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LA RECHERCHE DE L'INTENSIT
Georges Kleiber Armand Colin | Langue franaise

2013/1 - n177 pages 63 76
ISSN 0023-8368
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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Kleiber Georges, la recherche de l'intensit , Langue franaise, 2013/1 n177, p. 63-76. DOI : 10.3917/lf.177.0063
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Georges Kleiber
Universit de Strasbourg & Laboratoire LiLPa/Scolia (EA 1339) & USIAS (Institut dtudes Avances)
1. INTRODUCTION
Il nest gure besoin de souligner limportance de la notion dintensit dans le paysage linguistique contemporain. Comme en tmoignent les colloques, les numros de revue, les ouvrages, les thses et articles rcents qui lui ont t consacrs, elle apparat comme tant une catgorie smantique gnrale de premire importance, qui se manifeste tous les niveaux linguistiques : prosodique, lexical, morphologique, syntaxique (avec la prise en compte des catgories et des constructions) et enn textuel, au niveau des structurations discursives. La diversit expressive quon lui reconnat conduit privilgier la description de ses manifestations et pousse tendre son domaine des formes et tournures peu ou pas analyses auparavant sous cet angle. On observe toutefois quune telle extension sappuie sur des soubassements dnitoires qui restent soit implicites, soit instables ou quivoques. Dans le premier cas, on ne prend bien souvent pas la peine de dnir ce que lon entend exactement par intensit. Il y a le sentiment, plus ou moins justi, que cest une notion qui va de soi, qui na pas besoin dune dnition prliminaire, tout le monde saccordant sur ce quelle recouvre. Il y a ensuite lide, tout fait lgitime, quil sagit dun concept basique primaire, qui sert dnir les autres, mais qui est difcilement dnissable lui-mme. Il y a enn le fait quune propdeutique dnitionnelle ne semble gure ncessaire pour entreprendre et mener bien les tudes des marqueurs particuliers de lintensit. La plupart des tudes ponctuelles saccommodent fort bien, il faut le reconnatre, dune dnition implicite de lintensit, parce que le fait de navoir pas dni de faon prcise au pralable de quoi il en retourne naffecte pas trop gravement les analyses paroissiales effectues dans son domaine. Dans le second cas, cest--dire lorsque lintensit se trouve dnie, la caractrisation opre nest gnralement pas vraiment univoque et peut connatre, lintrieur dun
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la recherche de lintensit
Lintensification mme cadre danalyse, des variations dnitoires qui, par lquivoque quelles gnrent, contribuent entamer fortement sa pertinence. Il nest donc pas inutile de se lancer la recherche de lintensit , an de voir de plus prs les tenants et les aboutissants dnitoires de la notion. Notre contribution, qui prolonge et rectie sur certains points, un premier travail portant sur la smantique de lintensit (Kleiber 2007a), a pour objectif, non pas de proposer une nouvelle dnition de lintensit, qui rglerait tous les problmes voqus, mais de mettre en vidence comment la conception standard 1 de lintensit comme quantit de proprit est amene, par des drapages incontrls , des mutations dnitoires qui aboutissent une autre intensit qui nest plus de lordre de la quantit, mais de la qualit. Nous essaierons en effet de montrer que, pour dissiper la confusion qui rgne dans la conception que lon a de lintensit, il est ncessaire de distinguer deux acceptions diffrentes : lintensit comprise comme dtermination quantitative de proprits et lintensit comprise comme tant elle-mme une proprit, en loccurrence une qualit. Cette distinction, on le verra chemin faisant, est mme de rsoudre un grand nombre de difcults qua pu faire natre dans les travaux linguistiques le recours la notion dintensit. Notre enqute se fera en deux tapes. Nous aborderons dans la premire la conception de lintensit conue comme quantit de proprits. Aprs avoir dgag les traits communs gnraux de cette conception, nous analyserons, en nous limitant au secteur des adverbes dintensit, les avatars dnitoires que connat la conception initiale et dcrirons son passage vers lintensit-proprit, dont la caractrisation et la mise en relief constitueront lobjet de notre deuxime partie.
2. INTENSIT : QUANTIFICATION DES PROPRITS ET DES TATS 2.1. Trois points communs
Si lon parcourt les nombreux travaux linguistiques 2 qui recourent au concept dintensit, que celle-ci y soit dnie explicitement ou non, il ressort trois points communs. Premirement, il sagit dune affaire de quantit ou de quantication et donc de variation quantitative, comme le montrent les noncs (1), o trs, plus...que et beaucoup quantient la proprit ou ltat sur lequel ils portent :
(1) Paul est trs grand/beau/triste Paul est plus grand/beau/triste que Pierre
1. Pour une dnition gnrale enveloppante de lintensit, qui se dmarque des conceptions habituelles, voir Romero (2001, 2005, 2007), dont lempan dnitoire englobant mrite une tude part. 2. Exception faite des travaux de Romero (voir note 1).
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la recherche de lintensit Paul admire/dteste beaucoup Marie Paul admire/dteste plus Marie que Bernard
Cette premire caractrisation fait de lintensit une catgorie smantique gnrale semblable celle de quantit/quantication luvre dans (2) :
(2) Trois chiens Beaucoup de sable Pierre a plus de chiens/de sable que Bernard Pierre a beaucoup ri durant le lm Pierre a dormi beaucoup Pierre a plus ri que Paul Pierre a plus dormi que Paul
Dans le cas de (1) comme dans celui de (2), les expressions qui marquent la quantit ne modient en effet pas qualitativement lentit X dont elles dterminent la quantit. Elles ne la restreignent pas, puisquelles ne forment pas avec elle une sous-classe ou sous-catgorie et ne la qualient pas non plus, puisquelles ne reprsentent pas une proprit de X. Leur statut revient uniquement dterminer lintrieur de la catgorie X sur laquelle elles portent quelle est la quantit de X, variable selon la situation doccurrence 3 , implique dans la situation mettant en jeu X. Ce fait peut paratre trivial, mais, outre quil se trouve rgulirement mis en avant pour identier les expressions qui marquent lintensit, il est essentiel dans la mesure o il signie que la variation ou modulation quantitative seffectue, non pas sur de lhtrogne, mais sur de lhomogne, ce que lon marque gnralement en recourant limage de lchelle unidimensionnelle ou continue sur laquelle peut coulisser en augmentation ou en diminution la quantit de la catgorie X concerne. Les deux types de dtermination quantitative ne sont nanmoins pas confondus. Le deuxime point commun rside prcisment dans la mise en avant de la spcicit du X sur lequel porte lintensit : elle sexerce sur des proprits et des tats. Se trouve ainsi justie la sparation entre la quantit ou quantication opre dans (2) et celle qui a lieu dans (1) : ce ne sont pas les mmes grandeurs qui se trouvent dtermines quantitativement. Dans (2), ce sont des objets et des vnements dont on indique la quantit, alors que dans (1) ce sont des proprits ou des tats. Cette distinction suppose videmment quil sagit de deux types de quantit irrductibles, la quantit ou quantication des proprits et tats ne pouvant sassimiler celle des objets et vnements. Sil en allait autrement, il ny aurait nul besoin de distinguer les deux et dappeler intensit et parfois intensication la quantit ou quantication portant sur les proprits et tats, et quantit et quantication celle qui a lieu avec les objets et vnements. Le fait que
3. Lexistence dune occurrence dun concept ou dune catgorie gnrale, comme le prouve notre exprience empirique de tous les jours, est toujours subordonne celle dune situation o elle apparat ou se manifeste ou se rencontre ou se prsente ou encore se donne voir comme occurrence. Nous appelons situation doccurrence un tel cadre ou environnement dlimitatif (Kleiber 2011).
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Lintensification le N quantit ne convienne pas pour la quantit des proprits et des tats ou quantit qualitative est un argument souvent avanc pour justier une telle sparation. On ajoutera, en ce qui concerne ce deuxime point, que bien souvent seules les proprits sont mises en avant 4 pour lintensit, soit parce que les tats sont considrs comme faisant partie des proprits, soit parce que lon considre les adjectifs comme tant les expressions par excellence sur lesquelles porte lintensit. Le troisime point commun est le constat que cette intensit ou quantication des proprits et tats sexprime par des expressions grammaticales fort diverses, qui constituent habituellement la porte dentre ltude de lintensit. Celle-ci est, en rgle gnrale, non pas aborde directement, mais par lintermdiaire de lanalyse des units et constructions qui lexpriment. Diffrentes raisons expliquent ce choix. Il permet, tout dabord, par les confrontations et comparaisons quil entrane, de lgitimer lintensit comme catgorie smantique gnrale. Il offre, ensuite, loccasion de sparer plus explicitement la quantit des objets et vnements de lintensit, cest--dire de la dtermination quantitative des proprits et tats. Il fournit enn des lments pour une dnition de lintensit plus positive que celle livre par son opposition la quantit. Diffrentes voies daccs souvrent aux usagers de lintensit. Ils peuvent y accder par les adverbes dintensit, les noms dits intensifs, les adjectifs appels intensifs, les exclamatives etc. Nous emprunterons ici la premire porte dentre, celle des adverbes dintensit, parce quil sagit de la voie daccs la plus courante.
2.2. Dune interprtation ni quantitative ni qualitative la gradation

Lapproche via les adverbes a pour point de dpart la reconnaissance dune interprtation adverbiale qui nest ni quantitative ni qualitative. Le premier volet conduit opposer, par exemple, linterprtation de quantit de beaucoup dans (3) celle dintensit quil a dans (4) :
(3) (4) Paul mange beaucoup midi (quantit de nourriture) Marie admire beaucoup Paul (quantit dadmiration = intensit)
Le second volet amne distinguer linterprtation dintensit de linterprtation de manire que prsentent une bonne partie des adverbes 5 . Cest ainsi que lon opposera (5) (6), en faisant remarquer que, si vite dans (5) indique la manire de marcher, i.e. une qualit de la marche de Paul, trs dans (6) nexprime nullement
4. Voir par exemple la formule de Rivara (1993 : 40) : la quantit sur la qualit ou le titre du 2 du chapitre 2 de Marengo (2011 : 193) : Quantication des proprits (intensit). 5. Voir, entre autres, Guimier (1996), Noailly (1999), Van de Velde (2009).
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une manire ou une qualit de la tristesse de Paul, mais lintensit, comprise comme la quantit de tristesse prouve par Paul :
(5) (6) Paul marche vite Paul est trs triste
(7)
La voiture de Paul est plus confortable que celle de Pierre
comme signiant que la voiture de Paul a un degr de confort suprieur celui de la voiture de Pierre, diffrence qui se laisse reprsenter par une diffrence de position sur une chelle de confortabilit .
2.3. Nouvelles tribulations dfinitoires : de la gradation la notion de force

Cette prsentation standard des adverbes dintensit appelle diffrentes prcisions, remarques et interrogations dont nous ne mentionnerons que quelquesunes. En premier lieu, lintroduction de la notion de degr rend inutile le maintien
6. Gaatone (2007) les rpartit en trois catgories : ceux qui nexpriment que lintensit, ceux qui nexpriment que la quantit et ceux qui peuvent exprimer les deux. 7. Goes rappelle quAristote fonde la diffrence entre qualit et substance sur celle de gradation : Dans une perspective ontologique, Aristote distingue nettement substance et qualit (Les catgories). Ce qui distingue entre autres ces deux notions, cest que la substance nest pas susceptible de plus et de moins (Cat., 3B, 30-35, Trad. Tricot, 1989 : 16). La qualit, elle lest. (Goes, 1999 : 12)
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Outre quelle dbouche sur la classication des adverbes en diffrentes catgories 6 , selon les interprtations auxquelles ils peuvent donner lieu, une telle approche conduit faire de lintensit ainsi reconnue une affaire de gradation. Comme ladjectif sy trouve plac au premier plan et que ladjectif prototypique se voit assigner la proprit de gradation (Goes 1999), la variation quantitative quimpliquent les adverbes dintensit sera une variation de degr sur lchelle unidimensionnelle dtermine par ladjectif. Ce que trs marque dans (6), ce sera ainsi le degr de tristesse de Paul Paul est triste un haut degr et ladverbe trs sera ainsi reconnu comme adverbe dintensit ou adverbe de degr, les deux tant quivalents dans bon nombre de travaux. Sensuit la traditionnelle classication ternaire des adverbes dintensit en degr lev, moyen ou faible. Mais, surtout, on dispose dun moyen pour diffrencier la quantit des objets et des vnements, laquelle on rservera ltiquette de quantit, de celle des proprits 7 : dans le second cas, celui de lintensit donc, il sagit de gradation, de degr sur une dimension scalaire. Lintensit peut alors tre dnie comme tant le degr de possession dune proprit et lon pourra interprter la diffrence quantitative quexprime une comparaison comme celle de (7) :
Lintensification de celle dintensit 8 , puisque parler du degr dune proprit ou dun tat suft rendre compte du fonctionnement des adverbes dintensit ou de... degr. Bon nombre de travaux sur la variation quantitative des proprits ne parlent dailleurs gure dintensit, ainsi quen tmoignent ces paroles de F. Brunot (1953) :
Les caractristiques des tres, des choses, des actions, pour sappliquer comme il convient et tre justes, doivent tre mesures en quantit. Il ne suft pas toujours de dire : Une nation est puissante. [...] on apprcie cette puissance en marquant le degr, elle est assez, elle est trs puissante. (Brunot, 1953 : 682)
La premire est quelle conduit parler, comme on le fait couramment dans la littrature (Goes 1999 ; Whittaker 2002 ; Van de Velde 2009a ; Goossens 2011) de degr dintensit ou encore de quantication de lintensit dune proprit pour la distinguer de la gradation numrique ou mesurable. Appellation qui peut paratre anodine, mais qui lest beaucoup moins quil ny parat 9 , dans la mesure o, en parlant, propos de trs dur, de degr dintensit de la duret ou de quantication de lintensit de la duret au lieu du simple degr de duret ou de lintensit de la duret, on prsente implicitement lintensit comme tant elle-mme une... proprit de la duret, et non plus comme tant simplement un degr ou une quantit de duret. La seconde est quelle pousse exclure de lintensit les cas de gradation adjectivale o des proprits modies par un adverbe donnent lieu une interprtation en termes de quantit dobjets ou dvnements, linterprtation dintensit se dnissant alors par le critre de non dnombrement ou de non mesurabilit. Des exemples comme (8) et (9) ne relveront ainsi plus de lintensit, mais de la quantit :
(8) (9) Une rue trs frquente 10 Un livre trs lu
8. Qui se trouve ce moment-l disponible pour marquer le degr absolu, i.e. lorsque le degr est apprci en lui-mme, sans quil y ait rfrence un lment extrieur, ce qui donne lieu, dans les grammaires (Arriv, Gadet & Galmiche, 1986 : 203 ; Riegel, Pellat & Rioul, 1994 [2009] : 618) la diffrenciation entre des degrs de comparaison (rfrence un lment extrieur) et des degrs absolus ou degrs dintensit. 9. On notera que lon ne parle pas, pour le ct quantitatif, du degr de quantit de maisons, de sable, etc. 10. Voir aussi des exemples comme trs sal/poilu/noueux/jeune, etc.
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La notion dintensit se trouve toutefois sauve par lextension justie de la gradation et donc de la scalarit la quantit elle-mme. La notion de degr recouvrant la fois la quantit et lintensit, comme le souligne le titre du 1er de D. Gaatone (2007 : 93), savoir Le degr : quantit et intensit, il est permis de dnir lintensit comme tant le degr des proprits et tats, et la quantit comme le degr portant sur les objets et vnements, i.e. le degr coulissant sur une chelle numrique ou mesurable. Cette extension a deux consquences sur la notion dintensit, difciles matriser.
J. Goes (1999 : 71) note propos du premier que graduellement, trs glisse de la quantication de lintensit dune proprit vers la quantication numrique dune proprit... . Et J. Authier (1980 : 29) observe, pour (9), que la seule gradation dans laquelle trs puisse sinscrire y est celle du nombre de procs effectu, cest--dire du nombre de lectures, [...]. 11 . Et si lon pousse le critre de la possibilit ou impossibilit de dnombrer ou de mesurer la quantit de proprit en jeu, la modication graduelle dadjectifs mesurables tel grand spatial dans (10) :
(10)
Paul est trs grand

sera non plus un phnomne dintensit, mais de quantit ou dextension, ce qui exige, on laura compris, un nouvel ajustement dnitoire de la notion dintensit. Mais dans quelle direction se tourner ? Deux facteurs concourent une nouvelle strate dnitionnelle de la notion dintensit. Le premier facteur rside dans linuence quexerce le sens non mtalinguistique ou commun des termes intensit, intense et intensier, qui, parce quil vhicule lide de force ou de puissance , oriente vers une dnition positive de lintensit comme marquant la force de la proprit ou de ltat. Le second facteur, qui conrme le premier, rside dans le rle jou par les adjectifs et verbes affectifs (motions, sentiments), qui occupent, comme on sait, une place prpondrante dans la littrature sur lintensit. Trs et beaucoup dans :
(11) (12) Marie est trs triste Paul admire beaucoup Marie
sinterprtent de faon tout fait naturelle comme marquant la force de la tristesse ou de ladmiration prouve. De l, linterprtation de la quantit de proprit ou dtat comme correspondant peu ou prou au degr de force de la proprit ou de ltat, et de l aussi, une conception positive diffrente de lintensit, qui amne J. Authier (1980 : 27) analyser lemploi de trs dans (13) et (14) comme exprimant une gradation en termes dintensit, de force du phnomne dcrit par le verbe :
(13) (14) Jean est trs irrit par la rponse de Pierre Le tapis est trs abm
Cette force est associe explicitement par D. Van de Velde 12 , en termes kantiens, limpression cause sur nos sens par la proprit ou ltat concern :
11. Il conviendrait de voir de plus prs sil y a vraiment identit ou non entre, par exemple, Le plat est trs sal et Le plat contient beaucoup de sel. 12. Voir aussi Flaux & Van de Velde (2000 : 32) et Van de Velde (1995) : Mais la chaleur, la sagesse ou le chagrin saccroissent ou diminuent sans pour autant occuper plus ou moins despace ou de temps : elles sont ce que Kant appelle des grandeurs intensives, grandeurs dont lintensit correspond au degr dinuence que les objets de la perception ont sur les sens. (Van de Velde, 1995 : 129)
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Lintensification
Linterprtation intensive, qui nest ni qualitative, ni quantitative, est cependant plus proche du ple de la quantit que celui de la qualit. En effet si lintensit dpend, selon la formule de Kant, du degr dinuence que les objets de la perception (font) ont sur nos sens, elle a voir avec la force. (Van de Velde, 2009b : 59, note 1)
Cette nouvelle dnition de lintensit en termes de force ou de puissance de sensations ou dimpressions ressenties ou expriences par un sujet percevant a comme principal avantage de donner de la chair la quantit ou intensit dune proprit ou dun tat (non nombrable et non mesurable) 13 , puisquelle explique en quoi consiste la variation quantitative observe. Mais il y a aussi un revers cette mdaille. Et il est double.
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En premier lieu, si lide dintensit-force est tout fait adquate, comme nous lavons vu supra, pour les proprits daffect, elle ne semble nullement pertinente pour les proprits qui sont des qualits comme beau ou confortable, par exemple :
(15) (16) Anne est trs belle La voiture est trs confortable
On est en effet beaucoup moins tent de parler de la force de la beaut dAnne ou de celle du confort de la voiture, parce que lon nassocie pas ces qualits, comme on le fait triste par exemple, lide dune force ou puissance de la beaut ou du confort qui pserait (de lextrieur ou de lintrieur) sur un sujet percevant. Il ne nous semble pas cet gard que lanalyse en termes dinuence ou deffet que fait V. Mostrov (2010 : 48) dune grande beaut rponde lintuition que lon en a : une grande beaut est une beaut qui produit un plus grand effet esthtique sur lobservateur 14 . On nen veut pour preuve que la difcult, pour les qualits, de gurer la place X du SN binominal lintensit de X ou encore dtre qualies dintenses :
(17) (18) (19) (20) Lintensit de la beaut dAnne Une beaut intense 15 ?Lintensit du confort de la voiture ?Un confort intense
alors que les proprits daffect sont, au contraire, des partenaires privilgis de ces expressions :
(21) Lintensit de sa tristesse/de sa colre
13. On rappellera que, du fait de lextension de la gradation la quantit, les proprits comme grand (spatial), parce quelles donnent lieu une variation quantitative mesurable (ou extensive), ne relvent plus de lintensit. 14. Voir aussi par exemple la diffrence entre du charme et beaucoup de charme rside dans le degr indtermin ou lev de limpression que produit une seul et espce de qualit, savoir le charme. (Mostrov, 2010 : 213) 15. (17) et (18) sont possibles, mais avec des interprtations diffrentes de celles de trs belle.
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la recherche de lintensit (22) Une colre/tristesse intense
Le second dfaut nous mne directement la dernire tape de notre parcours : en faisant de lintensit une intensit-force ou plus prcisment une intensiteffets graduels dune force ou dune puissance, on effectue un pas capital, fatal lintensit-quantit de proprit ou dtat, puisque lintensit devient ellemme une proprit et, en loccurrence, une qualit.
3. LINTENSIT COMME PROPRIT

Les spcialistes et les grammaires qui ont eu recours la notion dintensit dans leurs analyses ne se sont pas rendu compte que le terme dintensit utilis ltait dans deux sens diffrents. Ils nont mis en avant que le sens de quantit de proprit et non celui de proprit, qui, via le nom intensit et les prdicats daffects 16 , interfre pourtant rgulirement, comme nous lavons entrevu supra, dans leurs descriptions du sens de dtermination quantitative et brouille ainsi considrablement leur analyse. Il est pourtant essentiel, comme nous avons essay de le montrer ailleurs (Kleiber 2007a), de distinguer lemploi dintensit pour dsigner la dtermination quantitative dune proprit ou dun tat de son emploi pour dsigner une proprit dun objet.
3.1. Caractrisation
Lorsque lon parle de lintensit dun son (ou dun bruit), dune couleur, dune odeur, du courant lectrique, de la lumire, de la pluie, de la chaleur, du froid, mais aussi celle dun sentiment, dune motion 17 , etc., lintensit dont il sagit est bien une proprit et non une dtermination quantitative de proprit. Cette intensit-proprit, en loccurrence une qualit dans la classication de D. Van De Velde (1995), pourra tre, comme nous le verrons infra, diffrente 18 selon le type dentit dont elle est une qualit, mais elle prsente nanmoins un dnominateur commun plus ou moins stable, celui dimpact sensoriel, qui est celui-l mme introduit supra pour dnir positivement la quantit qualitative comme une intensit-force. Elle correspond en effet une force ou puissance ressentie par un exprienceur, force ou puissance qui est conue comme une qualit parmi dautres que peut possder lentit (cf. la dure est une autre qualit du son) et surtout, ce qui prouve son statut de proprit, qui peut varier elle-mme en... quantit, i.e. en intensit comprise comme quantit de la
16. Et des noms non abstraits comme pluie, chaleur, etc., que nous navons pas voqus jusque-l, mais qui embarrassent bien souvent les commentateurs. Voir par exemple Marengo (2011) qui, pour en rendre compte, les range dans une zone priphrique de noms, opposs aux prototypiques noms abstraits intensifs. 17. Dans larticle de 2007a, nous navons pas rang les affects avec les entits pouvant avoir lintensit comme proprit. Mea culpa ! 18. Nous laisserons de ct la question de savoir sil sagit de polysmie ou non.
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Lintensification proprit intensit. Elle est ainsi lquivalente des dimensions ou proprits 19 quantitatives de mesure, comme la taille, le volume dun objet matriel : de mme que lon parle de la taille dune maison, on parlera de lintensit dun son, dune couleur 20 , dune motion, etc. Et de mme que la taille est une proprit ou dimension dune maison, lintensit est une proprit ou dimension du son, dune couleur, dune motion, etc. La diffrence entre les deux acceptions ressort nettement si, ainsi que nous lavons vu, on reprsente, comme on le fait couramment cause de lassimilation la gradation, la variation dintensit au moyen dune chelle. Dans le sens de quantit qualitative ou quantit de proprits ou dtats, lintensit ne correspond pas la proprit que reprsente lchelle (on aura grand, confortable, frquent, triste, etc., pour lchelle), mais la variation graduelle sur lchelle, les diffrentes places quy occupent les occurrences de la proprit correspondant au degr ou lintensit (dans le sens de dtermination quantitative) de la proprit. Dans le sens de proprit, lintensit correspond la qualit mme que reprsente lchelle et, ce titre, se place sur le mme rang que grand, confortable, frquent, triste, etc. Sil sagit, par exemple, des sons, le point important est que lchelle ne sera pas lchelle des sons, mais bien celle de lintensit des sons ou intensit sonore. On enfoncera le clou en soulignant que ladjectif intense, dans un son/une couleur/un sentiment intense nest pas un adjectif intensif, mais bien un adjectif de qualit. Sa position est en effet similaire celle de ladjectif grand spatial (cf. une grande maison) en ce quil exprime par lui-mme dj une intensit leve. Tout en prsentant un noyau central celui de force ou de puissance ressentie 21 qui peut varier lintensit-proprit se diversie, comme annonc supra, selon le type dentits qui possdent cette qualit. Elle donne donc lieu des intensits-qualits diffrentes 22 , que lon peut rpartir grossirement et provisoirement en quatre secteurs, que nous ne ferons que mentionner ici rapidement, mais dont il conviendrait, surtout pour les deux derniers, de prciser en quoi consiste la qualit intensive en question : sensations physiques : froid, chaleur, douleur (physique), lumire, bruit, odeurs, got, etc. ; phnomnes mtorologiques : pluie ; affects : motions et sentiments ;
19. Nous faisons abstraction de la diffrence quil faudrait faire entre proprits et dimensions. 20. Cest parce que lintensit est une proprit des couleurs quil est difcile dappliquer directement une couleur dtermine une dtermination quantitative au moyen dun adverbe dintensit comme trs : *Paul a un pullover trs rouge. Voir Kleiber (2007b) pour une explication de cette difcult, qui se trouve leve dans des cas bien prcis comme Le ciel est trs bleu aujourdhui. 21. Quil conviendrait danalyser de plus prs. 22. Lintensit sonore nest pas lintensit lectrique ou celle de la lumire, comme en tmoignent les diffrences de mesure possibles. Jai ainsi appris par Koch (2005) que lintensit lumineuse se mesurait en candelas, alors que, pour lintensit magntique, on parle de gauss ou drsted.
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activits : travail, entranement, soins, etc. Les spcialistes des affects (voir, par exemple, Goossens 2011 ; Krzyzanowska 2011) ont not le lien qui unit les deux premiers. On observe, dune part, que lintensit des affects est bien souvent exprime laide dexpressions sensorielles physiques et, dautre part, surtout, que les noms daffects peuvent donner lieu la mme polysmie rgulire abstrait/concret que des termes de processus comme construction. Le nom douleur peut en effet avoir le sens de sensation (= souffrance physique) (une douleur aigu dans le gros orteil gauche) et le sens daffect (= souffrance psychologique) 23 .
3.2. Critres formels

Y a-t-il des critres formels qui appuient notre hypothse dune intensitproprit ? Nous avions propos en 2007 (Kleiber 2007a) le critre de ladjectif relationnel. Pour certains domaines comme les sons, la lumire ou encore les odeurs, le sens de proprit autorise des adjectifs relationnels correspondant lobjet dont lintensit est une proprit et qui se combinent au N intensit pour donner des SN comme lintensit sonore, lintensit lumineuse, lintensit olfactive, etc., quivalant aux SN en de correspondants : lintensit des sons, lintensit de la lumire, lintensit des odeurs. Ce critre reste toutefois trs limit, car il ne sapplique pas aux affects. Le SN lintensit triste na pas le sens du SN lintensit de la tristesse. Or, cest surtout propos des affects quil convient de montrer quils possdent lintensit comme proprit, puisque, comme nous lavons vu, cest en grande partie par leur intermdiaire que lintensit-dtermination quantitative de proprit se voit parasite par la notion de force ou de puissance ressentie par le sujet prouvant. Deux critres peuvent tre avancs. Le premier, dj mentionn supra pour sparer le cas des qualits comme beau de celui des affects, est fourni par le N intensit et ladjectif intense. Nous avons not que les qualits acceptent difcilement le N intensit comme partenaire et se montrent rfractaires une combinaison avec ladjectif intense, alors que les affects saccommodent facilement de ces deux compagnons :
(23) Lintensit de la beaut dAnne ?Lintensit du confort de la voiture *Lintensit de la longueur de la voiture Une beaut intense ?Un confort intense *Une longueur intense Lintensit de sa tristesse/de sa colre Une tristesse/colre intense
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23. Voir par exemple dolor en ancien franais (Kleiber 1978).
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Lintensification Sil ne sagissait que dintensit-quantit de proprit, la raction au contact du N intensit et de ladjectif intense devrait tre la mme et les affects devraient donc galement se regimber lorsque mis en attelage avec ces deux expressions. Sil nen est rien, cest parce quils possdent lintensit comme proprit constitutive de lmotion ou sentiment dnot. Le second critre rside dans le recours une construction syntaxique particulire, appele par N. Flaux et D. Van de Velde (2000 : 80) gnitif de qualit, construction qui consiste dans une structure prpositionnelle en de, ayant pour N tte un Nqual. (= nom de qualit) accompagn de larticle un et dune expansion adjectivale ou autre . Cette construction peut apparatre soit en position attributive :
(26) Luc est toujours dune grande gentillesse 24
soit en position dpithte :

(27) Cest une voiture dun grand confort
et elle correspond la structure adverbe + adjectif de qualit :

(28) Luc est toujours trs gentil Cette voiture est trs confortable
Comme elle caractrise uniformment la classe des N de qualit (Flaux & Van de Velde, 2000 : 80) 25 , elle reprsente un utile banc dessai pour vrier si un N est un N de qualit ou non pour lentit laquelle sapplique le gnitif de qualit. Or, si on teste le N intensit 26 appliqu aux entits des quatre secteurs prsents supra, on constate quil sintgre sans peine la place du N de qualit, ce qui prouve son statut de proprit et conrme ainsi que lintensit, dans ce cas, est bien une qualit des entits auxquelles elle se rapporte, et non pas une quantit de proprit :
(29) un froid/une chaleur/une douleur/une lumire/un bruit dune grande intensit un froid/une chaleur/une douleur/une lumire/un bruit trs intense une pluie dune grande intensit un bruit trs intense une tristesse/colre dune grande intensit une tristesse/colre trs intense un entranement dune grande intensit un entranement trs intense
(30) (31) (32)
On confortera ce rsultat en notant que, comme attendu, puisque lon na pas non plus avec eux le correspondant adjectival avec trs, le N intensit ne saurait gurer dans cette construction avec les N de qualits :
24. Ladjectif grand dans cette structure est considr comme un adjectif intensif, et non comme un adjectif de qualit. 25. Voir aussi lusage quen fait Mostrov (2010). 26. Le N force semble moins appropri.
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(33) (34)
(?)Une beaut dune grande intensit ?Un confort dune grande intensit
4. CONCLUSION
Notre titre la recherche de lintensit appelle tout naturellement en conclusion la question Lavons-nous trouve ? Rpondre oui serait prsomptueux, mais il nous semble, au bout de ce parcours, avoir rpondu lobjectif initial : nous avons dcrit en dtails, dans le domaine des adverbes dintensit, les avatars et tribulations dnitoires par lesquels la dnition standard de lintensit comme quantit de proprit glisse, presque invitablement et de faon non contrle, vers celle de force ou de puissance . Et, surtout, nous pensons avoir montr que lquivoque qui pse sur la notion dintensit se trouve partiellement dissipe avec la reconnaissance dune intensit qui correspond une quantit qualitative et une intensit qui est elle-mme une proprit. Cette distinction et lexplicitation de lorigine des diffrents drapages constats ouvrent la voie une approche de la notion dintensit, qui, parce quelle se trouve dbarrasse dune bonne partie des ambiguts et quivoques qui entravent ou obscurcissent gnralement son usage, apparat comme beaucoup plus claire et plus sereine. Notre recherche nest, bien entendu, de loin pas termine et peut-tre que le plus dur reste encore faire, savoir expliciter le rapport entre les deux intensits , et surtout expliquer pourquoi les affects, alors quon leur reconnat le statut de proprits, peuvent avoir eux-mmes des proprits-qualits, alors que semblable qualication leur est gnralement refuse.
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Lintensification
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LA RECHERCHE DE L'INTENSIT

Georges Kleiber Armand Colin | Langue franaise

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2.2. Dune interprtation ni quantitative ni qualitative la gradation

La voiture de Paul est plus confortable que celle de Pierre

2.3. Nouvelles tribulations dfinitoires : de la gradation la notion de force

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Paul est trs grand

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la recherche de lintensit (22) Une colre/tristesse intense

3. LINTENSIT COMME PROPRIT

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3.2. Critres formels

23. Voir par exemple dolor en ancien franais (Kleiber 1978).

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soit en position dpithte :

et elle correspond la structure adverbe + adjectif de qualit :

(30) (31) (32)

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