Assessing the Roles of Depth and

Breadth of Vocabulary Knowledge in

Reading Comprehension 1

David D. Qian

Abstract: This empirical study explored the relationships between depth

and breadth of vocabulary knowledge and reading comprehension in English
as a second language (ESL). Using multivariate analyses, the study examined
the roles of depth and breadth of vocabulary knowledge in assessing the
performance of a group of young adult ESL learners with a minimum vocab-
ulary size of 3,000 word families in carrying out general academic reading
comprehension tasks. The results support the hypotheses that (1) scores on
vocabulary size, depth of vocabulary knowledge, and reading comprehension
are highly, and positively, correlated; and (2) scores on depth of vocabulary
knowledge can make a unique contribution to the prediction of reading
comprehension levels, in addition to the prediction afforded by vocabulary
size scores. The findings from this study call for a recognition of the impor-
tance of improving depth of vocabulary knowledge in learners' ESL learning
processes.

Résumé : Cette étude empirique examine les relations entre la

profondeur et l'ampleur des connaissances lexicales et la compréhension de
l'écrit en anglais langue seconde (ALS). A l'aide d'analyses multivariées,
l'étude examine le rôle de la profondeur et de l'ampleur des connaissances
lexicales lors de l'évaluation des performances d'un groupe de jeunes adultes
apprenant l'anglais langue seconde, maîtrisant un vocabulaire minimum de
3000 familles de mots, lors de la réalisation de tâches générales de
compréhension de textes académiques. Les résultats confirment les
hypothèses suivantes: (1) il existe une corrélation étroite et positive entre les
scores portant sur l'étendue du vocabulaire, la profondeur des connaissances
lexicales et la compréhension de l'écrit, et (2) en plus des prédictions
suggérées par les scores portant sur la taille du vocabulaire, les scores de
profondeur des connaissances lexicales peuvent constituer un excellent
prédicteur des niveaux de compréhension de l'écrit. Les résultats de cette
étude incitent à reconnaître qu'il est important d'améliorer la profondeur des
connaissances lexicales dans les processus d'apprentissage de l'anglais langue
seconde.
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