Rabbi David Halvi le Taz (5346-5427 ; 1586-1667) La vie religieuse juive des six derniers sicles a t gouverne par

par l'ensemble de lois connues sous le nom de Tourim . Le compilateur en fut Rabbnou Jacob ben Acher (qui mourut aux environs de 5100 -1340). Cet ouvrage monumental des Arbaa Tourim ( Quatre Ranges , d'aprs les quatre ranges de joyaux couvrant le pectoral du Grand Prtre) contient les lois et dcisions des prcdents codificateurs, bases sur le Talmud. Les quatre Tourim sont : Tour Ora'h Ham, Tour Yoreh Dah, Tour Even Hazre et Tour 'Hochne Michpath ; elles couvrent toutes les phases possibles de la vie juive. Deux cents ans environ aprs la mort du Baal HaTourim ( lauteur des Tourim ), un autre minent rudit, Rabbi Joseph Caro (qui mourut vers 5335-1575) nous faisait don du clbre Choul'hane Aroukh (la Table dresse ) dans lequel les lois-dcisions taient revues et prsentes sous une forme accessible tout Juif. Un troisime savant qui vcut peu prs la mme poque, Rabbi Mose Isserles (connu sous ses initiales RaMo) ajouta au Choul'hane Aroukh la Mappah (la Nappe de la table) o taient runis ses commentaires et ses lois-dcisions finales, qui furent acceptes dans tout le monde ashknaze comme le dernier mot en matire de loi juive. Enfin, plusieurs grands rudits ajoutrent leurs commentaires et leurs explications l'une ou l'autre des quatre parties du Choul'hane Aroukh. Parmi eux, citons Rabbi David Halvi dont nous allons ici vous raconter la vie. Rabbi David Halvi, mieux connu sous le nom de TaZ, d'aprs les initiales de son uvre principale Tourei Zahav (les Ranges d'or ), naquit Vladomir, dans la province de Volhynie. Sa famille s'tait dj illustre dans l'rudition. Son pre Samuel tait le fils d'un rudit clbre, Rabbi Isaac Betsalels. Il jouissait d'une certaine aisance matrielle, aussi, le jeune prodige que se rvlait David car, de trs bonne heure, il manifesta un got, et un talent exceptionnels pour l'tude eut-il la chance de grandir dans une atmosphre faite la fois de richesse matrielle et de savoir. Son enfance heureuse contrasta vivement avec son ge adulte auquel ne seront pargnes, comme nous le verrons plus loin, ni les peines ni la pauvret. Le jeune David eut une autre chance : un demi-frre, son an, Rabbi Isaac Halvi, illustre savant en matire de Talmud, qui fonda des ychivoth Vladomir, Chelm et Lwow en Pologne, et qui fut l'auteur de deux ouvrages sur la grammaire hbraque intituls Sia'h Yits'hak et Brith Halvi . Cet homme minent chrissait le jeune David. Il fut son premier matre, et resta son conseiller pendant de nombreuses annes. L'affection qui unissait les deux frres ne faiblit jamais au long des annes. Mme aprs leur sparation, ils gardrent le contact grce une correspondance dont une partie s'est conserve. Les lettres qui la composent sont d'un grand intrt non seulement comme tmoignage de la profonde affection et de la solide amiti qui unissaient les deux frres, mais aussi en raison de l'change d'opinions qu'elles contiennent sur beaucoup de problmes relatifs la loi juive. Rabbi Isaac Halvi ne manqua pas de reconnatre les exceptionnelles qualits intellectuelles de son jeune lve, et il fit de son mieux pour encourager son travail littraire qui donnera naissance un chef-d'uvre dans le domaine de la Halakhah (la loi juive). Le jeune rudit pousa la fille d'un homme dont la rputation gale celle que David dut connatre plus tard. C'est Rabbi Jol Sirks, connu sous le nom de Ba'H, d'aprs les initiales de son commentaire sur les Tourim, intitul Bat 'Hadach (la Maison Nouvelle ). Selon la coutume du temps, Rabbi David vit dans la maison de son beau-pre pendant plusieurs annes qu'il consacre entirement l'tude du Talmud et des Poskim (Codificateurs). Cette priode lui sera trs profitable, car elle lui sert de prparation. Il en rsultera l'apport considrable dont il va enrichir cette immense littrature. II Aprs que Rabbi David Halvi eut quitt la maison de son beau-pre afin de fonder son propre foyer, il accepta le poste de Rabbin dans une petite ville, fonction qu'il changera contre d'autres similaires qui lui seront successivement proposes. Cette priode fut marque pour lui par une grande pauvret et des malheurs. Plusieurs de ses enfants moururent en bas ge. (Bien des annes plus tard, vers la fin de sa vie, Rabbi David Halvi perdit encore deux fils deux rudits rputs dans le massacre de Lemberg en 1664.) Peu peu, cependant, Rabbi David se fit un nom. Il fut alors invit devenir rabbin de la ville d'Ostrog, clbre pour ses rudits. Nous sommes en 1641. La valeur de Rabbi David Halvi tait reconnue par tous. Il fut entour de respect. La gne matrielle fit dsormais place l'aisance. Il fonda sa propre ychivah, mais trouva nanmoins assez de temps consacrer son uvre littraire. Les chefs de cette importante communaut juive, dont beaucoup taient des rudits remarquables, firent tout ce qui tait en leur pouvoir afin d'aider leur grand rabbin dans son puisant labeur. C'est grce leur coopration active et leur influence que Rabbi David Halvi, de nature modeste et timide, crivit son commentaire sur les deux premiers volumes du Choul'hane Aroukh, le Yoreh Dah et le Ora'h Ham. Tourei Zahav par abrviation TaZ est le titre donn cette uvre exceptionnelle. Elle fut accueillie avec une faveur extrme, et classa d'emble son auteur parmi les plus grands talmudistes de son temps. Le hasard fit qu'en cette mme anne 5406 (1646) o Rabbi David Halvi publia son uvre, un autre rudit non moins considrable, Rabbi Chabta Cohen de Wilno, fit paratre un commentaire similaire sur le Yoreh Dah intitul Siftei Cohen ( Les Lvres d'un Cohen ). Il devient aussitt, sous labrviation ChaKh , aussi clbre que son confrre. Ne prenant aucunement ombrage du succs l'un de l'autre, trangers tout, sentiment de jalousie, les deux savants furent, au contraire, attirs par une sympathie rciproque qui se mua bien vite en une solide amiti, en dpit des opinions divergentes et parfois opposes qu'ils professaient quant l'interprtation des dcisions de leur matre, Rabbi Joseph Caro. Plusieurs annes aprs que leurs commentaires furent imprims, ils cooprrent dans la publication d'une dition du Yoreh Dah, dans laquelle le texte de l'auteur Rabbi Joseph Caro occupe le centre de la page, accompagn d'un ct par celui du TaZ et de l'autre par celui du ChaKh . (Cette dition de Yoreh Dah est appele Achlei Ravrvi .) Plus tard elle sera augmente par l'addition d'autres commentaires, mais la forme donne au Yoreh Dah par les deux illustres commentateurs devint le modle classique auquel se conformeront toutes les ditions ultrieures, jusqu' nos jours. Le commentaire de TaZ sur l'Ora'h Ham est accueilli avec le mme enthousiasme. Il fut publi plus tard dans une dition spciale de cette partie du Choul'hane Aroukh, pareille celle mentionne plus haut, avec la diffrence que le compagnon-commentateur tait cette fois Rabbi Abraham Abel Gumbiner, Dayan de la ville de Kaliche. Le commentaire de ce dernier fut appel Magune Avraham , et celui de TaZ Magune David . C'est pourquoi l'dition de ce volume par les soins du fils de Rabbi Abraham Gumbiner fut appele Maguinei Erets (les Boucliers du Pays ). Elle devient l'ouvrage le plus populaire sur la loi juive, dans la mesure o il traite des aspects gnraux de la vie quotidienne juive (les autres parties du Choul'hane Aroukh tudiant, elles, des sujets spciaux, tels que les lois de Chhitah et de Cacherouth, les rclamations et les dommages, le mariage et le divorce, etc.). La popularit de cet ouvrage n'a gure baiss avec les annes, et son influence sur la prservation de la vie traditionnelle juive a t immense. Mme de nos jours, il en est fait un usage trs tendu et on l'tudie constamment, assurant ainsi une immortalit mrite aux trois hommes qui lui ont donn le jour. III Cette priode heureuse o l'enseignement et la cration littraire se partagent Ostrog le temps de Rabbi David Halvi est violemment interrompue par le cruel massacre auquel se livrent les Cosaques sous la conduite de Chmielnicki. Ce dernier dirige la fureur de la rbellion contre la noblesse polonaise, et en mme temps il massacre et pille toutes les communauts juives qui tombent entre ses mains (5408-9 ; 1648-49). Rabbi David eut la chance de fuir d'Ostrog avant la prise de la ville par les Cosaques. Il parvint mme sauver ses inestimables manuscrits. La ville de Lwow (Lemberg) l'invita alors devenir son rabbin. Il s'y rendit et consacra nouveau ses efforts la diffusion des connaissances de la Torah. Une preuve cruelle devait frapper la vieillesse de lminent rudit. Trois ans avant sa mort, il perdit deux fils, l'an Rabbi Mordkha et le second Rabbi Salomon Halvi, assassins lors d'un pogrom Lemberg. Lui-mme mourut l'ge de 81 ans. Il est malais de prendre une mesure exacte de l'influence considrable de cet homme si modeste tant du point de vue de son action que de son uvre crite. Sa contribution la tradition du monde de la Halakhah le classe parmi les plus grands de nos clbres Talmudistes. Le TaZ est galement l'auteur d'un commentaire sur Rachi Divrei David les Paroles de David et d'autres ouvrages. Comme commentateur et comme matre, il accomplit une tche gigantesque dans le sens de l'ducation du peuple juif dans l'esprit et la connaissance de la Torah et de sa littrature. En tant que chef de communaut, il fonda des ychivoth, prodigua ses avis et ses conseils, et prit une part active dans la lutte violente contre le mouvement dangereux des disciples de Chabbata Tsvi qui menaaient de miner le fondement mme de la loi et de la foi juives. Dans son uvre littraire, aussi bien que dans ses autres activits, il dressa une puissante forteresse contre les attaques du dedans et du dehors. Il n'est pas de tmoignage plus admiratif que celui rendu Rabbi David Halvi par son frre et matre Rabbi Yitshak Halvi qui dit : Le nom de Rabbi David Halvi se rpandit dans tous les pays, et D.ieu contribua la diffusion de son uvre travers le monde, lequel en reconnut la valeur et lui fit un accueil favorable... Son cur tait net et pur comme les cieux, ses paroles furent divines dans leur clart et leur lucidit, en dpit de leur prsentation modeste et pieuse. Il n'est pas de plus grand hommage rendu un grand homme.