La question du mal et des chtiments chez Saint Augustin dans La Cit de Dieu

A) Un mal permis par Dieu

1) La volont seule est porte au mal Lesprit antique tait tout la diversit, la pluralit des dieux offrait un miroir la complexit humaine, la distinction entre un mal et un bien absolus nallait pas de soi ; limage des hommes, les dieux pouvaient tre envieux, jaloux, rancuniers, colriques, comme ils pouvaient tre beaux, gnreux, russ, forts et vaillants. Leurs dfauts les rendaient proches des hommes, leurs qualits surhumaines galvanisaient ceux-ci. La religion chrtienne change la donne et offre du monde une toute autre image. Le mal fait son apparition et devient une question thologique cruciale. LHistoire nat avec lui et doit, selon toute apparence, finir avec lui, au jour du jugement dernier. Saint Augustin sest passionn pour cette question du mal. Dabord sduit par les thses manichennes, qui voient le mal et le bien comme deux entits nettement distinctes, saint Augustin finit par les renier, considrant que le mal ne peut pas exister contre la volont de Dieu. Do un paradoxe quil semble intressant de dvelopper. Pour saint Augustin, tout ce que fit Dieu est bon ; Sa cration est bonne, et la Gense est l pour en tmoigner : Viditque Deus cuncta qu fecerat, et erant valde bona1 (Et Dieu vit toutes les choses quil avait faites, et elles taient trs bonnes.) Cependant, daucuns sont ports au mal, il y a de mauvais anges et des hommes iniques ; mais ce mal nest pas inn : dans le livre XI de son ouvrage intitul De la Gense au sens littral, saint Augustin dfend lide que le dmon a t cr bon et que ce nest que par choix quil est devenu mauvais :
Cependant, comme c'est un principe aussi simple qu'incontestable que Dieu ne pourrait avec justice condamner, sans une faute intrieure, le caractre mme qu'il aurait donn un tre, et qu'il n'y a d'autre part rien de plus certain, de plus infaillible que la damnation du diable avec ses Anges, puisque d'aprs l'vangile le Seigneur dira aux pcheurs placs sa gauche : Allez au feu ternel qui a t prpar au diable et ses Anges ; il faut absolument renoncer l'ide que Dieu doit chtier en lui par le supplice du feu ternel la nature qui est son ouvrage, et non des fautes personnelles. 2

Saint augustin estime que, sil peut y avoir un bien absolu, le mal, en revanche, ne peut tre quun bien corrompu ou corruptible 3 : ce sera donc un bien d'tre homme ou ange, un mal d'tre injuste 4. Aussi, le mal est-il toujours un corollaire du libre arbitre, le pch dorgueil. Largumentation de saint Augustin est que l'homme n'aurait gure mrit d'loges, s'il n'avait pu pratiquer le bien qu' la condition de n'tre jamais exhort au mal 5. Ailleurs6, Augustin explique que

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Gen, I, 31 De la Gense au sens littral, XI, XXI 3 Trait de la Foi, de lEsprance et de la Charit, XIII 4 Trait de la Foi, de lEsprance et de la Charit, XIV 5 De la Gense au sens littral, XI, IV 6 Trait de la Foi, de lEsprance et de la Charit, XI

Le mal a sa place naturelle et lgitime dans la cration: il fait ressortir, par le contraste, le prix du bien et lui communique un nouvel attrait. En effet, le Dieu tout-puissant auquel les paens eux-mmes attribuent un empire souverain sur la nature , n'aurait jamais permis dans sa bont infinie que le mal se mlt son ouvrage, s'il n'avait t assez bon et assez puissant pour tirer le bien du mal mme. Et qu'est-ce que le mal, sinon la ngation du bien ?

Le mal nest donc ni une uvre de Dieu ni un fait tranger Dieu, il est une ngation du bien permise par Dieu pour prouver la fidlit des hommes. Car Dieu a mieux aim faire sortir le bien du mal que de supprimer le mal lui-mme. 7 2) Le diable li Dans le livre XX de La Cit de Dieu, saint Augustin rappelle que, selon la Bible, un jugement divin aura lieu la fin des temps, qui sparera les bons des mauvais. Ceux qui nont pas suivi les prceptes de la vraie religion, les paens, les hrtiques, les hypocrites sont promis ltang de feu (stagnum ignis ardentis sulphure ) 8. Ils font partie dune mme nation et dune mme cit, la cit terrestre, allie au malin, car, pour saint Augustin, le diable est dans la multitude innombrable des impies, dont les curs sont un gouffre de malignit contre lEglise de Dieu ( multitudo innumerabilis impiorum, quorum in malignitate aduersus ecclesiam Dei multum profunda sunt corda ) 9. Au jugement dernier, le diable est li :
Et vidi angelum descendentem de caelo habentem clavem abyssi et catenam magnam in manu sua, et adprehendit draconem serpentem antiquum qui est diabolus et Satanas et ligavit eum per annos mille 10. (Et je vis un ange descendant du ciel, ayant la cl des abmes et une grande chane dans la main, et il prit le dragon, le serpent antique, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans.)

Pour saint Augustin, lier le diable consiste, de fait, lempcher de sduire dautres hommes autant quil pourrait sil ntait pas li ainsi qu dlivrer les fidles qui peuvent encore ltre de son emprise ( Personne ne peut entrer dans la maison du fort et lui enlever ses biens quil ne lait li auparavant. 11) ; pendant quil est li , il cesse de sduire les nations (non seducat amplius gentes) jusqu ce que mille ans soient accomplis (donec consummentur mille anni)12. LEglise peut donc grossir ses rangs, comme afin de se prparer un combat. Ici se pose pourtant le problme du temps. Saint augustin hsite entre deux interprtations : soit les mille ans dont parle saint Jean dsignent les mille ans qui prcdent le temps de laprs jugement (et que saint Augustin appelle le sabbat qui na pas de soir ) ; soit ils dsignent la dure du sicle ( annis omnibus huius saeculi ). Cette deuxime proposition est suivie dune argumentation numrale, comme on en trouve beaucoup chez saint Augustin, et qui affirme le caractre symbolique des nombres dans la Bible. Le nombre mille tant un nombre parfait, il exprime en consquence la plnitude du temps (temporis plenitudo) 13. 3) Le diable dli
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Trait de la Foi, de lEsprance et de la Charit, XXVII Apoc, XIX, 20 9 La Cit de Dieu, XX, VII 10 Apoc, XX, 1-2 11 Marc, III, 27 12 Apoc, XX, 3 13 La Cit de Dieu, XX, VII

Mais le fait que le diable soit li nacquiert une vritable signification quen considration de son dliement. Car au jour du jugement dernier, les mille ans accomplis, le diable sera dli. LApocalypse, en cet endroit, dit clairement que le diable est dli pour un peu de temps (modico tempore)14. Saint Augustin prcise quil sagirait dun espace de temps de trois ans et demi en se fondant sur un passage prcdent de lApocalypse o il est crit :
Et il me fut donn un roseau semblable une verge, et il me fut dit : Lve toi et mesure le temple de Dieu, lautel et ceux qui y adorent. Mais le parvis extrieur du temple, laisse-le de ct et ne le mesure pas (ne metieris eum) car il a t donn aux nations (gentibus) et elles fouleront aux pieds la ville sainte (civitatem sanctam calcabunt) pendant quarante-deux jours (mensibus quadraginta duobus)15.

La civitas sancta voque videmment la Cit de Dieu ; quant au parvis qui est hors du temple (atrium quod est foris templum), il voque la cit des impies, partant celle du dmon. Plus loin16, cest en sappuyant sur le Livre de Daniel, dont les derniers chapitres sont des visions de la fin des temps, que saint Augustin confirme que le diable sera dli durant une priode de trois ans. De ce point de vue, il procde comme il la annonc au dbut de son ouvrage, produisant dabord les passages du nouveau testament avant de produire ceux de lancien. Le prophte crit :
Lun deux dit () : Quand sera la fin de ces prodiges (Usquequo finis horum mirabilium ) ? Et jentendis lhomme vtu de lin () et il jura par celui qui vit ternellement (et jurasset per viventem in ternum) que ce sera dans un temps, des temps, et la moiti dun temps (quia in tempus, et tempora, et dimidium temporis). Et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entirement brise17.

Pour saint Augustin, il semble clair quun temps soit une anne, deux temps deux annes, et quen consquence on entende par la moiti dun temps la moiti dune anne. Ce temps durant lequel le diable est dli permet la fois daffirmer la rsistance de la cit sainte et dprouver les Chrtiens :
le diable combattra seulement contre ceux qui se trouveront dj chrtiens (qui iam Christiani reperti fuerint, diabolum pugnaturum) ; et si quelques-uns de ceux-l sont vaincus, il faut dire quils ntaient pas du nombre des prdestins (non eos ad praedestinatum filiorum Dei numerum pertinere). Ce nest pas en vain que le mme saint Jean, qui a crit lApocalypse, a dit de quelques-uns dans une de ses Eptres 18 : "Ils sont sortis davec nous (Ex nobis exierunt), mais ils ntaient pas dentre nous (sed non erant ex nobis) ; car sils eussent t dentre nous (nam si fuissent ex nobis), ils y seraient demeurs (mansissent utique nobiscum)19 ."

En quelque sorte, le diable rehausse et purifie les Chrtiens : il les rehausse en les obligeant mriter leur fidlit et les purifie en prenant ceux qui justement ne sont pas tout fait purs. 4) Les dernires sductions Le temps du jugement dernier est une priode confuse. Les mensonges et les tromperies se multiplient, sinsinuent partout et tentent de sduire les hommes. Dans le chapitre XII du
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Apoc, XX, 3 Apoc, XI, 1-2 16 La Cit de Dieu, XX, XIII 17 Dan, XII, 6-7 18 Jean, II, 19 19 La Cit de Dieu, XX, VIII

livre sur le Jugement dernier, saint Augustin commente les prophties de saint Pierre, selon qui daucuns simpatienteront et remettront en cause la vrit du jugement dernier. Ces hommes sont appels inlusione inludentes , des railleurs avec leur tromperie, leurs artifices. De mme, le chapitre XIX, nous rappelle la venue de lantchrist. Le Christ ne viendra quaprs la venue dun faux Christ, un homme de pch 20 se fera passer pour le Christ et fera de faux miracles 21. Dans les derniers temps, les impies essaieront mme de sduire les saints de Jsus Christ . Alors un feu venu du ciel les dvorera22 :
Or, ce feu du ciel peut bien s'entendre ici de la fermet des saints; fermet qui les rendra invincibles toutes les violences, et ne laissera sur eux aucune prise la volont de l'ennemi. Car le firmament, c'est le ciel; et voil cette fermet cleste qui allume au cur des impies ce zle ardent, ce zle dsespr de son impuissance entraner les saints du Christ dans le parti de l'Antechrist (quoniam non poterunt adtrahere in partes Antichristi sanctos Christi)23 .

Il semble que, paradoxalement, tous ces sducteurs oeuvrant contre la vrit et contre Dieu soient produits par Dieu au moment du jugement dernier pour que reprenons une comparaison biblique le grain puisse tre spar de la zizanie. Nous en sommes ainsi ramens lide que nous dveloppions au commencement de notre rflexion : non seulement le mal est permis par Dieu, mais peut-tre mme nest-il pas trop audacieux de penser quil est prvu par Dieu. Il est cette fois-ci plus malais de dmler les paradoxes. Dans une certaine mesure, Dieu autorise liniquit et prvoit quelle soit le repoussoir du bien, mais il est, dautre part, interdit de penser que Dieu puisse tre lorigine dune iniquit. La cration de Dieu est bonne par essence, ce nest que la volont qui peut tre porte au mal, car toute essence, tout ce qui est, est bien. Cest ce que saint Augustin tente dexpliquer quand il dit : Dieu donnera au diable permission d'agir; et quelle que soit l'quit du juge qui permet, elle ne diminue en rien l'injustice et la perversit du dmon qui agit. ( quia Deus diabolum facere ista permittet, iusto ipse iudicio, quamuis faciat ille iniquo malignoque consilio. )24

20

II Thess, II, 3 II Thess, II, 9 22 Apoc, XX, 9 23 La Cit de Dieu, XX, XII 24 La Cit de Dieu, XX, XIX
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B ) Les supplices
1) Le sens de lhistoire Ainsi que nous lavons dj suggr, le mal, cest--dire la volont corruptrice de lhomme, produisit lHistoire. Il semble naturel que lviction dfinitive de cette volont malfique mette fin lHistoire et nous rvle par l mme son orientation, son sens. Cest ce que nous rvle lApocalypse en nous dvoilant le dnouement des temps. Il y aura, pour ainsi dire, des vainqueurs et des vaincus : dun ct, ceux qui auront compris le sens de lHistoire, et qui sy seront pli ; de lautre, ceux qui ne lauront pas compris ou ne sy seront pas pli. Tel est le but de lapocalypse que de nous montrer quil ny a quune voie suivre, quune voie qui soit bonne et envisageable, les autres menant la damnation. La fin dune histoire est toujours la cl de cette histoire. Si lHistoire na pas de fin ou de conclusion, alors tout est vain, la vie inclusivement, tous les points de vue se valent, tous les comportements aussi. Mais partir du moment o lHistoire a une fin, la relativit nest plus de mise, tout prend une signification en regard de cette fin. A cet gard, la fin que prtend rvler lApocalypse est, sur le strict plan de la condamnation des impies, dune clart irrprochable. Bien que les diffrentes symboliques demeurent, comme il est de rigueur dans un livre prophtique, gnralement absconses, on ne peut nier, du moins, que, en ce qui regarde le sort rserv ceux qui nauront pas vcu comme des Chrtiens, les paroles du prophte soient on ne peut plus claires : Quiconque ne fut pas trouv dans le livre de vie fut jet dans ltang de feu. ( Et qui non inventus est in libro vit scriptus, missus est in stagnum ignis. )25 Plus loin, on trouve encore :
Mais pour les lches (timidis), les incrdules (incredulis), les abominables (execratis), les meurtriers (homicidis), les dbauchs (fornicatoribus), les magiciens (veneficis), les idoltres (idolatris), et tous les menteurs (omnibus mendacibus), leur part sera dans ltang ardent de feu et de souffre (stagno ardenti igne et sulphure), ce qui est la seconde mort (quod est mors secunda)26.

Rien dans lApocalypse nest si limpide que cette dernire phrase. Tous ceux qui nauront pas suivi les prceptes de la vraie religion auront droit aux flammes. Pour les viter, mieux vaut faire partie de la cit sainte, et pour cela, croire en Dieu et abandonner la vie charnelle. 2) La mer, la mort et lenfer Pour saint Augustin, il importe la fois dclairer les passages obscurs de lApocalypse touchant au chtiment des impies et dtablir la vracit du jugement, tche laborieuse sil en est mais laquelle il sattelle avec scrupule, certain que seule une trs grande prcision et beaucoup de srieux permettent dlucider ce que la bible a dobscur. Saint Augustin ne sattarde pas sur les effets de terreur que peuvent inspirer les chtiments des impies mais sintresse en priorit rationaliser les faits noncs dans lApocalypse. Pour lui, le jugement de la bte et du faux prophte ( bestiae et pseudopropheta ) sont entendre de manire allgorique comme la cit impie et quant son faux prophte, cest ou lAntchrist, ou cette
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Apoc, XX, 15 Apoc, XXI, 8

image, ce fantme dont nous avons parl dans le mme endroit . Les hommes sont jugs selon leurs mrites consigns ou non dans le livre de la vie. Au jour du jugement, la mer prsente des morts, et la mort et lenfer les rendent. Ceux que la mer prsente seraient en ralit les hommes en vie au moment du jugement : il les appelle eux-mmes morts (ipsos mortuos appellauit), bons et mchants; les bons, qui il est dit : Vous tes morts, et votre vie est cache en Dieu avec Jsus-Christ (Mortui enim estis, et uita uestra abscondita est cum Christo in Deo). 27 les mchants, de qui il est dit : Laisse les morts ensevelir leurs morts (Sine mortuos sepelire mortuos suos). 28 Ils peuvent encore tre appels morts en tant que revtus de corps mortels (Possunt mortui etiam propter hoc dici, quod mortalia gerunt corpora) : Le corps, dit l'Aptre, est mort cause du pch, mais l'esprit est vie cause de la justice (Corpus quidem, inquit, mortuum est propter peccatum; spiritus autem uita est propter iustitiam) 29 montrant ainsi que l'homme vivant et dou de ce corps runit ces deux lments : un corps qui est mort, un esprit qui est vie (et corpus mortuum et spiritum uitam). 30 Pour ce qui est des corps rejets par la mort et lenfer, saint Augustin estime que lemploi des deux mots indique quil faut les prendre chacun dans un sens diffrent : la mort dsigne ceux qui sont morts sans toutefois faire partie de lenfer, il peut sagir, comme le prcise Augustin, de saints antiques que Jsus a rachets ; en revanche, nulle ambigut concernant lenfer qui contient les mchants destins ltang de feu. 3) Dernires lueurs Mais le sens de lhistoire nest pas entirement tourn vers lhorreur et la condamnation. Les derniers chapitres du jugement dernier voquent des possibilits de purification ou de conversion. En outre, il est bon de rappeler que le jugement dernier ne dtruit pas ce monde mais le change. Il est dit premirement que les enfants de Lvi seront purifis :
Il est donc vident que ceux qu'il purifiera (eos ipsos, qui emundabuntur) plairont dsormais au Seigneur (Domino esse placituros) par des sacrifices de justice, libres de l'injustice par o ils dplaisent au Seigneur (ac per hoc ipsi a sua iniustitia mundabuntur, in qua Domino displicebant). Or, purifis ainsi, eux-mmes seront des victimes d'une pleine et parfaite justice (Hostiae porro in plena perfectaque iustitia). Purs, que peuvent-ils offrir de plus agrable Dieu qu'eux-mmes31 ?

Par les enfants de Lvi, il faut vraisemblablement entendre les Juifs ainsi que dautres nations plus difficiles distinguer mais faisant sans conteste partie, pour saint Augustin, de lglise de Dieu, puisquil crit dans le mme chapitre : Au reste, par les enfants de Lvi, de Juda et de Jrusalem, il faut entendre lglise de Dieu, compose non-seulement des Juifs, mais des autres nations, non pas telle quelle est dans ce temps de plerinage, dans ce temps o : Si nous disons que nous navons point de pch, nous nous sduisons nous-mmes, et la vrit nest point en nous 32, mais telle quelle sera alors, purifie par le dernier jugement, comme une aire nettoye par le van. Pour corroborer cette analyse, on peut noter le chapitre XXIX du Jugement dernier, o saint Augustin dit clairement, cette fois, que les Juifs se convertiront et quils chapperont donc la condamnation. Parlant du Christ, il dit :
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Coloss, III, 3 Matt, VIII, 22 29 Cor, VIII, 10 30 La Cit de Dieu, XX, XV 31 La Cit de Dieu, XX, XXV 32 I Jean, I, 8

Lorsquil sera venu, il expliquera spirituellement la loi que les Juifs entendent encore charnellement, et il tournera le cur du pre vers le fils , cest--dire le cur des pres vers leurs enfants; car les Septante ont mis ici le singulier pour le pluriel. Le sens est que les Juifs, qui sont les enfants des Prophtes, du nombre desquels tait Mose, entendront la loi comme leurs pres, et ainsi le cur des pres se tournera vers les enfants et le cur des enfants vers les pres, lorsquils auront les mmes sentiments.

La terre, quant elle, ne sera pas dtruite mais elle passera , cest--dire quelle sera change. Il y aura un nouveau monde, un monde neuf, rgnr, comme si le monde accompagnait les nations et ressuscitait avec elles :
Lorsque le jugement sera achev, ce ciel et cette terre cesseront en effet dexister, et il y aura un ciel nouveau et une terre nouvelle (caelum nouum et terra noua). Ce monde passera (Mutatione namque rerum), non par destruction, mais par changement; ce qui a fait dire lAptre: La figure de ce monde passe; cest pourquoi je dsire que vous viviez sans soin et sans souci de ce monde (Enim figura huius mundi, uolo uos sine sollicitudine esse) 33 ; cest donc la figure du monde qui passe, et non sa nature (Figura ergo praeterit, non natura)34.

On peut comprendre par la figure que ce sont les apparences du monde qui changent. On retrouve cette distinction de lessence et du mouvement qui nous parat essentielle. Seul le mouvement malin sera ananti tandis que demeurera lessence bonne des choses. Cest pourquoi il est dit que seule la figure passera. Malgr tout, il se dgage donc des derniers chapitres du Jugement dernier une vision positive. Certes, la vision biblique du malin affrontant la cit sainte, peut paratre, au premier abord, simpliste et manichenne, mais cette impression se rvle fausse : le mal relve de la volont et ceux qui seront chtis ne le devront qu euxmmes. Pour cette raison, lhomme doit chercher obtenir la grce qui gurit la volont car la volont, une fois gurie aime librement la justice .35

33 34

I Cor, VII, 31-32 La Cit de Dieu, XX, XIV 35 De spiritu et littera, XXX, 52

C) Hritage et postrit philosophique de la question du mal

1) La question du mal Le mal est un vaste sujet qui a passionn les sicles. Chez les Stociens certaines vertus quil convient dacqurir ne prennent de valeur et de sens quen considrations des efforts et des preuves qui sont leur prix. Le mal a souvent t compris comme une ncessit, tablissant le bien qui ne vaut quen tant quil demande que le mal soit surmont, ou bien qui ne peut valoir que dans le choix qui se fait dans le rapport de forces. Leibniz, qui subit linfluence de saint Augustin, tente, dans ses Essais de Thodice, de justifier Dieu (ainsi que le suggre le titre du livre) notamment par rapport au problme du mal et au paradoxe que constitue son existence concomitante celle de Dieu et lide de perfection y lie. Il considre que le mal trouve sa justification dans lensemble de luvre divine. Le mal permet lhomme de dcouvrir le bien et lui permet aussi de laccomplir. On retrouve lide dveloppe par saint Augustin du bien sortant du mal. Chez lvque dHippone, les crimes les plus abominables entrent dans le dessein divin, le mal pouvant tre considr comme une preuve ou une correction. Il ny a donc, dans les deux cas, aucune gratuit du mal. En ce qui concerne les manichens, dont Augustin connut bien les thses pour sen tre approch quelques temps, il existe une dualit. Le monde se divise en un royaume de la lumire, qui correspond au bien, et en un royaume des tnbres, qui correspond au mal. A lorigine, les deux royaumes coexistaient sans se mler mais les tnbres envahirent la lumire et lhomme fut ainsi cr, qui relve la fois de la lumire, par lesprit, et des tnbres, par le corps. Cette philosophie nadmet pas de zone intermdiaire, tout acte est bon ou mauvais. Les manichens cherchent fuir les tnbres. Nietzsche, quant lui, ne pense pas que le mal existe absolument mais plutt quil est relatif notre conception du monde. Dans Par-del bien et mal, il explique qu [i]l ny a pas de phnomnes moraux, mais seulement une interprtation morale des phnomnes. Les gens attachent deux-mmes un jugement moral des choses qui sont intrinsquement neutres. A chacune de ces faons de considrer le mal correspond naturellement une faon de concevoir la vie : si le mal est absolu, il faut le fuir ou laffronter ; sil est relatif, tous les modes de vie se valent ; mais le paradoxe augustinien nous amne devoir composer avec le mal, cest--dire non pas se le permettre ou lexcuser mais le supporter, voire laccepter quand il sagit dun mal qui nous tombe dessus ; de manire gnrale, il convient de sen carter en fuyant lorgueil qui est la premire voie menant au mal. 2) La peur de la fin du monde La peur de la fin du monde na pas attendu le monde chrtien. Camille Flammarion, dans son ouvrage sur la fin du monde, nous rappelle que Zoroastre et le Zend-Avesta enseignaient que le monde devait prir par le feu de mme [c]hez les Romains, Lucrce, Cicron, Virgile, Ovide () annoncent la destruction future de la Terre par le feu . Puis il nous rappelle les sectes millnaires convaincues que Jsus-Christ rgnerait sur la Terre avec ses saints pendant mille ans avant le jour du jugement : alors [l]a croyance la fin prochaine du monde devint, sinon universelle, du moins trs gnrale. Flammarion dveloppe ensuite la chronologie de cette peur : Un ermite de la Thuringe, Bernard, avait prcisment pris ces paroles nigmatiques de l'Apocalypse pour texte de ses prdications ; vers l'an 960 il avait publiquement annonc la fin du monde. Ce fut un des promoteurs les plus actifs de la prophtie. Il fixa mme le jour fatal la date o l'Annonciation de la Vierge se rencontrerait avec le vendredi saint, ce qui eut lieu en 992.

Un moine de Corbie Druthmare, annona de nouveau la destruction du globe pour le 25 mars de l'an 1000. L'effroi fut si grand que le peuple, en bien des villes, alla s'enfermer ce jourl dans les glises, prs des reliques des saints, et y resta jusqu' minuit, afin d'y attendre le signal du jugement dernier et de mourir au pied de la croix. De cette poque datent un grand nombre de donations. On lguait ses terres, ses biens aux monastres qui les acceptaient, tout en prchant la fin prochaine des choses d'ici-bas. Il nous reste prcisment une chronique authentique fort curieuse, crite par un moine de l'an 1000, Raoul Glaber. On y lit ds les premires pages : Satan sera bientt dchan, selon la prophtie de Jean, les mille ans tant accomplis. C'est de ces annes que nous allons parler. La fin du dixime sicle et le commencement du onzime marquent une poque vraiment trange et sinistre. De l'an 980 l'an 1040, il semble que le spectre de la mort tende ses ailes sur le monde. La famine et la peste rgnent sur l'Europe entire. Les annes 1999 et 2000 connurent aussi, moindre chelle, certainement, et surtout dans les sectes, la crainte de la fin du monde. Pour mmoire, on notera aussi lapparition ou rvlation de Notre-Dame de la Salette. Le 19 septembre 1846, deux jeunes berges, une fille et un garon de quinze ans, prtendirent avoir vu une femme dans la lumire les chargeant dun message faire connatre tout son peuple . Cette femme communiqua, selon la chronique, un secret chacun des enfants. La fille, Mlanie, crivit son secret au pape. Ces rvlations qui annoncent la venue de lantchrist et la fin du monde sont surtout intressantes en ce quelles marqurent profondment Lon Bloy, le grand crivain catholique ami de Villiers de lIsle-Adam, qui crivit un ouvrage sur lapparition de la vierge aux bergers de la Salette, un livre intitul Celle qui pleure (1908), et qui fut convaincu que le monde courait sa fin. Ces rvlations marqurent aussi Huysmans et Claudel, mais dans une moindre mesure.

Conclusion Le XXe livre de La Cit de Dieu, sur le Jugement dernier, est bien entendu dune importance capitale. Son influence universelle, sexerant aussi bien sur des penseurs ou philosophes chrtiens que non chrtiens, nest plus dire. Ce qui frappe dans cet ouvrage, cest tout dabord la volont que saint Augustin a dtre aussi prcis que possible. Ces scrupules de prcision sexpliquent par sa volont dtablir la vracit du jugement dernier. Contre les hrtiques et les incrdules, il lui semble expdient de dmontrer que le jugement dernier nest pas un simple pouvantail dress pour horrifier les hommes et les reconduire dans la voie juste. De mme, il lui semble de premire importance dinfliger un dmenti tout ce quil estime tre des contrevrits. Cette double motivation fait comprendre que les approximations sont hors de question et la prcision de mise. Nous avons souvent eu loccasion de remarquer que la question des temps, par exemple, tait discute avec le plus grand srieux, maintes citations bibliques lappui. Il est indispensable de faire comprendre que le jugement aura vraiment lieu. En outre, la cohrence parfaite de son ouvrage a pour fonction dtayer au mieux la cohrence du monde. A lexemple du monde, o tout est prvu et ordonn, La Cit de Dieu offre limage dun livre monument, bnficiant dune solide architecture, et fait pour sinscrire dans les temps, devant convaincre les hommes de suivre la voie de Dieu. Pourtant, en de certains endroits, cette rigueur cache mal lindigence de clart qui est le lot des exgtes bibliques. A cet gard, lApocalypse, le jugement dernier, est, plus quaucun autre passage de la Bible, satur de symboles et dallgories ; llasticit dinterprtation de ces textes laisse une marge considrable pour larbitraire, et pour que simmisce dans les commentaires une vision toute personnelle du jugement dernier. Cest en partie ce que La Cit de Dieu nous donne apprcier, avec des rflexions des plus intressantes sur les paradoxes des injustices apparentes, de la grce ou du mal. Loriginalit et la pertinence des rflexions de saint Augustin, sa faon de ne point ngliger la philosophie en abordant des questions thologiques, et de ne vouloir pas sparer la raison du divin, sensibles dans cet ouvrage, lui ont assur une postrit intellectuelle des plus fertiles.