12/11/2022 14:47 Soutien scolaire Math Français Anglais

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Français Culture littéraire et artistique Se raconter, se représenter Parcours 40 PTS

Cours

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Les Lettres, Madame de Sévigné
parcours Objectifs :
Saisir les caractéristiques du genre épistolaire.
Connaître une autrice majeure du genre épistolaire.
Points clés
Les Lettres de la Marquise de Sévigné sont écrites dans un style raffiné et soutenu.
Voltaire écrivait à son sujet qu’elle était « la première personne de son siècle pour le
style épistolaire, et surtout pour conter des bagatelles avec grâce. »
1. L'autrice : Madame de Sévigné (1626-1696)

Doc. Portrait de Mme de Sévigné

Marie de Rabutin-Chantal, épouse du marquis de Sévigné, descend d’une famille

réputée pour sa culture et son esprit lettré. Orpheline très jeune, elle est recueillie par
ses cousins les Coulanges, une famille brillante. Une des cousines, Marie-Angélique
de Coulanges est une épistolière de renom.

Elle épouse le marquis Henri de Sévigné en 1644, qui est tué en duel en 1651. Veuve à
25 ans, et mère de deux enfants, elle partage sa vie entre la Bretagne et Paris.

Elle fréquente avec assiduité, la cour et les plus grands salons, dans lesquels elle
rencontre La Fontaine et Corneille. Ses contemporains sont nombreux à être séduits
par son talent et son style. Madame de La Fayette, romancière reconnue, écrit à son
sujet « Votre esprit pare et embellit si fort votre personne qu'il n'y en a point sur terre
de si charmante. »
Elle se refuse aux hommes qui la courtise, même à Fouquet, le surintendant du roi.

Lorsque sa fille épouse le comte de Grignan, elle lui écrit des lettres quotidiennes,
lettres qui sont un document inestimable sur la société de son époque. Les Lettres à
sa fille, Françoise-Marguerite, font l’objet d’une première édition clandestine en 1725,
puis sont rééditées par la famille à plusieurs reprises…
La question de l’authenticité des lettres se pose alors, concernant une réécriture
possible des quelque trois mille textes laissés par la marquise.
2. L'oeuvre
a. Le genre épistolaire, rappels
• Historique du genre, de l'administratif à l'échange privé
Les plus anciens échanges concernent des documents administratifs effectués par
des messagers qui acheminent le courrier dès l'antiquité. À la fin de Moyen Âge, la
généralisation du papier donne un essor considérable à la correspondance qui prend
un aspect plus privé. Apparaissent les premiers manuels de correspondance avec des
lettres-modèles, puis les relais de poste au XVe siècle et les facteurs de ville au
XVIIIe siècle qui permettent une correspondance plus intime.

• Définition, de la correspondance au genre épistolaire

Le mot « epistula » en latin signifie « relatif à la lettre, à la correspondance écrite »
qu’il s’agisse de lettres réelles (émetteur et récepteur sont des êtres identifiables et
réels) ou fictives (personnages inventés, de roman par exemple). Ainsi, la lettre n'est
plus seulement échange privé mais aussi fictif, et s'intègre au genre narratif,
participant de l'intrigue.
https://eleve.www.maxicours.com/LSI/prod/Parcours/index?act=play&oid=357902&nid=31573&mppId=21089016&from=fiche&returnUrl=%2FW%… 1/2
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b. Les énonciateurs des lettres de la marquise
• L’émetteur
La marquise trouve en la rédaction de ses lettres et le moyen de correspondre avec
ses proches, et le moyen de divertir en société littéraire, ménageant des effets
d’attente, de dramatisation…

• Le récepteur ou destinataire est double

À la fois privé (au début, ses lettres s’adressent à ses amis et proches, puis de plus en
plus à sa fille partie en Provence) et publique dans le sens où nombre des lettres sont
lues dans les salons littéraires et cercles restreints qui prennent connaissance de la vie
de la capitale et de la cour.

Les lettres sont ainsi proches du genre narratif, comme des chroniques.
c. Le contenu
• Madame de Sévigné exprime sa douleur de la séparation et relate les faits de la
cour ou des scènes dramatiques, ménageant des effets stylistiques : un rythme
soutenu d’enchainement des actions, des effets de suspense, la variété des tons, la
précision des détails…
Sa lettre varie selon le ton, la fonction sur l’émetteur, qu’il s’agisse de divertir,
émouvoir, informer ou convaincre… Elle a alors, soit fonction affective (dire son
amour à son enfant) ; descriptive et informative (relater des faits de société) ;
argumentative (dénoncer des abus)…

• Exemples :

- Témoin de son temps dans la lettre-gazette, Lettre du 15 décembre 1670 à

Monsieur de Coulanges : le texte annonce le mariage de monsieur de Lauzun avec la
grande Mademoiselle. Madame de Sévigné emploie un ton badin (= léger et amusant)
et le style d’un dialogue mondain. Toute la lettre est effet d’attente de la nouvelle
incroyable que la marquise apporte à la province. Elle est pleine de vivacité, d’humour
et de procédés comiques qui retardent l’annonce.

- Exprimer son ressenti dans la lettre intime, Lettre du 5 octobre 1673 à Madame de
Grignan : la mère affligée dit la séparation douloureuse et les regrets de ne plus voir
son enfant dans un ton profondément élégiaque (= de tristesse et de lamentation)
exploitant le champ lexical de la douleur et les images exprimant la souffrance, des
tournures accentuant le sentiment de tristesse (« Je vous cherche toujours, et je
trouve que tout me manque… je ne vous ai point… je ne vous ai point… je ne vous ai
point… » → utilisation des tournures répétitives qui portent l’affliction à son comble)

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