AUTOUR DU CONCEPT D'INTENSIFICATION

Jean-Claude Anscombre et Irne Tamba Armand Colin | Langue franaise

2013/1 - n177 pages 3 8

ISSN 0023-8368

Article disponible en ligne l'adresse:

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Anscombre Jean-Claude et Tamba Irne, Autour du concept d'intensification , Langue franaise, 2013/1 n177, p. 3-8. DOI : 10.3917/lf.177.0003

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Jean-Claude Anscombre
Laboratoire Lexiques, Dictionnaires, Informatique (LDI CNRS UMR 7187)

Irne Tamba
EHESS & Centre de Recherches Linguistiques sur lAsie Orientale (CRLAO CNRS UMR 8563)

Depuis une dizaine dannes, se multiplient les tudes linguistiques touchant lintensit. Mais il est difcile de circonscrire ce domaine de recherche en raison de lhtrognit des phnomnes qui y sont rattachs ainsi que du ou qui entoure sa dnition. Face la prolifration des analyses empiriques et des propositions thoriques, lobjectif de ce numro de Langue franaise est daborder, travers les articles particuliers qui le composent, la question de la pertinence dune catgorie linguistique de lintensication.

1. APPROCHE DESCRIPTIVE : HTROGNIT DES PHNOMNES INTENSIFS

Si lon part des phnomnes dits intensifs, on relve une grande varit dexpressions, tudies sous diverses tiquettes : au niveau lexical : prxes de haut degr (hyper, super, extra) ; gradation lexicalise dune proprit (bon, meilleur, excellent) ; verbes intensifs (crier, hurler) ; intensieurs ou quantieurs adverbiaux (trs, tout--fait, compltement, vraiment, tellement) ; au niveau smantico-syntaxique : exclamative et haut degr ; comparaison parangon strotyp : hyperbole (gai comme un pinson) ou antiphrase (gai comme un enterrement) ; orientation scalaire et couple dadjectifs (le moins long = le plus court) ; au niveau prosodique : intonation emphatique, allongement vocalique, accent dinsistance ou dintensit ; au niveau nonciatif et argumentatif : saillance, topicalisation, ngation, rduplication, marques de force illocutoire. Mme en se limitant lcrit et en laissant provisoirement de ct les marques intonatives et gestuelles propres loral, il semble difcile de rassembler dans une mme catgorie linguistique des phnomnes intensifs aussi htroclites.

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Autour du concept dintensification

Lintensification

2. APPROCHE MTALINGUISTIQUE : FLOU TERMINOLOGIQUE ET CATGORIEL

Changeons de cap et tournons-nous prsent vers les catgories utilises par les linguistes pour couvrir cette gamme de phnomnes. On constate des chevauchements constants entre lintensit, lintensication ou le haut degr et des interfrences avec la quantication et la scalarit. Les frontires entre ces notions sont si imprcises que, par exemple, trs oscille entre la catgorie des adverbes dintensit, de quantication ou de haut degr.
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Cependant, les tentatives dunication catgorielle ne manquent pas. Aprs le coup denvoi donn par lbauche inacheve de E. Sapir (1944) sur la gradation, de nouvelles perspectives ont t ouvertes par les travaux de R. Rivara (1993) sur les systmes de comparaison ; de J.-C. Milner (1978) sur les noms de quantit et de qualit dans leurs rapports aux exclamatives ; et plus rcemment, par la typologie des chelles de C. Kennedy (2001) et C. Kennedy et L. McNally (2005). Chaque point de vue thorique se focalise sur un aspect particulier de lintensication, cernant plus ou moins bien ses rapports avec la quantication ou la gradation. C. Kennedy propose une modlisation de la scalarit, distincte de la quantication : elle est fonde sur les deux notions dorientation des chelles et de fermeture de leurs extrmits. Il parvient ainsi mieux dcrire et expliquer les rapports entre lintensit et linversion scalaire pour les couples dadjectifs antonymes. Par exemple, un degr de forte intensit se prtera des interprtations diffrentes selon quil se situe lextrmit suprieure dune chelle ouverte (haut degr : cest trs bon / excellent) ; quil dpasse cette limite xe dans le lexique (cest trop court par opposition cest trs court) ou dans le discours (cest le meilleur vin que jaie trouv). Le recours deux chelles diffrentes rend compte du fait que le meilleur des vins dans une situation donne puisse ne pas tre excellent. Enn, la reconnaissance de plusieurs types dchelle de quantit, dintensit ou de degr de possession dune proprit (Marandin 2010) dissocie mieux lintensit de la gradation que ne le fait S. Whittaker (2002) et permet dafner lanalyse de phnomnes intensifs. Mais si lintensication interagit avec la scalarit, elle ne sy rduit pas. Ainsi, le fonctionnement dune hyperbole ne met pas en jeu une chelle, mais lquation dun degr infrieur un parangon ou un idal pos comme insurpassable. De mme, la scalarit ne peut expliquer le surenchrissement qui, lui, repose sur labolition de toute limite suprieure, de toute fermeture lexicale dune chelle : cest archi-plein, archi-vide. Mais dautres phnomnes restent encore expliquer, comme les rgles dagencement et de cumul entre haut degr et quantieur numrique : trois trs longues minutes, et non *trs trois longues minutes. Une autre source de confusion tient aux cas frquents o coexistent une valuation scalaire et une mesure numrique. Par exemple, la question quelle est la longueur de cette planche ? admet deux rponses, exclusives lune de lautre. Soit en termes de haut degr sur une chelle : elle est trs longue / trs courte.

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3. APPROCHE LEXICALE : LES NOTIONS COURANTES DINTENSIT/INTENSIFICATION

La mise en place dune catgorie linguistique de lintensication clairement dnie viterait de confondre les usages courant et mtalinguistique dintensit ou degr. G. Kleiber (2007) met en garde contre le parasitage de la catgorie mtalinguistique de lintensit par la double valeur dintensit dans le langage ordinaire : lintensit en tant que proprit physique dun objet (p. ex. lintensit de la lumire, du son) ; lintensit en tant que grandeur ou degr de certaines proprits (p. ex. lintensit dune motion, de lattention). Ces deux usages, prcise G. Kleiber, se distinguent par un test linguistique : on parlera dintensit lumineuse ou sonore en diffrenciant deux sortes dintensit propres lune la lumire, lautre au son. Mais lintensit-gradation, qui sert valuer la force ou la grandeur de certaines proprits ne peut renvoyer des espces distinctes dintensit, comme le montre limpossibilit de parler d*intensit motive, ou d*intensit attentive. Il en dduit que la notion mtalinguistique dintensit est lextension lensemble des proprits gradables de la notion dintensit-grandeur, mais laisse ouverte la question dune catgorie linguistique de lintensication.

4. DFINITION PROVISOIRE
Nous essaierons ici, par le biais de diffrentes contributions, dapprocher lintensication en tant que concept mtalinguistique renvoyant une variation unidimensionnelle lintrieur dune catgorie prdnie. Cette variation peut sappuyer sur une scalarit dont les degrs sont distingus au niveau lexical

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Soit en termes mtriques : elle a (mesure) 2 mtres de long ; mais non *elle est trs longue de 2 mtres. Ce qui nous trompe, cest la possibilit de convertir des gradations linguistiques approximatives, en valuation numrique. Ainsi, non seulement nous avons tendance interprter grand en termes numriques dans une construction comparative telle que Lia est plus grande que Max, mais aussi considrer linterprtation numrique comme basique et ltendre lensemble des adjectifs gradables (beau, intelligent, serviable, etc.). Or, la scalarit reprsente par les comparatifs nest pas une gradation au sens o peut ltre la temprature ou la taille. Cest ce qui ressort, dune part, de labsence dune mtrique approprie beau ou serviable et, dautre part, du fait que ces adjectifs entrent tous dans des constructions comparatives ou de haut degr. Autrement dit, les degrs que dtermine une chelle lexicale ne sont pas de mme nature que les degrs fonds sur une suite numrique.

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Lintensification (ainsi, bon, excellent, super, etc.), sur des marques adverbiales spciques (trs, moins, etc.), ou enn correspondre une relation dordre externe. Mais il ne peut sagir en aucun cas de degrs-mesures. Cest sans doute pourquoi le haut degr est reli lexclamative. Si quest-ce quil est bte ! est gnralement interprt comme il est trs bte, ce nest pas parce que lexclamative signie constitutivement le haut degr, mais parce que la quantication indtermine de lexclamative signie en fait, dans la catgorie de la btise, il est indpassable . Do lon dduit le haut degr. Ce que conrment les expressions comparatives parangon, comme on peut pas imaginer plus bte, qui mettent en jeu une chelle extrmit suprieure limite par un parangon ingalable. Ce qui entrane une intensication maximale, plutt quune gradation mesurable ou, selon la thse de C. Romero (2007), un cart quantitatif ou qualitatif entre deux tats dun mme phnomne . La notion dcart ne saurait, en effet, expliquer le fait que ce type dintensication maximale rponde la question comment... ? et non la question combien... ? ni rendre compte des rapports entre intensication et quantication. Ce dernier point appelle une tude plus approfondie. Car si lon peut tracer une frontire nette entre les quantieurs dtermins que sont les chiffres et les intensieurs de degrs-mesure, en revanche, des adverbes de surenchrissement tels que normment, compltement, vraiment rendent plus difcile la distinction entre la classe des quantieurs indtermins (du type beaucoup) et celle des intensieurs de haut degr (du type trs). Plus dlicat encore, car rarement abord, est le rapport de lintensit avec la catgorisation prototypique. La comparaison laide dun parangon renvoie-telle un haut degr sur une chelle lexicale oriente, ou au meilleur exemplaire qui constitue le centre dune catgorie gradient prototypique ? Dire quaprs un orage le ciel est redevenu tout bleu peut signier quil est compltement bleu (sans un nuage) ou quil est vraiment bleu cest--dire conforme au bleu prototypique du ciel. On aura compris la lecture de cette brve et schmatique prsentation quel point les phnomnes sont compliqus et les notions peu prcises, voire mme confuses. On a donc cherch runir des contributions qui clairent les phnomnes linguistiques relevant de ce cadre gnral, sans gommer la diversit des questions, des terminologies et des angles dapproche de chaque contributeur.

5. LES CONTRIBUTIONS
Silvia Adler et Maria Asnes enqutent sur la relation entre quantication et intensication telle quelle se ralise travers le prisme de prpositions comme au-del de, jusqu, prs de, autour de, qui servent modier des quantieurs. Cette tude montre que le prcis lemporte sur lapproximatif, de sorte que lintensication apparat ici comme un effet secondaire de la quantication. 6

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Autour du concept dintensification

Jean-Claude Anscombre rouvre le dossier des rapports entre le haut degr dans le cas des exclamatives de type Quel SN !, en partant de J.-C. Milner (1978). Aprs avoir propos des dnitions opratoires pour les notions de scalarit et de degr, il montre que les exclamatives en question ne signient pas le haut degr, mais sappuient en fait sur ce degr pour exprimer une intensication. David Gaatone partant du constat que les notions de quantit et dintensit, trs prsentes dans le lexique du franais, restent par trop intuitives, propose de les relier une mme notion, le degr, dont la dnition inclut les termes de mesure ou de dimension. Il examine les adverbes susceptibles de dsigner la quantit et/ou lintensit, et montre quils ne forment pas une classe homogne, que ce soit syntaxiquement ou smantiquement. Pierre Larrive sinterroge sur les valeurs affectives, valuatives ou gradientes des quantieurs, et tente de clarier les rapports entre quantication et interprtation de degr en tudiant trois quantieurs prototypiques (quelques, beaucoup et plusieurs). La mise au jour de mcanismes spciques marquant le degr lui permet de prciser les liens entre la scalarit, lintensit, laffectivit et la quantication. Georges Kleiber montre comment la conception standard de lintensit comme quantit de proprit en vient, la suite de glissements successifs, dsigner une autre intensit, qui nest plus de lordre de la quantit, mais de la qualit. Il en conclut quil faut distinguer deux acceptions de ce mot : lintensit comprise comme dtermination quantitative de proprits et lintensit comprise comme tant elle-mme une proprit, en loccurrence une qualit. Lucien Kupferman revient sur lopposition quelques/plusieurs, dont les caractrisations habituelles lui semblent laisser certaines questions en suspens. Il propose deux nouvelles thses qui font apparatre, en particulier, que quelques sorganise autour dune lecture massiante du sous-ensemble et plusieurs autour dune lecture discrtisante. Il pointe ainsi certains liens entre leur caractre fondamentalement non comptable et lintensication. Vronique Lenepveu aborde lanalyse du fonctionnement smantique des adverbes totalement, compltement et entirement, qui appartiennent une sousclasse des adverbes de manire quantieurs chez C. Molinier et F. Levrier (2000). Elle tudie en particulier leur incidence dans les constructions verbales transitives pour reconnatre, dune part, un fonctionnement strictement quantitatif respectant la contrainte de tlicit et, dautre part, un fonctionnement qualitatif non soumis cette contrainte et produisant ventuellement une intensication. La comparaison entre les trois adverbes montre que cette intensication napparat que si sont satisfaites des exigences contextuelles spciques qui peuvent varier selon ladverbe employ. Laurence Rouanne sintresse trois sous-classes dadverbes de la catgorie des adverbes en ment qualis dintensifs et peu tudis : le type extrmement ou considrablement, le type rudement ou drlement, et enn le type diablement

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Lintensification ou bigrement. Les divergences observes quant lorigine de la valeur intensive et les spcicits demploi conduisent ne pas rduire leur fonctionnement la seule tiquette de lintensit, mais distinguer entre marqueurs de degr et dintensit, intrinsques ou extrinsques. Sunniva Whittaker se propose dtablir dans quelle mesure les procds dintensication qui sappliquent aux adjectifs peuvent aussi tre mis en uvre pour lintensication des noms de proprit. Larticle dgage une relation intressante entre la fonction syntaxique remplie par un nom de proprit et les possibilits dintensication quil offre.
Rfrences bibliographiques
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