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Lindividu perdu
lundi 26 avril 2010, par John Dewey Traduction : Jean Nestor

Rfrence : Article publi dans Raison publique, n 8, avril 2008, pp.59-69

Le dveloppement dune civilisation qui est en apparence cohsive, ou en passe de le devenir rapidement, sest accompagn dune submersion de lindividu. Je nessaierai pas de dire dans quelle mesure cela entame les possibilits daction de lindividu et dans quelle mesure son degr dautonomie et de choix est obr par les forces conomiques qui lenglobent. On pourrait souligner que lexacerbation des possibilits dexpression personnelle pour une minorit sest accompagne de la diminution du pouvoir de dcision et daction pour la majorit. On pourrait prtendre quaucune classe sociale du pass na eu le pouvoir que possde aujourdhui loligarchie industrielle. En sens inverse, on pourrait soutenir que ce pouvoir dexpression dune minorit est une illusion au regard de la vritable individualit et que ceux qui sont en apparence au pouvoir sont en ralit ports par des forces qui leur sont extrieures et que, dans les faits, ces forces les enserrent dans un moule commun tel point que lindividualit disparat. Mais ces affirmations contradictoires sont tellement trangres ce que lon entend ici par "individu perdu" quil nest pas ncessaire de choisir entre elles. Ce que lon vise est un fait moral et intellectuel qui est indpendant de toute considration de rapport de forces. La chose importante est que les dlits qui, autrefois tenaient les individus, qui leur apportaient aide, orientation et unit dans la conception de leur vie, ont aujourdhui presque disparu. Le rsultat est que les individus sont dsempars et affols. Il serait difficile de trouver dans lhistoire une poque manquant autant que la ntre dobjets de croyance solides et assurs ainsi que de nalits reconnues pour laction. La stabilit de la personnalit individuelle repose sur lexistence dobjets stables auxquels pouvoir fermement faire allgeance. Il y a bien sur encore des fondamentalistes militants en matire de croyance religieuse et sociale. Mais leur clameur mme prouve quils vont contre-courant. Pour les autres, qui drivent sans ancrage assur, les objets traditionnels de dlit sont devenus

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vides ou ouvertement rejets. Les individus oscillent entre un pass intellectuellement trop vide pour apporter de la stabilit et un prsent trop surpeupl et chaotique pour proposer quilibre ou direction aux ides et aux motions. Une individualit assure et intgre est le produit de relations sociales prcises et de fonctions publiquement reconnues. Si on les estime cette aune, mme ceux qui semblent tre au pouvoir et capables dexprimer au plus haut degr leurs capacits individuelles sont submergs. Ils peuvent tre capitaines de nance ou dindustrie mais, tant quil ny aura pas daccord sur le sens de la nance et de lindustrie pour la civilisation dans son ensemble, ils ne pourront tre capitaines de leur propre esprit, de leurs croyances et de leurs objectifs. Ils exercent leur domination de faon subreptice et, semble-t-il, non rchie. Ils dirigent, mais sous le couvert de forces conomiques impersonnelles et non matrises socialement. Leur rcompense ne provient pas de ce quils font dans leur responsabilit et leur fonction sociale, mais du dtournement des rsultats sociaux en bnces privs. Ils sont acclams par la foule qui leur prodigue envie et admiration, mais la foule elle aussi est compose dindividus qui ont perdu le sens des responsabilits et usages sociaux. Lexplication rside dans le fait que, alors que les actions visent des rsultats socialement signicatifs, ceux-ci ne correspondent pas cette intention et ne produisent pas le sentiment de satisfaction qui rsulterait dun panouissement social. Pour eux-mmes et pour les autres, leurs affaires sont prives et leur rsultat est un prot priv. Il ny a pas de satisfaction possible l o tel clivage existe, la o le manque dun sens de la valeur sociale est produit par le dveloppement exacerb des activits qui accroissent le pouvoir et les avantages privs. On ne peut lire dans la conscience des autres mais, sil existait une quelconque satisfaction intrieure chez ceux qui constituent notre oligarchie dargent, la preuve en fait tristement dfaut. Comme la majorit, ils sont manipuls par des forces quils ne contrlent pas. Le trait le plus marquant de notre vie actuelle, sur le plan conomique, est linscurit. Il est tragique que des millions dhommes dsireux de travailler se trouvent au chmage de faon rcurrente et que, indpendamment des crises cycliques, existe larme permanente de ceux qui nont pas de travail rgulier. Nous navons pas de donnes satisfaisantes sur leur nombre. Mais notre ignorance de ce nombre nest rien au regard de notre incapacit saisir les consquences psychologiques et morales de la prcarit dans laquelle vit une vaste multitude. Lextension de linscurit est plus profonde et plus tendue que celle du seul chmage. La crainte de la perte demploi et la peur du vieillissement gnrent lanxit et dvorent la conance en soi dune faon qui mine la dignit personnelle. L o la peur rgne, toute individualit forte et courageuse est compromise. Le dveloppement considrable des ressources

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technologiques qui devait apporter la scurit a produit une nouvelle forme dinscurit, tout comme la mcanisation remplace le travail. Les fusions et acquisitions qui caractrisent lge de la grande entreprise commencent produire de linscurit dans la vie conomique de la classe suprieure des salaris et cette tendance nen est qu son dbut. La conscience du fait que lexercice honnte et laborieux dune vocation ou dun travail ne pourra garantir un niveau de vie stable diminue le respect pour le travail et en conduit beaucoup prendre le risque de moyens dtourns pour se procurer la richesse qui apportera la scurit : en tmoignent les orgies boursires de ces derniers jours. Lagitation, limpatience, lirritation et la frnsie qui sont si caractristiques de la vie amricaine sont les corollaires invitables dune situation dans laquelle les individus ne trouvent ni le soutien ni la satisfaction dtre des membres actifs et protgs dune totalit sociale. Ce sont les manifestations psychologiques dun dsquilibre et il est tout aussi oiseux de prtendre les expliquer par les intentions dlibres des individus que de vouloir les rsoudre par des exhortations morales. Seule une tension aigu entre les individus et les conditions sociales dans lesquelles ils vivent peut rendre compte de pathologies aussi gnrales. La recherche vreuse de nimporte quelle distraction, limpatience, linstabilit, linsatisfaction nerveuse et le dsir dagitation ne sont pas inhrents la nature humaine. Ils sont tellement anormaux quils appellent une explication par une cause trs profonde. Je peux rendre compte de la mme faon dune hypocrisie apparente. Nous ne faisons pas preuve dinsincrit consciente lorsque nous faisons profession dadhsion un idal de service de la collectivit : cela signie quelque chose. Ni le membre du Rotary ni la grande entreprise nutilisent le terme comme simple alibi pour couvrir un intrt dargent. Mais la celle est trop grosse. La pratique ordinaire de ces professions tmoigne que la signication sociale des affaires rclame dautant plus de mots quelle est inexistante dans les faits alors que son besoin est toujours ressenti. Si les rsultats concrets de notre activit industrielle se traduisaient par lintgration organique des dsirs, des objectifs et des satisfactions des individus, ces protestations verbales disparatraient parce que lutilit collective serait une ralit. Certains prtendent quun authentique corrlat mental de notre schma social effectif serait en train dmerger. Notre mentalit dominante, notre "idologie" serait celle de "lesprit dentreprise" qui est devenu si dplorablement diffus. Est-ce que les critres de valeur reconnus ne sont pas ceux de la russite pcuniaire et de la prosprit matrielle ? Si la rponse tait positive sans discussion, nous devrions reconnatre que notre civilisation a trouv lexpression culturelle qui lui convient, quel que soit notre peu destime pour cette culture. Objecter quune telle conclusion est impossible parce que

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lhomme ne peut se contenter seulement de pain et de prosprit matrielle, est tentant, mais cest une faon dluder la question. La rponse pertinente est que lesprit dentreprise nest pas un tat desprit homogne. Il est divis en lui-mme et le restera tant que lindustrie, en tant que force dterminante pour la vie, sera aussi collective et intgre dans ses effets et aussi dlibrment prive dans ses mobiles daction et de rtribution. Un tat desprit uni, mme dans les affaires, ne peut venir au jour que quand les intentions et leurs accomplissements sont en harmonie avec les consquences effectives. Ce principe exprime une constatation si certaine sur le plan psychologique quil peut tre quali de principe de lintgrit mentale. On peut trouver la preuve de ce hiatus entre les intentions et les ralisations dans le fait que, alors que les grandes entreprises planient parfaitement leur performances en termes de dividendes, il ny a aucune planication correspondante pour le dveloppement social. Lextension de la dimension intgrative de lentreprise est arbitrairement limite. Il sensuit quelle opre dans le sens de la limitation de lindividualit, de son oppression, de sa confusion et de sa submersion. Elle constitue des foules plus quelle nintgre les individus dans une vie organise et scurise. Elle a produit la stagnation des zones rurales tout en imprimant une activit excessive et frntique aux villes. Cette restriction de la dimension intgrative de lentreprise tient au fait quelle est cantonn au niveau pcuniaire. Les hommes sont assembls, dun ct parce quils investissent dans les mmes socits nancires et dun autre parce que la machine a besoin dune production de masse pour rendre protables les investissements. Les rsultats affectent lensemble de la socit dans toutes ses dimensions. Mais ils sont tout autant dsincarns que les mobiles profonds qui les produisent sont privs et gostes. Un individualisme conomique dans les mobiles et les nalits sous-tend nos mcanismes collectifs actuels et dconstruit lindividu. La disparition de lindividualit est vidente dans la sphre conomique parce que notre civilisation est de faon prdominante une civilisation des affaires. Mais elle est encore plus vidente lorsque nous nous tournons vers la scne politique. Ce serait gaspiller les mots que de gloser sur labsence de signication des plateformes, des partis et des mesures politiques. On continue rpter les slogans du pass et pour une minorit ces mots semblent encore avoir une signication relle. Mais lvidence que lensemble de la vie politique est en tat de confusion - quand elle nest pas subrepticement manipule par les intrts nanciers de groupes - se passe de dmonstration : des mesures sont improvises, semaine aprs semaine, dans un changement permanent dorientation. Il est impossible pour les individus de sy retrouver politiquement avec certitude et efficacit dans de telles conditions. Le rsultat est une apathie politique entrecoupe de coups de thtre et de spasmes rcurrents.

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Le manque dobjets auxquels sattacher avec scurit, sans lesquels les individus sont perdus, est particulirement frappant dans le cas des progressistes (liberal). Le progressisme du pass se caractrisait par un credo intellectuel prcis et un programme : ctait ce qui le distinguait des partis conservateurs qui navaient besoin daucune conception publique allant au del de la dfense de ltat des choses. Au contraire, les progressistes agissaient sur la base dune philosophie sociale rchie, dune thorie politique suffisamment prcise et cohrente pour tre facilement traduite en un programme de mesures oprationnelles. Le progressisme aujourdhui est peine plus quun tat desprit, vaguement quali dintrt pour lavenir, mais incapable de savoir o et comment lire cet avenir. Dans ses rsultats sociaux et pour beaucoup dindividus, cette situation est une vritable tragdie. La grande masse peut ne pas avoir conscience de cette tragdie, mais elle en ressent la ralit dans sa drive sans but, alors que les plus lucides sont consciemment perturbs. Car la nature humaine ne sassume que lorsquelle possde des objets auxquels elle peut sattacher. Il ne me semble pas dlirant de rapprocher notre nationalisme exacerb et rapace, de la situation dans laquelle lesprit corporatif dentreprise est parvenu dtacher les individus de leurs anciens liens et allgeances, mais sans leur donner un nouveau centre et un nouvel ordre pour leur vie. La plus militariste des nations ne sassure pas de la loyaut de ses sujets par la force physique, mais au moyen du pouvoir des ides et des motions. Elle cultive les idaux de loyaut, de solidarit et dvouement collectif une cause collective. Lindustrie, la technologie et le commerce modernes ont donn leur forme aux nations modernes. Les armes et les ottes existent pour protger le commerce, pour assurer la scurit des approvisionnements et pour contrler les marchs. Les gens ne sacrieraient pas leurs vies pour assurer la scurit du prot conomique dune minorit si on leur prsentait les choses de cette manire brutale. Mais le besoin de coopration authentique et de solidarit rciproque, du dans la vie quotidienne, trouve un exutoire dans le sentiment nationaliste. Les hommes ont une touchante attirance pour laventure de la vie et du combat en commun : si leur coopration quotidienne ne satisfait pas ce besoin, limagination romantique peindra une nation grandiose dans laquelle ils seront tous unis. Lorsque les devoirs simples de la paix ninstituent pas une vie collective, les motions sont mobilises au service dune guerre qui satisfera temporairement cette aspiration. Je nai jusqu prsent pas fait allusion ce que beaucoup considrent comme la manifestation la plus srieuse et la plus aveuglante de la perte de supports ables pour une obdience loyale : la religion. Il est probablement facile dexagrer limportance du recul de la religion par la mesure de ses manifestations extrieures : pratique religieuse, frquentation des glise, etc.

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Mais il est en revanche difficile de sous-estimer son dclin en tant que force vitale dintgration et dorientation des penses et sentiments humains. Si, dans les poques du pass qualies de religieuses, la religion tait une force active centrale dont on pouvait parfois douter, on devait accorder quelle tait le symbole des conditions et des forces qui donnaient un centre et une unit aux conceptions de la vie des hommes. Pour le moins, elle rassemblait en symboles prgnants et partags les signications auxquelles les hommes taient attachs au point de les dfendre et de les considrer comme perspectives pour leurs vies. La religion ne produit plus cet effet. Le divorce entre lEglise et ltat a t suivi par celui de la religion et de la socit. Partout o elle ne se rduit pas une affaire dinclination purement prive, elle est devenue la proie de sectes et dobdiences divises par des diffrences doctrinales et runies par des articles de foi dont lorigine est uniquement historique et la signication purement mtaphysique ou rituelle. Il ny a plus de lien de cohsion sociale tel que celui qui rassemblait autrefois les Grecs, les Romains, les Hbreux ou les catholiques de lEurope mdivale. Certains ont conscience de toute la porte de la perte de la religion et dun lien intgrateur. Beaucoup dentre eux dsesprent de la ranimation dun tel lien par le dveloppement de valeurs sociales auxquelles limagination et les sentiments des individus pourraient sattacher avec force. Ils souhaitent inverser le mouvement en construisant un nouveau lien dallgeance et dintgration partir de la rgnration des mentalits individuelles. Indpendamment du fait quil ny a pas de consensus quant ce sur quoi pourrait se recentrer une nouvelle religiosit, cette injonction met la charrue avant les bufs. La religion est moins la racine de lunit sociale quelle nen est la eur ou le fruit. Lide mme de vouloir restaurer, par le moyen dune ranimation dlibre et consciente de la religion, lintgrit de lindividu et, travers lui, de la socit est en soi caractristique du dsarroi auquel est parvenu cet individu par son dtachement lgard de valeurs sociales admises. Il ne faut pas stonner que, quand cet appel ne prend pas la forme dun fondamentalisme dogmatique, il se rsout soit en une forme doccultisme sotrique, soit en esthtisme priv. Le sentiment de compltude qui exprime lessence de la religion ne peut tre cr et maintenu qu travers lappartenance une socit qui a ralis un degr suffisant dunit. La tentative de le cultiver dabord chez les individus, puis de le diffuser pour former une socit organiquement unie est un fantasme. La faiblesse pour ce fantasme infecte des interprtations de la vie amricaine telles que, pour prendre un exemple emblmatique, La redcouverte de lAmrique de Waldo Frank. Elle dnote une aspiration, mais pas un principe de construction. Car lide que le monde extrieur est chaotique cause du machinisme qui est

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un principe de chaos et quil restera ainsi tant que les individus ne restaureront pas en eux-mmes la plnitude, renverse tout simplement lordre des choses. Si le monde extrieur nest pas bien organis, il le doit lesprit corporatif dentreprise que la machine et sa technologie ont produit ; lintriorit est une jungle qui ne peut tre ramene lordre que si les forces dorganisation qui sont luvre lextrieur se retent en modes de pense, dimagination et dmotion. Les malades ne peuvent pas se soigner eux-mme au moyen de leur maladie et les individus dsagrgs ne peuvent retrouver leur unit que si les nergies dominantes de la vie de leur communaut sont intriorises pour structurer leurs esprits. Si ces nergies ntaient en ralit que des efforts vers le prot matriel priv, la situation serait sans espoir. Mais elles proviennent dun art technologique collectif que les individus se contentent dutiliser pour des nalits prives. Elles sont les dbuts dun ordre objectif par lequel les individus peuvent reprendre la matrise deux-mmes. Certains signes vidents de dsintgration de lindividualit causs par le dfaut de reconstruction dun moi cohrent avec les ralits de la vie sociale actuelle nont pas encore t mentionns. Dans une enqute auprs des leaders dopinion sur les problmes sociaux actuels les plus urgents, ltat de la loi, les cours de justice, le dsordre et la criminalit venaient en tte, et de trs loin. Nous surenchrissons sur Kipling quand il crivait sur les peuples qui "font des lois dont ils se moquent et se moquent des lois quils font". Nous combinons une ardeur ingale dans lhistoire pour faire voter des lois avec un mpris pratique et dlibr pour elles ds quelles sont promulgues. Nous croyons, si lon en juge par notre pratique lgislative, que lon peut instaurer la moralit par la loi (la loi sur la prohibition en est un exemple clatant) et nous oublions que toutes les lois, lexception de celles qui sont procdurales, enregistrent les coutumes sociales existantes et les habitudes et perspectives morales qui en dcoulent. Quoi quil en soit, je ne peux considrer ce phnomne que comme un symptme et non comme une cause. Il est lexpression naturelle dune priode dans laquelle la structure de la socit a dissout les liens et les allgeances anciens. Nous voulons rendre bons ce relchement et cette dissolution moraux au moyen de la loi alors que la dsintgration se dploie elle-mme hors de toute lgalit, ce qui dmontre le caractre articiel de cette mthode pour assurer lintgration sociale. On pourrait constituer des volumes avec les articles et ditoriaux qui portent sur le relchement des codes moraux traditionnels. Un mouvement, qui se baptise "humaniste" pour quelque obscure raison, a attir lattention du public en proposant comme solution nos maux la discipline et la modration dans lexpression et lusage des volonts individuelles. Il estime que le naturalisme, tel quil est pratiqu par les artistes et le mcanisme, tel quil est enseign par les philosophes, ont dtruit les lois morales intrieures et les impratifs qui

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seuls pourraient ramener ordre et dlit. Je serais heureux de pouvoir croire que les artistes et les intellectuels dtiennent un tel pouvoir : sils lavaient, aprs sen tre servi au dtriment de la socit, ils pourraient le retourner et la soigner de ses maux. Mais, la fois le sens des faits et celui de lhumour minterdisent une telle croyance. Les personnalits littraires et les penseurs acadmiques sont aujourdhui plus que jamais des effets et non des causes. Ils retent et expriment la dsintgration quont produit les nouveaux modes de vie, sous leffet des nouvelles formes dindustrie et de commerce. Ils portent tmoignage de lirralit qui a submerg les codes traditionnels face limpact de forces nouvelles ; ils manifestent indirectement le besoin dune nouvelle synthse. Mais cette synthse ne peut tre humaniste que si les nouvelles conditions sont prises en compte et converties en instruments au service dune vie humaine et libre. Je ne vois aucun moyen de freiner ou de renverser la rvolution industrielle et ses consquences. En labsence de telles interventions (qui ne seraient efficaces que si elles pouvaient survenir), linvocation dune quelconque rsistance par le moyen dune volont personnelle suprieure, quelle quelle puisse tre, nest quun cho futile du vieil individualisme qui a t si totalement mis en pices. Beaucoup de circonstances de la vie illustrent la totale inadquation de tels remdes la situation prsente, pour qui choisit de penser en termes de ralits plutt que de mots. On peut prendre la situation prsente des divertissements, du cinma, de la radio et du spectacle sportif et demander comment cette puissante industrie dans laquelle les ressources de la technologie sont mises au service du prot conomique pourrait tre matrise par un frein interne aux volonts individuelles. Mais lexemple le plus agrant est peut-tre dans la dsagrgation due aux changements dans la vie familiale et dans la morale sexuelle. Ce nest pas une intention humaine dlibre qui a min le rle du mnage traditionnel comme centre du travail et de lducation ou comme foyer de la formation morale, ni qui a sap la vieille institution du mariage indissoluble. Demander aux individus qui souffrent des consquences de cette dsagrgation gnrale de mettre n ces effets par des actes de volont personnelle nest rien dautre quun acte de foi envers une magie morale. On ne pourra reconstituer des individus capables dune matrise stable et efficace deux-mmes que si lon se livre dabord lhumble exercice dobservation des ralits sociales pour les orienter en respectant leurs potentialits propres. Les exemples du mouvement qui dtache les individus des liens qui donnaient autrefois ordre et soutien leurs vies sont aveuglants. Ils sont tellement aveuglants quils nous empchent de voir les causes qui les produisent. Les individus ttonnent dans des situations quils ne matrisent pas et qui ne leur fournissent aucune direction. Les croyances et les idaux les plus ancrs dans

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leurs consciences ne sont pas adapts une socit dans laquelle, en permanence, ils agissent et ragissent. Leurs ides et normes conscientes sont hrites dun ge dsormais rvolu ; sil est question de principes et de mthodes admis, leurs esprits ne sont plus en phase avec les conditions relles. Cette profonde cassure est cause de dsarroi et daffolement. Les individus ne pourront se retrouver eux-mmes que si leurs ides et idaux sont mis en harmonie avec les ralits du temps dans lequel ils agissent. Il ne sera pas facile de parvenir cette harmonie. Cest mme une tche plus ngative quil ne semble : ce nest que si nous sommes capables dinhiber les principes et normes qui ne sont que traditionnels, que si nous russissons abandonner les opinions qui nont pas de relation vivante aux situations que nous vivons, que les forces inavoues qui agissent sur nous de faon inconsciente, mais sans relche, auront une chance de pouvoir modeler nos esprits selon leur propre schme et les individus pourront alors retrouver des supports auxquels leur imagination et leur motion pourront sattacher de faon stable. Je ne prtend cependant pas que ce processus de reconstruction sera automatique. Il faudra du discernement pour distinguer les croyances et les institutions qui simposent uniquement du fait de la coutume et de linertie, et pour mettre au jour les ralits mouvantes du prsent. Lintelligence devra par exemple distinguer entre les tendances de la technologie qui produisent de nouvelles solidarits et lhritage de lindividualisme ancien qui entrave et divise laction des nouvelles dynamiques. Il nous est difficile de concevoir lindividualisme autrement quen termes drivs des sicles prcdents. Lindividualisme sest identi avec les ides dinitiative et dinvention orientes vers le prot priv et exclusivement conomique. Tant que cette conception dominera nos esprits, lidal dharmonisation de nos penses et de nos dsirs avec la ralit des conditions sociales actuelles sera interprt en termes de renoncement et de soumission. On le percevra mme comme une rationalisation des maux de la socit existante. Une gurison durable de lindividualit supposera llimination de lancien individualisme conomique et politique, limination qui librera limagination et lambition pour faire que la socit corporative dentreprise contribue au libre panouissement de ses membres. Cest seulement par une rvision de lconomie du vieil individualisme que son noyau sain, lgalit des chances, pourra devenir une ralit. Cest tre sage que de comprendre le dualisme de la notion dacceptation. Il y a une acceptation qui est celle de lintellect et qui signie affronter les faits pour ce quils sont. Il y a une autre acceptation qui est celle de lmotion et de la volont, qui implique la soumission du dsir et de leffort. Ces deux signications sont tellement distinctes que la premire est la condition dun

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refus daccepter la seconde. Lobservation de nimporte quel fait a une dimension prophtique : nous pouvons comprendre la signication de ce qui existe uniquement quand nous en prvoyons les consquences. Quand une situation est aussi confuse et contradictoire que lest ltat actuel de la socit, lobservation implique un choix. Quand on discerne diffrentes tendances et diffrentes consquences possibles, la prfrence se porte invitablement sur lune ou lautre. Parce que la connaissance par la pense apporte avec elle des distinctions et des choix intelligibles, elle est le premier pas pour sortir de la confusion, pour constituer ces objets dattachement signiants partir desquels peut se dvelopper une personnalit stable et efficace. Elle peut mme accomplir le miracle de rendre le conservatisme pertinent et inspir. Elle est coup sr le pralable un progressisme (liberalism) ancr dans la ralit. John Dewey (18591952) est la gure centrale de lge dor du pragmatisme amricain, qui a dbut laube du xxe sicle, quand William James sest fait le propagandiste du courant de la logique scientique dirig par MM. Schiller et Dewey . Il incarne galement la gure inattendue de lautre ct de lAtlantique de lintellectuel engag qui, jusque dans les annes 40, a t de tous les dbats, tous les combats, toutes les polmiques et dont on a pu crire que pour toute une gnration, aucune question majeure ntait considre comme clarie avant que Dewey nait parl . Ce texte, extrait dun ouvrage de 1930, Individualism Old and New, nous a paru intressant faire connatre. Une premire raison en est la vhmence et la profondeur avec lesquelles il analyse chaud - les effets sociaux de la crise conomique de 1929 et qui illustrent bien le radicalisme libral propre Dewey. Sa dnonciation donne la mme importance aux consquences matrielles et spirituelles de la crise, quil dcrit, avec beaucoup de pugnacit, dans toutes leurs dimensions psychologiques, intellectuelles, politiques et religieuses. Il nous a sembl que la situation actuelle de nos socits pouvait redonner une certaine actualit ce langage. Tout aussi caractristique de la pense de Dewey est le contraste entre la radicalit de son analyse et la modration des issues quil envisage. Pour lui, ltre humain est en interaction avec la socit et cest par le mme processus quil sindividualise et se socialise. Il serait tout aussi oiseux de condamner le capitalisme des grandes entreprises pour ses effets dsastreux que de dresser lindividu contre la socit qui la produit. Ce que rvle la crise, cest que linteraction entre les deux est devenue problmatique, parce que lesprit corporatif dentreprise (corporateness) est orient vers la seule recherche du prot conomique et parce que la conception que lindividu a de lui-mme reste centre sur son autonomie prive. Ce quoi doit sappliquer notre intelligence, ce nest pas lexacerbation de cette contradiction, mais au contraire la recherche, dans le dveloppement de lentreprise moderne, de nouvelles valeurs collectives et lducation des individus spanouir non dans le repli sur soi, mais dans la coopration sociale.

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Loriginalit de ce rformisme radical puise ses sources dans la rigueur de la mthode pragmatiste, dont Dewey nous rappelle, comme par jeu, la maxime au dernier paragraphe : nous pouvons comprendre la signication de ce qui existe uniquement quand nous en prvoyons les consquences . Jean Nestor

par John Dewey Pour citer cet article : http://www.raison-publique.fr/L-individu-perdu Raison-Publique.fr 2009 | Toute reproduction des articles est interdite sans autorisation explicite de la rdaction. Motoris par SPIP | Webdesign : Abel Poucet | Crdits

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