des photos. Peut-être qu'il sait que nous avons en quelque sorte une preuve.
Quoi qu'il en soit, je secoue la tête et dis: «Non. Elle ne l'est pas. Vous l' êtes.
Sa lèvre inférieure tremble. J'attends plus, mais il n'y a rien d'autre.
"Bouvreuil. S'il vous plaît, avouez, je plaide. «ÿS'il vous plaît, faites ce qu'il faut. Princeton n'a
pas d'importance. Les gens comptent… Et il n'est jamais trop tard pour dire que vous êtes désolé.
Il hoche légèrement la tête. Je ne sais pas si je l'ai effectivement contacté
un certain niveau, ou s'il me donne juste ce que je veux.
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une bataille que je peux mener ce soir. Je recommencerai
demain et je me battrai aussi dur et aussi longtemps qu'il le faudra. « Je te verrai demain matin »,
dis-je. "Je serai à l'école pour ton audition."
"D'accord, maman", dit-il.
Je me penche plus près, embrasse sa joue et murmure : « Tu seras toujours mon bébé, Finch.
Et quoi qu'il arrive, je t'aimerai toujours .
Il inspire comme s'il était sur le point de répondre. Mais il ne peut pas, parce qu'il pleure
maintenant. Nous sommes tous les deux. Alors je murmure bonne nuit. Puis je passe devant
lui et passe la porte d'entrée de ce qui était autrefois notre maison familiale.
QUAND J'ARRIVE au centre - ville à l'Omni Hotel, je découvre, d'une jeune fille à la réception,
que ma carte de crédit a été refusée. Elle est gênée pour moi - et je veux la rassurer qu'une
carte de crédit refusée n'est rien dans le schéma de la vie. Je lui en tends une autre, bien que
je soupçonne ce qui se passera avant même que cette carte ne soit également refusée.
Tout cela est si absurde - si classiquement Kirk - que je me surprends à rire. C'est pourquoi
Julie m'a dit d'avoir mes canards en rang. Parce qu'elle savait qu'il était capable de ces petites
conneries. J'envisage de m'écarter pour l'appeler, mais rappelle-toi que j'ai encore quinze
mille dollars dans mon sac. Je m'enregistre donc en utilisant certaines de ces factures, puis
je prends l'ascenseur jusqu'au dix-huitième étage. J'utilise la clé en plastique pour déverrouiller
ma porte et j'entre dans la pièce, regardant la ville où j'ai vécu toute ma vie d'adulte.
Je me sens aussi seul et dévasté que je ne l'ai jamais été, y compris cet horrible
nuit à Vanderbilt.
Mais à d'autres égards, je ne me suis jamais senti plus fort ou plus sûr de mon chemin. Je
prends une douche, puis enfile mon pyjama et me couche. Mes rideaux sont toujours ouverts
et alors que je regarde les lumières de Nashville, mon téléphone sonne.
C'est Tom.
Ressentant un immense soulagement, je réponds en disant bonjour.
Sans me dire bonjour, il me dit simplement que Polly va être

bien. "Elle reste à l'hôpital pour la nuit, mais elle est stable."
« Oh, Dieu merci », dis-je. "Comment savez-vous?"
"Lyla a retrouvé ses parents."
Bien sûr qu'elle l'a fait, je pense, émerveillée par elle une fois de plus. « Puis-je lui parler ?
Est-elle toujours éveillée ?
"Non. Elle s'est juste endormie », dit Tom. "Journée assez difficile."
«ÿJe saisÿ», dis-je en repensant à ma mère dans la maison de mes parents.
cuisine tôt ce matin. Comment cela semble maintenant être il y a une vie.
"Tu veux entendre la partie la plus folle ?" il demande.
«ÿBien sûrÿ», dis-je en ajustant ma tête sur l'oreiller, en écoutant.
"Donc juste après que toi et Lyla soyez partis… devinez qui vient de se présenter ?"
"Qui?"
"La mère de Lyla." Tom laisse échapper un rire ironique. "Elle vient d'arriver en ville pour une
visite surprise."
Je ris en retour, malgré tout. "Elle a l'air aussi horrible que Kirk."
"Pire", dit-il. "Au moins, Kirk est resté dans les parages."
J'avale, car il me vient à l'esprit que je ne suis peut-être pas meilleur que son ex, vérifiant quand
les choses deviennent difficiles. Mais je me dis que je n'abandonne pas, je prends juste position. Il
existe une différence. Je retourne ensuite mon attention sur Lyla et dis: «Je veux juste que vous
sachiez… à quel point votre fille était vraiment incroyable ce soir. Alors, tellement courageux.
"Oui. Elle est plutôt géniale », dit-il. « Et toi aussi, Nina… Lyla m'a tout dit. À propos de Finch. À
propos des photos. Et à quel point vous la soutenez.
Je commence à me réveiller en lui disant à quel point je suis désolé.
"Je sais que tu l'es", dit-il. « Mais pour ce que ça vaut ?… Je pense qu'il y a encore de l'espoir
pour Finch.
Les larmes coulent sur mon visage alors que je lui demande pourquoi il pense cela. J'attends sa
réponse, me disant que je ferai confiance à mon ami, quelle que soit la réponse qu'il me donnera.
"Parce que..." finit par dire Tom, sa voix douce dans mon oreille. "Parce que tu es sa mère."
Depuis diplômé du lycée il y a près de dix ans, je retourne rarement à Nashville.

Papa vient généralement me rendre visite à la place. Je ne sais pas vraiment
pourquoi, mais je pense que cela a plus à voir avec l'agitation de ma vie - d'abord
à l'université, puis à la faculté de droit, maintenant au bureau du procureur du
district de Manhattan - qu'avec un manque d'affection pour ma ville natale. . Je
peux également dire en toute confiance que cela n'a rien à voir avec Finch Browning
ou les événements de ma deuxième année. C'est de l'histoire ancienne.
Bien sûr, Finch me traverse encore l'esprit de temps en temps – des flashbacks
sur son sous-sol et la tentative de suicide de Polly, et surtout le jour où M. Q nous a
appelés papa et moi dans son bureau et nous a annoncé que Finch s'était enfui.
Totalement. Les larmes aux yeux, M. Q nous a dit que le Conseil d'honneur, composé
de huit étudiants et de huit membres du corps professoral, avait conclu qu'il « n'y
avait pas assez de preuves ». C'était scandaleux, bien sûr. De quelle preuve avaient-
ils besoin au-delà d'une photo de la bite de Finch sur mon visage ? Mais je suppose
qu'ils n'étaient pas disposés à emprunter la voie de la médecine légale du pénis
après que Finch ait présenté sa défense Photoshop.
Peut-être que si les parents de Polly l'avaient laissée retourner à Windsor, ou
m'avaient envoyé le reste des photos, les choses se seraient passées différemment.
Là encore, peut-être pas. Peut-être que les cartes étaient en faveur de Finch (ou,
comme le croyait papa, M. Browning a vraiment réussi le stratagème de corruption de
Belle Meade du siècle).
Pendant plusieurs mois, papa et moi avons envisagé d'intenter une véritable action en
justice - ou du moins d'écrire une lettre à Princeton. Mais finalement, je voulais juste passer
à autre chose, et avec l'aide de Bonnie, j'ai réussi à convaincre papa que le destin de Finch
avait vraiment très peu à voir avec moi. Le karma le trierait.
Ou pas, selon le cas. De toute façon, j'avais ma propre vie à vivre.
Dans ce sens, j'ai aussi persuadé papa de me laisser rester à Windsor. C'était la bonne
décision pour tant de raisons. D'une part, j'étais vraiment heureux là-bas. Grace et moi
sommes restés des amis proches (j'étais récemment une demoiselle d'honneur à son
mariage), tout en élargissant et en élargissant notre duo pour inclure quelques autres filles
fortes et partageant les mêmes idées. D'autre part, je suis devenu super concentré sur le
plan académique, terminant deuxième de notre classe et entrant à Stanford. Papa dit que je
mérite le mérite de cela - pas Windsor - mais l'éducation que j'ai reçue, ainsi qu'une
recommandation élogieuse de mon directeur, n'ont certainement pas fait de mal. De plus,
c'était un bon entraînement pour la vraie vie. Un rappel que peu importe où vous êtes, vous
pouvez trouver une doublure argentée, avec de bonnes personnes comme M. Q et Nina.
En fait, je reste toujours en contact avec M. Q, qui est maintenant à la retraite, notre
amitié par courrier électronique consistant principalement en un échange de dessins animés
du New Yorker et d'articles sur l'état désastreux du monde. Nous gardons tous les deux
espoir, cependant, et je pense qu'une partie de cet espoir que j'ai appris de lui pendant ces
jours sombres à Windsor.
Contre toute attente, papa et moi sommes également restés proches de Nina. Après que
son divorce ait été finalisé, elle et papa ont même lancé une entreprise de design de boutique
ensemble – il a fait son truc de menuiserie et elle a décoré et aidé papa à être plus
commercial. La partie la plus cool de leur concert était leurs cabanes dans les arbres
personnalisées, comme celle dans le jardin de Bonnie. La plupart de leurs clients étaient
assez aisés et comprenaient quelques célébrités, mais mon projet préféré était un cadeau
aux enfants séjournant dans un refuge pour femmes maltraitées dans la ville natale de Nina,
Bristol. Ce n'était pas le plus fantaisiste, mais je savais d'après les photographies que j'avais
vues que cela avait apporté le plus de joie.
Leur travail – et surtout cette joie – était une bonne thérapie pour eux deux pendant leurs
jours de nid vide. Je sais que papa m'a beaucoup manqué, et Finch a probablement encore
plus manqué à Nina, car il parlait à peine à sa mère pendant ses années à Princeton. Je ne
sais pas si c'était une punition pour avoir fait le parement
avec moi, ou pour avoir quitté son père, mais les choses ont empiré avant de s'améliorer.
Selon papa, Nina ne l'a jamais abandonné et lui a envoyé de longues lettres manuscrites
chaque semaine, jusqu'à ce qu'il revienne vers elle.
Papa fait semblant d'avoir une vision cynique du changement, disant hors de portée de voix
de Nina que cela avait probablement plus à voir avec une sorte de scandale financier dans
lequel M. Browning s'est fait prendre plutôt qu'avec un véritable changement d'avis. Mais je
peux dire que papa veut croire quelque chose de différent. Que comme moi, il pouvait croire
que c'était aussi simple – et puissant – que l'amour d'une mère.
Je pense à tout cela maintenant que mon Uber tourne sur Avondale et que je vois papa
debout sur le porche à l'endroit exact où ce mot terrible a été écrit une fois. Il me fait signe
de la main en me regardant sortir de la voiture et monter les marches.
"Je n'arrive pas à croire que tu ne me laisses pas venir te chercher à l'aéroport." Il secoue
la tête, marmonnant quelque chose à propos de ma tête dure, puis me serre longuement
dans ses bras. "Merci d'être venu", dit-il. "Je sais à quel point tu es occupé."
« Bien sûr », dis-je. "Je ne manquerais ça pour rien au monde."

"Ce n'est vraiment pas si grave", dit papa, minimisant le prix de design que lui et Nina
reçoivent ce soir. « Mais ça va signifier beaucoup pour Nina. Et rappelez-vous, votre
présence ici est une surprise.
« Je sais, papa », dis-je en souriant. "Tu ne me l'as dit qu'une centaine de fois."
"Eh bien... je veux juste que ce soir soit parfait."
« Tu es si gentil avec elle », dis-je.
"Elle le mérite. Elle est la meilleure », répond papa.
C'est un éloge fou venant de lui, et je me demande, comme je l'ai souvent fait au fil des
ans, s'il y a quelque chose de romantique entre eux.
Ils jurent haut et bas qu'ils ne sont que des amis - les meilleurs amis - et à certains égards,
je pense que c'est encore plus gentil.
"Alors... est-ce qu'il vient ?" dis-je en me référant à Finch, sachant que papa l'avait
également invité.
« Non, dit papa en secouant la tête. « Conflit de travail. Bien que pour être juste, il
vit à Londres maintenant.
"Londres?" dis-je, ennuyé que Finch ait réussi à atterrir dans la seule ville au monde meilleure
que New York.
"Ouais. Il a pris un travail… quelque chose de financier.
"Bien. Peu importe, dis-je en haussant les épaules. Je suis déçu pour Nina mais
soulagé pour moi. "Nous allons passer un moment merveilleux quoi qu'il en soit."
QUELQUES HEURES plus tard, papa et moi entrons dans le hall du Frist Center.
Il porte son seul beau costume et une cravate bleu clair que je suis sûre que Nina a choisis pour lui.
"D'accord. Elle est dans la cour Turner », dit-il, troublé en lisant un SMS. "Où se déroule
l'événement… Savez-vous comment obtenir—"
« Oui, papa », dis-je. "Je sais."
"Je ferais mieux d'y aller avant qu'elle ne descende ici et ne te voie."
"Aller. Allez, dis-je. "Je peux me débrouiller tout seul."
Papa m'embrasse sur la joue et me remercie, son malaise semblant se transformer en excitation.
Peut-être même la fierté. Après tout, c'est aussi son prix, et il a parcouru un long chemin depuis ses
jours de menuiserie solo et d'Uber.
Alors qu'il se tourne pour partir, je me dirige vers le bar pour prendre une coupe de champagne, pensant
que c'est agréable d'être de retour à Nashville. Je devrais vraiment visiter plus souvent.
Et c'est là que je le vois, se précipitant dans le hall. Avec des lunettes et des cheveux courts et un
peu de poids supplémentaire, il a l'air si différent. Plus ancien. En quelque sorte changé. Mais à
mesure qu'il se rapproche, je peux dire qu'il est toujours indubitablement Finch et me rappeler que
les gens changent rarement vraiment .
Mon instinct est de me baisser et de l'éviter, mais je me force à marcher

directement vers lui, le regardant droit dans les yeux.
"Bonjour, Lyla", dit-il, essoufflé, les joues rouges. Il me prend presque dans ses bras mais s'arrête,
pensant probablement mieux.
"Alors tu l'as fait après tout ?" Je dis.
« Ouais », dit-il en me faisant un demi-sourire. "Mon patron pourrait me virer… Mais j'ai réussi."
Je souris en retour, même si je ne le pense pas entièrement.

"As-tu reçu ma lettre?" il demande.

Je hoche la tête et dis oui. « Merci », j'ajoute, même si je ne le remercie pas vraiment pour
sa lettre, mais pour être ici ce soir dans le Tennessee, vêtu d'un pardessus froissé qui sent
l'avion. Pour s'être présenté pour sa mère.
Il hoche la tête, l'air triste mais déterminé. «ÿEh bien… nous ferions mieux de monter…. Ton
père a dit huit heures, nonÿ?ÿ»
« Oui », dis-je en jetant un coup d'œil à ma montre et en voyant qu'il est passé quelques
minutes. Je termine mon champagne, pose le verre sur une table haute, puis suis Finch qui
monte les marches jusqu'à la salle de bal.
Les lumières sont faibles, mais alors que je scanne la pièce, je vois Bonnie et quelques
anciens copains de mon père sous contrat. Les autres, je ne les reconnais pas.
Il y a une femme sur le podium qui parle de papa et de Nina et du travail qu'ils font pour les
refuges pour femmes victimes de violence à travers l'État. Pluriel. Je pensais qu'il n'y en avait
qu'un à Bristol.
"Wow," je me dis, même si Finch doit m'entendre, car du coin de l'œil je peux le voir hocher
la tête.
« Oui », murmure-t-il en signe d'accord.
Une seconde plus tard, papa et Nina montent ensemble sur scène alors que tout le monde
applaudit. Elle porte une robe bleu pâle de style Audrey Hepburn qui est assortie à la cravate de
papa et, à bien y penser, au lettrage sur leurs cartes de visite. Sa main est sur son dos alors
qu'il marche derrière elle, la guidant. Mon père a toujours été un gentleman à sa façon, mais je
ne l'ai jamais vu comme ça auparavant. Il a l'air si confiant, pétillant. Ils brillent tous les deux .
Papa prend le micro en premier, remerciant tout le monde. Mais ensuite il recule et Nina
parle. Elle parle de leur voyage ensemble, comment ils cherchaient tous les deux un moyen de
suivre leur passion et d'aider les autres. Il y a un diaporama de femmes et d'enfants, souriant,
riant, jouant dans des cabanes dans les arbres et des espaces de vie communs tranquilles. Elle
parle de la façon dont le matérialisme peut nous égarer, mais que nous avons tous besoin de
beauté dans nos vies.
Et un sanctuaire. Une maison et des gens qui nous soutiendront toujours.
Elle termine, remerciant à nouveau tout le monde. Alors que la foule applaudit, je sens mes
yeux s'écarquiller et je risque un coup d'œil à ma gauche. Je suis surpris de voir des larmes
couler sur le visage de Finch.
Toujours en train de regarder Nina, il chuchote : « Je suis désolé. Je suis tellement désolé..."
Puis il baisse le menton et me regarde droit dans les yeux, et à cet instant, pour la
première fois, je lui pardonne. Ou peut-être pas. Je ne sais pas comment je me sentirai
plus tard, après que l'émotion de la soirée se sera dissipée.
Je sens qu'il veut m'en dire plus, mais ce n'est pas le moment. Alors
avant qu'il ne puisse parler, je dis: "Ils sont incroyables… n'est-ce pas?"
"Oui, ils le sont", dit-il, alors que nous regardons tous les deux Nina et mon père.
Sa main est à nouveau sur son dos, protectrice, si fière.
« Elle m'a sauvé », dis-je, le mettant en mots pour la première fois.
« Je sais », répète-t-il, ses larmes coulant toujours.
Peut-être qu'il pense à sa jeunesse et à ce dont Nina m'a sauvé il y a toutes ces
années. Mais peut-être, j'espère, pense-t-il simplement à sa mère – et comment elle a
réussi à le sauver aussi .
Pour Edward et George, avec amour et fierté

REMERCIEMENTS
Bien que l'écriture d'un roman soit principalement une entreprise solitaire, j'ai de
nombreuses personnes à remercier pour leurs généreuses contributions à ce livre.
Je suis redevable à mon éditrice, Jennifer Hershey, pour ses conseils et sa brillance
du début à la fin (surtout la finÿ!). Si vous aimez cette histoire, c'est en grande partie
grâce à son talent extraordinaire.
Merci à Mary Ann Elgin et Sarah Giffin, ma mère et ma sœur, pour leur perspicacité
chapitre par chapitre et leur soutien moral sans fin. J'adore notre trio, né dans les
années 70 et toujours aussi fort.
Je suis reconnaissant envers Nancy LeCroy Mohler, ma meilleure amie, première
lectrice et rédactrice en chef la plus fidèle. Elle connaît ces personnages aussi bien que
moi, et il n'y a pas un paragraphe dans ce livre (ou dans aucun de mes neuf livres,
d'ailleurs) dont elle et moi n'avons pas discuté ensemble. J'ai beaucoup de chance de
l'avoir.
Un grand merci à Bryan Lamb pour avoir fourni tant de saveurs de Nashville et
d'idées viriles ("Vous ne soudoyeriez jamais quelqu'un avec un chèqueÿ; ça doit être de
l'argent" et "Vous n'avez pas à spécifier la télévision à écran platÿ; nous savons que
Finch ne pas de Magnavox. »). Le Belle Meade Single Barrel Bourbon a également aidé.
Je suis tellement reconnaissante envers mon incroyable assistante Kate Hardie

Patterson; mon publiciste de longue date Stephen Lee; et à tous mes amis et à ma
famille qui m'ont apporté une contribution spécifique ou m'ont aidé à la naissance de ce
livre, en particulierÿ: Steve Fallon, Allyson Wenig Jacoutot, Julie Wilson Portera, Laryn
Ivy Gardner, Jennifer New, Harlan Coben, Martha Arias, Jeff MacFarland , Jim Konrad,
Fred Assaf, Ralph Sampson, Lori Baker, Mara
Davis, Ellie Fallon, Sloane Alford, Mike Pentecôte, Courtney Jenrath, Lisa Elgin
Ponder, Mollie Smith, Lea Journo et Bill Giffin.
Sur le plan professionnel, je remercie mon agent incomparable, Theresa Park,
ainsi qu'Emily Sweet, Andrea Mai, Abby Koons, Mollie Smith et tout le monde chez
Park Literary.
Et à mon équipe de Penguin Random House, y compris Gina Centrello, Kara
Welsh, Kim Hovey, Scott Shannon, Matt Schwartz, Theresa Zoro, Susan Corcoran,
Jennifer Garza, Isabella Biedenharn, Emma Thomasch, Sally Marvin, Sanyu
Dillon, Debbie Aroff, Colleen Nuccio, Melissa Milsten, Denise Cronin, Toby Ernst,
Paolo Pepe, Loren Noveck, Victoria Wong, Erin Kane, Cynthia Lasky, Allyson
Pearl et toute la force de vente de PRH : Merci pour votre expertise, votre passion
pour les livres et votre engagement à apporter mes histoires à tant de merveilleux
lecteurs.
Et enfin, je suis éternellement reconnaissante à mon mari, Buddy Blaha. Je
n'aurais pas pu choisir un meilleur père pour mes enfants. Edward, George et
Harriet : Puissiez-vous grandir pour avoir le courage, le cœur et le caractère solide
de votre père. Je vous aime tous tellement.
PAR EMILY GIFFIN
Quelque chose emprunté
Quelque chose de bleu
Preuve de bébé
Aime celui avec qui tu es
Coeur de la matière
Où nous appartenons
Le seul et unique
D'abord vient l'amour
Tout ce que nous avons toujours voulu

A PROPOS DE L'AUTEUR
EMILY GIFFIN est l'auteur de huit romans à succès internationaux : Something Borrowed, Something
Blue, Baby Proof, Love the One You're With, Heart of the Matter, Where We Belong, The One & Only
et First Comes Love. Diplômée de l'Université Wake Forest et de la faculté de droit de l'Université de
Virginie, elle vit à Atlanta avec son mari et ses trois enfants.
emilygiffin.com
Facebook.com/ EmilyGiffinFans
Twitterÿ: @emilygiffin
Instagramÿ: @emilygiffinauthor
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Copyright © 2018 par Emily Giffin

Tous les droits sont réservés.

DONNÉES DE CATALOGAGE AVANT PUBLICATION DE LA BIBLIOTHÈQUE DU CONGRÈS

Noms : Giffin, Emily, auteur.

Description : New York : Ballantine Books, 2018.

Livre électronique ISBN 9780399178931

Images de la page de titre et de la page d'ouverture du chapitre : copyright © iStock.com/Bannosuke

Conception du livre par Victoria Wong, adapté pour ebook

Conception de la couverture : Laura Klynstra

Image de couverture : Amy Stafford, Blixa 6 Studios

Chapitre vingt-trois : Tom

"Merci, chérie," dis-je à voix basse.

Concentre-toi là-dessus, me dis-je. Concentrez-vous sur le positif.

"Pauvre Polly," dit Kirk. "Ils ne dureront pas un semestre."

«ÿJ'espère que vous plaisantezÿ?ÿ»

"C'est difficile de les garder tous droits..."

J'ai soupiré et j'ai dit: "Le gala de l' espoir , chérie."

« Et nous espérons quoi, exactement ? demanda-t-il avec un sourire narquois.

« Sensibilisation et prévention du suicide », ai-je dit. «ÿNous sommes honorés, tu te

"Pour quelle raison?" demanda-t-il, commençant maintenant à m'agacer.

« Tu es magnifique aussi. Sont-ils nouveauxÿ?ÿ» J'ai atteint son visage, mon

Je souris et cherchai son mari. «ÿOù est Todd, de toute façonÿ?ÿ»

"Cela ressemble au Kentucky", a déclaré Melanie.

« Papa », gémit Lyla. "J'essaie juste d'aller étudier avec Grace et un

« Tu étudies un samedi soir ? Sérieusement? Pour qui tu me prends, de toute façon ?

«ÿEt combien de garçons au juste comptez-vous dans votre groupe d'étudeÿ?ÿ»

Elle combattit un sourire narquois et perdit.

« Je dors chez Grace. Rappelles toi?"

"Oui. Et il est onze heures et demie, dit-elle d'un air suffisant.

"1130? Pour un étudiant en deuxième annéeÿ?ÿ»

« Comme quoi alors, Grace ? Mettez Lyla au téléphone. À présent."

"Euh, eh bien", a commencé Grace. "Elle est un peu hors de lui..."

« Est-ce que ta mère est là ?

La conversation était assez prévisible, à peu près comme ceci : Avez-vous

Où étiez-vous? À une fête.

"Vous pouvez si vous épousez Kirk Browning", a déclaré Melanie. « Il a tout.

Je connaissais bien sa prétention à la compassion - et que la mascarade n'était qu'un

expression indubitable de joie.

Il était clair que mon silence la troublait et la frustrait, et il a fallu

"Et? Alors?" dis-je en essayant de rester imperturbable.

"Alors," commença-t-elle. "Alors... la fille était fondamentalement... nue."

« Eh bien… à moitié nu, de toute façon… »

Je me suis mordu la lèvre inférieure, imaginant maintenant un mannequin vêtu de lingerie –

Kathie m'a interrompu. "Nina. Elle s'est évanouie. Sur un lit.

« Kathie ne sait pas tout », dit Kirk en attrapant la bouteille de

"Tel que?" J'ai dit.

« Tu ne vas pas faire un sandwich ? J'ai demandé.

« Que diriez-vous d'une assiette ? dis-je, la colère bouillonnant en moi. "Pouvez-vous à

«ÿOù vas-tuÿ?ÿ» J'ai crié après lui.

« Pour regarder la télé », répondit-il sans se retourner.

« Écoute ta mère, Finch, dit-il. "Nous voulons parler..."

"Comment s'est passée votre soirée?" J'ai dit.

Il a haussé les épaules et a répondu que tout allait bien.

"Qu'est-ce que tu as fait?"

"A-t-il fait une fête ?" J'ai demandé.

Finch marmonna "Désolé" en passant sa main dans ses cheveux.

J'ai attendu qu'il me regarde avant de poser ma prochaine question.

"Ouais," dit Finch. "J'ai bu quelques bières."

« Je n'ai pas vraiment compté, dit-il. « Peut-être trois ou quatre ?

"C'est trop," dis-je.

"Bien. N'est-ce pas génial, dis-je. « Vous méritez une médaille.

"Où as-tu eu ça?" Il a demandé.