Ubu Roi

en un clin dil
Auteur :
Alfred Jarry (1873-1907)

Genre et structure :
Drame en cinq actes et en prose cr le 10 dcembre 1896 au thtre de luvre, Paris.

Lieu et contexte de la pice :

Lintrigue se passe en Pologne, cest--dire Nulle Part (selon lexpression dAlfred Jarry dans son discours de prsentation de la pice, lors de la premire reprsentation), dans un temps indtermin.

Les thmes principaux de la pice :

Labsurde, la btise, la cruaut.

Le saviez-vous ?
Ubu roi a choqu son apparition et a connu trs peu de reprsentations au dbut de sa carrire littraire : la pice ne sera reprsente que cinq fois entre 1896 et 1950 !

Les personnages
Le pre Ubu
Ancien roi dAragon, cest un officier de confiance du roi de Pologne Venceslas. Se laissant pousser par la mre Ubu et par lappt du gain, il tue Venceslas et prend sa place. Mais aprs stre mis toute la population dos force de multiplier les impts, il est renvers par Bougrelas, le fils survivant de Venceslas, aid par le tsar russe Alexis. Il doit fuir et prend le bateau en direction de la France avec la mre Ubu.

Le pre Ubu

La mre Ubu
Aspirant au trne de Pologne, elle pousse Ubu trahir Venceslas. Une fois Ubu sur le trne, elle le met en garde contre sa trop grande cupidit mais il ne lcoute pas. Lorsque Ubu part combattre les Russes, elle tente de dtourner le trsor des rois de Pologne. Mais Bougrelas la chasse du trne et elle se rfugie dans une caverne o elle retrouve le pre Ubu.

La mre Ubu
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Le capitaine Bordure
Au dbut, il sallie Ubu contre Venceslas. Ubu ensuite refuse de lui donner ce quil lui avait promis en change le duch de Lithuanie et le met en prison. Mais Bordure schappe et sen remet au tsar Alexis pour dfaire Ubu. Il est tu dans la bataille qui oppose larme des Polonais , mene par Ubu, celle des Russes du tsar Alexis.

Le capitaine Bordure

Venceslas
Cest le roi de Pologne. Il fait confiance Ubu, qui le trahit et le tue, ainsi que deux de ses fils, la revue militaire.

Venceslas La reine Rosemonde

Rosemonde est la femme du roi Venceslas. Elle lui dit de se mfier dUbu, en vain. Aprs lassassinat de son mari et de deux de ses trois fils, elle meurt de chagrin et dpuisement.

La reine Rosemonde Bougrelas

Il est lun des trois fils de Venceslas. g de 14 ans, il est le seul survivant de la famille royale aprs le massacre perptr par Ubu et ses hommes. Il va sallier Bordure et au tsar russe Alexis pour se venger et reprendre le trne.

Bougrelas
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Rsum
Le pre Ubu a t roi dAragon et est maintenant capitaine de dragons, officier de confiance du roi de Pologne, Venceslas. La mre Ubu aspire au trne et pousse son mari sen emparer en lui brossant un tableau allchant de la vie de souverain. Le pre Ubu se laisse convaincre et fomente une conspiration avec le capitaine Bordure. La veille de la revue de larme, la reine a un rve prmonitoire et tente de dissuader le roi de sy rendre, mais celuici y va quand mme, emmenant deux de ses fils tandis que le troisime, Bougrelas, est priv de revue parce quil a insult Ubu. Pendant la revue, le pre Ubu et Bordure commettent leur forfait. Le roi et ses deux fils prsents la revue sont tus. La reine et Bougrelas fuient, mais la reine meurt de chagrin. Parvenu sur le trne, Ubu se montre extrmement cruel et cupide. Il fait tuer les nobles, les magistrats et les financiers, et impose au peuple de nouveaux impts, quil va rcolter lui-mme pour tre sr de ne pas tre vol. Bordure, emprisonn aussitt aprs lattentat, schappe et va chercher laide du tsar de Russie, Alexis, contre Ubu. Le tsar envoie son arme, Ubu doit se rsoudre se battre. Pendant quil est la guerre, la mre Ubu tente de voler le trsor des rois de Pologne, mais elle est chasse du trne par Bougrelas et doit fuir. La mre et le pre Ubu, tous deux dfaits, se retrouvent dans une caverne. Cerns par larme conduite par Bougrelas, ils fuient et se retrouvent sur un bateau en direction de la France.

Le saviez-vous ?
Le nom dUbu est devenu si courant quun adjectif en est driv dans le langage usuel : ubuesque , apparu en 1922, qui dsigne un mlange grotesque de cruaut et de couardise.

Ubu Roi
Complment pdagogique
Complment pdagogique ralis par Marion Lecoq

Alfred Jarry et son temps

La jeunesse
Alfred Jarry est n en 1873 Laval, en Bretagne, o son pre est ngociant. Mais ses parents se sparent trs vite et Mme Jarry sinstalle chez son pre Saint-Brieuc avec ses deux enfants, Alfred et sa sur ane, Charlotte. Ils dmnagent ensuite en 1888 Rennes, o Alfred poursuit ses tudes au lyce, et rencontre le fameux professeur de physique, Flix Hbert, alias pre Heb ou pre b , cible de plusieurs gnrations de lycens, qui ont cr des textes racontant ses aventures imaginaires et ridicules en parodiant des rcits classiques. Les frres Morin, notamment, ont contribu llaboration de cette pope collective. Jarry lit ces textes et monte lun deux, Les Polonais bauche du futur Ubu roi sur un thtre de marionnettes familial. Ayant pass son baccalaurat par anticipation, Alfred Jarry entre en 1891 au lyce Henri IV Paris pour y prparer le concours dentre lcole normale suprieure. Mais il choue trois fois de suite. Il frquente alors, de loin, la Sorbonne, o il est recal la licence de lettres en 1894. cette poque, Jarry perd ses parents : sa mre meurt en 1893, son pre en 1895.
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Les dbuts dans les milieux littraires

Alfred Jarry se tourne alors vers les milieux littraires symbolistes1 et collabore des revues comme la Revue blanche et le Mercure de France 2. Il se rapproche notamment de lquipe du Mercure de France, qui gravite autour de lcrivain Rachilde et son mari Vallette. Ils deviendront des amis fidles et lintroduiront aux Mardis de la rue de Rome3, chez Mallarm. Remy de Gourmont appartient aussi cette quipe ; il aura une grande influence sur Jarry et il fondera avec lui la revue dart LYmagier, qui comptera sept numros. En 1894, Jarry publie au Mercure de France les Minutes de sable mmorial, recueil de pomes en prose symbolistes. Lun des morceaux, Guignol , met en scne le pre Ubu. En 1895 Jarry publie Csar-Antchrist, o apparat encore une fois Ubu.

La conscration avec Ubu roi

Aprs un service militaire court pour des raisons de sant en 1895, Jarry publie Ubu roi en juin 1896. Secrtaire du thtre de luvre, il devient ami avec son administrateur, Lugn-Poe, et parvient y faire jouer sa pice le 10 dcembre 1896. Ubu roi remet en cause le thtre classique et son langage ds le premier mot : Merdre ! Lors de la reprsentation, on se bat entre spectateurs et critiques, et le scandale assure la gloire de lauteur. Jarry thorise les principes thtraux quil utilise dans Ubu roi dans un article intitul De linutilit du thtre au thtre, paru en septembre 1896 au Mercure de France. Il y explique que le thtre ne doit pas chercher imiter le rel, que le dcor doit tre intemporel, que le personnage ne doit pas ressembler un rel tre vivant mais tre une synthse de diffrents caractres... Jarry souhaite en fait, sans y parvenir totalement, lviction du comdien de chair au profit dun acteur-marionnette (Jarry est influenc toute sa vie par le thtre de marionnettes) portant un masque, dot dune
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voix fabrique et dune gestuelle universelle. Toute psychologie est vacue, il ne reste que les pulsions brutes : lambition, la cupidit, la lchet. Jarry ouvre ainsi la voie au thtre moderne. La pice est cependant un chec commercial, et Jarry est ruin.

La marginalisation dAlfred Jarry

Jarry connat des difficults financires qui ne cessent de saggraver et le contraignent dmnager sans cesse, de la rue Cassette au Phalanstre de Corbeil vaste demeure quil a loue en 1898 avec notamment Vallette et Rachilde jusquau Coudray o il se fait construire en 1904 une cabane quil nomme Le Tripode . Petit petit, il devient marginal, il se met jouer tre le pre Ubu, sexhibe en tenue de cycliste et parle avec laccent de Guignol. Il se brouille avec Gourmont et se retrouve cart de lquipe du Mercure de France. Il publie des chroniques dans la Revue blanche de 1900 1903 puis dans La Plume ces chroniques seront rassembles aprs sa mort sous le titre de La Chandelle verte. En 1898, il a crit Gestes et opinions du Docteur Faustroll, ouvrage symboliste qui ne sera publi quaprs sa mort en 1911. Il y dcrit la pataphysique , science des solutions imaginaires qui a toujours ses disciples aujourdhui. Il crit ensuite LAmour absolu, qui nest pas publi non plus. Jarry se tourne alors vers des romans pour renouer avec le succs : Messaline, en 1901, est un roman dinspiration antique, tandis que Le Surmle, en 1902, est un roman danticipation fantaisiste. Il a fond avec son ami le musicien Claude Terrasse, en 1897, le Thtre des Pantins. Il y cre de nombreux spectacles en vers de mirliton4 , quil affectionne particulirement. Paralllement, Jarry continue dcliner le personnage dUbu travers Ubu enchan (1900), LAlmanach illustr du pre Ubu (1899 et 1901) et Ubu sur la butte (1901), version pour marionnettes dUbu roi, cre au Cabaret des Quatzarts.
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Jarry est de plus en plus marginal et malade, il vit dans la misre, lalcoolisme, et est en voie de clochardisation. partir de 1906, il effectue de longs sjours Laval avec sa sur. La mme anne, il envoie ses propres faire-part de dcs ses amis. Il meurt de mningite tuberculeuse lhpital parisien de la Charit, le 1er novembre 1907, lge de 34 ans, en laissant quantit de projets inachevs : un Pantagruel pour le Thtre des Pantins, un roman intitul La Dragonne... Alfred Jarry restera connu principalement pour Ubu roi, qui a rvolutionn le thtre et ouvert la voie aux avant-gardistes du XXe sicle. Le personnage dUbu atteint la stature de mythe.
1 Le mouvement symboliste est un mouvement littraire et artistique de la fin du XIXe sicle qui utilise le symbole, le rve, la sensibilit et le mystre. 2 Le Mercure de France tait une revue cre en 1889 par de jeunes crivains. Cest ensuite devenu une maison ddition qui existe toujours aujourdhui. 3 Les potes symbolistes se runissaient chaque mardi chez leur chef de file, Mallarm, qui habitait rue de Rome Paris. Ces rendez-vous ont pris pour nom : Les Mardis de la rue de Rome. 4 Les vers de mirliton sont des vers la rime facile.

Ubu roi et le thtre de son poque

lfred Jarry invente un art nouveau, o le langage est en rupture, en utilisant la parodie. Il est un prcurseur du thtre davantgarde du XXe sicle et se situe la croise de plusieurs mouvements au thtre. Le symbolisme Ubu roi a t reprsent au thtre de luvre, fond par Lugn-Poe pour jouer des uvres symbolistes. Lugn-Poe est notamment le premier mettre en scne

Maurice Maeterlinck, avec Pellas et Mlisandre, en 1893. Le symbolisme, mouvement qui a connu son apoge entre 1886 et 1900, se situe aprs le romantisme qui se finit et avant le surralisme, et soppose au naturalisme, mouvement dont il est contemporain. Le symbolisme repose sur le symbole, le rve, et soppose au rel. Le thtre symboliste refuse la thtralit du XIXe sicle mais impose dautres contraintes : rcitation plutt quaction, diction impersonnelle, avec un ton mono-

Suite...
tone, comdiens figs, clairages ples... Il refuse le rel et les artifices dans le dcor ou dans lintrigue. Jarry se situe lextrme du symbolisme. Ubu roi est symboliste par lirralisme des dcors, de lintrigue et des personnages, le fait de ne pas se situer dans le rel, dans lhistoire... Mais il ajoute tout cela le langage grossier, la farce, le rire. Le surralisme Jarry se situe ainsi la frontire entre le symbolisme et le surralisme. Le surralisme est un mouvement qui sintresse linconscient, travers des pratiques comme lcriture automatique. Donner la parole limaginaire enfoui sous la conscience est plus important que de produire de beaux textes. Breton, Artaud, Vitrac sont des surralistes, et ils considrent Alfred Jarry comme un de leurs matres. Les indications scniques donnes par Jarry radicalisent les recherches thtrales en cette fin du XIXe sicle. Jarry prne le refus du ralisme et de la psychologie, du dcor, des costumes conventionnels et de la diction classique. Il se rfre au thtre de marionnettes. Antonin Artaud fonde en 1926, en hommage Jarry, avec Roger Vitrac et Robert Aron, le thtre Alfred-Jarry, qui va donner quelques reprsentations entre 1927 et 1929 devant un petit groupe dintellectuels. Il sagit dun thtre exprimental, dont les comdiens et les spectateurs ne doivent pas ressortir indemnes. Roger Vitrac est notamment lauteur de Victor ou les Enfants au pouvoir (1928), pice qui est considre comme luvre la plus aboutie du thtre surraliste. Cette pice est une satire corrosive du conformisme bourgeois, et utilise le drisoire et labsurde. Elle rompt avec les conventions du thtre classique notamment dans le langage : lapsus, monologues dlirants... Linconscient sexprime dans lcriture, cest un des apports du surralisme. Alfred Jarry dans Ubu roi subvertissait dj le langage et utilisait galement la drision et labsurde. Vitrac sest beaucoup inspir de Jarry.

Les autres Ubu

Le personnage dUbu a proccup Alfred Jarry toute sa vie. Il a dclin le personnage en plusieurs cycles . Premier cycle dUbu : Ubu roi Ubu roi est paru en 1896. Ubu roi a connu une premire version : Les Polonais en 1888. Ubu roi tait galement paru en partie dans les Minutes de sable mmorial et Csar-Antchrist. Deuxime cycle dUbu : Ubu cocu Ubu cocu est paru de manire posthume en 1944. Ubu cocu se situe dans le registre de la farce, et cest la pice la plus proche des sources rennaises. Des versions prcdentes ont t crites par Jarry : Onsime en 1889 qui devint Les Polydres. Il existe galement un Ubu intime, une 2e version dUbu cocu, qui devait sortir en 1906 mais ne vit pas le jour. Troisime cycle dUbu : Ubu enchan Ubu enchan a t publi en 1900 dans la Revue blanche mais reprsent seulement en 1937. Cest un drame en 5 actes qui est en quelque sorte un Ubu roi lenvers : le pre Ubu, instruit par lexprience, est dcid devenir esclave pour acqurir une vritable puissance. Quatrime cycle dUbu : Les Almanachs du pre Ubu illustrs Les Almanachs du pre Ubu illustrs paraissent en 1899 et 1901. Ce sont des ensembles htroclites, qui mlent calendriers, recettes ( Pour teindre les cheveux en vert , Pour faire tomber et choir les dents ), dialogues et anecdotes. Cinquime cycle dUbu : Ubu sur la butte Ubu sur la butte est crit et reprsent au Guignol des Quatzarts en 1901 et publi en 1906. Il sagit dune nouvelle forme raccourcie en deux actes dUbu roi, pour le thtre de marionnettes. La gense : Paralipomnes dUbu Les Paralipomnes dUbu sont parus dans la Revue blanche en 1896. Jarry y prsente une gense fantaisiste de son hros.

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Ubu roi, inspir de Macbeth de Shakespeare

intrigue dUbu roi est une parodie de lintrigue de Macbeth, de Shakespeare (clbre dramaturge anglais ayant vcu de 1564 1616), tragdie en cinq actes qui est reprsente pour la premire fois en 1606. En effet, les auteurs des Polonais, texte anctre dUbu roi visant se moquer du professeur Hbert, taient des lycens, et ils dtournaient des pices classiques. Lhistoire

Macbeth et Banco, gnraux du roi dcosse Duncan, rencontrent dans la lande trois sorcires qui prdisent que Macbeth sera thane (un titre de la noblesse cossaise) et par la suite roi, et que Banco engendrera des rois, alors que lui-mme ne sera jamais roi. Aussitt aprs, Macbeth apprend quil a t nomm thane. Tent par la prophtie et surtout pouss par sa femme, Lady Macbeth, Macbeth assassine Duncan pendant son sommeil alors quil est son hte. Malcolm et Donalbain, les fils

de Duncan, senfuient, et Macbeth sempare de la couronne. Cependant, effray par la partie de la prophtie concernant Banco, Macbeth le tue. Poursuivi par le spectre de Banco, Macbeth consulte nouveau les sorcires, qui lui prdisent de se mfier du thane de Fife, Macduff, lui assurent quaucun tre n dune femme na le pouvoir de lui nuire, et quil ne sera vaincu que lorsque la fort de Birnam marchera contre lui. Apprenant que Macduff sest uni Malcolm pour le renverser, Macbeth fait assassiner Lady Macduff et ses enfants. Lady Macbeth perd la raison et meurt. Larme de Malcolm et Macduff, se prparant attaquer Macbeth, passe par la fort de Birnam, chaque soldat coupe des branches et larme avance derrire ce rideau de feuillages. Macduff, qui a t arrach du sein maternel avant terme, tue Macbeth. La prophtie est ralise et Malcolm devient roi.

Le saviez-vous ?
Suite la publication et la reprsentation dUbu roi, les frres Morin ont accus Jarry davoir vol la matire cre par les lycens de Rennes.

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