Jacques Duboin La Grande Releve 1932

JACQUES DUBOIN
LA GRANDE RELVE
des Hommes par la Machine
LES DITIONS NOUVELLES

16, RUE DE LA SORBONNE, PARIS 1932
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) O L'AUTEUR DVOILE SA SOURCE DINFORMATION
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Du mme auteur: RFLEXIONS D'UN FRANAIS MOYEN (1923), avec prface de M. Henry de Jouvenel, ambassadeur de France. Payot, diteur. LA STABILISATION DU FRANC (1925). Rivire, diteur. Nous FAISONS FAUSSE ROUTE (1932), avec prface de M. Joseph Gaillaux. ditions des Portiques,
Bonjour. Cette analyse formidable de la folie de notre monde, propose par Jacques Duboin en 1932, n'tait plus disponible depuis des annes. J'ai digitalis mon propre exemplaire (d'poque) et j'en publie ici le texte intgral. Je voudrais rendre hommage la fille de ce grand homme, Marie-Louise Duboin, qui vient d'crire un livre utile, "Mais o va l'argent ?", et qui continue inlassablement l'uvre de son pre, travers un site et une revue que nous devrions aider autant que nous le pouvons : La grande relve, le site et la revue : http://economiedistributive.free.fr
Je vous propose aujourd'hui de lire La grande relve, le livre. Un grand livre, trs actuel.
tienne Chouard, 7 janvier 2012,
Ce livre lectronique est tlchargeable cette adresse : http://etienne.chouard.free.fr/Europe/forum/index.php?2007/04/24/67-la-grande-releve_chomage-ideal
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LA GRANDE RELVE
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JACQUES DUBOIN
LA GRANDE RELVE
LES DITIONS NOUVELLES

16. RUE DE LA SORBONNE, PARIS
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TABLE
O L'AUTEUR DVOILE SA SOURCE DINFORMATION ...........................................................7 POURQUOI UN DSORDRE UNIVERSEL ? ..............................................................................10 LES PROGRS SURPRENANTS DE LA TECHNIQUE .................................................................14 PLUS LA PRODUCTION AUGMENTE ET PLUS LA CONSOMMATION DIMINUE.....................20 DE QUELQUES CONSQUENCES... .......................................................................................25 LE CHMAGE TECHNOLOGIQUE.........................................................................................30 LA TENACE ILLUSION DES BESOINS ILLIMITS ET DES DBOUCHS NOUVEAUX ................35 P R O P R I T INDIVIDUELLE ET P R O F I T ..............................................................40
L'ABONDANCE TUE LE PROFIT ET PROVOQUE LA THSAURISATION...................................46 SI L'ABONDANCE NE RUSSISSAIT TUER LE PROFIT, LA FISCALIT S'EN CHARGERAIT....49 ALORS ON DTRUIT L'ABONDANCE POUR RESSUSCITER LE PROFIT ....................................53 O L'ON CHERCHE TABLIR QUE LE PROGRS TECHNIQUE POURSUIT INLASSABLEMENT SA CARRIRE .........................................................................................................................56 O L'ON CONSULTE SANS SUCCS LES DOCTRINES CONOMIQUES ...............................64 ET L'ON CHANGE QUELQUES SOLUTIONS ..........................................................................73 O L'ON CHERCHE A DMONTRER QUE L'CONOMIE DIRIGE EST UN BATEAU QUI NOUS CONDUIT TOUT DROIT DANS LES EAUX COMMUNISTES .....................................................76 LA SEMAINE DE 40 HEURES ...................................................................................................81 LA SOLUTION DU JEUNE INGNIEUR ....................................................................................84 O L'ON EXPLIQUE C O M M E N T LA POLITIQUE DU VASE CLOS N'EST QU'UN RETOUR AU MOYEN-GE .....................................................................................................93 ET L'ON PRESSE HERMODAN DE DPASSER LE PRSENT POUR DCOUVRIR L'AVENIR...............................................................................................................................95 LA GRANDE RELVE ..............................................................................................................98 L'TAT EST L'HRITIER DE CEUX QUI N'EN ONT PLUS...........................................................103 IL FAUT QUE LES JEUNES RETROUVENT LA FOI DANS L'AVENIR ........................................111
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O L'AUTEUR DVOILE SA SOURCE DINFORMATION

MON diteur est un homme charmant. J'ai eu la bonne fortune de le rencontrer il y a quelques semaines. Comme nous parlions librement de la duret des temps, de la fameuse crise, de ses consquences et mfaits, voici qu'il prend son air le plus engageant pour me dire: crivez donc quelque chose l-dessus. Ces questions, mal connues, et qui voluent si rapidement, intressent tout le monde, car personne n'est sr du lendemain . Le moyen de refuser ? J'avais mis, comme c'est l'usage, des avis premptoires et des affirmations presque dfinitives. Mais, dis-je, esquissant une retraite prudente, la crise alimente la littrature beaucoup plus que les carnets de commandes. Tout a t dit, bien dit, redit et contredit . Cela n'a aucune importance, fut sa rponse. Faites quelque chose de neuf et apportez une solution qui tienne debout . Hlas, si l'offre tait flatteuse, la tche tait ingrate et difficile. Je ne fus pas long m'apercevoir qu'elle tait au-dessus de mes forces: j'en fais humblement la confession au lecteur. Cependant je n'arrive pas au rendez-vous les mains absolument vides. Je me suis rappel que, dans mon pays montagnard, vivait une sorte d'anachorte qui, depuis plusieurs annes, mne la vie d'un sage revenu de tous les biens terrestres. Cet homme eut une existence mouvemente qui se droula sur tous les continents. Il a pris une retraite prcoce qui ne lui pse pas. Le Docteur Hermodan est install toute l'anne dans un chalet alpestre, pos dans un site qu'envierait un chartreux. Cet ermite se grise de l'air pur et lger des hauts sommets, monte et descend infatigablement des chemins raboteux. Il lui faut des torrents, des rochers, des bois noirs, des sapins, des prcipices qui fassent bien peur. Le soir, calfeutr dans une sorte de studio, il lit, sans se lasser, tout ce qui se publie dans les grandes capitales qu'il habita jadis. Il se tient donc au courant des vnements qu'il juge de ses mille mtres d'altitude. De chez lui, me suis-je dit, on ne peut voir les choses que de haut. Il possde l'indpendance, l'exprience et surtout l'impartialit ncessaires pour mettre une opinion rflchie sur les grands problmes de l'heure. Mais consentira-t-il me parler de la crise? Justement je lui devais une visite. Un rapide me dposa dans la plaine, un autocar me conduisit, par des lacets impressionnants, jusqu' un petit village accroch aux deux rives d'un torrent; enfin un sentier muletier franchissant un premier col, puis un second, me fit dboucher sur le plateau frais et verdoyant o mon ami a install sa solitude. A ma grande surprise, je ne le trouvai pas seul. Quelques amis et voisins lui tiennent compagnie, lorsque tombe le soir et que la sombre nuit s'toile.
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Dans ce cadre reposant, dans cette quitude absolue, si loin des soucis de tous genres, allai-je pouvoir mettre excution le plan sinistre que j'avais prpar? Ma joie fut grande de constater que les conversations du petit cnacle n'avaient qu'un centre unique: la crise universelle. Il faut maintenant prsenter les antagonistes. D'abord un industriel de la rgion du Nord et un ngociant parisien, venus tous deux chercher auprs de leur ami, quelques jours de repos. Ils ne dissimulaient pas leur soif d'une dose de ce calme indispensable ceux dont l'existence fivreuse est empoisonne par des proccupations continuelles. Malheureusement ces dernires les avaient poursuivis jusque l-haut et ne les lchaient pas. Ils taient accompagns d'un jeune ingnieur qui, occup d'lectrifier la plaine, avait trouv agrable d'lire domicile chez Hermodan. Trois autres personnages venaient, en voisins, passer la soire et deviser au coin du feu. Le premier, gros propritaire terrien, possdait une villa aux environs; le second tait le pharmacien du chef-lieu de canton que les distractions locales ne passionnaient plus; enfin le dernier, architecte retir des affaires, avait longtemps milit dans un parti de gauche. Il en avait conserv des principes arrts sur toutes choses, en mme temps que le regret de n'avoir jou d'autre rle que celui de poursuivre, farouchement, devant son comit de discipline, des coreligionnaires trop tides ou coupables d'une vellit d'indpendance. Malgr le zle mritoire qu'il avait apport l'exercice de ses fonctions, ses victimes ne lui en avaient gard aucune rancune, car il tait au demeurant, et comme Panurge, le meilleur fils du monde. Chaque soir on parlait inflation, dflation, mauvaise distribution de l'or, excs amricains, gosme britannique, ambitions allemandes, dettes interallies, trait de Versailles. On dplorait les marchs ferms, la guerre douanire, l'utilisation pernicieuse du crdit. On fulminait contre l'tatisme, le socialisme, le communisme. On critiquait la dictature dans tel pays, on regrettait son absence dans tel autre. Un semblant d'accord ne se faisait gure que sur l'incomptence et l'aveuglement de tous les dirigeants sous toutes les latitudes. Notre ami Hermodan coutait, mais intervenait peu dans la discussion. C'tait, en gnral, pour prciser que les prtendues causes du mal n'en taient le plus souvent que les consquences. C'est ainsi qu'un soir, en rponse une diatribe du propritaire terrien contre l'immoralit montante, il affirma que si le sens moral des individus s'levait en priode de prosprit, il s'abaissait rgulirement et dangereusement aux poques de grande dpression conomique ou sociale, et qu'il ne fallait donc pas en faire une cause dterminante du dsordre universel. Un moment vint, cependant, o il dnona le progrs technique comme l'auteur responsable du dsarroi des hommes et des choses, pour employer la clbre formule du prsident Caillaux. Cette thse, concidant avec ma conviction intime, me parut mriter l'attention. Je l'expose donc telle qu'Hermodan la dgagea au cours des entretiens avec ses amis. Elle n'apprendra rien quelques lecteurs dont la religion est claire depuis longtemps; elle ne convaincra pas, non plus, ceux qui haussent les paules ds que l'on heurte une
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quelconque de leurs chres petites opinions, mais elle intressera peut-tre les autres, et je serai rcompens s'ils sont les plus nombreux.
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POURQUOI UN DSORDRE UNIVERSEL ?

Alors, dit un soir le propritaire terrien, quelle est, votre avis, la cause dterminante de la crise ? Lorsque, dit Hermodan, tous les pays sont atteints: tats-Unis, Canada, Amrique latine, Angleterre, Allemagne, Europe centrale, Italie, Espagne, France, Japon, Australie, Extrme-Orient, bref toutes les nations qui s'enorgueillissent de notre civilisation, je dis qu'un mal qui svit brusquement, et partout la fois, doit avoir une mme origine. Pour moi, ce sont les dveloppements du machinisme qui sont la cause principale de tous les dsordres de l'conomie. C'est l'avis de gens de plus en plus nombreux, interrompit l'industriel. Rien n'est plus exact, reprit Hermodan, et il faudrait tre aveugle pour le contester. Depuis quelques annes le rythme du progrs technique a tout bouscul. La rvolution qu'il entrane le mot n'est pas trop fort est la rsultante de l'action combine de plusieurs facteurs. La science a fait des pas napoloniens et ouvert la voie d'innombrables applications pratiques. L'industrie s'en est empare en mme temps qu'elle se concentrait un peu partout. On a mcanis, automatis, si j'ose dire, la production. En somme, le machinisme permet aujourd'hui travail humain gal la multiplication des produits par un coefficient qui augmente constamment. Donc la surproduction svit partout. Exact, interrompit le propritaire terrien, mais ne croyez-vous pas que l'on ait tort d'incriminer si fort le machinisme et qu'au contraire c'est l'inflation, elle, qui fut la grande coupable? Non, reprit Hermodan, et la meilleure preuve c'est que si tous les pays souffrent de la crise en proportion des progrs techniques raliss, je puis citer des nations qui n'ont commis aucune inflation. Et cependant elles sont atteintes comme les autres. Dites que l'inflation, dans bien des cas, a dgag une masse artificielle d'pargnes qui s'est employe tort et travers dans les uvres productives, je ne vous contredirai pas. Mais l'inflation, n'en dplaise bien des gens, n'est pas la cause essentielle de cette surproduction. Ce serait trop beau ou trop simple. Voyez-vous qu'en crant des billets on puisse faire rgner l'abondance dans le monde ! Ce n'est pas srieux. Mettez tous les moyens de paiement dont les peuples ont dispos aprs la guerre entre les mains des contemporains de Chilpric, et demandez-vous s'ils seraient parvenus aux rsultats que nous constatons pour peu que l'on veuille bien ouvrir les yeux? Voyons, un petit peu de mmoire, s'il vous plat. Je suis oblig de dire et redire les mmes choses et d'attirer l'attention sur un phnomne extraordinaire dont nous avons t tmoins. Je ne vous demande pas de remonter au dluge, mais simplement quelques annes en arrire, 1918, la fin des hostilits. Refaites le bilan du monde ce moment-l. videmment peu brillant, on sortait d'une guerre terrible, concda le propritaire terrien.
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Dites d'un cataclysme, reprit Hermodan, un cataclysme comme le monde en a rarement vu. Le rythme toujours croissant de la production s'arrte, net, le 2 Aot 1914. Il cesse brusquement et se transforme en rythme de destruction systmatique qui dure 4 ans et demi. Oui, pendant 54 mois, tout l'effort des hommes, aids des machines, n'est orient que vers la destruction. On pulvrise les plus riches dpartements de la France, car ils servent de foyer mondial de combustion o toutes les richesses des belligrants viennent fondre au feu de toutes les armes du monde. La plante voit ses stocks disparatre dans cette affreuse fournaise au point, qu' l'armistice, des pays entiers manquent de tout. Le travail, accumul au cours de longues annes de paix, est ananti, car c'est qui s'est ingni dtruire le plus vite, le plus compltement, le plus abondamment. Sans oublier, dit l'un de nous, les millions d'hommes tus ou blesss. J'y viens, dit Hermodan. En effet, des millions de travailleurs avaient disparu, et ce n'taient ni des hommes gs, ni des hommes uss, je vous prie de le croire, mais des travailleurs robustes et dans la force de l'ge. Ajoutez encore d'autres millions d'hommes mutils ou malades qui ne pourront dsormais fournir qu'un effort trs amoindri. De sorte qu'au sortir du cauchemar, lorsque l'humanit est pied d'uvre de la plus grande tche de restauration conomique qui lui soit chue dans l'histoire, elle dcouvre qu'il lui manque de 12 15 millions de travailleurs, et, je le rpte, parmi les meilleurs de ses enfants. Sommes-nous d'accord ? Nous fmes un geste d'acquiescement. De l'avis de certains de nos grands conomistes, il y avait donc l du travail pour des annes et des annes, puisque le problme allait se compliquer d'une grave crise de main-d'uvre. A propos, vous souvenez-vous du sens de l'opportunit dont firent preuve les signataires du trait de Paix, en choisissant ce moment-l pour ramener 8 heures la journe de travail? Cette rforme fut incluse dans les clauses ouvrires Versailles. Alors qu'il eut fallu travailler, 10, 11, et mme 12 heures par jour. Je m'en souviens fort bien, dit le propritaire terrien. Il y eut une belle leve de boucliers dans la presse, les revues, les runions publiques. Mesure gnreuse, peut-tre, mais bien inopportune. Elle fut, en effet, trs mal reue, reprit Hermodan. Supposez cependant qu'un homme se soit dress, un illumin comme il en existe, et se soit cri en 1919: Braves gens, rassurez-vous. Vous prvoyez un sicle de dur labeur pour rparer les ruines amonceles par la guerre. Erreur. Dix annes suffiront pour tout remettre d'aplomb . Quoi, tout remettre d'aplomb? Les rgions dvastes, les stocks de marchandises puiss ? 10 ans suffiraient pour reconstituer les richesses amonceles au cours des annes de prosprit? Oui, 10 ans, aurait repris ce fou furieux, dix petites annes. Ce laps de temps est tout juste ncessaire pour refaire des maisons, des glises et de belles usines neuves partout o le canon a fabriqu des paysages lunaires. Dix ans pour reconstituer tous les stocks mondiaux. A propos de ces malheureux stocks, j'ajouterai qu'au bout de 10 ans, non seulement ils seront bel et bien reconstitus, mais, qu'on aura
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fait si bonne mesure, qu'ils seront plus abondants qu' aucune autre poque. Vous ne saurez qu'en faire, car ils vous embarrasseront. Vous serez obligs de jeter le caf la mer et de laisser pourrir les rcoltes sur place, car cela ne vaudra mme pas la peine de les engranger,... on aura des millions et des millions de quintaux de bl dont on ne pourra se dfaire! Je vois d'ici l'ahurissement des auditeurs. Aussi notre bon toqu, avant d'tre enferm, se serait-il ht de faire cette ultime prdiction : Quant ces millions de travailleurs qui vous manquent, pleurez-les, mais dites-vous qu'ils n'taient plus ncessaires. Votre crise de main-d'uvre, mme aggrave par la loi de 8 heures, ne se produira pas. Bien au contraire, vous vous apercevrez que ce ne sont pas les travailleurs qui manquent mais le travail lui-mme. Dans douze ans, coutez-moi bien, il y aura de par le monde 30 millions de chmeurs ! Hermodan s'arrta. Comme aucun de nous ne rompait le silence, il continua ainsi: tes-vous persuads maintenant de ce que je vous disais tout l'heure? Le machinisme permet travail gal de multiplier les produits par un coefficient de jour en jour plus lev. On est arriv au point o les produits sont si abondants qu'il faut rduire le travail humain. En 12 annes, le progrs technique a dgag, au sens scientifique du mot, 60 millions de bras qui sont dsormais sans emploi. Voil le miracle que la science et ses applications ont permis d'accomplir. Les hommes sont sans emploi cause de la crise, affirma l'industriel. Pardon, reprit Hermodan, ce sont ces 60 millions de bras inutiles qui font la crise. Ne confondons pas. D'abord, procdons par ordre. Pourquoi cet essor inou de la technique? Je ne me l'explique que d'une faon : la guerre. Oui, c'est la guerre qui est la base de ce progrs, comme toutes les guerres d'ailleurs. Le blocus continental, pour ne parler que de cette poque, fut aussi l'occasion d'une floraison d'inventions, d'une pousse vigoureuse de machinisme. C'est que la guerre fait natre des besoins extraordinaires qu'il faut satisfaire sur l'heure. Or la main-d'uvre manquant parce que les hommes sont aux armes, et, ncessit tant mre de l'invention, la technique accomplit d'normes progrs; mais ces progrs ne sont finalement raliss qu'au dtriment de la main-d'uvre. .Les guerres ont donc de pareilles consquences? s'tonna le propritaire terrien. / Oui, continua Hermodan, parce qu'elles rarfient la main-d'uvre. Mais cette rarfaction peut exister sans la guerre et elle produira toujours les mmes effets. Le grand essor industriel des tats-Unis tient ce que ce pays, pendant longtemps, manquait d'hommes puisqu'il ne pouvait s'en procurer que par l'immigration. Quand on n'en a pas, on est bien oblig de s'en passer, dit la chanson; alors le machinisme se dveloppa aux tats-Unis l'merveillement du vieux monde. Chez nous, en France, les progrs de la motoculture dans nos campagnes sont dus ce que l'agriculture manquait de bras, les ouvriers agricoles dsertant les champs pour la ville. La guerre runit les deux conditions requises pour un dveloppement intensif du machinisme: besoins immenses de matriel, de munitions, d'effets militaires, etc.; manque de maind'uvre que le Grand Quartier Gnral ne livre qu'au compte-gouttes. Alors
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apparurent, ou se gnralisrent, les machines-outils grand rendement, l'outillage semi-automatique, l'usage intensif de la force motrice et notamment de l'lectricit, les perfectionnements de la standardisation, le meilleur amnagement des locaux, enfin la fameuse rationalisation. C'est exact, remarqua l'industriel, nous avons tous t atteints du mal de la rationalisation . Aux tats-Unis d'abord, en Allemagne ensuite, puis plus tardivement en France. On cherche faire le maximum dans le minimum de temps et en rduisant le facteur humain sa plus simple expression. Et la production, continua Hermodan, est partie comme une flche ds que le dernier coup de canon fut tir. Il a suffi de transposer le progrs technique ralis, de l'industrie de guerre aux industries du temps de paix, pour arriver, en quelques annes, produire des stocks fantastiques et librer 30 millions de travailleurs. Les vaticinations de mon dment de tout l'heure se sont ralises. N'oubliez pas que les femmes, pendant la guerre, ont envahi bureaux et usines, et qu'elles y sont toujours, observa le propritaire terrien, et ceci doit aussi entrer en ligne de compte. Trs juste, fit Hermodan. Cependant mon chiffre de 30 millions de chmeurs ne tient compte que des chmeurs assists. Il faut ajouter ce chiffre tous les chmeurs partiels qui sont peut-tre aussi nombreux, enfin les hommes qui, bien qu'ayant perdu leur emploi, ont des rserves suffisantes du fait qu'ils taient mieux pays: je pense aux directeurs, employs suprieurs, ingnieurs, etc. Le chiffre des travailleurs de tous genres, actuellement congdis ou dont traitements et salaires sont considrablement rduits, est trs suprieur 30 millions.
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LES PROGRS SURPRENANTS DE LA TECHNIQUE

Parlons un peu de cette grande trouvaille des industriels : la rationalisation ! continua Hermodan. N'est-ce pas le manque de main-d'uvre pendant la guerre qui l'a fait natre ? C'est un nouveau triomphe de la technique, car elle permet, comme vous le disiez, de produire dans le minimum de temps, avec le minimum d'hommes, le maximum de produits. D'ailleurs pour aller plus vite, on tche de diminuer la varit des objets qu'on fabrique: quelques types de modles, c'est tout. On se lance, alors, dans la grande srie, le travail la chane, etc. Cette dernire faon de travailler, la chane, poursuivit Hermodan, est caractristique. L'objet fabriquer: bicyclette, machine crire, automobile, tracteur, etc., est enfant sur un chariot qui, en se dplaant, dfile devant de petits groupes d'ouvriers. Ceux-ci, au passage, en quelques gestes rapides et toujours les mmes, ajoutent quelque chose au monstre en gestation. Au bout de la chane, il sera bicyclette, machine crire, automobile... Elles arrivent ainsi toutes faites le plus vite possible. Quant aux ouvriers qui accomplissent toujours les mmes gestes monotones, on s'arrange ce qu'ils soient en trs petit nombre. Si vous parvenez retrancher de la chane un ouvrier, c'est un succs; deux ouvriers, c'est mieux encore et ainsi de suite. On cherche aussi conomiser le temps. Si la chane a pu dfiler en gagnant cinq minutes sur l'horaire, c'est un succs; si elle gagne dix minutes, c'est un triomphe. Grce aux machines et l'organisation mthodique, le rendement de chaque ouvrier a donc augment dans des proportions tonnantes; de sorte qu'avec un nombre toujours plus restreint d'ouvriers et un outillage toujours plus perfectionn, on parvient chaque jour produire davantage. Production accrue et main-d'uvre en diminution constante. Les rsultats obtenus au cours de ces dernires annes tiennent tout simplement du prodige. cet gard, la palme revient aux tats-Unis et aux Allemands. Ces deux pays sont aussi ceux o la crise a fait ses premiers ravages. Prenez au hasard le fer, l'acier, le verre, les chaussures, etc. Dans un grand nombre d'industries, la production d'un ouvrier a pass du simple au double, au triple, souvent au quadruple, quelquefois bien davantage encore. Et tout cela en l'espace de quelques annes. L'automobile? Avec le mme nombre d'ouvriers on fait aujourd'hui cinq fois plus d'automobiles qu'il y a quinze ans. Dans l'industrie du verre? Il suffit de se servir de la machine Owens, et 9 ouvriers en remplacent 90. Il y a mieux encore: un ouvrier, il y a quelques annes, fabriquait une centaine d'ampoules lectriques par jour. En lui adjoignant une machine automatique, ce mme ouvrier en fabrique 3.143 en 8 heures. Voulez-vous d'autres exemples encore? Ces chiffres sont trs loquents, interrompit l'un de nous. Ils expliquent la surproduction.
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Ils expliquent bien autre chose encore. C'est que les ouvriers perdent leur travail puisqu'on a de moins en moins besoin de leurs services. Car vous supposez bien que, devant cette production inoue, ce ne sont pas les machines que l'on supprime, ce sont les ouvriers que l'on congdie. Ceux qui restent suffisent pour fabriquer tout ce dont on a besoin, et mme davantage. Tenez voici encore un chiffre qui vous fera rver. Les tats-Unis sont quips pour fabriquer 700 millions de paires de chaussures par an! Bien entendu le cordonnier a compltement disparu. Choisissons un autre exemple, celui du verre en Tchco-Slovaquie. Il illustre remarquablement notre raisonnement. Les Tchco-Slovaques sont des verriers et il n'est pas ncessaire de faire l'loge des verres de Bohme. Or, en 1920, le pays comptait sept entreprises diffrentes qui, au total, employaient 3.000 ouvriers spcialiss et 5.000 manuvres. Retenez bien ces chiffres. Ces 8.000 ouvriers fabriquaient de 50 60 millions de bouteilles chaque anne. Aujourd'hui les 7 entreprises sont rduites quatre, dont chacune produit 75.000 bouteilles par jour! Cela fait prs de 100 millions de bouteilles chaque anne! Mille ouvriers seulement au lieu de 8.000 parviennent fabriquer deux fois plus! Dans l'industrie du papier, dans celle de la cellulose, dans d'autres encore, je puis vous donner des chiffres du mme ordre. Rien que pour les chemins de fer, les tats-Unis ont diminu leur personnel de plus de 250.000 units en moins de dix ans. Prenons le tabac et, en particulier, la fabrication des cigarettes. Il existe des machines en Amrique qui roulent 2.500 cigarettes la minute! Pour la conduite d'une de ces machines, un seul ouvrier suffit. Un seul ouvrier suffit encore surveiller la fabrication journalire de 30.000 barils de farine par jour. Un seul ouvrier, toujours, suffit surveiller la fabrication automatique de 400.000 tuiles dans la journe. Dans la grande centrale de Rummelsberg, un seul homme, devant un tableau, rgle la distribution de tout le courant lectrique une ville importante. Deux ouvriers suffisent la manuvre d'une presse hydraulique capable de forger des pices d'acier pesant 30.000 kgs. Vous rencontrez frquemment, dans les usines, des portiques ariens qui lvent de vingt mtres, la minute, des charges de 500.000 kgs; savez-vous combien d'hommes sont ncessaires pour les actionner ? Deux; il en eut fallu deux mille autrefois. L'homme devient ainsi l'accessoire momentanment indispensable la machine. Vous allez peut-tre croire que je choisis des exemples exceptionnels? Le progrs technique, c'est exact, n'a pas fait partout des bonds aussi prodigieux, sinon la crise serait encore plus grave. Il est donc intressant de rechercher des moyennes. On s'est livr l'tude qui consiste, en quelque sorte, dcouvrir le rythme du progrs, au cours de ces dernires annes, en tenant compte du dveloppement de l'usage de la force motrice et notamment de l'lectricit. L'examen attentif a port sur quatre annes seulement en Allemagne, de 1925 1929. Quatre ans, c'est peu de chose dans la suite des sicles ! Cependant, dans ce court laps de temps, quelles troublantes constatations !
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Dans les mines de houille, la puissance productrice d'un ouvrier augmente d'un tiers. Elle augmente de 39 % dans l'industrie de la potasse. Pour le coke, l'augmentation est plus considrable encore et atteint 67 %. Pour la fonte et l'acier, un ouvrier a augment sa force productive de moiti. Aux tats-Unis, l'tude du phnomne a port sur une dure un peu plus longue, soit sur huit annes d'aprs-guerre. Ces huit annes ont suffi pour qu'un ouvrier moyen ait vu sa production journalire augmenter de moiti dans les aciries, mais de 139 % dans les hauts-fourneaux. Elle a augment de 88 % dans le raffinage du ptrole, de 97 % dans l'industrie automobile, de 163 % dans la fabrication des pneus. Je vous rpte qu'il s'agit l d'une moyenne et que ce progrs a t ralis au cours de huit annes seulement ! Si l'on envisage un laps de temps un peu plus grand, on arrive des rsultats ahurissants. Le canal de Suez a t creus aux environs de 1865. A cette poque, un certain cube de terre dplacer ncessitait l'emploi de 4.000 ouvriers. Il y a quelques annes, on creusait le canal du Welland au Canada, et la mme masse de terre a t dplace par cinq ouvriers seulement. videmment les premiers se servaient de brouettes; les seconds, d'un matriel compliqu: excavateurs mcaniques, appareils lectriques ou air comprim qui perforent les roches, enlvent les terres... Vous me direz que la fabrication de cet outillage a absorb, lui aussi, de la main-d'uvre. C'est juste, mais il a t fabriqu avec un nombre incomparablement plus petit de spcialistes de tous genres et il servira longtemps avant d'tre hors d'usage, Telle est l'augmentation de la puissance cratrice de l'homme en un peu plus d'un demi-sicle. Je la concrtise encore d'une manire plus saisissante, si c'est possible, en vous disant qu'un ouvrier dans l'industrie du fer fait aujourd'hui en une heure le travail qui aurait exig huit jours il y a 50 ans. C'est vrai, dit le propritaire terrien, d'une manire gnrale l'lectricit a permis de faire des prodiges. Quels prodiges! et quelle allure! reprit Hermodan. Il y a quarante ans, une dynamo donnait pniblement 250 kilowatts. Les groupes gnrateurs, en ce moment, donnent 150.000 kilowatts la tension de 220.000 volts. En trois ans, de 1925 1928, et qu'est-ce que trois ans dans la suite des sicles 9 l'nergie lectrique, mise la disposition de la production, a augment de 37 %. Mais si Ton fait entrer en ligne de compte toutes les forces domestiques par l'homme: charbon, huiles, gaz minraux, eau, etc., on constate que, dans le monde entier, l'homme a, en moyenne, une nergie mcanique dix fois suprieure celle de ses bras. tonnez-vous donc si son travail, grce l'nergie emprunte la nature, a un rendement qui ne cesse de crotre ! Comme nous restions silencieux, le commerant parisien se souvint brusquement que son arrire-grand-oncle avait t un simple paysan. Il mit donc l'ide originale que voici: Croyez-en le vieux paysan que je suis, dit-il. Que chacun retourne la terre dont il a eu tort de s'loigner. Il y a place pour des millions de bras dans les campagnes qui se
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dpeuplent. Mais voil, l'existence y est dure, les soires sont longues,,., il n'y a pas de cinma... Vous ne voulez pas dire que le machinisme est encore inconnu la campagne? rpondit Hermodan. Non, mais il y a de la place encore pour tous nos chmeurs, rpliqua le commerant. Ils n'ont qu' venir partager notre labeur et nos peines. Mais voil, ces messieurs ont pris l'habitude de vivre la ville, et ils s'imaginent que ce serait dchoir que de reprendre la pioche du laboureur. Quelle illusion ! fit Hermodan. La campagne s'est rationalise elle aussi, toujours pour la mme cause: manque de main-d'uvre. Comme les paysans ont t happs par l'industrie qui leur promettait de gros salaires, il a bien fallu se passer d'eux. L'agriculture a fait des progrs inous et si son machinisme n'a pas encore atteint l'intensit qui rgne dans l'industrie, il est en train de mettre les bouches doubles et rien ne l'arrtera. Croyez-moi, les mangeuses de journes font des petits partout, elles foisonnent un peu plus chaque anne. Mais regardez donc nos routes et comptez les vhicules trans par des chevaux ? Ils deviennent de plus en plus rares. C'est qu'un camion vaut une bonne douzaine de tombereaux et accomplit sa besogne dix fois plus vite. O sont nos attelages puissants qui traaient pniblement leurs sillons ? C'est maintenant une brabant que conduit une fillette sans se donner beaucoup de mal. Son travail est mme beaucoup plus rgulier que celui des six bufs marqus de roux. Petit petit tout s'industrialise. Voyez le lait. O sont les barattes de nos grand'mres ? Aujourd'hui, une laiterie, mme cooprative, fonctionne presque mcaniquement. L'crmage ne se fait plus en laissant reposer le lait pendant une demi-journe; c'est la force centrifuge qui s'en charge, entranant l'crmeuse la vitesse de six mille tours la minute. Crme et casine se sparent instantanment, l'une file par la gauche, l'autre par la droite. Le ruisseau de crme se dirige vers la chambre maturation d'o il repart pour l'opration, mcanique encore, du barattage, tandis que le ruisseau de casine va se solidifier en fromage et srum d'engrais. Qu'est-ce qu'il faut pour tout cela ? Un moteur de dix chevaux qui donne force, chaleur et lumire, une ou deux manettes que l'on relve ou que l'on abat, un bouton que l'on pousse, quelques manuvres insignifiantes qu'un enfant mne bien, et voici des mottes de beurre, des centaines de kilogrammes de fromage. L'lectricit a transform dj l'agriculture au point qu'un homme qui a quitt la terre il y a vingt ans ne s'y reconnat plus. Produit en quantit astronomique par la force de l'eau, le courant transform peut effectuer des parcours normes sans trop grande perte d'nergie. Puis on le fractionne, on le coupe, on le raccorde; tout cela automatiquement. On arrive ainsi l'utiliser presque toutes fins; il va actionner des turbines, traner des trains express, illuminer cits et chaumires, mouvoir l'aiguille fragile d'une machine coudre. Ce courant invisible a remplac des centaines de milliers de travailleurs et de travailleuses. Le voici qui fait la traite des vaches en srie, corche la terre en sillons profonds, crase des tonnes de raisin dans de gigantesques pressoirs. Il va broyer les engrais et les tourteaux, grener le mas, concasser les grains. Il hache les racines et les pailles. Plus loin, il actionne un ptrin et moud la farine, il
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scie le bois, pompe l'eau, bat le bl, l'orge, le seigle, l'avoine, monte le foin dans la grange. Arrtez-vous. Cela, c'est pour demain ou, tout au moins, c'est, pour l'instant, rserv aux pays de grande culture, trancha le commerant parisien. Erreur, dit Hermodan de plus en plus lyrique. Prenez un dpartement pauvre et dont la population a t rduite de moiti depuis la guerre c'est Joseph Barthlmy, membre de l'Institut, qui l'a constat ; ce pauvre dpartement abandonn, fournit plus de crales, plus de btail, plus de vin qu'il n'en a jamais produit. Aprs cela, vous pouvez bien tirer l'chelle!... En appuyant sur le bouton lectrique, dit le pharmacien. Si vous voulez, dit Hermodan. En tous cas, la dpopulation des campagnes a conduit leur surproduction. Tels sont les effets du machinisme. Dans le monde civilis, et plus particulirement en Amrique, les travailleurs agricoles, devenus presque inutiles, connaissent une misre noire. Car la science a permis de labourer, ensemencer, rcolter, battre, moudre avec un outillage qui n'exige qu'un personnel de plus en plus squelettique. Les terres rendent davantage, grce l'emploi de nouveaux engrais chimiques qui fertilisent les sols les plus ingrats. On slectionne les graines, les plantes alimentaires, les textiles. On sait les dfendre contre les maladies. Mmes progrs en ce qui concerne l'levage, les procds de rcolte et de transport. On conserve mieux les matires alimentaires et on tire profit des sousproduits. Voyez ce qui s'est pass pour le bl. Nous allons ici mettre le doigt sur l'action directe qu'a eue la guerre. Les agriculteurs, la mobilisation, quittent leurs champs et partent pour les armes. Consquence immdiate: la rcolte du bl est tout de suite dficitaire. Vous me direz que les femmes ont pris la place des cultivateurs qui manquaient. C'est exact, mais leur intervention n'a pu que diminuer le dficit qui fut considrable dans tous les pays belligrants. Alors Amricains et Canadiens, devant cette occasion inattendue, s'empressent de semer du bl sur une superficie double qu'auparavant. C'est parfait, puisqu'ils vont pouvoir ravitailler les populations des pays allis. Mais tout une fin, mme la guerre. Les agriculteurs sont dmobiliss et se remettent faire du bl comme avant 1914. Alors il y a trop de bl dans le monde, d'autant plus que l'on a fait appel aux tracteurs, aux moissonneuses-batteuses, etc., qui permettent de produire beaucoup plus avec moins de monde. Ne parlons pas du dry farming , cette nouvelle mthode de faire du bl l o il n'avait jamais pu pousser. Certes les tatsUnis, le Canada, l'Argentine, l'Australie ont, depuis lors, restreint leurs emblavements. Ceux-ci dpassent cependant, rien que pour ces quatre pays, de plus de quinze millions d'hectares ceux d'avant-guerre. Crise du bl, chute des prix et, malgr tous les procds de stockage connus, on finit par tre oblig de le laisser pourrir sur place. Et je n'ose aborder la question des bls russes... L'histoire du sucre est tout aussi difiante. C'est la guerre, mais pas la dernire, qui nous a valu la dcouverte du sucre de betterave. Cela remonte au blocus continental
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qui nous privait des arrivages du sucre de canne. Les savants se mirent au travail et, grce eux, on fabriqua du sucre en France. Arrive la grande guerre qui, de nouveau, va tout bouleverser. Les champs de betteraves sont situs dans les rgions envahies. Qu' cela ne tienne, les tats-Unis et le Canada vont se mettre cultiver de la betterave afin de nous ravitailler en sucre. Mais les pays qui font de la canne sucre veulent profiter de l'aubaine et se mettent doubler leur production. La canne sucre finit mme par triompher de la betterave, alors qu'en 1914, les deux concurrentes taient galit. Mais la guerre se termine et les rgions envahies sont libres ; vite, on se remet cultiver la betterave et, bien entendu, on offre des primes aux cultivateurs pour qu'ils puissent concurrencer le sucre de canne qui, lui, a bnfici d'un grand progrs technique pendant les hostilits. D'o crise du sucre qu'on essaie d'attnuer par des droits protecteurs. On russit si bien maintenir les prix que, bien que les stocks mondiaux aient doubl, des pays comme la Colombie s'outillent pour faire du sucre de betterave. Pendant ce temps, Java a quelques millions de tonnes sur lesquelles le gouvernement a accord des avances et qu'on ne parviendra peut-tre jamais couler! A quoi bon vous parler du caf. Vous savez que les Brsiliens ont t rduits le jeter la mer. En cinq annes la production avait tout simplement dcupl. L o il y avait un sac de caf, il y en avait dix. C'est dur de dtruire ces richesses sans profit pour personne. Malgr tout, les stocks sont amplement suffisants pour alimenter le monde pendant longtemps. Or une nouvelle rcolte est en terre et des pays qui, jusqu'ici, ne possdaient aucun plant de caf, se sont mis le cultiver en raison des prix levs que le gouvernement brsilien a trouv moyen de maintenir. Coton, caoutchouc, laine, etc., la plupart des matires premires ont progress dans des proportions du mme ordre. Partout les consquences furent les mmes: abondance et chute des prix. Souvenezvous-en, car nous en reparlerons,
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PLUS LA PRODUCTION AUGMENTE ET PLUS LA CONSOMMATION DIMINUE

Parlons-en tout de suite, reprit le propritaire terrien. Abondance et chute des prix ! Mais ce sont prcisment les conditions idales pour que le nombre des heureux sur terre augmente en progression gomtrique. La multiplication des richesses ne peut jamais tre un mal, leur bas prix encore moins. Soutenir le contraire est un paradoxe. Voire, dit Hermodan. Plus la production augmente, sous l'influence du progrs technique, et plus la consommation diminue. C'est le phnomne auquel nous assistons depuis plusieurs annes, n'en dplaise aux petits hommes d'tat qui font des confrences pour prouver le contraire. L'homme, je ne cesse de le rpter, a vu, grce la machine, augmenter sa puissance de production un rythme de plus en plus rapide. Alors l'homme, dont le travail n'est plus ncessaire, perd son salaire et, du mme coup, sa puissance de consommation. Dans l'ordre actuel des choses, contesterez-vous que toutes les richesses dans le monde n'aient un lgitime propritaire ? Pour se les procurer, il est indispensable de fournir quelque chose en change, car personne ne les distribue gratuitement. Or la majorit des hommes n'ont qu'une richesse, leur travail. C'est en louant leur intelligence ou leurs bras qu'ils obtiennent de l'argent avec lequel ils pourront consommer. Si le travail manque, la consommation disparat ou est rduite dans la mesure du secours que reoit celui qui n'avait que son labeur pour vivre. C'est tellement vident que cela n'a plus mme besoin d'tre dmontr. Le progrs technique a dj dgag, au sens chimique du mot, trente millions de chmeurs. Ces hommes sont rays de l'arme des consommateurs et toute la crise vient de l. Trente millions de chmeurs dans le monde! Mettez que chacun d'eux ait deux personnes sa charge, c'est un minimum. Cela fait 90 millions d'tres humains qui ne consomment que juste ce qui est indispensable les maintenir en vie. C'est presque la population runie de la France et de l'Allemagne ! Vous avez entendu parler du pouvoir d'achat ? C'est ce que les moyens de chacun de nous permettent d'acqurir. Calculez la diminution de pouvoir d'achat de ces 90 millions d'tres humains ! Une tude du Bureau International du Travail l'value 500 milliards de francs chaque anne. N'est-ce pas amplement suffisant pour expliquer la lente paralysie qui gagne toutes les affaires agricoles, commerciales, industrielles ? Ce n'est pas tout. A ct de ces chmeurs complets (c'est--dire rgulirement secourus par les tats ou les collectivits), il y a les chmeurs partiels. C'est une arme dont le nombre ne le cde en rien la premire. Ceux-l ne sont pas assists, mais vous admettrez bien qu'ils ne consomment gure plus qu'un chmeur qui touche une allocation. Voil donc une nouvelle diminution du pouvoir d'achat frappant une autre masse de millions d'hommes qui passent, avec leur famille, au camp des sous-consommateurs. Nous pouvons hardiment l'valuer la mme somme, soit encore 500 milliards de francs chaque anne. Ajoutez encore tous les autres consommateurs qui sont forcs de se restreindre parce que leurs ressources ont diminu: appointements rduits, revenus
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infrieurs ou toute autre cause. Nouvelle diminution du pouvoir d'achat pour une troisime catgorie de consommateurs. Car tout se tient. La rationalisation, cette nouvelle mystique de la production, consiste, nous l'avons dit, faire une chasse impitoyable aux efforts drgls ou mal conus. C'est la destruction systmatique de la main-d'uvre partout o elle peut tre remplace par une machine qu'il suffira dsormais d'entretenir et de surveiller. Les ouvriers ont chang d'usine d'abord, de mtier ensuite, puis le progrs technique les jette un beau matin ple-mle sur le pav o ils vont rejoindre les contrematres, les comptables, les ingnieurs et les petits patrons. La machine tourne, plus elle tourne et plus la production enfle, dborde..., et plus les consommateurs disparaissent. C'est videmment le ct tragique de la technique, dit le propritaire terrien, mais cela s'est vu toutes les poques et chaque fois on en est sorti. Mais cette fois-ci, reprit Hermodan, on n'en sort pas. Que vous dites ! interrompit l'industriel. Que je rpte ! rpliqua Hermodan. On en sortait autrefois parce que la technique n'avait pas accompli les progrs qu'elle vient de raliser au cours de ces dernires annes, mais on devait forcment arriver un jour o le volume du travail offert serait toujours infrieur la demande. La guerre a rapproch cette chance d'un certain nombre d'annes, mais celle-ci devait fatalement sonner. Permettez-moi, une fois de plus, de dcomposer ce phnomne qui nous droute. Ds que la consommation a commenc diminuer pour les causes que je dnonce, les commerants ont vu qu'ils vendaient moins. Ils se sont empresss de passer moins de commandes aux fabricants. Ceux-ci, dont le rythme de production, dans les annes qui ont suivi la guerre, tait extraordinairement lev, prcisment en raison des destructions qui avaient t la consquence du conflit, ont vu leurs carnets de commandes se dgarnir. Tout naturellement ils ont d rduire leur cadence de fabrication. Comme les commandes diminuaient toujours, ils ont d ralentir encore, puis diminuer leurs frais. Par quel procd ? En faisant appel la desse rationalisation , c'est--dire en congdiant des ouvriers. On a ferm un, puis deux ateliers. Du mme coup on crait quelques sous-consommateurs. Et ainsi de suite... Pour les ouvriers congdis, la diminution du pouvoir d'achat est vidente. De mme pour les comptables, contrematres, ingnieurs, directeurs qui ont perdu leur emploi. Le commerant vendant moins, voit son bnfice diminuer; or son bnfice, c'est son pouvoir d'achat. L'industriel dont le chiffre d'affaires diminue, gagne moins d'argent, puis en perd; son pouvoir d'achat est en baisse. Il fait perdre de l'argent ses commanditaires, ou ses actionnaires, ou ses prteurs. Le pouvoir d'achat de tous ces gens-l fond vue d'il. Le ralentissement des affaires a mis nombre de commerants et d'industriels en mauvaise posture. Or ils avaient fait appel leurs banquiers qui leur prtrent de l'argent. Ceux-ci sont obligs de faire rentrer leurs crances, et ce n'est malheureusement plus possible: grosses pertes pour les banques dont certaines sont obliges de fermer leurs guichets, diminution du pouvoir d'achat des dposants. De proche en proche, tout le monde est atteint: la Bourse, le thtre, l'htellerie, les
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compagnies de navigation, les chemins de fer, la rue de la Paix, les commissionnaires, les tailleurs, les restaurants, etc., tout le monde voit ses ressources diminuer. A leur tour, ce sont les agriculteurs qui ne joignent plus les deux bouts... et les impts augmentent, d'une part, parce qu'ils rentrent mal, d'autre part, parce qu'il faut venir au secours des chmeurs. Dans quelles poches va-t-on puiser l'argent ncessaire aux allocations ? Dans celles des contribuables dont l'tat, son tour, est oblig de rogner le pouvoir d'achat. C'est un cercle infernal dans lequel tous les pays sont entrs et je ne vois pas bien par quel miracle ils en pourraient sortir... On arrivera bien un palier, comme disent les conomistes qui tudient les conjonctures, interrompit le propritaire terrien. Pourquoi ? reprit Hermodan. Je vois au contraire, chaque jour, le mal faire des progrs en obligeant les producteurs employer des machines plus souples, plus dociles, moins coteuses que la main-d'uvre, et cela dans un seul but: tenir, tenir cote que cote. Le progrs technique va-t-il s'arrter? Est-ce que, lui aussi, va atteindre un palier et s'y tenir? Ce que vous dites l, fit l'industriel, est excessivement grave. Cela ne peut pas tre vrai. L'idal du progrs technique n'est-il pas la suppression totale de la main-d'uvre ? reprit Hermodan. C'est vers ce but qu'il tend. Il ne l'atteindra peut-tre pas demain, mais il s'en rapproche un peu plus tous les jours. Le chmage tant la ranon du progrs technique, comment celui-ci ne s'accrotrait-il pas du moment que le progrs ne ralentit jamais? Cette diminution du pouvoir d'achat est un mal qui svit dans tous les pays du monde. Tous en sont atteints dans la mesure o leur production s'est mcanise. Les tats-Unis en ont souffert les premiers, car c'est chez eux que la rationalisation, le travail la chane, les usines gigantesques, rgles comme les rouages d'une montre, ont pris une extension prodigieuse. Aprs avoir battu le record du progrs technique, il tait juste qu'ils battissent le record du chmage. Ils ont de treize quinze millions de sanstravail. En Allemagne, l'essor industriel fut aussi extraordinaire. Ce pays a une capacit de production qui, pour un bon nombre d'objets, exigerait la clientle de toute la plante. Rsultat: l'Allemagne a six millions de chmeurs. Les Anglais, les TchcoSlovaques, les Italiens, les Hollandais, les Belges, les Japonais, et j'en oublie, ont eux aussi des outillages perfectionns. Chez eux aussi svit le chmage. Quant nous autres Franais, nous avons t atteints les derniers par la crise, parce que nous n'avions pas sauf dans le Nord commis trop d'excs de ce genre. Il me semble cependant que le chmage ne nous a pas pargns non plus. Partout, asphyxie gnrale, et chute du bien-tre social, Et mmes ractions ? demanda le propritaire terrien.
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Partout mmes ractions, continua Hermodan. Ds que le pouvoir d'achat des consommateurs diminue dans un pays, ce sont les commerants, puis les industriels qui en ressentent le contrecoup. Avant de se dcider rduire leur fabrication, ces derniers cherchent par quels moyens ils pourraient quand mme couler leurs stocks et ils font vite le raisonnement suivant: si le pouvoir d'achat a diminu chez nous, dpchons-nous d'aller nous emparer de celui des voisins. On ne songe donc plus qu' exporter pour aller dcouvrir, de l'autre ct des frontires, ces consommateurs dsirs. Mais les voisins ont dj constat le mme phnomne chez eux. Ils ressentent dj la diminution du pouvoir d'achat de leurs nationaux et veulent en con server le monopole, cote que cote. D'urgence ils demandent au gouvernement d'lever la barrire douanire qui les protge. Et si cette lvation ne suffit pas, on la surlvera encore. En quelques annes, toutes les frontires se sont hrisses de tarifs plus protecteurs les uns que les autres. C'est une guerre conomique qui s'est dclenche, de pays pays, sur toute la surface du globe. Mais en cette matire galement, si j'ose dire, le progrs technique a t mis contribution ; on a invent de vritables gaz asphyxiants d'une nature spciale : les contingentements. Quel perfectionnement remarquable de la dfense conomique ! Grce cet affreux mot, un pays rgle l'importation au comptegouttes et ne laisse chapper qu'une fraction infinitsimale du pouvoir d'achat de ses nationaux. Grce cet artifice, on n'a presque plus rien redouter des primes l'exportation et du dumping qui permettaient de pntrer chez le voisin, sinon par la porte, du moins par la fentre. Mais d'autres raffinements, insouponns jusqu'ici, n'ont pas tard faire leur apparition. On a concentr tous les changes de devises entre les mains de l'tat ou de la banque d'mission, qui se sont mis contrler la lgitimit des paiements et du mme coup des importations. On s'est aperu, aussi, qu'en altrant la monnaie d'un pays, en diminuant sa valeur comme de juste les industriels indignes voyaient, plus ou moins rapidement, baisser leurs prix de revient, ce qui permettait encore un raid sur les marchs situs de l'autre ct de la frontire. C'est un avantage bien problmatique et en tous cas excessivement passager, car ils ne tarderont pas payer plus cher la main-d'uvre et le percepteur. Peu importe; pendant quelques mois, au moins, on pourra razzier le pouvoir d'achat du voisin. On a vu ainsi des pays laisser choir dlibrment leur monnaie, dans l'espoir de la rattraper adroitement un peu plus bas et celui de raliser momentanment un bnfice sur le change. Hlas, peine perdue. A cette torpille nouvelle, les assaillis trouvrent une cuirasse plus paisse sous forme de taxes compensatrices de change. C'est d'une simplicit charmante : les produits sont frapps d'un impt proportionnel la dvalorisation de leur monnaie d'origine... C'est ce qu'a fait l'Angleterre, interrompit l'industriel. Non, elle ne l'a pas fait exprs, continua Hermodan, mais nous avons ripost comme si elle l'avait fait volontairement. D'ailleurs le chmage, chez elle, n'a pas baiss comme la livre. Au contraire, il a augment. Alors, cette guerre conomique n'est pas une des causes de la crise comme on aime nous le rpter. Elle en serait une des consquences, conclut l'industriel.
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Sans aucun doute, rpondit Hermodan. C'est, je l'affirme, une consquence de la diminution universelle du pouvoir d'achat. Mais ce n'est pas tout. La volont bien arrte de conserver le pouvoir d'achat de ses propres nationaux a inspir toute une littrature. Achetez Franais Achetez Allemand Achetez Belge, Tchco-Slovaque, Japonais, Bulgare ... C'est le leit motiv d'une symphonie internationale. On fait cette bonne recommandation ses nationaux en mme temps qu'on les encourage chaudement vendre tous leurs voisins. J'ai mme lu Neuilly des affiches criant Habitants de Neuilly, achetez Neuilly , fit observer le pharmacien. Les ides simples sont celles qui font le plus de chemin, conclut Hermodan.
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DE QUELQUES CONSQUENCES...
C'est videmment trs regrettable, dit le propritaire terrien qui se souvient de la vieille thorie librale. Mais tout finit par se tasser, car on a toujours connu le chmage. Il finit par tre rsorb grce des inventions nouvelles qui crent des besoins insouponns. Des industries se crent et absorbent les chmeurs et tout repart... jusqu' la crise suivante. Je voudrais bien que vous me disiez, rpondit Hermodan, comment vous pouvez concevoir une industrie ou des industries votre choix capables d'absorber 30 millions de chmeurs ! C'est--dire fournir un pouvoir d'achat aux populations runies de la France et de l'Allemagne ! C'est impossible concevoir. D'abord vous oubliez qu'une reprise des affaires diminuera ce chiffre colossal. Les nouvelles inventions absorberont le reste. Une reprise? dit Hermodan. Mais cette reprise n'est possible que si un nouveau pouvoir d'achat veut bien tomber en pluie bienfaisante sur tous les peuples. S'il ne tombe pas du ciel, d'o pourrait-il bien surgir? Quel dommage, dit le pharmacien, que la machine ne puisse multiplier le pouvoir d'achat des hommes comme elle multiplie les produits qui leur sont ncessaires ! Pardon, rpliqua Hermodan, l'essai en a t tent. On a invent la presse billets. Malheureusement, plus elle fabrique et plus ce qu'elle fabrique se dprcie. Le problme n'a pas fait un pas. Il est clair, dit l'industriel, que le travail est la grande source du pouvoir d'achat et ds qu'il vient manquer... - J'allais oublier qu'un essai d'un autre genre a t tent, interrompit Hermodan. Il est d l'esprit inventif des Amricains. Ils ont fait le raisonnement suivant: le pouvoir d'achat baisse chez nous, qu' cela ne tienne, nous allons escompter le pouvoir d'achat des annes futures. Ce fut leur grande politique dite de la prosprit: vente temprament de tout ce que vos moyens ne permettaient pas de payer aujourd'hui. Cette tentative audacieuse conduisit au krach de 1929. Il fut le dbut de la catastrophe mondiale. Cependant, dit le propritaire terrien, toute l'conomie est actuellement au ralenti car personne ne veut dpenser. A ct des gens qui ne dpensent pas, parce que leur travail s'est vanoui, il y a ceux qui pourraient dpenser et qui ne le font pas, soit parce qu'ils sont inquiets, soit pour toute autre cause. Sans ces derniers, il n'y aurait pas de thsaurisation. La thsaurisation, nous en reparlerons, dit Hermodan. Remarquons seulement, en passant, qu'elle svit partout, mme en Amrique, ce pays des audacieux et des risqueJacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) DE QUELQUES CONSQUENCES...
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tout. On thsaurise, mon avis, parce que les affaires sont incertaines et qu'on court plus de risques de perdre son argent que de chances d'en gagner. On thsaurise aussi cause de la dflation gnrale des prix. Personne n'a intrt acheter lorsque les prix baissent. Pourquoi acheter aujourd'hui, puisqu'on ne cesse de rpter que l'objet que je convoite sera moins cher demain? Il y a quand mme des achats que vous ne pouvez pas diffrer trop longtemps, rtorqua l'industriel. Votre pardessus s'usera bien un jour, et vous serez oblig de le remplacer. Trs juste, rpondit Hermodan, pour moi surtout qui en ai encore les moyens. Mais ceux pour qui c'est une dpense somptuaire ! J'ai eu l'occasion de visiter, l'anne dernire, quelques pays de l'Europe centrale o la misre est installe demeure depuis quelques annes. On ne se fait qu'une faible ide des compressions que peut supporter le budget d'une famille lorsque la dtresse l'impose. Mais voulez-vous que nous revenions nos moutons ? Les affaires, en reprenant, diminueront le nombre des chmeurs. Je le souhaite. Nous avons un industriel parmi nous, qu'en pense-t-il ? En ce qui me concerne, rpondit l'interpell, ma situation est facile rsumer. J'ai rduit mon personnel au strict minimum. J'y suis parvenu aprs plusieurs compressions successives auxquelles j'ai procd, chaque fois, avec l'espoir que ce serait la dernire. Je marche en veilleuse et c'est encore un peu trop pour satisfaire la poussire d'ordres que je reois. Et si demain les affaires reprenaient ? poursuivit Hermodan, procderiez-vous tout de suite de nouveaux embauchages ? Comme vous y allez ! rpondit l'industriel. Vous n'y pensez pas ! Je puis facilement faire face une srieuse augmentation de mon chiffre d'affaires sans modifier la composition de mes ateliers. Comme je joins tout juste les deux bouts, je ne puis esprer raliser un lger bnfice qu'autant que je resterai dans le statu quo en ce qui regarde mes frais d'exploitation. Il me suffirait d'augmenter mes approvisionnements de matires premires et de subir une dpense supplmentaire de force motrice, pour rpondre une augmentation de la demande. Et je crois avoir oubli de vous dire que je tourne cinq jours seulement par semaine et six heures par jour. Mon usine est ferme tous les samedis. Si les affaires reprennent, il me suffirait de faire travailler sept heures, puis huit heures si le mouvement s'accentuait, puis le samedi si vraiment je sentais qu'une avalanche d'ordres fut imminente. Il faudrait revenir mon chiffre de 1929 pour que je sois contraint d'embaucher du monde. Et vos confrres ? interrogea Hermodan. Ils vous tiendraient le mme langage, rpondit l'industriel. Cette crise a t pour nous une grande cole d'conomie. Nous avons fait la chasse tous les mouvements inutiles, toute fausse conception d'organisation. C'est ce prix que nous tenons. Vienne la reprise et je vous assure qu'il faudra d'abord reconstituer nos rserves vanouies avant de nous lancer dans des dpenses nouvelles.
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) DE QUELQUES CONSQUENCES...
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Vous vous exprimez, dit Hermodan, comme tous les industriels de ma connaissance. Je crois qu'il faudrait une reprise srieuse et durable avant que l'on n'aille puiser dans le rservoir des trente millions de chmeurs. En tous cas, personne n'espre pouvoir reconstituer les effectifs d'autrefois. Et de loin, je vous assure, conclut l'industriel. D'ailleurs, le voudrions-nous que nous ne le pourrions pas. Nous avons trop amlior nos conditions de fabrication sous l'empire des dures ncessits de ces dernires annes. Donc, rsuma Hermodan, ne comptons pas trop sur la reprise des affaires pour dissiper le cauchemar du chmage. Affecter de le croire est puril. Restent les industries nouvelles qui pourraient surgir, disions-nous, l'occasion de besoins insouponns. Que peut-on en esprer du point de vue particulier qui nous proccupe? L-dessus, je vais encore dissiper quelques ides toutes faites. S'agit-il d'un produit de remplacement ? Ou, si ce mot de remplacement vous choque, s'agit-il d'une nouveaut qui viendra s'ajouter des articles dj existants ? Si oui, l'industrie nouvelle commencera d'abord par faire disparatre quelques maisons existantes et augmentera encore le chmage. Elle n'absorbera ensuite qu'une partie de cette main-d'uvre. Expliquez-nous a, interrompit le propritaire terrien, assez surpris. Par la simple observation des faits, dit Hermodan. La musique mcanique et la T. S. F. ont port un prjudice considrable, non seulement l'industrie du piano, mais encore l'ensemble des musiciens professionnels dont la dtresse est grande dans tous les pays. Un orchestre, enferm dans une salle Paris, peut se faire entendre dans les cafs de toutes les villes de province. Les gens qui vivent de l'industrie du phonographe ou de la T. S. F. sont certainement beaucoup moins nombreux que les musiciens qui perdent leur gagne-pain. Le cinma se contente de beaucoup moins d'artistes dans ses studios que les thtres n'engageaient d'artistes en province. La fabrication des moteurs Diesel n'a pas absorb le chiffre d'ouvriers que rclamait la fabrication des chaudires. Les usines de ciment fours rotatifs absorbent beaucoup moins de main-d'uvre que les carrires de pierres, et ainsi de suite. Et l'automobile, s'cria triomphalement le jeune ingnieur. Elle fait tout de mme vivre plus de monde que le cheval. Elle y a mis le temps, car c'est depuis peu qu'elle chasse le cheval de ses derniers retranchements. La cavalerie ! Entre nous, n'tait-ce pas dlicieux de conserver, pour le temps de guerre, un animal dont on ne voulait plus se servir en temps de paix? Enfin, on motorise l'arme ! Dites qu'on la moteurise, protesta Hermodan, car je ne sache pas que le mot motor soit franais. La moteurie remplacera la cavalerie, comme l'a prvu et correctement exprim le gnral Estienne, pre de la nouvelle arme. Mais l'automobile ne s'est pas borne remplacer le cheval ; la voici qui, depuis plusieurs annes, s'attaque au chemin de fer lui-mme. Attendons encore pour dcider si votre exception confirme la rgle. Mais qui veut trop prouver ne prouve rien. Admettons que je fasse erreur et que les industries de remplacement absorbent tous les ouvriers des industries remplaces.
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Nous n'aurons encore rien fait pour attnuer la crise de chmage. Restent les industries entirement nouvelles, nes d'une dcouverte sensationnelle crant des besoins nouveaux. L'aviation me parat en tre le prototype. Il est clair que l'aviation a fourni du travail sans en enlever personne. Une industrie ne d'un besoin nouveau vient puiser dans le rservoir immense des sans-travail. Non pas, videmment, en n'embauchant que des chmeurs, mais en prlevant du personnel dans certaines industries qui, leur tour, doivent complter leurs cadres en offrant du travail, ce qui revient exactement au mme. Il y a l un espoir, mais il ne faudrait pas en exagrer l'importance, car toute industrie nouvelle est rationalise ds sa naissance. Elle prend le progrs technique au degr le plus lev o il est parvenu. Ce qui revient dire que ces nouvelles venues s'quipent, tout de suite, avec le minimum de maind'uvre, en empruntant aux industries existantes tous les perfectionnements, toutes les applications les plus rcentes de la science. Pourrait-il en tre autrement du moment qu'il s'agit de faire du neuf ?... Sur ce point, interrompit l'ingnieur, vous avez compltement raison. J'ai eu l'occasion d'tudier de prs des industries qui viennent d'apparatre. On standardise au dpart et c'est d'autant plus facile qu'on ne lutte ni avec la routine, ni avec la force d'inertie, ni avec le matriel dj en place. Alors, conclut le propritaire terrien, il n'y a que peu d'espoir de voir diminuer le chmage dans le monde? C'est simplement effrayant ce que vous dites l. Le progrs technique va-t-il s'arrter demain ? riposta Hermodan. Srement non, puisque la crise acclre encore son rythme. Je ne dis pas que le chiffre colossal des chmeurs d'aujourd'hui ne diminuera pas lgrement sous l'influence d'vnements qu'il m'est impossible de prvoir; mais ce que j'affirme, c'est que cette attnuation devrait tre logiquement de courte dure, et la monte croissante du nombre des sanstravail reprendra bien vite. Je ne serais pas surpris que le monde comptt bientt 35, 40, 45 millions de chmeurs. Je ne vois aucune raison pour qu'il en soit autrement, bien au contraire. Bien au contraire ! reprit le propritaire terrien. Bien au contraire, rpondit Hermodan. Non seulement je vois des causes d'aggravation, mais je constate que la soupape de sret a compltement disparu. C'tait l'migration. On oublie toujours que le progrs technique, bien avant la guerre, avait dj dgag un nombre considrable de travailleurs ou, ce qui serait plus juste, on perd compltement de vue qu'il n'y avait pas en Europe, dj cette poque, du travail pour tout le monde. C'est qu'on ne tient jamais compte des vingt millions d'Europens qui, en l'espace d'une quarantaine d'annes, sont alls se fixer en Amrique. Les tatsUnis, le Canada, le Mexique, l'Argentine n'ont pu tre mis en valeur que grce l'appoint de ces dserteurs involontaires. Cet exutoire n'existe plus. Aucun pays neuf n'accepte de main-d'uvre trangre, car, chez lui aussi, l'industrie et l'agriculture se sont dveloppes rapidement et, dj, il souffre du chmage. Nous connaissons des nations qui reconduisent la frontire les travailleurs trangers qu'une ncessit passagre avait laisss pntrer sur leur territoire. Combien de sans-travail compterions-nous en ce moment en France, si nous n'avions pas t contraints d'avoir
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la cruaut de remercier c'est--dire de condamner la misre dans leur pays d'origine ceux que nous tions alls chercher pour relever nos ruines ? On leur rendait la vie impossible dans les ateliers et sur les chantiers, ajouta l'industriel. Oui, continua Hermodan, la masse ouvrire n'est vraiment internationaliste que lorsqu'il y a du travail pour tout le monde. Elle a l'excuse que le chmage actuel est une chose abominable.
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LE CHMAGE TECHNOLOGIQUE
Le lendemain soir, nous discutmes du chmage et des secours que Ton donnait aux chmeurs. Soudain le propritaire terrien mit un doute sur l'intensit relle du flau. On signale de tous cts, dit-il, de vritables escroqueries au chmage. Ne croyezvous pas que des paresseux ne sont que trop ports embrasser cette nouvelle profession ? Il ne faudrait pas que ces gens-l vinssent s'installer dans le chmage et vcussent dsormais aux crochets de la communaut. Il y a tant de gens qui sont fatigus par temprament ou par destination. Ne vous illusionnez pas cet gard, rpliqua Hermodan. Qu'il y ait quelques resquilleurs, le contraire serait surprenant. Mais qu'ils forment, eux et leur famille, la population runie de la France et de l'Allemagne!... Vos craintes ne sont pas justifies. Bien au contraire, le flau du chmage est celui que redoutent le plus les ouvriers, car il leur parat inexplicable. C'est vrai, dit l'industriel, et je vous assure que j'ai le cur serr lorsque je suis oblig de signifier des hommes qui n'ont aucune ressource, que je n'ai plus de travail pour eux. J'ai conscience de la dtresse que va provoquer ma dcision. Oui, appuya Hermodan, c'est la dtresse, l'affreuse misre qui fait son entre au logis. Et c'est aussi immrit qu'incomprhensible. La maladie de l'ouvrier, chef de famille, est dj une preuve bien dure. C'est l'pe de Damocls suspendue sur la tte de chaque travailleur. Cette crainte empoisonne l'existence de beaucoup. Savoir que femme et enfants ne mangeront, ne seront vtus, n'auront un foyer modeste qu'autant que la sant ne vous jouera pas de mauvais tour ! C'est le fond de la conversation des mnagres dont la famille est nombreuse. Je connais ce milieu pour y avoir donn mes soins. Ds que la maladie frappe le pre, les petites dettes s'accumulent. On doit au boulanger, l'picier, au boucher, puis au propritaire. Seuls quelques rares privilgis exigent d'tre pays comptant, les autres font crdit... Alors, ds que la sant est revenue, la mre s'emploie pendant des mois teindre ces petits comptes et boucher le trou. Quelle chance quand tout le passif a disparu, avant qu'une nouvelle maladie ne ramne la catastrophe. Les ouvriers, croyez-moi, aiment leur travail; ils ont presque tous la fiert de leur mtier. Quelle est la premire phrase qui m'accueille lorsque je donne mes soins la victime d'un grave accident ? Invariablement celle-ci: Pourrai-je encore travailler ? Il y a, dans ces mots, toute l'angoisse de l'homme qui craint d'tre ruin d'un seul coup, lui et les siens. Il ne pourra plus travailler !, dit par une femme d'ouvrier en regardant ses enfants, est l'annonce du plus grand malheur qui puisse fondre brutalement et sans appel ! Aujourd'hui, la maladie, l'accident toujours possible, il faut ajouter le chmage, c'est--dire la disparition de l'unique gagne-pain, alors que, bien portant, on est prt accepter le labeur le plus pnible. Allez donc comprendre...
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Car celui qui n'a que son travail pour vivre, se trouve, si ce travail manque, dans une situation pire que celle du sauvage qui, lui, peut cueillir o bon lui semble de quoi se nourrir. Mais dans nos socits polices, tous les biens existant sur terre ont un lgitime propritaire, et cette proprit n'est pas un vain mot puisqu'il est possible de la transmettre ses enfants et mme qui bon vous semble. Celui qui vient au monde, tout nu, surtout au sens figur, est-il donc condamn mourir de faim ou de froid? Estce son lot dans cet univers qui regorge de richesses au point qu'on les gaspille ou qu'on est oblig de les dtruire? Non, il peut avoir sa part, mais condition qu'il travaillera au pralable. Tu gagneras ton pain la sueur de ton front . Bien, il accepte la dure loi qu'on lui enseigne ds qu'il est en ge de se servir de ses bras. Il accepte de vivre mdiocrement, au jour le jour, du produit de son labeur. Mais voil que le travail disparat! Le seul moyen qui lui ait t laiss de subsister n'existe plus ! C'est affreusement barbare lorsqu'on y rflchit. J'en viens me demander sur quel droit exorbitant on pourrait bien justifier la proprit elle-mme, si le droit au travail ne peut plus se dresser, en face, comme la contrepartie toute naturelle de ceux qui n'ont rien. Du moment qu'ils sont venus au monde, tous les hommes ont droit la vie. Hum, c'est bien rvolutionnaire ce que vous dites l, fit le propritaire terrien. C'est tout simplement logique, fit Hermodan, et tout le monde le sent si bien que l'on s'empresse de fournir aux chmeurs le minimum indispensable la vie. Il s'agit l d'une solidarit lmentaire. Mais ce qui me choque, c'est qu'on se refuse voir dans ce drame autre chose qu'un phnomne passager, intermittent. On vote des secours comme aux victimes de la grle ou d'un incendie. On organise une tombola, appuya le pharmacien, comme on se propose de le faire pour sauver les finances publiques ! C'est ridicule, dit Hermodan. Considrer comme un accident fortuit qu'une masse d'hommes et leurs familles, gale la population runie de la France et de l'Allemagne, n'ont plus de travail et n'en auront plus jamais ! Cela passe l'imagination. Voil qu'on organise des petites ftes mondaines pour la caisse des chmeurs. On dne et on se fait photographier en leur honneur. C'est pleurer ! Et on fait mettre a dans les journaux avec le nom des invits, dit le pharmacien. Le Baron Cabot, la smillante vicomtesse de Venzy-Myvoire, et cette excellente marquise douairire de Glozel et autres lieux... Pardonnez-leur, Seigneur ! reprit Hermodan. En attendant, les tats se ruinent, les budgets enflent vue d'il ! Exemple : l'Angleterre et ses trois millions de chmeurs. Combien de gens ont cru, avec M. Mac-Donald, que la baisse de la livre, en donnant un coup de fouet la production, permettrait de rsorber les chmeurs ! Ils n'ont jamais t aussi nombreux! Comme de juste, les tats-Unis battent tous les records avec, dit-on, une bonne quinzaine de millions de chmeurs. C'est aussi le pays, rptons-le, o la technique avait fait le plus de progrs. L'Allemagne vient ensuite en bon rang, avec un chiffre dpassant six millions. Remarquons que les statistiques fournies par les
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gouvernements ne concernent que les chmeurs enregistrs et ne donnent, donc, qu'une ide approximative du chmage effectif. En Suisse et mme en Belgique, on se sert du terme chmeur intermittent pour dsigner celui qui, bien qu'tant sans travail, a reu l'assurance qu'il serait rintgr, dans un dlai dtermin, dans son ancien emploi. Les tats-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne, observa le propritaire terrien, sont les pays les plus durement atteints, mais ce sont aussi ceux qui avaient commis le plus d'excs en tous genres. L'Angleterre, dit Hermodan, ne me parat pas jusqu'ici avoir fait des folies. Elle avait pniblement revaloris sa livre avant l'accident d'aot 1931. Le progrs technique, encore, est la base de son chmage. Il dbuta dans les mines de charbon le jour o l'on commena prfrer le mazout et l'lectricit au vieil anthracite. Puis la guerre provoqua la cration de grandes industries dans les dominions et, par contrecoup, les exportations anglaises furent svrement touches. Tous les pays sont durement atteints, presque sans exception, mme ceux chez qui l'industrie est de date toute rcente. Aucun n'a chapp aux consquences du progrs technique. Prenons-les au hasard, dit-il, tels que je les trouve dans un rapport du Bureau International du Travail, que voici : L'Autriche ? questionna le pharmacien. Fcheusement prouve. En sept ans, le chmage a pass de 149.000 300.000. L'allure ne cesse de crotre et, bien entendu, je ne vous cite que la moyenne mensuelle des chmeurs secourus. La Belgique? fit l'industriel. Suit la mme progression, rpondit Hermodan. 9.000 il y a sept ans, prs de 160.000 aujourd'hui. J'allais oublier les chmeurs intermittents dont vous connaissez la dfinition. Leur chiffre a pass de 25.000 121.000. Voici les chiffres des dominions anglais, ils sont loquents car ils passent de 34.000 117.000 en Australie; de 17.000 71.000 au Canada; de 3.000 41.000 dans la Nouvelle-Zlande. Et nos voisins les Suisses, demanda le propritaire terrien. Leur conomie tait autrefois remarquablement quilibre. Ils passent de 5.000 chmeurs, en 1926, 22.000 aujourd'hui. Mais, eux aussi, ont des intermittents . On en comptait 6.000 au dbut de la crise, ils sont 45.000 en ce moment! Et la Tchco-Slovaquie ? questionna l'industriel ; c'est un pays o la rationalisation a fait de rapides progrs. Comme son chmage, continua Hermodan. Il tait de 8.000 units en 1925, il dpasse 500.000 aujourd'hui. La Roumanie a progress de 10.000 35.000. La Sude de 24.000 41.000. Les Pays-Bas de 26.000 153.000 !
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Et la Pologne ? s'enquit le pharmacien. Statistiques assez compliques, dit Hermodan. Je prends le chiffre des chmeurs enregistrs par les bureaux de placement. La moyenne mensuelle en 1927 tait de 165.000; elle avoisine le chiffre de 300.000 quatre ans plus tard. Et le Japon ? demanda le jeune ingnieur. Je trouve 481.000 chmeurs en juin 1932, rpondit Hermodan. Et l'Italie que nous allions oublier ? fis-je mon tour. Il faut distinguer les chmeurs complets qui passent de 110.000 en 1925 900.000 en 1932, et les chmeurs partiels qui vont de 9.000 37.000 dans le mme laps de temps. Mais nous avons encore quelques petits pays trs intressants: le Danemark, par exemple. Je prends, en ce qui le concerne, les chiffres fournis par les bureaux de placement: 38.000 en 1925, 131.000 en novembre 1932, dernier chiffre indiqu. J'ajoute que le chmage svit aussi bien dans les mines que dans l'industrie du btiment, le bois, la mtallurgie, la construction mcanique, le papier, l'imprimerie, le textile, l'habillement, le cuir, l'industrie chimique, l'alimentation, les transports, l'htellerie, etc.. Et la France ? demanda l'industriel. On nous avait cependant bien dit que nous chapperions la crise ! C'tait de la politique, dit Hermodan. Nous avions 705 chmeurs secourus en 1925. Ils dpassent 300.000 au dbut de 1933. Le chiffre serait plus lev si nous n'avions rapatri un certain nombre d'ouvriers trangers... Vous voyez, conti-nua-t-il, que le flau n'pargne personne, bien que, dans chaque pays, on s'vertue le combattre. Peut-tre a-t-on russi ralentir sa marche ascendante; quant renverser la vapeur, c'est une autre affaire. L'Allemagne a imagin de faire excuter de grands travaux publics... Ou sans utilit du tout, interrompit le pharmacien. Tout marcha peu prs bien tant que les crdits trangers afflurent, reprit Hermodan; puis ils tarirent d'abord et se congelrent ensuite. Le chmage, aux dernires nouvelles, n'tait pas en dcroissance. Si nous passons aux secours distribus aux chmeurs par les tats et les collectivits, ils atteignent des sommes trs leves. Je puis vous indiquer quelques chiffres suggestifs. Nos amis belges versaient 22 millions de francs leurs chmeurs en 1925. Ils leur ont vers un peu plus de 260 millions en 1931. C'est coquet pour un petit pays. Je ne connais pas le chiffre de 1932, mais il est certainement suprieur encore. Aux Pays-Bas, les secours ont quadrupl. En Italie, on consacrait aux sans-travail une somme de 44 millions de francs en 1924. Elle a augment, d'anne en anne, et atteint 151 millions en 1930. Elle est certainement plus leve en ce moment. La Grande-
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Bretagne, comme vous savez, a institu le dole . Cette dpense annuelle atteignait quatre milliards de francs en 1924, elle s'lve 11 milliards en 1932. Je puis vous fixer sur les allocations que paie l'Allemagne avec deux chiffres impressionnants : 7 milliards de francs en 1928 qui passent 18 milliards en 1931. Le total de 1932 m'est inconnu, mais il doit tre plus grand puisque le chmage a encore augment. Ces dpenses, qui vont croissant sans cesse, finiront par devenir intolrables, car, de mme qu'un ultime ftu ajout la charge du chameau le plus robuste l'oblige ployer les jambes, de mme un dernier chmeur finira par faire craquer le dernier budget de la dernire nation. Les secours en espces conduisent la ruine. Mais ce qu'il y a de plus poignant encore dans le drame que nous vivons, c'est que la jeunesse ne trouve plus s'employer. Les jeunes gens sortent des coles, chargs de diplmes et de connaissances varies. Or, toutes les carrires sont au complet et, de quelque ct qu'ils se tournent, l'horizon est bouch. La jeunesse sans avenir ! Du moins sans avenir comme celui pour lequel elle avait t leve. Impossible pour les jeunes d'entreprendre et de risquer; plus de vie active comme nous la comprenons. Pensez que sur les quelque dix mille chimistes qui sortent des universits allemandes, deux ou trois douzaines d'entre eux, peine, peuvent exercer leur mtier! Ah ! l'instruction obligatoire, l'cole unique, les cits universitaires ! comme c'est beau en thorie, dit le propritaire terrien. Mais si toute cette lite ne peut aspirer qu' une allocation de chmage, quel gaspillage ! Allons donc ! dit le Militant. Rien de cela se produirait si l'on avait socialis les moyens de production. Tant que le progrs technique, reprit Hermodan, laisse des possibilits de travail suprieures la demande, le chmage n'est que momentan. Il dure juste le temps ncessaire pour que capitaux conomiss trouvent se remployer d'une manire productive. Mais ds qu'il a atteint et surtout dpass l'tiage qui permettait de donner du travail tous les hommes, n'ouvrirait-il pas la porte la sous-consommation, puis la misre, pour provoquer, en fin de compte, l'effondrement total de la Socit ?
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LA TENACE ILLUSION DES BESOINS ILLIMITS ET DES DBOUCHS NOUVEAUX

Non, non, non ! mille fois non ! s'cria le ngociant parisien. Votre raisonnement parat logique, mais il prsente une lacune, une vritable crevasse. Que le monde souffre en ce moment et que chaque nation se replie sur elle-mme, d'accord. Mais demain! Voyons, c'est au moment o nous regorgeons de richesses: vin, bl, caf, coton, laine, mtaux, charbon, ptrole, lectricit, produits manufacturs, etc., que la misre s'installerait partout ? Vous oubliez les possibilits immenses que reprsentent les pays neufs ! Songez aux centaines de millions de Chinois qui vivent encore misrablement, tout le continent noir qui est peine entr'ouvert la civilisation ! Votre surproduction actuelle fait hausser les paules. Peut-on parler de trop de richesses dans un monde o les trois-quarts des habitants manquent encore de tout ! Les besoins sont illimits, tout existe pour les satisfaire, et vous annoncez les pires catastrophes ! Ce n'est pas srieux. Non, mille fois non, votre raisonnement ne tient pas debout ! Bravo, crirent tous les auditeurs, dans un magnifique unisson faire plir le chur antique. Bravo, voil le langage qu'il fallait tenir ! Hermodan laissa passer cette manifestation collective sans s'mouvoir. Il attendit que nous fussions calms et reprit en ces termes : Voil le grand mot lch: les besoins sont illimits. Thoriquement oui. Les Arabes, les Chinois, les ngres ont besoin d'automobiles, de phonographes, de machines crire, de vtements confectionns, de parapluies, de brosses dents... Oui, ils ont un imprieux besoin de tout a, comme vous avez un imprieux besoin d'un chteau historique, d'une curie de courses, d'une galerie de tableaux de matres et de la bibliothque d'Alexandrie... Je ne comprends pas, dit le ngociant parisien. C'est cependant trs simple, continua Hermodan. Si vous ne vous achetez pas une Rolls-Royce, qui vous serait cependant bien utile, c'est probablement parce que vous n'en avez pas les moyens. Les Chinois, les Arabes, les ngres n'achtent pas nos produits industriels parce qu'ils n'en ont pas les moyens. Et voil ! Il fit une lgre pause, puis continua: Toujours la mme erreur; on aime rpter: la production et les besoins sont illimits, donc tout va s'arranger. C'est inexact, c'est malheureusement inexact. Oui, la production est illimite grce la science. Prenez le bl: j'admets parfaitement qu'il soit thoriquement possible d'extraire, de l'air que nous respirons, assez d'azote pour fabriquer la quantit d'engrais ncessaire pour rendre fertiles les terrains les plus
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rfractaires la culture, et nourrir ainsi toute la terre. Il y a des mines de fer, de cuivre, de plomb, de charbon, des champs ptrolifres, etc., etc., capables de fournir des quantits inpuisables de matires premires. C'est affaire de capitaux et d'organisation. Malheureusement la consommation, elle, est bien loin d'tre illimite. Les seuls besoins qui entrent en ligne de compte sont les besoins solvables, ceux qui sont accompagns d'un paiement. Dire que des millions de Chinois ont besoin de mille choses que nous pouvons leur procurer, c'est faire pleuvoir des vrits premires, car il n'est pas ncessaire d'aller jusqu'en Chine pour rencontrer des gens qui seraient enchants de pouvoir s'offrir quelques douceurs. Vos Chinois peuvent-ils payer ce que nous serions trop heureux de leur vendre ? Toute la question est l. Si oui, soyez persuads qu'ils satisfont d'ores et dj leurs dsirs. Si non, alors ces millions de Chinois, d'Indiens, d'Arabes et de ngres n'existent pas pour vous. Ils n'existent pas plus que s'ils habitaient la lune. Car, enfin, il n'est cependant pas question de donner les marchandises, mais de les vendre. Or malheureusement ils ne peuvent pas acheter, parce qu'ils n'ont rien donner en change de ce que vous tes disposs leur vendre. Autrement dit, ils n'ont pas d'argent, cela me parat vident, dit le pharmacien, sans quoi il y a gros parier qu'ils s'en serviraient. Alors c'est une simple question d'argent ? demanda le ngociant qui avait de la peine se laisser convaincre. C'est une simple question d'argent, comme vous dites si bien, confirma Hermodan. C'est pour cette mme raison banale que vos clients d'autrefois font grve aujourd'hui, et que votre magasin reoit si peu de visiteurs srieux. C'est donc une simple question de numraire ? demanda encore le ngociant parisien de moins en moins convaincu. De numraire ou de carnet de chques votre choix, reprit Hermodan; on pourrait mme dire que leur pouvoir d'achat est rduit sa plus simple expression. Mais on ne peut donc pas crer un pouvoir d'achat ces gens de couleur ? dit le ngociant parisien. Si, comme aux blancs, dit Hermodan, en leur fournissant du travail. Mais si vous tes capable de procurer du travail aux Chinois et aux ngres, vous feriez bien de commencer par en donner vos trente millions de chmeurs d'Europe et d'Amrique. Voyons, dit le propritaire terrien, il faudrait tout de mme s'entendre. Les Chinois ont une monnaie d'argent. Si nous adoptions le bimtallisme, comme d'excellents esprits le suggrent, nous pourrions faire des affaires avec les Chinois et leur vendre nos produits. D'accord, dit Hermodan; nous pourrions leur vendre quelques produits. Nous leur en vendrions jusqu' concurrence de leur stock montaire. Leurs pices d'argent viendraient en France et iraient grossir l'encaisse de la Banque de France. Cette
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institution aura ainsi doubl son stock d'or d'un stock d'argent. Et ensuite? Ensuite les Chinois n'auront plus de numraire. Pour qu'ils puissent continuer vous acheter, il faudra que vous trouviez le moyen de leur rendre ce fameux numraire. Comment vous y prendrez-vous pour qu'il fasse retour la Chine? En leur achetant, dit le propritaire terrien. Je parle de faire des affaires avec les Chinois, ce qui veut dire des achats et des ventes. Il est clair que je ne puis pas leur vendre toujours sans rien leur acheter. Bravo, dit Hermodan, nous y sommes. Dites-moi, s'il vous plat, ce que vous leur achterez? Vous avez dj trop de tout, trop de bl, trop de riz, trop de mas, trop de coton, trop de laine, trop de charbon, trop de ptrole, trop de produits manufacturs. Voulez-vous que je reprenne l'numration impressionnante de notre ami le ngociant? On peut leur acheter de la soie, risqua l'ingnieur. Ah non ! intervint vivement le ngociant parisien. Il y a des stocks Lyon, Turin, au Japon ! Grand merci. Son prix est infrieur celui de la soie artificielle, ce qui est inou puisque la soie artificielle, en principe, devait se substituer la soie naturelle en raison de son prix moins lev. On proposa le riz. Mais l'Indochine et l'Italie en regorgent. Les mtaux, les bois exotiques, etc., n'eurent pas plus de succs cause encore des stocks existants. Finalement on convint que l'on pourrait faire venir quelques objets d'art chinois. A condition de pouvoir les vendre Paris ou Londres, ce qui est douteux. On a dj beaucoup de peine les couler, crut devoir faire observer le ngociant parisien. Reste un moyen, dit le pharmacien: intensifions nos importations de nids d'hirondelles. En rsum, reprit l'ingnieur, vous ne croyez donc plus aux dbouchs nouveaux ? D'immenses marchs sont actuellement ferms, d'autres, plus considrables encore, sont peine prospects, et cependant ils ne constituent plus, selon vous, la soupape de sret ncessaire notre production momentanment drgle?... Je rpte ce que nous disions il y a un instant, rpondit Hermodan. Il est impossible de vendre sans acheter quelque chose en contrepartie. Un march n'est pas un endroit o l'on coule sa marchandise. C'est un endroit o l'on achte et o l'on vend. Impossible de faire longtemps Tune de ces oprations sans faire l'autre ensuite. Croire qu'un pays peut toujours vendre sans rien acheter, c'est appliquer la thorie du mouvement perptuel l'conomie politique, et, malheureusement, cette thorie ne tient pas debout. Le commerce international revt toujours la forme du troc marchandises contre marchandises , la monnaie ne servant qu' le faciliter. Or les matires premires et les objets fabriqus surabondent partout. Et vous me proposez froidement d'augmenter encore ces stocks ? S'il vous est impossible d'acheter, il va vous devenir impossible de vendre.
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Mais, continua le propritaire terrien qui tenait son ide, je puis bien vendre aux Chinois sans tre oblig de leur acheter moi-mme quelque chose? Il suffit que d'autres peuples achtent ma place; c'est tout le secret du commerce international. Bravo, dit Hermodan, mais dplacer le problme n'est pas le rsoudre. Je vous dis qu'aucun peuple ne peut acheter, parce que partout il y a des stocks de matires premires dont le prix ne cesse de baisser et des produits fabriqus qui ne trouvent pas preneurs. Mais ils finiront bien par tre absorbs, ces fameux stocks ! rpliqua le propritaire terrien, en dsespoir de cause. Je voudrais que vous eussiez raison, continua Hermodan imperturbable. Mais rien n'est moins certain. D'abord parce que leur coulement est trs lent en raison de la diminution du pouvoir d'achat des consommateurs, ensuite parce qu'ils continuent s'augmenter l'instant mme o nous parlons. C'est que les stocks existants ne dcouragent pas un certain nombre de producteurs, et notamment ceux qui esprent en constituer de nouveaux un prix de revient moins lev. S'ils y parviennent, grce de nouveaux progrs de la technique, il est clair qu'ils couleront ces nouveaux stocks malgr la concurrence des anciens. Ensuite, parce que, si par hasard ces stocks venaient diminuer, il suffirait d'appuyer sur l'acclrateur pour que le mcanisme de la production reparte toute allure. Trop de gens sont l'afft, n'attendant que ce signal, pour se servir nouveau de tous les moyens que le machinisme ultramoderne tient toujours leur disposition. Je reviens ce que vous disiez tout l'heure, prcisa le propritaire terrien. Les besoins solvables sont les seuls qui comptent. On a donc tort, videmment, de les confondre avec les besoins rels qui, eux, sont incomparablement suprieurs. Or ces besoins solvables vont en diminuant, dites-vous ?... Permettez-moi de vous interrompre, dit Hermodan. Comprenons-nous bien: il y a la masse des besoins rels qui sont pratiquement illimits, mais leur total ne signifie rien, je vous ai dit pourquoi. Dans cette masse de besoins rels, il y a une fraction constitue par les besoins solvables. Ceux-l sont intressants, parce que la production peut les satisfaire. Mais cette fraction de besoins solvables va toujours en diminuant, au fur et mesure que la technique progresse, car ses progrs ont pour effet de supprimer du travail humain, donc de crer du chmage avec toutes ses consquences, donc de grossir le nombre des sous-consommateurs puisque les machines qui remplacent les hommes ne consomment pas. Ce qui revient bien dire que le volume des besoins solvables est une peau de chagrin. Est-ce clair ? Alors posez-moi votre question. Du moment que le volume de ces besoins solvables va en diminuant, reprit le propritaire terrien, il est clair que les stocks existants vont peser trs longtemps sur le march. La crise ne pourrait prendre fin que si, au contraire, le volume des besoins solvables voulait bien augmenter ? Jean Chrysostme ne s'exprimait pas mieux, dit Hermodan.
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Alors, continua le propritaire terrien, le problme consiste augmenter le volume des besoins solvables. C'est ce que nous formulons en d'autres mots, en prtendant qu'il faudrait grossir le pouvoir d'achat des consommateurs, prcisa Hermodan. Je souhaite, en effet, qu'un nouveau pouvoir d'achat veuille bien tomber du ciel, en pluie bienfaisante, sur toute la surface de la plante. Cela mettrait fin la crise. Et le pouvoir d'achat, poursuivit le propritaire terrien, ne peut tre cr que par le travail, du moins pour la trs grande majorit des hommes. Alors le problme... Est trs compliqu, sinon insoluble, termina Hermodan, car, dans notre rgime social, la machine me semble finalement oblige de tourner vide puisqu'elle n'a de dbouchs que dans la mesure des besoins solvables, et que ceux-ci ne sont solvables que dans la mesure o la machine n'a pas travaill !... Comme nous restions un peu abasourdis, on le serait moins la voix du Militant se fit entendre : Dans ces conditions, il n'y a qu' distribuer gratuitement les stocks. Brler le bl aux tats-Unis et au Canada, jeter le caf la mer comme au Brsil, c'est une honte pour notre civilisation. Des gens meurent de faim en Chine et on se sert du bl pour chauffer les locomotives. N'est-ce pas simplement rvoltant ? Un milliardaire, s'il en reste, dit Hermodan, pourrait s'amuser votre petit jeu. Prendre possession des richesses au Canada et au Brsil et les transporter en Chine, puis les distribuer sur un territoire qui est aussi grand que l'Europe. En supposant qu'il n'ait payer que le fret et les frais de distribution sur des millions de kilomtres carrs, travers des rgions o il n'existe ni routes, ni moyens de transport..., il pourra se distraire ainsi pendant quelque temps avant d'tre rduit la mendicit. - Et les gouvernements ? questionna l'ingnieur. Nous en reparlerons, rpondit Hermodan. En tous cas, ce qui se passe sous nos yeux tonns ne devrait pas nous surprendre. La logique des choses y conduisait tout droit. Dveloppez cette pense, dit le propritaire terrien. Ce serait trop long et il se fait tard, rpliqua Hermodan, nous en discuterons demain, si vous le voulez bien.
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P R O P R I T INDIVIDUELLE ET P R O F I T
Le lendemain soir, assis auprs d'un feu clair, toutes pipes allumes, nous primes Hermodan de tenir sa promesse. Il dbuta par ce prambule : Ce que je vais vous dire n'a aucune prtention historique. C'est une hypothse, une srie d'hypothses qui, mon avis, fournissent une explication satisfaisante des vnements que nous vivons. Interrompez-moi ds que mes dductions vous sembleront un peu trop risques. Tout le monde fit un signe d'assentiment, et Hermodan continua: Le rgime capitaliste est bti sur deux pierres fondamentales: la proprit individuelle est une de ses assises. L'autre, si vous me permettez cette image audacieuse, c'est le profit. Il est l'aiguillon de toute notre activit conomique. Sommes-nous d'accord ? Parfaitement, dit le propritaire terrien, l'homme travaille dans le but de raliser un profit. Il ne le dpense pas compltement et accumule des pargnes grce auxquelles il devient propritaire. C'est fort bien raisonn, dit Hermodan. Il est donc clair que si la proprit individuelle ou le profit venaient disparatre, c'est le rgime capitaliste qui s'effondrerait comme une maison en plein tremblement de terre. Proprit individuelle et profit A quel moment ces deux notions ont-elles fait leur apparition dans le monde ? Cela se perd videmment dans la nuit des temps et il faut, par un bel effort d'imagination, vous reporter aux premiers ges. Comme nous manquons d'indications prcises sur la prhistoire, mes suppositions en valent bien quelques autres. J'ai ide que les premiers hommes, vivant l'tat sauvage, durent avoir, comme nous, quelques proccupations alimentaires. Ils avaient encore, outre le besoin de se nourrir, celui de se dfendre contre les btes froces et de se mettre l'abri des intempries. Ils ont donc recherch les objets qui leur taient utiles, c'est--dire ceux qui leur permettaient de satisfaire ces dsirs lmentaires. Si ces objets taient abondants, vous m'accordez que ces premiers hommes n'ont jamais eu l'ide de se les approprier. L'air, l'eau du ruisseau, les glands des chnes sont choses utiles, mais existent en quantit illimite. Qui peut songer en devenir propritaire ? Mais notre arrire-grand-pre, talonn par la faim et instruit dj par l'exprience, cherche abattre du gibier, car il le sait comestible. Le gibier en libert est innombrable, mais il n'est pas comestible prcisment parce qu'il est en libert. Or, voici qu'en lanant adroitement une pierre, notre anctre a abattu un livre. Certes cet animal est pareil tous ses congnres, mais il prsente cette particularit que, en raison du jet heureux de la pierre, il va pouvoir faire l'objet d'un repas. Voil
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) PROPRIT INDIVIDUELLE ET PROFIT
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une qualit qui le distingue de toute la faune qui erre en libert dans la fort. Cet animal abattu est rare : l'homme va immdiatement se l'approprier parce qu'il est rare. De mme le premier troglodyte qui passa la nuit dans une grotte dut s'apercevoir qu'il avait pu goter un sommeil tranquille l'abri des btes fauves. Supposons que les grottes fussent trs abondantes dans la rgion. Il n'y a pas de raison pour qu'il ne se rfugie pas la nuit, tantt dans l'une, tantt dans l'autre, au hasard de son vagabondage. Mais en voici une qui se distingue des autres: elle est spacieuse, presque confortable; de plus elle est tanche; enfin elle est difficilement accessible, donc il sera facile d'en dfendre l'entre. Le troglodyte va se l'approprier parce qu'elle est rare. Dornavant elle est sa chose, il y entreposera sa chasse, il y reviendra tous les soirs. Elle est tellement lui qu'il en interdira l'accs ceux de ses semblables qui voudraient s'en emparer. Je conclus donc que c'est la raret qui est l'origine de la proprit individuelle. La raret et l'utilit, crus-je bon de faire remarquer. J'ai dit que je sollicitais les interruptions, reprit Hermodan, mais les interruptions intelligentes seulement. Bien entendu il s'agit des choses utiles. Si elles n'taient pas utiles, vous ne vous apercevriez mme pas qu'elles sont rares. Le cerceris antonia est un hymnoptre excessivement rare, mais, comme il ne sert rien, vous ne vous en doutiez mme pas. Je dcidai de me tenir coi. Les hommes ont recherch les choses rares dont ils avaient besoin, continua Hermodan. C'est l le point de dpart de l'ide de proprit. Elle devait faire son chemin. Du gibier la demeure, puis une portion de terre, la proprit recouvre, petit petit, presque tout le globe et tout ce qu'il porte sa surface. Ce n'tait pas encore assez ! Elle s'tendit aux brevets d'invention, aux valeurs mobilires, aux marques de fabrique, la clientle commerciale. On vit apparatre la proprit littraire. On put disposer de la proprit de son vivant... Et mme aprs sa mort, interrompit le propritaire terrien. Oh, aprs sa mort ! dit le pharmacien. Mme si vous vous faites enterrer dans votre champ, je crois que le champ vous possde beaucoup plus que vous ne possdez votre champ ! Je reviens mes moutons, dit Hermodan. Quelqu'un conteste-t-il que c'est la raret qui fasse la valeur des choses? gar en plein Sahara, je donne ma fortune pour un verre d'eau, mais je donne aussi cette mme fortune pour tre dbarrass de l'eau, dans nos rgions, en priode d'inondation. Si je tiens cette affreuse petite pendule Empire qui est sur la chemine, c'est qu'elle est un souvenir de famille, donc une chose rare pour moi. O voulez-vous en venir ? dit l'ingnieur.
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ceci, dit Hermodan: que si tout existait en abondance, la proprit individuelle n'aurait jamais eu de raison d'exister. Elle disparatrait donc, comme dit Sismondi, le jour o le roi d'Angleterre, en tournant une manivelle, produirait tout ce qui est ncessaire la vie de ses sujets. Je continue. Les hommes ont donc recherch les choses rares dont ils avaient besoin, puis, peu peu, comme ils sont intelligents et industrieux, ils se sont efforcs d'en augmenter le nombre. Ils inventent le travail qui va multiplier les choses rares. Toute la civilisation n'aura plus qu'un but: diminuer la raret des choses dont les hommes ont besoin. Mais la varit des choses rares augmentera de sicle en sicle, car ds qu'un dsir est satisfait, l'imagination fertile des hommes s'entend trs bien crer de nouveaux dsirs. La raret est donc l'ennemie du genre humain. Il va lui faire une guerre qui ne s'arrtera que le jour o elle sera vaincue. Dans cette lutte, au cours des ges, les hommes font des progrs incessants. Aprs le travail, ils dcouvrent la division du travail grce laquelle ils vont produire vite et mieux. Dsormais, chacun se cantonne dans la fabrication d'un objet dtermin l'exclusion des autres. Ce fut le premier effort de rationalisation et vous savez dans quelle carrire brillante nos grands-pres se sont engags ! C'est la division du travail qui donna naissance l'adresse; c'est la dextrit qui, en permettant de rduire la besogne de chaque homme une seule opration, va permettre d'augmenter prodigieusement les rsultats obtenus. Dans cette guerre contre la raret, l'homme remporte victoires sur victoires. Il dcouvre l'outil, ce merveilleux auxiliaire, cet alli incomparable qui va combattre dsormais ses cts. Puis, des efforts combins des savants et des praticiens, surgira la machine qui va centupler la force de l'homme. Et un beau jour la raret est vaincue, grce aux progrs gigantesques de la technique ! C'est le rgne de l'abondance qui commence. Ce devrait tre l'ge d'or puisque la raret condamnait l'homme la misre ! Donc tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes, dit l'ingnieur. Nous avons trop de bl, trop de coton, trop de laine, trop de sucre, trop de caf, trop de caoutchouc, trop de chaussures, trop de tout ! Patience, homme press, reprit Hermodan. Je me suis laiss emporter par les progrs de la technique; revenons en arrire, l'poque si recule o l'intelligence de l'homme lui rvle les avantages qu'il retirera de la division du travail. Limitant son activit ne fabriquer qu'un seul objet, l'homme ne va pas tre condamn ne consommer que cet objet. Il dcouvre l'change : donne-moi ce que tu fais et dont j'ai besoin, en change de quoi je te donnerai ce que j'ai fait et dont tu as besoin. C'est l qu'apparat le profit, dit l'ingnieur. Non, homme press, reprend Hermodan, c'est d'abord le troc. Le profit ne fera son apparition que des milliers d'annes plus tard. - Je suis bien surpris, dit le Militant, qu'il n'ait pas exist des profiteurs toutes les poques. Chronologiquement, reprit Hermodan, vient d'abord la proprit, individuelle ou commune un petit groupe d'hommes; beaucoup plus tard vient le troc, car, pour
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changer, il faut dj tre propritaire de ce qu'on offre; enfin beaucoup, beaucoup plus tard encore, le profit. Analysons le troc primitif. Grce la division du travail, j'ai pu produire un objet dont mon voisin a besoin. De son ct il me fournira quelque chose qui m'est indispensable. Je lui rends service en lui donnant ce que j'ai, il me rend service en me donnant ce qu'il a. Mais quel genre de service nous rendons-nous simultanment et rciproquement ? Attention, c'est assez subtil ! Le service que se rendent nos deux anctres consiste diminuer la raret de l'objet que chacun d'eux convoite. Je m'explique: avec ma meule, je fais de la farine, mais j'ai besoin d'un javelot. Puisque je cherche le moyen de m'en procurer un, c'est que je souffre de la raret de cette arme. Le voisin qui va me la procurer en change de ma farine, me rendra donc le service de diminuer cette raret pour moi, au point de la faire disparatre mme compltement ds que je possderai mon javelot. Je lui rends le mme service en lui donnant de la farine en change. Ce double service rendu, nous sommes quittes. Car le trait caractristique du troc, c'est l'quit. J'accepte un javelot contre une certaine quantit de farine. Puisque c'est moi qui fabrique la farine, je tcherai d'en donner le moins possible. Mon partenaire rsistera en essayant d'en obtenir davantage. Bref, un moment viendra o nous serons satisfaits l'un et l'autre, car nous estimerons que les services que nous nous rendons sont quivalents. Mais, dans cette opration, la notion de profit n'apparat pas encore. Elle vient beaucoup plus tard, l'poque o le troc primitif va se perfectionner son tour, au point de faire un pas de gant, avec l'invention de la monnaie. Quelle simplification! Au lieu de me mettre en qute de l'homme qui a prcisment ce dont j'ai besoin et qui, en mme temps, convoite ce que je possde, je n'ai plus faire que la premire opration: trouver l'homme qui dtient ce que je dsire, sans me soucier s'il voudra ce que j'ai fabriqu moi-mme. Je lui donnerai de la monnaie qu'il acceptera, car il pourra la troquer le jour qu'il lui plaira contre l'objet dont il aura besoin. Quelle dcouverte magnifique que celle de la monnaie ! Nous arrivons aux temps modernes, dit l'industriel. Pas encore, homme press, reprit Hermodan. La monnaie, vous le savez bien, exista ds la plus haute antiquit. Les Hbreux la connaissaient dj. Et srement savaient aussi s'en servir, ajouta le pharmacien. Mais avant d'arriver l'or et l'argent, reprit Hermodan, que d'objets htroclites servirent de monnaie! D'abord les produits de la nature: noix de coco, riz, th, pointes en silex taill, coquillages, des animaux, des bufs... Des bufs ! s'tonna le Militant. Des bufs, reprit Hermodan... Acheter le silence de quelqu'un, c'tait lui mettre un buf sur la langue. Aprs les animaux vinrent presque tous les mtaux, enfin exclusivement l'or et l'argent. Nous disions que l'usage de la monnaie a permis de simplifier le troc en le dcomposant en deux oprations: marchandise contre monnaie, puis monnaie contre marchandise. Tout le monde est prt accepter de la monnaie puis-qu'avec elle on se procure toutes choses aussi bien aujourd'hui que dans l'avenir.
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Mais remarquez que, dans ce troc perfectionn, si les deux changistes sont bien toujours en prsence, les objets dont ils ont respectivement besoin n'y sont plus. Sur ces deux objets il n'y en a plus qu'un seul en scne. Si je reprends l'exemple de tout l'heure, je vois que je suis seul offrir de la farine. J'ai, en face de moi, un ou plusieurs acheteurs qui en ont besoin et qui sont dtenteurs de monnaie. Il est clair qu'il est presque impossible dsormais de mesurer l'intensit des dsirs qui s'affrontent. Quelle quantit de monnaie vais-je rclamer en change de ma farine ? La quantit qui me sera demande plus tard par celui qui dtient le javelot ? Jamais de la vie. Je vends ma farine alors que je n'ai pas encore besoin du javelot. Qu'est-ce qui va donc me dcider ? Vous en demanderez le plus possible, dit le pharmacien, c'est du moins ce que je fais tous les jours pour mes produits. Et vous avez raison, reprit Hermodan. D'une part, j'ai plusieurs acheteurs devant moi et il est assez naturel que je les mette en concurrence. D'autre part, je suis oblig d'apprcier en monnaie le sacrifice que je fais; donc je calcule, oh ! trs approximativement j'en conviens, le prix de revient de ma farine. Ce calcul est possible du moment que toutes les valeurs s'expriment maintenant en monnaie. Et alors je demanderai un petit peu plus que ce prix de revient, car je ne veux pas avoir travaill pour rien. Je veux un profit ! Voil la naissance du profit, ce fameux profit qui va devenir le grand moteur de l'activit humaine. Le rgime capitaliste est n. videmment, je ne saurai trop le rpter, je vous ai simplifi tout ce mcanisme l'extrme et sans prtendre l'exactitude historique, mais il me parat logique que les choses se soient passes de la sorte. Je continue. La recherche du profit devient le mobile de la plupart de nos actions. Aujourd'hui on ne fait pas pousser du bl pour nourrir des hommes, mais pour gagner de l'argent, cette marchandise idale que tout le monde dsire, puisque, grce elle, il devient possible de se procurer toutes les autres. On n'lve pas une maison de six tages pour loger ses concitoyens, mais pour gagner de l'argent. On ne fabrique pas des vtements pour habiller les hommes et les femmes, mais pour gagner de l'argent. On extrait du charbon des mines, non pour chauffer ses semblables, mais pour gagner de l'argent. On n'lve pas des animaux de boucherie pour approvisionner les cuisinires, mais pour gagner de l'argent. On ne fabrique pas du ciment pour construire des immeubles, mais pour gagner de l'argent, et ainsi de suite... Bref la production des richesses n'est plus une fin en soi, mais un moyen de raliser un profit, c'est--dire de gagner de l'argent. Si ce profit n'est pas consomm, si on l'pargne comme on dit couramment, il devient du capital dans le sens troit du mot. Alors on a recherch ce capital , car, grce au progrs technique, il va servir constituer l'outillage ncessaire pour produire en grand. Le dtenteur de ce capital va se borner le prter celui qui s'en servira, et il exigera un profit pour le service rendu.
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Le dtenteur de ce capital va un beau jour pouvoir vivre sans travailler, rien qu'en le prtant. Il va vivre des revenus de son capital condition que celui-ci en produise, c'est--dire condition qu'il soit investi dans une entreprise de production. Travail, capital, technique, tout est dirig vers un seul but: produire, produire encore, produire toujours, et raliser le plus de profit possible. Il y a cependant des exceptions votre rgle, interrompit le propritaire terrien. Nous connaissons des hommes dsintresss qui travaillent pour la science, les arts ; d'autres qui se consacrent au bien public. Toutes les professions librales, par exemple. videmment, il n'y a rien d'absolu dans ce que je dis, rplique Hermodan. Mais si la recherche du profit s'applique aux agriculteurs, aux industriels, aux commerants, aux banquiers, je puis bien affirmer que cette recherche dirige les actes de la presque totalit de nos contemporains. Y compris le pharmacien, dit l'ingnieur en s'adressant son voisin, car enfin vous avez avou que vous ne travailliez pas pour la gloire. Pas de personnalits, dit Hermodan. Je reconnais qu'il y a des professions dsintresses, mais j'ajoute que les hommes d'lite se plaignent souvent de ne pouvoir que joindre tout juste les deux bouts , ce qui peut paratre comme l'expression du regret discret de ne pas raliser le plus petit bnfice. En tous cas, si des savants dsintresss font des dcouvertes sensationnelles, celles-ci ne tardent pas tre exploites par d'autres en vue d'un profit substantiel, et l'on peut dire que le progrs technique... Ah! nous y revoil, interrompit l'ingnieur en souriant. Ce n'est pas de la science que je fais le procs, reprit Hermodan en souriant lui aussi, mais je trouve qu'elle devrait profiter l'ensemble des hommes, alors qu'elle a t dtourne, et, si j'ose dire, confisque par l'intrt particulier qui ne s'en sert que pour en tirer profit. Une invention n'est exploite qu'autant qu'elle rapportera de l'argent. Est-ce vrai ? Toute la collectivit en tire bnfice tout de mme, fit l'industriel, plus ou moins j'en conviens. Hum! fit Hermodan, on pourrait objecter que certains progrs techniques ne favorisent qu'une toute petite quantit d'hommes, une quantit presque infinitsimale. Exemple: les grands paquebots de luxe, les trains Pulmann, etc.. Mais l n'est pas la question. Il y a un ct beaucoup plus grave. - Nous vous coutons, dit l'ingnieur.
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L'ABONDANCE TUE LE PROFIT ET PROVOQUE LA THSAURISATION

Le profit trouve sa justification, continua Hermodan, dans le service rendu et nous avons dit que ce service consistait toujours supprimer la raret dont souffre le consommateur l'endroit de l'objet dtermin qu'il convoite. Il est donc clair que plus les marchandises seront rares et plus le profit sera grand. C'est vident, risquai-je, le profit est proportionnel la raret. Par exemple, continua Hermodan, si je pouvais tre seul Paris possder des oranges, je les vendrais plus cher qu'aujourd'hui o ce fruit se trouve dans toutes les maisons d'alimentation. Le profit intgral, sans discussion aucune, c'est celui qui rsulte de l'exploitation d'un monopole. Au contraire, le profit diminue, au point de disparatre compltement, si l'abondance survient. Que valent les pommes en Normandie dans une anne de pommes ? Je connais des coins o l'on ne se donne mme pas la peine de les ramasser. Voyez-vous o je veux en venir? Au bl qui ne se vend plus, tellement il est abondant, au point que l'on considre une bonne rcolte comme un cataclysme, rpondit le ngociant parisien. Ce qui devrait justifier l'levage en grand des charanons, dit le pharmacien. Je veux en venir ceci, dit Hermodan. C'est que l'abondance finit par tuer le profit. Or, grce au progrs technique, la production enfle avec une rapidit de plus en plus grande, et le march pour me servir du mot juste est vite satur. A ce moment-l, c'est un renversement brutal de la vapeur, et l'conomie draille d'abord, chancelle ensuite. Nous n'en sommes pas l, dit le propritaire terrien. Nous en sommes parfaitement l, rtorqua Hermodan. N'avez-vous pas entendu parler des rcoltes qu'on laisse pourrir sur place en Amrique, et du caf du Brsil que l'on jette la mer ? Je ne vais pas reprendre notre vieille discussion. Je vous rpte qu'il y a deux sortes d'abondance, et c'est de leur confusion que proviennent tous nos malentendus. Il y a l'abondance relle, celle du langage courant, et qui signifie qu'il y en a pour tout le monde . Divisons l'ensemble des rcoltes que produit la plante par l'ensemble de la population du globe, et nous voyons, en effet, que tous les hommes sont encore loin de pouvoir manger leur faim. Cette abondance thorique n'a aucune espce d'importance dans notre civilisation. S'en proccuper, c'est commettre l'erreur de Ford qui prtendait s'entter construire des voitures jusqu' ce que chaque homme possdt son automobile. Puis, il y a l'abondance effective qui, elle, est beaucoup plus restreinte que l'autre, car elle se limite la satisfaction des besoins solvables. Et ceuxci sont infiniment moins nombreux que les besoins humains. La saturation du march se produit de plus en plus vite, au fur et mesure que la technique, en progressant,
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dgage du travail humain et fait disparatre des consommateurs. Cette abondance-l est la seule dont nous ayons tenir compte dans l'tat actuel des choses. Elle va en se rtrcissant comme une peau de chagrin. Pourquoi cette saturation du march vientelle si vite? Parce que deux voies y conduisent: d'une part, la production augmente grce au progrs technique; d'autre part, la consommation diminue du fait encore du progrs technique. On n'a qu' produire moins, observa le ngociant parisien. Si l'on produit moins, riposta Hermodan, on remerciera du personnel et l'on fermera des usines, donc on augmentera encore l'arme des sous- consommateurs. C'est un cercle vicieux, dit l'industriel, en s'impatientant. Je ne vous suis plus. Voulez-vous admettre un instant que j'aie raison, dit Hermodan froidement. Je rcapitule: les hommes produisent dans le but de raliser un profit. Ce profit n'existe qu'autant qu'il est justifi par le service que rend le producteur au consommateur en diminuant la raret des choses utiles dont il manque. Mais voil que la raret disparat pour des causes diverses, mais qui rsultent toutes d'un machinisme de plus en plus perfectionn. La raret disparaissant, le profit s'effondre. Si tout ce qui prcde tait exact, quels phnomnes assisterions-nous ? Ma foi, dit le propritaire terrien, j'aperois quelques consquences logiques. Si le profit vient disparatre, tous les producteurs subissent des pertes, car il faut raliser des bnfices pour amortir le matriel et payer les intrts des sommes qu'ils ont t obligs d'emprunter. Donc la paralysie gagnerait les affaires et diminuerait le bien-tre gnral, dit Hermodan. Oui, reprit le propritaire terrien, et l'on devrait assister d'innombrables faillites. C'est une chose videmment trs rare par le temps qui court, dit ironiquement Hermodan; et puis ? Les capitaux investis dans les affaires, continua le propritaire terrien, seraient de moins en moins rmunrs. Et que deviendraient les capitaux disponibles ? interrogea Hermodan. Je ne vois pas bien ce qu'ils pourraient faire, rpliqua le propritaire terrien, ds l'instant o aucun emploi rmunrateur n'existerait plus pour eux. Ils attendraient des jours meilleurs. Tiens, dit Hermodan, la thsaurisation ferait-elle son apparition dans le monde ? Nous n'en sommes srement pas l, puisque mon hypothse est fausse, fit-il en souriant; cependant j'ai entendu dire que les billets se cachaient partout, aussi bien aux tats-Unis qu'en France. On parle de milliards qui dormiraient dans les coffres. Au reste, qu'iraient faire les capitaux hors de leur cachette? Alimenter des affaires
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existantes qui ne rapportent plus ! En crer de nouvelles pour augmenter encore cette abondance dsastreuse qui aboutit la sous-consommation? J'ai l'impression, mais ce n'est qu'une impression, je me hte de le dire, que si l'argent ne travaille pas, c'est parce qu'il a intrt ne pas travailler. Il a remarqu que tous les emplois sont dangereux, que tout investissement est alatoire. Le capitaliste agit comme s'il s'tait aperu qu'il existe plus de risques de perdre son argent que de chances de le faire fructifier. Alors il s'abstient. Ici non plus, je ne puis pas vous suivre, dit le propritaire terrien. Cette thsaurisation universelle a une autre cause: le manque de confiance. Si l'argent circulait comme autrefois, votre fameuse crise serait bien vite termine. videmment, dit Hermodan, mais voil! il ne circule pas ; trouvez donc le moyen de le faire circuler ! En rtablissant la confiance, en rassurant l'pargne, rpliqua le propritaire terrien. J'ai essay votre formule auprs d'un de mes malades, dit Hermodan. Je le trouve alit, en proie la fivre et dans l'impossibilit de se sustenter parce que son estomac ne digre rien. Levez-vous, lui dis-je, sortez, mangez, dormez que diable ! Hlas, docteur, je ne puis pas. C'est que vous manquez de confiance mon ami, tel fut mon diagnostic... L'industriel fit alors remarquer que, si l'abondance n'anantissait pas encore compltement le profit, la fiscalit tait en train de s'en charger. Comme on le priait de dvelopper sa pense, il le fit en ces termes...
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SI L'ABONDANCE NE RUSSISSAIT TUER LE PROFIT, LA FISCALIT S'EN CHARGERAIT

Entreprendre ? C'est bien joli, dit l'industriel, mais est-ce encore possible l'poque o nous vivons ? Entreprendre, c'est risquer; il y a des gens qui ont le got du risque. Mais c'est aussi esprer la russite sous forme d'un bnfice raisonnable. Si cette russite est impossible en tout tat de cause, pourquoi s'tonner que les gens ne risquent rien en s'abstenant d'entreprendre quoi que ce soit ? Je vais prendre un exemple vcu, ce sont les meilleurs. Je dis que notre fiscalit strilise l'esprit d'entreprise, et je le prouve. Ce qu'on appelle la crise a svi durement dans mon industrie. Le chiffre de mes ventes a baiss de semaine en semaine et les stocks se sont rapidement accumuls. C'est dangereux d'avoir des stocks. Ils engloutissent votre fonds de roulement, de sorte qu'un beau matin on ne peut plus tourner. J'ai commenc par rduire ma fabrication. Au lieu de travailler 8 heures, j'ai diminu progressivement la dure du travail, au point de ne tourner que 30 heures par semaine. Peine perdue: les stocks augmentaient toujours puisqu'on vendait de moins en moins. Vint le moment o l'on ferma un atelier, puis deux; finalement j'ai d congdier 50 ouvriers. Le moyen de faire autrement ? Le moment tait venu o je ne pouvais plus assurer la paie. C'est terrible pour ces pauvres gens, chargs de famille, qui vont se disperser aux quatre coins de l'horizon la recherche d'un travail quelconque. Mais c'est triste aussi pour moi, car mes cinquante ouvriers taient spcialiss dans ma fabrication. Si jamais les affaires reprennent, o irai-je les rechercher ? Sans aucun doute ils sont perdus dfinitivement pour moi. En cas de retour meilleure fortune, il me faudra de nouveau rassembler de la maind'uvre, puis la former: deux annes de perdues au minimum. L'ide me vint alors de fabriquer quelque chose d'indit, qui avait beaucoup de succs en Allemagne. C'tait la possibilit pour moi de retenir mes cinquante ouvriers et de leur fournir le travail dont ils ont besoin pour vivre. C'est vous dire si l'tude technique de la nouvelle fabrication fut mene d'arrache-pied ! videmment, il y a des risques: celui qui dcoule essentiellement de cette nouvelle affaire, et celui qui rsulte de la situation gnrale. Tant pis; qui ne risque rien n'a rien. Avec un peu de chance, il parat vraiment possible de bien s'en tirer. On peut compter sur un chiffre d'affaires annuel de l'ordre d'une quinzaine de millions, en tenant compte des cours actuels. Si tout marche bien, si aucune invention nouvelle ne surgit, si le tarif douanier n'est pas modifi de fond en comble, si la demande reste ce qu'elle est aujourd'hui, bref si aucune catastrophe ne survient, je puis compter que ces quinze millions de chiffre d'affaires laisseront un bnfice de 10 % environ. Cela vaut la peine de s'engager, car le capital dont j'ai besoin, en amnagements intrieurs et en matriel nouveau, atteindra au maximum cinq millions de francs (vous supposez bien que l'on ne se lancera pas dans des dpenses somptuaires et que tout sera calcul au dernier carat). Vous voyez que l'affaire se prsente comme le type de l'entreprise saine: cinq millions de capital,
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permettant un chiffre d'affaires trois fois plus lev, et un bnfice de 10 %. Voil la possibilit de conserver mes cinquante ouvriers. Oui, mais il me manque quelque chose de trs important : ce sont les cinq millions de francs ncessaires. Je m'adresse mon banquier. Il me dcourage tout de suite en me disant: Je ne vais pas, vous le supposez bien, vous prter cinq millions que je prendrai sur mes dpts. Je n'ai pas le droit de m'immobiliser . C'est le terme dont il se sert tout bout de champ. Il faudrait donc faire une socit et s'adresser au public. Mais le public ne marche pas. Pour se crer des disponibilits, mes clients seraient obligs de raliser une partie de leur portefeuille et cela entranerait une trop lourde perte pour eux . Alors je m'adresse aux concurrents de mon banquier. Ils m'conduisent tous trs poliment avec une autre formule: Nous ne voulons pas que nos crdits glent chez vous . L'un d'eux a mme ajout qu'il fallait une certaine dose d'inconscience pour esprer placer du papier par le temps qui court. Que faire ? J'ai quelques amis riches, ce qui veut dire que leur appauvrissement n'est pas encore complet. Ils ont des rentes sur l'tat qu'ils ont prudemment achetes aprs la dvaluation du franc. Je les convaincs qu'en les arbitrant c'est le terme technique contre les actions de ma nouvelle socit, ils ne manqueront pas d'en tre rcompenss. Vos rentes, leur dis-je, vous fournissent un revenu de 5 %. Mon affaire donnera du 10 % . Aucun argument n'est plus oprant que celui-l. Mes rentiers vont se dcider... lorsque, soudainement, je pense au fisc, cet associ qui viendra prendre sa part sur les bnfices, car c'est la seule chose qui l'intresse. Les pertes, discrtement, il les ignore et les ignorera toujours. Je vais donc avant de faire un pas de plus supputer, calculer, additionner toutes les soustractions dont je vais tre l'objet de sa part au cours d'une anne d'exercice. Mais il est encore plus simple de lui donner la parole: Socit nouvelle au capital de cinq millions de francs, vous me verserez avant toute opration une petite contribution de 3 % . Quoi ! cent cinquante mille francs avant de commencer ? Parfaitement, le calcul est juste: cent cinquante mille francs. Mais, vous saisissez bien qu'il s'agit d'un versement unique, payable la constitution ? Je l'espre bien . Vous me les versez en bloc, mais sur vos comptes vous pouvez les amortir en 10 ans . Cela me regarde. En tous cas, c'est bel et bien 150.000 francs que je sors de ma caisse en une fois. Ensuite ? Ensuite, il y a quelques petites contributions, taxes, impts accessoires, mais cela ne vaut presque pas la peine d'en parler. Ainsi, sur les actions, quelques taxes, timbres, droits de transmission; c'est peu de chose: 22.500 francs. J'arrive, il est vrai, une somme un peu plus importante: 110.000 francs; ce sont les impts directs et la patente . C'est fini, dis-je, lgrement inquiet ?
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- Presque, continua-t-il. Il ne faut pas oublier une petite somme de 150.000 francs que vous voudrez bien verser au titre des assurances sociales. Enfin, une obole minuscule pour votre part dans l'apprentissage . L'apprentissage ? Je sais ce que c'est, puisque je compte deux annes pour former les ouvriers spcialistes dont j'ai besoin. C'est mme pour cela que je ne veux pas lcher ceux que j'ai eu tant de peine duquer. C'est chez moi qu'ils feront leur apprentissage . C'est possible! reprit le fisc, mais vous me verserez quand mme vingt mille francs chaque anne pour les autres . C'est vraiment tout, cette fois-ci ? Le reste mrite peine d'tre mentionn... Je suppose que vous ferez traite sur vos clients. Cela reprsente quelques timbres. tant donn votre chiffre d'affaires probable, comptez 15.000 francs . C'est parfait. J'ai fait le compte. Vous m'avez dj demand, sous des prtextes varis, 332.000 francs, et, dans ce compte, je n'ai fait figurer qu'un dixime de votre premire exigence massive. C'est assez copieux pour un bnfice de 1.500.000 francs au bout de la premire anne . Vous oubliez la taxe sur le chiffre d'affaires, que vous vous arrangerez d'ailleurs pour faire payer vos clients . S'ils le veulent bien. a va chercher loin ? Ma foi, pour quinze millions, c'est trois cent mille francs . De mieux en mieux. Aux 332.000 francs de tout l'heure, j'ajoute les 300.000 francs de maintenant. Cela fait 632.000 francs, si je calcule bien . Vous calculez toujours fort bien, rpliqua le fisc ; cela m'encourage vous prier de calculer encore; car je n'ai pas tout fait fini. Du moment que vous ralisez des bnfices, j'ai droit une petite part que j'intitule: cdule des bnfices industriels et commerciaux. Je me contente de 15 %. Cela fait 130.000 francs . Charmant ! Nous sommes 762.000 francs. Continuez, fis-je froidement. Vous n'oubliez rien ? Si. Je vous prends encore 15 % sur les bnfices distribus aux actionnaires. Cela fait 106.200 francs . Ils vont tre contents les actionnaires . Pour les consoler, vous les engagerez ne pas dissimuler le montant de leurs coupons dj amputs, et le faire figurer sur leur dclaration d'impt gnral sur le revenu .
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Cela pourrait les mener loin ? En correctionnelle, s'ils l'oubliaient. Dans le cas contraire, hsita le fisc... sont-ils riches ? Encore pour un petit moment . Alors cela peut faire du 40 %, ce qui reprsente, pour vos amis, une contribution additionnelle de 223.200 francs . Je n'ai pas besoin de vous dire que j'ai arrt l, conversation et projet. En comptant bien, j'avais dcouvert que les 10 % promis mes amis avaient pris, en trs grande partie, le chemin qui conduit chez le percepteur. En vendant leur rente pour acheter les actions de mon affaire brillante, ils couraient tous les risques possibles : ralentissement des affaires, mauvais payeurs, transformations du tarif douanier, inventions nouvelles, etc., etc., et dans l'espoir de quel bnfice mirifique ? Si tout allait bien, si rien ne contrariait la marche prvue, en mettant, en un mot, toutes choses au mieux, ils pouvaient prtendre un bnfice supplmentaire de trente sous pour chaque cent francs engags ! Risquer cent francs, qui peuvent tre perdus tout instant par des causes indpendantes de la volont humaine, pour gagner trente sous ! Grand merci. Ils prfrent dormir tranquilles, quitte ne pas faire preuve d'esprit d'entreprise. C'est grave ce que vous dites-l ! observa Hermodan. Agriculture, commerce, industrie ne pourraient-ils vivre dsormais qu' condition de ne plus payer d'impts ? Ma foi, dit le pharmacien, faites le tour des anciennes fortifications de Paris et vous constaterez que tous les immeubles neufs sont construits par la Ville de Paris ou des collectivits exonres d'impts. C'est assez peu rassurant pour la continuation du rgime capitaliste. Il est vident, dit Hermodan, que les budgets de tous les tats connaissent un dficit astronomique. Comme ils sont tablis en fonction de l'activit conomique, il est clair que les recettes fondent au fur et mesure que l'activit se ralentit. Les ministres des Finances font de leur mieux, mais ils courent aprs le dficit comme un chien aprs sa queue. On ne peut donc plus mettre un budget en quilibre? questionna l'industriel. C'est une impossibilit absolue tant que le chmage s'accentuera, rpondit Hermodan : d'abord, cause de l'augmentation des secours qu'il entrane, ensuite, en raison des rpercussions dsastreuses qu'il a sur l'conomie tout entire et dont l'incidence immdiate sur les recettes du Trsor n'est que trop visible. Se rjouir des plus-values du Trsor lorsque les affaires sont prospres, ou constater les moins-values aujourd'hui que ces mmes affaires s'arrtent, c'est tout ce que peut faire un ministre des Finances.
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ALORS ON DTRUIT L'ABONDANCE POUR RESSUSCITER LE PROFIT

Il me parut ncessaire de revenir sur nos pas et d'lucider un point qui m'avait troubl. Les hommes, dis-je, ont lutt contre la raret des choses utiles, car elles n'taient pas assez nombreuses pour pouvoir satisfaire les besoins de tous. Jusqu'ici, c'est trs clair. Nous avons dit, ensuite, que le service que l'on rend son prochain, en faisant disparatre la raret de l'objet qu'il convoite, justifie le profit. C'est encore admissible. Mais la recherche du profit a provoqu l'invention de machines de plus en plus perfectionnes qui, travaillant mieux et plus vite que les hommes, finissent par faire disparatre la raret laquelle le progrs technique substitue peu peu l'abondance. C'est ici que les difficults commencent, puisque l'abondance, dtruisant la raret, fait disparatre ipso facto le profit. Ce serait le phnomne auquel nous assistons impuissants -et qui se traduit par un ralentissement de plus en plus accentu de l'activit conomique. La solution consisterait rtablir le profit. Est-ce donc impossible ? J'allais prcisment vous le demander, dit Hermodan. En ce qui me concerne, je ne vois qu'un moyen: supprimer la cause qui le dtruit, donc supprimer l'abondance. Les hommes s'y emploient avec ardeur et ingniosit depuis un certain nombre d'annes. Cela vous tonne ? Rien ne nous tonne plus, depuis que nous causons avec vous, dit le propritaire terrien. Ds que la notion du profit a fait son apparition dans le monde, continua Hermodan, les hommes ont compris que ce profit serait d'autant plus grand que la marchandise serait plus rare. Ils se sont donc toujours efforcs d'tre seuls, ou le moins nombreux possible, dans leur spcialit. Combien de fois avons-nous entendu dire par un commerant ou un industriel : Mon mtier, qui tait bon, est aujourd'hui gt, nous sommes trop nombreux . C'est que chacun recherche une exclusivit , comme on dit de nos jours, tre seul ou presque seul fabriquer ou vendre un produit quelconque, voil l'idal ! Pourquoi un monopole de droit ou de fait nous parat-il exorbitant ? Parce qu'il implique la garantie du profit perptuel et discrtionnaire. Mais, si peu d'hommes parviennent ce monopole, tous tendent s'en rapprocher le plus possible. La recherche des bas prix, favorise par le machinisme, n'a pas d'autre raison d'tre. On veut pouvoir vendre moins cher que les concurrents, car si Ton y russit, qualits gales bien entendu, on est sorti du peloton; le rsultat est le mme que si l'on tait seul sur le march, ambition suprme de tout producteur et mme de tout intermdiaire. Comme une jolie femme, dit le pharmacien. tre la plus belle de toutes les femmes prsentes !
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Les pharmaciens, eux aussi, demandent qu'une loi limite le nombre des pharmacies, continua Hermodan. C'est avouer que personne n'chappe cette rgle puisqu'elle est la condition ncessaire du profit. Alors, ds que disparat la raret pour faire place l'abondance gnrale, le profit s'vanouit, et pour le faire renatre, tel le phnix de ses cendres, on est contraint d'engager la lutte contre l'abondance,. L'homme est dcidment un tre bizarre, ils-je remarquer. Il se tue de travail pour lutter contre la raret, ensuite il s'attaque l'abondance, Il a une bonne excuse, dit Hermodan. C'est en luttant contre la raret qu'il fait natre le profit. Donc cette raret bienfaisante ne doit pas disparatre. Et si ce malheur arrive, il faut reconstituer cette raret par tous les moyens. Car ds qu'on aura ressuscit, mme artificiellement, cette bienfaisante raret, on pourra s'empresser de la dtruire nouveau... avec profit. Dans ce nouveau sport, les hommes ont fait, depuis quelques annes, des progrs merveilleux. Ils ont plus d'une corde leur arc. Ds que le profit faiblit, agriculteurs, commerants, industriels s'empressent d'aviser aux mesures prendre. Ils ont le choix : ou s'entendre entre eux et crer artificiellement la raret par leurs propres moyens, ou envoyer un S. O. S. l'tat. Les ententes entre ngociants ou entre industriels sont de types assez varis suivant les pays. En France, je ne vous parlerai pas des innombrables comptoirs de vente, la plupart clandestins, qui s'efforcent de limiter la production et de se partager les bnfices de la raret ainsi miraculeusement obtenue, Saluons le comit des Houillres et son impuissance raliser son programme de production contingente. Vous n'avez pas oubli non plus le syndicat rhnowestphalien en Allemagne, le plan britannique pour rglementer les saignes d'hvas et empcher ainsi l'effondrement du prix du caoutchouc. Et le cartel conomique de l'industrie de l'acier, du cuivre, du zinc, de l'tain, etc.. Je veux croire que ce sont des exceptions, dit l'ingnieur. Dtrompez-vous, continua Hermodan. N'au-riez-vous donc jamais entendu parler de la resserre aux Halles ? Et du poisson qu'on jette la mer si la pche est trop abondante ? Ignoreriez-vous l'existence d'une loi Tardieu obligeant le producteur de vin conserver une partie de sa rcolte sous la surveillance de la rgie ? N'est-ce pas pour rtablir la raret sur le march du vin ? Bref, dit le propritaire terrien, c'est une politique suivie par les producteurs de tous les pays ? En Allemagne seulement, continua Hermodan, les producteurs ont cr plus de 2.500 cartels ! Il y en a pour l'industrie chimique, le fer, l'acier, la potasse, les textiles, etc.. L'minent professeur Rist en fait une savante analyse dans son cours de la Facult. Lisez-la et vous serez compltement difi. En gnral, je n'ai pas besoin de vous l'apprendre, ces mesures patronales, ou semi-tatiques, n'ont rien arrt du tout, et la meilleure preuve, c'est le spectacle des stocks qui encombrent tous les marchs du monde.
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Mais je vous ai dit qu'agriculteurs, commerants, industriels avaient encore une autre ressource: s'adresser l'tat pour qu'il devienne le soutien indispensable du profit qui s'effondre. Le flau de l'abondance, puisqu'il faut l'appeler par son nom, risque-t-il d'envahir notre malheureux pays ? Qu'on se hte de fortifier les frontires en les hrissant de tarifs douaniers ! Et si, par hasard, la barrire n'tait pas assez haute, si la terrible abondance russissait s'infiltrer quand mme? Vite des contingentements, puis des taxes compensatrices de change et, si c'est encore insuffisant, la fermeture brutale de la frontire. On peut encore demander l'tat des subventions, des primes la culture, l'exportation, des dgrvements d'impts, des facilits de transport. Mais hlas, la terrible ennemie ne lche toujours pas, rdant aux portes et bousculant tous les calculs. Alors on somme l'tat de dcrter la hausse et on envahit les prfectures pour faire remonter au plus vite les cours du bl ! Quelle folie ! pensent les mauvais esprits. Mais il n'a qu' retirer du march la masse qui nous gne, rpondent les autres, il n'a qu' s'en rendre acqureur pour quelques centaines de millions. O les prendra-t-il ? Dans la poche des contribuables. Peine perdue, l'abondance triomphe, porte par le progrs technique et sans aucun souci du profit. Alors des hommes dtruisent ce que d'autres hommes ont produit. On laisse pourrir les rcoltes, on brle le grain dans des foyers de locomotive, on jette le caf la mer. Comme un ange passait, Hermodan reprit d'une voix grave : La recherche du profit a multipli un outillage destin jeter tous les jours un peu plus de marchandises sur un march qui se rtrcit sans cesse. On accumule ainsi des richesses dont manquent des millions et des millions d'tres humains. Alors il faut dtruire ces richesses pour pouvoir ressusciter un fantme de profit ! Avouez que c'est dconcertant !
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O L'ON CHERCHE TABLIR QUE LE PROGRS TECHNIQUE POURSUIT INLASSABLEMENT SA
CARRIRE
Tout ce dsordre qu'a dnonc M. Joseph Caillaux, fis-je observer, nous prouve que la crise actuelle est loin d'tre termine. Cependant toutes les autres se sont attnues, puis ont disparu. Celle-ci est plus grave, mais elle se terminera bien un jour comme ses devancires qui parurent bien dures ceux qui les vcurent, puis, avec le recul du temps, s'estomprent dans le souvenir des hommes. Ce qu'on appelle crise, me rpondit Hermodan, c'est le dsquilibre entre la production et la consommation. On espre que ce dsquilibre n'est que momentan, car, en effet, chaque fois que ce phnomne s'est produit, le monde est revenu des conditions peu prs normales. Sitt qu'il est termin, la sant conomique redevient plus florissante. Ce sont des crises de croissance, dit le propritaire terrien, et, malgr toutes les apparences, je suis d'avis, moi aussi, que celle-ci prendra fin. Elle aura t plus longue que d'ordinaire. Pourvu que votre opinion soit juste et que l'exprience vous donne raison ! dit Hermodan. Depuis que le monde est monde, insistai-je, les crises conomiques se renouvellent priodiquement; ce sont des crises cycliques. Non, reprit Hermodan, pas depuis que le monde est monde; depuis l'avnement du progrs technique. C'est une re qui s'ouvre avec la machine vapeur et partir de laquelle on a fabriqu plus de richesses qu'au cours de tous les sicles couls depuis Jsus-Christ. Les crises conomiques taient inconnues de l'antiquit et du Moyen-ge. Oh ! fit le propritaire terrien. On connaissait alors les crises de disette, mais non pas celles de prosprit, continua Hermodan. L'antiquit n'admettait pas que la science descendt des spculations de l'esprit pour se matrialiser sur le terrain technique. Quant au Moyen Age, il sut limiter l'outillage aux exigences de l'quilibre social. On s'ingniait alors entraver l'essor industriel par une rglementation mticuleuse, et les rois, seuls, pouvaient s'intresser un produit nouveau que l'on fabriquait dans les manufactures royales. Colbert se mfiait de l'volution du machinisme qui ce sont les propres termes dont il se servait ne manquerait pas de fausser l'quilibre harmonieux qui doit rgner dans l'conomie du Royaume. Vous rappellerai-je que Montesquieu disait, au sujet des moulins, que diminuer le nombre des ouvriers est chose pernicieuse ? Et la reine lisabeth refusant de laisser dlivrer un brevet d'invention au crateur d'un mtier pour fabriquer les bas de laine ? Elle accompagnait ce refus d'une rflexion
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) 56 / 116 O L'ON CHERCHE TABLIR QUE LE PROGRS TECHNIQUE POURSUIT INLASSABLEMENT SA CARRIRE
savoureuse: J'aime trop les pauvres gens qui gagnent leur pain en tricotant pour admettre une invention qui va les transformer en mendiants . J'espre que vous ne l'approuvez pas, tout de mme ! dit l'industriel. Ce n'est pas la question, dit Hermodan; je cherche les raisons pour lesquelles les crises de prosprit, je le dis sans sourire, n'existaient pas au Moyen Age. Je trouve qu' cette poque le progrs technique tait soigneusement garrott. Je rapproche ces deux faits sans plus. Mais je ne sortirai pas de mon propos si je vous lis un court passage d'une ordonnance de la ville de Thorn. Elle est date de 1523 et rsume admirablement la profession de foi conomique de nos arrire-grands-pres. Il prit un livre, d'allure respectable, qui se trouvait dans sa bibliothque. Voici, dit-il, coutez bien: Personne d'entre vous n'aura la permission d'inventer quelque chose de nouveau ou d'y rflchir ou de l'employer; mais chacun est oblig de suivre son prochain comme l'ont fait nos anctres, par amour fraternel chrtien et afin de ne pas agir au dtriment de son semblable . C'tait un fameux calotin, votre maire de Thorn, dit le Militant. J'espre qu'il fut rvoqu? Mon livre est muet sur ce point, continua Hermodan. C'est la rvolution franaise, dans la nuit du 4 aot, qui donna la libert de produire ce qu'on veut, comme on veut, quand on veut, et tant que l'on veut... tout au moins dans la mesure de ses moyens. la bonne heure ! conclut le Militant. Il n'y a plus qu'une sanction, continua Hermodan, la faillite pour le patron, le chmage pour ses ouvriers. Alors apparurent les fameuses crises cycliques. Dcidment vous exprimez un regret, observa l'industriel. Non, dit Hermodan, il serait puril de nier les immenses avantages de la civilisation industrielle des temps modernes. Je critique simplement le terme de crises cycliques . Il faut que les conomistes, pour en faire une loi de l'conomie, aient mis leurs mninges et les statistiques la torture. J'admets simplement que les fameuses crises se succdent, depuis quelque temps, un rythme inusit. Autrement dit, interrompit le pharmacien, les crises de croissance deviennent des crises croissantes... chaque apparition du phnomne, continua Hermodan, il y a rupture d'quilibre provoque par la production dont les progrs deviennent un beau jour trop rapides pour que la consommation puisse suivre. La crise de sous-production est, en effet, trs rare; elle est cause, soit par des rcoltes dplorables, soit par la guerre. Exemple : la famine de coton pendant la guerre de scession. C'est toujours la production qui est en avance. Cherchez la cause de cette avance trop rapide et vous trouverez toujours le mme coupable : le machinisme. Car, en remplaant constamment des hommes par des
machines, il permet de produire davantage en mme temps qu'il oblige les hommes consommer moins. Oui, vous nous l'avez expliqu, dit l'industriel; les hommes dont le travail a disparu ne peuvent plus consommer comme auparavant. Je dis que le mal ne peut aller qu'en empirant, continua Hermodan. Le progrs technique rompt et rompra toujours l'quilibre entre la production et la consommation. Ds qu'on croit tre revenu la sant, ce diable de progrs technique vous replonge dans le dsordre. Car, en somme, l'idal ne serait-il pas que production et consommation voulussent bien se maintenir en quilibre constant ? Dans cette hypothse, il n'y aurait ni surproduction, ni sous-consommation. Je dis que c'est impossible. Prouvez-le, dit le propritaire terrien. Voici une balance, reprit Hermodan, compose de deux plateaux. J'appelle l'un, plateau de la production; l'autre, plateau de la consommation. Ces deux plateaux ne resteront jamais la mme hauteur... C'est vident, interrompit l'industriel, ils ne supportent pas toujours les mmes poids, car on en ajoute continuellement des deux cts; on produit plus, mais on consomme davantage tous les ans; nous vivons tout de mme mieux que nos anctres! Vous me suivez mal, dit Hermodan. Mes deux plateaux pourraient quand mme rester la mme hauteur, c'est--dire en quilibre, mais il faudrait, pour cela, ajouter sur chacun d'eux des poids rigoureusement gaux. Or on en met toujours davantage sur le plateau production . Pourquoi toujours ? dis-je mon tour. Parce que, ds que vous en placez sur le plateau production , vous en retirez sur le plateau consommation . Impossible de vous suivre, dit l'industriel. C'est cependant simple ! continua Hermodan. Qu'est-ce qui augmente la production ? Le progrs technique. Ce progrs n'ajoute un poids que d'un ct seulement de la balance. Mais il libre de la main-d'uvre, car il fabrique des chmeurs qui deviennent des sous-consommateurs; donc il faut enlever quelque chose sur l'autre plateau. Vous augmentez les poids de l'un; vous diminuez les poids de l'autre: l'quilibre est rompu. C'est la crise, dit l'industriel, mais alors les producteurs font faillite et tombent comme chteaux de cartes, autrement dit le plateau production se vide d'une partie de sa charge. Il remonte et retrouve le plateau consommation . Mais le progrs technique ne s'arrte pas, reprit Hermodan. Bien au contraire, et l'quilibre est nouveau rompu. Sans compter l'pargne...
Que vient faire l'pargne dans cette galre, ou plutt dans cette balance? interrompit le pharmacien. Elle y joue un grand rle, reprit Hermodan sans se troubler. L'pargne, c'est, comment di-rai-je, une richesse non consomme, mise en rserve, Que fait-on des pargnes ? On les place plus ou moins bien, plutt mal que bien, dit le pharmacien. Pardon, on les enlve du plateau consommation , puisque ce sont des richesses non consommes, et on les place sur l'autre plateau de la balance, c'est--dire sur le plateau production , car on veut que les pargnes soient productives. C'est le plateau production qui recueille ces pargnes. D'o accentuation du dsquilibre, Ce que vous dites l, fit remarquer le propritaire terrien, c'est encore et toujours de la thorie. Les faits heureusement ne le confirment pas. Je vous demande respectueusement pardon, dit Hermodan, les faits prouvent, comme j'ai eu l'honneur de vous l'exposer, que la production, augmentant avec le progrs technique, ne cesse de s'accrotre, presque d'une faon illimite, tandis que la consommation, elle, est strictement borne par les besoins solvables, ceux-ci diminuant dans la mesure o le travail humain est rduit. Le dsquilibre des deux plateaux est constant et le plateau production se charge de plus en plus au dtriment du plateau consommation . La production procde par bonds, aiguillonne par le progrs du machinisme, que permettent de raliser les dcouvertes scientifiques ou les perfectionnements des praticiens. Chaque fois que l'cart entre production et consommation est trop grand, c'est la crise obligatoire. Les stocks apparaissent, l'argent renchrit, la production est oblige de freiner; alors, comme vous le disiez, la dbcle survient qui dcharge le plateau production d'une partie de son excdent. Il monte; le plateau consommation baisse; l'quilibre est rtabli; la crise est termine; tout repart jusqu' la prochaine. Mais chaque fois le dsordre est plus grand, car l'cart est plus considrable. Cette fois-ci, vous reconnatrez que les deux plateaux ont quelque peine retrouver le mme niveau. Comme aucun de nous ne disait mot, Hermodan continua sa dmonstration: La phase moderne de l'conomie commence, mon avis, avec les dernires annes du xvine sicle. C'est 89 qui, supprimant la fodalit, les matrises et les jurandes, proclama la libert de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. Bien vite les braves physiocrates vont baisser la voix, et Adam Smith entonnera l'hymne la richesse des Nations. Sommes-nous d'accord sur le point de dpart ? Oui, fit le Militant, les sicles qui prcdent 89 sont ceux de l'obscurantisme. Le peuple est opprim, le progrs terrorisait les tyrans. Alors, dit Hermodan, s'ouvre l'ge du coton, et, avec lui, dbute la grande industrie. C'est Manchester et le dogme du libre change. Puis c'est le tour de l'acier, du puddlage. Mais voil qu'clate la premire grande crise. Nous sommes en 1815, et c'est dj le machinisme qui la provoque. C'est qu'on vient de dcouvrir la machine
vapeur et les premiers tissages mcaniques, ce qui va permettre la production de faire un grand bond en avant. Un bond tellement grand qu'elle est en avance dmesure sur la consommation de l'poque. Si mes souvenirs sont exacts, et je vous prie de rectifier si je me trompe, la maladie fut srieuse. Le chmage dut svir durement puisqu'il provoqua des meutes en Angleterre et que les ouvriers brisrent les premires machines. L'quilibre se rtablit, et tout repart. Alors, on voit les premiers bateaux vapeur, limits d'abord la navigation fluviale. Cependant, ds 1825, nouvelle alerte et malaise prolong dans les quelques pays o l'industrie a fait son apparition. La crise est grave, en Angleterre encore, o de nombreuses banques immobilises on ne parlait pas encore de crdits gels sont obliges de fermer leurs portes. L'quilibre se rtablit encore et l'on repart avec entrain. Quelques annes plus tard, c'est aux tatsUnis que les progrs techniques sont trs rapides. La crise de 1836 est trs dure pour la jeune rpublique, tel point que ses finances vont sombrer lorsque la Banque d'Angleterre, heureusement, vient leur secours. L'ordre conomique se rtablit une fois de plus. Mais le progrs technique se rveille avec les chemins de fer qui vont permettre les communications nombreuses et rapides. Quel bouleversement complet dans les conditions d'existence ! Quelle floraison industrielle, quel panouissement du machinisme un peu partout ! La consquence ne tarde pas se produire sous forme de la grande crise de 1847, la premire qui atteint la plupart des pays; de sorte que l'on pourrait dire qu'elle aussi s'tait servie du chemin de fer pour tendre ses ravages le plus loin et le plus rapidement possible. Au fait, je crois que peu de pays y chapprent. Les banques sautent, les usines ferment, les ruines s'amoncellent, la misre gagne de proche en proche et des mouvements rvolutionnaires se font sentir un peu partout. Dj les masses ouvrires prennent conscience de leur force et le manifeste communiste s'labore. Dj ! fit le Militant qui commenait s'assoupir. Eh oui! rpondit Hermodan, Lnine est un plagiaire de gnie,.. Enfin la redoutable crise s'attnue, et, comme toujours, le progrs technique repart toute allure. Ce sont alors les grandes compagnies de navigation, une nouvelle extension des rseaux de chemins de fer. Puis le progrs gagne la chimie et voici les succdans du goudron de houille, en mme temps que les premires applications de l'lectricit font leur apparition. La production part, dbride, et se brise sur la crise de 1857. Trs curieuse, cette crise de 1857; elle offre plus d'un trait commun avec les temps que nous vivons. Elle dbute dj aux tats-Unis par une baisse prodigieuse du prix de tous les produits, car la surproduction est norme. Au dbut, on ne s'alarme pas outre mesure, mais le mal s'aggrave et les faillites sont innombrables. L'Angleterre et l'Allemagne ne tardent pas ressentir les premires atteintes du mal, car c'est une vritable pidmie qui se dchane. Quelques attaques localises se produisent en France, mais beaucoup plus tard, en 1863 seulement, ce qui prouve que la crise fut longue. Cependant on en triomphe encore et tout repart la suite d'une reprise provoque par les applications nouvelles de l'lectricit. Ds que le monde est remis de ce bouleversement gnral, la marche en avant reprend, plus triomphale que jamais. Nouvelle crise amricaine en 1869, cette fois-ci bien localise. La catastrophe suivante ne se produit qu'en 1873,
mais elle laissera de tristes souvenirs. D'abord l'Autriche, puis l'Allemagne, puis l'Angleterre, puis toute l'Europe. La crise traverse alors l'Ocan, mais cette fois-ci en sens inverse, et gagne les tats-Unis. Nouveaux dsastres industriels et bancaires, mais l'organisme finit par prendre le dessus et la crise s'attnue. Bien vite de nouveaux progrs de la mcanique, de la chimie, de l'lectricit enflent la production et provoquent de nouvelles atteintes du mal en France en 1882, en Argentine et en Angleterre en 1890, aux tats-Unis en 1893. Heureusement des dbouchs s'ouvrent tous les jours au del des mers, et des marchs, inconnus jusqu'alors, sont prospects. Les prix montent, les affaires battent leur plein, des crations nouvelles closent un peu partout, puis foisonnent qui mieux mieux... jusqu'au craquement sinistre de 1900. Tout le monde, en effet, fut srieusement atteint, confirma l'industriel. Dites que ce fut le coup fatal, rpliqua Hermodan. Dites que, depuis lors, nous n'en sommes pas remis. Quoi, la crise actuelle date de 1900 ? fit l'un de nous, incapable de cacher son tonnement. J'en suis persuad, reprit Hermodan. Voil 32 ans qu'elle dure. Certes il y a eu des hauts et des bas, mais jamais, depuis 1900, l'quilibre conomique ne s'est rtabli, mme de loin !... Et la guerre ? m'criai-je. Simple consquence de la crise. La guerre de 1914 fut provoque par la ncessit de trouver des dbouchs. Elle clata sous un prtexte futile, mais tout le monde s'accorde pour dire qu'elle tait invitable. Je crois tout de mme que vous exagrez un peu, fit observer le propritaire terrien. Rappelez donc vos souvenirs. Les annes qui prcdrent la guerre ne furent-elles pas exceptionnellement dures ? Est-ce que tous les industriels et les commerants ne se plaignaient pas ? Et la situation pnible des agriculteurs dont les terres taient si lourdement hypothques? Et la mvente du bl, des vins, des textiles? Voyons, souvenez-vous de 1900 et de l'ouragan qui traversa l'Ocan, aprs avoir fait de graves dgts aux tats-Unis c'est presque toujours de ce ct que vient la tourmente , puis de la panique des banques allemandes ! Ce fut le point de dpart du chmage en Angleterre qui, depuis lors... N'a fait que crotre et embellir, interrompit le pharmacien. Mais vous oubliez que, depuis la guerre, le monde a connu des priodes de prosprit, trs courtes je le reconnais, mais relles cependant. La guerre, c'est vident, provoqua une demande exceptionnelle pour la raison bien simple que, pendant 4 ans, toutes les armes du monde n'avaient que dtruit et dtruit encore. Des richesses immenses sont alles fondre dans le gigantesque creuset du
champ de bataille franais. On pouvait craindre que des annes et des annes d'un travail intensif fussent ncessaires pour rparer un dsastre aussi universel. D'autant plus que des millions de travailleurs valides avaient disparu, et cependant... quelques annes ont suffi pour tout remettre d'aplomb et reconstituer des stocks tellement abondants que l'activit du monde en reste paralyse. Quant aux bras qui manquaient par millions, ils taient inutiles, comme le sont aussi les 60 millions de bras croiss de l'arme des chmeurs. Vous n'allez pas, cependant, m'obliger recommencer ma dmonstration? Oui, crus-je bon de dire, toujours le progrs technique que la guerre aura singulirement favoris: les machines-outils, le travail la chane, la rationalisation !... Nous avons compris. Ajoutez au tableau, dit Hermodan, que des peuples consommateurs se sont industrialiss outrance, au point de devenir des exportateurs forcens. Sans parler du Japon qui trouve aujourd'hui moyen de venir vendre de la fonte en Belgique et de la cristallerie en Bohme, n'oublions pas que le Nord-Africain ne sait que faire de son bl et de ses vins, songeons l'Amrique du Sud que les Allemands ont quipe outrance, l'Australie, au Canada, aux Indes, au Transvaal, la Russie ! ! On est all apprendre tous ces braves gens la faon lgante de nous concurrencer; voyez-les l'uvre ! Ils profitent, non seulement de notre enseignement, mais de nos expriences. De plus, ils n'ont pas, comme nous, amortir les frais des techniques primes qui grvent si lourdement nos prix de revient ! Enfin, ils ont une main-d'uvre abondante et vil prix ! C'est complet ! Voyons, dit le propritaire terrien, reprenant l'interruption du pharmacien, nous avons connu des claircies depuis la fin de la guerre. Et mme des priodes de prosprit. Hum ! rpondit Hermodan, parce que le malade a t trait par la morphine. La morphine ? questionna le pharmacien, trs intress. Oui, reprit Hermodan, la morphine haute dose ou, si vous prfrez, la fausse monnaie. Le drglement fut tel, que sur 35 monnaies saines que comptait le monde avant la guerre, combien en reste-t-il maintenant? Oh ! vous n'avez pas besoin de faire un calcul bien compliqu: le dollar, le florin, le franc suisse. Trois sur trente-cinq ! Avec cela on peut provoquer artificiellement des accs de prosprit, ou, mieux, des dplacements de richesses l'intrieur d'un pays, ou de pays pays. Alors ce serait la crise de 1900 qui durerait vraiment encore ? lit l'industriel sceptique. Cependant le chmage inou qui svit ne date que de quelques annes. Si votre raisonnement tait juste, s'il tait la ranon du progrs technique, la mesure de la crise, il aurait fait son apparition avant 1918.
Le chmage, rpondit tranquillement Hermodan, existait dj en Angleterre au dbut du sicle. Si ses progrs ne se sont pas gnraliss avant la guerre, cela tient une raison bien simple. Le progrs technique, de 1900 1914, a bel et bien dgag du travail en Europe, mais il y avait un exutoire pour les chmeurs: c'tait l'Amrique. Les tats-Unis, le Canada, le Mexique, la Rpublique Argentine, le Brsil, ont recueilli quelques millions d'Europens qui sont alls chercher fortune de l'autre ct de l'Ocan. On estime leur nombre une quinzaine de millions. Si ces Europens n'avaient pas pu quitter leur pays pour aller s'embaucher ailleurs, le chmage se serait dvelopp chez nous beaucoup plus tt. Mais les pays neufs, aujourd'hui, n'absorbent plus personne; ils ont verrouill leur porte d'entre. C'est la raison pour laquelle le chmage endmique est relativement rcent en Europe, mais je crois que nous sommes en train de mettre les bouches doubles. Dcidment et ce fut ma conclusion je commence croire que le rgime capitaliste est assez malade. Oui, fit Hermodan, car, pour la premire fois depuis qu'il est instaur dans le monde, il vient de subir une perte territoriale d'une belle envergure. Je fais une allusion discrte aux vingt-cinq rpubliques sovitiques, aux dix-huit territoires autonomes, et enfin cette rgion dmesure et pleine de mystre qui s'appelle la Chine. C'est croire, dit le pharmacien, que les vrits ternelles ne sont plus vraies, aujourd'hui, que pendant un court laps de temps.
O L'ON CONSULTE SANS SUCCS LES DOCTRINES CONOMIQUES

Le lendemain soir, le propritaire terrien alluma son cigare en mme temps qu'une discussion acadmique: Ne resterait-il qu'un libral impnitent sur la surface de la terre, je serais celui-l! fit-il en souriant. Dites un ractionnaire, rpliqua le Militant; un libral et un ractionnaire, c'est tout un. Il s'agit de libralisme conomique, reprit-il sans s'mouvoir. Pour tre plus clair, je dirai que j'appartiens l'cole individualiste classique. Jusqu' nouvel ordre, je m'y tiens. Je professe que le libre jeu des lois conomiques naturelles donnera toujours, pour la socit, les meilleurs rsultats; ou, si vous voulez, les moins mauvais. Ne vous en dplaise, dit Hermodan, votre libralisme conomique n'a t, l'origine, qu'une protestation contre le rgime d'avant 89, une raction contre des privilges abusifs. Mais je crains bien qu'il n'ait fait son temps. Mussolini, lui-mme, l'a mis en sommeil. . Momentanment, je l'espre, reprit le propritaire terrien. En tous cas, le vieux libralisme permet chaque individu de chercher satisfaire son intrt personnel et d'obtenir le maximum de rendement avec le minimum d'effort. La concurrence joue entre les individus. Celui qui aura le mieux russi adapter son produit aux besoins, sortira victorieux de la lutte, puisque c'est lui, qu' galit de prix, les consommateurs s'adresseront. Ainsi les produits augmenteront constamment de qualit, tandis que leur prix de revient diminuera. Si je fais une invention, d'autres trouveront mieux encore et m'enlveront l'avantage que j'ai pu avoir momentanment sur eux. Ainsi disparatra le profit exceptionnel que j'aurais pu raliser. Si, ailleurs, les offres sont suprieures aux besoins, les cours baissent et font perdre de l'argent aux producteurs; ils seront obligs de quitter le mtier et de chercher autre chose qui leur soit plus favorable. Votre fameux dsquilibre entre production et consommation se transformera en quilibre, et tout sera pour le mieux dans le meilleur des mondes. Le jeu de l'intrt personnel, que notre ami Hermodan appelle profit, assure ainsi l'quilibre conomique et le progrs social, du moment que joue la libre concurrence. C'est l'utilit qui rgle l'change des produits et des services. N'est-ce pas juste, puisque chacun reoit en proportion de ce qu'il fournit? Croyez-moi, laissons jouer les lois naturelles... et buvons frais. Votre libralisme, rpliqua Hermodan, a fait de grandes choses. Il a permis le vaste essor du XIXe sicle: Manchester, Glasgow, Birmingham, Lille, Mulhouse, Sedan, Rouen. Je disais, tout l'heure, qu'il fut une raction contre ls privilges de l'ancien rgime. J'ajoute qu'il fut un moment de l'volution et mme, qu'il n'a pas peu contribu la faciliter. Ce que je reproche votre individualisme, c'est son pret dans la
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) O L'ON CONSULTE SANS SUCCS LES DOCTRINES CONOMIQUES
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victoire. Il a voulu en stabiliser pour toujours les rsultats. Ensuite, il affirme premptoirement que, ce qui a t bon un moment donn, doit l'tre toujours. Pourquoi croit-il tre le dernier mot de l'histoire?... Puis, ce vieux libralisme s'est oppos toute intervention de l'tat; il a mme t l'adversaire de toute lgislation ouvrire. Au fond, il regarde en arrire et devient une force de conservation. Si j'osais, je dirais qu'il a un trs bel avenir derrire lui, car il ne correspond plus l'volution alors qu'il a eu le trs grand mrite de la mettre en marche. J'avoue, rtorqua le propritaire terrien, que je demeure l'adversaire de toute intervention de l'tat. Qu'il assure l'ordre et le libre jeu des lois naturelles, on ne lui demande rien de plus. Qu'il fasse respecter la proprit et ceux qui la possdent, interrompit le Militant. Au fond, vous faites bien intervenir l'tat, mais seulement votre profit, et pour vous conserver vos privilges. Voyons, dit Hermodan, vous tes anti-tatiste et, cependant, malgr tout ce que peuvent dire les libraux, l'tat est bien souvent oblig d'intervenir. Sinon nous assisterions des abus rvoltants. L'appt du gain rveille, chez certains hommes, de vieux instincts barbares. Le propritaire terrien fit observer Hermodan qu'il empruntait au Militant ses ides et son vocabulaire. Je maintiens ce que je dis, affirma Hermodan; tenez, j'ai l, dans ma bibliothque, l'enqute qu'ordonna le parlement britannique aux environs de l'anne 1835. L'opinion publique tait scandalise par certaines rvlations touchant l'industrie du textile. Il fit une courte recherche dans les rayons et ne tarda pas brandir un livre qu'il feuilleta rapidement. Cette enqute, reprit-il, fut ordonne par la couronne la demande du parlement. Elle porte sur les abominables conditions qui sont faites aux ouvriers dans les manufactures de coton, de laine, de soie. Sa lecture est difiante. Vous y verrez que, dans ces manufactures, on compte 4.800 garons et 5.308 fillettes au-dessous de 11 ans! Et comment traitait-on ces bambins ? Vous verrez, un peu plus loin, que le nerf de buf figure sur chaque mtier de fileur au nombre des instruments de travail. Quels monstres que ces patrons ! s'exclama le Militant. C'est en Angleterre, heureusement pour nous, que ces faits se sont produits, dit le ngociant parisien. Mulhouse, continua Hermodan, vers la mme poque, ouvriers et ouvrires font 17 heures de travail par jour, dans des conditions d'hygine dplorables. Ils prennent quelques aliments froids qu'ils portent leur bouche sans quitter le travail et avec des doigts tout graisseux d'huile de machine... L'exemple n'est pas unique. Que dire des nombreux mtiers insalubres, on peut mme dire mortels puisqu'ils tuaient ouvriers et ouvrires en pleine jeunesse ! Croyez-vous que, l aussi, l'intervention de l'tat n'a pas
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t bienfaisante ? Mais sans la contrainte de l'tat, il et t impossible de diminuer la journe de travail, de rglementer et l'apprentissage et l'emploi des enfants dans les usines ! Bref, estimez-vous que la lgislation ouvrire soit regrettable? Cependant vous ne contesterez pas que la loi de 8 heures fut une mesure dmagogique au premier chef, intervint le ngociant parisien. Que de troubles elle apporta dans les chemins de fer et dans l'industrie ! Voire, reprit Hermodan. On l'a dit et rpt satit, et je crois qu'aujourd'hui, bien heureux sont les patrons dont les usines peuvent tourner 48 heures par semaine. Je suis certain que le compte en serait vite fait. Et voil qu'on mne la mme campagne contre le projet de la semaine de 40 heures ! Ah ! il ne manquerait plus que cela, interrompit le ngociant parisien, pour achever de tout mettre par terre. Ce serait le dsastre complet. Je vois, continua Hermodan, que les mmes erreurs se commettent toujours. Personne ne vous parle d'imposer la semaine de 40 heures en France seulement! Il est clair que nos industriels seraient dsavantags par rapport leurs concurrents de l'autre ct de la frontire. Il s'agit d'une mesure internationale. Nationale ou internationale, la mesure serait un dsastre, rpta le ngociant parisien. Nous en reparlerons, dit Hermodan. Revenons notre vieux libralisme conomique et l'intervention de l'tat dont il a une sainte horreur. Cependant, tout industriel vraiment mal en point n'hsite pas faire appel au concours de cet tat abhorr, soit pour obtenir des commandes, soit mme un secours financier. A telle enseigne que l'tat devient un soutien. Dans le cas de la crise actuelle, peut-tre, voulut bien reconnatre le ngociant parisien. Dites toujours, riposta Hermodan. Ds qu'un industriel occupe quelques milliers d'ouvriers, je vous assure qu'il met tout en uvre pour obtenir, ds que ses affaires priclitent, l'appui de l'tat sous une forme directe ou indirecte. J'ai tant de milliers d'ouvriers, dit-il, et si vous ne me passez pas des commandes, ou si vous ne trouvez pas moyen de me faciliter mon chance, je ferme tout, et ces milliers d'ouvriers sont la rue. Il ne manque d'ailleurs pas d'ajouter que la catastrophe ne se limitera pas l. Mes usines fermes, continue-t-il, c'est l'arrt de dix, quinze maisons qui sont mes sous-traitants; c'est dix, quinze, vingt faillites qui suivront la mienne; c'est encore des milliers d'ouvriers qui viendront grossir les miens et battre le pav de Paris; c'est telle banque qui sautera. J'ajoute que, neuf fois sur dix, l'industriel qui tient ce langage est un fervent aptre du vieux libralisme conomique. C'est pour cela, je le rpte, dit le Militant, qu'il faut socialiser les moyens de production.
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Croyez-moi, continua Hermodan, nous n'en finirions pas de faire le procs de l'conomie orthodoxe. Elle a, je le rpte, donn d'abord de merveilleux rsultats, puis ce fut le revers de la mdaille. Elle est cause de ces immenses agglomrations d'hommes misrables qu'elle a permis d'attirer dans les grands centres industriels et qui, aujourd'hui, sont sans travail. Elle a provoqu un autre phnomne: la surproduction presque chronique dont nous parlions l'autre jour. Ah! si la concurrence est l'me du commerce, si elle a des bienfaits son actif, que de dsastres elle a provoqus ! Croyez-vous qu'elle ralise souvent cette harmonie conomique chante par Bastiat ? Thoriquement oui, lit le propritaire terrien. Pratiquement non, riposta Hermodan. Si la concurrence favorise le consommateur, pourquoi vous tes-vous plaint si longtemps des hauts prix imposs par le commerce de dtail, alors que les dtaillants innombrables devraient se faire concurrence ? Mais c'est qu'ils s'entendent entre eux, dit le propritaire terrien, ils s'entendent comme s'entendent les intermdiaires; ds lors les bienfaits de la concurrence ne peuvent plus se produire puisque la concurrence ne joue pas. Permettez, dit le commerant parisien, il y aurait beaucoup reprendre votre raisonnement... Laissez-moi continuer, reprit Hermodan. La concurrence ne joue pas, dites-vous. Drle de loi naturelle tout de mme ! Mais joue-t-elle davantage pour les trusts, les cartels, les ententes de toute nature entre producteurs ? Ce qui tait autrefois dlit de coalition devient le mot de ralliement de tous les producteurs. Et les conomistes, surenchrissant, voient, dans les groupements coopratifs, la formule de l'avenir. Certes, les rsultats obtenus jusqu'ici par les rationalisations et les superrationalisations ne rpondent pas leur attente. Mais que devient la libre concurrence dans tout cela? Et lorsqu'elle joue rellement, ne voyez-vous pas qu'elle est cause de tout le dsordre, de tout le dsarroi que nous dplorons dans le monde ? D'abord, le plus souvent, elle fait hausser les prix. a, c'est un comble ! s'exclama le propritaire terrien. Incontestablement, poursuivit Hermodan. J'appelle, pour un travail dtermin, plusieurs firmes en concurrence. Chacune d'elles va faire une tude, des devis qui ncessiteront sans doute chacun beaucoup de travail d'ingnieur, de chimiste, d'architecte, selon le cas. Mais une seule obtiendra la commande. Toutes les autres auront fait des frais inutiles qu'elles incorporeront ensuite dans leur prix de revient pour les affaires futures. Bravo, fit le Militant, c'est bien rpondu. Continuons, dit Hermodan. Ds qu'il y a concurrence, il devient difficile de vendre sans de gros frais de publicit. Vous savez que, dans certains cas, elle double, triple, quadruple la valeur du produit. Les exemples de ce que j'avance sont innombrables, car rien n'est plus coteux que la publicit.
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Et de deux, fit le Militant. La concurrence pousse la recherche continuelle de techniques nouvelles, continua Hermodan. Elle incite exploiter une invention qui ruine toute une industrie: le moteur Diesel porte un coup trs dur aux fabricants de chaudires; la soie artificielle joue des coudes pour prendre sa place parmi les autres textiles; le ciment bouleverse les exploitants de carrires de pierres. Mais c'est le progrs, interrompit le propritaire terrien; vous faites nouveau le procs du progrs. Je dis, rpondit Hermodan, que ce progrs est d'autant plus rapide que la concurrence s'en empare. Il a frquemment des rpercussions dsastreuses, et, quelquefois mme, ruine tout un pays... Je parie que vous allez citer l'exemple de ces engrais chimiques qui sont un dsastre pour le Chili en anantissant ses richesses en guano ? interrompit le propritaire terrien. Non, rassurez-vous; de tels exemples abondent. J'en choisis un qui a touch notre pays: celui de la garance. L'histoire vaut la peine d'tre conte. Hermodan s'arrta un instant, rassembla ses souvenirs et reprit : La garance eut autrefois une belle carrire. On la cultivait en Vaucluse, aux alentours de 1835, sur plus de 1900 hectares. C'tait, sinon la fortune, du moins l'honnte aisance pour toute la population, et l'unique gagne-pain de nombreuses familles. Les champs, qui la produisaient, s'tendaient sur les deux bords de la Durance et formaient tout le patrimoine d'une race de paysans sobres et travailleurs. De pre en fils, on s'adonnait cette culture qui remontait dj quelques gnrations, puisqu'on prtend que c'est Colbert qui, le premier, la favorisa. Comme de juste, la rcolte avait une suite; elle servait alimenter une petite industrie et mme un commerce trs prospre puisqu'il portait annuellement sur une vingtaine de mille tonnes de colorants. Tous ces gens vivaient heureux de leur sort. Un beau jour, un chimiste lointain trouva le moyen de fabriquer synthtiquement l'alizarine. En un rien de temps toutes nos familles vauclusiennes sont ruines, car il n'existe aucune indemnit d'expropriation en matire de progrs technique. C'est le dsastre brutal, l'anantissement du patrimoine et des moyens d'existence. Cela se passait aux environs de 1894. Dj cette poque, on pria l'tat d'intervenir, et un Ministre de la Guerre au cur sensible, bien qu'il ne reprsentt pas encore le Vaucluse la Chambre, prit un dcret en faveur de ces braves gens afin d'attnuer la ruine de tous les habitants du Comtat Venaissin. Ce dcret prescrivait que les pantalons des militaires franais resteraient rouges contre toute logique tactique et que la racine de garance serait exclusivement employe pour assurer cette teinte discrte. Hlas, pareille mesure n'empcha pas l'industrie de la garance de disparatre compltement de notre pays. Mais le dcret ne fut pas rapport, et les derniers pantalons rouges, ceux de 1914, taient teints avec de la garance hollandaise.
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Comme aucun de nous ne put rprimer un sourire, Hermodan conclut avec vigueur: La concurrence, c'est la lutte pour la vie, c'est la loi du plus fort, comme dans la fort prhistorique. Malheur aux faibles! Que voulez-vous, objecta le propritaire terrien, c'est dur, comme le sont toutes les lois naturelles. Voire, dit Hermodan, mais alors il faut la laisser jouer implacablement. La concurrence a provoqu la guerre des techniques et retranch de l'conomie mondiale trente millions de travail leurs. Il faut les considrer comme des vaincus, ne pas leur venir en aide, les laisser mourir de faim pour ne pas contrarier le libre jeu des lois conomiques. Mais non, vieux libral, la loi naturelle ne joue pas, dans nos socits, comme dans la biologie. En effet, si le plus fort triomphe, le plus faible ne disparat pas. Et comme les plus faibles sont, de beaucoup, plus nombreux que les plus forts, ils n'acceptent pas leur dfaite et cherchent leur revanche sur un autre terrain. Ils ont le bulletin de vote qui appartient indistinctement aux forts comme aux faibles... ou la rvolution. Cette conclusion jeta un froid. Hermodan en profita pour poser son tour une question: Savez-vous dans quel domaine la concurrence joue coup sr et de la manire la plus libre? La concurrence joue toujours contre les ouvriers. Pourquoi ? interrogea le propritaire terrien. Du moment que toutes les conomies, reprit Hermodan, sont ralises au dtriment de la main-d'uvre, celle-ci devrait tre trs rare pour pouvoir rsister et refuser la diminution des salaires. Or, tant qu'il y aura un rservoir de trente millions de chmeurs, la loi d'airain restera plus inexorable que jamais. Comme cette dernire remarque accentuait le malaise, je fis observer qu'il me paraissait injuste de reprocher aux ouvriers de s'unir et de s'organiser, eux aussi, contre la concurrence. Cependant le libralisme du propritaire terrien tait toujours debout. Vous vous acharnez contre ces thories de l'cole orthodoxe, en essayant toujours de nous prouver qu'il n'y a aucune harmonie entre l'intrt priv et l'intrt public, dit-il. Les vaincus ont cependant d'autres possibilits de se refaire; ils ne sont pas devant le dilemme: mourir ou faire la rvolution. Le producteur cherchera une autre carrire, l'ouvrier un autre patron. Mme en nous plaant dans le cas le plus favorable, rpliqua Hermodan, capitaux et ouvriers, victimes de la concurrence, subiront, les uns, la ruine; les autres, la misre. Puis le moment arrive o le progrs technique, en supprimant trop de travail, a supprim, du mme coup, trop de besoins solvables. C'est cette chance, que l'on croyait lointaine, que nous sommes arrivs aujourd'hui et, ds lors, votre raisonnement ne tient plus.
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Pourquoi ? s'enquit encore le propritaire terrien. Parce qu'il faudrait, rpondit Hermodan, que chaque fois que le progrs technique, la suite d'un perfectionnement ou d'un procd nouveau, a permis de raliser une conomie de capitaux ou de main-d'uvre, il faudrait, dis-je, que cette double conomie fut immdiatement rinvestie dans une production nouvelle qui absorberait, sinon les mmes capitaux et les mmes travailleurs, du moins une quantit quivalente de capitaux et de travailleurs: nombre pour nombre. Malheureusement, lorsque l'effondrement conomique se produit, ce remploi devient impossible parce qu'il est improductif. Pourquoi improductif ? questionna une fois de plus le propritaire terrien. En raison de la diminution universelle du pouvoir d'achat, rpondit Hermodan; nous tournons dans un cercle vicieux. En tous cas, vous devez avouer, reprit le propritaire terrien, que notre formule laissez faire n'a jamais t applique compltement. Nous prtendons que les lois naturelles raliseraient l'harmonie spontane des intrts, mais on ne les laisse jamais jouer librement! Laissez faire et laissez passer , disons-nous. Or, on ne laisse pas faire, puisque l'tat intervient tout bout de champ, et on ne laisse pas davantage passer, puisque les frontires sont fermes, soit pour les marchandises, soit pour les travailleurs. Or, nous voulons que les marchandises circulent librement et aussi que le travailleur qui perd son gagne-pain, puisse aller librement, de l'autre ct des frontires, l o l'on aura besoin de lui. Et o, s'il vous plat, dit Hermodan ? Dans quel pays le chmage ne svit-il pas? Si l'on est oblig d'interdire l'entre des ouvriers trangers, c'est prcisment parce qu'il n'y a dj pas assez de travail pour ceux qui sont sur place et chez eux. Non, srieusement, si vous rclamez une libert complte, je finis par croire que votre libralisme orthodoxe ressemble tonnamment l'anarchie. Comme nous protestions tous, Hermodan continua : Ce que je dis l n'a rien de pjoratif. Je veux dire simplement que votre laissez faire , complet, exige une socit d'hommes justes, intelligents, honntes, clairs, et, contrairement ce que vous pensez, ce sont les conditions mmes que requiert l'anarchie. Je ne vous traite pas de propagandiste par le fait, ce qui, dans le langage courant, est, je l'avoue, synonyme d'anarchiste; je vous traite de cousin germain de Bakounine, Kropotkine, Reclus, dont les thories ne manquaient pas de grandeur. Comme vous, ils taient les adversaires irrductibles de l'tat... Nous admettons l'tat, interrompit le propritaire terrien, mais nous rclamons qu'il se mle de ce qui le regarde. C'est entendu, dit Hermodan. Ni Dieu, ni matre, crient les anarchistes, ennemis de tout gouvernement; tandis que les reprsentants du libralisme conomique ne vont pas tout fait aussi loin, je le reconnais. Ils acceptent un gouvernement, mais rduit la
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fonction de gendarme, juste ce qu'il faut pour garantir la proprit de ceux qui possdent contre les convoitises de ceux qui ne possdent pas. Mais, dit le propritaire terrien, nous permettons tous les hommes d'accder la proprit. Par quel moyen ? s'enquit Hermodan. Par le travail, rpondit le propritaire terrien. Et quand le travail disparat, comme c'est le cas pour trente millions d'tres humains ? riposta Hermodan... La conversation tombant brusquement, je fis un effort mritoire pour la ranimer. La solution se trouve peut-tre dans la doctrine socialiste, dis-je avec beaucoup de mnagement. Hum ! fit Hermodan. Celle-l, au moins, n'a pas la prtention d'tre bonne pour tous les temps et pour tous les peuples. Je la croyais, au contraire, trs dogmatique, dit l'ingnieur. Ses disciples le sont, concda Hermodan, mais, lorsqu'on parle de socialisme, j'prouve toujours le besoin de demander lequel? Est-ce celui de Saint-Simon, qui ne se proccupe gure que d'organiser la production? ou celui de Fourier, soucieux du bonheur des consommateurs qu'il cherche raliser par la coopration? ou celui de Proud'hon, le syndicaliste? ou celui de Babeuf, le rvolutionnaire? Nous avons encore le choix entre les conceptions de Morelly, de Mably et de quelques autres, qui sont un agrable mlange de communauts religieuses et de rpubliques antiques. Au fond, que cherchent ces doctrinaires ? Ils veulent couler les socits dans des moules tout faits. Comment croire l'efficacit de ces formules, et mme leur rigueur, dans un monde qui n'obit qu'au mouvement perptuel, lequel djoue les lois considres les plus sres? Il faut socialiser les moyens de production, rpta une fois de plus le Militant. C'est ce que veut Marx, dit Hermodan. Jules Guesde l'a trs bien prcis en disant que, si un cataclysme, heureux ou dplorable votre choix, faisait disparatre les actionnaires des usines et des chemins de fer jusqu'au dernier, la production n'en serait pas diminue. Il avait raison, dit le Militant. Mais il faut un cataclysme, rpondit Hermodan, une rvolution qui dpossde tous les possdants. C'est l un petit inconvnient majeur. Au fond, c'est le communisme, dit le propritaire terrien. Tant pis pour ceux qui s'en accommoderaient.
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J'ai un avant-got de ce rgime, remarqua le pharmacien, chaque fois qu'il m'arrive, le dimanche, dans la banlieue de Paris, d'utiliser les vhicules de la T. C. R. P.; c'est ainsi qu'on dsigne les transports communistes de la rgion parisienne. Les voyageurs sont parqus, presss, encaqus, enchans, avant d'tre enfourns dans les voitures o ils sont entasss, debout, pendant tout le parcours. Ils ne peuvent poser leurs regards rsigns que sur des dfense expresse , des interdiction absolue , ou sur le copieux relev des peines d'emprisonnement prononces contre les malheureux qui ont outrag par parole le personnel distingu de la Compagnie. J'levai une protestation: les socialistes franais se dfendent d'tre communistes. Ils considrent le capitalisme, dit le pharmacien, comme une vache lait qu'il s'agit de faire tter leur clientle. Mais ds que la pauvre bte dprit, le parti se prcipite chez un vtrinaire conservateur pour la faire engraisser. Non, dit Hermodan, le plus gros reproche que j'adresserai ses adeptes, c'est de vouloir dcapiter le capitalisme. Ils oublient qu'il peut inscrire son actif l'essor prodigieux de la civilisation matrielle et que, mieux conu ou complt, il lui reste encore une belle carrire parcourir. C'est, du moins, ma conviction. En tant que corps de thories scientifiques, le socialisme me parat manquer totalement d'intrt. Ce n'est qu'une critique, souvent acerbe, du capitalisme; un rquisitoire implacable contre l'individualisme, au fur et mesure que ses tares apparaissent la grande lumire du jour; un cri passionn de douleur et mme de colre. Dgagez le socialisme de cette passion qui l'anime et vous tes en face du corps de doctrines les plus disparates. Cette socit, future et bien vague, qu'il appelle de tous ses vux, ne se dgagera pas, j'imagine, d'une action concerte des hommes, mais des transformations techniques de la production. Qui peut donc prvoir cette volution et ses rpercussions sur l'ordre social? Nous nous retrouvons donc devant l'nigme.
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ET L'ON CHANGE QUELQUES SOLUTIONS

Mais que faire ? demanda le ngociant parisien. J'allais vous le demander, rpondit Hermodan. Quoi ! Vous n'avez pas de solution, s'exclama le ngociant parisien. Vous vous contentez de dcrire le mal dont nous souffrons et vous n'apportez aucun remde? Quelle utilit d'annoncer une catastrophe sans indiquer le moyen de l'viter ? Mon bon ami, dit Hermodan, il y a de longues annes que l'on connat la tuberculose et ses diverses manifestations, le cancer et ses suites fcheuses. Je n'ai jamais entendu reprocher au corps mdical son impuissance gurir toutes les maladies. On ne mourrait plus... De mieux en mieux, observa l'industriel, vous annoncez froidement la fin du capitalisme. Je me borne constater, dit Hermodan, que la production, au lieu d'tre base sur l'ensemble des besoins des hommes, ne trouve au contraire des dbouchs que dans la proportion des besoins solvables, ce qui provoque, d'une part, des stocks inutiles, d'autre part, la misre. Je constate que le progrs technique, au lieu de profiter l'humanit tout entire, ne profite gure qu'aux privilgis de la fortune et aux privilgis du travail. Je constate, encore, que le machinisme tue d'abord l'artisanat et rduit l'artisan au rle d'ouvrier d'usine; qu'il l'oblige quitter son pays pour venir s'agglutiner aux centres industriels devenus d'normes aspirateurs de main-d'uvre; qu'il l'abandonne ensuite la dtresse autour d'immenses stocks que le travail a permis d'accumuler. Je constate qu'il y a trente millions de chmeurs dans le monde et je redoute, avec logique, que leur nombre n'aille croissant, mme si quelques petites reprises partielles font naitre d'illusoires espoirs. Je constate... Vous constatez, interrompit vivement le propritaire terrien, que le capitalisme n'a plus qu' dposer son bilan. Si je ne vois pas quel en serait le liquidateur, vous ne voyez, vous, aucun remde, aucune possibilit d'arrter son effondrement sous le poids de la machine. De sorte qu'on pourrait comparer le capitalisme quelque obus conscient, car il sait quel dsastre il va provoquer son point de chute, mais incapable de dvier de sa trajectoire! Vous avez t artilleur ? questionna Hermodan. Ou alors le capitalisme, continua le propritaire terrien de plus en plus mu, serait comme un beau fruit arriv maturit. Un affreux ver, le progrs technique, le rongerait intrieurement. Il va se dtacher, tomber, pourrir.
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) ET L'ON CHANGE QUELQUES SOLUTIONS
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Vous tes un horticulteur averti, rpartit Hermodan. Dcidment, je me refuse vous suivre, reprit le propritaire terrien, pour la raison bien simple, je le rpte, que je ne vois pas le liquidateur. Le rgime disparat; quel en serait le bnficiaire ? Par quoi le remplacerait-on ? Toute une civilisation ne s'croule pas, comme cela, un beau matin. Bien des civilisations cependant, dit Hermodan, n'ont pas disparu autrement, et ceux qui vcurent leurs dernires heures ne se doutaient certainement pas que c'tait la fin. La Chine, l'Assyrie, la Perse, la Chalde, la Jude, les Indes, l'gypte, la Grce, Rome... Rome ? dit le Militant. Oui Rome, continua Hermodan. Aprs Thodose, l'empire romain s'est effondr sans que personne ne conteste l'tiage lev o il avait permis l'intelligence de parvenir, mais simplement parce qu'il avait vcu et qu'il ne pouvait plus vivre. La conversation s'arrta et je sentis confusment que chacun, rflchissant au problme, cherchait anxieusement une solution. Ce fut le propritaire terrien qui rompit le silence. Il nous faudrait Poincar. Cet homme nous tirerait de l, dit le propritaire terrien. Que ferait-il ? demanda Hermodan. Je n'en sais rien, avoua le propritaire terrien, mais vous vous rappelez qu'en 1926 il a rtabli une situation... Qui n'avait rien de comparable celle-ci, interrompit Hermodan. M. Poincar excuta le plan financier que M. Joseph Caillaux avait prpar, mais dont la Chambre n'a pas voulu car il comportait les pleins pouvoirs. Il s'y rsigna avec deux ans de retard; ce qui obligea la Banque de France constituer un portefeuille de devises trangres dont les inconvnients furent nombreux, surtout lorsque la livre sterling abandonna l'talon-or. C'est l'tat qui dut prendre cette perte sa charge. Enfin il a exig du pays un effort fiscal trop lev qui s'est traduit par des excdents de recettes. Vous savez la suite. Quand on a un ami riche, on le tape. Or, dans un rgime dmocratique, l'tat est l'ami du plus grand nombre. De sorte qu'on a rveill, dit l'industriel, des apptits qu'il vaut mieux laisser somnoler. Mais revenons au problme. Si le progrs technique est le grand coupable, on devrait essayer de l'enrayer. J'ai lu dans un livre Nous faisons fausse route qu'on devrait imposer lourdement les transformations de matriel. Est-ce un remde ? Je crois, dit Hermodan, que vous interprtez inexactement la pense de l'auteur. Celui-ci constate, comme nous, la cause principale de la crise mondiale. Il cherche dmontrer que le progrs technique ne s'arrtant jamais, il va compromettre la solidit
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du rgime social lui-mme. Alors, s'adressant ceux qui tiennent, pardessus tout, au maintien de l'ordre de choses existant, il leur dit qu'il faut s'efforcer d'arrter la guerre des techniques en freinant le progrs au moyen d'une fiscalit draconienne et internationale.
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O L'ON CHERCHE A DMONTRER QUE L'CONOMIE DIRIGE EST UN BATEAU QUI NOUS CONDUIT TOUT DROIT DANS LES EAUX COMMUNISTES
Mais dans le dsarroi des hommes et des choses, fis-je remarquer, ne pourrait-on pas mettre un peu d'ordre ? J'estime, avec beaucoup de gens srieux, qu'il est regrettable que nous achetions plus un pays que nous lui vendons. Il devrait y avoir rciprocit. Peut-on admettre que nous fassions venir d'Allemagne des marchandises pour plusieurs milliards alors qu'elle nous achte beaucoup moins. Tout ceci devrait tre rglement. Nos exportations et nos importations sont drgles, a dit un grand dmocrate. Cependant, interrompit Hermodan, croyezvous vraiment que si nous achetons tant de marchandises aux Allemands, ce soit pour leur faire plaisir ? Comme je ne rpondais pas, il continua: Nous achetons l'tranger selon nos convenances et nos besoins, et pour nulle autre raison. Un importateur franais n'aura jamais ide de se dire, avant de passer une commande: je vais m'adresser aux Tchco-Slovaques, car il convient que je leur fasse une amabilit. Il achtera l o il trouve le meilleur march qualit gale. Cette ide de n'acheter un pays que dans la proportion o on lui vend, n'a qu' tre transpose sur le plan des individus pour qu'clate son inanit. Voyez-vous un bijoutier n'achetant du pain son boulanger que dans la mesure o celui-ci lui achterait des bijoux ? J'espre que notre sympathique ennemi le boucher vend plus de ctelettes au pharmacien qu'il ne lui achte de pilules. Qu'un pays s'efforce de vendre au dehors dans la mesure o il achte, c'est parfait; sinon l'excdent de ses paiements sur ses recettes produirait un grand trouble dans son conomie. C'est ainsi que procde mon fermier lorsqu'il va au march. Il coule ses produits et achte aux commerants du bourg ce dont il a besoin. Il tche, quand il rentre chez lui, d'avoir un peu d'argent; mais il ne lui viendra jamais l'ide d'obliger le mdecin, dont il aura pay la note, lui faire la preuve qu'il a achet la quantit d'ufs ncessaires pour la solder. Les rgles entre particuliers valent pour les groupements d'individus que sont les nations. Alors il n'y aurait donc pas moyen de diriger l'conomie d'un peuple? demanda le ngociant parisien. L'conomie dirige! rpliqua Hermodan. C'est une formule la mode, car nous vivons une poque o l'on cherche rsoudre tous les problmes par des formules. Comme on constate, partout, le dsordre caus par les initiatives prives, on devait tout naturellement songer coordonner ces efforts disparates, c'est--dire encourager les uns et interdire les autres. C'est bien cela l'conomie dirige ?
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) 76 / 116 O L'ON CHERCHE A DMONTRER QUE L'CONOMIE DIRIGE EST UN BATEAU QUI NOUS CONDUIT TOUT DROIT DANS LES EAUX COMMUNISTES
Oui, rpondit l'industriel. On veut substituer l'ordre au dsordre. La production est anarchique et produit des rsultats abracadabrants. Donc il faut la diriger. l'intrieur de chaque pays, questionna Hermodan, ou pour l'ensemble des pays ? l'intrieur d'abord, rpondit l'industriel, puis on s'entendra avec les voisins qui, eux aussi, et mme plus que nous, ont besoin de discipliner leur production. Si j'ai bien compris, reprit Hermodan, c'est une dictature conomique que nous tablirions en France. Elle s'entendra ensuite avec les dictatures tablies chez nos voisins. Parfaitement. Et si, par hasard, ces dictatures ne s'entendaient pas ? Supposez que deux pays voisins aient orient leur production dans le mme sens, comment parviendriez-vous rtablir des courants d'change de pays pays? Cette observation pralable ne manque pas d'intrt. Si vous organisez votre conomie nationale d'aprs un plan arrt, il est clair que vous rglementerez les industries qui exporteront et que vous mettrez de l'ordre dans vos importations. Or, pour que le mcanisme fonctionne, il faut que les conomies voisines consentent s'y adapter au mme moment. Sinon, c'est encore la guerre des tarifs, et l'ordre que vous avez cru tablir dans votre maison va se muer en nouveau dsordre. Passons sur ce vice rdhibitoire. Instaurons donc l'conomie dirige chez nous. Qui va la diriger? Existe-t-il un esprit assez puissant, assez universel, pour pouvoir exercer une dictature conomique dans un pays comme le ntre? Choisironsnous un fonctionnaire? Non, ils s'entendent peu aux affaires. Un industriel, un de ces gnies d'organisation qui aura russi brillamment dans sa partie? La dformation professionnelle lui fera favoriser l'industrie au dtriment de l'agriculture. D'ailleurs, si nous songeons un industriel, il serait bon de prciser dans quelle industrie il y aurait lieu de le choisir. La mtallurgie? Hum! s'il sort de la mtallurgie lourde, il aura, sur bien des points, quelques ides saugrenues. Un charbonnier? Il ne fera pas sa part l'lectricit. Un lectricien ? Il risque de brimer les charbonniers et les ptroliers. Non pas que je suspecte l'indpendance de ces messieurs, mais je crois qu'il leur sera difficile de ne pas tenir compte du milieu dans lequel ils ont grandi. Choisirons-nous un agriculteur? Nous aurons des tarifs douaniers levs qui nuiront nos exportations. Bref, il faudrait un homme qui ne fut spcialis ni dans l'industrie, ni dans l'agriculture. Un transporteur? S'il sort des chemins de fer ou s'il vient de l'industrie automobile, nous aurons tout de suite deux conceptions diffrentes de l'conomie du pays. Un banquier ? Un grand commerant? Vous faites la grimace. Il faudrait, en somme, quelqu'un qui sut tout en gnral et rien en particulier. O diable irons-nous le dnicher? Je doute d'ailleurs qu'il existe, dans le monde, un cerveau capable de contrler toutes les activits d'un pays. De plus, il lui faudrait avoir un don de double vue; qu'il devine, par exemple, ce que donneront les rcoltes, car s'il pleut, ou gle, ou tonne contretemps, s'il n'obtient pas du monde des insectes une bienveillante neutralit, ce sont tous ses calculs qui s'effondrent et, avec eux, l'conomie qu'il dirige. Voyez-vous les Franais dj si pointilleux l'endroit d'une dictature politique, s'incliner devant les ukases journaliers du dictateur conomique? Je suppose que chaque chef de maison devra, tous les matins, lui communiquer son courrier pour
savoir s'il doit, ou non, excuter les ordres qu'il reoit, puisque chacun d'eux peut avoir une rpercussion, plus ou moins fcheuse, sur le march que le dictateur est charg de diriger ! Supposons toutes ces difficults vaincues. Voyez-vous le dsordre irrparable qui suivra toute erreur de cet homme tout puissant ? Un chef de maison se trompe, c'est regrettable pour la maison qu'il dirige ; mais le dictateur qui se trompe, c'est le dsastre pour toutes les maisons et, de proche en proche, pour l'ensemble des productions du pays. Nous avons dj connu des dictateurs au petit pied qui ont essay de contrler quelques parcelles de l'activit conomique: les allumettes, la soie artificielle, les chaussures. A-t-on oubli leurs succs ? C'tait dj infiniment trop lourd pour leurs frles paules, et cependant leur tche n'exigeait pas la dix millime partie de l'effort que vous voulez rclamer de votre gnial organisateur. L'conomie dirige ! D'o peuvent provenir ces deux mots ? Ils doivent probablement faire partie du bel hritage de la guerre. Pendant 4 ans et demi, en effet, on a appliqu cette formule, mais prcisment un moment o la vie conomique, presque tout entire, tait suspendue. Qu'tait devenu le crdit? Les dpts en banque taient moratoris. Le commerce extrieur ? Inexistant et pour raison majeure. L'tat disposait des commandes, des wagons, de la main-d'uvre, des matires premires, des prix. C'tait obligatoirement supportable, car tout l'effort de la nation tait tendu vers un but unique: librer le territoire et gagner la guerre. Mais en temps de paix? Je vais essayer de vous faire toucher du doigt la contradiction qui se dgage du rapprochement de ces mots: conomie dirige et capitalisme . Plaons-nous, une seconde, dans l'hypothse o votre dictateur conomique est en fonctions. Je viens de dcouvrir un nouveau procd scientifique qui va me permettre, grce un four lectrique, de fabriquer un ciment de qualit exceptionnelle et trs bon march. Je me frotte les mains et me vois dj en train de rvolutionner l'industrie des liants hydrauliques. Je sollicite donc l'autorisation d'exploiter ma dcouverte et de fabriquer mon ciment. J'adresse une demande au directeur de l'conomie dirige. Que fait-il? Admettons, puisque nous sommes dans le domaine de l'hypothse, qu'il veuille bien m'envoyer un accus de rception. Et ensuite ? Ensuite, il tudiera ou fera tudier mon procd, il en dcouvrira, c'est toujours une hypothse, toutes les consquences qui sont: primo, que je vais pouvoir fabriquer un meilleur ciment que mes concurrents; secundo, un prix moins lev; mais il va sans doute s'apercevoir que, tertio, il existe dj des stocks de ciment un peu partout et, quarto, que ma nouvelle fabrication va les augmenter. Le dictateur froncera le sourcil. Comme, en raison de mon bas prix de revient, je dois pouvoir vendre mes produits tandis que mes concurrents ne pourront couler les leurs, il va bondir sur son stylo pour me signifier son refus de donner suite. Il aura raison, son point de vue, car, si je russis et je dois russir , mes concurrents vont peut-tre tre obligs d'arrter leur fabrication et de licencier leurs ouvriers, d'o trouble srieux dans l'conomie nationale. Vous voyez les consquences du refus? C'est l'arrt de toute technique nouvelle puisqu'elle ne peut surgir qu'en bousculant quelque chose. Or peut-on arrter longtemps le progrs ? Non, puisque, nous le rptons ici chaque soir, il fait partie de la nature humaine.
Mais ce n'est pas tout: si j'ai demand cette autorisation de fabriquer mon ciment nouveau, c'est que, pour moi, les stocks ne m'inquitaient pas du moment que je puis gagner de l'argent en vendant moins cher. tant sr de vendre, je suis sr de raliser un profit. C'est l'espoir de ce profit qui me guidait, qui me poussait risquer mon temps et des capitaux. L'conomie dirige va donc m'empcher de raliser un profit parfaitement lgitime, puisque je n'enfreins ni loi, ni rglement. Alors comment vais-je faire pour vivre? Et mon cas n'est pas unique. Il se prsentera toutes les fois que quelqu'un voudra entreprendre quelque chose de neuf. Oui, comment pourront vivre, dans une conomie dirige, ceux auxquels on va refuser le droit de raliser ce profit qui est la base de toute activit conomique? En substituant l'autorit au profit , ne voit-on pas que l'on bouleverse, d'un seul coup, tout notre rgime social ? Votre conomie dirige , c'est la ngation mme du capitalisme . Alors pourquoi accoupler ces mots qui appartiennent, l'un au rgime de la proprit collective, l'autre celui de la libert individuelle? L'conomie dirige ne peut se concevoir dans une conomie qui, comme la ntre, est dj dirige par un matre imprieux: l'intrt personnel. C'est donc sauter pieds joints dans une organisation o chacun de nous fera ce qu'on lui ordonnera de faire, de la manire et dans la mesure que le comporteront les ordres qu'il recevra. conomie dirige ! deux mots vides de sens dans notre civilisation occidentale; mais formule qui, petit petit, fait son chemin, en prenant la forme discrte de l'tatisme mal compris qui gagne, tous les jours, un peu plus de terrain. D'abord, parce que les administrations ont une tendance universelle s'infiltrer dans ce qui ne les regarde pas, ensuite, parce que nombreux sont les citoyens qui font appel l'tat pour la dfense de leurs intrts corporatifs. Vous doutez-vous de tout ce dont s'occupe dj l'tat franais? Il est industriel, car il fabrique de la poudre, des cigares, des cigarettes, du tabac, des allumettes, etc.. Il fabrique aussi de la monnaie, des mdailles et mme de la porcelaine qu'il se charge de vendre au plus juste prix. Il est entrepreneur de postes, tlgraphes, tlphones. Il exploite entirement une ligne de chemin de fer et paie le dficit de toutes les autres. Mais il est encore banquier, assureur, architecte, mtallurgiste. Il construit des bateaux, des aroplanes, des routes, des ponts, des ports. Il fait imprimer et vendre des journaux, des cartes de gographie. Il est encore mdecin, chirurgien, fournisseur de fourrages, horticulteur. Il est enfin graveur, mouleur, tapissier, et s'est spcialis dans la rparation des vieux monuments. J'allais oublier qu'il est matre d'cole, marchand de soupe, qu'il vend de la quinine au Maroc, de l'opium et de l'alcool en Indo-Chine. Enfin il est sur le point de prendre en main tout le commerce du bl, et bientt, probablement, tout le commerce extrieur, avec les licences et cet affreux mot que j'ose peine prononcer : les contingentements. Vous le voyez, grce l'tatisme, nous sommes sur le bon chemin de 1' conomie dirige . Ce vent gonfle, de plus en plus fort, les voiles du vaisseau qui porte notre vieille civilisation et lui fait insensiblement quitter les eaux de la proprit individuelle pour gagner celles de la proprit collective. Nos braves capitalistes, rfugis son bord, ne se doutent nullement de la direction que prend leur navire; ils s'imaginent peut-tre qu'une corde tendue travers l'Ocan, et visible l'il nu, spare les deux hmisphres comme l'ont cru, quelquefois, les passagers nafs qui assistent pour la premire fois au passage de la ligne...
Alors je ne vois qu'une rduction importante de la journe de travail, dit le pharmacien. On pourrait ainsi rsorber une partie du chmage.
LA SEMAINE DE 40 HEURES
Oui, dit Hermodan, cette mesure est l'ordre du jour. Bien entendu il faudrait la raliser dans le cadre international, car si un pays, seul, appliquait la semaine de 40 heures, il serait dsavantag vis--vis de ses concurrents. Mais la mesure est-elle oprante? videmment, lis-je remarquer. Si j'ai bien compris, voici comment se pose le problme: Il y a dans le monde des gens qui travaillent et des gens qui consomment. Mais, l'exception du petit nombre de ceux qui vivent de leurs rentes, on peut dire que travailleur et consommateur sont une seule et mme personne puisqu'il suffit de regarder autour de nous pour constater que l'on consomme peu prs dans la mesure o l'on travaille. Mais voil qu'en fournissant le mme effort, le travailleur produit le triple, grce au machinisme qui lui a t adjoint. Or, il ne consomme pas plus qu'autrefois, puisque son travail est rest le mme. Comme la production devient trop abondante, on prfre se passer d'un certain nombre de travailleurs. Et ceux-ci sont dsormais en dehors du circuit et vivent en marge de la socit. Ne serait-il pas plus juste de faire le total des heures de travail dont l'industrie a besoin et rpartir cette somme entre tous les travailleurs? Ce total, videmment, dcrotra au fur et mesure que le machinisme progressera, et il est clair que cette rpartition entre tous les travailleurs donnera chacun d'eux un nombre d'heures de travail de plus en plus rduit. On travaillera de moins en moins jusqu' l'poque rve, prdite par Sismondi. Je ne vois pas pourquoi les patrons sont opposs cette mesure. Ils ont t les adversaires, me rpondit Hermodan, de toutes les rductions qui ont t apportes la journe de travail. Dans ma jeunesse, on travaillait de 12 15 heures par jour. Les 8 heures ont fait leur apparition aprs la guerre et vous vous souvenez des attaques dont cette loi fut l'objet. Aujourd'hui, on parle de la semaine de 40 heures. Parmi les industriels qui protestent, combien cependant seraient heureux de voir leurs usines tourner aussi longtemps dans le moment prsent ! Il n'y a pas que les patrons qui protestent, dit l'industriel. J'ai lu, sous la signature du professeur Allix, que rduire la journe de travail conduit l'augmentation des prix de revient et que c'est effarant d'y songer en pleine crise de sous-consommation. Cela prouve, dit Hermodan, que l'on peut tre un esprit de premier ordre, possder une grande culture, et s'effarer facilement. O a-t-il dcouvert que la diminution de la journe de travail devait automatiquement faire monter les prix de revient? D'abord les heures de travail ne cessent de diminuer depuis un sicle, et les prix de revient n'ont pas tous mont, bien loin de l; ensuite il ne faut pas qu'ils montent. C'est le taux de l'argent qui doit baisser et baissera dans des proportions qui rservent au professeur Allix quelques effarements supplmentaires.
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Cependant la campagne est bien mene, dit l'ingnieur, et l'on remarque que les chambres de commerce et les chambres syndicales embotent le pas avec un remarquable ensemble. En tous cas, dit Hermodan, ces chambres de commerce, ces syndicats patronaux, qui font la guerre la semaine de 40 heures, me paraissent tre composs de gens qui n'ont aucun espoir de voir une reprise des affaires. Pourquoi cela ? interrogea le propritaire terrien. On travaille actuellement, en moyenne, de 30 35 heures par semaine, dit Hermodan, malgr que nombre d'usines aient d fermer leurs portes. Et, cependant, il y a plus de 30 millions de chmeurs dans le monde. Il est donc vident que si les affaires reprenaient, on travaillerait 36, puis 38, puis 40 heures, etc., jusqu'aux 48 heures qui constituent la limite lgale actuelle. Vous voyez donc, d'ici, l'importance de la reprise qui serait ncessaire avant qu'il faille embaucher du personnel nouveau ! Tandis qu'en abaissant la dure de la journe de travail, la minute o il deviendrait urgent d'aller puiser dans l'immense rservoir du chmage aurait peut-tre quelque chance de sonner bientt. C'est juste, remarqua l'industriel, la marge qui nous reste avant de parvenir aux 8 heures autorises nous permet de doubler notre productions actuelle, et mme un peu plus. Je vois cependant, dit Hermodan, un grave inconvnient la rduction de la journe de travail. Chose curieuse, les opposants irrductibles ne paraissent pas l'avoir aperu; en tout cas, je ne crois pas qu'ils s'en soient servis Genve. Lequel ? dit l'industriel. Il m'a t signal par mon vieil ami Roussarie qui prouve, clair comme l'eau de nos cascades, que cette rduction donnerait un coup de fouet la technique qui prendrait vite un nouveau temps de galop et provoquerait encore du chmage. Sa dmonstration est limpide. Prenez deux usines spcialises dans la mme fabrication et produisant la mme quantit de marchandises. Bien entendu elles vendent au mme prix, mais leurs bnfices sont diffrents. L'une a un outillage ultramoderne; l'autre, au contraire, est reste fidle un matriel dsuet. La premire occupera donc moins d'ouvriers que la seconde, puisque son machinisme perfectionn n'a t install que pour supprimer de la main-d'uvre. Supposons que la premire occupe 500 ouvriers et que l'effectif de la seconde soit de 1.000. Si nous tablons sur un salaire moyen de 15.000 francs par an, un simple calcul nous montre que la premire usine dpense sept millions et demi de francs chaque anne pour sa main-d'uvre, tandis que la seconde paie quinze millions ses ouvriers. Brusquement la loi tablissant la semaine de 40 heures est promulgue. Quelles en seront les consquences pour nos deux tablissements ? Le premier, ayant besoin des 24.000 heures par semaine que lui fournissaient ses 500 ouvriers, va tre oblig d'en embaucher 100 de plus, soit une dpense supplmentaire d'un million et demi de francs par an. Le second, dont les besoins sont de 48.000 heures par semaine, va tre oblig de faire appel deux cents nouveaux ouvriers, ce qui l'obligera
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dpenser trois millions de plus que prcdemment. La semaine de 40 heures cotera donc deux fois plus cher la seconde usine qu' la premire. Son dsavantage est vident et la consquence en sera immdiate: elle amliorera son matriel afin de pouvoir s'aligner avec son concurrent. Ds que ce progrs sera ralis, elle congdiera le personnel dont elle n'aura plus besoin. Nous assisterons donc un nouveau dchanement du machinisme? dit le propritaire terrien. Oui, dans bien des cas, rpondit Hermodan, et une nouvelle rduction de la journe de travail deviendrait bientt indispensable. Suivie d'une recrudescence de progrs technique, continua l'industriel, puisque les mmes causs produisent les mmes effets. Je crois que nous ferions bien de chercher autre chose, conclut le pharmacien. Nous observions un religieux silence, lorsqu'une voix s'leva: c'tait celle du jeune ingnieur. J'ai une solution, dit-il, je demande la parole. Elle lui fut accorde immdiatement.
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LA SOLUTION DU JEUNE INGNIEUR

J'ai longuement rflchi au problme, commena-t-il, et je crois qu'il n'est pas insoluble. Il fit une courte pause, comme pour prparer ses effets. Puis il dbuta en ces termes: D'abord une hypothse. Supposons qu'un tre surnaturel, chapp d'un monde quatre dimensions, ait l'ide d'tudier l'espce humaine, la manire d'un Fabre pench sur la vie des abeilles ou celle des fourmis. Il ferait de bien curieuses constatations. Devinez-vous celle qu'il inscrirait, en premier lieu, sur son carnet d'observations ? La voici : Les hommes sont de petits tres tranges, apparemment pourvus d'une certaine intelligence, et dont la couleur de peau varie selon les espces. Ceux qui sont blancs vivent en socit tout en paraissant conserver une certaine libert individuelle. Ils peuvent tre diviss en deux catgories qui se distinguent par leur habitat. Les uns, trs peu nombreux, font figure de chefs et vivent dans des cellules spacieuses; ils donnent l'impression de l'immobilit, car ils paraissent ne rien faire. Les autres, infiniment plus nombreux, vivent entasss dans des logis troits et sont en proie une agitation continuelle. Ils semblent occups ravitailler les oisifs auxquels ils apportent des objets qu'ils sont quelquefois alls chercher trs loin et grand'peine. Cette observation dment enregistre, notre entomologiste gant en ferait une seconde: Ceux qui travaillent se divisent encore en deux catgories. Les uns sont occups dans leur alvole ou dans un petit espace environnant. Les autres, au contraire, quittent leur nid, aux premires heures du jour, pour aller s'enfermer jusqu'au soir en groupes compacts dans des sortes de ruches o ils se livrent un travail mystrieux. Ces ruches, archipleines dans la journe, se vident en quelques instants ds qu'arrive la nuit, et leurs occupants regagnent leurs nids jusqu'au lendemain matin. Quelques-uns semblent mme passer la nuit dans ces ruches, mais alors ils dorment le jour dans leurs nids. Il serait intressant de pouvoir tudier le genre de travail auquel ils s'adonnent dans ces ruches bruyantes et malodorantes. Il doit tre dur, car certains en sortent extnus. Cette deuxime observation: le travail en commun, hors du domicile, a raison de surprendre notre savant. Nous avons presque tous deux domiciles : celui dans lequel nous gtons, celui dans lequel nous travaillons. La grande usine, consquence logique de la machine vapeur, a dtruit l'artisanat, c'est--dire les mtiers de ceux qui travaillaient chez eux avec leurs outils. Trs juste, interrompit Hermodan, et l'artisan tait propritaire de son outil qui n'tait que son prolongement. L'artisan lui tait profondment attach. Un simple outil, pour celui qui s'en servait, avait une jeunesse, un ge mr, des vieux jours, et excitait des sentiments divers. L'ouvrier se plaisait la vivacit brillante de l'outil neuf, aux
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qualits ou aux dfauts qu'amenait son ge mr. Il le conservait, par affection, mme aprs qu'il fut devenu infrieur ses jeunes rivaux. Tandis qu'aujourd'hui, reprit le jeune ingnieur, l'ouvrier n'est pas propritaire de la machine qu'il conduit. Elle appartient un autre, et il loue ses bras et son intelligence au plus offrant. Consquence: il ne peut matrialiser son effort. Toute satisfaction du devoir accompli lui est refuse, puisque son rle est purement anonyme et l'empche de voir les rsultats de son intervention. Avouons, entre nous, que l'amour du mtier ressemble trangement celui du condamn au hard labour pour la roue qu'il fait tourner. Du jour o l'on a invent la rationalisation , notre ouvrier est devenu l'accessoire d'une mcanique. Cette collaboration exige une pense aussi passive que possible, jusqu' devenir un rouage momentanment indispensable de la machine ellemme. Revenons maintenant notre entomologiste, qui, pendant que nous philosophons, n'en continue pas moins ses observations. En voici une encore qu'il note avec stupfaction: Pendant le temps que les hommes passent enferms dans ces ruches, ils se livrent, je crois, un travail mystrieux. Ce travail doit tre intensif en juger par les produits de tous genres qui sortent de ces ruches. Mais ces produits, qui paraissent tre utiles la race, ne sont consomms qu'en faible partie. Ils s'amoncellent ct de la ruche. En certains endroits, j'ai cru noter qu'on les dtruisait au lieu de les rpartir. Qui expliquera cette anomalie ? Le Dr. Hermodan nous l'expliqua l'autre soir. En multipliant constamment la puissance de l'ouvrier, grce au machinisme, on est arriv surproduire, puis sous-consommer du fait du chmage de trente millions de travailleurs. Ceux-ci vont donc, eux et leurs enfants, prir de dnutrition physiologique autour de stocks presque incalculables. De sorte que l'on est all chercher des hommes dans les campagnes pour les grouper dans les usines; on les a contraints, par la concurrence, quitter l'tabli, le mtier tisser, leur outil..., et aujourd'hui ils sont pauvres, dmunis de tout, encerclant ces richesses devenues inutiles. Telles sont les consquences de la concentration industrielle ne de la machine vapeur. Vous tes bien svre, mon jeune ami, interrompit l'industriel. Pas assez encore, reprit-il. La machine vapeur, en crant la grande industrie, a donn naissance un genre d'esclavage peut-tre pire encore que celui qui existait autrefois, car le patron romain avait intrt conserver son esclave en bonne sant, tandis que les patrons d'aujourd'hui se dsintressent de son existence. Ils le congdient, sur l'heure, pour peu que son dpart laisse esprer un profit. S'ils ne le congdient pas, ils diminueront son salaire sans demander son avis. Souvent mme, cela s'est vu, un patron congdie tout son monde, quitte le rembaucher une heure plus tard avec un salaire rduit. Pourquoi se gnerait-il, tant qu'il y a un immense rservoir de trente millions d'hommes rclamant du travail? Or, ce rservoir, c'est la grande industrie qui l'a cr et qui l'alimentera, sans cesse, au fur et mesure que la technique fera des progrs. L'ouvrier est ainsi condamn la misre perptuit, aucune chance ne lui tant offerte de s'vader de son bagne. Et j'ai tort de ne parler que
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des ouvriers; leur triste sort est partag par les ingnieurs, les chimistes, les employs. Aujourd'hui toute carrire est bouche pour celui qui sort des coles avec un bagage de connaissances utiles. S'il trouve s'employer, sa situation sera prcaire. Je ne connais pas d'entreprise prive, occupant cinq ingnieurs, o l'on hsite en sacrifier un, si les quatre restants peuvent assurer le service. Quel langage subversif, dit le propritaire terrien, mais dites-moi donc, les jeunes ingnieurs sont-ils devenus communistes? Communistes, jamais! reprit l'ingnieur avec force. Les Soviets ont des usines si vastes qu'elles font plir d'envie les Amricains eux-mmes. Est-il admissible, rflchissez un instant, que l'ouvrier cherche s'approprier le bagne o il souffre! Comme si la grande usine devait cesser d'tre un bagne tout en restant une grande usine Comme nous demeurions tous un peu interloqus, le jeune ingnieur insista: Si tout le mal vient, comme nous le rptons tous les soirs, des excs de la concentration industrielle qui, je le rpte, fut la consquence de la machine vapeur, n'est-il pas absolument stupide de partir en guerre contre la socit actuelle, comme le font les Soviets, si cette mme concentration industrielle doit se maintenir sous un rgime de proprit collective? Dcidment, dit le propritaire terrien, je ne vous suis plus. Je ne comprends plus. C'est cependant bien simple, reprit le jeune ingnieur. Si la concentration industrielle est la base du mal dont nous souffrons, si elle est cause du dsarroi des hommes et des choses pour employer une formule fameuse, ses effets seront aussi fcheux dans un rgime de libert individuelle que dans un rgime de proprit collective. Ce qu'il faut, c'est faire la guerre la concentration industrielle qui, dj, est en train de mourir de sa belle mort. Et vive la dcentralisation industrielle! C'est d'elle, et d'elle seule, que viendra le salut, c'est--dire la fin de la crise. Enfin ! dit le propritaire terrien, enfin, vous vous expliquez ! Vous auriez compris dix fois si vous ne m'aviez pas interrompu, rpondit l'ingnieur. Maintenant, je vais allumer ma lanterne en vous disant ce que j'entends par la dcentralisation industrielle. Une remarque au pralable. L'ordre social, comme dit mon matre Marcel de Coninck car je suis son disciple se modifie insensiblement tous les jours sous l'action du progrs scientifique. Chaque grande dcouverte vient hter les transformations de la socit. La poudre canon met le point final au Moyen Age. Pourquoi? Parce que le roi s'est rserv le monopole de l'artillerie qui rduirait toute rsistance au silence. L'unit franaise, n'en dplaise donc Lon Daudet, a t ralise avec la collaboration involontaire d'un moine obscur. Continuons: Gutenberg dcouvre l'imprimerie, qui centuple les forces de l'esprit humain et permet l'closion de la Renaissance, puis de la Rforme. Notre prodigieux essor industriel du XIXe sicle est d la dcouverte de la machine vapeur, son application aux usines, aux chemins de fer, aux
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transatlantiques, etc.. Quant aux moralistes, conomistes, lgislateurs, ils se bornent faonner l'ordre social tant bien que mal, et l'adapter au progrs de la science, mais avec un retard toujours bien regrettable. Nous venons de vivre l're de la concentration industrielle. Elle et son utilit incontestable, mais, aujourd'hui, ses mfaits sont tellement suprieurs ses avantages, qu'il faut qu'elle disparaisse, sinon nous sombrerions dans un dsordre innommable. Ses mfaits? J'en cite quelques-uns au hasard, car je n'ai que l'embarras du choix. D'abord, la disparition de millions de mtiers qui faisaient vivre leur propritaire et sa famille. La liste des professions, qui sont en voie de disparatre, serait bien longue et s'allonge encore tous les jours. Ensuite, la standardisation qui engendre la monotonie, la mdiocrit, l'uniformit, la disparition du bon got, d'une part; l'abrutissement du travailleur, oblig d'excuter satit les mmes gestes dont on s'vertue encore diminuer le nombre, d'autre part. Enfin, l'imprieuse ncessit de tourner plein, mme si les acheteurs disparaissent, quitte amonceler des stocks sans aucune utilit pour personne. La lutte des classes, proclame par Marx, est justifie du fait que le propritaire de la machine garde tout le profit tant qu'il y en a et se contente de louer les bras du proltaire que la loi d'airain fixe au prix minimum. Enfin, et j'allais l'oublier, ce potentiel de guerre qui est proportionnel la concentration industrielle d'un pays et le rend apte s'quiper presque instantanment pour une guerre d'agression. Sous le rgne de la grande industrie, on ne peut plus savoir o commence et finit une arme. Au lieu de concentrer l'industrie, il faut la dcentraliser. Cela revient dire, qu'au lieu de concentrer la force motrice, il faut dcentraliser cette force. C'est possible grce au moteur explosions qui nous a donn l'automobile et l'avion. Prfrez-vous une formule plus saisissante encore ? La concentration de la force motrice a tu l'artisan, c'est--dire l'ouvrier propritaire de son outil. Nous devons essayer de le ressusciter en considrant la machine comme un outil perfectionn, dont l'ouvrier doit tre propritaire. Pour cela, il suffit d'encourager, dans tous les pays, la diffusion de la force motrice, car elle permettrait un nouvel artisanat de se crer de toutes pices. Cet artisanat s'annexerait le progrs technique, alors que celui-ci est aujourd'hui monopolis par la grande industrie. Je dis que c'est possible et je le prouve. Je vous arrte tout de suite, dit l'industriel, en vous faisant remarquer que votre systme a dj t expriment et n'a donn que de piteux rsultats. Ce que vous voulez, si j'ai bien saisi, c'est combiner l'industrie et l'agriculture. Demandez aux Savoyards et aux Jurassiens ce qu'ils en pensent? Oh, je ne conteste pas que l'ide soit trs sduisante: tout le monde devient agriculteur et fait de l'industrie ses moments perdus, en hiver notamment. On monte de petits ateliers familiaux qui sont annexs la ferme. Malheureusement les rsultats sont l, et personne ne peut les contester. Le paysan qui fabriquait des ressorts de montre, ou des pices dtaches, ou de dcolletage, n'a pas tard opter pour l'atelier et s'est dfait de ses champs... quelques exceptions prs. J'ai le regret de vous dire, rpondit le jeune ingnieur, que votre exemple ne prouve rien. Ou plutt il prouve une chose: c'est que la grande industrie et l'industrie dcentralise ne peuvent pas vivre cte cte, car la premire tue l'autre, comme elle a
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dj tu l'artisan d'autrefois. Mais que vienne disparatre la grande industrie, et elle en prend le chemin, vous verrez si l'industrie rurale ne sera pas florissante ! Tout d'abord, industrie et agriculture ont, de plus en plus, des points communs, surtout depuis que le progrs technique a fait son apparition dans les campagnes et y remporte victoire sur victoire. L'agriculture, croyaient les Physiocrates, tait seule, dans une nation, pouvoir crer de la richesse. La science a renvers cette illusion. L'agriculteur se borne, comme l'industriel, transformer des matires prexistantes, et le premier se sert de la chaleur du soleil, tandis que le fondeur se sert de la chaleur du cubilot ou du four lectrique. Que faire pour que cette rvolution s'accomplisse? Favoriser la diffusion de la force motrice et le dveloppement de l'automobile. Moyennant quoi notre conomie se transformera trs rapidement. On s'acheminerait ainsi vers la production disperse, compose d'une multitude de petits tablissements dissmins sur tout le territoire et qui serait le complment du travail agricole, lequel doit primer tous les autres. C'est encore une affirmation gratuite, dit l'industriel. On affirme que si la crise mondiale n'a pas trop affect notre pays, c'est prcisment parce que l'industrie et l'agriculture s'quilibrent peu de chose prs. Pourquoi vouloir faire une part plus grande l'agriculture? Parce que, rpliqua le jeune ingnieur sans se dcourager, l'agriculture satisfait 70 % de nos besoins. C'est elle qui se charge de notre alimentation et de nos vtements; n'est-ce pas le principal dans la vie d'une famille? Voyons, la campagne nous donne, profusion, tout ce qu'il faut pour nous nourrir, nous dsaltrer, nous vtir. Oui, nous vtir : textiles, cuirs, peaux, sont des produits agricoles qu'il suffit de transformer. Elle nous fournit ce dont nous avons besoin pour nous loger: le bois, les matriaux de carrire, etc.. Admettez-vous qu'un homme qui possderait un peu de terres labourables, un petit bois, une vigne, un joli verger mme si le tout est rparti dans un rayon de quelques kilomtres, ce qui l'obligera avoir une bicyclette est nettement au-dessus de toutes les crises mondiales? videmment il n'aura pas l'emploi des puissantes machines agricoles qui ont t construites l'chelle des grands espaces du nouveau monde, mais qui nous empche de le doter d'un outillage que j'appellerai de moto-jardinage, et qui conviendra fort bien son genre de culture ? Curieuse conception, fit l'industriel, que celle qui se rclame de l'automobile et, en mme temps, souhaite la disparition du travail en srie, la chane, bref de tout ce qui est indispensable pour sortir des voitures nombreuses et bon march. Ne vous htez pas de triompher, reprit l'ingnieur, et puisque nous parlons d'automobile, dites-moi ce qui importe le plus dans cette industrie? Est-ce la fabrication des pices ou leur montage? Il faut les fabriquer d'abord, et les monter ensuite, rpondit l'industriel. D'accord, continua l'ingnieur, mais le montage, seul, exige la fameuse chane que l'on ne peut tablir que dans une vaste usine, alors que le constructeur peut s'approvisionner de toutes les pices en s'adressant au dehors. Ce que l'on fait la
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chane , c'est le simple assemblage des lments. Que reprsente cet assemblage dans le prix de revient total de la voiture ? Peu de chose, j'en conviens, dit l'industriel. Au fait, le montage lui-mme peut tre accompli par une petite quipe, bien entrane, ayant rassembl tous les lments constitutifs. Voil que vous y venez, conclut le jeune ingnieur. J'attends encore que vous vouliez bien ajouter que le travail de cette petite quipe, bien entrane, sera peut-tre plus rapidement excut que celui de la longue chane dont l'allure est rgle par celui des maillons qui travaille le plus lentement. Si cela peut vous faire plaisir, je le reconnais, voulut bien admettre l'industriel. Alors je continue, dit le jeune ingnieur. Mes pices sont fabriques dans les ateliers dissmins dont je parle. Leur transport jusqu'au centre de montage n'entrane pas des frais bien levs. Je puis mme le prciser dans l'hypothse o les pices sont fabriques cent kilomtres du centre de montage. Le transport revient cinquante centimes par tonne-kilomtre. C'est une dpense d'un sou par kilo; or l'automobile cote trente francs le kilo. Ce que je dis pour l'automobile est vrai pour une quantit d'autres choses. La production disperse s'applique la meunerie, la fabrication du vin, du beurre, du fromage. Elle est possible dans la brasserie, la sucrerie, la confiserie, la chocolaterie, la biscuiterie, dans toute l'industrie alimentaire. Avec un minimum d'imagination, vous l'appliqueriez la filature et au tissage o la matire premire est pied d'uvre; la papeterie, au ciment, au savon, aux briques, la tannerie, la fonderie, aux aciers fins, la chimie, au travail du bois et du cuir, aux tissus, au btiment. Je laisse de ct car je suis de bonne foi les grands travaux publics, les mines, et la construction de ces paquebots gants et dserts qu'aucun port ne pourra bientt plus abriter. Pareille volution quivaut une rvolution, dit le ngociant parisien. C'est la disparition des grandes villes et de leur commerce. Les touristes trangers n'auront plus de raison de venir en France. Ce que vous proposez l est simplement du domaine du rve. Si cela se ralisait, je n'aurais plus qu' fermer mes magasins comme tous mes confrres. Ce n'est pas sr, reprit le jeune ingnieur. D'ailleurs la dcongestion des centres est chose souhaitable. Voyez-vous un inconvnient ce que les grandes villes diminuent d'importance ? Quand voudra-t-on bien reconnatre que, grce l'automobile, les campagnes font aujourd'hui partie de la banlieue des villes? Qu'est-ce que 150 kilomtres en auto ? Peu de chose, dit l'industriel, mais je crains que votre production morcele, telle que vous la concevez, n'ait, en gnral, un prix de revient trs lev, Je n'en suis nullement convaincu, continua le jeune ingnieur. Je pourrais vous citer nombre de petites exploitations industrielles dans lesquelles le travail est parfaitement excut un prix qui n'est pas bien loin de celui que pratique la grande industrie. Cette
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dernire nous rpte satit qu'elle peut parvenir un bon march exceptionnel. C'est vrai, mais condition de fabriquer beaucoup et de vendre. Ds que l'coulement ralentit, la grande industrie est oblige de rduire sa cadence de production, et le prix de revient augmente. Ajoutez les frais considrables qu'entrane la publicit, indispensable si l'on est contraint d'atteindre une masse d'acheteurs, et vous arriverez cette conclusion que le prix de revient trs bas n'est praticable que tant que le march n'est pas satur. Or il se sature, hlas! trs vite. L'atelier rural, au contraire, n'est pas oblig de tourner plein rendement sous peine de perdre de l'argent. Sa production a une souplesse qui lui permet de suivre facilement les variations du march. L'atelier rural utilisera les femmes, les enfants de la famille, les vieillards, mme les infirmes, des travaux qui n'exigent qu'une surveillance ou ne demandent que quelques moments dans la journe, comme la correspondance et la comptabilit. N'oubliez pas non plus que le personnel, famille et quelques ouvriers, habitant sur place ou proximit de l'atelier, on conomisera ainsi les frais des transports journaliers dont la grande industrie est bien oblige de tenir compte dans le calcul du prix de sa main-d'uvre. videmment les pices, ainsi usines domicile, seront assembles dans un centre de montage qui, lui, ne peut tre situ ailleurs que dans une grande ville. Il faudra donc transporter ces pices une certaine distance du lieu de leur fabrication. Je vous ai dmontr que l'automobile rsout le problme sans grever sensiblement le prix de revient. Dans d'autres cas, au contraire, l'atelier rural conomisera des frais de transport que la grande industrie des centres manufacturiers est oblige de supporter. En voulez-vous un exemple? C'est lorsque notre industriel-campagnard usinera des matires premires sur le lieu mme de leur production, et le cas est loin d'tre exceptionnel. Il peut tre la rgle pour les textiles tels que le lin, le chanvre, la soie, la laine. Il en sera de mme pour les peaux, les cuirs, les cornes, les graines olagineuses, etc.. La clef de vote de cet difice, c'est, j'insiste, l'parpillement ncessaire de la force motrice sur tout le territoire. L'homme se librera ainsi de la machine vapeur qui concentra la main-d'uvre. L'lectricit et l'automobile donneront la vie aux ateliers dissmins dans le pays et l'ouvrier, redevenu propritaire de cet outil perfectionn qu'est la machine moderne, retrouvera le got de son mtier. Il reste nous expliquer deux choses, dit l'industriel. La premire: comment dissminer la force motrice dont vous aurez partout besoin en quantit industrielle ? La seconde, celle de l'outillage rduit dont vous aurez besoin et qu'il faut substituer celui qui existe en ce moment. Je vois le pige, dit en souriant le jeune ingnieur. Il consiste me faire avouer que les ateliers ruraux seront tributaires des grandes centrales thermiques, seules capables de fournir une production massive d'nergie. J'ai une opinion diamtralement oppose. Votre puissante centrale thermique n'est utile, aujourd'hui, qu'en raison de nos grandes agglomrations. Vous prtendez donc vous en passer? dit le propritaire terrien.
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Certainement, rpondit le jeune ingnieur. Ces centrales prsentent un danger permanent. Avez-vous rflchi ce qui se produirait, en cas de troubles sociaux ou de guerre trangre, si ces organes taient mis hors de service? Le pays serait plong dans l'obscurit et atteint de paralysie gnrale! Aveugle et paralytique, prcisa le pharmacien. Avouez, dit le jeune ingnieur, que nous sommes vraiment des gens lgers. Nous agissons comme l'homme qui, en pleine bataille, offrirait son cur comme cible son adversaire. Et par dessus le march, au point de vue conomique, la combinaison est dsastreuse. Vos grandes centrales thermiques utilisent peine 20 % des calories qu'elles consomment. Tout le reste est rejet en pure perte dans l'atmosphre ou dans les rivires que l'on chauffe vraiment inutilement. Remplacez ces gants par de petits groupes thermiques que vous parpillez sur tout le territoire, et ceux-ci vous donneront le chauffage d'abord, puis la force motrice ensuite comme sous-produit. Passons votre deuxime question : celle de l'outillage qui convient aux dimensions de l'atelierrural. Croyez-vous qu'il soit bien difficile de le crer l'chelle de leur capacit de production? Que faites-vous donc des moteurs mobiles de toutes puissances? Serait-il impossible de mettre au point des machines agricoles lgres et rapides? Vive le machinisme individuel ! C'est lui qui supprimera le salariat perptuit, car il permettra de multiplier le nombre des patrons. Le travail, rtribu par un salaire, ne sera que l'tape ncessaire permettant l'homme d'acqurir la matrise de sa profession avant de devenir un producteur indpendant. Je rpte: vive le machinisme individuel !... Et dmocratique, ajouta le Militant. C'est vrai, rpondit le jeune ingnieur par une association d'ides assez naturelle ; plus de milliardaires. Ils furent utiles, mais ils ne le sont plus. Vous n'allez pas, j'espre, faire votre tour de la dmagogie? dit le propritaire terrien. Non, continua le jeune ingnieur, j'en ai horreur. Malheureusement il m'apparat, de toute vidence, que le milliardaire, aujourd'hui, n'a plus d'utilit sociale. Il n'en a jamais eu, dit le Militant, et les ploutocrates furent toujours les ennemis de la classe ouvrire. Je ne vais pas jusque l, rpondit le jeune ingnieur. L'homme, puissamment riche, fut utile comme le furent, un moment, les grosses entreprises. Bien souvent le milliardaire fit un emploi trs judicieux de ses capitaux. Rockefeller, pour n'en citer qu'un seul, consacra une bonne partie de sa fortune des uvres de premier ordre. Il a couvert les tats-Unis de bibliothques et de dispensaires. Mais je suis bien oblig de remarquer, maintenant, que le problme de la consommation prime tous les autres, et qu'un milliardaire ne dpense pas dans la mesure de ses moyens. Un milliardaire mange beaucoup moins de pain qu'un proltaire, dit le Militant.
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Un milliardaire, reprit le jeune ingnieur, possde deux htels particuliers, trois chteaux, cinq Rolls-Royce, un yacht, une curie de courses. Sa femme, ses enfants, ses secrtaires, son train de maison, tout cela additionn reprsente peut-tre une centaine de consommateurs. Or un milliardaire est gal mille millionnaires. Mille millionnaires, ce sont mille appartements avec mille mobiliers, mille villas, mille Citron. Faites le compte des femmes, enfants, domestiques, et vous arrivez cinq ou six mille consommateurs, contre une centaine seulement lorsque toutes ces fortunes sont dans un seul patrimoine. ce compte-l, dit le ngociant, vous n'avez qu' imaginer le milliard divis en deux mille avoirs de cinq cent mille francs chacun, pour pouvoir aligner dix mille consommateurs. Poussons le raisonnement plus loin, dit le propritaire terrien, et divisons le milliard entre un million d'individus; chacun d'eux aura mille francs. La consommation sera rduite rien. Quelle erreur, dit le Militant, puisque le milliard sera intgralement dpens. En produits alimentaires seulement, dit l'industriel, au dtriment de tout le reste. Voyons, prcisa-t-il, en s'adressant au Militant, vous avez t architecte. Quelles commandes eussiez-vous pu attendre de cette poussire de consommateurs, tandis qu'un milliardaire vous et couvert d'or ? Nous nous garons, dit Hermodan, et je reviens la solution du machinisme individuel qui vient de nous tre expose. Elle est intressante, mais n'exige-t-elle pas la disparition pralable de toute notre concentration industrielle et de tous les capitaux investis? Votre critique du systme actuel de la production d'nergie est peut-tre juste, mais elle fait bon march des organisations existantes dont quelques-unes, comme celles d'Ernest Mercier, ont permis de raliser de grands progrs dans l'ordre social. Votre conception exige le partage du sol entre des millions de petits propritaires et, cet gard aussi, elle est rvolutionnaire. Et le problme du chmage? Estimez-vous qu'il soit possible d'intgrer trente millions de chmeurs dans vos ateliers ruraux? Quant au progrs technique, votre parpillement industriel va lui donner un nouvel essor. Que ferezvous des ouvriers dont le travail ne sera plus ncessaire? Enfin, dernire objection, si la socit pouvait ainsi se transformer radicalement, votre solution ne serait bonne que pour un tout petit nombre de pays comme le ntre, possdant un climat tempr, des cultures varies et d'abondantes richesses naturelles... Ah, sous ce rapport, interrompit le jeune ingnieur, je ne me proccupe que de mon pays natal. La France peut se suffire, donc elle doit vivre en se tirant d'affaire toute seule. Les trangers n'ont qu' agir comme nous, et chercher la solution qui leur convient.
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O L'ON EXPLIQUE C O M M E N T LA POLITIQUE DU VASE CLOS N'EST QU'UN RETOUR AU MOYEN-GE

Non, dit Hermodan, pas d'tat-Robinson se suffisant jalousement lui-mme. Il faut combattre cette doctrine de l'conomie ferme. Il n'est que trop triste d'assister, en ce moment, au spectacle de tous les peuples se renfermant dans leurs frontires pour vivre leur propre vie. Qu'on y soit contraint en temps de guerre, hlas ! c'est bien forc et on le paie de sacrifices infinis; mais que l'on en fasse son idal en temps de paix, c'est vouloir s'infliger des efforts inutiles et mmes ridicules. Qu'avons-nous donc craindre ? dit le jeune ingnieur. L'asphyxie, rpondit Hermodan, peut-tre un conflit arm, en tous cas une rgression conomique dont vous ne vous faites aucune ide. M. Joseph Caillaux, dont personne ne conteste, j'imagine, la trs grande autorit, crivait dernirement que ce serait la plus folle des chimres que d'envisager, pour des peuples modernes, la possibilit de vivre ramasss sur eux-mmes. Je me permettrai d'ajouter que l'autarchie est, pour les tats vieillissants, ce que la retraite est actuellement pour les hommes qui atteignent un ge avanc. Se rfugier dans l'autarchie ou prendre sa retraite, c'est l'annonce d'une fin prochaine. Vous tes trop svre, interrompit le ngociant parisien. Je le serai volontairement bien davantage encore, reprit Hermodan, en vous disant que c'est contre nature. Tout simplement parce que la nature n'a pas rparti galement ses richesses dans le monde, alors que les hommes y sont partout rpandus. La nature veut donc que les changes puissent se pratiquer entre ces groupes d'hommes que sont les nations, comme entre les individus eux-mmes. Ce n'est, aprs tout, qu'une extension de la division du travail, donc une forme suprieure de la coopration. C'est prcisment cette stupide politique du vase clos qui disloque l'conomie mondiale pour former des morceaux disparates qui ont l'ambition d'tre autonomes. Ceux-ci se surchargent de productions nouvelles, alors que l'engorgement existe dj partout. Il y a trop de sucre dans le monde et voil la Colombie qui se lance dans la production sucrire ! Tchons d'tre raisonnables et peu prs logiques. Si nous rvons de nous suffire, l'intrieur de nos frontires barbeles de droits de douane, voulez-vous me dire pourquoi l'on perce des tunnels sous les montagnes, pourquoi l'on construit des paquebots gants, pourquoi l'on ne cesse de dvelopper les communications rapides, pourquoi l'on invite tous les peuples de la plante venir admirer nos expositions universelles? l nous manque du ptrole, du coton, de la laine, du cuivre, de l'tain, d'autres matires premires... Et des touristes, interrompit le ngociant parisien.
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) 93 / 116 O L'ON EXPLIQUE COMMENT LA POLITIQUE DU VASE CLOS N'EST QU'UN RETOUR AU MOYEN-GE
Et des touristes, reprit Hermodan, et l'on voudrait que nous nous passions du reste du monde ! Malheureusement, c'est une doctrine trs la mode, dit l'industriel. Elle est dfendue par des hommes minents. Tant pis pour eux, dit Hermodan; je vois, au contraire, que la marche sculaire de l'humanit la conduit vers une association de plus en plus vaste. La famille l'origine, puis la tribu, puis la cit, puis la province, puis la nation, puis la fdration de nations. Il me semble paradoxal de vouloir remonter le courant. Dj, de mille et une faons, l'association dpasse les frontires politiques qui sont purement conventionnelles. Oh! dit le propritaire terrien, que voici une parole regrettable ! Elle ne devrait pas surprendre le vieux libral que vous tes, dit Hermodan ; vous me paraissiez fru de la formule laissez faire et laissez passer . En matire conomique s'entend, rectifia le propritaire terrien. Pourquoi nous payer de mots, rpondit Hermodan. Nous savons bien, pour peu que nous ayons lu, rflchi ou voyag, que les limites d'une communaut sont forcment arbitraires. Je vous assure que j'aime passionnment mon pays et cependant, en Chine, j'ai fraternis avec des Allemands au nom d'une culture commune. Je prtends que le domaine de Goethe, de Schiller, de Beethoven, de Nietzsche est un foyer qui claire et chauffe des hommes pour qui les frontires de l'Allemagne n'ont qu'une simple signification politique. La nationalit, mon sens, est du domaine spirituel et ne peut tre encercle par des poteaux-frontires. La Renaissance a dbord les limites de l'Italie, la culture grecque, celles de l'Hellade; il n'est jamais venu l'ide de personne que le Vatican devrait contenir tout le catholicisme. J'y enfermerais volontiers tous les clricaux, dit le Militant. Dplorons donc, conclut Hermodan, que l'conomie ferme fasse tous les jours des progrs. C'est une consquence, nous l'avons dj dit, de la diminution du pouvoir d'achat universel et de la disparition du profit, que l'on cherche rtablir artificiellement l'intrieur de chaque pays. C'est pour cela que l'on veut vivre en vase clos , mme si nous devons tre ainsi conduits une conflagration gnrale. Nous n'en sommes pas l, je l'espre, dis-je mon tour. Certainement non, reprit Hermodan, mais exciter les nationalismes, c'est quand mme jouer avec le feu. Or, la rsurrection du profit par les procds artificiels dont nous parlons, risquera, un jour, de supprimer compltement tout le commerce international dont l'action bienfaisante est de resserrer les liens entre les peuples. Ce jour-l, la paix sera bien compromise.
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) 94 / 116 O L'ON EXPLIQUE COMMENT LA POLITIQUE DU VASE CLOS N'EST QU'UN RETOUR AU MOYEN-GE
ET L'ON PRESSE HERMODAN DE DPASSER LE PRSENT POUR DCOUVRIR L'AVENIR

La paix! rpta le ngociant parisien. Dire que, quinze ans aprs la grande guerre, elle est encore si mal tablie, qu'on est fond se demander si un nouveau conflit europen ne va pas prochainement surgir. C'est peut-tre l'aboutissement obligatoire de cette crise longue, profonde, universelle ! Elle provoque, sans aucun doute, dit Hermodan, les graves troubles politiques auxquels nous assistons. Prenez l'Allemagne et demandez-vous, franchement, si la misre qui la gagne, au fur et mesure des progrs de la crise, n'explique pas les vnements dont nous sommes les tmoins stupfaits ? C'est peut-tre dans ce pays que le progrs technique a le plus favoris la cration d'un outillage hors de toute proportion avec les possibilits de consommation. cet gard, le dsquilibre a atteint une exagration qui dfie le bon sens. Il faudrait l'Allemagne des dbouchs tellement importants qu'il est difficile de les concevoir, mme au cas o, la prosprit miraculeuse revenue, les changes reprendraient avec la rgularit que nous souhaitons. Produits chimiques, appareillages lectriques, fers, aciers, etc. peuvent tre produits dans des quantits telles, qu'elles exigent, non pas toute la clientle europenne, mais celle de la plante ! Le dsordre qui en rsulte oblige la moiti de Berlin subvenir aux besoins de l'autre. Exact, observa le propritaire terrien, mais le mouvement hitlrien est cependant inspir par un sentiment de revanche. Il ne l'tait srement pas l'origine, rpliqua Hermodan. Hitler a group les mcontents, et ses recrues proviennent de l'arme de six millions de chmeurs que l'Allemagne entretient tant bien que mal. Le diffrend franco-allemand n'aurait aucune raison de se rveiller si la situation conomique n'exigeait pas un exutoire la colre des masses. Au point de vue militaire, l'honneur des deux pays est sauf, puisque, en moins de cinquante annes, l'Allemagne a renvers l'empire franais et que la France a renvers l'empire allemand. Mais vous n'excluez pas cependant la possibilit d'une nouvelle guerre? demanda l'industriel. Nullement, rpondit Hermodan, mais cette fois le capitalisme disparatra brutalement et pour toujours sans doute. C'est que notre globe parat aujourd'hui divis en deux parties compltement distinctes. Il y a, d'un ct, les pays o rgne un capitalisme plus ou moins malade, plus ou moins battu en brche par des cohortes grandissantes de mcontents ; de l'autre, les rpubliques sovitiques et cette Chine mystrieuse qui, s'veillant du sommeil des sicles, parat devoir accepter la loi de la proprit collective.
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) ET L'ON PRESSE HERMODAN DE DPASSER LE PRSENT POUR DCOUVRIR L'AVENIR
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moins que le Japon n'y mette bon ordre, riposta le propritaire terrien. Quoi qu'il en soit, dit Hermodan, une nouvelle guerre condamnerait l'Europe au sort de la Grce antique. Comme elle, notre continent est organis en tats souverains, tous jaloux de leur indpendance, et remplis de mfiance l'gard de leurs voisins. Franais, Allemands, Italiens, Espagnols, etc., tous appartiennent une mme culture, comme il y avait autrefois les races ioniennes, doriennes, oliennes qui peuplaient l'archipel, le sud des Balkans et les ctes voisines. Si les uns et les autres taient diviss au point de vue politique, les uns comme les autres se sentaient runis par une civilisation commune qui, leurs yeux, les plaait trs au-dessus du reste du monde. Les Europens pratiquent la mme religion ou des confessions issues de la mme origine. Les peuples de la Grce avaient une pope nationale, les jeux olympiques, les mystres. Pas plus que l'Europe, les Grecs ne comprirent que l'union politique tait la condition mme de leur avenir. Sparte, Athnes, Thbes luttaient entre elles, comme Rome, Berlin, Paris. Si le danger perse provoqua une entente passagre, les rivalits recommencrent de plus belle aprs les guerres mdiques. Car, pas plus que Paris et Berlin, Athnes et Sparte ne voulaient se rconcilier. Alors survint la guerre du Ploponnse dans laquelle tous les tats furent entrans. Ce fut, en rduction, ce que nous promet le prochain conflit : un coup mortel la civilisation. L'Hellade fut raye de l'histoire du monde, Thbes dtruite, Athnes ruine, et Sparte devint une bourgade minuscule. Vous tes de plus en plus consolant, dit alors le propritaire terrien. Prfreriez-vous que je vous dise que tout va bien, dit Hermodan, que l'avenir est sans nuages? Voulez-vous que je parle comme les mtorologistes de la politique et de l'conomie? Alors je vous dirai qu'il n'y a qu' attendre gentiment que l'orage soit pass, un de ces beaux orages d't qui vous prive d'une sortie. Aprs la pluie viendra le beau temps. Que la confiance renaisse et tout le monde pourra reprendre son petit train de vie ordinaire ! Un de ces mtorologistes, que je lis hebdomadairement, me parat s'tre vad de son observatoire pour torturer les statistiques. Il dcouvrait rgulirement que la conjoncture devenait de plus en plus favorable et que, le plus dur tant fait, la grande reprise tait en vue. Je constate, avec plaisir, qu'il trouve prudent, maintenant, d'exprimer quelques rserves ; ce qui lui permet de ne pas faire trop mauvaise figure lors de la conjoncture suivante. Il a peut-tre raison, dit le propritaire terrien, il faut un bon moral la nation. Cependant, rpondit Hermodan, d'excellents esprits prtendent que la seule manire d'empcher les hommes d'tre absurdes et mchants, c'est de les clairer. Alors, dites-nous ce que nous allons devenir demain? rclama l'industriel. A quand l'effondrement gnral? Interrogez une pythonisse, rpliqua Hermodan.
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Ce n'est pas une rponse, objecta l'industriel. Si vous dnoncez le mal, c'est que vous connaissez la maladie. Gomment va-t-elle voluer? Qu'est-ce que demain nous rserve? Le monde continuera, reprit Hermodan. J'espre que nous admirerons encore de beaux couchers de soleil comme ce soir. L'avez-vous vu disparatre, incendiant ces pics glacs qui ne fondent jamais ! Allons, dit le propritaire terrien, nous sommes tous intimement persuads que vous ne possdez pas le don de double vue. Mais vous avez rflchi au problme. Quel est le dnouement le moins mauvais que vous entrevoyez pour le drame que nous vivons ?
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LA GRANDE RELVE
D'abord qu'il soit bien entendu, dit Hermodan, que l'extraordinaire complication des rapports sociaux dpasse, de beaucoup, la force de prvision de l'entendement humain. Vous ne me ferez donc pas tomber dans l'erreur commune des gens qui btissent des socits de toutes pices. Les socialistes sont passs matres dans l'art d'difier la cit future, et nos braves attards de l'conomie librale font comme eux; ils fabriquent une socit compose d'hommes intgres, sages, raisonnables, alors qu'il y aura toujours, tant qu'il existera des hommes, des esprits ardents et inquiets qui se feront des ennemis, des savants qui chercheront se faire des rputations, des caractres insinuants qui se feront des partisans, et des politiques qui tireront parti des passions de tous les autres. Si vous me demandez, simplement, dans quelle voie notre socit capitaliste pourrait s'engager pour viter de disparatre brutalement, c'est une autre affaire. Du moment que nous ne vaticinons pas, je veux bien vous confier que je ne vois pas pourquoi la race humaine serait condamne au travail perptuit ? Ou alors il ne fallait pas la doter d'un cerveau grce auquel elle oblige la matire travailler sa place. Des trsors de patience et d'intelligence ont t dpenss par des gnrations et des gnrations, pour inventer et mettre au point des machines qui, de plus en plus, remplacent le travail des hommes. Nous assistons aujourd'hui la grande relve des travailleurs par la matire discipline et anime d'une force de production. Ne peut-on concevoir une volution du capitalisme qui tienne compte de cette relve, sans obliger l'arme qui descend des lignes mourir de faim ? Au cours des sicles passs, tous les hommes, sans exception, taient mobiliss pour la guerre, incessante et sans merci, que la faim, la soif, le froid font notre pauvre humanit. Tout le monde devait gagner sa vie au prix de la sueur de son front, et passer tous ses jours dans les tranches du champ de bataille. Mais voici que, comme au cours de la grande guerre, la dfense s'organise, le matriel vient se substituer, en partie, aux poitrines vivantes. Il faut des effectifs de plus en plus rduits pour tenir les lignes contre cet ennemi hrditaire : la misre humaine. Les hommes sont relevs de la fournaise; petit petit ils sont librs de l'obligation de lutter pour leur vie. Ces soldats qui descendent vers l'arrire, ce sont des librs, des hommes dont on n'a plus besoin puisque, sans leur prsence au chantier, la communaut possde enfin tout ce qui lui est ncessaire. Les librs d'autrefois s'appelaient les rentiers. Aujourd'hui, ce sont les chmeurs. Les uns comme les autres ne sont pas indispensables pour la production des richesses. Jamais les rcoltes n'ont t plus abondantes, ni les stocks plus levs. Un pays devrait donc tre fier du nombre d'hommes dont le progrs permet d'conomiser l'effort. Le chmeur, au lieu d'tre la ranon de la science, devrait en tre
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la rcompense. Plus il y a de chmeurs dans un pays, plus le niveau intellectuel, plus l'tiage conomique est lev. Thoriquement, n'est-ce pas vrai ? Vous m'effrayez, fit le propritaire terrien. Qu'y a-t-il d'effrayant? rpliqua tranquillement Hermodan. Voici deux pays de mme population. L'un comme l'autre produisent, chaque anne, la mme quantit de richesses, mais, dans le premier, ce rsultat est obtenu grce l'effort intensif de tous les travailleurs; dans l'autre, grce au travail de la moiti seulement de la population. Laquelle des deux nations possde le niveau intellectuel, social, conomique, mettez l'adjectif qui vous plaira, le plus lev? La seconde videmment. Cependant ce pays privilgi est plaindre, car la moiti de sa population, rduite ne rien faire, est condamne mourir de faim et de froid. Voil le drame que nous vivons. Transposons le problme sur un autre plan. Il n'y a pas que les hommes que le progrs technique a dlivrs, en partie, du travail obligatoire. Il y a aussi les chevaux. Ceux-ci sont remplacs, de plus en plus, par les chevaux-vapeur qu'on lve dans les cylindres d'un moteur explosions. Le travail des chevaux en chair et en os devient de moins en moins ncessaire. Comme dit mon ami Joseph Dubois, connaissez-vous des chevauxchmeurs ? Expliquez-vous, dit le propritaire terrien. Trs volontiers, reprit Hermodan. Comme on a trouv inutile de nourrir les chevaux ne rien faire, on s'est empress, ds que l'on a eu moins besoin de leurs muscles, d'en envoyer quelques-uns la boucherie, et de limiter la saillie des juments. Est-ce le sort que vous rservez aux hommes dont le travail est accompli par des machines ? Le chmage serait donc un bien? dit timidement le propritaire terrien. Thoriquement, il est la preuve irrfutable que le pays, o il svit, a ralis de grands progrs techniques dans sa production, rpondit Hermodan. Thoriquement toujours, ces hommes qui ne sont plus obligs de tenir la tranche, ces hommes qui ont t relevs par les machines, sont le signe qu'une victoire a t remporte par le commandement, c'est--dire par l'intelligence. La prsence de ces affranchis devrait tre un lment de confiance, de rconfort, de fiert pour toute la nation. Mais c'est la nation qu'il incombe de les faire vivre. Elle s'en acquitte un peu partout sous forme d'indemnits de chmage. Seulement, on espre, dans l'tat actuel des esprits, que ces secours sont passagers et que ces librs ne sont que des permissionnaires; qu'ils vont bientt tre forcs de remonter aux tranches et de reprendre leur mtier de galrien en travaillant le plus d'heures possible tous les jours. On souhaite que, pour obtenir ce rsultat admirable, le niveau industriel baisse prochainement. Quelques-uns vont jusqu' rver qu'on dmolisse une partie de ces esclaves-matire ou chevaux-vapeur, afin de replacer leur fardeau sur des paules de chair. Que tout le monde retourne au bagne, c'est cela que s'emploient les experts qui veillent mettre fin au bienfaisant chmage. Malgr la stupfaction indigne de tous ses auditeurs, Hermodan continua froidement:
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videmment, je m'aperois que ce que je dis vous surprend lgrement. J'insisterai donc en affirmant que, du moment que vous n'avez plus besoin de ces hommes, vous tes dans l'obligation absolue de les faire vivre sans travailler. Car du moment qu'ils sont venus au monde, ils ont droit la vie. Ils y sont venus comme tous leurs frres, nus, sans poches remplies sur les cts. Est-ce leur faute si toutes les richesses qui existent ont dj un propritaire lgitime? Et si l'abondance de ces richesses est telle que vous prfrez les dtruire? Ah ! pour lgitimer cette appropriation de tout ce qui est ncessaire la vie, la socit a lev le travail la hauteur d'une vritable religion. Ils ont accept cette loi, bien qu'elle dt leur paratre dure, et ils se sont mis courageusement l'uvre. Mais voil que, grce au progrs technique, leur travail ne vous est plus ncessaire! C'est cependant leur unique bien, qu'ils sont forcs d'changer contre le morceau de pain indispensable la vie. Concluez?... Prfrez-vous les faire disparatre comme les chevaux? C'est la solution des anthropophages. Elle parat tellement odieuse que, dans tous les pays, c'est l'tat qui vient en aide ces soi-disant dshrits. Vous savez, d'ailleurs, qu'une attitude diffrente conduirait droit la rvolution, car ils sont de plus en plus nombreux. Aujourd'hui 30 millions, demain 35, 40, 50 millions! Il n'y a pas de raison pour que cela s'arrte, puisque l'idal du progrs technique est la suppression totale de la main-d'uvre. Mais comment cette situation a-t-elle pu natre si brusquement, dit enfin le propritaire terrien, qui fut le premier reprendre ses esprits. Je vous ai expliqu dj qu'elle menaait depuis longtemps. La guerre a prcipit les vnements qui, sans elle, ne se seraient produits que beaucoup plus tard, mais qui se seraient produits tout de mme, Et c'est vraiment sans appel ? risqua l'industriel. Sans appel, reprit Hermodan. Il faut en prendre une bonne fois son parti. Certes vous aurez des hauts et des bas, de petites reprises suivies de dpressions plus profondes. Mais franchement, je croyais que nous avions puis le sujet et que notre religion tous tait faite et archifaite. Croyez-vous encore au retour de la prosprit telle qu'on convenait de la dfinir autrefois ? Non, videmment, dit l'industriel, mais tout de mme... Croyez-vous srieusement, interrompit Hermodan, que le monde revive l'anne 1929 qui, si je ne me trompe, fut l'anne de la prosprit exceptionnelle ? Non, dit l'industriel, 1929 fut videmment une priode unique ; c'est une poque qu'on ne revivra plus Je ne vous le fais pas dire, reprit Hermodan. Sachez cependant que le chmage technologique existait dj en 1929! Oui, mme ce moment de production intensive! Interrogez un homme, comptent comme M. Picquenard notre directeur du travail, il vous le confirmera. C'est pouvantable! dit le propritaire terrien.
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Mon vieil ami, continua Hermodan, ne vous lamentez pas. D'abord, c'est compltement inutile, puisque cela ne changerait rien. Ensuite, dites-vous bien que ce qui arrive devait fatalement se produire. Logiquement, si la science, grce aux savants, aux inventeurs, aux praticiens, est parvenue fournir l'humanit une arme d'un milliard d'esclaves de fer, et une autre d'un milliard de chevaux-vapeur, ce n'tait pas dans l'intention que disparaissent quelques millions d'hommes, sous prtexte que leur travail ne devenait plus ncessaire. L'homme, contrairement ce que vous avez cru, n'tait pas condamn au travail perptuit. Il a durement pein jusqu' ce qu'il possde cette arme d'esclaves matriels qui, dsormais, vont travailler pour lui. C'est la grande relve qu'il attend, qu'il a prpare et qui, enfin, est en marche pour le dbarrasser de la corve du labeur. Pourquoi serait-ce pouvantable ? La civilisation antique? Quelques hommes libres ports par un monde d'esclaves. Demain ? L'humanit tout entire sera ces quelques hommes libres, et la matire sera la multitude d'esclaves. Je ne vois vraiment pas l de quoi nous attrister et vous empcher de dormir. Mais voyez les consquences, dit le propritaire terrien. Vous avez eu la prcaution de nous dire que vous nagiez en pleine hypothse; je crois que vous nagez en plein communisme, et cela, sans vous en douter Pas fatalement, dit Hermodan. Je vous ai dit que, pas plus que vous, je ne connaissais l'avenir. Nous souhaitons que le dsordre qui rgne dans le monde ne nous conduise ni la guerre, ni l'anarchie. De plus, nous voudrions bien que le rgime capitaliste, au lieu de s'effondrer, consente voluer afin de tenir compte des progrs scientifiques. Je cherche dans quelle voie il pourrait s'engager pour sauver notre civilisation. Voulez-vous me permettre de continuer? C'est bien inutile, dit le propritaire terrien. Vous imaginez un rgime o celui qui ne travaille pas aura les mmes avantages que le travailleur. Vous donnez une prime la paresse et vous comptez que quelques braves gens dans la tranche, pour employer votre expression, vont se faire tuer pour permettre aux autres de se goberger l'arrire. Oh ! fit Hermodan en souriant. Voil un sentiment de pudeur qui vous honore, mais qui me parat bien tardif. Si l'ide que des hommes peuvent vivre sans travailler est de nature vous faire souffrir, vous avez d souffrir beaucoup et. depuis longtemps. Car vous avez certainement entendu parler de centaines de milliers d'hommes qui ont vcu bien tranquillement de leurs rentes. Peut-tre mme en avez-vous connu personnellement. Des millions d'hommes ont vcu, et bien vcu, sans jamais rien faire de leurs dix doigts, ni de leur substance grise. Certains journaux s'taient mme spcialiss dans la description de leurs faits et gestes. Gomment se fait-il que cette paresse, du moment qu'elle reposait sur de bonnes rentes, ne vous ait jamais choqu? Leurs parents et leurs grands-parents avaient travaill pour eux, dit le propritaire terrien. Les parents et les grands-parents des chmeurs d'aujourd'hui ont beaucoup travaill pour nous, rpliqua Hermodan. C'taient ces millions d'hommes qui bchrent toute leur existence et qui nous ont fabriqu cette arme d'esclaves-matire. Dites que les
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chmeurs d'aujourd'hui sont les successeurs des rentiers d'autrefois, si cela peut vous soulager. Des rentiers infiniment moins privilgis, du moins pour l'instant, que ne le furent ceux que nous avons connus et que nous connaissons encore. Car il est vident que notre socit ne peut pas faire, demain, celui qui devra vivre sans travailler, un sort suprieur, ni mme gal, celui qui lutte pour se faire une place au soleil. Je souhaite, au contraire, que l'on puisse toujours maintenir ces possibilits d'mancipation, de mieux-tre, qui sont la force du rgime capitaliste. Donc notre nouvelle classe de rentiers, soyez-en bien persuad, sera dans une situation trs infrieure celle qui disparat sous nos yeux. C'est la collectivit qui va assumer cette nouvelle charge, interrompit le propritaire terrien. Vous voyez bien que, malgr tout votre dsir de sauver le capitalisme, vous sombrez, vous aussi, dans l'tatisation outrance. Voire, dit Hermodan. C'est tout vu, rpliqua le propritaire terrien. Baptisez votre systme du nom que vous voudrez, c'est encore et toujours l'tatisme. Il est impossible de mettre le doigt dans l'engrenage sans que le corps y passe tout entier. Paul-Boncour, Lon Blum, Staline !... Je ne me reprsente pas la France et les Franais soumis ce rgime. Cela vous plairait, vous, qu' chaque geste conomique, chaque transaction ou autre opration, nous fussions inscrits, enregistrs, recenss, timbrs, mesurs, tarifs, cots, patents, autoriss, licencis, empchs, contingents! A la suite de quoi nous serions traqus, houspills, contraris, poursuivis, interrogs, emprisonns, fustigs, sacrifis, vendus, contrecarrs, berns, dcourags, outrags, dshonors! Grand merci ! Voil que vous recommencez vous lamenter, dit Hermodan... Mais c'est cet tatisme que l'on court, interrompit le propritaire terrien, et quelle allure! Voyez ce qui se passe en Allemagne. Il y fait des progrs inous. La lgislation de crise a dj plac, sous le contrle de l'tat, les banques, l'industrie lourde, les lignes de navigation et, pratiquement, tout le commerce extrieur. C'est l'tat qui fixe la dure du travail et la rmunration des ouvriers, les loyers, le taux de l'intrt, bientt le prix de toutes choses. A Rome, c'est encore l'tatisation, qui se prononce fascisme en italien. L'emprise de cet tatisme est sans doute dj plus forte qu'en Allemagne. Toute cration d'industrie nouvelle et tout agrandissement d'industrie existante sont soumis l'autorisation du Snat. Un propritaire n'est plus libre de cultiver son champ comme bon lui semble. La nature de ses cultures lui est en quelque sorte impose par le gouvernement. S'il refuse, il est dpossd au profit du syndicat agricole le plus voisin. Proprit oblige! c'est le principe de Mussolini, dit Hermodan; la proprit fasciste a pris un caractre nouveau, celle de fonction sociale, et le propritaire a des devoirs envers la collectivit, Communisme ! dit le propritaire terrien. Pas ncessairement, rpliqua Hermodan.
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L'TAT EST L'HRITIER DE CEUX QUI N'EN ONT PLUS

Pourquoi oublier, continua Hermodan, vous, homme pondr, que, partout o s'exerce l'activit humaine, un juste temprament est la mesure de la vrit? Vous venez de le mconnatre en partant en guerre contre une tatisation qui supprimerait toutes les liberts. Au fait, il faudrait s'entendre sur la libert. Est-ce l'indpendance complte de l'individu comme le rclament les anarchistes? Le droit d'aller et de venir, d'embrasser la profession qui vous plat, d'acheter, vendre, louer, prter, votre guise, sans contrle d'aucune sorte, sans avoir de comptes rendre personne? Cette libert, prise dans un sens aussi large, est incompatible avec le fait de vivre en socit. Il n'y a pas de vie en commun sans un minimum de rgles, sans une restriction au caprice des hommes. Arrtez-vous devant la devanture d'une boutique, vous ne portez prjudice personne. Que mille personnes fassent comme vous, au mme instant et au mme endroit, c'est toute circulation rendue impossible! Qu'est-ce que l'tat? Pas autre chose qu'une des consquences de la division du travail. Si chacun de nous tait non seulement oblig de gagner sa yie, mais encore de veiller sa propre scurit, la tche serait trop lourde. Alors c'est la collectivit qui s'en charge pour l'ensemble des citoyens. Scurit au dedans, scurit au dehors. Puis, insensiblement, l'tat a assum tous les services d'intrt gnral: routes, canaux, ports, etc.. Peut-on honntement le lui reprocher? Il est capable de s'en acquitter d'une manire irrprochable. Ah a, jamais, dit le ngociant parisien. L'tat, c'est le dsordre et la gabegie. Voyons, reprit doucement Hermodan, vous avez souvent voyag, n'est-ce pas? N'avez-vous jamais visit de ville je ne prcise pas si c'est en France ou l'tranger o vous ftes agrablement frapp par l'ordre et la nettet qui y rgnaient? Des quartiers bien btis; des rues larges, bien claires, bordes de beaux arbres; des jardins publics, admirablement entretenus; une police bien faite; des moyens de transport rapides et bon march; un service tlphonique fonctionnant la perfection de jour, de nuit et mme le dimanche; des services de voirie impeccables; une banlieue coquette respectant les abords de la cit si souvent mal tenus. De telles villes existent dans le monde. Songerez-vous reprocher l'tat ou aux municipalits d'intervenir si judicieusement que le sjour dans ces villes vous est vraiment agrable? D'accord, concda le ngociant parisien, mais il faut que l'tat n'aille jamais plus loin, Non, reprit Hermodan, l'tat, c'est autre chose encore. C'est la plus haute manifestation de la solidarit nationale qui, logiquement, a pour fin suprme le progrs de l'humanit ou, si vous prfrez, l'amlioration du sort matriel et moral de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. L'tat ne peut donc se dsintresser de la misre d'une partie des citoyens et mme de leur bien-tre. Il n'y a l rien qui puisse vous effaroucher, car cette conception est loin d'tre rvolutionnaire. Un pape, dans l'encyclique Rerum Novarum, a admis l'intervention de l'tat pour assurer la justice
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dans les relations naturelles entre les hommes. Il doit devenir, a-t-il dit, la providence des travailleurs. Ses interventions, en matire conomique, sont toujours dsastreuses, reprit le ngociant parisien qui ne voulait pas se rendre. Vous n'allez pas vous faire le dfenseur de toutes les sottises des administrations publiques? Je concde, dit Hermodan, que l'tat ne doit pas se mler de ce qui ne le regarde pas. Reste dfinir le domaine qui doit lui tre hermtiquement dfendu. Si je vous proposais la formule d'un conomiste de l'cole dont vous vous rclamez constamment: l'cole classique librale? Puis-je mieux choisir? videmment non, dit le propritaire terrien, quelle est-elle? Ni l'tat, ni les communes ne doivent jamais faire ce que peut faire un particulier; c'est la formule d'Yves Guyot, reprit Hermodan. Vous l'acceptez sans rserve et je l'applique la situation actuelle. Comment cela ? dit l'ingnieur. L'tat, dit Hermodan, doit s'abstenir d'tre commerant ou industriel partout o un commerant et un industriel peuvent faire mieux ou aussi bien que lui. Bravo ! dit le propritaire terrien, voil qui est sagement raisonn. Mais, continua Hermodan, chaque fois que le capitalisme est dfaillant, l'tat ne doit pas intervenir pour renflouer les entreprises prives comme les intresss ne manquent jamais de le rclamer. Ceux-ci ne doivent pas compter sur l'tat pour crer artificiellement le profit lorsque celui-ci vient disparatre. J'approuve encore, dit le propritaire terrien, Alors je continue, dit Hermodan. Mais, ainsi que l'exige l'amour du prochain qui est au fond de chaque cur d'homme, le profit ne doit commencer qu'aprs qu'il aura t pourvu l'existence de ceux des citoyens qui, ne possdant au monde que leur travail, sont dans l'impossibilit de prlever quoi que ce soit des richesses dont le monde regorge, du moment que leur travail ne trouve plus preneur. C'est l'assistance actuelle aux chmeurs, remarqua l'ingnieur, C'est mieux, dit Hermodan, mais laissez-moi continuer. Enfin, s'il arrive qu'en raison des progrs techniques raliss, le profit vienne disparatre de certaines activits indispensables la vie de la nation, c'est l'tat qui doit recueillir ces activits car il est l'hritier de ceux qui n'en ont plus. Voil du socialisme pur, remarqua le propritaire terrien; cette troisime proposition est inacceptable. Nous verrons bien, dit Hermodan. mon avis, elle est situe aux antipodes du socialisme. Celui-ci veut dcapiter le capitalisme en lui enlevant les plus beaux
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fleurons de sa couronne. Je prtends que les industries prospres doivent persvrer, sans aucune aide de l'tat, car le profit est l'aiguillon le plus acr de l'activit conomique. Mais si l'heure sonne o elles ne peuvent plus exister ? Elles deviennent alors des biens sans matres; c'est l'tat qu'incombe le soin d'en assurer la marche, si celle-ci doit se poursuivre pour le bien de tous. Reprenons vos trois propositions, dit le propritaire terrien. La premire ne souffre aucune discussion. Passons la seconde: les chmeurs sont dfinitivement la charge de l'tat. Ils le sont dj, rpondit Hermodan, et comme vous ne voulez ni les dtruire, ni les empcher de natre comme nos malheureux chevaux... Il y aura donc deux catgories d'hommes, reprit le propritaire terrien, ceux qui travaillent et ceux qui ne travaillent pas? Non, dit Hermodan. Des hommes qui travailleront, dit le pharmacien, et d'autres qui seront dclars d'inutilit publique ? Non, rpliqua Hermodan, Alors expliquez-vous, conclut l'industriel. Il y aura, dit Hermodan, deux catgories d'hommes: ceux qui travaillent et ceux qui ne travaillent plus, car tous les hommes doivent travailler. Vous ne pouvez obtenir ce rsultat que par la rduction des heures de travail, fit observer l'ingnieur; or vous nous avez dclar qu'elle prsentait des inconvnients ! Je me rallie au projet de M. Roussarie, dit Hermodan. Tout le monde doit travailler mais tout le monde n'est plus oblig de travailler toute sa vie. On doit diminuer le nombre des annes que l'on passera au service de la production. Hein ? interrompit le propritaire terrien, de plus en plus impatient. Supposez, continua Hermodan, que nous ayons en France un peu plus de 300.000 chmeurs. C'est le chiffre approximatif que nous fournissent, en ce moment, les statistiques de M. Picquenard. Il est facile de connatre l'ge de tous les ouvriers et de tous les employs qui ont du travail. Supposons donc que le nombre de ceux qui ont dpass, par exemple, l'ge de 55 ans, soit gal celui des chmeurs ? Il faut mettre les premiers la retraite et confier leur travail aux seconds. L'heure de la retraite sonnera 55 ans, 54 ans, 50 ans, cela dpendra du progrs technique. C'est impossible, dit l'ingnieur, nous n'accepterons pas de nous sparer de ceux de nos ouvriers, atteints par votre limite d'ge, dont nous apprcions les services. Pour les remplacer par qui ? par des jeunes gens peut-tre inexpriments !
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C'est impossible, appuya le propritaire terrien. D'abord ces ouvriers ne voudront pas de la retraite prcoce que vous leur offrirez ; ensuite cela cotera les yeux de la tte. C'est fou. C'est impossible, dis-je mon tour, car il y a des professions o le chmage svit plus que dans d'autres; l'ge de votre retraite obligatoire variera, non seulement chaque instant, mais dans chaque corps de mtier. Mes bons amis, dit Hermodan, vous avez une peur bleue d'un effondrement complet de tout le rgime social ; une venette intense de la guerre ou de la rvolution; vous sentez que vous tes la veille d'une ruine complte et dfinitive et que vous allez perdre tout le bnfice d'une belle civilisation. Prtendriez-vous chapper cette collection de dsastres sans faire le plus petit effort, sans consentir le plus lger sacrifice, sans renoncer l'une quelconque de vos chres petites habitudes ? Vous imaginez-vous pouvoir vous tirer d'une situation dramatique sans un petit changement dans votre manire de vivre ? Toutes vos critiques sont fondes, mais vous tes devant le dilemme d'Hamlet : tre ou ne pas tre. Voulez-vous continuer tre, mme au prix d'une certaine gne ? Vous m'avez demand mon avis. Je vous indique dans quel sens le capitalisme pourrait peut-tre trouver son salut. Ceci dit, je rponds vos objections... Un seul mot encore et je ne dis plus rien, interrompit le propritaire terrien. Avezvous rflchi ce que feront vos retraits pour occuper leurs loisirs? Ah! c'est trop fort, rpliqua Hermodan. Vous vous proccupez des loisirs des hommes qui seront la retraite? Mais vous proccupez-vous de ce que font, actuellement, de ces mmes loisirs, les 30 millions de chmeurs et leurs familles ? En Allemagne, ils vont grossir les phalanges d'Hitler; en Italie, celles de Mussolini. D'autres passent leur existence sur les talus regarder passer des trains. Les loisirs de vos retraits ? Ils feront du sport, ils seront condamns au jardinage, la pche la ligne perptuit! Ils feront ce qu'ils voudront, condition toutefois qu'ils ne fassent pas, comme aujourd'hui, concurrence ceux dont c'est le tour de travailler. Ainsi, sous prtexte que j'accepte de me livrer une anticipation, voil que vous me demandez de rsoudre tous les problmes qui se poseront pour tous les hommes, au cours de tous les sicles venir !... Revenons vos objections. videmment, il faudra vaincre bon nombre de difficults, mais sont-elles aussi insurmontables que vous voulez bien le dire ? D'abord il est navrant de constater l'existence de chmeurs de profession et de savoir qu'il existe des jeunes gens qui ne connatront jamais la discipline du travail. Dans mon hypothse, ils disparatraient puisque tout le monde travaillera ou aura travaill. C'est dj quelque chose. Ensuite, le fait pour la classe ouvrire de ne plus avoir redouter la misre des vieux jours, c'est, il me semble, un avantage apprciable. Vous connaissez l'apprhension des pauvres gens devant l'nigme, si lourde de menaces, d'un avenir obscur et incertain. Ce souci permanent gte les plus petites joies du pre et de la mre de famille: que deviendrons-nous quand nous ne pourrons plus travailler ?... Abordons maintenant la question financire. Une paille, dit le ngociant parisien.
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Nous allons bien voir, rpondit Hermodan. Je vous prviens tout de suite qu'il ne s'agit pas, hlas !, d'une retraite dore. Nos nouveaux rentiers seront l'chelle de la situation conomique d'aprs-guerre; ce ne seront pas les rentiers d'autrefois. En rsulter a-t-il des charges crasantes pour le budget ? D'abord nous pouvons faire tat des allocations que l'on donne aux chmeurs. Ensuite on pourrait peut-tre utiliser une partie des fonds des assurances sociales. Ah! les assurances sociales! s'exclama l'industriel. Si on vous libre de l'assujettissement qui provoque votre colre, dit Hermodan, peut-tre consentirez-vous verser, une caisse gnrale des retraites, les 4 % environ des salaires pays ? la place des assurances sociales ? questionna l'industriel. Bien entendu, continua Hermodan: les assurances sociales n'auraient plus aucune raison d'tre, sauf la branche maladie dont se chargeront les socits de secours mutuels, en mme temps qu'elles abandonneront la branche retraite que certaines pratiquent encore. Tout ceci ne suffira pas, dit l'industriel; ne pourrait-on pas fournir le logement ces retraits ? Comment cela ? demanda le propritaire terrien. En utilisant les casernes dsaffectes, rpondit l'industriel. D'ailleurs, avec les procds modernes de construction, qu'est-ce qu'un million de logis convenables, la place du million de taudis qui sont une honte pour notre pays? Interrogez les grands entrepreneurs de travaux publics et demandez-leur le prix de revient du mtre carr bti ? Il y a encore la ressource des immeubles qui ne trouveront jamais de locataires, ajouta le jeune ingnieur. Pour ma part, dit le ngociant parisien, je verrais assez volontiers l'tat se dcider doter les travailleurs en retraite de fournitures en nature. Pour le vtement et une partie de l'alimentation, il lui serait assez facile de s'organiser dans de bonnes conditions. Au lieu de la resserre aux Halles, l'tat pourrait se rendre acqureur de certains stocks que l'on dtruit.., Cette organisation ne serait pas trs facile, interrompit Hermodan, mais aucune suggestion ne doit tre carte priori. On pourrait encore, dit l'industriel, concder aux retraits, titre viager, un petit lopin de terre, soit dans certains dpartements qui se dpeuplent, soit dans le NordAfricain. Je commence tre de l'avis d'Hermodan. Les tats pourraient s'engager dans cette voie. Quand on pense que l'Allemagne dpense, chaque anne, vingt-et-un milliards pour ses chmeurs !
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Ne nous emballons pas, dit Hermodan. Vous voici tout disposs accepter, comme d'une application toute simple, ce qui, il y a cinq minutes, vous paraissait hriss d'impossibilits. Que cela ne vous fasse pas perdre de vue votre troisime proposition, rappela le propritaire terrien. Vous voudriez que l'tat assurt la marche des industries utiles qui ont ruin leurs propritaires ? Parce que, l aussi, rpondit Hermodan, la socit actuelle n'a pas le choix. Si l'tat ne devient pas l'hritier des entreprises capitalistes utiles qui ne peuvent plus vivre, ces industries disparatront. Vous rendez-vous compte de la situation dans laquelle on risque de se trouver avant longtemps ? Mais nous draillons, dit l'industriel. Prenons les industries par catgories. Dans chacune d'elles, les entreprises qui la composent ne disparatront pas le mme jour. Elles s'teindront progressivement. Or, au fur et mesure des disparitions, le profit renatra pour celles qui subsistent, de sorte que toutes ne disparatront jamais. Vous avez partiellement raison, dit Hermodan, et je ne vois pas, moi non plus, l'anantissement brutal et sans appel de toute une catgorie d'activits. Prenons l'exemple du bl. Nous disions, l'autre soir, que la production tait tellement plus leve que ne le rclament les besoins solvables, que l'on avait laiss pourrir des rcoltes sur place, aux tats-Unis, en Argentine, au Canada. Il est clair que les ensemencements seront vraisemblablement rduits dans les annes qui vont venir. Je ne vois pas bien, soit dit en passant, ce que feront les fermiers obligs de renoncer cette culture. Mais admettons l'hypothse que le cours du bl soit artificiellement relev. On recommencera immdiatement en produire en excs. Alors, nouveau, il faudra dtruire les rcoltes. Vous ne croyez pas que les hommes ne se lasseront pas un beau jour de produire, puis de dtruire le lendemain ce qu'ils avaient produit la veille? L'heure sonnera vite o ce petit jeu les dcouragera tout jamais de faire pousser du bl ? C'est ce moment-l que l'tat devra se substituer l'initiative prive. Je ne prtends pas que ces successions vacantes, pour poursuivre ma comparaison, vont s'ouvrir demain, mais je crains qu'elles ne s'ouvrent fatalement un beau matin. L'tat devrait, mon avis, adopter, ds maintenant, une politique qui tienne compte de cette ventualit, afin de pouvoir y faire face lorsqu'elle se produira. Ah ! dit le propritaire terrien, que Dieu fasse que cette succession ne s'ouvre que bien tard. J'ai une telle apprhension des talents de l'tat en matire conomique ! C'est entendu, dit Hermodan, je connais ce genre de critique. Leroy-Beaulieu a cr le genre. Sottises, malfaons, incapacit notoire, gabegie, que n'a-t-on relev contre la gestion de l'tat? L'argument est facile, mais on pourrait faire le mme bilan dans un grand nombre d'entreprises prives. Que de dsordres, que d'incurie, que de fautes lourdes ! Mais vous passez votre temps, mon brave ami, vous plaindre de vos fournisseurs, en particulier de l'lectricien et du plombier! vous entendre, c'est un supplice que de s'adresser certains corps de mtiers ! J'avoue, moi, que je ne vois pas grande diffrence entre la Compagnie des Chemins de Fer de l'tat et celle d'Orlans... Mais la question n'est plus l. Demain des industries, indispensables l'existence des
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citoyens, ne pourront plus vivre pour les raisons diverses que nous connaissons et qui viendront fondre en une seule: parce que tout profit en aura disparu. L encore, je le redis bien fort, la Socit n'a pas le choix. Si l'industrie est inutile, qu'elle meure de sa belle mort, car elle n'avait aucune raison de natre. Mais si l'industrie est indispensable, qui donc dsormais pourra en assurer la marche, sinon la collectivit, sinon l'tat ? Il l'exploitera moins bien, c'est possible, mais les capitalistes ne l'exploitaient plus du tout ! Et vous vous imaginez d'ici la dpense qui en rsultera! observa l'industriel, car enfin vous ne voulez pas confisquer les champs et les usines? Je ne parle d'aucune confiscation, dit Hermodan, ce terme est absolument hors de propos. Vous ne supposez pas que l'tat indemnisera les propritaires puisqu'il n'y aura plus de propritaires ? Que vaut une usine arrte pour toujours ? Je ne vous parle que de successions sans hritiers. Il n'y aura donc personne indemniser, contrairement ce qui se produirait avec le plan socialiste, s'il s'agissait d'tatiser des industries productives. Et l'exploitation par l'tat deviendra rmunratrice ? objecta encore le propritaire terrien. On pourrait vous rpondre: peut-tre ! En effet, il peut y avoir profit lorsque l'exploitant n'a pas de capital rmunrer, rien amortir, pas d'impts payer. Je prfre vous dire que la question du profit ne se posera plus. Si mme le chiffre des recettes atteint juste celui des dpenses, l'tat peut avoir intrt faire fonctionner une usine alors qu'un propritaire serait condamn s'arrter; car l'tat n'a pas besoin de gagner de l'argent pour se retirer aprs fortune faite, et il n'a pas assurer ses vieux jours puisqu'il ne meurt pas. S'il joint les deux bouts, tant mieux ! Cette conception nouvelle de l'tat bouleverse tous les systmes, dit le propritaire terrien; j'ai beaucoup de peine l'admettre. Elle ne bouleverse rien du tout, rpliqua Hermodan. De mme que l'tat joue dj, sous forme de cration et d'entretien de routes, un rle que le capitalisme ne peut assumer faute de profit, de mme il lui faudra prendre en charge toute entreprise vitale que le capitalisme ne pourra plus vivifier. Je rpte mon exemple de tout l'heure: l'tat fera un jour du bl, si les agriculteurs ne peuvent plus y trouver leur compte ; du pain, si les boulangers n'en tirent plus de bnfice, et ainsi de suite. Quant aux ressources ncessaires, vous auriez tort de vous en proccuper. S'il y a dficit, il sera combl par l'impt. Nous vous attendions l, dit l'industriel. Espriez-vous, dit Hermodan, que l'tat pourrait tout faire avec rien ? Si vous pouvez russir mieux que lui, rien ne vous empchera de vous mettre l'ouvrage. Mais pouvez-vous vivre sans profit ? Je rpte encore qu'il s'agit de l'intrusion de l'tat dans le domaine de l'conomie prive, l et l'instant o cette conomie prive fait faillite. Vous accepterez ce rle de l'tat et vous serez heureux de manger son pain, ou vous ne
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mangerez plus de pain, car il n'y aura plus de boulanger pour vous en fournir. Quant aux impts, je serais surpris que vous ayez pu croire de bonne foi qu'ils disparatraient avec la crise ! Il est vraisemblable, au contraire, que l'tat, au fur et mesure qu'il recueillera les dfaillances de l'conomie prive et que le progrs technique augmentera le nombre de ses retraites, aura de plus en plus besoin d'argent. Mais il n'est pas dfendu de penser que le systme fiscal actuel peut tre modifi dans le sens de l'unification, donc de la simplification; ce qui augmenterait sans doute son rendement. Et si cela ne suffisait pas ? dit l'ingnieur. O prendra-t-il ce qui lui manque? La limite qui permettait encore un lger profit est dpasse. Je vais vous le rvler, dit le propritaire terrien; on frappera les successions de droits tellement levs qu'on supprimera l'hritage. Peut-tre bien, dit Hermodan. La proprit, au cours des sicles, a t en perptuelle volution. Autrefois on possdait des hommes, aujourd'hui on ne possde que des choses. Le droit de tester, hier, tait compltement libre; aujourd'hui, il est ligot dans des liens de plus en plus troits. L'hritage! De quel avantage, injuste en somme, jouissent certains hommes, souvent notoirement infrieurs, en tant soutenus par la fortune que leur ont lgue leurs parents! C'est une prime donne au hasard de la naissance et qui fait d'un homme, fut-il un sot, l'animateur accidentel de l'conomie. Ne versons qu'un pleur discret si nous voyons diminuer le nombre des frelons dont parlaient les Saint-Simoniens. C'est une espce qui a la prtention de consommer sans produire, prcisait le Gnral Foy.
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IL FAUT QUE LES JEUNES RETROUVENT LA FOI DANS L'AVENIR

Je me dcidai rompre un silence pesant. L'volution que vous supposez, dis-je Hermodan, exige une transformation complte des murs. Il faudrait d'abord faire comprendre aux hommes que cette course au progrs ne peut se poursuivre sans assurer le sort de ceux qui en sont les victimes. Ensuite que le travail, s'il est ncessaire, n'est plus le but unique de l'existence. Or, depuis des sicles, on prche qu'il est un bienfait des dieux, qu'il sanctifie la vie. La morale est, en partie, base sur le travail !... C'est pour cela, interrompit Hermodan, qu'il ne faut pas le supprimer, mais le rduire, en expliquant aux hommes que, si le travail c'est la libert, il ne faut pas que cette libert, exerce sans limite, ait pour consquence de condamner le voisin la misre. tous les miracles qui ont t accomplis par la science, il vient de s'en ajouter un: celui d'avoir fait du travail humain une denre prcieuse parce que de plus en plus rare. Alors, de mme que l'on rpartit strictement les vivres dans une ville assige, de mme nous devons dsormais rationner le travail avec parcimonie, de manire le distribuer entre toutes les parties prenantes. Cette volution se ferait assez vite dans les esprits si, au lieu de parler indfiniment de cette crise qui doit toujours se terminer demain, on daignait se placer, au contraire, en face de la relle transformation qui se produit, sous nos yeux, dans tout l'univers. Que de prjugs vaincre, dit l'industriel, que d'aveuglements faire disparatre, d'illusions dissiper, d'habitudes rformer, d'gosmes combattre ! Votre conception de l'tat est incompatible avec notre rgime actuel. Certes l'tat, dit Hermodan, doit, lui aussi, se transformer pour s'adapter aux circonstances. Mais n'est-ce pas ce qui se passe un peu partout dans le monde? Pour peu que vous vouliez bien ouvrir les yeux, vous remarquerez que les nations, obscurment conscientes des vnements qui se prparent, sentent la ncessit de gouvernements forts et comptents. Le corps social voit arriver la fivre grands pas; il prouve l'imprieuse ncessit d'une hygine parfaite grce laquelle il espre supporter la maladie avec le minimum d'inconvnients. Les risques, en effet, sont loin d'tre ngligeables, puisque c'est tout simplement le sort de la civilisation qui va se jouer au cours des annes qui viennent. Dans ces conditions, observa le propritaire terrien, je crois qu'il serait bien dangereux de confiner nos proccupations politiques dans l'troit domaine de nos anctres de 89. tranglez tout de suite la libert, dit le Militant, je me doutais dj que vous tiez un adversaire de la dmocratie et que vous feriez bon march de ses conqutes.
Jacques DUBOIN - LA GRANDE RELVE de l'Homme par la Machine (1932) IL FAUT QUE LES JEUNES RETROUVENT LA FOI DANS L'AVENIR
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La libert ! s'exclama le jeune ingnieur. Supprimez pendant 48 heures tous les sergents de ville de Paris et vous m'en direz des nouvelles ! Je parle des liberts politiques, riposta le Militant, de celles qui furent conquises par le peuple sur les barricades. Elles se rsument, remarqua le pharmacien, la facult qui nous est accorde, une fois tous les 4 ou 6 ans, d'lire un nouveau Topaze. Vous voudriez tre mchant comme Odette Pannetier, intervint Hermodan, mais vous tes loin d'tre aussi spirituel. Nos lus sont, en grande majorit, des hommes parfaitement honntes. Certains d'entre eux ont une comptence indiscutable. Quelques-uns sont des hommes de premier plan. D'ailleurs faire leur procs, n'est-ce pas faire le ntre, puisque c'est nous qui les choisissons ? Il faut reconnatre, dit le propritaire terrien, que la reprsentation nationale peut faire d'excellentes choses quand tout va bien. Mais au moment o tout va mal ? Expliquez donc pourquoi un reprsentant, investi de la confiance de la majorit des lecteurs d'un arrondissement, serait apte rsoudre des problmes dont la complexit dconcerte l'lite intellectuelle de tous les pays ? Le nombre n'a pas forcment raison; il ne dtient pas la vrit, et encore moins la sagesse. Pourquoi les mdecins ne sont-ils pas dsigns, eux aussi, par le suffrage universel ? Pourquoi ne pas faire choisir l'ingnieur par un congrs d'ouvriers ? Nous est-il jamais venu l'ide que l'on pourrait faire lire le gnral, la veille d'une bataille, par la moiti plus un des soldats sous les armes ? Ces hypothses vous font hausser les paules, et cependant vous vous en remettez neuf cents parlementaires, lus au petit bonheur, du soin de rsoudre une crise qui secoue le rgime social lui-mme. Comme je ne veux m'attirer les foudres de personne, je me garderai d'insinuer que certains d'entre eux sont quelquefois choisis parce qu'ils ont fait des promesses extravagantes... J'ai pour ami, dit le pharmacien, un entrepreneur d'lections, spcialiste des circonscriptions difficiles. Il m'a avou qu'il avait deux catgories de clients: les candidats qui rdigeaient eux-mmes leur programme, et ceux qui s'en remettaient lui du soin de faire leur profession de foi. Les seconds sont gnralement lus. Qu'est-ce que cela prouve ? dit le Militant. Qu'il est quelquefois prudent, rpondit le propritaire terrien, de dire au peuple les choses qui lui plaisent, mme si elles ne sont pas rigoureusement exactes. Je reconnais que, fort heureusement, les lus oublient leurs promesses. Le reproche que j'adresse au rgime parlementaire, intervint Hermodan, c'est qu'il paralyse les meilleures volonts. Les lus sont pris entre mille intrts divers et contradictoires, entre celui des mandants et celui de la Nation. En multipliant cette paralysie par le coefficient 900, dputs et snateurs runis, on n'a jamais pour total qu'une paralysie. Car 900 chevaux gris ne feront jamais un cheval blanc. Ils font quelquefois un cheval noir, glissa le pharmacien.
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la bonne heure, dit le propritaire terrien.

D'avoir plusieurs Seigneurs, aucun bien je n'y vois Qu'un, sans plus, soit le matre et qu'un seul soit le Roi.
Voil Daudet qui vous inspire ! interrompit le Militant. Non, c'est Ulysse, rpondit le propritaire terrien. Le Militant fit alors entendre cette petite toux bruyante mais courte qui, lorsqu'on n'a pas compris, sert s'assurer contre le risque d'tre pris pour un ignare. Hermodan crut bon de clore l'incident. Si votre auto roule bien, aprs une rvision complte, si la route est bien droite, trs large, si aucun obstacle n'est en vue, vous pouvez sans inconvnient, dit-il, confier le volant un apprenti. Mais si le moteur cogne, si la panne survient, l'intervention des spcialistes est plus recommande. Vous venez d'avouer qu'un gouvernement fort est absolument indispensable, ne manqua pas de souligner le propritaire terrien. Oui, reconnut Hermodan, et cependant je suis un rpublicain de vieille roche. Mais je ne vois pas l'tat, sous sa forme actuelle, parvenant maintenir l'quilibre entre les grands fodaux modernes, acharns la poursuite d'un profit qui se drobe, et une masse toujours plus grande d'hommes rduits la misre. Je ne dis pas cela pour notre pays en particulier, mais pour tous ceux qui vivent sous le rgime capitaliste. Je crains que les dirigeants ne sentent vite l'impossibilit de rsister au courant qui emporte, grande allure, un ordre conomique et social boulevers par un machinisme de jour en jour plus perfectionn. Les fodaux modernes pousseront le gouvernement vers la dvaluation de la monnaie, puisqu'en diminuant le poids du capital investi, elle soulagera les exploitations dficitaires. Les troupes formant l'arme de la misre le pousseront vers le communisme, c'est--dire vers la rvolution. Un gouvernement fort est la seule planche de salut. Quand nous critiquons M. Mussolini, nous oublions qu'il est parvenu maintenir l'ordre dans un pays qui allait la drive. Et que fait-il ? Il vite les cahots trop violents qui risqueraient de disloquer l'conomie de son pays et il concentre ses efforts pour lui permettre, avec le minimum de chocs, d'arriver au bout du dfil dangereux que traverse la civilisation. L'Allemagne d'Hitler, les tats-Unis de Roosevelt, l'union nationale du socialiste Mac-Donald me paraissent inspirs de proccupations identiques. Alors, vive la dictature ! dit le Militant. Pourquoi ? rpondit Hermodan... Une poigne d'hommes rsolus et comptents suffirait amplement. Est-il impossible de les trouver ? Des hommes bien convaincus qu'il est aussi stupide de nier l'vidence quand elle est gnante, que d'esprer, par dcret, changer la mentalit des hommes ! C'est de la justice distributive, dit l'industriel ; vous venez de dire leur fait la droite et la gauche.
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Sans m'en douter, poursuivit Hermodan ; le spectacle de ces deux fractions de la Chambre se rejetant la responsabilit des vnements qui se droulent implacablement est un des spectacles les plus affligeants qu'on puisse imaginer. Aucun de ces gens-l n'a donc lu de sa vie un journal tranger ? Ils ne se doutent pas que le monde entier subit les mmes phnomnes, connat les mmes soucis, constate la mme misre, dplore la mme paralysie des affaires, supporte la mme chute du bien-tre gnral, s'accroche aux mmes solutions, essaie les mmes remdes, choue dans les mmes tentatives ? Ils sont si loin de se douter de quoi que ce soit, dit le ngociant parisien, que, vous avez pu le constater, certains gouvernements rcents, comptant une vingtaine de membres, ont tout juste un sous-secrtaire d'tat l'Economie Nationale. Ce dpartement devrait tre, cependant, le portefeuille le plus important, auquel on devrait subordonner le Commerce, l'Agriculture, les Travaux Publics, les Colonies, le Travail! D'o peuvent procder tant d'incomprhensions et d'erreurs contradictoires ? demanda l'industriel. De notre vieille machine politique, rpondit Hermodan. En voil une que le progrs technique n'a pas russi faire envoyer la ferraille. Avant qu'il soit peu de temps, les Franais s'apercevront que les partis qui se prtendent avancs sont aussi immobiles que les autres. Oui, dit le ngociant parisien, mais que faire ? A quel parti politique se fier ? aucun, dit Hermodan, mais aux hommes. Nombreux sont ceux qui se rendent compte de la ralit et sentent l'imprieuse ncessit d'une discipline pour que leur patrie ne prisse pas. Vous avez le choix: ou le glissement de plus en plus acclr sur la pente du dsordre qui mne la ruine, ou l'adaptation raisonne de la Socit la situation nouvelle cre par la science. Mais pressez-vous de grouper les citoyens qui, mesurant le danger, sont dcids agir, et agissez. Au bout de l'effort, se trouve une plus grande somme de bonheur pour l'humanit, car la vie n'est pas faite uniquement pour produire des richesses ! Il y a autre chose: l'tude, les beaux-arts, la science pure, les lettres, les sports, bref tout ce qui fait la joie de vivre. Arms de la vrit, la plus belle des loquences, vous convaincrez facilement les jeunes, car ils sont aujourd'hui dsempars parce que sans foi dans l'avenir. Et vous laisserez aux vnements, tout proches, le soin d'ouvrir les yeux des indiffrents et des incrdules. Enfin, conclut Hermodan, ducunt volentem fata, nolentem trahunt! Amen, dit le Militant, pour qui tout texte latin tait obligatoirement clrical.
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TABLE
O L'AUTEUR DVOILE SA SOURCE DINFORMATION ...........................................................7 POURQUOI UN DSORDRE UNIVERSEL ? ..............................................................................10 LES PROGRS SURPRENANTS DE LA TECHNIQUE .................................................................14 PLUS LA PRODUCTION AUGMENTE ET PLUS LA CONSOMMATION DIMINUE.....................20 DE QUELQUES CONSQUENCES... .......................................................................................25 LE CHMAGE TECHNOLOGIQUE.........................................................................................30 LA TENACE ILLUSION DES BESOINS ILLIMITS ET DES DBOUCHS NOUVEAUX ................35 P R O P R I T INDIVIDUELLE ET P R O F I T ..............................................................40
L'ABONDANCE TUE LE PROFIT ET PROVOQUE LA THSAURISATION...................................46 SI L'ABONDANCE NE RUSSISSAIT TUER LE PROFIT, LA FISCALIT S'EN CHARGERAIT....49 ALORS ON DTRUIT L'ABONDANCE POUR RESSUSCITER LE PROFIT ....................................53 O L'ON CHERCHE TABLIR QUE LE PROGRS TECHNIQUE POURSUIT INLASSABLEMENT SA CARRIRE .........................................................................................................................56 O L'ON CONSULTE SANS SUCCS LES DOCTRINES CONOMIQUES ...............................64 ET L'ON CHANGE QUELQUES SOLUTIONS ..........................................................................73 O L'ON CHERCHE A DMONTRER QUE L'CONOMIE DIRIGE EST UN BATEAU QUI NOUS CONDUIT TOUT DROIT DANS LES EAUX COMMUNISTES .....................................................76 LA SEMAINE DE 40 HEURES ...................................................................................................81 LA SOLUTION DU JEUNE INGNIEUR ....................................................................................84 O L'ON EXPLIQUE C O M M E N T LA POLITIQUE DU VASE CLOS N'EST QU'UN RETOUR AU MOYEN-GE .....................................................................................................93 ET L'ON PRESSE HERMODAN DE DPASSER LE PRSENT POUR DCOUVRIR L'AVENIR...............................................................................................................................95 LA GRANDE RELVE ..............................................................................................................98 L'TAT EST L'HRITIER DE CEUX QUI N'EN ONT PLUS...........................................................103 IL FAUT QUE LES JEUNES RETROUVENT LA FOI DANS L'AVENIR ........................................111
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50, Boulevard Mnilmontant PARIS 1932
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JACQUES DUBOIN

LES DITIONS NOUVELLES

tienne Chouard, 7 janvier 2012,

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LES DITIONS NOUVELLES

O L'AUTEUR DVOILE SA SOURCE DINFORMATION

POURQUOI UN DSORDRE UNIVERSEL ?

LES PROGRS SURPRENANTS DE LA TECHNIQUE

PLUS LA PRODUCTION AUGMENTE ET PLUS LA CONSOMMATION DIMINUE

LA TENACE ILLUSION DES BESOINS ILLIMITS ET DES DBOUCHS NOUVEAUX

L'ABONDANCE TUE LE PROFIT ET PROVOQUE LA THSAURISATION

SI L'ABONDANCE NE RUSSISSAIT TUER LE PROFIT, LA FISCALIT S'EN CHARGERAIT

ALORS ON DTRUIT L'ABONDANCE POUR RESSUSCITER LE PROFIT

O L'ON CHERCHE TABLIR QUE LE PROGRS TECHNIQUE POURSUIT INLASSABLEMENT SA

O L'ON CONSULTE SANS SUCCS LES DOCTRINES CONOMIQUES

ET L'ON CHANGE QUELQUES SOLUTIONS

LA SOLUTION DU JEUNE INGNIEUR

O L'ON EXPLIQUE C O M M E N T LA POLITIQUE DU VASE CLOS N'EST QU'UN RETOUR AU MOYEN-GE

ET L'ON PRESSE HERMODAN DE DPASSER LE PRSENT POUR DCOUVRIR L'AVENIR

L'TAT EST L'HRITIER DE CEUX QUI N'EN ONT PLUS

IL FAUT QUE LES JEUNES RETROUVENT LA FOI DANS L'AVENIR

la bonne heure, dit le propritaire terrien.

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