Rupture dans locan Indien

Hlne Le Meur
est journaliste la Recherche (sciences de la Terre).

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G. Mazet-Roux - CSeM

a Terre a trem bl comme elle ne lavait pas fait depuis quarante ans, provoquant, le 26 dcembre 2004, la catas trophe que lon sait en Asie du SudEst. Un mois plus tard, le bilan est lourd, avec environ 280 000 morts. Au large de la pointe nordouest de lle de Sumatra, cest un sisme de magnitude 9 qui a rompu le plancher ocanique et gnr un tsunami dune ampleur rare. Cette rgion, o la plaque ocanique indo australienne senfonce sous la plaque continentale eura sienne une vitesse denviron 5 centimtres par an, est coutumire des sismes. Ils relchent brutalement les tensions qui saccumulent progressivement sur cette frontire de 4 000 kilomtres de long. Cest ce qui sest pass 7 h 58 Sumatra le 26 dcembre. Dans les heures suivantes, des centaines de rpliques les sismes conscutifs la secousse principale ont t enregistres sur une zone de plus de 1 000 kilomtres, jusquaux les Andaman. Les premires estimations de la longueur de la faille qui a cass ont vari entre 400 et 1 000 kilomtres. Cette longueur est encore trs discute, tout comme lampleur du glissement, estim une dizaine de mtres. ce jour, le scnario prcis de la rupture sismique, qui semble avoir dur au moins quatre minutes, nest toujours pas connu. Il faudra aux spcialistes qui dcryptent

et modlisent ce sisme complexe des semaines de travail pour le prciser. Ils tenteront aussi de rpondre dautres questions cruciales : comment ce gigantes que bouleversement et son cortge de rpliques ontils modifi la distribution des tensions dans la rgion ? Une nouvelle zone risque trs lev se dessinetelle ? Une chose est sre, un tel vnement peut se reproduire dans un, cent ou mille ans. Comment sy prparer ? Mijanvier, lUnesco a annonc la mise en uvre dun rseau dalerte dans locan Indien en juin 2006. Les vues des satellites, qui ont photographi le phnomne comme jamais, donnent une ide des modifications topographiques du paysage et fourniront des donnes pour mieux comprendre le phnomne.
Les rpliques prsentes sont celles analyses par le Centre sismologique euro-mditerranen (CSEM) jusquau 16 janvier.

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Gleebruk, Sumatra
La modLisation numrique de La propagation du tsunami, ci-contre, montre que la pointe nordouest de lle de sumatra, en particulier le village de Gleebruk, a t la premire touche. seulement t = 6 min quelques minutes aprs le sisme. le mouvement de Hauteur des vagues (en cm) leau est calcul partir de la dformation du fond -200 -20 -1 0 1 20 200 de la mer dduite du dplacement sismique initial. outre leur caractre spectaculaire, les images prises par le satellite amricain Quickbird avant et aprs lvnement (les 12 avril 2004 et 2 janvier 2005) sont autant dinformations pour amliorer la modlisation du train de vagues lchelle du rivage, bien plus complexe raliser quen ocan profond. Hlne Hbert, du CEa, qui lon doit ces simulations, travaille en particulier prendre en compte la nature du sol. Celle-ci peut jouer un rle important mais, faute de donnes, reste trs difficile apprhender. Dans le village de Gleebruk, seules les collines boises ont t pargnes, tout le reste a t balay. puis leau sest engouffre dans lestuaire.

Gleebruk

hlne hbeRt/Cea

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Banda Aceh, Sumatra

queLques minutes pLus tard, cest au tour de la ville principale de la pointe nord de lle de sumat = 11 min tra, Banda aceh, Hauteur des vagues (en cm) dessuyer larri-200 -20 -1 0 1 20 200 ve des vagues. les images avant et aprs (23 juin et 28 dcembre 2004) montrent un impressionnant gain de la mer sur la terre. Quelle en est la cause ? lle, situe laplomb de la plaque plongeante, sest-elle ce point affaisse au moment du glissement de la faille, ou est-ce le tsunami qui a dgag toute une partie du sol assez meuble ? les rsultats des mesures Gps devraient nous clairer. pour linstant, il est difficile de faire la part des dommages lis au tremblement de terre de ceux lis au tsunami. De plus, ces images ne sont pas prises la mme saison. pour mieux comprendre lvnement, des quipes de scientifiques sont parties sur le terrain reprer et mesurer la hauteur maximale atteinte par leau sur la cte. le premier ordre de grandeur voqu est de 20 mtres. Banda aceh
Choo youn-konG/aP/SiPa

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Kalutara, Sri lanka

Kalutara

t = 2 h 17 min
-200

Hauteur des vagues (en cm) -20 -1 0 1 20

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Le sri Lanka est touch pLus de 200 2 heures aprs. la zone de Kalutara, au sud de la ville de Colombo, est dvaste par le train de vagues qui enrobe lle pour remonter sur la cte ouest. le clich de gauche date du 12 avril 2004, celui de droite du 26 dcembre 2004, 10 h 40, heure locale. Cette image a t ralise un peu plus de 4 heures aprs le sisme. le gros du tsunami est dj pass. leau a tout envahi. mais les vagues de flux et de reflux se poursuivent. En haut de la photo la mer se retire encore de 400 mtres. Cest la premire fois que le phnomne est ainsi observ par satellite. l encore, ces images vont tre utiles pour tester les modles. tout comme les mesures exceptionnelles ralises par les satellites Jason et topex-posidon qui ont dtect les 50 centimtres de hauteur de vague en plein ocan.

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Que se passetil en temps rel dans un centre opration nel dalerte au tsunami, tels ceux qui surveillent locan Pacifique, sous la houlette du Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) [2] ds quun sisme est dtect par leur rseau de capteurs sismiques ? Les signaux enregistrs sont analyss de manire localiser la secousse et dter miner sa magnitude qui reflte lnergie libre sous forme dondes sismiques. Celleci est directement relie aux dimensions de la faille active et lampleur de son mouvement dont dpend loccurrence dun tsunami. saturent. Le 26 dcembre, la magnitude du sisme a ainsi dabord t sousestime. Par exemple, cent minutes aprs la secousse, le Centre sismologique euromditerranen, le centre oprationnel dalertes sismiques europen bas en France, annonait un sisme de magnitude de 8,2. Et la premire estimation du PTWC tait une magnitude de 8. Mais les solutions existent pour parer ce problme. Un dispositif local, utilisant une mthode de calcul de magni tude adapte ces fortes secousses, dnomm Tremors a t dvelopp pour lalerte au tsunami et a fait ses preu ves dans le Pacifique depuis des annes [3]. Pour amliorer la prvision fonde sur les donnes sis miques, une deuxime tape consiste vrifier quun tsu nami est bien dtect par les margraphes ou des capteurs de pression sousmarins. Le rseau amricain Dart , un dispositif de 6 capteurs sur le fond marin relis des boues qui transmettent les donnes en temps rel par satellite, a ainsi t dve lopp dans le Pacifique [4]. Cette vrification est parti culirement prcieuse pour lever les fausses alertes. dtaiL des vagues de Enfin, dernier volet, la diffu refLux sur la cte de Kalutara au sri lanka. sion de lalerte ncessite une les terres sont dj cominfrastructure et des proc pltement inondes, et dures bien huiles qui ont la puissance du reflux cruellement manqu quand, reste impressionnante. deux heures aprs le sisme, le PTWC Hawa a tent davertir les pays qui lalerte aurait encore t utile. Le systme dalerte dans locan Indien annonc mijan vier par lUnesco pour juin 2006 vise principalement transfrer les connaissances et les expriences acquises dans le Pacifique. Ce dispositif dit rgional tait dj en discussion. La catastrophe a acclr la dcision. Le cot de linfrastructure scientifique (sismomtres, capteurs de pression sousmarins, margraphes, centre rgional dalerte) est estim 30 millions de dollars, et le cot annuel dentretien 1 2 millions de dollars. Celui des centres nationaux nest pas comptabilis [5]. Lun des pres du dispositif Tremors, Jacques Talandier, est surpris de la part accorde au rseau trs coteux de balises deau profondes. Lurgence est dinstaller un rseau de stations sismiques adquates, peu onreuses (un sismographe performant et un calculateur PC susceptible de diffuser une alarme) largement prouv et rapide mettre en uvre , ragitil.
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Alerte sur lalerte

F
*un tsunami peut aussi tre provoqu par une ruption volcanique, un glissement de terrain, la chute dune mtorite, toute perturbation qui affecte la colonne deau dans son entier. Contrairement aux raz-de-mare qui sont des perturbations de la surface de locan dues des causes mtorologiques.

[1] M. Simoes et al., J. Geophys.Res., 109, B10402, doi:10.1029 /2003JB002958, 2004. [2] www.prh.noaa.gov /ptwc/ [3] Jacques Talandier, Mesures des sismes : une nouvelle approche , La Recherche, avril 1992, p. 486. [4] pmel.noaa.gov /tsunami/Dart/ [5] ioc.unesco.org/itsu/

ace lampleur du sinistre se pose toujours linvitable question : pouvaiton prvoir ? Quun sisme de cette ampleur dans cette zone provoquerait une catastrophe ntait pas trs difficile prdire. En revanche, prvoir le sisme luimme demeure impossi ble. Bien sr la rgion est propice ce type dvnements, un article rcent dcrivait cette zone comme parti culirement sous tension [1]. Mais casseraitelle en petits segments pro voquant des sismes de magnitude 6 ou 7, ou sur de plus grandes sections donnant lieu des secousses de magnitude 7,5 ou 8 capables de gn rer un tsunami* dangereux ? Ce nest malheureusement quau moment de la secousse quon peut le savoir. Cest tout le problme du systme dalerte oprationnel qui nexistait pas jusquel pour les tsunamis dans locan Indien. Pour quun tremblement de terre dclenche un tsunami, la faille qui casse doit se situer sous locan ou proche de la cte, et son mouve ment provoquer un dplacement vertical de la colonne deau. Elle peut tre localise 30 kilomtres de profondeur, comme celle qui a cass le 26 dcembre. Limportant est Une fois ces paramtres Pour une mme magnitude la dformation du fond de la mer qui dtermins, sils concor se transmet intgralement la colonne lordre de grandeur du tsunami dent avec les critres de donnant naissance au tsunami, cest peut varier de 1 5, selon, entre dclenchement de tsu dire une srie de vagues peine nami, lalerte est donne. autres, la gomtrie de la faille perceptibles au large (quelques dizai On laura compris, les nes de centimtres damplitude sur toutes premires estima des dizaines de kilomtres). Ces vagues sont capables tions sont cruciales. Or, il ny a pas forcment quune seule de se propager jusqu 800 kilomtres lheure par solution. Pour une mme magnitude, lordre de grandeur grands fonds. Mais, ds quil y a moins deau, la vitesse du tsunami peut varier de 1 5 en fonction du glissement, chute jusqu 30 kilomtres lheure en bord de cte, de la profondeur du tronon de la faille et de sa position lnergie se concentre dans un volume rduit, les vagues par rapport au rivage , explique Franois Schindel du gagnent alors en amplitude. lapproche du rivage, elles Commissariat lnergie atomique (CEA) et prsident du peuvent ainsi se dresser en murs de 10 mtres de haut. groupe international de coordination du systme dalerte Le phnomne peut durer plusieurs heures des vagues au tsunami de lUnesco. Lanalyse avant lalerte ncessite inondant les ctes toutes les dix vingt minutes. La plus donc des vrifications de la part dun spcialiste. importante est en gnral lune des cinq premires. Et la Cest particulirement vrai en cas de forts sismes, car au mer peut rester pertube jusqu parfois une journe. dessus dune magnitude de 8,5 8,8, les chelles habituelles

Franois Schindel, qui participe la dfinition du sys tme dalerte, dfend pour le long terme un projet trs ambitieux : Lide est de comparer les mesures faites en temps rel par les boues une base de donnes fournie par des modlisations ralises au pralable pour diffrents scnarios. Et de russir le faire lchelle dune baie ou dun port en temps quasi rel . Cest un moyen de saffranchir de la modlisation complte de la propa gation du tsunami, trop gourmande en temps de calcul pour tre faite en temps rel. Dans locan profond lvolution tant relativement simple, la simulation nexige pas une description trs fine. Un modle avec un maillage assez grossier, des carrs de quelques kilomtres de ct, suffit. Mais le passage lchelle de la baie ou du port, o la gomtrie et la topographie prcises des fonds marins sont dcisives, requiert un pas de grille de lordre de 20 30 mtres , prcise Hlne Hbert, spcialiste de la modlisation des tsunamis au CEA. De plus, il faudrait avoir auparavant rassembl toutes les donnes topographiques sousmari nes et sur la cte. Cest un travail de longue haleine, et, lchelle dune baie, Chaque tat concern doit se doter les temps de calcul restent des moyens de modlisation encore prohibitifs. Selon et acqurir les donnes ncessaires H. Hbert : Le tsunami a atteint le Sri Lanka un lefficacit du systme dalerte peu plus de deux heures aprs le sisme. La modlisation fine sur une baie donne prendrait peut-tre trois jours. Cela dit, lavnement de nouveaux calculateurs et lamlioration des codes de calcul sont en train de rduire srieusement ces heures de calcul. Mme sans atteindre ces objectifs, le systme dalerte ne peut fonctionner quavec un centre rgional pour locan Indien relayant les informations des cen tres nationaux. Ce qui signifie que chaque tat concern doit se doter des moyens de modlisation et acqurir les donnes ncessaires. Sans oublier linfrastructure ncessaire la diffusion de lalerte. Pour expliquer tout cela aux autorits des diffrents pays, un projet va tre prsent et discut au printemps pour tre mis en place dici juin 2006. Mais il faut tre clair, quand un sisme proche de ctes habites dclenche un violent tsunami, aussi performant soitil, un systme dalerte ne peut pas grandchose pour les populations riveraines. Le dlai est trop court. La cte de Sumatra a t dvaste en quelques minutes. Pour les populations riveraines, le seul mode de prven tion possible est lducation. On la vu, seule la bonne pour en savoir plus raction immdiate est salutaire. Dans le Pacifique, les www-dase.cea.fr/actu populations lont appris : lorsquun sisme est ressenti /dossiers_scientifiques/ ou que la mer prsente des signes anormaux, quelle se 2004-12-26/index.html retire sur une distance inhabituelle par exemple, il faut www.ipgp.jussieu.fr/ www.insu.cnrs.fr/web /article/index.php fuir le rivage et gagner les hauteurs. H. l. m.

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