Rafael BOMBELLI

L’ALGEBRA
Rafael BOMBELLI de Bologne (1526-1572) n’est connu que par un seul ouvrage publié
l’année de son décès L’Algebra, il a alors 46 ans. Ingénieur, il a dirigé l’assèchement des
marais de Chiana en Toscane. Ultérieurement on a découvert qu’il avait participé à la
traduction de cinq des sept livres des œuvres de Diophante. Au début du XXème siècle on a
retrouvé un manuscrit datant de 1529 qui constitue les livres IV et V de son Algebra publiée
1966 a Milan chez Feltrinelli.
Le livre premier développe les calculs de radicaux, extraction exacte et extraction approchée
de racines carrées arithmétiques, et examine les racines d’ordre 3, 4 et 5. Le livre second
étudie les polynômes et les équations algébriques jusqu’au quatrième degré. Le livre trois est
un recueil de problèmes menant à des résolutions d’équations allant jusqu’au degré quatre.
Les livres quatre et cinq contiennent des applications géométriques.

Le texte qui suit est extrait du livre 3, p341, édition Feltrinelli.

 PROBLEME XLIX

Faire de 10 deux parties telles que l’une

multipliée par l’autre fait 16.
1

On pose que l’une des dites parties est 1 ∪ ,

Les inconnues sont désignées seulement par leur
1 2
∪
l’autre sera 10 - 1 , qui multipliées l’une par l’autre coefficient et leur exposant. Ainsi 2 ∪ désigne 2x2
1 2

font 10 ∪ - 1 ∪ et ceci est égal à 16, de sorte que le 10x – x2 = 16

2 1

moins étant enlevé, on aura de 1 ∪ + 16 égal à 10 ∪ . On x2 + 16 = 10x

prend la moitié des « Tants » ( le « Tanto », noté 2
« Tant » est le coefficient de l’inconnue) qui est 5, et on 10/2 = 5 ; 5 = 25 ; 25 – 16 = 9 ; 9 = 3.
le l’élève au carré, cela fait 25 et on en retire 16, il reste
9 dont le côté (racine carrée) est 3, lequel se retire de 5, 5 – 3 = 2 donc x = 2, l’autre solution est 5 + 3 = 8.
la moitié des « Tants », il reste 2 et 2 vaut le « Tant » et
ceci est l’une des parties, l’autre sera 8 et d’une telle
demande naît la règle suivante.
Quand on aura à diviser une quantité en deux
parties qui l’une multipliée par l’autre fasse un nombre
déterminé, on prend la moitié de la quantité qui doit
être divisée et on l’élève au carré et ce qui est produit
est retranché du nombre déterminé et du restant on
prend le côté (la racine carrée) et on l’ajoute à la moitié
de la dite quantité de sorte que la somme sera une des
parties demandées.
1

Faire de 12 + 1 ∪ deux parties telles que l’une

multipliée par l’autre fait 20.
Par la règle susdite on prend la moitié de la
1 ∪1 1

quantité, c’est 6 + dont le carré sera 36 + 6 ∪ +

2 1 2
1 ∪2 36 + 6x + x
duquel est retiré le nombre déterminé, c’est à dire 4
4
1
1 ∪2
20, il reste 16 + 6 ∪ + et de ceci on prend le côté
4
(la racine carrée) qui ajoutée à la moitié de la quantité 1 2
16 + 6x + x
1
∪ 1 ∪2 1 ∪1 4
fait R.q. 16 + 6 + +6+ et cela est une
4 2
1
1 2 1
des parties ; l’autre sera le complément à 12 + 1 ∪ , (16 + 6x + x ) +6+ x
4 2
1 ∪1 1
1 ∪2
c’est à dire 6 + - R.q. 16 + 6 ∪ + et ce
2 4
mode d’opération est des plus nécessaires pour
résoudre beaucoup de problèmes et principalement
ceux de trois quantités proportionnelles (comme on le
verra plus loin).

Gérard HAMON
IREM Rennes