AVANT-PROPOS

Dnoncer la mystification, cest dnoncer le mensonge. Entreprise philosophique si vaste quelle prendrait toute une vie. De surcrot, il nest pas deux visions identiques de la ralit ; il sensuit que toute personne qui dcrit la sienne ment involontairement lautre. Ladage est dailleurs ancien : Chacun voit midi sa porte. Dire le faux se prsente cependant sous des formes diverses, souvent enchevtres. Le mensonge sincre, par exemple celui du tmoin dun fait divers qui sest tromp sur lapparence dun dlinquant, se diffrencie du mensonge intentionnel, tel que celui du faux tmoin : celui-l est un manipulateur. Dans la Grce antique, personne navait jamais vu Athna, mais clamer quelle nexistait pas tait un crime passible de mort. Sa ralit appartenait cette forme de fiction ou de mensonge sincre qui sappelle mythe et qui permet de rallier un grand nombre de citoyens la dfense dune noble cause. Se prtendre dlgu par les dieux pour prendre une dcision politique importante tait en revanche un mensonge manipulateur, cest--dire une mystification, elle aussi passible de la peine de mort. Distinguer entre les deux est ardu. Peut-tre le mystificateur est-il sincre ? Peut-tre a-t-il eu un songe et se croit-il vraiment dlgu par les dieux ? Dans la vie des nations, ces questions revtent bien plus dimportance que dans un amphithtre. Car la parole est instrument du pouvoir et celle qui sexprime publiquement est signe de lautorit. Seul celui qui dtient les deux dispose du privilge de sadresser au plus grand nombre.

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Quon mautorise ici un souvenir personnel ; il me parat opportun. En 2006, la tlvision suisse romande dcida dorganiser un dbat public sur le Diable et runit cette fin un prtre catholique, un pasteur protestant, un imam musulman et un lac, en loccurrence moi-mme, parce que javais publi une Histoire gnrale du Diable1. Le dbat aborda la place de ce personnage dans les thologies. Il fut convenu par les invits quil incarnait lessence du Mal et lennemi de Dieu, mais quand mon tour vint de rpondre, je diffrai deux. Je rappelai que, selon lAncien Testament, il tait le serviteur de Dieu. Ltonnement, teint de scandale, se manifesta sur le plateau. Je citai alors ces lignes du Livre de Job : Le jour vint o les membres de la Cour des cieux sassemblrent en prsence du Seigneur, et Satan tait l parmi eux. Le Seigneur lui demanda o il avait t. Je parcourais la Terre dun bout lautre, rpondit-il. Le Seigneur lui demanda alors : As-tu remarqu mon serviteur Job ? Tu ne trouveras aucun autre comme lui sur la Terre. (Job, I, 6-8). Satan tait donc membre de la Cour des cieux. La consternation succda au scandale et le rabbin dclara que je venais de dmontrer la raison pour laquelle il ne fallait pas mettre les Livres saints dans les mains des profanes. La raison implicite en tait que seule lautorit peut interprter ces livres. Cependant, lautorit est humaine. Elle a parfois dfailli au cours des sicles, comme on sait. * Depuis la seconde moiti du XXe sicle, une rvolution silencieuse se fait de plus en plus tonitruante. Elle est internationale. Son cri de ralliement : On nous a menti ! Sur quoi ? Sur le pass. Qui sont les manifestants ? De jeunes historiens. Aux tats-Unis, en France, en Angleterre, en Italie et ailleurs, ces rudits dont le mtier est de raconter le pass poursuivent une insurrection qui en dconcerte plus dun. Ils multiplent les livres, les tudes et les numros spciaux de revues sur les

1. Robert Laffont, 1993.

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falsifications qui constitueraient la trame de la mmoire collective et transmissible. Aussi, ds le XIXe sicle, lhistorien Fustel de Coulanges les avait-il prvenus : Enseigner lhistoire est une guerre civile. Les mensonges aprs lesquels en ont ces rebelles ntonneront que les nafs : depuis les peintures des grottes prhistoriques, il est vident que lesprit humain est en qute perptuelle de mythes. Seul le mythe fait palpiter son cur et lui infuse le got de laction. Limage de laurochs perc de flches symbolisait le triomphe de lhumain sur la bte, et la dpouille de lanimal assurait la nourriture essentielle la vie, tout comme les os quon pouvait aiguiser en poignards, la peau dont on shabillait. Et les guerriers prirent lhabitude de planter des cornes sur leur casque : ils avaient vaincu laurochs, ils taient des hros, ils sen taient appropri les armes. lpoque historique, des lgions partirent se battre sous lgide dun dieu de la Guerre, Mars, Ars, Bellone, Ogmios ou autre. Personne ne lavait jamais vu, mais il existait puisquil le devait. On lui inventa mme une biographie et lon sesclaffait au rcit de la msaventure de Mars, par exemple, quand Vulcain lavait pris avec son filet alors quil sbattait avec Vnus. Car le mythe est plus fort que la vrit. Mais il est mensonge. Au fur et mesure que limprimerie fixa et rpandit le savoir, on savisa que nombre de gens avaient fabriqu des mythes et que, en plus dtre des instruments de pouvoir, ils pouvaient tre toxiques. La naissance de la propagande les rendit encore plus dangereux. Quelques fabricants de mythes galvanisrent, par exemple, une nation aussi cultive que lAllemagne avec le mythe de la race aryenne . Repus des fadaises dont leurs ans les avaient gavs, les jeunes historiens partirent en guerre, pareils des exterminateurs. Ils nont pas fini leur tche : les mythes pullulent, en effet. Ils se nichent dans les recoins des mmoires. Mais comment les reconnatre ? *

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Tout savoir est par dfinition incomplet et sujet rvisions, donc erreurs. Tout mdecin peut vrifier que lart de gurir au XXIe sicle na que de lointains rapports avec celui du dbut du XXe. Lhistoire ne fait pas exception la rgle. Quest-elle ? Un rcit ou la combinaison de plusieurs rcits du pass, daprs des documents et tmoignages de lpoque. Mais quil sagisse de lhistoire antique, de celle des sicles passs ou bien des dernires dcennies, elle est constamment modifie par des dcouvertes archologiques ou par lapparition de documents et de tmoignages. Il sensuit que tout savoir est par dfinition inachev. Ainsi, jusquau dernier quart du XIXe sicle, lettrs et public pensaient que lIliade dHomre tait le rcit potique dvnements qui staient peut-tre drouls au temps dHomre, mais qui navaient pas grand rapport avec une quelconque ralit historique. On douta mme de lexistence du pote. En 1868, un riche Amricain dorigine allemande, Heinrich Schliemann, passionn dHomre, entreprit des fouilles lentre des Dardanelles, sur le site prsum de Troie, puis en Argolide, Mycnes et Tirynthe. La dcouverte de ruines anciennes ravages par le feu et de trsors considrables le convainquit davoir retrouv Troie. La mise au jour de seize tombeaux Mycnes le persuada cette fois quil avait identifi les vestiges de lantique royaume dAgamemnon. On a depuis considrablement nuanc les affirmations de Schliemann, mais enfin, il avait donn quelque substance historique au pome dHomre. Le mythe avait t confirm par lhistoire. Mais lhistoire peut aussi dfaire le mythe. Ainsi, les instituteurs ont enseign pendant des dcennies, dans les coles rpublicaines, quun certain Charles Martel, la tte des armes franques, avait arrt les Sarrasins (certains disaient dj les Arabes ) Poitiers en 732. Les armes franques taient alors identifies aux armes franaises et, dans lesprit des coliers, mme devenus adultes, les croisades ntaient pas loin (trois sicles les sparaient de lpisode de Poitiers). La rfrence gagna les milieux politiques et la bataille de Poitiers devint une prfiguration de la naissance de la France, puis de sa rsistance au pril arabe , magnifie dans les croisades. Pntr de la

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notion d identit nationale , lenseignement de la IIIe Rpublique exalta les gestes de Charles Martel, de Roland Roncevaux et de Jeanne dArc comme autant dexemples de lindomptable esprit de la France. En ralit, ctaient trois mythes issus de faits dnus de toute la porte grandiose et symbolique quon leur prtait pour des raisons politiques. Linterprtation en est fausse et mme tendancieuse. Mais elle est aussi tenace. * Au dbut du XXe sicle, alors que lhistoire tait devenue, en France comme dans plusieurs autres pays europens, une vritable discipline sous limpulsion dErnest Lavisse, les historiens savisrent de trois faits : dabord, cette discipline tenait une place fondamentale dans la culture, car elle ouvrait lesprit la comprhension du monde ; elle devait donc, ce titre, tre associe la gographie ; ensuite, elle exerait une influence politique et, de ce fait, elle tait elle-mme influence en retour par la politique ; or, celle-ci tant tributaire de lthique, du moins en principe, il sensuivait que lhistorien devait la respecter aussi. Il et t immoral, par exemple, de reprsenter un tyran ennemi comme un monarque clair, comme il tait immoral de dcrire comme un pleutre ou un incapable un roi dont la dynastie rgnait toujours. Ce fut ainsi que Nron, ennemi suppos du christianisme, fut reprsent comme un monstre. Enfin, sans prtendre tre une science exacte, au mme titre que les mathmatiques ou la chimie, lhistoire devait nanmoins se fonder sur les documents et saider de disciplines telles que lconomie, la sociologie, lethnologie, lvolution des sciences et des techniques, et en Allemagne en particulier la philosophie. Tout la fois, lhistoire senrichit donc et devint plus rigoureuse dans ses interprtations. Progressivement, elle saffranchissait des mythes et de la manipulation politique. Une telle volution ne pouvait se faire sans bouleverser des habitudes de pense et des traditions souvent entretenues depuis des sicles, non seulement chez les instituteurs, mais aussi dans

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les milieux acadmiques. Elle entranait en effet la remise en question de bien des ides ancres dans les cultures nationales. Ds le XIX e sicle, Fustel de Coulanges, auteur de La Cit antique, dnonait le mythe de la libert dans lAntiquit. Scandale : le citoyen romain, ce modle imaginaire de lhomme accompli, ntait donc pas libre ? Non, la libert est une ide rcente en histoire. Au dbut du XXe sicle, le philosophe italien Benedetto Croce, dsabus, dclarait que toute histoire est roman et tout roman, histoire . Les protestations indignes fusrent contre ces rvisions, qualifies tour tour de positivistes, de ngativistes (ce qui navait rien voir avec le ngationnisme), dantipatriotiques ou de cyniques, mais qui taient en tout cas rejetes par certains courants idologiques. En France, par exemple, les mythes de nos anctres les Gaulois et de Jeanne dArc qui bouta les Anglais hors de France demeurent particulirement tenaces. Mme dans lhistoire rcente, on a vu des fabrications lencontre de toutes les vidences. Puis un accident fcheux et mme dtestable advint : aprs la Seconde Guerre mondiale, quelques historiens, eux-mmes intoxiqus par des mythologies, prtendirent que le nombre de juifs assassins scientifiquement par les nazis avait t dmesurment gonfl, que les chambres gaz taient une invention concocte par des juifs et que le Zyklon B navait servi qu dsinfecter les prisonniers On se mfia alors des ngationnistes, comme on les appela. La surabondance des preuves contraires finit par discrditer leurs thses, et diverses lois, avec sanctions assorties, rprimrent leurs discours. La mesure tait drastique, mais un peu moins de vhmence de leur part leur et sans doute pargn ce sort. Les rvisionnistes reprirent alors leur inventaire des mensonges, mystifications, omissions et fabrications du pass * Ici se pose une question troublante : les historiens responsables de ces erreurs taient-ils des ignorants ? Non : les

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documents quils avaient patiemment mis au jour de gnration en gnration le dmontrent amplement. Il suffit de les consulter pour sassurer des erreurs. taient-ils alors de mauvaise foi, sinon des menteurs euxmmes ? Pour outrancire quelle soit, laccusation est un peu plus fonde, mais elle doit tre si fortement nuance quelle perd une grande part de son poids. Ces hommes (on compte peu de femmes dans leurs rangs) ont souvent modifi linterprtation des faits pour dmontrer ce quils considraient comme une vrit ; cest--dire quils ont sacrifi la ralit lide. Parfois aussi, lhistorien est son insu prisonnier du prisme de sa culture et suit des schmas de pense autocentrs. Le cas de Galile est cet gard exemplaire : jusqu lui et Copernic qui ne publia pas ses conclusions , les autorits intellectuelles et spirituelles de lOccident tenaient que la Terre tait le centre de lunivers. Aucune dmonstration ne les aurait convaincus du contraire ; cest un phnomne connu en psychologie sous le nom de dissonance cognitive. Lesprit se refuse admettre des vidences contraires ses convictions. Au XXIe sicle, lhistorien Jack Goody1 a dmontr que des historiens minents avaient commis la mme erreur ; ils avaient interprt lhistoire selon un angle europen. Ils dcrivaient, par exemple, la dcouverte du sucre et des pices comme un phnomne europen et ne se souciaient pas de savoir comment dautres civilisations les avaient dcouverts, avant lEurope. Le cas le plus pittoresque est celui du pre missionnaire Labat (1663-1738), qui avait dclar que les Arabes ne connaissaient pas lusage de la table, et Fernand Braudel cite un observateur selon qui les chrtiens ne sassoient pas par terre pour manger, comme les musulmans. Formidable erreur : lOrient connaissait la table depuis les pharaons. Et quant sasseoir par terre pour manger, il suffit davoir un peu voyag pour savoir que les animistes, les bouddhistes et bien dautres le font.

1. The Theft of History, Cambridge University Press, 2007 ; trad. fr. Le Vol de lhistoire, Gallimard, coll. NRF Essais , 2010.

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Inconsciemment, les historiens suivaient un schma de pense destin prouver la supriorit de lOccident chrtien sur le reste du monde. Cette dformation sexplique. Lhistoire est un chaos de donnes et nulle intelligence ne peut se rsoudre ce quelle, sa famille, ses proches et ce quelle considre comme son peuple ne soient que des ftus entrans dans des tourbillons aveugles, dont nul ne sait o ils vont. Cest le problme fondamental de la philosophie : nul naccepte labsurde. Un tel consentement serait immoral, parce que celui qui se rsout linjustice devient lui-mme injuste. Les tudes dthologie du XXe sicle lont dmontr : mme lanimal refuse linjustice. Pour lhistorien, il sensuit que sa mission est de donner un sens la masse de faits quil est charg de traiter pour en offrir un rcit selon lui cohrent. On ne peut pas douter de la sincrit de tous ceux qui, dans le systme denseignement de la IIIe Rpublique, taient convaincus que la rpublique tait un progrs social par rapport la royaut, de mme que lautomobile tait un progrs par rapport la traction animale. Cette ide prouvait leurs yeux quil y avait bien un sens dans lhistoire. De ce fait, lhistorien se devait de distinguer ceux des faits qui le dmontraient, quitte ngliger, occulter ou oublier les autres. Ce fut ainsi que les faits qui risquaient de nuire laura de la Rvolution de 1789, tels que les massacres de Vende, taient mis sous le boisseau. La tendance perdura jusquau XXe sicle : il est alors difficile de trouver, dans labondante littrature consacre Robespierre, une mention de sa tentative de suicide, peu avant son arrestation ; certains ouvrages trangers allguent mme que Robespierre aurait t bless par un soldat nomm Melda ; une consonne prs, dautres disent franchement Merda on devine lintention. Dans son cas, lamnsie aggrava la fabrication : il y avait bien cent personnes autour de Robespierre ce moment-l, mais personne ne se souvint de rien. Ainsi, lide saffirme et se transforme en mythe. Lhistorien est un mythificateur qui vise montrer que son monde est suprieur aux autres ; le mystificateur, lui, cherche

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 montrer quil est lui-mme suprieur aux autres. La diffrence entre les deux est tnue. Jadis vcut peut-tre un homme dune force inoue. Celle-ci tait si prodigieuse quelle ne pouvait sexpliquer que par une origine surnaturelle : cet homme devait avoir t enfant par un dieu amoureux dune mortelle. Demi-dieu, donc toujours asservi la condition humaine, il tait donc vou la mort. Mais mme la mort dun demi-dieu est difficile admettre : il fallait quil se la donnt lui-mme. Et pourquoi ? Seul le dsespoir peut pousser un demi-dieu au suicide, et le plus noble est lamour. Ce fut ainsi quHercule, le plus fort des hommes, monta sur le bcher parce quil avait t trahi par Djanire. Et ce fut lun des premiers mythes. Et lun des premiers faux. * Comme tous les remdes, la dnonciation des faux comporte ses effets secondaires ; le principal est la manie du complot. Elle peut se retourner contre le dnonciateur lui-mme : de quel droit conteste-t-il des faits reconnus de tout le monde ? Quels sont ses titres ? Ne serait-ce pas un fauteur de troubles ? Car cest un point divertissant de lhistoire : on na pas besoin de titres pour croire, mais on en a besoin pour ne pas croire. Passe que lord Kelvin, minent savant, ait dclar solennellement devant ses collgues de la Royal Society, aprs la dcouverte de la radioactivit : On ne tardera pas dcouvrir que les rayons X sont une supercherie. Il avait, lui, homme de science qualifi, le droit de se tromper, mais on navait pas le droit de le lui dire si lon ntait pas son gal : cest lun des traits du mandarinat universel. La manie du complot, elle, est trs ancienne ; elle drive, en effet, dun excs de logique ; tout effet ayant une cause, il sensuit quil nest rien dinexplicable. En attestent les innombrables et tragiques procs en sorcellerie qui maillrent lhistoire de lOccident jusquau XVIIe sicle : si les moutons dun paysan mouraient ou si son fils avait le croup, on souponnait demble le voisin de lui avoir jet un sort. Et laffaire se

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terminait gnralement par la mort dun malheureux ou dune malheureuse auxquels on avait extorqu des aveux par la torture et quon brlait sur un bcher aprs lui avoir arrach la langue. Cette folie perdura jusquau sicle des Lumires : le premier procs que plaida le jeune avocat Robespierre Arras fut celui de bourgeois qui avaient install un paratonnerre sur leur maison. Leurs voisins avaient dpos plainte, arguant que ces mcrants voulaient dtourner le courroux divin sur des innocents. Bien que Benjamin Franklin et dmontr la nature lectrique de la foudre, peu de gens prtaient crdit ces bavardages scientifiques et tenaient pour acquis que la foudre tait lexpression de la colre de Dieu. La vieille mystification entretenue par lesprit religieux rsistait vaillamment. Au XXe sicle, le prsident Roosevelt et le Premier ministre Churchill furent dsigns comme suspects dans deux thories du complot : le premier aurait laiss bombarder la flotte amricaine Pearl Harbour pour disposer enfin dun prtexte lentre en guerre ; quant au second, il aurait laiss bombarder Coventry pour dmontrer la barbarie nazie. Les deux thories circulent encore. Leur fausset sera dmontre dans les pages qui suivent. Plus prs de nous, on a vu des fractions de lopinion douter du rcit gnral on ne dira pas officiel , car il ny en eut pas de lattentat du 11 septembre 2001. Les films qui avaient dfil sur les crans de tl et qui montraient bien les avions dtourns heurter de plein fouet les tours du World Trade Center ne les avaient pas convaincues. Certaines singularits, il est vrai, entretenaient des doutes. Mais la nouvelle thorie dpassa de loin les questions poses par ces singularits et dailleurs demeures sans rponse. La sduction du faux est souvent irrsistible. Pour lillustrer, nous avons inclus dans cette anthologie divers exemples qui touchent la finance, aux beaux-arts, la science ; ils contribuent cerner la tendance des manipulateurs falsifier les faits. *

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Le choix des termes qui qualifient les faux en histoire est large : il va du mythe, qui sest forg sans intention dlibre de tromper, la mystification, qui est une tromperie volontaire, en passant par lomission, forme particulirement perfide du mensonge, et limposture, gnralement dicte par des raisons idologiques et plus spcifiquement politiques. Suivent la rumeur, le bobard, lintox, le canard, lide reue, dont les sens se chevauchent plus ou moins. La sanction en reste la mme : ce sont des dlits. Les bonnes intentions risquent alors dtre perverties et lhistorien peut tre men mentir sincrement, si lon peut ainsi dire ; lexemple le plus flagrant en est celui de lEncyclopdie sovitique, qui variait dune dition lautre afin de satisfaire aux diktats du Kremlin. Lhistorien cesse la fin de ltre pour se changer en propagandiste. Divers efforts ont t faits ces dernires annes pour corriger ces drives. Plusieurs dentre eux mritent des loges, mais beaucoup mont sembl excessivement respectueux lgard de certains mythes : ils ne les ont tout simplement pas mentionns. Le lecteur aura devin la raison de ces pages. Peut-tre demandera-t-il sil est possible un seul historien, non universitaire, de couvrir daussi larges domaines que ceux qui y sont voqus. La rponse est quen un demi-sicle de recherches on peut apprendre et dcouvrir bien des choses demeures dans lombre, mme celles quon ne cherchait pas. Plusieurs des domaines dont il est ici question, dont ceux de lhistoire antique, des sources du christianisme et de la Seconde Guerre mondiale, mtaient dj familiers. Lhistoire de lgypte, par exemple, me porta minterroger sur certains de ses personnages les plus clbres, tel Ramss II qui fut, alors que jtais enfant, puis adolescent, lobjet dune vnration quasi religieuse dans son pays (lune de ses colossales statues slevait sur la place de la Gare, au Caire, avant quon la dplat au muse, pour lui pargner la pollution). Je finis par interroger des gyptologues de mon entourage et leurs analyses me conduisirent vers la conclusion expose dans ces pages : ce monarque fut lun des premiers inventeurs de la propagande.

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Paralllement, la quasi-sanctification dont Socrate faisait lobjet de la part de mes professeurs de grec et de latin finit aussi par susciter mes soupons, aprs avoir excit ma curiosit. Ces soupons me lancrent dans une enqute de plusieurs dcennies sur ce que put tre lenseignement dun matre qui ne voulait pas tre un professeur et dun penseur qui na pas laiss un seul mot crit. Ladolescence passe au tamis le grain que ses ans lui donnent moudre. De mes recherches sur les sources du christianisme, qui ont fait lobjet dautres ouvrages, on ne trouvera ici que deux ou trois points saillants, qui me semblent faire lobjet de non-dits dcidment pesants. Enfin, la Seconde Guerre mondiale est un domaine qui reste inpuisable, comme en tmoignent les flots douvrages qui sefforcent de la raconter et de lexpliquer depuis plus de six dcennies. Je nai cess, depuis le choc que me causrent les photos des premires victimes des camps de la mort, dinterroger ceux qui en vcurent tel ou tel chapitre, de consulter les archives accessibles et de lire tout ce que je pouvais lire ce sujet. Ainsi tombai-je parfois sur des personnages dont certains suscitaient mon admiration depuis lenfance, tel Orde Wingate, mystificateur de gnie, ou des mystificateurs pathologiques, tel Trebitsch Lincoln, juif pronazi. Ainsi dcouvris-je aussi des lgendes douteuses et des mystifications pudiquement voiles. En somme, ces pages sont en quelque sorte une manire dautobiographie, en mme temps quun tour comment de ma bibliothque.

PREMIRE PARTIE

LES MYSTIFICATIONS DU MONDE ANCIEN

XIIIe

sicle av. J.-C.

Ramss II : grand pharaon et premier grand mythomane

De tous les pharaons connus du grand public occidental, Ramss II est avec Tout-Ankh-Amon lun des plus clbres. Ce dernier, phmre roitelet, doit sa notorit lmotion que suscita la dcouverte de sa tombe par Howard Carter en 1929 et aux trsors quelle rvla ; le premier doit la sienne la profusion de monuments colossaux quil rigea sur le territoire gyptien et ses statues gigantesques, dont celles que lUnesco dclara partie du patrimoine mondial de lhumanit et qui furent surleves dans les annes 1960, lors de la construction du Grand Barrage sur le Nil. Ce legs formidable fait ce jour ladmiration des touristes, aussi bien que des gyptologues. Ramss II fut aussi lorganisateur de la plus grande mystification du monde antique. En 1274 avant notre re, g de vingt-six ans, couronn depuis cinq ans, il lana quatre divisions dans une campagne destine reconqurir la place forte de Qadesh, sur lOronte, en Syrie, que les Hittites, peuplade du nord-est de la Mditerrane en conflit latent avec lEmpire gyptien, avaient enleve quelques annes plus tt. Il parvint un mois plus tard destination. Dup par les fausses informations dmissaires hittites, il crut ses ennemis plus loigns quils ne ltaient. Il commit alors une erreur tactique : la tte de la division dAmon, il partit de lavant et installa son camp au pied de la citadelle dont il comptait faire le sige ; il sisola donc du gros de son arme. Les Hittites, alors tout proches, dboulrent dans son camp en pleine nuit et Ramss II ne dut son salut qu la fuite. Il se retrouva seul dans une mle nocturne. Sa garde personnelle, les Narins,

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lui permit cependant de rsister au premier choc. La division dAmon put alors se regrouper et, avec laile dune division qui arrivait la rescousse, celle de R, contint loffensive hittite. Le roi hittite Mouwattali avait russi repousser les gyptiens. Ramss II ne conquit jamais Qadesh et nen entreprit mme pas le sige. Mais il transforma une droute caractrise en une formidable victoire. Dabord, un scribe nomm Pentaour rdigea un immense pome clbrant les triomphes successifs de son monarque dans cette pope, lui prtant des exploits imaginaires, comme des incursions en Msopotamie et en Asie mineure, avec le secours hroque de ses fils qui avaient alors dix ou douze ans. Non content davoir ainsi pans son amourpropre, Ramss II fit ensuite raliser des hectares de hautsreliefs sur les murs des temples, pour illustrer ces fables. Les sujets de Ramss II ne surent jamais rien de la vrit et les militaires qui avaient particip aux combats tinrent sans doute leur langue, de peur des consquences. Mais les gyptiens avaient aussi le sens de la satire, et ils savaient crire des textes sditieux ; ceux-ci ne nous sont pas tous parvenus, mais il en est au moins un qui tmoigne que certains scribes se doutrent des rodomontades du monarque ; ainsi du Rcit du scribe Hori, qui dnonce les vantardises dun traneur de sabre et linvective en ces termes :
Tu nes pas all dans le pays des Hattous [Hittites] et tu nas pas vu le pays dOupi [la Syrie]. Tu ne connais pas plus les paysages du Khedem que ceux dIged. Tu nes jamais all Qadesh

La dnonciation est transparente. Ramss II finit par pactiser avec les Hittites et il dpensa mme des trsors de patience pour obtenir la main de la fille du vil Hattou quil avait agoni dinjures. Il nen fut pas moins un grand roi. Mais cet t moins vident pour ses sujets et ses successeurs sil navait invent la propagande.