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2 – La Peau de Chagrin de Balzac

ŒUVRE INTÉGRALE
Lecture linéaire n° 1 : Le Talisman, I
1 - Retournez-vous, dit le marchand en saisissant tout à coup la lampe pour en
diriger la lumière sur le mur qui faisait face au portrait, et regardez cette Peau de
chagrin, ajouta-t-il.
Le jeune homme se leva brusquement et témoigna quelque surprise en
5 apercevant au-dessus du siège où il s’était assis un morceau de peau de chagrin 1
accroché sur le mur, et dont la dimension n’excédait pas celle d’une peau de
renard ; mais, par un phénomène inexplicable au premier abord, cette peau projetait
au sein de la profonde obscurité qui régnait dans le magasin des rayons si lumineux
que vous eussiez dit d’une petite comète. Le jeune incrédule s’approcha de ce
10 prétendu talisman qui devait le préserver du malheur, et s’en moqua par une phrase
mentale. Cependant, animé par une curiosité bien légitime, il se pencha pour
regarder alternativement la Peau sous toutes les faces, et découvrit bientôt une
cause naturelle à cette singulière lucidité 2. Les grains noirs du chagrin étaient si
soigneusement polis et si bien brunis, les rayures capricieuses en étaient si propres
15 et si nettes que, pareilles à des facettes de grenat 3, les aspérités4 de ce cuir oriental
formaient autant de petits foyers qui réfléchissaient vivement la lumière. Il
démontra mathématiquement la raison de ce phénomène au vieillard qui, pour toute
réponse, sourit avec malice. Ce sourire de supériorité fit croire au jeune savant qu’il
était la dupe5 en ce moment de quelque charlatanisme. Il ne voulut pas emporter
20 une énigme de plus dans la tombe, et retourna promptement la Peau comme une
enfant pressé de connaître les secrets d’un jouet nouveau.
- Ah ! Ah ! S’écria-t-il, voici l’empreinte du sceau6 que les Orientaux nomment
le cachet de Salomon7.
- Vous le connaissez donc ? Demanda le marchand dont les narines laissèrent
25 passer deux ou trois bouffées d’air qui peignirent plus d’idées que n’en n’auraient
exprimé les plus énergiques paroles.
- Existe-t-il au monde un homme assez simple pour croire à cette chimère  ?
s’écria le jeune homme piqué d’entendre ce rire muet et plein d’amères dérisions 8.
1 – Cuir d’onagre, d’âne – 2 – Ici, luminosité 3 – Pierre précieuse de couleur rouge foncé 4 – irrégularités 5 – le naïf pris au piège –
6 – empreinte certifiant l’authenticité d’un manuscrit ou d’un objet 7 – Personnage biblique, prophète et roi d’Israël, réputé pour sa
sagesse. L’étoile à six branches que Salomon, selon la tradition, portait sur une bague avait, gravé en caractères secrets, le nom
véritable de Dieu.