LECTURES SUIVIES

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5ème
année
 Journal d'un chat assassin
Anne Fine

Chapitre 1 – Lundi

C'est ça, c'est ça. Allez-y, pendez-moi. J'ai tué un oiseau. C'est que je suis
un chat, moi. En fait, c'est mon boulot de rôder dans le jardin à la recherche de ces
petites créatures qui peuvent à peine voleter d'une haie à l'autre. Dites-moi, qu'est-ce
que je suis censé faire quand une petite boule de plumes se jette dans ma gueule ?

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Enfin, quand elle se pose entre mes pattes. Elle aurait pu me blesser.

Bon d'accord, je lui ai donné un coup de patte. Est-ce une raison suffisante
pour qu'Ellie se mette à sangloter si fort dans mon poil que j'ai bien failli me noyer ?
Et elle me serrait si fort que j'ai cru étouffer.

– Oh, Tuffy ! dit-elle avec reniflements, yeux rouges et kleenex mouillés. Oh, Tuffy,
comment as-tu pu faire une chose pareille ?

Comment ? Mais enfin, je suis un chat. Comment aurais-je pu me douter

que ça allait faire une histoire pareille ? La mère d'Ellie qui se précipite sur les vieux
journaux. Le père d'Ellie qui va remplir un seau d'eau savonneuse.
Bon, d'accord, je n'aurais peut-être pas dû le traîner dans la maison et
l'abandonner sur le tapis. Et peut-être que les tâches ne vont jamais partir, jamais.
Dans ce cas, pendez-moi.

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Chapitre 2 – Mardi

J’ai bien aimé le petit enterrement. Je pense que je n’y étais pas convié,
mais après tout, c’est autant mon jardin que le leur. En fait, j’y passe beaucoup plus
de temps qu’eux. Je suis le seul de la famille qui en fasse un usage convenable.
Ils ne m’en sont pas reconnaissant pour autant. Vous devriez les entendre :
– Ce chat détruit mes plates-bandes. Il ne reste presque plus de pétunias.
– Je viens à peine de planter les lobélies, et le voilà déjà couché dessus pour les
écraser.
– Si seulement il pouvait éviter de faire des trous au beau milieu des anémones.
Des reproches, des reproches, des reproches. Je ne vois pas pourquoi ils se
cassent la tête à garder un chat si c’est pour se plaindre en permanence.
Tous, sauf Ellie. Elle était trop occupée à pleurnicher sur cet oiseau. Elle
l’a mis dans une boîte, enveloppé dans du coton, et puis elle a creusé un petit trou.
Après, on s’est tous mis autour. Ellie a dit quelques mots, pour lui souhaiter bonne
chance au paradis des oiseaux.
– Fiche le camp, m’a dit le père d’Ellie en sifflant entre ses dents.
J’ai trouvé cet homme un peu grossier. J’ai agité ma queue, et je lui ai fait
le clin d’œil qui tue. Pour qui il se prend, celui-là. Si je veux assister à un petit
enterrement d’oiseau, j’y assiste. Après tout, je connaissais l’oiseau depuis plus
longtemps qu’eux. Je l’ai connu vivant, moi.

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Chapitre 3 – Mercredi

Allez-y, donnez-moi une fessée ! J’ai rapporté une souris

morte dans leur merveilleuse maison. Je ne l’ai même pas
tuée. Quand je suis tombé dessus, elle était déjà morte.
Personne n’est en sécurité par ici. Dans la rue, vous avez
de la mort-aux-rats par-dessus les pattes et les voitures
chargent toute la journée dans les deux sens. Et puis je ne
suis pas le seul chat du quartier. Je ne sais pas ce qui lui est
arrivé à cette petite chose. Tout ce que je sais, c’est que je
l’ai trouvée, morte. Morte depuis peu, mais morte. Et sur le
coup, je me suis dit que c’était une bonne idée de la
rapporter à la maison. Ne me demandez pas pourquoi. Un moment de folie. Comment
est-ce que j’aurais pu me douter qu’Ellie allait m’attraper par la peau du cou et
m’infliger un de ses petits sermons ?
– Oh, Tuffy ! C’est la deuxième fois cette semaine. C’est insupportable. Je sais bien
que tu es un chat, que c’est normal de ta part, et tout et tout... Mais, je t’en prie,
fais ça pour moi, arrête.

Elle me regardait droit dans les yeux.

– Dis-moi que tu ne vas plus recommencer, s’il te plaît.
Je lui ai fait mon clin d’œil. Enfin, j’ai essayé. Mais elle s’en fichait.
– C’est du sérieux, Tuffy, me dit-elle. Je t’aime et je comprends ce que tu ressens.
Mais tu dois arrêter, d’accord ?
Elle me tenait les pattes. Qu’est-ce que je pouvais dire ? J’ai essayé de prendre mon
air le plus désolé et elle a encore une fois éclaté en sanglots. Et on a encore eu droit à
un enterrement.
Cet endroit devient la Maison de la Rigolade. Je vous le dis.

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Chapitre 4 – Jeudi

D’accord. Je vais essayer de vous expliquer pour le

lapin. Pour commencer, je pense que personne n’a
apprécié le fait que j’ai réussi à le faire passer par la
chatière. Ca n’a pas été si évident. Je peux vous le dire,
cela m’a pris presque une heure pour faire passer ce
lapin par ce petit trou. Ce lapin était énorme. Il
ressemblait plus à un cochon qu’à un lapin, si vous
voulez mon avis.

Rien de tout cela ne les a intéressés. Ils étaient en train de devenir fous.
– C’est Thumper ! a crié Ellie. Le Thumper d’à côté !
– Pas possible ! a renchéri le père d’Ellie. Maintenant on a un gros problème.
Qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire ?
La mère d’Ellie m’a regardé fixement et puis elle a dit :
– Comment un chat peut-il faire une chose pareille ? Enfin, ce n’est pas comme si
c’était un petit oiseau, une souris, ou ce que je sais ! Ce lapin est aussi gros que
Tuffy. Ils pèsent une tonne tous les deux.

Merci, c’est très gentil. Voyez comment ils sont dans ma

famille. Enfin… dans la famille d’Ellie. Mais, vous
comprenez ce que je veux dire.
Et Ellie, bien sûr, au bord de la crise de nerfs. Folle de
rage.
– C’est affreux. Affreux, je ne peux pas croire que Tuffy
ait fait une chose pareille. Thumper habite à côté
depuis des années et des années.

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Evidemment, Thumper était un ami. Je le connaissais bien.
Elle s’est tournée vers moi.
– Tuffy ! Ca ne peut plus durer. Ce pauvre, pauvre petit lapin. Regarde-le.

Et Thumper était plutôt en désordre, je le reconnais. Il n’était plus que boue. Boue et
herbe, en fait. Il avait aussi tout un tas de petites brindilles et de trucs plantés dans
son pelage. Et il avait une traînée de gras sur une oreille. Mais personne, après avoir
été traîné à travers un jardin, une haie, un autre jardin et, pour finir, dans une chatière
fraîchement huilée, n’a l’air sur son trente et un.

De toute façon Thumper n’en avait rien à faire de

l’allure qu’il avait. Il était mort.
Et pourtant, c’est bien ce qui tracassait les autres. Ça
les tracassait même beaucoup.
– Qu’est-ce qu’on va faire ?
– C’est épouvantable, les voisins ne nous
adresseront plus jamais la parole.
– Il faut qu’on trouve quelque chose.

Et ils ont trouvé. Je dois dire que leur plan était parfait, à tous points de vue. D’abord,
le père d’Ellie a repris le seau, qu’il a rempli d’eau chaude savonneuse. Il m’a lancé

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un de ces petits coups d’œil, pour que je me sente coupable de le faire plonger les
mains dans le savon deux fois dans la même semaine. Je me suis contenté de le
gratifier de mon regard « je-ne-suis-pas-du-tout-impressionné ».

Ensuite, la mère d’Ellie a immergé Thumper dans le seau, lui a donné un bon bain et
l’a rincé. L’eau avait une couleur marron, plutôt déplaisante. Pas étonnant avec toute
cette boue. Puis, l’air furieux, comme si tout était ma faute, ils l’ont installé dans
l’évier et ont recommencé à le couvrir d’eau savonneuse.
Ellie pleurnichait toujours, bien sûr.
– Arrête un peu, Ellie, lui a dit sa mère. Ca commence à me taper sur les nerfs. Va
plutôt chercher le sèche-cheveux, si tu veux te rendre utile.
Alors, Ellie s’est traînée jusqu’à l’étage, tout en continuant à brailler. J’ai pris
position sur le buffet pour les regarder.

Quand ils en ont eu fini avec le pauvre Thumper, ils l’ont remis à faire trempette dans
le seau.
Encore heureux, il n’était plus vraiment lui. Il aurait détesté toute cette toilette.
Et quand enfin, l’eau est restée claire, ils l’ont sorti et égoutté.
Ensuite, ils l’ont laissé tomber sur un journal et confié le sèche-cheveux à Ellie.

– A toi maintenant. Fais-lui un beau brusching.

C’est ce qu’elle a fait, croyez-moi. Ellie pourrait
devenir un as de la coiffure, à voir son brusching. Je
dois reconnaître que jamais Thumper n’avait été
aussi beau. Et pourtant, il habitait le clapier d’à côté
depuis des années et je le voyais tous les jours.

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– Salut Thump.
Je lui faisais toujours un signe de tête quand je flânais sur la pelouse pour aller
vérifier les bols de nourriture, plus bas dans la rue.
– Salut, Tuff, me répliquait-il en fronçant le nez.

Oui, nous étions de bons camarades. Nous étions copains. Et c’est pour ça que j’ai été
ravi de le voir si bien pomponné et élégant quand Ellie en a eu fini avec lui.
Il était superbe.

– Et maintenant ? a demandé le père d’Ellie.

Alors là, la mère d’Ellie lui a lancé un de ces regards – le genre de regard auquel j’ai
souvent droit, mais en un peu plus gentil.
– Ah non ! a-t-il supplié. Pas moi. Non, non, non.
– C’est toi ou moi. Et je me vois mal y aller, non ?
– Pourquoi pas ? Tu es plus mince que moi. Tu pourras plus facilement te glisser à
travers la haie.
C’est là que j’ai compris ce qu’ils avaient en tête. Mais qu’est-ce que je pouvais bien
dire ? Comment les empêcher ? Leur expliquer ?
Je ne pouvais rien faire. Je ne suis qu’un chat.
Et donc je regardais.

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Chapitre 5 – Vendredi

J’ai noté vendredi parce qu’il était très tard quand ils sont
sortis. L’horloge marquait minuit passé quand le père d’Ellie
a abandonné son confortable fauteuil devant la télé pour
monter à l’étage. Lorsqu’il est redescendu, il était
entièrement vêtu de noir. Des pieds à la tête.
– Tu ressembles au Chat botté, a fait remarquer la mère
d’Ellie.
– Si seulement quelqu’un pouvait botter notre chat, a-t-il
marmonné.
Je l’ai ignoré. Je pense que c’était le mieux.

Ensemble, ils se sont dirigés vers la porte de derrière.

– N’allume pas dehors, a-t-il dit. On ne sait jamais, si quelqu’un nous voyait.
J’ai essayé de me faufiler dehors en même temps, mais la mère d’Ellie m’a barré le
passage avec sa jambe.
– Toi, ce soir, tu restes à l’intérieur. On a déjà eu assez d’ennuis comme ça cette
semaine.

D’accord. De toute façon, Bella, Tiger et Pusskins m’ont tout raconté, plus tard. Ils
m’ont tout expliqué. Ce sont de bons copains. Ils ont tous vu le père d’Ellie ramper
sur la pelouse, avec Thumper dans son cabas bien enveloppé dans une serviette pour
qu’il reste tout propre. Ils l’ont tous vu se frayer un chemin dans le trou de la haie et
se traîner à plat ventre sur la pelouse d’à côté.

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– On comprenait pas du tout ce qu’il était en train de faire, m’a dit plus tard
Pusskins.
– Tout ce qu’il faisait, c’était abîmer le trou de la haie, grogna Bella. Il est
tellement gros maintenant que le berger allemand des Thompson pourrait y passer
sans problème.
– Le père d’Ellie doit très mal y voir la nuit, a renchéri Tiger. Il lui a fallu une
éternité pour trouver le clapier dans le noir.
– Et pour forcer la porte.
– Et pour faire rentrer le pauvre Thumper.
– Et pour l’installer soigneusement sur son lit
de paille.
– Et bien roulé en boule.
– Et bien entouré avec de la paille.
– Comme s’il dormait.
– Il avait l’air vivant, a fait Bella. J’aurais pu
m’y laisser prendre. Si quelqu’un était passé à
ce moment-là, il aurait pu croire que ce
pauvre vieux Thumper était mort, heureux et
en paix, de vieillesse, pendant son sommeil.
Et ils se sont tous mis à miauler de rire.
– Chut ! je leur ai dit. Doucement, les gars. Ils vont entendre et je ne suis pas
supposé être dehors ce soir. Je suis puni.
Ils se sont tournés vers moi.
– Arrête, qu’est-ce que tu racontes ?
– Puni ?
– Mais pourquoi ?
– Pour meurtre. Lapincide avec préméditation.

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Et ils se sont tous remis à rire. Et ça miaulait, et ça miaulait. La dernière chose que
j’ai entendue avant qu’on se mette en route pour Beechcroft Drive, c’est une des
fenêtres des chambres s’ouvrir et le père d’Ellie qui criait :

– Comment as-tu fait pour sortir, sale bête ?

Qu’est-ce qu’il comptait faire ? Condamner la chatière ?

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Chapitre 6 – Toujours vendredi

Oui, il a cloué la chatière. Il est pas croyable, ce gars-là. Il est descendu, et toujours
en pyjama, il a commencé à jouer du marteau et des clous.
Pan, pan, pan, pan !
Je lui faisais mon regard fixe. Mais il s’est retourné vers moi et m’a dit :
– Voilà. Ça t’apprendra. Maintenant ça s’ouvre dans ce sens-là et il a donné un coup
de pied dans la chatière. Mais ça ne s’ouvre plus dans l’autre.
Et, pour sûr, quand la trappe essaie de revenir en arrière, elle ne peut plus : elle vient
taper contre un clou.
– Donc, tu peux sortir. Ne te gêne surtout pas. En fait, tu peux non seulement sortir,
mais rester dehors, te perdre, ou disparaître à tout jamais. Mais si tu reviens un
jour, ne t’avise pas de rapporter quelque chose. Maintenant ta chatière est à sens
unique et tu devras patienter sur le paillasson jusqu’à ce que quelqu’un veuille
bien t’ouvrir.
Il a plissé les yeux d’un air désagréable.
– Malheur à toi, Tuffy, si un animal mort te tient compagnie sur le paillasson.
Malheur à toi ! Quelle expression stupide ! Qu’est-ce qu’il veut dire, au fait ?
Malheur à toi !

Malheur à lui, oui.

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Chapitre 7 – Samedi

Je déteste les samedis matin. C’est très inquiétant toute

cette agitation, les portes qui claquent, les « c’est toi qui
as pris le porte-monnaie ? », les « où est la liste des
courses ? » et les « on doit acheter des boîtes pour le
chat ? ». Bien sûr qu’il faut des boîtes pour le chat.
Qu’est-ce que je suis supposé manger toute la semaine ?
Du vent ?

Ils étaient plutôt calmes ce jour-là. Installée à la table,

Ellie gravait, pour Thumper, une assez jolie pierre tombale dans un reste de carreau
en liège.

Thumper
Repose en paix
– Ne te dépêche pas de l’apporter aux voisins, lui a conseillé son père. Pas avant
qu’ils nous aient prévenus de la mort de Thumper.

Certaines personnes sont nées sensibles. Les yeux d’Ellie se sont remplis de larmes.

– Tiens, la voilà, la voisine, a annoncé la mère d’Ellie qui regardait par la fenêtre.
– Et où elle va ?
– Vers les magasins.
– Bon, si on reste assez loin derrière, on peut conduire Tuffy chez le vétérinaire sans
la rencontrer.
Tuffy ? Le vétérinaire ?

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Ellie était encore plus terrorisée que moi. Elle s’est jetée sur son père et l’a frappé
avec ses petits poings.
– Papa ! Non ! Tu n’as pas le droit !

Grâce à mes griffes, j’ai été plus efficace dans la bataille. Quand il a fini par me sortir
de force du placard sous l’évier, il avait le pull déchiré et les mains en sang.
Il n’était pas vraiment content.
– Viens un peu ici, affreux psychopathe à fourrure. Tu as seulement rendez-vous
pour le vaccin anti-grippe, et c’est bien dommage.

Vous l’auriez cru, vous ? Je n’en suis pas vraiment sûr. Ellie ne l’était pas non plus,
elle ne lâchait pas son père d’une semelle. Je me méfiais toujours, une fois arrivé
chez le vétérinaire. C’est pour cette seule raison que j’ai craché sur la jeune fille à la
réception. Elle n’avait aucun motif de noter en tête de mon dossier À MANIPULER
AVEC PRÉCAUTION. Même sur le dossier du berger allemand des Thompson, il
n'y a pas À MANIPULER AVEC PRÉCAUTION.
Alors, qu’est-ce que j’ai de spécial, moi ?

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Certes, je me suis montré un peu impoli dans la salle d’attente. Et alors ? Je déteste
attendre. Et surtout je déteste attendre coincé dans une cage grillagée. On n’a pas la
place de se retourner. Il fait chaud. Et on s’ennuie. Après être resté tranquille pendant
quelques centaines de minutes, n’importe qui commence à taquiner ses voisins. Je ne
voulais pas terroriser le petit bébé gerbille malade. J’étais juste en train de le
regarder. On est libre ici, non ? Est-ce qu’un chat n’a pas le droit de regarder un joli
petit bébé gerbille ?
Et si je me léchais les babines (ce qui n’était pas le cas), c’est que j’avais soif. Je vous
jure. Je n’essayais pas de lui faire croire que j’allais le manger.
Le problème avec les bébés gerbilles, c’est qu’ils n’ont pas le sens de l’humour.

D’ailleurs, les gens qui se trouvaient là ne l’avaient pas non plus.

Le père d’Ellie a levé les yeux de sa brochure intitulée Animaux domestiques et vers.
Très sympathique, vraiment.
– Retourne la cage, a-t-il demandé à Ellie.

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Ellie a retourné la cage.
Maintenant, je voyais le terrier des Fisher. Et si un animal mérite la mention À
MANIPULER AVEC PRÉCAUTION sur son dossier, c’est bien le terrier des Fisher.
Bon d’accord, je lui ai sifflé dessus. Pas fort du tout. Il fallait avoir des oreilles
bioniques pour l’entendre.
Et j’ai aussi un peu grogné. Mais pour le grognement, il a l’avantage.
Lui, c’est un chien. Moi, je ne suis qu’un chat.
Et oui, d’accord, j’ai un peu craché. Mais si peu. Rien qu’on ne remarque, sauf si on
est sur le dos de quelqu’un.
Bon, comment je pouvais le savoir, moi, qu’il n’allait pas très bien ? Tous ceux qui
attendent ne sont pas obligatoirement malades. Je n’étais pas malade, moi. En fait, je
n’ai jamais été malade. Je ne sais même pas ce que c’est. Mais je pense que, même si
j’étais mourant, une boule de poils enfermée dans une cage et m’adressant un tout
petit petit cri, ne me ferait pas filer en pleurnichant et en tremblant sous la chaise de
ma maîtresse, bien à l’abri sous ses jupes.

C’est plus une poule mouillée qu’un scotch-terrier, si vous voulez savoir ce que je
pense.

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– Vous ne pourriez pas tenir votre horrible chat ? a demandé méchamment Mme
Fischer.

Ellie a pris ma défense.

– Mais enfin, il est en cage !
– Ça ne l’empêche pas de terroriser la moitié des animaux
dans cette salle. Vous ne pourriez pas faire quelque
chose, l’isoler ?

Ellie, je dois le dire, à continuer à me défendre. Mais sans même lever les yeux de sa
brochure sur les vers, son père a jeté son imperméable sur ma cage, comme si j’étais
un vieux perroquet galeux.
Et je me suis retrouvé dans le noir.

Rien d’étonnant à ce que je n’aie pas été vraiment d’humeur quand la vétérinaire s’est
approchée avec son aiguille horriblement longue. Pourtant, je n’avais pas prévu de la
griffer si fort.
Ni de casser toutes ses petites bouteilles en verre.
Ni de faire tomber de la table la toute neuve et très chère balance pour chats. Ni de
renverser tout le désinfectant.

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Mais ce n’est pas moi qui ai déchiré ma fiche en mille morceaux. Non, c’est la
vétérinaire.

Quand nous sommes partis, Ellie pleurait, une fois de plus. Décidément, certaines
personnes sont très émotives. Elle serrait la cage tout contre elle.
– Oh, Tuffy, jusqu’à ce qu’on trouve un nouveau vétérinaire, on va prendre bien
soin de toi. Et toi, tu dois faire très attention à ne pas te faire écraser.
– Y a pas de risque ! dit le père d’Ellie entre ses dents.
J’étais en train de lui lancer un regard noir depuis ma cage grillagée quand on a
aperçu la mère d’Ellie, avec une montagne de sacs de commissions devant le
supermarché.
– Vous êtes en retard. Il y a eu un problème chez le vétérinaire ?

Ellie a éclaté en sanglots. Non, mais c’est vraiment une mauviette. Son père, lui, est
d’une autre trempe. Il a inspiré profondément, tout prêt à parler pour me dénoncer,
mais il a renoncé. Du coin de l’œil, il venait d’apercevoir un autre problème.
– Allez, vite, a-t-il chuchoté. La voisine vient de passer à la caisse.

Il a empoigné la moitié des sacs. La mère d’Ellie s’est chargée du reste. Mais elle a
franchi les portes vitrées avant qu’on ait eu le temps de s’enfuir.

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Et maintenant, ils étaient tous les quatre obligés de bavarder.
– Bonjour, a dit la maman d’Ellie
– Bonjour, a répondu la voisine.
– Belle journée, a observé le père d’Ellie.
– Superbe, a ajouté la voisine.
– Bien plus agréable qu’hier, a renchéri la mère d’Ellie.
– Oh oui ! a affirmé la voisine. Hier, c’était une horrible journée.
Elle devait juste faire allusion au temps, pour l’amour du ciel. Mais Ellie a fondu en
larmes. Je ne comprends pas pourquoi elle aimait autant Thumper. C’est moi son seul
animal familier, pas lui. Et comme elle ne voyait plus vraiment où elle allait, elle a
bousculé sa mère et la moitié des boîtes de conserve pour chats sont tombées et ont
dévalé la rue.
Ellie a posé ma cage sur le sol pour se lancer à leur poursuite. Et c’est alors qu’elle a
commis l’erreur de lire l’étiquette.
– Oh non ! avec des morceaux de lapin, a-t-elle pleurniché.

Vraiment, cette enfant est une vraie fontaine. Elle ne pourra jamais faire partie de
notre bande. Elle ne tiendrait pas une semaine.

– A propos de lapin, a fait la voisine. Il est arrivé une chose incroyable.

– Ah bon ? a dit le père d’Ellie, tout en me lançant un regard furieux.

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– Eh bien voilà, a commencé la voisine. Lundi, le pauvre Thumper était un peu
malade, donc nous l’avons installé dans la maison. Mardi, son état a empiré. Et
mercredi, il est mort. Il était très vieux, et il a eu une belle vie. Donc on n’a pas été
trop tristes. Et on l’a enterré au fond du jardin.
Je me mis à regarder vers les nuages.
– Et jeudi, il a disparu.
– Disparu ?
– Disparu ?
– Oui, c’est ça, disparu. Tout ce qui restait, c’était un trou dans la terre et la boîte,
vide.
– Non !
– Ça alors !
Le père d’Ellie m’a adressé un regard des plus soupçonneux.
– Et puis vendredi, a repris la voisine, il est arrivé quelque chose d’encore plus
extraordinaire. Thumper était de retour. Bien toiletté, dans son clapier.
– De retour dans son clapier, vous dites ?
– Bien toiletté. C’est vraiment bizarre !
On peut au moins leur accorder ça : ce sont de merveilleux acteurs. Ils ont continué
jusqu’à la maison.
– Quelle histoire incroyable !
– Comment est-ce possible ?
– Vraiment étonnant !

Une fois bien à l’abri dans la maison, ils ont tourné le regard vers moi.
– Espèce d’imposteur !
– Nous faire croire que tu l’avais tué !
– Avoir fait semblant tout ce temps-là !
– Je savais que ce chat n’en était pas capable. Ce lapin était encore plus gros que lui.

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Ils voulaient tous que ce soit moi qui aie tué le vieux Thumper, vous y croyez vous ?
Tous sauf Ellie. Elle, c’est une gentille.

– Arrêtez d’embêter Tuffy ! Laissez-le tranquille. Je parie que ce n’est pas lui qui a
déterré le pauvre Thumper. Je parie que c’est le méchant et horrible terrier des
Fisher. Tout ce qu’à fait Tuffy, c’est de nous confier Thumper, afin qu’il puisse
être enterré à nouveau dignement. C’est un héros. Un héros attentionné.

Et elle m’a serré dans ses bras.

– C’est bien ça, hein, Tuffy ?
Qu’est ce que je suis sensé répondre ? Je ne suis qu’un chat.
Je n’ai plus qu’à m’installer et à les regarder enlever le clou de la chatière.

21
 L’auteur

Daniel Pennac publie son premier essai en 1973, à l’âge de

vingt-neuf ans. En 1992, alors qu’il n’a jamais cessé d’écrire
(livres pour enfants, polars, romans…), il remporte un immense
succès avec Comme un roman, un cri du cœur pour la défense
de la lecture. Parallèlement, Au bonheur des ogres, La Fée
carabine, La Petite Marchande de prose, saga de la famille
Malaussène, mènent joyeusement leur vie et sont couronnés par
de nombreux prix dont celui du Livre Inter, en 1990. Par
ailleurs, il est aussi le père de Kamo, dont les aventures
paraissent dans la collection « Lecture Junior » aux éditions
Gallimard Jeunesse. Daniel Pennac, l’un de nos meilleurs
auteurs, est aussi professeur de lettres.

« Pour Alice, princesse Li Tsou,

et Louitou, type formidab’ »

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à

la jeunesse : janvier 1994.

© 1984, éditions Fernand Nathan, Paris.

© 1994, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers
Poche, pour les illustrations.
ISBN 978-2-266-12630-4

2
 Daniel PENNAC

L’œil du loup
Illustrations de Catherine Reisser

NATHAN

3
4
 CHAPITRE PREMIER

LEUR RENCONTRE

Debout devant l’enclos du loup, le garçon ne bouge pas. Le

loup va et vient. Il marche de long en large et ne s’arrête jamais.
« M’agace, celui-là… »
Voilà ce que pense le loup. Cela fait bien deux heures que le
garçon est là, debout devant ce grillage, immobile comme un
arbre gelé, à regarder le loup marcher.
« Qu’est-ce qu’il me veut ? »
C’est la question que se pose le loup. Ce garçon l’intrigue. Il
ne l’inquiète pas (le loup n’a peur de rien), il l’intrigue.
« Qu’est-ce qu’il me veut ? »
Les autres enfants courent, sautent, crient, pleurent, ils
tirent la langue au loup et cachent leurs têtes dans les jupes de
leurs mères. Puis, ils vont faire les clowns devant la cage du
gorille et rugir au nez du lion dont la queue fouette l’air. Ce
garçon-là, non. Il reste debout, immobile, silencieux. Seuls ses

5
yeux bougent. Ils suivent le va-et-vient du loup, le long du
grillage.
« N’a jamais vu de loup, ou quoi ? »
Le loup, lui, ne voit le garçon qu’une fois sur deux.
C’est qu’il n’a qu’un œil, le loup. Il a perdu l’autre dans sa
bataille contre les hommes, il y a dix ans, le jour de sa capture. À
l’aller donc (si on peut appeler ça l’aller), le loup voit le zoo tout
entier, ses cages, les enfants qui font les fous et, au milieu d’eux,
ce garçon-là, tout à fait immobile. Au retour (si on peut appeler
ça le retour), c’est l’intérieur de son enclos que voit le loup. Son
enclos vide, car la louve est morte la semaine dernière. Son
enclos triste, avec son unique rocher gris et son arbre mort. Puis
le loup fait demi-tour, et voilà de nouveau ce garçon, avec sa
respiration régulière, qui fait de la vapeur blanche dans l’air
froid.

« Il se lassera avant moi », pense le loup en continuant de

marcher. Et il ajoute :
« Je suis plus patient que lui. »
Et il ajoute encore :
« Je suis le loup. »

6
 2

Mais, le lendemain matin, en se réveillant, la première

chose que voit le loup, c’est ce garçon, debout devant son enclos,
là, exactement au même endroit. Le loup a failli sursauter.
« Il n’a pas passé la nuit ici, tout de même ! » Il s’est
contrôlé à temps, et il a repris son va-et-vient comme si de rien
n’était.
Cela fait une heure, maintenant, que le loup marche. Une
heure que les yeux du garçon le suivent. Le pelage bleu du loup
frôle le grillage. Ses muscles roulent sous sa fourrure d’hiver. Le
loup bleu marche comme s’il ne devait jamais s’arrêter. Comme
s’il retournait chez lui, là-bas, en Alaska. « Loup d’Alaska »,
c’est ce qu’indique la petite plaque de fer, sur le grillage. Et il y a
une carte du Grand Nord, avec une région peinte en rouge, pour
préciser. « Loup d’Alaska, Barren Lands »…
Ses pattes ne font aucun bruit en se posant sur le sol. Il va,
d’un bout à l’autre de l’enclos. On dirait le battant silencieux
d’une grande horloge. Et les yeux du garçon font un mouvement
très lent, comme s’ils suivaient une partie de tennis au ralenti.
« Je l’intéresse donc tant que ça ? »
Le loup fronce les sourcils. Des vaguelettes de poils hérissés
viennent mourir au bord de son museau. Il s’en veut de se poser
toutes ces questions à propos de ce garçon. Il avait juré de ne
plus jamais s’intéresser aux hommes.

7
 Et, depuis dix ans, il tient le coup : pas une pensée pour les
hommes, pas un regard, rien. Ni pour les enfants qui font les
pitres devant sa cage, ni pour l’employé qui lui jette sa viande de
loin, ni pour les artistes du dimanche qui viennent le dessiner,
ni pour les mamans idiotes qui le montrent aux tout-petits en
piaillant : « Voilà, c’est lui, le loup, si t’es pas sage t’auras affaire
à lui ! » Rien de rien.
« Le meilleur des hommes ne vaut rien ! »
C’est ce que disait toujours Flamme Noire, la mère du loup.
Jusqu’à la semaine dernière, le loup s’arrêtait quelquefois
de marcher. La louve et lui s’asseyaient en face des visiteurs. Et
c’était exactement comme s’ils ne les voyaient pas ! Le loup et la
louve regardaient droit devant eux. Leur regard vous passait au
travers. On avait l’impression de ne pas exister. Très
désagréable.
« Qu’est-ce qu’ils peuvent bien regarder comme ça ? »
« Qu’est-ce qu’ils voient ? »
Et puis la louve est morte (elle était grise et blanche, comme
une perdrix des neiges). Depuis, le loup ne s’est plus jamais
arrêté. Il marche du matin au soir, et sa viande gèle sur le sol
autour de lui. Dehors, droit comme un i (un i dont le point ferait
de la vapeur blanche), le garçon le regarde.
« Tant pis pour lui », décide le loup.
Et il cesse complètement de penser au garçon.

8
 3

Pourtant, le lendemain le garçon est là. Et le jour suivant. Et

les jours d’après. Au point que le loup est bien obligé de
repenser à lui.
« Mais qui est-ce ? »
« Qu’est-ce qu’il me veut ? »
« Ne fait donc rien de la journée ? »
« Travaille pas ? »
« Pas d’école ? »
« Pas d’amis ? »
« Pas de parents ? »
« Ou quoi ? »
Un tas de questions qui ralentissent sa marche. Il se sent les
pattes lourdes. Ce n’est pas encore de la fatigue, mais ça
pourrait venir. « Incroyable ! » pense le loup. Enfin, demain, on
fermera le zoo. C’est le jour du mois consacré au soin des bêtes,
à l’entretien des cages. Pas de visiteurs, ce jour-là.
« Je serai débarrassé de lui. »

Pas du tout. Le lendemain, comme les autres jours, le

garçon est là. Il est même là plus que jamais, tout seul devant
l’enclos, dans le jardin zoologique absolument désert.
ŕ Oh non !… gémit le loup.
Eh si !

9
 Le loup se sent maintenant très fatigué. À croire que le
regard de ce garçon pèse une tonne.
« D’accord », pense le loup.
« D’accord ! »
« Tu l’auras voulu ! »
Et, brusquement, il s’arrête de marcher. Il s’assied bien
droit, juste en face du garçon. Et lui aussi se met à le regarder. Il
ne lui fait pas le coup du regard qui vous passe au travers, non.
Le vrai regard, le regard planté !
Ça y est. Ils sont face à face, maintenant.
Et ça dure.
Pas un visiteur, dans le jardin zoologique. Les vétérinaires
ne sont pas encore arrivés. Les lions ne sont pas sortis de leur
tanière. Les oiseaux dorment dans leurs plumes. Jour de relâche
pour tout le monde. Même les singes ont renoncé à faire les
guignols. Ils pendent aux branches comme des chauves-souris
endormies.
Il n’y a que ce garçon.
Et ce loup au pelage bleu.
« Tu veux me regarder ? D’accord ! Moi aussi, je vais te
regarder ! On verra bien… »
Mais quelque chose gêne le loup. Un détail stupide. Il n’a
qu’un œil et le garçon en a deux. Du coup, le loup ne sait pas
dans quel œil du garçon planter son propre regard. Il hésite.
Son œil unique saute : droite-gauche, gauche-droite. Les yeux
du garçon, eux, ne bronchent pas. Pas un battement de cils. Le
loup est affreusement mal à l’aise. Pour rien au monde, il ne
détournerait la tête. Pas question de se remettre à marcher.
Résultat, son œil s’affole de plus en plus. Et bientôt, à travers la
cicatrice de son œil mort, apparaît une larme. Ce n’est pas du
chagrin, c’est de l’impuissance, et de la colère.
Alors le garçon fait une chose bizarre. Qui calme le loup, qui
le met en confiance. Le garçon ferme un œil.
Et les voilà maintenant qui se regardent, œil dans l’œil, dans
le jardin zoologique désert et silencieux, avec tout le temps
devant eux.

10
11
 CHAPITRE II

L’ŒIL DU LOUP

Un œil jaune, tout rond, avec, bien au centre, une pupille

noire. Un œil qui ne cligne jamais. C’est tout à fait comme si le
garçon regardait une bougie allumée dans la nuit ; il ne voit plus
que cet œil : les arbres, le zoo, l’enclos, tout a disparu. Il ne reste
qu’une seule chose : l’œil du loup. Et l’œil devient de plus en
plus gros, de plus en plus rond, comme une lune rousse dans un
ciel vide, avec, en son milieu, une pupille de plus en plus noire,
et des petites taches de couleurs différentes qui apparaissent
dans le jaune brun de l’iris, ici une tache bleue (bleue comme
l’eau gelée sous le ciel), là un éclair d’or, brillant comme une
paillette.
Mais le plus important, c’est la pupille. La pupille noire !

12
 ŕ Tu as voulu me regarder, eh bien, regarde-moi !
Voilà ce que semble dire la pupille. Elle brille d’un éclat
terrible. On dirait une flamme. « C’est ça, pense le garçon : une
flamme noire ! »
Et le voilà qui répond :
ŕ D’accord, Flamme Noire, je te regarde, je n’ai pas peur.
La pupille a beau grossir, envahir l’œil tout entier, brûler
comme un véritable incendie, le garçon ne détourne pas son
regard. Et c’est quand tout est devenu noir, absolument noir,
qu’il découvre ce que personne n’a jamais vu avant lui dans l’œil
du loup : la pupille est vivante. C’est une louve noire, couchée
en boule au milieu de ses petits, et qui fixe le garçon en
grondant. Elle ne bouge pas mais, sous sa fourrure luisante, on
la sent tendue comme un orage. Ses babines sont retroussées
au-dessus de ses crocs éblouissants.

Les extrémités de ses pattes frémissent. Elle va bondir. Un

petit garçon de cette taille, elle n’en fera qu’une bouchée.

13
 ŕ C’est bien vrai que tu n’as pas peur ?
C’est bien vrai. Le garçon reste là. Il ne baisse pas son œil.
Le temps passe. Alors, très lentement, les muscles de Flamme
Noire se détendent. Elle finit par murmurer entre ses crocs :
ŕ Bon, d’accord, si tu y tiens, regarde autant que tu
voudras, mais ne me dérange pas pendant que je fais la leçon
aux petits, hein ?
Et, sans plus s’occuper du garçon, elle promène un long
regard sur les sept louveteaux duveteux qui sont couchés autour
d’elle. Ils lui font une auréole rousse.
« L’iris, pense le garçon, l’iris autour de la pupille… »
Oui, cinq louveteaux sont exactement du même roux que
l’iris. Le pelage du sixième est bleu, bleu comme l’eau gelée sous
un ciel pur. Loup Bleu !
Et la septième (c’est une petite louve jaune) est comme un
éclair d’or. Les yeux se plissent quand on la regarde. Ses frères
l’appellent Paillette.
Tout autour, c’est la neige. Jusqu’à l’horizon que ferment les
collines. La neige silencieuse de l’Alaska, là-bas, dans le Grand
Nord canadien.
La voix de Flamme Noire s’élève à nouveau, un peu
solennelle dans ce silence tout blanc :
ŕ Les enfants, aujourd’hui, je vais vous parler de l’Homme !

14
 2

ŕ L’Homme ?
ŕ Encore ?
ŕ Ah non !
ŕ Tu n’arrêtes pas de nous raconter des histoires
d’hommes !
ŕ Y en a marre !
ŕ On n’est plus des bébés !
ŕ Parle-nous plutôt des caribous, ou des lapins des neiges,
ou de la chasse aux canards…
ŕ Oui, Flamme Noire, raconte-nous des histoires de
chasse !
ŕ Nous autres, les loups, on est des chasseurs, oui ou non ?
Mais ce sont les hurlements de Paillette qui dominent :
ŕ Non, je veux une histoire d’Homme, une vraie, une qui
fait bien peur, maman, je t’en supplie, une histoire d’Homme,
j’adore !
Seul Loup Bleu reste silencieux. Celui-là n’est pas d’un
naturel bavard. Plutôt sérieux. Vaguement triste, même. Ses
frères le trouvent ennuyeux. Pourtant, quand il parle Ŕ c’est
rare Ŕ, tout le monde l’écoute. Il a la sagesse, comme un vieux
loup plein de cicatrices.
Bon. On en est là : les cinq rouquins se sont mis à se
bagarrer, et que je t’attrape la gorge, et que je te saute sur le dos,
et que je te mordille les pattes, et que je tourne comme un fou
autour de ma propre queue… la pagaille complète. Paillette les
encourage de sa voix perçante en sautant sur place comme une
grenouille en folie. Tout autour d’eux, la neige vole en éclats
d’argent.
Et Flamme Noire laisse faire.
« Qu’ils s’amusent…, ils connaîtront bien assez tôt la vraie
vie des loups ! »
Tout en se disant cela, elle pose son regard sur Loup Bleu, le
seul de ses enfants à ne jamais s’amuser. « Tout le portrait de
son père ! »

15
 Il y a de la fierté dans cette pensée, et de la tristesse, car
Grand Loup, le père, est mort.
« Trop sérieux », pense Flamme Noire.
« Trop inquiet… »
« Trop loup… »
ŕ Écoutez !
Loup Bleu est assis, immobile comme un rocher, ses pattes
antérieures tendues et ses oreilles dressées.
ŕ Écoutez !
La bagarre cesse aussitôt. La neige retombe autour des
louveteaux. D’abord, on n’entend rien. Les rouquins ont beau
dresser leurs oreilles fourrées, il n’y a que la plainte soudaine du
vent, comme un grand coup de langue glacée.
Et puis, tout à coup, derrière le vent, un hurlement de loup,
très long, très modulé, qui raconte un tas de choses.
ŕ C’est Cousin Gris, murmure un des rouquins.
ŕ Qu’est-ce qu’il dit ?
Flamme Noire jette un rapide coup d’œil à Loup Bleu. L’un
et l’autre savent bien ce que Cousin Gris leur dit, du haut de la
colline où il est placé en sentinelle.
L’Homme !
Une bande de chasseurs…
Qui les cherchent.

16
Les mêmes que la dernière fois.
ŕ Fini de jouer, les enfants, préparez-vous, nous partons !

17
 3

Alors, c’était ça, ton enfance, Loup Bleu : fuir devant les
bandes de chasseurs ?
Oui, c’était ça.
On s’installait dans une vallée paisible, bordée de collines
que Cousin Gris pensait infranchissables. On y restait une
semaine ou deux, et il fallait s’enfuir à nouveau. Les hommes ne
se décourageaient jamais. Depuis deux lunes, c’était toujours la
même bande qui traquait la famille. Ils avaient déjà eu Grand
Loup, le père. Pas facilement. Une drôle de bagarre ! Mais ils
l’avaient eu.
On fuyait. On marchait à la queue leu leu.
Flamme Noire ouvrait la procession, immédiatement suivie
de Loup Bleu. Puis venaient Paillette et les rouquins. Et Cousin
Gris, enfin, qui effaçait les traces avec sa queue.
On ne laissait jamais de traces. On disparaissait
complètement. Toujours plus loin dans le Nord. Il y faisait de
plus en plus froid. La neige s’y changeait en glace. Les rochers
devenaient coupants. Et pourtant les hommes nous
retrouvaient.
Toujours. Rien ne les arrêtait.
Les hommes…
L’Homme…

Le soir, on se couchait dans des terriers de renards. (Les

renards prêtent volontiers leurs terriers aux loups. Contre un
peu de nourriture. Ils n’aiment guère chasser, les renards, trop
paresseux.) Cousin Gris montait la garde dehors, assis sur un
rocher qui dominait la vallée. Loup Bleu se couchait à l’entrée
du terrier pendant que, tout au fond, Flamme Noire endormait
les petits en leur racontant des histoires. Des histoires
d’Homme, bien sûr. Et, parce qu’il faisait nuit, parce qu’ils
étaient trop fatigués pour jouer, parce qu’ils adoraient avoir
peur, et parce que Flamme Noire était là pour les protéger,
Paillette et les rouquins écoutaient.
Il était une fois…

18
 Toujours la même histoire : celle du louveteau trop
maladroit et de sa grand-mère trop vieille.
Il était une fois un louveteau si maladroit qu’il n’avait
jamais rien attrapé de sa vie. Les plus vieux caribous couraient
trop vite pour lui, les mulots lui filaient sous le nez, les canards
s’envolaient à sa barbe… Jamais rien attrapé. Même pas sa
propre queue ! Beaucoup trop maladroit.
Bon. Mais il fallait bien qu’il serve à quelque chose, non ?
Heureusement, il avait une grand-mère. Très vieille. Si vieille
qu’elle n’attrapait plus rien non plus. Ses grands yeux tristes
regardaient courir les jeunes. Sa peau ne frémissait plus à
l’approche du gibier. Tout le monde était désolé pour elle. On la
laissait à la tanière quand on partait à la chasse. Elle mettait un
peu d’ordre, lentement, puis faisait sa toilette avec soin. Car
Grand-Mère avait une fourrure magnifique. Argentée. C’était
tout ce qui lui restait de sa jeunesse. Jamais aucun loup n’en
avait eu d’aussi belle. Sa toilette achevée Ŕ ça lui prenait deux
bonnes heures Ŕ Grand-Mère se couchait à l’entrée de la
tanière. Le museau entre les pattes, elle attendait le retour du
Maladroit. C’était à cela qu’il servait, le Maladroit : nourrir
Grand-Mère. Le premier caribou tué, hop ! le cuissot était pour
Grand-Mère.
ŕ Pas trop lourd pour toi, Maladroit ?
ŕ Du tout, du tout !
ŕ Bon, ne flâne pas en route !
ŕ Et ne t’emmêle pas les pattes !
ŕ Et gare à l’Homme !
Etc.
Le Maladroit n’écoutait même plus ces recommandations. Il
avait l’habitude.
ŕ Jusqu’au jour où…
ŕ Jusqu’au jour où quoi ? demandaient les rouquins, leurs
grands yeux dilatés dans la nuit.
ŕ Où quoi ? Où quoi ? s’écriait Paillette, la langue pendante.
ŕ Jusqu’au jour où l’Homme arriva à la tanière avant le
Maladroit, répondait Flamme Noire dans un murmure
terrifiant.
ŕ Et alors ?

19
 ŕ Et alors ? Hein ? Alors ? Alors ?
ŕ Alors l’Homme tua Grand-Mère, lui vola sa fourrure pour
se faire un manteau, lui vola ses oreilles pour se faire un
chapeau, et se fit un masque avec son museau.
ŕ Et… alors ?
ŕ Alors ? Alors il est l’heure de dormir, les enfants, je vous
raconterai la suite demain.
Les enfants protestaient, bien sûr, mais Flamme Noire
tenait bon. Peu à peu, le souffle du sommeil remplissait le
terrier.
C’est le moment que Loup Bleu attendait pour poser sa
question. Toujours la même :
ŕ Flamme Noire, ton histoire, elle est vraie ?
Flamme Noire réfléchissait un moment, puis faisait toujours
la même réponse bizarre :
ŕ Plus vrai que le contraire, en tout cas.

Avec tout ça, les saisons passaient, les enfants

grandissaient, devenaient de jeunes loups, de vrais chasseurs, et
on n’avait jamais vu d’Homme. Enfin, jamais de près. On les
avait entendus. Le jour où Grand Loup s’était battu avec eux,
par exemple. On avait entendu les rugissements de Grand Loup,
puis le hurlement d’un homme, un croc planté dans chaque

20
fesse, des cris de panique, des ordres, puis un bruit de tonnerre,
puis, plus rien. Grand Loup n’était pas revenu.
Et on avait recommencé à fuir.
On en avait vu de loin aussi. À peine quittait-on une vallée
qu’ils s’y installaient. Et la vallée se mettait à fumer. Un vrai
chaudron.
ŕ Ils salissent la neige, grognait Flamme Noire.
On les observait du haut de la plus haute colline. Ils
marchaient sur deux pattes au fond du chaudron.
Mais de près, à quoi pouvaient-ils bien ressembler ?
ŕ Cousin Gris, tu les as déjà vus de près, toi ?

ŕ J’en ai vu, oui.

Pas bavard, Cousin Gris.
ŕ À quoi ils ressemblent ?
ŕ Les hommes ? Deux pattes et un fusil. À part ça, on ne
pouvait rien tirer de lui. Quant à Flamme Noire, elle racontait
des histoires qu’on ne pouvait plus croire, maintenant qu’on
était devenu grand.

ŕ Les hommes mangent tout : l’herbe des caribous, les

caribous eux-mêmes et, s’ils n’ont rien à se mettre sous la dent,
ils peuvent aussi manger du loup !
Ou bien :

21
 ŕ Les hommes ont deux peaux : la première est toute nue,
sans un poil, la seconde, c’est la nôtre.

Ou bien encore :
ŕ L’Homme ? L’Homme est un collectionneur. (Cette
phrase-là, personne ne la comprenait.)
Et puis, un jour, au moment de la pause Ŕ tout le monde
était essoufflé Ŕ, quelqu’un demanda :
ŕ Mais pourquoi est-ce toujours la même bande qui nous
poursuit ?
Cousin Gris léchait ses pattes meurtries.
ŕ Ils ont entendu parler d’une petite louve à la fourrure
d’or…
Il n’acheva pas sa phrase, Flamme Noire le foudroyait du
regard.
Trop tard. Tous les rouquins regardaient Paillette. Et
Paillette regardait tout le monde, les oreilles dressées.

ŕ Comment ? C’est moi qu’on cherche ?

Le soleil choisit juste ce moment pour percer les nuages. Un
rayon tomba sur Paillette et tout le monde détourna les yeux.
Elle était réellement éblouissante ! Une louve d’or, vraiment,
avec une truffe noire au bout du museau. Si noire, la truffe, dans
tout cet or, que ça la faisait un peu loucher.

22
 « Adorable », pensa Flamme Noire, « ma fille est
adorable… » Elle ajouta aussitôt : « mais complètement tête en
l’air. » Puis elle poussa un soupir et murmura au plus profond
d’elle-même :
ŕ Franchement, Grand Loup, pourquoi m’as-tu donné la
plus belle louve qui ait jamais existé ? Tu trouves qu’on n’avait
pas assez d’ennuis comme ça ?

ŕ Comment ? C’est moi qu’on cherche ?

Elle avait dit ça sur un drôle de ton, Paillette. Ça n’avait pas
échappé aux oreilles de Loup Bleu. « C’est moi qu’on cherche ? »
Chochotte, va… Et c’était inquiétant…
Loup Bleu ne savait trop quoi penser de sa sœur. C’était une
belle louve, bien sûr. La plus belle. Et d’une habileté, à la
chasse… imbattable ! Bien plus rapide que les rouquins, qui
n’étaient pas de mauvais chasseurs, pourtant. Bien meilleur œil
que Flamme Noire ! Bien meilleure oreille que Cousin Gris !
« Et plus fin museau que moi ! » ça, Loup Bleu était obligé de le
reconnaître. Tout à coup, elle s’arrêtait, truffe au vent, et elle
disait :
ŕ Là… souris de prairie !
ŕ Où ça, là ?

23
 ŕ Là-bas !
Elle montrait un endroit précis, trois cents mètres devant.
On y allait. Et on trouvait une famille de mulots à dos rouge,
dodus comme des perdrix. Sous terre. Les rouquins n’en
revenaient pas.

ŕ Comment t’as deviné ?

Elle répondait :
ŕ Le nez.
Ou, en été, à la chasse aux canards… Les rouquins nageaient
vers leurs proies sans un bruit. Seule leur truffe dépassait. Pas
un remous. Pourtant, neuf fois sur dix, les canards s’envolaient
sous leur nez. Paillette restait sur la berge, aplatie comme un
chat, dans l’herbe jaune. Elle attendait. Les canards s’envolaient
lourdement, au ras de l’eau. Quand l’un d’eux (toujours le plus
gros) passait au-dessus d’elle, hop ! un bond, et clac !
ŕ Comment tu réussis ça ?
ŕ L’œil !
Et à la migration des caribous Ŕ quand leur harde s’étire sur
toute la largeur de la plaine Ŕ on grimpait sur la plus haute
colline, et Paillette disait :
ŕ Le sixième à droite, à partir du gros rocher : malade.
(Les loups ne mangent que les caribous malades. C’est un
principe.)
ŕ Malade ? Comment peux-tu en être sûre ?
ŕ L’oreille !
Elle ajoutait :
ŕ Écoute, il respire mal.
Elle attrapait même les lièvres polaires. Et ça, aucun loup
n’avait jamais réussi un coup pareil.
ŕ Les pattes !
Mais, à côté de ces exploits, elle ratait des choses
incroyablement faciles. Exemple : elle coursait un vieux caribou

24
tout essoufflé et, tout à coup, son attention était attirée par un
vol de perdrix des neiges. Elle levait les yeux, s’emmêlait les
pattes, se cassait la figure, et on la retrouvait qui se roulait par
terre en hurlant de rire, comme un louveteau du premier âge.
ŕ Tu ris trop, grondait Loup Bleu, ce n’est pas sérieux.
ŕ Et toi, tu es trop sérieux, ce n’est pas drôle.
Ce genre de réponse n’amusait pas Loup Bleu.
ŕ Pourquoi est-ce que tu ris tant, Paillette ?
Elle cessait de rire, regardait Loup Bleu droit dans les yeux,
et répondait :
ŕ Parce que je m’ennuie.
Elle expliquait :
ŕ Il ne se passe jamais rien dans ce fichu pays, rien ne
change jamais !
Et elle répétait :
ŕ Je m’ennuie.

Et, bien sûr, à force de s’ennuyer, Paillette voulut voir du

nouveau. Elle voulut voir les hommes. De près. Cela se passa
une nuit. Ils poursuivaient toujours la famille. La même bande
de chasseurs. Ils campaient dans une cuvette herbeuse à trois
heures de la tanière. Paillette sentait l’odeur de leurs feux. Elle
entendait même le bois sec pétarader.
« J’y vais », se dit-elle.
« Je serai de retour avant l’aube. »
« Je verrai bien à quoi ils ressemblent, finalement. »
« J’aurai quelque chose à raconter, on s’ennuiera moins. »
« Et, après tout, puisque c’est moi qu’on cherche… »
Elle pensait que c’étaient de bonnes raisons.
Elle y alla.
Quand Loup Bleu se réveilla, cette nuit-là (un
pressentiment), elle était déjà partie depuis une heure. Il devina
tout de suite. Elle avait trompé la vigilance de Cousin Gris (cela
aussi, elle savait le faire !) et elle était allée chez les hommes.

25
 « Il faut que je la rattrape ! »
Il ne réussit pas à la rattraper. Quand il arriva au
campement des chasseurs, il vit les hommes debout, danser
dans la lumière des feux, autour d’un filet accroché à une
potence par une grosse corde qui le maintenait fermé. Prise
dans le filet, Paillette donnait des coups de crocs dans le vide. Sa
fourrure lançait de brefs éclairs d’or dans la nuit. Les chiens en
folie sautaient sous le filet. Leurs mâchoires claquaient. Les
hommes hurlaient en dansant. Ils étaient vêtus de peaux de
loups. « Flamme Noire avait raison », pensa Loup Bleu. Et
aussitôt : « Si je coupe la corde, le filet tombera au milieu des
chiens et s’ouvrira. Elle est trop rapide pour eux, on s’en
tirera ! »
Il fallait sauter par-dessus les feux. Pas drôle pour un loup.
Mais il fallait le faire, et vite. Pas le temps d’avoir peur. « La
surprise, c’est ma seule chance ! »
Il était déjà dans l’air brûlant, au-dessus des flammes, au-
dessus des hommes (le feu leur faisait des visages très rouges),
au-dessus du filet !
Il trancha la corde d’un coup de dent et hurla :
ŕ File, Paillette !
Hommes et chiens regardaient encore en l’air.
Paillette hésita :
ŕ Excuse-moi, Loup Bleu, exc…
Et ce fut la bagarre générale. Loup Bleu envoya deux chiens
dans les flammes.
ŕ Va-t’en, Paillette, va-t’en !
ŕ Non ! je ne veux pas t’abandonner !
Mais les chiens étaient nombreux.
ŕ Va-t’en, je te confie la famille !
Alors, Loup Bleu vit Paillette faire un bond formidable. Puis
il entendit des coups de tonnerre. La neige jaillit en petits
geysers autour d’elle.
Raté !
Elle disparut dans la nuit.
Loup Bleu eut à peine le temps de s’en réjouir. Un des
hommes, grand comme un ours, dressé devant lui, brandissait à
deux mains une bûche enflammée. Et ce fut le choc. Comme si

26
la tête de Loup Bleu explosait. Et la nuit. Une nuit pleine
d’étincelles où il tombait, tombait, n’en finissait plus de tomber
en tournoyant.

Voilà. Quand il se réveilla, il n’ouvrit qu’un œil. On ne l’avait

pas tué. Sa fourrure avait été trop abîmée dans la bataille pour
être vendue.

Alors, ce fut le zoo. Enfin, les zoos. Il en fit cinq ou six, dans
les dix années qui suivirent. Sol de ciment et toit de tôle. Sol de

27
terre battue et ciel ouvert. Petites cages et gros barreaux. Enclos
et grillages. La viande qu’on vous lance de loin. Les peintres du
dimanche. Les enfants des hommes qui ont peur de vous. Les
saisons qui passent…
Tout seul. Parmi des animaux inconnus, eux aussi dans des
cages…
« L’Homme est un collectionneur. »
Il comprenait maintenant la phrase de Flamme Noire.
Tout seul. Jusqu’au jour où on introduisit une louve dans sa
cage.
D’abord, Loup Bleu n’en fut pas trop content. Il avait pris
l’habitude de la solitude. Il préférait ses souvenirs à une
compagnie. La louve posait un tas de questions :
ŕ Comment t’appelles-tu ?
Elle avait un pelage gris et un museau presque blanc.
ŕ D’où viens-tu ?
Le bout de ses pattes aussi était blanc.
ŕ Il y a longtemps qu’ils t’ont pris ?
« On dirait une perdrix des neiges. »
ŕ D’accord, dit la louve, tais-toi si tu veux, mais je te
préviens : dès que toi, tu me poseras une question, moi j’y
répondrai !
« Le genre de truc qu’aurait pu me dire Paillette », pensa
Loup Bleu.
Alors, il demanda :
ŕ Et toi, d’où viens-tu ?
ŕ Du Grand Nord.
ŕ C’est grand, le Grand Nord…
ŕ Je viens des Barren Lands, dans l’Arctique.
Loup Bleu cessa de respirer. Les « Barren Lands » ? C’est
ainsi que les hommes appelaient la terre où ils l’avaient capturé.
Il entendit nettement son cœur battre dans sa poitrine.
ŕ Les Barren Lands ? Dis-moi, est-ce que tu connais…
ŕ Je connais tout le monde, là-bas !
ŕ Une petite louve à la fourrure d’or, tu connais ?
ŕ Paillette ? La fille de Flamme Noire et de Grand Loup ?
Bien sûr que je la connais ! Mais d’abord, ce n’est pas une petite

28
louve, elle est immense. Plus grande que les plus grands loups.
Et ensuite, elle n’a pas de fourrure d’or…
ŕ Pas de fourrure d’or, qu’est-ce que c’est que cette
histoire ?
ŕ Ce n’est pas une histoire, je ne mens jamais. Elle avait
une fourrure d’or, c’est vrai. Elle ne l’a plus. Elle s’est éteinte.
ŕ Éteinte ?
ŕ Parfaitement. Une nuit, elle est partie avec un de ses
frères, personne n’a jamais su pour où, et, le matin, elle est
revenue seule. Sa fourrure s’était éteinte. Elle ne brillait plus au
soleil. Jaune paille ! On dit qu’elle porte le deuil de son frère.
ŕ On dit ça ?
ŕ On dit des tas de choses sur elle. Et tout ce qu’on dit est
vrai, je la connais bien. On dit que les loups n’ont jamais eu de
meilleur chasseur, c’est vrai ! On dit que ni elle ni les siens ne se
feront jamais attraper par les hommes, c’est vrai !
ŕ Qu’est-ce que tu en sais ? demanda Loup Bleu qui sentait
une grosse boule de fierté gonfler dans sa poitrine.
Alors, Perdrix raconta. C’était en été. Trois familles de loups
s’étaient rassemblées autour d’un étang où les canards
pullulaient. Parmi elles, la famille de Paillette et celle de
Perdrix. Tous à l’affût. Silencieux. Quand, tout à coup, « flop,
flop, flop », un battement de l’air au-dessus d’eux, qu’ils
reconnaissent tous. L’hélicoptère ! (Oui, ils se sont mis à nous
chasser avec des hélicoptères, maintenant !) Et, bang ! bang ! les
premiers coups de feu. Panique générale ! Les loups
s’enfuyaient de tous côtés, comme s’ils étaient dispersés par le
vent des hélices. Heureusement, les chasseurs tiraient mal.
C’étaient des amateurs, des qui chassent pour se distraire. Du
coup, voilà l’hélicoptère qui descend, de plus en plus près.
L’herbe se couchait sous lui. Mais dans l’herbe, justement, il y
avait Paillette, impossible à repérer, la même couleur,
exactement ! Et tout à coup, un bond : hop ! la jambe du pilote :
clac ! l’hélicoptère qui remonte, qui fait une drôle de pirouette,
et plouf ! au milieu de l’étang !
Perdrix s’était alors précipitée vers Paillette : « Comment
as-tu réussi ça, Paillette, dis, comment ? »
ŕ Et tu sais ce qu’elle m’a répondu ?

29
 ŕ L’œil !
ŕ Comment le sais-tu ?
ŕ Je t’expliquerai. Raconte la suite.
ŕ Oui, la suite. Bon, alors voilà l’hélicoptère au milieu de
l’étang, les hommes parmi les canards (furieux, les canards !) et
les loups assis tout autour, sur la rive, à rire, rire…, une rigolade,
tu ne peux pas imaginer ! Il n’y avait que Paillette qui ne riait
pas.
ŕ Elle ne riait pas ?
ŕ Non, elle ne rit jamais.

Voilà. Ce fut après cette conversation que Loup Bleu accepta

la compagnie de Perdrix. Elle était gaie. Ils échangèrent leurs
souvenirs. Les années passèrent. La semaine dernière, Perdrix
est morte. C’est ainsi qu’on arrive au présent. À ce moment
présent, justement, où Loup Bleu est assis dans son enclos vide.
Assis en face de ce garçon.

***

Œil dans l’œil, tous les deux. Avec le grondement de la ville

en guise de silence. Depuis combien de temps se regardent-ils
ainsi, ce garçon et ce loup ? Le garçon a vu le soleil se coucher
bien des fois dans l’œil du loup. Non pas le froid soleil de
l’Alaska (celui-là, avec sa lumière si pâle, on ne sait jamais s’il se
couche ou s’il se lève…), non, le soleil d’ici, le soleil du zoo qui

30
disparaît chaque soir quand les visiteurs s’en vont. La nuit
tombe alors dans l’œil du loup. Elle brouille d’abord les
couleurs, puis elle efface les images. Et la paupière du loup
glisse enfin sur cet œil qui s’éteint. Le loup reste là, assis face au
garçon, bien droit.
Mais il s’est endormi.
Alors le garçon quitte le zoo, sur la pointe des pieds, comme
on sort d’une chambre.

***

Mais, tous les matins, lorsque Flamme Noire, Cousin Gris,

les rouquins, Paillette et Perdrix se réveillent dans l’œil du loup,
le garçon est là, debout devant l’enclos, immobile, attentif. Le
loup est content de le revoir.
ŕ Bientôt tu sauras tout de moi.
Le loup rassemble maintenant ses plus petits souvenirs :
tous ces jardins zoologiques, tous ces animaux de rencontre,
prisonniers comme lui, si tristes, tous ces visages d’hommes
qu’il faisait semblant de ne pas regarder, pas très gais, eux non
plus, les nuages des saisons qui passent, la dernière feuille de
son arbre qui tombe, le dernier regard de Perdrix, le jour où il
décida de ne plus toucher à sa viande…

***

Jusqu’à ce moment précis où se présente le tout dernier

souvenir de Loup Bleu.
C’est l’arrivée de ce garçon, justement, devant son enclos,
un matin, au début de l’hiver.
ŕ Oui, mon dernier souvenir, c’est toi. C’est vrai. Le garçon
voit sa propre image apparaître dans l’œil du loup.
ŕ Ce que tu as pu m’agacer, au début !
Le garçon se voit, debout dans cet œil tout rond, immobile
comme un arbre gelé.
ŕ Je me disais : Qu’est-ce qu’il me veut ? N’a jamais vu de
loup, ou quoi ?

31
 La respiration du garçon fait de la buée blanche dans l’œil
du loup.
ŕ Je me disais : Il se lassera avant moi, je suis plus patient
que lui, je suis le loup !
Mais, dans l’œil du loup, le garçon n’a pas l’air de vouloir
s’en aller.
ŕ J’étais furieux, tu sais !
En effet, la pupille du loup se rétrécit et s’élance comme une
flamme autour de l’image du garçon.
ŕ Et puis tu as fermé ton œil. Vraiment gentil, ça…
Tout est calme, maintenant. Il se met à neiger doucement
sur ce loup et sur ce garçon. Les derniers flocons de l’hiver.
ŕ Mais toi ? toi ? Qui tu es, toi ? Hein ? Qui es-tu ? Et
d’abord, comment t’appelle-t-on ?

32
 CHAPITRE III

L’ŒIL DE L’HOMME

Ce n’est pas la première fois qu’on demande son nom au

garçon. Les autres enfants, au début…
ŕ Eh, toi, tu es nouveau par ici ?
ŕ D’où viens-tu ?
ŕ Qu’est-ce qu’il fait, ton père ?
ŕ T’as quel âge ?
ŕ T’es en quelle classe ?
ŕ Tu sais jouer au Belvédère ? Des questions d’enfants.
Mais la plus fréquente était justement celle que le loup
venait de poser à l’intérieur de sa tête :
ŕ Comment tu t’appelles ?
Et personne ne comprenait jamais la réponse du garçon.
ŕ Je m’appelle Afrique.
ŕ Afrique ? C’est pas un nom de personne, ça, c’est un nom
de pays !
On riait.
ŕ C’est pourtant comme ça que je m’appelle : Afrique.

33
 ŕ Sans blague ?
ŕ Tu rigoles ?
ŕ Tu te moques de nous ou quoi ?
Le garçon choisissait un regard bien particulier et
demandait calmement :
ŕ Est-ce que j’ai l’air de rigoler ?
Il n’en avait pas l’air.
ŕ Excuse-nous, on plaisantait…
ŕ On ne voulait pas te…
ŕ On ne…
Le garçon levait la main et souriait doucement pour
montrer qu’il acceptait les excuses.
ŕ Bon, je m’appelle Afrique, c’est mon prénom. Et mon
nom de famille, c’est N’Bia.
Je m’appelle Afrique N’Bia.

***

Mais le garçon sait bien qu’un nom ne veut rien dire sans
son histoire. C’est comme un loup dans un zoo : rien qu’une
bête parmi les autres si on ne connaît pas l’histoire de sa vie.
ŕ D’accord, Loup Bleu, je vais te raconter mon histoire.
Et voilà que l’œil du garçon se transforme à son tour. On
dirait une lumière qui s’éteint. Ou un tunnel qui s’enfonce sous
la terre. C’est ça, un tunnel dans lequel Loup Bleu s’engage
comme dans un terrier de renard. On y voit de moins en moins
à mesure qu’on avance. Bientôt, plus une goutte de lumière.
Loup Bleu ne voit même pas le bout de ses pattes. Pendant
combien de temps s’enfonce-t-il ainsi dans l’œil du garçon ?
Difficile à dire. Des minutes, qui paraissent des années.
Jusqu’au moment où une petite voix retentit au fond de
l’obscurité pour annoncer :
ŕ Voilà, Loup Bleu, c’est ici, l’endroit de mon premier
souvenir !

34
 2

Une nuit terrible. Une nuit d’Afrique sans lune. Comme si le

soleil n’avait jamais brillé sur la terre. Et un vacarme, avec ça !
Des cris de panique, des galopades, de brefs éclairs qui
jaillissent de tous les côtés, suivis de détonations, comme la nuit
où Loup Bleu s’est fait prendre ! Et, bientôt, le crépitement des
flammes. De la lumière rouge et des ombres noires plaquées sur
les murs. La guerre, ou quelque chose comme ça. Des incendies
partout, des maisons qui s’effondrent…

ŕ Toa ! Toa !

35
 C’est une femme qui crie en courant. Elle porte quelque
chose dans les bras et appelle un homme qui rase les murs en
tenant un immense chameau par la bride.
ŕ Toa le Marchand, je t’en prie, écoute-moi !
ŕ Si tu crois que c’est le moment de bavarder !
ŕ Ce n’est pas pour bavarder, Toa, c’est pour l’enfant.
Prends cet enfant et emmène-le loin d’ici ! Il n’a plus de mère.
Elle tend le paquet qu’elle tient dans ses bras.
ŕ Qu’est-ce que tu veux que je fasse d’un si petit enfant ? Il
serait tout juste bon à boire mon eau !
Des flammes jaillissent soudain d’une fenêtre voisine. Toa
sent les poils de sa moustache griller.
ŕ Ah ! l’Afrique ! Maudite Afrique !
ŕ Je t’en prie, Toa, sauve l’enfant ! Plus grand, il racontera
des histoires : les histoires qui font rêver !
ŕ Pas besoin de rêver, moi, j’ai bien assez d’ennuis avec cet
imbécile de chameau qui rêve du matin au soir !
Le chameau, qui traverse tranquillement cet enfer, comme
s’il était au bord d’une oasis, s’arrête pile.
ŕ Toa, crie la femme, je te donnerai de l’argent !
ŕ Rien du tout ! Tu vas avancer, toi, oui ?
ŕ Beaucoup d’argent, Toa, beaucoup !
ŕ Sacré chameau, chaque fois que je le traite d’imbécile, il
s’arrête. Combien d’argent ?
ŕ Tout ce que j’ai.
ŕ Tout ?
ŕ Absolument tout !

Le jour se lève sur un tout autre paysage. Loup Bleu n’en

croit pas son œil.
ŕ De la neige !
Pas un arbre, pas un rocher, pas un brin d’herbe. Rien que
de la neige. Rien que le ciel bleu. D’immenses collines de neige,
à perte de vue. Une neige étrange, jaune, mais qui craque et

36
crisse à chaque pas, et qui glisse en plaques, comme la neige de
l’Alaska. Et, bien au milieu du ciel, un soleil blanc : il vous ferme
les yeux, il fait ruisseler Toa le Marchand.
ŕ Maudit désert ! Sable maudit ! Ça ne finira donc jamais ?
Toa marche, plié en deux. Il tient le chameau par la bride, et
il jure entre ses dents :
ŕ Ah ! l’Afrique ! Maudite Afrique !
Le chameau ne l’écoute pas. Il avance en rêvant. Ce n’est pas
un chameau, c’est un dromadaire. Une seule bosse. Ce que Toa a
pu lui flanquer sur le dos, inimaginable ! Casseroles, lessiveuses,
moulins à café, chaussures, lampes à pétrole, tabourets de
paille, une véritable quincaillerie ambulante qui brinquebale
aux oscillations de sa bosse. Et là-haut, tout au sommet de cet
amoncellement, assis bien droit, emmitouflé dans un manteau
de Bédouin, un manteau de laine noire, le garçon. Qui regarde
au loin.
ŕ Ah ! tu es là, pense le loup, j’avais peur que cette canaille
ne t’abandonne.
Loup Bleu a raison d’avoir peur. Plusieurs années ont passé
depuis la terrible nuit. Et, plusieurs fois, Toa le Marchand a
essayé d’abandonner le garçon. Il s’y prend toujours de la même
façon. Certains matins, quand il est particulièrement en rogne
(les affaires ont été mauvaises, le point d’eau est asséché, la nuit
trop froide, il y a toujours une bonne raison…), il se lève en
silence, roule sa tente de laine brune, et murmure à l’oreille du
dromadaire qui somnole :

ŕ Allez, le chameau, debout, on y va. Le garçon fait

semblant de dormir. Il sait ce qui va suivre.

37
 ŕ Alors, tu viens, oui ?
Toa le Marchand s’arc-boute sur la bride du dromadaire qui
le regarde en mastiquant un vieux chardon.
ŕ Tu vas te lever, dis ?
Non. Le dromadaire reste couché sur ses genoux. C’est
toujours à ce moment-là que Toa brandit un gros bâton
noueux :
ŕ C’est ça que tu cherches ?
Mais il suffit au dromadaire de retrousser ses babines et de
lui montrer ses larges dents, plates et jaunes, pour que le bâton
retombe.

ŕ Je ne pars pas sans le garçon.

Voilà ce que dit le silence du dromadaire, et son immobilité,
et son regard tranquille. Alors, Toa s’en va réveiller le garçon
d’une tape sèche.
ŕ Allez, debout, toi ! Tu m’as assez fait perdre de temps
comme ça. Grimpe là-haut et ne bronche pas.
C’est que le dromadaire n’accepte personne d’autre sur sa
bosse. Le garçon là-haut, et Toa le Marchand en bas, à pied dans
le sable brûlant.
ŕ Salut, puceron, bien dormi ?
ŕ Comme l’Afrique ! Et toi, Casseroles, bonne nuit ?
(« Casseroles », c’est le surnom affectueux que le garçon donne
au dromadaire.)
ŕ Oui, beau sommeil, j’ai fait un rêve intéressant.
ŕ Bon, on y va ?
ŕ Allons-y.
Casseroles déplie ses pattes et se dresse dans le ciel orange.
Le soleil se lève. Toa le Marchand jure, crache et maudit
l’Afrique. Le dromadaire et le garçon rigolent. Il y a longtemps
qu’ils ont appris à rire en dedans. Vus de dehors, l’un et l’autre
sont lisses et sérieux comme les dunes.

38
 4

C’est ainsi qu’il a commencé sa vie. Dans toute l’Afrique,

Toa le Marchand n’aurait pu trouver un garçon capable de
charger et de décharger le dromadaire plus vite que lui. Ni de
présenter plus joliment les marchandises devant les tentes des
Bédouins, ni de mieux comprendre les chameaux, ni, surtout, de
raconter de plus jolies histoires, le soir, autour des feux, quand
le Sahara devient aussi froid qu’un désert de glace, et qu’on se
sent encore plus seul.
ŕ Il raconte bien, non ?
ŕ N’est-ce pas qu’il raconte bien ?
ŕ Oui, il raconte bien !
Cela attirait les clients, dans les campements de nomades.
Toa était content.
ŕ Eh ! Toa, comment l’appelles-tu, ce garçon ?
ŕ Pas eu le temps de lui donner de nom ; je travaille, moi !
Les nomades n’aimaient pas Toa le Marchand.
ŕ Toa, ce garçon, tu ne le mérites pas.

Ils installaient le garçon tout près du brasero, ils lui

donnaient du thé brûlant, des dattes, du lait caillé (ils le
trouvaient trop maigre) et ils disaient :
ŕ Raconte.
Alors le garçon racontait pour eux les histoires qui
naissaient dans sa tête, là-haut, sur la bosse de Casseroles. Ou
bien il leur racontait les rêves du dromadaire, qui rêvait toutes
les nuits, et même parfois en avançant sous le soleil. Toutes ces

39
histoires parlaient de l’Afrique Jaune, le Sahara, l’Afrique du
sable, du soleil, de la solitude, des scorpions, et du silence.
Et, quand les caravanes repartaient sous le ciel brûlant,
ceux qui avaient entendu les histoires du garçon voyaient une
autre Afrique, du haut de leurs chameaux. Le sable y était doux,
le soleil une fontaine, ils n’étaient plus seuls : la petite voix du
garçon les accompagnait partout dans le désert.

« Afrique ! »
Ce fut au cours d’une de ces nuits qu’un vieux chef touareg
(il avait au moins cent cinquante ans) déclara :
ŕ Toa, ce garçon, nous l’appellerons « Afrique » !
Lorsque Afrique racontait, Toa se tenait à l’écart, assis dans
son manteau. Mais, à la fin de chaque histoire, il se levait, une
écuelle de fer-blanc à la main, pour récolter les pièces de bronze
ou les vieux billets.
ŕ Il fait même payer les histoires de l’enfant !
ŕ Toa le Marchand, tu te vendrais toi-même, si quelqu’un
voulait de toi.
ŕ Je suis le Marchand, grommelait Toa, je fais mon métier
de marchand…

C’est vrai que Toa aurait tout vendu. D’ailleurs, un beau

matin, il vendit tout.
Cela se passa dans une ville du Sud, là où le désert cesse
d’être de sable. Une autre Afrique. Grise. Cailloux brûlants,
buissons d’épineux, et, plus au sud encore, grandes plaines
d’herbes sèches.
ŕ Attends-moi là, avait ordonné Toa. Garde la tente.

40
 Et il avait disparu dans la ville en tenant son chameau par la
bride. Afrique n’avait plus peur d’être abandonné. Il savait que
Casseroles ne quitterait pas la ville sans lui.
Pourtant, quand Toa revint, il était seul.
ŕ J’ai vendu le chameau !
ŕ Comment ? Tu as vendu Casseroles ? À qui ?
ŕ Ça ne te regarde pas.
Il avait un drôle de regard en coin.
ŕ D’ailleurs, je t’ai vendu, toi aussi. Et il ajouta :
ŕ Te voilà berger, maintenant.

Après le départ de Toa, Afrique avait passé des heures à

chercher Casseroles. En vain.
ŕ Mais il n’a pas pu quitter la ville, il n’aurait pas fait un
seul pas sans moi ! Il me l’avait promis !
Il interrogeait les passants. On lui répondait :
ŕ Petit, ici, des chameaux, on en vend deux mille tous les
jours !
Il interrogeait les enfants de son âge :
ŕ Vous n’auriez pas vu un droma qui rêve ?
Les enfants riaient :
— Tous les dromas rêvent !
Il questionnait les chameaux eux-mêmes :
ŕ Un dromadaire grand comme une dune !
Les chameaux le regardaient de très haut :
ŕ Pas de petits dromadaires parmi nous, mon gars, rien que
de belles bêtes…
Et, bien sûr, il s’adressait aussi aux acheteurs de chameaux :
ŕ Un beau dromadaire couleur de sable, vendu par Toa le
Marchand…
ŕ Combien ? demandaient les acheteurs qui ne
s’intéressaient à rien d’autre.
Jusqu’au moment où le Roi des Chèvres se mit en colère :

41
 ŕ Dis-donc, Afrique, tu n’es pas ici pour chercher un
dromadaire, mais pour garder mes troupeaux !

C’était au Roi des Chèvres que Toa avait vendu Afrique. Pas
un méchant homme, le Roi des Chèvres. Seulement, il aimait ses
troupeaux plus que tout au monde. D’ailleurs, il avait des
cheveux bouclés de mouton blanc, ne mangeait que du fromage
de chèvre, ne buvait que du lait de brebis et parlait d’une voix
chevrotante qui faisait frétiller sa longue et soyeuse barbiche de
bouc. Il n’habitait pas de maison, mais une tente, en souvenir
du temps où il gardait lui-même ses troupeaux, et il ne quittait
jamais son immense lit de laine noire et bouclée.
ŕ Oui, moi je suis trop vieux, sinon je n’aurais pas besoin de
berger.
La moindre brebis malade, la moindre patte de mouton
cassée, une chèvre disparue, il renvoyait le berger.
ŕ Tu as bien compris, Afrique ?
Le garçon fit signe qu’il avait compris.
ŕ Alors, assieds-toi et écoute.
Le Roi des Chèvres tendit au garçon un gros morceau de
fromage et une écuelle de lait encore chaud, et il lui apprit le
métier de berger.

Afrique resta deux années entières au service du Roi des

Chèvres. Les habitants de l’Afrique Grise n’en revenaient pas.
ŕ D’habitude, le vieux ne garde pas un berger plus de
quinze jours. Tu as un secret ?
Afrique n’avait aucun secret. C’était un bon berger, voilà
tout. Il avait compris une chose très simple : les troupeaux n’ont

42
pas d’ennemis. Si le lion ou le guépard mange une chèvre de
temps en temps, c’est qu’il a faim. Afrique avait expliqué cela au
Roi des Chèvres.
ŕ Roi, si tu ne veux pas que les lions attaquent tes
troupeaux, il faut leur donner à manger toi-même.
ŕ Nourrir les lions ?
Le Roi des Chèvres tortillait sa barbe.
ŕ D’accord, Afrique, ce n’est pas une mauvaise idée.
Et, partout où Afrique emmenait paître les chèvres, il
disposait de gros morceaux de viande qu’il apportait de la ville.
ŕ Voilà ta part, Lion, ne touche pas à mes brebis.
Le Vieux Lion de l’Afrique Grise flairait les quartiers de
viande sans se presser.
ŕ Tu es un drôle de type, berger, vraiment un drôle de type.
Et il se mettait à table.
Avec le Guépard, Afrique eut une conversation plus longue.
Un soir où celui-ci s’approchait en rampant du troupeau, avec
mille précautions, Afrique dit :
ŕ Ne fais pas le serpent, Guépard, je t’ai entendu.
Stupéfait, le guépard sortit sa tête de l’herbe sèche.
ŕ Et comment tu as fait, berger ? Personne ne m’entend
jamais !
ŕ Je viens de l’Afrique Jaune. Là-bas, il n’y a que le silence,
ça rend l’oreille fine. Tiens, je peux te dire que deux puces se
disputent sur ton épaule.
D’un coup de dent, le guépard croqua les deux puces.
ŕ Bien, dit Afrique, il faut que je te parle.
Impressionné, le Guépard s’assit et écouta.
ŕ Tu es un bon chasseur, Guépard. Tu cours plus vite que
tous les animaux et tu vois plus loin. Ce sont aussi des qualités
de berger.
Silence. On entendit barrir un éléphant, très loin. Puis des
coups de fusil.
ŕ Chasseurs étrangers… murmura Afrique.
ŕ Oui, ils sont revenus, dit le Guépard, je les ai vus hier.
Il y eut un moment de tristesse.
ŕ Guépard, si tu faisais le berger avec moi ?
ŕ Qu’est-ce que j’y gagnerais ?

43
 Afrique regarda longuement le Guépard.
Deux larmes anciennes avaient laissé des traces noires
jusqu’aux coins de ses lèvres.
ŕ Tu as besoin d’un ami, Guépard, et moi aussi.
Voilà, c’est ainsi que cela s’était passé avec le Guépard.
Afrique et lui étaient devenus inséparables.

Les plus jeunes chèvres ne pouvaient suivre le troupeau

quand les pâturages étaient trop éloignés. Elles se fatiguaient.
Elles traînaient en route, et les hyènes, qui n’étaient jamais loin,
se léchaient les babines en rigolant. Le Guépard en avait assez
de faire des aller et retour pour chasser les hyènes. Les
chevrettes les plus fragiles étaient aussi les plus belles et les plus
rares, c’était une race spéciale que le Roi des Chèvres appelait
« mes Colombes d’Abyssinie ». Il passait des nuits blanches à
l’idée qu’il pût leur arriver quelque chose.
ŕ Roi, j’ai une idée pour protéger tes Colombes.
Afrique expliqua.
ŕ Il faut laisser les plus jeunes en arrière.
Le Roi des Chèvres s’en arracha trois poils de barbe.
ŕ Toutes seules, en arrière, tu es fou ? Et les hyènes !
ŕ Voilà justement mon idée : je dépose les chevrettes dans
les plus grands buissons d’épineux, et les hyènes ne peuvent pas
les toucher.
Le Roi des Chèvres ferma les yeux et réfléchit très vite :
« Voyons, toutes les chèvres broutent les épineux, elles ont des
mâchoires à broyer des clous, les épines n’abîment pas leur
fourrure, et s’il y a une chose que les hyènes ne supportent pas,
c’est bien les épineux. Une bonne idée, pas de doute. »

44
 Il regarda de nouveau Afrique en lissant sa barbe et
demanda :
ŕ Dis-moi, Afrique, pourquoi est-ce que je n’ai pas eu cette
idée avant toi ?
Afrique contempla les yeux du vieillard, si usés, si pâles, et
répondit doucement :
ŕ C’est que le berger, maintenant, c’est moi. Toi, tu es le
Roi.
La tête de l’Hyène regardant le buisson d’épineux valait la
peine d’être vue.
ŕ Alors là, non, Afrique, cette chevrette, sous mon nez, et
une Colombe d’Abyssinie encore ! une pareille tentation, ce
n’est vraiment pas gentil de ta part !
Elle salivait tellement que les fleurs auraient pu pousser
entre ses pattes. Afrique lui tapota le front :
ŕ À mon retour, je t’apporterai les restes du vieux lion. Les
lions sont comme les riches, ils laissent toujours quelque chose.
Le Guépard, qui n’aimait pas l’odeur de l’Hyène, fronçait les
sourcils.
ŕ Berger, tu ne devrais pas parler avec « ça ».
ŕ Je parle à tout le monde.
ŕ Tu as tort. Moi je n’ai pas confiance en « ça ».
Le troupeau se remit en marche. Le Guépard jeta un dernier
regard méprisant à l’Hyène et dit :
ŕ De toute façon, aucune importance : moi vivant,
personne ne mangera une de tes chèvres.
Voilà. Le temps passait. Le troupeau prospérait. Le Roi des
Chèvres dormait paisiblement. Tout le monde était content, y
compris l’Hyène qui se régalait avec les restes du lion. (Elle

45
prétendait même qu’elle ne restait à côté des épineux que pour
garder elle-même les Colombes d’Abyssinie. Le Guépard
secouait la tête en levant les yeux au ciel. « Parfaitement !
protestait l’Hyène. Et, s’il arrivait quelque chose aux Colombes,
je serais la première à te prévenir, Berger ! »)

Tout le monde, dans l’Afrique Grise, connaissait le petit

berger. Une vraie popularité. Le soir, quand Afrique allumait ses
feux, il ne fallait pas attendre longtemps pour que des ombres
noires se glissent jusqu’à lui. Ce n’étaient pas des voleurs. Ce
n’étaient pas des animaux affamés. C’était la foule de ceux Ŕ
hommes et bêtes Ŕ qui venaient écouter les histoires d’Afrique,
le petit berger du Roi des Chèvres. Il leur parlait d’une autre
Afrique, l’Afrique Jaune. Il leur racontait les rêves du
dromadaire Casseroles, mystérieusement disparu. Mais il leur
racontait aussi des histoires de l’Afrique Grise, qu’il connaissait
mieux qu’eux, bien qu’il n’y fût pas né.
ŕ Il raconte bien, non ?
ŕ N’est-ce pas qu’il raconte bien ?
ŕ Pour ça oui, il raconte bien !
Et, l’aube venue, quand chacun repartait de son côté, c’était
comme s’ils restaient ensemble.

Un jour, le Gorille Gris des Savanes interrompit une

histoire :
ŕ Dis donc, Berger, tu sais qu’il existe une autre Afrique,
une Afrique Verte, des arbres partout, hauts et touffus comme
des nuages ? J’ai un cousin, là-bas, un grand costaud au crâne
pointu !
Une Afrique Verte ? On n’y croyait pas trop. Mais le Gorille
Gris des Savanes, on le contredisait rarement…

Bizarre, la vie… On vous parle d’une chose que vous ignoriez

complètement, une chose inimaginable, presque impossible à
croire, et, à peine vous en a-t-on parlé, voilà que vous la
découvrez à votre tour. L’Afrique Verte… Le garçon allait
bientôt la connaître, l’Afrique Verte !

46
 7

Cela se passa une nuit. Afrique racontait. Les animaux

écoutaient, soudain le Guépard siffla :
ŕ Chut !
Venu de très loin, on entendit le rire de l’Hyène. Mais un
rire inhabituel. Un rire furieux…
ŕ Il se passe quelque chose avec les Colombes d’Abyssinie !
Le Guépard sauta sur ses pattes.
ŕ J’y vais ! Berger, rejoins-moi là-bas avec le troupeau.
Puis, juste avant de disparaître :
ŕ Je t’avais bien dit de ne pas faire confiance à « ça » !
Au petit matin, lorsque Afrique atteignit le buisson
d’épineux, son cœur cessa de battre. Le buisson était vide !
L’Hyène avait disparu. Le Guépard aussi. Tout autour, des
traces de lutte… Et personne ne savait rien, évidemment. Le Roi
des Chèvres faillit mourir.
ŕ Ma Colombe d’Abyssinie ! la plus belle ! la plus
gracieuse ! la perle de mes yeux ! la plus rare ! Voilà ce que c’est
que de fréquenter les guépards ! Il me l’aura mangée ! Maudit
berger, je te chasse, toi et tes idées de buissons épineux ! Va-
t’en ! Disparais avant que je ne t’étrangle !
Rester en Afrique Grise ? Impossible. Trop triste. Retrouver
l’Afrique Jaune ? Sans Casseroles ? Non. Le garçon repensa au

47
Gorille Gris des Savanes. L’Afrique Verte : « J’ai un cousin là-
bas… »
ŕ Et comment paieras-tu ton voyage ? lui avait demandé le
chauffeur.
ŕ Je nettoierai ton camion, avait répondu Afrique.

ŕ Pas besoin d’être nettoyé, c’est le moteur qui compte.

ŕ Je préparerai tes repas.
ŕ Il est tout prêt, mon repas. (Le chauffeur avait montré
une provision de galettes noires et de fromage blanc.)
ŕ Je te raconterai des histoires.
ŕ Bon, j’aime les histoires. Et ça m’empêchera de dormir.
Monte. Si tu m’ennuies, je te jette par la fenêtre.
Voilà. C’est ainsi qu’ils quittèrent l’Afrique Grise. Pendant
que le chauffeur conduisait (trop vite), Afrique racontait. Mais,
pendant qu’il racontait, il pensait à autre chose. Qu’était-il
arrivé à la petite chèvre, au Guépard et à l’Hyène ? « Est-ce que
je vais perdre tous mes amis les uns après les autres ? Est-ce
que je porte malheur ? »
Le soleil se levait. Et se couchait. Triste voyage. Long
voyage. Très long. Très chaud. Très plat.
Le camion était une espèce de petit autobus dont toutes les
tôles brinquebalaient. Il y monta d’autres passagers. Le
chauffeur les faisait payer. Cher. (« J’ai un garçon qui
raconte ! ») Il en monta beaucoup. Beaucoup trop. Afrique le dit
au chauffeur :
ŕ Tu es trop chargé, chauffeur, et tu conduis trop vite…
ŕ Tais-toi et raconte !

48
 Afrique racontait. Nuit et jour. La nuit, il voyait les yeux qui
l’écoutaient.
Et un matin, un cri immense sortit de toutes les poitrines.
Là-bas, tout au bout d’une mer de terre sèche et craquelée,
apparut le moutonnement vert de la Forêt Tropicale.
L’Afrique Verte ! Le Gorille Gris des Savanes n’avait pas
menti.
Tout le monde se mit aux fenêtres en hurlant de joie. Le
chauffeur accéléra encore. Ils pénétrèrent à toute allure dans la
forêt. Et, bien sûr, dans un virage bordé d’immenses fougères, le
petit autobus quitta la piste et se retourna. Grand vacarme de
ferraille et de moteur fou.
La dernière chose que vit Afrique avant de s’évanouir, ce fut
l’autobus, comme un vieux scarabée sur le dos, ses quatre roues
tordues tournant dans le vide.

ŕ M’ma Bia, M’ma Bia, il se réveille !

ŕ Bien sûr qu’il se réveille, puisque c’est moi qui l’ai soigné.
ŕ Tout de même, si vite, je n’aurais pas cru…
ŕ P’pa Bia, Vieille Chose, depuis combien de temps je
soigne ?
ŕ Depuis que tu es toute petite, il y a bien cinquante ans !
ŕ Combien n’ont pas guéri, P’pa Bia, tu peux me le dire ?
ŕ Aucun. Ils ont tous guéri. Chaque fois, c’est un vrai
miracle…
ŕ Pas un miracle, non, la Bonne Main de M’ma Bia !
ŕ Tout de même, celui-ci, j’ai bien cru qu’il allait mourir.
ŕ Pauvre Vieille Chose, celui-ci est plus solide que tous les
autres, il vivra cent ans !
Depuis un certain temps, Afrique, dans son sommeil,
entendait ces chuchotements, accompagnés de petits rires. Il
ouvrit les yeux.
ŕ M’ma Bia, il ouvre les yeux !
ŕ Je vois bien qu’il ouvre les yeux. Donne le lait de coco.

49
 Afrique but le lait. Un liquide frais, velouté, sucré, un peu
acide. Il l’aima.
ŕ On dirait qu’il aime.
ŕ P’pa Bia, je vois bien qu’il aime, il a vidé la noix.
Afrique se rendormit.

Quand il se réveilla, la seconde fois, la maison était vide.

Pourtant, il entendit une voix qui lui disait :
ŕ Salut, toi.
Une petite voix métallique et nasale, qui sortait d’un oiseau
bizarre, bleu pâle à queue rouge, avec un bec à casser des noix.
L’oiseau était perché sur une jarre de terre.
ŕ Salut, répondit Afrique, qui es-tu ?
ŕ Moi, je suis perroquet, et toi ?
ŕ J’étais berger. J’ai aussi été marchand. Enfin, presque…
ŕ Tiens ? fit le perroquet, comme P’pa Bia. Et tu finiras
probablement comme lui, dans l’agriculture.
ŕ Je peux sortir ? demanda Afrique.
ŕ Si tu tiens sur tes jambes, qu’est-ce qui t’en empêche ?
Afrique se leva avec précaution. Inutile, il était guéri.
Comme si toute cette vie qu’il avait perdue à cause de l’accident
était revenue en lui pendant son sommeil. Alors il poussa un cri
de joie et sortit de la maison en courant. Mais son cri se
transforma en hurlement de terreur. La maison était haut
perchée sur des pilotis : il venait de se précipiter dans le vide.
Afrique ferma les yeux et attendit le choc. Mais il se passa autre
chose. Deux énormes bras, d’une force incroyable, l’attrapèrent
au vol, et il se sentit écrasé contre une poitrine aussi large, velue
et rembourrée que le grand lit du Roi des Chèvres. Puis il y eut
un éclat de rire si puissant que tous les oiseaux de la forêt
s’envolèrent.
ŕ P’pa Bia, tu pourrais rire moins fort, tout de même !
ŕ Bon sang, à l’heure de la sieste, on n’a pas idée !

50
 Toute la forêt protestait.
ŕ M’ma Bia, ça y est, regarde, il est complètement guéri !
P’pa Bia brandissait Afrique à bout de bras, le montrant à
une toute petite vieille bonne femme qui sortait de l’épaisseur
des bois.
ŕ Pas la peine de faire tout ce chahut, P’pa Bia, je vois bien
qu’il est guéri.
Afrique ouvrit des yeux tout ronds. La vieille femme était
suivie d’un gigantesque gorille noir au crâne pointu. Il portait
une grosse provision de papayes roses, qui sont le meilleur fruit
et le meilleur remède.
ŕ Bizarre, dit le Gorille, P’pa Bia n’a jamais pu se mettre
dans la tête que tu les guéris tous.

51
 ŕ Tais-toi, grosse bête, répondit M’ma Bia, c’est pour me
faire plaisir qu’il fait semblant de s’étonner.
ŕ Ah ! bon… fit le gorille.

La maison de P’pa Bia et M’ma Bia se dressait sur ses quatre

pattes au beau milieu d’une clairière d’un vert absolument vert.
ŕ Pourquoi les pilotis ? demanda Afrique.
ŕ Pour que les serpents ne nous rendent pas visite, mon
petit.
Tout autour, c’était la muraille végétale de la forêt, si haute
qu’on se serait cru au fond d’un puits de verdure.
P’pa Bia et M’ma Bia soignèrent Afrique et le nourrirent. Ils
ne lui posèrent aucune question. Ils ne l’obligèrent pas à
travailler.

Le jour, ils s’occupaient de la clairière et des arbres. La nuit,

ils discutaient. Ils avaient beaucoup vécu. Ils connaissaient tous
les hommes et tous les animaux de l’Afrique Verte. Ils avaient
des enfants et des cousins partout, dans les trois Afriques et
dans l’Autre Monde.
ŕ L’Autre Monde ? Qu’est-ce que c’est que ça ?
P’pa Bia ouvrait la bouche pour répondre à la question
qu’Afrique venait de poser, quand un grand fracas de branches
cassées et de feuilles froissées l’interrompit. Le bruit n’était pas
tout proche, mais l’arbre qui venait de tomber était si grand que
toute la forêt dut entendre sa chute. Puis il y eut un long silence,
et P’pa Bia dit :
ŕ L’Autre Monde ? Nous y serons peut-être bientôt dans
l’Autre Monde.
ŕ Tais-toi donc, dit M’ma Bia, ne va pas mettre des idées
pareilles dans la tête de ce petit.

Sans qu’ils le lui aient demandé, Afrique s’était mis à aider

P’pa Bia et M’ma Bia dans leur travail. Il allait avec eux récolter

52
les fruits de la forêt, et, chaque samedi, tous les trois se
rendaient au marché de la petite ville voisine. P’pa Bia, qui était
un bon marchand, vendait les fruits en criant très fort. On
venait aussi consulter M’ma Bia qui guérissait presque tout pour
trois fois rien. Mais le plus connu, très vite, ce fut Afrique.
À peine les courses finies, tout le monde se rassemblait
autour de lui.
ŕ Il raconte bien, non ?
ŕ N’est-ce pas qu’il raconte bien ?
ŕ Pour ça oui, il raconte bien !
ŕ Et la tienne, d’histoire, celle de ta vie, si tu nous la
racontais ?
Le jour où P’pa Bia posa cette question, il pleuvait. Et quelle
pluie ! Un temps à raconter sa vie. P’pa Bia et M’ma Bia
écoutaient Afrique en hochant gravement la tête.
ŕ Alors, tu n’as pas de père ? demanda P’pa Bia quand
Afrique eut fini de raconter.
ŕ Pas de père, non.
ŕ Et pas de mère, hein ? demanda M’ma Bia.
ŕ Non, pas de mère non plus, non.
Il y eut un silence embarrassé, car tous les trois venaient
d’avoir la même idée en même temps.
C’est ainsi qu’il devint Afrique N’Bia, dernier enfant de P’pa
et M’ma Bia qui en avaient eu quatorze avant lui, aujourd’hui
dispersés dans toutes les Afriques et sur toutes les terres de
l’Autre Monde.

10

Oui, mais, les années passant, il tombait de plus en plus

d’arbres. La forêt s’éclaircissait. Le front de P’pa Bia se ridait.
ŕ Ne t’inquiète pas, ça finira bien un jour.
Pourtant, M’ma Bia savait bien que ça ne finirait pas.
À la saison des pluies, les arbres coupés étaient jetés dans
les marigots (les rivières de l’Afrique Verte) qui filaient vers la
mer. Un jour qu’Afrique et le Gorille, assis au bord de la rivière,

53
regardaient passer les troncs décortiqués, le Gorille eut un gros
soupir :

ŕ Il n’y en a plus pour bien longtemps… Histoire de lui

changer les idées, Afrique demanda :
ŕ Tu sais que tu as un cousin, en Afrique Grise ?
ŕ Un petit gros au crâne plat, dans la Savane ? Oui, je sais
ça, répondit distraitement le Gorille.
Silence. Et, dans le silence, le bruit régulier des haches.
ŕ Mais enfin, ces arbres, où vont-ils ? demanda Afrique.
Le Gorille continuait à regarder fixement la rivière :
ŕ Où veux-tu qu’ils aillent ? Dans l’Autre Monde, pardi !

Et il ajouta, comme pour lui-même :

ŕ Bon sang, il faut que je prenne une décision, il n’y a pas à
dire, il faut que je me décide !
ŕ Moi aussi, fit une drôle de voix, tout près d’eux.
C’était un souffle profond et pâle, une voix presque muette.

ŕ Qu’est-ce que ça peut te faire, à toi ? demanda le Gorille,

tu ne vis pas dans les arbres !
ŕ Justement, expliqua le Crocodile, je vis dans l’eau, mais
dans mon eau, maintenant, il y a tes arbres…

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 P’pa Bia aussi prit une décision :
ŕ Allez, dit-il, on s’en va.
ŕ Pourquoi ? demanda Afrique.
P’pa Bia le conduisit à la lisière de la forêt, lui montra cette
étendue de terre sèche et craquelée qu’Afrique avait traversée en
camion (des nuits et des jours, interminables…).
ŕ Voilà, dit P’pa Bia, il n’y a pas si longtemps, la forêt
s’étendait jusqu’à l’horizon.
Aujourd’hui, on a coupé tous les arbres. Et quand il n’y a
plus d’arbres, il ne pleut plus. Tu vois, rien ne pousse. La terre
est si dure que le chien ne peut même plus y enterrer son os.
Tout à coup, P’pa Bia pointa son doigt devant lui.
ŕ Regarde.
Afrique suivit le doigt, et vit une petite chose noire, luisante
et furieuse, qui avançait obstinément vers la forêt en
brandissant un couteau recourbé au-dessus de sa tête.
ŕ Même le Scorpion Noir ne supporte pas cette sécheresse !
P’pa Bia se tut. Un souffle d’air brûlant souleva un nuage de
poussière.
ŕ Voilà ce que va devenir notre clairière…
Ils avaient les lèvres sèches.
ŕ Allez, dit P’pa Bia, on s’en va.

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 CHAPITRE IV

L’AUTRE MONDE

C’est ainsi que P’pa Bia, M’ma Bia et leur fils Afrique
arrivèrent, ici, chez nous, dans l’Autre Monde. Ils avaient un
cousin dans notre ville. Le cousin ouvrit le journal et aida P’pa
Bia à chercher du travail. P’pa Bia aurait fait n’importe quoi,
mais le journal disait qu’il n’y avait presque rien à faire.
ŕ Ne t’inquiète pas, disait M’ma Bia, on trouvera bien
quelque chose.
Et un jour, en effet, le cousin trouva.
ŕ Là, dit-il en entourant au stylo bille une petite annonce
sur le journal, voilà ce qu’il te faut !

56
 Et P’pa Bia fut engagé par le zoo municipal, section
« entretien de la serre tropicale ».
ŕ C’est quoi, la « serre tropicale » ? avait-il demandé.
ŕ Une espèce de cage en verre, où ils enferment les arbres
de chez nous, avait répondu le cousin.
Les arbres étaient presque morts. P’pa Bia les ressuscita.

Afrique se souviendra toute sa vie du jour où il pénétra dans

le jardin zoologique. Il n’avait aucune idée de ce que cela
pouvait être.
ŕ Un jardin d’animaux, avait dit M’ma Bia.
Afrique ne voyait pas trop comment on pouvait planter des
animaux dans un jardin. De plus, il était triste. Il regrettait la
clairière et l’Afrique Verte. Il se sentait comme en prison entre
les murs de notre ville. Et si seul ! Si seul…

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 Mais, à peine eut-il franchi le porche de fer du jardin
zoologique qu’une voix familière l’arrêta :
ŕ Salut, puceron ! Alors, tu as fini par me retrouver ? Ça ne
m’étonne pas de toi !
Pendant quelques secondes, Afrique ne put dire un mot.
C’était trop beau. Il refusait d’en croire ses yeux et ses oreilles.
ŕ Casseroles !
Oui. Le dromadaire était là, devant lui, debout sur ses
quatre pattes, au beau milieu d’un enclos cerclé de grillage.
ŕ Casseroles ! Qu’est-ce que tu fais ici ?
ŕ Comme tu vois, je t’attendais. Je n’ai pas fait un pas
depuis que Toa m’a vendu.
ŕ Pas un pas ?
ŕ Comme je te l’avais promis. Tout le monde a essayé de
me faire marcher, mais rien à faire : je n’ai pas mis un pied
devant l’autre depuis que nous sommes séparés.
Afrique, dont le cœur s’était presque arrêté de battre,
n’arrivait toujours pas à y croire.
ŕ Mais enfin, comment as-tu fait pour arriver jusqu’ici ?
Casseroles eut son petit rire intérieur :
ŕ Que veux-tu qu’un acheteur fasse d’un chameau
paralytique ?
Afrique sursauta :
ŕ Tu aurais pu te faire abattre !
ŕ Mais non, voyons, mon acheteur a préféré me revendre !
ŕ À qui ?
ŕ Quelle importance ? À un autre acheteur… qui m’a
revendu à son tour.
ŕ Et alors ?
ŕ Et alors, d’acheteur en acheteur, j’ai fini par tomber sur le
fournisseur du zoo. Lui, un dromadaire immobile, c’est
exactement ce qu’il cherchait. Il m’a payé très cher.
Autre rire intérieur.
ŕ J’ai beaucoup voyagé pour arriver jusqu’ici, en bateau, en
train, en camion, et même en grue ! (C’est avec une grue qu’ils
m’ont déposé au milieu de l’enclos.) Pas un seul pas sans toi,
puceron ! Je n’en ai pas fait un seul !
« Je vais pleurer, se dit Afrique, ça y est, je vais pleurer ! »

58
 ŕ Mais maintenant je vais pouvoir me dégourdir les pattes !
s’écria Casseroles. Et il se mit soudain à sauter sur place, à
galoper à toute allure le long de son grillage, puis il se roula
dans la poussière et, en équilibre sur sa bosse, se fit tourner
comme une toupie, les pattes en l’air, hurlant de rire.
De cage en cage, le fou rire se propagea à tous les animaux,
et gagna Afrique à son tour. L’animal qui riait le plus fort
s’écria :
ŕ Eh ! le droma, tu te prends pour une Colombe
d’Abyssinie, ou quoi ?
« Ce rire… » pensa Afrique, « je connais ce rire-là ! »
À dix mètres de lui, derrière de gros barreaux de fer, l’Hyène
de l’Afrique Grise riait plus fort que tout le monde. Puis,
s’adressant à l’animal de la cage voisine, elle dit :
ŕ Et alors, « Les Larmes », tu ne ris pas ? Regarde le
droma !
ŕ Pas le temps de m’amuser, fit une voix qu’Afrique
reconnut instantanément, je suis le berger, moi, je surveille la
chèvre !
Et la voix (qu’elle était triste !) ajouta :
ŕ D’ailleurs, si tu l’avais mieux surveillée toi-même, on ne
serait pas là !
ŕ J’ai fait tout ce que j’ai pu ! protesta l’Hyène, tu n’es pas
meilleur berger que moi !
Afrique qui était accouru sur les lieux de la dispute s’arrêta
pile, respira profondément, et murmura :
ŕ Bonjour Guépard, c’est toi qu’elle appelle « Les
Larmes » ? Ne sois plus triste, je suis là, maintenant…
ŕ Bonjour, berger, je ne suis pas triste, je suis un peu
fatigué. C’est que j’ai surveillé la Colombe jour et nuit depuis
que les chasseurs de bêtes vives les ont capturées, elle et « ça ».
Afrique sourit à l’Hyène qui prit un air embarrassé :
ŕ J’ai fait ce que j’ai pu, Afrique, je t’assure, mais ils m’ont
tendu un piège à viande ; tu me connais, difficile de résister…
ŕ Moi, dit le Guépard, je me suis fait prendre exprès, pour
ne pas abandonner la Colombe. Regarde-la, elle est belle, non ?

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 D’un mouvement de tête, le Guépard montra un enclos, à
dix mètres de là, où la Colombe d’Abyssinie caracolait
joyeusement en l’honneur d’Afrique.
ŕ Je ne l’ai pas quittée des yeux une seconde, répéta le
Guépard. Jour et nuit ! Enfin, tu es là, maintenant, je vais
pouvoir me reposer… Et il s’endormit aussitôt.

Tous. Afrique les retrouva tous dans le jardin zoologique de

l’Autre Monde. Le Gorille Gris des Savanes et son Cousin des
Forêts (« Qu’est-ce que tu veux, ils emmenaient mes arbres, j’ai
décidé de me faire prendre aussi ! Mais regarde comme ils sont :
ils ont mis mes arbres dans une cage et moi dans une autre… »),
le Vieux Lion de l’Afrique Grise, le Crocodile des marigots, le
Perroquet Bleu à queue rouge, et, brandissant son poignard
derrière la vitre lumineuse d’un aquarium, le furieux petit
Scorpion Noir qui fuyait la sécheresse. Même Toa le Marchand !
Il vendait des glaces maintenant. Mais il était toujours le
même ; il s’emmêlait les doigts dans la barbe à papa et passait
son temps à jurer :
ŕ Ah ! l’Autre Monde ! Tu parles d’un Autre Monde !
Oui, Afrique les connaissait tous, les habitants du jardin
zoologique. Tous sauf un.

60
 2

ŕ Tous sauf moi, hein ?

On est au printemps, maintenant. Le loup et le garçon sont
toujours l’un en face de l’autre.
ŕ Oui, Loup Bleu. Et tu me paraissais si seul, si triste…
« Drôle de garçon, se dit le loup, drôle d’homme ! Je me
demande ce que Flamme Noire en aurait pensé ? »
Mais ce que le loup voit, dans l’œil du garçon, maintenant,
est encore plus surprenant que tout le reste…

C’est le soir, P’pa et M’ma Bia sont debout dans leur cuisine.
Afrique est assis en face d’eux, sur un tabouret. Une ampoule
jaune pend du plafond. M’ma Bia est penchée sur la tête du
garçon qu’elle tient dans ses deux mains. Le garçon n’a qu’un
œil. L’autre est fermé depuis des mois. Même le matin, lorsqu’il
se réveille, Afrique n’ouvre qu’un œil.
M’ma Bia hoche tristement la tête.
ŕ Non, murmure-t-elle, je ne crois pas que je le guérirai,
pas cette fois-ci…
P’pa Bia renifle et gratte son menton qu’il n’a pas rasé.
ŕ On pourrait peut-être essayer le docteur ?
On essaya. Le docteur ordonna des gouttes. Les cils
d’Afrique en étaient tout poisseux. On aurait dit qu’il pleurait du
matin au soir. Mais l’œil ne se rouvrait pas. On retourna chez le
docteur. C’était un docteur honnête :
ŕ Je n’y comprends rien, dit-il.
ŕ Moi non plus, répondit M’ma Bia.
« Moi, je comprends très bien », pense Loup Bleu.
M’ma Bia penchée sur le garçon dans la cuisine, et P’pa Bia
qui n’en dort plus la nuit, Loup Bleu est désolé.
Et ce garçon qui continue de le regarder, avec son œil
unique !
Loup Bleu hoche plusieurs fois la tête et finit par
demander :
ŕ Comment as-tu deviné ?
Silence. Rien qu’un léger sourire sur les lèvres du garçon.

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 ŕ Tout de même, tout de même, je m’étais bien juré de le
garder fermé, cet œil !…
La vérité, c’est que derrière sa paupière close, l’œil du loup
est guéri depuis longtemps. Mais ce zoo, ces animaux si tristes,
ces visiteurs… « Bof, s’était dit le loup, un seul œil suffit
largement pour voir ça. »
ŕ Oui, Loup Bleu, mais maintenant je suis là !
C’est vrai. Maintenant il y a ce garçon. Aux animaux
d’Afrique, il a raconté le Grand Nord. À Loup Bleu, il a raconté
les trois Afriques. Et tous se sont mis à rêver, même quand ils
ne dorment pas !
Loup Bleu regarde, pour la première fois, par-dessus
l’épaule du garçon, et il voit, il voit nettement Paillette et le
Guépard faire les fous, au milieu du zoo, dans la poudre d’or du
Sahara. Perdrix les rejoint bientôt, et les rouquins aussi, qui se
mettent à danser autour du dromadaire-toupie. P’pa Bia ouvre
les portes de la serre, les beaux arbres de l’Afrique Verte
envahissent les allées. Sur la plus haute branche Ŕ sentinelles Ŕ
Cousin Gris et le Gorille des Forêts sont assis l’un à côté de
l’autre.
Et les visiteurs qui ne remarquent rien…
Et le directeur du zoo qui continue sa ronde…
Et Toa le Marchand, qui court à toute allure, poursuivi par
le Scorpion furieux…
Et les enfants qui se demandent pourquoi l’Hyène rit si
fort…
Et Flamme Noire qui vient de s’asseoir à côté du garçon, en
face de Loup Bleu.
Et la neige qui tombe sur tout cela (en plein printemps !), la
belle neige muette de l’Alaska, qui recouvre tout, et garde les
secrets…
« Évidemment, pense Loup Bleu, évidemment, c’est tentant,
ça mérite d’être vu avec les deux yeux. »
« Clic ! » fait la paupière du loup en s’ouvrant.
« Clic ! » fait la paupière du garçon.
ŕ Je n’y comprends rien, dira le vétérinaire.
ŕ Moi non plus, dira le docteur.

62
FIN

63