L'appel au soldat / par Maurice Barrs

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Barrs, Maurice (1862-1923). L'appel au soldat / par Maurice Barrs. 1900.

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LE ROMAN DE L'NERGIE NATIONALE

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PAU

MAURICE

BARRS

PARIS
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BBLIOTHQUE-GHMPENTIER
EUGNEFASQUELLE,DITEUR
11,. RUE DEGRENELLE, 11

L'APPEL

AU SOLDAT

EUGNE

EASQUELLE,

KMTEUR,

11,

RUE DK GRKNKLLK

OEUVRKS DE MAURICE BARRS

I>UJU.IKI:S DANS LA BIB LIO THE QUE - OH ARPENTIE R

3 (r. 50 lo volume.

* Sous

l'OEil

des Barbares

(prcd d'un Essai sur 1 vol. i vol. i . et de la Mort

NATIONALE.

le Culte du Moi) ** Un Homme libre . . *** Le Jardin de Brnice L'Ennemi Du Sang, des Lois de la Volupt
DE L'NERGIE

1 vol. 1 vol. 1 vol.

LE ROMAN

* Les Dracins ** au soldat L'appel *** Leurs Figures (prochainement). BROCHURES Huit Trois Toute La chez M. Renan jours stations de Psychothrapie licence . THTRE Une Journe Parlementaire, comdie de moeurs sauf contre aux l'Amour bureaux de la Patrie et les Morts,

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Terre

franaise

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Il a t tir de cet ouvrage : 25 exemplaires 10 numrots la presse sur papier de Hollande. du Japon.

Paris. ~

L, MAKETHEUX, imprimeur,

1, rue Cassette.

LE

ROMAN
OH

L'fiNKRGIE

NATIONA.LI

L'APPEL
MAURICE

AUSOLDAT
PAR

BARRS

PARIS BIBLIOTHQUE-CHARPENTIER
EUGNEFASQUELLE, DITEUR 11, RUE DE GRENELLE, 11

1900
To'iS droits rservs.
c

DDICACE

A JULES

LEMAITRE

Voil vous vous

plus de dix ans, mon cher ami, que je dois une rponse. Le 9 octobre 1889, m'avez crit un billet du matin .

A Maurice ttarrh\

dput boutangiste.

MONsi EUH, Je jtje pense pas que les sept mille citoyens qui vous ont donn leurs suffrages aient lu vos livres. Mais sans doute ceux qui, d'aventure, en ont entendu parler ont cru, sur la loi du titre, que Sous Voeil des
l.

vi

DEDICACE

barbares tait un opuscule patriotique, et Un homme libre une brochure minemment rpublicaine. Pour moi, bien que j'aie boulangisle que possible, ples qui me paraissent 1res forles et qui n'ont rien de littraire, je prends aisment mon parti de votre succs, par amiti pour vous et principalemcnl par curiosit ; et je sens que je vous suivrai, dans voire nouvelle carrire, avec le plus vif intrt. J'ai bien t un peu surpris, tout d'abord, de votre sympathie pour un homme de qui devaient vous dvotre grande distinction morale tourner, semble-l-il, et votre extrme raffinement Je ne intellectuel. croyais pas non plus, quand j'ai lu vos premiers crits, que la politique pt jamais tenter un artiste aussi dlicat et aussi ddaigneux que vous. Mais, eu y rflchissant, je vois que vous tes parfaitement logique. Vous rviez, dans votre Homme libre, de faire sur les t la vie d'action, qui vous permettrait Uiutres et sur vous un plus grand nombre d'expvos plaisirs. Vous jriences et, par l, de multiplier 'avez pris, pour y arriver, la voie la plus rapide. d'ailleurs, Peut-tre, dj ce beprouviez-vous soin dans de dconsidration votre mditation n'est que vous ignatienne point louez si fort sur Benjamin toujours t aussi anlipour des raisons trs sim-

Constant. Je ne prtends pas qu'il n'y ait jamais eu que des illettrs dans les Chambres franaises. Mais ce sera assurment la premire fois qu'on verra entrer au ParleVotre aventure commune.

DEDICACE

vu

menl, et dans un ge aussi tendre, un dput d'une .littrature si spciale et si solrique. Et j'en suis bien aise, car il vous arrivera infailliblement de doux chose l'une : Ou bien vous resterez ce que vous tes : un humoriste vous crite, quelquefois exquis. Aprs l'ironie en action. Cela ne m'inpratiquerez l'ironie

quite pas, car je suis sr que vous saurez vous aret rter o il faut dans votre manie d'expriences, que ce seront vos collgues, jamais votre pays, qui en feront les frais. J'en ai pour garant, dans Un homme libre, celle tude fine et secrtement attendrie sur la Lorraine, que M. Ernest Lavisse considre histocomme un excellent morceau de psychologie dont d'observations rique. Votre esprit s'enrichira profitera : et, si vous transportez la et tribune votre style et. vos ides d'ultra-renaniste on ne s'ennuiera pas tous les jours de no-dilettante, votre talent aux Folies-Bourbon. Ou bien... ou bien vous valez moins que je n'avais cru, et alors vous finirez par tre comme les autres. la politique agira sur vous. Vous prendrez got aux petites intrigues de couloir. Vous vaniteux et cupide. Votre esdeviendrez brouillon, prit, loin de s'largir par des expriences nouvelles, se tourira se rtrcissant. Votre ironie suprieure au contraire, nera en blague chtive ; ou peut-tre, Insensiblement emphatique et solennel. Bref, vous vous abtirez peu peu. Vous n'aurez plus de style, ?v dans et vous en viendrez employer couramment, deviendrez-vous

Y; u

DKDICACE

vos discours,

le mol agisscmenl , cauchemar de

Itergerat. Et ce sera encore plus drle. Mais, dans l'un ef l'autre cas, je suis certain que vous m'amuserez et, cause de cela, je vous envoie tous mes compliments. Les vnements, fois cette ironie d'amener viennent mon cher ami, qui sont paren action dont vous parlez, un troisime cas que votre

ironie crite ne prvoyait pas. Ds 1889, j'ambitionnais mieux que de vous amuser: mon plus haut dsir a t dpass puisque, nous voici des collaborateurs. Pour s'agissait les nationalistes vaincus de durer aprs dix ans,

produist avaient sems, jourd'hui

jusqu' les d'abondance sans doute

en 1889, il ce que la France sentiments qu'ils l'heure. Au-

avant

ma rponse vous sera mieux intelligible qu'elle n'et t dans l'tat d'esprit que votre billet. Votre amiti pour un tmoigne homme dire se mlait fortement de dfiance. que vous me mconnaissiez? Et vous mettiez le doigt sur mon vrai pourtant ressort : mon amour et-mon tude de la LorOserai-je raine. Depuis, nous nous sommes mutuellement

jeune

DEDICACE

i.v

campagne rcente, nous nous vmes responsables l'un de l'autre. Vos succs nous fortifiaient vous auraient affaibli. ou trois fois unis Notre, sang plutt sait cette sympathie, le mme moment comme nos checs pas deux de fraternit? tablisdans Ne fmes-nous

reconnus.

Au

cours

d'une

par des clairs que notre littrature pour les moins

car nous la ressentions

intellectuels

de nos compatriotes. Votre curiosit dont vous me parliez en 4889, double aujourd'hui d'une telle solidarit, vous disposera Boulanger aise. Le boulangismc, c'est une construction spontane que la malveillance d'un parti a jete bas, tandis que les chafaudages empchaient encore de saisir l'ide d'ensemble. S'il faut aimer les personnages de cette convulsion nationale, c'est une question secondaire et mme ce n'est pas du tout la question. On doit voir le boulangismc comme une tape dans la srie des efforts de qu'une nation, dnature par les intrigues l'tranger, direction. Saint-Phlin tente pour retrouver s'accordent sa vritable: le dfinir entendre ce que je dis du Gnral ou plus exactement d'une fivre fran-

et Sturel

X"

DDICACE

ainsi dans leur voyage le long de la Moselle. Kt, si je me plaai leur point de vue ds 1888, j'y, tais amen hrditairement par les pays qui le leur offrirent. lorraine cette qualit possible que ne vrits sont pas, des h concevoir qui m'oblige dans le mme moment, vraies pour toute la Il est On n'a pas t boulangiste Ta vers, beau de dans votre vignerons pays Beaugency, heureux, qu'aucun danger vident ne pressait. France. .Nos sentiments pril national s'accordrent du jour que le vous apparut. L'intelligence, quelle trs petite chose la surface de nous-mmes! Profondment nous sommes des tres affectifs, et je dsesprerais de malentendu de 1889, si le dissiper jamais.notre soin du salut public ne venait d'veiller chez tous les coeurs autochthones des aspirations dans une province mille fois endmiques bouleverse. Quand ces appels de la France temelle vous seraient demeurs incomprhensibles, une forte me dterminerait vous cependant inscrire sur cette premire .page. Il convient totale de ma pense qu'un pour l'expression livre, tout plein de la nationalit lorraine, se raison

DEDICACE

XI

pare de votre nom, parce qu'il voque entre tous celle sorte de got franais et de gnie critique que les sicles de Paris ont raffin et qui, distribu aux provinces, resserre l'unit du pays. Ainsi je vous offre, mon cher ami, ce tome

du Roman de rncrgic nationale pour clairer avec vous les titres du mouvement que nous servons, et pour reconnatre les phrases deuxime d'une inoubliable, qu'au fond de Porten avril 1899, vous avez Royal-des-Champs, droules la gloire do Racine. Gloire odorante, fleur que seule la tradition franaise peut soutenir, et qui ne sera plus respire, si nous laisleurs vrits prosons des trangers substituer pres nos sentiments naturels, car une civilisation, c'est un rapport des qualits et des dfauts, et l'on risque de ruiner plus de choses qu'on' ft-ce avec la n'aurait voulu, en contredisant, meilleure national cet instinct apparence de raison, auquel se soumet votre ami dvou et beaut

votre admirateur
MAURICE BARRS.

LE

ROMAN
DE

L NERGIE

NATIONALE

L'APPEL

AU

SOLDAT

Une fcmmo tait tombe en lthargie, et son flls appela des mdecins. L'un des mdecins dit 2Je la traiterai selon la mthode de Brown. Mais les autres rpondirent : C'est une mauvaise mthode; qu'elle reste plutt en lthargie et moure que d'tre traite selon Brown. Alors le fils de la femme dit : Traitez-la de faon ou d'autre, pourvu que vous la gurissiez. Mais les mdecins no voulaient point s'accorder : ils ne voulaient se rien cder l'un l'autre. Le fils, alors, do douleur ot de dsespoir, s'cria : 0 ma mre ! Et la mre, la voix de son fils, se rveilla ot fut gurie. On chassa les mdecins. MICKIEWICZ. ... On a beau dire que les accidents so perdent dans l'onsomble, que l'intelligence de deux ou trois hommes,l'nergie de deux ou trois villes sont des quantits ngligeables, il faut reconnatre que dans les mouvements humains il y a place pour l'imprvu, heureusement aussi pour la libre volont do l'homme. Comme la Franco de 1793, la Grce des guerres mdiques avait un pied dans la mort. Mais jamais la thorie des lois ncessaires n'a reu un plus clatant dmenti : la forco morale a triomph de la fatalit des choses. Pour changor la destine du monde, il a suffi du gnie politique d'un homme et du courage d'un peuplo do hros,
Louis MNABD.

CHAPITRE

PREMIER

LA EST EN FRANCE ET

FIVRE DANS CHAQUE FRANAIS

En octobre 1885, Franois Sturel apprit le mariage de M110 Thrse Alison avec le' baron de Nelles, lu de la Haute-Marne. dput sur la liste conservatrice Il s'attrista. 11 en vint mme souffrir, car dans cette petite ville de Neufchteau (Vosges), o tout est mort la nuit tombante, rien ne pouvait distraire ses sentiments, et cet isolement du soir exagre en les concentrant la mlancolie amoureuse et l'impatience d'activit chez un jeune homme de vingtquatre ans. Sa mre, inquite de le voir malheureux, l'engageait voyager. 11partit pour l'Italie. 11avait se plaindre d'une femme, aussi prouvat-il la beaut des objets et de la nature avec plus de sensibilit. Dans son premier enthousiasme, il se traitait de barbare et croyait jusqu'alors n'avoir pas vcu. Du moins en usant sa premire fougue des aventures parisiennes s'tait-il mis en meilleur tat pour intor2.

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L'APPEL

AU

SOLDAT

prter ces grands lieux communs de l'Italie septentrionale. La plupart des jeunes gens sont d'abord des chiens fous qui bondissent, caressent, aboient, sans ressentir rien que le plaisir de se dpenser. Il faut laguer en soi. bien de la broussaillc, pour que notre bel arbre propre puisse tendre ses rade toute notre vie et couvrir cines, se nourrir de ses branches dans l'univers la plus grande surface. durant les hivers de 85-80 et Sturel parcourut de 8G-87, la Lombardie, la Toscane, l Vntie, que l'homme du Nord ne devrait jamais visiter que vtu d'un cilice, car s'il nglige de contrarier leurs dlices par quelque souffrance volontaire, comment plus de son aigre patrie? Il ne tard s'accommodera-t-il "voyageait pas pour goter du vin et des filles. Sous un ciel si puissant, des paysages qui font contraste lui dirent chacun leur mot. Parmi ces climats phyce touriste siques et moraux qui le saisissaient, lui viosolitaire volua. La nature, l'art et l'histoire lentrent lYime. C'est dans l'histoire des que peuvent s'aguerrir tres trop susceptibles pour se mler d'abord aux spectacles de la vie. Celle-ci, en devenant la mort, leur semble s'purer; du moins, elle se dpouille : et fixe, elle fait un plus facile objet , simplifie d'tudes. La branche qui pourrit dans une tourbire laisse aprs des sicles l'empreinte dlicate et nette de toutes ses nervures entre deux feuilles \ de schiste. Plus immdiatement que Paris, Pise et l'intacte Sienne nous rendent nationalistes.-Il sem-, blait Sturel qu'il et t vivifi d'une forte et utile activit clans l'troit horizon d'une ville- autonome,

LA FIEVRE

EST EN FRANGE

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en combattant pour le bien-tre et avec l'admiration d'un jeune homme L'ardeur de ses concitoyens. Etay par Sismondi supple au manque d'rudition. h la celui-ci leva son intelligence et Burckhardt, et aucun hauteur de ces dramatiques souvenirs, ravi et n'et l'gal de l'histoire divertissement rempli son me, s'il avait t en possession des principes ncessaires pour la comprendra abondamment. Guid par un grand esprit, il et aussi ds ce o l'on saisit le entendu l'architecture, moment mieux que l'art mme est un produit social. Dans ne peut pas durer comme l'individuel l'difice, un ensemble tel et ne vaut que s'il s'harmonise d'efforts dont la totalit seule ralise l'ide architecconvient-il turale. Mais peut-tre que chacun passe par les lentes tapes de la culture. Dans son qui premier contact avec ces grands pays italiens nous offrent chaque Voyage des aspects nouveaux, ce jeune homme, faute d'ducation spciale, jugeait seulement avec des sensations. Il apportait une me d'un tel style qu'il sentit surtout les peintres pathByron, Stendhal, et que tiques, ceux-l qu'aimaient notre poque ddaigne, en attendant qu'un nouveau flot les remette la mode. Il se dtourna des pauvres artistes, en ralit bons pour les archologues, qui expriment gauchement leurs mes trs humbles, et sur lesquels des dlicats, suivis par des niais, ses penchent avec une complaisance analogue celle dej> Marie-Antoinette trayant les vaches et paissant lesl moutons.' Un Sturel, jeune, pre et avide, prouve sa sinc.rit "quand il sacrifie jusqu' l'injustice l'honnte

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L'APPEL

AU SOLDAT

(labeur des Giotto l'lvation et la puissance du I Dominiquin, la vigueur et la grce tendre du La mode ne leurs chefs-d'oeuvre. dans Guerchin, \ 1 chez ces illustres mconnus veut plus distinguer que de la rhtorique et, dans une coloration brunisC'est qu'aux sentisante, des .gestes emphatiques. font ments qu'ils expriment peu d'mes aujourd'hui des amateurs, l'un cho. Dans la gent moutonnire possde l'me blante d'une petite femme qui croit et que l'art, ce sont des chapeaux bien choisis, ne ou florentin, l'autre, de got anglais, 'flamand s'lve pas jusqu' comprendre que, pour des l'hrosme, l'artificiel n'est t. natures sensibles point la Sixtine, mais chez les magots et chez les facsuaves. Honneur aux peintres qui peignirent Ils ne craition de l'nergie et de l'enthousiasme! ni de l nature, gnirent point de manquer savants, ni de nous attaquer par des paratre motions fortes ; ils cherchaient nous donner le poids des grandes mes. Bologne, Sturel rva de cette acadmie que fondrent les Carrache, o l'on analysait les caractres individuels des gnies du pass pour s'efforcer ensuite de les retrouver et de les accorder. Cette cole d'analyse et de volont s'appela d'abord les la perfection des desiderosi, ceux qui regrettent ceux qui s'acheanciens , puis les incamminati, minent vers cette perfection . Peut-tre le jeune voyageur versait-il dans ces mots, desiderosi, incamminati, ses propres penses; incapable d'apprcier Ala valeur technique des morceaux, il reconnaissait chez les Bolonais l'expression de ses picturale . dsirs violents qu'exagrait encore l'Italie.

LA FIVRE

EST EN FRANGE

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des Qu'il s'occupait peu de suivre le droulement la manire du arts et des civilisations italiennes, naturaliste qui parcourt dans.une srie le dveloppement et la transformation des formes et des organes! Le plus subjectif des hommes, il ne se dsintressait de soi-mTfuTqi'h faveur de rares personnages avec qui il se croyait d'obscurs rapports. Ses prfrences allaient ceux qui, par une matrise magntique, et font produire deviennent un point de ralliement le maximum leurs compagnons. Dans ce qui subsiste de la sombre Pinta de Ravenne, il voqua le masque accentu de Dante, qui s'y promena frquemment de 1316 f331~tandis qu'ayant dpass la cinquantaine il ramassait dans sa Comdie, avec une incomparable puissance plastique, ses haines, ses esprances et sa doctrine. Il y sentit mieux encore les souvenirs de Garibaldi : jui dbut de septembre et patriote, traqu par 1849, ce grand clidot^ere une flottille autrichienne^dut se jeter, avec les cinq barques qui portaient sa femme, ses enfants et ses meilleurs fidles, sur la plage de Masola ; les fugitifs, sous les pins de Ravenne, subirent une telle misre qu'au, troisime jour sa jeune femme, enceinte; mourut sur ce sol infest de Antta, la Brsilienne, Voici bien une nature pour Sturel ! de, vipres. grandes ombres flottent dans l'air, le vent soulve de la poussire tragique. Dans certaines les sans annales, o les foyers demeurent encore fleur de terre, prhistoriques l'eau, (le lait, les oeufs, tout est cru, sans saveur. Sur ce sol trop neuf, que n'ont point fait des cadavres, l'homme ne peut rien trouver que d'insipide. Il faut le got de la cendre dans la coupe du plaisir. Pour

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L'APPEL

AU

SOLDAT

s'arrter au plus beau paysage, Sturel y veut des tombes parlantes. Il lit Turin la vie d'lficri, la Chartreuse h Parme, Byron Gnes, d'o ce glorieux nergumne vogua .vers la Grce; et loin de faire des objections ces grandes penses qui ne dorment jamais, il les adopte, encore qu'il ne trouve point un objet rel leur proposer. Ce jeune homme excitable ne peut entendre sans s'mouvoir son tour ce que dit ivlfieri : que souvent, la lecture d'un beau trait, il se levait tout hors de soi et des pleurs de rage et de douleur dans les yeux, la seule ide qu'il tait n dans un temps et sous un gouvernement o rien de grand ne pouvait se faire ou se dire, o l'on pouvait tout au plus sentir et penser strilement de grandes choses . En Italie, pour un jeune homme isol et romantique, c'est Venise qui chante le grand air. A demi dresse hors de l'eau, la Sirne attire la double cohorte de ceux qu'a touchs la maladie du sicle : les dprims et les malades par excs de volont. Byron, Mickiewicz, Chateaubriand, Sand, Musset ajoutent ses pierres magiques de suprieures beauts imaginaires. Par une nuit sans lune, Sturel gagna son htel sur le Grand-Canal, et, ds l'aube, pour con-^ templer la ville, il cartait les rideaux de sa fentre avec autant d'nervement qu'il en avait jamais eu ' dnouer les vtements d'stin Arayian. Un jour de l'hiver 87, comme il parcourait la triste plage du Lido, il arrta son regard intrieur sur les personnages fameux qui promenrent ici leur rpu^ giianee pour les existences normales. Quand nous trouvons un lieu tel que les grands hommes le con-*

LA FIVRE

EST EN FRANGE

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mirent et que nous pouvons nous reprsenter les conditions de leur sjour, ces ralits, qui pour un instant nous sont communes avec eux, nous forment une pente pour gagner leurs sommets; notre me, sans se guinder, approche de hauts modles qu'elle croyait inaccessibles, et, par un contact familier de quelques heures, en tire un durable profit. C'est ici qu'en 1790 Goethe ramassa un crne de, mouton et entrevit pour Ta premire fois que toutes les diffrences de structure entre les espces animales peuvent tre ramenes un seul type anatomique, que des causes varies modifient. Mais Sturel, aux lieux mmes o Goethe apprit d'un mouton les procds de la nature, ne sait pas couter ce gnie qui le soumettrait aux lois naturelles. 11 s'enivre, au contraire, de Byron qui, sur ce sable, passa d'innombrables heures faire galoper ses chevaux. Byron s'tait volontairement arrach sa sphre pour il courir vers un avenir, vers un univers meilleurs; ne put trouver o se fixer, moralement ni physiquemont. Dans ses frnsies vnitiennes, il cherchait fatiguer son me. Quelle grandeur morale! pense le naf Sturel; il se dtruisait, plutt que d'abaisser, en idal qu'il entreacceptant les ralits, l'impossible voyait. A la faon des grands artistes auxquels on dnonce des parties rprhensibles de leurs oeuvres, sur cet emploi de son existence, Byron, interrog pourrait rpondre : J'ai agi de cette manire* mon, grand regret et contre ma haute conception de moi-mme; cependant je m'y suis rsolu, parce que, dans les circonstances donnes, c'tait encore ainsi que je m'en rapprochais le plus. Sturel trouve au Lido d'illustres prdcesseurs qui

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L'APPEL

AU SOLDAT

justifient sa complaisance. J'errais o tant de fois avait err lord Byron, crit Chateaubriand, Quels taient ses chants, ses abattements et ses esprances? Sur le monticule le plus lev de ce sable, en octobre 1829, par un soir de lune sans brise, tandis que la mer grondait doucement, Mickiewicz, appuy contre un arbre, eut une belle vision myssereine tique. 11 arrivait de Weimar ; l'atmosphre de Goethe l'avait des pntr et le dtournait chemins rudes o l'engageait le sentiment de ses devoirs propres et de sa destine. L'me de Byron lui apparut; elle le soutint contre cette tentation bien connue de tous les hros. Ce fut sa transfiguration. Il se dtermina irrvocablement conformer sa vie extrieure sa vie intrieure, son action , sa parole, et, laissant l toute humaine habilet, se rgler non point sur des calculs personnels, mais, comme il disait, sur la volont divine. sur les couchants de / Les ombres qui flottent au bruit des anglus de Venise, [l'Adriatique, ! tendent commander des actes aux mes qui les Mais Sturel, bien capable, avec son interrogent. rudition de pote, d'voquer la troupe des immortels qui mirent leur empreinte sur ces nobles soliIl les tudes, saisissait mal leur principe d'activit. sortait du temps et de l'espace et leur prenait seulement ce qui pouvait favoriser son exaltation. Le Icfng de l'histoire il s'attachait aux hros sans distinguer les circonstances qui les firent tels. Et dans son existence au jour le jour, guid par cette sorte d'apptence morale qui incite les mes, comme vers des greniers, vers les spectacles et vers les tres o elles trouveront leur nourriture propre, il s'orientait lou-

LA FIVRE

EST EN FRANCE

2o

jours vers ceux qui ont le sens le plus intense de lai vie et qui l'exasprent la sonnerie des cloches pour les morts. Dans la socit la plus grossire, sa sensibilit trouvait s'branler. Au croiser d'un enterrement, sur le Grand-Canal, son gondolier l'meut, qui pose sa rame et dit : C'est un pauvre qu'on enterre ; s'il tait riche, cela coterait au moins trois cents francs : il ne dpensera que quinze francs. 11 a de et ses amis avec des chanla musique, pourtant, un peu, delles, car il tait trs connu. Arrtons-nous Les parce que, moi, j'aime entendre la musique. voil qui partent par un petit canal. Adieu! 11a fini avec les sottes gens!... A droite, vous avez le palais de la reine de Chypre, qui appartient maintenant Ici le palais au comte de Chamau Mont-de-Pit... bord, rachet par le baron Franchetti, dont la femme est Rothschild. Cette faon%ardente et potique de sentir la vie, de quelques rares comme elle fait la supriorit esprits, saurait aussi entraner leur ruine. Un des plus redoutables vnements dans une embarcation, mal assujetti c'est qu'un chargement rompe ses Des marchandises jusqu'alors chanes d'amarrage. balances de droite et de prcieuses, brutalement un implacable ennemi intgauche, deviennent rieur : elles rompent et brisent les l'quilibre cloisons. Son me lourde de richesses, si elle vagabonde, pourrait chavirer Sturel. Aprs Venise, les heures de scheresse, bien connues des voyageurs, se multiplirent pour ce jeune homme : devant des oeuvres riches de matire, habiles d'excution et qui rvlent des efforts sans
3

26

I/APPEL

AU SOLDAT

bassesse, il se surprenait bailler. Alors, naturellement dou pour l'analyse, il pensait : Pourquoi moi, et mme bienveillant qui suis impartial pour cet artiste que je viens tudier de si loin, ne puis-je le trouver beau et parfait? Parce qu'il ne satisfait avant de le conaucun des besoins que j'prouvais natre, et il ne sait pas m'en crer qu'il conlente. Mais moi-mme, quelle ncessit est-ce que je de me sculpter beau rponds? Et que servira-t-il et parfait, si dans l'Univers rien ni personne ne m'attendent pour que je me prouve comme tel ! Arriv ce point, il se serait mis volontiers les terres et les mers pour rencontrer parcourir l'occasion qui fait les hros. Le monde moderne, que ne sillonnent plus les Chevaliers errants, connat celui qui veut agir . Avec toute la noblesse qu'on voudra, Sturel se crait un tat d'me d'aventurier. 11alla dans la Haute-Italie et dans la rgion des Lacs mettre en ordre ses sensations. Les prairies lombardes, sillonnes de canaux, fertiles en arbres nous prsentent ces paysages que les frissonnants, matres peignirent dans leurs fonds de tableaux o mal renseign les prendrait l'amateur pour une chappe sur le rve. Mais les agitations de Sturel, qui au Lido n'avait pas entendu Goethe, l'empchrent encore de comprendre cette fconde leon du ralisme : il mconnut que tout tre vivant nat d'une race, d'un sol, d'une atmosphre, et que le gnie ne se manifeste tel qu'autant qu'il se relie troitement sa terre et ses morts'. Ds avril, la lumire, les fleurs, le bruissement tous ces espaces des barques sur l'eau miroitante, qui nous serrent le coeur, tous ces silences qui crient

LA

FIEVRE

EST EN

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d'amour, composent, sur ces valles do Cme, un orchestre magnifique par ses moyens d'expression, dlicieux d'harmonie, un pur lyrisme un tourbillon qui magnifie nos bonheurs, nos malheurs, chacun do nos sentiments prcis, et qui les lve, comme une crature qui les dieux tendent les bras, hors du temps et de l'espace. Par un temps favorable et au dbut d'un sjour, chaque minute y prend un caracLe printemps Cme, Cdetre d'immortalit. nabbia, Bellagio, sur le vieux port de Pallanza, Belgiratc, Lugano, c'est de la pure lumire vibrante c'est le chant qu'entendit le rossignol de Tennyson : La chanson qui chante ce que sera le monde quand les annes seront finies. Au coucher du soleil, un jour, dans le chemin romanesque qui de la Ville Serbelloni fait balcon sur le lac, Franois Sturel rencontra Mmo de Nelles, qu'il un salua et qui ne l'arrta pas. Elle prtexta malaise pour demeurer seule ces temps-l. Elle ne trouvait pas auprs de M. de Nelles son rve, c'est-dire le sentiment le plus passionn joint la plus, grande puret morale. Dais ce beau pays, cette petite M. de fille et voulu tre heureuse par l'amour. Nelles, d'me plus que mdiocre et qui continuellement calculait et supputait, ne faisait pas un but convenable aux lans de ce coeur surexcit. Un amant le dfinisse ou non, c'est un idal, que l'amante jeune hros, joyeux et grave, fort et optimiste, anim d'jun enthousiasme dsintress pour un objet d'ordre gnral, pour la patrie, pour l'art. Plus que dans les villes, o les plaisirs grossiers de son ge pouvaient le distraire de sa yraie nature, Sturel, sur ces rives harmonieuses, bientt exaspra

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ses nerfs. Son cceur, mal l'aise parce qu'il manquait d'occasion de se contracter, se hta de souffrir la rencontre de Mmede Nelles. Elle passa, cette femme de vingt-deux ans, avec la marche souple et puissante d'un animal. Comme le mariage l'a transforme! pensait douloureusement Sturel. 11 se reprsentait M. de Nelles heureux, combl par la vie, ml aux affaires publiques, en position de jouer un rle, autoris vivre enfin ! 11ne le jalousait pas, mais il souffrait d'une noble envie errer inactif, inconnu, parmi les choses du pass. Mmede Nelles et Franois Sturel voyaient autour d'eux le mme vide : celui-ci, pour n'avoir point trouv d'autre emploi son nergie que sa conservation personnelle ; celle-l, pour n'tre invite qu' la conservation de l'espce. Le soir de cette rencontre, Sturel sentit avec force la privation d'entretiens sympathiques. De sa chambre, dont la fentre ouverte laissait entrer le doux clapotis des vagues, il crivit son ami Roemerspacher une longue lettre o il racontait son voyage. 1880, sept annes avant ces vnements, Roemerspacher, sortant du lyce de Nancy, se croyait des dispositions pour les recherches scientifiques, et il pensa les satisfaire la Facult de mdecine. 11 y trouva d'excellents matres et une srie d'examens gradus de faon offrir aux malades des garanties, mais non pas, proprement parler, le got ni l'esprit de la science. Il souffrait confusment de ce manque. 11ft un grand pas, un jour que par hasard, dans l't de 1885, il pntra l'cole des Hautestudes. Dans ces petites salles de la vieille SorEn

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bonne, il entendit des matres, les Jules Soury, les dans soumis l'ide de dveloppement Thvenin, la nature et dans l'histoire, qu'une conversation avec Sous leur M. Taine lui avait permis d'entrevoir. influence, il dsira couper sa mdecine parun sjour le chef de la Mais son grand-pre, en Allemagne. famille, un patriote et surtout un Lorrain raliste, chez n'admettait pas qu'un Franais pt profiter des tudes l'ennemi. Et puis pourquoi interrompre en faveur de travaux sans objet dtermin ? Quand on monte dans une barque, disait-il toujours, il faut savoir o se trouve le poisson. Sur les entrefaites, ce tmoin de la vieille France, honor dans tout le canton de Nomeny (Meurthe-et-Mosellp), mourut; il laissait son petit-fils une rente de trois mille francs. Que dans leur vie intrieure Roemerspacher et Sturel lvent parfois une action de grces vers la suite des anctres laborieux qui leur constiturent cette petite aisance indispensable pour la grande culture ! C'est en Allemagne que Roemerspacher reut la lettre de Sturel, et il lui rpondit : Mon cher ami, lu avec un grand intrt les sentiments qu'veillent en toi ces pays que tu parcours. De nous deux le plus artiste, le plus impressionnable, tu Quand mme je enregistres ce qui m'chapperait. visiterais l'Haye, sur certains points j'en aurais une impression moins exacte qu' te lire ; et, par exemple, il faut que je te voie admirer Garibaldi, pour comprendre comment tout ce peuple, et l'aristocratie 3. J'ai

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anglaise, et certains rpublicains franais, ont pu s'enthousiasmer pour un homme que j'appellerais un fantoche. De mme, quand tu admires le Dominiquin, le Gucrchin, j'apprends une fois de plus qu'il n'y a pas d'absolu, que cela mme qui nous parait le plus certain est relatif. On peut donc se plaire devant les Bolonais! Et comme je te connais, je vois peu intellectuelles d'un tel got, prs les conditions allons, laisse-moi dire d'une telle aberration. A mon tour, je voudrais t'exposer avec prcision ce que je ressens. Tu connais ma manire, je suis systmatique, je demeure dans mon sillon, mais il me semble que je puis creuser profondment et travaill mois, j'ai Depuis dix-huit longtemps. comme un boeuf , ainsi que disent les tudiants allemands. Je sens mes paules s'largir, mes reins se fortifier, et ce m'est une joie prodigieuse de pouvoir me tenir longtemps en arrt sur le mme objet, sans le perdre du regard, de faon inspecter le plus grand nombre possible des plans dont la srie indfinie le traverse. Mon labeur est favoris par la vie que j'ai cru devoir me faire. Les jeunes Allemands mais, comme que je coudoie sont fort courtois, Franais, j'ai voulu vivre en sauvage ; c'est le aucune associanom de ceux qui n'appartiennent tion, et, appliqu mon cas, ce terme doit<recevoir sa pleine signification. Enfin, tu me comprendras si je t'exprime que je suis dans une priode hroque. Tu sais que je lisais l'allemand comme le franais. D'abord, Heidelberg, j'ai suivi les sermons, les thtres,, tout ce qui pouvait faire mon oreille habile. Les cours s'ouvrirent ; je leur demandais de m'introduire aux tudes historiques ; ils furent pour

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dans un opra moi exactement ce qu'est l'ouverture de Wagner : l'auditeur y entend, exprims par des thmes musicaux sommaires, tous les motifs essentiels de l'action qui va se drouler. J'ai trouv dans cette universit gnrale que j'avais l'atmosphre pressentie et j'ai pass en revue superficiellement J'entendais tout ce que je me propose d'acqurir. fermenter les ides. J'tais venu pour apprendre bien voir les phnomnes sociaux, pour embrasser la complexit do leurs donnes et pour suivre leurs Tous ces professeurs ont un esprit tranformations. commun ; ici, on respire l'volution. Je ne puis pas combien ce mot et son cortge d'ides l'expliquer remuent tout mon esprit. A qui dois-je cette sensibilit? Dans cette atmosphre de vague qu'avaient alors nos penses et qu'a garde pour moi la classe de Nancy, revois-tu certain jour o Bouteiller nous disait, avec une gravit d'accent presque doulouincessante des choses qui reuse, la modification la parole passent comme les flots, et commentait d'Heraclite : On ne saurait descendre deux fois dans le mme fleuve. Cette posie s'est attache aux racines de mon tre, et la moindre excitation suffit faire rapparatre sa puissance. Quand, au square des Invalides, M. Taine me montra son arbre et que je conus ce sage lui-mme comme un animal' prissable, j'eus des larmes dans les yeux. Les Allemands disent que les Franais sont des h mmes qui n'envisagent les choses que d'un seul aspect. Si ce sont nos vieilles habitudes', je s*uis bien C'est peut-tre que je n'ai pas capable d'en sortir. et que trop de clart me beaucoup de got littraire et une rpugne, mais je trouve mon bien-tre,

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volupt, dans l'effort do tenir la fois sous ma pense une quantit de plus en plus considrable do faits. Je ferais mauvaise figure chez nous un examen ma mmoire n'est gure charge, je universitaire; ne sais pas grand'chose ; mais eux, les professeurs de l'Universit qui me feraient quinaud, savent-ils rattacher une question une autre et conditionner les phnomnes? C'est quoi je me dresse ici. Aprs mes six mois d'initiation gnrale, j'ai suivi, Berlin, d'o je t'cris, les cours durant une anne, : non pas pour emmagasiner de l'histoire, du mais pour me former droit, de l'conomie politique, la pratique de la mthode d'investigation en histoire. C'est trs hyginique. J'apprends par quelle / discipline on dcouvre, on purifie, on met en oeuvre I les documents. Ce sont des tudes patientes, dures et fortes. Elles me dgotent des ornements littet de tous ces oratoires : raires, des affirmations matriaux Je suis amoureux de la qui pourriront. scheresse. Entends-moi bien, Sturel, ce que j'apprcie, ce n'est pas le rsidu de vrit qui nous reste dans la main au terme de nos minutieuses oprations de critique, c'est la mthode elle-mme, car elle me donne l'habitude de mes jugements mille d'liminer --lments purils d'erreur. Nous avons la Sorbonne des gens d'un talent norme qui composent une leon comme pas un matre ne ferait Berlin. Rien de plus loign de la manire scientifique allemande que cette faon et loquente de prsenter des notions. autoritaire Les matres ici travaillent devant nous, ils attaquent directement les sources, ils nous mnent sur le tas,

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pied d'oeuvre, et si telle question dans son tat actuel demeure en suspens, ils marquent le point Quand ils ont dlimit une lacune et d'interrogation. o l'on est, ils pensent bien fait voir l'ignorance n'avoir jamais mieux prouv leur vraie qualit de savants. Le pdantisme germanique, trs visible dans certaines formes, n'atteint pas le fond. Notre professeur, deux fois par semaine, nous reoit chez lui., On cause sans cliquetis de mots, Voil, nous dit-il, jusqu'o l'on a men telle question. Elle est abandonne depuis tant d'annes, parce que sur tel point on perdait pied. Voyez si dans l'tat de la science on pourrait avancer d'un pas. Exa minez si de nouveaux documents ont t mis jour, si le sens et la crdibilit des anciens peuvent tre fixs avec plus de certitude. et Travaillez, dans trois semaines, vous m'en parlerez. Au jour dit, l'lve nonce ses rsultats, sur le ton libre de la conversation. Le professeur, qui a rassembl ses notes, rplique : Ceci est trs bien, mais vous ne tenez pas compte de cette objection, vous n'avez pas consult ce rcent catalogue. De telles de sont magnifiques sances, o tout est familier, libert etde mthode. C'est le fin du fin de la science. On arrive aux points extrmes, l'instant o la respiration s'arrte. Nous faisons l de la grande psychologie. Voir un homme absolument dsintress qui rampasse tous les documents, contrle leur authenticit, pse leur poids moral et, de ttonnement en ttoncirconscrit son enqute jusqu' nement, toujours le toucher enfin, par la plus dlicate approximation, Ah! tu ne sais pas ce que j'y point nvralgique!

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L'APPEL AU SOLDAT impersonnelle. Jo sens mon C'est visage comme les les-

d'intelligence gagne de solidit, le plaisir do sortir do soi. perdre toute jeunesse, si je savais commander Au sortir d'Italie, brasseries

gagner de la gravit, des hommes. tu dclarerais

immondes

o ces tudiants

le propritaire la quelles se sentent bien salet pour que les consommateurs leur aise. C'est entendu : l'exception de quelques cette masse allemande ttes qui font sommet, n'a dlicate ni le got noble. D'autre pas l'imagination part, lu serais tent de me dire avec les crivains franais et qu'on pour se termina en 1847 que l'ge d'or allemand en plein ge de fer, descendit rapidement en 1870 le bas de la pente. Pour moi atteindre

se plaisent et dans maintient volontairement

l'Allequi dbarque de France dans Une Universit, c'est le bloc de ses poles, phimagne intellectuelle, historiens et hommes d'tal un losophes, depuis sicle. Ce serait dveloppement ordre diffrent, L'admirable puril d'admettre que le fil de son cassa vers 1870. Par des effets d'un elle manifeste la mme tradition. philosophique, historique, est encore plein de hglien

juridique sve. Te reprsentes-tu ces jeunes gens, au milieu de vingt-huit qui je vis? Ags de vingt-quatre ans, avec de la droiture et dj des travailleurs prouvs, du srieux histoire. cupent chacun ils semblent des internes dans l'effort, en dous eux-mmes ne se procLes mieux

branchage issu du tronc

pas, comme ce serait chez nous, d'inventer leur systme ; on ne les a pas dresss soula plus* irrprotenir indfiniment, avec la logique chable, les choses les plus absurdes ; ils cherchent

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lo partout, sous les mots et sous les opinions, terrain solide des faits. Quoique je borne ici ma curiosit aux matires do l'enseignement, je suis bien amen voir qu'en dehors mme do leurs tudes* ils portent ce besoin, cetlc habitude do se tenir en contact avec la ralit. C'^st une disposition hrditaire qui a cr leur mthode de travail, \ mais cette mthode ajoute ce ralisme inn. Je me figure que, dans ce milieu allemand, on > aurait pu tirer parti de Racadot et d Mouchefrin ; j on n'aurait pas mis dans leurs tte*; qu'ils devaient j se mpriser s'ils n'taient pas les rois de Paris. Ici, ! on trouve constamment ce qu'on ne voit pas chez les Parisiens et, en consquence, de moins en moins chez les Franais : l'alliance troite de la discipline et de*l'indpendance chez un mme tre. Dans l'ordre de la spculation, ce sont des esprits aussi libres que possible; dans l'ordre des choses pratiques, ils sont caporaliss. Ils marchent dans le rang, chaque fois que ce n'est pas l'objet actuel de leurs tudes de \ rechercher s'il faut obliquer droite ou gauche. 1 Pour ces Allemands disciplins et indpendants, extrmement audacieux d'ides et attachs la ralit, tout ce qui existe est vrai, tout est bien sa place. Leur intelligence et leur got obstin des faits leur en donnent le respect. C'est bbn aux Franais dans leurs fivres, avec leur excitabilit, d'invoquer ce qui doit tre. Un Allemand pense au contraire qu'il faut ;se laisser modifier et faonner par ce,qui, est. notre ide bien franaise, que la volont libre est l'essence de l'homme, que par ses dcrets elle peut refaire la socit, l'Allemagne oppose la loi de con- ! tinuit et le dterminisme universel.

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C'est trs important, ces thories philosophiques et historiques i|u droit, parce que chacun, gouvernement ou individu, y trouve un mobile ou sa justification. Pour toi, nion cher Sturel, ce que je dis du gnie allemand demeurera une chose verbale, une notion. Moi, c'e^'t ma vie intrieure, toute ma tranquillit, que je loue ici. Je reconnais la puissance, la des mes allemandes ; elles m'engagentsincrit dans une grande voie qui me sort de l'artificiel, me conforme la nature. Et puis voil que je les entends, au nom de principes que j'allais adopter, conclure avec logique des arrts qui m'pouvantent. J'ai rencontr ici le platane de M. Taine des milliers Au lieu de l'arbre joyeux qui m'engad'exemplaires. la vie, c'est une sombre fort o geait aimer succdent d'inoubliables d'affreux abattements chnes de Germanie ivresses. Les grands me disent : Nous sommes le rsultat d'un triage de la nature; le droit de vivre, nous l'avons conquis et . nous le conqurons chaque jour par les lois bru taies et fatales de la force. Tous les problmes de justice sont rduits un problme d mcanique : a la socit est un systme de forces o le vaincu au' demeurant a toujours tort. Le fait accompli cons titue le droit. Je ne puis nier ces vues'morales et sociales o mnent des mthodes auxquelles j'adhre passionnment, mais quoi! faut-il y trouver la condamnation de notre pays? Conception du droit et de l'histoire, thorie de l'tat, tout-ce. que l'on enseigne autour de moi l'Universit de-Berlin tend rclamer pour Mais alors si l'Allemagne la suprmatie universelle.

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de tels de telles doctrines doivent me contraindre aveux, mon pauvre grand-pre avait une juste prescience do refuser que je vinsse en Allemagne! J'ai beaucoup souffert, mon cher Sturel, jusqu'au jour mmorable dont je veux te raconter la crise. La veille du 1er mai 80, avec une bande d'tudiants, je suis all dans le Hartz pour lire Faust sur le Brocken durant la nuit de Walpurgis. Ai-je eu raison-de me laisser tenter par le haut caractre de cette excursion classique et de quitter ma solitude? Tu m'approuveras au dtail de cette scne o, sur les hauteurs, j'ai fait reconnatre nos adversaires la lgitimit d'une image que navement ils niaient. Le 30 avril aprs-midi, nous montmes en file la montagne ensorcele et nous rcitions les vers de Faust : Que sert-il d'abrger le chemin?... Se couler dans le labyrinthe des valles, puis gravir les rochers d'o la source ternelle jaillit et se prci pite, c'est le plaisir qui assaisonne une pareille promenade. Dj le printemps se rveille dans les bouleaux et dj mme les pins le ressentent: n'agirait-il pas aussi sur nos membres? Quand nous sortmes des bois sur la bruyre nous disions : Nous sommes entrs dnude, dans la sphre des songes et des enchantements. Et en atteignant l'htel du sommet, chacun, pardessus son paule, rptait sort camarade : Tiens toi ferme au pan de mon manteau... Voici dans le centre une hauteur,-d'o l'on voit avec tonnement Mmmon resplendir dans la montagne. Il y avait en vrit de magnifiques oies qui resplendissaient devant nos yeux et nos narines de marcheurs affams 4

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Notre dner se prolongea indfiniment, car il ne fallait pas songer, dans la tempte qui svissait les sorciers runis sur la dehors, surprendre bruyre o ils tranent les possds. Le seigneur Uriel, la sorcire, le bouc, la vieille Baulo sur sa truie, Lilith et les autres, n'auraient pas manqu de nous prcipiter dans les profondes valles que surplombe le Brocken. Nous nous attachions la table pour nous conformer aux conseils de Mphistophls : Accroche-toi aux asprits de la roche, sinon l'orage te renversera dans le fond de ces abmes. Un brouillard obscurcit la nuit. Entends ces craquements dans les bois ! Les hiboux s'en volent pouvants. Entends clater les colonnes des palais toujours verts, et les gmissements, le fracas des rameaux, le puissant murmure des tiges, les cris et les plaintes des racines! Dans leur chute effroyable, confuse, les arbres se brisent les uns sur les autres, et travers les gouffres jonchs de dbris sifflent et mugissent les airs. Entends-tu ces voix sur la hauteur, au loin et dans le voisinage? Oui, tout le long de la montagne, un chant magique roule avec fureur. Excuse ces citations. Puisque je veux t'expliquer quelles forces de la pense allemande j'ai russi c'est bien le moins que je ne dissimule -m'arracher, I pas ses beauts dont je suis tout plein. Le Faust de | Goethe est vraiment une conception solide, enracine Wans la ralit, libre jusqu' l'audace, discipline et qui restera dans la consjusqu'au traditionalisme, truction humaine comme un tmoin de la conscience allemande. Tout cet acte fameux de Walpurgis, o Goethe a utilis les vieilles traditions de la sorcellerie

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du seizime sicle, nous le rcitmes haute voix, Nous jouions au naturel la scne de la Taverne d'Auerbach, Leipzig , quand de joyeux tudiants philosophent et chantent, le verre en main. Mes comaffirmrent que l'Allemagne pagnons reprsente l'Ide absolue et la Puissance universel, l'Esprit absolue, et revenant plusieurs reprises sur des dtails de leur pense, ils s'exprimrent de faon me bien 'convaincre de leur opinion sur la France. Ils tiennent notre dcadence pour un fait, car l'instinct d'expansion et la force d'absorption allemands se sont montrs suprieurs en 1870. Convaincus qu'un homme form aux mthodes scientifiques ne peut pas s'offenser d'une constatation et qu'en m'indignant je serais aussi fol qu'un vieillard qui veut nier son ge, ils clbraient le Pangermanisme. Il ne m'appartenait dans un pas d'interrompre de la pense allemande leur dlire lieu*classique mais je dus les quitter. Les turbupatriotique, lents convives dont parle Mphistophls n'taient mais autour de 'la table. Je pas sur la bruyre, remontai dans ma chambre. Elle tait froide, en dpit d feu que j'allumai. par les discussions, Aigri offens par l'clat de leur force et de leur jeunesse, je me sentais seul avec la France. Je pensais tous nos camarades, - Bouteiller, toi, mon cher Sturel, et je cherchais raffermir ma confiance branle par la sincrit de l'orgueil germanique. Les vents de la nuit jiie cessrent j)as de tournoyer sur l'htel, d'o leur rpondaient les refrains et les hoch ! hoch ! des tudiants. Ne pouvant pas dormir dans cette double tempte, je surveillais travers les vitres la naissance du soleil.

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Il apparut sans splendeur dans un ciel bandes sombres. Aussitt mes compagnons, en me plaisantant sur mon sommeil, vinrent frapper ma porte pour que nous assistions la droute des sorciers. Dans un jour encore incertain, parmi les blocs de granit qui parsment ce sommet, nous nous orientmes la recherche du spectre du Brocken . Le guido nous cria de lever les yeux. Une figure immense dans les nuages. Les Allemands pousapparaissait srent de longs cris en dbouchant les bouteilles qu'un paysan portait notre suite. Certes, chacun savait bien qu'il voyait, par un jeu naturel d'optique, le refiet agrandi d'une personne place au point voulu. Mais il leur plaisait de se prter la lgende. Ils burent au gnie du Hartz, - la grande Allemagne, la race allemande matresse du monde. Leurs clameurs semblrent fendre les nuages, qui s'ouvrirent comme un rideau. Soudain nous dominions de cinq cents mtres le plateau et en gnral tous les sommets. Nous vmes l'arme des arbres de ses masses s'lovcr de la plaine pour couvrir sombres et gales les puissants vallons, les longues courbes des montagnes. Ce qu'il y avait de plus beau, c'taient lesmasses immenses d'air, les espaces autour de atmosphriques que la tempte remuait notre Brocken. Les nuages circulaient rapidement notre hauteur, pareils une flotte que depuis un nous aurions vu dfiler. Par brefs interpromontoire la plaine, avec ses verts et ses valles apparaissait jaunes varis, ses rares bouquets d'arbres, ses petits villages lasss, cl le guide se dsesprait que le temps ne permt pas de distinguer Leipzig, Magdebourg,

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Erfurt, Gotha, Cassel, Goettingue, Hanovre, Brunswick et Stendhal. A chaque instant des voiles venaient s'interposer. Nous assistions aux changes de la terre et ilu ciel, quand les vapeurs montent et descendent. rvlent le sublime. Un tel Ces grands mouvements spectacle et leurs hoch ! incessants en l'honneur de leur patrie me firent sortir de mon calme habituel. Je m'criai : Voil votre domaine, mais ail leurs est le domaine de la France. Je bois la France ! C'est aussi une puissance du monde ! L'un d'eux approuv par tous rpondit : Nous ne sommes pas des querelleurs. Paris est une belle ville ; nous voulons boire Paris ! Par l j'ai vu qu'ils ignoraient la vraie France, et la ralit pleine de ressource le fait historique qu'est notre pairie, o Paris ne reprsente qu'un prcieux joyau. Pourtant, afin de reconnatre leur courtoisie, je levai mon verre au gnie de Goethe, qui comprit la France et que la Fraucc comprend . On crut voir que le vent redoublait dans cette minute pour emporter au loin nos paroles et les libations qu' la mode au tique nous fmes. Toute sa violence ne pouvait rien sur nos consciences, d'o sortaient directement les paroles peut-tre un peu jeunes, mais ncessaires, que nous prononcions. Avant de partir, chacun de nous, tour de rle, se plaa dans l'endroit qu'avait marqu le guide, et successivement nous vmes notre reflet informe et dmesur s'tendre dans les cieux. Ceci, je l'avoue, est tout fait frivole : je prolongeai plus que de raison le plaisir d'imposer des traits franais au spectre du Brocken. Nous descendmes.. A Ironie mtres au-dessous 4.

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du" sommet, on retrouve les arbres. Le vent, bris sur eux, ne se faisait plus connatre que par son gmissement. Avec lgret, je courais le long des petits sentiers o les aiguilles de sapins accumules font un feutrage aux dures racines des arbres cramponns sur le roc. La hautaine confiance de ces Allemands dans leur supriorit m'avait attrist d'abord, mais je me disais maintenant : Prends une connaissance riche, et forte de ton pays; tu es conditionn de naissance pour la possder, comme eux pour abriter une image hors pair de l'Allemagne. Aux nuages du Brocken on peut imposer des reflets, mais qui pourrait dnaturer la conscience? Elle projette ncessairement ces ides que les pres lguent aux fils avec leur structure profonde. Mon cher Sturel, je ne trahirai pas l'honnte homme de la Seille dont je porte le nom, ni la longue suite des humbles qui vivent en moi ; je ne renierai pas mon caractre lorrain ni l'idal franais qui proteste avec tout mon sang. Ma manire de sentir et de penser est lgitime et vraie, selon la science comme selon mon grand-pre, puisqu'elle est selon mon organisme, et j'ai pour devoir de persvrer dans l'tre, c'est--dire en tant que Franais. Je suis content de m'tre plong dans la pense allemande. Parfois sa vague faillit m'entraner, parfois aussi je perdais la respiration, mais j'ai touch son sable de fond. Le Corps universitaire en Allemagne est tout acquis la politique bismarckienne et aux vues impriales; des professeurs minents n'ont pas de peine remplir ces tudiants nafs et robustes d'une foi vive dans la supriorit absolue des races allemandes sur les races latines. Pour

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moi, j'ai pris avec plus de srieux la juste dfiance que les mmes matres nous donnent de l'absolu. non point Chaque nation exhale un idal particulier, un credo positif, mais un vaste sentiment qui se modifie avec elle et qui demeure, autant qu'elle sub' sa vrit. siste, . Auconlact.de cette grande Allemagne, j'ai senti ( ma propre patrie et entrevu notre vrit. Ses univer- ' sites m'ont appris ne pas me satisfaire d'une notion verbale, ne pas dire France! Oh! France! , mais voir sous ce mot une ralit, une srie de faits historiques, des ressources accumules et une direction impose nos mouvements en vue de certaines actions favorables la vie des individus et la survie de la collectivit. C'est peu de dire : J'aime la France ; aprs dix-huit mois, j'ai expriment que les qualits et les dfauts franais font l'atmosphre ncessaire ma vie. J'ai le mal du pays. C'est dans le rang de mes compatriotes que je vivrai mes jours avec le plus d'agrment, comme c'est dans leur histoire et dans leur littrature, condition qu'on ne les laisse pas se perdre dans les sables, que joue / le mieux mon intelligence. / Nous sommes amoindris. Mais il n'y a pas calculer les nergies de la France comme celles des / autres pays. La grossire confiance de nos adversaires raille notre fivre, notre excitabilit : elles sont le| moyen des choses sublimes dans notre nation. Ces: puissances mconnues ne prendront-elles pas bientt, leur revanche? Ton ami,
ROKMERSI'ACUEK.

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s'lve et s'abaisse par Notre pense nationale ondes comme la mer. Elle est, en 1887, son plus haut niveau chez tous les Franais. Sturel au sur le Brocken, tendent Lido, Roemerspacher touffer l'anarchie mentale, dite humanisme, que mit : ils filtrent l'amas encombrant en eux l'Universit dpos dans leurs mes; ils s'purent pour retrouver la discipline de leur race et se ranger la suite de leurs pres. On croit expliquer quelque chose en disant que, chez deux jeunes gens placs dans des italiens et allemands, la nationalit milieux devait ragir; mais cette date c'est toute particulirement la France, dans toutes ses cellules, qui dsire repous-> ser des lments venus de ses dehors. venait de retentir par Une parole extraordinaire tout le pays. Sur ce territoire habit par des fonctionnaires qui pensent leur carrire, par des administrs qui rvent les bains de mer l't, le baccalaurat pour le fils, la dot pour la fille, et par des comits politiques qui, dfaut d'un principe d'unit natiodes formules de. faction, un mot nale, proposent et l'on vit se tourtomba de la tribune parlementaire des miliers de visages. ner vers le Palais-Bourbon C'est ainsi qu'une pharmacie paisible, o l'on vient d'amener un bless de la rue parisienne, a soudain contre ses vitres une foule de faces qui s'crasent. Cette dclaration ne fit point un petit rond dans un des innombrables groupes d'intrts pars sur le territoire. On ne vit pas les polytechniciens s'mouvoir, ou les chambres de commerce, ou les universitaires, ou les faubourgs ouvriers. Ce fut ou les agriculteurs, un frisson sur toute la pairie et dans ce fond moral, vraiment noire substance franaise, qui nous rend si

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si gnreux, si sensibles f si oratoires, l'honneur, qui ncessite tous les caractres de notre civilisation et dont pourtant nul tranger ne peut sentir la ralit. Le A fvrier 188G, la tribune, sur l'envoi des taient eno les mineurs troupes Decazeville, grve, le ministre de la Guerre a dclar : Les solleur pain avec les ouvriers dats partageront grvistes. , La Chambre, dans ce premier moment, marqua, des mouvements divers . Le dput \\.YOfficiel, leva sa face ple des paperasses qu'il Bouteiller annotait... Cet ancien professeur du lyce de Nancy, qui jadis . aurait d lever les petits provinciaux la conscience/ franaise et, en mme temps, les considrer comme j des faits lorrains et tenir compte de leurs particula-! rites, le voil dput de Nancy. Lo voil une voix de | la France et de la Lorraine dans une assemble qui / dovrait tre la conscience nationale agissante et parlante. Au Palais-Bourbon, comme' demeurcra-t-il, dans sa chaire pdagogique, le dlgu d'un parti? 11regarde en plissant le front ce ministre insolite, qui avec sa moustache blonde, sa gentillesse, son air d'officier de quarante ans, vient de quelconque phrasor pour les patriotes, pour lapopulace, et la qui montre des dispositions peu rpublicaines excitables, popularit. Les soldats partageront leur pain avec les grvistes! Aux destines prodigieuses do ce mot sur tous les chemins de la France, il apparut que"'ce jour-l l gnral Boulanger avait parl en franais. Non seulement il s'exprimait avec la gnrosit, la

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nettet, la cordialit du Franais, mais il employait la tribune du Palais-Bourbon des expressions''Vraiment franaises, en place de ce jargon vague, que chacun coute, recueille avec admiration peut-tre, sans que personne touche une ralit. Il ne dclara pas : Dans une dmocratie, tous les lments sont coordonns et solidaires , ou bien encore : L'arme saura s'inspirer des grands principes qui sont communs toute la nation. Il dit que la gamelle humble nourriture, la vie du soldat, l'instant de son repos et le signe de sa fraternit nos troupiers la partageraient avec les ouvriers au lieu de les fusiller. Et cela composait une image profondment humaine, un peu .sentimentale, morale, juste et dont tout le la recompopays fut mu parce que son imagination sait trs fortement Dans ce et trs clairement. de fraternit, si mot-l, les principes d'humanit, flottants et tout abstraits l'ordinaire, simples morceaux de bravoure, la vie relle. Ce pntraient n'tait point une expression de tribune, qui meurt dans le Journal Officiel aprs avoir veill des Trs bien! trs bien! sur les bancs de la Chambre, chez des tres artificiels, chez des dputs. Tous les Franles ouvriers, les paysans dont le ais la recueillirent, fils est la caserne, et les bonnes femmes, et les petits vicaires, et les cabarets o l'on discute indfiniment la manire gauloise, et tous dirent : Voil qui est bien. Quand on sut l'effet produit en province, les gens rflchis des couloirs commencrent d'observer ce ministre d'un mois qui jusqu'alors n'tait que le promontrait tg de M. Clemenceau. Sa physionomie quelque chose de trs imprieux et ct quelque

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chose de trs bon. Dualit qui se retrouvait dans sa des dcisions audacieuses, il conduite : il prenait exigeait de ses subordonns une soumission absolue et vite et en mme temps il se montrait bienveillant il l'accor-1 affectueux. Tout ce qu'on lui demandait, dait, et des hommes de tous les partis. Dputs et sortaient de son cabinet avec de l'amiti journalistes pour ce charmant soldat franais. Personne n'ignorait ses titres de service. Sous-lieutenant au 1er tirailleurs indignes, le 3 juin 1859, il tombait frapp d'une balle en pleine poitrine au combat de Turbigo, en abordant le premier les Autrichiens ; lieutenant au mme corps, le 18 fvrier 1862, en attaquant le village annamite de Tro-Ca, il recevait un coup de lance dans le flanc; lieutenant-colonel du 114 de marche, l 30 novembre 1870,' la bataille de Chainpigny, bien que bless l'paule, il se faisait soutenir par ses sapeurs pendant qu'il entranait ses soldats l'attaque des hauteurs de Villiers. Enfin au Parlement, dans les bureaux et dans l'arme, il tait en train de conqurir l'estime des gens comptents. Le gnral Tramond et le colonel Lebel venaient d'inventer le petit fusil nomm fusil Lebel ou plus exactement fusil modle 1886 , alors le plus beau de l'Europe. Ils appartenaient l'infanterie ; l'arme savante, l'artillerie, leur fit une opposition o se rangea le comit technique. Boulanger dcida de passer outre. Il entreprit de faire voter les dpenses et pour le fusil Lebel et^our la mlinile de Turpin. 11 invita la Commission du budget l'accompagner. On prit le train secrtement et on descendit AnizyPinon, sur la ligne de Soissons Laon. Dans un cabaret, un djeuner tait prpar, que prsidrent

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Rouvier et le Gnral. On se rendit en voiture d'artillerie au fort del Malmaison. Vingt obus la m(linite sur place dtruit. Les dputs suivirent l'avaient l'histoire de chaque projectile. Ils constatrent l'effet Ensuite, le colonel Lebel tira avec son foudroyant. fusil appuy sur un chevalet. On avait dispos l'un derrire l'autre deux troncs d'arbre, de quarante centimtres d'paisseur chacun ; aprs trois manque toucher, la balle les traversa et, en outre, une cuirasse. La Commission, difie et flatte, vola trente millions. En 87, Boulanger obtint deux cents millions sans qu'un mot ft dit en sance. 11avait su prendre et imposer une rsolution. Son entente de la mise en scne avait servi le pays. Form dans un milieu o l'ducation professionnelle vaut tout, Boulanger avait le respect des comptences techniques. Il les recherchait dans chaque ordre o il devait s'intresser. Aussi dnu de conil devait naissances que de passions en politique, poliapprcier M. Naquct, qui est bien l'intelligence tique la plus ruditc et, par abus du sens critique, la avec plus camlonesque. Il djeunait frquemment ce fameux radical, le pre du divorce , qui, port philosopher, lui expliquait les vices du rgime parlementaire et que les coups d'tat valent par la vertu qui est en eux : On peut en faire pour le compte de la dmocratie. Certains prtendent que le Dix-Huit brumaire fut un coup d'tat contre les ides rvoluc'est une erreur. tionnaires. D'aprs M. Aulard, Bonaparte essaya par un coup de force de remonter la France la raction et le courant qui entranait qui bientt aprs l'entrana lui-mme. Son opration il louer le . faut deux : premier temps futjen

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M. Clemenceau, qui assiste parfois ces djeuners, ne se prononce pas. Les hommes de droite coquettent autour du Gnral. Cependant avec le gnral Saussicr, avec le duc d'Aumale, Boulanger ouvre des crises qui pourraient tout cassera droite, gauche, et mme le prcipiter. Mais tel est son bonheur que le pire sert maintenir l'opinion veille. pour ce bel officier, dont les actes L'indulgence chose et les' paroles ont naturellement quelque est faite des raisons les plus diverses. d'affich, Roemerspacher et Sturel les trouvent dans les lettres attend de celte de leurs amis : l'avocat Suret-Lefort popularit le dveloppement du parti radical; le journaliste Renaudin est flatt par l'accueil qu'il reoit du ministre et par le succs des articles qu'il lui consacre ; Henri Gallant de Saint-Phlin, qui vit dans sa crit : Nos paysans, depuis de la Meuse, proprit Gambetta jusqu' Boulanger, n'avaient pas connirun nom de ministre . ce sont des individus Mais enfin, jusqu'alors, parsqui le regardent avec leurs mes individuelles. cra la socialisation 'des Une grande circonstance mes. Le 21 avril 1887, on apprit que, dans un guetspcial la gare, apens, M. Schnoebei, commissaire franaise de Pagny, venait d'tre arrt, trs probablement sur notre territoire. Un frisson traversa le allemande perpays. Les allures de la chancellerie la France. mettaient de croire la volont d'humilier Depuis 1871, notre pays n'avait point connu pareille crise. Chaque Lorrain prit son parti du sacrifice ncessaire; il y eut chez tous l'lan, presque les

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saintes fureurs de la Marseillaise de Rude. Dans les petites villes, on vit les ennemis traverser la iHie, marcher l'un l'autre et, supprimant le monsieur , parler avec gravit de l'intrt national suprieur toutes les querelles. Les enfants, la jeunesse, les savaient la nouvelle, admetmres, les vieillards, taient la solution. Dans les villages on annona que des affiches proclamant la guerre se posaient sur les murs de Nancy. Mille voeux se levrent pour les hussards de Pont--Mousson, qu'en deux heures, de Metz, les Prussiens peuvent enlever. Les populations attendaient, appuyes sur les barrires de bois dans les gares. Les dlgus de la campagne sillonnaient les routes, marchant aux nouvelles vers les chefs-lieux de canton et interrogeant les patriotes. Toutes les par un geste plus fier de la phrases se terminaient tte releve : A la grce de Dieu, s'il le faut! Et dj l'on se sentait des frres d'armes prts partager pour le mme amour, dans les mmes hasards, les mm^s prils. Les hommes valides commandrent en hte des souliers de marche, amples et solides. Les commerants engags dans de mauvaises affaires respiraient plus largement. La race mal vue des tapageurs devenait noble ; on admirait leur joie aventureuse, Des cris sinistres de mort mettaient une immense posie, au soir tombant, sur les petites villes, et dchiraient le coeur des femmes, qui se juraient pourtant d'tre dignes des hros. Avertis par leurs familles, Sturel et Roemerspacher accoururent d'Allemagne et d'Italie. Ces deux jeunes gens, qui d'habitude ne frquentaient pas leurs concitoyens, se rendirent le soir de leur arrive au princi-

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pal caf de Nomeny et de Neufchteau. Ils y portrent, ils y puisrent, au milieu des incomptences, des vantardises et des minutieux soucis d'quipede confiance ment, des sentiments d'abngation, patriotique et de discipline; Dans cette attente de quinze jours, un sentiment commun se substitua aux soucis particuliers ; un tat parut, qu'on peut appeler l'me nationale . Elle se tournait vers la frontire, elle attendait un geste de Paris. Qu'ils s'effacent, les comits, les dputs, les chefs de groupe! A l'ordinaire, on les applaudit, parce qu'en l'absence d'un grand intrt qui fasse centre ils donnent des formes l'nergie disperse du pays, et parce qu'ils savent des mots irritants Mais aules adversaires politiques. pour humilier le.seul le seul adversaire, c'est l'tranger; jourd'hui, gouvernement, cvest le chef de l'arme, celui que les villes, les villages, les casernes, les ateliers et, sur le passage des voitures, les bergers isols dans les champs acclament aux cris de : Vive Boulanger! La France sent o se trouvent l'nergie et l'optimisme ncessaire ; elle n'attend rien de l'Elyse. Quelque temps avant l'affaire Sehnoebel, les Alleen mands ayant mass des troupes nombreuses Alsace-Lorraine sous prtexte d'essayer un nouveau fusil, Boulanger, au Conseil des ministres, proposa de runir autant d'hommes sur notre frontire. Grvy s'y opposa, disant que c'tait la guerre certaine. coutez, dit Boulanger, si nous mobilisons en partant de l'tat de paix, quand eux mobilisent du pied de guerre, ils pntreront au centre du pays avant que nous soyons prts... J'aime mieux la

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guerre, avec une chance de vaincre, que l'incertitude d'une paix telle que, si leur bon plaisir la rompU nous serons srement crass. Eh bien 1 quoi! dit Grvy, quand mme vous livreriez une bataille sur la Marne au lieu de la livrer sur laSaar... Vous savez bien qu'il s'agit seulement de sauver l'honneur. Vous dites : En mobilisant, j'ai une chance sur deux de gagner la bataille. Moi, je vous rponds que nous et ds n'avons pas une chance d'tre vainqueurs, lors, je prfre nous mnager l'hypothse o il y a une chance que nous gardions la paix. En Boulanger fut digne de ses responsabilits. il quitta Paris civil, avec ses officiers d'ordonnance, de nuit, traversa Bar-le-Duc, Nancy, pinal. Derrire son passage merveilleusement secret, tandis que des s'levaient en hte, que des quais baraquements taient construits et les troupes doubles, la figure des chefs militaires, de confiance, conmagnifique firmait l'enthousiasme des foules. Partout on commentait avec orgueil la premire phrase de la Nouvelle Instruction pour le combat : Seule l'offensive permet d'obtenir des rsultats dcisifs. Au sortir de cet tat de tension, la France, qui venait de guetter l'Allemagne et son propre pouls, demeura fire d'avoir gard son calme, d'avoir paru raisonnable et brave l'Europe. Elle avait vu son chef crne, actif et confiant. Il fournissait de puiSr 1 sants et trs simples associations d'ides. Elle avait rv Metz et Strasbourg repris sous la conduite du gnral Boulanger ; du moins elle eut Bismarck reu* lanl. Des images d'un tel relief ne s'effaceront plus. Il Illusion d'une amoudevient (dgnraiRevanche. reuse, elle lui aurait dit volontiers : Quand on a

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pass
plus.

de tels

instants

ensemble,

on ne se quitte

11 faut toujours une traduction plastique aux sentiments des Franais, qui ne peuvent rien prouver dans un homme. M. Thiers, dans sa sans l'incarner dernire priode, on se l'est reprsent assis, avec de grosses lunettes, tandis que la Chambre debout acclame le Librateur du territoire ! Et cela touche aux oprations du budget. ceux qui s'intressent Gambctta, ou le Rempart de la Rpublique , on l'a vu, le bras toujours tendu, s'criant : Se sou et cette bonne insolence mettre ou se dmettre! enthousiasme les comits. Mais un gnral, c'est de force qu'un orateur, car il encore plus significatif peut empoigner les bavards. Et celui-ci, Paris l'a suivi, acclam, chant, qui marchait quinze pas en avant de toute l'arme. Comme il tait jeune, et brave, et cher cet immense public! Sa revue du 14juillet, commente par les reproduite par les dessinateurs, et les cafs-concerts, c'est l'attitude o il se journaux fixe dans les imaginations. En lui, pour la premire fois, le peuple contemple l'arme moderne, pntre par l'esprit de toutes les chsses, o les militaires non professionnels, tiennent rservistes, territoriaux, une si large place. Ce Boulanger, qui a tendu la le gamelle aux grvistes, qui a voulu rapprocher des chefs, qui a relev le pompon et troupier devant qui l'Allemagne recule, la France le conoit comme le soldat au service de la Rpublique et peuttre l'accepte protecteur de la Rpublique. En face du terne Elyse, habit par un vieux lgiste incavenu du coeur qui seul toupable d'un mouvement cherait les masses, le jeune minisire de la Guerre,
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chevauchant sur son cheval noir, dispose d'un clat qui parle toujours une nation guerrire; en outre, son autorit constitutionnelle, par tel grand mot, par tel acte qui va jusqu' l'me, il saurait bien la multiplier : il convoquerait nos rserves d'nergie. D'un tel lan, aprs une victoire, ft sorti un Csar. En mai 87, le geste de la nation, ardemment tourne vers son Gnral, demeure demi-bauch comme la conscience nationale.de Roemerspachor, comme l'hrosme de Sturel, comme le rquisitoire de Bouteiller.

CHAPITRE II

LES LMENTS QUI FERMENTAIENT AUTOUR DE LA GARE DE LYON

Aprs l'affaire Schmebel, Roemerspacher et Sturel, dsirrent se qui ne retournaient pas l'tranger, revoir. Ils n'eurent pas l'ide de se donner rendezvous Nancy, Neufchteau ou Nomeny. Paris des souvenirs et des tait le lieu o ils trouvaient conditions agrables de vie : leur vrai chez soi. A la fin de mai, ilsdescendirent au Quartier latin. De trs petites choses, qu'ils avaient faites machinalement pendant des annes, leur devenaient par cela seul agrables. Et quand, au caf Voltaire, le vieux garon qui leur avait vers leur premier caf, en 1882, vingt et un ans, l'ge o ils dbarquaient de province, les reconnut, ils eurent une manire d'motion. et d'esprit, Sturel n'avait gure / Physiquement chang, toujours droit, mince, avec de beaux yeux et des traits accentus.. Roemerspacher ne gardait aucun air d'alolescence ; un peu lourd de corps, avec une figure d'une magnifique humanit, quoique la

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mchoire ft dveloppe, il tait vraiment un homme et semblait avoir perdu toute possibilit de dire des btises et de parler par entranement. Ce qu'il exprimait avait un sens prcis et toujours conforme de prol'ensemble de ses opinions. Sans intention fesser et seulement pour se donner une discipline dans son travail, il allait prparer son agrgation u bard'histoire. Sturel pensait se faire inscrire son dgot reau, et en mme temps if marquait pour le mtier d'avocat. Dame! aux Roemerspacher rpondait quoi bon de son ami on peut soutenir que la vie n'a pas de sens, maN c'est une vrit strile. Je ne dans partage pas l'admiration que notre Saint-Phlin, ses lettres, me marque pour Le Play ; mais je sais une bonne anecdote. En novembre 1879, Le Play faillit mourir, et, parlant des impressions qu'il avait ressenties, il dclara : a Du coup d'oeil suprme, je n'ai point vu le nant de la vie humaine; loin de l, L'importance de la j'en ai constat l'importance. vie vue du bord de la fosse! Cette faon de sentir ne comporte pas les expressions lyriques et dsespres qui donnent aux vues pessimistes une toutepuissante valeur potique, mais, l'usage, elle est bien plus fconde... Il s'interrompit pour dire en souriant : Tu me trouves bourgeois? Mais non! moi, j'aime Boulanger puisque, comme un stimulant ! Les deux jeunes gens, dans cette minute, furent ce dont ils contents l'un de l'autre. Ils retrouvaient taient privs depuis l't de 1885 : un vocabulaire commun, et, mieux que cela, une manire analogue

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d'associer les ides, ce qui permet dans la conversation de sauter trois ou quatre ides intermdiaires. on n'a jamais Avec les trangers les plus intelligents ce plaisir-l. Boulanger, disait lloemcrspachcr, tout plein de sa notion allemande du devenir, je vois trs bien ce que c'est, L'homme de qui la foule franaise s'est prise toutes les poques est fait sur un certain type thtral, odonesque : Franois Ier, Henri IV, La Fayette, tels qu'ils se montrent on public, et, tout au bas, le petit marquis, Je marchal des logis et le commis voyageur. Le hros ingnieux plutt que la brute, mais avec une lgre vulgarit, car nous ne sommes pas un peuple pote, voil celui qui prvaut dans les salons et les grands cercles, clans les ou sur un march de paysans. cabarets-d'ouvriers hrditaire que la France a d'elle-mme, L'opinion c'est que le schma qu'elle trace de son histoire, et l'Europe la craint, ou plus exactement l'admire il y a un l'aime. Et, chez ce peuple de glorieux, dsintressement tel que nous permettons de nous qui nous donne de la gloire. Enfin, opprimer dans l'esprit de notre nation, un certain nombre de tendent puiser leurs consquences, et, principes de l'galit. Au total, il faut d'abord, le sentiment dans l'imagination comprendre Boulanger populaire comme optimiste et vulgaire ; comme un soldat brave et galant, qui nous rend du prestige l'tranger, un gnral Revanche; et, en mme et des des ambitions temps, comme un serviteur Ces personnages jalousies dmocratiques. que, de le milieu met temps autre, au cours de l'histoire, en valeur, ne sont qu'un instant du devenir de la

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nation luttant contre tous les obstacles, pour mieux raliser son type. Je voudrais bien le connatre, disait Sturel. Renaudin l'en fournira des anecdotes. Moi, je le donne le fil, et si tu le liens solidement, tu comprendras Boulanger mieux que s'il s'expliquait luimme. Ce qui caractrise et actionne les hros populaires, c'est, bien plus que leur volont propre, l'image que se fait d'eux le peuple. Roemerspacher avait raison. Les traits naturels de Boulanger ne comptaient plus ; par la force du dsir des masses, il venait de subir une transformation. Aussi, en dpit de sa gentillesse personnelle, mcontentait-il ses inventeurs, les chefs radicaux, par l'image, hors cadre et suprieure au radicalisme, que se composait de lui le public. Il ne pouvait plus disposer pour aucune formule exclusive de la confiance gnrale qu'il inspirait, et bien qu'il ne propost expressment rien qui prtt la critique, tous les politiques comprenaient que son emploi tait de reconstituer l'unit de sentiment. L'unit de sentiment, en France, c'est un danger c'est aussi la ngation du parlepour l'Allemagne; mentarisme. Ces deux puissances, en joignant tous la majorit plus que leurs moyens, amalgamrent bizarre, suspecte, qui le 17 mai jeta par terre le cabinet Goblet pour atteindre le gnral populaire; les Clemenceau, Maret, Pelletan, Barodet, votrent, contre leur parti, avec les Ferry, Raynal, Spuller, Mline, que l'on rencontrait dans l'opposition pour la premire fois depuis dix-sept ans. Le formidable mouvement qui secoue alors la sa rumeur, ses attroupements, nation, prouvent

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avec son favori. Mais qu'elle s'accorde toujours quelle mission lui confie-t-elle? Voici trois semaines d'un brillant extraordinaire. C'est l'apoge de cette jeune gloire, encore intacte peu prs de politique. De l'JItel du Louvre, qu'pient toutes les mouches de l'Elyse inquiet, chaque matin il monte cheval, traverse les Champs-Elyses vers l'toile. Dj chevauche son ct son nigmatique ami, ce comte Dillon, lourd, le regard voil, qui l'on attribue une immense fortune. Avenue "du Bois, des officiers, chaque pas, le rejoignent. Et, au retour, jusqu' l'toile, derrire son cheval noir, Parmi eux, dit-on, galopent deux cents uniformes. des hommes de main, d'excution nergiques, cette force de popurapide. L'Elyse, qu'pouvante larit, se rjouit de cet clat : Grvy, le vieux lgiste, avec ses gristres amis, exploite tous ces chatoiements de pronunciamiento sous le jeune soleil de mai. Galliffet le voyant passer alle des Acacias, s'exclame : Comment ne l'excrerais-je pas? Il est ce que j'aurais voulu, tre. A la grande surprise des simples, Bouvier parvient former un ministre sans Boulanger, et, pour tout dire, contre Boulanger. Que le Gnral sorte donc de cette atmosphre et fasse ses adieux Paris. Que ces trois semaines, o il vit les parlementaires, sourds l'acclamation de la rue, ngocier, marchander et le sur son me vendre, n'influent pas fcheusement de soldat. Pour que son caractre demeure intact, que ne peut-il s'en aller, au Tonkin, par exemple, o il acquerrait nouveaux ? Enfin des mrites Rouvier lui assigne le commandement du 13e corps

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Clormont, et, d'aprs les journaux, train de nuit, le 8 juillet. Ce jour-l, cher doivent

il prendra

le

par grand hasard, Sturel et ltoemorspadner avec leurs anciens camarades, le Renaudin et l'avocat Surct-Lefort, journaliste qui de depuis l'excution de Racadot et la disparition ' toute la survie Mouchefrin, font, avec ,v l-Phlin, du petit groupe issu de la classe de Bouleiller. Ils ont mis peu de hte reprendre des conversations dont ils craignent de n'avoir plus le fil. Un voyage de Saint-Phlin Paris les a dcids. Les deux jeunes gens, traversant vers sept heures du soir la place du Carrousel, entendirent une rumeur immense : rue do Rivoli, des milliers de per sonnes arrtaient aux cris de : Vive Boulanger! un omnibus; le conducteur et les voyageurs, debout, leur faisaient cho: Cohue vaste et joyeuse qui attendait devant l'Htel du Louvre le dpart du Gnral et Roemerspacher pour la gare de Lyon. Sturel voyaient pour la premire fois une de ces manifestations alors si frquentes ; l'me des foules immdiatement les possda. Du Caf de la Rgence, o ils avaient rendez-vous sept heures moins le quart, ils se rjouissaient parce que, de minute en minute,Te flot des commis se htait aprs leur journe vers l'htel du Gnral; De loin, ils aperurent Gallant de SaintPhlin, qui avait un peu grossi. Il paraissait insensible cette animation des rues, mais il boutonnait ses gants et regardait sa montre avec inquitude, car c'tait dj sept heures moins dix. Il s'excusa sur ce retard. Quand il sut la cause de ce tumulte populaire, lui non plus ne put penser rien d'autre. A

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arriva, que, dans le presept heures, Surel-Lcfort ne savait plus tutoyer. mier moment, Saint-Phlin Mais le jeune avocat, dans sa redingote serre, avec sa jolie taille, sa voix lgante, fut aussi courtois et s'exprima mieux (pie son compatriote, qu'il complimenta sur sa proprit et sur les sympathies dont le pays de Varennes. Il s'exerait contil'entourait nuellement soigner ses attitudes et dissimuler ses dans cette minute il pensait: si proccupations; Boulanger rentre au Ministre, le parti radical prendra une immense importance et je serai dput. Eh bien ! criait Rcnaudin ses amis par-dessus la tle des consommateurs, qu'il bousculait pour arriver, vous la voyez, notre petite manifestation... Papa Grvy comprendra que les Parisiens tiennent leur Boulange ! Des groupes considrables ne cessaient de traverser la place vers l'Htel du Louvre. 11 y avait l, en trs grand nombre, le petit tlgraphiste bleu qui mprise la dpche au fond de sa sacoche, avec son frre, le blanc, qui mprise le vol-au-vent, l-haut, petitmitron sur sa tte. Sans reproche, continuait Renaudin, faut-il que vous soyez provinciaux de choisir un jour o la vraie fte sera gare de Lyon !... Je vous ai traits en vieux amis, je vous prfre au Gnral. Est-il encore son htel? En vingt minutes nous pouvons tre fixs. Le train de Clermontfpart huit heures sept. Si, huit heures moins le quart, sa voiture n'a pas dfil, nous n'aurons qu' dner. Le garon, Renaudin parlait haut. On l'coutait. entre les doigts, se debout, ses bouteilles d'apritif .dclara ligueur, ami de Paul Droulde : 6

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Je suis pour le Gnral Boulanger et je ne crains pas de le dire. Ce sont les Allemands qui veulent le faire partir de Paris; eh bien! il ne partira pas, c'est moi qui vous en donne ma parole. Aujourd'hui, rapport mon service, je ne vais pas la gare de Lyon. Mais dimanche, la revue, personne ne m'empchera de crier : A bas Feivon-la11 on te ! Trs bien, dit Renaudin, et il se prsenta : du XIX* Sicle... Ami personnel et x Renaudin... dfenseur du Gnral Boulanger. . Ah! vous tes M. Renaudin, Alfred Renaudin, celui qui... Ils se serrrent la main, et le brave garon la tendit aussi Sturel. Saint-Phlin lui glissa cent sous do pourboire. Plusieurs consommateurs se mlrent la conversation : tous soutenaient le Gnral. Suret-Lefort, debout sur le trottoir, fit un petit discours trs sec et trs optimiste : Le cabinet impos par l'Allemagne ne peut pas durer contre l'opinion publique. S'il tombe, c'est le Gnral Boulanger, ncessaire la scurit nationale, qui revient au pouvoir. Une vingtaine de personnes les suivirent. L'important Renaudin exprima son ennui de ne pas voir de police : J'aime les manifestations o les flics assurent l'ordre et barrent les passages. Je les fltris dans mon compte rendu, mais, sans eux, quoi bon Un coupe-file? .Exactement sept heures et demie, un immense cri de : Vive Boulanger ! froce, violent, retentit, tandis que toutes les mains agitaient des chapeaux.

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La voilure du Gnral sortait de l'Htel du Louvre; le trottoir, et avant qu'elle elle traversa difficilement et pris son tournant dans la rue, un essaim formidable l'arrta, cramponn au cheval, aux roues. le chant fameux : Dix mille personnes entonnrent Il reviendra quand le tambour battra ; Quand l'tranger m'na'ra notre frontire, 11sera l et chacun le suivra ; Pour cortge il au^a la Franc'entire! On entraine les chevaux supporter le bruit du canon. Il faut un dressage pour que les hommes ne s'excitent pas trop au bruit des acclamations. Lp ' en tte, Renaudin, Sturel, Saintfroid Suret-Lefort sur foncrent Phlin et Roemerspacher lui-mme cette foule vers la voiture. Maintenant, on criait : Partira pas! Partira pas! Une vitre de la voiture s'abaissa. <' Le voil! Le voil! 11 est en civil, avec le gnral Yung , disait Renaudin Sturel, qui distingua un monsieur blond riant et se penchant pour saluer. Ce fut une vision d'une seconde. Ils devinrent qu'il parlait, mais ils ne le voyaient plus. Chacun retenait son haleine, et l'on affirma qu'il demandait le passage. La foule s'y ft oppose,' mais, plus disciplins, les hommes du premier rang, des ligueurs, disait-on, firent d'eux-mmes un couloir vocifrant o la voiture se prcipita, suivie de trois fiacres pleins d'officiers et" d'amis. Comme une entranant les cinq dbcle, tout les poursuivit, jenes gens. A la gare de Lyon! dix francs ! .cria Sturel un cocher. - Vous nous retrouverez si vous Voulez chez .

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dit RoemerLucas : je vais y dner avec Saint-Phlin, spacher. Surct-Lefort, debout, font une Sturel, Renaudin, conversation fraternelle et cahote avec leur cocher, abrutit de boulangisle, qui, dans son nthousiasine coups son cheval. Les cris continus qu'ils traversent les excitent ne pas se laisser distancer par le coup dont le dos miroite vingt pas devant eux, comme un gibier prcieux qu'ils chassent. Sturel voudrait revoir la figure du Gnral et, le plus prs possible, l'acclamer. C'est aussi le dsir du cocher et de ce long peuple au galop. Ils ont suivi la rue de Rivoli A l'avenue Victoria, les preet la rue Saint-Denis. mires centaines de coureurs, essouffls, s'essaide toutes ment. D'autres enthousiastes surgissent et des Cles tins, parts. Les quais de l'Htel-de-Ville les boulevards de Morland et Diderot, grouillent sans une note d'acclamations gestes, retentissent hostile. Les quatre voitures, comme un train soulve et entraine des menus objets dans un courant tous les de ces berges humaines d'air, dtachent impulsifs qui, par leurs frntiques efforts de jarret, de poitrine et de larynx, dont ils suent, ajoutent encore la fivre gnrale qui les propulse. Deux cents mtres avant la gare, il fallut aller au pas. La se dgagea : le peuple volont de cette manifestation s'opposait au dpart. On commena de dteler ses les jeunes chevaux. De leur voiture immobilise, gens, dcouverts, la bouche pleine de cris, suivaient tous ces mouvements, quand soudain, loin derrire eux, ils virent une violente pousse les gagner, les ses remous jusqu'au coup dpasser et prolonger de Boulanger. En mme temps, de tels cris cla-

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taient qu'ils crurent une charge de police. Une coups de pied, coups de bande d'hommes, poing, se frayaient un passage et criaient : Partira pas... A l'Elyse... A bas Grvy! Des agents provocateurs! dit Renaudin Sturel, qui les allait admirer. Un petit homme les guidait, vtu d'un chapeau dform et d'habits bourgeois, ignoble de misre. le complice de Tous trois reconnurent Mouchefrin, l'assassin Racadot. Protg par ses poings ferms et ses bras en bouclier, il marchait grands pas autant que le permettait celle muraille humaine que fendaient ses brutaux compagnons. Ses joues taient sa creuses, tout son visage affreusement vieilli, bouche grande ouverte. Suret-Lefort le toucha de sa canne l'paule, tandis que Sturel se dtournait avec horreur. Mouchefrin se hissa sur le marchepied. Combien vous,paie-t-on pour faire ce jeu-l? lui dirent en mme temps Renaudin et Suret-Lefort. Qu'est-ce que cela vous fait? rpondit-il en termes plus vifs, auxquels il joignit une interjection ordurire. 11 jura de nouveau, lana une salive dans le dos d'un enthousiaste, et se tapant sur la cuisse pour attester sa sincrit (avec une plus haute ide de soi-mme, il aurait mis sa main sur son sein gauche) : Si Boulange avait du coeur, on balayerait l'papa Grvy. Il sentait le vin. Il retomba dans la foule et se remit crier en s'loignant. Ses gens, incessamment accrus, bousculaient tout. Dj ils ouvraient les portires du coup. Des agents s'lancrent, dlivrrent
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le Gnral, et soutinrent, dix, sa marche vers la gare... 11y a toujours plaisir surprendre les divers services de la police qui se contrecarrent. de voir dans C'est une impression extraordinaire une trompe humaine un homme emport. En chapeau rond, en pardessus, si simple, et le centre d'un tel ouragan! La vague immense, l'animal puissant qu'est cette foule se jette avec son frle hros, de droite et de gauche, par formidables ondulations qui trahissent des pousses de dsirs et de craintes, ses dfaillances et ses reprises. C'est de la bataille contre un ennemi invisible et indtermin. Des sentiments obscurs, hrits des anctres, des mots que ces combattants ne sauraient [dfinir, mais par o ils se reconnaissent frres, ont cr ce dlire, et, comme ils font l'enthousiasme, ils dcideraient aussi la haine. Ces mmes forces du subconscient national qui, sur les pentes de la gare de Lyon, treignent d'amour un Boulanger, sur le pont de la Concorde s'efforcrent de noyer M. Jules Ferry. Que des malins ne viennent pas nous"parler de camelots cent sous! Le beau spectacle! Que ce soit un homme g, rintiflchi, avec des fonctions qui pour l'ordinaire mident : un gnral! et que soudain il soit, comme do une paille, soulev par la brutale familiarit l'meute, et qu'elle le prenne au milieu de soi, pour te toucher et le protger, pour le garder de l'exil : c'est l'image d'une gloire grossire, le pavois d'un chef primitif. Un tel dsordre a quelque chose d'animal et de profondment mlancolique, comme des excs mls d'impuissance. Quand Sturel, de sa voiture, eut vu Boulanger et cette belle cohue s'engouffrer dans la gare, il cher-

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O s'taientcha vainement Renaudin et Surot-Lcfort. ils vapors? Il resta quelques instants jouir de huces torrents l'motion que lui commandaient mains. Bientt il en eut des images assez fortes pour susciter toutes les forces do son temprament. bloui qu'un homme et dchan une telle unanimit,- le naf se convainquit do la toute-puissance de cette popularit, et, pour partager ses effusions plutt que de ses leur dner, il se fit conduire au restaurant amis. Dans cette minute, il abhorrait la notion du gentleman qui croit des distances de classe. Il tait enchant de la haute ide que son cocher se faisait du Gnral et que cet homme lui exprimait en termes grossiers pour Jules Ferry. Depuis deux annes de voyage et de province, il avait peu vu de Franais du peuple. S'il n'avait craint Roemerspaavait du sens commun, cher, qui malheureusement et Saint-Phlin, qui certains jours tait capable de se froisser, Sturel aurait retenu ce citoyen dner.' Quel contentement de retrouver Paris les plus humbles de ses compatriotes anims de ce got pour les hros qu'il avait promen en Italie! Il pensait : Je voudrais me dvouer au Gnral et l'aider, lui et ses nobles lieutenants. Tout cela, c'est d'un enthousiaste qui a trois mille francs de rente. Mais, avec les sentiments mls d'un chien qui court son matre, d'un vieux soldat quand le drapeau chancelle et d'un pauvre qui voit. une pice d'or, l'instant o le Gnral apparut hors, de sa voiture et, soutenu par des agents, commena de marcher, Renaudin s'tait lanc. Si maigre, famlique, ardent, brutal, et ne s'arr il tant jamais pour pousser des Vive Boulanger!

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fut de la premire vague, qui se heurta contre les portes de la gare, rapidement refermes sur le prcieux voyageur. Sous le choc, elles ne servirent qu' marquer un temps : une seconde pousse les brisa et la nappe humaine, en deux secondes, s'pandit sur les vastes quais intrieurs. Boulanger, essouffl, mais qui, dans cet abri, commenait de reconnatre les cinquante radicaux venus pour le mettre en wagon, parut alors, plutt qu'un un gibier que rejoint la meute. Ignotriomphateur, du train rant les dtours de la gare et l'emplacement de Clermont, il resta un instant tournoyer sur luimme. A chaque seconde, des centaines d'enthousiastes taient projets avec force des troits boyaux o ils se dchiraient en passant, et, comme un tang rompu, le boulevard se vidait dans la gare de Lyon. Les voyageurs, les brouettes de bagages, les trains en partance, tout, comme de bas rcifs quand monte la mare, fut envelopp, recouvert. Les employs de la gare le guidaient en courant sur la voie, entre les trains. La foule le dpiste; elle le poursuit, le devance, le cerne. Tous chemins barrs, il se rfugie de troisime classe, au hasard dans un compartiment dont le jeune dput Georges Laguerre s'puise maintenir des deux mains la portire, jusqu' ce que des agents le viennent suppler en chassant du les trop zls partisans. Alors la foule, marchepied son sige install, entonne : Il reviendra quand le tambour battra... puis : C'est Boulange! Boulange! nous faut... et C'est Boulanger qu'il Boulange! souvent elle s'interrompt pour jurer grands cris qu' il ne partira pas! un Droulde, en se Chaque fois qu'un Andrieux,

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nommant, a pu forcer ce blocus et se glisse par la la masse, aveuglment, portire qu'on entr'ouvre, s'crase, pour saisir l'objet de son amour, le rapporter dans Paris. Le voil, le grand ami du peuple, et il dtruira les ennemis du peuple ! L'imagination populaire simplifie les conditions du monde rel; elle suppose que, pour faire son bonheur, il suffit d'un homme de bonne volont. Ne sommes-nous pas le nombre? Affirmons par la violence et la multiplicit de nos acclamations qu'en lui. seul est notre confiance l Formidable srnade d'une foule, la fentre d'un wagon, pour un gnral dont elle aime si fort le caractre franais qu'elle le voudrait Espagnol... Mais quel est celui-l, trs grand, dcor, qui se penche par la portire? Les ligueurs pars l'acclament, le nomment leurs voisins un peu dfiants, C'est Paul qui disent : Ce grand-l, que veut-il? Silence! plus haut! Droulde, son meilleur amif 11 annonce qu'au nom de la Ligue il a remis au Gnral deux grandes mdailles ayant la face l'une le portrait de Chanzy, l'autre le portrait de Gambetta. Gambetta! Chanzy! ses modles! Bravo! Vive Boulanger ! Dans cette criso d'idalisme, Renaudin s'est gliss jusqu'au wagon et demande Laguerre la consigne L'Elyse ou Clermont? Le Gnral partira. Sur l'autre marchepied, un employ suprieur do la gare : -* Mon Gnral, si vous voulez sortir dans la cour, je puis faire un chemin. 11 s'irrite : Je veux partir, cote que cote.

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Quelle chaleur sous cette halle o le jour baisse! Sur les marchepieds, sur les toits des wagons, et puis l-bas, bien loin, la foule, heureuse, s'occupe chanter la Marseillaise, et dans la pause qui suit arrose nos sillons! on entend rgulirement le cri aigu de Mouchefrin : A l'Elyse! N'osant plus tenter de saisir son prisonnier, elle lui jette ses elle se jette chants, ses cris, ses gestes violents, elle-mme vers lui et ne sait par quelle invention l'intensit de son A la manire de amour. prouver cet humble, mentionn qui par les hagiographes, chaque matin faisait une culbute en l'honneur de la Vierge Marie, un gymnaste, perdu d'enthousiasme, se hisse par-dessus les ttes le long d'une ferme de fer et, devant la portire du Gnral, excute de brillants rtablissements. Neuf heures! Depuis une heure le train devrait tre parti. La gare pleine de nuit maintenant retentit du long sifflet des convois en souffrance. De main en main, une bouteille de bire et des verres s'en vont vers le Gnral, qui a demand boire. Puis on se bat pour obtenir ces objets consacrs. Un employ a pu s'approcher : Mon Gnral, si vous tenez absolument partir, il n'y a qu'un moyen : consentez-vous monter sur une locomotive? Du compartiment, quelqu'un se penche : Le Gnral touffe ; il demande qu'on le laisse descendre et faire quelques pas. L'intimit est grande entre le hros et sa foule. Tous crient : A Paris! se dcouvrent, voudraient, la fois, s'effacer et l'approcher. L'immense tourbillon! Un cri s'leva qu'il tait par terre. L'anonyme

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qui venait de tomber bnficia de cette pouvante. avec des zigzags brutaux, Cette folie, cependant, arrivait la hauteur d'une locomotive qui siffla et s'enveloppa de fume. Dans ce nuage, le Gnral, soudain se .dgage et avec l'aide des employs, monte auprs du mcanicien. Les quelques centaines de fanatiques qui le serrent assez pour voir, se jettent devant la machine comme aux naseaux d'un cheval. Quelques-uns se couchent sur les rails, mais le monstre les pouvante de sa vapeur prcipite, de ses sifflets et de sa masse qui dj s'branle. Dix mille personnes qui n'ont pas compris la manoeuvre en choeur : Vive Boulanger ! Il reprennent s'vade de leurs compromettantes amours. Les plus nergiques des idalistes et des habiles qui composent cette foule ne luttent plus que pour s'accrocher ce grandiose remorqueur. Leur grappe aventureuse coules marchepieds, vre les troites plates-formes, tous les espaces; la lumire du gros fanal de front est demi-voile par le corps de l'aide de camp Driant, et qui, dans cette position faire qui l'treint, se laisse emporter pour ne pas quitter son frmir, chef. C'tait neuf heures quarante. A dix heures, le formidable essaim boulangiste qui est venu si trangement s'abattre en pleine gare de Lyon, priv de ses frelons, consent enfin se disperser. Blanquistes, ligueurs, simples curieux vont raconter Paris comet par leurs rcits ils bien ils taient enthousiastes, encore les enthousiastes. multiplieront

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Deux heures auparavant, tandis que Renaudin se jetait dans le sillage de Boulanger et que Sturel distrait caressait ses chimres, Suret-Lofort avait rejoint le grave et dans la foule, sur le bord du trottoir, blme dput Bouteiller, leur ancien matre, pour qui il avait fait la campagne lectorale de 1885 Nancy. Chacun voit ce que lui commande sa passion. Ce dans cette prodigieuse qui frappait le parlementaire soire, c'tait le grand nombre des trs jeunes gens. pour le traneur Et, avec le mpris de l'universitaire de sabre, il se disait : Quand depuis sa vingtime anne on commande des hommes, qu'on a eu le de s'entourer d'esclaves plus disciplins privilge que ceux d'un souverain oriental, qu'on s'est avanc cheval au milieu des tambours et des trompettes, suivi d'un troupeau de pitons mcaniss, c'est dgotant de se prter au dlire d'une telle racaille. de Bouteiller Cette pense donnait la physionomie et mprisante bien faite une expression hautaine avec une complaipour carter. Mais Suret-Lefort, : sance courtisane du ton et de l'attitude Que dites-vous de cette journe, mon cher matre? Est-ce la manifestation d'un rpublicain? Le ton lev de Bouteiller dans un tel milieu contraria le jeune diplomate. 11 proposa de regagner les quartiers du centre. Je veux attendre la fin de cette plaisanterie. J'ai entendu crier : A l'Elyse 1 Je voudrais savoir si c'est le mot d'ordre de la bande. obtint qu'ils prissent place la terSuret-Lefort rasse d'un caf, et, n'tant pas pi, il entra avec plus de libert dans les ides de Bouteiller :

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Pourtant, la popularit de Bouobjectait-il, langer est immense chez les petits bourgeois, et les ouvriers. A l'Htel du Louvre, sur le parcours et ici, j'ai vu, au bas mot, cent mille manifestants. Des hourrahs venaient de la gare. Des hommes du peuple passaient et chantaient : Vive notre L'unanimit brave Boulanger! des sentiments et le manque de police gardaient ce tumulte la douceur d'une fte patriotique sans ivrognes. Bouteiller haussait les paules : Quelle comdie! S'il avait mis viter ce piteux scandale le cinquime des efTu'ts que, depuis huit jours, il dpense l'organiser, croyez qu'il aurait son train. A l'Htel du pris fort tranquillement Louvre et ici, vous avez vu les mmes marmitons : des figurants qui passent et repassent pour faire nombre. Sa voiture allait trop vite pour que des pitons pussent suivre. Alors Bouteiller, d'un ton djuge d'instruction : . Dans quelles dispositions tes-vous donc, que vous comptez, sans en excepter un, tous les amis de M. Boulanger? Je comprends qu'une presse surchauffe par des moyens inavouables puisse troubler des hommes incapables de dmler le principe de cet agitateur et le principe des rpublicains. Mais Mfiez-vous je vous tiens pour un esprit politique. d'une popularit qui n'est qu'une aventure. Ceux qui placeraient en lui leur confiance ne contrediraient la vrit rpublicaine, ils s'exposepas seulement raient de cruels mcomptes. Je l'ai vu de prs, ce Boulanger : il n'a pas d'toffe... Si j'tais son ami, je lui conseillerais de se calmer. Qu'il parade sur son
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beau cheval noir! mais le pauvre homme ne souponne pas ce que c'est de gouverner.. Tout ce que vous me faites connatre, rpondit a pour moi beaucoup d'importance. Je Suret-Lefort, crois bien distinguer que la popularit inexplicable de Boulanger peut faire un danger pour la Rpublique : aussi, je vous l'avoue, je ne sais pas blmer dans le lit rpubliceux qui veulent le maintenir cain. C'est sans doute ce sentiment de nous mnager une force qu'obit M. Clemenceau en venant la gare de Lyon. Il n'est pas venu. Je vous demande pardon, il doit tre sur le quai. Une personne bien renseigne m'a affirm qu'il viendrait. Il n'est pas venu! rpta l'autoritaire Bouteiller. Clemenceau possde assez la tradition rpublicaine pour comprendre que le personnage qui se prte est gt. : il faut sacrifier le ces manifestations tout. membre qui pourrirait Le jeune radical, dsorient d'apprendre l'abstention de l'homme fort, dclara : Ne croyez pas que je sois dispos aller contre le sentiment des chefs du parti. Ce me sera toujours une grande joie de combattre vos cts... Je dois vous dire que mes amis de la Meuse ont, plusieurs reprises, entrevu de m'envoyer la Chambre. Eh bien, c'est une ide suivre. Il faut les voir, plaider pour eux l'occasion. Ah! si Paris Vous savez que le m'appuyait. prfet peut beaucoup. Prvoyez-vous une vacance? Parmi les lus en possession,

il y a des nullits

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que l'on pourrait dcider s'effacer. Leur mort me bien loin. Ne croyez-vous pas que cette reporterait effervescence autour de Boulanger dnonce le dsir d'une rgnration du monde parlementaire? Dans la Meuse on est fatigu de certaines figures sans ni valeur. signification La voix de Suret-Lefort, pressante, coupe, nerveuse, voulait obtenir un engagement, et, mesure qu'il tardait, s'irritait de l'avoir demand. Bouteiller, silencieux, tournait lentement dans ses doigts, son verre de bire intact. Qu'ils taient l'un et l'autre peu leur place dans ce caf de faubourg! L'universitaire gambettiste comprenait ie fonds de mais le vocabulaire et les attitudes Suret-Lefort, changent avec les gnrations, et il tait profondment choqu que son interlocuteur cacht si peu ses proccupations gostes et, par exemple, ne parlt pas de dvouement la chose publique. Le genre d'lvation qu'il avait dans le caractre,, ou plutt dans la manire, lui fit alors commettre une faute. S'il ne pouvait pas donner de satisfaction immdiate ni mme de promesse, il aurait d, avec un tel jeune homme raliste, s'en expliquer sincrement. En lui disant : Les dputs auxquels vous voulez vous substituer sont mes amis politiques; je me dshonorerais sans profit les deset servir, mais je vais vous signaler l'Intrieur vous chercher un sige; venez me dire vos esprances , il l'aurait conquis. Suret-Lefort, en effet, avait encore des parties candides, au point qu'il dsirait sincrement l'amiti d'un homme succs, c'est--dire un patron qui lui ft dvou. Mais Bouteiller, pour avoir fait le pion pendant dix ans, se

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descendre des intrts gnraux aux vues mme au caf, il aimait que les mots particulires; s'accordassent avec la religion kantienne; enfin, il entendait faire le matre et non le confident, A ce moment o Boulanger s'loignait vers Clermont, ils virent sur leur trottoir la foule refluer en chantant vers Paris. L'effet tait saisissant : l-bas, le tapage, les lans qui manifestent l'inconscient d'un peuple; ici, les chuchotements de deux hommes, les plus volontaires, qui essayent vainement de masquer leurs penses. Monsieur Suret-Lefort, dit Bouteiller en se levant, et la main sur l'paule du jeune homme, vous avez l'avenir devant vous, un beau talent, de lgitimes ambitions, ne gtez pas tout cela ; agissez toujours de telle manire que vos amis puissent vous garder leurs sympathies. Furieux d'avoir pris un ton de franchise dont il avait la honte et nul bnfice, l'avocat sut dissimuler sous un sourire que ses vingt-quatre ans faisaient encore assez gentil, mais il rougit des tempes. Les deux fourbes se serrrent la main, aprs avoir chang deux regards loyaux, l'un d'encouragement amical, l'autre de dfrence dvoue. Quand ils se furent spars, le dpit restitua Suret-Lefort un lan de sincre jeunesse : il manifesta d'une faon dsintresse. Il cria dans la nuit, avec les autres : Vive Boulanger! Son mcontentement fortifia l'enthousiasme gnral. refusait Au travers de cette foule amuse d'avoir manifest et qui s'coulait, navement flore de sa force factice, Bouteiller s'loigna pied.

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De laille moyenne, les paules larges sur la poitrine un peu rentre, les mains nues, le masque ple et les yeux assez'beaux par leur gravit, il se dtachait certainement comme un individu dans ce flot d'tres amorphes, mais peut-tre prenait-il de ce : plus un peu inhumaine contraste une'conscience que son port de tte et que sa dmarche, sa manire de porter son regard tout droit devant lui sans jamais le distraire sur les passants qu'il frlait, sur les voitures, sur les maisons, sur tout le mouvement parisien, marquait une pense dure, esclave de sa logique intrieure et qui ne s'embarrasse pas remettre en question les vrits qu'elle a dcrtes. Il y a dans Bouteiller de l'aristocrate, en ce qu'il s'attribue le devoir de protger cette foule contre se trahit, non point elle-mme, et cette aristocratie d'un jeune homme fat de sa perpar l'impertinence d'un jeune contresonne, mais par l'impriosit matre qui vient de surveiller le travail d'un atelier et s'isole des proccupations de son personnel. Il jouit de voir nettement l'impuissance de cette foule et de ce roi des halles. Ah ! que ces bons braillards se fatiguent et que ce pauvre soudard se Chez les uns et chez paye de leurs acclamations! de grands nafs qui manl'autre, c'est enfantillage Mais bien vite il se quent encore d'ducation. reproche ces gnralits et craint de tomber dans la rverie. Alors, pour se ressaisir, aprs ce divertissement, ce grand travailleur s'impose de fixer son . Et il se met attention sur un point particulier. examiner mentalement la situation parlementaire de la Compagnie de Panama. Entr la Chambre grce au concours de cette
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le dput de clbre socit du canal interocanique, fort coeur les intrts. Oi;, ce Nancy en prenait mme jour, 8 juillet, o le gnral Boulanger s'emM. Ferdinand de Lesseps barque pour Clermont, de ses actionnaires l'autodemande la runion Son un septime emprunt. risation d'mettre cet tat-major; il gnie de convaincre persuadera trouvera 200 millions nouveaux (obligations rapportant 30 francs, offertes 410, remboursables 1,000) dans ce public de qui il a dj obtenu 884,522,591 fr.; mais.ee qui proccupe Bouteiller dans cette minute et depuis deux ans, c'est que toutes ces victoires du Grand Franais demeureront vaines partielles sans une conqute dcisive de l'argent, que seule peut permettre une mission de valeurs lots. Pour cette forme d'emprunt, il faut une loi. Comment la faire voter? Voil sur quoi, tout en marchant, il mdite. Son afl'aire, ce n'est point le problme technique de l'ingnieur, ni mme, proprement dire, le problme financier : il a assum de rsoudre les difficults parlementaires. On doit marquer fortement, sous peine de ne rien la psychologie d'un Bouteiller, comprendre qu' celte poque, pour son dveloppement intrieur, il a besoin des Lesseps. Ce philosophe de surnourri livres, lass de la timidit de son monde universiet de taire, avait exactement ce qu'il faut d'avidit navet intellectuelles pour se gorger des projets dans te monde de ceux qui positifs qui flottaient s'intitulaient eux-mmes les Lessepsistes . Que le salon du baron de Reinach rassemble les hommes principaux du parti rpublicain; que le

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courvieux M. de Lesseps soit merveilleusement tois et habile, son fils Charles l'esprit le plus clair de beaux et le plus net, tous leurs collaborateurs types d'audace optimiste et de force laborieuse, de ce n'est pas ce qui dtermine les sympathies Bouteiller. Par des raisons secrtes lui-mme, mais plus puissantes que des besoins d'argent ou des calculs politiques, il s'oriente sur ces milieux financiers ou industriels comme sur les points o, cette date, son intelligence et, mieux encore, sa sensibilit trouveront leur nourriture. Ds son entre la Chambre, dans ces conversations professionnelles au cours desquelles des politiques tout neufs citent les plus beaux discours selon leur got, critiquent un point de l'histoire parlementaire, touchent au fin du fin, l'aigu du mtier, Bouteiller souvent revenait sur une mme ide : Vous avez tort, messieurs, de ne pas voir une consquence des modifications gnrales ! Le temps n'est plus o un homme public pouvait tre un lettr, un juriste : il faut qu'il soit pntr de l'esprit commercial, industriel, financier. Sparer de la politique les grandes affaires, c'est mconnatre les nouvelles conditions de la vie. Dans cette priode o il ne comptait encore que des succs et quand tout conspirait pour lui donner confiance dans les longues et pleines carrires de la et les vie, ces motifs de mtaphysique politique ncessits de son alimentation intellectuelle suffisaient par leur accord le dterminer. 11prfrait son immense acquis livresque les connaissances spciales qu'il se procurait, par un travail autrement pnible, en dpouillant des rapports et des statis-

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tiques, et dans la frquentation des chefs de service; il voyait bien que dans un pays o, d'une part, loiit le monde rve d'tre fonctionnaire, o, d'autre part, l'argent se substitue aux disciplines morales pour devenir le rgulateur des moeurs, de grands entrepreneurs qui peuvent donner des places de quatre mille francs au proltariat des bacheliers et d'immenses bnfices aux banquiers et la presse, offrent un point d'appui au gouvernement. Aussi le mme attrait qu'il avait prouv pour Gambetta dominateur des foules, l'orient de sa vie publique, il l'prouvait, aujourd'hui qu'il tudiait les budgets, pour le Grand Franais qui commandait l'argent et savait par sa force de persuasion obtenir des sommes comparables un budget d'tat. Ses convictions ainsi tablies sur des motifs gnraux se doublaient de son intrt. Pour qu'il les servt et pour lui rendre service, les Lesseps avaient Le jeune dput organis Bouteiller un journal. estimait en thorie qu'un politique s'affaiblit en crivant, parce qu'il se trouve entran prendre sur trop de points des positions trop nettes. Mais, si modestes que fussent ses habitudes, il ne se suffisait pas, avec 9,000 francs d'indemnit lgislative. Un lu, en effet, demeure encore un candidat, et s'il ivail supprim, contre le gr de ses amis lectoraux, e Patriote mussipontain, de organe rpublicain 3ont--Mousson et de la Seillc, il n'avait pu leur 'efuser de s'intresser pour de petites sommes dans es deux grandes feuilles rpublicaines du dpartement : les runions d'actionnaires fournissent l'ocasion de rencontrer l'lite agissante du parti. En ctobre 1886, aprs une anne de dputa lion, il avait

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des dettes. Des traductions de philosophes anglais et allemands, qu'il rvisait et signait, lui rapportaient peine six cents francs l'une, bien qu'il ft prendre une partie de l'dition par le ministre de l'Instruction publique. Homme d'tat peut-tre, il n'tait pas crivain, et, bien loin de rechercher les dputs, tout, directeur de journal pour les imprimer leur demande une subvention. Comme ils devaient faire pour le Tlgraphe de Freycinct, pour le Soir de Burdeau, pour la Rpublique Franaise (en 1887), et pour le Var de Rpublicain de Jules Roche, les administrateurs Panama reconstiturent la Vraie Rpublique, qui et une cra douze mille francs d'appointements situation de directeur politique Bouteiller. Peu lus du grand public, ses articles fournissaient des thmes la propagande dans la presse et prs des banquiers. Ds la fin de 85, pour obtenir l'autorisation d'mettre des valeurs lots, il avait conseill de vastes ptitionnements d'actionnaires, qu'il appuierait la tribune. 11 voyait juste, mais peu.ttrc avec une navet de dbutant : la Compagnie, en mme temps qu'elle organisa cette manifestation spontane, consentit Cornlius Herz un forfait de dix millions les pouvoirs publics. pour travailler Est-ce l'action de cet agent ou bien l'influence de douze mille signatures qu'il faut attribuer la dcision ministrielle du 24 dcembre 1885 envoyant un ingnieur de l'tat dans l'isthme? Bouteiller haussa les paules l Quel piteux systme d'ajourner les responsabilits ! Le gouvernement peut refuser de s'immiscer dans une affaire prive qu'il ne connat lots, aprs le pas, mais, s'il repousse l'emprunt il dclarera ne rapport secret de son inspecteur,

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pas croire au succs du Panama ; et par l'impossibilit mme de porter ce coup l'pargne'franaise, il s'accule accorder plus tard ce qu'il refuse d'abord Bouteiller avait aid Dgot de cette indcision, la chute du cabinet Brisson, et vu avec plaisir, le o M. Ba6 janvier 1886, un ministre Freycinet, le portefeuille des Travaux publics. haut obtenait Cependant la commission parlementaire, ayant exaun min les ptitions des actionnaires, approuvait rapport de M. Louis Richard, dput de la Drme, rdig en sous-main par M. Marius Fontanes, secrtaire gnral de la Compagnie de Panama, mais * de le dposer sur le bureau de la elle lui interdisait Chambre jusqu' plus ample information. Ce retard contraria vivement les administrateurs, qui n'avaient Ils crrent 362.613 obligations de plus d'argent. 500 francs -4 p. 100, mises 333 francs et dont ils Ils n'osrent pas attendaient environ. 120 millions. tenter une souscription publique et mirent ces titres en vente la Bourse et aux guichets des tablissements de crdit. Ils n'en placrent que pour 19 millions : de plus en plus se vrifiait que seule une mission lots attirerait les souscripteurs. tes-vous en mesure de compter sur la com Nous avons fait le mission ? leur dit Bouteiller. un homme ncessaire. Et Richard? C'est nous. Eh bien ! qu'il passe outre ! Ainsi fut fait. Le 17 janvier 1886, le ministre Bahaut apporta la Chambre un projet tendant , autoriser l'mission de valeurs lots et sign de MM. Sarrien, ministre de l'Intrieur et Sadi Carnot, ministre des Finances. Une commission parlemcn-

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taire entendit les ministres, MM. de Freycinet et favorables ; MM. Sarrien et Bahaut, ardemment Carnot, se drobant, puis MM. Rousseau et Jacquet, les ingnieurs de l'tat, dlgus l'isthme, et de la Compagnie. Elle demanda les reprsentants les leurs livres. Pouvaient-ils aux administrateurs ? Dans cet instant, sur 660 millions communiquer de encaisss, 640 taient mangs ! M. Ferdinand et qu'il qu'on voulait l'ajourner Lesseps prtendit refusait l'ajournement. Sur cet chec, Bouteiller dans la Vraie Rpublique, fit une magnifique campagne, antiparlementaire en l'attitude inerte de la somme,' car il condamnait Chambre et lui prdisait le mcontentement du pays. Que le Grand Franais laisse prorer son aise cette Commission ! Qu'il marche de parlementaire l'avant! Sa rsolution hardie interloquera ses adversaires, qui taient prts le combattre dans les couloirs de la Chambre, non devant le tribunal de des vantardises l'opinion publique ! C'taient effrontes. On encaissa 78.750.000 francs en appelant le dernier quart sur les actions. Le 3 aot 1886, en mettant 450 francs des actions 6 p. 100 renir boursables 1.000 francs, on obtint, au lieu de 225 millions qu'on esprait, 200 millions (qui cotrent 11 ou 12 millions de frais). C'tait le cinquime emprunt : il montait 884 millions les sommes dj extraites de l'pargne par M. de Lesseps. On affirmait au public que 400 millions mais il suffiraient, fallait encore plus d'un milliard. Et voil pourquoi, l'instant mme o Bouteiller revenant de la gare de Lyon s'absorbe dans les nombreuses penses que ces difficults lui suggrent, M. de Lesseps tente

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d'arracher ses actionnaires l'autorisation d'mettre un sixime emprunt. n'branle pas Bouteiller. Cette difficile situation Ni ingnieur ni gographe, cet universitaire ne se charge pas de dcider s'il est possible d'tablir une route maritime entre le Pacifique et l'Atlantique : il sait qu'un congrs de savants comptents s'est pro11 n'est point au.col do la nonc pour l'affirmative. Culebra pour constater la difficult de creuser une tranche de 70 kilomtres de longueur, avec 22 mtres de largeur dans le fond et -40 mtres la surface, dans des terres argileuses qui glissent et d'o se lvent des fivres mortelles : il sait que les plus ont accept cette lche, et puissants entrepreneurs qu'aprs une priode d'coles (de. 1881 1884), on et crer un est arriv acclimater des travailleurs outillage. Enfin il n'est pas un homme de Bourse, il ignore par de la Banque; initi aux intrigues jusquelles manoeuvres les Lesseps parviennent quelles exigences montrent qu'aux souscripteurs, de crdit et le troupeau des les tablissements : c'est l'affaire des administramatres-chanteurs teurs de se soumettre aux conditions, aux mthodes et aux moyens de tout appel l'argent. Les sympathies qui entourent le baron de Reinach confirment dans son ide, prconue par gambetBouteiller tisme, que ce personnage est un excellent instrument, et, si le jeune dput de Nancy a parfois Heu de souponner des gaspillages ou des intrigues fcheuses, il n'a pas les livres de la Compagnie sa disposition pour vrifier ses soupons. Enfin il conde Suez. chaque fois qu'un inci-, nat l'historique il l'annule dans son dent se produit qui l'inquite,

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parce qu'il trouve des faits identiques imagination dont Lesseps eut triomde rsistance et d'hostilit pher pour runir la mer Rouge la Mditerrane. On a dit et imprim chaque semaine, de 1854 1869, du que Suez tait la plus grande escroquerie devant la sicle . Toutes ces vtilles disparatront A un fait d'une telle imporgrandeur du rsultat. tance, suprieur aux milliers d'incidents obscurs qui il est heureux de ncessairement, l'accompagnent n'est ni gographe, ni ingcollaborer. Et puisqu'il nieur, ni financier, mais homme politique, son rle est de servir l'oeuvre lessepsiste dans le gouvernement. Qu'on achte Richard, que Bahaut touche 375.000 francs, que le Temps, par une publication fragmente du rapport, serve un complot de spcuDans ses campagnes lectolateurs, qu'importe! a d tolrer ou ignorer certaines rales, Bouteiller basses besognes utiles sa cause, de mme il ignore, ou plutt, d'aprs certains sourires, il tolre que l'on fasse au-dessous de lui le ncessaire pour ce o la Rpublique auggrand effort de civilisation mentera son influence. En arrivant dans son bureau de la Vraie Rpudes actionnaires blique, il apprit que l'assemble venait de donner par acclamation plein pouvoir M. de Lesseps pour mettre un sixime emprunt, et c'est avec sincrit que, dans un loquent article, il reprit, une fois de plus, ce soir-l, son ternel thme : Les plus violents adversaires de Panama ne disent plus que l'oeuvre est impossible; au ils en parlent, contraire, presque leur . insu, comme d'un travail dont le succs est ds prsent . certain ; ils contestent les dates d'ouverture du canal,
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ils discutent sur le cot de l'affaire et vont jusqu' l'valuer deux milliards. Si pessimiste que soit/Ce chiffre de deux milliards, en face, et regardons-le cette simple question : S'il tait sr, posons-nous d'une part, que le Canal cotera deux milliards, et, d'autre part, que ces deux milliards rapporteront 6 p. 100 au dbut, faudrait-il encore le traiter de mauvaise affaire? Si mme le produit devait rester, annes, de -4 p. 100, serait-il pour les premires sage et honnte d'en dtourner l'pargne? le ramne son proCe chiffre de deux milliards blme propre : le public ne consentira de tels sacrifices que sur l'appt d'une loterie. Ce gouvernement de lches s'enttera-t-il en refuser l'autorisation? Cet homme de trente-six ans, heureux jusqu'alors, sourit avec mpris l'ide qu'il houerait sur un terrain de sa comptence, tel que le Palais-Bourbon. Et seul dans son cabinet, en attendant que le minislui communique des nouvelles sur tre de l'Intrieur le voyage de Boulanger, il relit, pour en faire un la liste des dputs... pointage minutieux, Puis, assur qu'on peut crer une majorit la Compagnie, il se prte, pour se dlasser, aux grandes ides que lui ont communiques les Reinach, les Fontanes, les Lesseps : les Lessepsistes. et le font pote. 11 voit le Elles le passionnent le concours du permanent moyen de s'assurer public, des banquiers, de la presse, en France et dans le monde entier, en leur promettant, avec l'achvement et l'exploitation de Suez et de Panama, tout un On pourrait choisir par plan immense d'affaires... rgion un certain nombre de proj ts honntes, bien faits pour passionner ; par exemple, le projet Hersent

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de la Basse-Seine, le port de Borpour l'amlioration deaux, les travaux de Boulogne, le tunnel de la Mandans la valle du Rhne. M. de Lesche, l'irrigation seps en prendra le patronage moral, et prsidera des confrences, des des manifestations publiques, rceptions. Aux gens d'affaires et aux journalistes, on doit faire entrevoir, au del du Panama, la mer intrieure , le canal de Malacca , dont, sans rien engager, on peut amorcer tout de suite les tudes. Chacune de ces oeuvres, soutenue par une propagande indpendante de Suez et de Panama, s'adressera son public propre et le tiendra attach au succs gnral des Lessepsistes... Les provinces, les grandes villes intresses et puis les comptoirs d'arpour nous des appuis gent et la presse deviendront formidables et srs. Nous leur dirons : Ferdinand de Lesseps et ceux qui lui obissent se considrent Comme tenus de servir le pays, en prtant leur conde grandes cours, moral ou effectif, l'excution oeuvres hors de France et en France, pour l'enrichissement et le prestige de la patrie, mais c'est la condition que la Banque et la Presse demeurent fidles aux travaux et aux vues du Grand Franais. Ainsi nous dtiendrons une force considrable et, par celle-ci, le gouvernement. Ce vaste plan grisait Bouteiller. 11s'enivrait de ces moyens secrets comme Boulanger, ce mme moen parvenu.11 s'admirait ment, de sa popularit. lui annona/ de la rdaction Quand le secrtaire sa d'aprs les agences, que le Gnral continuait route sans accident, son orgueil ballit son plein, parce qu'il se comparait : Cette culotte de cet homme peau, se disait-il,

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dans que nous vtons en rouge, pour l'utiliser un certain service, pauvre cervelle qui ne comni les limites de sa force! prend ni les conditions C'est nous qui commandons que les trompettes jouent et que les tambours battent, quand il passe, gnral, devant le front des troupes ! C'est nous les' ides rpubliqui avons labor et popularis caines dont il essaie de s'assurer le bnfice! Gomment pourrait-il retourner contre nous ces forces mme pas? Que voit-il, par qu'il ne comprend de 1889 qui contriexemple, dans cette Exposition buera refondre la nation, qui dplacera le plus humble paysan, lui donnera le dgot de son trou natal, attirera l'univers Paris et nous enrichira de quelques trangers des plus veills? J'ai la philosophie de la France Nouvelle ; je tiens, en outre, ma combinaison pour lever le niveau matriel, c'est--dire moral, de ce peuple qui,fsauf quelques inadapts, met dans nos mthodes politiques toute sa confiance. Et repeinant la gare de Lyon : C'est une crise d'atavisme ! conclut-il, tout en billant large bouche devant ses rdacteurs qu'il traitait comme des animaux machines. Cependant, Charenlon, la locomotive qui emportait le Gnral avait stopp, pour qu'on se reconnt et que, les habits dchirs, le visage et le linge noirs, les mains brles, l'officier lieutenant d'ordonnance, Driant, abandonnt sa dangereuse place d'peron au fanal de front. Autour de Boulanger, sur la plateforme du mcanicien et du chauffeur, se serraient le dput Laguerre, Francis Chevassu et un secrtaire du dput Michelin ; le tender portait une (centaine

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A Villede personnes parmi lesquelles Renaudin. on s'arrta. Boulanger se lava neuve-Saint-Georges, amenant chez le chef de gare. Son train le rejoignit, encore des amis. Il vita de se prononcer sur ces adieux populaires : Ouf, il faisait chaud! rptait-il avec bonne* humeur. Renaudin, impassible comme un aide-de-camp au milieu des boulets, demandait des ordres. Il lui de relever le nom des employs commanda qui l'avaient entour : Je veux leur envoyer un souvenir. 11 serra toutes les mains, invita ceux qu'il connaissait venir le voir Clermont. Quand il monta dans son compartiment rempli de fleurs, la gare et tout le train criaient : Vive Boulanger! Seul maintenant, tandis que le mcanicien s'efforce de vitesse pour regagner le temps perdu, il se Oui, vraiment, repose de cette tempte populaire... il a eu chaud... Mais il- n'a pas cd, il est parti, faisant son devoir de soldat... Tout de mme gentils, ces innombrables braves gens, avec leurs visages tendus qui le suppliaient de rester. Et il sourit au souvenir de cet trange patriote qui faisait de la voltige en son honneur. Le voici tout de son long couch sur la banquette. La lumire qui tombe du plafond claire fortement les deux caractres de sa physionomie : au-dessus de l'arcade sourcilirc il a un renflement, une touche vigoureuse qui marque la volont, et le bas de la de bont. figure rvle infiniment Il aime plaire aux foules. Il a toujours joui, quand on battait aux champs et qu'on lui prsentait 8.

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tumultueux et sponle drapeau. Les tmoignages tans de cette soire ont rajeuni en lui les facults d'motion... Ses adversaires, les Rouvier, les Ferron, peuvent prendre le dessus pour un moment, ils ne savent pas parler la nation. Qu'elle soit appele choisir, c'est le vaincu du jour que son immense Pendant qu'ils nouent des majorit leur prfrera. intrigues et dressent des embches, et quand la poleur mtier, il a trouv le coeur du pays. litique-c'est Il se complat A deviner la fureur de ces hommes indignes. 11 le sait, sa popularit n'irrite pas seulement ses adversaires, mais certains amis. Sur le quai, tout l'heure, il n'a vu que des radicaux de second rang. Les chefs se sont abstenus. IL se rappelle certains : les dtails de la veille, au dner chez Laguerre fentres ouvertes, on entendait le chuchottement de la foule amasse dans la rue ; un orgue de barbarie se mit moudre En revenant de la revue... ; quel mouvement d'irritation passa sur les figures de Clemenceau et de Pelletan!... Des dfections possibles, des traquenards certains le sang d'un soldat. Ce gnral qui font bouillir comme la vraie tactique prcha toujours l'offensive franaise, brle de se jeter l'assaut ; il mnera une rude lutte depuis Clermont-Ferrand. lutte? contre les opportunistes Quelle pour rentrer au ministre de la Guerre. II.a des Vues professionnelles trs prcises et qui tendent toutes la prparation de la Revanche : et puis, convaincu de la valeur dcisive de l'lment moral dans une arme, il pense avoir beaucoup agi en rassurant les Franais sur eux-mmes et sur leur

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chef ; mais, trs pratique et peu prpar aux spculations de lgiste, il ne porte pas son esprit sur le A cette date, il n'a aucune vice de la Constitution.' Sans doute, il vue sur la forme du gouvernement. de la Guerre, chef trouve dtestable que le ministre d'un service non politique o la continuit de direction est ncessaire, suive le sort du cabinet, au hasard d'un vote qui ne le vise pas, mais, en somme, il a pu faire du bien avec le systme parlementaire, et il s'en accommodera fort loyalement' encore, de M. Ferry, qui, parquand il aura bris l'intrigue tisan de l'entente avec l'Allemagne, le sacrifie Bismarck. . et sur toutes choses! Optimisme incomparable, Cet heureux militaire partage l'tat d'esprit des lecteurs de YIntransigeant qui croient avoir beaucoup avanc les affaires de leur favori en l'acclamant frntiquement, quand ses ennemis lui reprochent le crime de popularit. Les foules ne trouvent rien d'extraordinaire l'ide qu'il va saisir le pouvoir, faire le bonheur des reprendre Metz et Strasbourg, petites gens et donner la gloire la France. Elles suivent avec attention la marche des affaires publiques dans les journaux pour y dcouvrir des indices favorables leurs esprances. Elles supposent les conditions du monde rel tout autres qu'elles ne sont; elles se figurent que, sans argent, sans intrigue, par son noble mrite tout pur, leur grand ami peut revenir de Clermont, confondre ses adversaires et saisir le pouvoir. D'ailleurs, elles ne lui passeraient pas les moyens d'une telle entreprise ; elles veulent Et lui aussi, et, dans ce qu'il triomphe lgalement. wagon, il pense, avec une sorte de fatuit inquitante,

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aisment les politiciens, qu'il matrisera grce l'amiti des braves gens dont il emporte l'acclama7 tion dans ses oreilles. 11ne manque pourtant pas d'une honnte habilet dans le priv : il a d mettre en valeur ses rels mrites, pour arriver gnral le plus jeune de l'arme ; il a su plaire Rochefort, se mnager une feuille de grande action, la Lanterne, trouver quelque argent. Mais quel dfaut de science politique ! Il n'a certainement la troisime pas examin l'histoire'de Rpublique; il ignore combien sa popularit arrive point, au moment o se perd la doctrine gambettiste, droite, au quand tous les partis parlementaires, centre, gauche, sont privs d'me et que, la priode de lutte contre les systmes monarchiques tant close, la Rpublique a besoin de montrer enfin une Pourvu qu'il n'aille pas autorit de gouvernement. se placer, comme font trop souvent les natures fires, sur le terrain o le veulent attirer ses adversaires ! Que son ambition patiente, et elle accomplira de grandes choses morales. Bonaparte, suspect au Directoire, partit pour l'Egypte. Les cahots du train lui font perdre le fil de ses avec tous les dsirs d'un sousides, et maintenant, de Bonnemains, auprs de lieutenant, il pense Mme. qui, depuis sept mois, il trouve ce que le mariage et les aventures lui avaient laiss inconnu. de la gare de Lyon, se disQuoi ! le triomphateur traire si vite de penses qui occupent la France et dont il fait le centre! Acceptons-le avec ses dfauts la franaise, et mme flicitons-nous qu'il dispose de cette femme. A dfaut d'un commandement lointain, qu'il s'absente dans le plaisir! Qu'elle

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lui soit

car de lui-mme il \ un bon divertissement, pourrait tout gter, et seule vaut, pour ncessiter \ son retour, la fivre franaise, dont il est une scr-; Mon.

CHAPITRE

III

OU

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BOULANGISTES .

APPARAISSENT

Le mcontentement de Suret-Lefort, la complail'enthousance de Roemerspacher et de Saint-Phlin, siasme de Sturel, la servilit fivreuse de Renaudin, t puis surtout ce mpris de Bouteiller pour Boude Boulanger contre les anger et ce ressentiment Mais quoique Bouteillers, prsagent le boulangisme. valent ces signes pour le psychologue, il n'y a pas l le faits positifs que puisse relever le politique. Que Iules Ferry appelle le commandant du 13e corps un Saint-Arnaud de caf-concert , ou Clemenceau un est venue trop vite , gnral qui la popularit :'est, en ralit, un soldat qui, avec plus ou moins le dpit intrieur, se range au poste assign par e gouvernement. Et, si de nombreux Franais anins de sentiments patriotiques le voudraient voir a tte de l'arme, combien sont-ils qui, dans leurs 'ves, le chargent de modifier le rgime politique? A Clermont, aprs juillet 1887, il tient simplement e personnage d'un ancien ministre de la Guerre, tou-

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jours la disposition du parti radical et que l'opinion, travaille par la presse populaire, continue rclamer. A cette date, le gnral Boulanger n'est pas boulangiste. 11avait le got des agents. Trs honnte et habitu il aurait pu mal appraux relations hirarchiques, cier un Renaudin. Mais, dans ce garon trs allant, il . croyait reconnatre un de ces lascars qu'il avait commands en Afrique et de qui les dfauts deviennent des vertus la guerre. Frquemment le reporter prenait le train du matin pour arriver Clermont cinq heures et demie du soir. La voiture deux chevaux du Gnral le conduisait l'htel du commandement, un des plus tristes de France. Vingt minutes, il attendait dans un salon avec les officiers d'ordonnance. Il les connaissait tous, depuis le ministre. Avec un fond.de penses bien diffrent, eux et lui se sentaient ,, des jeunes gens dvous au mme homme, et puis ce ce reprsentant d'une vie libre, un peu journaliste, leur bohme, qu'ils n'estimaient" gure, distrayait d'exils. Le Gnral descendait,* en imagination veston,, la main tendue, trs simple, avec sa belle allure d'homme sr de sa destine et avec cette expression la fois puissante et douce qui donnait tant de charme sa physionomie. On passait la salle manger. Boulanger chauffait immdiatement la conversation et les sympathies en rappelant de sa voix vibrante et gaie les meilleurs Rochefort de la semaine, les bons arguments de la Lanterne. Contenu de se sentir l'aise, anim par cette cordiale familiarit que crait partout le Gnral sans cesser d'tre le chef, Renaudin rapportait les derniers mots des couloirs, les tripotages attribus Rouvier.

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- Cette canaille! Boulanger, qui avait de la nettet Interrompait dans les pilhtes et qui ne pardonnait pas au prsident du Conseil d'avoir, seul au Parlement,accept de former un ministre contre lui. Avec une logique simpliste, sans raffiner sa philosophie le Thisloire, la politique il fltrissait devant d'aplatissement , qui, disait-il, avait exig sou exclul'Allemagne sion des affaires. Enfin il s'enfermait avec Renaudin dans son cabinet o l'on voyait le portrait de Bismarck et le drapeau offert par les Dames de Metz. Ses yeux bleus se fixaient d'une faon plus intense sur )e jeune homme, comme pour apprcier sa sinsur leurs amis de crit, tandis qu'il l'interrogeait de ces Paris. En plusieurs fois, pour l'indemniser voyages, des courses qu'il lui demandait, et des brochures de propagande, qui, en ralit, rapportaient de l'argent, il lui donna un millier de francs. Sa politique consistait maintenir une telle fermentation qu'on ft oblig de le rappeler. Il ne prtendait il cherchait occuper pas tre un chef de parti; Il recevait ses plans et ses moyens de l'opinion. chaque journe et de chaque conseiller. Trs optimiste, mal l'aise pour se renseigner parce qu'il employait des lments opposs ou jaloux, il laissait ses agents la plus grande initiative. Un Renaudin ne se demande jamais : . Quel type de rgime est-ce que je tends produire? Il s'agite. Parfois, conduit par le besoin de faire un article tapage, le journaliste se lana dans des attaques ou des indiscrtions le Gnral. qui irritrent Ces subalternes, impuissants pour les grands serinattendues et vices, peuvent crer des situations

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engager ce qu'on rservait. Par l, ils sont extrmement dangereux. Certains Renaudins du gouvernement, en cherchant Boulanger, allaient dchaner une s-:?c de dsastres sur leurs pres nourriciers. En septembre 87, le honteux Mouchefrin apprit la prfecture de police, o il entretenait des familiarits, (pie le sous-chef de la Sret, M. (ioron, avait lev une bande de peau sur le clbre assassin et amoureux Pranzini, pour la faire tanner et monter en porte-cartes. 11changea contre cent sous ce renseignement avec Renaudin qui, dans le XFX Sicle, outrage. Le pittoprotesta au nom de l'humanit Goron resque de cette fantaisie occupa l'opinion. sentit venir sa disgrce; il s'agita, il s'orienta, il vit Mouchefrin et Renaudin : c'tait trop tard pour plaiil fallait touffer der les circonstances affinantes; le scandale sous un pire. Parmi les dnonciations que chaque courrier verse la Prfecture, le policier distingua une dame Limousin qui espionnait pour l'Allemagne et tripotait avec des gnraux franchez ais. Mouchefrin et Renaudin se prsentrent cette femme comme deux ngociants en soieries disposs quelque sacrifice d'argent pour une dcoration. La nave gredine les aboucha avec le gnral au ministre de la Caffarel, sous-chef d'tat-major Guerre. Renaudin publia au XIXe Sicle son plus bel article : Un gnral qui vend du ruban. Tondis qu'on arrtait Caffarel, le public oublia le porte-cartes en peau d'assassin. Les journalistes officieux ne manqurent pas de relever que cet officier suprieur avait t introduit au Ministre par le Gnral Boulanger. De Clcrmont, celui-ci s'insurgea, convaincu que cette affaire ne

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et Renaudin, prompt tendait qu' le compromettre, la police la riposte, rvla que chez la Limousin avait trouv les lettres de Wilson. Ce mme jour, la Chambre, le reporter vil le gendre de Grvy, raide, avec sa barbe en broussaille et sa figure sombre, marque par la fatalit, traverser la salle des Pas-Perdus, au milieu d'une hostilit le flicita sur son vidente. Vn dput rpublicain article, en traitant Wilson de mauvais camarade : J'avais trouv un gros entrepreneur prt mettre des fonds dans mon journal lectoral : il dsirait la croix. J'en parlai Wilson qui m'a de grandes Il nous fit djeuner chez Grvy. Huit obligations. jours plus tard, mon entrepreneur portait sa subvention la Petite France de Wilson! Voil l'homme! Un informateur bien connu comme parlementaire, la crature de plusieurs ministrables, l'appela mon cher confrre et lui dit : Vous voyez toujours Boulanger? Prvenez-le d'viter les btises. On travaille pour lui. Des gens le dbarrasseront de l'Elyse. Renaudin Dj allum par ces encouragements, entendit ce mme soir, au 7A' Sicle, le patron Portalis commander des notes, une enqute, des. articles contre Wilson. 11 espra tout. Il voyait les et la rue s'agiter; il dit de parlementaires intriguer Boulanger que c'tait couru . Il promena dans les brasseries l'allgresse d'un soldat pillard qui entend crier ville prise . Au sortir d'une runion o s'tait scelle l'alliance des patriotes et des rvo contre Jules Ferry, il se recommanlutionnaires dait Droulde : Promettez-moi de rappeler au Gnral que je

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ne lui demande qu'une chose : la direction du Journal Of/icial. fut suspect : il fit passer en Vn dtail pourtant dernire heure au journal une accusation dont la fausset, dmontre jusqu' l'vidence, le lendeen faveur de Wilson. main, amena un revirement Avait-il touch la forte somme pour crer ce bon terrain l'accus? mconnatre la Grvy et son gendre s'enttaient pas les lgravit d'un cas o ils ne distinguaient ments d'une culpabilit pnale. Et puis ils n'admettaient pas que le prsident du Conseil, M. Bouvier, ft en mesure de les abandonner. Le vieux beau-pre, devant la nation, faisait figure d'un honorable bourgeois. La simplicit de ses moeurs prtait la caricature, mais non l'odieux. Peuttre mme plaisait-elle la partie la plus saine de la France dmocratique. Grce ce scepticisme qu'impose un demi-sicle de procdure dans les coulisses il tait arriv un mde la Justice et de l'Histoire, des vanits d'apparat. En pris vraiment rpublicain outre, l'un des plus vieux renards du Palais, merveilleusement et dli, c'tait le meilleur prudent conseil du parlementarisme. Notaires, avous, len Matre Grvy toutes vos gistes, reconnaissez vertus et votre dformation Les professionnelles! survivants des anciennes Assembles, parfois, l'heure du toast officiel, dans les banquets, chan l'oreille quelque gent un sourire, se communiquent souvenir gayant, mais ils sont rares, assagis par et la jeune intresss parler, l'Age,- nullement presse, le jeune barreau, le jeune Parlement ne distinguent rien qu'un vieux bonhomme un peu gri-

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gou, affaiss vers ses carpes et ses polits-enfnnls. Wilson, dans cette campagne, ne veut voir qu'un pisode de la lutte du petit commerce contre les grands magasins. Il connat ces champions de l'honntet publique et il ignore la nation. De l, sa ddaigneuse. C'est la fois un exotique tranquillit et un maniaque. Cet ancien viveur apporte tripoter la sombre livre du joueur qui sort de son cercle pour courir au claque-dent coudoyer des goujats et risquer son argent, son honneur. C'esl moins amour du gain que passion des affaires. 11faut comprendre financire dans l'intrigue que certains dployent de l'art pour l'art : il y a des joueurs l'esthtique forcens dpourvus de cupidit. D'ailleurs, ses jeux de Bourse, ses ventes d'influence, tout cet interlope le ruinaient. Le carnaval des gnraux, des dputs, des entremetteuses, des magistrats, (les policiers, des lgionnaires faisait un tel tapage que toute la France se mit debout. La Chambre pouvante autorisa d'encontre semble, moins une voix, des poursuites Wilson. Trop tard ! Le sentiment public exige maintenant la disparition de Grvy. Ah ! quel malheur hurlent jour et nuit les camed'avoir un gendre! lots. Le vieux Prsident, comme un Scapin, fait voler les lettres compromettantes et rosser les accusateurs. Paris vient chanter autour de son palais : Tu nous a fichus dans l'ptrin ! Dans les couloirs de la Chambre, Bouteiller plaide qu'on ne doit de la rue. pas sacrifier le Prsident aux criailleries Ce n'est pas sentimentalit en faveur de Grvy : vieux rpublicain, qui l'on doit des pourtant, mnagements ; il tait mme son got pour l'intelli-

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gence financire de Wilson : ce qu'il blme vivedes hommes ment, c'est qu'on prtende liminer d'tat en suite d'un dballage public et sur l'invite de la Ces sommations de l'opinion indiscipline. morale populaire sont la ngation du parlementale gouvernement direct. risme et, proprement, la vogue de Boulanger, il Faisant allusion ajoute : Je crois que la vertu est, au mme degr et un lpour les mmes raisons que le patriotisme, ment dangereux exciter dans les masses. Bouvier, qui l'avait approuv, commence, vers le 18 novembre, hausser les paules : Qu'est-ce que ces systmes de conduite a priori? Les moyens valent selon l'occasion et nous devons accepter tout vnement pour en tirer ce qui peut nous servir. Il n'aurait pas combin la chute de Grvy, parce que c'tait un peu compliqu et gros de risques ; il y vit ses avantages, quand elle fut possible. Pour atteindre le prsident de la Rpublique, la CRambre, le 19 novembre, renverse le ministre. Magnifiques intrigues de srail ! Bouteiller lui-mme, si averti des traditions du lieu, n'arrive point dans sa recherche des causes voir plus outre que des haines particulires. Le fin du fin lui chappe. Il a connu pourtant l'hostilit entre l'Elyse et le PalaisBourbon de Gambetta : elle n'tait pas purement politique ; de part et d'autre, on avait ses hommes d'affaires. Les amis posthumes de Gambetta saisissent aujourd'hui l'occasion de dtruire en Wilson imposes par un adversaire des conventions MM. Raynal,' Bahaut et Rouvier. On dit deux 9.

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mots Bouteiller dans l'entourage du baron de Reinach. Il sentit le mors, et voulu se cabrer, mais il rflchit, et la Vraie /{(''publique exigea, elle aussi, la dmission de Grvy. L'ancien professeur se consolait avec les ncessits de la politique et en songeant que de 1res grands hommes d'tlat ont d publiquement justifier des mesures qu'en leur secret ils dploraient. se rsigne, discute, Accul, le vieux Prsident diffre et jamais ne dcampe. Pour lui succder, on dsigne M, Jules Ferry, odieux aux radicaux et aux conservateurs, et c'est de leur aversion que Grvy attend un prolongement de bail. Los opportunistes le vouent la mort en dclinant ses offres de portefeuille ; il ne renonce point dbaucher quelques ministres. Un de ses agents, M. Granet, bat le pav pour trouver un homme considrable jouis sant d'une grande autorit. Comme aux jours de l'incident Schmcbcl, le pays s'agite. nergie infrieure, parce qu'elle ne comporte pas l'acceptation d'un sacrifice, mais tout de mme vertueuse, parce qu'elle et men le peuple de Paris et c'est vrai envahir l'Elyse et le Palais-Bourbon, ment un mrite civique d'assurer les services de voirie en balayant ces dtritus Le gnral Boulanger retrouve ses grands amis de la Chambre qui l'avaient un peu oubli. Ils estiment qu'on pourrait injecter sa jeune popularit au vieillard que la place de la Concorde, les Champs-Elyses, grouillants de peuple et de bandes organises, huent depuis huit jours, sans s'interrompre, sinon pour chanter : // reviendra quand le tambour battra. Pri de donner une satisfaction immdiate la population parisienne par

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le Prsident rappel du Gnral aux affaires, rplique avec ddain : Le gnral Boulanger n'est pas un parlementaire. L'heure n'est pas aux parlementaires, rpond Droulde. M. Grvy, aprs un silence : Je vous comprends, monsieur ; vous no voulez pas me servir, vous voulez vous servir de moi. Voyez l situation : on vous donne vos huit jours ; nous vous apportons quinze jours. Grvy sursaute, mais sent d'autant mieux le lacet des parlementaires son cou. Soit, dit-il, j'accepte. C'tait le 29 novembre ; Clemenceau, Rochefort, Eugne Mayer (de la Lanterne), Laisant, Droulde, qui, dans la nuit prcdente, du 28 au 29, avaient tenu un conciliabule chez Laguerre, s'y retrouvrent au soir. Aprs un dner anim, dans une interminable fumerie, au milieu des tasses de th, des verres de liqueur et de bire, ils cherchrent constituer ce ministre antiferryste qui repcherait M. Grvy. Les difficults taient grandes, et M. Clemenceau, si bien fait pour n'en pas tenir compte et pour marcher avec un pessimisme quand mme, les commentait qui consternait le jeune Laguerre, avide d'audaces. Tous ces conspirateurs s'accordent pour qu'on aide M. Grvy conserver la Prsidence en lui procurant un ministre. Mais ce ministre dissoudra-t-il les les proroger Chambres? ou bien se bornera-t-il pendant un mois ? Dans l'un et l'autre cas, subsiste cet obstacle qu'on n'a pas de budget et que le Parlement refusera des douzimes provisoires. D'ailleurs le

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que donneront des lections? et, si l'on se borne proroger la Chambre, dans quels sentiments reviendra-!-cl le? On montre l'Elyse le cabinet o Louis-Napolon, dans la nuit du Ier au 2 dcembre 1851, arrta les dernires dispositions de son acte anti-parlementaire. Si le boulangisme, qui n'est pas n en novembre 87, russit parla suite, c'est dans le cabinet de Georges en face du perron de rue Saint-llonor, Laguerre, o Bonaparte mitrailla les sections, et Saint-Roch non loin de la maison de Robespierre, qu'on pourra | commmorer les premiers consentements intrieurs j de Boulanger un appel au soldat. Il vit, au cours de de ces parlei ce long dbat nocturne, l'immoralit mentaires qui, en facilitant Grvy le moyen constitutionnel de se maintenir, l'auraient sauv contre le voeu du pays. Il dmla dans leur intrigue l'obliquit et la faiblesse des moyens. Renvers dans un fauteuil, un peu l'cart du cercle principal, il affectait un air ennuy et lass. L'aigu Clemenceau semble avoir entrevu ce qui se passait dans l'esprit de cet auditeur muet ; il se pencha vers un voisin : Et dire qu'un gnral franais entend tout cela ! Oui, Boulanger entendait que le parlementarisme est un poison du cerveau comme l'alcoolisme, le saturnisme, la syphilis, et que, dans les verbalismes et la vacuit de ce rgime, tout Franais s'intoxique. A mesure que le dbat se prolongeait, la situation inextricable et telle qu'on n'en pouvait apparaissait sortir que par un coup de force. Clemenceau le marqua avec cette brutalit directe qui fait la tribune la puissance de ses interventions quand il dbute par son ternel : 11est temps de parler net.

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Je vous comprends, dit-il, vous voulez boucler le vieux. On lui fit (\e^ raisonnements : Il y a des heures o la violence est lgitime contre l'ambition nfaste d'un homme, d'une assemble, et pour la scurit nationale. Mais il pensait au lendemain. Je vois bien Augereau, dit-il en se levant. Et sa manire d'enfoncer ses mains dans ses poches, son silence gouailleur signifiaient : Aprs ce Fructidor, quel Directoire proposez-vous, et quelle tche, et quel appui pour la remplir? Boulanger ne releva pas cet Augereau , cette pointe de son ancien camarade. Mais quelqu'un demanda : La garnison de Paris, si elle que ferait-elle, avait maintenir l'ordre? Alors on l'entendit qui, du fond de son fauteuil, l derrire, disait : On n'a pas besoin de commander l'arme,on la consigne: Clemenceau se retourna vivement. L'indcision durait, faite d'impuissance et de mfiance. Clemenceau continua d'approuver qu'on prtt un-ministre Grvy avec Boulanger la Guerre, mais il refusa de le constituer. Un silence glacial accueillit ce dernier mot qui ruinait la conspiration. Ds cette poque, Clemenceau tait un cerveau perverti et fatigu. Par la suite et sous le fouet, il put fournir plusieurs reprises quelques mtres d'une excellente allure, mais, dans ces prliminaires du boulangisnie, il ne trouva pas l'nergie de prendre le Du pouvoir, dsormais il pouvoir avec Boulanger.

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avait pour; il ne souhaitait que la prsidence de la Chambre. Et puis l'orgueilleux, jaloux de son ancien camarade de collge, n'acceptait pas d'tre au ministre le protg de celle grande popularit. A cet instant, on appela dehors le Gnral. M. Le Hriss, dput radical de Rennes, l'attendait sur le palier et lui dit l'oreille que M. de Marle priait d'entendre une communication timprey Ils descendirent. A la porte, Renaudin importante. veillait dans une voiture. A-t-on dcid quelque chose l-haut? dit-il en se prcipitant. Le Gnral rpondit : Ils ne savent mme pas ce qu'ils veulent;il n'y a plus qu' dormir. Le reporter, jaloux de Le Hriss, les suivit jusqu' la rue de Monceau. Il attendit quelque temps aux abords de la maison o ils entrrent, puis, craignant d'tre surpris et d'encourir la colre du Gnral, il alla dans un restaurant de nuit consulter un livre d'adresses. 11 press ntit que le Gnral tait chez M. de Martimprey. Il se tut et n'en aima que mieux un chef qui s'engageait fond. M. de Martimprey, ancien officier brevet d'artillerie, avait servi sous Boulanger. Il lui exposa qu'afin d'empcher l'lection de Jules Ferry, la droite voterait au Congrs pour le candidat quel qu'il ft qui s'engagerait rappeler au pouvoir le ministre cher tous les patriotes. Le silence, l'acquiescement peuttre du Gnral murent ce tentateur. Il sortit d'une chambre voisine M. de Mackau, qui tenait la main des pleins pouvoirs du comte de Paris et qui parla de la gloire enviable de Mnck. Le Gnral, redevenu

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ministre, rendrait la parole au pays, en lui rccom ta monarchie? mandant Aprs une restauration litres, honneurs, il possderait tout avec le comman dment suprme de l'arme. C'tait voir les chose, de loin. Le Gnral s'en tenait l'immdiat : cartei Ferry de ffilyse et rentrer la Guerre. Il promit d ngocier avec les candidats la Prsidence, Freyci ne'. Floquet, Brisson et de faire connatre celui qu' devait recueillir les suffrages de la Droite. En voiture, il dit Le Hriss : Tout plutt que Et, rentr chez La Ferry et la guerre civile! guerre, il reprit le vocabulaire des radicaux. On avait fait chercher M. Louis Andrieux, l'anciei prfet de police. A quatre heures du matin, il accepte ce que refusait Clemenceau : de recruter Grvj un cabinet antiferryste. Mais il jugeait impolitique d'engager avec le Parlement un combat outrance ; il excluait de sa combinaison le Gnral, il prtendait le ddommager avec le commandement de Paris. Voil donc une chose acquise : le gnral Boulanger n'est plus un homme avec qui le Parlement puisse ngocier. Et lui-mme, au cours de cette nuit, il se place dlibrment hors la loi parlementaire. Se concerter la fois avec des Mackau et des Clemenmenceau, c'est tout naturel un Franais, mais criminel un homme de parti. A six heures du matin, ce mercredi 30 novembre, les dputs Laguerre et Granet exposrent leur insuccs M. Grvy, qui rpondit avec dignit augurer fort mal de la Rpublique. Dans la rue, la rvolution et jetait des grondait ordures si fortes aux fentres qu'enfin le 1er dcembre, le Prsident pour tout de bon dmissionna. Le

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Mim*Wilson se cramponnait jour qu'ilsdmnagrent, de mes la rampe en criaut : Sauvez l'honneur enfants. On a satisfait les dsirs extrmes de celle dame en rigeant un Grvy de marbre Mont-sousVaudrey. runi le 3 dcembre Le congrs parlementaire Versailles obit sa loi organique de l'limination des valeurs. On vil M. de Freycinet, la porte de l'htel des Rservoirs, mendier vainement des voix. M. Clemenceau, avec ses fortes qualits d'insolence et de dcision, lui lit dfection, parce (pie Ferry gagnait du terrain, et il recommanda M. Sadi Carnot par celle phrase fameuse : Choississons Carnot comme le plus bte. On pargna la France ce raccourci de psychologie. Elle apprcia dans Carnot, sur la foi d'une anecdote o il aurait repouss une exigence de Wilson, le cocher qui rapporte le portemonnaie. Des malins taient parvenus rduire en intrigue de vaudeville un vnement avec lequel on pouvait faire de la bonne tragdie nationale. Ce n'avait t qu'une partie d'escarpolette, une balanoire o Ferry montait, quand Grvy descendait; et, par une farce Carnot, comme un frquente dans les vaudevilles, troisime larron, tait intervenu, tandis que s'allongeait le nez caricatural de M. Ferry. Dans les combinaisons ministrielles qui suivirent, on ne parla du Gnral que pour s'accorder n'en pas vouloir. Les opportunistes demeuraient ses ennedes radicaux, mis personnels, et le plus ministrable de haute estime, lui M. Goblet, avec des affirmations dclara que, dans l'tat des choses, il ne se chargerait pas de le rappeler aux affaires. Ses amis du Par-

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lement eux-mmes le jugeaient fini. Les circonstances Suret-Lefort le servir avaient qui pouvaient pass. se rapprocha de Bouteiller et il ricanait en parlant du pauvre Boulanger . de la Guerre A la (lu de 1887, l'ancien ministre de Clcrmont, averti regagne son commandement jusqu' la nause sur ces hommes. Dans l'arme, les camaraderies trompent peu; ce jeune gnral cordial, aprs deux annes, n'accepte pas encore trahison, reniements, mensonges comme de la politique normale. Au sentiment des injures, il joint une juste o l'on distribue apprciation de ce parlementarisme les places sans tenir compte du talent, o l'on pousse aux vnements sans souci de l'avenir, sacrifiant toujours le bien public des intrts privs. Maintedans nant, elle vit avec une domination singulire son esprit, la phrase que rptait Naquet aux djeuners chez Durand ; Un rgime o tout est instable, En somme, la o nul n'est sr du lendemain. trs courte chez Boulanger, lui phase parlementaire, aura t une espce de maladie bienfaisante d'o il sort plus national. Ce fut par une ncessit de situation qu'il se prta quelques jours un parti. Il dut au radicalisme le moyen d'tre populaire. Maintenant, par les circonstances qui le sparent de M. Clemenceau, par la marche naturelle de sa pense, par horreur du verbalisme et des mensonges du PalaisBourbon, il s'pure et rejette le joug de ces coteries qui n'ont rien fait pour relever la France. Dlibrment il s'occupe de rassembler toutes les bonnes volonts ; il les. mobilise sur des points et spars, en ne les occupant que d'elles-mmes sans les renseigner sur le plan d'ensemble qu' leur

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insu elles vont servir. Ce sont autant de compartio il entre de la mme manire .ments politiques qu'un sage dans les ides des personnages divers qu'il veut dterminer. Vers Nol, il vit une seconde fois les royalistes Le 1er janvier 1888, il osa Mackau et Martimprey. passer la frontire et surprendre Prangins l'hritier de Csar, le prince Napolon. Le 8 fvrier, rentrant de Paris Clcrmont, il fut accompagn jusqu' mi-chemin par un de ces anonymes qui surgissaient de sa popularit pour lui parler de son toile et de la France. Cet aptre, pendant deux heures de nuit, lui que deux mois plus rpta d'loquentes'gnralits tt, en novembre, il lui avait dj portes l'Htel du Louvre; il ajouta : Ces ides et votre rle, mon Gnral, par un grand coup vous les pouvez rendre sensibles toute la nation. Sept dputs sont lire, le 26 fvrier, par la Marne, la Haute-Marne, la Loire, le Maine-etla Cte-d'Or et le Loiret. Loire, les Hautes-Alpes, Qu'on y distribue des bulletins votre nom! Voil une riposte ceux qui dclarent chaque jour votre popularit finie ! Nous ne voulons pas faire un dput, d'ailleurs vous tes inligible, mais organiser sur votre nom, et en dehors de tous les partis, inviterons les lecla concentration nationale..Nous teurs voter pour vous au premier tour, en leur laissant toute libert pour le second tour. Manoeuvre trs habile : pour se mnager vos partisans, tout candidat s'abstiendra de vous combattre. Celui qui parle'ainsi, c'est Georges Thibaud, qui par cette conversation sort de l'obscurit pour entrer dans l'histoire politique de ce temps. Le Gnral alla

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tout droit l'ide essentielle de cette opration; c'tait de prouver qu'il occupait la pense de la France. 11rsuma leur entente dans ces mots : L'essentiel n'est pas d'tre lu, mais d'avoir des voix partout. Georges Thibaud, avec une voix chaude, parle cette langue peu souple, mais saisissante et d'un fort relief qu'on devrait appeler le style consulaire. Il a un front volontaire, le don ds formules, une rare puissance de persuasion. Avec le got et la capacit se d'imposer sa discipline, peut-tre ne saurait-il soumettre aucune. Cet homme, au teint brouill, l'nergique profil de partisan, est d'une humeur qui le voue s'isoler et se distinguer. Dans ce premier instant, nous n'avons qu' admirer cette constante solitude de son ambition. Sr de paratre une recrue prcieuse aux partis existants, il est noble d'idalisme quand il se refuse l'enrgimentement opportuniste ou orlaniste, en un mot, parlementaire. Ds 1883, il a propos au parti bonapartiste la suppression de l'hrdit pour ne garder que l'lection par le peuple. Qu'il doit tre heureux, dans ce wagon o il trouve l'homme qu'on peut mettre sur le . , pavois! ^ Leur entretien nocturne continuait. Le gnral Boulanger dit : Combien faudra-t-il par dpartement? Voici donc qu'elle apparat, la question d'argent, si grave, si dominante bientt. En fvrier 1888, on fit les choses d'une merveilleuse conomie. Le Gnral fournit dix mille francs, Thibaud quatre mille. Une fois l'affaire commence et les ides chauffes, le Gnral trouva six mille francs, et plus tard quatre

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Ce qui met les sept cinq mille pour un reliquat. au scrutin de liste, soit un million dpartements mille francs. d'lecteurs, vingt-cinq Le Gnral eut 6-4.000 voix, mais les parlementaires tenaient leur dlit. Seize jours plus tard, le 14 mars 1888, ils le relevaient de son commandement et le plaaient en non-activit par retrait d'emploi. A cet instant, d'un vague tat de conscience nationale, nat une politique. Une fivre profonde, endmique, dans notre race, s'est enrichie rapidement sous nos yeux de caractres circonstanciels. Voici le A la pobas les voleurs! boulangisme complet. le besoin le de litique compartiments, d'argent, steeple chase lectoral les quatre thmes qui viennent d'apparatre dans cette ouverture du drame demeureront ses quatre motifs principaux, o l'on pourrait dj dcouvrir ses raisons de mort.

CHAPITRE

IV

STUREL

CHEZ

LE

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DES

MCONTENTS

Rassurez les Franais, fortifiez les Bavarois, intimidez les Saxons, flattez les. Hollandais, donnez de l'encens aux Danois, jouez-vous des Hauovriens, et foutez-vous des Autrichiens. (Frdric le Grand son ministre d'tat.)

Prvenu par dpche do sa mise en disponibilit, qui, le 15 mars, d ~s le Journal officiel, tonna mme les politiques, le Gnral dbarquait Paris, ds le 16, pour organiser son parti, et immdiateil trouvait chez ment, cinq heures du matin, Laisant, Le Hriss, Laur, Laguerre MM.-Rochcfortf auxquels s'allaient joindre, dans la journe, MM. BoDrourie, Brugelles, Chevillon, Susini, Duguyot, lde, Lalou, Eugne Mayer, Michelin, Vergoin, dans la semaine, MM. Vacher et Laporte, et un mois plus tard, MM. Naquet et Saint-Martin. Plusieurs de ces noms voquaient dans l'imagination publique des sentiments peu propres l'union de tous les Franais. Bien arms contre les adversaires du Gnral, un Rochefort, un Laisant, un o

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Laguerre, un Naquet devaient aussi carter certaines sympathies. Un individu, quelle que soit son nergie son le verbe appartemps (et appartient propre, tenir ne doit pas tre pris au figur) ; il est encadr soumis aux conditions gnpar ses contemporains, rales de la socit o il se dveloppe. Les collaboran'avaient pas teurs que pouvait choisir Boulanger attendu pour recevoir une me la chaude flamme qui Les Naquet entrasoulevait le ballon boulangiste. nrent le hros national, le pur que le peuple appelait, dans une politique raliste o il tait tout fait impropre. et trs dtermin que lui A cet anneau lumineux son comit, n'aurait-il constituait pas d prfrer o flottantes des rgions un halo de sympathie, timides bonnes volonts il et cultiv certaines quand il voulut les clairer fortequi se retirrent dans son action publique ment et que, transportant il exigea qu'on ft tout lui? la discipline militaire, il ramassait toutes ses Fidle son temprament, monter l'assaut. forces pour prendre l'offensive, Le 25 mars, sans s'tre prsent, il obtien- dans l'Aisne 45.000 suffrages, contre 17.000 au rpublicain Doumer.et et 25.000 au ractionnaire Jacquemard, dans les Bouches-du-Rhne 12,083 voix. Ds lors, cela ne suffit plus aux qu'il soit en disponibilit, qui rclament sa mise, la retraite. parlementaires Le surlendemain Sturel, Roesoir, Suret-Lefort, ces grands commentaient merspacher et Saint-Phlin sur cette terrasse itavnements au Luxembourg, lienne o Mouchefrin et Racadot avaient, tant espr de leur journaL Renaudin, qui descendait de f OdonBatignolles , du plus loin qu'il les vit, leur cria :

STUREL vd \ est!
* t.

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Il mourait de joie, parce que son chef tait chass tait hauteur pour de l'arme. Seul, Suret-Lefort comprendre, et il donnait de petites tapes amicales sur l'paule du digne Renaudin, quand Sturel et Saint-Phlin s'indignaient. Le reporter, qui dcidment devenait un personnage, avait assist un dner du Gnral, la veille au soir, chez Durand. Nous avons examin un par un les membres de la commission d'enqute. 11 est trs inquiet. Oui, mes enfants, la mise la retraite est certaine. Enfin, il nous appartient! Suret-Lefort voulut bien clairer ses amis de plus en plus scandaliss : Boulanger, ministre de la Guerre, c'tait un gnral qui montait en grade. Nous ne pouvions pas nous intresser un troupier satisfait. Mais le voici contraint de devenir un lment intressant de notre ; politique. Renaudin rapportait encore de ce dner le texte d'une proclamation que, le 3 mars, le Gnral adressait aux lecteurs du Nord. On y lisait, pour la premire fois Dissolution, Rvision, Constituante ,que le journaliste commentait sur un ton de guerre civile. Roemerspacher haussa les paules. 11 devait rester dans l'arme, ou, du moins, tout prix, en disponibilit. Au moins il tait inligible. S'il entre la Chambre et s'il affiche un programme, quelle diminution ! Il deviendra un simple appoint au milieu des autres partis et commencera de jouer ce mme jeu parlementaire dont le dgot jette la nation vers lui/

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son optiRenaudin, bruyamment, pour affirmer misme, proposait des paris, tandis que Suret-Lefort, de sa voix pre et sche, poussait Roemerspacher qu'un avocat ne dmonte pas. Tu l'aimais mieux soldat. Le voil devenu homme politique. Que doit-il faire? La rvolution de Fvrier peine accomplie, arrivait Paris, puis il repartit Louis-Napolon attendre son moment. pour l'Angleterre Pourquoi Boulanger ne se tairait-il pas jusqu'au trimestre qui prcdera les lections gnrales? Alors ! dit Suret-Lefort, avec la fatuit d'un de confrence tu penses qu'il Mole, prsident peut nous prendre, nous laisser et nous retrouver ses heures ? Si c'est de vous autres politiciens qu'il s'occupe, ou milieu du s'asseoir qu'il aille tranquillement parti radical. Clemenceau, intervint Renaudin, ne veut plus de Boulanger. Clemenceau n'a aucune qualit pour excomet, trs vite, il serait oblig de marcher munier, avec et derrire Pour le Gnral, au Boulanger. le radicalisme le seul fait terrain Parlement, d'attente. Comment, Roemerspacher, dit Saint-Phlin avec une douleur trs relle, tu voudrais faire de Boulanger un simple radical? Pourquoi, ds lors, s'intresser lui? Allons l bon ! se dirent dans un regard Roemers l voil qui introduit le pacher et Suret-Lcfo.vt, point de vue moral ! Et le jeune historien plaisantant son ami

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a ne t'amuserait pas de le voir entraner et les bonapartistes ensemble les radicaux dmocrates? Un beau travail, pourtant, de Saint-Phlin, fusionner ces deux fractions soeurs, et qui ncessairement s'accomplira! dit Sturel, convaincu L'important, qu'il conciliait tout ?e monde, l'important, c'est qu'il excute l'opration anti-parlementaire. Halte! s'cria Roemerspacher, cela, c'est autre chose : c'est une aventure ! On ne peut la tenter que Y laissera-t-on du gouvernement. jamais remonter l'homme qui veille de pareilles ides? Le mot aventure grisa Sturel; il le commenta , I en termes ardents et vagues. Suret-Lefort et Renaudin offrirent leurs amis de les prsenter au Gnral. Seul, Roemerspacher refusa : Vous gardez la fivre que nous prmes au tombeau de Napolon. Qu'est-ce qu'un homme! Le bouintressant n'est pas en Boulanger! il langisme faudrait visiter le pays et se rendre compte de la fermentation nationale. Saint-Phlin adopta avec beaucoup de vivacit cette dernire vue. complta la mise la retraite de Wilson. Dans Boulanger par l'acquittement couloirs de la Chambre, Bouteiller se flicitait cette concidence : On a au pav-a trop cd la dmagogie; acclame dans Boulanger un chef, il faut montrer Le ministre de les de qui un

gouvernement. Cependant, ces violents coups de barre mettaient le Parlement en travers du courant, et la France se

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toute contre le systme. Dans les rgions prcipitait les plus diverses, la puissante excitation des masses "Cherchait s'exprimer. Le 8 avril, l'Aube lui donne ,8,500 voix, et la Dordogne 59,000 contre 36,000 ; le 15 avril, c'est le Nord par 127,000 voix contre 76,000 M. Moreau, radical. De l'ensemble du territoire, monte ce cri d'amour : Vive Boulanger ! En avril 1888, on ne distingue pas encore d'lot insensible. se mle d'une fivre de jeu. Pour L'enthousiasme Boulanger* la nation parie contre les parlementaires. Le jeudi 19 avril, Sturel le voit qui se rend la Chambre au milieu d'un concours immense de peuple, dans un landau superbe, dont les deux alezans portent aux oreilles des cocardes vertes et rouges, et le cocher, le groom, la boutonnire des oeillets rouges. De ce Vive Boulanger ! sonore, obstin, qui assourdit et commande la nation, il n'est pas singulier qu'un jeune homme ardent, au retour d'Italie, ressente de la mlancolie. C'est avec une sorte d'envie gnreuse que Sturel surveille ce favori des foules et du destin. Le 20 avril, au Quartier latin, il entend des tudiants crier : A bas Boulanger! i Quelle dsolation que la jeunesse ait t leve de faon ricaner, quand on veut lui faire voir le boulangisme comme un instant de la tradition franaise ! Parce qu'elle ne possde pas cette tradition en soi, elle refuse de l'imposer ce mouvement. Que notre pays ait une vie propre, un caractre, des destines, c'est au moins une croyance instinctive chez les masses, et chaque fois elles s'meuvent, si l'on touche ce Cette conception manque point de leur sensibilit. au plus grand nombre des intellectuels : ces prtendus inventeurs de leurs penses, qui sont les

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esprits les plus serfs, ne l'ayant pas trouve chez les professeurs pour lesquels ils ngligent les humbles, leurs anctres. Matres et lves se bornent piloguer sur le gnie du Gnral et ils avilissent ce mouvement jusqu' faire d'un rveil national la boulange . Dgot par ces tratres la race et rsolu de suivre son devoir , le jeune homme confirme > Suret-Lefort son dsir de saluer le chef. Celui-ci prend fort au Ils prviennent Saint-Phlin. srieux tout ce qui le concerne ; il pense qu'une visite le prsuppose un complet accord et qu'auparavant Gnral doit l'difier sur ses intentions. Une morgue insensible de propritaire campagnard l'amenait la mme expectative o Roemerspacher se tenait avec la rserve d'un homme de mthode. Il voyait Paris un petit groupe de jeunes gens de bonnes familles, d'esprit assez cultiv, un peu mdiocres, catholiques, et qui, par leur ducaplus ou moins monarchistes tion et par leur milieu, n'avaient de got que pour l'arme et la terre. Ayant peu l'occasion d'agir, ils se prenaient fort au srieux dans leurs vellits. Ils se dirent prs de l'oreille : Nous avons un moyen de toucher Boulanger. Saint-Phlin apporta Sturel une note de leur manire. Ils demandaient l'abandon de toute tracasserie religieuse, mais voici l'essentiel : Puisque chacun, crivaient-ils, reconnat que les et la paperasserie devraient rouages administratifs tre simplifis, pourquoi des postes tels que prfecrecettes gnrales, ne setures, sous-prfectures* raient-ils pas supprims et leurs attributions dlen activit?... Le gues des officiers suprieurs

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que l'arme assurt gnral Boulanger accepterait-il les grands services publics et qu'un chef de corps les territoires de son commandement?... administrt de dNous entendons d'ailleurs qu'il conviendrait les pouvoirs rgionaux et communaux; centraliser d'allger l'Etat de prrogatives qui le rendent odieux dans les petits dtails, et de remettre aux citoyens les intrts locaux. de remettre Sturel se chargea sans enthousiasme au Gnral. Son sens critique avait ce programme Vive Boucess de collaborer son boulangisme. suffilanger! fait pour lui un total d'affirmation sant : c'est le coup de clairon dont frmit sa moelle pinire, toute la srie de ses rflexes, et qui contente ses besoins de discipline et de fraternit, son dsir de se rallier la France ternelle.. Le lundi 24 avril, neuf heures du matin, SuretLefort et Sturel montrent au quatrime tage de l'Htel du Louvre. Il n'y avait pas d'antichambre. Le couloir tait plein d'une foule paisse. SuretLefort remit sa carte, avec le nom de son ami, au garon attach par l'htel la personne du Gnral. Il l'appelait familirement Joseph. Joseph se glissa de faon que les visiteurs par une porte entrebille, ne vissent pas l'intrieur de la pice. Il n'a son que deux chambres, dit Suret-Lefort; bureau lui sert de salle manger. de cette foule, Benaudin voluait. Il Au milieu s'tait donn un rle de factotum, d'aide de camp. 11 esprait qu'aprs les batailles la rvision des grades lui laisserait quelque chose de cette dignit un peu flottante. Tous les matins, sous prtexte de

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il prendre les ordres du Gnral pour le journal, arrivait, causait avec les visiteurs, se rendait compte de leur qualit, et, par un billet au crayon, prvenait le chef qu'il donnt un tour privilgi un visiteur intressant ou qu'il se mfit d'un raseur. Tandis que ses deux amis attendaient, de temps autre il les crmonieusement rejoignait pour leur prsenter quelque visiteur, qu'avec un srieux imperturbable, fait d'un tour mystificateur de rapiu et d'un instinct et de promesses. cruel, il chauffait d'approbations Au fils d'un rvoqu du Seize-Mai qui venait se : recommander Dpchez-vous, jeune homme, nous n'avons plus que des sous-prfectures. A un brave homme qui se scandalisait, disant : Notre Gnral est dans un petit appartememt s'tale dans les garni, quand un Ferron-la-Honte salons du ministre de la Guerre. Un le temps pour pied--terre, rpondait-il, nous de rebtir les Tuileries. Colports travers Paris, pris au srieux par la servaient mal le province, ces traits humoristiques Gnral. Suret-Lefort souriait de obligeamment cette verve basse. Sturel n'coutait pas. Sa puissante imagination ramassait et interprtait le tumulte de ce corridor. Tout chaque objet*dans ce dsordre lui tait clair, car son me tait de ce mlange. Sans relations, incapable de juger d'aprs des vues particulires., il interprtait tous ces tres comme des symboles, des signes. Ils sont dlgus par ce grand troupeau des fellahs, qui, fortement attachs le long des sicles au sol, acceptent sans intervenir toutes les dominations : vrai ferment, de H

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ne laisseront pas s'engourdir les tels volontaires facults de l'me nationale. Suret-Lefort nommait les personnages de quelque importance : Un collaborateur de Bochefort! Ce nom l'instinct gai et d'attaque qui, surtout personnifie de Paris, depuis deux sicles et sous l'influence dtermine les gens de notre race s'indigner des injustices, s'amuser des msaventures du pouvoir. Cet autre, un ligueur de Droulde, garde le vieux souci franais de la gloire : les patriotes , proccups avant tout de faire face l'Europe, rpugnent comme de l'inaux subdivisions parlementaires discipline. Voici un communard et, ct, un bonapartiste. Et, si quelque solliciteur, baissant la voix, se plaint qu' on ne peut rien tirer de Dillon , ou bien se vante de lui avoir fait entendre le ncessaire , Sturel sourit et se rpte qu'on ne va point la bataille avec des demoiselles. Que lui importent les motifs, les naissances du boulangisme chez ces hommes! 11 a un chatouillement des sens leur voir l'optimisme et la pleine des partisans. Et regardant la porte du injustice chef, il prouve au ventre ce petit froid qui, pour un jeune homme, incapable d'ailleurs de perdre la tte, marque le dlicieux moment d'une motion. Mais voici un mouvement! Un gros homme traverse la foule, du dehors vers le Gnral. Chacun le nomme et se range.. C'est Dillon! Et Sturel revoit immdiatement une gravure de la maison paternelle NeufcluUeau, YEminence grise, le capucin ami de Richelieu montant Un escalier du Louvre au milieu des petits marquis inclins.

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La domesticit des Monsieur le Comte , les deux pas en avant, les acquiescements son geste trs poli qui ajourne ont un beau pittoresque d'autorit et de cafardcric. Quand le personnage est entr chez le Gnral, Sturel essaye de se faire documenter par Renaudin qui sait peu de chose : Un ancien officier, trs riche, trs dvou Boulanger; ils taient ensemble Saint-Cyr... Il a dans un cable parat-il, gagn beaucoup d'argent, avec Mackay. Attention! mes enfants, vous qui avez des familles, elles pourraient vous recommander cet argentier, car c'est un peu notre compatriote : du moins, sa soeur habite aux salines de Dieuze. Une pousse encore. Quelqu'un sort de chez le courtisan : c'est Gnral, accueilli par un murmure le snateur Naquet, le thoricien du parti. Il s'attarde causer du chef, qu'il exalte en termes relativement modrs, et par l d'autant plus forts. Sa lucidit, sa force de bon sens ne laissent subsister aucune objection. Naquet ne cre pas l'enthousiasme, mais il le justifie. Les sentiments soulevs par ces merveilleux excitateurs, Rochefort et Droulde, ce lgiste les organise. Soudain, avec ses jeunes secrtaires dont il ne se distingue point par l'ge, mais par un grand air do dcision et de hauteur courtoise, Laguerre, que trente solliciteurs voudraient arrter, traverse rapidement la foule, la tte visse sur un cou rigide, ne regardant ni ses cts ni derrire. Dj Renaudin s'est lanc pour l'annoncer et l'introduire. Un des secrtaires reconnat au passage un conseiller gnral de province et arrte son jeune patron pour le lui prsenter. Sturel voit le gros industriel qui

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s'incline, explique, s'embrouille un peu, et Laguerre, avec une charmante bonne grce dans la raideur, avec un ton pro auquel succdent par intervalles des douceurs chantantes, coute, approuve et ter: mine plus haut, mi-srieux, mi-plaisant Dans six mois, quand nous serons au pouvoir, nous vous donnerons toutes .les satisfactions que vous dsirez. Puis, dgag par l'habile Renaudin, il disparait dans la porte que tous envient. Il n'a pas trente ans ! dit Suret-Lefort Sturel. Dix minutes encore, et qu'est-ce donc? Le Gnral ! Oui, lui-mme ! 11 reconduit son favori Laguerre. Debout; cette petite foule, et quel enthousiasme! Il y a deux, trois Vive Boulanger! apaiss aussitt de sa main. Laguerre, d'une voix haute et sche, avec l'aspect le plus rare de jeunesse un peu vaine, vient.d'appeler Naquet, et tous trois, sur le pas de la chambre, se concertent. Des millions de Franais voudraient avoir cette photographie-l. C'est un chef sur le seuil de sa tente qui confre avec deux principaux lieutenants pour le salut de l'arme. D'un prestige admirable et qui donne aux assistants le dsir de se dvouer, comme il se tient avec aisance ! et quelle jeunesse dans les ovations qui l'assaillent ! Des armes! la bataille! crieraient pour un peu ces civils en chapeau haut. Voila des personnages bien divers, et qui reprsentent des forms sociales trs varies, mme opposes, mais travers eux tous se conserve l'unit psychologique du boulangisme : l'lan. Une longue hrdit s'meut dan^ leurs coeurs pour ce brennus. Ils le et lui jurent qu'il vaincra, tandis voient, l'admirent

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estime leur degr que son oeil bleu rapidement Cet oeil bleu, qui l'habitude des ovad'nergie. tions a donn, comme il arrive toujours, quelque, chose de voil, de dfensif, c'est pourtant un joli oeil de Breton casse-cou et rveur, et ce visage qui, dans l'exil et les calculs do Clermont, a pris une la camaraexpression dure, respire naturellement derie la plus aimable. sesi cts, heureux de montrer aux troupes quel amour il leur inspire, voil le vieux Naquet, le jeune Laguerre : les vritables csariens, les lgistes prts justifier et organiser les pouvoirs que la dmocratie remettra son favori. En latin, Csar, de coedere, couper, fut cfribord le surnom des enfants que l'on tiraitdu sein de leur mre par une incision, dite csarienne . Pour extraire del dmocratie un homme et le porter l'empire, il faut, avec des formules de droit, un fer audacieux. Un Sturel ne se choque pas de distinguer, parse dans cette foule, la bande de Catilina. aprs dix secondes, le temps d'lecBoulanger, triser cette antichambre, serre trente mains, les plus proches, sur deux cents qui se tendent, et va rentrer, mais Renaudin fend cette clientle : Mon Gnral ! nous (et plus bas) Suret-Lefort amne un dlgu du Quartier latin, o il faut ragir contre l'influence du Tonkinois... Je sais, dit Boulanger; qu'il entre. Si Sturel est mu, ce n'est pas d'aborder Boulanger, car il connat sa place : celle d'un partisan, fier de servir ; et, dans une mme espce, le besoin qu'on a les uns des autres fixe, justifie, et honore tous les rangs. Ce qui l'nerv jusqu' le plir un

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peu, c'est que cette chambre pourra devenir, selon la dont il est, un plerinage conduite des boulangistes, national. Avec passion il a qut des souvenirs analogues dans trente villes d'Italie. D'ici part un mouvement qui retentit dans chaque commune pour dtransformer des intrts, placer des influences,' u relever des milliers de destines; ces abaisser ondes pourront bouleverser l'Europe et relever le niveau descendant do la France. .Depuis une heure, des signes de la popularit il jouit comme un amoureux s'enivre d'anecdotes sur l'amour, et fivreusement il dit : Je vous comprends si bien, belles histoires! La richesse des sentiments que lui communiquait le Gnral, il n'aurait pu la mettre jour sans ridicule. Mais sa physionomie parlait, tandis que SuretLefort, en jargon de la Confrence Mole, constatait longuement qu' au lieu de s'enfoncer dans les profondeurs du peuple o il a sa base et sa force, le s'isole sur le terrain parlementaire, gouvernement de plus en plus individans des proccupations duelles . Le Gnral, la tte un peu penche gauche, assis derrire une vaste table couverte de dossiers que maintenaient des petits obus et des botes cigares, faisait, sous cette abondance, une excellente figure Il savait couter. Et la fois attentive et sympathique. puis, dfaut des paroles, le ton de Suret-Lefort, d'une extraordinaire car il autorit, l'intressait, avait besoin de cette valeur-l. Renaudin, comme un matre d'htel, dans un cabinet particulier, vaque son service sans donner une seconde d'attention apparente la conversation

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et aux gestes qui ne peuvent plus l'tonner, s'occupait sans bruit ramasser et l des imagos de propagande, des chansons parses que les diteurs l'homme dont la offraient par reconnaissance Le reporter les liassa, enrichissait. popularit.les puis mit une note au crayon : Envoyer des remerciements aux dessinateurs et aux chanteurs, pour les trois secrtaires qui, de huit heures du mal matin sept heures du soir, suffisaient tant de lettres entasses sur tous les meubles, jusque dans les fauteuils, et apportant de la France entire des encouragements, des conseils, de l'argent. Trop peu d'argent nanmoins, car sur la table on voyait des preuves d'imprimerie : le Gnral prtait pour cent mille francs son nom une publication retentissante de M. Barthlmy, sur la guerre de 1870, et, lev sept heures, avant de recevoir, il examinait le travail de son collaborateur. ce bureau lectoral, ce qui maintenait du caractre et, malgr le meuble de velours rouge, un certain aspect de tente impriale, c'tait le couloir qu'on entendait bruire au dehors. Dans un instant o Suret-Lefort prenait haleine, le Gnral se tourna vers Sturel. Par ducation, il prfrait au verbalisme politique les faits. Il dit son ' . jeune visiteur : Vous tes de Lorraine? Un pays de soldats. Eh bien ! que pense-t-on l-bas ? Mon Gnral, vous avez tous les coeurs. Mais tient le pays par mille influences lol'opportunisme cales. Tout cela ne rsistera pas ; j'irai eux, ils me verront, je 1" Y parlerai.

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Et vous les enlverez, mon Gnral! On s'jst cr de vous une image suprieure tous les partis. Mais existe-il en France les lments d'un personnel 11 ne nouveau? O trouverez-vous vos candidats? reste hors des affaires que les hobereaux... Ce sont de bons toqus ! ... et les rvolutionnaires, Des braves gens qui pour une ide se feraient casser la tte... Je n'ai le droit d'excommunier personne; je fais appel tous les bons Franais, comme le drapeau rallie tous les braves. Eh ! dit Suret-Lefort, pourrait quel rpublicain reprocher au Gnral d'amener la Rpublique les ractionnaires ? Boulanger haussa les paules avec un geste qui signifiait c'est la simplicit, l'vidence mme ! Ce parlement! c'est d'un chinois! Un disait-il, le lenjour il faut s'appuyer sur les opportunistes, demain sur les monarchistes, et toujours des soucis et Il m'est arriv d'intervenir purement politiques. : Et la de dire (se tournant vers Suret-Lefort) France? qu'est-ce que vous en faites l-dedans? On me regardait avec des airs ahuris. Eh bien! ce ces braves gens qui de toutes les que voudraient classes se runissent c'est dans le boulangisme, fonder le parti de la France : un parti qui renoncerait la chicane oratoire pour ne s'occuper que des intrts gnraux, un parti sans groupes et qui n'aurait pour souci que le travail dans la paix, avec l'Honneur national pour drapeau. En parlant, il tudiait la figure de Sturel qui se htait de l'approuver, trs vite, pour lui faire com-. prendre qu'il n'avait pas peser ses mots. Il doit y

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avoir ici des choses que je ne comprends pas d'abord, pensait le jeune homme. Comment le tout serait-il voir! L'esprit aussi abordable, aussi plan quejecroislc de gouvernement, la patience d'couter d'importuns discours, l'adresse mener les hommes par leurs passions et par leurs intrts, et les amuser par des esprances, voil l'envers de cette tapisserie qu'aprs ce bel accueil je serai certainement autoris tudier de prs. Comme le Ilot, quand nous plongeons d'une barque notre main dans l'eau," vient intervalles rguliers nous frapper, les phrases de Bouse brisaient contro l'oreille langer et de Suret-Lefort de Sturel sans toucher son intelligence, car il avait l'me sortie de lui-mme par l'enthousiasme. Le Gnral marchait de long en large : Expliquez bien vos amis que le parlementatend risme, tel que nous le voyons fonctionner, tablir une faon d'aristocratie. Je suis un dmocrate, et non pas un partisan de ce corps parlementaire o chacun pense ses intrts, jamais ceux de la n'existe aujourd'hui.' patrie. Aucune responsabilit Elle est parpille de telle faon que le peuple se trouv en prsence de capes tendues par des professionnels qui toujours se drobent, jusqu' ce que, lasse, la pauvre bte populaire plie les jarrets, soit leur discrtion. Nous voudrions, n'est-ce pas, que le pays ft le plus souvent possible consult sur les rformes. Et pour les nombreuses questions qu'il ne peut rsoudre directement, qu'il sache du moins qui rclamer ds comptes. Mon cette heure Gnral, dit Suret-Lefort, vous avez vingt dputs; dans un an, la France entire sera boulangiste, et on vous portera de force

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la Prsidence: il serait habile de no pas dcouvrir notre plan, parce que des. g:;nsdiront que vous ambitionnez la dictature. Qui parle de dictature ? dit le Gnral mcontent. M. Grvy,'M. Carnot, sont-ce dos dictateurs? ce moment, de la pice voisine, M. Dillon entra agitant devant son visago, pour la faire scher, une lettre. Il la tendit au Gnral : Vois, Georges, si cela te convient ? Ce tutoiement et ce Georges le rendaient digne d'envie. Aprs un coup d'oeil et une approbation, le Gnral continua : Notez que, pour ma part, je n'ai jamais rv la A Clermont-Ferrand, prsidence de la Rpublique. je n'aspirais qu' rentrer au ministre pour y terminer trois ou quatre rformes suspendues par mon c'est vrai, quelques-uns de mes dpart. Aujourd'hui, amis et le sentiment public me font entrevoir la premire magistrature de l'tat. D'autres, comme Rochevoudraient la fort, qui n'est pas si draisonnable, En attendant, elle est accessible tout supprimer. aucun de citoyen franais et on n'a tax d'ambition nos prsidents. Dillon se tournait vers les jeunes gens, regardait avec amour le Gnral et disait par ses gestes, par toute son attitude : Est-il assez simple, loyal? Comme on le calomnie ! On n'est pas tout seul candidat la Prsidence, continuait Boulanger; on le dvient par un concours de circonstances subies souvent regret. En apprenant la dcision de l commission d'enqute, mon vieil ami Dillon pleurait. A ce moment, une entente parfaite de dvouement

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pour le chef runissait ces quatre hommes. Avec les manires d'un mystique et d'un maquignon, Dillon povra la main des jeunes visiteurs en leur disant : Plus vous le verrez, plus vous l'aimerez... Continuez le dfendre. Renaudin abandonna les papiers qu'il classait. Et d'un accent plus terre terre : Comte, permettez-moi de vous accompagner ; j'aurai deux mots vous dire, si le Gnral m'autorise le quitter. Et il disparut la suite du gros homme comme un jeune requin dans le sillage d'un galion. Sturel se leva, mais Boulanger le retint : Que disent vos amis du Quartier latin? Le jeune visiteur se souvint de la note de SaintPhlin, elle lui parut indiscrte et dplace. Il en fit le plus bref commentaire et la remit au Gnral qui la posa sousun des obus presse-papier de son bureau. Les quelques rflexions qu'il exprima en rponse, bien que fort prudentes sur le fond, taient plus nettes, plus assures, en un mot, d'une sincrit plus certaine que ses dclarations politiques : L'objection, disait-il, pour confier l'arme des intrts de l'tat, vient d'une l'administration mconnaissance de son nouveau caractre national, On se croit toujours en face de prtoriens. Il n'existe pas, il ne doit pas exister de diffrence entre la nation et l'arme. Dans les rglements que j'ai labors, j'ai d'accord avec notre tendu mettre ses institutions socit, exclure ce qui subsistait d'esprit de caste ot de brutalit de caserne. L'arme doit manier les de telle faon qu'ils retournent la vie individus civile propres travailler non seulement pour eux-

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mmos, mais pour la collectivit. Elle lve les gens de peu, en les encadrant et en leur donnant l'instruction ; quant aux natures suprieures, qui, laisses elles seules, nuiraient aussi bien qu'elles serviraient, Le type elle leur apprend leurs responsabilits. de ne se cre que de la culotte peau lgendaire dans l'inaction d'un caf de province. Il faut savoir ce qu'ont fait aux Indes, pour la puissance et la gloire anglaises, les officiers de la Compagnie, tour tour architectes. administrateurs, soldats, gographes, On affecte d'ignorer la porte d'esprit, la valeur civien Algrie et lisatrice que nos troupes montrrent dans les expditions coloniales. Ah ! mon Gnral, dit Sturel merveill, si vous aviez pu n'apparatre qu' la veille des lections de 1889, et d'ici l continuer servir la France dans l'arme ! - Est-ce donc moi qui ai voulu la quitter? . Les deux visiteurs crurent reconnatre son accent amer qu'il regrettait une dcision o l'avaient pouss des circonstances et des amis. Et ds ce temps, en vrit, il ressentait de l'humeur contre Georges Thibaud. On n'agit point avec des timidits, continuaitil. Je fais mon devoir de chef en me saisissant, pour atteindre un but national, de tous les moyens lgaux. Lgaux ! dirent railleusement les deux jeunes Boulanger gens, qui, la seconde d'aprs, jugrent trs fort, parce qu'il ne voulait pas voir leur sourire. Je suis sr, mon Gnral, que dans, ces lettresl on ne vous parle pas de lgalit, continua Sturel en dsignant la formidable correspondance parse. Il v en a de bien bonnes !

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Et, comme s'il eut t fatigu de parler sricusemont, il raconta quelques dmarches de ces femmes affoles que la grande notorit attire. Sturel vrifia souvent par la suite que ces histoires lgres servaient au Gnral pour carter les sujets qu'il rservait. Il y trouvait un moyen de crer de l familiarit sans rien donner de soi. Dans cette chambre d'htel, banale pour les gens sans imagination, Suret-Lefort dpensait une courtisancrie un peu plbienne, de basoche, mais que ses ans faisaient jeune, souple, amoureuse. vingt-cinq Le son de sa voix, chacun de ses mouvements approuservaient Boulanger, comme un vaient, admiraient, adolescent une jeune merveille. Oui, ce dur amant du succs jouissait de la popularit du Gnral, comme un jeune homme reconnaissant s'meut contempler, manier la lingerie, les bijoux, les dentelles, les chapeaux d'une jeune femme sa matresse. O trouver un tre plus parfaitement aimable que dtermin; Boulanger? D'abord, c'est un optimiste c'est celle et, si cette espce manque de philosophie, qui dans les relations apporte le plus d'agrment. Avec des ressources un peu vulgaires et sans dmler les nuances ni le ressort d'un homme, il excelle rompre les formules animer les situations, trop substituer une prolonges dans les prsentations, camaraderie de chef aux rapports de suprieur subalterne. il posa la main sur Au bout d'une demi-heure, l'paule de Sturel et, lui donnant cong : Vous me voir partez satisfait? Eh bien! revenez '* souvent ! dit Suret Je vais te Naquet, prsenter
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Lefort, trs fier d'avoir mnag son ami cette longue audience. attentiveM. Naquet, dans le couloir, feuilletait de la Chambre. ment un petit livre vert, l'annuaire suivait par-dessus son Son ami, M. Saint-Martin, un et ils avaient un Bon! Mauvais! paule, sur chaque nom, et parfois, avec un crayon, les cochaient d'un point d'interrogation Suret-Lefort s'app'rocha et nomma Sturel. M. Naquet, tout son ide, et [qui examinait pour la centime fois si la Compagnie de Panama obtiendrait des valeurs lots, en prit l'autorisation d'mettre texte pour exposer le boulangisme. Avec sa belle voix, un peu lente chantante, qui dcoupe les mots et leur donne un accent la fois chaud et mtallique ; avec ses magnifiques yeux juifs qui semblent tristes et mouills de pleurs ; avec ses un effort crbral, plis sur le front qui simulent tandis que sa pense, au contraire, se droule en raisonnements d'une prodigieuse aisance; avec sa sa magnipetite taille et, sur un corps insuffisant, fique tte de grand bouc ; avec un cigare la bouche, avec ses rires aimables, ou ses parfaitement! c'est trs juste! qui, sans aucune nuance d'affectation, proclament l'esprit et la clairvoyance de ses cet moindres interlocuteurs, trange homme, chtif et infatigable, disait : lucide et aventureux, Vous avez vu le Gnral? N'est-ce. pas, persans tre conquis... sonne ne l'aborde Il rendra un immense service au parti rpublicain en nous dbarrassant du parlementarisme. Comment un systme ne serait-il pas condamn, quand, l'usage, il se rvle inapte fonctionner pour le travail qu'on

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lui demande? Si une oeuvre importo au rayonnement de la France et la scurit de l'pargne, c'est l'ouverture du Canal de Panama. Sa russite dpend d'mettre des valeurs peut-tre de l'autorisation lots. La mise l'ordre du jour sera demande ce soir mme la Chambre. J'en causais prcisment avec mon bon ami Saint-Martin. La Compagnie et les petits capitalistes franais sont la merci' de nos sous-vtrinaires qui la question chappe. Le gouvernement, refusant de faire son mtier, se dsintresse du dbat! Ah! ce rgime cocasse, absurde! Suret-Lefort, qui n'avait pas son boulangisme dans le sang, crut aimable d'affirmer que tout de mme des dputs honntes et capables sauraient tirer parti de ce dplorable systme : Ainsi, vous, M. Naquet! Votre admirable campagne du divorce!... Un petit monde s'amassait. Le snateur, thoricien attitr de Boulanger, crut l'occasion favorable pour rpter une fois de plus sa thse, et, laissant de ct le Panama dont il avait la tte pleine, il dveloppa ses ides matresses et ses rancunes. Oui, j'ai fait voter la loi sur le divorce, comme vous voulez bien le rappeler, mais elle tait rclame mcontents du mariage et par par d'innombrables toute^uue littrature. Ma persvrance, comme vous dites, m'a-t-elle permis de faire aboutir rien d'autre? Vous connaissez la filire. Un dput fonde sur une id^e de grandes esprances." Pour la faire passer dans la loi, il use de l'initiative parlementaire : son projet dort indfiniment dans les cartons des commissions ; s'il l'en, fait sortir sous forme de rapport, il doit, pour obtenir une place l'ordre du jour, lutter non

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seulement contre les projets de ses collgues, mais encore et surtout contre ceux du gouvernement qui ont le pas sur le sien. D'ailleurs, dput ou snateur, il n'a d'action que sur l'assemble o il sige, et quand son ide serait gnralement accepte, il lui faudrait deux, trois, quatre ans pour en faire une c'est par loi; mais qu'elle suscite.une opposition, dizaines qu'il devra compter ses annes d'intrigues : or, dans dix ans, il sera mort ou non rlu. Celte vue l'amne penser que l'initiative gouvernemenun meilleur tale lui offrirait moyen d'action, d'autant que, s'il ne dispose pas du gouvernement, il risque de l'avoir contre lui, les ministres n'aimant gure les projets d'initiative parlementaire, qui risquent de les diviser entre eux et sur lesquels souvent ils culbutent. Il faut donc tre ministre. Et voil le dput qui, au lieu de rdiger sa proposition de loi, de la dfendre dans le Parlement et dans le pays, Il cre des groupes poursuit la chute du ministre. et des sous-groupes, rgiments pour donner l'assaut; il multiplie les intrigues et les coalitions; il mine. Enfin, jour heureux, il jette bas le ministre : il y est port; il va faire russir son projet. Non pas! Il n'est devenu ministre que par une coalition. Ses partisans sont loin de partager toutes ses vues : uniquement proccup de conqurir un portefeuille, il ne s'est point efforc do les y amener. D'ailleurs, plus d'un collgue monte contre lui les batteries que luimme montait contre ses prdcesseurs. S'il prsente son projetde rforme, il va sombrer devant une coalition nouvelle. Il attend d'tre solidement tabli ; nul ministre ne constitue une vraie majorit gouvernementale, et celui-ci tombe sans avoir rien accompli

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intrieur. de son programme Dput strile, parce qu'il s'employait tout devenir ministre, il aura t tout le ministre strile, parce qu'il s'employait hors de demeurer. La mort ou un chec l'entranent la scne politique sans qu'il ait rien donn que le spectacle d'une agitation destructive et d'une volont impuissante. Le mal gt dans les institutions parlementaires. Un rgime qui place les ministres dans les Chambres strilise celles-ci ; nous ne discutons jamais ce qui semble l'ordre du jour, mais la chute ou la conservation du cabinet. La question de confiance qui se pose chaque pas, en mme temps qu'elle dnature toutes les discussions, entrave la libert du vote. Comment les dputs seraient-ils libres lorsque les ministres les placent entre un vote dtermin ou une crise ministrielle? Et qui donc refuserait sa voix un ministre dont il sollicite des perceptions et des bureaux de tabac? Et peut-on ne pas solliciter, alors que les lecteurs connaissent l'influence dcisive d'un dput sur les choix des ministres et exigent sous peine de non-rlection qu'il la mette en oeuvre? Les intrts privs priment l'intrt public et l'administration se dsorganise ; dputs et ministres le dplorent, mais continuent. Il faut sparer les de ceux pouvoirs. Dgager ceux qui administrent qui lgifrent, cantonner les Chambres dans le travail lgislatif, et les ministres dans l'administration, ce serait mettre un terme cet tat de choses dplorable, et voil, messieurs, ce que nous devons faire avec le gnral Boulanger. Ce grand patriote a bien vu que ce rgime, en toute tradiparalysant toute action administrative,

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tion politique, toute direction suivie dans les ngoet dans le perfectionnement ciations internationales de. notre arme, ne tarderait pas compromettre et la patrie. Nos adgravement le parti rpublicain versaires eux mmes ne peuvent point nier certaines consquences excrables de la Constitution de 1875. Je ne parle pas des sympathies occultes que nos succs dterminent dans la Chambre, mais avezarticles de Bouteiller, vous suivi les remarquables dans la Vraie Rpublique, sur cette question capitale du Panama? Il dclare hardiment qu'un gouvernel'entrement soucieux de l'intrt public soutiendrait prise de M. de Lesseps, comme l'Empire a fait pour Suez. Il semble mconnatre que ces fluctuations, ces lchets officielles, qu'il dnonce, proviennent du systme. Encore nouveau parmi nous, il espre pouvoir tirer parti d'un instrument politique que Gambetta lui-mme dclarait d'un mauvais rendement. Heureusement, Boulanger lui pargnera des coles trop longues. Renaudin, qui venait de mettre en voiture le comte Dillon, arrivait dans le groupe juste pour entendre cet optimisme du Nestor boulaugiste et, asdit de cette voix o le son lorgnonVil sujettissant voyou parisien doublait le tranard lorrain : ~- Faudrait que Dillon fit son rton! Le snateur sourit et laissa tomber ce mot que peu de personnes alors pouvaient comprendre. Sturel, merveill des clarts que rpandait ce ductile orateur, se disait : Quel bnfice d'entendre les principaux acteurs : voil donc le secret des Suret-Lefort, rflexions qui dcident les politiques! qui, depuis une demi-heure, jouait des paules pour

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rester bien en face de Naquet, se mettant expliquer il Tinter- 4 d'un air important les ides de Bouteiller, rompit avec passion : Qu'est-ce que le Gnral a besoin d'un Bouteiller? Qui donc connat cet homme-l dans le public? Le groom Joseph annona que le Gnral interrompait ses rceptions pour djeuner. Comme des coliers quand midi sonne, tous les boulangistes quittrent bruyamment ces couloirs enfums de leurs cigarettes. Sturel sentait son corps lger. Aucune chute dans ces escaliers n'aurait pu le briser. Il se / laissait aller, comme un voluptueux son apptit, f aux besoins de son me partisane. Plus boulangiste'< que les chefs, il s'criait secrtement : Pas de quartier! Il est bien bon, ce Naquet, de savoir gr d'une opinion sur l'affaire de Panama! Bouteiller Il aurait voulu [frapper et courir des risques pour le i Gnral. Il tait fier d'appartenir une cause, et, Boud'ailleurs, aprs avoir approuv Saint-Phlin, Renaudin, Naquet et les autres, langer, Suret-Lefort, il demeurait encore plus incapable de la dfinir. 11 i ne comprenait ni les caractres, ni les moyens de ces I comme un voyageur/ hommes, mais il s'exaltait, arriv de nuit dans une ville inconnue s'enivre d'espaces fameux qu'il distingue mal. Pour le bonheur de rpter et d'entendre que le succs tait assur, il invita Renaudin djeuner; puis, ensemble, ils allrent rendre compte de l'entrevue Saint-Phlin. du Gnral des paroles plus Celui-ci attendait pleines et plus graves. Un rcit trs chaud ne put suppler au charme de la prsence relle. D'ailleurs,

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le personnage du journaliste suffisait compromptlre tout ce que Sturel rapdans l'esprit de Saint-Phlin portait de favorable. Mais: enfin, lui expliquait quelques jours aprs Roemerspacher, toujours port le mystifier, c'est uiie question de savoir si l'on doit repousser les bonnes volonts qui s'offrent. Une seule fois, et le fait n'est mentionn que par Luc, Jsus-Christ refusa quelqu'un pour disciple. Je penche croire que, dans une entreprise ayant pour but la rorganisation nationale, le novateur doit idaliser, comme le conseille Auguste Comte, tous les adhrents qui se prde dterminer avec sentent, et, dans l'impossibilit certitude leur mobile, se satisfaire de l'hypothse la plus simple, savoir leur parfaite sincrit ; car les traiter comme s'ils taient de bonne foi, c'est le meilleur moyen qu'ils le deviennent. le srieux Sturel. . Parfaitement! opinait Si le boulangisme n'est pas pur, il le deviendra. Cette dclaration avivait encore le sourire de Roemerspacher qui assistait aux accs messianiques de ses amis un peu comme des sances de table \ tournante. Agacs de cette rserve moqueuse, ils le sommaient de parler. hi disait-il, Boulanger est un joli Franais, contente deux jolies natures comme les puisqu'il vtres. Je lui trouve mme une influence moralisatrice : n'en dplaise Saint-Phlin, je lui sais gr d'attirer un Renaudin. Notre Renaudin, qui n'tait d'affaires, qu'un cynique assez bas et un journaliste ressent pour son Gnral du dvouement, au point de risquer parfois sa situation au XIXG Sicle. Je lui vois maintenant du feu, de l'ardeur, une faon d'en-

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CEIEZ LE

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thousiasme. Vive un gnral qui multiplie les Drouldes! Mais je ne suis ni un artiste ni un hommo d'action : ma conscience d'historien, mon honneur ne me permettent pas spcial, me comprenez-vous? de collaborer avec Droulde. Mes tudes m'apprennent que la France est une combinaison politique infiniment et que nous ne connaissons complique pas : votre Gnral va agir au hasard, tout comme un autre. C'est son droit d'homme providentiel, mais si moi, homme de rflexion, je me dshonorerais l'efficacit d'un expdient, que d'ailleurs j'affirmais je ne blme point. Il devient un peu cuistre, disait Sturel SaintPhlin. Mais Saint-Phlin lui-mme rclamait une rponse militariste. Sturel se prcise son questionnaire garda d'embarrasser Boulanger : il renseigna son ami avec le dsir de recruter des partisans plutt que d'atteindre la vrit. Alors les jeunes hobereaux demandrent des dclarations Sturel dpubliques. peignit le Gnral occup convertir son comit. Un jour, Saint-Phlin qui le pressait, il rpondit srieusement : On n'est pas sr de Vergoin ! est de ces esprits lents qui, presss Saint-Phlin de prendre une dcision, pourraient agir sous une et qui trouvent leur vrit en impression artificielle la laissant se dgager peu peu de leur conscience. Dans sa province et dans une proprit o les objets il avait trouv des convictions auxlui parlaient, quelles il se laissait aller comme une vie purement : dans ce premier moment, il lui et t instinctive d'avoir prouver leur valeur, car ses insupportable

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raisons taient d'ordre moral, tout intime, et insuffisantes pour toucher des tempraments diffrents. Il ne trouvait pas dans ce que Sturel lui rapportait du Gnral et de Naquet, ni mme dans la note [de ses amis Boulanger, des ides jui s appliquassent exactement aux besoins qui vivaient en lui et qu'il ne pouvait d'ailleurs pas formuler. Il reparti t oui* SaintPhlin sans avoir donn suite au projet de visite l'Htel du Louvre.

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DANS STUREL

LES

SALONS

A OEILLETS MADAME

ROUGES, DE NELLES

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Sturel revint souvent l'Htel du Louvre o, ds la seconde visite, chacun, la suite du chef, le traitait en familier. C'tait l'usage que le gnral Bouft connatre de langer, s'il acceptait une invitation, quels amis il lui plaisait d'tre entour. Toujours Dillon, souvent Laguerre, Naquet, Le Hriss; Laisant aussi et parfois Sturel. Ds avril 1888, les salons de Paris les plus lgants, et quelques-uns des plus furent tout l'oeillet rouge. Les jolies ferms, femmes, intresses comme de vraies Franaises par ce beau roman rapide, faisaient fte ce joli homme, et tous par vanit, par [intrigue, surenchrissaient d'adulation. La diffrence entre certains enn'est pas dans l'intengouements et une divinisation sit, mais dans la dure du sentiment. Ces salons, par des manifestations tapageuses et une confiance insense, compromettaient la cause et le rle d'agents provocajouaient involontairement teurs. Quels services pouvaient-ils rendre? Qu'est-ce

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9 En cette morte. l'aristocratie franaise, proque a qui vince, elle s'adjoint des grands propritaires l'usage accorde le nom de leurs terres. Elle peut fournir d'excellents officiers pour les grades infrieurs. aussi relever Balzac a pens qu'elle conviendrait les justices de paix. A ces terriens, c'tait bien inu tile que Boulanger ft des avances : il travaillait dtruire abhorrent l'opportunisme qu'ils pour de locales. Quant l'aristocomptitions perptuelles elle ne recrute que des rastacratie parisienne, dont elle partage d'ailleurs les gots quoures luxueux. Sans examiner la convenance politique de ces rceptions, le jeune homme y gotait un plaisir thtral : il tait plus content de jouer une pice historique que proccup de sa bonne marche. Nouveau dans la, vie publique et plein de ferveur pour son chef, comment et-il pu analyser les premiers rayons, la douceur dore de cette aube consulaire? Dans une de ces grandes ftes courtisanes o le Gnral fut prsent au monde orlaniste, Sturel, aprs dner, entendit annoncer le baron et la baronne de Nelles. Ce que mirent sur son jeune visage les battements de son coeur ne pouvait tre remarqu, dans un milieu o personne ne le connaissait. Il vit s'avancer son ancien flirt avec la simplicit brillante d'une jeune fille plutt que dans l'clat d'une mondaine. La mort de sa mre l'avait tenue l'cart depuis son mariage et peut-tre expliquait cette lgre tristesse, que crut observer Sturel, sitt qu'elle eut factice d'une Parisienne qui abandonn l'expression fait son entre. Cette runion politique, o il se sentait l'me un peu sche et sans racines, fut soudain double pour lui

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de ses vritables domaines : il revcut en quelques secondes ces poques abondantes de romanesque et de travail dont MHo Alison avait t le tmoin la villa Coulonvaux, rue Sainte-Beuve. Elle lui fit un accueil amical. Ses paules nues, sa peau d'une finesse prodigieuse, son maintien craient de la volupt, et quelque chose combattait pour elle plus ample et plus puissant que chez toutes les femmes belles, fines, spituelles,"assembles, demiCette force vtues, sous tces clatantes lumires. sous-jacente, inexprimable, que subit Sturel, c'tait le long pass de sensations qui les reliait l'un l'autre et les mettait sur une pente de rverie. Avec le got qu'il rapportait pur d'Italie pour les objets esthtiques, il l'admirait : mais il trahit, mle une opinitre et confuse dou son merveillement, leur devant ce corps qui lui avait t vol. Pourquoi me regardez-vous ainsi ? Suis-je change? lui dit-elle, par deux fois, avec la scurit de ses vingt-trois ans. Il ne se hta pas de rpondre. Et son silence leur entente. Puis il lui qu'elle accepta indiquait expliqua comment dans sa parole, son regard, son de sa robe il sourire, sa figure et la physionomie retrouvait toutes les belles images qu' vingt ans il se composait de la vie. Oh! s'cria-t-ollc, dans ce temps-l j'tais meilleure qu'aujourd'hui. Pourquoi donc? interrogea le jeune homme, qui la savait bien un peu mrie, mais qui cette tare lgre la faisait paratre plus femme qu'autrefois. Je n'avais rien de trouble. Je cherchais partout s de belles mes. 13

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Cette vocation si vraie d'une honnte petite fille vanouie n'entrana pas Sturel dans le domaine des Le boulangisme lui donnait moralistes. la forte humeur des camps, qui ne s'attarde pas en dlica11admira cette gorge, ces hantesses lymphatiques. ches, cet ensemble o il respirait l'amour, et la tris. tesse. Son mcontentement qu'elle et t possde par un autre, il le marqua au moins par sa manire de prononcer : C'est une telle perfection qui, pour moi, s'est montre si dure. Il ne faut pas compter sur les personnes de dixneuf ans, rpondit Mnic de Nelles en lui tendant la main. Jusqu' notre majorit, nous habitons un autre monde, la plus j lie des toiles, et sur terre nous nous dmlons trs mal. Les petites filles acceptent toutes les apparences et ne discernent pas les choses voiles : elles imaginent et elles mconnaissent avec une gale facilit, parfois bien coupable. Sturel se croyait depuis longtemps.consol, mais auprs de cette lgante jeune femme, plus belle avec ses formes dveloppes et qui l'enivrait, il prit naturellement l'expression d'un dsespoir qui n'ignore pas son remde, et dans un clair qu'elle supporta il lui exprima quels avec une innocente effronterie, < dsirs fous l'envahissaient. l? Vraiment! il accomComment se trouvait-il pagne le Gnral, avec JIM. Dillon, Laguerre, Naquet! Elle ne lisait dans les journaux, que les, chos mondains; elle se plt montrer son ignorance et. Il vanta ses prouver son exclusivisme aristocratique. amis d'une faon presque technique : Regardez Laguerre, il n'a pas trente ans. Au

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oratoire devient degr o il la pousse, l'impertinence esthtique. Naquet a dpos un projet de loi sur les oprations de jeu qui est une merveille bien suprieure sa campagne pour le divorce ! Elle rpondit par une moue qui le mcontenta. ou bien partaVoulut-elle effacer cette impression, Elle de toute la France? l'engouement geait-elle reconnut au moins que Boulanger tait sympathique. Le Gnral allait de groupe en groupe, conduit par la matresse de la maison, distribuant de lgers coups le tle, des serrements de main, des regards, des et faisant son mtier de chef paroles d'intelligence, de parti avec une grce et un aplomb que cette petite socit n'attendait pas d'un homme qui portait un nom si commun. L'opinion que ces gens du monde du l'admirer les disposait avaient d'eux-mmes moment qu'il voluait au milieu d'eux avec aisance. Form dans les mess d'officiers et dans les rceptions de ministre, capable d'enlever un peuple par son en prestige physique dans les parades, il venait, outre, de tenir des cercles, autrement importants que celui de ce soir, au cours de sa tourne triomphale dans le Nord. L-bas, confiant, jamais tonn, toujours gal, tantt soldat et de grand air, tantt gentil garon qui plaisante, il a press chaque station 'des centaines de mains-, parl avec assurance ds modestes intrts locaux, et embrass des petites sur qui pleuraient avec timidit Alsace-Lorraine des tenleurs oeillets rouges : puis il tlgraphiait Dans une occasion dresses Mmc de Bonnemains. semblable, Henri IV crivait Mn d'Estrcs : Une vieille femme, ge de quatre-vingts ans, m'est venue prendre la tte et m'a bais. Je n'en ai pas ri le pre-

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On ma bouche. Demain vous mier. dpolluerez t et chez IV une'cerchez Jlenri Boulanger remarque \ taine, bonne humeur militaire que des raffins appelleront une vulgarit bien franaise. Il est un peu commun, disait Mmede Nelles, mais il a dans les yeux quelque chose de triste. Quand le jeune homme se leva, elle lui recommanda, en lui donnant sa petite main, de voir M. de Nelles : Je dsire que vous soyez bons amis. Les cent cinquante personnes runies ce soir-l n'ont pas, comme Sturel, attendu le bouangisme dans leur existence, pour mettre un intrt principal Cependant tous les regards et toutes les conversaMais au lieu tions sont orients vers Boulanger. de l'entourer avec l'me de son jeune partisan qui est prt le porter et qui tremble de lui voir un ' obstacle, ils ressentent son endroit la secrte malveillance de tous les publics pour l'orateur, pour le qu'on applaudira s'il y dompteur, pour l'quilibristc force, mais de qui l'on pense d'abord : Il va culbuter", et a lui apprendra! Peut-tre n'y avait-il de parti pris dcid en faveur du Gnral que chez les boulangistes de sa suite et ces Ils fraternisaient chez quelques bonapartistes. soirs-l comme Une veille de bataille. Sturel rejoignit dans la foule un ancien membre de 1' Appel au peuple pour lui demander : Nelles est-il des ntres? =-Dillon vous rpondrait que oui. Et moi, je vous dis : Ne vous fiez jamais un orlaniste. Ce grand imbcile de Nelles, orlaniste au fond, je vous le garien que de Jules Ferry quand il rantis, n'attendait

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attach aux Affaires trangres. Il a su se glisser sur la liste conservatrice, qui a russi grce aux voix ouvrires Il sige anti-opportunistes. et voudrait droite retrouver cet par Boulanger dont il ne peut se passer. Ce appoint rpublicain serait une faute irrmdiable si le Gnral nous embarquait avec ces gens-l qui le trahiront de toutes faons. Regardez leurs figures de coquins. Sturel, dans cette minute* vit cette runion autrement mesquine qu'il ne l'avait juge d'abord. Toutes ces physionomies tournes vers Boulanger lui parurent annoncer la curiosit plutt que la foi dans le relvement du pays. Quelques-unes avaient bien de la finesse et mme, un petit nombre, de la force, mais le vernis mondain pass sur elles toutes abusait et repoussait le jeune homme, habitu au caractre intense et simple des hros dans les muses italiens et des boulangistes dans les runions o le sentiment national les animait d'une si flore noblesse. Il mconnaissait les signes de la passion chez ces hommes en frac. Lui qui, un instant auparavant, avait l'me d'un saint-cyrien la fte du Triomphe , et tenait tous ces invits pour des compagnons de il se sparait d'eux, et il aurait lutte, maintenant voulu le Gnral austre et log dans quelque quartier populaire, au cinquime tage du gnral Foy. Que vient faire Boulanger ici? Chercher de lui rl'argent, jeune homme, tout paternel pour cet enfant pondit le bonapartiste, ce que cote l'amour des qui ignorait probablement foules. Pourquoi ces coquins lui en donneraient-ils? Pour le lui reprocher plus tard... Savez-vous 13.

tait

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quelle est la politique europenne prs de l'Empereur du Maroc? La France, l'Angleterre, l'Allemagne voudraient chacune le dcidera accepter un prt... Quel malheur que le Prince Napolon n'ait pu obtenir ': un million ! Et s'interrompant de l'Impratrice Connaissez-vous ces deux personnes qui attirent l'cart le Gnral et Dillon? Eh bien, voil les chefs de la Bourse : deux membres du Comit charg, dit-on, de grer (l'accord avec vous autres les subsides orlanistes. fut Sturel, avec la dlicatesse de l'adolescence, gn de la dpendance qu'une telle situation, si elle tait relle, faisait dans ce milieu au Gnral et ses de amis. Il n'avait encore connu que l'enivrement succs dont il ignorait les moyens : il eut une de o l'on constate qu'il ces minutes de clairvoyance n'y a pas de place pour les hermines en politique. Au dbut, cette vrit banale empoisonne l'ame. Le bonapartiste, cependant, aprs une longue diatribe contre les orlanistes, pour lesquels il gardait une haine arrive a son apoge le 4 septembre 1870, dont les bien que son compagnon, s'apercevait regards allaient du Gnral Mmc de Nelles, ne l'coutait plus et il finissait par une pointe : La plupart viennent chercher ici une circons^une jolie femme. vous, c'est peut-tre cription; Prenez les deux. Mais, si vous m'en evoyez, prenez un orlaniste. aussi la circonscription Il y a le ton jsuite, le ton franc-maon, le ton le ton bonapartiste, orlaniste, le ton opportuniste, cardiaque parti politique est l'cxpressiou d'un temprament trs dfini. La bonne sant de ce bougon les peurendit Sturel du ressort. Continuellement

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ses se succdaient et s'levaient dans son esprit, aussi nombreuses que les vagues de la mer; elles s'effaaient les unes les autres, mais allaient dans le mme sens pour soulever le gnral Boulanger. C'est, aprs tout, un jeune homme sans importance et son ambition a mri qui fait son apprentissage, plus vite que sa sensibilit ne s'es.t enrichie. Il s'harmonise difficilement avec le beau morceau de vie sociale qu'est ce salon, parce que, m par des apptits simples, il est incapable d'accepter la complexit des motifs qu'il entrevoit chez les associs ventuels de ses esprances. Il resta un moment immobile ; sa figure avait perdu des nuances pour ne plus exprimer qu'une volont Dans cette soire que potisent l'lpassionne. des femmes et la gance du dcor, l'clat aristocratique autour d'un joueur heureux, ce jeune courlisanerie homme de vingt-quatre ans, le dos appuy au chambranle d'une porte, examine tour tour Mmode Nelles, installe comme une petite reinc^ et puis la foule dont le gnral Boulanger fait le centre. Ce chef et cette femme lui inspirent une passion renforce par un magnifique avenir. On ne l'a pas initi jusqu'alors aux moyens du Gnral, mais il les excuse, quels car la politique qu'ils soient, avec enthousiasme, n'est-ce pas l'art d'utiliser pour une oeuvre nationale les intrts les plus divers, les plus mesquins? Et cette pense de combat durcit ses traits, qui s'adoucissent soudain jusqu' une gentillesse enfantine, le regard de Mmo de Nelles qui quand il*rencontre peut-tre le cherchait. Elle rflchissait avec ses yeux, ses paules nues et ses perles, toute la lumire de ses salons, o rien

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que luxe, bel'ordre, puissance et confiance, puisqu'elle souriait Sturel. Alors pensant que, pour saisir tous les objets de ses apptits, il devait rapidement grandir, il se rapce de tous les invits du Gnral. Comme procha soir, m par son intrt, il allait chercher la force o les vnements lavaient mise. Dans ce moment, ceux que le bonapartiste avait appels les chefs de la Bourse exprimaient d'une faon discrte leur rpugnance pour de nouvelles candidatures du Gnral : Une suite de casse-cou o chaque fois le parti remet tout en question. Us les trouvent trop coteuses! pensa immdiatement Sturel. N'ayez pas peur, leur rpondit Boulanger, j'aurai des hauts et des bas, mais je retomberai toujours sur mes pattes. amoureuse Dillon enveloppait d'une admiration son Gnral; les deux argentiers riaient avec cette frivolit qui est d'uniforme chez les gens du monde et pour masquer la pense srieuse de l'entretien. Boulanger posa affectueusement sa main sur l'paule de Sturel et, le prsentant son cercle, il coupa une conversation qui lui dplaisait : Mes amis sont plus nombreux que vous ne pouvez le supposer, car nul de nous n'est en mesure d'numrer leurs mobiles indfiniment varis. Tenez, voil l'un de mes meilleurs fidles : demandez-lui pourquoi, un beau matin, il est mont jusqu' mon cabinet ; c'est pour des raisons historiques et philosophiques que je n'ai jamais comprises. Comprenez-vous votre toile, mon Gnral? n'tait

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rpondit avec propos le jeune homme. Il suffit qu'elle existe. Prcisment, messieurs; Sturela confiance en moi. Tout est l. Il serait ,absurbo de chicaner sur leurs motifs ceux qui viennent au Parti national. Cette dclaration eut un immense succs parmi ces dbris lgants des anciens personnels. Dans cette boutade du Gnral, ils entendirent une invite former le fameux syndicat des mcontents. C'est davantage : c'est une formule forte et vraie de sa raison d'tre dans un pays si profondment divis. En cdant, semble-t-il, un mouvement de fatuit csarienne, son instinct de soi-mme vient d'atteindre la profondeur. Voil bien le rle de cet homme qui peut tre un grand drapeau vivant. Il donne chacun le droit de marcher ct d'adversaires sans rien abandonner de ses diffrences et sans mme s'expliquer. Le remous produit par cette parole se propagea extrmits des trois vastes salons, et jusqu'aux Mmcde Nelles, en tournant les yeux, comme tous les invits, vers l'angle o se tenait Boulanger, le vt familirement appuy sur l'paule de son ancien ami de la villa Coulonvux. Comme il est important dans ce monde-l ! pensa-,t-elle. Un vague malaise, regret ou remords, l'attrista : J'ai eu le tort de lui marquer du ddain sur sa politique. Mieux que ne font mon mari et les hommes de ntre entourage, il doit aimer le beau et le bien. Cette pense, en l'occupant, donnait tout son corps un dessin qui conseillait certainement un idaliste de vingt-cinq ans l'amour du beau et du bien. En tout cas, mon Gnral, dit le baron de

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Nelles, en tendant la main au jeune homme, que M. Sturel vous apporte son talent et son activit, c'est une raison de plus pour aimer votre cause, parce qu'en voyant l'lite de la jeunesse y collaborer, on ne peut plus douter du succs. Mais quelqu'un en doute-t-il ? demanda le Gnral. Personne ! rpondirent avec un lan joyeux tous ces hommes et ces femmes approchs par la curiosit et qui maintenant lui faisaient une couronne d'enthousiasme. Ma foi! Le diable si la France le veut!... d'homme ! dclaraient les derniers rfractaires. La contagion du succs rduisait des rpugnances MM. Arthur jusqu'alors invincibles aux arguments. Meyer et Dillon, celui-l avec un sourire, celui-ci avec des larmes, triomphaient. Maintenant les lieutenants de Boulanger taient aims par ce salon qui les avait accueillis plutt en btes curieuses. A dfaut du chef, accapar.par les politiques, on se mnageait leur appui. Nelles entoura Sturel de prvenances qui effacrent le plus gros de leur vieille antipathie. Toutes querelles prives ne doivent-elles pas cder quand on sert une mme cause? Quelqu'un, avec un immense le Dgot collecsuccs, dfinit le boulangisme teur . La runion, d'abord un peu froide, devenait cordiale.. Ces invits qu'avaient dcids l'entranement mutuel et la dfrence des recruteurs haut placs, cessrent d'tre des voyeurs ou des diplomates pour devenir des Franajs autour d'un homme qui possdait le don de faire dominer les qualits franaises. Ils reurent de boulanger ce qu'une telle nature

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avait donner : de la confiance. Attachs aux princes par leurs paroles, par leurs moeurs et quelques-uns ils se flattaient d'avoir trouv un Monk, et, mesure son influence, leur petite socit qu'ils subissaient reproduisait l'esprit quivoque des politiques anglais de la monarchie ne vers 1GG0. Le restaurateur de traita avec Charles II qu'aprs s'tre convaincu occuper la premire place. Les son impuissance gens du monde qui, dans cette soire de la fin ne le gnral Boulanger, d'avril 1888, entourent frayent assurment avec ce favori du suffrage universel que parce qu'il peut tre l'espoir des honau profond de leur conscience, ntes gens ;'mais, ils lui laissent une grande latitude sur la faon de raliser cet espoir. Ils cherchent des garanties auprs du pouvoir naissant, et par l'talage de leur luxe, de leur politesse, * de leur prudence de moeurs, et de leur facult d'insolence, ils pensent bien lui faire entendre ce que comprirent tous les parvenus : qu'il n'y a qu'eux qui sachent servir.. D'ailleurs, le succs seul pouvait les rendre srs, d'une sret qui durerait autant que le succs. Et lui, au milieu d'eux, avec cette figure dj lgendaire que lui fait sa barbe blonde, l'oeil doux et profond, la tte lgrement incline, il continue de plaisanter et de montrer une aisance agrable et un peu vulgaire. Lger, sensuel, dress se tenir sous les regards, il subit comme une caresse cet lan de curiosits et de sympathies parfumes, et puisque sa passion et son rle, c'est de crer de l'engouement, mieux se plaire que dans ce triomphe o,pourrait-il aristocratique? 11se plaisait davantage aux combats de Robechetta

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et de Champigny, quand il enlevait ses hommes et tombait sur le champ de bataille ; au ministre do la Guerre, quand il gagnait les troupiers par une srie de soins donns leur bien-tre, e parmi ses lecteurs, quand sur le quai des gares du Nord les masses ouvrires le sacraient ami des petites gens. Ses devoirs taient alors plus simples que celui qu'il essaie aujourd'hui de remplir. Car il n'est pas venu dans ce salon pour russir dans l'emploi de favori du jour, mais pour conqurir des sympathies qui lui procureront de l'argent. Besogne dangereuse ! quivoque ! Il y risque son crdit populaire, qu'il ne pourrait d'ailleurs pas employer si les moyens lui manquaient d'entretenir des un personnel lectoral, et de faire de la journaux, corruption politique. C'est Dillon qui l'a convaincu de cette ncessit et Ds son entre qui le guide dans l'accomplissement. dans la politique, le Gnral a connu cette obligation de donner des gages en mme temps droite et gauche. D'tape en tape, devenue plus rigoureuse, .elle a dtruit quelque chose en lui : le repos, la tranquillit que donne une consigne simple. il n'est pas un homme d'analyse. 11 Pourtant estime toujours qu'une complication o il est engag se dnouera fatalement de la faon la plus favorable. Sous sa paupire qui voile volontiers ses penses derrire son regard parfois brillant de joli homme, parfois dur de soldat, il y a dans son oeil bleu une rserve de vague o ce Breton pourrait prendre les rsolutions qui sortent de la politique pour ouvrir les royaumes du rve. Si ce chef de parti nglige dans leurs dtails les chances de son plan, s'il

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accepte d'ignorer la porte exacte des engagements qu'a pris pour lui Dillon, s'il va d'lection on lection, comme un joueur chaque fois risque son tout, c'est que de tels yeux bleus voient l'toile dont parlait au milieu de ces salons frivoles le passionn et naf Sturel. Ce soir les yeux bleus de Boulanger s'occupent sa montre. Voici l'insplus simplement surveiller tant qu'il attendait et qui, parmi tant do soucis, fait peut-tre le principal : onze heures ! Bien ne pourrait Il se l'empcher de rejoindre Mmo de Bonnemains. retire ; un grand mouvement se produit ; et dans le suivent qui l'antichambre plusieurs persorncs l'assurent encore de leur dvouement, tandis que Dillon, avec une amiti amoureuse, ne laisse nul autre l'honneur et le tendre soin de lui passer son pardessus.

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CHAPITRE

VI

LES DE STUREL ET DE

AMOURS MADAME DE NELLES

un fort La baronne de Nelles, en 1888, habitait bon htel, le deuxime main droite dans la rue de Prony, prs du parc Monceau. Sturel immdiatement devint assidu. Le baron de Nelles croyait la disy <solution et un plbiscite de fait sur le nom de Boulanger. Cet homme, qui savait tre, selon les occafavorisa l'intimit de sions, impertinent ou utilitaire, sa femme et d'un familier du Gnral. cinq annes auparavant, Dj, rue Sainte-Beuve, de Mme de Nelles, alors Thrse chaque apparition de Sturel, soit qu'il la Alison, avivait la sensibilit rencontrt lgre et qui semblait emporter un secret, dans l'escalier de la villa, soit qu'au salon il s'assit auprs d'elle, doucement parfume "et dont les yeux, le la bouche et la main, dans leurs conversations, dconcertaient plus que des rpliques victorieuses. Sans qu'elle et sensiblement grandi ni grossi en devenant femme, elle faisait une impression plus ample de beeut et de volupt : comme jeune fille,

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DE STUREL

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elle paraissait un peu une petite plume que le vent soulve, et maintenant, par son harmonie gnrale, par le mouvement de ses membres et par l'unit heuune reuse de sa toilette, elle donnait esthtiquement sensation de poids. Sturel lui voyait la lourdeur des ' * et choses vraiment courtoise belles. Tantt tr.s rieuse, tantt choque d'un rien et petite fille impertinente, elle suivait tous les usages auxquels la conviait son imagination de sa supriorit sociale, mais dans ses yeux un peu voils de tristesse, et sur son visage mat, dont le teint aurait gagn s'claircir, il y avait l'aveu de son dlaissement, et tout jeune homme aimable et un peu avis, en la voyant, aurait eu conscience de porter avec lui des consolations, de ne point les faciles faire accepter condition dcouvrir trop tt. Toujours l'atmosphre avait fortement agi sur cette nature, faite pour subir. Quand, avec sa mre, cette bonne Mme Alison, si grasse et purile, qu'une maladie de coeur vient d'emporter, elle vivait dans les villes d'eaux et la Villa de la rue Sainte-Beuve, c'tait la parfaite jeune fille pour flirt. Aujourd'hui, elle adopte certains accents regrettables de son mari, dont la fatuit protectrice agaait si fort le jeune tudiant. Vous ne vous fcherez pas, dit-elle un jour Sturel, si je rpte ce que m'a dit M. de Nelles? Sturel, avec un peu de ddain, car il commenait tre'jaloux, affirma qu'il n'en avait que d la curiosit. Il m'a dit : Autrefois imparfaitej'avais ment jug M. Sturel ; c'est un gentleman, un des ntres.

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Il devrait me distinguer d'un tas de Gaudissarts politiques, ses amis., lix, ses amis! dit-elle avec un scandale d'enfant, mais ils ne sont pas du monde! La politique, c'est un sport. C'est assez qu'il m'en rapporte une odeur de tabac : jamais aucun do ces messieurs n'a mis le pied dans mon salon. Avec tout le monde, de rencontrer j'ai eu la curiosit Boulanger, qui tourne des ttes jusque dans la socit; comment ne voyez-vous pas qu'il est trop vulgaire pour vous et pour moi ? Ce ton surann et frivole aurait d carter ce jeune homme, qui se faisait une ide infiniment plus haute du boulangisme, mais il prouvait auprs de Thrse de Nelles une motion qui le dnaturait. A trois semaines de leur rencontre, il ne passait plus un jour sans venir rue de Prony. Ils parlaient avec une sorte de reconnaissance de cette soire boulangiste, et la moindre observation de la jeune femme sur le Gnral, sur Laguerre, sur Droulde, sur Naquet confondait d'admiration Sturel. En rentrant de la Chambre vers les sept heures et sans examiner ces deux visages anims par une complaisance rciproque, M. de Nelles, tandis que sa femme montait s'habiller, retenait encore le jeune homme quelques instants. Celui-ci se reprenait assez pour constater quel curieux phnomne est cette aristocratie franaise, qui survit ses principes et mme, pourrait-on dire, ses membres, et qui, se recrutant parmi des enrichis assez effronts pour falsifier leur tat civil, demeure un corps social troitement li par des cousinages, unanimement excr du pays et toujours prestigieux. Dans ces conversations toutes pleines des effusions

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boulangistes du dput, Sturel s'assura avec stupeur tenait Dillon pour l'un des que le parti monarchiste siens. D'une faon plus gnrale, il jugea singulier et dsagrable que des rencontres organises pour mettre en contact le Gnral et la socit aboutissent persuader celle-ci qu'elle allait utiliser celui-l! Comme si une fivre de la nation pour s'purer et pour briser les formules tait une force qu'on peut volont porter dans l'un ou dans l'autre camp! Il ne voulut distinguer l qu'un tmoignage de l'incorrigible fatuit des salons. Sturel ignorait les ralits qui peu peu se substituaient au premier enthousiasme vague et les comptes maintenant le programme. d'argent qui doublaient Nelles ne savait pas davantage les secrets, mais des airs de visage l'avaient averti qu'on pouvait se fier Dillon et qu'on tenait Boulanger. En ralit, cette financiers de date, le loyalisme des collaborateurs Boulanger se ft peu prs content de l'abrogation des lois d'exil. Ces royalistes s'exprimaient avec un singulier sans-gne sur le comte de Paris. Lui-mme, en avril, M. Bocher sa dciT quand il communiquait, sion de faire la marche parallle , ne faisait que ratifier, contraint et forc, la tactique adopte d'enthousiasme par ses troupes. Les catholiques comme M. de Mun taient sduits par les liberts qu'on leur les grands propritaires terriens, par la garantissait; perspective de n'tre plus traits en parias ; d'autres, par des ambassades, des candidatures officielles, des emplois dans la rpublique nouvelle. En juin 1888, la sur la carte duchesse d'Uzs pose trois millions Boulanger , pour que le Gnral mette le pays en Faites ouvrir les urnes , position de se prononcer. 14.

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avait dit en novembre 18S7 le prince Napolon. Organisez la consultation nationale , rplont les serviteurs du comte de Paris. Ainsi la libert politique de Boulanger, chef des rpublicains plbisciintacte. Mais tel est le pouvoir taires, demeurait dgradant de l'argent que Madame d'IJ/s, MM. de Beauvoir, de Breteuil, de Mini, de Mackau, en dpit de la dfrence et de l'amiti qu'ils tmoignent au et cette opinion Gnral, le jugent leur prisonnier, qu'ils n'ont pas le droit de nourrir pourra se fortifier en eux selon les circonstances. Mmc de Nelles avec Franois Sturel revenait de prfrence sur le pass. Elle y plaait son paradis. Elle avait perdu sa mre; son mari la dlaissait pour des petites femmes de thtre. Elle croyait que tels taient les usages, et les acceptait parce qu'elle le sentait brutal et diffrent. Elle tenait beaucoup au monde o il l'avait introduite, mais, nouvelle venue et sans contre la malveillance, dfense naturelle elle n'y de tout repos. Dans son trouvait pas un agrment dsir de sympathiser compltement avec Sturel, elle n'entendait mme pas <ille faisait.les demandes et les rponses. Comn ptait sans cesse qu'ils taient ns pour sV lui-mme se 'laissa enittant au -< ir, par une vahir plusieurs fois, i ! ..e convainquit mlancolie d'avoir pntrante. pass ct du bonheur, K lui pario avec sincrit de son isolement o elle se reconnut. Bien qu'elle se tnt pour dlie de son mari, elle avait cart les plus : dans leurs hommages praimables sducteurs sents du ton lger et libre des hommes succs, elle ne distinguait pas les caractres d'un bel amour. Elle les vit en Sturel ds qu'elle-mme les possda.

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Sturel recevait le son parti un surcroit de jeunesse et de vie. Il entrana par son optimisme Mmode Nelles, qui se croyait trs raisonnable, parce que personne n'avait veill ses sens, et qui le traitait d enfant, de bout au il lui demandait avec insistance, quand dix jours, ce qu'il et t peine convenable de solliciter aprs plusieurs mois d'aveux discrets. Il dsirait cette jolie femme, et, circonstance heureuse, comme, tout de mme, elle ne faisait pas le plus gros des intrts qu'il soignuit, il ne s'embarrassa point dans les prliminaires que nous accumulons sur une question de vie ou de mort. Ses prires ardentes la touchaient, en mme temps Au sortir d'une l'inquitaient. que ses distractions soire o le baron de Nelles n'avait pas paru, il dclina de la reconduire, comme elle voulait bien le lui offrir, et il prfra accompagner Boulanger. Il revint, Dliseul avec son Gnral, rue Dumont-d'Urville. La conversation cieux instants! languissait, parce et qu'il suivait ses proccupations que Boulanger connaissait mal Sturel. Le jeune homme se sentait une me de soldat fier de servir et une me de courtisan dsireux de plaire. De leur voiture rapide, emporte dans l'obscurit, il voyait aux terrasses des clairs des groupes de causeurs, cafs violemment et il se disait : Ils parlent sans doute de Boulanger et il ne savent pas que devant eux passe l'objet de il s'excusait de Le lendemain, leurs esprances! de Mmede Nelles, dtestable auprs grossiret cefte et, voyant qu'elle le favorisait au point d'avoir souffert, il jouissait dj de son ancienne camarade comme d'une matresse. Songeant en mme temps aux proil avait hte de se grs certains du boulangisme,

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seul, de faire au Bois des promenades pied qu'il occupait uniquement de celte pense : Peut-on tre plus heureux que je ne suis? l'aime une femme et qui veut bien me que tout le monde dsirerait croire aimable. Je suis engag dans une grande En mme temps, je garde la aventure historique. possession de moi-mme et je mle ces excitations une clairvoyance de blas. Parfois le Gnral appelait Sturel pour travailler. Dans sa nouvelle installation, assez lgante, du 11 bis, les visiteurs et les lettres rue Dumont-d'Urville, affluaient plus encore qu' l'Htel du Louvre. Le jeune homme dpouilla ce courrier qui faisait une brlante collection d'amour. Toutes les classes de la socit y les tmoignages de leur folle confiance. multipliaient Les royalistes attendaient de Boulanger leur roi ; les leur Bpublique ; les csariens, leur % rpublicains, les gens Csar; les patriotes, Metz et Strasbourg; paisibles, l'ordre ; et tous les inquiets, une aventure o leur cas se liquiderait. Un sale papier dat du Dpt portait la signature de ce Fanfournot, fils d'un concierge du lyce de Nancy, et ancien groom de la Vraie Rpublique, qui s'attacha la Lontine quand aux expressions elle perdit son Racadot. Il-mlait d'un boulangisme exalt les termes les plus mpricontre laquelle sants pour la Prfecture de'police, j il rclamait la protection du Gnral. Sturel s'intres| sait aux compagnons avorts de sa jeunesse, comme I des essais sacrifis sa russite par la nature. Il chercha au fond de Grenelle une adresse indique par le prisonnier. Il y trouva la Lontine, plus longue que jamais et dforme par une misre qui mettait trs en sailli ses os puissants de serve curieusement trouver

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ineusienne. Gigantesque, et triste comme Un chameau dans une blanchisserie, sous la neige, elle travaillait dans une salisserie plutt, pensa Sturel. La confusion, la crainte, empchrent qu'elle apprcit cette visite. Elle ne pensa dans cette minute qu' sa dchance, elle qui; sous le nom de Madame Hacadot, avait possd un si beau mobilier. Bien loin de se fliciter que la lettre ft tombe aux mains d'un vieil ami et d'en profiter pour l'exploiter, elle se'disait : Ma fille, la voil bien ta guigne ! Elle ne s'illumina qu'au nom du Gnral. Ah! celui-l,il tient pour les petites gens. C'est pas trop tt ! Vous en tes donc des boulangistes, le Fanmonsieur Sturel? Alors vous comprendrez fournot. Elle expliqua l'affaire et montra des papiers. Au commencement d'avril, deux ouvriers avaient dn ensemble et sortaient d'un dbit du boulevard de L'un d'eux, g de vingt-quatre ans, Port-Royal. mcanicien trs expriment au service de l'Observales runions toire, frquentait depuis cinq ans; le second avait vingt-deux ans et dessinait. Ils s'taient racont l'un l'autre tout ce que l'on sait sur la police. Alors le mcanicien dit : Nous allons caser la gueule un agent. Cela fit rire le dessinateur qui approuva. Place d'Enfer, ils en virent quatre et trouvrent que c'tait trop. Boulevard Arago, un autre s'avanait. a va tre celui-l , dit le mcanicien, et au passage il lui donne un coup d'paule. L'agent continue sa route. Tu vois comme ils sont courageux I Le dessinateur s'gaye de nouveau'. L'agent revient sur le rieur : Qu'est-ce que vous avez conl'hbte d'un formidable tester? Le mcanicien

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coup de poing dans la figure, lui enveloppe la tte avec le capuchon d'ordonnance et le tire par derrire d'une telle secousse qu'il le plie sur les genoux. L maintenant renvers, assis en quelque sorte, il s'acharne frapper. L'agent crie : Au secours! et puis : Grce! grce! et cherche, en mme temps, saisir son sabre que son assommeur lui brise d'un s'tait sauv. Aux cris coup de pied. Le dessinateur on lui on accourt, on saisit l'acharn, terribles, ai lie sa victime. Il a dit depuis qu'il tait trop heureux de taper pour consentir le lcher, malgr qu'il et bien le temps de fuir. Le rassemblement grossit, et plusieurs personnes se proposaient comme tmoins, quand Fanfournot, passant par l, et qui n'avait rien vu, proteste : N'ayez pas peur, dit-il au mcanicien, je suis avec vous. Tous s'acheminent vers le poste. A peine la porte referme, un coup de sur le poing derrire la tte tend le mcanicien ventre. Et tous les agents, coups de bottes, lui infligent un pas* "e tabac sous lequel trs vite il n'essaie mme plus de rsister. Au bout de dix micommande : Laissez-le trannutes, le brigadier quille. Sa figure ruisselait de sang, son oreille tait plus qu' moiti cueillie. Alors les tmoins dpoles agents et srent. Fanfournot, exalt, insulta dclara qu'arriv plus tt il aurait aid le citoyen. Tous deux furent gards et expdis le lendemain au Dpt. Avec une note de commissariat particulirement grave, on va en cellule, o quelquefois on est doubl d'un mouton. Puis il y a la grande salle o tout le monde vit en commun, et livr la vermine ; enfin la petite section, moins dgotante, avec des paillasses.

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C'est l que furent placs Fanfournot et son compagnon qui, malgr ses vtements dchirs, paraissait doux et propre,. Le matin, comme on descendait au prau, un des dtenus fredonna La Bataille : Debout, Vous tes socialiste? lui enfants des fusills! dit le mcanicien. Le chanteur regarda avec mpris" ce naf. Je suis un anarchiste de la fdration jurassienne. Il recevait des visites de sa femme qui la Rvolte faisait une pension de trente francs par mois, sur la Caisse des dtenus politiques. Fanfournot et son compagnon ignoraient mme le nom d' anarchiste . Tous trois se lirent et s'accordrent pour souhaiter le succs du gnral Boulanger. Ils chargrent la Lontine, au parloir, de lui transmettre leurs plaintes et leurs voeux. Sturel, dans cet instant o il esprait tant de la vie et croyait qu'une poque nouvelle commenait pour la France, aurait voulu repcher ces humbles, mais la grande Lontine avait les reins casss par des privations excessives, et ces hommes par leur effort, d'ailleurs imbcile, pour comprendre la socit. Il se borna fortifier dans cette pre visite son besoin d'un Messie, et laissant un billet de banque la Lontine, il s'en alla conter l'histoire rue de Prony. Mmede Nelles ne lui cacha pas qu'il valait mieux (tue de telles besognes. Comment le Gnral l'envoyait-il chez des gens si sales? En le forant taire l'intrt qu'il y prenait, elle introduisit de l'hypocrisie dans leurs relations : ce qui les faisait moins nobles, mais facilitait la sduction. Il se flicitait d'avoir, en dehors de ses terres de combat, un lieu d oisivet et de rve. Comme des particules odorantes se dtachent d'un morceau de

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et transformait myrrhe, ainsi une vapeur flottait l'atmosphre autour de cette jeune femme chauff/e par l'amour. Et il pensait que, dans cette caste seulement et dans cet appareil de luxe, il trouverait son plaisir. Quand un coeur a besoin d'tre dtermin et que il se charge bien les circonstances languissent, d'enfivrer les incidents les plus trangers et de sa passion. Le duel d'en faire les instruments de Boulanger et de Floquet, qui naquit des exploits oratoires de ce dernier, s'criant avec une irr A votre ge, monsieur, Bonasistible drlerie: parte tait mort , ou bien encore : Nous avons vu travers le manteau trou de la dictature , fut un des incidents les plus mouvants de cette longue o tout tait pittoresque et imprvu. aventure, Mmede Nelles y distingua des raisons dcisives pour sa vertu. Le 13 juillet, Neuilly, dans le parc boueux de M. Dillon, le Gnral, qui ne savait rien de l'escrime, mais toujours tonnant de jeunesse et de confiance, s'lana sur la pointe de M. Floquet et s'y troua la gorge, tandis que son vainqueur culbutait en arrire. De rares privilgis, avertis du lieu et de l'heure, suivirent les pripties de l'affaire, par-dessus o mur, debout sur des chelles ou des voitures, et coururent, pouvants ou ivres de joie, publier cette nouvelle l'univers. Le gnral bless par l'avocat Les foules ne sont pas courtisanes du malheur* On inaugurait, ce mme jour, le hideux monument de Gambetta dans la cour du Carrousel. Les boulangistes, disait-on, allaient troublcr'cette fte opportuniste. Quand Floquet parut sur l'estrade, il recueillit autant de vivats qu'en et

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suscits le Gnral vainqueur. Quelques cris de : Vive Boulanger! veillrent des rises. La police chargea et dispersa le petit groupe de fidles o Renaudin faisait vainement rage. Le flot porta Sturel prs du monde officiel. Des milliers de citoyens jusdes Tuiqu'au fond du Louvre et sur l'emplacement leries se pressaient, se haussaient pour distinguer le prsident du Conseil. Au centre de l'estrade, trs flicit, un peu exalt par tous les mouvements de son me dans les quarante-huit heures, il se fendait, tendait le bras, s'effaait, expliquait par quel dgagement il avait eu raison du Gnral. C'est la faiblesse ordinaire aux triomphateurs de ne point se contenter d'tre des heureux; ils veulent aussi tre des tacticiens, et vous parlent de coup , froiss , dgag , quand ils ont tendu la perche en fermant les yeux. Sturel voyait de face, quelques mtres audessus de lui, Bouteiller. Le coup de thtre du jour, l'chec de la manifestation annonce, l sentiment trs juste que la campagne boulangiste n'avait pas entam le formidable tat-major group l, et tout au fond la fureur du sang vers, remplissaient le dput d'une joie que ses nerfs ne parvenaient pas matriser. 1 a, si froid dans sa chaire de lyce, il se penchait, suivait avec un rire franc gesticulait, tous les mouvements de Floquet. Sa belle pleur, si noble, quand de sa voix grave il commentait la srnit des penseurs, semblait son ancien lve dplace et vraiment compromise par ces hommes d'affaires, par ces reporters, par ces individus insouciants et durs qui grouillaient sur cette estrade avec le sans-gne et la vulgarit d'une runion de chaslb

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seurs. Autour de Gambetta, reprsentatif du patriotisme quand.mme, de la foi obstine en la pat/ie, ils d'associs n'apportaient qu'une certaine fraternit qui se frottent les mains et clignent de l'oeil, ayant fait dans la matine une bonne opration. Leurs lourdes physionomies rvlaient bien des tre bas, faonns pour les plus grossires jouissances, qui sont inconnues et mme interdites de naissance toutes les hautes curiosits intellectuelles, aussi bien que les dlicatesses de l'me. A un instant, Floquet ayant ouvert une dpche dit avec animation quelques mots qui remurent son d'un entourage. L'excuse d'un invit? la flicitation Dans cette foule qui n'avait pers umage important? en tele que le tragique du jour, une rumeur courut : le prsident du Conseil venait d'apprendre que Boulanger entrait* en agonie. Les cris froces de : Vive il y eut une nouvelle pousFloquet! redoublrent; se vers son estrade, et Sturel, travers les chapeaux agits pleines mains, ne perdait pas de vue Bouteiller, parce que, sur ce visage associ aux plus hautes mditations de sa premire jeunessse, il esprait surprendre une interprtation suprieure de ces abjectes ralits. Ce jeune homme attard au vestibule de la vie, qui est sentimental, apportait dans ce tourbillon un idalisme tout fait excentrique : il surveillait Bouteiller, sans se montrer lui-mme ; il craignait de le gner en le dvisageant dans l'exercice de ses fonctions un peu basses et au milieu de passions dont la cruaut devait les choquer l'un et l'autre! Aussi quelle stupeur et trs vite quel pre dgot, quand, au milieu de ces vivats qui tournaient l'ovation, il vit Bou-

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de sa causerie, se tourner vers s'interrompre populaire, l'exFloquet, s'associer l'enthousiasme citer, et bientt, dans la frnsie qui soulevait ces des personnes vastes espaces, se faire l'entraneur dont il tait le centre, sauter des deux pieds en l'air avec allgresse et fureur, et le bras tendu, comme' un jeune ouvrier, la sortie de sa fabrique, secoue sa casquette en l'air, se dtend les muscles et crie : Vivat! quelque camarade, par bouffonnerie imposer aux siens, communiquer plus loin et peu peu toute la foule un cri affreux de : A bas la Boulange! teiller De cet homme grave et blme, jadis un dominateur que les jeunes lorrains du lyce de Nancy ne pouvaient concevoir agit par aucun dsordre, dansant maintenant et vocifrant avec une fureur contrarie et exagre par sa maladresse d'homme de bureau, Sturel, en une seconde, prit une image inoubliable, dgradante et macabre. Mais, avec cette dlicatesse esthtique du bon fils qui jeta un manteau sur No, ivre et tout nu, il s'effaait d'autant plus par crainte que son regard ne fit rougir le malheureux. ^ erreur de dans sa Quelle Bouteiller, jugement! chaire de philosophie, adoptait une certaine tenue glaciale et hautaine, mais c'tait une attitude proune tradition fessionnelle, reue l'cole normale. Pour le vrai, ce brutal, eh tudiant par mtier les diverses conceptions que l'humanit s'est faites de la dans sa partie profonde et hrvrit, n'admettait ditaire la lgitimit d'aucune espce intellectuelle autre que la sienne. A sentir ses fureurs blmes, il n'et ragi que pour les exagrer. Sturel allait s'en) convaincre.

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Au terme de cette longue crmonie, sur le pont des Saint-Pres, encombr de foule, il croisa son ancien matre, et'comme des agents dblayaient brud'une talement la chausse, il l'entendit dclarer voix trop haute son entourage : La bte i'est pas morte ! mais mort est le venin. Cette provocation et surtout l'accent de sche impriosit soulevrent des protestations parmi les petites gens, dj bouscules pour leur lenteur circuler, au passage les personnages offiqui se nommaient ciels. Le bras de Sturel prt saluer son matre s'arA vingt ans rta. Bouteiller vit le geste interrompu. il avait eu l'orgueil, de son humble bien moderne, Dans sa les fils de famille. naissance; il mprisait haute situation et parce que son intelligence l'usage des affaires s'tait dpersonnalise, son sentiment de : avec quelle soudainet et quelle classe sommeillait violence le rveilla ce heurt d' un jeune impertinent ! Son regard, en riposte, n'tait plus du mtaphysicien de jadis : il dlaissa cette svre impassibilit o ses lves admiraient les prestiges de la morale. Toutes barrires taient tomsupriorit bes : c'tait un regai'd non plus d'homme enfant, mais provoquant, d'Homme homme, et par lequel Sturel se sentit libr. Le boulangiste n'avait plus ds lors retenir le cri dfi sur ses lvres. D'une voix retentissante, pleine de fureur, il lana : A bas les voleurs! Des agents se prcipitrent, le l'empoignrent, tandis que Bouteiller, affecfrapprent, l'entranrent, tant de ne point connatre cette figure en sang d'un fils de son esprit, continuait rire avec des dputs. Minute affreuse d'un mutuel reniement!

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Mme de Nelles attendait Sturel depuis quatre heures Il n'arriva qu' neuf, Avec grande de l'aprs-midi. raison, elle dtestait ces manques d'gards; pourtant elle employa ce long intervalle le dsirer d'une impatience o il n'y avait que de la tendresse. C'est que sachant, comme toute la France, la grave blessure" de Boulanger, elle imaginait qu'un jour Sturel pourrait se battre, courir des risques cause de la politique. Pour la premire fois, elle se reprsenta qu'il mourrait, et l'insupportable oppression qu'elle sentit au creux de l'estomac lui fit comprendre qu'elle le priait seulement de vivre et d'tre heureux. Elle le lui dit, ce soir mme, quand il entra avec un bandeau sur le front, les mains chaudes de fivre, et dans les yeux une lumire, un reste de fureur qu'elle aima. S'il avait t un homme dnombrer les qualits de son plaisir- dans les bras d'une jolie femme, il amait pu noter sa parfaite sincrit quand il lui de la prfrer tout. Cette grossire fte jurait l'avait coeur ; Mmc de Nelles,' aprs gambettiste la goujaterie de Bouteiller, lui semblait une perle, une fleur, une me innocente faite sensible dans un beau corps odorant. Et puis, dans ce dsastre de l'arme boulangiste dont le chef gisait, ce jeune homme romanesque d'un trouvait les motions se jeter au lit d'une magnifique sauve-qui-peut femme, Nelles visitait Ils furent dissa circonscription. penss de confier leurs premiers plaisirs aux indlicatesses d'un htel garni. Thrse avait des pouvantes, de la confiance, de longs chuchottements dans cette maison obscure o ils guettaient le moindre bruit en 18.

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son insu, elle se pressant les mains. Jusqu'alors, souffrait de sa libert et de n'tre la captive djaucun homme. Cette force que sa jeunesse ne savait pas employer accueillit toute Sturel. Amour idal et phyans,'et qui la remplissique, car elle avait vingt-trois tonnement. Elle croyait qu'elle sait d'un joyeux cherchait un regard sage et doux chez un amant bien n; elle s'aperut qu'elle gotait les folies. Encore mue de leurs caresses, cette colombe dans ses mystres son amoureuse se racontait ami : Les femmes disaient que j'tais un joli bijou, mais que j'tais bien malheureuse de n'tre pas une femme et de vivre comme un petit poisson. ' L'innocence de son sourire avivait tout son corps infinie de dvtu. C'est avec une reconnaissance qu' quatre heures du matin Sturel la voluptueux laissa brise de tendre fatigue. Le bonheur dans l'amour, ce sont les premiers instants d'une brve solitude, quand sur soi l'on d'une main adore, porte encore les frmissements et que l'on possde la certitude de se rejoindre au soir, jeunes, fiers l'un de l'autre, mus de dsirs et ,de reconnaissance. Les agitations des hommes, leurs vnements ne forment rien qu'une fresque plie sur des cloti'es imaginaires o notre i u s lger, enorgueilli, promne les parfums et pouisuit les reflets de la matresse. Ses souvenirs occupent tous nos seules nous, savent intsens, et, dans l'univers, resser les tendres beauts de son corps et la douceur de ses lvres entr'ouvertes. Mais plus tendre et plus douce qu'aucune complaisance est la confiance dans son amour.

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fois par semaine, en sortant de la rue rue de Prony. Sturel djeunait Dumont-d'Urville, dans le cabinet Aprs le repas, tous trois montaient de Nelles. Thrse aimait faire pntrer son ami de la maison. Les comme un parent dans l'intimit domestiques carts, le jeune homme expliquait les chances et les projets du Gnral. Il ne pensait qu' Mmede Nelles, mais il adressait toutes ses phrases au mari, parce que, s'il rencontrait les yeux de son amie, il souriait et perdait le fil de sa pense. Dans cette de des sensations pice fort simple, il trouvait : succs, d'amour et de luxe. Parfois il s'interrompait La politique vous intresse, madame? Ce madame les amusait tant Hun et l'autre! En assez mal, une bouffe de sa cigarette, aspirant car les femmes ne savent d'ailleurs, jamais fumer, elle rpondait : Beaucoup! Plusieurs Et puis, comme il faut tre bien leve mme avec son ami, elle ajoutait srieusement : Ces questions-l, quand elles sont traites par ceux qui les connaissent et qui savent raisonner, sont tout fait intressantes.. A chacun de ces petits compliments nafs, Sturel heureux comme un enfant au premier s'merveillait, janvier, devant les rvrences d'une magnifique princesse, sa poupe. Le visage fin de Thrse de Nelles prenait dans ce fumoir et sous cette politique quelque non pas un air ennuy, chose d'un peu garonnier, mais plus appliqu, plus ferme qu'il ne convient ans. Sa jeunesse, son teint mat, ses dents vingt-trois clatantes, son sourire d'lve qui comprend, composaient cette jeune femme que Sturel avait |vu

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de bonheur dans ses bras un ensemble exquis qui faisait sourire et qui mouvait. Alors il Nelles aurait voulu envoyer trs vite l'insupportable la Chambre, jeter cette cigarette, abandonner cette conversation et dire : Ah ! je devine que vous tes, trop polie et que vous pensez une seule chose, notre tendresse. . Cette tendresse et beaucoup d'aprs-midi de plaisir avec le jeune- Franois avaient rafrachi la peau dlicate et aviv la prunelle de Thrse. Par l elle Et lui aussi serait un sa perfection. atteignait jeune homme parfait, s'il tait possible d'aimer en mme temps l'amour et la gloire, une belle jeune ne femme et une belle aventure, mais l'intensit s'obtient qu'au prix de sacrifices. Comment tre la fois excellent rue de Prony et excellent rue Dumontd'Urville? Certes, Sturel ne manque pas du got des femmes; il peut bien consacrer quelques heures la mais il ne des sentiments voluptueux, satisfaction et, alors que le s'y enfonce pas avec insouciance, visage dans les cheveux dfaits de son amie, il sent monter en lui une masse de sensations et de penses il n'a pas pris conscience, potiques dont jusqu'alors parfois une image s'interpose : Le cou du Gnral va-t-il se cicatriser?

CHAPITRE

VII

BOUTEILLER

VEUT DONNER AU PARLEMENT UN CERVEAU

Le bras tendu de Floquet avait porte un terrible L'Ardche interrompit coup d'arrt au bpulangisme. de une srie plbiscitaire que le Gnral poursuivait un mandat manire lasser la fortune, ne sollicitant encore. Sa prque pour le rsigner et le solliciter se dsence et assur son succs; ce dpartement tourna d'un Messie alit. De telles brutalits accomtoute action : c'est littrature pagnent que les dlicatesses ; les faits sont goujats. Boulanger met l'pe la main pour soutenir son ide, ses lecteurs, sa fortune; ce spectacle saisissant la foule s'intresse, l'encourage et rit de l'avocat, qui doit tre bien embarrass. Mais' enfin, c'est un duel, un jugement de Dieu : le cercle se fait peu prs impartial. Voil le soldat bless par l'enjuponn! Il n'y a pas dire, ce bavard a le beau rle. c'est tout un. Et Plaindre le vaincu, l'abandonner, en pleurant, le si quelques compagnons l'entourent plus grand nombre, mutins la porte de sa tente,

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veulent qu'on les paye, ou bien ils se licencieront. La Lanterne fit dfection. Le juif allemand qui la avait suivi d'abord le Gnral parce, que dirigeait seules cette date les feuilles boulangistes trouvaient des acheteurs. Soudain il essaya de l'trangler en portant ses adversaires l'autorit qu'il avait prise le soutenir. Ce M. Mayer aurait pu combattre de bonne foi le mouvement national : tout tranger install sur notre territoire, alors mme qu'il croit nous la France ternelle, notre chrir, hait naturellement tradition ne qu'il possde pas, qu'il ne peut com| prendre et qui constitue prcisment la nationalit. Cette vue d'ethnographie passe par-dessus le personnage : il trahit, ayant sollicit trois cent mille francs de Floquet qui, lui-mme, les exigea sur le budget de concussion organis par la Compagnie de Panama l'usage des parlementaires. Quand le patron de Benaudin, Portalis, sut que le ministre payait si grassement, il envoya Girard pour ngocier quelque chose de .srieux avec Boulanger. 0 le XIX Sicle insrait les communiDepuis 188G, qus du Gnral. Dillon accepta d'acheter ce journal pour 200.000 francs. Il versa mme un -compte de 25.000 francs, parfaire dans un dlai fix. Puis il se ddit pour offrir une subvention mensuelle de 20.000 francs. Non, dit Girard, la feuille demeurerait compromise, prenez-la ferme. Dans le mme temps, Dillon offrait Portalis une candidature dans le Loiret. Je ne veux pas, rpondit celui-ci, me dclarer votre candidat : je serais battu. Mais j'accepterai votre concours, ouvertement, titre de rpublicain.

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Les pourparlers duraient, quand Renaudin vint apprendre son patron que dcidment le Gnral prsentait Julien Dumas. Lui, Portalis, on avait cru pouvoir le jouer! Son apptit brutal et sa morgue se rejoignirent pour le convaincre de se faire respecter. Le mme jour, tandis que des membres du Comit Naminuit, tional couraient chez Dillon chercher un arrangement, il brisa tout par un article intitul : Divorons . Renaudin subit le premier effet de ces querelles. Portalis le prvint de se conformer la ligne du dsormais anti-boulangiste. Le reporter, journal, tout comme un autre, aurait eu avec plaisir de la car son caf le surveillait; il parla de dignit, Il croyait que le patron l'admirerait dmissionner. et Mais Portalis haussa les paules. Et le transigerait. lendemain, Girard l'avertit de se chercher une place pour la fin du mois. Cet incident cltura net son boulangisme hroque : Tout le monde touche, se dit-il, je serais trop bte de marcher plus longtemps pour rien. Il chargea de ses intrts Sturel. On lui obtint difficilement de Dillon une mensualit de cinq cents francs. Boulanger, cette date, manquait d'argent. Nul joueur ne se soucie de ponter sur un moribond. Le comte de Paris, sous l'influence des conservateurs parlementaires opposs l'ide plbiscitaire, la voulait abandonner un aventurier qu'abandonnait fortune. Et la duchesse d'Uzs, dont le caractre chevaleresque empcha ce lchage, parut, cette minute, plus sentimentale que loyaliste : son rang seul attnuait la vivacit des critiques qu'un boulan-

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gisme si entt soulevait dans le monde monarchique. Floquet sentait la veine. Trois dputs tant la Somme lire, il convoque la Charente-Infrieure, et le Nord, pour la mme date, 19 aot 4888, afin que leur rprobation frappe d'une triple dcharge le et rebelle, qui a toujours march soldat turbulent les yeux bands, comme la fortune, mais qui il se flatte d'apprendre qu'avec le cou band on doit dse coucher. Or voici que le 5 aot, le finitivement Gnral sort de son lit, se dclare guri, plaisante, voyage tout le jour, toute la nuit, visite ses lecteurs, Une atmosphre fait surgir les ovations. mystrieuse de confiance et de joie mane de cet nergique ressuscit. Sur les territoires qu'il parcourt, une race rajeunie se dresse o les gens de l'antise dnoncent comme des lments boulangisme trangers. Le soir du scrutin, M. et Mme de Nelles, accompagns de Sturel, voyaient l'Opra, en face de leur baignoire, Georges Laguerre trs entour dans une on lui loge. De quart d'heure en quart d'heure, apportait des liasses de tlgrammes. Les ministres taient dans la salle. Le public ne regardait que le jeune politique raide et accumulant sous sa lorgnette ces dpches de triomphe. Nelles alla lui serrer la main et apprit que les rsultats partiels assuraient le triple succs du Gnral. Sturel n'y put tenir et quitta, lui aussi, Mmc de Nelles. Laguerre, d'un air impassible, avec sa parole tranchante et puis avec des adoucissements de caresses, rptait plusieurs personnes : Dans six mois, quand nous serons au pouvoir,

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toutes les satisfactions nous vous donnerons que vous dsirez. Cette phrase qu'en avril, l'Htel du Louvre, il il allait commencer de disait d'un ton demirplaisant, la publier la tribune de la Chambre, la barre des tribunaux, dans les colonnes de son journal. Ce plbiscite du 19 aot, aprs les chec de l'Ardche, oi le Gnral ne s'est pas montr, et de la Charente, o Droulde a t battu malgr l'affiche Voter pour Droulde, c'est voter pour.moi , le' caractre du boulangisme. prouve personnel c'est en sa personne son programme, Qu'importe texte, sa prsence qu'on a foi. Mieux qu'aucun touche les coeurs, les chauffe. On veut lui remettre le pouvoir, parce qu'on a confiance qu'en toute circonstance il sentira comme la nation. La dictature d'un homme se prpare contre le Parlement. Dissolution, Rvision, Constituante , cette formule dj sommaire se simplifie encore dans l'esprit du peuple. Rien ne reste que Vive Boulanger I mot d'amour prcis par le cri de gouaillerie, d'envie et de haine : A bas les voleurs l C'est le temps que le plus affich de ceux-ci, M. Wilson, juge opportun pour rejoindre la troupe qu'il a dserte depuis ses scandales. En logicien du Palais-Bourbon qui ne tient pas compte des forces sans mandat, il estime que ses collgues lui faciliteront sa rentre. N'est-ce pas leur intrt d'attnuer son impopularit dans laquelle on les englobe? Voil ce qu'il a pens dmis sa barbe anglo-saxonne, ce calculateur glac, ce parfait gentleman parlementaire. Et le 20 novembre 1888, dix minutes avant l'ouverture de la sance* il va s'asseoir son ancienne 16

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place, juste au-dessus des deux bancs rservs aux ministres. Il s'est tromp : pour l'instant, en France, on sent la franaise, et les lecteurs regardent leurs lus. Les dputs font le vide autour du banc pestifr o leur vieil ami, blanc comme un linge, dploie des papiers et s'enfonce dans la lecture. Pour protester contre, ce galeux, le dput Mesureur demande qu'on dure et calme de lve la sance. La physionomie Bouteiller exprime clairement sa pense'mprisante : Qu'est-ce que cela veut dire? Il est des 22 qui votent contre, mais, par 259 voix et avec 200 abstentions, la Chambre dcide de suspendre ses travaux. Les dputs se pressent vers les couloirs. M. Andrieux remonte leurs flots; lentement il va jusqu'au banc o sige le sacrifi et lui tendant la main : Bonjour Wilson; je n'aime pas les lches, moi! Cela mme qui donne un frisson la Chambre ne distrait Il hait le thtre. Il continue d'anpas Bouteiller. noter son banc un rapport. Demeur seul dans l'immense salle avec Wilson, qui lit toujours ses papiers et agonise de cette preuve, la plus douloureuse dont puisse suer le front d'un homme, il lve vers ces tribunes et ces journalistes qui terrorisent l'assemble sa figure pleine d'un ennui brutal, et ses dossiers, il cde enfin aux puisrassemblant sances de btise. Un Nelles, qui se croit un politique d'oublier les bonnes matines du dimanche la salle d'escrime de l'Elyse, peut courir dranger sa femme et Sturel pour se vanter d'un si beau scandale de vertu. Mais sait bien que la campagne contre un Bouteiller encore. Ainsi la Wilson,' c'est du boulangisme

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Chambre se met agir en conformit avec ces indignations factieuses qui l'assaillent de toutes parts! Triste assemble qui ne prend pas ses dcisions en elle-mme, mais qui suit les volonts du dehors. Ses ennemis la font marcher avec des injures, comme un troupeau avec des mottes de terre. Dans les couloirs, tous les parlementaires grouillaient bouleverss par une piti de leur ancien camarade et par la crainte de ses ressentiments. Contraints le broyer par la peur de cette moralit ils cherchaient des publique qui le condamnait, officieux pour lui transmettre leurs excuses. Durant cette heure, Bouteiller fut assailli par les ides o seuls atteignent l'ordinaire certains philosophes les plus lucides, qui leurs mditations ont permis de prendre conscience de la perversit et de la bassesse humaines. Le dsordre et la laideur de ces politiciens, chez qui il reconnaissait moins de conscience politique que dans une station de fiacre quand les cochers lisent leurs journaux, lui inspirrent un invincible dgot. le dput de Nancy, s'il discourt Rgulirement, avec ses collgues sur les intrts publics, ne tolre niaises ces gnralits pas les qu'changent ni rflexion, fort capables hommes sans instruction selon leurs intrts, mais non de penser d'intriguer ou le contredise, ce fils des ides. Qu'on l'approuve fier de sa science, sans qu'un muscle de d'ouvrier d'une disposition son visage trahisse la possibilit semble toujours dire, rien que par sa sympathique, main tendue : Pardon, je vous arrte! et ce n'est pas, comme vous pouvez le croire, sur le fond, mais votre raisonnement lui-mme ne tient pas! C'est l-

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mentaire en logique de... Alors les malheureux se htent de rire, comme s'ils avaient voulu badiner; ils ont appris, au cabaret lectoral, tourner une difficult en plaisanterie. Lui, Bouteiller, ft-ce la dans buvette, ne plaisante jamais : il les poursuit leur retraite embarrasse, il veut qu'ils se sachent des petits enfants, et il prolonge son explication avec l'insistance la plus humiliante. Voil son ordinaire. Au cours de cette suspension de sance, ce fut bien pis : il couta dans six ou sept groupes et ne daigna pas rpliquer un mot ; il s'loigna comme un promeneur, ayant considr un instant les btes du Jardin des Plantes, les quitte sans leur donner son impression. On le dteste, on le trouve pion. Dans ses manires quelque chose, en effet, subsiste de sa formation professionnelle : un avocat est rompu couter les plus insipides arguties, tandis qu'un professeur Celui-ci a fait le tour de toujours veut rgenter. tous les systmes; il ordonne et domine ses penses; par le baron de Reinach, il est fort suffisamment averti des affaires : il ne se doute pas qu'il faut aussi connatre les hommes. O donc aurait-il appris lire dans l'oeil, comprendre les paules, le ventre, les jambes, tout l'animal? Au lyce de Nancy dj, il runissait cette double brutalit du magister et de l'homme abstrait. Pourtant il regardait les gens dans les yeux; il aimait voir son effet. Aujourd'hui, Ses caractres se marquent jusqu' l'excs, comme dans une caricature. Son regard passe par-dessus la tte de son interlocuil teur, et depuis longtemps incapable d'amitis, se dfend toutes proccupations Il particulires;

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croit ne considrer et la que la chose publique, confondant avec ses intrts il atteint au plus implacable gosme. Il connat sa faiblesse, dans l'intrigue des portefeuilles, de ne pas tre un sympathique. Mais voici son raisonnement : Dans un gouverne-, ment monarchique, c'est presque une ncessit de o plaire au Prince; dans un rgime dmocratique l'on ne peut pas compter sur la reconnaissance des hommes qui se succdent au pouvoir et qui n'en tiennent que des morceaux, l'essentiel est de se du moins utile. Passer rendre, sinon indispensable, et comptent dans les services de pour intgre l'tat. Ce qui vient d'accentuer ainsi ses traits et de le porter A 'otte tape plus avance dans sa voie natudu Panama. relle, c'est qu'il prvoit l'effondrement Si difficilement achete du Parlement, l'autorisation d'mettre des valeurs lots est venue trop tard. Elle n'a produit que 225 millions au lieu de 720 que l'entourage de Lesseps escomptait et qui n'auraient pas suffi. Bouteiller a tout espr pour la Rpublique et pour lui-mme des plans lessepsistes; leur faillite probable l'inonde, le corrode d'amertume. C'est le bol de vitriol en pleine figure qui, sans le tuer, le marque pour jamais. Et puis les moyens de propagande qu'il ne s'attardait pas critiquer quand ils promettaient le succs l'irritent maintenant. sur Inquiet du scandale possible et dsillusionn le rsultat, Bouteiller se reporte aux causes. Il les voit dans la timidit des pouvoirs publics qui ne saisirent pas l'heure de l'intervention dcisive. Ce parlementaire, comme tous ceux qui ont essay d'obtenir de nos Chambres quelque oeuvre relle, se
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rveilla autoritaire. Gambetta traitait ses collgues dclarait la et dans l'intimit de sous-vtrinaires, Constitution de 1852 la mieux approprie aux Franais. Dornavant Bouteiller tiendra le parlementarisme pour une faade derrire laquelle il faut installer une dictature occulte. Et pourtant, avec une violence croissante, il excre le boulangisme et Boulanger. C'est que, plus profond que leurs critiques au gouvernement des assembles, quelque chose diffre la chez ces deux hommes. S'ils se croisaient Chambre et s'ils se regardaient, ils se sentaient dj ennemis. Ils le demeureraient quand il ne s'agirait un systme social. Runis pour pas d'appliquer manger gaiement et pour causer, ils se heurteraient sur tous les points. On croit avoir beaucoup fait de ils ne valent qu'anis'accorder sur des principes; ms par l'homme qui les adopte. Bouteiller et Boulanger sont de physiologie diffrente, l'un forte bte les de proie, l'autre avide de plaire. Ils rallieront leur ressempartis, ou mieux, les tempraments blance. Le brillant soldat et ses enthousiastes partisans inspirent un tel mpris au grave professeur, dfiant de toute popularit, que jusqu' cette heure les combattre il et senti une sorte de diminution directement. Jusqu'en 1888, Bouteiller a pens que, voulaient s'occuper si la presse et le gouvernement de choses srieuses, faire aboutir le Panama et amorcer les vastes plans lessepsistes, le boulangisme disparatrait par son propre nant, comme un cerfvolant se prcipite sitt qu'on a cess de lui fournir un point d'appui en lui rsistant. Encorel disaitil en lisant les journaux tout remplis de ce fracas

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L'chec vont-ils bientt nous laisser tranquilles! irrmdiable du Panama l'arrache sa chimre, le jette terre sans lui casser les reins. Brutalement rendu la ralit, il y reprend des forces. La lchet des pouvoirs publics a caus tout le mal : il faut rformer dans l'tat la conception du devoir rpublicain. Au pralable, qu'on en finisse avec les confuses agitations boulangistes qui empchent de reprendre les choses par la base. Bouteiller, s'il n'a pas l'intelde ce vril'amour, ligence complte, c'est--dire table mahdisme, mprise du moins l'impuissance des Chambres. Elles excdent le pays par la misre et la nervosit de leurs manifestations auxquelles les du ridiexploits oratoires de M. Floquet ajoutent organiser cule.. Et, au dehors, elles ne trouvent qu'une procession en l'honneur de Baudin,. de qui le nom voque tout au court l'indiffrence o la nation tenait dj les parlementaires en 1851. Bouteiller hausse les paules et, se plaant en face des difficults, il cherche des moyens que, ds la rentre (14 octobre 1888), il s'occupe de faire adopter. A cette date, Bouteiller se complte et se parfait. Non dans sa culture gnrale ! Bien plutt il limine mais il de lui-mme certaines qualits humaines; L'ancien s'adapte aux besognes de l'ordre politique. professeur de philosophie perd toute philosophie : l'entendre affirmer la supriorit de son parti, comme et fait pour le sien propre chacun de ses collgues, Il n'et gard de on est dgot de sa mesquinerie. ce qu'il disait ; or, valeur qu' renier intrieurement il croyait la bassesse du boulanprofondment, gisme. Tout politicien fait voir cette misre intellecdans des affirmations d'insolentes tuelle d'apporter

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Aussi bien n'st-ce aussi conjecturales. questions pas des gens de cette sorte qu'il faut demander des dlicatesses, des scrupules et ces jugements de haut Mais ces hommes tris parmi les qui rconcilient. de France savent agir sur l'opiplus dbrouillards nion, et dans ce mtier Bouteiller se montre en passe de conqurir la matrise. Un tre se dveloppe lentement. Cet ancien dclamateur kantien avait dj mis au service de la Compagnie de Panama une connaissance relle du milieu o oprer et des rsultats pratiques poursuivre. Mais il servait alors une chimre. Le plan lessepsist, par son ampleur et par les efforts qu'il ncessitait, avait sduit le pote qui meurt difficilement chez un enfant des livres. 11 choua. Voici maintenant une circonstance singulire et grave de la politique franaise o ses expriences rcentes et mme son vieux don professoral d'envisager les choses dans l'abstrait collaborent magnifiquement. fort refroidi depuis l'chec des valeurs Bouteiller, lots, considrait que le baron de Reinach dans sa avait exagr les moyens propagande parlementaire d'argent et trop nglige de prouver srieusement l'utilit franaise et rpublicaine du canal. Profitant de cette leon, il prtendit que le plus urgent tait de constituer une raison l'anti-boulangisme. La force d'un parti gt dans sa vrit propre. Plutt que d'emprunter au boulangisme ses procds pour se rpandre en manifestations populaires et en accs vertueux, le parlementarisme doit remonter son principe et se poser devant tous comme tant la loi et l'ensemble des hommes vnrables par qui fut fonde la Rpublique. Point de salut dans les

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petits moyens! Il n'y a pas ngocier avec les adhrents du boulangisme pour racheter un un des condottieri que ces purils marchandages enhardiront. Il n'y a pas non plus surprendre la faveur populaire en rivalisant avec un faiseur de dupes qui possde le bas gnie dj rclame. Ce bateleur frivole flotte sous la pousse des foules qui veulent un Messie. Laissons-lui les parades, et, reprenant nos assises, affermissons-nous sur notre tradition et sur nos quipes premires. Avec son mpris ordinaire du fretin, Bouteiller ne tint aucun compte des petits dcouragements ni des petites habilets de couloirs. Ds qu'on commencera de marcher, disait-il, on saura bien forcer suivre ceux qui ne consultent que leur salut individuel et qui se donnent pour programme de bataille le cri de : Sauve qui peut ! Il s'adressa aux chefs de toutes les fractions rpublicaines. A Clemenceau d'abord. Le succs de Boulanger, lui rpondait celui-ci, est la rponse des masses populaires la politique . d'ajournement. Bouteiller accueille ces rcriminations sans les comme des prliminaires de protocoles. contredire, Seulement il surveille les airs de visage. Que ce radical, avec des effronteries du poing sur les tables, de la crise sur les rejette toutes les responsabilits modrs, soit I il demeure dans son rle ; mais derrire ses paroles, il y a son sourire qui semble dire : Dbrouillez-vous 1 CevClemenceau, c'est un partisan rsolu du gouvernement des assembles o ses qualits minentes de tacticien trouvent leur emploi, mais c'est surtout

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un orgueilleux effrn. Il a rompu avec Boulanger le jour o il a vu dans son propre parti son influence prime par celle du Gnral. Si je l'attaque, mes troupes le suivront, s'est-il dit ; eh bien ! j'aime mieux un seul bataillon bien moi que de nombreux rgiments sur lesquels je n'aurai plus de prise. Mais a-t-il perdu tout espoir de remettre la main sur les boulangistes? et ne se contenterait-il pas d'humilier leur chef? Dans le ministre mme, certains hommes politiques, merveilleux de dextrit, mnagent le boulan sortir d'une fluctuation gisme et rpugnent qui dans un instant pourrait les portera l'un ou l'autre rivage. Que les chefs radicaux s'attardent dans cette quivoque, on le comprend : ils s'appuient sur des cantons de l'esprit public si diffrents de ceux o rgnent les chefs opportunistes ! Tandis que le plus affich de ceux-ci, M. Jules Ferry, se recommande des traditions et des vertus de l'Angleterre, de l'Allemagne et de Genve, un Clemenceau s'adresse la sensibilit franaise qu'il a d'ailleurs dforme pour Des radilui donner une expression parlementaire. aisment et caux et des bonapartistes s'entendraient sont destins se fondre ; les opportunistes et les orlanistes dans un bref dlai fusionneront. Pour constituer l'antithse du boulangisme, ce n'est donc point l'extrme gauche qu'il fyub se placer. Bouteiller s'ouvre M. Jules Ferry en toute confiance et ne lut dissimule aucun des embarras de son esprit. Il lui dit avec franchise qu'il voit dans cette monstrueuse nouveaut deux partis fort importants, mens l par une criminelle folie, mais qu'enfin il faut ramener. c'est l'ardent, Le boulangisme,

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l'aveugle messager qui prend sur soi de se dtacher du principal corps d'arme rpublicain, pour courir en avant ; et puis, invraisemblable malentendu, ces prcurseurs, ces audacieux de la politique se des citoyens timides, fort honntes, trs joignent nombreux en France, qui n'ont besoin que de tran-* quillit et qui croient trouver chez le Gnral les sentiments et les moyens de gouvernement. M. Jules Ferry reconnat cette duplicit de la Ah 1 si l'on pouvait conduire les chefs situation. rvolutionnaires, aigris contre le boulangisme qui les dpossde, dclarer que, pour l'instant, le proet qu'il faut blme, c'est de sauver la Rpublique, avoir la sagesse do diffrer les rformes! Sans doute, les meneurs sans les soldats, c'est peu, mais il une crbralit au s'agit avant tout de constituer de l'organiser, de lui fournir parti anti-boulangiste, une thse, et sur les grandes villes, tout de mme, elle agirait avec force, la voix de Joffrin accommodant au mode rvolutionnaire les rancunes opportunistes et dnonant Boulanger comme un Versaillais, un Csar. Quant au besoin d'autorit que le pays tmoigne, M. Jules Ferry se juge dsign pour le satisfaire. Ces deux logiciens, qui savent extraire tout ce que contiennent des principes, jugent que sauver la au moins Rpublique par des moyens populaires le parlementadouteux, ce serait encore diminuer risme. Et dpassant la politique troite pour atteindre ils concluent que, pour rappeler au la psychologie, pays la force de la Loi, il n'y a que ceux qui la portent en eux, c'est--dire les hommes du Code, de la Bible et de la Tradition.

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Bouteiller et Ferry prennent sur-le-champ contact avec le parti protestant, si puissant au Snat, dans, et qui a pour organe le les hautes administrations, : Temps. Puis ils disent aux ractionnaires Le c'est une, aventure. Nous boulangisme, la force conc'est--dire sommes le gouvernement, servatrice qui tient ensemble les parties du corps social au milieu du conflit des passions et des intrts. Notre premire proccupation est de sauvegarder les droits acquis, d'administrer, de rgir la France que nous avons reue de nos aeux et que nous devons transmettre nos enfants. Que la Rpublique soit le gardien de ce patrimoine, voil qui ne vous plat pas, messieurs les conservateurs ! Soit! mais qu'esprezvous du boulangisme? Le principe dynastique parat avoir puis toute vitalit dans notre pays : le chef de la maison de France se fait plbiscitaire et les vont au boulangisme comme l'eau va bonapartistes la rivire. Cette aventure ne jettera pas terre, comme, vous l'esprez sans doute, la forme rpublicaine, mais elle menace quelque chose de plus haut et de plus profond : le gouvernement des Assemde la France pendant bles, qui a fait l'honneur trente ans de monarchie parlementaire, et pendant vingt ans de Rpublique. Ne voyez-vous pas le pe*ril de tout ce qui fit la passion de notre jeunesse et la dignit de notre ge mr ! De tels discours flattaient le vieux monde des libraux. Des relations commences la confrence Mole et perptues dans des assauts lectoraux, pour n'avoir t qu'un continuel change d'invectives et finissent par crer d'insinuations dsobligeantes, certaines natures des habitudes qui valent une ami-

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ti. Les ducs Pasquier et de Broglie, MM. Cochin, de Sainte-Croix, Ferdinand' Duval, Calla, Lambert Keller, croyaient volontiers avec M. Jules Ferry que la dignit humaine est intresse au bavardage de la tribune o ils avaient trouv beaucoup d'agrsur le ment, Les purs lgitimistes reportaient leurs vieilles rancunes contre l'Emboulangisme pire. Au Snat" et dans un milieu que toutes les nouveauts offensent par elles-mmes, M. ChallemelLacour, plus vivement encore, poussait la pointe aux conservateurs. Eh quoi ! disait-il, aprs avoir ronipu tragiquement, il y a un sicle, avec une maison d'une granla France tomberait deur sans gale dans l'histoire, Vous acceptez sous les pieds du pire aventurier! ne -cela, dites-vous, parce que le parlementarisme convient pas au temprament de votre pays ! Les fautes que vous dnombrez lie,naissent pas du systme, mais d'un parti qui en a mconnu les conditions et fauss les ressorts. On peut dire que, depuis dix ans, le gouvernement n'a jamais parlementaire t sincrement pratiqu. Un ministre homogne et solidaire, avec une politique dtermine dont il esta*solu ne pas-se dpartir, et en face une majorit reconnaissant dans le cabinet sa propre pense, et lui laissant l pouvoir comme la responsabilit dcide le soutenir sans fantaisie, sans dfaillance : voil ce que doit tre le parlementarisme. Qu'a-t-il t chez nous? Les membres les plus qualifis du parti radical out pos en principe que dans le gouvernement il ne fallait pas voir un guide, mais un au lieu de se prter courageusement aux serviteur;
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du rgime et de regarder, non pas les lecteurs, mais la France, ils ont considr comme sans en abanleur devoir de s'en tenir obstinment, donner une syllabe, au mandat dont ils avaient subi la ncessit. On a vu ds lors les candidats condamns, pour gagner et pour retenir les lecteurs, la surenchre des promesses ! et ils entrent la Chambre avec le parti pris et la rsolution inbransans se soucier du pays et du lable de culbuter, repos public, tous les- cabinets, jusqu' ce qu'il s'en trouve un assez hardi, ou assez servile, ou assez leurs engageniais, pour se charger de liquider ments... et ces politesses obtinrent de Ces rcriminations srieux rsultats de couloirs ; elles ralliaient dans tous les partis les hommes du parlementarisme. Les journaux subventionns et les feuilles d'arrondissement les proposrent aux comits lectoraux, sous une forme plus accessible, c'est--dire en les mlant de termes injurieux et pittoresques, tels que SaintArnaud de caf-concert , la Boulange , la Bande >:. Ces ignominies de dputs qui dfendaient allaient leur pain plus encore que la Constitution dans le moindre village fournir t 3s motifs aux factions hrditaires ; et la longue suite des anctres sous ces noms nouveaux de boulancombattaient gistes et d'anti-boulangisles. Maintenant, il faut dclara Bouteiller, agir, fut flamme de haine et d'activit. vraiment une qui La qualit matresse de l'homme d'Etat, dans tous les temps et dans tous les pays, fut le courage d'assumer Dans la circonstance, il ne faut des responsabilits. ni tant d'nergie, ni tant d'audace. Seulement ap-

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pliquer la loi, les justes lois, comme dit Joseph, le jeune et brillant neveu de notre excellent baron de fieinach. Sans doute les boulangistes habitus une tolrance excessive protesteront, et leurs diatribes mais que les mouvoir, pourront passagrement fonctionnaires se sentent couverts dans leurs services et impitoNvMoment excuts dans leurs trahisons ; que le gouvernement ouvre ses dossiers de spciale pour police, qu'il emploie son inllucnce trouver do l'argent la presse et aux dputs ; que l'on retourne enfin contre Boulanger son inso Ne disposons-nous lent A bas les voleurs! du Snat constitu en Hautepas rgulirement Cour? Au service du Panama, Bouteiller avait tudi la ces Il ne communiqua topographe parlementaire. dernires puises qu' ceux-l dont il avait apprci la sret en ngociant la loi des valeurs lots. Il s'accorda avec Bouvier, qui n'avait rien esprer d'une modification du rgime, puisqu'il y satisfaisait son activit et ses intrts, avec Emmanuel Arne, Bahai*f, Jules Roche, avec Hbrard, Magnier, Raoul Canivet, Charles Laurent, Camille Dreyfus, Eugne Mayer, avec tous les vtrans, qui, promus par la mort de Gambetta une sorte de capitainerie, n'entendaient pas accepter un nouveau chef et surtout une quipe concurrente. Sans prestige public, de tels hommes excellent dans les manoeuvres du Palais-Bourbon et du Luxembourg ; ils commencrent une campagne habile contre le ministre. Les chefs radicaux pouvaient-ils rsister cette intrigue opportuniste? L'appui populaire leur manquait depuis qu'ils avaient reni sans motif suf-

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fisant un gnral invent par eux comme le moyen dcisif de la dmocratie. Un orage insensible encore se formait sur Boulanger. Une fois de plus, la nation secourut ce favori du Destin.

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CHAPITRE

VIII

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Dans tout co qu'on entreprend, il faut donner les deux tiers a la raison ot l'autre tiers nu hasard. Augmontoz la premiro fraction, vous serez pusillanime. Augmentez la secondo, vous serez tmraire. (Propos de Napolon Ie', cit par le prince Louis-Napolon, en 1843).

dcembre, Sturel dnait en ville avec le Gnral et Bochefort. Dillon arriva en retard : Grave nouvelle! Je suis Georges! Bochefort! donc mieux renseign que le plus grand journaliste du monde? Hude vient de mourir en Algrie. Hude, c'tait un marchand de vin, dput de la Seine. Il faut vous prsenter, Boulanger, dit aussitt Rochefort. Et ce joueur heureux, avec sa dcision habituelle, avec sa confiance, justifie par une suite de fortunes, de Paris. Le Gnral n'hsita pas une rpondait seconde risquer son va-tout politique : Ce sera une bonne des rponse aux journaux fonds secrets qui m'accusent de ne russir que dans les dpartements ractionnaires. Le 2i
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Dillon, qui faisait sacouraupuissant pamphltaire, les mains, avec une bonholui disait en se frottant mie normande : ~- Nous allons votre travailler vous, ferme; monde; moi, mes amis. Bochefort calculait : On vend 180.000 Intransigeant a Paris. D'autre part, les 110.000 voix qu'a obtenues M. Herv se porteront sur vous. C'est clair. le sentiment public Avec ces joueurs audacieux, dcida de vider la question boulansur-le-champ giste par un appel au peuple dans Paris et sa banlieue. des le pitinement entendre Dj l'on pourrait partis qui se groupent pour se concerter. Les conEt les sociaauront-ils leur candidat? servateurs listes ? Voil de quelles questions dpend le sort de les gens de la Bible et les Bouteiller, Boulanger. que, dans ce moment gens du Code comprennent o ils ont besoin des faubourgs, ils doivent diffrer radical. Et puis ils prfde renverser le ministre d'une lection pour rent lui laisser la responsabilit laquelle on n'a pas le temps de recourir aux mesures d'exception entrevues. Le 31 dcembre, Laguerre donne une soire, Renaudin et Sturel. laquelle assistent Suret-Lefort, connu n'y manque, sauf Droulde, Nul boulangiste fouempch. Cette runion de jeunes lieutenants gueux autour d'un chef exhale la sorte de posie aux veilles de batailLe. qu'on est dispos attribuer de dpasser sa limite habiBoulanger s'impatiente A tuelle de onze heures, mais on a ds projets. le conduit au minuit moins cinq, MU1CLaguerre

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du grain! salon ; on l'entoure : Laguerre se ])lace en face de lui et, d'une voix sche (pie fminise presque son adoration d'un hros servi par la fortune, pendant que minuit sonne, il dit : Mon Gnral, l'anne qui s'ouvre cet instant Au nom de tous prcis est grosse d'vnements. ceux qui vous entourent, je fais des voeux pour l'lection du prochain dput de Paris, pour le triomphe du parti national. Puis, par dlgation de Droulde et des Patriotes , il ofi're au chef une canne de Ligueur, Avec sa gentillesse, et dans cette atmosphre de confiance, le Gnral examine le bton et rplique : Le cadeau est magnifique, mais quelque chose y manque, car il n'a pas de balai au bout. Robert Mitchell fit une observation : Et dire que l'anne prochaine, le compte rendu de ces runions sera pour le Journal officiel ! Laguerre accompagna Boulanger dans une pice o l'on avait plac son paletot pour lui viter le vestiaire. Ils entendaient les verres qui se heurtaient, les vivats prolongs, tous les dsordres d'une joie irrflchie : Mon Gnral, lui dit-il, je voudrais causer dix minutes seul avec vous. Eh bien ! demain j'aurai beaucoup de monde, venez aprs-demain neuf heures. ses Le 1er janvier, porta simplement Laguerre hommages de nouvelle anne rue Dumont-d'Urville. Le 2, il revint. Je serai bref. Mon Gnral, vous avez les plusgrandes chances d'tre lu le 27.

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Oui, Tous mes le confirment. renseignements a y est. Alors, le regardant bien en face, le jeune dput dit : Qu'est-ce qui se passera? Coucherez-vous l'Elyse? ou ferez-vous envahir la Chambre le lendemain? Etes-vous fou? dit seBoulanger. Pourquoi rais-je si press? Le 2 dcembre a pes continuellement sur l'Empire. Je ne \reux pas faire couler de sang. Je refuse de rpondre de pareilles invites. Je ne ferai rien en dehors des lections. Des mots qui dcouragent! mais enfin des mots ! Les vnements peuvent contraindre et porter les hommes. Laguerre retourne au plus pais de la mle. Parmi les conservateurs, les amoureux de la tribune ont le dessous. Le comte de Paris a dcid qu'on n'aura pas de candidat. Les rvolutionnaires prsentent un ouvrier, Boul. La France parlementaire, aiguille par Floquet, marche toute au combat derrire Jacques, candidat de la Rpublique. Bien que conseiller municipal de Paris, Prsident du Conseil gnral de la Seine, et de son tat distillateur, le personnage parut obscur. C'tait un galant homme, de taille moyenne, avec d'agrables cheveux blancs, un vieillard d'aspect soign. Peut-tre ne prisait-il pas et ignorait-il le latin, mais on l'imagine une tabatire la main et un doigt dans Horace. Ce n'tait pas l'homme des foules. Le voyant encadr de MM. Clemenceau, Ranc et Joffrin, elles se rappelrent une boutique clbre intitule : Au pauvre Jacques .

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Bochefort donnait le ton celle lutte qui tut charmante par la passion, les grandes dpenses et les runions belles comme des batailles ranges. Le tout d'une excellente verve parisienne. M. Clemenceau ayant rdig une atfiche Pas de Sedan! les boulevards et les faubourgs portrent aux nues la rpartie Vous l'aurez donc en drap de l'Intransigeant.: Fatigu d'entendre parler du parlemend'EUxeuf! francs taire Baudin, qui mourut pour vingt-cinq par jour, on rpliquait que les soldats meurent pour un sou. Les troupes taient excellentes, rvolutionnaires blanquistes, patriotes de Droulde, bonapartistes des : des gens pleins d'esprit et de ligues plbiscitaires coeur. De telles secousses soulvent toujours la lie d'une capitale. Mais cette fange, mise en contact dans toutes ses parties avec l'atmosphre boulangiste, se purifia. Cette cohue rallie au cri de Vive Boulanger! qui lui semblait confusment un moyen rvofut bien oblige d'accepter les Vive la lutionnaire, Patrie! et les Vive l'arme! qu'il contenait. C'est un rude homme : il a t bless pour son pays, ses les Prussiens le dtestent! Ces soldats' l'aimaient, ides ncessaires pour rfuter le parti gouvernemental, en pntrant les pires cerveaux, les ennoblirent. Les attroupements, les clameurs, le tapage, bien faits pour librer toutes les forces anarchistes, avaient cette fois pour centre un gnral patriote de qui tout ce dsordre recevait l'tat d'esprit national d'une leve en masse. Sturel et le journaliste Suret-Lefort, Renaudin, chaque soir, dans deux ou trois runions, connurent la joie de fraterniser avec des milliers d'inconnus

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la lutte et les signe: do la victoire. qu'exaltaient Chaque jour un mot d'ordre courait: A huit heures, il faut dloger on enlve le Xll arrondissement!... Jacques de la salle des Mille Colonnes... Paris soulev portait les orateurs au succs. Le boulangisme tout ce qui parlait un peu; il ne falrquisitionnait lait qu'une petite ernerie de sous-lieutenant. Seuls venaient dans les runions des gens de parti pris. Pouvait-on se faire entendre, il s'agissait de leur formuler, dans les termes les plus saisissants, les haines et les amours dont ils taient remplis. Suret-Lefort y et excellait, admirable d'impertinence, imprieux sduisant, avec son buste svelte, ses yeux ples de Quel plus constant abslracteur vitmtaphysicien. on jamais que ce jeune homme! Ni les grands fleuves, ni les montagnes, ni la mer, ni les plaines, ni les fleurs, ni les couchers de soleil, ni les bons n'existaient dans son Univers. Seuls animaux, o les lecteurs, et le jeu des forces lectorales dominait le dmiurge Boulanger, cet distrayaient avocat. Ce qu'il avait de vulgarit n'apparaissait pas dans ces halles immenses o, pour faire effet, il faut sacrifier toutes nuances au grossissement thtral Il exaltait les volontaires de la cause nationale, il irritait les haines, et promettait, aprs la victoire certaine, la reconnaissance du Chef. Myope et maladroit de son corps, comme les gens de basoche, il se tenait sous les injures, sous les agressions mme, intrpide. Son orgueil lui donnait dm style. Pour de soll'observateur dsintress, cette tranquillit dat lorrain dans les bagarres, et tandis qu'on se discompense ce qu'a pute corps corps le bureau, d'ignoble l'abondance avocassire.

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s'il s'agissait de discourir Renaudin, dconcert lit une campagne atroce et d'ailleurs antipathique, contre les chefs possibid'injures, de dnonciations listes qui tenaient pour Jacques. Naturellement cruel, il assumait avec plaisir des lches ncessaires mais dangereuses. Ce que la prudence eut vit, son got des basses besognes le recherchait. Par voluptueux l grossissaient formidablement les haines personnelles qu'il avait commenc d'amasser dans sa campagne contre les dpositaires d'objets manufacturs Les personnes, comme il y en a toujours, l'tranger. affames de conciliation, se disaient les unes aux autres : Oh! celui-l, je vous l'abandonne; c'est une simple canaille. En outre, l'argent, qu'il appelait fcheusement de la bonne galette , tenait une grande place dans ses propos, parfois pittoresques et toujours cyniques. Pour passer du rle d'agent celui d'homme politique, il manquait de la chose essentielle : les bonnes apparences. Sturel jouissait jusqu' l'ivresse de ces agitations. Il servait son parti comme un jeune soldat son drapeau. Un amour fraternel l'emplissait pour tous ces inconnus au cri de qui, chaque soir, se ralliaient Yive Boulanger! Sans ambition dtermine, pour le plaisir de se mler un sentiment collectif et de respiivr au centre de l'nergie nationale, il se donnait en toute bonne volont au Chef et ses lieutenants. Rien d'autre que cette forte tragdie ne pouvait alors possder ses esprits. Auprs de sa jolie matresse, il semblait un jeune colonel de l'Empire entre deux campagnes. l croyait entendre son cheval piaffer la porte. A quoi penses-tu? lui dit, un des premiers

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jours de janvier, Mmode Nelles qui le voyait distrait. Et aprs un lger silence : - Je calculais rpondit-il en lui baisant la main ce que peuvent reprsenter de voix les blanquistes dissidents. Il souflritde la tristesse qui passa sur les traits de sa matresse et chassa la joie d'enfant qu'elle montrait le voir, mais il dsirait s'vader. Quand elle entendit la porte de l'htel retomber, elle eut un grand trouble, sentit la solitude do la vie. Sturel courait chez la grande Lontine o Fanfournot sorti un service d'embaude prison venait d'organiser chage. Le jeune libr menait des bandes, dans les de gouvernerunions, contre les rvolutionnaires ment : ce qu'on appelle assurer les services d'ordre. Ses hommes se faisaient assommer pour quarante sous, pour leur sombre plaisir et pour la Rpublique des honntes gens . La passion boulangiste enflammait de Verdun et chez qui parla Lontine, originaire laient des instincts de vieille haridelle militaire. Elle la motivait par son exprience des misres de la vie, dans des apostrophes au froid, la et l'exprimait la maladie, cependant qu'elle mauvaise nourriture, posait des compresses ftides sur les contusions de Fanfournot, rentr au milieu de la nuit, livide, frntique, idiot, vaniteux et idaliste. Pour louer et insulter le gnral Boulanger, on dpensa dans cette courte campagne un million. Son Paris. Il tait lui seul nom tapissait et assourdissait entire. Les circonstances l'avaient mis l'opposition de niveau avec le gouvernement. On choisissait entre La France Boulanger et la Rpublique parlementaire. entire, penche par-dessus les joueurs, suivait avec

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anxit les cartes, et posait la question de Laguerre. Ensuite, mon Gnral, que ferons-nous? Tout cet immense Paris passa la soire du samedi "20janvier et la journe du dimanche dans l'tat des qui attendent sur un vlodrome les professionnels coureurs partis de Bordeaux. C'tait une fte, car les rues, les quais, les brasseries et les normes faumais la bourgs, tout travail suspendu, bavardaient, tant d'ambicrainte, l'espoir, la colre, l'incertitude, tions surexcites dterminaient des battements de coeur qui palissaient les visages. Ds les premires heures du 27, quand les masses anonymes gravirent les lieux de vote,lcs connaisseurs discernrent que les plus Boulanger avait sorti de leur indiffrence obstins abstentionnistes. Moi, monsieur, dit Sturel son concierge constant une avait l'tat expression rflchie, qui j'tais pour le petit Prince Imprial ! Et il partit confondre son bulletin avec les bulletins des blanquistes, monarchistes, catholiques, et incolores, dans un parti simplement rpublicains national. Cependant vers six heures du soir, Bouteiller lui parlait de prcauqui, assig de pressentiments, tions prendre, le prsident du Conseil rpondait, : comme un radical doit parler un opportuniste Dans une heure, monsieur, vous me demanderez pardon d'avoir dout de Paris. Une heure plus tard, les premiers rsultats parvenaient aux bureaux presque dserts de la Justice, et : Clemenceau jetait cette interrogation Dites donc, un tel, vous qui tes all Nouma, : racontez-nous la vie l-bas. j 18

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que mieux vaut se poser en martyr qu'en blackboul, ou bien cet audacieux, qui ne sentait plus d'une Haute d'objection l'expdient rvolutionnaire Boulanger la mme hardiesse Cour, supposait-il d'unie? en connaissant par les chiffres Chaque quartier, le devint unanique sa majorit tait boulungisle, mement et attendit quelque chose. Un frmissement nerveux exaltait non seulement les fidles enrgiments mais tout le Paris romanesque, celte foule et de mcontents immense de curieux, d'imaginatifs sur les boulevards, qui, ds leur dner, se dirigrent les obstruant, les enfivrant d'un mme dsir d'acclamer le vainqueur et de prendre son mol d'ordre. Autour de Floquet atterr, ses collaborateurs estimaient n'avoir pas les moyens de se dfendre. On savait qu' l'vlyse le poste livrerait les portes ; que les soldats, sortis de leur caserne, acclameraient Boucolonel en tte, langer; que la gvarde rpublicaine, s'offrait pour un coup de main. Au premier tage du restaurant Durand s'achevait dans le plus grand dsordre un dner de vingt-cinq couverts, prsid par Droulde. Dans la salle du rez-de-chausse, dans les escaliers et dans les couloirs, c'tait une cohue de dvouements bruyants qui, travers les rues, noires au loin d'une foule presse, avaient couru en se dchirant pour apporter les chiffres de la victoire. Chaque rsultat partiel augmentait la majorit du chef et faisait dborder la joie dont tait combl, depuis les premiers chiffres, le coaur des grands lieutenants. Joie lgitime, exagre encore chez les agents secondaires, chez des hommes de cercles, vaguement rastaquoucres, par la forfanterie Pensait-il

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et l'irrflexion habituelles aux anonymes sans responet de la manire sabilit. Ils discutaient bruyamment la plus compromettante d'un coup de l'opportunit main. Faisant le but de tous ces vivats, de tous ces bras tendus, de tous ces yeux noys de plaisir, le Gnral en habit, heureux, et calme, usait fort joliment de son beau sang-froid, pour tre le moins tonn, le moins mu de son triomphe, que ses mots, ses gestes, les battements de son coeur n'avaient pas un instant mis en doute. Il se taisait. Qu'atten.lMt-il? Et mme attendait-il quelque chose? Il ne s'en ouvrit personne. tait-il donc oblig de penser tout haut? Son silence intresse plus notre imagination que ses phrases, rares et pauvres. Sa mditation en face des serviteurs de sa fortune, voil ce qui nous ouvre un champ, et surtout quand il s'approche de la fentre et consans trve temple cette multitude dont l'acclamation le glorifie. Cris obstin*, appels au soldat, mais qui non plus ne prcisent rien. Plus loin, par del lesregards, toute la France veille en permanence. Quel nigmatique suspens entre cet homme et ce peuplequi, l'un l'autre, s'interrogent! Sur l'invitation de Droulde, de Thibaud et de Lengl, le Gnral demanda quelques minutes de solitude. Demeur avec ces intimes dans un cabinet, il subit leur assaut, leur instante prire de raliser de la Seine. Avec par un acte le voeu plbiscitaire cette rapidit cette construction antith^ d'iocution, tique des phrases et cette ingniosit d'images, saisissantes qui font son loquence, Droulde dveloppa que tout homme a dans sa destine deux courbes,, une ascendante, une descendante.

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Vous tes arriv au point d'intersection, au sommet, mon Gnral! A tous leurs plans d'action immdiate, Boulanger rpondit : Et si j'chouais? Je serais impardonnable d'avoir gt par un caprice, qui ne rentre pas dans notre conduite. mthode, une campagne si magnifiquement Vous dites que je russirais; je le crois; mais pourquoi voulez-vous que j'aille conqurir illgalement un pouvoir o je suis sr d'tre port dans six mois par l'unanimit de la France? Les trois affirmrent que celte crise, ces magnifiques moments ne pouvaient durer : Un grand pays comme la France ne s'offre pas davantage; on le prend par un suprme effort, dans un risque. Boulanger s'obstinait : Si le prince Louis-Napolon avait eu la patience d'attendre un nouveau verdict populaire, il et pargn sa mmoire les massacres de Dcembre. L'Empire est mort du Deux-Dcembre. lien a d'abord vcu pendant dix-huit ans! se dirent, les trois boulangistes. Un trait principal de Droulde, c'est de ne point admettre une volont qui lui rsiste. Il attaque do front, de flanc et s'acharne : Mon Gnral, je ne vous demande pas de marcher sur l'Elyse; les actions de nuit sont dangereuses. Je vous dis : Venez demain la Chambre; nous tenons encore nos cadres lectoraux, nos comits; nous aurons vingt mille hommes convoqus : il en viendra deux cent mille. Montez la tribune. Demandez la Dissolution, la Rvision. On vous

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les refusera. Sortez alors, et nous rentrerons... Ceux qui connurent une fois les ivresses populaires ne peuvent rver sans battements de coeur ce que serait une pareille journe ! La foule immense sur les quais, sur l place; derrire les grilles fermes du Palais-Bourbon, les rares dputs du parti saluant le peuple avec leurs mouchoirs, l'appelant oser; de maigres troupes un instant hsitantes et puis gagnes enfin par cet enthousiasme, comme des lots par l'ocan, et les fiers cavaliers penchs, fraternisant avec les patriotes, au milieu du dlire de la dlivrance : c'est alors qu'apparatrait, des couloirs'au plein air, le chef, frapp peut-tre, insult par d'loquents nergumnes, et qui vient se confier l'ouragan. Souhaitons que, ds cette minute, les choses se concluent avec un minimum de brutalit et, par exemple, qu'on se contente de.tremper la Seine les parlementaires, comme des chiens qu'on veut pucer sans les noyer, A chaque minute du grave colloque entre Boulanger et Droulde, la porte est frappe, entCouverte par des fidles, dont l'enthousiasme et la jalousie supportent mal l'accaparement du Gnral. Et lui-mme souffre de toute son ardente clientle. Son succs qu'il attribue lui seul et la foule, il craint qu'une intrigue- l'exploite. De ses paroles haches, on dgage nettement son tat d'esprit en face de l'hypothse, qu'il a souvent tudie, d'un coup de main sur le Parlement. Depuis que, ministre de la Guerre, il a djeun avec Naquet dans ce mme restaurant Durand, il a envisag, comme le gnral Hoche, comme le gnral Bonaparte, l'puration du gouvernement rpublicain par
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U3 pe rpublicaine. Il s'est fait une ide proprei la tactique suivre. Il l'a indique, dans la nuit ez Laguerre, tandis qu'on discutait les moyens un coup de force, au bnfice des radicaux, pour arter M. Jules Ferry de la Prsidence : Il n'y a is donner des ordres aux troupes; on les confie. Le peuple marchant sur la Chambre, sur l'Elyse, ne trouvant aucune.rsistance, est-ce donc l ce l'il attend, silencieux et qui revient toujours la ntre? En vrit, que pourrait empcher ce pauvre , Clment qui se promne le long de la Madeleine rteur d'un mandat d'arrt? Malgr ces acquiescements de son intelligence la de ^itimit et la possibilit d'une intervention Idat, rame droite, honnte et nave du gnral Bounger garde des prjugs d'ducation. Il se rappelle e son f re rcitait les invectives de Victor Hugo ntre l'Homme du Deux-Dcembre. Il redoute le Tout fait gement des rdacteurs de /histoire. norant du mtier littraire, il s'pouvante d'un uit de plumes. Moins honnte et pouss par des apptits, il aurait et arche. Un sage aussi, un homme clairvoyant utenu par des ides matresses, et mis, au nom la science politique, Json pe au service des lonts confuses de la France. Avec les pleins pouirs que lui donne Paris, le Gnral devrait tre le rveau de la nation et diriger ce que sollicite l'insct national. Il dfaille, faute d'une doctrine qui le utienne, et qui l'autorise commander ces mouments de dlivrance que les humbles tendent cuter; Autour de lui, l'inconscient se soulve en

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magnifique tat, mais l'indigence des principes empche qu'on aboutisse un programme positif. Le tout au net, manque d'une foi gnral Boulanger, boulangiste qui se substitue dans sa conscience l'vangile dont vit le parlementarisme. Il rompt ce dbat dcisif, se drobe aux obsessions aux de ces patriotes pour retourner clairvoyants fidles qui veulent lui serrer la main. Enivrs par les grandes satisfactions thtrales du jour, ceux-ci des occupations de candidat et ils disprolongent iraient le Gnral avec l'expression de leurs dvouements individuels, [quand son devoir, c'est maintenant de rpondre au sentiment exprim de Paris. Parmi ce troupeau, Sturel, le coeur baign dans du sublime, contemple son Gnral, coute ces commu mls, qui gardent nards et ces badingueusards la tradition des plus fortes journes du sicle . 11 n'est pas homme se dsillusionner au contact de ceux qui, distance, l'ont intress; sa puissante se fixe sur cet tat-major lectoral et imagination trouve des raisons relles d'admirer. Eux sans doute, mousss par les longs accidents de la vie, ne disDans son regard tinguent pas ce jeune homme. ardent, plein de dsirs obscurs, ils discerneraient qu'on attend, qu'on exige, aprs tant de caresses, et que ce patriote accourt pour voir se d'aboutir, former, cette nuit, un organe, le coeur d'une France nouvelle. Dans^et instant, Benaudin entre avec violence, les vtements dfaits. Il apporte les totaux du Gnral lu par 244.700 voix avec 81.550 voix de majorit. Ces chiffres, qu'il proclamait, ont soulev sur son passage d'immenses acclamations; Il a vu les agents

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mais les non pas les boulangistes, qui bousculaient, Il sait le ministre perdif.'Et se rares protestataires. faisant l'interprte d'une fivre qui bat son plein et veut tout emporter : Dites un mot, mon Gnral, nous marchons; ordonnez. Boulanger pour briser une vague, si forte que, d'une minute l'autre, il pourrait perdre pied, regarde le reporter, et d'une voix nette : Floquet ne me parlerait pas autrement. Sous cette parole assez dure pour transformer une demi chass par l'entourage, me, Benaudin, quitta la pice. Bochefort intervint, puisque les taient ruins, pour fournir espoirs des solutionistes la thse de ralliement : C'est avec des bulletins de vote, des balles de papier, non de plomb, que nous voulons disperser nos ennemis. Autour du clbre pamphltaire, indispensable et dont le journal formait la clef de la confiance du peuple, ce devait tre un murmure d'adhsion. Cette situation o les chefs, au milieu d'une telle ardeur, semblaient plonger dans la glace, ne pouvait s'terniser. Pour ne pas compromettre son quilibre, le vainqueur voulait s'aller coucher. Mais par o? dit quelqu'un. Par la sortie de tout le monde. Quelle folie 1 cria-t-on, la foule emballe vous . porterait l'Elyse. Plusieurs frmirent; le Gnral objectait avec une lgre humeur qu'il ne pouvait pourtant pas passer la nuit dans ce restaurant. Il rejeta vivement l'ide

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d'une issue secrte. On parvint, non sans peine, faire avancer la voiture. Thibaud tira sa montre : f Minuit Depuis cinq minutes le j cinq,messieurs! boulangisme est en baisse! | Le bruit courait que M. de Labruyre, avec cinquante sous-officiers d'Afrique, voulait cerner la voiture, l'entraner vers l'Elyse. Le Gnral, en descendant l'escalier, rpta plusieurs fois M. Feuillant, charge de son service personnel dans cette journe: Surveillez Labruyre. Il entra prcipitamment dans le landau. Des ligueurs soutiennent, matrisent les chevaux ; l'immense place de la Madeleine, la rue clatent en cris furieux Royale, les boulevard", l'obstin Droulde domine d'amour, de triomphe; tout sur le sige, auprs du cocher, et jusque dans la chambre du Gnral, il prchera son ide d'un 4 septembre pour le lendemain. La foule satisfaite se disperse en acclamant une Tout de suprme fois le chef du parti national. mme, dans cette ide d'un chef, cette population se ; complat trop. Tant de vie au dehors! on voudrait I ! de vie et intrieure d'elle-mme cette plus que population assurt sa fortune : que ce parti obit davantage ses propres instincts. Cet homme n'ordonne pas cette foule de se risquer gravement? c'est une volont anonyme de tout compromettre Hlas! le cerveau que Bouteiller < et emporter. prpare au parlementarisme, personne ne l'a donn au boulangisme, qui-demeur rien qu'une fivre. Sturel s'loigne de la place de la Madeleine, rapidement clairseme, o les agents disent : Circulez, messieurs, circulez! Il erre parles rues. La tempe-

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dure refroidie met un lger verglas sur les trotirs. Il va jusqu' la place Beauvau, voit le ministre endormi, l'Elyse morne. Telle est sa confiance ans le Gnral qu'il ne s'inquite de rien, mais il ssent la fatigue et la mlancolie qui suivent les rands excs de volupt. Tandis que l'lu de Paris se hte.-de rejoindre Mmede onnemains et que, dans ce mois, charg plus u'aucun depuis vingt-huit ans des grandes: vertus ationales,, son me inexplicable garde assez, d'indendance pour aimer un simple individu, une femme, seul reflet pourtant de sa glorieuse popularit, diche les autres de leurs matresses. Sturel ne pense ure Thrse de Nelles. La jeune femme a tristelent pass cette belle journe rayonnante d'un soleil de la 'Austerlitz. Dans ce grand mouvement 'rance, elle ne voit qu'une sche et grossire opraion de politique. Elle souhaite le succs, puisqu'il jouira son ami, mais elle souffre, se sentant jeune, >rcieuse tous, de comprendre qu'elle ne suffirait >as le consoler d'un chec. Trs tard dans la nuit, son mari rentra mcontent., ..ui aussi tait all voir aux environs de l'Elyse si 3oulanger agissait. Parmi les derniers badauds, il ivait rencontr M. Constans, qui lui avait dit : E nita la comedia. Il fallait lancer cette canaille, fructidoriser > rptait Nelles. Et lchant enfin son vrai sentiment, il ajouta: Nous sortir de l'incertitude.

CHAPITRE

IX

LES

DERNIERS

FEVX, QUI VA

LES

PLUS

BEAUX, PALIR

D'UN SOLEIL

BIENTOT

Le 28 janvier, au matin, rue Dumont-d'Urville, le Onral dit ses visiteurs, parmi lesquels Sturel : J'ai t lu parce que je reprsente l'ordre. Je tiens pour mon premier devoir d'viter un conflit. J'irai la Chambre quand personne ne m'attendra. Ds deux heures, la terrasse des Tuileries, les quais et la place de la Concorde se couvrant de Paritourns vers l'toile, Sturel se siens vainement rabattit rue de Prony. Mcontent de ses ngligences envers son amie et pour la distraire, il lui avait prsent Roemerspacher et Suret-Lefort, qu'elle avait jadis entrevus la Villa Elle apprcia le jeune historien. Pour Coulonvaux. l'entretenir de Franois, elle composa une certaine fable qui la faisait une compatriote, une amie d'enfance, devenue une soeur, sans aucune faiblesse amoureuse. Dans le petit salon o, parmi de gentilles vieilleries qui sont les joujoux des grandes personnes, des tulipes jaunes, se mouraient perptuellement

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taches de vert, de rouge et nommes d'une faon >me amusante tulipes perroquet , ils tudiaient, fois de plus, leurs raisons d'aimer Sturel, quand celui-ci entra. Son jeune visage apportait du dehors immdiatement un tel bonheur que sa matresse souffrit de jalousie contre Boulanger. M. de Nelles revint de la Chambre avec ses poches du soir. Ils contenaient des bourres des journaux atrocits : Benaudin, craignant de partager les bnfices du succs avec tant de malins qui certainement allaient se rallier, jurait que les boulangistes seraient et que le peuple ne implacables dans la victoire . 11 parlementaire pas l'oligarchie pardonnerait signalait, la date du 17 janvier, une ptition aux dputs et une plainte au parquet tendant l'une et l'autre obtenir le bilan des fonds encaisss par la Compagnie de Panama, et l'tat des sommes utilement dpenses. Il demandait des poursuites contre et contre les corrompus. les administrateurs Une mauvaise action disait Nelles de cet article. Le Gnral a beaucoup d'amis, beaucoup plus qu'il ne croit... A la Chambre, cet aprs-midi, je voyais tout le monde, sauf quelques idologues, dispos accepter les volonts du pays, mais qu'il empche les btises autour de lui ! Tout de mme, dit Sturel, des poursuites en contre le Parlement ! quelle formidable corruption machine de guerre ! fait d'autant plus le professeur que Ikemerspacher Mmede Nelles l'coute : , Prenez une grenouille avec un appt de drap rouge ; coupez-lui une patte : vous pouvez la rejeter l'eau et lui prsenter le mme drap rouge, elle se

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laissera reprendre et vous lui couperez une seconde patte. La grenouille est incapable de profiter de ses expriences. Mais je ne puis admettre que le Parlement tombe dans le pige d'une nouvelle campagne de vertu, aprs l'affaire Wilson. Qu'on laisse donc cela. Qu'on laisse donc cela! rptait Nelles en geignant et du ton d'un homme excde. Boulanger contre Lesseps ! Mais ce qu'on sont deux frres avec des moyens diffrents 1 Ils communidonnent de la confiance. Des optimistes catifs, des empaumeurs. Il faut prendre ses prcautions, se rserver une sortie, mais, avec cette sorte d'hommes, il y a beaucoup gagner. Monsieur le baron, observa Suret-Lefort, il faut que Boulanger vienne se promener dans les Ardennes et la Haute-Marne. Il s'exprimait avec dfrence et autorit : Le parti ne peut pas se passer plus longtemps d'une politique religieuse. L'exposition en sera dlide Georges Thibaud : le cate, je partage l'opinion meilleur endroit c'est la tombe pour s'expliquer, d'un brave cur des Ardennes fusill en 1870 par les Prussiens, aux lieu et place d'un de ses paroissiens, pre de cinq enfants, pour qui gnreusement il se dvoua... Lisez ce qu'en rapporte le journal de Busch. On va lever un modeste monument ce hros. C'est l que le Gnral, entour de nous tous, doit parler. Cette ide, qui remuerait tout l'Est, sduisit le Il en conut beaucoup dput de la Haute-Marne. d'estime pour le jeune radical, et lui tapant dans la main, selon une manire qu'il s'tait donne depuis que de diplomate et cassant il tait devenu reprsentant du peuple et bonhomme, il dclara : 19

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Entendu ! Nous marchons d'accord !. Puis sa femme > Dites donc, Thrse, si vous nous faisiez dner tous ensemble avec le brave Gnral? (Et se frottant les mains) Vous nous donnerez un bon dner, hein! Tant pis si a cote cher ! Il se sauva, convaincu d'avoir effac les distances et bien incapable de comprendre que sa vulgarit coeurait tout ce petit monde. Mme de Nelles fit d'abord une moue dgote, Franpuis elle pensa que cette runion amuserait ois. Enfin, disait Roemerspacher, vous n'imaginez pas dpossder la bande gambettiste et substituer au une dmocratie autoritaire par des parlementarisme voies de droit? Que Boulanger ait t hier soir la sagesse mme, parce que la province refuserait de un coup de main, ou qu'il ait sacrifi un ratifier succs certain des considrations humanitaires, ses biographes si vous l'clairciront. Admirez, les caractres d'une voulez, dans son pitinement haute moralit. n'aboutit pas, Mais le boulangisme et, pour apprcier une action, il n'y a qu'un point de vue : a-t-elle atteint son but? Tout est l. Un chec Paris tuerait Boulanger. Son succs ne l'avance une Que deviendrez-vous, que dans les imaginations. fois le scrutin de liste et les candidatures multiples Le Gnral obtenant une majorit en supprims? septembre trouverait toujours devant lui le Snat et le Prsident. Et croit-il que les possdants vont le laisser continuer? Il est le chef, nous, les soldats ; nous obisson s rpondaient Sturel et Suret-Lefort.

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de ces mtaphores politiRoemerspacher s'irritait ciennes : Un chef d'arme dispose de forces qu'il connat contre des forces qu'il peut estimer. Mais un homme populaire ! Sur quelles bases, quand tout flotte autour de lui, voulez-vous qu'il tablisse des calculs srieux et des plans un peu constants? Boulanger n'a aucune ses amis ne doctrine; il ignore la science politique; se proccupent pas/le l'installer sur cinq ou six ides matresses. Il est le produit de circonstances. Qu'il sehte de les utiliser! Les Franais attendent qu'il fasse crouler le parlementarisme; s'il choue, ils l'abandonneront. Un chef, Boulanger ! C'est un ftiche. Mettons, un drapeau. Non! s'cria Mmede Nelles, voil le mot juste, un ftiche ! Au fait, qu'a-t-il d'intressant? Il faut dire que jamais un individu n'intresse Roemerspacher, dit Sturel contrari. Permettez ! Boulanger, c'est le monsieur qu'une femme amoureuse supplie de .jouer du piano; il se dit, elle le croit un grand musicien ; il se lve et se met au tabouret, c'est la dernire seconde avant son effondrement. Vous diminuez le Gnral en convainquant la France de demander une rforme politique ce charmant et frivole Breton. J'aime autant qu'il reste dans son rle d'excitateur. Toute activit que je sens parfaitement adapte son objet m'intresse, dans quelque ordre que ce soit : par exemple un homme fait pour la passion et qui en prouve une grande. A cet instant, Mmo de Nelles jeta sur Sturel un regard de reproche o il apprit reconnatre l'expression d'un vritable sentiment. Quelle belle crature,

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se dit-il, celle qui aime ainsi, et comme on serait heureux d'avoir envie de mourir pour une pareille . matresse! Sturel reproche aux femmes de ne pas le domi: la saveur de l'amour ne lui ner assez fortement semble pas dplaisante, certes, mais trop faible. Dans ses aventures, il conserve intacte sa vraie sensibilit que nulle n'a touche fond. Thrse devine n'tre pour lui que le plus joli des objets. Sans doute, elle connat dans ses bras toute la suite des des lvres passionphnomnes que dterminent nes, mais de ce compos impur, loin de se satisfaire, elle se trouve inquite et mme diminue. Ce qu'il y a d'nergie dans son jeune corps l'emporte d'abord sur les protestations de sa dlicatesse ; quand l'treinte de son amant se dlie, le tumulte de son coeur est plus fait des mouvements de son me : elle sanglote. peine que de son temprament les voir du dehors, si jeunes, si Cependant, beaux, heureux de sant, de luxe et de succs parisiens, et qui vont passer la soire dans le monde (o dj Ton sait qu'il ne faut pas les sparer), Roemerspacher prend une ide triste de son isolement. Ce laborieux doute maintenant qu'on puisse se placer en dehors Je toute vie affective. De la rue de Prony l'acjusqu' la rive gauche, ce jour-l, Suret-Lefort compagne et le dtourne de ses rveries. Il le questionne avec l'obstination d'un homme d'affaires s'entourer de tous les renseignements. Alors, Roemerspacher, tu ne crois pas au succs de Boulanger? C'est une grande marque de confiance dans l'autode son camarade que donne rit, dans la virilit

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de consentir penser, ft-ce devant un seul tmoin, autrement qu'il ne ferait en public. Le jeune historien, avec une complaisance un peu mprisante pour cet anxieux utilitarisme, dveloppe sous toutes les formes son systme : Je ne prdis pas l'avenir : j'ignore qui triomphera. Mais j'affirme qu'on ne restera plus longtemps dans la lgalit. Que Boulanger s'y obstine, il en sera la dupe. Ses adversaires organiseront contre lui le coup de main qu'il pouvait tenter hier. Son unique ressource, c'est de les devancer, s'il en possde le moyen. Et Suret-Lefort, en observant de ct son camarade, se dit : Il croit l'organisation opportunoradicale ; voil pourquoi il ne se dclare pas pour le Gnral. Peut-tre veut-il entrer dans l'enseignement? l'avocat Aprs le 27 janvier, il y eut un silence dans le pays, des meneurs boulangistes que les cris triomphants et les injures de la presse gouverneme ..aie n'empchrent aucun homme sens de percevoir, et fort analogue au ttonnement qui dans un duel prcde une attaque furieuse. Tous ceux qui dpendent des mouvements lectoraux montrent des visages ples. Dsormais sans troupes, rejoindront-ils Boulanger pour devenir ses lieutenants auprs des masses qu'ils ont commanderrire les hommes des, ou bien s'cffaceront-ils vraiment conscients du rgime, que Challemel-Lacour dfinit en les opposant ceux qui vivent l'oeil fix sur l'lecteur? Comme une balle rebondit sous le coup, Bouteiller 19.

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a repris sa campagne de couloirs et cette fois avec une incroyable violence d'outrages. Grossirement convaincu du caractre ternel et suprieur toute des affirmations il a li son critique auxquelles destin, il hassait dj Boulanger comme le syndic Et voici qu' cette prpos la faillite parlementaire. haine premire se joint le plus sincre, le plus complet mpris. Au dbut, il n'prouvait qu'une mfiance de plbien et d'intellectuel qui s'est toujours dtourn des sports, pour le prtorien qui, vtu de couleurs voyantes, fait l'insolent avec les bourgeois et se croit d'une lite. quand il n'est que d'uni livre. De ce sentiment trs profonden lui, Bouteiller, d'ailleurs, prenait mal conscience, car il se piquait d'une comdans les choses de l'arme et se ptence particulire militaire, voire un homme croyait un administrateur de guerre en civil. Cette antipathie inne et professionnelle s'exagra quand ls deux hommes vcurent cte cte. Chez l'un et chez l'autre, existait un fonds de vulgarit, une forte vie tout rcemment issue du peuple, mais le milieu avait fait Boulanger plus aristocrate, cause des chevaux, des camaraet Bouteiller deries, des attitudes tudies, plus sacerdotal la suite de tant de prcheries sur le devoir philosophique. Les conversations lgres du si aimable, si fringant, offensaient jeune ministre, Bouteiller qui, avec son teint ple, sa redingote o l'on .cherchait instinctivement des traces de craie, tait incapable de se prter ces frivolits et s'irritait qu'un membre du gouvernement fumt et plaisantt avec des membres de l'opposition. Il se croit toujours au Caf de la Comdie , avait-il dit. C'est

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uu pion , rpliquait l'autre. Ces propos rapports, trs vite oublis par l'heureux Boulanger, qui un Bouteiller semble un minus habens, avaient comcar personnelle, pliqu le dbat d'une animosit l'ancien de se sentir retard, professeur souffrait dans sa carrire politique par son incapacit de plaire. Mais o le ddain do Bouteiller dborda, c'est quand il apprit au ministre de l'intrieur que l'lu du 27 janvier, pour se reposer, passait les premiers jours de fvrier,, incognito, chez la belle meunire Royat, dans les bras de Mmo de Bonnemains, et cependant suivait un rgime tonique de kola. Certaines cratures irrprochables de moeurs sourient, se gaussent d'un homme qui, l'occasion, montra une retenue trop vertueuse. Le sentiment des puissances de l'amour prcisons : la notion du vritable mle subsiste en elles, nullement affaibli chastet et parfois la domine. par leur indiscutable Par une duplicit analogue, Bouteiller qui, tant de la fois, avait affirm dans sa chaire universitaire, tribune du Palais-Bourbon et mme dans sa, consdu Phdon, que la loi a un cience, la proposition caractre ternel et qu'aucune circonstance n'autorise y manquer , aimait trop le pouvoir pour admettre que,' prs de le saisir, on recult. Il ne sut aucun gr au gnral Boulanger de s'tre abstenu d'un coup de force le soir du 27 janvier. C'est un lche, disait-il, et, d'ailleurs, il savait bien que nous Mme la premire minute o tant l' fusillerions. de politiciens, qui ne jugent jamais que par l'vnede ce diable d'homme , ment, s'merveillaient Bouteiller marqua une piti dgote. En politique comme en escrime, professait-il,

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c'est de cacher ce que l'on va le premier principe, le jeu de Boulanger. faire. Nous voyons clairement en septembre sur toutes les s'inscrire Il prtend et entraner leur succs dans tous listes d'opposition Eh bien! substitution du scrutin les dpartements. de liste, interdiction au scrutin d'arrondissement voil notre riposte. Je des candidatures multiples, suis sr qu'il n'a pas de contre-riposte prte. Et nous lui rservons d'autres leons. On Elles proccupent Boulanger et ses lieutenants. ressemble trs vite l'objet constant de sa surveilsur son terrain, lance. A suivre le parlementarisme s'accommoder avec ses moyens pour les djouer, le boulangisme change d'me. Et dans ce moment o il est amen une guerre de duplicit, d'alliances, de procdures secrtes, pour laquelle de naissance il il s'alourdit ne vaut pas grand'chose, encore par l'accession de tous les intrigants qu'attire le succs! Boulanger, toujours jeune, gai et le favori de la fortune, semble pourtant dpays. Il ne savait manier que les soldats et les foules : des simples, ou, pour mieux dire, des hommes sociaux, dont on rgle les instincts et dont on touche les sentiments en bloc, des par des moyens francs. Il lui faut aujourd'hui et autant d'expdients compromissions que d'individus! On est un hros, tout en cherchant la popularit; on ne le demeure pas dans la diplomatie. Admirable par son instinct crer la lgende, il ne sait image d'Epinal, il fait au pas analyser. Magnifique une mdiocre figure. Palais-Bourbon L'lu de Paris, de la France, ne peut plus tre un collgue qui fait sentir sa force, mais un homme d'tat. Il doit congdier les passions "qui l'ont dter-

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min, ngocier avec tous et ne se donner aucun. Sous une Dans ce rle, Boulanger parait infrieur. affectation d'imperturbable confiance, il ttonne. Il de dcision de l'esprit apporte dans la politique plutt qu'un esprit juste. Il se laisse compromettre Son par ses agents et mener par ses humeurs homme de confiance, le comte Dillon, est dvou aux intrts monarchiques, moins par ses opinions que par ses vanits, ce qui constitue le plus troit des liens, Les claboussurcs d'un journalisme qui chaque jour coule plus immonde et plus imptueux des fonds secrets lui irritent la peau et plus profondment mme. Ds lors sa propre personnalit contrarie, dessert les heureuses circonstances qui se d'arronsuccdent. Pour se consoler du scrutin il favorise la dissement qu'il n'a pu empcher, chute de Floquet, que .souhaitent prcisment Bouteiller et les grands chefs parlementaires (14 fvrier 1889). Par l, il installe Constans au pouvoir (22 fvrier). Avec un Constans, fort dli, sans scrupules, on ne doit pas crer d'irrmdiable. Cet homme de nuances accepterait de ne pas aggraver d'hostilit personnelle son opposition politique. Le premier des parlementaires, il a distingu le jeune et obscur gnral certain banquet, dsignant Georges Boulanger; de notre tche Laguerre, il a bu aux continuateurs ; cette semaine o Carnot lui confie dmocratique le ministre de l'intrieur, il suivait des pourparlers avec Lalou pour dner avec le Gnral. Sans doute, le nouveau rgime ne lui apporterait rien de positif qu'il ne possde dj du systme parlementaire, mais, s'il a confiance dans les chances du rvision-

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nisme, il peu! les favoriser pour obtenir de la considration. de Bouteiller. Aussi de quelle C'tait l'inquitude joie puissante l'emplit une scne dcisive dont il suivit et propagea le jour mme les dtails! Il se promenait avec le nouveau ministre dans le long couloir, clair par la cour d'honneur du Palais, le salon qui joint, travers la salle Casimir-Perier, des Stnographes la bibliothque. Georges Laguerre, sortant d'un vestiaire, se trouva venir eux directement, avec sa serviette sous le bras, et de son air fameux de jeunesse heureuse et impertinente. Quand ils ne furent plus qu' deux pas, Constans, avec ce ton bonhomme et cet air de maracher qui a des conomies, l'arrta d'un : Bonjour, Laguerre, en lui tendant la main. Laguerre, plus sec que jamais^ considrant le personnage, dit de sa voix de tte, si insolente : prodigieusement Dois-je serrer cette main-l? Ah! dit l'autre, en la secouant en l'air, cette main norme et poilue, aux doigts carrs, outil serrez-la ou non, je vous clbre, d'trangleur promets qu'elle vous serrera, elle ! A Constans trop habile, suspect, Bouteiller et Quand il vit son homme prfr Waldeck-Rousseau. insult et qui insultait, il espra beaucoup. Des actes < ptiimmdiatement confirmrent ses prvisions mistes. Le ministre entreprit de poursuivre la Ligue des Patriotes comme socit secrte, devant la correctionnelle, avec le dsir de rendre inligibles MM. Droulde et Pierre Richard, les dputs Laguerre, Turquet, Laisant et le snateur Naquet, et tout au fond, pour voir si l'opinion l'empcher pourrait

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d'oser davantage. Le 7 mars, un dcret termina l'exil qui dsolait le duc d'Aumalo depuis 1880 : on donnait et puis le duc gnerait un gage aux conservateurs, la propagande boulangistc dans les salons royalistes. Enfin on parlait chaque jour davantage de constituer le Snat en Ilauta Cour. Mais sa plus grande satisfaction, Bouteiller la reut de Mouchefrin. Ce polisson lui fit passer une lettre la Vraie Rvous dmarche ma Mon cher : matre, publique surprendra parce que mon masque boulangistc est solidement fix, et sans doute vous mconnaissez les traits rels de votre fidle et reconnaissant disciple. Je suis en mesure de vous dvoiler, avec preuves, les mesures prises l'gard de M. Constans par le Monsieur le ministre, averti gnral Boulanger. temps, vitera de graves ennuis. Je me plais penser cette importunit, qui que vous me pardonnerez m'est inspire par mon dvouement votre personne et la Rpublique, et que vous ne refuserez pas mon concours aussi discret que dvou. fort difficile joindre, Bouteiller, pour l'ordinaire immdiatement son ancien lve. fit introduire Le matin mme, Boulanger avait invit le journaliste Ducret se prparer pour un voyage Nancy. une conOn y annonait un procs d'o ressortirait cussion de Constans avec un sieur Baratte. Procurez-vous une copie du dossier, avait dit le Gnral son agent, mais je ne vois jusqu' cette heure riri d'irrparable avec Constans. S'il connat votre mission, il nous dispensera peut-tre de recourir aux moyens extrmes. Vous l'avertirez, sans en avoir l'air, grce la jolie collection de mouchards qui dcore mon escalier.

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Ducret s'tait ouvert Mouchefrin, qu'il jugeait fort justement incapable de ne point le vendre. Bouteiller couta avec dlices ce malheureux qui sentait le d'un linge sale. Il n'tait pas tourn s'mouvoir il se rjouissait d'une lutte au poiconcussionnaire; resterait Constans gnard. Sans doute, l'avantage dfendant sa peau avec le concours de toutes les forces de l'tat. Mais une telle attaque, alors mme qu'elle acculerait le Parlement se dfaire de son ministre, runira contre Boulanger une masse d'indcis qui, pour subvenir leurs besoins, commercent de leur influence. Le^ dput de Nancy, la dans un tas d'ordures, exafaon d'un chiffonnier mina pendant une heure tout ce qu'il y avait dans Mouchefrin. Pour se donner de l'importance, celui-ci tout dsabus du boulanpeignit un Suret-Lefort gisme. -^- Ce remords ne m'tonne pas d'un garon intelligent, dit Bouteiller. La fin de cette farce approche. Le gouvernement mettra bientt au violon ce gnral de caf-concert. Nous sommes disposs et il ne peut nous dplaire qu'on le sache rue Dumont couter ceux d'Urville qui, sans engagements pralables avec la Rpublique, ont cout un soldat Nous ne rejetons que des malheureux franais. combls de nos faveurs et qui ont essay de nous trangler. Il remit de sa poche cent francs Mouchefrin et l'engagea revenir. se gardait d'avertir ConsTandis que Bouteiller tans, Mouchefrin courait chez Renaudin, le tapait de dix francs et le mettait mme d'crire sur le procs Baratte des articles inexacts, qui promettaient

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plus de scandale que l'affaire n'en pouvait fournir et le chand'ailleurs, empchaient diplomatique qui, tage au silence entrevu par Boulanger. Puis l'affreux de la part de nain se prsenta chez Suret-Lefort Bouteiller et s'offrit les rapprocher. Peu de jours aprs, Sturel confiant Suret-Lefort des inquitudes sur le scrutin d'arrondissement, sur contre la Ligue et sur cette Haute les poursuites Cour annonce, l'avocat n'imagina pas qu'on pt tre la fois inquiet et fidle; il vanta Constans, un homme habile, avec qui la srie des combinaisons est infinie . Oh! Suret-Lefort! dit Sturel, scandalis. Ce n'est pas bien, tu admets de quitter Boulanger! L'autre, levant la question, se plaignit des clri caux. . . . Allons en parler Naquet, dit Sturel, qui entrana son ami rue de Moscou. Je comprends, je partage vos scrupules, mon cher Suret-Lefort le commena le philosophe, chimiste poseur des appoints. M. Jules Delahaye m'a dit : Jusqu'o irez-vous dans vos concessions Jusqu' l'abrogation aux catholiques? des dcrets concernant les congrgations non autorises. Reviendrez-vous survies lois scolaires? Non, je ne reviendrai pas sur les lois scolaires. C'est dans ces termes que nous nous sommes accords, et voil le thme de deux discours que j'cris et que, Boulanger et moi, nous lirons dans un banquet, Tours, le 17 mars. Suret-Lefort demeurait sombre. ^coutez, lui dit Naquet, qui aime contenter voici un dernier trait son interlocuteur, qui vous 20

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rassrnera. Boulanger exige, vous m'entendez bien, exige que le Comit qui lo recevra Tours s'intitule Comit rpublicain national . Il leva un doigt en l'air et rpta : rpublicain. Tout do mme, Suret-Lefort, le long de la rue do Moscou, continuait de bougonner : Nous les avons dj, les catholiques; ce banquet ne vaut que pour rallier leurs tats-majors qui Ils obtiendront qu'on ne leur nous embarrasseront. oppose pas'dp candidats. Nous sommes-nous compromis avec Boulanger pour qu'il soigne les clricaux de Tours et se dsintresse de nos lections? Ce dernier trait expliquait son dpit. En transportant au banquet de Jules Delahaye les dclarations de politique religieuse qu'on avait song faire entendre sur la tombe d'un hroque cur ardennois, on ruinait le moyen du jeune radical pour rallier les dans la Meuse. Suret-Lefort masses ractionnaires pouvait se plaindre d'un manque de parole. Dillon, qui aimait promettre, lavait assur que le Gnral la rgion de l'Est. Affam d'influence, visiterait il' anxieux de sa russite, il prvoyait sentait l'injure; sur sa droite ; il rva de la comune diminution penser par un appui ministriel. Nelles, dont il apprciait l'esprit politique, le rassura sur leurs intrts qui semblaient opposs, mais qu'ils avaient lis, cherchant tous deux leur lection dans la marche parallle : Le 16 mars, le Gnral vient dner rue de Prony. Vous tes des ntres. En fumant nous rgleson voyage dans l'Est. Il n'y a rons dfinitivement pas de temps perdu. Pas de dpit, car je le crois trs fort; pas de zle, car je le crois trs menac. La folie

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boulangiste augmente toujours; croiriez-vous qu'il y a un mois, quand il a accept mon invitation, il avait/ plus de trente-cinq soires prises devant lui, et vous pensez bien qu'il no va pas chez tout le monde 'Je continue parier pour lui. Mais autant rserver le plus longtemps possible de mettre dans le je.i nos circonscriptions. en efl'et, des mesures annonces par Qu'augurer, le gouvernement? Sur le procs de sa Ligue, Droulde disait : Tout dpend de l'ge des magistrats. S'ils ont encore des chances d'avancement, nous serons condamns. On perquisitionnait de tous cts dans Paris, et pourtant au sige des Pa on enregistrait triotes des adhsions toute la journe. Les deux partis s'accusaient de troubler les de l'Exposition. prparatifs Turquet, Laguerre, Droulde bouclaient leurs valises, non pour la fuite, mais pour la prison. Le 13, aprs la sance o le Snat venait d'autoriser contre les poursuites le.Gnral Naquet, passa chez Mmo d'Uzs, et, il des bruits d'arrestation parlant qui couraient, montra une gaiet exagre-. Le 14, dix heures du matin, le comte Dillon arriva chez Naquet : Mon cher snateur, le procs de la Ligue n'est qu'un premier pas sur nous. Le Gnral va tre arrt. Il faut le'mettre l'abri. Qu'en pensez-vous? Je pense que le Gnral doit tout braver. S'il part, nous sommes perdus. Dillon conduisit Naquet rue Dumont-d'Urville. Boulanger arpentait grands pas son cabinet de Il couta l'un qui disait : La prison, ce . travail. le dpart, de popularit; sera un redoublement l'anantissement d'une lgende de crnerie , et

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l'autre qui soutenait l'impossibilit pour des,soldats de vaincre sans chef . 11 prit enfin la parole. u&s raisons pour et contre lui paraissaient graves. Il de dcider. Mais s'il tait amen l'acte difrait polit/que de se soustraire ses ennemis, les conseillers dit parti devaient le couvrir de leur responsabilit. Le vice-prsident du Comit national ne pouvait s'loipas lui refuser une lettre o il l'engagerait gner. Naquet l'crivit et fut embrass avec une motion sincre par l^Gnral. A la Chambre, l'aprs-midi, tandis qu'on discutait violemment la demande en autorisation de! poursuites contre les dputs ligueurs, Boulanger obtint de Laguerre et de Laisant deux lettres analogues, puis, sans attendre le vote, il quitta le Palais-Bourbon. A neuf heures du soir, il prenait le train pour Bruxelles. Ds quatre heures, en grand secret, le comte Dillon avait averti M. Arthur Meyer, pour connatre l'effet que le dpart produirait droite. Il s'excusa, disant : Je suis dsol comme vous; j'obis mes ordres. Dans la soire, Neuilly, tout en brlant ses il promit de s'employer ramener le papiers, Bruxelles par le Gnral, qu'il devait rejoindre * train de six heures du matin. Cependant vingt patriotes dnaient avec Droulde et Naquet, avec Laisant, Laguerre et Turquet. Tous leur arrestation et voulaient prvoyaient que le commissaire les trouvt en train de rompre gaiement le pain avec leurs amis. Le lendemain, 15, Mmc d'Uzs, Laguerre, Laisant,

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de parer cotte disMeyer s'occuprent Nelles, parition que seuls encore ils connaissaient. passant rue Dumont-d'Urville pour s'assurer que Boulanger n'oubliait pas son dner du 16, trouva le capitaine Guiraud assis sur une banquette devant le. cabinet de travail et qui disait la foule des visiteurs : Le Gnral ne il s'est enpeut pasfrecevoir; ferm pour prparer l'important discours qu'il prononcera aprs-demain dimanche, Tours, Le Hriss venait de partir Bruxelles supplier le celui-ci fugitif, quand, vers minuit, apparut aux bureaux de la Presse. Rassur par la lecture des aucune arrestation, journaux qui ne mentionnaient il jugeait bon de diffrer son exil. Le 16, midi, Dillon, Rochefort et Laguerre djeunrent rue Dumont-d'Urville. Mis en possession des documents de l'affaire Baratte, le dput de Vaucluse ses rpugnances trs vives les porter exprima devant la Chambre. Dillon voulait encore ngocier. Inform par ses offiBoulanger insista durement. il renonait cieux de son arrestation imminente, intimider Constans et n'esprait plus que le briser. : Enfin, Laguerre dit le grand mot boulangiste Est-ce un ordre, mon Gnral? C'est un ordre. Le jeune dput s'inclina. Jamais on ne le vit plus impertinent, plus pre, plus ddaigneux que dans cette sance o sa main promeqe schement de haut en bas, par un geste monotone qu'il avait gard de son premier culte pour Saint-Just, semblait annoncer que le parti serait implacable, comme le couteau de la guillotine. Quand le ministre gravit la tri20.

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bune pour rpondre, il croisa dans l'troit escalier son accusateur, et les deux adversaires se dfiant, visage contre visage, demeurrent un moment immobiles au milieu des sentiments tragiques de toute la salle. Constans mis nu, rduit bouflbnner, ne Cette assemble, o perdit pourtant que l'honneur. chacun part soi le condamnait, l'amnistia dans un coup d'apothose, terrifie par la cruaut du boulangiste, et exalte par le sentiment que tout le parlehonntes gens et coquins, fraternisait mentarisme, dans ce sauvetage. Au sortir de ce duel, et sans avoir le temps de s'haau grand biller, Laguerre se rendit en redingote dner de Nelles. Il aurait bien pu venir en veston ; Paris pour ses lieutenants avait alors toutes les de cuindulgences. Sous le concert de flicitations, riosits qui l'accueillirent : Ah ! dit-il, c'tait affreux, cet homme ! Cela m'a beaucoup cot. . Il le fallait! rpondit Boulanger, qui ne laissa voir aucune dception de l'ordre du jour pur et simple vot par la Chambre. A table, il y avait une seule femme, la matresse de maison, et puis des membres du Comit national, de la droite, disposs comme quelques 'dputs Nelles profiter du boulangisme, un sculpteur, un peintre, un mdecin, un crivain la mode, ds milI lionnaires mi-honoaux noms exotiques, mi-juifs, trs Parisiens, nullement rables, Franais, qui d'obscures briou, rgions plus voltiger, (viennent vement, voler autour de nos bougies. On parla des de la lutte. Quelqu'un cita d'atroces articles jviolences de Mermeix sur le cancer de Joffrin, et l'pithte de

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voleur jete par Benaudin des hommes comme Bouteiller. C'tait toujours revenir au fond du dbat. Fallait-il souhaiter une guerre au couteau? Boulanger estimait sans doute qu'on ne la pouvait pas avait exig de Laguerre la terrible viter, puisqu'il Pourtant, au nom de besogne de cet aprs-midi. Renaudin, il frona le sourcil; il commenait moins et les comprometbien dominer ses impressions, tantes chevauches de celui-l l'avaient trente fois embarrass. N'est-ce pas, mon Gnral, lui dit un membre du Comit, Renaudin a choisi un beau rle : vengeur de la morale publique ? Les convives de cette table excellente gotrent le plaisir dlicat de renier entre eux les excuteurs de leurs basses oeuvres. Sans esprit, mais avec une cruaut d'corcheur, Renaudin contentait peut-tre les passions de Paris, du parti, en dtermais il dsobligeait l'tat-major des minant de gnantes ripostes et en contrariant conversions. Seul, Sturel le dfendit. Celui-ci n'apportait pas dans cette bataille pour la patrie le got et un idal d'avocat. Comme des luttes courtoises tous les purs, qui n'ont rien mnager, chez qui l'ide ne trouve pas [de [cloison et envahit tous les ce noble jeune homme, de |ftre, compartiments bris tout et soipour la cause, aurait froidement Dans cette guerre civile, l'abject Renaudin, leur barricade commune, est sur sa peau risque qui son frre. Il reproche seulement aux attaques des d'tre successives et peu mthodiques. violents Il ne lui plairait pas qu'on harcelt les parlemenil faudrait mais, toutes digues rompues, taires, mme.

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les noyer sous l'ocan gnral de leurs infamies. de Les chemins de fer du Sud, le renouvellement Conventions, le Crdit Foncier dissipant son argent La voil des affaires instruire. des subventions, Compagnie de Panama vient de suspendre ses paiements. Sturel a vu rue Caumartin des hommes qui tandis que les femmes en fureur tapapleuraient, de lire une lettre geaient. Il demanda la permission d'un ami comme tmoignage sur l'tat d'esprit dans l'Est: le voir de trop Vous voyez mal le boulangisme, Je voudrais que tu Saint-Phlin. prs, lui crivait ses valets, les vinsses ici couter mon fermier, paysans, un tas de braves gens. Le Gnral a l'appui tantt des tantt des chevau-lgers de la monarchie, ennemis de la socit ; dans ce rle, il n'est pas conforme l'image que se font de lui ses admirateurs rflchis et le peuple, son inventeur. Il lui appartient de faire pour le parti conservateur quelque chose lord Rand'analogue ce que fait en Angleterre Garder les traditions nationales et dolph Churchill... prendre en main, non pas les intrts des privilgis, mais de la nation mme. Assez de dclarations dans les journaux que des millions de Franais ne lisent jusqu'ici. Boulanger au gure : un acte parviendrait entamer le procs pouvoir devrait immdiatement des hommes, quels qu'ils soient, qui ont collabor de Panama. 11peut au moins demander l'escroquerie c'est qu'il collaborerait la lumire. L'objection, en dnonant comment notre l'oeuvre rvolutionnaire socit fait les affaires. J'appelle cela de la bonne conservation sociale. Qu'il prenne en main les intrts de onze cent mille petits prteurs ports sur ce

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radeau en dtresse et que suivent quelques douzaine de requins.

Personne ne donna de prise Sturel. Vraiment, il y a eu des corruptions?... i Vous avez raison, ce serait trs beau c retrouver un peu de l'argent gaspill. Mais retrouve-t-on jamais un argent gar? Laguerre, plus libre, prit la parole et fut immdh tement cout avec une profonde attention : En aot 1888, j'ai fait la connaissance d'n nomm Arton. Il m'a racont qu'au moment c l'lection du Nord il fut l'intermdiaire de la Con pagnie de Panama pour verser 300.000 francs a Le 11 dcembre 1888, on nomma u gouvernement. administrateur la Compagnie. Je pu provisoire bien dire, n'est-ce pas, mon Gnral, qu' cette dai nous discutmes si nous parlerions dans la presse d( libralits exiges par le ministre Floquet. Plusiein de la Compagnie nous taient fav< administrateurs rbles. Ils remirent au Gnral la liste de leui actionnaires et obligataires, qui nous fmes ton une circulaire spciale. On dcida de ne pas de; servir la Compagnie. Je raconte cette histoire a point de vue anecdotique, puisque dsormais eh n'a plus d'intrt. Ils glissrent d'autres sujets, le Gnral, ce qi est l'art du chef, loin de les dpartager, les ayai tous approuvs. Si expansif d'ordinaire, il paraissa son oui bleu s inquiet, proccup ; par instant, perdait dans le vague. Mme de Nelles se sentait seule dans ce diner t souffrait du got de Sturel pour Boulanger et pou tous ces hommes. Elle l'aimait d'tre si jeune, $

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diffrent des autres, si grave, et quand il requrait * contre le Panama, elle voulait qu'il possdt comme elle une petite me fine et froisse par ces grossires histoires de politique. Son regard cherchait Roemerspacher, qui, seul, n'avait pas mis sa boutonnire l'oeillet rouge prpar pour chaque convive, et tous deux sans paroles changeaient des penses d'ans sur un cadet tourdi, charmant et ingrat. Au sortir de la salle manger, en homme d'action bronz par les ncessits de la vie et qui parle avec une mlancolie affectueuse un ingnu, un pote tel qu'il fut lui-mme, Nelles mettait sa main, son bras tout entier sur les paules de Sturel; il l'appelait Franois et, l'attirant prs du chef, il cherchait le prmunir contre les dangers de mler la vertu et la politique. Il croyait pour sa part au succs du Gnral ; il le souhaitait comme une dlivrance nationale, mais il dfendait un grand parti d'inquiter le pays par des crises financires. Qu'est-ce que cette ptition dpose la Chambre contre les administrateurs de Panama? Ah! continuait-il, qu'on vienne comme Cassagnac reprocher au gouvernement de n'avoir pas soutenu la Compagnie, cela est habile! Et sur ce terrain, vous serez appuy par des hommes tels que Bouteiller, un adversaire dont personne ne peut nier la le grande valeur. Hors cette juste rcrimination, vrai politique ne trouvera comme armes dans cette triste affaire que des cancans. On demande autre chose au Parti national. Plus de rformes que de poursuites, et plus de progrs que de scandales, voil'ce qu'on attend de vous, mon Gnral. Et il obtenait enfin de Boulanger cette dclaration :

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Je ne suis pas un moraliste, mais un homme Il est possible que des fautes de gouvernement. lourdes aient t commises. Je les ignore. Les connatrai-je, je ne suis pas en mesure de' faire rendre

gorge. Voil qui contente Nelles. Anim par ses vins, pai le succs de sa rception, convaincu que leurs anciennes difficults sont aplanies et qu'il possde en Sturel un ami de sa maison, un associ, il l'attire sur un canap et lui dit: En admettant qu'il y ait eu des ventes d'influence, comment les prouver? Croyez-vous que les corrupteurs bavardent ? Ainsi, moi qui vous parle (et il se mettait l'index dans le creux de l'estomac) j'ai t charg d'une mission prs d'un Parlement trangei lectriques franais, par une socit d'appareils Certain pays avait vot un tarif douanier qui majorait nos charges de 50 pour 100. Nous avons dcid de sacrifier 25 pour 100 de nos bnfices pendant trois ans et nous avons obtenu qu'on rduist les droits. Ah a! esprez-vous que je dise jamais avec qui je me suis mis en rapport? Il se leva, ouvrit par trois fois la bouche en se penchant vers Sturel et de la faon d'un homme qui dit en bouflbnnant : a vous tonne, mon petit! > Le jeune homme trouva* que Thrse de Nelles ellemme en tait un peu dgrade, et il demeura isol pour laisser l'aveu de cet quelques instants inconscient descendre dans sa conscience, o il allait devenir une de ces donnes de l'exprience d'aprs lesquelles nous jugeons le monde. Il se rapprocha de sa matresse et de Roemerspacher pout leur confier que des gredins les entouraient. Sa

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/figure, j d'avoir

si frache lans ce milieu, et tout anime vu un crapaud sous les fraisiers, fit dire Roemerspacher : Saviez-vous, madame, que notre Sturel tait

une jeune fille? dans le plus gai reLes deux amants se trahirent gard, qui ne put chapper Roemerspacher. L'atmosphre, charge de fivres, el'apptits, d'espoirs, excusait toutes les passions. Il se flicitait de conle spectacle des natre une femme lui prsentant moeurs la mode; il admirait Sturel d'tre un pote et un enfant, dsintress et absurde. Leur lgance, leur mollesse, leur faute, lui paraissaient trs bien de vie ausparce que de leur ordre : ce travailleur, tre, pensait, en effet, qu'il n'y a pas une rgle pour l'homme, mais des rgles selon les hommes, et il se plaisait voir les divers fruits mangs par ceux qui Il ne tombait pas dans l'erreur des ils conviennent. pdants qui ddaignent ce qui n'est point encore de l'histoire. Quand Thrse de Nelles lui montrait ses armoires de chapeaux et de lingerie enrubanne, sa fort de cheveux, en causant avec ses femmes de et intress encore ce chambre, il tait intress, soir, en la voyant souffrir des prfrences de Sturel pour Boulanger. Il croyait, sans tre fat, qu'elle trouvait un adoucissement dans les consolations que luimme lui donnait, mais, en voyant la jolie bouche, de Thrse, et les yeux les paules, l'panouissement brillants de Franois, il se disait (avec le minimum de la jalousie que tout homme et ressentie sa place) : Elle ne sait pas, mais je devine bien le secret de certaines influences sur le coeur des femmes. Maintenant une foule immense remplit les salons,

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joyeuse et disparate, faite d'hommes ejui s'tonnent les uns les autres de se rencontrer : Vous ici! Tout le monde, alors! C'est bien une nouvelle tape du pauvre, rpuparti. Il y eut le boulangisme primitif, blicain, rveur. Il s'agissait d'exciter le pays pour qu'il trouvt la force de briser les systmes. On crut recevoir une nouvelle vie. Dans ces temps hroques, le gnral Revanche fut beau par sa foi dans la nation ; il lui elonnait l'arme pour base. Aprs cette premire maigreur d'nergie, on vit une lite hardie qui donnait une voix politique cette France enfivre; elle pntrait dans les salons ractionnaires pour y lever des troupes et de l'argent, elle risquait ainsi de transformer .son temprament, mais avec des lments de premier choix. En moins d'une anne, un nouvel tat d'esprit vient d'apparatre ; on dirait d'une autre gnration. Rsultat fatal des victoires! Aprs le 27 janvier, le malheur, comme un massage qui dbarrasse le corps d'un homme mr, rajeunit le parti parlementaire, restitue la prpondrance ceux qui le fon-^ dorent et qui gardent sa tradition ; cependant le boulangisme se charge. Les muscles du premier temps sont encombrs de graisse. Ainsi une arme se diminue par ses bagages trop enfls. Ces recrues font un parti la fois riche et besogneux. Nulle d'elles ne sera jamais autre chose que son propre soldat. C'est au succs, non au principe, qu'elles se rallient. Elles attendent tant de choses qu'il faudra bien les mcontenter l'heure des rpartitions, et leurs concours ne la hteront gure. Elles cherchent un aucun. Elles ne se chargent appui, n'en apportent le boulangisme; pas de dfendre ou d'organiser elles exigent d'en tirer profit. Au moindre flchisse21

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et ne fournissent mme ment, elles se droberaient, pas un peu de clairvoyance. Les quinze cents invits que les trois tages et les escaliers de Nelles sont impuissants contenir exagrent les hommages au chef et prodiguent, jusqu' le dprcier, le vocabulaire du parti ; ils manquent de l'essentiel, savoir ele la sensibilit boulangistc. Indiffrents l'ignominie du rgime, bien qu'ils couvrent Constans des injures du jour, et la rfection de la patrie, bien qu'ils crient : Rvision! Rvision! ils ne demandent aucun long projet, mais, comme des hommes sans foi rclament des miracles, ils veulent des preuves indfiniment rptes de la force qui les rallie. Le Gnral, si matre de soi au ministre de la Guerre, Clermont, dans le Nord, et mme au 27 jannervier, subit d'un tel milieu des impressions veuses. Dans ce salon profondment anarchiste o l'unit est faite, non par le consentement une doctrine, mais par la soumission au succs, etqui adhre au parti sans y collaborer, il sent des gosmes sur lesquels son action nationale n'a pas de prise. Ses aux ncessits, agents, qui se conforment d'instinct vont rptant travers cette foule sans cesse accrue d'habits noirs : La Chambre peut bien repcher Constans ; le pays demain l'aura jug sur les textes authentiques du procs Baratte. Un mouvement d'admiration de lui, rapproche dans un lan joyeux et rapide comme un geste de jeune homme, tout invit qui entre et demande : Le Gnral, ou est le Gnral? Nelles, enfin, elonne le signal, assemble, excite, organise le dfil,

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et prsente chacun avec de grands loges Boulanger, qui serre et serre encore des mains. A ses cts se pressent et l'assistent ceux de sa garde, Droulde, Laguerre, Naquet, Laisant, Millevoye, Le Hriss, Laur, toujours pareils eux-mmes, ceux-l, et le visage maigri par leurs terribles efforts d'agitateurs. Dans cet tat-mnjor, nulle jalousie qu'on sache. Tant que dure la bataille, il y a une srie indfinie de mrites ouverts tous; et autour du chef, un peu mystrieux comme sa popularit, si parfaitement aimable, quel agrable et anim mlange de dfrence et ele familiarit! Ils lui obissent, mais il n'y a pas de servage, car ils le protgent, ils des coups pour lui. Ils l'ont reoivent accept de plein gr, ils l'ont cr, et maintenant, chaque minute, ils l'acceptent encore et le crent. De sa force, de son optimisme, ils jouissent comme de leur oeuvre. Eux-mmes, si clairvoyants, sont demi griss de leur fatigue. Derniers feux, les plus beaux, d'un soleil qui va bientt plir ! C'est en mme temps l'heure de la plus haute mare ; sur toute la fait son cume, et des France, le flot boulangistc espaces qui, depuis, redevinrent des grves dsertes, communiquent par cette nappe. Ils sont la bande , cette flore et aventureuse bande, bien imparfaite ellemme, qui l'on peut reprocher des tares comme tous ceux qui sortent du parlementarisme, mais qui fut quelques jours l'arme de la nation. Quant ce boulangisme impur, solliciteur plutt que soldat, de formation rcente, et que Nelles a convoqu, son vrai centre n'est point Boulanger, mais Dillon. Ce personnage, dans cette minute, fortement congestionn et l'eeil recouvert, approuve sans inter-

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fait une ruption Nelles, qui, flanqu de Suret-Lefort, espce de boniment. - Quand vous voyez chez moi, mon cher comte, des membres de tous les partis, qui donc oserait soutenir que la fusion ne se fait pas? Nos ides d'apaisement, ces hautes doctrines que le Gnral va porter demain Tours, nous dsirions dans les affirmt qu'il les Arelennes, sur la tombe d'un brave cur patriote... Nous nous inclinons devant d'autres convenances... Il ne faudrait pourtant pas ngliger notre rgion. Voici une recrue prcieuse, notre ami Suret-Lefort, qui se prsente dans la Meuse, et qui une visite du Gnral ferait du bien. Quant moi, si vous venez parmi mes braves lecteurs, je garantis notre ami des ovations qui, tel que je vous connais, Dillon', vous arracheront des larmes. Le grand confident leur offrit le concours de LaIl se hta de leur guerre, ele Naquet. Ils protestrent. donner satisfaction. Tous trois fendirent la cohue jusqu' Boulanger : Vous savez, mon Gnral, c'est entendu avec Dillon, vous ne vous laissez pas arrter avant que l'Est vous ait port en triomphe. L'arrter! dit un invit. Paris se soulverait. Vous devriez, mon Gnral, constituer autour de vous une garde du corps. Je sollicite l'honneur lu poste le plus dangereux. Le danger, rpondait le Gnral, j'entends l'assumer seul. Mais n'y croyez donc pas! Le duc de Guise aussi disait : Ils n'oseront! Huit fois la France a t consulte et huit fois elle s'est prononce pour la rvision. Dsormais, le me laisse parti national existe. Que le gouvernement

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ou non en libert, il tombera aux lections, comme le fruit mr se dtache de l'arbre. Enfin, Gnral, qu'allez-vous faire? Continuer recevoir le mardi, le jeudi, le saLes medi, toute la matine et tout l'aprs-midi. autres jours, monter cheval, de neuf heures- onze heures, et recevoir seulement de trois sept heures. A huit heures, tous les jours, dner en ville. Avouez, mon Gnral, que vous ne serez pas fch de vous reposer en prison? Vous avez raison. On me mettrait Mazas... Et puis aprs? Il faudra bien me juger. Or, la meilleure preuve qu'il n'y a rien contre moi, c'est qu'on n'a encore rien trouv. Quel homme sain d'esprit peut elclarer qu'un candidat, par le seul fait d'exposer un programme attente la anti-gouvernemental, sret de l'Etat? Arrtera-t-on tous les candidats non officiels? Droulde disait tout l'heure qu'il crirait en prison des chansons de lisire. Naquet, cependant, trs entour, prparait l'invitable par une ingrate besogne de propagande. A mon avis, le Gnral doit prfrer la Les paysans et les ouvriers prison la Belgique. diront : C'est un malin qui a jou le tour aux gen darmes ; il est plus fort ejiie le gouvernement. Cette thse soulevait elos protestations presque unanimes. Boulanger n'est pas un homme s'en aller! Renaudin, de qui le vin de Champagne exagre encore la mauvaise ducation, embarrassait par ses le prit le snateur. Un bonapartiste arguments part, lui serra le bras, jeta quatre coups d'ceil 21.

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devant,

droite, gauche, et, jugeant aussi violent devait tre trs sr, qu'un publhiste s'ouvrit lui nans prcaution ; Il y a quelque chose qu'un homme capable d'agir sur notre public doit savoir, afin d'apprcier du Gnral. Quand il comsainement la situation mandait le 13e corps', il est all Prangins visiter le derrire, prince Napolon. Renaudin prit la physionomie d'un politique epji a tout vu, tout entendu, tout excus. Il apprit des dtails epii ne laissaient pas douter. Notre ami se fit annoncer sous le nom de commandant Solar . Dans une vitrine du grand salon qui donne sur le lac, le prince lui fit voir des une pe : et, prenant reliques napoloniennes, En tes-vous bien Voil l'pe d'Austerlitz. sr? rpondit assez platement Boulanger. Bien sr, monsieur! Croyez-vous donc que je l'ai achete chez un marchand de bric--brac? Elle me vient du roi mon pre. Puis se radoucissant, le prince ajouta : Gnral, quand vous aurez dlivr notre pays de la tourbe qui l'oppresse, elle vous appartiendra. Lorsque nous publierons l'anecdote, beaucoup plus tard, rpondit Renaudin, je vous propose une variante : Gnral, quand vous aurez rendu Metz et Strasbourg la France... L'observation dconcerta une seconde le bonapartiste qui reprit en conclusion : Croyez-vous que cela suffise perdre le Gnral? Il serait fusill comme un lapin! dit Renaudin, qui cette ide donna un bon moment de gaiet-.

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Quand il eut fini de rire, il dclara ele son plus bel air: Vous avez eu grande chance de tomber sur moi, cher monsieur. Plus un mot personne : ici, les uns le lcheraient, les autres le moucharderaient. Je savais bien ce l'autre. que je faisais,-rpliqua Naquet, avec un bel esprit de sacrifice, continuait sa propagande, et, s'il tait trop press par des contradicteurs il proe[ue l'ide de cette fuite irritait, de conciliation dans la phrase posait un terrain fameuse qu'acceptaient les plus rfractaires : Il est le chef; c'est lui de dcider. Nous obirons. A onze heures, le chef s'en alla chez Mmo de Bonnemains se soumettre une force dont personne ne savait l'intensit ni les directions.

CHAPITRE

UNE

SURPRISE

DE

PREMIER

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Il est faux que M. Constans ait combin savamment le dpart de Boulanger (1er avril 89). C'est une n'a pas dmentie, parce lgende que le ministre qu'elle rentre dans sa manire et qu'elle diminue son adversaire : l'art des politiciens est de tirer Les prparatifs du Snat parti des circonstances. devaient mettre Boulanger en prison ou en fuite. Pour expliquer son choix, nul besoin d'une intrigue amoureuse. policire ni d'une intervention L'examen des faits n'autorise pas supposer que Mm0 de Bonnemains demanda un sacrifice au Gnral; elle ne lui a pas dit : Diminuez vos chances de succs pour me prouver que vous m'aimez. Cet exil publiait sa liaison et rduisait les chances d'obtenir ce qu'ils dsiraient par-dessus tout, l'annulation Home du mariage de Boulanger. Mais cet s'il n'eut de voix ni amour, pas ce jour avait transform le Gnral et le dispod'argument, sait goter des raisons fort importantes qui plaidaient pour un exil volontaire. Kn place dos imagi-

UNE SURPRISE DE PREMIER AVRIL

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supposez-lui l'tat d'esprit d'un Ils n'oseraient, gnral d'Afrique: s'criera-t-il; Et demeurant les bons Franais me dlivreront. mme Paris, il courra les chances que l'historien Elles eussent t au total prudent peut prjuger. infiniment celles qu'il trouva hors suprieures frontires. De l'enceinte fortifie o les parlementaires l'auraient enseveli vivant, il et agit chaque bourgade. Boulanger qui n'aurait d quitter Paris, cette rsolution ft-elle la sagesse mme, qu'avec des larmes sur les joues, se sentit heureux de faire un tel sacrifice sa matresse. C'est toujours l'amour, gosme deux . L'imprudent, peu peu, s'allait mettre dans l'impossibilit de vivre sans Mmo de Bonnemair.s. Certaines personnes pensent qu'entour de mouTrois fois chards, il ne pouvait circuler incognito. dj, il est sorti do France l'insu de sa filature : quand il commandait Clermont, il a visit Prangins le prince Napolon ; aprs la triple lection, il s'est promen au Maroc; et quinze jours avant son dpart dfinitif, le 14 mars, il vient de passer vingtquatre heures , Bruxelles. M. Constans tient mal en main son personnel. Le lce avril au soir, le gnral Boulanger tant install dans le train pour Bruxelles, la gare du Nord tlgraphie M. Lemperour, commissaire spcial de la gare frontire a- Feignies, d'avoir prendre ses prcautions . Etait-il couch, comme il l'a prtendu dans la suite, et l'inspecteur de service ugligea-t-il ce tlgramme? On croit plutt que celui-ci prvint celui-l, qui ne bougea pas. Quoi qu'il en soit, la suite d'une enqute mene par M. Isaac (de Fourmies), alors sous-prfet

nations

d'un amant,

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de Valenciennes, l'inspecteur fut puni ot M. Lempereur disgraci sur ce motif officiel qu'il n'tait pas prsont son poste pour empcher Boulanger d( passer , Voil qui dtruit la fameuse version d'une dpche Laissez passer expdie Foignies par le ministre. M. Constans dut connatre comme une probabilit le dpart do Boulanger dans la soire mme, mais, il n'agit pas. Un ordre d'arrestadans l'incertitude, tion et-il t excut Foignies? c'est au moins douteux. on semble oublier que l'arD'ailleurs, restation du dput de Paris tait impossible sans l'autorisation de la Chambre. Un homme rflchi ne pouvait que voir venir et utiliser l'vnement. C'est toujours la politique de Constans qui les simples ont prt tant d'intrigue machiavlique. L'habile Toulousain aurait favoris des indiscrtions, disent ses amis, et dlgu de fines mouches qui effrayrent Boulanger, en lui rvlant des mesures imminentes. Les dmarches et les comdies des meilleurs agents ne pouvaient rien ajouter au sens trs net des vnements qui se droulaient. Les hommes de principe, les hommes de la loi et de la avec une sre psychoBible, auxquels Bouteiller, logie, avait voulu qu'on remt les hautes besognes de salut, obtenaient enfin ce que M. Joseph Reinach, ds juillet 1888, dans une formule succs, appelait des lois, des justes lois . Depuis l'application fvrier 89, depuis qu'ils avaient vu, avec satisfaction, tonnement et mpris le Gnral renoncer au terrain rvolutionnaire o il prenait ses avantages, le neveu du baron Jacques de Reinach tudiait et suggrait des rapports de police. Plutt que de su-

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Soi

ces misrables accusations devant la Haute le procureur Cour, et bien qu'il ft anti-boulangiste, gnral, M. Bouchez, dmissionna. On eut des difficults pour trouver un successeur cet honnte homme, dont la vertu dshonora le gouvernement et montra les fonctionnaires branls. Quand, le 31 mars, M. Quesnay de Beaurepaire accepta, l'arrestation devenait imminente et les trois accuss " passaient le soir la frontire. Ce dpart fera imprimer que le Gnral fuit, ce qui est d'un lche et mme d'un coupable. Mais, en se livrant un tribunal d'exception compos de ses alinerait sa pires ennemis politiques, Boulanger car il entrevoit un libert, peut-tre davantage, (entente poipt inquitant : cette visite Prangins d'un commandant Il de corps avec un prtendant). se croit sr d'une majorit dans la prochaine Chambre : il sort de France pour un semestre, jusqu'en septembre. Les avantages de* cet exil lui paraissent Comment, depuis sa suprieurs aux inconvnients. des la marche parallle prison, maintiendrait-il Rocheet conservateurs? rpublicains tats-majors fort n'est pas homme abandonner un prisonnier, mais il brutalisera les fractions modres du parti. et l'importance inquiDroulde, de qui l'activit trent toujours Boulanger, ne voudra-t-il pas, avec son prestige de gnral civil et avec son organisation de la Ligue, se hausser la premire place? Enfin ceux qui fournissent l'argent prtendront tout plier selon leurs vues propres et couper les res5 les diffiVoil sources sur les points en discussion. on ne lui cults que devait examiner Boulanger; reprochera pas d'avoir voulu garder un chef au parti,

tenir

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'il consacre son exil celle direction personnelle our laquelle il se juge indispensable. Avec son Sturel se rend le 2 avril Bruxelles. ompramenl chevaleresque,- ce qui est esthtique, et attachant nais implique bien de la frivolit, lus d'importance se bien comporter qu' atteindre on but, il arrivait peu peu la fidlit quand lmolTl ne voulait pas savoir si Boulanger diffrait et nationale ie l'image populaire qu'en 1887 la rance avait prise pour son drapeau. Ce loyalisme d'une certaine loyaut de joueur; il e compliquait avait entre eux partie lie. Dans cet htel Mongolie envahi par des amis, par et par des agents de tous poils qui es journalistes le Gnral, comme des mouches qu'on ssaillaicnt de chasser, il sentit un homme ssaie vainement erveux, surmen dans son triple rle de chef qui oit tre sr du succs, de tacticien qui dans une coali'on audacieuse discipline des lments rfractaires, t d'amant proccup de sa matresse. Par deux fois, sa conversation avec Sturel oulanger interrompt our passer dans la pice voisine o Mme de Bonneains souffrait d'une grave pleursie. Le soir, aprs dner, dans ce va-et-vient d'un htel, avec toutes portes us la lumire lectrique, uvertes sur le boulevard, o par cette cjouce soire es curieux stationnaient, quel trange spectacledc et d'exil! Debout clans le vestiohme politique ule, Naquet en fumant des cigares, aimable camade avec tous, l'air d' un vieux frre an , dveson thme : ppait indfiniment * J'ai dj mes renseignements. Les paysans nt ravis du bon tour jou par Boulanger au mi-

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nistro. Il est plus malin qu'eux tous, disent-ils. Pour chaque nouveau venu il reprenait son raisonnement et se prtait ce qu'on prit dos notes. haute voix une expdition Henaudin organisait vers certaine maison dont le concierge venait de lui donner l'adresse. Avec son cynisme absolu o l'on doit souvent reconnatre l'expression crapuleuse d'une magnicet abominable fique clairvoyance, garon faisait l'admiration et la vie de ce monde de politiciens. Habitus par ncessit professionnelle ne tenir compte que des ralits, se mouvoir dans l'ordre des faits, ils s'embarrassaient cause pourtant, de [leur mdiocre ducation et non par lvation, du vieux langage idaliste des runions publiques. Mais lui, form tout jeune dans les bas-fonds des orateur, il possdait plutt journaux et nullement un vocabulaire positif. Et cela les mettait merveilleusement l'aise, ces hommes graves, quelquesuns clbres, d'entendre ce digne fils surgi de leurs mes infectes discuter avec la comptence d'un sportsman, avec la grossiret d'un homme d'curie et avec le point de vue d'un parieur les forces et les faiblesses du parti. Spar seulement par un tage de ce malheureux amant qui, aprs avoir reu dner ses principaux lieutenants, passa la nuit tenir la main de sa matresse terrasse par la fivre, Renaudin disait : Ah ! si elle pouvait mourir ! Ce sont des cruauts domestiques; Boulanger en subit de publiques. Tandis que l'antichambre ricane, le comit se concerte. Les lieutenants pouvants, quand le triomphe s'offre, de voir leur chef
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qui faiblit et, disent-ils, les trahit, songent l'abattre eux-mmes, jeter sa tte dans le Parlement, avec no parlaun audacieux appel : En rcompense, gerez-vous pas avec nous une partie des pouvoirs que par lui nous pouvions vous arracher? La loi de favorise ce genre d'opration qui est proprement la politique ; elle acquitte le faux-monnayeur livrant son complice. Mais il fallait de la dcision d'assassin, et dans ce tournant trop brusque, les oprateurs risquaient d'tre crass entre leurs propres troupes lances fond de train et des adversaires peu presss d'ouvrir les rangs. Leur amiti pour l'homme, leur dignit, l'incertitude de la volte-face, les chances qui subsistaient les convainquirent de deMais dornavant ils se font pour meurer disciplins. leur propre usage une reprsentation du Gnral de celle qu'ils continuent fort diffrente d'afficher, ils doutent et, s'ils croient toujours au boulangisme, de Boulanger, Seul Thibaud osa couper net. Il saisit l'occasion de publier une msintelligence ne de l'installation du comte Dillon, orlaniste, au poste intime que lui, tenir. Dans ce parti qu'il plbiscitaire, prtendait croyait son oeuvre, il avait subi des dceptions personnelles et des mcomptes d'ides. C'est entendu : on souffre plus des officiers de son rgiment que des officiers du rgiment ennemi. Les amertumes qui abreuvent tout politique expliquent sa protestation, Il ne parvint pas [jui, d'ailleurs, parut inexplicable. redresser le boulangisme, ni se dgager soi-mme. Il disait : Je ne veux pas demeurer une minute de de qui que ce soit ayant donn au plus solidaire gnral Boulanger le conseil de passer la frontire...

UNE SLUPiUSE

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AVR...

Quand on embrasse la cause du peuple contre les ce n'est pas pour faire oligarchies qui l'exploitent, la fte, c'est pour partager avec l'lernclle victime qu'on dfend le pain amer dos exactions et des Boule remarquer, injustices. On doit pourtant langer entra dans les salons orlanistes, que ces termes si durs dnoncent, par une suite presque ncessaire de cette soire o Thibaud, sans apporter du des moyens d'argent, persuada" [le commandant El 0 corps d'amorcer la srie des plbiscites. Quelques centaines de mille francs bien administrs auraient d suffire? C'est une addition discuter. Mais, saisissant pour s'vader de cette fortune aventurire l'instant o elle chancelle, Thibaud parut habile et intress, lui qui se sacrifiait maladroitement un idal! Jeune journaliste, quand il se fordes docmait dans les Ardennes par la mditation trines napoloniennes, il n'avait pas considrer d les railleries des hobereaux et des importants dconsupriorit sous-prfectures que sa brillante certait ; c'est ainsi qu'il prit l'habitude de vouloir plier la vie sur ses fortes imaginations politiques. Ne reconnaissant plus le Csar qu'il avait rv de mener, il ddaigna d'utiliser au mieux l'homme et les circonstances, et, comme tout aptre mcontent, il se glorifia d'tre schismatiqe. Les boulangistes devaient imiter Thibaud ou le tuer. Avec une dcision gale la sienne, tous se un traitement dressrent plus pour lui infliger Boulanger. injuste encore que son invective grands cris, Renaudin jura l'avoir vu, de ses yeux vu, inscrit sur les livres de la police. Suret-Lefort, pas au monde dit qui n'appartenait

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volua sans secousse. Sturel, le upior imprim, ressant de venir Bruxelles, il s'tonna. Il ne isait plus : Nous autres . 11 parlait des boulanistes avec une entire libert d'esprit et ne erainait pas de marquer une sorte de regret sympaiiiquo de leurs fautes contre la Rpublique, qu'il vait tout fait pour empcher . Sturel, indign, le lit au pied du mur. Je ne fais pas de politique avec les amoureux, 5pondit-il. Et il s'expliqua sur l'ami de Mme de Bonnemains. C'est une duperie de soigner un intrt que on considre comme le plus grave avec un homme ipable de tout sacrifier la requte d'une tierce ersonne sur qui l'on manque de prise. dans un flot de poliIl noya cette dclaration sses o revenait sous plusieurs formes l'ide de ouvenirs inoubliables, et il chargea son ami de l'exuser auprs du Gnral sur ce que ses soins lectomx le retenaient en France. Effectivement, ds le lois de mai, sacrifiant ses intrts du Palais, il renirna chez ses parents Bar-le- )uc, d'o il multilia les seuls efforts utiles, ceux du candidat auprs es lecteurs. En mme temps, du mieux qu'il put et *ns les bruiter, il renoua ses relations avec Bouiller. Les vnements se pressaient. La Chambr vola, s 4 avril, l'autorisation de poursuivre; le 8, on eut L convocation de la Haute Cour, le 12 sa constituon. Le 25, Boulanger, menac d'expulsion, passa e Bruxelles Londres. Un vent de haine embrasait LFrance. Quelques milliers de fonctionnaires briss e suffisaient pas dterminer la guerre civile, mais

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elle animait les mes. Les possdants, bien rsolus ne pas dmnager du pouvoir, s'enhardissaient tout brutaliser. Ils avaient d'abord dshonorer le gnral Boulanger. do leur tache n'tait pas d'obtenir La difficult dcide l'avance, mais d'y une condamnation, fournir un prtexte. Nous n'avions rien , on, ' rpt plusieurs reprises les hommes do la loi et d'un matre de maison de la Bible, avec l'orgueil a tout de mme trait ses qui, surpris l'improviste, htes. Pour classer dans l'histoire le procs de la Haute sans qualificatifs les Cour, il suffit de mentionner individus qui dressrent ce festin empoisonn. La paternit de l'invention a t rclame par M. Clemenceau et par M. Reinach. On connat ces deux messieurs, et les pnibles situations o ils se sont touvs par la suite ; l'un, du fait de son bienfaiteur Cornlius llerz, l'autre, cause de son oncle et beau-pre, le baron Jacques. Les tmoignages de l'accusation furent fournis par ledit baron Jacques de Reinach, par Buret et par libert : ces trois auxiliaires apparurent peu aprs, et d'une faon comme du gibier de correctionnelle. indiscutable, L'opinion publique tait informe par les Hbrard, les Edwards, les Portalis, les Raoul Canivet, les Edmond Magnier, les Camille Dreyfus et les Mayer. Le ministre de la Justice qui confirmait le tout de> / sa'haute honorabilit, c'tait M. Thvenet. Quoiqu'il \ ait souvent trbuch depuis lors, nous attendons !x encore sa plus belle culbute. En voil un qui pourra j bien faire dfaut la citation du juge, mais non pas I aux esprances des connaisseurs !
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Les calomnies fabriques par cette bande communient de voltiger sur la France cl s'allaient poser et honntes. Tout s'irrite se dans les cervelles sque grado. Un immense troupeau de braves gens cond, sur la foi des Bouteillers, les intrts du parlcntnvismo avec la Libert, l'Egalit, la Fraternit Les boulangistes l'Honneur. dvoyent de leur omier rve, le relvement de la France, pour s'ascier corps et me ce qui ne devait tre que leur cet dans du Gnral. la Peut-tre, personne )yen, moins par stant, Sturel hait-il les parlementaires, our de la patrie que par amour de la haine. A selon il coeur et avec un ans peut, agit, igt-sept ; circonstances, servir la patrie ou venger un clan, st en lui le mouvement qu'eut l'Achille homrique and, au milieu des filles de Scyros o il se dissipait, on lui prsenta une pe. Mmede Nelles, aimable, sage, forme avec un soin ses lui consacre la et nature, par quis prodigue ntilles complaisances ; cela lui plat seulement entre deux campagnes. mme incident gracieux iur s'excuser de biller parfois dans la chambre elle sait bien ane femme, Eh quoi! se dit-il, .'elle n'aime pas quelqu'un dpourvu de la facult rver, et, si je rve sans que jamais des actions ivent, un tel tat n'est-il pas le prodrome d'une avanles relever faite pour peu ralysie gnrale lui instants meilleurs ami? Aux d'un qu'elle ces mne, il garde son visage tourn vers Londres. Il uffre que les gards qu'il doit sa matresse l'emchent de s'installer demeure l-bas. Il craint que chef ne l'oublie pour les fidles de l'exil et il chere tous les moyens de se rappeler son affection.

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lui ayant crit une nouvelle lettre sur l'esprit politique en Lorraine, il la transmit au Gnral qui demanda d'autres dtails. Depuis longtemps, le jeune rural invitait Sturel visiter sa proprit de Saint-Phlin o maintenant il 11 engageait sjournait presque sans interruption. son ami prendre dix leons de bicyclette et lui promit une excursion tout fait instructive dans la rgion de l'Est. Tu m'en sauras gr toute ta vie et tu serviras ton Gnral. Ces derniers mots dcidrent Sturel. Il s'inquitait de sentir confusment que les lieutenants boulangistes se donnaient plus un brillant verbalisme qu', des organisations positives. Il leur demanda ce qu'on pensait et prparait en Lorraine ; ils le pressrent de l'aller voir. Il reconnut que chacun, soucieux seulement de sa circonscription, cherchait jouer un rle en faade et s'pargner des besognes sans gloire. Ce qu'il y a de vain et de brouillon dans les moeurs des politiciens le disposait par contraste se reprsenter avec attendrissement la solitude, l'heureuse obscurit o son ami passait sa vie parmi les habitudes de sa premire enfance. Il l'envia, c'est--dire, car il n'avait pas de sentiments bas, qu'il l'admira et qu'il eut hte de le lui exprimer. Saint-Phlin

CHAPITRE

XI

LA

VALLE

DE UA MOSELLE

STUREL RECHERCHENT

ET

SAINT-PHLIN RACINES NATIONALES

LEURS

yN

Heureux celui qui se souvient avec plaisir do ses avec joie l'tranger de leurs pres; qui entretient actions, de leur grandeur, et qui gote uno satisfaction secrte se voir le dernier anneau d'une belle chane ! Heureux celui-l, car une raco n'enfante pas soudain le demi-dieu ni le monstre : c'est seulement uno suite do mchants ou de bons qui produit la fin l'horreur ou la joie du monde. .QOETHE. Iphignie en Tauride. Il ne sera pas malais de comprendre comment les res et les .mres font des impressions trs fortes sur F imagination de leurs enfants. I-a premire raison, c'est qu'ils sont de mme sang. Car, de mme que les parents transmettent trs, souvent dans leurs enfants des dispositions certaines maladies hrditaires, telles quo la goutte, la pierre, la folie et gnralement toutes celles qui ne sont point survenues par accident..., ainsi ils impriment les dispositions do leur cerveau dans celui do leurs enfants et ils donnent l'imagination un certain tour qui les rend"tout fait susceptibles des mmes sentiments... Ayant dans notre cerveau dos traces semblables celles des personnes qui nous donnent l'tre, il est ncessaire que nous ayons aussi les mmes penses et les mmes inclinations qui ont rapport aux objets sensibles. MALEBRANCHE. Recherche de la Vrit

u dbut de juillet, Sturel descendit Bar-le-Duc prit la petite ligne voie -troite de Clermont en

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Avgonno. Tandis que le Irain cheminait doucement, travers ces vers les quatre heures de l'aprs-midi, fertiles vallons, il tait frapp do voir que tous les sur les et il mditait voyageurs se connaissaient avantages qu'il y a dans de telles conditions tre honorable. Ces profondes campagnes du Barrois interposaient un sicle au moins entre Sturel et Paris! le jeune de peuples, Sortant d'un caravansrail homme sentait d'autant mieux l'uniformit ethnique de la rgion o il pntrait, et, derrire la vitre de son wagon, il percevait son propre isolement avec une intensit do mlancolie qui, chez ce nerveux, allait souvent jusqu' l'angoisse. Avec quel plaisir, sur le quai tle Clermont, il aperut Saint-Phlin toujours blond, toujours se mordant les ongles, mais avec une figure que les annes avaient faite plus grave. Les deux amis se serraient les mains et s'examinaient sans pouvoir retenir un sourire do plaisir. Tu as ta bicyclette ? demandait aussitt SaintPhlin. Et tandis qu'on la plaait sur la voiture, il refusait d'expliquer l'excursion projete. Tu ne comprendrais pas... La maison, le parc vont te prparer. On traversa de belles cultures et bientt d'imporDu fond de Pavenue o tants btiments apparurent. l'on s'engagea sur un sol dchauss, des chiens les voyageurs, et fter les chevaux, accoururent Sturel vit que son ami tait aim. Depuis deux ans Saint-Phlin avait perdu son pre, le colonel,, et il habitait seul avec sa grand'mre.

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elle le dressait devenir le matre isensiblemenl, ins ce petit centre de vie organis par leurs aeux ni tous s'y taient satisfaits. Les Callant occupaient chteau et la ferme, au lieu dit Saint-Phlin, ppuis 1780, et, selon une coutume assez rpandue, s en portaient le nom que le colonel croyait en nite bonne foi tenir des anciens ducs. La vieille dame tait installe dans un verger en Mite, sur le ct de la maison. Kilo accueillit Sturel rec bienveillance, mais en se rservant la possibilit tre plus aimable mesure qu'elle l'apprcierait. Ile lui parla de l'amiti Henri, qu'il inspirait informa de la sant de sa mre, et puis elle faisait rentrant la ferme et le quesgne un cultivateur Minait sur l'tat des champs, sur le travail de, journe. Des poules, des canards s'avanaient squ'au petit cercle, pouvants parfois par les dens qui faisaient mine de les poursuivre. Ce and air, baignant de quitude au coucher du jour 1 vaste horizon, n'est jamais si dlicieux qu' celui ti sort des villes. Comme Henri fut raisonnable de ne pas cder Bouteiller qui voulait le faire entrer Saint-Cyr! ?cria Sturel. Par ce mot, il commena la conqute de Mmc Galnt qui, sur un renseignement de son petit-fils, le Ce soir-l, envahi par une paix oyait irrligieux. les harmonies de cette ofonde, Sturel comprenait airie, de ce ciel doux, de ces paysans, de son ami, cette aeule attentive surveiller un tranger. Il effleurait tous d'une pense, il recevait de chacun e impression, et il regrettait d'avoir distrait sa 're de leur milieu naturel pour se perdre avec elle

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dans le tumulte aride de Paris. S'il avait pu, dans son tat, MmoOallant cette minute, rendre intelligible se ft crie : Mais voil ce que de Saint-Phlin j'appelle la religion! Ce qu'il y a de puissant ici, disait Sturel, c'est de volont que l'on sent les sicles, la continuit qu'il a fallu pour crer ce paysage. Il est fait de celte ses vieille belle parce que ses greniers, maison, de curies, sa ferme sont parfaitement appropris; cette prairie o paissent ces vaches; de ces fleurs dans le verger o bourdonnent les abeilles; de la marche lasse et satisfaite des serviteurs qui reviennent des champs; le silence qui l'enveloppe veille des ides de contentem nt et de repos, non d'isolement et de crainte; mais surtout, c'est un domaine on y jouit, comme d'une beaut sensible, patrimonial: des habitudes accumules. Ah! de toi s'cria Saint-Phlin, j'attendais Des habitudes accumules! Comcette remarque. que je ne puisse pas vivre prends-tu maintenant Sturel, ce grand garon refuse de se marier! Ah! si vous vouliez le convaincre! embrassa sur le front sa grand'mre et Saint-Phlin lui affirma qu'elle devait rentrer cause de la fracheur. Tout au plaisir de tenir chez soi son ami, il ne pouvait pas rester en place. Mmo Gallant, la manire lorraine, mlait des railleries son admiration pour cette surabondance de vie. Depuis qu'il a reu voire lettre, il combine ce qu'il vous montrera. Il a trac un vrai programme avec des jours, des heures, comme un voque pour Il a saccag ses livres ses tournes de confirmation. Paris? Monsieur

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pour emporter des feuillets dtachs. Vous savez, monsieur Sturel, qu'il veut vous tenir une semaine sur ces dangereuses machines... Maman, maman, interrompit Saint-Phlin, je vous eh prie, taisez-vous ! il faut d'abord laisser notre pays agir. La cloche du souper, qui est le repas de sept heures, sonna le premier coup. On contourna la maison en faisant quelque cent mtres dans le parc o des chnes feutrent le sol et donnent au ciel un caractre sublime. Sturel donnait le bras la vieille dame, contente que l'ami de son petit-fils ft de belle taille et de bonne manire. Maintenant, la maison se prsentait de face avec ses deux ailes. Trs vaste et la plus simple du monde, elle montrait une dignit familire ; aucun luxe, rien de laid, et son ge l'ennoblissait. Hn montant une seule marche basse, par deux larges portes-fentres, les trois personnes passrent du parc dans la salle manger. Sur un compliment bien sincre de Sturel, qui, avant de s'asseoir, regardait l'immense paysage tout d'arbres et de prairies, sans une maison btie, SaintPhlin disait navement : Quel malheur que je ne sois pas un tranger qui voit cela pour la premire fois ! Son contentement de possder son ami sa lable de famille se traduisait par des rcils d'incidents passs o il lui donnait un si beau rle que le domestique, derrire ses assiettes, en tait merveill, il le questionnait sur Neufchteau (Vosges) et n'coulait pas les rponses. Tu as prfr Paris ta ville de naissance ! Moi, nulle part autant qu'ici je ne pourrais trouver une

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abondance de choses couter... Non pas des voix parpilles qui de toutes parts me distrairaient, mais les mmes voix me forant reconnatre et apprcier chaque jour des tons plus levs de la vrit... Un exemple entre cinq cents : le patois lorrain, c'est une chose trs humble et nglige; il m fait plaisir quand la blague de Montmartre m'a toujours t insipide parce qu'il m'claire certaines faons de sentir. Sturel, pour pousser son ami, faisait semblant de ne pas comprendre. Alors Saint-Phlin expliquait : -^ Vous avez sur toute la France une civilisation de surface, une sagesse acadmique. Les patois nous donnent la vraie sagesse localej que chaque groupe humain dgage des.conditions mmes de sa vie... N'y a-t-il pas un ralisme excellent et une excusable malice de serf dans des proverbes comme ceux ci : Il ne faut pas se moquer des chiens avant qu'on soit hors du village. Qu'en penses-tu? se moquer des chiens ! Avec un mot pareil, je te reconstruis le village lorrain qui n'est pas prcisment hospitalier, et tu vois le moqueur en blouse. Et cet autre : Besogne la guise du matre vaut mieux que besogne bien faite. Bouteiller ne nous fournissait pas des prceptes de cette quatit-l. L'minent idaliste les trouverait indignes d'un homme, wr, d'un citoyen civisf Mais un pauvre, homme y mit sa vrit. Notre ami Uoemerspacher use souvent d'une, sentence du mme cycle qu'il tient de son aeul : Avant de monter dans la barque, il faut savoir o se trouve le poisson. Garde-les, ces mots de terroir, ces vrits d'une poque et d'une classe : lu verras que ce sont des penses fortes.
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Saint-Phlin fit encore remarquer que l'Universit enseigne mille niaiseries moins utiles que cet agrable raccourci agricole : Une poigne de faille donne deux poignes de fumier qui donneront une poigne de bl pu de seigle. Dans cet ordre, il semblait inpuisable, citant un trait pittoresque du calendrier : A Nol, les jours croissent du saut d'un veau ; la sainte Luce, du saut d'une puce; aux Rois, du billement d'un coq; la saint Antoine, du repas d'un moine. Et cet autre o Sturel apprcia une manire plus mystrieuse : Le soir de la Messe de minuit, quand c'est le vent d'ouest qui donne, il pousse le pain clans la soupire ; quand c'est la bise, elle le pousse dehors. C'est certainement curieux, se disaient-ils, ce besoin qu'ont les plus humbles groupes humains de renfermer leur sagesse dans des phrases agences, comme les sauvages sculptent les calebasses o ils dposent leurs boissons. Saint-Phlin, excit par son sujet, pressait sa r grand'mre de leur parler patois. Elle parut peu flatte d'exceller dans un ordre qui lui semblait vul\ .gaire. Avec les gens de la ferme, on est bien forc de connatre des mots qui correspondent aux choses de la culture. Ainsi le gein , c'est une file d'ouvriers travaillant dans un champ sur une mme ligne et qui s'avance mesure que l'ouvrage se fait ; 1' ettamont , c'est le premier morceau coup dans une miche de pain ; la partie maigre du lard s'appelle breuson ; un oeuf dont la coquille est molle se dit adre ; la veille d'hiver au village et le lieu o elle se tient se disent acrogne ; caouau ,

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c'est la partie infrieure du tronc d'arbre ; on appelle aibruynie un objet plac pour pouvanter les animaux... En franais, vous n'avez ni l'objet ni Un avocat de Paris ne peut pas s'y l'expression. intresser. Nous ennuyons M. Sturel. Les deux jeunes gens protestrent, Saint-Phlin tout fait exalt : Voil un vocabulaire trs prcieux ! Il prouve que, sur plusieurs points, noua, autres Lorrains,, nous avons une imagination extrmement fine : noussaisissons des nuances. Naturellement, le fonds est raliste, mais avec des indications potiques. Ainsi,. daier se dit de L'acte d'intriguer aux fentres les filles qui veillent, en leur rcitant d'une voix contrefaite des facties, des dayots . Biki se dit de animaux qui prennent la fuite en levant la queue. Le chin-bian est une bte fantastique qui saute par-dessus les enfants endormis dans les champs, ce qui les rend paresseux. Les jeunes gens admirrent beaucoup hhohhelu , qui signifie le bruit que font les feuilles sches, et Saint-Phlin rappela un mot arabe, clbr par Thophile Gautier, qui veut dire son de la pluie dans la pluie . M,lln de Saint-Phlin de ces ignorait plusieurs termes. On les cite dans les son glossaires, rpondait " " , petit-fils, On envoya le domestique s'informer la ferme. Sturel, son tour, rappela deux proverbes de Neufchateau : Prs dvmottei,lon d'Dete.' prs de l'glise, loin de Dieu. Et cet autre : C'qu'est peut est malin : ce qui est laid est encore mchant. Voil un mot susceptible de plusieurs interprtations. 11

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faudrait amasser autour de ces dictons autant de commentaires en mettent la que les Allemands Germania de Tacite. C'est curieux, Mmc Gallant, mon remarquait pre et mes frres, qui parlaient trs bien le patois, n'en tiraient ni vanit ni plaisir. Toi, Henri, tu ne le sais pas, et il te rend heureux et fier! D'accord avec Sturel, elle raillait lgrement et admirait son petit-fils. Sans effort, ils crrent ainsi entre eux, pendant le souper, une agrable familiarit. Saint-Phlin jouissait de voir son ami apprci par sa grand'mre, qui tout de mme prenait un certain plaisir Le caf montrer son rudition. servi, Sturel, fatigu par le voyage, ne songeait qu' fumer paisiblement, quand son hte l'invita faire un tour. Il fait nuit noire, dit Mmode Saint-Phlin. Mais l'air est si bon l srieusement rpondait Henri. Les deux jeunes gens marchrent trois minutes dans le silence solennel du parc, et quand leurs dit son yeux se firent aux tnbres, Saint-Phlin ami : Distingues-tu ce beau chne? Tu le remarqueras demain. C'est une des plus belles formes que i'aie vues. Plus beau que l'arbre de M. Taine? dit Sturel, heureux de reporter leurs penses amicales vers un point du pass o dj elles s'taient accordes. Et formulant les impressions qu'il recevait depuis Jeux heures : Ici, c'est toute la proprit qui d'ensemble constitue cette personne saine, ce beau platane, que

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le grand philosophe allait contempler au square ds Invalides. Oui, Franois, cette terre a produit une famille : tous les miens y puisrent par leurs racines; et mon me s'est faite de leurs mes additionnes, de lai nature du sol et des circonstances de l'histoire. Mais je te ferai voir un arbre d'une autre ampleur! C'est mme pour cet objet exactement que je t'ai invit, et tu seras content. Maintenant, je vois que tu billes ; viens dire bonsoir ma grand'mre et je te conduirai ta chambre. Demain, nous passerons une tranquille journe et je t'exposerai mon plan de voyage. n'atteignait pas encore cetgeo l'animal, ayant perdu sa premire brutalit et son agitation, qui le faisaient incapable de voir et de sentir, s'apaise, ouvre.les yeux, s'coute respirer, s'attriste, croit enfin qu'il mourra, et ds lors jouit des ralits dans leur minute, un cheval en sueur qui passe du soleil l'ombre, la marche rvlatrice d'une fille, les grandes feuilles pendant d'un antique platane, et ne reoit plus des beauts, qui jadis l'eussent entran, d'autres sentiments que pour dire : Je vois, je sais, je sens qu' chaque minute je me meurs. Il n'tait pas ce point mat par la suite des jours, mais dj il se plaisait sous les mmes alles, avec les mmes livres qui avaient form sa jeunesse, remettre ses pas dans ses pas. Et puis, de naissance, ] il possdait une ame dlicate et charmante; il avait de sa famille, de ses horizons, de cette troite patrie, une notion respectueuse et chre. Si l'histoire de Lorraine n'tait entre pour rien dans sa culture clasSaint-Phlin
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sique, cependant il portait les marques d'une socit dont ses anctres (plus humblement toutefois.qu'il ne croyait) avaient partag les fortunes. Chaque jour il prenait mieux connaissance de sa formation. Il tudiait avec soin les lieux, les habitudes et mme les produits naturels; par l, il devenait l'un de ces tres avec qui c'est dlicieux de sortir le matin dans la campagne, parce que les cultures et les forts brillantes de rose, les vapeurs sur les rais de terre forment un horizon philosophique o leurs propos prennent une pleine valeur, et l'on gote avec eux le suprme plaisir d'analyser des dtails sans perdre de vue la vrit d'ensemble. Au dbut d'une divine journe et avec une merveilleuse impression d'amiti et d'allgresse, les deux jeunes gens allrent s'asseoir aux limites du parcr sur un banc ombrag et devant un vaste espace de pturages. Ils jouirent de la beaut du soleil, quand il s'avance sur les prairies humides et qu'une vapeur confuse flotte dans l'air au-dessus de ce miroitement enivrant de jeunesse et de grce. Ce village-l, disait Saint-Phlin, une question de Sturel, c'est Varennes, oui, le Varennes o Louis XVI fut arrt. Sur cette route, qui vient, de l'ouest, dans la nuit du 22 juin 1791, la lourde caavec lche, crase de malles, roulait lentement, ses six chevaux et ses postillons, sa perte. En bicyclette, j'ai voulu repasser par leurs tapes depuis Paris; chacune fit pour moi le drame plus clair. Jusqu' Chlons, tout dpendait du secret et de la .clrit : on n'avait pas os disposer des relais de troupes. M. de Choiseul attendait quelques kilomtres au del, Pont-Sommerville, avec mission

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d'escorter l'quipage royal Sainte-Menehould, Clermont, Varennes, Dun et Stenay, en ralliant des dtachements posts sur le parcours. D'aprs les calculs raisonnables, le roi, parti minuit de Paris, atteindrait Pont-Sommerville avant trois heures de l'aprsmidi, prcd d'une heure par un courrier. Vers cinq heures et demie, M., de Choiseul, press et menac, ainsi que ses hussards dont il n'tait gure sr, par une population souponneuse, crut le voyage diffr et se retira en dcommandant toute la chane jusqu' Stenay. Une heure plus tard, les fugitifs arrivaient. Continuellement penchs la portire, ils ne voyaient rien que des villes et des villages en moi; vers huit heures, ils relayaient Sainte-Menehould, o les trente dragons posts, ayant dessell, disparaissaient dans un peuple excit. Un homme de vingt-huit ans, dgourdi par sept annes de service dans la cavalerie et royaliste constitutionnel, Cadet Drouet, le fameux matre de poste, reconnut la reine et souponna le roi dans celui avec ce nez et cette lvre qui faisait le valet de chambre. Il prvint la municipalit et reut la mission de les poursuivre. Il faut voir les choses comme elles sont et comprendre les poques : dans la suite, tout le monde a pris son acte en horreur, mais tout le monde alors voulait l'accompagner. On n'avait que deux chevaux et il choisit son ami Guillaume. Quand ils atteignirent Clermont, les voitures royales venaient d'en partir pour Varennes ; ils ne s'arrtrent pas... Aces huit heures du soir, le pays tait dj soulev et les troupes de Pont-Sommerville, de Sainte-Menehould, de Clermont gares dans les bois ou prisonnires des communes. Sturel jouissait beaucoup de suivre sur les lieux

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jmes le rcit d'un tel vnement, de cette chasse pale. 11croyait avoir vu autour de Boulanger cernes scnes historiques ; elles l'avaient averti que istoire littraire empte avec des mensonges toute i parties dlicates et aigus, et elles lui avaient nn un got cruel du ralisme dans les hautes traclies. Il se levait pour apercevoir le calme Vaines, pour embrasser cette belle campagne claire prit une maison royale de dix sicles, et sa jeune liouette d'ambitieux et d'enthousiaste rvlait assez de tels drames polidsordres que perptuent ues dans l'imagination d'une socit. Saint-Phlin, enchant de son effet, proposa d'aller jqu' Varennes. comme en 1791, cette petite ville n'est aujourd'hui, 'une longue rue qui, sur un pont, traverse une rimme o les re. Ils l'atteignirent par l'endroit itures s'arrtrent dans la nuit : la recherche des svaux de relais, les postillons, le roi et la reine x-mmes erraient, aux portes. C'est frappaient rs que Drouet les dpassa; et, descendant mi, il sauta de cheval dans un caf, main ter J ni une Des patriotes s'y trouvaient. Il icerie-librairie. r apprend que le roi stationne dans le haut do rennes et qu'il faut l'arrter. Ce Drouet, c'est un ces hommes autour de qui on se groupe parce 'ils donnent l'impression qu^avec eux on russira, de la commune, M. Sauce; veille le procureur enfants crient : Au feu ! pour tirer dehors les il barre le pont avec des voitures de jitants; ubles que le hasard a prpares. A cette poque, re le caf et le pont, un second obstacle existait, e vote, aujourd'hui dmolie, basse et se fermant

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par deux portes. Quand le roi, force de promesses, dcide ses postillons leur service, et continuer quand ils entrent dans Varennes, ces deux barricades, des hommes dtermins et tout un peuple en rumeur l'attendent. offrit Sturel un Au del du. pont, Saint-Phlin verre de vermouth dans l'Htel du Grand Monarque , o l'escouade que cherchait Louis XVI, ne comptant plus sur sa venue, reposait l'cart de tous ces prparatifs. Ils remontrent ensuite cette unique rue de la Basse-Cour, pour s'arrter main droite, environ trente mtres au-dessous du Caf de Drouet, devant le n 281. C'est la maison du procureur Sauce. Cet humble logis o l'on fora les fugitifs entrer n'a point boug depuis cent ans, sauf que la boutique du rez-de-chausse est transforme en appartement. Par hasard, la place ancienne du marteau, au milieu de la porte d'entre, il y a une tte de femme' avec une ferronnire. Cette reine guillotine arrte l'imagination qui cherche l'occasion de s'tonner. montrent au premier tage Sturel et Saint-Phlin o la reine-, les enfants et Louis apprirent que des sujets loyaux aiment dans leur roi la garantie de et que, s'il faut choisir de la scurit, l'ordre, entre sa personne et 'es intrts, ils ne balancent pas indfiniment. Louis XVI se rpandait en promesses pour qu'on le laisst continuer son voyage; il jurait de ne pas dpasser la frontire. Un fendeur de lattes,, tys court sur des jambes torses, le pre Graudcl, : Sire, je n'my flamme. Sire, je n'my l'interrompit fie ! Ce patois, rude comme un soufflet, ne voulait pas injurier ; mais le paysan lorrain tenait ses intrts, comme dans une affaire, et refusait de lcher son roi.

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tait, cinq heures du matin, le sentiment de douze illc terriens accourus des villages o sonnait le tocn. La femme de Sauce, supplie par la hautaine Marientoinette, rpondait : Mon Dieu, madame, j'aime ien mon roi, certainement; mais dame! coutez, lime bien aussi mon mari... Il est responsable. Je 3 veux pas qu'on lui coupe la tte. Le royaliste mstitutionnel Drouet et les autres, craignant toute Limite le galop des hussards de Bouille, taient demus rpublicains. Les gros mots et les menaces de cette immense cquerie pntraient avec le vacarme incessant des oches dans la triste chambre des fugitifs perdus de tigue et d'moi. A sept heures et demie du matin, ,rant fait l'impossible encore, ils pour retarder iront cder aux paysans arms, dont six~ mille, rouet en tte, ramenrent sur Paris le beau caresse devenu le corbillard de la monarchie. A peine s portires fermes, sur l'otage plutt que sur le onarque, la foule assaillait les gens de la suite >yale, les complices de l'vasion manque, les les Damas, respectueusement courbs lioiseul, 3vant leur reine comme Versailles. A onze heures et demie, sous les fentres de uico, Sturel et Saint-Phlin se passionnaient encore non pas les motions, sans raret en reconstituer, mme, des personnes royales, mais l'tat d'esprit )litiquc des petites gens. Cette population, dans la lit du 21 juin 1791, fit passer en actes des ides enfermes dans des livres et qui, la squ'alors Ce revirement tonne ?ille, l'auraient indigne. de tragdie; esprit comme toute belle contraction

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mais il est au fond banal, car tout pouvoir qui s'abandonne voit apparatre la fermentation des haines. Saint-Phlin n'admettait pas de faire attendre sa grand'mre ; ils revinrent de Varennes au pas gym- j nastique, pour midi. A table, Sturel laissait ses yeux errer travers les fentres sur la magnifique campagne. Quelle posie clans cette mort apparente d'un ! canton o coule encore le sang qui osa cette grande scne populaire! En ces calmes plaines, une tempte de nouveau se lever? galepourrait-elle Tout plein de ces penses, il recueillait chaque mot de la vieille dame : J'ai grandi, disait-elle, au milieu des tmoins de l'vnement. Songez que je suis ne en 1822. Quand j'avais quinze ans, les gamins chargs par Drouet de crier : Au feu ! dans les rues atteignaient la cinquantaine. Quelques-uns des principaux acteurs vivaient encore, gs de soixante-dix ou quatre-vingts ans. Leurs veuves, en tout cas, demeuraient. Mon pre, ma mre, mes grands-parents,. fixs. Saint-Phlin depuis 1780, s'ils ne purent intervenir, n'ignorrent rien. Vous comprenez qu'ici nous connaissons des dtails abondants qui gardent ces hommes fameux et ces scnes retentissantes les couleurs d'une meute de village. Ce Sauce et les conseillers municipaux de Varennes, ces petits bourgeois qui contraignirent Louis XVI retourner vers Paris et vers l'chafaud, au milieu d'une escorte ignominieuse, taient des modrs, trs dvous la royaut; mais ils la voulaient assez forte pour les sauver de l'tranger et d ces vocifraturs aux menaces de qui ils cdrent leur roi. D'ailleurs les exalts eux-mmes, les fous furieux avaient t la

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et redevinrent le surlendemain exactement que vous voyez dans ma pareils leurs petits-fils ferme. Je me rappelle trs bien un vieux bonhomme, appel Boland, un insens, et qui passait les journes sur un banc scell sa porte : continuellement il faisait le geste d'un chasseur qui ajuste et qui tue. C'est lui qui d'un coup de feu blessa un hussard du roi. Et, ce qui montre bien quel temprament paisible demeurait chez nos paysans sous une excitation de circonstance, aussitt son adversaire bless, pitin, port dans une auberge, il le suit, le protge, devient son ami : peu aprs sa tte se troubla... El monsieur Sturel, devint le gntenez, l'aubergiste, ral baron Badet. Il eut le mrite de reconstituer de l'Empire et se chargea d'enlever la gendarmerie le pape Pie VII, Borne. Condamn neuf annes do prison par les Bourbons, il vint mourir Varennes 3 j'ai bien connu sa veuve qui tait une dvote. de Sturel s'branlait sous les anecL'imagination de Mmo Gallant. Il sentait, comme lotes multiplies ine vrit infiniment potique, ce qu'ont de meurrier pour les individus ces grandes minutes rvoluionnaires : par un travail plus ou moins lent, elles et les ltruisenteeux qui furent leurs collaborateurs, mme pas le sort ations indiffrentes n'enregistrent les acteurs que d'abord elles auraient voulu diviiser. du 21 juin, si Ton coute Mmo GalL'atmosphre ant, entra dans chaque Varennois pour transformer on me, mais y laissa surtout des haines. Avoues m secrtes, elles firent des besognes mystrieuses. avait accept avec Aiuis Bigault, dit Signemont, do la petite arme qui, de )rouet le commandement veille

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Varennes, emmena le roi sur Paris : on le trouva, quelques annes aprs, demi dvor par les loups, dans la fort d'Argonne, et son cadavre fut refus Un sieur Coquillard, rcompens femme. sa par pour avoir contribu l'arrestation du roi, un jour sous la Restauration, de rjouissance publique, tomba dans l'escalier de l'Htel de Ville, Varennes, et se tua. La femme du pre Sauce fut tire morte d'un puits par les Prussiens, quand, leur fuir de Varennes. elle voulut Lui-mme, arrive, Sauce, perdit peu prs la raison au milieu des hostilits locales qui le forcrent s'expatrier. Il mourut greffier du tribunal de Saint-Mihiel, o ses petitsenfants vivent .encore et sont d'honntes gens trs modrs. Vers 1840, Guillaume, de SainteMenehould, celui qui, avec Drouet, poursuivit les voitures royales, habitait l'cart de cette petite ville une hutte solitaire et dcrie. On trouva son cadavre dans le puisard fangeux de son jardin. Quant Drouet, sa vie fut tordue d'une faon particulirement intressante par le grand coup de vent de Varennes. lu dput de la Marne la Lgislative, il organisa et commanda la garde nationale de lors de l'invasion prussienne. Sainte-Menehould, Saisi par les troupes de Brunswick et jet dans une prison de Verdun, o les migrs en fureur l'insultaient travers les barreaux, il supporta avec fiert le regard de Gcethe. La brusque retraite des Allis le sauva. Reprsentant de la Marne la Convention et Commissaire aux armes, il tomba devant Maubeuge aux mains des Autrichiens. 11sortit de la forteresse du Spielberg dans le lot qui fut chang contre la fille de Louis XVI. Comme il sigeait aux Cinq-Cents,

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il conspira avec Babeuf. Est-ce une complaisance qui lui permit de s'vader? Il s'embarqua pour,les Indes, fit la guerre aux Anglais dans les les Canaries, puis, aprs Fructidor, rentra dans son pays o les Anciens et les Cinq-Cents lui votrent une forte indemnit. Sous-prfet de l'Empire SainteMenehould et chevalier de la Lgion d'honneur, dput aux Cent Jours, il chappa aux recherches actives de la police d'tat sous la Restauration. D'abord cach dans des carrires abandonnes prs de Sainte-Menehould, puis garon d'curie SaintDenis, puis ouvrier bottier la suite de la Lgion des Hautes-Alpes, il vivait Mcon, avec une concubine, sous le nom de Merger, quand la mort le frappa, en 1824, rassasi sans doute des hommes. Son fils le renia. Enfin l'ensemble des Varennois signals au cours de cette nuit devaient tre rcompenss en argent, d'aprs un vote de l'Assemble nationale ; mais, devant les jalousies, les menaces, toutes les bullitions d'une population qui ne reprenait pas son niveau, ils durent se dessaisir en faveur de la commune. On essaya une distribution publique de cet argent; les plus forts l'empoignrent : ton grand-pre, Henri, vit cette bataille sur la place de Varennes. C'taient de grandes anarchies. Voil pourquoi le souvenir de ce temps demeurait pnible chacun dans mon enfance. coute ma grand'mre, dit Saint-Phlin. Elle ne pardonne pas l'anarchie, mais elle n'est pas de ces personnes qui s'attendrissent sur le roi, la reine, les petits-enfants. Comment ! dit la vieille que j'approuve la guillotine? dame, peux-tu croire

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Enfin, vous auriez ramen Louis XVI son poste ? Je ne comprends pas des autorits sociales qui dsertent leur devoir. Mon pauvre pre, ton aeul, disait toujours que nos ducs, en quittant leur Lorraine pour la Toscane, avaient commis un crime contre la nation lorraine. L'aeul d'Henri la nationalit lorregrettait raine! s'cria Sturel surpris. Alors il n'aimait point la France ? La vieille dame parut la fois mcontente et dsoriente. Ton point de.vue nous semble un peu simple, dit Saint-Phlin son ami. Ma grand niere est attache la terre : c'est une fodale. Elle a l'ide d'un systme de droits et de devoirs reliant les gens du payset l'administration. Le pouvoir qui assure de l'ordre, de la moralit, du bien-tre autour de Saint-Phlin est lgitime. Alors, madame, vous n'avez pas de prjug dynastique contre le gnral Boulanger? Monsieur Sturel, si le gnral Boulanger fait le bien de la France, les honntes gens lui seront recon* naissants, parce que, vraiment, dans nos campagnes, on n'est pas satisfait. Mais o trouve-t-il la force de se donner une telle mission? Pourquoi sortir de l'arme o l'on dit qu'il servait utilement son pays?' J'approuve des jeunes gens comme vous qui veulent de l'ordre cl de l'honntet, mais je prie Dieu qu'ils ne se trompent pas sur les moyens, parce que, avec un coeur sincre, ils seraient pourtant des coupables, La causerie, les longs dtails de Mmo Gallant sur Varennes s'taient prolongs bien aprs le repas de

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midi. Maintenant on.se taisait dans le grand salon, d'un mobilier la fois fan et solennel, o des toiles des heureusement fonces par l'ge reprsentaient de la famille. La jeunes femmes et des militaires vieille dame, son ouvrage et ses lunettes sur ses genoux, repassait en esprit avec une.grande paix tout ce qu'elle avait vu durant sa longue vie ; elle ne doutait point qu'avec l'ge son petit-fils et Sturel ne jucomme elle faisait. Son geassent tout exactement visage d'un teint clair, d'un dessin ferme, tait infiniment agrable regarder, parce qu'on n'y trouvait aucune bassesse et pas mme une trace des passions. Ses paroles trs simples, d'une bonne langue, o se marquait une grande ide de son ge et de son chez soi, veillaient en Sturel des dlicatesses et un srieux nouveau. Ce jeune homme aventureux prit soudain conscience de sa responsabilit. Les sentiments que dans cette calme hospitalit on lui prsentait, sans indiscrtion de proslytisme et avec une dignit bien faite pour sduire une nature potique, formaient un tout organique T l'un admis, il fallait s'accommoder du reste, cause do leur enchanement, aussi ncessaire que celui des diverses parties d'un animal. Ainsi Sturel subissait dj cette d'une terre ou des influence, prvue par Saint-Phlin, mes de mme qualit se sont additionnes. On.peut seulement craindre que cette culture de la conscience, ce noble souci de sa dignit ne donnent un tre une trop haute ide de sa personne morale, et par l une vision de soi-mme disproportionne avec sa place dans le monde. Le boulangiste Sturel se fut pass regret des jour-

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naux de partis qu'on ne recevait point Saint-Phlin. Ils allrent, aprs midi, se promener jusqu' la petite de la gare de Clermont. bibliothque Sturel, au retour, s'abritait d'unbeau couchant de ia Presse et le Gaulois djuin avec VIntransigeant^ plis. Il Usai ta haute voix les passages les plus intressants : on accusait un garde des sceaux dont la place serait Poissy plutt qu'au banc des ministres d'avoir fait une campagne de baisse contre la Banque de France avec un escroc nomm Jacques La police ne tenait plus ses agents : dans Meyer. une bagarre, place de la Concorde, ils venaient de laisser nager tout seul leur chef M. Clment , et mme avaient dlivr un prisonnier. Bonnes nouvelles ! disait Sturel. chassant du pied les cailloux, rMais Saint-Phlin, ptait : a n'est pas a... Non, a n'est pas a qui fera plaisir ma grand'inre. Enfin, on met Boulanger hors la loi; il se bat et ses amis le dfendent. Qu'est-ce chez nous que. tu veux, Franois! l'effet est dtestable 1 Mais enfin, que.demande-t-elle, tagrand'mre? Pardon! ce n'est pas elle de donner un programme. Vous faites des offres qu'elle acceptera ou tu connais mes ides. Dans la Vraie Kpublique^ Roemerspacher et moi, et toi aussi, nous les rptions chaque numro. Il n'y a plus de coordination entre les efforts des Franais; nous ne connaissons pas ce que nous sommes ni par suite ce que nous devenons.
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rejettera. Eh bien!

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Trs bien !... Alors ? Alors je sens diminuer, disparatre la nationalit franaise, c'est--dire la substance qui me souIl faut retient, et sans laquelle je m'vanouirais. cette nergie hrite protger, augmenter prendre, de nos pres. Et pour cette tache, sans m'enformer dans aucun parti, je fais appel la bonne volont de tous mes compatriotes. Trs bien, Sturel! la nationalit franaise, une de toutes les mcs nergie faite sur notre territoire additionnes des morts! Mais, ton moyen? En 1800, la Prusse, qui tout manquait, gardait son loyalisme : le devoir n'tait pas trouble ; on se ralliait au service de la reine Louise. Chez nous, c'est moins simple. J'entends bien que tu cries : Vive Boulanet je suis prt l'expdient ger! je comprends joindre ton vivat le mien. Mais son nom un sens moins net que le nom du plus mdiocre reprsentant d'une dynastie nationale. Magrand'mre te demande de lui dfinir Boulanger. La difficult reste entire : nous voil excits, je l'accorde, mais toujours privs de nous-mmes... d'une connaissance commune Votre programme est beau : union nationale autour d'un gnral patriote 1Mais vous rendez-vous compte des conditions dans lcsquellojct tat d'esprit social Les mots pourrait se substituer notre anarchie?... vous suffisent parce que vous vivez Paris et dans un milieu qui, force de har le parlementarisme, tend d'aprs la loi constante que lui ressembler, nous, ressemblons ceux que nous dtestons au point de ne jamais les perdre de vue. Plutt que du vous faites du naquettisme. Un mouboulangisme, vement qui avait son principe dans le fond de la na-

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tion est maintenant une intrigue politique... Heureusement on aime toujours le Gnral dans le peuple, dans nos campagnes. Il y a un tat sentimental. Ce n'est pas mauvais, bien au contraire, cette premire phase toute instinctive, mais voici; que vous agissez, vous autres meneurs : vous engagez par vos actes le traitement du malade? Et comment agissez-vous? Selon' le cerveau de M. Naquct... Ces grandes forces excites et non diriges peuvent produire soudain de terribles effets, des accs. Voil pourquoi j'ai voulu que tu visses Varennes. C'est pour te donner le sentiment de la mobilit de l'esprit politique en France, J'en suis convaincu, si tu pouvais garder l'impression intrieure que t'a donne cette ville de Varennes, morne et puis, soudain, capable de tant vocifrer, tu saurais avertir le gnral Boulanger. Sturel trouvait assez justes ces observations, mais, un peu nerv, il prtendait qu'un homme d'action ne. doit pas carter un plan de campagne sans faire une proposition ferme. Pardon, rpondait l'autre, je ne suis pas unhomme d'action. Je ne te conseille mme pas; je te . renseigne. Le boulangisme, qui devrait tre une conscience nationale, n'est jusqu' cette heure qu'une fivre. Puisqu'il s'agit d'une tentative dicte par la pit nationale, je voudrais qu'en toi cette pit s'appuyt non seulement sur la gnrosit de tonme, mais sur la connaissance de la ralit. Tu veux donner une direction commune aux nergies franaises, les coordonner; il faudrait d'abord nous rendre compte de ce qu'elles sont dans l'tat actuel el puis analyser dans quelles conditions elles seraient

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unies. Et voici que j'arrive t'exposer mon projet d'enqute, ce fameux plan de voyage qui va prendre son plein sens dans ton esprit prpar. Ils allrent s'asseoir dans le parc jusqu'au souper de sept heures. Puisque Boulanger un demandait de l'Est, Saint-Phlin rapport sur les dpartements proposait son ami une tourne en Lorraine : Tu ne t'ennuieras pas. La nuit de Varennes, c'est dramatique comme du thtre, mais les pays c'est mille spectacles aussi tragiques et lorrains, dont les puissants ressorts peuvent tre suivis I travers les sicles. Il avait prpar un magnifique un itinraire, voyage le long de la Moselle, de sa source Metz, Rhin. Pas en chemin de puis Trves et jusqu'au fer : les rsultats srieux doivent tre obtenus dans les petites villes et les villages le long des routes o i l'unification moderne se fait le moins sentir. Faute de relais, la voiture, sur un grand parcours, est inutilisable. De l le choix de la bicyclette. Nous prendrons une leon de choses. Ce ne ! sera point une analyse totale, mais nous nous proccuperons de tout ce qui peut fournir les lments de connaissance psychologique ces. et Sur politique. yla / grands lambeaux disputs entre la France et l'Alle\ magne, tchons de dchiffrer comment se forme et \se dforme une nationalit. Cette enqute, sur une terre nouvelle pour nous, demeurerait fort superficielle. Mais les diverses Lorraines sont notre pays maternel ; nous savons leur histoire et nous devons retrouver en nous les faons de sentir qu'elles proposent. Durant le souper, M"10Gallant souriait un peu du

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bel enthousiasme et des grands mots de son petitfils, quand il parlait de la richesse historique et de la varit psychologique de la valle mosellanc. Mais elle donna quelques dtails sur des petites villes, et, sur le fond des choses, on voyait bien qu'eux deux pensaient d'accord. Sturel se taisait, plus averti que le premier soir d'tre un tranger, et un peu suffoqu de l'autorit que se donnait son ami. Comment ! depuis son arrive, on ne lui avait pas demand un dtail sur le Comit national, sur le Gnral! Est-ce raisonnable de ddaigner ainsi ce qui intresse les cercles de Paris? Doit-il admettre que dans cette ferme perdue se trouve prcisment le juste point pour ml asser les vnements ? Aprs le repas, tant fumer dans la chambre de son ami, iLvrifia le plan et les moyens du voyage, et les reconnut trs bien tudis. Voil les cartes avec les tapes pointes ! Voil les sacs de toilette suspendre aux bicyclettes ! Leurs malles, les prcdant par chemin de fer, feront, chaque deux jours, leur seul assujettissement. Dans les intervalles, ils choisiront pour leur nuit la petite ville o les tentera certaine qualit de mlancolie ; ils la quitteront au les soleil le du vapore quand premier jour, point brumes et peu aprs devient la grande chaleur ; leur sieste les attardera tantt dans la petite auberge mosellanc sous une treille au nord, tantt sur l'herbe de la rive, pleine d'une gentille vie Tombre des arbres. Et Saint-Phlin, saisissant sur le premier rayon de sa bibliothque lorraine (1) la Moselle d'Ausone, lisait :
(1) Ce serait le lieu de mentionner quelques-uns des ouvrages que Saint-Phlin connat et auxquels il se rfre constamment. in rudit, il doit une forte Bien qu'il ne soit pas proprement
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Vidi ego defessos inulto sudore lavacrl Fastidisse lacus, et frigora piscinarum, Ut vivis fruerentur aquis; mox amne retotos Plaudenti gelidum flumen pepulisse natatu.

vu beaucoup de personnes puises par les grandes sueurs... se baigner dans des eaux courantes, tre d'abord rchauffes dans le fleuve et chasser le froid de l'eau en la coupant la nage. Et le soir, au lieu d'un bon sommeil, menage d'une telle vie et notre plaisir ront le lger surnous donne-

J'ai

un peu d'insomnie, pour jouir, par les fentres des paisibles rumeurs 'ouvertes, qui jadis furent les fes de la Moselle lunaire. Car seule la rivire au milieu de ces provinces fuyante, qui ne sont plus semblables elles-mmes, n'a pas chang : aprs semblable aux desquinze cents ans, elle demeure d'un naturalisme criptions lgant et assez mticuleux qu'en donnait vers 300 l'administrateur galloromain :
....Quum glaucus opaco vidntur Respondet colli fluvius, frondere Fluminei latices et palmite consilus amnis. Lorsque le fleuve reprsente l'image l'eau parat avoir des feuilles et le fleuve 4e vignes. de la colline, tre implant

Saint-Phlin trs vite le volume D'ailleurs, replaait sur la tablette, et disait : a., c'est l'amusement. mon cher FranMais, lorrain aux travaux du comte (part de son nationalisme do M. Charles Guyot, du frre M.-B. Schwalm, jd'IIaussonville, de l'abb D. Mathieu, du comte de Ludres, de M. Lucien de Va* Adam, etc. Il a lu tout ce qui concerne l'vnement rennes.

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cois, nous allons recevoir trois grandes leons ! (Et il les comptait sur ses doigts.) D'abord le pays historique du duch de Lorraine, ensuite la rgion mesl'esclave Elsass-Lothringen, enfin sine, aujourd'hui de Trves, antique pays romain que l'archevch l'influence franaise a si longtemps disput l'Allemagne. A dix heures, quand ils descendirent prendre une tasse de th avant que la vieille dame se coucht, s'taient suffisamment leurs deux imaginations un chauffes et associes pour qu'on augurt consibon profit de leur voyage, et la grand'mre, drant ces bonnes ttes de garons anims par l'avidit de faire parler la terre et les morts, se rjouissait allt dans la brise vivifiante de la que son petit-fils Moselle passer une belle quinzaine de grand air et .A '."'/. de bonne amiti.
(VEpiml Toi, 68 ML)

et prendre la Pour procder systmatiquement Moselle sa source, ils allrent en chemin de fer chercher Bussang leur point de dpart. tout en ballons couCette pleine montagne, verts de sapins, est d'un grand air svre. Si l'on gravit les pentes, sur un sol feutr de fines aiguilles o le pied glisse, et sous une vote forme par les cimes, seules respectes, de ces arbres que l'admiun monotone nistration branche, c'est indfiniment spectacle de troncs bruns et rsineux, tous pareils, s*levant droit vers le ciel, avec au bas une maigre mousse. Cette monotonie, cette rgularit, cette pauvret mme reposent les nerveux. Ordre, calme ei Leaut : une beaut apaisante que Puvis de Cha-

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vannes a mise dans son Bois sacr. Parfois ces jeunes corps sveltes et durs voquent pour l'imagination, que leur senteur fortifie, une fort de lances fiches en terre. Et sur la hauteur atteinte, sur le chaume, ce moutonnement des.ttes, agites parle vent, est Les comme la rumeur d'un pathtique camp. l'oeil par leur valles longues, troites, tonnent propret parfaite : des tapis d'une herbe luisante, des ruisseaux, emports et limpides sur les vieilles pierres se dtachent d'autant mieux dans le cadre noir des sapins. et l, les hommes ont impos une maison de garde, une petite ferme la montagne ; elle reste pourtant matresse de sa beaut et de ses arrangements, et, dans certains cantons forestiers escarps, nul ne peut exploiter sa vture. Il faut comprendre le systme gnral de ces contre-forts qui soulvent, creusent et enserrent le pays. Une race est ne entre leurs bras, avec la mchoire forte et la tte carre, clbre par son enttement. Comme des divinits assoupies, toujours pareilles elles-mmes, les Vosges sont assises dans l'minente du midi et au romanesque splendeur coucher du soleil et dans le tomb< m toile de la nuit. Belle assemble de montagnes, forte, paisible et si salutaire qu' nos nerfs mmes elle donne une De ces colosses immobiles nat la frivodiscipline! La Moselle est lit, la pente, la fuite, l'insaisissable. la dlgation de leurs nergies intimes. Elle jaillit sur le versant franais trois cents mtres du tunnel qui franchit le col de Bussang et s'ouvre sur la magnifique plaine d'Alsace. La source de la Moselle n'est pas la plus forte, ni la plus recule des gerbes d'eau qui la forment d'abord,

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mais celle-l ne tarit jamais. Tous les ballons de la rgion concourent aux premiers dveloppements de la Moselle, comme une mre entoure des personnes de sa famille nourrit, caresse et fortifie pour la vie un petit ses premiers pas. A deux kilomtres de Bussang, dj cette enfant travaille. Elle fait tourner les roues de moulins, scieries, tissages, filatures et fculeries. A chaque instant, les industriels lui opp sent des barrages, ralentissent son cours, sa vie : c'est presque une morte oT apparat dj la dcomposition. L contre elle se ramasse, fait effort de toutes ses ressources, passe l'obstacle et court, pacifie, vraiment jeune et gaie. C'est de son courage que vivent Saint-Maurice, le Tillot, Ramonchamp et Rupt, ou passrent d'abord Sturel et Saint-Phlin. Si jeune, elle a dj pris la plus importante de toutes ses dcisions : elle s'arrte dans sa marche au midi pour se jeter au nord-ouest. Le Parisien Sturel sent les dtails de la nature comme ferait un convalescent et trouve de neuves dlices l'ampleur des feuillages, au dessin des ombres sur le sol ensoleill, la qualit joyeuse de l'air sur son visage et dans sa bouche. Tous deux, chaque quart d'heure, se flicitent d'un mode de locomotion qui ne donne pas seulement un dlicieux plaisir de vagabondage, mais qui par sa rapidit permet aux impressions de se masser en larges tableaux. Voici des espaces admirables avec des montagnes trapues, bien garnies en terres, o alternent les spacieux herbages et les immensits d'arbres. A tous instants, d'autres valles, qui s'ouvrent et vont se perdre dans la principale, fortifient la Moselle, libre, dgage, charmante, de plus en plus heureuse, par

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mille contributions empresses. Au pied des ballons, les maisons parses n'ouvrent que des petits yeux, des fentres troites cause du froid; courbes,'peureuses, abrites sous leurs longs toits qui montent si haut et descendent presque terre, elles semblent toujours songer aux crasantes charges de l'hiver. Le torrent, tout prt tre mat, leur offre sa force motrice ; les bois attendent qu'elles les dbitent. d'un paysage peut donner au La physionomie mais combien passant les plus vives jouissances, mesure que nous augmente d'intensit le*plaisir savons saisir les liens intimes qui, dans une zone le caractre de la nature au donne, unissent ! Dans la plain.e lordveloppement de la civilisation i raine, la plupart des villages existaient aux lieux mais qu'ils occupent ds la priode gallo-romaine, les corps de commudans ce haut pays granitique et par la naut ne s'organisrent que rcemment Ces terribles.forts volont administrative. de La Vosge , domptes une premire fois par une route des Romains qui disparut avec leur puissance, supportrent ensuite dans quelques valles des monasun cercle assez troit de dfritres qui exploitaient chement; puis des migrants de la plaine remontant du la rivire qui fut la grande voie civilisatrice, de colotreizime au seizime sicle, commencrent niser. Les moeurs, les besoins, les tendances sociales qui naissent dans les industries qu'animent la Moselle et ses affluents, ne sont pas contraris par des coutumes opinitres. De toute la Lorraine, cette population qui n'a que des habitudes de trois ou quatre sicles est assurment la moins conservatrice ; elle a l'esprit radical. Bien plus aismentque les agriculteurs

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de la plaine, voire avec plaisir, ces forestiers devenus ouvriers d'usine accepteraient une organisation de la proprit conforme aux voeux du proltariat industriel. Qu'ils sachent ou non formuler leurs besoins, une rforme est ici ncessaire, car la^ race dj dchue disparatrait par l'alcoolisme, consquence d'une dtestable exploitation de la main-d'oeuvre. A chaque dveloppement de leur bicyclette, Sturel et Saint-Phlin devaient voir une population mieux enracine et des cits plus mmorables. Ils djeunrent Remiremont, puis, au soir de cette premire belle journe, sortant de la montagne granitique, ils touchrent pinal, dont les terres sont rouges, le seuil du grand plateau lorrain. Plus qu'aucune ville, celle-ci charge la valle de fabriques qui, forte-. ment installes sur de solides pentes vertes et parmi de noirs bouquets de sapins, communiquent au paysage un caractre de puissance et de sant sociale. (pe-Bssany- pinitl^O km Vers CluUel, 15 kilomtres d'pinal, comme on 1 dvale par les terrasses du trias, la vigne apparat, 1 se substitue sur de vastes espaces aux forts et bordera la rivire jusqu'au Rhin, s'amliorant d'tape en tape, pour fournir les crus fameux de la Moselle. Ds Thaon, celle-ci a cess son travail. Elle glisse parmi des saules pars et de grands peupliers verts, lgamment vtus jusqu' terre de branches frmissantes. Gracieuse avec ses circuits, ses eaux bleues, ses parures varies, elle s'amuserait, se dplacerait, si le canal de l'Est voulait bien la quitter. Cetuteur morne, utilitaire et rectiligne, la contrarie. Mais lui-mme,

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par sa paix, sa belle nappe que nul bateau no ride, assez large dans certains tournants, met dans celle verdure de prs, d'arbres et de vignes mlanges aux vergers sur les ctes silencieuses, la noblesse d'un parc de plaisir. La valle au-dessous d'fpinal est faite par des collines douces. Son largissement vers Chalet et s'tendre pour Charmes engage aussi l'imagination considrer dans le temps les vicissitudes de ce territoire. Ces trois petites villesrnosellanes, Chatel, Charmes, Bayon, o ce sicle n'a pas modifi une maison autour de l'glise, mais seulement ajout des trottoirs, voil de vieux abris de la plante humaine! Que de tels lieux demeurent sans gloire, c'est une grande injustice, car ils subirent plus de dsagrments qu'il n'eu faut en moyenne pour conqurir l'illustration. Combien l'existence y fut pauvre, dure, alarme! Furentelles assez de fois pilles, violes, brles! Et Chatel, de bon coeur pour aider au sac jalouse, se prcipitait de Charmes, qui comptait bien lui revaloir ces brigandages. Il est difficile d'imaginer une histoire pire que celle de la Lorraine mosellane, dispute entre la France et ds le dixime sicle, et que ces deux l'Allemagne grands pays ne laissrent pas vivre de sa vie organique. Nous avions une bonne maison souveraine, i ;s coutumes, des institutions, tout ce qu'il faut pour conqurir une place dans l'histoire ou plus hiimblei ment pour s'assurer de l'ordre, de la scurit, et pour crer une nationalit. tout le Quelle importance duch, chevalerie, communes et manants, attribuait la journe de fvrier 1477, crasement sous les murs

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<le Nancy du Tmraire qui avait rv l'annexion de l'tat lorrain ! Quelle digue nous levmes contre le tlot venu de l'Ocan germanique dont protestantisme, nos terres! Quelle fidlit les le sel et transform lorrains gardrent leurs souverains gentilshommes en dpit de la puissance cruelle des Richelieu et des Louis XIV, et lors mme qu'un Charles IV fut exil C'est que nous n'tions pas un pour un demi-sicle! un domaine, mais morceau quelconque de territoire, nous aimions dans nos un petit ttat, une nationalit; notre facult ducs notre pe et nos institutions, directrice. De l notre maison ducale recevait un elle tait puissant principe de vie. Malheureusement infrieure en intelligence aux Captiens. dit Sturel : A Charmes, Saint-Phlin Nous avons le temps de flner. Avec l'aide du pHin, ils allrent dans une prairie, Un tang marque mitre la ville et le Ilaut-du-Mont. encore les rserves o s'alimentaient les fosss du rempart. Dans ce lieu, dit pr des Sudois , les bandes stipendies par Richelieu aprs la mort de GustaveAdolphe pendirent les notables. Ne rcriminons point l-dessus, dit Sturel; je me rappelle qu'en 1870, dans cette mme petite ville, les Allemands turent coup de baonnette, dans la rue, le pharmacien Mariotte. Rcriminer! dit Saint-Phlin. C'est moi que tu souponnes de vouloir quereller les faits, moi qui te mne prendre leur leon!... Je voudrais seulement diviser notre sujet ; c'est exact que la France et l'Alon ne peut lemagne nous ont travaills renvi,mais pas tout mener de front : nous examinons pour Fins25.

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tant le travail franais... Rendons-nous compte de Follet que produit dans une trs petite ville, dans un Charmes, un branchage des notables. C'est une terreur mle d'Apre ressentiment : on obit au vainqueur d.> fait, en mme temps que les comrs appellent le chef il faut bien s'accomde droit. S'il ne peut intervenir, La disparition des notables moder de l'vnement. la nationalit affaiblit immdiatement et, par suite, do l'idal franais au lorrain. favorisa la substitution Quand la Lorraine, aprs les horreurs guerre, du exactions disette, massacres, incendies, peste, long rgne de Charles IV (1624-1675), voulut se refaire, elle avait perdu 300,000 habitants sur 400,000 les plus nergiques. Elle retrouva et probablement son territoire, mais no-, pas son Ame. On dut imporLe duc Lopold, pour refaire le ter des cultivateurs. lorraines une duch, substitua aux constitutions des ordonnances de Louis XIV : c'tait compilation enlever la Lorraine sa crbralit propre. Sa maison ducale allait aussi lui manquer. Franois III troqua son duch contre un quivalent avantageux, et, tratre son peuple, sons plus de scrupule qu'un propritaire vendant un domaine, s'installa en Toscane, puis au trne d Autriche. Dj les ides franaises gouversous naient; les agents franais vinrent administrer Stanislas. L'anne 1766 vit les dernires formalits de l'annexion. Saint-Phlin pourrait ajouter que les ides nationales tentrent de se ranimer de 1780 1789 : cette petite nation mal renseigne espra un gouvernement L'union indigne' par une assemble provinciale. morale se fit grce aux avantages matriels procurs aux paysans et aux bourgeois par la Rvolution et

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et rpublipuis au cours des guerres impriales les plus gros concaines, o les Lorrains fournirent tingents cl soixante mille cadavres sur un ossuaire t ! demi do Franais. En 1814, Blucher d'un million afficha sur les murs do Nancy : Puiss-je ramener vos pour vous le bon vieux temps dont jouiront doux et paternel do anctres sous le gouvernement vos anciens ducs! . On ne le comprenait plus. lorraine a suis Quoique sentiment de la nationalit elle s'est tmoivcu dans le fond des indignes; "ers la fin du second Empire gne acadmiquemcnt de l'cole do dans les doctrines dcentralisatrices de Nancy: c'est elle encore qui fait l'indignation : Saint-Phlin Quel gchage! s'crie-t-il; on nous a toujours contraints laisser reposer nos esprances propres. Le transport des pouvoirs lorrains dans les bureaux de Paris a ruin notre dveloppement autonome, et n'attnue mme point le danger qu'a toujours prsent pour la paix europenne la situation gographique de la Lorraine : une fois de plus, en 1870, nous avons fait les frais d'une guerre entre la France et l'Allemagne. Boulanger, qui jette un appel notre toute sa tache? comprendra-t-il engourdissement, Saura-t-il restituer au vieux duch la force d'apporter dans l'illumination franaise sa lumire particulire? Sturel, songeur, entrevit le grand rle que son ami proposait au Gnral. Le chef national peiait sous le soldat populaire. Ils atteignaient sur la rive droite, immdiatement au-dessous de Charmes, le village de Chamagne, o une inscription dsigne la maison chtive, encore intacte, qui vit natre en 1600 Glande Gele.

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Celui-l, dit Saint-Phlin, on a raison de l'appeler tout court le Lorrain . Si notre paysan, mal servi par ses chefs, n'a pu s'exprimer dans une nala souffrance qu'il en eut et sa tionalit politique, de Claude navet sont fixes dans le clair-obscur Gele. Enfant, Claude avait eu des rveries aussi longues que les jours d't, sur les ctes de cette valle mosellane entre Charmes et Rayon; la fracheur de ses yeux et de son coeur lui permettait de se pntrer de la moralit de ce paysage. L'accent rural, la voix des prairies et des eaux, la modestie de ses parents, de sa classe paisible, de sa race ce tendre bouvier contenue, voil ce qu'entendit avant de connatre la majest romaine. une ombre ..Les deux jeunes gens trouvrent troite pour s'asseoir devant ce beau spectacle du soleil sur les espaces mosellans. Adosss une ligne de bois, ils voyaient leur gauche, sur un lger les petites maisons de Chamagne, et renflement, toute la valle qui vient de loin dcrire une courbe devant eux et s'enfoncer leur droite dans d'heureuses campagnes avec ses bls, ses avoines, ses les prairies artificielles, les seigles, o alternent coteaux de vignes, les vergers et les villages. Comme basse sourde, le bourdonnement d'une vanne, puis, par saccades, de minute en minute, la masse stridente des sauterelles, le vol des petits moucherons, parfois un appel d'oiseau, parfois un poisson troublant la surface de la rivire, trs loin le grelot d'une bte. . Il y a des moments du matin o le soleil rjouit si dlicatement l'eau, les longs peupliers, les petites herbes imperceptiblement agites, les bons arbres groups en boule dans un champ.

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la vigne sur les pentes, les fonds vaporeux, douze petits hommes l-bas qui travaillent prs d'un cheval et d'une voiture et dont on entend un peu les voix, se rjouit qu'on est oui, tout cela si dlicatement et l'on accorde qu'il plein de sympathie, y a un lment moral dans le frisson de beaut et que, pour tre tout fait belles, les choses doivent tre bienfaisantes. arriva o la vgLa i; dine s'coulait, l'instant sous un soleil enfin chaud prend tation de juillet et pendant heures toute son ampleur quelques trouve des puissances qui dpeuplent la campagne. de Claude le Lor- [ Sturel approuvait l'interprtation rain propose par son ami. \ Mais, ajouta-t-il, cette harmonie des tons, celle ce bon ordre, cette dlicatesse potique, pondration, pour agrandir leur paix mosellane jusqu' la majest qu'on voit dans son oeuvre, ce grand artiste les complte avec de magnifiques monuments et des ruines... Ah! que notre conscience lorraine vaudrait davan-\ de quelques grands sou- ; tage, si elle avait l'orgueil venirs! Saint-Phlin saisit avec empressement cet veil chez son ami : Bouteiller, ds le collge, aurait d nous ouvrira les yeux sur notre race qui n'est pas sans gloire.! Du moins tu vas la connatre au cours de ce voyage,; et tu dblayeras en toi des ruines mmorables. sur la riv , Proche de Bayon, ils distingurent gauche, Neuvillers, le beau chteau bti par Chaumont de Ja Galaizire, l'administrateur excr que la France plaa comme premier ministre auprs du dernier duc Stanislas Leczinski.

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Stanislas! le rgisseur du duch pour le compte de la France! le Polonais! Ah! le mpris irrit de Il rendait ce Leczinski responsable de Saint-Phlin! Louis XVI, un lourdaud, de Louis XYIII, fait pour la petite cour de Lunville, de Charles X, un Slave, il lui reprochait d'avoir plus qu'aucun, par son sang polonais, diffrenci les Bourbons et la France. Sturel souriait : On lui doit la place Stanislas, o rien n'est laid, ses grilles, les petits pavillons de Hr, la porte Royale, les places de la Carrire et d'Alliance, qui font de Nancy une ville excellente. Je ne conteste pas ces jolies choses, disait Saint-Phlin, mais, aprs avoir examin un dtail, il faut remonter sur la hauteur et toujours garder une vue d'ensemble. Sont-elles ncessites, ces lgantes national? constructions, par notre dveloppement Reconnais-les pour un accident et le caprice d'un tranger, indigne souverain qui se borne rgner avec sa truelle comme aujourd'hui un riche banquier dans son domaine. Derrire ces portants de thtre, l'tat, relgu, ddaign, prissait. Tout ce que Stanislas installe chez nous m'est odieux, Sturel, en tant qu'importation qui recouvre et touffe notre nationalit. Sa petite cour de Lunville, mdiocre parterre transplant de Paris sans racines, gte l'atmosphre et notre esprit indigne. Les dpartements ^les Vosges, de la Moselle, de la Meurthe, de la Meuse, avec la civilisation qu'ils nous reprsentent, ont t-construits sur nos monuments dmantels, sur nos institutions abolies, sur tout ce qui reprsentait d'anciennes et vnrables conditions de la vie proprement lorraine. Install avec des moyens

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factices, ce parisianisme ne s'est maintenu que par la continuit des mmes moyens. 11 ne se fait pas sur place; on devra nous l'expdier du dehors, jusqu' ce qu'une dose suffisante de sang tranger soit inocule dans les veines lorraines* - Mais, Sturel, sous une humble sensibicette domination superficielle, lit s'tend encore, profonde, et dont j'attonds qu'un jour elle vivifie la France lasse. Ils avaient fort bien djeun avec un brochet de la Moselle et du vin do Rayon; c'tait peu prs deux heures. Kn selle.! s'criait Saint-Phlin, enfonons-nous la parisienne et pntrons sous cette civilisation dans les catacombes de la vie locale. Que valent, auprs de Lunville et de Nancy, les qui Flavigny, les Messein, les Pont-Saint-Vincent, les obscures tapes de Sturel et Saintmarqueront Phlin jusqu' Toul, travers un pays presque sans chemin de fer ! Mais, dans ces plaines agricoles ngliges, on voit la terre franche et la vgtation humaine qu'elle produit naturellement.x Les deux cyclistes jouissaient beaucoup du paysage, parce que, au lieu de promener leur oeil superficiellement comme sur un ensemble dj vu, ils s'occules individus et les paient replacer mentalement choses dans le milieu historique auquel ils survivent. La motte de terre elle-mme qui parat sans me est pleine de pass, et son tmoignage branle,"si nous les cordes de l'imaginaavons le sens de l'histoire, tion. Les villages lorrains actuels remontent aux prn* miers tablissements des tribus celtiques. La communaut pastorale et agricole, que Csar appelait

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viens, s'est conserve comme groupe de travail et comme base des relations de famille; elle a maintenu, alors que la race conqurante changeait et que la prola fixit presque absolue du prit se transformait, Son territoire nous est connu: type de l'habitant. conserv travers les sicles, il forme de nos jours le han de notre village lorrain moderne, trois cents hectares en moyenne par commune. Sur ces morse ceaux de terre, le grand propritaire gallo-romain transforma en cuyer propritaire des douzime et treizime sicles ; les habitudes de nos fermiers de Meurthe-et-Moselle nous donnent une ide approximative des habitudes d'un gentilhomme mosellan au moyen Age : repas en commun, culture dirige par le matre, noces et funrailles qui sont les occasions de rceptions et de festins ruineux. Au quatorzime sicle, les seigneurs sont indpendants, toujours en guerre, peu soumis au suzerain; ils constituent une Au seizime et surtout au rpublique aristocratique. le gentilhomme n'est plus un petit dix-septime, potentat sans peur, il doit se ranger sous les bannires d'une ligue ou d'un gra^d prince. Au dix-huitime, il rve des institutions anglaises qui lui perde faire partie de la Chambre des commettraient il se prsente au Conseil munes. Au dix-neuvime, gnral et au cercle des Pommes de terre. Au-dessous de ce gros personnage, dont le chteau rebti est entour des restes d'une dfrence jalouse, le paysan dans sa vieille maison a hrit les parcelles de son pre, le serf du domaine, et de son anctre, l'esclave rural. Il a hrit aussi les intrts, les aspirations, les croyances de ces antiques terriens et toute une faon d'entendre la vie qui n'aurait eu de

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satisfaction que dans le triomphe de la nationalit lorraine. Ces mornes plaines et ces sicles qui d'abord somLiaient ordinaires et maussades Sturel, maintenant il leur sentait du caractre : il leur savait gr de n'tre orns d'aucun romanesque fade, mais nus et brutes comme l'histoire' avant que les historiens la policent. 11disait : Nous autres Lorrains, nous ne cherchons pas tonner. Une fois de plus les deux les humanits vagues, flotjeunes gens dploraient tantes, sans ralit, qu'on leur avait enseignes au lyce, quand le vrai principe c'est l'claircissement de la conscience individuelle par la connaissance de ses morts et de sa terre. * Comme nous serions ordonns et plus puissi nous comprenions sauts, se disaient-ils, que les de nos anctres forment concepts fondamentaux les assises de notre vie ! Mis mme de calculer les l'un.... du pass qui nous commandent, nous accepterions, pour en tirer profit, notre prdestination. Tout mdecin admet que pour connatre un homme trente ans : il faut il ne suffit pas de l'examiner savoir quel enfant il fut, les maladies qu'il traversa, et son pre et sa mre. Or, nos ducateurs ne se proccuprent pas une fois de ce qu'est la Lorraine ! Un jeune tre isol de sa nation ne vaut gure plus qu'un mot dtach d'un texte. La vrit de leurs conceptions les enivrant de sa force cartait mme la fatigue physique. Quel plaisir, quand la route suit en balcon la courbe des collines, -passer de la valle-mre soudain dans les valles les plis du terrain, les secondes, et comprendre hauteurs diffrentes, les pentes de vgtation varie
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qui lentement coulent tout le pays sur la Moselle! Assis sur le ct d'un petit bois, ils se reposrent d'un dur parcours do soleil; un vent lger froissa les eaux, pour qu'elles fussent comme l'caill luisante d'un poisson bleutre. Puis le soir vint plus et, en mme temps que les doux, plus indulgent, sortaient do leur animaux eux-mmes retraite, de la transacclraient leur course et s'enivraient de la terre de l'harmonie parence universelle, natale. Il y avait des btes, des petits moucherons qui jouaient gaiement dans l'air, dans les rais du soleil, et ils se connaissaient pareils ces insectes-l, qui ne vivent qu'une minute ; mais dans leur activit du moins, prennent phmre, Sturel et Saint-Phlin, ils saisissent conscience des lois du dveloppement, leurs rapports avec les choses et leur position dans la suite des tapes franchies travers les sicles par la population de ce territoire. Ils s'amusrent monter pied la cte de Bichardmnil. Saint-Phlin montra les deux chteaux son ami en lui disant : Ici et Ludres, en face, habite depuis le treizime sicle une famille de la chevalerie lorraine, les Ludre. En 1282, elle acquit son fief une maides prs, des vignes, des son forte, un moulin, hommes et des femmes, serfs attachs la glbe environ pour 3,500 francs de notre monnaie. De l'autre ct de la Moselle, sur la rive gauche, voil la rgion de Vzelise, le coeur de la Lorraine ; ici tout prs, notre droite, sombre et menaant sous la nuit, c'est un petit pays historique : le Vermois. Ce simple en dtail, plateau, ah ! si nous pouvions l'analyser nous le rendre Connatre vraiment, intelligible!

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rendre comprhensible un groupe de hameaux, ^ condition de le situer sur un fond et de garder une vue gnrale de la France, quel bnfice incalculable, autrement fconde quelle ducation en profondeur, de touche--tout et notre que notre parpillcment mondiales! verbiage sur les civilisations Comme ils passaient devant une pauvre auberge de Bichardmnil, on leur cria : Vive Boulanger! Us s'arrtrent et burent un verre de vin avec quelques mineurs des exploitations voisines. Pourquoi, dit Sturel, pensez-vous que c'est Boulanger qu'il nous faut? Ces braves^ouvriers, moins dfiants que les cultivateurs, rpondirent que le Gnral tait pour les petites gens et qu'il faisait peur aux Prussiens. Sturel, avec affection, les confirma dans une doctrine qui simplifiait la vrit sans la dformer. Maintenant le Vermois, sous la nuit tombante, tendait ses antiques cultures. Pour ceux qui savent entendre, l'heure du soir criait les grandes vrits : la bte humaine a des instincts farouches ; elle tend elle subit toujours le prestige des mots s'organiser; elle n'a pas en ces lieux l'instinct Justice, galit; politique ; toutes les poques, des trangers lui fournirent un gouvernement, mais ils passrent sur elle sans modifier ses aptitudes hrditaires. Comment se modifieraient-elles quand les conditions demeurent pareilles travers les sicles ? Sur l'tape de Sturel et de ce? villages qui jalonnent le monde antique s'est paul pour Saint-Phlin, rsister l'effort barbare. D'pinal Metz, le cours de la Moselle est sem de camps romains, placs sur la hauteur ou sur la berge mme. Il faisait nuit

::U)l quand d'Afl'riqe chement gnie les deux

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sous la roche passrent cyclistes l un retranavaient trouv ; les Romains celte qu'ils consolidrent le ; de nos jours, contre l'ternel envahisseur de Nancy la flore

y lve une redoute rgion

germain. Dans cette

par les bois pais rarissime de Lorraine pareil aux fleur rose orchides qui, vers

de solitude, de la Haie, : le de serre,

protge

s'panouit sabot de la et cette pousse

, vierge toute petite au grand

la Pentecte,

soleil sur des buissons d'aiguilles pourpres. Jusqu' ne se laisseront plus Toul, Sturel et Saint-Phlin et ce silence, auquel l'obscurit divertir, ajoutait encore, les donnait tout aux leons de la terre et des .morts.
(De Toul Pont--Mousson, 36 hil.)

Leur troisime tape allait tre si courte, mme en prfrant au chemin direct la courbe profonde de la remit le dpart six heures Moselle, que Saint-Phlin du soir : on dnerait dans une des auberges moselsur ce parcours, o sont les lanes, nombreuses rendez-vous des promeneurs nanciens. Us circulrent toute la journe Fombre de la belle cathdrale, dans les froides et graves petites rues, de mais dont le Toul, morte oublieuse d'elle-mme, pass ne cde aucune cit de France ou d'Allemagne. C'est un grand plaisir de parcourir ainsi les villes en profitant des empreintes lentement donnes par les hommes et sans supporter les conditions du particularisme, par exemple, tout ce que les petits endroits contiennent de taquineries, de curiosits

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Pour bien atteindre les mesquines et d'intolrance. qualits locales, il faut s'abandonner la pente d'une rverie trs avertie del succession des vnements. Les paysans qui peuplent la contre et qui sont les des propritaires urbains se font d'abord vignerons comme les descendants de la peuplade reconnatre qui, sur ce territoire, prit parti pour Csar. Mais Mls sur toute la France, peuvent-ils les citadins? un esprit autochtone qui semble impuismaintenir sant lutter contre la civilisation interprovinciale? Sans doute, Paris commande les fonctionnaires nomades dont la population indigne, qui vit par eux et selon eux, semble le complmentaire, mais trs vite la petite ville modifie ces trangers, leur impose sa Dans ces rues qui s'appellent Gnraltemprature. Carnol> Liouville, Baron-Louis, Branger, Foy, Chanzy, Gambetla, irais pareilles ce qu'elles taient sous des noms qu> tombrent faute de sens; dans ces maisons qui datent de cent cinquante, deux cents ans, et dont quelques rez-de-chausse seulement ont t changs en boutiques ; au milieu de ces couvents, chapelles, sminaires encore reconnaissables malgr leur utilisation bourgeoise; dans l'ombre immense de ces merveilles de Fart au moyen ge, Saint-Gengoult, nationale l'adhsion l'uniformit Saint-tienne, Si les grands bourgeois n'ont demeure superficielle. pas survcu la chute de leur noble ville libre aux mains des Franais (seizime sicle), quelque chose demeure d'un pass contre lequel toutes les forces administratives se massent. Nous saisissons mal cette persistance de la vieille Lorraine, parce que des moeurs trop prouves endorment notre sens du un tranger pour Peut-tre faudrait-il pittoresque.
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exprimer la note de ces humbles lieux dcouronns. / Supposez un Anglais sensible aux nuances morales ; un peu froides (Walter Pater n'aimait-il pas ardemiinent nos provinces?) et qui vienne pour quelques semaines habiter une de ces rues dsertes. Il apporte avec lui une caisse de vieux livres franais : leur verve narquoise le contente profondment sous ce ciel et au milieu des tmoignages d'une politesse inaligne. Il sent que ce n'est pas ici l'Allemagne ni prorhnane, mais la France, ni bourguignonne, venale : lorraine. Et s'il sait faire parler l'architecsuffisante pour ture, s'il possde une instruction il voquera les clignes avec l'histoire, dialoguer exemples d'une organisation rpublicaine dans cette vieille municipalit tout en examiecclsiastique, nant la cathdrale des vques de Toul, les remparts de Vauban, les formidables travaux des polytechniciens sur tous les monts. D'ailleurs, qu'au milieu de tous ces canons installs par les bureaux parisiens, la petite ville, dpossde du soin de veiller ses destines, sommeille dan une sorte de mort heureuse, et qu'elle ne comprenne plus sa devis?, Pia, pur a, fidelis, peu importe ! Ce qui fait la constance de son caractre historique, c'est, plutt d'tre un que des moeurs et un esprit traditionnel, un mme phnomne lieu o, de toute ternit, s'coule. Il faut considrer cette valle mosellane, de Trves Epinal, comme une rue des candidats la nationalit franaise. A tous les sicles de l'histoire, des peuplades dbusquent par cette voie, se prcipitant sur la France comme la pauvret sur le les vieilles populations, inonde; elles recouvrent puis leur flot, dposant sur le tout un humus, va

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se perdre plus avant dans la collectivit franaise., Notamment, tous les juifs de France dans les petites\ villes de Lorraine ont plant leurs tentes l'espace d'une gnration, le temps d'enterrer un parent au cimetire spcial de Lunville... Sturel et Saint-Phlin, que Bar et Neuchteau ont familiariss avec ces trois lments de toute petite ville lorraine, le fonctionnaire, l'indigne et l'immigr, se font une vue claire de Toul, mais, n'y trouvant aucune ralit nouvelle, et rappels, comme on dit dans leur pays, par les fortes nourritures de la veille, ils voudraient retourner immdiatement dans la campagne, o le silencieux, l'anonyme paysan demeure sur les champs et la vigne sans qu'aucun tranger se mle son sang, modifie ses puissances. Seulement Saint-Phlin n'entend pas que l'enthousiasme nuise la mthode. Aprs midi, sur une table de caf, il dplie ses cartes et consulte ses notes. Pour que la valle mosellane leur soit une chose ils doivent se mettre chaque fois dans intelligible, l'esprit de leur tape du jour, et, tout en observant le plus grand nombre de dtails possible, ne retenir que ceux qui s'accordent avec son caractre dominant. Aprs avoir joui de la Moselle vosgienne considre comme industrielle et moderne, et de la valle d'pinal Toul en tant que vieille Lorraine agricole, ils arrivent une rgion dont Saint-Phlin dclare : iPrtons-nous ce qu'elle nous meuve par son et les dtritus pittoresque, quoique les chemines d'industries commencent le gter. A cinq heures, quand ils s'loignrent du beau Mont Saint-Michel abm par un de ces forts qui

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commencent ne plus servir*le soleil se tenaitencore haut dans le ciel. Tout ce pays est peu prs Semblable, caractris par une certaine mdiocrit de la ligne qui ne s'enfle jamais beaucoup. Ces collines o serpente la rivire se vtent de vignes la base, de forts au-dessus, et parfois leurs sommets demeurent dnuds. La Moselle, en se jetant angle droit vers les vastes bois de la Haie le nord-est, rejoignit qu'elle avait quitts vers Toul. Paysage d'un joli ton clair et charmant de srnit heureuse. Il n'affirme rien largement, vigoureusement ; sa grce se dveloppe un peu incertaine, mais les peupliers prs de une puret extraordil'eau expriment un fminin, naires. Bientt le ciel amortit sa grande chaleur et parmi des bouquets d'arbres, le long d'une rivire, mesure qu'elle prenait des tons mystrieuse, sombres, comme une enfant en velours violet, ces paysages un peu maigres et qui, sous le soleil, avaient vile fini de parler, s'envelopprent d'lgante volupt. DieuLiverdun, Frouard, Custines, Marbache, i louard, o l'on pourrait Nul pote, lire Virgile! I malheureusement, d'un vers immortel ne releva ces lieux* Leurs grces sont consommes sur place par les Nanciens du dimanche. D'un mot heureux, le jeune homme de Mantoue a port sur l'univers le frmissement du lac de Garde gal aux flots de , la mer. Des chansons populaires nous firent croire qu' Triana, prs Sville, la Giudecca de Venise, que n'ombrage mme pas une treille, s'tendaient . des jardins divins. On est simple, simple, en Lorraine. On craint si fort de surfaire, de s'en faire accroire, qu'on apprcie mal ce qu'on possde', Qui

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voudra interprter en beauts ces jolis endroits d'une douceur un peu atone? A mi-chemin de leur course, Sturel et Saint-Phlin de la Meurthe et de la le confluent atteignirent Moselle. En vain de grandes chemines et les scories des hauts-fourneaux, dites des laitiers , s'amassent sur ce point jusqu' menacer |de clore la valle ; Saint-Phlin dit Sturel : Voici l'endroit que j'aimerais entre tous clbrer. J'y distingue des lments varis de romanesque. C'est un des points o tenaient les fortes racines de nos Guises, ils possdaient ici un chteau, et la Moselle y rflchit ia petite enfance de Marie Stuarl, pareille elle-mme, ne trouves-tu pas, cette rivire. Sturel, intrigu, demandait le nom d'un village sis en avaL Il a pour nous, continuait un sou Saint-Phlin, particulirement grave... Mais tu vas le deviner si je d'une te le signale comme l'ancienne seigneurie famille qui, dans un court espace et en ligne directe, nous a donn un soldat tragique, une jeune femme touchante et un romancier saturnien que les littrateurs dcadents auraient d recueillir. Enfin, il le mit sur la voie. C'est la patrie d'un assassin que nous avons vu grandir. Racadot! s'cria Sturel. Nous sommes Custines! , La premire roue de sa bicyclette glissa dans une forte ornire, et, aprs quelques cahots, il s'en alla sur le sol, o, selon la coutume, il ne se fit aucun mal Racadot! l'assassin de MmcAstin Aravian, la belle

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Asiatique ! Voicidonclesimageslesplusprofondment fixes dans ce malheureux! Enfant, il a mille fois parcouru ce chemin sur les coteaux vers Bouxires-auxDamesret de ses petits pieds soulev celte poussire o Sturel vient de culbuter. Voici les champs, premires richesses qu'il convoita, et voici les hommes qu'il dsirait tonner. Les deux voyageurs, dans le ciel de Custines, dans ces coteaux de vignes, dans les grandes chemines tragiques de la rive voisine, cherchent les lments qui ont prdestin leur camarade sanglant pour la ple matine de la Roquette. Notre imagination, toujours heureuse de s'exciter, admet que des terres sans cesse dpouilles, des eaux fuyantes, des fumes des nuages mobiles, ! dissipes gardent l'empreinte d'un phmre crimi-r v nel. Comme si quelque chose de l'ordre moral pouvait se rflchir dans l'ordre physique! Certes, des les sur les Virgile, [ lieux fameux nous renseignent ces grandes ! Rousseau, les Byron et les Lamartine; i mes, qui subirent une action vidente de la nature, en outre du caractre Mantoue, aux ajoutrent Charmettes, et Faut'omnc dans le Maonnais; mais, 'propos d'un ignoble accident comme l'assassinat, interrogez seulement les conditions sociales qui l'ont dtermin et qui le qualifient. Dans une auberge o ils mangrent pour questionner directement sur leur ancien camarade, ils parlaient des lourdes usines qui s'imposent la valle et contrarient ses beauts. Elles doivent mettre beaucoup d'argent dans le pays, dit Saint-Phlin. De l'argent ! rpond le patron, nous n'en voyons pas.

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Mais les ouvriers l'picier! On vous leur fournit chaussures et faire. Mme

dpensent

chez vous,

chez

dit qu'ils n'ont pas d'argent. L'usine habillement, tout, /iande, picerie, le vin. Ici, pour les commerants, rien la fte du pays est un dsert. Charretiers, puddleurs, employs, tous, ils disposent d'un crdit l'conomat; l'usine les rgle en jetons, elle diminue ainsi leurs salaires du bnfice qu'elle fait sur les marchandises et, d'autre part, elle les garde l'attache par leur dette. Alors l'usine n'est pas aime? Aime ? C'est s'entendre i Tous les petits propritaires sollicitent d'y entrer. Comment,dans ces conditions! des propritaires! li ! Messieurs, dit l'aubergiste, qui dcidment a. flatte un propritaire! voyait clair, propritaire, homme, mais on n'a que le titre en poche. sans capitaux, Et il expliqua. Un propritaire o comment joindra-t-il les deux bouts, l'anne Il faut tout de mme payer la rcolte manque? les impts et des frais de culture. O trouver de l'argent? Par hypothque? Voil un intrt verser on s'arrange chaque anne. Tout tant hypothqu, Et alors, il y a bien des proavec les juifs... dans pritaires qui, sur du terrain pas mauvais, la vigne par exemple, n'arrivent mme pas garder du salaire qui leur reviendrait pour eux l'quivalent de leur travail s'ils l'avaient fourni comme manoeuvres. Il parlait rudement et sans cacher sa satisfaction un peu mprisante d'en remontrer des bourgeois. Et pour conclure :

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Comprenez-vous qu'on est aise d'aller l'usine, aux conditions qu'elle daigne fixer? Quand tqutes les parcelles auront t divises une ou deux fois de plus dans les familles, leurs fils feront encore davantage baisser le salaire chez Fould. Fould? Eh! le des hauts-fourneaux! propritaire Et ce nom vocateur de la riche famille juive qui a au poupeut-tre le mieux symbolis l'installation de Bourse succdant au patronat voir de l'aristocratie terrien, grandissait encore -cette lumineuse dmonstration de la ncessit qui jette le paysan de la forme agricole, o il ne peut plus vivre, dans la forme industrielle, o il se dtruit. Levs de table, les deux voyageurs montrent ruines du chteau de Cond, d'o jusqu'aux famille des Guise. Ils comsortit la magnifique de leur aubergiste. Ainsi mentaient la conversation le jeu des intrts, en dpit des institutions de rtablit des dominations et des sernivellement, nous nous figurions la fodalit vages ! Hier, abolici Nous avons vu Richardmnil les paysans un autodaf .qui firent dans la cour seigneuriale des vieux parchemins, kes ruines de ce chteau des Guise, mal distinct 3S ras de terre, marquent assez, que le vieux sceau mis sur cette terre est bris : les parents ne sauraient mme plus en dire le sens leurs fils. Cependant le systme subsiste d'un puissant qui impose son patronat, qui oblige dsintrts plus faibles se lier au sien propre et lui rendre un hommage en change d'une aide. Fould \\K(i les salaires, augmente ou rduit le chiffre de la population, met en valeur, selon son choix, telle

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rgion de terrain. Notaire, mdecin, dput, fonctionnaires, employs des chemins de fer, tous, directement ou par des intermdiaires chelonns, vivent Lui-mme se ligue avec des dans sa dpendance. gaux pour rsister de plus puissants. C'est une fodalit, comme jadis, la fois exploiteuse et protectrice. des deux jeunes Ce qui exalte surtout l'imagination not par Saint-Phlin. gens, c'est un point d'histoire On se figure l'ordinaire que, ds le sicle dernier, la libert civile tait tablie d'une faon gnrale dans les provinces. Eh bien! en 1789, les habitants de Custines sont si sujets leur seigneur que celui-ci peut prendre tout ce qu'ils ont, leur mort ou durant leur vie, et leurs corps tenir en prison, toutes les fois qu'il lui plat, soit tort, soit droit . cette triste situation datait du Trs probablement, comme esclaves ruraux silitemps o ils cultivaient ces pentes mosellanes quelque villa gallo-romaine. Le i aot 1789, l'Assemble nationale les libra et voici qu'en juillet 1889 Sturel et Saint-Phlin les dans une pareille servitude de voient retombs fait. des races! Bel exemple de la prdestination abolie, de nouvelles peine la maison seigneuriale seigneuries enfoncent leurs racines jusque dans les couches profondes du minerai de fer! Sturel y trouvait ce plaisir cruel que procure certaines sensibilits une vue claire de l'irrmdiable injustice de la vie! Mais revenant son affaire, il disait : C'est dcourageant, cette persistance d'un mme phnomne rapparatre sous des formes varies, sont dplaces. tandis que les influences politiques 27

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Contre la force des choses, pour ces gens de notre terre, que pourra Boulanger? Rien, Sturel, si nous sommes des libraux ; mais je nous croyais des boulangistes!... ... Ah! le grand mot que dit Saint-Phlin! Nous ne sommes pas des libraux! nous ne sommes pas de ces gens qui pensent que la Nation doit se dvelopper, aveuglment, selon des tendances confuses o .nous admirerions le jeu harmonieux des ncessits. 'Nous voulons maintenir et dvelopper la lourde masse nationale. Les grandes choses ne peuvent pas se faire presque au hasard. Les Captiens ont cr la France avec leur raison de famille. Boulanger doit se faire Mais si nous pouvons l'agent de la raison nationale... soutenir que la socit franaise souffre gravement telles que ; de' produire des exaltations individuelles M. Fould, o trouver la force pour faire rgner cette raison nationale, et pour revenir sur des liberts antinationales et anti-sociales? Les deux jeunes gens apprciaient la difficult. Ces no-fodaux, tienSaint-Phlin, rpondait nent tous les fils matriels de ces malheureux et ne disposent d'aucune des fibres de leur me. 11 nous La force appartient de nous emparer des motions... du boulangisme sera de s'appuyer sur les concepts sur la conancestraux, les sentiments hrditaires, science nationale. La conscience nationale! disait Sturel,inquiet. Et, aprs un silence : Voyons, nous faisons ce voyage pour que je prenne contact avec les ralits ; cela nie rend exigeant. Je ne veux pas me payer de mots. Ces jours-ci, j'ai bien compris que dans la partie lamoins parcourue de la valle et sur les plateaux subsistaient

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des traits nombreux de notre nationalit et, en vrit,les lments d'une conscience lorraine. Mais cette humble civilisation s'est superpose une civilisation parisienne. Comment agir sur l'une et sur l'autre? Comment trouver le sentiment ou les intrts communs une population ainsi dissocie? Patience! rpliquait Saint-Phlin. Nous ne pouvons pas tout examiner la fois. Jusqu' ce point de ' notre itinraire, nous avons constat qu' travers les sicles, en dpit des vicissitudes politiques et conomiques, une population racine dans un sol main- ; tient ses faons de sentir. Quant au second problme que tu poses, ds notre prochaine tape nous allons pouvoir l'aborder. Oui, demain, tu verras, je crois, les moyens d'accorder dans un mme intrt, ou plus exactement dans une mme motion qui les suscitera, l'une et l'autre, la conscience parisienne et la conscience lorraine, c'est--dire sur ce territoire la conscience nationale. Ils se turent. Leurs yeux que ne gnait plus le soleil se fortifiaient rflchir les profondes couleurs du dernier crpuscule. L'intrt puissant des vigno-\ bls, des parcelles de terre, de la grande fabrique, de la rivire envahis par la nuit, ramenait leurs imaginations vers Racadot, indigne dlgu d'un si beau paysage. Le long des sicles, comme la Moselle s'coule, tout Custines passe et se transforme cons un est instant tinuellement; le brutal Racadot apparu sur ce fleuve des phnomnes, comme l'caill d'un poisson qui saisit une mouche brille, une seconde au ras de l'eau; nanmoins dans cet animal phmre retentissaient les ges antrieurs. Cet horizon o de la vie rurale O s'opre la brutale transformation

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vie industrielle, voil,sa premire leon de choses. Pendant son enfance, pendant toutes ses vacances, il vit uniquement des faibles, impuissants se dfendre et des btes de proie qui crasaient tout autour d'elles. Celte dure discipline, il ne la recevait pas seulement du dehors ; il la portait hrditairement en lui : en 1782, son grand-pre tait n serf Custines, d'une suite indfinie d'esclaves ruraux. Cela rend un Racadot Sur les bords de la Moselle, avec ses intelligible. petites ressources, hauss de la catgorie des serfs dans la bourgeoisie exploitante, il aurait t un des plus durs prteurs qui ranonnent ce pays. A Paris, dans un milieu o son temprament et son outillage n'taient pas adapts, il a satisfait avec la plus mauvaise entente du rel ses apptits d'agrandissement. Il meurt victime d'un romanesque grossier qui s'est surajout sa nature... ... Parle Sturel, par l'action lyce, interrompit de Bouteiller qui nous orientait vers Paris et nous -donnait le got de jouer un rle... Et aussi au tombeau Saint-. deKapolon,rpliqua Phtin, qui craignit aussitt d'avoir offens son ami. A l'auberge, quand ils payrent, leur hte parlait du bon air et de la qualit de la route o l'on peut rouler sans v voir . Saint-Phlin l'entama tout droit sur Honor Racadot. Il devint subitement monosylladit Sturel, parce questionnons, qu'on parlait beaucoup de lui Paris. On a mis , trop de choses dans les journaux, dit l'homme, avec son portrait qu'on est venu vendre Les Parisiens jusqu'ici. a n'a pas t approuv. auraient bien pu nous laisser tranquillesx. vous bique. Nous

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Ah ! dit Sturel se mprenant, le pre a t perscut? Pourquoi donc on l'aurait perscut, cet homme? Il a tout fait pour son fils. Le collge Nancy et puis <les diplmes. On ne sait pas au juste comment les Parisiens tournent les choses. 11y en a des pires qui il russissent l-bas. On dit qu'avec son instruction ne trouvait pas vivre. Mais le pre est riche, dit Saint-Phlin. Il est plus son aise que beaucoup. S'il avait aid son fils, la chose ne serait pas .arrive. Il lui avait pay ses tudes et Vers le d de sa mre. M?^c ce garon-la, a Vmi'e de son instruction, ne savait pas la valeur de l'argent; on lui mangeait Seulement tout; il tait fait pour tre fonctionnaire. il manquait de recommandation. Nous sommes des petites gens, ici. Permettez, dit Saint-Phlin, parce qu'on ne le nommait pas juge d'instruction, ce n'tait pas une raison pour assassiner. Nous sommes des petites gens, rpta l'homme ; nous ne savons pas ce qui se passe l-bas, chez les puissants. On dit que le fils Racadot n'tait pas tout seul dans l'affaire et qu'un dput de pas bien loin pourrait en dire long. Il ne voulut plus parler et^ils s'aperurent qu'ils l'avaient froiss. < Poussant leurs bicyclettes hrmain, ils s'taient loigns peine dev trente mtres, quand, d'une voix .grossire, il les hla : Si vous avez affaire avec M. Racadot, justement il vous joint.
' 27.

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Dans la nuit, ils virent, dix pas, un grand vieillard aux proportions athltiques, courb sur un bton, et qui, dans une attitude de dfiance, se rangeait au passage des deux inconnus. Saint-Phlin Sturel le retint, s'avanait pour lier conversation. cdant une terreur, comme s'il portait une responsabilit dans l'affaire Racadot. Aprs un court dbat, ils sautrent sur leurs bicyclettes. Cependant l'aubergiste avait rejoint le pre de l'assassin et leur vidente solidarit contre les trangers projetait dans Sturel une sorte de tristesse et mme une impression telle qu'il d'angoisse. Cette seconde de dsarroi, manquait de_mots pour se rendre compte soimme deson troume, uevit demeurer ans sa vie .'un de ee's souvenirs pnibles qu'on chasse presque la main. Saint-Phlin, ignorant de ces dlicatesses insenses, plaisantait : Tu t'es rappel le proverbe lorrain : Il ne faut pas se moquer des chiens avant d'tre sorti du village. Pauvre Racadot! avec un Sturel pronona accent plus grave que sa voix n'en avait d'ordinaire, car dans cette minute il se sentait command, lui aussi, par la srie de ses anctres, et qu'aurait-il valu affranchi, fils d'une srie de malheureux esclaves agricoles! Mais Saint-Phlin : 11 est malsain de chercher des excuses ces : gens-l. Si tu croyais, tes vellits de piti se satisferaient penser qu'il peut s'en tirer avec du Purgatoire, moyennant une bonne contrition. Tu lejugerais d'un point de vue trs sr, la loi de Dieu. Il le reste

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du moins la notion de ce qui est utile l'Etat : un boulangiste doit tre plus implacable qu'un catholique un Racadot. Sturel s'offensait de la durl\[ue l'esprit de systme ou bien une conscience trop sre de sa dignit donnait son ami. Il craignit qu' resserrer son humanit un peu flottante en un nationalisme positif, lui-mme ne baisst en gnrosit. Ce scrupule est classique chez l'individu qui commence se socialiser. La prochaine tape, en le mettant en face des dures ncessits de vie ou de mort qui nous suppriment la libert d'hsiter, allait le tranquilliser. D'une faon gnrale il est difficile de voyager deux sans qu'il surgisse de ces petites difficults mal saisissantes, auxquelles ajoute la fatigue nerveuse chez un cycliste mal entran.
(De Pont~-Mousson Metz, 28 kiL)

Certes, d'un bout l'autre de son cours, la Moselle offre des paysages bien diffrents de ce que les voulait la nature ; l'homme les a recrs selon ses lois ; et quand on passe la mais aprs Pont--Mousson frontire, ce ne sont plus seulement des hauts-fourneaux salissant le ciel de leur fume et obstruant la se valle de leurs laitiers : les transformations prsentent formidables et dconcertantes. ont Le long de la Moselle, Sturel et Saint-Phlin environ quatorze forts. Toul en a dj rencontr douze, et Metz, onze. C'est, pour relier ceux-ci, un . enchevtrement de lignes stratgiques et detravaux d'art sur un sol bossel par les tombes de 1870. En mditant ces espaces dnaturs, on donne enfin leur

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sens plein aux codes et aux rveries philosophiques o s'affirme Un tel l'antagonisme germano-latin. tat d'me social, tale devant paysage, vritable nous la conscience de l'Europe. Voil le lieu o se font le plus intelligibles la prcaire scurit des peuOn y voit entre ples et leur surcharge financire. l'tat-major franais et l'allemand un tat de guerre sans cesse enconstant, entretenu par des millions gloutis dans ce sol de frontire. Secrte ou dclare, cette bataille, si haut qu'on remonte dans les sicles, ne fait point trve. Elles ne sont pas prs de dsarmer, fs deux forces ethniques qui s'affrontent ici, sur une ligne d'intersection perte de vue historique, que tous leurs efforts n'ont jamais dplace plus sensiblement que la corde de l'arc o tire un sagittaire. Dans la srie des transformations qui va de l'ide au o le rve fait, un canon point marque l'instant obscur d'une race devient une volont. C'est ce ans, degr que sur la frontire, depuis dix-neuf toutes choses sont hausses et maintenues. Le sol, comme un tableau de mathmatiques, est couvert de formules que les ingnieurs des deux nations s'opposent, et, sans s'occuper d'prouver immdiatement les valeurs franaises et allemandes, sans tenir compte du coefficient moral qiFapporterait au bnfice de l'un ou de l'autre pays telle circonstance, ils dressent le systme des oprations faire, au bout desquelles ressort ncessairement o est l'nergie la plus puissante. Sous cette algbre crasante, que devient la pauvre Lorraine? Sturel se rappelait au palais du T, Mantoue, la salle des Gants. Sous une pluie de rclics monstrueuses, les colosses, fils de la Terre, sont en-

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sevelis : leurs mains s'agitent encore quelques ttes dpassent, leurs bouches invectivent ou supplient jusqu' ce que l'incessante avalanche leur crase sur les dents leurs clameurs. Tel estFtat des indignes sous les pierres amonceles par le Kaiser allemand. Qu'ils puissent d'eux-mmes tenter une rsistance contre les forces suprieures qui renversent leur maison de famille et reptrissent leur sol, certes, cela ne vient l'esprit de personne. Et ce fut avec un sentiment immdiat d'impuissance que les deuxvoyageurs, aprs les pourparlers de douane et les tracas de passeport, circulrent au milieu de cet immense appareil stratgique. Sturel avait connu Metz avant la guerre : en 1868 et 1869, il venait avec ses parents embrasser son frre, interne Saint-Clment, et qui, deux ans plus Potsdam. Saint-Phlin tard, mourut prisonnier avait habit quelques mois l'cole d'application avec son pre, commandant et charg d'un cours. Pour la premire fois depuis ces temps franais, l'un et l'autre franchissaient la frontire et visitaient la prfecture du dpartement de la Moselle devenue la capitale de l'arrondissement del Lorraine allemande. Les Prussiens, qui brlrent et rebtirent avec magnificence des quartiers de Strasbourg, n'ont ici rien modifi. Metz*, une fois franchis les travaux qui Fenserrent, appariait dans sa servitude identique elle-mme. Elle meut d'autant plus esclave qui garde les traits et l'allure que ses amis et ses fils aimaient chez la femme libre. Sturel et Saint-Phlin la reconnaissant encore franaise, lorraine et messine, sentirent avec une vivacit qui les troubla une

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nue d'impressions se lever des uniformes, des visages prussiens, des inscriptions officielles. Tout les traitait trop clairement de vainci? chasss, d'trangers tolrs et suspects. . S'il vous est arriv de passer aprs des annes devant l'appartement o vous vctes avec vos parents votre petite enfance heureuse, et si vous avez donn suite votre soudain dsir de visiter ces chambres occupes maintenant par des inconnus, vous les avez traverses avec cette contrainte, avec ce malaise ml de mlancolie agrable qu'prouvent Sturel et et comme eux vous disiez : Quoi! si Saint-Phlin, petit, le lieu de souvenirs si nombreux et si grands! Metz, qui gne l'Univers, est une ville resserre et basse, aux rues troites, et cercle par l'ancien systme de ses murailles franaises, comme un vieux mont sur fer. Quand ils eurent bijou mrovingien les maisons de visit, au hasard de leur aprs-midi, l rue des Tanneurs, la rivire derrire la Prfecture, les nombreux ponts de la Seille et de la Moselle o s'offrent des vues pittoresques, les vieilles portes militaires, la vnrable cathdrale avec le cortge de ses filles, glises et chapelles : Eh quoi! se disaient-ils, nous ne savions pas les maisons si humbles et si vieilles. Toutes ces rues dont les noms meuvent les migrs, et qui, parfois, telle la Serpenoise, ancienne route de Scarpone, nous relient au monde romain, ne sont que d'importantes ruelles o les fentres qui se font face voisinent. Devant ces modestes magasins, aux enseignes encore franaises, et tandis qu'ils coudoyaient d'innombrables soldats et quelques indignes, de typs aiss distinguer, ils crurent comprendre que Metz

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a perdu son lgance de bon ton, fameuse avant la guorre. Et cela, loin de leur dplaire, ajoutait leur affection, Peut-tre Poussent-ils moins aime, la voir en mme temps qu'un lieu sacr pour la patrie, un riche entrept ou une belle oeuvre d'art. Ils lui savaient gr do favoriser un sentiment dsintress. Il suffisait qu'elle existt juste pour mettre de la chair vivante autour de leur notion abstraite du * patriotisme. Depuis cinq jours qu'ils voyageaient et bien qu'ils eussent compris avec affection chacune de leurs tapes, ils n'avaient pas encore ressenti la qualit de tendresse que leur inspira cette cit pour laquelle ils eussent t heureux de faire un sacrifice. Les jeunes femmes de Metz font voir un type particulier de douceur qu'ils retrouvaient dans la physionomie d'ensemble de la ville. Sa vaillance, son infortune, son coeur gonfl les enivraient d'une posie qu'ils n'auraient pu lui exprimer que les deux genoux terre et lui baisant la main. C'est, pensaient-ils, l'Iphignie de France, dvoue avec le consentement de la patrie quand les hommes de 1870 furent perdus de misre, sanglants, mal vtus sous le froid, et qu'eux-mmes, les Chanzy, les Ducrot, les Faidherbe, les Bourbaki, les Charette, les Jaurs, les Jaurguiberry renoncrent. Toi et ta soeur magnifique, .Strasbourg, vous tes les prfres; un jour viendra que parmi les vignes ruines, sur les chemins dfoncs et dans les dcombres, nous irons vous demander .pardon et vous rebtir d'or et de marbre. Ah! les ftes alors, l'immense plerinage national, toute la France accourant pour toucher les fers de la captive!

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Ces rves et ces sentiments la nature entire les partage chaque fois qu'un excitateur, tel Boulanger, ministre de la Guerre, crie le Garde vous qu'il faut pour mettre en action et monter au mme plan des hommes, accapars dans l'ordinaire par les conditions propres de leur vie; et combien ils crotront chez celui qui ne se borne pas connatre Metz dans les vnements contemporains. A la suivre ]tarmi les sicles, on voit cette ville un foyer d'nergie intrieure : dans sa rsistance la germanisation, elle se conduit exactement comme le veulent les lois qui ont prsid son dveloppement et non point selon une motion accidentelle, mais par une ncessit organique. Metz possda un esprit et un droit municipal avant qu'il existt un pays de Lorraine. Son dicton en gardait fiert : Lohereigne est jeune et Metz ancienne. Tombe aux mains du roi de France, en 1552, elle ne perdit point le sentiment de soi-mme,, et mieux qu'aucune ville elle demeura une bourgeoisie o chacun se connaissait et trouvait avantage se conduire avec honneur. Une famille messine, c'est quelque chose de considrable en Lorraine : d'une faon confuse, elle garde le prestige des anciens bourgeois qui possdaient des droits et satisfaisaient des devoirs. Si les paysans des villages travaillent encore la terre avec des mthodes et dans des sentiments de discipline hrits des vieux groupes gaulois et des villas romaines, Metz, la mtropole de cette petite civilisation, subit l'influence morale de ses vieilles liberts. Sa municipalit, qui lutte aujourd'hui avec une connaissance parfaite du possible contre les immigrs et contre l'administration, ne fait

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rien que maintenir l'ancienne dignit locale associe depuis quelques sicles la grandeur franaise. Sturel remerciait Saint-Phlin de le ramener toules choses dans leur dveloppejours contempler ment. Metz, quand on la voit s'avancer du fond des et plus belle". Ces petites sicles, devient intelligible de types infiniment organisations, varis, closes sur tous les points au moyen ge, n'ont pas t combines par des professeurs de droit politique : chacune porte en soi sa vritable raison d'tre et ses institutions trahissent clairement sa force interne. Les Messins n'eurent pas besoin de charte d'affranchissene les asservit : ils se ment, puisque personne bornrent a consolider et tendre des liberts traditionnelles par des efforts constants, contre la domination ecclsiastique et contre la fodalit allemande. A la fin du douzime sicle, une aristocratie surgit qui transforma le statut politique de la communaut, tout en achevant de la dgager de Fvque et du comte. Cette aristocratie (les paraiges), analogue aux maisons guelfes et gibelines d'Italie ou bien au patriciat de Venise et des villes allemandes, s'empara de toutes les magistratures et gouverna la cit, de la fin du treizime sicle au seizime. L'autorit reprsentative appartenait au matre-chevin. Lorsqu'on baptisait un enfant des paraiges, on lui souhaitait d'tre une fois dans- sa vie matre-chevin ou du moins roi de France . Bien que cette aristocratie demeurt aux hommes riches et aux maris de ses entr'ouverte filles, cependant, comme c'est de rgle, elle craignit d'avilir ses privilges elle et, faute de recrutement, tendait l'extinction. Dans cette anne 1328 o Fesprit d'indpendance agitait en France, en Flandre, en 28

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Angleterre, en Italie, les classes populaires, le peuple des paroisses, presque entirement priv de droits politiques, se.souleva contre ces familles souveraines. Au dbut du quinzime sicle, les bouchers prirent la du succs. tte de rbellions qui parfois eurent Nanmoins, la Rpublique traversait des priodes si a allemand disait : Si Francproverbe qu'un prospres fort m'appartenait, je le dpenserais Metz. Au seizime sicle, les mouvements qui constituaient les grands empires inquitrent la cit. Un parti proposa le d'accepter la Rforme et d'exproprier l'expdient suffi garantir clerg.. Ces ressources auraient-elles Metz, place sur une orbite dont la l'indpendance? forment les foyers, n'et-elle France et l'Allemagne dans l'Allepas t entrane par son protestantisme magne ? s'orientait vers la famille de Le parti catholique Valois. Le cardinal de Lenoncourt, voque et par l de la ville d'aprs des droits en lgitime souverain sommeil depuis trois sicles, disposa une partie des Les paraiges livrrent la ville et furent habitants. mis de ct, jous par eux-mmes, avec Lenoncourt, les Franais. (Cession solennelle, 8 janvier 1556.) Un de Vieille-Ville, a dcrit les tmoin, le marchal Messins pleins de rage d'tre ainsi forcs dans leur ils libert publique, pour le recouvrementdelaquelle eussent hasard leurs mes tant s'en faut qu'ils y eussent pargn leur propre vie . Ainsi mourut la Rpublique messine qui s'tait fonde et maintenue de la France, de l'Allemagne et du indpendante Les Messins, qui excellaient dans pouvoir religieux. la guerre et la diplomatie, mais qui manquaient d'art, de figurer dans une s'accommodrent rapidement

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d'abondantes et honorables patrie o ils trouvaient Accots des grandes villes et des compensations. ils jouirent de la civirgions de leur temprament, lisation parisienne et gardrent le sentiment de leur bourgeoisie, dfaut du plein usage de leurs liberts. Aprs trois sicles, Metz fut une seconde fois trahie firent en 1870, les habitants par ses dfenseurs; vainement une dmarche solennelle prs du marchal Bazainepour lui apprendre qu'il n'avait plus leur confiance et pour qu'il remt ses pouvoirs au gnral Ladmirault. Cette malheureuse ville livre ne peut recevoir de ses possesseurs actuels ni voisin, ni attache qui la satisfasse; l'arme allemande Fa arrade vie et la dtient che ses naturelles conditions comme une captive dans une enceinte fortifie. Ainsi Saint-Phlin, se promenant avec Sturel sur l'Esplanade, lui rsumait les prcdents de Metz, et il ajoutait : A aucune poque, Metz ne subit une crise qui Voici que les risque plus de couper sa tradition. Allemands, dsesprant de sduire cette population, Pour de la transformer brutalement. ont entrepris franvider les cerveaux lorrains de toute civilisation ils ont dcrt que l'allemande, aise et substituer dans ce pavs, o jamais on n'a parl une autre langue. \ J \caise serait interdite. A la belle temprature des jours prcdents succdait une pluie tide qui de temps autre forait Sturel et Saint-Phlin se couvrir de leurs plerines lorraines et qui donnait la verte campagne, la ville, quelque chose de triste, d rsign, de mditatif. ni Le pass, que l'un ne se lassait pas d'apprendre l'autre de se prciser et de coordonner en l'expliquant,

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d'ruperdait le caractre morne des constructions une impression dits, parce qu'ils le rattachaient vivante. Tout en causant, ils se livraient, sans l'anade cette Esplanade qui occupe lyser, l'atmosphre un angle des remparts et domino la Moselle avec l'horizon des forts. Cette petite vue modeste et la d'une ville pourtant de troisime ordre biographie veillaient dans leurs mes prpares un tel sens de heures laisser tragique qu'ils restrent plusieurs s'agiter en eux des penses d'amour et de respect pour leur patrie. Sans doute, avant 1870, cette troite terrasse plante ne leur aurait propos qu'un agrable coup d'oeil sur un paysage de rivire; maintenait elle nourrissait de longues rveries sur une terre esclave. Les deux statues de l'Esplanade s'imposaient leur attention : le marchal Ney, qui fait face la ville et date du temps franais, et puis, qui naturellement tourn vers l'horizon, leur grand empereur Guillaume.. Errichlct von seinem dankbaren Vol/ce : dress par son peuple reconnaissant, dit le pidestal de ce dernier. Qu'est-ce que son geste de main? Un remerciement au peuple de Lorraine dont il accepte Ou bien indique-t-il la frontire franl'hommage? aise, pour dire son arme : Veillez. Affirme-t-il du doigt: Toutes ces terres sont de mon empire ? Telle quelle, cette pesante statue infiniment plus lourde, plus grande que le Ney qui elle tourne le dos, dtruit le caractre, la douce qualit de cette campagne mosellane. A tout Franais qui passe elle met une pe dans la main : elle commande ce mme geste que donnerait de jeunes officiers le rcit des hauts faits d'un Ney ou d'un Fabert. Le malheur vaut comme la gloire pour rveiller l'nergie.

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En dpit de ce Guillaume le Grand, il n'est pas x une terre d'o la patrie franaise soit plus invoque, plus adore que do cotte Lorraine. Sur ce sol, ils peuvent riger des trophes, mais l'indigne qui passe dans leur ombre lve spontanment, pour la leur opposer, une pense d'amour vers la France, Les mots allemands peuvent bien proclamer : Die fur immer s'ss den'kwrdigc Capitulation von Metz : la jamais doucement mmorable de capitulation Metz ; jamais des syllables franaises ne s'assembleront pour affirmer une telle faon de voir. Et voil conseills par leur raison pourquoi des vainqueurs, nationale, veulent que les coles du pays annex C'est pour conn'enseignent plus que l'allemand. traindre chacun dserter les mots de ses aeux, et pour tenir en chec lame hrditaire de ce territoire. Or, se promenant ainsi sur l'Esplanade, Sturel et Saint-Phlin entendirent avec pouvante des tout de la race petits enfants qui, au pied de l'Homme ennemie et dans ce vent lger de la rivire .lorraine, s'amusaient en grasse langue allemande. Eh! quoi mesuras ont tu les donc! si vite, ces terribles enfants franais! C'est le massacre des innocents L'un d'eux pouvait tre le sauveur Eu quelques annes, le matre d'cole lui enlve toute vertu. Vainement la France Fappelle. Il ne sait plus son d'une, Karl, Fritz, hritiers propre nom. Wilhelm, longue ligne de Franais, rpondent : fls loill mir die'scr Fremde : que me veut cet tranger?... ' L'isolement.des deux voyageurs, leur sentiment de vaincu s'aggrava au point qu'ils pensaient Comme ils les aimquitter Metz immdiatement..., rent, quelques pas plus loin, les bonnes petites

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commres de huit, de douze ans, qui disaient ma chre par ci, ma chre par l, assises sur des bancs! Srement, ces garons qui viennent do les inquiter dos fonctionnaires appartiennent car leur allemand a immigrs, et il faut se rjouir, dj pris un peu l'accent chanteur de Lorraine. Ils gagnrent, pour le souper de sept heures, un restaurant o l'un et l'autre jadis avaient mang avec leurs familles et qu'ils trouvrent encombr d'officiers de toutes armes. La salle, trs simple, sans lourdeur les servantes, des petites de brasserie, 4 faisaient demoiselles un vieil ensemble lorraines, messin o ces beaux gants, mcaniques dans leurs saluts et compasss dans leur fatuit, semblaient tout fait dplacs. Les deux jeunes gens s'attristrent reconnatre se que ces types-l maintenant nombreux mme Paris. Sous des caspromnent ces espces de figures ques pointes, ils retrouvaient avec les basses parties normes qui souvent les avaient irrits chez des contradicteurs de leur entourage. Il y a en France une incessante infiltration d'Allemands, qui, mme s'ils renient leur patrie, compromettent nos destines naturelles, car tout leur tre se rvolte contre notre vraie vie o ils ne trouvent de leur* dveloppement naturel. pas les conditions Les officiers de ce restaurant avec lour morgue allie une vidente acceptation de la discipline, avec leur forte carrure, sont d'intressants types d'humanit, mais des servants d'un autre idal! Sturel et SaintPhlh songeaient avec amour ce que de tels tres sont en train de dtruire sur un espace de 14,587 kilomtres carrs. de Depuis le dbut de ce voyage, l'imagination

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mise en mouvement par des objets usuels, ainsi, sur la table o ils mangeaient, des modles suranns de la faencerie de Sarrcguemines, comme il en avait mani dans sa petite enfance; et tel sucrier blanc de forme empire, filet d'or, dcor de ttes de lion, utilis comme pot Sturel tait souvent Heurs sur le bureau de la caissire, bouleversa agrablement tout le jeune homme pour le ramener l-bas, l-bas, vers son pass. La couleur aussi et le got du petit vin de la Moselle ravivaient en lui vu ensemble d'images et de sensations auprs desquelles contrastaient plus durement les clats tudesques et les traneriesde sabres. Cependant que ces dlicatesses un les deux Lorrains, l'un et peu puriles troublaient l'autre s'appliquaient n'en rien trahir : dans ce milieu, il fallait par dcence de vaincus viter la moindre singularit. Seulement, au sortir du restaurant, contre leur habitude, ils se prirent le bras. Ils marchaient ainsi affectueusement, quand ils rencontrrent quatre bons voyous la franaise, si sympathiques que Sturel proposait Saint-Phlin de eui" payer des cigares, mais les voyous, dgots qu'on les examint, se mirent poursuivre ces pasdevant lessants indiscrets d'injures pittoresques quelles les deux amis fuyaient, tout rjouis que; la discipline sociale allemande n'et pas encore priv totalement ce pays des bnfices libraux de la critique alerte la franaise. ,/ Ils choisirent un caf parce que les lettres de son enseigne dataient de la bonne poque ; ils n'y trouune vrent aucun soldat allemand. La propritaire, petite femme, avait la douceur, la, gentillesse del Moselle dans ses yeux. Ces excellentes gens, qui ont

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toute la finesse des vieilles villes, s'appliquent encore plus de courtoisie et d'urbanit par rprobation de celle lourdeur teutonne qui pour une sensibilit On causa de la franaise sera toujours goujaterie. chose ternelle : l'amertume d'tre allemand. Les troupes si nombreuses ne rapportent pas un sou au dans des coopracommerce; elles se fournissent tives; il ne vient d'outre-Rhin que des gens de peu, avec une ducation de sauvage et seulement quelque argent pour parader, tels enfin que la vieille colonie messine ne voudra jamais les recevoir. Cette les immeubles immigration incessante relvcra-t-ello tombs rien? Et enfin, la grande chose : on avait tout espr du gnral Boulanger, il terrifie les Prusdes mauvais Franais siens; comment se trouve-t-il pour le perscuter? A Metz, les petites et les grandes filles de qui Sturel et Saint-Phlin subissent la puissance mouvante, touchent par une dlicatesse, une douceur infinie plutt que par la beaut. Leur image, quand elles parcourent ces rues troites, pareilles aux coraux ridors d'une maison de famille, s'harmonise toute cette Lorraine sentiments que communique opprime et fidle. Quelque chose d'cras, mais qui veille la tendresse; pas de rvolte, pas d'esclaves frmissantes sous le matre, mais l'attente quand mme, le regard et le coeur tout entier vers la France. C'est ici une caserne dans un spulcre, mais c'est aussi un parfum, une manire de vieille province. Depuis 1870, la.France fait voir d'immenses mais cette ville o ne sont restes transformations, que les classes moyennes et dans des conditions qui

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les soustraient l'inllucnce parisienne el des centres allemands, montre les couleurs fanes que l'imagination met sur l'ancien temps. Charmants anachronismos, dans Metz se promnent de jeunes soeurs de nos mres. Avec cela une honnte habilet. Sturel et Saint-Phlin qui cherchaient divers objets et un mcanicien, assez rare cette date, pour de la genrviser leurs bicyclettes, s'merveillrent tillesse, de la fraternit des bonjour, monsieur leurs bonjour d'entre. qu'on rpondait Et les . veuillez m'excuser , les pardon , toute cette menue monnaie de la politesse franaise, comme les marchands la leur donnaient trs vite, avec fiert, pour leur marquer : Vous tes Franais, nous aussi! Aprs cela, pouvait-on discuter de les prix? Tandis qu'on parlait de bicyclettes, chaussures, de lainages, on ne pensait rien qu' la France, prsente tout entire dans h\ langue des vaincus, langue du pass, des souvenirs, de ceux qu'on aime et sans accent germanique. Et puis des des tas de petites fleurs. A Sturel : compliments, On voit bien que monsieur se fait chausser Paris et prend ce qu'il y a.de mieux. A Saint-Phlin, tout navement : Monsieur a le pied trs joli : ce n'est.pas comme ces Allemands. Aprs une demi-t les objets pays fort cher, on heure de courtoisie, se quittait en disant : Esprons. ,,Le troisime jour de leur arrive, ils visitrent, au lev la cimetire de Chambie, le. monument mmoire de sept mille deux cent trois, soldats franais morts aux ambulances de la ville en 1870. allemandes, C'est, au milieu des tombes militaires

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une haute pyramide; Deux inscriptions terribles lui donnent un sens complet. L'une tire des Ecritures :
MALHEUR FALLAIT-IL NAITRE LA ET POUR DEMEURER AU AUX f POUR RUINE MILIEU, MAINS MALHEUR DE A VOIR DE A MOI LA LA ! RUINE CIT, QU'ELLE ! EST LIVRE DE MON PEUPLE

PENDANT L'ENNEMI MOI !

Cette plainte, cette imprcation, le passant franais l'accepte dans tous ses termes, et l'ayant mdite, se tourne vers la France pour lui jeter : Malheur loi, gnration qui n'as pas su garder la gloire ni Et aussitt encore : Malheur le territoire! moi! Ne faut-il pas, hlas! que tous, humblement, nous supportions une solidarit dans le crime commis, puisque, aprs tant d'annes coules et les enfants devenus des hommes, rien n'est tent pour la dlivrance de Metz et de Strasbourg que nos pres trahirent? Il semble qu'il y ait eu dans le premier instant, chez Gambetta, quelque instinct du devoir ; la vie nationale allait tendre uniquementla rfection de la France. Il prfra passionner la masse agissante sur des abstractions o il n'y avait que des amorces lectorales. La clientle, tant bien que mal recrute, de la France, qui reut de ses mains le gouvernement comprit que le retour de Metz et de Strasbourg dans Funit franaise installerait une nouvelle quipe Elle ne veut pas d'une revanche. Elle de dirigeants. fait croire des vaincus que donner des ftes l'Europe, c'est de la gloire.'La plus belle au bail Voil le misrable idal qu'ils composent la nation. Dans ce printemps de 1889, Carnot On tte, les parlementaires viennent d'inaugurer la Danse du ventre et

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les prostitutions diverses dites Expositions universelles. Ils combattent l'intrieur l'nergie franaise, la nation qui voudrait ragir et reprendre ses fron- j tires; ils donnent aux deux minorits juive et pro- f testante un traitement de faveur et leur attribuent lecaractre officiel d'une garde d'lite; ils vont jusqu'] charger la familie Reinach, issue d'une lie allemande, d'insulter officiellement un gnral franais, n Bredans un soulvement ton, coupable de confondre ' l'inconscient du paysan et de l'ouvrier. patriotique Ces penses qui font scrter de la haine irritaient Saint- Phlin et appelaient le partisan Sturel la Maldiction aux tratres guerre civile. qui abandonnent Metz et dsarment la France de son esprit sur moi-mme assez lche pour propre! Maldiction les tolrer! Mais dans ce mme.instant il leur sembla qu'une main douce se posait sur leurs paules; ils venaient de lire l'autre face de la pyramide cette phrase plus pathtique encore que l'anathme :
LES A CEUX FEMMES QU'ELLES DE ONT METZ SOIGNS

0 solitude pluvieuse, troits espaces dont la France se dtourne ! Il gt l pourtant assez d'me pour former les gnrations qur voudraient s'en approcher, et pour mouvoir l'histoire, si (e gnie franais survit et ne laisse pas au seul Germain le soin de la rdiger. Tte nue, dans un sentiment douloureux et fraterdchiffrent sur les petites nel, les deux Lorrains tombes les noms qui subsistent entre tant de milliers anantis par les pluies, le soleil et le vent. Sous ces pierres, dans cette terre captive sept mille cadavres s'entassent de jeunes gens ,qui aujourd'hui attein-

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et leur vie n'aura draicnt seulement la quarantaine, pas eu un sens si on refuse de le chercher dans de la patrie franaise. Leur mort' fut l'ternit mais elle permet impuissante -couvrir le territoire, un Sturel et un Saint-Phlin de se reporter sans honte complte cette anne funeste. C'est une fin suffisante du sacrifice qu'ils consentirent en htant la inluctable de leur chtive personnalit. disparition Les fifres et les tambours prussiens qui, sans trve, d'un champ de manoeuvres voisin retentissent sur les tombes de Chambire ne dtournent pas les et avec une deux visiteurs de leur pieuse mditation, de dnombrer sur l'Arc tendresse gale l'orgueil de Triomphe les gnraux de la Grande Arme, ils des morts, les inscriptions plent la nomenclature des bannires dlaves et des couronnes pandues. Mais voici trois mtres du monument franais, dans cet exaltant cimetire, ou la douleur, la fraterci l'orgueil nit, l'humiliation stagnent comme des fivres, la pierre commmorative qu'eux aussi les Allemands consacrent leurs morts." Elle jette ce cri insultant : Dieu tait avec nous ! Offense qui tend annuler le sacrifice des jeunes vaincus qui es femmes de Metz ont ferm les yeux! Il ne dpend pas du grand tat-major allemand de dcider sans appel que nos soldats luttaient contre Dieu ! En vrit, la France a contribu pour une part ; elle rend trop importante constituer la civilisation du monde, trop de services la haute conception et la de dans l'idal, prcision l'largissement un autre langage : l'ide de Dieu pour que tout esprit ne tienne pas comme une basse imagination de caporal de se reprsenter que Dieu c'est--dire

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la direction impose aux mouvements de l'humanit serait intress l'amoindrissement de la nation qui conduisit les Croisades dans un sentiment d'mancipation et de fraternit, qui a proclam par la le droit des peuples disposer d'euxRvolution mmes! Mais voil bien la prtention de toute l'Allemagne, du plus mcanique de ses soldats jusqu'au plus rflchi de ses professeurs. Ce n'est point par hasard, c est par le dveloppement d'une pense trs raisonne qu'Us inscrivent Dieu comme leur alli deux pas de l'ossuaire de nos compatriotes, excluant du paradis nos chrtiens des enfants de Jsus, nos athes de leur part d'auteur dans dpouillant de l'humanit, l'oeuvre civilisatrice nos rejetant armes dans le brigandage, et proscrivant la pense franaise comme nuisible. Dans cet troit espace, ce double charnier de Franais et d'Allemands produisit une vigoureuse vgtation, cette trentaine d'arbres lancs vers les cieux, mais l'Allemagne consciente, d'elle-mme ne veut pas que dans le scinde Dieu , dans le concert de l'humanit, le gnie franais et le gnie allemand collaborent. Elle nous excommunie ; elle prche l'anantissement de notre langue, de notre pense. C'est une guprre sacre. Sur le territoire de Metz et de Strasbourg, l'Allemagne, plus cruelle que les peuples orientaux qui coupent les 1 oliviers et comblent les puits, tend traduire son principe en actes. Elle supprime la pense franaise dans le cerveau .des petits enfants, elle ensevelit sous des verbes germains, comme une source vive sous des fascines, une sensibilit qui depuis des sicles alimentait cette race et que ces enfants avaient reue de leurs pres.
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Saint-Phlin et Sturel, mesure qu'ils maintiennent leur pense sur ce que veut dtruire l'Alleniagne, voient avec plus d'horreur l'tendue du crime projet et avec plus de lucidit sa dmence. Ce n'est pas en une formule jetant de la terre sur des cadavres, insolente sur des sicles d'histoire et un vocabulaire sur des consciences qu'on annule ces puissances et qu'on empche le phnomne ncessit par l'accumulation de leurs forces. Au cimetire de Chaumire, devant un sable ml de nos morts, la pit pour les martyrs, la haine contre les Franais qui msusent de la patrie, l'opposition l'tranger, tout cet ensemble de sentiments habituels aux vaincus et ports au paroxysme par le lieu, dterminent chez les deux de vnration. Leur coeur plerins un mouvement convainc leur raison des grandes destines de la France et par un coup subit trouve ici son tat le plus propre recrer l'unit morale de la nation. Alors depuis ces tombes militaires, l'imagination de Sturel et de SaintPhlin se tourne vers quelques la connaissance et penseurs en qui ils distinguent l'amour des lments authentiques de la France. La l'entamer, saurait trouver patrie, si on continuait un solide refuge dans de telles consciences. Une demi-douzaine de ces hommes suffisent conserver le bon ferment pour notre renaissance. Et par-del les frontires que notre influence ne franchit plus, le o ils dposent* des ides si fortes et verbefranais si bienfaisantes conquiert encore des intelligences, de telle sorte que par leur action notre gnie contraint l'hospitaliser ces mmes races qui avaient jur de l'anantir. Avec un sentiment lilial qu'ils n'prouvrent jamais

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hors de Metz, les deux Lorrains appellent un soldat heureux pour qu'il adjoigne la force ces glorieux civilisateurs. En mme temps ils se rappellent que cette lite proclama toujours la gloire de la France intresse troitement l'intgrit de tous les peude faveur pour ples ; qu'elle exigea un traitement toutes les ides d'outre-Rhin-; qu'elle considrait Strasbourg comme un dpt de la pense allemande o devaient s'approvisionner nos laboratoires intellectuels; Et ils ne trouvent point naf de croire que par cette comprhension suprieure la France s'lve au plus haut degr dans la hirarchie des nations et, pour reprendre le langage mystique du grand tatmajor allemand, demeure le soldat initi de plue prs aux desseins de Dieu. C'est ainsi qu'en sortant du cimetire de Chambirc, et d'un grand tumulte du coeur, Sturel et Saint-Phlin les associent dans un acte d'lvation noms illustres de la pense franaise aux noms obscurs des petits soldats sur la tombe de qui, tte mw, ils viennent d'unifier leurs intrts individuels, leur hrdit lorraine, la socit franaise et l'humanit. La tristesse gnrale de ce paysage asservi fait une magnifique atmosphre la moralit qui les leur visage la dignit remplit et qui communique srieuse de ceux qu aprs.un deuil, se sentent des responsabilits.
(De Metz Sierck, 82 kil.)

, Le long de la valle mosellane, trs large ici et une route rouimportante par ses hauts-fourneaux, getre, borde de poiriers et de pommiers alterns, tes mena, sans plus de cahots qu'et fait une piste de

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encore et vlodrome, jusqu' Thionvilie, guerrire corsete si troitement dans sa ceinture de murajllcs on centrale d'un de sa mme place point petite que voit ses trois portes militaires et qu'un seul clairon est facilement entendu de tous les habitants dresss en comprendre les sonneries. La pluie qui pour le trajet s'tait interrompue tombait par intervalles. Dans cette soire humide, Sturel et Saint-Phlin ranimrent leur tristesse comprendre ce qu'est une vaincue, quand sur la pleinement plaque d'une rue ils constatrent la condescendance du vainqueur qui de la rue de Jemmapes se contente de faire die Jemmapenstrasse . Cela rapsur les empreinte pelle ce qu'on sait de l'ironie figures des Allemands quand Sedan ils prsentaient les armes au troupeau de nos soldats dsarms. de le socle sur Mais Metz ne lit-on encore pas Fabert : Si le roi m'avait confi une ville, plutt que de la rendre, je boucherais la brche avec moi, ma femme et mes enfants. Cette petite Thionvilie, aussi dnue de ressources les retenait parce qu'une gurite de factionnaire, partout que sous l'enduit allemand ils distinguaient les couleurs franaises. 11est fcheux que les romantiques qui nous dirent avec des expressions saisissantes le grand secret de mlancolie des bois, de la mer et des prairies du de centre aient ignor les petites villes militaires l'Est et leur atmosphre propre former les mes : le son du clairon, tout le jour, le drapeau, le gnral, les promenades sur le rempart et chaque soir soude la retraite clatant en dain le fracas militaire dchase Ah ! tambours les apothose. magnifiques

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nant huit heures sur uk geste bref ''.e la grande dans les rues avec toute la canne ot s'engouflrant thtrale et derrire ! Cette discipline population monotone pntrait, pour en faire des hros et des amateurs de mort glorieuse, les jeunes garons des places la Vauhan. 11 y a l un tat d'me franais qui disparat sans avoir reu son expression littraire. de Thionvilie "subsistent, mais Les fortifications dclasses ; elles ne sont plus que des promenades plantes de chnes et amnages en agrablement kiosques, en petites terrasses surleves. 1870 a transform les paysages de la Lorraine aussi bien que ses moeurs. Ds l'instant que la population perdait contact avec le soldat, prussien et qui, d'ailleurs, volue dans ses forts ferms la curiosit c'tait la fin de ces laboratoires d'esprit publique, Pourtant ils ont .fourni des officiers militaire. d'un mme type hautement honorable, ddaigneux du panache, ralistes et moraux, en si grand nombre que cette discipline semble devoir survivre aux conditions qui la produisaient; elle demeurera une des pierres de la construction franaise quand les carrires lorraines d'o on l'extrait auront totalement disparu sous les remblais allemands. Aprs un arrt de trois heures Thionvilie, SainlPlilin et Sturel franchirent dans la mme journe les dix-sept kilomtres qui les sparaient de Sierck. C'est une petite ville au bord de la Moselle, resserre troitement entre de fortes collines de vignes ou de prairies et qui d'abord sembJn ton le se rduire la vaste forteresse ruine qui h. surplombe. Plus elle n'est faite vraiment que de Apre que Thionvilie,

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ruelles autour:d'une citadelle. Ses troites maisons, qui chancellent de vieillesse les unes sur les autres, ont besoin des cus armoriaux et des saints au fronton dlabr de leurs portes pour nous offrir de bonnes impressions-sur leurdignit passe. Un torrent caillouteux, avec la Moselle les qui formait dfenses d'eaux du rocher fodal, court au travers de la principale venelle. Toutefois, sur les remparts dmolis et nivels, une range de maisons modernes jouissent du bon air, du bon soleil et tournent le dos leur vieux matre, le chteau, qui, pendant tant de vie d'annes, leur imposa de pnibles conditions en [le.ur garantissant une certaine scurit. Il ne se maintient plus que par des expdients mesquins : il loge des trangers pendant la belle saison, il des indigents et prte ses ruines aux hospitalise espaliers. C'est bien intressant de voir les braves jardiniers aux reins courbs et les manches retrousses, c'estn'est-ce pas, la race la plus paisible des -dire, hommes, seuls en mesure de tirer parti des vieux des ducs de remparts. Les formidables constructions Lorraine Sierek et des ingnieurs franais Thionvilie aboutissent favoriser d'humbles horticulteurs ou des nourrices qui, les uns et les autres, recherchent pour leurs produits les petites Provence s . Si l'on s'enferme dans cette observation fragmentaire, elle autorise des vues optimistes sur l'adoucissement des*moeurs en Occident. Mais Sturel et SaintPhlin, placs par leurs motions de Metz au seul point de vue franais* ressentaient douloureusement la puissance d'oubli des peuples.

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Ces populations mosellanes, se disaient-ils, possdent la paix et la scurit. Tout porte croire que ce sont les fins qu'elles poursuivaient au cours de leurs transformations successives. Mais alors ! des leur vnements que nous tenons trs* importants s'ils ne les dpossdent paraissent ngligeables* point de ce bien, prsum principal? Il leur fut trs le sensible d'changer l'ordre romain, c'est--dire rgne de la loi, contre l'anarchie fodale o dominaient seules les volonts individuelles. Ce fut aussi un grave changement, quand cette population qui avait support le bon plaisir du seigneur de Sierck pour qu'il la protget, qui avait ensuite ses risques et prils gr directement les intrts de sa municipalit autonome, trouva matre, protecteur et grant l-bas* dans les bureaux de Versailles. Mais aujourd'hui que la domination est impersonnelle et que le matre ne procde pas selon une volont particulire, mais parla force abstraite de la loi, qu'imsi le centre administratif porte, semble-t-il, pose Paris ou Berlin, si le drapeau tricolore fonce son bleu jusqu'au noir? Qu'importe qu'elle se nomme France ou Allemagne, l'immense collectivit dont la petite ville subit les conditions gnrales? De cette collectivit, Sierck vient de recevoir un beau chemin de fer. Il dtruit une partie importante de l'agrment du site, car ses talus masquent la Moselle qui jusqu'alors baignait la ville, mais il donne du bientre. Cet immense avantage et ces lgers inconvnients, que la petite ville elle seule et t incapable d'organiser, lui furent attribus par les toutpuissants ingnieurs de F ftai. Les pouvoirs appartiennent aux dlgus d'une longue hirarchie,

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limites d'une loi fixe, et sous l'action gnrale de la force des choses ; chaque patrie, allemande ou franaise, exige de ses membres les ioqmes charges en change des mmes services; * pourquoi donc l'homme des petites villes qui vitd'ur ou j travail assidu, loin des centres d'enthousiasme serait-il sensible des dplace| de haute culture, ! ments de frontire ? Ils n'entranent qu'un changement de l'tiquette sur un ensemble de ralits qui continuent se dveloppe! selon leur force orgales nique... Et voici Sturel et Saint-Phlin mis en dfiance sur la ralit de l'ide de la patrie. Dans la petite auberge de Sierck, le soir de leur table arrive, les deux jeunes gens mangeaient d'hte avec cinq ou six personnes, des pensionnaires et plutt que des voyageurs. A Metz, Thionvilie, dans cette petite ville tout l'heure, certains noms lus sur un magasin : Loewenbruck, quincaillier, Saur, leur marchand de fromages, Collignon, architecte, avaient rappel des anciens camarades du lyce de Nancy. Serait-ce lui ou bien un parent? Tout en mangeant, ils s'informrent. Le Frdric, le Lon, le Franois? leur rpon dait-on, il est ngociant en cafs au Havre, il est dans les draps Rouen. Ah ! Messieurs, on connat bien toutes les bonnes familles du pays... ' Le deuil de Metz, Sturel et Saint-Phlin au monument de Chambire l'avaient subi avec une pleine force et jusqu' ressentir comme un empoisonnement physique. Mais c'est ce mot a les bonnes familles du pays qui leur mit sous les yeux, comme une chose tangible, le dsastre subi par la nation franaise en

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1870. Car voil pour Te dveloppement prospre d'une civilisation la chose essentielle : qu'un sol soit peupl de gens honntes dans leur ordre et jouissant d'tre connus comme tels. Nul ne ft mieux rentr dans cette dfinition que Frdric Loewenbruck, ou Lon Saur, ou Franois Collignon, maintenant dissmins : des fils de petites gens, mais de qui le nom familial se prononait avec considration. Que les enfants de modestes commerants aient suivi les professeurs franais Nancy, quand il et t plus de s'incommoder des conomique, plus familial gymnases du pays annex, comme cela reprsente des mres courageuses, des pres travailleurs, une opinion publique idaliste, oui, d'honntes familles, la France! Etre un anneau dans une bien,fidles chane de ce mtal, quelle solidit, quelle scurit, quelle convenance c'tait pour les camarades de Sturel et de Saint-Phlin ! Ces jeunes gens, sans le trait de Francfort, auraient doucement pass leur temps d'existence! quelques-uns migrant sans doute vers les autres dpartements, sur l'Europe, aux colonies, mais se rservant toujours leur lieu de naissance, l'endroit qui leur est le plus sain, leur refuge et leur centre. Et maintenant les chanons brutalement ont t rompus; ces familles franaises;sont disperses en poussire d'individus sur la terre franaise. Leur petite patrie leur est interdite et leur serait mconnaissable. Voil des exils! Voil des diminus! A chaque pas sur ce territoire spoli, Sturel et SaintPhlin constatent le dracinement de la plante humaine. Un beau travail des sicles a t ananti; une construction sociale, un jardin d'acclimagnifique malation franais, dvasts et dfoncs.

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Eh bien! ce sol de Lorraine, ainsi retourn par l'arrachement de ses fortes familles, laisse mieux voir sa qualit de fonds. En 1889, c'est toujours'de de table la magnifique France. Cette conversation d'hte, o nulle question d'abord ne fut aborde ne laissa aucun doute pour Sturel et franchement, Saint-Phlin. fonctionnaire allemand, Un notaire, donnait des chiffres : Sierck, depuis la guerre, s'est vide de moiti en France. Ce qui n'a pu migrer s'oriente dsesprment vers la frontire, comme les branches et les feuilles d'un arbre, qui l'on oppose un obstacle, avant de prir s'ingnient encore vers la lumire. Et ces dneurs rappelaient que chaque anne des jeunes conscrits* dont les parents en 1871 n'ont pu opter, passent la frontire et se prsentent dans les bureaux du recrutement franais. L-dessus un fonctionnaire allemand intervint pour ricaner et dire : On les enrle dans la Lgion trangre, on les envoie se dtruire au Tonkin. C'est l'argument formidable que rptent chaque officieux d'Alsacc-Lorraine ; ils jour les journaux donnent des listes et montrent l'norme pourcentage des annexs sacrifis dans un service si dur et si peu fait pour de bons adolescents* Pardon, disait Sturel, du ton dtach qu'on prend l-bas pour traiter ces dangereuses questions, 1889, sur l'initiative pardon! ce mois-ci, juillet de M. Charles Relier, dput de Belfort, je prcise, la Chambre a dcid que les Alsaciens-Lorrains pouvaient recouvrer par une simple dclaration leur nationalit franaise, et entrer dans les rgiments et dans les coles militaires franaises^

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Tous furent bien tonns, mais ils se rjouirent contredit (1). de voir le fonctionnaire jeune, honnte, trs Aprs le souper, l'htelier se tint debout en face des deux amis sympathique, qui buvaient leur caf ; -r Messieurs, je suis de Sierck ; j'tais all Paris ; eh bien! on n'a pas d'gards : j'tais mal vu, trait en tranger. Oui, en tranger et pis! Mon patron, un chez qui j'tais saucier, aprs trois ptissier-traiteur, ans qu'il n'avait eu quU'i se louer de moi, m'a dit : Je ne vous aurais pas pris si je vous avais su Prussien. Le pauvre garon qui l'on reprochait d'tre Lorrain en -France revenait tre Franais en ElsassLothringen. d'une partie de la population franAinsi l'hostilit franaise et la mauvaise volont du gouvernement ais s'unissent pour rejeter les Lorrains et les AlsaDuret incroyable ciens vers l'Allemagne. de notre conduite! Ils. devaient tre un gage aux mains de la France en armes l'ennemi, et, sitt reconstitue, allait les rclamer.' Trahison! Nous les avons livrs et nous ne voulons plus les connatre. Quand mme! il n'appartient pas l'injustice de la ni une minorit de vainqueurs, ni mre-patrie, des vnements dsastreux do changer l'inconscient
ne s'est jamais (1) Sturel-avait raison. Mais le,gouvernement de cette loi sur laquelle on fait ie proccup.de l'application plus complet silence. On l'ignore aux pays annexs. Les jeunes rfractaires qui, par amour pour notre pays, passent la frontire et viennent dans nos bureaux de recrutement, n'apportent point les papiers exigs et l'on continue les expdier sur la Lgion trangre. On a relev une proportion formidable d'Alsacicns-Lorrains parmi les morts de Madagascar.

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d'une population. Ces Mis, dont se dtourne la France, sont force-, par leur structure mentale d'associer les ides la franaise et de prfrer la civilisation qui, pendant des sicles, leur fournit leurs conditions de vie. Sous cette Germanie arrogante qui frappe schement de ses talons les troits trottoirs des vieilles villes militaires, une France nombreuse et saine encore fait le fonds de ce pays. Comme, certains tournants morts, la nappe d'eau pure de la Moselle sous la crote des herbes parasites, elle transparat cette France, en dpit des plantes germaines, jusqu'alors sans racines profondes, dans la douceur du regard des femmes, seul aveu de leur sensibilit souffrante, deuil honorable de celles qui vivent avec des frres, des poux, des pres vaincus. Elle s'aflirme dans la fiert du regard des jeunes gens, quand ils ont entendu la langue de leur pays et que leur oeil s'crie : Le papier des diplomates est nul ! Moi. la France! Elle se proclame aussi, j'appartiens immdiate et sans phrases avec dans la fraternit des hommes de toute classe et de toute condition, quand leur main qui serre la ntre nous dclare r Jamais il n'arrivera que nous opposions nos fusils, et sous une mme tente, un jour, nous partagerons le mme pril pour la France ! Contre cette fidlit l'idal, le grand moyen de la crbralit et d'iml'Empire, c'est de transformer poser aux jeunes tres ce qui contient toute civilisation et toute sensibilit : une langue nouvelle, l'allemande. En les forant dserter la syntaxe, le ils esprent les contraindre renier vocabulaire, leurs ides, leur me propre. Voil qui ne se prte pas une reprsentation

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plastique, ni l'expression scnique. Mais celui qui veut fixer son attention avec force sur une telle situation reconnatra qu'on n'en connat pas de plus pathtique, et sa pense aura peine l'embrasser, depuis la place du village o l'enfant joue avec des noms nouveaux les jeux de ses pres, jusqu'aux o l'tudiant qui tait n pour la culbibliothques ture franaise se dbat, asphyxi dans l'atmosphre du gnie allemand. Les consquences d'un si barbare jacobinisme imSi vous supposez prial passent notre imagination. qu'un Voltaire, d'esprit rapide, faiseur de clart, et qui rpugne examiner dans un mme moment vingt ou bien un Victor de choses, cinq aspects Hugo, - gnial parce qu'il entendait bruire dans chaque mot franais les plus lointains sens tymologiques, vient de natre depuis 1870 dans quelque village de Lorraine, ne doutez pas que son cerveau dsorient, tenu en servage par l'enseignement du allemand matre d'cole, manquera sa naturelle destine. Je prends cette hypothse pour qu'on se reprsente sensiblement la chose ; mais l'ensemble de la gnration subit d'une faon certaine la diminution qu'prouveraient ce Voltaire et ce Hugo hypothtiques. Elle est sacrifie si les pres et les mres, chaque soir, no dfont pas chez eux tout le travail du matre. Vri-, table bataille que se livrent, dans ces jeunes cerveaux de vaincus, les anctres et le vainqueur. ' Sturel et Saint-Phlin connurent parleur aubergiste de Sierck les manuels d'histoire pleins de haine et de mensonges qu'on met aux mains des petits annexs. Son fils, des livres sous le bras, dit en rentrant de l'cole: 30

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Pourtant, selon mon livre, les Franais furent toujours frivoles et battus! Et le pre, mal l'aise, de rpondre : Oublie tout ce qu'il t'enseigne, le matre. Il n'y a de vrit qu'en franais. ' Cette magnifique parole d'un aubergiste qui baisse la voix sur une terre esclave, ramne, une fois do de irrite de la leur vers Nancy, pense collge plus, Sturel et de Saint-Phlin. Des professeurs, le croiraitse dsoon, cdant quelque fade sentimentalit, laient des avantages brutaux pris par Louis XIV et ternit dure de toute une lutte dans qui Napolon entre les populations du territoire franais et celles du territoire allemand. C'est niaiserie. En l'absence d'une vrit absolue sur laquelle des membres d'espces diffrentes se puissent accorder, les fonctiondoivent s'inspirer naires chargs de l'enseignement du salut public. Ce n'est pas une vrit nationale, celle qui dnationalise les cervaux. Sturel et Saint-Phlin le sentent; ce qui rsiste l'invasion allemande, c'est un vieux fonds sentimental rebelle l'analyse; ce n'est pas l'ducation franaise puisqu'elle tend faire des hommes, des des des et de l'humanit Franais plutt que citoyens membres de la socit traditionnelle ; ce n'est pas, matrielle non plus, le souvenir d'une civilisation qu'on trouve au moins gale sous le rgime allemand. ces admirables patriotes du pays Que vdraient-ils annex si leur amour pour la France tait racine dans ce terrain universitaire,, bon seulement pour qu'il y Ils rsisteront | pousse des fleurs de cosmopolitisme? ' autant qu'ils tiendront fort dans le sol et dans Fin\ conscient.

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Sturel et Saint-Phlin voient bien, d'aprs la halo ds petits enfants de Lorraine rendre un bonjour amical au salut franais d'un inconnu, que ceux-l, comme les pres, muintiendn-<il la Franco. Et pourle petit annex trouve tant, aprs la classe du v!I. cette autre cole, le rgiment, l-bas, dans les plaines de Prusse o un conscrit lorrain souffre d'un grand malaise. Ace drapeau que par la force il sert, doit-il lier son honneur? ou bien l'honneur serait-il do le trahir l'occasion? Malheur au peuple qu'on accule de tels dbats o la conscience ne trouve pas une solution satisfaisante... Et puis cet annex que n'ont encore pu entamer ni l'cole ni le rgiment, faudrait-il Et s'il lutte toutesa qu'il se ferme les administrations? vie, ne se rsignera-t-il pas dans ses enfants? Quand mme la bouche jamais ne renierait la France, un instant viendra qu'au milieu des conditions de vie merorganises cet effet par une administration les cerveaux seront gerveilleusement intelligente, maniss et le sang- ml. Un idal chasse l'autre, avec le temps, par des mariages et par l'ducation... C'est un dlai de vingt-cinq annes, de* trente-cinq Sierck nous consenpeut-tre que Metz, Thionvilie, tent. A chaque.pas, Sturel et Saint-Phlin se sentaient plus attachs au gnral Boulanger : Il est l'occasion-prcieuse pour la France de remplir son devoir; Si son mouvement choue, on ajoute gravement aux prsomptions qu'il y a d'une dfinitive du trait de Francfort. Mais, acceptation notre* voyage nous prcise' l'ampleur concluaient-ils; ce nedoit que nous devons donner au boulangisme: car notre pas tre un effort uniquement militaire,

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tche d'ensemble est de maintenir le nationalisme franais. 11 faut affermir la mentalit franaise sur toute la surface de notre territoire, car jusque chez nous les trangers tendent appliquer la mthode destructive sous laquelle se transforment les territoires annexs.
(De Sierck Trves, par Remich, 52 kil.)

un soleil dlicieux, ils quittrent Sierck et passrent le bac Apach. C'est entre cette ville et Perl, quatre kilomtres de Sierck, qu'avant 1870 la ligne de frontire sparait la France de la Prusse rhnane. Rive gauche, Sturel et Saint-Phlin roulaient sur le territoire du grand-duch de souverain Sur la rive droite, ils voyaient l'empire Luxembourg. de la Moselle fait d'Allemagne. La douceur,reposante contraste avec la suite de querelles qu'voquent ces lieux perptuellement disputs par deux grandes races. Elle coule bleue dans les^'ignobles et dans des prairies ; sur sa rive des chalets aux fentres largement ouvertes annoncent des chambres louer. maisons la franaise, Petites perptuellement rafrachies par le vent de la rivire, gayes par le vin innocent des coteaux et d'o l'on n'entend rien que le bruit d'une faux aiguise, des enfants, un chant de coq, un village qui donne l'heure, de jolis silences. Il est impossible de les entrevoir sans imaginer qu'on y passerait d'excellentes vacances. Sur cette belle route plate vers Remich, ils retrouvaient les paysages de Charmes, de Rayon, de Rainmais agrandis, plus forts, comme ville-aux-Miroirs, la vigne, qui fait leur principal lment. La petite fille Moselle est devenue jeune emme.

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A quoi bon pdaler si vile? dit Saint-Phlin, en quand ils eurent atteint Remich. Asseyons-nous plein air; la valle est large, le soleil tempr, il y a des groupes d'arbres pars sur des villages dans les fonds, de vastes espaces en culture ; vivons dans la minute prsente et prenons conscience de notre sant et de la sant des tres. Sturel remarqua, pour la premire fois avec pr' autrefois le de son ce noi'r ami, cision, que visage veux et mobile, avait pris de calme et do force. Et, lui aussi, se sous cette influence, il s'appliqua, mettre tout dans le moment prsent et savourer parmi ces trsors parpills le got de la vie. un long temps sur le pont \ Ainsi passrent-ils page qui relie Remich Nennig. Non pas que le mais cette grande spectacle ait rien de surprenant, prairie, ces nombreux villages heureux, ces vaches- , les yeux qui paissent, ces barques au port fortifient etl'me. Un tel paysage, c'est une bonne leon d'art, car rien n'y figure dont on ne discerne la ncessit, et la beaut sre qui s'en dgage est faite du rapport d'utilit o vivent, depuis une longue suite d'anemnes, tous ces objets, que Foeil simultanment brasse. ils comprenaient A mesure que par la rflexion mieux la Moselle, ils l'aimaient davantage. Quelle varit dans son dcor ! que de climats politiques et sociaux! Le vieux duch de Lorraine, puis le tragique pays messin et, pour leur faire suite, un troisime terrain o le flot franais plusieurs reprises sjourna et dont il ne baigne mme plus les limites. Que ces ' rgions placides, pourvu qu'on les laisse reposer, voil une insoient befles sous tons les vainqueurs, 30.

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diffrence cruelle qui touche, Fme des deux jeunes gens d'une sorte de trait romantique. Onze kilomtres avant Trves, ils atteignirent un point que depuis longtemps Saint-Phlin annonait et son compagnon : le fameux tombeau recommandait romain d'Igel. - C'est une pyramide mortuaire du sicle des Antonins en quartiers de grs brut o sont sculpts d'intressants pisodes de la vie familire. Ce noble monument s'adosse une colline de 25 mtres environ qui supporte uae petite glise et des tombes Le pauvre village d'Igel l'entoure. catholiques; Assis sous les noyers tout prs de l'oblisque, puis l-haut, sur le mur bas qui clt le cimetire, les deux de l'agrable jeunes gens jouirent paysage o la Moselle reoit la Sarre. Saint-Phlin, en tirant de sa poche quelques feuillets dcousus d'un livre, dit que Goethe avait visite cette ruine : Il y a surtout apprci le dsir et le got de transmettre la postrit l'image sensible de la personne avec tout son entourage et les tmoignages de son activit. Vois, sur cet oblisque, des patents et des enfants runis dans un banquet de famille, . puis, afin que le spectateur apprenne d'o vient cette aisance, des chevaux chargs arrivent, et l'industrie, l~cbmmerce, sont reprsents de diverses manires, le tmoigne, alors comme aucar, ce* monument on pouvait amasser assez de biens dans jourd'hui, cette valle. Et voici qu'auprs dir monument d'Igel, Sturel et Saint-Phlin accomplissent un plerinage goethieiv. Si la peu archologues, comment s'intresseraient-ils mthode d'assemblage de ces rudes blocs? Et puis ces

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sculptures trop effaces ne produisent pas une nette Mais ils sontent une satisimpression artistique. faction, peut-tre purile, mettre exactement leurs pas dans les pas du grand homme qui, devant cotte pierre funraire, marqua une fois de plus son>got A chacune d'elles, do l'activit. les formes toutes pour il savait trouver uno place dans sa vision dol'Univers traversa Goethe cesse travaillait sans largir. qu'il l'arme de Igel en aot 1792, quand il suivait sa CamRrunswiek, et ilrecueillitsesimpressionsdans pagne de France. C'est un des livres les plus honorables pour notre nation, dit Sturel. Sans oublierdes rapports naturels et consentis qui l'engagent avec soir souverain et avec l'Allemagne, Goethe comprend les fivre s franil n'tait pas n pour partager. aises qu'assurment Il distingue quelque <hose de fcond dans ces fr? quents boulangismes ih l'histoire nous montre que souvent notre nation afl isse trouva un ressort imprvu. i. a les mettait le contact de Dans ces dispositions, Goethe, tout prendre ve< srieux pour entirer d Stiii d et Saint-Phlin jouisl'agrment intellectuel, saient que le pays ft riche ( v civilisationssuporpps -unespace'de(trente ses, au;point deprsenter'da mtres ce vigoureux bloc roma ny vooateur del sagesse pratique des morts, et ce imetire du got le plus terrifiant, oindes Christs m ds tudes saintes l'amour de la femmes en convulsions prchent Douleur. Une'chose me semble d'une* < nmlit* potique, dit Sturel, c'est que mon grand-prt simple yoln^ taire dans l'arme de la Moselle, a ourchass ici

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Goethe et Brunswick. Il a pu s'adosser pour soutenir son sac contre cette pierre o Goethe, peu.de jours avant, venait d'appuyer son carnet de notes. S'il n'avait tenu qu' Jean-Baptiste Sturel, dont je suis le prolongement, les destines de ce pays auraient t fixes. Ton aeul a fait pour le mieux et nous lui devons un souvenir. Mais qu'on a mal utilis son effort! Installer ici un dpartement de la Sarre et un c'tait une fantaisie dpartement de Rhin-el-Moselle, sans aucun rapport avec les esprances propres de ce pays. Sturel protestait : Le flot prussien a recouvert ces territoires en 1810); en 1870, il s'tendit jusqu' Novant; pourquoi renoncer le refouler jusqu'au Rhin? Sturel, mettons-nous bien d'accord. Je ne supcomme le pose pas que tu conoives le boulangisme point de dpart d'une pope militaire? J'attends du boulangisme la rfection franaise. Au moral et au gographique, nous voulons restituer la plus grande France! . Ecoute Sturel, tu es un Franais de Neufchteau, form dans des conditions trs dtermines. Tes ides ne valent pas comme une vrit gnrale autour de laquelle le monde graviterait. Pourquoi veux-tu que ce soit une fin pour la Basse-Moselle d'tre franaise? Il a fallu plus de cinquante ans pour leur faire oublier le plaisir d'avoir t Franais. C'est exact. En 1794, nous dfendions l'ensemble des ides librales dont le principe existe dans chaque tre. Mais ces peuples-ci ont gard notre Code civil ; ils se sont organiss pour dfendre eux-mmes leurs

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liberts, qu'ils n'entendent plus exactement selon nos on intervedogmes rvolutionnaires. Aujourd'hui, nant sur le territoire de Trves, quels intrts nous lierons-nous? Quand Louis XV a annex la Lorraine, rpliquait Sturel, il ne s'est pas proccup de prendre le fil des destines lorraines, de raliser l'idal particulier de ses nouveaux sujets. Pardon! les deux pays se confondirent quand la France, par sa Rvolution, adopta en Lorraine les intrts des petites gens et satisfu Fidal libral... D'ailleurs, je t'accorde qu'il y a des exemples de peuples contraints rien que par la force confondre leurs destines interrompues avec les volonts du Nous venons mme de voir un essai de vainqueur! cette mthode Metz, et jadis la maison captienne en usa vigoureusement. de la formation (L'histoire d'une nationalit renferme des choses douloureuses qu'il faut cacher. Maintenons un peu de mystre aux racines de l'ide de patrie. Pour amalgamer une et il ne France, il faut des mesures exceptionnelles, conviendrait pas d'inviter tout le monde s'enfoncer dans des recherches sur ces prliminaires, car il arriver pourrait que certains esprits gnreux et troits n'acceptassent pas les injustices du pass. Pour ma partv beaucoup d'esprit historique, beausocial, me dcident avec peine coup d'esprit excuser la manire dont nous fmes franciss...) Mais une dmocratie fait-elle de sa force l'usage que pouvait s'en permettre la maison captienne? Et'que vaut notre force? - Tu conclus que nous devons, mme en doctrine, cder la place la Prusse?

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Eh! quelle obstination considrer les villages de la Basse-Moselle comme une grenaille (pie se disputent les aimants de Paris et de Berlin? Amenons notre esprit un tat plus lucide et plus domx. Pourne poursuivrait-il quoi ce territoire pas un dveloppement ni parisien ni berlinois? Est-ce que ces rgions n'ont pas t un centre du quatrime au neuvime sicle?... .Elles ne surent garder ni prpotence, ni unit. Lies comme lectoral l'Allemagne, attires au dix-septime sicle dans l'orbite franaise, rattaches la France de 1794 1815, maintenant prussiennes, elles languissent d'avoir t tiraillesentre deux grands pays, et sans cesse empoisonnes d'trangers. Mais notre France n'aurait-elle pas beaucoup gagn l'existence propre d'un tat catholique, la vieille ville romaine des avec, pour capitale, archevques de Trves? Tiens, Sturel, plutt qu'un soldat franais appuyant son fusil contre ce monument d'Igel, je voudrais un pote indigne accoud cette pierre vnrable et lui demandant l'inspiration de quelque beau, cri de patriotisme local... Il serait archologue, ce pote, pour dire l'Allemagne : Vous levez, dans la foret de Teutberg, le monument du Teuton Hermami, qui massacra trois lgions de l'empereur, mais nous honorons & Neumagon le souvenir de Constantin le Grand; nous sommes le sol des empereurs. Il serait linguiste pour restituer de la noblesse au dialecte franc qui d'Arlon Baireuth attest encore l'unit et les temps o disparue en plus du bassin de la FAustrasie, comprenant Moselle celui du Main, s'tendait aux deux rives du Rhin... Il faudrait que ce pays dgaget ses divers franc* autrasien, et connt qu'ils ges gallo-romain,

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lui imposent dans l'Allemagne des fins particulires. Saint-Phlin se plaisait ces ides, car il continua les dvelopper. Tout s'coule, disail-il, comme se parlant soinous demandons mme; nous sommes boulangisles; notre pays un effort national qui peut chouer. Si se dvelopper dans la direction Paris, continuant d'un Casino, prfrait constamment les trangers des fins de plus en plus aux Franais et poursuivait inconciliables avec les destines des provinces, celles-ci auraient se proccuper de suppler au cerveau que la capitale cesserait de leur fournir. Peuttre alors trouverions une ressource ressusciter la vieille nationalit autrasienne? Sturel, mal habitu la notion de dveloppement, dont les consquences parfois peuvent faire peur, se blessa de cette hypothse exactement comme d'une de reliimpit. Dans ces questions de patriotisme, gion, il n'y a pas de logique qui persuade, c'est de l'ordre sentimental, hrditaire, c'est du vieil inconscient. Saint-Phlin n'insista pas, car il tait bien lev, il prit en piti le servage de son mais intrieurement ami. Et pourtant, lui-mme, comme tout le monde, aux mthodes critiques cinq .ou-six il soustrayait ides de fond. Il n'y a pas d'esprit libre. Les deux jeunes gens se promenrent dans Igel et jouirent des choses, le temps d'apaiser leur humeur, puis ils se regardrent en souriant. 0.romantique, disait Saint-Phlin, es^-ce que je ne vois pas que depuis une heure tu n'as pas donn funraire dos plus de cinq minutes au monument Secundini, tandis [que tu ne te lasses pas de regarder

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les images de la Douleur el de la Mort sur ces pauvres tombes? Sturel le reconnut. Et pourtant, continuait son ami, on trouve partout des cimetires, et sauf en Provence, il n\v a nulle part, de ce ct des Alpes, un monument qui vaille celui-ci. Si je voyageais seul, Saint-Phlin, je visiterais sur ma route. Cette pierre tous les cimetires romaine a quelque, chose de raisonnable sans mystre, d'honorable sans lan, comme la manifestation d'un commerant enrichi. C'est l-haut que je respire, auprs de ces images d'anantissement que toi, catholique, tu devrais rechercher. Erreur ! Sturel ! Le Dies iroe exprime une trs est petite part de notre doctrine. Le catholicisme avant tout un faiseur d'ordre, voil pourquoi j'apprcie les belles pierres sculptes o se tmoigne la bonne et solide nature des Secundini. Une doctrine, suprieure tous les tablissements, m'invite voir dans les choses bien moins des suites du pass que des promesses pour l'avenir. C'est peut-tre le secret de nos divergences : tu trouves ta posie te considrer comme un prolongement et jamais comme "un point de dpart. Ds le dbut de notre voyage j'ai vu ton imagination se fixer chez les morts. L'ide que le < sol o tu naquis prendrait une figure inconnue de tes Pour moi, sachant anctres te choque gravement. que rien n'arrive sans la volont de la Providence, je suis un optimiste dcid, et certain de ne pas collaborer une oeuvre qui manque de sens, je porte toujours mes regards sur les tapes avenir. Je n'ai jamais senti dans les cimetires cette odeur du nant

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o tu t'abmes. J'y vois l'arbre de la vie, et ses racines y soulvent le sol. Sturel reconnut qu'en effet il rpugnait secrtement ce que le temps et les circonstances apporCette constatation d'un tal tent de modifications. un peu strile le d'esprit qu'il trouvait lui-mme rendit soucieux jusqu' Trves, o de beaux monud'une grande ville le sortirent ments et l'animation d'ides qu'il n'avait pas un intrt immdiat creuser. Le sens profond de Trves, c'est d'tre la cit romaine, comme Metz la cit franco-carlovingienne. Elle eut sa grande poque au quatrime sicle. Capitale de la Gaule, de PEspagne, de la Grande-Bretagne et l'une des quatre ttes de l'Empire, rsidence de Constantin et de Julien, elle fut la proue latine que les flots du Nord. Ses paves ensables battaient attestent une civilisation recouverte parle tourbillon germain. Sa porte Nigra subit l'assaut rpt des hordes barbares. Dans son amphithtre, maintenant enfoui sous les vignobles, les empereurs, qui assumaient avec' fermet les moyens d'ordre social, livrrent aux btes des milliers de Francs et de Bructres. Voici leur palais tout tapiss de lierre. Et tendue sous pourtant la grande ville industrielle son ciel nbuleux ne donne pas d'ensemble les impressions romaines qu' lire Ausone et Fustel de Goulanges Sturel et Saint-Phlin avaient espres. -- Nous venons, se disaient-ils, de visiter autant du grand peuple qu'on en voit de monuments Orange, dans Arles ou dans Nmes, mais la vie sche 4e Provence, ses moeurs maigres, son ciel bleu, sa 31 *

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lumire qui cuit le marbre, rpondent mieux nos ides de bachelier sur la civilisation latine. L-bas, la route dure, sonore sous le pied, mrite le beau nom de voie romaine, ici, c'est du sable de Moselle, o la longue suite des conqurants effacent leurs pas les uns les. autres. La phrase commence dans Trves par des Romains, brise par trente-six peuples, finit sur des sonorits gutturalesde Berlin. En Provence, elle s'est droule sans hiatus jusqu' ce que Mistral y ajoutt son mot. Ils se rappelaient le Muse Ratlu. On peut en plaisanter, car il s'intitule muse des souvenirs arlsiens et l'on n'y trouve rien de proprement local que dans la loge du concierge, une panetire ; et puis, comme tmoignage du gnie municipal, il propose ofliciellement au visiteur des peintures dans la formule de David et de Prud'hon. Mais cette navet; mme fait juger avec quelle force les enfants de ce pays tendent aux formes classiques. Dans l'instant o la Provence s'ignore et veut tre l'instar de Paris , elle suit encore les modes de, Rome. Son grand Mistral est tout classique. Au bout de vingt-quatre et Saintheures,.Sturel Phlin s'attachrent avec force au vrai caractre du pays de Trves, qui est d'tre bti sur. des couches Ils se plaisaient surtout superposes de civilisation. au Muse provincial, o l'on voit les coutumes et les travaux des habitants l'poque romaine reprsents sur les tombeaux avec un ralisme sain. Si l'on reli-hil sur la magnificence des monuments publics, sur le grand nombre des domaines o toutes les cultures sur le bon got et la douceur des prospraientj mciuirs, sur l'aisance des particuliers, sur la facilit

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des changes et des transports, on doit conclure que les trois sicles romains placs la racine de la plante locale influrent comme un chaud fumier sur son dveloppement Devant un bas-relief gnral. funraire o des lves coutent docilement la leon d'un magister, Saint-Phlin disait : Les vois-tu, ces petits Trvires qui sont en train de se faire certaines conceptions duldroit, de Prtt! En trois sicles, elles ont'd leur entrer dans le sang. Elles n'en sortirent pas en mme temps que les lgions vaincues se repliaient.sur le Midi. l'aprenatrait. pel d'un pote, un tel pass vaguement Que ce pays prs de quinze sicles ait t la rsidence d'vques et d'archevques lecteurs, ce n'est pas une mauvaise condition pour la permanence des lments latins. On dit que le dsir de garder lev fructueux de la Sainte Tunique a plerinage contribu faire repousser la Rforme ; eh bien,, un tel culte et cet attachement au catholicisme prouvent un sang o des globules fidles s'accordent encore avec le sang d'Italie. Hypothse, peut-tre ! Un pote en ferait une vrit. Il restituerait une autonomie ce territoire pour la gloire de Trves et pour le bien de la France. Il nous servirait mieux qu'une arme. Ah ! si nous pouvions leur procurer un Mistral Quelle place tu accordes Fauteur de Mireille! dit Sturel un peu surpris. C'est que celui-l, prcisment, des cimetires dgage la vie. Mistral a restaur la langue de son pays, et par l, en mme temps qu'il retrouvait une expression au contour des rochers, la physionomie des plantes et des animaux, la transparence de , l'air, la beaut des nuages et par cette mme voie

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aux moeurs locales, il restituait son univers natal un sens naturel. Il a rendu confiance une socit qui s'tait dsaffectionne d'elle-mme. Son oeuvre est une magnifique action. Il est le sauveteur d'une petite patrie. Sturel croyait.la connatre, cette Provence, rude par son vent et ses coteaux pierreux, douce de civilisation. Il avait respir l'odeur des cyprs qui se mle l'odeur des pins, et suivi le Rhne jusqu' ses embouchures fivreuses travers les villes grecques et sarrasines. Il pouvait dcrire de mmoire le terrain d'action de Mistral, qui laisse Marseille la mer et Nice aux cosmopolites, pour prfrer Arles, ses tombeaux et ses filles, Avignon' et sa colline papale, le bric--brac archologique des Baux qui sont couleur de spulcre, les effets d'eau de la Sorgue et ses platanes si puissants vers Vauclusc, enfin les ruines romaines de Saint-Rmy. Un jour d'automne, en montant du village vers les soudain lui Alphfes, derrire un rideau d'oliviers, avait apparu le plateau des .Antiques. Sur un gazon plant de quelques arbres o sont disposs des bancs de pierre, dans une admirable campagne, s'lvent un arc de triomphe et un mausole. Leurs bas-reliefs inspirrent David et son cole. En plus du dessin, quel charme de couleur! Ah! cette troue d'azur, par la fentre du premier tage, dans le monument funraire, bleut des colonnes au faite! Et sur les espaces d'un carmin pleins, ces couleurs d'ocre pointilles qu'ont faille soleil, la pluie et une moisissure l Sturel, assis dans Pombr d'* ces ruines, avait derrire lui, toute proche, la ligne svre de la montagne rocheuse, et, sous les yeux, des intensits d'arbres, des accen-

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de vigueur au premier plan inclin d'une plaine seme d'oliviers, inonde de pure lumire et ondule l'horizon par la Montagnette. Dans cette solitude, une fontaine bruissait; quelques branches le feuillage vert des ormes semdj jaunies.dans blaient de longs fruits d'or pendants. Le clocher de Saint-Rmy, difi sans doute depuis une trentaine comme d'annes, troublait seul ce divin*ensemble, un jeune homme qui parle haut-quand les aeux se taisent. Oui, dit Saint-Phlin son ami que le souvenir de ces beaux jours enchantait, du plateau des Antiques on est bien plac pour aimer la Provence ; mais Imitions
pour la comprendre comme une chose vivante, le meil-

leur point, c'est auprs de Mistral. Sturel fut curieux de connatre quel tat d'esprit des vieilles tiges permet d'esprer que reverdiront dont il s'avouait aimer prcisment qu'elles fussent dessches sans espoir. Il pressa son ami de lui de ce matre. parler plus longuement
La visite de Saint-Phlin chez Mistral.

C'est en t, vers les dix heures, qu'un matin j'arrivai Maillane, la ville des platanes et des cyprs. Quand j'eus pntr dans la maison de Mistral et dans son cabinet frais et ferm la grosse chaleur, y vis un homme d'une grande beaut; et d'abord il menait la conversation avec un peu de gne, parce mon caractre. J'aurais qu'il cherchait distinguer voulu placer derrire nous de longs entretiens pour qu'il st dj que je l'abordais avec une connaissance profonde de sa ralit. Allais-je lui expliquer par des 31.

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compliments comment il m'a rvl la Provence? Je prfrai lui dire mes raisons d'aimer la Lorraine,. Je lui exposais que nous possdons une belle dissimule par les histoire, mais systmatiquement bureaux parisiens, au point que le Lyce de Nancy ne,nous a pas donn une seule notion sur notre province. Des notions 1 me dit-il, on vous les et donnes ' fausses ! C'est le comte et non Charles d'Arles, les Sarrasins. Peut-tre Martel, qui a repouss avons-nous eu tort. Nous possderions des Alhainbras... Plus tard ce sont les paysans de Provence qui ont dvast leur pays, hroquement coup leurs oliviers devant Charles-Quint. Mais tout cela, quelle histoire le dit? Par manire de plaisanterie il hospitalire, remarqua encore que Jeanne d'Arc tait de suzerai. net provenale et que le roi Ren nous appartient en commun. En somme, ajoutai-je pour conclure, nous avons un esprit lorrain, un honneur de soldat que lolis avons fait connatre, dans les armes de la France et, aujourd'hui, dans Metz, fidle la patrie qui l'abandonne, mais il nous manque une expression littraire. J'ai pourtant reu, me dit-il, un almauaehd'pinal. u Oui, nous avons des patoislorrains qui sontune langue diversifie de village on village et, tout comme le franais ou le provenal, forme rgulirement du latin rustique. Mais le malheur, c'est qu'on n'a jamais pens d'une faon importante en patois lorrain I Sauf un instant, aux quinzime et.seizime sicles, sous la

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maison d'Anjou et sous la branche cadette de Lorraine o Fon crivit quelques ouvrages notables eil un dialecte slecte des patois, la vie locale tait trop tumultueuse et trop pauvre pour que des crivains se plussent composer des travaux et pour que l'aristocratie ou les bourgeois cherchassent du plaisir voir leurs moeurs et Jours sentiments fixs dans leur langue. Cette culture de luxe, ils la demandaient sans doute la cour de France. Bien avant de nos compatriotes cherperdre leur autonomie, chaient l'tranger une discipline. Dans nos patois abandonns aux petites gens, il y a des expressions saisissantes de vrit, toutes moules sur les sur le gagne-pain( habitudes, sur les proccupations, et fort malicieuses l'occasion. (J'ai cit Mistral des mots pittoresques que nous disait, quelques-uns l'autre soir, ma grand'mre.) Mais l'ensemble corresinfpond aux manires de sentir d'une civilisation rieure. O ces paysans russissent le mieux, c'est dans leurs chansons, rondeaux, nols, lgendes et fabliaux, quand ils donnent carrire leur esprit satirique avec des quolibets d'une effroyable grossiret. Voil, mon avis, toute la tradition qu'on pourrait retrouver et faire apprcier. Du temps que MM. Jules Ferry et Buffet se disputaient la prminence dans les Vosges, ils ont souvent-ci avec succs lanc des pamphlets en patois. Je sais bien qu'un dialecte qui s'est essay dans l'pope et qui fail encore 'rire dans le bas comique suffirait au gnie d'un Mistral, mais la situation n'est plus entire en Lorraine. Voil des sicles que du patois lorrain, prl sombrer, nous avons, tort ou raison, dbarqu beaucoup de choses pour les placerlxvee nous dans Ui

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celle-ci, nous devons langue franaise, et maintenant, o notre esprit se la dfendre contre l'allemande noierait tout entier. C'est partie perdue pour le dialecte lorrain, et un Mistral chez nous voudrait lutter pour maintenir la langue des Parigots . Le matre m'approuva, car il rpugne heurter, puis aussitt il me proposa une srie d'affirmations bien faites pour m'branler. Quand je veux parler avec un homme, disait-il, * je ne prends pas un paysan instruit ; c'est un bta qui ne comprend rien. J'apprends des Mtrs : '.. ils savent le nom des oiseaux et des plantes, leurs ils ont des moeurs, et leur emploi, les traditions; des ils peuvent .rattacher , mots vivants auxquels de chez eux. Les expresides, des impressions sions de la ville, dnues d'objet propre dans nos des peu prs sans concampagnes, y deviennent notre langue venance relle. Il est bon d'tendre le champ qu'elle quand nos besoins dpassent embrasse, mais les croyez-vous si nombreuses, ces personnes faites pour dborder le milieu o elles sont A nes? D'ailleurs celles-l, qu'elle soient bilingues! Marseille jadis on parlait grec, latin, celtique et encore la Suisse est trilingue. Souvent, aujourd'hui quand j'tais jeune, on m'affirmait qu' Paris seulement je pourrais m'panouir (et quelquefois aussi je m'attristais me reprsenter les plaisirs de la grande que ma langue ville), mais je reconnais maintenant et ma Provence ont t mon bonheur et mon talent, parce qu'elles taient les conditions naturelles de mes sentiments. Croyez-moi, les paysans de la campagne de Melz dfendront leur patois messin plus longtemps que le franais ne rsistera, car beaucoup de choses

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chevilles dans leur race ne peuvent s'exprimer qu dans le patois. Voil ce que m'a dit Mistral. Je me rappelle certaines de ses expressions et, pour le reste, je ne crois pas trop m'carter de son sentiment. Je ne m'tais pas propos, en venant Maillane" mon de lui faire accepter mes ides, qui d'ailleurs, cher Sturel, se prcisent surtout parcourir avec toi notre pays; je me proccupais seulement de ne pas, retourner en Lorraine sans avoir amass de bonnes au plaisir de le comprovisions. Et je m'abandonnais prendre Comme un tre complet. Ce ne sont pas des il fortifie Mistral; faut demander thories,qu'il parce qu'il ne perd jamais le contact de la ralit. Il dit aux jeunes crivains de la rgion : Tu es le fils d'un petit paysan; tu veux faire, le Parisien! Il y du flibrige. en a bien assez. Voil le recrutement se fera par Tout accepter, tout prendre; l'limination la suite. Mais quelle difficult, Monsieur, lui disais-je, des potes qui naturellede manier et d'accorder ment crivent tous pour se surpasser! -r- Bah 1me rpondit-il, pourquoi refuser l'opinion qu'un homme se fait de soi? C'est duret de dtruire une illusion, et puis le sage mnage celui qui dpentel qu'il se sera toute son ardeur si on l'emploie donne. Je fus ravi que ce grand homme ne dissimult La dignit de sa vie sort pas ce qu'il a d'habilet. du bon ordre de ses penses, de leur naturellement beaut et de leurs rapports .intimes avec la Provence il ddaignerait de s'augpu elles se dveloppent; comme c'est menter par des draperies artificielles,

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trop souvent la coutume, mais il use, avec autant de psychologie que faisait le vieil Ulysse, des hoiuhics et des circonstances pour l'influence de son oeuvre. Comme nous tions table et qu'avec cette mme sagesse et une'joyeuse bonne grce, ses paroles et ses manires continuaient crer cette atmosphre de haute dignit et de simplicit qu'on trouve par exemple dans le chant VI de VOdyssdt', tu sais, l'pisode divin de Nausicaa, je lui dis en lui tendant les mains : Je suis heureux d'tre ici. En homme qui connat sa puissance, il m'a rpondu: N'est-ce pas qu'on s'y sent libre? coute, Sturel, ayant fait usage de bien des liberts, on constate que la meilleure et la seule, c'est prcisment cette aisance dont jouit celui qui resserre volontairement ses liens naturels avec quelque rgion, avec un groupe humain et avec les emplois de son tat, c'est--dire quand, bannissant les inquitudes de notre nomade, nous acceptons les conditions imagination de notre dveloppement. Indpendance et discipline,, voil quelle formule je me propose depuis Maillane. La conversation de table se prolongea fort avant dans l'aprs-midi. Mistral me parla de son journal, /'Ato/, qu'avec le concours de ses amis il publie Il plaait au-dessus de tous son regrett Avignon, frre d'armes Roumanille, avec qui, ds 1840, il il me citait les entreprit la renaissance provenale; meilleures pigrammes des luttes passes. Il m'inde son diqua ses projets pour, l'accomplissement oeuvre, lia rassembl tout ce .qui. Hotte de particulier dans l'atmosphre de Provence pour en faire

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comme un monument. A sa significatif des pomes o nation, il a donn successivement les coutumes hrditaires sont relies l'histoire et aux paysages, de manire former une me, puis un glossaire o les mots sont prouvs et purs, enfin, une ligue o les bonnes volonts se fortifient et s'utilisent, et maintenant cet infatigable sauveteur voudrait runir dans un muse provenal tous les objets usuels, les humbles surtout, pourvu qu'ils soient du terroir; Il s'est ainsi cr des intrts importants qui lui imposent des soins agrables et ne le laissent pas inactif, sans qu'ils soient tels pourtant qu'il ne puisse les embrasser dans leur ensemble. Ces oeuvres d'espces diverses semblent d'abord modestes, mais leur vrit mme les propage et les amplifie, tandis qu'au service d'une conception artificielle l'homme le mieux dou s'extnue en efforts inutiles. Et pensant Goethe son nom:. quand il dans Weimar je prononai apparut, l'Allemagne, longtemps inonde de peuples dans sa langue des images trangers, transportait toul fait dplaces, et les meilleurs talents s'agitaient dans un trouble infcond parce qu'ils manquaient d'un fond national.'Chez Mistral, tout jeune, il y eut une motion quand il entendit le bourgeois, le monsieur , raillerie paysan et la langue terrienne; il prtendit venger ces nobles ddaigns. Tout entier, il s'appuie sur cette vrit de l'histoire : La Provence, en se donnant la France, a bien marqu que ce n'tait pas comme un accessoire un principal, mais'comme un principal un autre principal. u Nous tions alls nous asseoir au petit caf de la place, que connaissent tous les plerins de Maillaue. Je vrifiai de quel respect confiant t'entourent un tout

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La voiture publique qui m'atlait ses concitoyens. ramener au chemin de fer vint se ranger notre trottoir. J'aurais voulu, au moins, par l'ge, tre l'gal de mon hte illustre pour oser le presser dans mes bras. Comme nous nous loignions, durant quelques minutes, je le vis de dos qui regagnait sa maison. C'est cette image dans le grave dcor des cyprs que dans son ma pit s'attache le plus. 11 retournait isolement. Mais dans une maison hrite de son pre, parmi les tmoins de sa constance, au milieu de ce riche village, de cette plaine et des pures montagnes, dont l'abolition ferait de son oeuvre une pave insenla plupart des se, il est moins isol qu'aujourd'hui hommes suprieurs, qu'interprte avec malveillance un entourage sans unit. Ils s'attristent, parfois i perps'aigrissent, et de toutes faons ressente tuel malaise. Ne penses-tu pas, Sturel, qu' nousmmes Mistral fournit une grande leon sur l'importance, pour notre bien-tre et pour la conservaun tion de nos nergies suprieures, d'accepter ensemble d'o nous dpendions? C'est, du moins, . dans ces sentiments, avec une profonde motion, que je quittai ce grand homme et ce centre d'un monde particulier. eut termin son rcit et mis Quand Saint-Phlin sur pied cette forte image bien propre illustrer les ides qu'ils avaient leves de concert aux tapes prcdentes, Sturel, aprs un silence, demanda : -^ Quand donc Fas-tu fait, ton voyage Maillane? En 1884, peu de temps aprs que Mouchelin m'eut insult.! Tu te rappelles l'tat que je traversais.*.. Mistral ne m'a rien exprim qui ft tout fait

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nouveau pour'moi, mais voir clans sa maison cette le paix et cette dignit, j'apprciai' plus justement parti que je pouvais tirer de ma terre de famille. Les deux jeunes gens prolongrent avant dans la comsoire, la conversation sur Mistral. Saint-Phlin menter sa visite et Sturel l'entendre s'enthousiasmaient. S'ils avaient pris dans leur jeunesse l'habitude de versifier, certainement ils eussent fait cette nuit-l de bonnes posies.
(De Trves Coblence, 103 ML)

Aprs deux jours pleins, ils sortirent de Trves, un matin, ds la premire heure et quand le brouillard vt encore les petits villages romantiques d'un bleu de tourterelle. Nul souci de la tonnelle o dner, de l'arbre o s'abriter contre la grosse chaleur, de l'auberge du soir : jusqu'au Rhin, la Moselle ne fait plus qu'un sinueux sentier de plaisir, tout bord de modestes et charmantes, villgiatures. Ilien ne presse les deux touristes ; ils rvent avec le paysage et font de fracheur. Ils admirent les vapeurs, provision celles qui rampent sur l'eau courante en la cachant et celles qui, accroches aux vignobles des collines et aux rochers de grs rouge, hsitent monter pour devenir pluie ou a descendre pour dgager le soleil, ls sentent leurs vingt-six ans, jeunes, allgres, et * leurs yeux frais rajeunissent encore l'univers, qui leur est d'autant plus amical que seuls ils assistent a son veil. Voici Pfalzel, o se droula l'aventure de Genevive, iille du duc de Brabant et par mariage comtesse de Pfalzel." Siegfried, son mari, s'en allant guerroyer 32

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contre les Sarrasins, ignorait qu'il la laisst enceinte L'infme Golo, intendant du domaine, n'ayant p/Uv sduire, la dnona comme adultre, et le crdule Pfalzel ordonna la mise mort de la malheureuse et de l'enfant que de^s valets attendris se contentrent dans ces montagnes boises. Une cad'abandonner et verne abrita Genevive; des fruits la nourrirent son fils ttait une biche. AprvS plusieurs annes, la biche jusque Siegfried, la chasse, poursuivit dans le roeber o sa femme lui prouva son innocence. L'infme Golo fut cartel. La touchante martyre ne tarda pas mourir de ses privations. mosellane, qui a enchant l'en7 'Cette tradition 'fance de Sturel, date de 724 peut-tre; srement on la connaissait en 1472. Elle appartient un cycle d'histoires qui des plus nobles chteaux glissrent aux petits enfants. Dans les pays de formation fodale, elles les touchent beaucoup, tant que Paris ne les a pas dtourns et qu'ils laissent parler eu eux les prfrences de leurs pres. Mais ces petits euxmmes no soutiendront pas longtemps ces lgendes sur le gouffre de l'oubli ; ils ne les sentiront plus se seront comme nationales, parce qu'eux-mmes vids de leur antique nationalit. L'esprit local la remplit, cette histoire de Genevive-! Elle fait comsi d'uset douce race bonne la discipline prendre trasie. On y trouve de la dbilit, du raisonnement, un got serf pour s'apitoyer, une confiance rustique daus la nature. Le comte de Pfalzel est un impulsif. M condamne, il pardonne, sans avoir les lments (\'{\\m srieuse connaissance de la vrit. Ah 1 les belles garanties pour l'hrdit de la seigneurie de Pfalzel, quand Genevive, dans la caverne, par des

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fait reconnatre son dates, des souvenirs intimes, fils! Mais la situation est potique. Dans un tel diaen appela logue, cette jeune femme certainement aux sentiments les plus dlicats. L'tat d'esprit que rvle dans cette lgende le bon peuple mosellan qui du systme la cra rend compte de la lgitimit fodal. Cette forme correspondait vraiment la menGenevive et talit des individus- qui amnistirent Siegfried pour accabler Golo. Ils Rprouvaient aucimc hsitation suppler nos formes habituelles de Histicc par le bon plaisir du seigneur, matre et protecteur. L'ide latine del loi n'avait donc rien laiss Les .abus du pouvoir n'indans cette population? disposent pas l'imagination populaire contre Pfalzel : c'est l'intendant, le collecteur d'impts, qui porte toutes les rancunes. On se rjouit quand, par une saute brusque du comte, Golo est cartel. Enfin, il faut noter une confiance touchante dans la nature; si dure qu'elle soit, elle est le refuge : une grotte une biche nourrit l'enfant. abrite l'innocente, taient heureux de retrouver Sturel et Saint-Phlin dans cette belle et pleine lgende des faons dlicates de comprendre la vie, qu' l'usage ils avaient d relguer, anantir, mais qu'ils tenaient' de leurs anctres ; et ils auraient voulu, sur la tombe de Genevive iXiedcrmendig, aller rver Ja formation historique d'une sensibilit qui les desservait Paris. Ils arrivrent Neumagcn sous les rayons du soleil ; la brume blanche et paisse qui tout l'heure emplissait la valle se resserrait en rose tremblante sur la pointe des herbes. Ici s'levait un magnifique chteau de Constantin. En se promenant le long de cette Moselle par une

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matine semblable, cet Empereur, disait Sturel, a pu discuter en soi-mme s'il serait raisonnable d'avojr cette vision qui peu aprs le convainquit d'inaugurer la libert de conscience. A cinquante kilomtres de Trves, vers les dix heures du matin, dans un lieu nomm Berncastel, comme les deux cyclistes se reposaient de la route devenue poussireuse, en admirant la valle de Tieffenbach encore moire d'ombres molles et de lueurs humides, ils virent venir le bateau vapeur tout de qui descend Coblence et ils comprirent suite que, par le gros du jour, ce serait excellent de djeuner au fil de l'eau, Depuis Bussang, ils avaient franchi en trois cent cinquante-cinq kilomtres bicyclette, et la Moselle, partir de Trves, s'enfonce dans un massif compact o elle ne pntre qu'avec les efforts d'une vrille. C'est la rgion des coudes. La route, pour profiter dfil de l'troit ouvert par les eaux, s'associe leurs serpentements. Le cycliste peste, quand, sous un gros soleil, les lacets du chemin le ramnent continuellement quelques kilomtres du point o deux heures plus tt inil passait; mais sur un bateau, commodment stalls Tombre, jouissant des villages sems sur les deux rives et des. rochers abrupts mls aux terrasses de vignobles, Sturel et Saint-Phlin ne songrent qu' se fliciter de circuits qui renouvelaient perptuellement le paysage. De Trves Coblence, on descend en onze heures trois quarts, on remonte en vingt-trois heures, tandis que le alieinin de fer fait le trajet en deux heures et demie. Aussi le bateau est presque vide. Les touristes croient devoir prfrer le Hhin. S'ils avaient le got

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plus fin, aprs avoir suivi le grand fleuve de Mayence Cologne, ils jouiraient de retrouver au long de la rivire les vignes sur les pentes, les maisons pignons, groupes en bourgades chaque tournant ou allonges sur la berge troite et toujours surmontes d'une ruine fodale, les valles qui s'ouvrent aux deux rives et qui laissent apercevoir des donjons dans chacun de leurs ddoublements, enfin tous les lments rhnans proportionns pour composer l'harmonie dlicate des paysages mosellans. et l, des bancs prcisent ce gentil caractre de toute la BasseMoselle, heureuse de sa paix, de son demi-isolement, touchant rendez-vous des petites gens, pays de vin, non de bire, et dont les eaux transparentes apportent un peu de France l'Allemagne. Ce ne sont point ici les.grands ciels salis de brume des antiques burgraves, mais des nuages joliment forms promettent des pluies dont la verdure se rjouit. Et l'absence d'hommes et de bruit ne va pas jusqu' crer la solitude, mais seulement le repos. En dpit de quelques montagnes d'une structure assez puissante, la nature dans le val de la Moselle ne trouble pas, ne domine pas le voyageur. Elle dispose Sturel et Saint-Phlin une activit raisonnable et rgulire. Le courant d'air vivifiant de la rivire, un sport modr, l'excitation de l'amiti, leur mthode d'liminer du paysage ce qui ne se rapporte point leur programme, tout concourt faire de ces {\mi^ jeunes gens non pas des hystriques livrs aux sensations, mais des tres qui dirigent le travail de leur raison avec une parfaite sant morale. Depuis leur sortie de Lorraine, des Gretchen leur offrent des biftecks plats coiffs d'oeufs au beurre,
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des confitures varies avec de la viande rtie. Maintenant, ils naviguent au travers de rgions qui produisent des vins fameux, et puisque le bateau prtend possder d'honorables chantillons* Saint-Phlin frquemment interrompra leur srieuse causerie pour se faire des opinions sur la varit des crus. Il n'y a pas en rougir, remarqua Sturel; nous devons nous prter aux moeurs du terroir, et l'on sait comment les Germains allient les proccupations les stomacales aux matrielles et particulirement plus excellentes abstractions. Au cours de cette longue journe de rivire, tandis que leur bateau, sous un clair soleil, chemine et dplace des eaux dlicieusement transparentes, tout se et de Sturel : la vermle la rverie de Saint-Phlin mais sur les deux rives dure, les villages, l'histoire; les vieux manoirs calcins sont toujours le centre et des paysages successifs. l'excitant Voil prs de Berncastel, le chteau de Landschutt, puis la tour d'Uerzig, dite rocher de Michel et Nicolas, et au del de l'heureuse petite ville de Trarbach, le chtoau de Grafenbourg. Les sicles, en donnant ces tours orgueilleuses, parmi les sapins qui les pressent, les couleurs et la ruine des foudroys, les ont harmonises aux sombres imaginations qu'elles voquent. Elles sont fameuses par les assauts qu' dans les incessantes tour de rle elles supportrent querelles des seigneurs entre eux et avec l!archcvque de Trves. Cette anarchie se prolongea indfiniment, faute d'une famille qui jout pour l'Austrasie le rle des Captiens dans l'Ile-de-France. Ces populations auraient du acclamer comme une succession de feux de joie, au long du Val de la Moselle, les incendies

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par Louis XIV et qui charbonnent encore ces Mais le petit peuple mosellan, pierres branlantes. n'en distingua constern des rudesses de l'opration, point les consquences sociales. de la : les sympathies Ce fut un grand malheur valle videmment n'auraient pas pargn au Grand de dtruire sa forteresse de Roi la dure obligation tout l'heure que Sturel et Saint-Plin Mont-Royal, cherchaient des yeux prs de'Trarbach, mais les desservi la France haines souleves ont indfiniment Louis XIV, quand il dans ces rgions. Et pourtant de ce pays de cette suite ininterrompue dlivrait donjons, prcdait utilement les armes de la Rvoil collaborait ruiner les petits pouvoirs lution; fodaux. On doit compter ses dvastations parmi les de l'Unit allemande, indispensables prliminaires au profit del Prusse. Epuise par des sicles d'anarchie, cette terre quand on la dgagea ne put se et c'est une grande moralit, ressaisir. Aujourd'hui, des banquiers de Berlin, enrichis par ls prosprits commerciales dont le trait de Francfort fut le pour s'en faire des maisons de signal, relvent, plaisance, les manoirs moscllans. tournants de la rivire, A l'un des innombrables Cochem apparat vers quatre heures de l'aprs-midi, soudain dans son petit appareil thtral, et satisfait l'oeil comme un dcor qui devait tre ici et qui ne tre ailleurs. Vritable composition-type, pourrait gentil jouet de la Basse-Moselle, un peu troubadour, marqu la fois du style Restauration et de civilisation rhnane. C'est d'abord, au long de la Moselle qui fait ses voltes, une ligne assez paisse de mai-

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sons aux toit pointus et ardoiss que pressent do hautes collines toutes en vignobles, et sur cclles^i s'lve, pour caractriser le lieu, un coquet chteau tourelles restitu par un achitecte de Cologne. Il est impossible de contempler cette petite ville, et toute la suite des stations d'ailleurs mosellanes, sans envier l'air excellent que respirent leurs habitants. Des barques o flottent des drapeaux et qui mnent d'une rive l'autre de joyeuses socits vers des cabarets pavoises rappellent que l'Allemand, l'encontre du Franais, n'conomise jamais. Par un joli soleil, une vue superficielle de Cochern donne des impressions d'idylle modeste, et, boire sur sa rive une bouteille, on se trouve dans ces dispositions et lgrement honntes, humanitaires puriles o les jolies femmes de Trianon aimaient se mettre en trayant les vaches. Le bateau pouvait conduire Sturel et Saint-Phlin Coblence pour souper, mais ils jugrent suffisante leur tape de cent treize kilomtres. Dans ce coin perdu, ils se donnrent le plaisir d'tre des passants qui " songent parmi des images qu'ils ne reverront pas. Les maisons de Cochem prcipitent l'une vers l'autre, travers la rue troite, leurs fronts bossels d'tages qui surplombent, et elles prodiguent l'amateur de la vieille architecture bourgeoise les authentiques carreaux verdtres de leurs petites fentres, et intrieure les poutres mles la maonnerie leurs vieux bois sculpts si noirs. Au soir, ils se promenrent sur les collines. Pendant plusieurs sicles, sous cette mme lumire lunaire et tandis qu'une fort pendante voilait demi la rivire, les pauvres gens entendirent, les fes

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' du fatum survivances dnatures voltiger, romain. C'est bon pour des serfs de s'abandonner l'incohrence de leurs ressouvenirs quand la nuit travaille leurs humeurs; Sturel et Saint-Phlin ne veulent pas qu'un brouillard les dsorganise. Les potes eux-mmes, qui l'on passerait de draisonner, quand ils suivent les nourrices au pays des fes, en rapportent des purilits qui ont une odeur de entendent se Les deux jeunes Lorrains petit-lait. possder. Tandis que la nuit ajoute au pathtique des grands arbres immobiles auprs des eaux courantes et l'air secret des vieilles maisons qui, derrire leur seuil o le pas des morts est'lav, gardent l'odeur du pass, Sturel et Saint-Phlin, prs de leur il y a fentre ouverte sur un pays que recouvrit, cent ans, le flot franais, imaginent tristement ce que deviendra un village messin dans un sicle. Le lendemain, dans la salle manger, ouverte sur la Moselle, du petit htel conomique et charmant, Les deux Lorrains, quelques Allemands dnaient. installs une extrmit de la table, eurent un lger malentendu avec la servante sur un mot qu'elle ne comprenait pas et qu'elle essayait en vain de deviner, non par la rflexion, mais en courant leur chercher tous les plats. leur allemand de Dfiguraient-ils que le collge, ou bien la fille ne connaissait-elle patois local ? Brusquement, l'un des dneurs apparut entre eux, posa ses mains sur leurs paules, et dit par trois fois : Quoi? Quoi? Quoi? Grossirement s'largissant bti toujours en colosse, il bedonnait en vers le bas, ce qui lui donnait

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un ensemble piriforme. Ses bottes tiges droites, sous le pari talon qui montaient jusqu' mi-mollet dform par le genou,rendaient encore la jambe plus laide et le pied plus vaste. Tous les dtails le compltaient. De son binocle partait une chanette en or, lgamment passe derrire son oreille droite, et, et sous les verres, son regard dardait inquisiteur Ses cheveux plats, fort rares, collaient intelligent. et luisaient d'une pommade qui sentait la graisse. Sa redingote gris foiic, deux rangs de boulons, croisait sur sa poitrine, avec de nombreux plis lourds, cause de l'tofTc trop raide, tandis que, d'encolure manque, elle billait dans le dos. Le faux col, mal maintenu par une de ces chemises en laine tisse et d'un jaune sale qui portent le nom de leur inventeur, le professeur Doeger, remontait dans le cou. Par devant s'talait une chemisette en caoutchouc, blanche, mais qui devait d'innombrables lavages matinaux des reflets verdtres ; un norme bouton, pointu comme un casque, fermait le col et empchait.de monter une cravate constitue par deux paralllogrammes plats et croiss avec une partie intermdiaire suprieure o brillait un gros corail rouge. Les manchettes, indpendantes de la chemise, s'agitaient librement autour du poignet et glissaient bout des doigts, d'o le personnage les jusqu'au repoussait incessamment avec un geste lgant. Son chapeau de velours brun, bords larges, s'avachissait. Sturel et Saint-Phlin considrrent d'abord, comme une magnifique curiosit, ce type classique de l'Allemand apport par le flot historique sur tes douces rives inosellanes. Puis ils comprirent qu'il se propo-

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sait pour interprte, et, bien qu'il leur part familier, ils ressentirent de la gne pour son humiliation quand ils ne saisirent pas un mot de son baragouiu. Gehen ivirausl Sortons! leur dit-il assez bas. Soustrait la surveillance de ses compatriotes, il raconta avec des substantifs et des infinitifs qu'autre: ibis il avait su le franais et qu' Nancy, dernirement encore, une demoiselle dans un bureau de tabac Pavait flicit de sa prononciation. Je disais toujours en France que j'tais Viennois parce qu'il parat que les gens du commun, chez vous, n aiment pas les Prussiens. Si j'avais l'occasion do m'exercer, je saurais trs bien le franais. Chaque fois que je vois des Franais, j'aime causer avec eux. Et il voulut que les deux amis lui expliquassent la diffrence entre porter, apporter, dporter, impor. 11 marchait en ter, exporter, emporter, rapporter de sortir la poitrine et de rentrer le s'eflbrant ventre ; il posait le pied plat et d'un seul coup. Ce trivial et prosaque manpersonnage si videmment et l'on avait toujours crainquait du moindretact, dre qu'il ne parlt d'idal. D'instant en instant, il : demandait Comment dites-vous : un juge de paix? ,1e suis juge de paix d'une petite ville prs de Kolberg. Il chercha ensuite rendre intelligible sa cono Sturel et Saint-Phlin ception de l'Allemagne, reconnurent l'expression vulgaire d'une philosophie des peuples germaniques. foncle sur la mission 11 souligna de ses rires grossiers la diminution des naissances en Franco, mais il reconnut que nous possdons quelque chose d'unique, le gnie

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oratoire, Flchier, Bourdaloue, Massillon; devant ce dernier il ouvrait la bouche, les deux bras, et ts'jnde ses propos tmoignait L'ensemble clinait. non pas le dsir d'offenser, grand Dieu ! mais une grosc'tait la*confiance dans la force, siret naturelle; et une admiration dans le srieux de l'Allemand de domestique pour l'lgance, Ici richesse, la politesse de la France. Quand il chercha des termes pour exprimer son horreur et sa terreur du gnral Boulanger, Sturel n'y put tenir et lui dit : Nous allons tre obligs d'expliquer vos amis que vous ne savez pas un mot de franais. Non, disait-il, ne faites pas cela. A quoi bon? Pendant un quart d'heure il les* retint par le bras, dans sa langue, avec des mon cher discourant ami en franais. Mais eux simulaient la conscience qui veut se dcharger : Voil comme nous sommes, nous autres Franais; pouvons-nous laisser plus longtemps dans l'erreur vos compatriotes qui vous croient polyglotte? Serait-ce dlicat? Coblence est cinquante kilomtres de Cochem. En : montant surleurs bicyclettes pour cette dernire tape, les deux voyageurs se proposent d'observer mieux que jamais les dtails de la route; prs de retourner leur vie banale, ils voudraient amasser le plus possible d'images. C'est sain de sortir de soi-mme, de ! s'attacher aux ralits, et Sturel chaque jour dis tingue un mrite nouveau la mthode impose par de regarder toutes choses comme se d\ Saint-Phlin, 1 vcloppant. Voici encore des ruines, le magnifique manoir des

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comtes d'Eltz, les chteaux de Pommern, de Wildenburg,de Trois, la tour de Bischofstein, Pglise SaintMartin Mtinster-Maifeldj. le chteau de Thurnt la maison des chevaliers de Wiltberg Alken, puis le Tempelholf, la Chapelle Saint-Mathias, l'Oberburg et le Niederburg des seigneurs de Cobern.'Sturel et SaintPhlin se proccupent d'organiser dans leur connaissance, pour en tirer un profit intellectuel immdiat, tous les lments de ce paysage. Dans quelles conditions les institutions fodales, si fortement se substiturent-elles individualisles, aux latines, les plus imprgnes qu'on vit jamais de l'ide abstraite de la Loi?,La socit gallo-romaine, la veille des invasions germaniques, prparait-elle la voie aux institutions o l'Europe aristocratiques allait marcher pendant huit sicles? Les villas ces pentes devinrent les qu'Ausone a vu enrichir donjons, refuges du grand propritaire et des classes rurales qu'il exploitait et protgeait. Redescendu aprs des sicles de sa tour, le hobereau terrien domine les villages de cultivateurs et commande les recrues de la, valle dans l'arme de l'Empire. Les laboureurs, les bergers, les vignerons, les charpentiers, les maons, les tisserands, tous ces serfs ou ce sicle, colons qui, du temps romain jusqu' au-matre'du sol, vivent aujourd'hui appartinrent dans les mmes soucis, les mmes occupations et la mme dpendance que connurent leurs pres. La force des choses, plus puissante que le droit poliun esprit fodal. Au-dessous de tique, maintient cette aristocratie riche et entreprenante qui dirige les affaires publiques, soit personnellement, soit comme dlgue d'un pouvoir loign, la vie n'a pas

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L'APPEL

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plus chang dans ce val de la Moselle que le dialogue des cloches qui, de village village, en fait seul l'animation. Sturel et Saint-Phlin s'intressent voir les constructions se conformer un type uniforme selon les ncessits du soi et du travail : ici le rez7dechausse toujours lev de sept ou huit marches, ailleurs toujours ras de terre; des balcons ou non, selon que la montagne abrite du vent. Dans les villes, les inventions du luxe, les modes de la capitale combattent les agencements de simple commodit ; dans les groupes ruraux, c'est la seule proccupation de l'utile qui domine, et toutes ces humbles maisons qui s'assurent ce que le lieu comporte de bien-tre sont esthtiquement suprieures certaines constructions urbaines, riches, mais dnues de sens. Quant aux tres vivants, on sent leur analogie entre eux et avec leurs prdcesseurs. Ces petits garons et ces petites filles, qui manifestent par un mme cri leur tonncment, leur plaisir de voir des bicyclettes, deviendront semblables ces vieux et ces vieilles. Ils vivront dans les mmes maisons et dans les et les prjugs qu'ils y hritent mmes travaux, demeureront longtemps encore les vrits de leur industrielle ne descend pas ordre. La civilisation au-dessous de Trves, et dans ce couloir de la Moselle jusqu' Coblence l'emplacement manque, qui permettrait l'installation d'une ville. Aussi des principes conus dans d'autres milieux perdent ici toute force pour transformer la population indigne. Peut-tre ansd est-elle puise par de longs sicles d'anarchie. Dans certains pays des individus apparaissent parfois qui, pour le plaisir de s'agiter, par besoin de se

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enfin cause de leur humeur, remarquer, des choses hroques et sont la fois accomplissent des objets d'admiration et les causes de grands dsordres ; ces hros, ces hommes dangereux n'existent pas dans cette rgion de la Moselle. D'pinal Toul, Sturel et Saint-Phlin ont vu des paysans assujettis et dlaisss, mais de Trves Coblence, ils sentent en outre la lenteur d'esprits Les difficiles stimuler. femmes, les enfants, aprs avoir entendu les llop ! hop ! des deux cyclistes et leurs sonnettes d'avertissement, aprs s'tre retourns lentement, prennent encore un dlai avant de se garer. Un astronome qui veut observer une toile, quand elle passe au crois des fils du rticule, presse sur un ressort : une pointe trempe dans l'encre grasse se dclanche de l'aiguille secondes et vient marquer en noir sur le cadran l'instant prcis. On pense que les rsultats de tous les observateurs correspondent ? Nullement ! il y a des diffrences de quelques centimes de seconde, Cette quantit qu'on appelle qui sont permanentes, reprsente 1' quation le temps personnelle dpens dans un cerveau entre l'arrive de la sensation et la dcision. Un astronome connat son quation personnelle et la soustrait dans ses calculs. En et Sturel crurent constater1889, Saint-Phlin juillet la Basse-Moselle, trop bonnes que les riverains'dc gens pour jeter des pierres, ne savaient s'carter des lenteurs et admirer bicyclettes qu'aprs trente-six cents mtres en arrire : leur quation qu''deux les prouverait personnelle plus lents que nos paysans lorrains. Un cabarcticr qui servit aux jeunes gens du vin de la Moselle parlait franais. Son >rc avait fait la eamfaire

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pagne de Russie avec la Grande Arme, dans le mme corps que le grand-pre de Sturel; lui-mme racontait sa prsence, en 1870, au sige de Paris. On voyait bien qu'il ne se sentait pas de responsabilit dans ces vicissitudes humiliantes de sa petite patrie. Etat d'esprit incomprhensible pour un proltaire parisien ! cet indigne subissait les phnomnes politiques comme la pluie, le soleil, les orages et la mort, sans y intresser ses nerfs, avec une rsignation de du serf. Et Sturel, humant l'air dans la direction Rhin, dit Saint-Phlin, qui le trouva irrespectueux, mais sourit : Je commence sentir Goethe et les doctrines un peu serves de l'acceptation. Entre deux villages, un orage les surprit. Ils comprirent alors la destination des nombreuses petites chapelles leves sur le ct des routes. Ce sont des abris qu'un signe religieux protge contre les brutes la ou contre les jeunes gens turbulents jusqu' dvastation. On tend leur substituer des cafs; il plat mieux cependant que des filles, sous leurs jupes releves en capuchons, courent s'abriter vers un autel de l Vierge. Et puis leur dimension en fait d'excellentes remises pour bicyclettes. Saint-Phlin ne rpuainsi le catholicisme comme gnait pas interprter une administration civilisatrice. Sturel, en principe, et prfr ces chapelles hospitalires les terribles des carrefours d'Espagne; crucifix mais le calme bienfaisant de cette terre, laquelle les associait kilotroitement la fatigue de cinq cent soixante-dix mtres, lui modrait l'imagination. Vers les sept heures du soir, quand ils arrivrent dans Coblence avec la Moselle, ils taient, comme

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contributions rivire, chargs des importantes En quatorze jours, leur allure long territoire. bien chang. Ce n'taient plus des jeunes torqui font de l'cume et des jeux de lumire sur les obstacles, mais des masses qui veulent qu'on cde o elles portent leur poids. Le puissant pont de la Moselle, la ville sur la droite, la haute le Rhin considr comme forteresse d'Ehfenbreitstein, , l'me d'un Univers nouveau, leur composaient dans la nuit un accueil qu'ils acceptrent avec des sympathies de potes, mois aussi avec les rserves d'hommes pour qui il y a des vrits nationales. C'est bon pour la Moselle perdue qu'elle se jette de toutes ses puissances dans le Rhin Et s'ils ne peuvent empcher la pente de leurs curiosits vers la valle du fictive magnifique, du moins, ce point extrme d'un grand courant ils savent se dire : franais, Attention !. nous appartenons la France. Plus. avant s'tendent des espaces trangers et que nous aurions comprendre comme tels, bien loin de nous y confondre !
(Coblence.)

cette d'un avait rents tous

A Coblence, toute allemande et qui ne sait plus ' qu'elle a t le chef-lieu du dpartement franais dodevaient une Sturel et Saint-Phlin Rhin-et-Moselle, visite au tombeau de Marceau, soldat seize ans, gnral vingt-deux, mort au champ d'honneur. Ils trouvrent au Ptersberg, dans les glacis du fort Franois, un terrain de quelques mtres, trs vert, trs ombrag, et bloqu troitement par la gare de la Moselle. Autour de la pyramide glorieuse, une tren-

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Al'

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taine de tombes davres

contiennent

chacune

vingt-cinq

ca-

de mide prisonniers franais, qui prirent sre en 1871 dans un camp install tout prs sur la cimetire hauteur. Lu tir traverse ce modeste des

les Allemands s'assoient sur les vaincus, et volontiers Le ren Moments faits de la cendre do nos compatriotes. bruit des trains qui mameuvrent l'envahit d'un tapage Mais un ossuaire de huit cents corps ininterrompu. un rideau si pais de branchages et surtout projette morale que Sainlimpose une si forte atmosphre de Phlin et Sturel, dans cette belle matine, jouirent ce lieu sacr comme d'une enclave de la France en Prusse. lu les pauvres noms des morts et puis, avec noblement pompeuses qui cplaisir, les inscriptions lbrent Marceau, ils s'aperurent que c'est un peu ans lger de se consoler des choses d'il y a dix-neuf Ayant d'il y a quatre-vingt-huit ans. Ils revinrent parcelles ainsi l'ide que constamment ils vrifiaient depuis dix jours : la diminution de la France dans la valle Et, bien que cette vrit les attristt, la comprendre. ils se complaisaient Aprs ce voyage, Tun et l'autre s'assurant d'apprcier plus justement les faits, ils voyaient le boulangismc comme un point dans la srie des efforts qu'une nation, dnature de l'tranger, tente pour retrouver ,par les intrigues sa vritable direction. Une suite leur composaient un systme o ils se reposaient et prenaient de vues analogues solidement coordonn un appui de la Moselle.

priser le dsordre intellectuel de leurs compatriotes. Dans cette solitude o ils repassaient leurs impressions pour en faire des ides, ils furent soudain d-

pour mdu plus grand nombre

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:HU

militaires rangs par trois ouvriers accompagns d'un civil qui commencrent desceller le monument de Marceau. Sturel. el Saint-Phlin, trs surpris d'un tel travail, apprirent que le gouvernement franais rclamait la cendre du jeune hros pour le Panthon. Les pauvres gens dcds en 1871 resteront dans les glacis du fort Franois, mais on enlve celui dont Les la gloire fait tant bien que mal compensation. politiciens de Paris, ayant chass un gnral qu'aime avec le peuple, prtendent distraire les imaginations la rentre d'une dpouille guerrire. Manoeuvre sans prvoyance ni dignit, et par l bien conforme l'ensemble de notre politique mosellaue (1). Voil! dit Sturel son ami, en regagnant leur htel sous le plus chaud soleil de midi, voil un fait qui vient se placer au bout de nos rflexions tout naturellement comme un majestueux point d'orgue. de Quelque sens que lui donnent nos professionnels sans esprit de l'loquence, c'est un dmnagement une retour et dtermin par le dsir d'amoindrir force nationale. Mais ils auront beau faire! Vive Bou qui tu le comlant er ! Lord Randolph Churchill, parais clans une lettre que je lui ai lue, le fait dner cette semaine avec le prince de Galles. Il fallait songer au retour. Saint-Phlin avait promis de ne pas la laisser seule plus de sa grand'mre de Nelles rappelait Sturel; lui-mme huit jours; MIUC voulait passer Londres. Mais quels renseignements prcis apporter Boulanger? J'aurais tout de mme d visiter les comits de Nancy et de Saint-Di.
ignorent, c'est qu'on trouva (I) Ce que Sturel et Saint-Phlin viole. la tombe vide. Elle avait t prcdemment

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Tu diras qu'il leur faut une confrence de Droulade ou de Laguerre. L'important, c'est de meunier noire voyageau (inral... Tu souris! Ce serait si ca ne l'intressait trop malheureux pas! Arrange un peu les choses ou plutt les mois d'aprs son ton habituel, mais voici l'essentiel lui faire entendre... Nous avons vu qu'une nation est un territoire o les hommes possdent en commun des souvenirs, des mo'urs, un idal hrditaire. Si elle ne maintient pas son idal,sielleledislinguemal d'un idal limitrophe, ou bien le subordonne, elle va cesser de persvrer dans son existence propre et n'a plus qu' se fondre avec le peuple tranger qu'elle accepte pour centre. C'est ainsi que le duch de Lorraine s'est annex la France en deux temps, quand la noblesse a dlaiss la constitution nationale pour le systme franais (vers 1711), et quand les intrts des paysans et des bourgeois se sont accords avec les passions rvolutionnaires de Paris (1789-1814) ; c'est ainsi encore que Metz deviendra Allemagne le jour o les possdants auront substitu leur langue et par suite leur mentalit la ntre. Le long de cette valle de la Moselle, visiblement nous sommes entams, et mme par cette \O\Q des fuses du mal allemand pntrent bien avant dans notre nation-. Le boulangisme doit tre une*Vaction l-contre. Ce qu'on demande au Gnral, 'est un service de soldat d'abord : la reprise de Metz et Strasbourg, ouvrages avancs qui couvrent a patrie; c'est en outre une discipline morale, une aison qui rassure, fortifie, pure la conscience frauaise... Dis-lui bien cela, Sturel. Il s'est trop diminu ni Naquettismc, en verbalisme parlementaire. Il est de notre instinct du danger national. Il n'a pas

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LA MOSKLI.K

89.1

les passions qui nous particulires animent, signes ncessaires de nos divers tempraments; il doit les absorber dans une passion plus nationale. vaste, et recrer ainsi Qu'il l'nergie prenne connaissance du haut le qui lui semble rserv d'tre un des expdients del France dans une des priodes les plus critiques de notre histoire. Sturel, il y a quinze jours, quand il arrivait Saint-Phlin lier de possder la confiance d'un chef, s'tait choqu de ce mot expdient . C'est qu'il se faisait du boulangisme l'ide oratoire qu'en fournissent les tribuns du parti. et les journalistes, il embrasse la srie des vnements, il Aujourd'hui voit une situation nationale presque dsespre ; et que son Gnral soit l' expdient de la France, cela cesse de le froisser, mais le convainc d'aimer davan qui les circonstances confient un tage l'homme rle si grave et peut-tre sacrifi. Il se voit dj Londres : Boulanger n'est pas un idologue. Nos ides, dtaches des paysages o nous les avons cueillies, lui paratraient un peu en l'air. Il me demandra des conclusions pratiques. Un Sturel, c'est votre affaire. plan d'action? Mais de notre point de vue lorrain, voici l'tat des choses : d'abord sa premire grande occasion est passe. Que n'a-t-il saisi l'affaire Schnoebcl! Faire la guerre, ce jour-l, Metz et Strasbourg restituer hit France, crer un Etat catholique autour de Trves et comme une haie austrasienne contre le vent de Prusse si dangereux nos plantes franaises (j'ai bien le droit de rver, n'est-ce pas?), et puis, soutenant de provincialisme notre patriotisme, cultiver entre

choisir

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notre sol lorrain les espces locales, parce mieux l'envahissement rsistent des qu'elles c'tait le rle d'un Csar. De graines d'outre-lthin, la mthode lectorale o ses conseillers rengagent, je n'attends rien. Ce sauveur qui veut que les petites gens le sauvent ignore notre temprament politique. Si positifs que soient les intrts lis no'i'e patriotisme, que seuls les observateurs superficiels croient d'ordre sentimental, n'interviennos populations dront pas dans le dbat du Gnral et des parlementaires. Files se bornent lui donner le droit moral de saisir le pouvoir Paris et la certitude que la France acceptera le fait accompli. Qu'il ose et qu'il russisse ! Pourquoi ne viens-tu pas Londres? dit Sturel, inquiet. A Londres! Oh! je ne prtends pas lutter de avec M. Naquet. Ma tche, et je ne crois dialectique pas choisir la plus vainc, c'est de fortifier mon petit pays. Sais-tu ma conclusion de notre enqute? Je me dcide me marier. Je serai un chanon dans la srie lorraine, et, si Dieu le permet, mes enfants auront des cerveaux selon leurs aeux et leur terre. Et saistu bien, au lieu de te fixer Paris, reviens avec ta mre Neufcluitcau et imite-moi. Sturel distingua dans cette philosophie quelque chose d'goste et de satisfait. cette faon de dire imite-moi , il sentit en outre que son ami prenait de soi-mme une opinion orgueilleuse et desschante. Comment ose-t-on riger en loi sa mthode propre, sa convenance, et proposer un gal d'abandonner ses buts naturels! Sturel se tut et pensa avec, une affection tendre l'exil de Londres. Tout Taures-

sur

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midi, il y eut de la froideur entre eux, d'autant que de donner un sens, Coblence, qui ils ddaignaient ne les unissait point comme et fait certainement Metz. Le soir, en attendant le diner, et leurs malles dj boucles, les deux amis taient assis sur un banc devant l'htel. Sturel songeait avec un mcontentement de soi-mme Mmode Nelles, dont il venait de lire une lettre plaintive. Cette puissance de remords il se blma de se sentir irrit par des s'tendit; indices contre celui qui il devait les bnfices certains de ce voyage; enfin, dans une sorte de transport, il sollicita de son. ami une lgre concession. Il : s'cria brusquement N'est-ce pas, Saint-Phlin, quand mme les de comprendre diffreraient : Franais le danger auquel veut parer le boulangisme, et quand ce mouvement chouerait, nous serions quelques-uns pour honorer et servir la mmoire du Gnral? Mais que veux-tu, mon brave Sturel, rpondait l'autre surpris, s'il choue, on ne s'occupera plus de ce pauvre homme. avait l'esprit social et Sturel l'esprit Saint-Phlin partisan. Et puis chez l'un et l'autre, la suite de se produisait un branlecet effort de l'intelligence, Ils taient moins des gens ment de la sensibilit. systme que des mes totales, agissantes, et tandis . que l'un rvait de servir un chef et de se dvouer, l'autre projetait de fonder une famille et, par avance, ses penses. Leur aimait ceux en qui revivraient ses exigences, et des .solutions coeur montrait diverses les attiraient. Aprs avoir pos' la question nationale clans des termes communs et s'tre dve-

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lopps quelques instants d'accord, ils se sparaient la faon d'une branche vigoureuse qui se divise en deux rameaux. L'instinct qui les dcidait spontanment, l'un prendre le fil normal de la vie, l'autre chercher une aventure, les avertissait de leur divor' site naturelle. Mais quelle que fut leur contrarit de cet obscur malentendu., aucun d'eux ne songeait dnier les obligations intellectuelles et morales contractes envers son compagnon de route, et bien souvent, par la suite, Sturel devait se rpter : Si j'avais pens le monde comme j'ai pens la Lorraine, je serais vraiment un citoyen de l'huma me nit; du moins, ma conscience m'autorise dclarer un Franais de l'Est. J'aime et j'estime dallant de Saint-Phlin, en dpit de sa prudence qui s'exagre et qui-me contrarie, parce que je le connais form par les sicles pour tre mon compatriote. Et Saint-Phlin, de son ct, eut plusieurs fois l'occasion de rendre tmoignage SU'cl : C'est une graine emporte par le vent, disait-il, et qui peut fleurir sur le meilleur ou sur le pire terrain, mais elle y portera nos qualits hrditaires et montrera aux trangers ce que vaut la plante lorraine.

CHAMTKE

XII

A SAINT-JAMES, SOUS LE JOUG

STUREL DES

RETOMBE

CIRCONSTANCES

Grande pense d'aujourd'hui : Je u'aurai rien fait pour mon bonhour particulier tant quo je ne me serai pas accoutum d'tro mal dans une me , comme dit Pascal. Creuser cette grande pense, fruit do Tracy. STENDHAL.

Sturel, pein de ses ngligences envers Mma de Nelles, qu'une sparation de vingt jours lui rendait plus intressante, poussa le soir mme de sa rentre o la jeune femme jusqu' Saint-James (Neuilly), Elle comptait y passer Tt, venait de s'installer. leur proprit de tandis que son mari transformerait la Haute-Marne en permanence lectorale et s'entourerait d'agents qu'elle refusait de voir. La pluie, qui tombait depuis le matin, s'tait apaise vers six heures; le jeune homme quitta sa voiture la porte Maillot, pour suivre pied l'agrable chausse qui longe le bois de Boulogne et le Jardin d'acclimatatiou. Le sol, lav parles eaux, prsentait d'tranges lueurs rouges accrues par une mme coloration dis34 -

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AU

SOLDAT

perse

dans le ciel.

analogues amateurs, qui fait bruire interroger travers

d'une de ces heures, 1res Il jouit aux dlices que la musique procure ses o c'est eu nous comme un coup di> vont toutes les feuilles do la l'orl. Sans

mystrieux pente de la Seine, si mort, des images d'Orient.

il se plut a chercher lui-mme, personne, (ont Saint-James, la rue de la l'ornie. Ce de maisons tendu sur la petit quartier si secret, ('veillait ou lui

il atteignit la grille o sonner, Quand une femme attriste, battait de rejoindre lieux dserts et parfums de Heurs, sous clat du crpuscule. de son Qu'esprait-il sa volont aimait leurs tendait que les accents. uniquement lui passions dner lissent

son comr dans des le dernier

passage? vers Londres. Mais il entendre tous

Hoemerspacher de son cousinage. Son accueil indiffrents et banal, mais gala voulait gracieux paratre vosisme toute la soire. Klle souffrait encore

Mmc de Nellos

avait

et deux Sturel de ners'il s'ab-

et prs de lui elle ne pouvait sentait, plus qu'irriter une vie. son regret de ne pas suffire remplir tout plein de son sujet et pour rpondre Sturel, d'une ironie assez pre sur la bicydes questions que Mme de Nelles Moselle, dont elle ne voyait clette, voyage. Dans teau d'une trouvait ridicule, sur la son pas l'intrt, racojnta

que garde de terrain une dpression sous qui rappelle l'glise, d'anciens de belles cultures fosss, voil des objets sans beaut, mais o ma pense se fixe et s'enfonce durant de longues heures, mlant le plaisir de com-

un village, une date disait-il, porte, un petit air de forteresse

sur le lin-

STrUICLllKTOMURSOUS

LKJOl'U

DKSCIUCONSTANCIW

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prendre au plaisir de sentir. Sur des plateaux privs de chemins de 1er, o les bois, les lieux dits, les le vent qui villages portent des noms gothiques, nous mordait le visage tait si pre et si pin* que je le gotais pleine bouche, en songeant : celle saveur tait la plus familire aux hommes de qui je suis, et l'esParis, parmi des trangers, le prolongement poir. eu Les domestiques Un soir paisible rgnait. silence servaient un dner lgant. Sturel n'avait pas eu deux mots sur l'agrment de celte petite maison mme o il entrait pour la premire fois. Voyait-il les Heurs sur la nappe et la tristesse dans les yeux de Thrse? Un coude sur la table et le menton appuy sur sa main, elle attendait que son souvenir appart au moins une fois dans ce voyage o son ami ne semblait avoir senti aucun vide. Sturel insista pour Roemerspacher sur le ct naturaliste de son excursion : Nous avons la plante humaine sur poursuivi et non point dans les massifs son terrain d'origine parisiens, o elle prend des besoins et subit des influences artificiels : nous touchions les racines de la nation. Bah! qu'est-ce qu'un recul historique? Les volutionnistes conoivent la psychologie comme un dveloppement de la biologie, ils tudient l'homme dans la srie de ses lointains aeux, jusque dans le monde des protozoaires et des plastides. Sturel s'tonna de ces railleries sur une mthode rationnelle qui devait plaire son ami. Mais il une conversation trop lourde. Uoemerspacraignait cher, lui, ne redoutait pas une confrence :

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Ce Saint-Phlin, dit-ilaux trois autres personnes, quel personnage tout a fait satisfaisant! Je n'ai jamais imagin d'effort plus consciencieux pour rester en arrire de la transformation gnrale. 11 y a sans doute des gens paradoxe; lui, il reste dans les ralits; seulement, il limine celles qui le gnent et il collectionne celles qui le servent ; ce n'est pas un esprit trs vigoureux, mais d'une structure trs dtermine. Tout ce qu'il a racont Sturel, c'est le traditionalisme. Tu ne pouvais pas tre insensible, Franois, a une conception de la vie qui a de la noblesse esthtique. Eh bien! oui, le traditionalisme a t vrai, l'homme a t le produit du sol. Il n'y a mme pas bien longtemps et quelque chose en subsiste. Mais, de plus en plus, c'est le sol qui devient le produit de l'homme. Toute cette rgion de la Moselle a t soumise des inventions scientifiques, des forces organises par des Parisiens, par des AnUn certain nombre glais, par des Amricains. d'hommes pensent encore avec Saint-Phlin qu'ils sont les fils de leur pays; pourtant, ces faons de sentir appartiennent dsormais une infime minorit. Le cerveau de Saint-Phlin n'est plus en harmonie avec les cerveaux de la collectivit. C'est beau de s'attacher une telle conception et de plier dessus sa vie, mais, dans la courte dure de quelques gnrations, cette conception a cess d'tre vraie. Mmcde Nelles et ses deux invits, qui donnent raison Roemerspacher, ne comprennent d'ailleurs pas la position de la question. Ils approuvent des propos sociale la doctrine de conservation qui contredisent laquelle ils prtendent se rattacher. Quand Sturel soutient cette thorie de l'hrdit et ces rapports de

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SOUS LE JOUG DKS CIHCOXSTANCKS

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la terre avec l'homme dont il vient de s'enivrer sur la Moselle, ces gens particules et qui se croient des aristocrates l'interrompent. Ah! par exemple, disent-ils, voila qui nous parat bien exagr! Le ton de Roemerspacher indique une faon de mpris professionnel pour Saint-Phlin. C'est un rude En travailleur qui parle d'un hobereau spiritualiste. mme temps qu'il prpare son agrgation d'histoire, il il tudie srieusement les sciences naturelles; connat le pass, mais dans les laboratoires il a compris la puissance des faits. Il accepte toutes leurs consquences, et, en rude Lorrain raliste, ne s'entte pas a soutenir les vrits qui ont cess d'tre* Mais tout au fond, vivantes. Ainsi se dfinirait-il. s'il s'exprimait avec une entire bonne foi, il ne se permettrait pas de prfrer.un systme un autre; ne sait-il pas qu'ils sont simplement des moyens pour les divers tempraments de s'exprimer? Si dliet fraternel comme un an, il est cat l'ordinaire piqu de voir rapparatre Sturel; il cherche instinctivement a briller devant Thrse de Nelles. Elle-mme harcle sur Boulangerie nouveau venu, dont le teint bruni, la bonne sant gnrale, les yeux brillants de passion politique, [excitent des degrs divers ce jaloux qui s'ignore et cette amoureuse dlaisse. Elle est si jolie pourtant qu'en dpit de ses contradictions systmatiques elle rend, aprs dner, Sturel la fois taciturne et plus aimable. Il voudrait bien consacrer sa matresse les courts instants qu'il va demeurer Paris. Voulez-vous me donner djeuner demain? dit-il. Je dois aller Londres dans trois jours.

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Jadis, elle l'aurait engag se retirer avec tout le monde et revenir, une fois la maison endormie. Mais elle est trop froisse pour lui marquer un tel intrt. Et puis, sentiment tout nouveau, elle serait honteuse que lUemerspacher souponnt une telle faiblesse. Les deux amis refusrent la place que le cousin et la cousine leur offraient dans leur voiture. Ils revinrent pied, par cette nuit splendide, le long du boulevard dsert. Tout de suite, Sturel voulut serrer mieux la discussion qu'ils venaient d'esquisser. Il expliqua comment, examiner la Lorraine et les divers territoires mosellans, il avait compris la ncessit pour la nation, si elle veut durer, de se rendre elle-mme la ralit et la haute dignit intelligibles de l'esprit franais : Ce n'est pas seulement notre territoire qu'on entame, mais notre mentalit. Un trop grand nombre de nos compatriotes ignorent leurs racines nationales : ils font les Allemands, les Anglais ou les Parisiens. Le Parisien, c'est de l'artificiel, du composite ; il n'y a pas de bois parisien, c'est du bois teint. Sur le cadavre du duch de Lorraine, je me suis assur que les nations, comme les individus, sont vaincues seulement quand elles se dclarent vaincues, meurent quand elles renoncent vivre, et perdent leur nom peu aprs qu'elles en oublient la dfinition. Je reviens de cette leon de choses plus boulangiste que jamais, parce que Boulanger, en 1887, a rendu les deux Lorraines, l'annexe et la franaise, plus confiantes dans la France, plus nergiques vouloir vivre. Tu as mille fois raison, rpondait Rcemerspades ides cher, mais il faudrait veiller s'interdire

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UKTOMm-'SGUULK

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de professeur ; il n'y a pas restaurer la Erance comme Viollel-le-I)uc les vieilles cathrestaurait drales, en les rebtissant d'aprs les plans de jadis. Saint-Phlin fait l'archologue et refuse de se soumettre aux lois qui, de la mort, font sortir la vie. Celte vie, pourquoi ne pas la dgager des secousses du boulangisme? Le ce n'est plus qu'une chaufboulangisme! foure. Pas un mot dur ne sortira de ma bouche pour ton Gnral, qui je vois un seul tort : ce n'est pas qu'il manque de gnie, mais c'est qu'il n'a pas trouv les circonstances, la situation dont il aurait pu tre l'homme. Les honntes gens comme toi, Sturel, les vous demeureintrigants comme notre Suret-Lefort, rez tous, faute d'un tat d'esprit national qui vous supporte, des Franais qui ont manifest des intentions, des abpirations. Quand tous les cantons, dimanche, nommeraient Boulanger conseiller gnral, serait-elle la tache que tu rves pour le boulangisme mieux comprise par les boulangistes? Ce sont euxmmes et Boulanger qui feront faillite ton rve. Je suis un raliste; si quelque jour je trouve un point d'appui pour une c onstruction, si telles forces, aujourd'hui dissmines, prennent confiance, si elles se alors, groupent pour devenir un puissant instrument, l'affirmation et l'action devenant possibles, je tiendrai pour mon devoir de consacrer mon nergie la vie publique. En attendant, il n'y a place que pour l'exploitation au jour le jour, pratique par nos opportunistes, et votre gnreuse tentative convient seulement aux artistes qui se contentent d'prouver des motions, ou aux ambitieux remplit d'aise. qu'un bruit quelconque

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Sturel, le lendemain samedi, arriva ds dix heures du matin Saint-James, avec des dispositions d'autant plus affectueuses qu'il souffrait de peiner Thrse par une nouvelle absence. Elle le mena par l'incomparable avenue RichardWallace, dont la terre est noire et tout ombrage de marronniers centenaires, jusqu'aux trois bancs toujours libres sur la mare Saint-James, o des branches tombant de haut voilent demi au promeneur le soleil et les eaux, et puis sous la sapinire qu'immortalise Puvis de Chavannes dans son Bois sacr. Au Jardin d'acclimation, dsert les matins de un tout gros semaine, ils visitrent l'IIamadryade, garon de singe, qui porte avec inconvenance le nom d'une nymphe effarouche. Sous un clair soleil, qui dissipe les angoisses, les huileuses otaries n'atteignent pas l'pouvante tragique de leurs longs cris et de leurs sauts dans la mer au crpuscule de dcembre. Thrse de Nelles apprciait les particulirement colombes poignardes et les traitait de petites amies malheureuses que les hommes, bien trop grossiers, ne peuvent pas plus comprendre que ne feraient des hamadryades. Sturel pensait que de toutes les dceptions de l'amour, ces deux animaux connatraient bien la pire, s'ils cherchaient s'expliquer l'un l'autre. Mais.il se gardait d'en rien dire, sachant qu'un amant ne doit pas tre vulgaire et qu'un peu de prciosit embellit une jeune femme." A la fin de la journe, ils longrent la berge de la Seine. L'ile de Puteaux dispose d'admirables masses de grands arbres, tragiquement courbs sur le fleuve qui fuit. Ils lurent, cinquante mtres en de du eommmorative do pont de Neuilly, l'inscription

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du fameux accident o Pascal en carrosse faillit tre Lieu sacr qui favorisa la plus admirable prcipit. alors folie et des accents dsesprs! Ils vaudraient demanderait d'autres docmme que l'humanit trines qu'au catholicisme un point de vue pour ravaler la nature humaine et la force pour se soulever, obtuses et au moins de dsir, hors des intelligences courtes, contentes d'tre, satisfaites du monde et de la destine. Ces grandes ides, celte berge solitaire, ces dserts de jardins et de petites maisons, leur beaut, rouvrir la voie que s'tait leur secret, venaient faite jadis Thrse dans l'me de Sturel. Ce petit canton de Saint-James, le plus mystrieux de Paris, donnait plus d'expression la figure voluptueuse de cette dlaisse..A vingt-quatre ans, malgr tous les une mondaine, Thrse, artifices qui contraignent dans ce mois de juillet tout charg d'orages, plus d'une fois avait soupir et s'tait nerve. Ces deux journes lui furent douces et tristes. En vain chersur ce retour de tendresse. chait-elle s'illusionner A chaque minute, ils s'apercevaient qu'ils ne valaient parfois encore, elle plus que pour se faire souffrir; attirait la tte de son ami, puis elle le repoussait en avec les La seule passion sensuelle, sanglotant. familiarits qui lient, elle ne pourrait jamais l'prouver pour Sturel, car .entre eux il'y avait eu trop de choses dlicates, la pension de la rue Sainte-Beuve. Elle avait dsir ce rendez-vous, et cependant elle" se dtourna, le soir, quand il voulut la prendre dans ses bras. En vous disait-elle, je repoussant aujourd'hui, garde moralement le droit d'tre passionne un jour.

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du jeune Cette rsistance irritait l'imagination survit voyageur et cette jalousie qui, chez ramant, l'amour. longtemps Aprs quoi jucs pleurs, elle cessa de s'entter et Sturel croyait touffer dans sa main une chaude colombe poignarde. Il ne quitta Saint-James qu' minuit pass pour ds la premire le lendemain revenir, heure, dimanche. C'tait le jour fameux des lections au dans conseil gnral; se prsentait Boulanger cantons. Mmc de Nelles, que son ducaquatre-vingts tion, dfaut de sa tendresse lasse, faisait toujours Sturel avait pris soin qu'on informt attentive, dans la soire. A minuit, il connut les premires nouvelles les mouvements de son qui arrtrent coeur. Nous sommes battus! Puis, honteux de mal supporter un dsastre et se rappelant ses vues de Lorraine sur la ncessit de secourir la nation contre l'envahissement tranger et sur la continuit des fivres franaises qui tant de fois sauvrent le pays, il fit un acte de foi, une lde parvation qui dpassait ses penses ordinaires tisan : Boulanger n'est qu'un incident. Nous retrouverons d'autres boulangismes. Sur celle pense virile, la jeune femme se inprit. Elle le crut sec pour son chef, incapable de suivre Elle mme les ambitions auxquelles il la sacrifiait. se rappela, d'autre part, combien de fois, parce qu'elle se repliait dans un sentiment mlancolique, 'il l'avait accuse de ne rien prouver, de ne pas vivre. Elle songea ses chagrins, aux larmes qui depuis quelques mois lui tombaient dans le coeur.

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dire tout haut d'un ton fier : Elle se surprit Comme j'ai vcu plus que lui ! De tels malentendus abondent entre les personnes sentimentales, fort grossires au demeurant, et celles qui considrent les choses sub specie oelerni, ou qui, embrassent, comme a fait Sturel sur la simplement, Moselle, un dveloppement de quelques sicles. Le mardi 30 juillet, Sturel partit pour Londres. Mmcde Nelles, demeure seule dans le petit htel de Saint-James, jouit, comme d'un sommeil aprs la fatigue, de sa solitude. Elle se sentait dlivre de cette anxit constante que lui donnaient les paupires de son ami, ses lvres, le son de sa voix, qui Par ifn la laissaient brise, rompue de rvolte. le soleil montant sur l'imaprs-midi magnifique, mense feuillage du Bois voquait pour elle, qui la jeunesse et la depuis sa terrasse le contemplait, versait dans ses puissance. Le parfum de juillet veines un sang chaud, exaspr, une surabondance de vie. Jusqu'alors une petite mondaine, elle se surprit dsirer des voyages, la campagne. Les grandes masses d'eau, les horizons d'arbres, l'Ocan, eussent facilit sa vie. Sturel, pensait-elle, de ses ennuis, de jouit sa fivre. Moi, comme Roemerspacher, j'ai horreur du chagrin, des inquitudes, de tout ce qui arrte mon libre dveloppement. Il faut poulrant, s'avouaitelle avec une innocence audacieuse, qu'un jeune tre aime .ou soit dbauch quand il a certains souve-< hirs. Mon dsarroi moral n'est-il pas absence d'amour, sensualit plus que dsespoir? C'est un dsir ardent vers un bonheur normal dont m'loigne la duret inconsciente de celui que j'aimais...

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Elle fit porter un mot au jeune historien. Il avait interrompu ses visites pendant le bref sjour de Sturel. Cette discrtion, impertinente de tout autre, ne tmoignait que les sentiments d'un homme excellent et honnte, en qui Mme de Nelles retrouvait ce que l'on dit dans la Bibliothque rose des gros terre-neuve pour les toutes petites filles, ou, dans les rvoltes aux les, du dvouement respectueux de certains ngres pour des jeunes femmes croles qui leur montrrent de la bont. Elle ne songeait jamais railler ses manires simples ; elle apprciait dans sa socit une sorte de scurit, et, prs de ce lorrain 1 un peu fruste, el se retrouvait ce qu'elle tait tout au fond : une bonne petite lorraine dont les grand'mres, cette saison de l'anne, se distrayaient de leur vague l'me en surveillant les confitures.

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A Londres, Naquet, lucide ds huit heures du matin et qui, d'une apparence dbile, peut cependant recommencer cent fois par jour un mme raisonnement, dmontre, d'une faon irrfutable, qu'il n'y a rien conclure d'un vote par canton. Les arrondissements qui se rservent de manifester leurs sentiments boulangistes aux lections lgislatives viennent prcisment de se sentir tout fait libres pour ne se proccuper que de leurs intrts locaux. Quelque chose pourtant rend soucieux le snateur. Il mne son jeune ami chez Dillon. Mon cher comte, voulez-vous que nous causions de l'Est avec notre ami Sturel, qui nous arrive droit de Lorraine? M. Dillon, d'un ton paternel et d'une voix un peu rouille, accabla Sturel de compliments faciles; il cherchait diffrer l'entretien : Sur toute la Franco, les neuf diximes des arrondissements sont dj garnis; je vous soumettrai bientt mon travail d'ensemble. 35

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Laguerre, survenant, appuya Naquct et le jeune homme. Aussi bien ces atermoiements irritaient, surtout aprs l'chec de dimanche. chaque fois sur les listes lectorales, que le Comit l'interrogeait Dillon rpondait : Elles sont dans les papiers que j'ai apports de Bruxelles; je vais les dballer cette semaine. On savait que, par deux fois et quinze M. AuflVay, venu de Paris pour jours d'intervalle, confrer de la part des droites, s'tait heurt aux mmes dfaites de Dillon. Sur l'insistance de IVaquet, de Laguerre et de Sturel, l'Emincnce grise exhiba un petit cahier rouge qui portait en marge les noms des circonscriptions et, dans trois colonnes, les can et con^ didats nationalistes , opportunistes Dillon cita pour servateurs . Comme nationaliste, . la Meuse Suret-Lefort. Je crois l'indication inexacte, dit Sturel. SuretLefort nous veut du bien, mais il manoeuvre pour Si \ous prtendez obtenir les voix opportunistes. il vous dsalui donner votre estampille publique, vouera. Dans la Haute-Marne, Dilion nomma le comte de belles. Sturel n'osa pas prolester, mais il pensa qu' patronner un orlaniste avr, le Gnral dtruisait son autorit rpublicaine dans toute la rgion et se prparait, en cas de succs, une Chambre plus royaliste que boulangiste.Sa propre position, fort ambigu pour apprcier Nelles, aurait pu le rendre indulgent aux compromis ou ses amis de leur ct se diminuaient. Mais il pensait, avec saint Thomas d'Aquin, que le sage est celui qui fait l'ordre dans les choses : Sapientis est ordinare ; il voyait beaucoup d'orateurs, d'esprits brillants, d'hommes nergiques dans

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le boulangisme, et il jugeait que M. Naquet manquait son devoir en se soustrayant au rle de sage. Le Gnral s'appliquait, comme il fit au ministre, gagner les sympathies puis rue Dumont-d'Urville, du milieu o les circonstances le plaaient; on devait sa force figurative; sa prl'approuver de.maintcnir sentation au prince de Galles et l'accueil empress de l'opinion anglaise rpondaient avec avantage aux violences de la Haute Cour, et ls rduisaient leur basse qualit de manoeuvres lectorales, mais le jeune homme, avec son esprit ralisateur de lorrain, plaait avant tout de fournir des candidats aux lecteurs, puisque au dernier mo' l'ide boulangisle devait s'exprimer en bulletins de vote. Au sortir de cette visite, Laguerre et Naquet emmenrent leur visiteur djeuner au restaurant. Ils convinrent qu'il raisonnait merveille et avourent un peu de dsordre. Ils se chargeaient de le rparer. Ils comptaient sur la veine du Gnral. Dans leurs des partitournes de propagande, l'enthousiasme sans avait toujours soulev un nuage qui leur masEt ce grand nombre de solliciteurs quait l'horizon. qui dbarquaient par chaque bateau de tous les dne leur laissaient partements pas une heure o ils pussent juger par eux-mmes. Considrez, disait le subtil Naquet, que, si nos amis Nelles et Suret-Lefort ne peuvent tre affichs comme nos candidats propres, on doit en conclure que le Gnral trouvera dans la prochaine Chambre beaucoup d'adhrents en plus de ses candidats officiels. Le snateur partit avant la fin du djeuner pour Portland Place ou il allait annoncer Sturel au Gn-

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rai. Le jeune homme rest seul avec Laguerre lui : dit l'improviste , Et si a ne russissait pas? Laguerre ferma les yeux, se passa la main sur le bas de la figure et dit : C'est impossible ! 11 y eut un silence. Sturel se troubla de l'effet produit. Ce lui fut une rvlation sur les angoisses des ambitieux. Il comprit que, sans oser se l'avouer, Mais, Laguerre doutait et entrevoyait l'effondrement. se ressaisissant, le dput de Vaucluse affirma que le Gnral rentrerait avant les lections et par l dun mouvement irrsistible. terminerait Portland Place, trouva le chef Sturel, introduit et aux photographies toujours pareil lui-mme dont la France tait tapisse. Boulanger, debout, la tte un peu incline gauche, familier, frivole et le sur leurs amis de Paris et regard froid, l'interrogea sur Mmede Nelles. Mais le jeune visiteur ne se prta pas cet vident dsir d'un homme excd, qui cherchait son repos dans des curiosits superficielles. Mon Gnral, j'ai vu les listes de M. Dillon pour les dpartements de l'Est, dont vous m'avez invit m'occuper. Sauf pour Nancy, o le parti s'organise sur place, les choix semblent mauvais. Tout de suite, l'accent de Boulanger s'nerva : Nous les dsignations locales. enregistrons D'ailleurs le Comit national, Naquet et les autres, qui sont des hommes politiques, discuteront les projets de Dillon. Mais si l'on n'a pas fait surgir les bons candidats ? Je vous assure, mon Gnral, que des lecteurs qui vous aiment et se dclarent boulangistes refuse-

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ront pourtant de ratifier les choix que vos cahiers proposent. il se leva. La figure de Boulanger se contractait; Ne vous inquitez pas; sur leurs noms, c'est pour moi qu'on votera. Nous aurons le dernier mot. Pardon, insista Sturel, on ne les croira pas vos amis, et, s'ils se prouvent tels, on cessera de vous aimer. Ils choueront o l'on vous et nomm et vous subirez leur chec. La premire condition de succs, c'est la discipline et la confiance. Il ne faut pas jouer ici les prophtes de malheur. Sturel n'avait qu' se retirer. chez Boulans'enivre surprendre L'imagination ger, ds aot 1889, les prodromes de cet puisement nerveux o un homme, hier encore intact, sent si vivement toute contrarit qu' la fin il lui plat de se dtruire. Le jeune homme attendit pourtant Londres les rsultats du ballottage pour les conseils gnraux. Le samedi 3 aot, Benaudin lui transmit le dsir, du Gnral qu'il revnt Portland Place. Mal inform de l'incident, le journaliste supposait que Sturel avait plaid la thse du retour en France. Ils causrent de ce projet, que tous les lieutenants travaillaient faire accepter du chef, en mme temps qu'ils le louaient publiquement de son dpart. Faut-il croire ce qu'on prtend? demanda Slule de la droite voudraient ri; certains politiques ramener et le voir en prison; la faveur de l'motion en ils feraient passer leurs candidats populaire, contre notre septembre, puis ils se retourneraient ami qui les inquite.

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C'est un risque, je ne m'y arrte pas. il poursuivit : Et, Sturel se scandalisant, J'ai tout os et je suis prt redoubler pour le de reculer avec les haines que Gnral. Impossible mon dvouement m'a values. Mais, lui aussi, il faut qu'il marche. En guerre, on tire sur les fuyards. Son refus de rentrer serait une trahison ! Alors tu t'accommoderais avec la droite qui l'aurait trangl ? * Sauve qui peut 1 rpondit Renaud in. Je sens tout craquer et c'est bien heureux qu'il ne le croie pas ; il nous plaquerait. l'affection de StuCes laides frocits ranimrent rel pour son Gnral. Dans le cab rapide qui les emportait travers Londres, il coutait mal les plaintes de Benaudin. Le journaliste n'obtenait pas de Dillon l'argent ncessaire sa campagne lectorale ; ayant sre de la jet son dvolu sur une circonscription banlieue et, pour couper toutes chances ses conil voulait immdiatement currents boulangistes, commencer sa campagne. Tu devrais me rendre le service d'en parlera Il me faudrait 20.000 francs. Boulanger, conclut-il. mais tout de Il parlait, certes, avec grossiret, du mme son gosme s'accordait avec l'intrt parti ; pour conqurir le pouvoir, il faut de ces jeunes froces, et Sturel qui craignait le manque de candidats lui souhaitait le succs. d'un dner en ville, avec le Boulanger rentrait du Comit national. Il vint Sturel et vice-prsident lui posa une main sur l'paule : J'ai caus avec Naquet, il vous a une circonscription o vous russirez certainement.

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Mais je ne veux mon Gpas de candidature, nral. Il le faut. * Certes, mon Gnral, je vous suis compltement dvou, mais les habilets lectorales ne sont pas mon affaire. J'ai horreur des chicanes, des polSurtout miques, de tous les petits combats irritants. je me sens mal l'aise de discuter en cachant mes ides. Dans une lection, il s'agit de plaire la majorit, et non pas de publier la vrit nationale. Ah! cette vrit nationale, si vous vouliez jamais, par une action un peu brusque, vous mettre en position de la servir, c'est moi qui solliciterais d'assumer vos cts une part des responsabilits morales et des Je comprends pourtant la discirisques immdiats! pline que vous nous donnez ; il faut marquer les divers moments dans un raisonnement : nous demandons aujourd'hui qu'on rende la parole au peuple; cette parole et ce que la ensuite, nous formulerons nation*doit dsirer. Eh bien! rservez-moi pour ce second boulangisme, le vrai ! attention : Boulanger coutait avec une parfaite c'est la plus dlicate des flatteries et qui permet ensuite de contredire sans offenser. Il rpliqua : Il faut accepter. Quand nous aurons la majorit la Chambre, rien ne sera termin ; le Snat nous refusera la rvision; j'aurai besoin de bons Franais mes cts. Il voulait que leur ami Sturel Naquet intervint. ft initi la situation. On n'avait rien reprocher d'une faon qu'il aux conservateurs, mais plutt, allait dire, aux partisans du Gnral. M. Aulfray avait apport la liste des circonscriptions que le

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Comit des droites se rservait; en change, il demandait la liste boulangiste pour les circonscriptions o les conservateurs considraient qu'ils n'avaient pas de chances. Eh bien 1 cette liste de rpublicains dvous au Gnral, jusqu'alors on n'avait pas su la mandresser. Le temps, pressait; les candidats quaient : Sturel pouvait-il se drober? Durant ce discours, Boulanger paraissait absent; son regard avait pris une certaine fixit et cette duret qui, de temps autre, remplaait pour une seconde l'expression bonne et un peu rveuse de ses yeux bleu clair. Cette profondeur de l'abme pouvanta Sturel. Un pareil dsarroi et cette pnurie d'hommes, qui vont empcher sinon le succs lecdu succs, toral, du moins l'utilisation boulangiste le devraient fortifier dans son refus. Il a vrifi la qualit exacte de son esprit dans ses mditations sur la Moselle; pourquoi s'engagerait-il dans une voie o il est infrieur un Suret-Lefort? On/t'est jamais forc de sauter par la fentre et ce n'est pas d'un goujat de mesurer son lan d'aprs son devoir strict. Mais quoi ! Sturel a l'imagination vive. Puisque dans la circonstance c'est plus esthtique d'accept que de dcliner la candidature, il obit et s'incline. Merci, dit le Gnral, avec le ton leste d'un homme qui a termin une petite affaire dont la solution, d'ailleurs, ne lui parut jamais douteuse. Peut-tre croyait-il vrifier pour la centime fois qu'un homme ne refuse jamais son intrt. Maintenant, Naquet, sans renier les dtails par lesquels il a veill dans ce jeune homme l'esprit de discipline, les interprte de faon le convaincre du succs.

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Dans les circonscriptions o nous possdons peu de chances, les conservateurs prsentent des candidats et nous les appuyons. En revanche, ils votent pour les ntres partout o ils se sentent en minorit. de notre C'est raisonnable, car la premire^partie plan de campagne concorde avec le leur : il s'agit Nous groupons de battre la coalition opportuniste. donc toutes les ressources ; ce qui, soit dit entre parenthses, nous permettra de. subvenir largement aux dpenses des ntres. Il dmontra la moralit et la sret de la combinaison. Dans cette volte-face, ce pessimiste, tourn soudain au plus rconfortant optimisme, parut irrfutable : on parlait en l'air, sans dossier, il suffisait de bien raisonner, o il et voil prcisment excellait. Vers minuit, quand Sturel voulut suivre le philosophe du Comit qui se retirait, Boulanger le retint : J'ai avec moi dispos de vous pour travailler cette nuit. Donnez un mot au domestique ; il prendra votre bagage votre htel ; vous serez mon hte. Je ne drange pas vos projets? Il ft une plaisanterie de soldat, que, sur le dpart de Naquet, il arrta court, comme en.sortant de scne on interrompt son rle, pour se laisser de dix ans. envahir par des. soucis qui le vieillirent D'un meuble clef, il tira une liasse d'preuves : d'imprimerie Voici le volume des tmoignages recueillis par M. Quesnay. On va le distribuer aux membres de la nous a rendu le Haute-Cour. Ce brave Mermeix ain exemplaire signal service d'en dtourner

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Il s'agit de mettre aux mains du public l'imprimerie. ma rponse, et, en dnonant ces ineptes calomnies, de couper l'effet du rquisitoire qui sera prononc dans quatre jours. J'attends de votre dvouement que vous me serviez de secrtaire. Toute la nuit, Boulanger dicta, sans une note, inspir par une sorte de fureur, comme un homme dans un guet-apens combat pour sa vie jusqu'au jour. Il se promenait dans ce long cabinet encombr l'anglaise de bibelots vulgaires qui dnonaient la maison meuble. Mais, pour ce soldat et pour son fidle, celte nuit il n'y a plus d'exil : ils sont au centre de la nation et lui distribuent comme des armes les arguments dont elle frappera demain ces les vrais exils, eux, puisqu'elle les parlementaires, bannit de son mo. Au dehors, Li dres peut mener son triste grondement, Sturel, Boulanger, n'entendent que la voix des Buret et des Alibert, contre lesquels il faut que se dfende un gnral tomb sur quatre champs de bataille et cit deux fois l'ordre de l'arme. Le obtient le concours absolu de Buret, gouvernement repris de justice trois fois condamn, en le menaant . d'exhiber son casier judiciaire, et il lui servira jusqu' sa mort, pour rcompenser sa dposition, deux mille cinq cents francs de rente. Alibert, misrable escroc, mourra le nez dans le ruisseau, d'une crise de delirium tremens. Franais! rpond le Gnral, haussant la voix par-dessus les injures de ces misrables, vous pouvez en toute tranquillit me garder . votre confiance : je n'ai pas conspir; j'ai voulu, au grand jour et pour le bien national, prendre part au gouvernement de mon pays. Je n'ai pas vol...

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Sturel pose sa plume : Vol! vol ! quoi, mon Gnral, mme de cela faut-il donc vous dfendre? Eh ! si quelqu'un vous crache au visage, certainement il faut de votre main vous essuyer la joue. des TJivenet, des Constats, des Reinach, L'injure oncle et neveu, no vaut pas contre une vie qu'eux et leurs amis trouvaient admirable quand ils pensaient l'utiliser pour leur politique propre : cola suffit aux gens rflchis et l'histoire. Mais pour la foule?... Pour la foule, qui que vous soyez, et contre tout accusateur, il faut vous disculper, et plus fort que l'autre n'accuse, et d'une faon qui meuve. Laissons, dit-elle, ce que vous ftes en Italie, en Cochinchine, Champigny, en Tunisie ; laissons ce qu'ils firent eux-mmes : moi, public, j'ai tous les droits et je veux vous arbitrer. Ma juste mfiance m'incite plus exiger d'un chef que d'yn gal. Et puis il y a mon envie dmocratique qui se satisfait de vous voir, vous, si puissant, oblig de vous dcouvrir et de vous desscher la bouche en explications. Enfin, comptez avec ma curiosit. Je me dresse pour voir la riposte, la forte riposte de celui que j'aime. Boulanger accepte sans une plainte cette ncessit, toujours la mme travers les sicles pour les chefs d'heure en heure, il monte Seulement, populaires. au deuxime tage, jusqu' la chambre o souffre Mmc de Bonnemains. Il y a quelque chose de tragique dans le spectacle de cet homme, ple, cette nuit, et minutieusement les plus tueront, rfutant qu'ils infmes combinaisons de leurs calomnies. Quand il a fini de dicter, sa pleur n'est pas faite seulement du reflet des bougies contraries par la triste lumire

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naissante, maisencore de cette coupe amro qu'il vient de boire. Du moins, par cette nuit prise sur son somi moil, au milieu d'une si furieuse dpense de vie, il a { dgag sa mmoire, essuy son visage devant la | nation. Maintenant, dit-il Sturel, j'attends encore de vous un effort : que vous rdigiez ma dicte. Le temps me manque. Il faut le plus profond secret. Cette maison est la vtre, faites-vous servir; vous djeunerez avec nous, ou, si vous prfrez, dans votre chambre. Disposez votre travail et votre repos votre guise, mais il faut que ce soir, par le dernier courrier, vous emportiez votre rdaction Paris. 11 installa Sturel et vrifia lui-mme l'encre, les plumes, le papier. Le jeune homme immdiatement se mit au travail. Un bruit de voix, une longue toux lui apprirent qu'une simple cloison le sparait de cette mystrieuse Mmc de Bonriemains, soigneusement cache alors par le Gnral, ses amis. Tous ces premiers instants de l'aube, elle.ne cessa de se plaindre doucement, tandis que le Gnral la servait, l'encourageait. Vers six heures, elle parut s'endormir et demeurer seule. A neuf heures, Sturel entendit le Gnral qui revenait s'informer de son amie : Il faut que je sorte, disait-il; les journaux de, Constans inventeraient que les rvlations de la Haute Cour me forcent me cacher. De sa fentre, Sturel le vit passer cheval avec Dillon et le capitaine Guiraud ; tous trois se rendaient chaque matin Hyde Park, de prfrence l'alle de Rotten Row. Fatigu par l'insomnie.et press de sa tche, le jeune homme jouit pourtant de se trouver dans une maison franaise et de travaillerai! triomphe

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de l'esprit national tel qu'il le conoit* Parfois, avec le sentiment plutt hostile d'un tranger, il se distrait regarder co beau quartier de Portland Place. Sur le trottoir, des groupes stationnent. Des curiedx, des amis qui attendent une audience, des policiers de Paris. Le Gnral rentra vers onze heures. Sturel; usant de la libert qu'il lui avait donne, s'excusa de ne point descendre table; il craignait que Mmede Bonnemains ne ft contrarie de paratre devant son voisin de cette nuit. Il continua tout l'aprs-midi de travailler, fatigu, fivreux, accumulant des feuillets que, par-dessus son paule, toute la France et voulu lire. D la maison montait un bruit de visiteurs aussi nombreux qu' l'Htel du Louvre ou rue Dumont-d'Urville. Vers deux heures, clata la haute voix, inconnaissable .entre toutes, de Rochefort. Cette maison, si vivante, pleine des agents de l'enthousiasme, journalistes, orateurs, candidats, relevait Sturel des pnibles pressentiments o, cette nuit, les plaintes de Mmede Bonnemains l'avaient laiss glisser. Ce dsordre mme du boulangisme ajoute son pvestige "sur le romanesque Sturel. Qu'un vaste chne, dont le branchage crie, soit sur le point d'tre dracin, jamais il n'a manifest sa force plus puissamment qu'en cet instant o elle faiblit. Au soir, le Gnral vint prendre connaissance de ce travail htif qu'il approuva. Et maintenant, par le premier bateau, portez vous-mme ce manifeste la Presse, VIntransU gant, la Cocarde, au Gaulois; vous corrigerez les preuves... Pdur votre circonscription, Naquet vous fera parvenir tous les renseignement.
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Et traitant Sturel en ami : - Vous avez entendu, n'est-ce pas, cette toux, ce malin? Mmo de Bonnemains souffre d'une pleursie, elle mais qui se gurit tous les jours. Aujourd'hui, va trs bien. Sturel, mu d'avoir t utile au chef, chercha lui rendre un autre service. Il exposa qu'on devrait bien verser les subsides de Renaudin ; Je suppose, mon Gnral, que vous tes harcel mais autour de par des centaines d'exploiteurs, vous on devrait promettre moins, et donner plus exactement. Seule la suite des expriences nous gurit des excs de zle. Sturel vit, au nom de Renaudin et sur la figure de Boulanger se ces questions d'argent, durcir : Tout ce qu'on a promis, on le donnera. Mais Mettez-vous aussi traitez ces affaires avec Dillon. d'accord avec lui pour les candidatures en Lorraine. Et Sturel, inquiet du rle o l'engageait.Renaudin, rpondit contre sa pense et pour ne pas contrarier davantage le chef : En Lorraine, ce sera facile, mon Gnral. Deux jours aprs, Sturel reut Paris une lettre amicale du comte Dillon l'informant que le Comit national le dsignait pour porter le drapeau rvisionniste Paris, dans le vingt et unime arrondissement. Il voulut d'abord refuser. Sturel, de Neufchteau (Vosges), n'a que faire d'un mandat parisien ; il se doit aux traditions et la raison lorraines, retrouves dans son voyage sur la Moselle. Cepen-

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supposer que je reprsente un dant, se disait-il, de ma rgion, je no trouverai arrondissement pas dans la lgislation existante des moyens pour restituer une voix efficace la terre et aux morts? C'est Paris qui dcidera l'issue de cette bataille engage nouvelle. pour donner Ja France une orientation des parlementaires Librer la capitale, ce serait ressusciter les provinces. Il soumit la difficult Saint-Phlin, qui violemment le dtourna de toute candidature, sinon en dans la Meuse ou dans les Vosges. Meurthe-et-Moselle, Et peu importait que le terrain part plus ou moius favorable! Sturel devait aborder la tche en l'acceptant avec toutes ses inconnues. Saint-Phlin lui donnait en exemple Suret-Lefort, qu'il se flattait de dreslorrain et qui il procurerait ser au nationalisme l'appui des conservateurs. Comme Sturel balanait encore, il apprit qu'on sur les listes boulangists et inscrivait Mouchefrin que ce malheureux dj faisait tapage des cinq mille francs qu'il palperait . Il eut tt fait par une lettre ce Londres de clore ce scandale. Manquait-on d'honntes gens? Roemerspacher, qu'il alla point le reut comme presser d'accepter une candidature, des propositions s'il apportait dgradantes ; et quelques jours aprs, Mmede Nelles disant combien cet accueil avait pein leur ami, il rpondait : Je comprends comme un gros propritaire, comme SuretM. (de Nelles, un avocat intrigant, active. Pour ' Lefort, qui se donnent la politique c'est une nerveux, dlicat, Imaginatif, Franois, Il se livre tous les hasards, tous les ' aventure. ennuis. Eh bien! moi, je dfends contre la vie ma

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srnit intrieure, mon travail. Je serais un fou de frquenter dornavant un camarade dont toutes les proccupations me dtourneraient. Sturel commenait sentir les goullcs amres que la politique laisse tomber sans interruption sur le coeur de ses courtisans. Mais cette amertume mme devient vite ncessaire ceux qui connurent son poison. Il commena de soigner les lecteurs du vingt et unime arrondissement. Les voix innombrables du parlementarisme, qui traitaient Boulanger de concussionnaire, ne parvenaient convaincre personne, mais elles modifiaient les rapport de ce Messie et de son peuple. Quand le Procureur gnral Quesnay de Beaurepaire termina son rquisitoire devant la Haute Cour, le snateur Buffet dit au snateur Tolain ;. a Je vous mets au dfi de condamner. Vous avez tort, rpondit l'autre, le rquisitoire est lamentable, mais il y a la fuite des accuss! Ces terroristes pensaient : Nous pouvons le frapper parce que son dpart l'a transform ; la nation ne reconnatra plus rduit maintenant lui .son grand protecteur, demander sa protection. Ce Boulanger! il amusa la malice franaise du traitement qu'il rservait aux parlementaires, et ce sont eux qui le bafouent. Il disait qu'il sauverait la France;' et voil qu'il se sauve! Un bon soldat, un juste, mais .c'est sa force qu'on aimait : fau/dra-t-il affronter cause de lui les perscutions auxquelles il jurait de nous soustraire? Les officiers de rserve, gens influents disperss sur tout le territoire et mls tous les mtiers, , tous les intrts, de faon constituer une sorte d'aristocratiej avaient montr

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au jeune ministre de la Guerre un dvouemen 1 passionn, parce qu'ils avaient en commun des ides vagues sur la dignit minente de l'arme dans la Rpublique, mais, mesure que le boulangisme devenait une expression politique et dsignait des mcontents, des rebelles, ces hommes, qui, dans la force de l'ge et dans l'indpendance civile, se rappelaient avec un bien-tre moral la discipline militaire, se trouvrent dsorients et, sans juger le fond des choses, reportant leur sentiment national sur les gnraux de Miribel, Jamont, de BoisdefFre, de Boisdenemets, ils conclurent avec un accent de regret : La politique, ce n'tait pas l'affaire de Boulanger. Ainsi les arguments labors par les Bouteillers n'aboutirent pas transformer l'opinion du pays au point qu'on tnt Boulanger pour criminel d'avoir voulu modifier l'ordre des choses, mais il. cessa d'tre dans les imaginations une force irrsistible; on avait born devant tous les yeux sa puissance qui faisait le principe et la mesure de sa popularit. Il n'est donc pas la Rpublique et la Patrie, puisque des rpublicains privent de ses services la dfense "nationale! Au lieu de se confondre avec les intrts de l'tat, il s'explique sur des faits personnels. On ne sent plus derrire lui la nation, mais des candidats. Il n'entre pas dans nos projets de suivre Sturel, Renaudin et Suret-Lefort chez leurs lecteurs. La poursuite d'un mandat lgislatif en province est admirable peindre pourvu qu'on n'abrge pas les dtails. Le rsultat est conditionn par le dveloppement historique de la rgion, par les sentiments et les habitudes hrditaires de la population. Ces 36.

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>rces du pass constituent une fatalit contre lauelle chouent la plus belle activit et la meilleure A Paris, l'intrt est plus superficiel, rganisation. ucune tradition ne parle dans ce ple-mle de popu\tions verses de toutes les provinces. Le candidat ussil selon le comit qui le patronne et qui luilme affiche la doctrine de l'anne. .Les dmarches our se faire agrer, voil le noeud de son intrigue, prs quoi il. n'a plus qu' prsenter avec nergie es arguments simples, et, plutt que des argulents, des affirmations rptes. Un jour, Sturel se rendit la Permanence boulaniste, un petit htel de la rue Galile, o taient du parti. Dans le roups les services administratifs cor de boiseries, de papiers et de plafonds que invariablement les salles manger, les eproduisent alons et les chambres coucher d'un loyer de sept lille francs, avec pour meubles uniques des chaises t des tables en sapin, et par terre d'normes ballots de propaventres d'o coulaient des brochures et des cartes du Gnral, au ande, des portraits ilieu d'une paisse tabagie et d'un envahissement ui compltait cette atmosphre de pillage, Renauin, de sa haute vx et frappant du poing, du pied, clamait l'argent promis : Quand je pense qu'un Bouteiller trouve dans mille francs pour chacune on parti des cinquante e ses lections, et l'on m'en dispute six mille! u'est-ce que j'ai touch de srieux sur les trois x illions de la duchesse? Hirsch vient de remettre au comit des droites, et vous voulez Jnq millions ue je vous croie sans le sou? Si la boulange est )attue, j'aurai t une fameuse dupe!

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Dillon n'tant pas parvenu installer o il convenait des candidats boulangistes, le baron de MacUau les supplait par des conservateurs et refusait, en Consquence, de verser Londres" treize cent mille francs qui, selon lui, n'avaient plus d'objet. La violence de Renaudin emplissait cet htel dsordonn, et, par toutes les portes ouvertes, ses clats, ses des chiffres si normes, parvenant jusrvlations, candidats, qu'aux solliciteurs, agents lectoraux, fonctionnaires dans les rvoqus qui grouillaient escaliers, avivaient leurs apptits. Fort lgrement, le Comit national avait promis aux malheureux que le ministre leurs jetait sur le pav de continuer et, faute plus grave, on ne pouvait appointements, pas remplir cet engagement. Par crainte de ces affams prts pour urie jacquerie, Constans ne sortait ferme. Mais les propos de jamais qu'en voiture Renaudin dtournaient leurs fureurs, les soulevaient contre le Comit national et contre les employs de la Permanence, qui, chargs de faire face sans munitions de tels agresseurs et mis bout d'nervement, dnonaient, leur tour, les grands chefs, les Dillon, les Naquet, comme tratres au Gnral. Sur le nom de ce dernier, le courant se brisait, faisait encore plus de mousse. Ces fivreux, dont le sort se du 22 septembre, lvent vers jouera au scrutin Boulanger des sentiments pareils ceux du Napolitain fanatique de la loterie qui supplie et menace la Madone. Ils le chargent des injures les plus odieuses ' l'ide qu'il refuserait jusqu'au bout de rentrer. C'est quelque chose la fois de vil et de fort. Ces pauvres gens se font du boulangisme une ide bien au sentiment dsintress d'o il naquit, infrieure

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mais, pour qu'il triomphe, chacun d'eux risquerait Bon tout, et, d'ailleurs, n'imagino rien que des moyens de thtre. Ils se butent sur cette ide : Le retour de Boulanger surexciterait les esprits, prterait d'immenses manifestations et permettrait de franchir, dans un coup d'emballement, l'effrayante banquette du 22 septembre. Alors, Renaudin, qui, par la terreur, les clats et d'mouvantes supplications, a tout de mme obtenu ses billets de mille, sort du cabinet o l'on vient de les lui compter, et, dans une bouffe d'optimisme, pour que la confiance rgne dans ce milieu de dlgus et de mouchards, une des places publiques les plus en vue de France, il prend sur.lui de dclarer : Le Gnral reviendra trois jours avant le scrutin. Je le sais de la source la plus sre; un yacht le dposera sur une cte de Normandie.. Ainsi lancs, ces bruits circulent, tiennent en haleine les opportunistes, reviennent leurs auteurs avec une dformation qui leur donne une manire d'authenticit, et peu peu ils rendent ncessaire, sous peine de grave dsillusion, cette tentative aventureuse du chef qui dcidment on ne demanderas des actes suivant la raison, mais toujours des actes suivant sa lgende.

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XIV

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Ce dimanche matin 22 septembre, toutes les mai* ries de France ouvrent les urnes o l'on trouvera ce soir le triomphe ou la condamnation du boulangisme. Que le Gnral obtienne la majorit, et l'histoire pour l'apprcier prendra l'tat d'me de ses partisans. La France passera de l'ancien libralisme un protectionnisme gnral que son instinct de malade sollicite. Les journaux qui rptent l'argumentation haineuse de Bouteiller, et Boulanger luimme, qui ne sait pas exactement la qualit de son rle, peuvent dans la discussion dnaturer cette fivre nationale ; mais, si elle ne porte pas avec elle sa doctrine trs nette, elle est pourtant le premier effort de ce pays pour raliser dans le mode politique et l'tat de fait ce qui existe l'tat de sentiment. La France veut dterger des lments tranet d'assimiler n'a qui quelle pas l'nergie gers Rembarrassent jusqu' produire en elle l'effet de poisons. Les lecteurs, chez qui chaque parti a remu ls passions locales et hrditaires, et qui guettent dans

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i rues, sur les places, sur les roules la distribution !S bulletins de vote, comprendront-ils ce caractre is lections du 22, suprieur toutes les polmiles phmres et qui intresse la France Flcrslle? Boulanger a demand le succs tous les moyens, squ' vouloir, ces jours derniers, s'entretenir avec comte de Paris. Le dimanche matin, il implore un Lui qui, deux ans plus tard et iprmo auxiliaire. veille de sa mort, crira : Prs de rentrer dans nant... il cherche dans le quartier de Portland ace une glise o entendre la messe. Avec quel doublement d'affection Mmo.deBonnemains se tient cnouille ses cts. Parisienne frivole qui de nistres pressentiments font battre le coeur et plir de France, visage! Et dans chaque circonscription s partisans et des adversaires, galement blmes contracts par l'attente de ce qui va clore d'un cret si prolong, donneraient deux annes de leur e pour deux voix de majorit. Les sentiments individuels s'enchevtrent dans s crises sociales, s'y associant parfois, ou bien icore les ignorant. Mmc de Nelles avait une grande lie, qu'elle tutoyait, Rosine, la fille de sa nourrice, le tenait Paris un magasin de lingerie. Ayant ' une clientle et mille faveurs de sa petite soeur rse, Rosine lui tait sincrement attache par 1 sentiment complexe et tress, comme une bonne d'intrt et de tendresse. Il s'y rde, d'habitude, lait un got sensuel. Cette blonde Rosine, frache, tele, pleine.de fossettes, rieuse, avec ses trehteis ans, n'avait pas de plus vif plaisir que d'haUer, de dshabiller Thrse pour lui essayer des

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chemises, dos pantalons. File dtestait M. do Nelles, si butor envers les fournisseurs qu'elle craignait de rue de Prony. Kilo aimait peu l'air le rencontrer de Sturel ; cette dsapprobation distrait froissait Mraode Nelles, qui dsira lui faire connatre RoemerElle se spacher pour en avoir des compliments. voyait comme une petite reine, autour de qui chacun s'aime. Cotte fine mouche de Rosine, trs experte en do Paris une affaires, venait d'acheter aux-environs On dcida d'aller proprit pour ses dimanches. dner chez elle le 22 septembre. Combien il fallait que Roemerspacher et ebang depuis quelques mois! Il se rjouissait de ce voyage, de cette journe o Thrse serait sous sa protection, et d'aller la prendre Saint-James, d'admirer la gentille simplicit de sa robe, de son ombrelle, de son chapeau campagnard, une simplicit qui ferait tourner toutes les ttes, mettrait dans tous les comme devant la faiyeux un sourire d'indulgence blesse la plus touchante. En voiture, puis sur le quai de la gare, dans le train, ils ne pouvaient pas se regarder sans sourire. A quoi pensez-vous? se disaient-ils l'un l'autre. Au plaisir d'tre ensemble et au dbut d'une belle journe.^ Pourtant la jeune femme gardait une grande pr Rosine? Mais elle se rassuoccupation : plaira-t-il bien mieux, et vrairait en Vrifiant qu'il s'habillait ment, sauf qu'il ne pouvait rien porter de tout fait lgant, il avait d'ensemble trs bon air. Ils se connaissaient Tout beaucoup maintenant. l't, tandis que Sturel voyageait en Lorraine,

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Londres, Roemerspacher, donnant son pre et se donnant lui-mme le prtexte de recherches aux Archives, tait demeur Paris. Une toute petite voiture trane par un ne les attendait au sortir du train pour gravir une longue cte. Rosine, frache, gaie, avec de beaux cheveux et vtue de choses trs claires, fit mille gentils tutoiements Mmc de Nelles, qu'elle interrogeait comme une enfant qui l'on dit : Tu n'as besoin de rien? Es-tu contente? Il n'y avait que deux places derrire l'non. Roemerspacher marchait leur ct, sous le grand soleil, au long d'une route qui serpentait parmi les fleurs et les arbres fruitiers. A mesure qu'on s'levait, la valle apparaissait dompte, morcelle comme la nature des environs de Paris, et par l plus propre aux sentiments fins et sociables. Ils visitrent tout, le petit jet d'eau qui marchait, par exception, en leur honneur, le coin du jardinet o il y avait la plus belle vue, le pcher qui porte sa premire pche, et ils s'amusrent aimer toutes ces choses, pressentant qu'elles garderaient dans leur mmoire le prestige des talismans. Rosine les laissa seuls trois grandes heures qui leur parurent trois minutes. Ils les passrent dans la demi-obscul'it d'une pice frache, puis, quand l'ombre fut krenu,assis sur un muret d'o les petits pieds de rhrsc pendaient dans le vide. Ils se trouvaient trs occups. Leur tendresse ;'exhalait par tous leurs mouvements. Il faisait un lir dorage, facile supporter pour un homme ou >our une femme laide, mais lourd pour une perionne dlicate, et qui contraignait Thrse d'une minire dont elle souriait. A la fin, cependant, elle

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se trouva un peu tourdie, assez pour tre plus touchante. Rosine, appele par Roemerspacher, la . soigna sans le renvoyer. Une femme n'est jamais plus jolie que si une autre femme s'empresse la servir et, confidente des sentiments qui la troublent, se mle sa toute intimit en lui chuchotant des flatteries sur sa beaut physique et sur ses puissances de plaire. Cette complaisante Rosine faisait une telle atmosphre que Thrse de Nelles-, un peu intimide, disait Roemerspacher : Mais qu'est-ce qu'elle croit? Au soir, on dna sur la terrasse, devant la maison. Peu peu la nuit mit sa gravit sur l'immense paysage jusqu'alors retentissant de canotiers^ Rosine trs simple, un peu cliente. parlait avec tranquillit, Roemerspacher, tout en gotant cette molle socit, n'coutait que le paysage. Sa gentille amie, dans.cet le plus voluptueux instant, qu'il et jamais vcu, un caractre encore plus prenait de la demi-nuit confiant et sans dfense; il jugeait svrement les ngligences de Sturel et en mme temps il. s'en il pensait que l'immortalit dans le parjouissait; radis chrtien ne vaut pas le bonheur de deux tres emportas vers la mort et brlant ensemble leurs belles annes. Dans le'lointain, une gare i.,;c ses mille lumires soudain brilla comme un crin. Et les montrant Thrse : Ce beau, ciel, cette paix, tout ce bonheur du c'est vous qui* les placez comme une soir, disait-il, fe autour cfo nous, mais il fallait aussi ces diamants mls des choses qui sont votre parure.
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toutes les palpitations Leur sensibilit enregistrait de ce petit univers, et certains jeux de lumire qui leurs regards sur le fleuve au fond de la attiraient valle, ils ne purent les revoir par la suite sans que des flots de mlancolie leur vinssent noyer le coeur du dsordre de leurs mes au souvenir inexprimable dans cette soire. Quand arriva l'heure' du train, ils descendirent la cte pied, Rosine et Roemerspacher tenant Mme de Nelles de chaque bras, cause des pierres roulantes. Plus encore que le matin, aprs une longue journe, il s'attachait son lgante compagne, en la dcouvrant soumise aux petites ncessits de la vie. Un peu de sueur sur un joli front, une lgre humidit au coin des lvres, une douce moiteur de la main, tout ce qu'il y a d'animal chez l'tre, ajoutent aux motifs d'un jeune homme qui s'prend. Et puis il voyait qu'avec des moyens diffrents ils aimaient l'un et l'autre sortir du convenu, de la moralit et de la hirarchie mondaines, pour rentrer dans l'humanit. Si les opinions sociales que Roemerspacher la jeune femme, du professe choquent toujours moins avec lui elle se dgage de son snobisme que Sturel a tant combattu : le?> simples l'attirent. Peuttre s'gare-t-elle, quand cette fine Rosine, si avertie, avec ses beaux bras, son luxe de jolie lingre, lui apparat franche et rustique autant que les bcherons qui mangent du pain noir dans les contes. toute garnie d'artificiel, Mais, avec une imagination Thrse a le coeur excellent et droit, et elle dit, propos de sa soeur de lait : C'est bon de se sentir ainsi aime cela fait de ; l'ouate contre la vie.

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La journe lui laissait une impression lumineuse et lgre, mais au soir, la fatigue du grand air la dominait toute. Il y avait des clairs d'orage, un recul des objets, un tragique dont elle sentait la puisfois : Dieu, que sance, car elle rpta plusieurs c'est beau ! La pnible sensation d'isolement ressentie par Roemerspacher dans les premiers temps qu'il entrevoyait le bonheur de Franois Sturel, par un progrs en une et nuanc, se transformait ininterrompu jalousie que seule l'absence de son ami faisait supportable. La voiture de Mmc de Nelles, qu'ils trouvrent d'abord prs de l'Opra, au Paris, les conduisit journal la Presse, o Roemerspacher monta s'informer des lections. Elles se dessinaient antiboulangistes. Il apprit cependant le succs"de Sturel et du baron de Nelles. Ils s'en rjouirent comme d'un enfantillage que des gens bienveillants passent des nafs en disant : Puisque a leur fait plaisir ! . Au moment o ils se sparaient en- se flicitant l'un et l'autre de leur journe : Tiens! s'cria Roemerspacher, j'ai oubli de voler. Elle y vit une magnifique preuve d'attachement, quand son mari et son ami la dlaissaient pour leurs ambitions. Si le jeune historien exagrait de plus en plus son horreur du roman dans la politique, il l'admettait maintenant dans sa vie. Mme il tenait pour une tape importante dans son dveloppement d'avoir aperu qu'on ne peut pas exclure tout un ordre de besoins moraux. '

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XV

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80 royalistes, 32 bonapar'230 gouvernementaux, tistes et 22 boulangistes, roil les 390 rsultats dfinitifs du premier tour de scrutin. dans Sturel, dput de Paris, le mardi dbarqua Londres. Quel beau spectacle tragique l'attendait! Sa curiosit cruelle ne fut pas trompe. Aux escaliers les dj il respira un air nouveau. C'tait toujours visages, les voix, les claquements de porte et cette agitation qu' son dernier voyage pendant toute une de la journe il avait entendue, mais aujourd'hui sorte qui suit immdiatement une mort. Dans cette antichambre de la victoire, on venait de poser un cercueil. Le mardi, au dbarquer, le Gnral, seul dans son 'abinet, reut Sturel avec un corps tout mol, avec les rcux rouges d'un homme qui a pleur. Et lui tendant es mains : Nous sommes f... moi, du moins. Ainsi Boulanger a pieu r les 23 ot2> septembre, lundi tmardi aprs le scrutin. Mme dans la nuit du lundi au mardi, il voulut se tuer. Les dpches, Tune pire

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que l'autre, pendant vingt-quatre heures lu if urent une suite d'assommadcs en plein front. Pas une minute il n'avait admis l'insuccs! lus, aprs Vingt-deux un tel effort de millions et de dvouements, et quand il a sacrifi tous les fruits de sa vie! Le peuple passe au camp des adversaires froces dont la joie crucifie ce vaincu. Un chef militaire, du moins, se distrait violemment dans un effort pour pallier le dsastre et couvrir la retraite. Depuis qu' six heures du soir, le dimanche 22, sur toute la France, le scrutin a t clos, Boulanger no peut plus que rcriminer. Sturel, lisant cette douleur et cette impuissance sur le visage du Gnral, regretta de n'avoir rien prpar pour nourrir celle pnible entrevue. Il parla de fidlit et assura, fort la lgre, qu'aucun partisan ne se dtacherait. Le Gnral le flicita de sa avec une grande amertume russite et prtendit, contre Dillon, qu'un meilleur choix ds candidats et dtourn le dsastre. Sturel gardait les yeux fichs terre, pendant que le chef se rangeait ainsi des vues sur lesquelles, deux mois auparavant, il le traitait d'oiseau de malheur. Le jeune homme dnona les escamotages de M. Conslans : de nombreux dputs n'obtenaient gouvernementaux que deux ou cinq voix de majorit. Il passa ainsi une demi-heure dans de del'tat du monde le plus pnible, incertain meurer ou de s'en aller. Enfin il dit son embarras et que le Gnral sans doute voudrait quelques jours de mais qu'il ne quitterait recueillement, pas Londres sans lui en demander l'autorisation. Boulanger l'invita djeuner pour le lendemain mercredi, puis, aprs un petit silence, lui tendit la main et l'accompagna jusqu'au couloir. 37.

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Le Gnral taitmobile, ou bien, avec toutes lesappa'ences d'un homme qui selivre et n'a rien cacher, savait se surmonter. Le mercredi, au djeuner o il rassembla Laguerre, Naquet, Sturel et Renaudin arriv Janslanuit, on put presque plaisanter de la dception iiomentane. C'tait parfois dans ses gots de philosopher en fumant un cigare; dans l'angle de la 'entre de Portland Place, -tout en tournant sa uiller dans sa tasse de caf, il dit Laguerre : Je me rappelle notre conversation du 2 janvier :lans mon cabinet; les vnements vous donnent ffroyablement raison. Je pensais qu'on ne doit pas sortir de la lgalit, mais eux, elle ne les a pas arrts. Eh bien! supposez que, selon votre conseil, j'eusse ait envahir la Chambre le lendemain : j'avais mit chances sur dix de russir. En cas d'chec, :out le monde aurait dit : Sont-ils absurdes l'avoir perdu par trop de hte une partie assume! Boulanger, que l'attente de tous ces fidles invitait, fit alors connatre le plus trange des projets : avec un sentiment trs sr des effets de thtre et de sa mise en valeur, il rvait de rompre ce terrible silence o l'univers le* voyait et de dire sans prparation : J'aspirais servir mon pays ; je refuse de le troubler. 11 convient aux Franais de prolonger une situation que je juge antinationale ; plaise au destin qu'elles soient douces, les circonstances qui attesteront bientt la justesse de mes prvisions! Et ldessus^ quitter l'Europe, passer en Amrique, o quelque imprsario lui offrait un million -pour une srie de confrences. Cette rsolution, qui rappelle sa premire ma-

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nire, peut lui assurer l'immense arme des imagina tifs. Vaincu dans l'empire du fait, il rservait tout, par cette brusquerie, dans le domaine, sentimental. A continuer la lutte sur un terrain qu'il touche de ses deux paules, qu'est Boulanger? Pas mme un prtendant exil. Au contraire, s'il s'efface, des scandales nouveaux dgoteront la nation, et l'on entrevoit des circonstances o les parlementaires eux-mmes pourraient chercher un homme qui rsilier de plein gr leurs pouvoirs. Tous pensrent tomber la renvers; et, jugeant sur leurs visages dcomposs que seul le vice-prsident du Comit national connaissait le plan, ils le souponnrent de vouloir dsarmer le boulangisme pour faire sa paix personnelle. L'ignorance o le chef les avait toujours laisss de ses moyens financiers les dbarrassait de rflexions compliques ; ils se bornrent exprimer avec violence leur dsir, leur besoin que le parti se maintnt. Le beau raisonnement de dire qu' la longue et de lui-mme le parlementarisme s'effritera ! En attendant, que deviendront-ils? Le sage Naquet, s'il croit vraiment utile de cder l'indication des vnements, pourrait .leur rappeler qu'une effroyable impopularit succde souventefois aux ovations enthousiastes; qu'un parti, la premire ardeur passe, s'aigrit contre son chef vaincu, et que le dvouement d'une minorit ne sert de rien. Ce sont des vrits, mais peu fcondes semer chez des partisans, et l'altration de leurs figures, o se trahissent leurs mes, montre assez que la dfaite ne les a pas dlis du Gnral. Ils le pressent d'arguments :

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Nelles et Suret-Lefort, qui viennent de russir, t bien d'autres que Constans s'attribue comptent en 'alit parmi vos amis. Et puis, en mai prochain) Paris nous fournira ar ses lections municipales, ne glorieuse revanche; les chiffres de dimanche dmontrent que le boulangisme s'installera en matre 'Iltel-de-Ville. au chef l'honneur- mme, interdisent L'intrt, Pensez que Renaudin, ici prsent, cette dsertion. L'affreuse agitation de ce vieux camas'effondrerait! les occasions rade touche Sturel, qui collectionne d'couter la voix imprativc de son coeur. Boulanger ne se soustrait pas davantage cette fraternit des fortunes diverses supportes en commun. Il accepte le nouveau bail de loyalisme que tous s'empressent souscrire. La psychologie d'un vaincu ressemble beaucoup celle d'un malade. Les incurables de ces deux catgories accueillent avec crdulit toutes les affirmations. Sturel, proccup do comprendre s'il venait d'asou bien une habilet du sister une dfaillance chef, descendit avec un secrtaire du Gnral. Ils croisrent dans le vestibule une femme qui entrait, encore jeune, videmment malade, la fois imprieuse et douce, sduisante surtout par les gestes gracieux et prcis d'une personne leve parmi les choses de bon got. Elle dit au compagnon de Sturel quelques mots brefs, dont le ton seul marquait son autorit dans la maison. Sturel, cdant au charme et la curiosit, crut pouvoir demander au secrtaire de le nommer. J'ai eu le regret, cet t, de ne pas necepter tino

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invitation du Gnral, qui voulait bien me prsenter Madame de Bonnemains. La mystrieuse amie du Gnral flicita le jeune dput sur son lection. Il dmla qu'elle ne confondait pas, comme ils faisaient tous, son attachement pour Boulanger avec ses voeux pour le parti. Elle exprima le dsir de le revoir un jour prochain chez le'Gnral, mais ajouta : Je vous prviens, monsieur, qu'ici nous nous entendons pour ne pas lui parler politique. Elle eut une quinte de toux, appuya son mouchoir sur ses lvres et, sans s'attarder davantage, monta l'escalier avec des mouvements aussi secs que son accueil avait t mollement gracieux. Quelle femme intressante ! dit Sturel, charm de la sduction et del volont qu'il entrevoyait unies dans cette matresse autour de qui son imagination se plaisait. Le secrtaire ne cacha pas une vritable haine l'accuser pour Mmo de Bonnemains, allant jusqu' d'tre venue au ministre de la Guerre auprs de Boulanger pour le compte d'un grand pays tranger. Le jeune homme comprit quelle lutte d'influences se livrait autour du chef, et, sans y domestiques il ne mit pas en attacher une importance politique, doute l'influence dcisive de cette grande amoureuse sur un soldat malheureux. du En vain interdit-elle qu'on parle'des journaux, Ce sont de courts rpits qu'haConiit, du ministre! bile ou passionne elle mnage son amant. Il ne messapeut pas fermer sa porte aux innombrables et gers du dsastre. Tout le jour, les consolations et les les rcriminations, les demandes 'l'argent

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offres de conseils, voil ce qu'il doit supporter vaillamment, avec des mots d'espoir. Et puis un coureur qui a pass le but, vainqueur ou vaincu, doit.enc re, pendant quelques instants, obir son lan et accomplir des mouvements dsormais sans objet. Boulanger n'est pas libre de dcliner des invitations aujourd'hui bien vaines, mais acceptes de longtemps. A la tombe du jour, il se fait voir dans les salons, au thtre ; il essaye de convaincre la socit anglaise qu'il n'y a dans cette surprise lectorale qu'un incident rparable. Mais vienne la nuit, comme les pauvres malades, c'est l'opium, dans les br$s de sa matresse, qu'il demande le sommeil. L'opium et l'ivresse des sens, verss l'un et l'autre de Bonnemains, voil les ressources de celui par Mme qui, ds le mercredi, donne ses secrtaires le nouveau clich expdier sous mille et mille enveloppes tous ses correspondants : * J'attends avec scurit le jour de la revanche, qui est plus proche que vous ne croyez. Ayez confiance en moi, comme j'ai confiance en vous. Et des milliers de Eranais rpondent : Eidles jusqu' la mort.

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XVI

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A la fin d'octobre et dans cette priode qui prcde la rentre, quand les nouveaux lus, enivrs et candides, s'en vont la questure choisir leurs places de sance, Suret-Lefort, dput radical de la Meuse, Renaudin et Sturel, dputs boulangistes de Paris, se rencontrrent au Palais-Bourbon. Le baron de Nelles, dput conservateur de la Haute-Marne, les guidait travers les salons; il leur indiquait les usages et nommait, au hasard des rencontres, les Sturel suivait sans collgues et les journalistes. amour ni curiosit. Il se jugeait dlgu pour balayer tous ces gens-l ; il se ft dfini un dput pour coup d'Etat, pour coup de chien (car son vocabulaire dj se gtait de vulgarit); il vivait en esprit Jersey. Le Gnral Boulanger, toujours soumis la lgende hugoltre, venait de s'installer dans cette le o sa diminution d'argent et de prestige se feraient moins sensibles, pensait-il, qu' Londres. Il convoquait tous les lus du parti pour le 8 novembre. Sturel pensa que Suret-Lefort se rendrait l'invitation.

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Tu badines, rpondit l'autre. Intelligent comme je te connais, ^qu'espres-tu dsormais de votre coalition hybride ? Tes braves lecteurs parisiens manifestent toujours? En quatre annes tu les verras se calmer. Ce n'est pas que j'prouve la moindre hostilit contre ce pauvre Gnral. Je persiste croire que, nous autres radicaux, nous devions utiliser sa popularit et qu'en le lchant Clemenceau nous a diminus. Mais enfin il a t rejet aux aventuriers. Voil pour quelle raison je n'ai jamais t boulangiste. Sturel montra un tonnement o le dgot se mlait l'admiration. Quant Nelles, il avouait une profonde dsillusion. Dcidment, il estimait peu Boulanger. Enfin, disait Sturel, on peut valuer cent cinquante le nombre des dputs nomms simplement par Conslans. Qu'est-ce que a prouve? rpondaient-ils. Que Constans est le plus fort. Us admiraient infiniment Laguerre. Mais quoi! il voudrait installer les boulangistes sur les bancs du centre pour les grouper de droite et de gauche ;,les places manquent. Matriellement, vous tes dj disloqus. Renaudin leur signala Bouteiller, qui s'avanait. Tous se turent. Le fameux dput de Nancy, avec une redingote poudreuse, un pantalon qui marquait les traversa la genoux, une figure grave et verdlre, salie Casimir.-Prier. Rien quf le voir et; d'apr&sou regard, qui ne: s'arrtait pas plus sur ses. collgues que sur les huissiers, on apprenait, ne pas confond dre un homme d'Etat et de simples hommes d'arrondissement. San,lection, enleve force de talent, de

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pression officielle et d'nergie, avait passionn plus qu'aucune les;deux partis ; elle le laissait tout meurtri de coups qu'il n'avouait pas et que depuis un an accusations de Renaudin. prparaient les* terribles Celui-ci pourtant s'associa au salut profond que firent, en se, rangeant, Suret-Lefort et Nelles. Ils blmrent Sturel d'avoir dvisag avec indiffrence son ancien professeur. Nous somaies ici en service command, disait Renaudin ; pourquoi mler nos rapports de reprsentants du peuple des querelles qui ne peuvent que gner nos travaux communs? Dans cette premire journe, Sturel parut absurde ses amis.parce que ni son succs personnel, ni l'insuccs du parti ne modifiaient ses ides. Quant eux, leurs.voix mme muaient. Suret et Nelles navises gurent pour aborder Bouteillcr. Sturel rejoignit amis, les Droulde,les Duinonteil, les Pierre Richard, les Ernest Roche, les Gabriel (de Nancy). Renaudin s'occupa de racoler des sympathies. L'attitude des journaux parlementaires annonait Elu une. faible majode nombreuses, invalidations. rit et pourchass par d'innombrables rancunes, . Il n'adrl'ancien reporter se jurait de se maintenir. mettait, pas; qu'une si furieuse bataille ne lui laisst aucun bnfice, d'autant qu'il savait bien quelles humbles besognes le rejetterait la perte de son mandat. Mais il fit vainement appel aux camaraderiesde; la presse ; par jalousie de sa russite, on lui souhaitait le pire. Parmi les dputs, il n'osait aborder que. des; comparses, quand la veille encore il insultait ibouche perdue les chefs avec des renseignements obtenus jadis dans-leur familiarit. 38

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Pendant quinze jours, il arriva ds une heure au Palais-Bourbon et il sortit le dernier ; il siipp' rta que des individus missent plusieurs secondes apercevoir sa main tendue; il trouva naturel qu' son approche des cercles se tussent et se dissipassent; il.n'entendit pas certains propos un pou vifs. Prenant tout avec sang-froid, tournant deux ou trois fois son cigare dans sa bouche avant de placer un mol, examinant toujours les choses de haut, comme un di-* plomatc juge les querelles des nations, sans en blmer ni ressentir les passions, il se fit enfin tolrer par quelques opportunistes. C'est avec un Bouteillcr qu'il et voulu renouer. Mais celui-ci, son ancien protecteur et qui l'avait introduit dans la presse, pouvait-il lui pardonner d'avoir, le premier, lanc des accusations de pculat qui s'accrditaient confusment? Quand ses inquitudes l'eussent engag acheter la paix par une poigne de main, sa dignit et surtout son instinct politique le lui dconseillaient. On se maintient dans son parti condition de ne donner aucune prise de blme ou de suspicion des rivaux toujours jaloux et des soldats toujours mfiants. Lui, le parlementarisme incarn, s'carter quelques instants avec un boulangiste notoire! Sa puret en et t ternie. D'une certaine manire, les attaques bruyantes d'un Renaudin font le titre rpus'ouvrit blicain d'un Bouteiller. Le journaliste Suret-Lefort, qui ces ngociations donnaient de l'importance, et par son entremise il obtint une audience de Constans. Monsieur Renaudin, dit en substance le ministre, le parti rpublicain ne sera inexorable que# pour des transfuges qui cherchrent lui porter les

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coups les plus dangereux en change des faveurs dont ils avaient t combls. On peut excuser jusqu' un certain point des jeunes gens, des novices, qui uni eu le malheur, je dis le malheur et votre prsence ici n'autorisc-t-olle pas vos yeux mon - d'entrer dans la vie apprciation? publique par celte porte du rvisionnisme. Ucnaudin se froissa surtout qu'on le dit un savaient que, novice , quand les cafs politiques durant dix annes, il avait rendu divers ministres le prix, des services dont ceux-ci reconnaissaient non point en compliments, mais sur leurs fonds de cabinet. C'est par de telles vanits qu'un jeune homme toujours demeure un agent. Il pesa le poids son lourd des opinions vaincues, et, assujettissant Sa phrase s'en monocle, il commena d'nonner. allait en boitant, comme le galrien classique s'avance avec des yeux vacillants et une jambe qui tire son boulet : La majorit, indiscutable, trs honorable,... quel Je serais rlu. Si avantage voit-elle m'invalider? c'est une hypothse mon sige m'chappait, absurde il passerait un droitier, fort intelligent, capable de crer au ministre plus d'ennuis que moi, maintenant, je ne voudrais vous en causer.. Constahs carta la scne de cynisme o cet insulteur qui venait merci se proposait de briller; il se tint en homme politique que mne le seul souci de l'intrt gnral. Renaudin dut cesser des sourires de sens; il aborda ce qu'il croyait qui manquaient l'essentiel : il offrit de ne pas aller Jersey. Quelle de la situation! Constans dsirait inintelligence mais l'existence "adoucir les hostilits personnelles,

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mme du boulangisme taisait le principe et assurait la dure de son ministre. De l cette rponse, et de si haut prononce avec un accent paternel douta un instant si son interloque le journaliste cuteur avait assassin Puig y Puig et dpouill Norodom : Allez Jersey, mon cher collgue. On devrait choisir son parti avec soin, mais, une fois fix, il ne faut pas changer. Accompagnez vos amis. Je compte sur votre sagesse pour les convaincre que seule leur tranquillit peut maintenant attnuer leur tort vis-vis du pays. Venez votre retour me donner des nouvelles de votre voyage. J'apprcierai certainement l'opinion d'un homme de votre valeur. Et vous tes sr que la Chambre me validera? interrogeait le pauvre garon, oblig lui aussi de se lever, mais qui ne se dcidait pas accepter ce cong courtois. Sr? monsieur Renaudin, je ne dis pas cela. Nul ne dispose des volonts d'un Parlement. Et puis votre talent ajoute aux difficults. Par votre mrite mme, votre nom est un des plus signals la prudence lgitime du parti rpublicain. Je ne cacherai pas, si l'on m'interroge, que vous vous tes assagi. Mais, dans les journaux, vous avez des relations, des camaraderies, usez-en. Tenez, si je pouvais rpandre ce que me rptait votre ami Suret-Lefort, et qui vous fait grand honneur : votre indignation quand vous avez vu les boulangistes livrs par leurs chefs aux ractionnaires, cela pserait dans les dcisions de la Chambr. Je ne vous demande pas de m'crire moi-mme, mais vous tes un homme d'esprit, donnez-moi le moyen de vous tre Utile.

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Sur ces mots, et sans couter do rponse, Conslans congdia son cher collgue . Ds la cour et quand il avait encore dans l'oreille Renaudin sentit qu'il tait les accents ministriels, cette lettre, s'il la donnait, li, qu'il n'changerait contre aucune garantie, mais que, s'il la refusait, son invalidation devenait certaine. Pour la premire fois, ce rou prit conscience de Il continua d'ignorer que c'tait sa son enfantillage. mauvaise ducation qui annulait sa finesse naturelle, mais il vit son cynisme tout dmont par la manire du vieux procdurier qui, travers ses diverses entreprises,de vidange publique et prive, gardait la dignit d'un vieux professeur de droit. Ces pleines cette forte antichambres, ces escaliers interminables, lui suggrrent vie d'une grande administration, qu'au demeurant le ministre pourrait bien se dsintresser du tout et laisser la validation tourner au bon plaisir de la Chambre. Pris dans la souricire, il se rsigna. Il crivit Suret-Lefort en termes mdits ses inquitudes, sa dsillusion des alliances suspectes o Boulanger avait engag tant de fermes rpublicains alla . Cet acte de contrition grossir les dossiers privs, les riches collections de M. Constans. du 7 au 8 novembre, le bateau des quitta Granville, charg d'lus et de boulangistes candidats malin ureux. Le bateau boulangiste ! Dans l'argot le plus rcent, cela s'entend de deux faons. Un bateau , c'est une quipe; les quipes, les gnrations se succdent comme les bateaux de la Compagnie sur Dans la nuit
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la Seine. Celui-ci flottera sur l'histoire pendant quelques annes; mme il pourrait la commander. C'est ce qu'esprent encore la plupart de ces fidles qui voguent vers Jersey, sans quoi ils ne se feraient, pas secouer par cette mer coeurante et, d'une faon plus gnrale, par la presse, par la magistrature et de Consians. Mais'il y a .par toute l'administration un second sens. C'est un bateau se dit encore pour signifier un batelage, une chose d'escamoteur. L'nervant de cette grande situation qui n'aboutit pas pourrait amener beaucoup des plus fervents qualifier ainsi le boulangisme; et, mme dans le Comit national, cette acception parat s'accrditer; seulement on restreint sa porte, en dclarant que le bateleur , l'escamoteur, c'est le comte Dillon. Boulanger ne veut plus le connatre; puisqu'on carte cette mauvaise influence, tout va se drouler pour le mieux. Cette certitude a fait le thme des boulangistes depuis Paris, d'abord dans le wagon-salon offert par la Compagnie de l'Ouest, puis l'htel de Granville, o ils attendirent le milieu de la nuit pour, s'embarquer, et enfin sur la Manche, quand le roulis ne les rappelait pas de plus humbles soucis. Ils ignorent comment.ils organiseront le succs, mais prcisment c'est ce qu'ils dcideront Jersey, et ils ne doutent pas d'eux-mmes. Ne viennent-ils pas de se tmoigner par leur russite lectorale? Ah! ils mritent, bien cette belle excursion de vacances l C'est affaire aux Naquet, aux Laguerre, aux Droulde, de former l'cart un petit conseil de guerre. Le reste, une joyeuse chambre de soldats. Dans cette nuit qui les rassemble pour la premire fois,

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ces tres, issus de toutes les provinces, ne se disent dont la co serait intressant, faon qui pourtant pas, chaque rgion se reprsente le boulangisme, mais ils racontent les meilleures histoires de terroir, de bien bonnes histoires, grasses et vulgaires, comme en savent les reprsentants de commerce. Sturel, un peu dgot, ferme les yeux, Vcarte d'imagination, et pourtant ce n'est pas Thrse de Nelles qu'il voque, mais Mmo de Bonnemains et Boulanger avec qui il voudrait vivre. A six heures du matin, on atterrit. Beaucoup n'ont jamais vu le Gnral. S'ils quittent avec une telle prcipitation le bateau,c'est moins cause du mal de mer que pour connatre plus vite celui qu'ils firent tant de fois acclamer, au nom de qui ils reurent et distriburent tant d'insultes. Quelle bousculade sur la passerelle! Presque le pitinement des forts sur les faibles, comme dans une cohue d'inconnus. En vrit, c'est bien Boulanger tout seul qui met quelque discipline et quelque amiti entre ces rudes.lutteurs, puisque Droulde ne se prive-pas d'un mot cruel qui les amuse tous, criant l'un de ses compagnons, le plus victime par la basse presse parlementaire : ~ Du calme, Vergoin! ou l'on va vous rejeter la mer. Quand ils -apparaissent, ces Franais, les plus aims et les plus excrs de France, personne ne les montre. Sur cette terre trangre, ils n'occupent que l'htelier de la Pomme d'Or, qui compte un, deux, trois... vingt-neuf touristes ! Quelle fortune, dans la morte-saison. Ce qu'aura de plus hautement caractristique ce demicette dans l'observateur rvle se voyage

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L'APPEL AU SOLDAT quai s'est o point les fidles trbuchent : le

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son secrtaire,

non pas froisss, Beaucoup sans doute, ce devait tre ainsi, mais dsorients dans leurs gestes, parce qu'ils pensaient tout se faire reconnatre de lui, recede suite l'acclamer, lui ses prfrences, voir ses flicitations, conqurir En leurs encouragements dvelopper patriotiques. le Gnral montre, une fois de plus, un s'abstenant, sens trs juste de sa mise en valeur : ce brouillard du matin, cette nuit d'insomnie et les incommodits d'une traverse mal pour recevoir des conviennent recrues, qu'il s'agit de plier tout de suite la discipline du parti. A midi seulement, quand tous, bien reposs, son! runis dans la salle manger de la Pomme d'Or, il descend de ce mme pas assur et confiant qu'on lui vit ministre, dans son cabinet de la Guerre, et dans le salon des vingt-cinq puis, triomphateur, couverts chez Durand. Et les nouveaux venus, spontanment, comprennent mais leur chef. L'aimable qu'il n'est pas leur ami,

qui guide en sont dconcerts,

mais seulement drang, vers des voitures.

Tous ses mouvements, son Franais! et, en mme temps, regard, rvlent de la rsolution le plaisir de sduire. Il prouve mouvoir une foule ou le plus simple des hommes le contentement, de celui qui emploie ses dons naturels. l'allgresse son que d'un chef sur ses lieutenants, d'un type national nul de parait auquel prestige classe qu'il ne peut nous, quelque appartienne, demeurer indiffrent. Dans l'ancienne socit, cette manire de Boulanger . courtoisie , et s'appelait Plus encore

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c'tait un mlange de bravoure, de dcision, de finesse et de gentillesse, un ensemble de galantes qualits sociales qui n'excluent pas, certes, un joli savoir-faire. Pour viter de choisir entre tant de rivaux, il a rais Sturel sa.droite; il l'interroge familirement sur leurs amis de Paris et s'inquite de (iyp et d'Anatole France, en qui il montre la plus affectueuse confiance. Parmi les convives de cette vaste salle en fer cheval, il y a des hommes dont les tendances l'inquitent; d'autres, avec leurs apptits mais il seminsatiables, le pressent jusqu' l'irriter, ble jouir de vrifier une fois de plus, aprs ses cette premires solitudes d'exil, cette familiarit, humanit qu'il introduit dans tous les milieux par les mmes moyens, agrables et un peu vulgaires. Enfin, aprs le djeuner, dans l'immense salon du rez-de-chausse, o l'on sertie caf, voici le moment de la discussion, l'heure importante sans doute du voyage... Dans le wagon, pendant la veille de Granville, sur le bateau, ils ne songeaient qu' prendre leurs vacances, mais tout l'heure, au moment des toasts, par quoi ils se rappelaient loquemment leur raison d'tre commune, ils ont commenc de se regarder avec le plus noble srieux. No portent-ils pas quelque grande destine? Ce n'est pas draisonnable qu'ils le supposent, puisqu'ils sont l'expression politique de l'nergie nationale. ;Si le boulangisme s'incarne maintenant dans un il y a lieu d'examiner et de groupe parlementaire, fixer sa doctrine. Des dputs ne peuvent pas s'en ils doivent le tenir agiter un homme-drapeau; porter, le faire parler la tribune. Les circonstances

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et d'purer les ayant chang, il s'agit de concilier diverses qui se confondaient sous la conceptions Dissolution, Rviformule dos temps hroques, On est d'accord pour rver sion, Constituante. Mais toujours Boulanger chef lu de la dmocratie. au service de quelle Ame se propose cette autorit? Il et quel esprit souffler cette nouvelle rpublique? faudrait doubler d'une thse conomique le nationa* lisme gnreux de la Ligue des Patriotes; sinon le parti ne pourra prtendre qu' une action intermitde besoins, de tente sur une population travaille misres et d'esprances. Laur, avec ses dnonciations contre les accapareurs, semble proposer un point d'appui sur la petite bourgeoisie, sur la petite proprit, sur le petit commerce. De vigoureux agitateurs blanquistes n'admettent pas qu'on en cherche Voil les donnes ailleurs que dans le proltariat. du problme et sans doute ce concile boulangiste n'a pas d'objet plus pressant que de le rsoudre. C'est un grand malheur d'tre loquent. Par un tel don, une assemble est amene dplacer le centre de ses proccupations de et s'mouvoir bonne foi, durant quelques heures, sur un objet . ses intrts rels. Les loquents oraindiffrent teurs pars, qui sur un pouf, qui sur un canap de ce parloir dans une anglo-franais, prononcrent, fume dont l'paisseur paraissait crotre en mme des temps que la brume autour de la discussion, discours allusionnistes o chacun d'eux anantissait la solution favorable l'activit d'un rival. Un bon nombre de ces messieurs paraissent mieux dous de naissance pour rpandre des principes que pour les laborer; mais surtout, si l'on s'attache

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saisir le sens de leurs pcrolos, on distingue d'clairer la situation et qu'ils se dsintressent qu'ils se proccupent d'assurer leur autorit ou simplement de satisfaire leur vanit. Encore cette constatation strile n'arrive-l-on qu'aprs trois heures de dbat. Elle vaut vraiment comme symbole, l'paisse fume qui, tous les degrs de la hirarchie social, enveloppe les groupes politiques"! Le plus humblr comit municipal et le plus haut conseil de gouvernement ne fonctionnent jamais sans que les pipes, les cigares, les cigarettes ajoutent la traditionnelle des hommes d'Etat et crent,ce nuage dissimulation sur le dans lequel la premire loi fut promulgue ne les parlementaires Sina. En sance publique, peuvent que priser, mais leur vraie besogne sort des / couloirs et des commissions, qui sont des tabagies, j Enfin, de cette fume boulangiste, aprs que la sance a t suspendue et reprise, aprs que tous ont parl, voici que se dgage, dfaut d'un mot d'orLe Comit national dre, une vrit psychologique. se partage entre deux esprits : celui des lus et celui et des blackbouls. Ceux-ci, partisans de l'agitation, en dehors de la lgalit, s'il le faut; ceux-l, partisans d'une certaine agitation, sans doute, mais aussi . Les blackbouls, d'une certaine honorabilit des gens au bout de leurs ressources politiques, ne dans le ils veulent, ; rien'perdre impatients, peuvent le ou avec bref vaincre dlai, boulangisme. prir plus au jugeVoil bien de la rudesse, et peu politique, ment des honorables dputs qui jugent extrmement utile de garder les quelques siges du parti. Si l'on veut se faire valider, il ne convient pas d'irriter bien

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de la rue. Naquet, la Chambre par des manifestations tout comme un autre, en 1870, a pris d'assaut le il est prt se faire tuer de nouPalais lgislatif; mais une veau pour installer le chef au pouvoir; rvolution, dj difficile si l'on dispose de tout le peuple, devient impossible s'il se coupe par moiti. voit la force Le philosophe de l'antiparlementarisme du parti, non pas dans les violences impuissantes, mais dans un groupe dmocratique et tolrant o se de droite et de gauche. fondront les rvisionnistes les opinions exprimes Dans un conseil militaire, ne doivent jamais dgnrer en une critique contradictoire ; il faut prsenter des propositions prcises. Mais quatre annes dans le monde politique assouplissent un soldat. Boulanger laisse aux membres du Comit la satisfaction de bien parler, et, les coutant avec un intrt dont l'expression, pas une seconde, ne se dment sur son visage, il se proccupe seulement de distinguer leurs motifs. Les belles phrases d'un des parlementaire, quand elles vous arracheraient larmes, prouvent seulement qu'il sait bien chanter. Tout l'intrt gt dans les raisons de dessous. du Boulanger observe les attitudes, et s'instruit devra ressort qu'il pousser chez chacun pour l'amener aux dcisions qu'il se rserve de prendre. Aprs cinq heures de cette loquente sance, il se contente d'avoir su, par des silences, des sourires et de rares interrogations, persuader de sa prfrence le groupe des honorables dputs et en mme temps le groupe des pres bfackbouls. Il ne semble proccup que d'avoir ses lieutenants en main. Cette indiffrence tout, hormis au loyalisme qu'il inspire, lui vient-elle de la discipline

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militaire ou des inquitudes de l'exil ? Sturol croit que toutes les rgions de la France capables de s'exalter pour un homme sont imbibes par les effluves boulangistes; il voudrait que le Gnral trouvt dans un programme une nouvelle force de Il se fie la toute-puissance dos ides pntration. servies avec continuit, mais peut-tre un hros a-t-il le droit de ddaigner les cristallisations lentes. C'est Boulanger qui fournit la conclusion applaudie de ce long dbat : Je vois, dit-il, votre volont bien prcise d'assurer le triomphe, d'ailleurs certain, de nos amis aux lections municipales de Paris. Et voil Une ide qui rallie les lus, parce que le parti en sera fortifi, et les blackbouls, parce qu'ils avec un mandat de se ddommager comptent conseiller. Une telle sance, de si vains discours tourdissent mais le laissent Sturel, le diminuent lgrement, jeune et heureux. Parmi ces hommes optimistes et c'est--dire d'un commerce charmant, il aventuriers, fume, cause, se dpense, et tous, ces bons courtiers lectoraux prouvent un vrai bien-tre de clore une discussion dont ils ne voient plus le but, et de se dils s'emun peu les jambes. Maintenant, rouiller pressent autour du chef aim qui signe et distribue des photographies. Sturel presque involontaireMalgr sa dispersion, ment enregistre des images. Il compare ce Gnral-ci Il voit l'oeil au Gnral de la rue Dumont-d'Urville. voil parfois et la tristesse si noble chez un homme de cinquante ans. Tandis que-chaque mouvement de Boulanger, sa manire de marcher, ses jolies poses 39

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attentives gardent toujours quelque chose de sr, son regard maintenant semble prendre moins fortoment les objets. L'homme puissant, c'est celui dont le regard transforme un problme psychique en une ralit tangible, le soulve, le tourne hardiment en tous sens. Il s'agissait aujourd'hui de dpartager la plus grave querelle de principe : le boulangisme cherchera-t-il une agitation rvolutionnaire, ou bien se confondra-t-il avec quelques ides matresses? Boulanger s'esquive par une simple audace do joueur, disant ; Nous avons perdu la partie lgislative, eh bien, risquons maintenant la municipale. Quant aux lieutenants, honorables lus, ou agitateurs qui veulent devenir d'honorables lus," ils se flicitent, les uns comme les autres, car le chef n'a pas approuv leurs contradicteurs. Ils ignorent donc qu'au-dessus d'eux Boulanger, dans cette minute, rejoint leur rivale tous? Dj, une premire fois, quand la sance fut suspendue, le Gnral a pass une demi-heure avec Mmc de Bonnemains, et maintenant qu'il remonte dans son appartement et que, jusqu'au dner, il reoit en audience prive, successivement, ses amis, la porte de son cabinet demeure ouverte sur une chambre d'o, invisible, elle coute l'entretien. La plupart des femmes excellent juger ; elles discernent sinon l'aptitude particulire, du moins la sincrit gnrale, avec un sens aigu, presque divinatoire. Sans doute, parce stratagme quivoque,"celle-ci sert son ami, se met mme de le conseiller, mais surtout elle se prte l'exigence d'une passion, chaque jour grandissante, o ce soldat malheureux assouvit des besoins sentimentaux que laisse peu prs sans em-

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ploi un boulangisme, jadis tout de fougue et de gnrosit, aujourd'hui rtrci en intrigue parlementaire. Le matin du dpaii, le Gnral accompagna jusqu'au bateau ses amis, puis il alla se placer sur la pointe extrme de la jete. Immobile clans cet isolement, il leur laissait une puissante image de hros exil. Quand, au sortir de la rade, ils passrent ses pieds, leurs acclamations couvrirent le bruit des vents et de la mer. Le roulis apaisa peu peu ces mmorables motions. Les ctes de France se dessinrent ; elles rappelaient chacun la fin des vacances. On va retrouver chez soi cinq ou six questions demeures en suspens, beaucoup de lettres d'arrondissement. Et dans" le train, pendant l'insomnie, toutes conversations suspendues, les petites gens reviennent la grande proccupation : Comment maintenir une situation lectorale en province avec l'intelligente hostilit de l'administration? Les chefs, mieux lis l'intrt gnral du parti, se demandent : Et si les lections municipales trompaient nos lgitimes esprances? Renaudin se rpte: Il faut que je sois valid , et il analyse ce qui, dans ces dlibrations, qu'on a jur de tenir secrtes, pourra intresser Constans. Sturel s'inquite .d'ordonner ses journes et d'accorder les heures de la Chambre avec les heures d Mmcde Nelles. Ils trouvent tous ce voyage trop long et d'heure en heure appliquent leurs visages aux vitres. Au clair de lune, pour un politicien demi ensommeill, ce territoire franais prsente des images

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bien particulires. vu- tout Un instant ils l'avaient modifi : une multitude de ruisseaux, de torrents's,e des montagnes, mergeaient des valles, prcipitaient et l'on devait penser qu'une immense nappe modifierait l'tat des choses. Mais trs vite les sources s'puisrent et la masse d'eau s'absorba dans le sol, ne laissant que de rares vasques sur une France en dsordre o rapparaissaient tant bien que mal les anciennes configurations politiques.

CHAPITRE

XVII

PARAITRE

OU DISPARAITRE,

MON

GNRALI

On touche la revanche; dans quelques semaines, le renouvellement du conseil municipal va la fournir. Tant mieux, car vraiment on souffrait trop depuis la rentre de novembre. Dans ces quatre mois, le Parlement ne s'est occup -qu' venger ses peurs. Les 7.000 voix du Gnral Clignancourt ont t annules, et son concurrent Jofirin, avec 8*000 voix, proclam lu, tandis que, dans le Morbihan, Dillon bnficiait de sa majorit. Pourquoi ces consquences contradictoires d'une mme dchance? La Chambre valide notre Renaudin, mais invalide Belleval, Delahaye, Dupuytrem, Goussot, Laisant, Laur, LouzonLeduc, Paulin Mry, Naquet, Revest, Pierre Richard, Vacher. Arbitraire, d'ailleurs, rigoureusement conforme la doctrine parlementaire, telle que lord Randplph Churchill la formulait en 1883, aux applaudissements du Parlement anglais : Les circonscriptions peuvent nommer qui elles veulent, mais le Parlement reste matre d'accepter ou de rejeter leurs mandataires. Cependant Paris rlit tous ses boulangistes. Et voil autant de preuves que les lections
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municipales sauveront le. parti. Il m'y faut que de l'argent et des candidats tout fait convenables. / Pour les dsigner, le Comit national, suivi des postulants, vogue une nouvelle fois vers Jersey. De novembre 1889 cet avril 1890, cet quipage n'a pas conquis la nation. Ces produits du boulangisme le dtruisent par l'expression quMls en fournissent au pays. Ayant promis de servir non plus des intrts de parti, mais l'intrt national, ils ne purent agir ni pour celui-ci ni pour ceux-l ; ils constituent un groupe parlementaire d'opposition intransigeante et impuissante. Ils tiennent bon, cependant! Un seul d'entre eux fit dfection, Martineau, que son comit ils mnent Jersey essaya d'assommer.Etmaintenant un troupeau de maigres candidats aux dents longues. Plein des mfiances de l'exil et soucieux d'une discipline militaire, Boulanger a dclar que nul ne pourra faire appel aux voix boulangistes s'il n'a reu une investiture formelle. Sous sa prsidence, pendant des heures, autour du tapis vert, dans la grande salle manger de la Pomme d'Or, le Comit appelle et discute chaque quartier. On mesurera l'influence des principaux lieutenants au nombre de clients qu'ils feront investir. Les services rendus par la Ligue lui donnent droit tant de candidats... Pour faire passer vos noms ractionnaires, il faut que YIntransigeant puisse inscrire cet ancien communard. Sturel s'indigne : Comment, aprs le concours dvou des bonapartistes, vous carteriez un arrire-petit btard de Napolon Iotl

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Dans la cour de l'htel, les postulants pitinent, anxieux de leur sort. D'heure en heure, un des grands patrons, le teint anim,.apparat, entrane un de ses hommes : Pas moyen pour Grenelle. Que diriez-vous de la Bastille? Voici que Rochefort, en dpit d'une mer houleuse, son acclament debout Tous de Londres. dbarque entre dans la salle des dlibrations. Son concours apporte la liste le ton qui plat Paris. VIntransidmocratie une : toute Patriotes et la des Ligue geant qui va des blanquistes aux plbiscitaires etqui-retrouvera la majorit du 27 janvier. Nous entrerons l'Htel de Ville et Paris entranera la France. Esprons fraternellementI II ne faut pour le succs que notre bonne entente. Et vraiment, en toute hypothse, il y a lieu d'ajourner nos rivalits, car le succs satisfera les exigences de chacun ou bien l'chec nous laissera des facilits amples et immdiates de nous dvorer les uns les autres. . Mais quel clat soudain du Gnral l Sa voix monte, sa main frappe les bras de son fauteuil. Lui, toujours si matre de soi, quel intrt trove-t-il fournir le spectacle d'une pareille colre ? C'est Francis Laur qu'il invective... Quoil cet ami de la premire heure qui ne le contraria jamais que par ses excs d'affection l On discutait sur le septime arrondissement. Laur a propos la candidature de Drumont... Edouard Drumont, vous savez bien, railleur de livres contre les juifs... Ce petit homme de Francis Laur, la barbe en pointe, aux yeux bleus, qui va d'habitude si paisible avec ses poches bondes de journaux dans un

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pardessus flottant et dform, qui tutoie les individus 3t dit aux foules mes enfants , qui trouve tout facile et fraternel autour de lui, tout mystrieux et criminel chez ses adversaires, c'tait vers 1800 un orphelin que George Sand et Dumas fils dcidrent d'lever pour doter notre socit d'un type d'honnte homme moderne leur guise. De cette collaboration, il sortit ingnieur brevet Clulons. S'il se croit un petit-fils idaliste de Rousseau, nous le tenons en groupant autour de la notion d'amricanisme dos ides aussi vagues que YEmile semble en voquer ses yeux pour un cousin du Yankee le plus positif. Il passe, et peuttre il se prend, pour un chimrique ; c'est que sa vue constamment raliste de la vie cre un perptuel cart entre ses jugements et ceux de noire bourgeoisie. Au milieu des fureurs parlementaires et parfois, c'est le plus cruel, des sourires boulangistes, il ne suit que son sens propre, sa conscience, comme il dit. Il accomplit tout le temps son devoir . Son devoir, c'est de rester fidle Boulanger, son aujourd'hui, chef, et Drumont, son ami ; il s'entte les concilier et ne s'inquite pas si tout le monde baussc les paules de son acharnement. Drumont a pu dire quelques vrits, mais pourquoi un homme politique se proccuperait-il de cette personnalit sans mandat? Et puis notre vice-prsident Naquet peut-il supporter une marche parallle avec l'antismitisme? Enfin oubliez-vous que nous poursuivons la rconciliation de tous les Franais? Laur, vous nous faites perdre un temps prcieux. Rpondra-t-il que le boulangisme a trop accept rinllucnco de Naquet, et qu'il doit tre antismite prcisment comme parti de rconciliation nationale.

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Ceci resterait toujours surprenant : un lve de Rousseau dfenseur d'une doctrine qui affirme l'ingalit des hommes. Mais Laur a hrit de Jean-Jacques la sentimentalit plutt que les thories; si l'antismitisme, qui plat pourtant beaucoup aux lecteurs., vous Son argument victochoque trop, il l'abandonnera. rieux, c'est sa dlicatesse de coeur : J'ai deux amis, le Gnral et Drumont; voyez ma position : l'un d'eux me demande de. choisir... Il vous demande 1 Non : il vous ordonne! Et Boulanger, au paroxysme de l'irritation,.interdit qu'on dfende en sa prsence l'insulteur de son pre. Le jeune fils de Laur, qui fait le voyage gaiement pour connatre le grand ami dont sa famille s'enorgueillit, assiste ce choc dsolant. Ni Laur ni l'enfant, accabls, gros de larmes, au milieu des convives gns, ne touchent leur djeuner. Le Gnral ne se dgage pas de son humeur sombre. Enfin, vers l'instant des toasts et quand tout le monde exige des impressions uniquement agrables, le petit homme se lve et affirme avec motion qu'il a dj beaucoup sacrifi pour le chef et qu'il continuera. Trs bien! trs bien! On applaudit, et sur cette phrase vague, on tient pour dlosos des difficults qui restent grandes ouvertes. Drumont cart I l'antismitisme l'index ! Certains membres du Comit s'en attristent, non point des honorables parlementaires, mais des individus avides de nouveau et qui sentent le besoin d'une formule populaire. Boulanger a parl de son pre, c'est de l'ordre priv, et du plus respectable, mais ses raisons de nuire aux forces dfen* politiques? Craignait-il sives de la France en inquitant l'argent? Ce scrupule

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exista.. J'ajoute : un homme que ses rminiscences des Chtiments dtournrent, au 27 janvier, de rpondre l'appel du pays, a d nourrir sa sensibilit la plus profonde avec une littrature trop trangre l'ide de races pour qu'il admette dans sa cinquantime anne de soumettre une classe d'habitants une lgislation spciale. A ce moment, le boulangisme, qui ne sut jamais sortir de la phase sentimentale, perd mme le fil de l'instinct national. Les masses ardentes et souffrantes le suivirent, quand il semblait tout emporter, et par haine des parlementaires qui elles ont reprocher Mais il ne leur offre aucune satisfaction d'ordre conomique. Pour elles le point de vue est tout, social, tandis que, pour les lieutenants de Boulanger, tout politique. Millerand va ramener au parlementarisme les rvolutionnaires eux-mmes, en leur promettant leur relvement d'une accession lente et rgulire au pouvoir. Une seconde clientle du Gnral, c'tait la petite bourgeoisie, pre au maintien de la proprit prive, mais jalouse des grandes fortunes. Elle fournit un bon terrain l'antismitisme. Celui-ci, comme un animal plus jeune et d'une croissance prodigieuse, bientt dominera et englobera d'importants morceaux de ce boulangisme qui vient de l'excommunier. Mais ces formes ne changent rien la maladie organique du fond, et les phnomnes morbides continueront diminuer notre pays. Sans doute le socialisme chappera ses chefs parlementaires, qui ne sont que des radicaux encore infects de libralisme, et avouera une doctrine positiviste et dictatoriale; sans doute aussi l'antismitisme remplira sa tche, qui semble d'acclimater les traditionalistes aux con-

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ditions de la socit moderne et de dissiper les prjugs de celle-ci envers notre pass; au milieu de toutes ces oscillations continue se poser, mais de plus en plus pur, le problme boulangiste : O la France trouvera-t-elle les nergies ncessaires pour qu'elle demeure une nation et un facteur important dans le monde? En avril 1890, le Comit politique qui discute la Pomme d'Or ses candidats "municipaux semble ignorer ce danger national, ou du moins il se dsintresse de comprendre son tendue et sa gravit, dont les masses pourtant eurent l'instinct quand elles crrent Boulanger. Ces praticiens donnent l'impression que le parti s'est rapidement vid de tout principe, pour ne devenir rien que des soldats autour d'un chef. Le caractre personnaliste du boulangisme ne fut jamais plus exalt, que clans ses contractions suprmes. La vieille garde forma le carr et supporta hroquement l'assaut des vaincus du 27 janvier, grossis cette fois par la dfection des monarchistes. Aprs un corps corps acharn, aprs que se furent multiplis jusqu' l'puisement les entraneurs du parti, apparaissant le mme soir dans une suite de runions, au milieu des clameurs enthousiastes des cent quarante mille fidles qu'on gardait tout de mme, et aprs qu'on eut dpens une somme mystrieuse de 170.000 francs, on aboutit au premier ' tour (27 avril 90) l'lection du seul Grbauval. Dans cette catastrophe, comme on court au drapeau, les partisans dcims se resserrent autour de Boulanger; ils n'attendent rien que de lui, ou bien, la franaise, ils crieront : Trahison! Le di-

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soir, au reu des rsultats, Droulde, Naquet, Laisant, Laguerre s'enferment dans le bureau de ce dernier, et, s'avouant perdus, ils disent : l'unanimit Son arrestation sensationnelle peut seule galvaniser les lecteurs pour le second tour. Son procs, ressusciterait le parti. o nous serions impliqus, Qu'il rentre, voil notre dernire carte. Le lendemain lundi matin, ils montent la gare Montparnasse dans le train de Granville. Le Hriss les accompagne. Enivrs par la dfaite, ces braves une ne dsertent une bataille que pour courir autre : ils vont vaincre la rsistance du Gnral et l'entraner, suprme effort, dans la suprme journe manche du ballottage! le sang Nul d'eux n'a dormi. Ils s'empoisonnent songer qu'ils ont mis sur un timide. Dans le wagon, ils rejettent les journaux dont la clameur de victoire les assassine, pour prendre et reprendre.les.raisons d'esprer auxquelles ils se rattachent. Tous cinq rsument enfin leurs vues dans cette formule de Droulde : Paratre ou disparatre, mon Gnral I Prvenu par dpche de leur arrive, Boulanger Il s'applique moins la pressent leur proposition. peser qu' dominer la colre dont elle l'emplit;. En : 89, il refusait dj de rentrer aot-septembre C'est le conseil de tratres qui veulent me livrer on doit encore plus douter Conslans. Aujourd'hui, Et puis quoi! si cette folie ramnerait la popularit, de dures expriences la popularit! enseignent l'lu du 27 janvier qu'elle n'est pas le pouvoir et ne immense qu'il le procure pas. Si l'enthousiasme suscitait en 1888 et 1889 ne lui garda pas sa place

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dans l'arme et dans sa patrie, un retour de la sympathie publique le servirait bien peu au fond de sa prison. Ces aptres lui parleront de son devoir? il y a tout sacrifi : sa carrire, ses honneurs, son repos. Ils invoqueront leur dvouement? toute leur loquence ne le trompera pas sur l'aisance avec laquelle, vaincu, ils le jettent par:dessus bord. Boulanger se mprend. Ses lieutenants demeurent pareils eux-mmes. Qu'il reconnaisse son Droulde de juin 1888, qui, sr d'tre lu au second tour dans la Charente, s'inclinait sous la volont du chef et renonait la lutte ; qu'il reconnaisse son Laguerre de mars 1889, qui acceptait contre ses en face Constans. scrupules propres d'attaquer Nous sommes des soldats, disaient-ils alors, nous ils se runissent en conobissons. Aujourd'hui, seil de guerre et demandent au chef de se mettre leur tte poiu^un assaut dsespr. Jadis ils interprtrent les dsignations dont le suffrage universel favorisait ce gnral houreux comme le sign d'une mission providentielle; maintenant ils rclament de lui des rsolutions d'un caractre mystique. La part de hasard que comporte leur plan ne choque pas ces hommes ns avec le got du risque; ds l'instant o ils sortirent des rangs parlementaires au cri de Vive Boulanger l ils ont admis que, s'ils se donnaient tout entiers au chef, lui, son tour,' pourrait tre amen par les ncessits de son rle se sacrifier. 'Voil les sentiments de ces politiques qui, tant de fois, dans le succs, se crurent lis pour la vie, quand sur le quai de Jersey, le lundi 28 avril, trs ples, ils se donnent l'accolade. 40

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fait monter, rien Dans le break o Boulange* ne trahit d'abord leurs apr ; il parle avpc 'ornent del satisfaction de sa villa , i veille. Il l'a loue pour l'a. *' Pour l'anne ! s'crie L. < Alors, n'ai-je plus le drou <mx? Le bouillant patriote s'lance : Mon Gnral, nous venons vo^ r :.. exil inutile et mme compromettant. On s'interpose; pas en voiture! t La claire maison apparat, charmante som, ' temps. Le Gnral, qui tient prolonger les . minaires, montre le jardin; et toutes ces plaisan comme les signes d'un coeur distrait, ce. irritent, Mmo de Bonnemains, le visage conjurs impatients. amaigri, les lvres blanches et des cercles bleutres autour des yeux, les accompagne un instant. El) compte bien que les voyageurs dneront SainteBrelade;ils acceptent. On s'attarde. On entre enfin au cabinet du Gnral. Le Hriss, chacun Laisant, Naquet, Laguerre, avec sa manire, la thse du retour, plaident pendant deux heures, oppose laquelle Boulanger, des refus obstins et brefs, jusqu' se retirer enfin derrire cette phrase d'un accent dur, O tressaille sa colre : Dieu lui-mme, vous m'entendez, messieurs, viendrait me chercher que je ne rentrerais pas. et de sa voix Alors, transfigur par l'motion, rapide, Droulde, debout, et qui parfois se courbe sur le dossier d'un sige pour jeter de plus prs sa flamme au Gnral, reprend et charge d'optimisme tous les arguments dj accumuls, jusqu' ce que,

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voyant une obstination que la sienne douspre de briser, il lance toute vole dans cette maison de l'exil son cruel paratre ou disparatre , puis redoublant, et peut-tre heureux de blesser : Gnral, on Vous sait le courage militaire, mais vous manquez du courage civil. Quel tumulte alors et qui l-haut doit frapper au coeur Marguerite do Bonnemains! Tous se dressent, et le Gnral : En quelque situation que je sois, jamais je ne permettrai qu'on me parle-dans ces termes. Veuillez sortir, monsieur Droulde. Nous sommes tous solidaires, dit Laguerre. Naquet dsapprouve qu'on irrite de querelles prives un dbat national. Il parle, il concilie, il obtient d'aller chercher Droulde, qui fait les cent pas dans le jardin. On se serre la main. Mais comment les yeux pourraient-ils d'une dchise dtourner rure trop certaine cl que le moindre mouvement agrandira. Les cinq, rentrs leur htel, se concertent. Ils dneront ce soir la table du Gnral, puisque ce fut mais accept avant cotte dsastreuse conversation, ils prparent une lettre. Laisant tient la plume : ... Impuissants faire triompher notre pense auprs de vous, mon Gnral, nous avons un dernier devoir remplir : remettre entre vos mains nos du Comit rpublicain dans dmissions national, o nous sommes de poursuivre*dl'impossibilit sormais l'oeuvre de patriotisme et de relvement national que nous avions entreprise vos cots. Veuillez agrer, mon Gnral, avec l'expression de notre respectueuse tristesse, l'assurance de nos

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amitis personnelles bien sine'"es et bien persistantes. Ce P. P. C. demeurera m'a ce qu'ils dcident d'un commun u; 1ication. La < i ; ne se fait pas ^sses, et politique r ne les cette dure journe suffirait v ., ; '-ils meilleures ententes se rompeh ., : ; ; .'cinq enveloppes qu'ils changent, * tion retomberait sur celui qui ne pi/ snter son pli intact. < ces soins ils. d'enterrement, Aprs quand ct de Mmo de Bonnemains, lgante, nen malade, dans la salle manger trop riche de v maison meuble, ils doivent sourire, cacher le*, hostilit et mme toute proccupation. La. causerie se sauve du seul et vrai sujet jusqu' Constantinople, d'o Laguerre 'revient avec des dtails [* curieux sur les chiens turcs; mais dans leur poi sur leur coeur, chaque mouvement^ ils sentei cette lettre de cong qui se froisse. Avant de se lever pour porter un toast, Naquet, d'un geste s'assure qu'elle ne glissera pas. Il s'est machinal, du Gnral, et souvenu que c'est l'anniversaire approche son verre du verre de leur hte : Au chef I malgr les tristesses de l'heure prsente. Lui, Boulanger, recourt son systme d'interposer des plaisanteries faciles entre sa pense et se interlocuteurs. Il prtend les amuser avec le nom de son propritaire, un nom de circonstance, M. Leffondr. Droulde, qui n'accepte pas l'effondrement du parti boulangiste, parvient, au cours de cette soire difficile, isoler Mmede Bonnemains :

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tes-vous seulement une amoureuse, madame, ou, pour celui que vous aimez, une ambitieuse? Les larmes aux yeux, la pauvre femme, qui crut entrer dans une brillante aventure de coquette et qui distingue les signes d'une tragdie mortelle, rpond : Je vous jure, monsieur Droulde, que jamais je n'intervins dans ses dcisions. Et quand le cruel patriote la presse : Me faire-votre avocat auprs du Gnral? Je vous en prie, n'insistez pas! Je dois rester neutre. Partout donc un mur o se brisent ceux qui se croient les dlgus de la France! Cependant, ils doivent accepter, refuser des tasses de th, trouver ds propos suffisamment alertes, voiler leurs regards. Peut-tre Boulanger, dans cette douloureuse soire, ne s'lve-t-il pas assez haut pour prendre ses collaborateurs dans leur ensemble et pour tre juste. Plus richement dou pour l'action que pour la pense, il ne les avait sans doute jamais compris par l'analyse, et, maintenant, il ne les aimait plus. Des lors, comment les et-il isols des impressions qu'il ressentait l En ralit, Droulde, c'est un homme de rayonnement, qui communique ses tats d'esprit tous les tres qui l'approchent et le leur rend sympathique. Ce don fait de lui un despote qui ne tient aucun compte des caractres individuels et veut tout fondre dans l'action laquelle il se dvoue. Si Boulanger ne peut lui fournir qu'une victime, qu'un cadavre, il exige sans apitoiement cette suprme contribution. Naquet. mena une admirable campagne de raisonnements, pendant deux annes, au service d'un messianisme qui n'avait que faire de
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raisonnement. 'nt-il la plus grave . i , ;> antiparlenenerreur de dtail - > ;'ation du in taire qui fut con^ sys : . ,u sa destme reprsentatif. -M< tine en choisissant la cai et, avec son grand talent, c'est l'adve. ;'; der. .y':' Mais .... . en face de 's, Boulanger, ' i moralement sa matre. s'appuie possds par les dfiances de la soliU. au sentiment de leur conservation; il se ju^ . , innocent du dsastre et marchand par des teurs. Quelle atmosphre d'angoisse dans cette maison battue des vents de la mer! Dix heures, enfin! On C'est l'instant mouvant de remettre lu peut partir! lettre. Naquet, dans l'antichambre, la sort de sa poche, la tend au Gnral. Celui-ci les quitte brusquement, il court la lumire pour l'ouvrir et la lire. Nulle mise en scne concerte; de part et d'autre, des gestes aussi nus que pour donner et recevoir un coup de couteau. Dehors, travers le jardin, les cinq marchent lenles rappellera, mais rien tement; ils pensent.qu'on ne bouge dans la maison claire qu'ils surveillent. Ils doivent s'loigner, silencieux et interrogeant leurs consciences. A neuf heures du malin, par un temps clair sur la plage, quand lcsboulangistes reviennent Sainte-Breladc prendre cong, c'est comme si l'on avait balay, lav toutes traces d'une catastrophe. Aucune allusion Il a toujours son du Gnral leur communiqu. agrable aisance, sa belle barbe pique de rares Mis d'argent, son teint mal avec un peu de rougeur

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aux pommettes. Seulement son regard prend plus souvent qu" ''ordinaire cette fixit et cet accent dur qui, parfr ;(rompent son expression de rverie : a, nul geste o Ton puisse disfatalis' *. . .;.M- jions, tandis qu'ils se ting" dgagent ! d: s .;', la veille, ils avaient accept. En M (> hiiuo d'assumer la bataille, il remet rdre qui assure quarante mille francs aux du second tour. QueTjeune soleil dlicieux ; qu'il les reconduit sur le sable qui crie du .1! Soudain, il ait que tout l'heure il leur fera !-iiter sa rponse. El puis, la grille, un dernier mot : Bon voyage, messieurs. Sous cette belle tenue, que souffre-t-il au coeur dans quand ils disparaissent, ceux qui l'entranrent la politique, et quand il remonte seul vers sa matresse malade ! Les cinq ne se sentent pas capables de rester une minute de plus dans cette le o il peuvent, en se promenant, rencontrer celui qui devient tout court le locataire de M. Leffondr! Il n'y a pas de service, ce jour-l, pour la.France-. Eh bien! un petit les conduira bateau qu'ils frtent immdiatement Guernesey, d'o ils gagneront Paris par Londres. Du rivage qu'ils quittaient, un messager essouffl, leur tendit une missive du Gnral : u ... Vous tes arrivs ici affols par la dfaite de dimanche, n'attendanl mme pas le scrutin de ballotnos amis encore sur la brche tage, abandonnant de vous douter que vous faisiez et n'ayant pas'l'air ainsi le jeu de vos adversaires. Je vous connais trop pour penser un instant que vous me quittez parce (pie

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vaincu ; vous n'empcherez je suis momentanment pas nos ennemis,' et peut-tre certains de nos amis de le croire,. Je le regrette pour vous plus que pour moi. Je refuse vos dmissions. Si vous croyez devoir les maintenir malgr ces observations, je les accepterai plus tard. Peut-tre, d'ici l, aurez-vous rflchi que le boulangisme n'est pas aussi mort que mais si vous le dites. Il est malade, certainement; vous n'coutez pas mon avis, c'est vous qui lui aurez port le dernier coup. Agrez, je vous prie, mes chers amis, l'assurance de mes sentiments personnels, les plus dvous. A Guernesey, la maison de Victor Hugo ne suffit pas les avertir sur les avantages de l'enttement pas qu'il s'agissait pour politique. Ils ne comprirent eux de durer jusqu' ce que la France produist en pleine terre les sentiments qu'ils avaient cultivs un Ils mconnurent cette grande peu prmaturment. vrit, si consolante pour des prcurseurs, que la patience est ce qui, chez l'homme, ressemble le plus au procd que la nature emploie dans ses cras'taient constions . Ces magnifiques impatients titus pour enlever le pouvoir et non pour semer des principes. Au second tour de scrutin, un seul boulangiste sortit, Girou, qui fit la paire avec Grbauval. Alors, au Comit, rue de l'Arbre-Sec, devant tout du parti, les plerins de Jersey raconl'tat-major trent leur mission : Paratre ou disparatre , avons-nous dit au chef. Son refus nous accule la ncessit de nous dissoudre.

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Un horrible p' mesurrent c ' . prciaient tenant oh jours'j ' &

'vit, o les simples officiers > les marchaux. Ils n'ap*ime une ralit que mainjix la proclamaient, qui touanti la victoire. (' ^onreuse de Droulde, la cruaut '-, A've, la logique irrfutable de Naquet, noncrent, deux annes durant, Boujnt aujourd'hui le dnoncer ! Il a perdu, c'est possible, mais nulle lojulangisme? ne convaincra trente auditeurs d'accepter la

issassincr Boulanger, c'est en mmo temps assassiner ces dputs obscurs, ces candidats ardents, et cette boulange enfin qu'aucune lutte n'intimide qui ne se connat pas d'autre titre qu'un litre sur le chef du Parti national. Que vient-on leur parler d'un boulangisme sans Boulanger ! Ils savent trop quelle campagne ils ont faite, vide de tous principes et simplement sur la popularit d'un homme. Georges Laguerre, admir par tous les praticiens poui son audace et son activit et qui sembla grandir au inibVu du dsastre collectif, dclare qu'il va dmissionner, en appeler ses lecteurs. Sans doute, il veut obtenir de Grenelle la libert d'orienter dans un nouveau sens son ambition politique. Mais eux, les pet s, ne se sentent pas le moyen de s'offrir ce bain rgnrateur. Ils proclament leur fidlit au chef. Gauthier mmorable, (de Clagny), dans une improvisation adjure les sparatistes, tandis que, plus bas, d'autres voix dnoncent leur trahison. Deux jours, cette majorit des faibles, presque tout le Comit, se dbat et sous ces mains d'ans qui veulent l'trangler,

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avec une telle vigueur que Droulde soudain change de camp : Je revenais de Jersey pour dclarer le boulangisme fini, mais, en voyant vos sentiments, jabandonne mon opinion. Nous ne pouvons pas tuer Boulanger, il faut le suivre. Dans ce dsarroi, tandis que Naquet,- Laguerre, Laisant, fidles leur rsolution de Jersey,-coupent tandis tous liens politiques avec Sainte-Brelade, que Droulde ramasse autour de lui le Comit national, brutalement l'exil, selon sa tactique constante d'offensive, les devance et, le 14 mai, signifie sa volont : ... Je crois qu'il serait au moins inutile de le pays par des agitations troubler striles. Le triomphe, il faut savoir l'attendre du temps et de la propagande des ides: mais je dsire qu'il n'y ait entre les citoyens et plus dsormais d'intermdiaire moi; car personne ne peut mieux qu'eux-mmes manifester leurs sentiments. La tache du Comit me semble donc termine et je vous prie de faire connatre vos collgues que ceux d'entre eux qui Je dsirent peuvent dsormais consacrer un concours, qui jusqu'ici m'avait t prcieux, aux opinions qui leur sont .particulirement chres. Pour moi, j'ai me recueillir, mditer sur les leons que contiennent les faits accomplis et tudier d'une faon, srieuse les questions qui intressent le peuple laborieux, pour mieux mriter les sympathies qu'il me tmoigne encore...

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iirel s'est irrit dans les dernires runions du mit. Ces dbats de l'agonie lui paraissent insenss. Pourquoi ces dfections? Comment un hussard frandans le dsastre de Sedan une ais trouverait-il raison pour passer aux uhlans prussiens? C'est un mais d'une qualit mal approprie garon intelligent, la pratique parlementaire, et quand il se dserterait pour suivre ses collgues sur le terrain de leurs pas leur valeur spciale. intrigues, il n'acquerrait Cependant il se livre si fort aux passions publiques qu'il ne peut pas jouir des plaisirs privs offerts ses vingt-sept ans. Il diffre d'apprcier pleinement Mme de Nelles jusqu'au jour o Paris recevra en triomphe Boulanger. Non qu'il cesse de frquenter rue de Prony, mais il y prend de la volupt sans la savourer. Parfois il arrivait de la Chambre avant que la jeune femme ft rentre. Avec impatience, derrire Jes rideaux, il guettait le bruit de la voiture. -Et, dans un clair, quand elle descendait, demi masque par le valet de pied ouvrant rapidement la portire, il peu-

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sait que, pour la vtir, elle si frivole et pleine dvie, on avait fait un carnage des oiseaux de paradis,, que les modestes vers soie s'taient extnus, et que les ouvriers demi-nus avaient extrait des minraux. Un jour, se disait-il, elle mettra sa tte sur l'oreiller, cette fois pour mourir, mais indfiniment je garderai le souvenir de ces portes qui s'ouvrent et de ses pas non sur rapides vers mon amour. Ainsi s'mouvait-il, Thrse, mais confusment sur tous les tres, car ces l'individu belles et tristes impressions entranent sur les vagues de la vie univerhors du particulier, selle. L'intimit de sa matresse avec Roemerspacher pour le l'agaait pourtant comme une conspiration diminuer. Il jugeait ridicule l'importance que le jeune historien, prs de passer son agrgation, commenait d'attacher sa carrire, et, lui-mme, il ne se rendait pas compte de la place tenue dans.sa conversation par les niaiseries politiques. Tous deux avaient pris des opinions fixes et irritables. Certainement qu' cette date-l, prsents l'un l'autre pour la premire fois, ils ne se seraient pas lis. tn quittant la rue de l'Arbre-Sec, o Ton venait de dissoudre le Comit, Sturel alla dner rue de Prony. Les Nelles recevaient dans l'intimit Saint-Phlin qui, avait pous une de leurs deux mois auparavant, cousines en Lorraine. Avec les nouveaux maris, il et Roemerspacher. Tout plein de trouva Suret-Lefort son aprs-midi, il raconta les dernires convulsions mme pas une du parti; ses amis n'y reconnurent anecdote intressante. Qui est-ce qui s'oceup. encore de Boulanger? disaient-ils.

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Si le rle de l'homme qui l'introduisit dans la vie publique est termin, Sturel se fortifie dans son intention de quitter le Parlement. Mais les autres jugent cette ide de retraite purile. Roemerspacher iui dit gentiment comme un cadet : C'est toujours un bon cercle, le Palais-Bourbon. O passeras-tu les aprs-midi? Je n'abandonnerai pas ce qu'il y a d'intressant dans la politique, telle que je l'ai toujours entendue; j'irai travailler avec Boulanger. Il veut se recueillir, mditer les leons que contiennent les faits accomplis, propager ses ides . Nous tcherons d'laborer un programme auquel puissent se tenir lis les partisans que son bonheur a suscits et que sa mort politique abandonnerait l'anarchie. On ne voulut pas le comprend.e. Dmissionner de quoi que ce soit, disait SuretLefort, c'est toujours une faute. Aussi bien, pourquoi Sturel eherche-t-il des approbations pralables? Qu'il dmontre l'excellence de son projet en agissant. Mais il s'enttait solliciter l'appui de Saint-Phlin, sous prtexte que, le long de la Moselle, ils avaient rv ensemble de remdier l'indigence de la pense politique, et projet de vulgariser des vues un peu saines sur la restauration profonde de la chose publique? Pour l'instant, le jeune traditionaliste ne songeait qu' faire admirer sa petite femme, de cheveux blonds et de ton premptoire. Il se rangeait l'avis de Surt-Lefort, parce que, dsireux de maintenir Varennes son rle de patron, il trouvait dans le dput radical, proccup de plaire aux conservateurs meusiens, le plus obligeant intermdiaire au-

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L'APPEL

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prs des bureaux de Paris. Quand Stiirel lui reprocha, un peu trop nerveusement, d'abandonner la concepil rpondit Il avec, tranquillit. tion rgionaliste, vivait, comme Roemerspacher, une vie monotone qui permettait son esprit de se rgler. Pourquoi veux-tu, disait-il, attacher, .envers et contre tout, nos chances un homme perdu? Nous trouverons un meilleur moyen de nous compter. Ce pauvre Boulanger, ajouta Nelles, dire que nous l'avons reu dans cette salle manger! Que c'est loin ! mon brave Sturel, laissez-le boire on paix le cidre de.Sainte-Breladc. Il invita ses htes goter d'un vin qu'on venait de servir. On aurait pu entendre les coups de pied que Sturel donnait dans la table. Le jeune homme une preuve de l'ignominie humaine interprtaiteommo le discrdit o l'insuccs prcipitait Boulanger et qui sur lui. Il croyait, en dmissionnant, rejaillissait agir avec plus de noblesse que ses amis, et vraiment, Mmcsde Nelles et de Saint-Phlin, en qualit de femmes, bien pu avouer une faiblesse pour les auraient vaincus. Dj agace que Sturel tnt tte son mari, car les femmes compliquent toujours d'un froissement une divergence d'ides, la jeune d'amour-propre Mmc de Saint-Phlin jugea bientt impertinent qu'il soutnt devant elle un homme mari assez immoral pour vivre avec une divorce. Et tous surent mauvais gr au boulangislc de contrarier cette petite femme qu'ils regardaient avec amiti parce que, deux mois auparavant, elle tait fille. Roemerspacher, avec plus de Sturel n'avait de justice, distingua que l'irritation pas de cause basse.

LE BOULANGISME

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Mon pauvre Sturel, il est impossible de ne pas t'aimer, parce que tout cela est bien dsintress, mais il faut toujours que tu sortes de l'ordre. Voil bien ce qu'a toujours senti Mm0 de Nelles. Sturel se tient constamment en dehors des rgularits, tandis qu'elle-mme, jeune fille excentrique, puis jeune femme dlaisse, rva toujours, ft-ce son insu, une existence o tout aurait t idal et des jeunes . pourtant rel, comme les mouvements ' le dans le le ciel, animaux, lys parmi les fleurs et, et mystre de la lune. Ce soir, elle envie Saint-Phlin sa femme qui vantent leur paix la campagne; elle regarde la quitude que Roemerspacher s'assure dans sa propre supriorit, et, appuyant son visage contre sa main parfume, elle se juge du fond d'un fauteuil la plus malheureuse des femmes, car Sturel, quand il a devant lui des annes parfaites avec la plus dlicate des matresses et dans un bon sige au Parlement, projette, elle le voit bien, de tout quitter dans une pour habiter Jersey et pour s'enfoncer aventure. enfin horreur? L'aime-t-elle encore? lui fait-il Dfinir avec prcision sa pense, ce serait la trahir. Kilo regrette ce qu'ils auraient pu avoir de bonheur. A certains instant, Sturel partage cette mlancolie ; les moyens de l'apaiser. pas assez pour prendre C'est au net un dbauch. Mme s'il souffre l'ide le perdre M" 10de Nelles, il ne peut en elle absorber sa,vie. Ne tolrant pas qu'elle lui refuse rien, il ne sait pourtant pas se rjouir deux secondes de l'extrme complaisance qu'elle lui tmoigne. Kl dans la contre les genoux de cette minute o, agenouill belle matresse, il la remercie tendrement, son ima-

L'APPEL

AU SOLDAT

gination se compose ailleurs des plaisirs et des inquitudes. Des caprices de coquette l'eussent affol ; les tendres exigences d'une jeune amoureuse le froissent comme des liens, et un rendez-vous fixe toujours contrarie des projets vagues dont il espre davantage. Sa volupt la plus fine, dans le secret de son tre, semble de gcher un bonheur ; il y trouve une faon d'pret qui irrite en lui des parties profondes de la sensibilit et le fait d'autant mieux vivre. C'est ainsi que son me, frquemment livre au tumulte des passions d'amour-propre, dsire maintenant la solitude et, parmi son double dsastre amoureux et boulangiste, jouit de se sentir mprisante et dtache. Ce capricieux, ce drgl sait pourtant plaire, parce qu'on voit qu'il place la passion par-dessus tout et qu'il s'gare sans jamais s'abaisser. Il ressent et communique les agitations des vrais amoureux, mais il dcourage l'amour. Peut-tre en lui la vie est-elle si intense et dans toutes les directions qu'il n'arrive pas se faire une reprsentation trs* nette des objets sur lesquels il dirige ses sentiments. Capable d'atteindre quelque jour des tats levs, car il a l'essentiel, c'est--dire l'lan, mais affam tour tour de popularit, de beaut sensuelle, de mlancolie potique, il ne vrifie pas les prtextes o il satisfait son soudain dsir, et, bientt dissipe sa puissance d'illusion, il se dtourne de son caprice pour s'enivrer d'une force sur lui plus puissante encore que toute autre, pour s'enivrer de dsillusion. C'est ce philtre qu'il buvait dans le boulangisme mourant et sur les lvres de Mmo do Nelles dans le

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printemps de 1890. Il aimait les fins de journe un peu humides et si tristes de mai, ce mois hsitant, mal form dans nos climats, o il souffrait auprs d'elle des prfrences qu'videmment elle rservait pour Roemerspacher, souvent install en tiers dans leurs causeries. Peut-tre par quelques mots et-il pu la ressaisir, mais c'tait sa volont douloureuse de se taire et de laisser leur amour se perdre sous le flot. Son imagination, habile se composer des tourments, allait jusqu'-le faire souffrir galement s'il se la reprsentait heureuse et reconnaissante dans les bras d'un autre, ou s'il la supposait dlaisse et secoue des frissons d'une jeune femme ardente la vie et solitaire. Cependant elle le jugeait insensible, et son coeur se gonflait dans sa jolie poitrine regretter ce qu'ils eussent eu de tranquille flicit s'il avait consenti au tendre abandon que, de tout son corps et de toute son me, vingt-quatre ans, elle lui avait apport. L'amiti de Roemerspacher continuait la soutenir. Il avait gard tout l'hiver les habitudes prises Saint-James durant la longue absence de Sturel. Il passait rue de Prony les dernires heures de chaque journe ; le sentiment ardent et triste de la jeune femme les faisait pareilles, dans cette pice remplie de fleurs mourantes, des soires d'automne. Et si Sturol voyageait, Mmede Nelles condamnait sa porte, parce que tous leur semblaient des gneurs. La nuit tombait sur leur conversation voix basse, consacre uniquement dans les dbuts tudier le caractre de Franois Sturel. Une amiti sincre, voil toujours ce qu'elle croyait dsirer pour se consoler de la

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SOLDAT

Roemerspacher qu'elle se permit tait d'accompagner dans l'antichambre, et, sans quand il se retirait, l'assistance du domestique, de l'aider se couvrir Prenez garde au froid, mon ami. en lui rptant: Peu peu, les injures de son amant distrait n'excitaient plus en'elle qu'un douloureux sentiment de la solitude et, comme une plante s'oriente hors de l'obscurit, elle se tournait toute vers Roemerspacher. Et pourtant, mais qui s'en tonnerait! son got de puret passionn * demeurait tel qu'elle cherchait des prcautions conL ^on instinct. De tout son effort, elle revenait Sturel ; le gardait pour lui de la tendresse encore et elle eut voulu se soustraire aux mouvements violents de l'amoureuse qu'elle se reconnaissait. '3Les jours o elle s'efforait de se refuser un amour, tout de la vie lui paraissa.' inutile, indiffrent, comme dans les instants o i.i notion de la mort nous domine. Il y a autant d'inte-isit de mlancolie suivre la raison que de beau lyrisme suivre l'amour. C'est toujours quelque cho^ ? de forc, l'impression de se dtruire. La simple ide d'une passion o l'on est rsolu de ne se point prter, introduit de l'impuret dans toutes les minutes de la vie. Qu'il est trange, se disait-elle, que mon got si vif de la beaut ne me dtourne pas de celte sorte de professeur, petit, mal habill, et qui n'est pas du monde ! Tout cela et t fort bref avec un homme moins dlicat ou plus averti que Roemerspacher'. II.distinchez la jeune femme ce guait avec attendrissement que cachent tous les tres et mme les plus envis, une souffrance. Convaincu, au del de toute mesure, de sa gaucherie, il ne sut pas comprendre qu'il inl-

LE ROULANGISME

ET STUREL

SE RESSERRENT

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rossait Thrse de Nelles parce que, auprs de lui, elle ne doutait jamais de sa puissance. Et puis, aprs son premier feu de jeune bte mancipe, elle commenait reconnatre que seule une vie rgulire, avec un mari aim, dans une monotonie douce et confiante, aurait fait son bonheinv Le lendemain du dner avec les Saint-Phlin, Sturel se plaignit Mmc de Nelles. Il prtendait que c'tait' impoli d'attaquer en sa prsence Boulanger : Qu'on dchire Mmo de Bonnemains, soit! en voil une qui nous gne assez. Thrse coutait avec stupeur cet enfant gt : Vous dites, au rsum, qu'on ne peut pas tre amoureux et faire de la politique? Ne dois-je pas en conclure que votre choix est fait, car vous vous animez et vos yeux brillent quand vous parlez de politique? Il se tira fort mal de cette difficult, puis il annona sou dpart pour Jersey. Sturel lui avait tour tour donn toutes les sensations et celle que nous pouvons avoir d'un coup de Le coeur perc, elle le regarda et vit qu'il poignard. cherchait l'heure sur la pendule. Mon pauvre ami, disons-nous adieu. Il y avait quelque chose de si irrparable dans l'accent de celle jeune femme qu'il la regretta, mais sans renoncer son train. Avec un chagrin dont il gotait l'angoisse, il la prit dans ses bras sans qu'elle rstslt : -Au moins, lui dit-il, vous ne me prfrez personne, car, ajouta-l-il.en essayant de l'embrasser, vous seriez impure de vous prter moi aprs avoir accueilli un autre.

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L'APPEL

AU SOLDAT

Elle dtourna ses lvres : Impure! encore un vilain mot... Admirable de trouble, de confusion

louchante

et de lourde tristesse. 11 n'y a d'admirable que le cristal, le diamant, les perles, les sources dans la fort, tout ce qui est lumineux et lger. Dans l'amour et dans la volupt, Sturel apprciait la tristesse charnelle qui suit. C'tait pour lui une mer profonde o s'anantissent toutes les motions. Par la jalousie sensuelle mme, il tait vhicul jusqu' ce gouffre de nant dont il avait le got absurde, comme ce frivole roi de Thul qui, dans un mme divertissement, risque sa fille et sa vaisselle plate. A qui donc pensez-vous en dtournant vos lvres? lui disait-il. Pourquoi voulez-vous savoir un nom, quand vous ne pouvez rien changer ce qui est? Roemerspacher? Mmcde Nelles rpondit ; Je compte qu'il n'aurait rien supporter de vous fausse, devienquand votre supposition, aujourd'hui drait juste. Rappelez-vous qu'une femme est libre d'avouer qui elle veut, mais que sa faveur doit demeurer cache par celui qui en a profit, mme dans les tmoignages de la jalousie. Sturel exprima d'une faon touchante sa soumission et sa constante reconnaissance. 11avait dans les yeux ces larmes qui sont si faciles aux hommes nerveux et que sche l'esprit de l'escalier. C'est au contraire quand il fut sorti que Mmc de Nelles pleura. Elle regrettait les rves amasss sur lui et qu'il gchait.

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ET STURKL

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Elle se mit au lit, mourante. Les sanglots qui semblaient vouloir briser ses seins dlicats valaient la goutte de sang qu' Saint-James ils avaient vu perler au col d'une colombe assassine. Mais l'tre qui pleure ainsi, c'est une Mmode Nelles nerveuse, une romanesque en l'air, cre par Tin fluence do Sturel. D'elle-mme, c'tait une lorraine pleine de bon sens. Pour la ramener son vritable fonds et aux vrits d'une vie fminine normale, Roemerspacher est puissant. La solidit, l'quilibre de ce jeune homme de la Seille rappellent Thrse, o Sturel, son par-dessus les annes parisiennes mari et le ton la mode la dvoyrent, les temps heureux que petite fille confiante elle passa auprs de sa grand'mre en Lorraine. Alors elle tait une enfant dans une atmosphre d'affections qu'aucune dfaillance, aucune maladresse n'auraient pu dcourager. Mais de Sturel toujours elle avait pens que, si elle devenait laide ou vieille, il ne l'aimerait plus. l'univers. Par Sturel Roemerspacher adoucissait tout tait sec comme des lvres de fivreux et tra-! gique, comme des plaintes sur un oreiller d'insomnie. Aprs les champs pierreux et les violents parfums du Midi, elle trouvait auprs de Roemerspacher le vert tendre des pays du Nord et leurs lignes de peudu vent sur le bord des rivires. pliers rafrachis Enfin, tandis que Sturel se plaignait de toutes les aurait voulu qu'elles se pliassent sur circonstances, ses,volonts, Roemerspacher prtendait que le sort nous guide, et que Thrse devait y cder. Ainsi parvenait-il souvent la rassrner. : attendait Sturel devant la La voiture porte de Mmc de NeU uiduisit la gare Montparnasse

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L'APPEL

AU SOLDAT

le troudcrire pour le train de (iranville. Pourquoi ble que lui donnait la douleur de sa matresse ? Benavec une l'ore qui nous dispense de jamin Constant, redoubler, analysa jadis le nid que les COMIIS arides i\(.^ souffrances causent. Slurel prouvent qu'ils .e n'tait pas prcisment aride, mais il produisait semestre-l autre Sa ouissance chose que des fleurs pour femmes. de sympathie avait t certainement il boulangisme: national : maintenant, Son etfusion prive allait du

dveloppe par l'largissement s'tait associ ce mouvement avec

lui, il se rtractait. d'accord avec l'effusion et, dans ce resserpublique, rement de son parti, il devenait pre, pauvre et ferm. M,lle de Nelles dlicate, pompes, misres quand

le fatiguait avec ses exigences de tout allait si mai. S'il faut courir aux

des le bateau, peut-on s'attarder protger la plus aift-ce soigner individuelles, mable des passagres de premire classe? Il tombait dans la mme frnsie |Ue ses collgues se brouillant avec les Boulanger, les uns avec les autres, avec lecteurs et avec leur propre

du Comit

il s'loignait de Renaudin pass. Depuis longtemps et de Suret-Lefort en se ; il se figura qu'il s'allgeait dtachant mme des Saint-Phlin et des Roemerspacher. Auprs de Thrse de Nelles, en toute circonstance il aurait trouv un concours Pourtant illimit. il n'hsita .de point la sacrifier. imaginatif. dlicatesse positifs Il croyait Les Voil une consquence il enfance, d'entrer dans ses de Thrse son esprit eu cette avait dans de les dtails Nelles. constructions. toutes Ds sa petite qui et le pou l'empchait maintenait la ralit

et se proposait problmes qu'il ses chimres vivaient pour lui d'une faon

LE

ROULANtiISME

ET

STUREL

SE RESSERRENT

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plus certaine que 'elle jeune femme. S'il existe il est vou au malheur, une rversibilit, El voici en effet qu'il commence ne l'isolement. Il concentre toute plus se plaire avec les individus. un rve boulangiste demi sa force pour maintenir ne va point sans dissip. Comme cet cntlemenl sacrifice et lui donne une certaine motion, il le suppose fcond. Tout ce vague, il navigue vers Jersey sans arrter ce qu'il dira au chef : Auprs de lui, pense-t-il, je laisserai couler librement et sans scrupule les grandes ides qui vivent en moi. de la distance Sur le bateau, comme il s'informait du port Saintc-Brelade, certains passagers ricanrent du Gnral. A l'insuccs de la leon qu'il prtendit leur donner, il reconnut que les injures de la faisaient maintenant l'opipresse gouvernementale nion. Cette dfaveur ne pouvait modifier ses projets, ns d'un tat d'esprit plus potique que politique ; mais elle l'enivra de tristesse, car jamais, dans ses prcdents voyages avec le Comit, il n'avait si fort compris qu'il posait toute sa mise sur un homme. Vers cinq heures du matin, mont sur le pont et se laissant battre par le grand vent, il s'effora de se que lui donnait dgager des pnibles impressions cette mer tumultueuse o le creux des vagues cumantes gardait encore de la nuit. Il parvint la longue drouler en lui de magnifiques espoirs, que prolongea bientt le spectacle de l'aube, dgageant les dcoupures noirtres et pittoresques des les Chausey et puis, aprs un temps de ciel et d'eau, rvlant lbas les collines de Saint-Hlier.

CHAPITRE

XIX

LAISSEZ

BLER

LE MOUTON

De Saint-Hlier, la route suit en se courbant la baie o les amazones chevauchent sur le de Saint-Aubin, sable et que bordent des maisonnettes fleuries de graniums. On quitte la mer pour la montagne, et dfendent l'accs des chemins voici des criteauxqui privs de Saint-Brelad's villa. Sturel, quand son cocher lui dsigna dans les verdures un cottage au toit pointu, gay de majoliques, de balcons et d'annexs fantaisistes, contentait depuis quelques minutes un grand drapeau tricolore hiss sur un mt blanc, qui associait cette maison baroque toutes les grandes ides de l'exil. du soldat qui, chass par une Cette protestation des trois couleurs, resingrate patrie, s'enorgueillit titua au je une plerin une sensibilit toute neuve pour lesdoctrinesdu parti national. On ne soulve pas les masses, pour une action durable, sans desprincipes, se disait-il, et le cri de Vive Boulanger! ne fait l'emploi d'un principe qu' la condition d'aboutir rapidement un coup de force. Il fallait oser le soir du 27 janvier. La tche aujourd'hui, c'est de remdier

 LAISSEZ

Rl'LER

LE MOUTON

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de la pense politique on France et de rindigonce rendre intelligible tous la ncessit, dans l'tat des choses, d'un expdient autoritaire. Il sonna, et sur le fronton de la grill, il lisait celte devise : Il n'est rose sans pine, quand le dlierai parut. Toujours de carrure solide et de tenue lgante, coiff d'un chapeau rond et un gros jonc la main, il descendait travers le jardin dont la pente aidait comprendre ses jambes arques de cavalier. C'est lui qui ouvrit Sturel, et sans s'tonner, avec cette voix qui crait immdiatement la familiarit : Il fallait me prvenir. Je serais all vous chercher au bateau. Ilcnvoyez votre voiture : vous dnez avec nous. Ils remontrent de quelques pas dans le jardin. J'approuve, mon Gnral, vos paroles si fortes dans votre lettre de cong au Comit national : Le il faut savoir l'attendre du disiez-vous, triomphe, temps et de la propagande des ides. Disposez de moi pour cette grande tche. Tout de suite, Boulanger accusa ses anciens lieutenants. Sturel dplora un malentendu passager , mais sous le regard subitement durci de son hte : Mon Gnral, je ne me charge pas de les dfendre. Je vous l'avoue, je garde dans mes yeux tant de scnes magnifiques o je les vis glorifier avec nergie votre cause ; cependant, je n'ai rien coeur ([ue votre popularit et le salut national. sa main sur l'paule Boulanger mit amicalement de Sturel : J'tais tranquille, je savais pouvoir compter sur vous comme vous pouvez compter sur moi. Ah! si l'on avait compos tout le parti d'hommes nouveaux'.
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L'APPEL

AU SOLDAT

Kl avec sa belle mmoire dont il tirait vanit : Pourquoi votre ami Saint-Phlin ne m'crit-il plus?... Quand vous tes arriv, j'allais l'aire les cent pas sur la plage; nous y serons bien pour causer. Sous la vranda, un instant, sans doute pour prvenir Mmo de Ponnomains, il abandonna Sturel. Une aux piliers, aux balusfort de roses grimpaient trades. Dans leur parfum, danse silence, en l'ace de ce jardin soign qui glissait jusqu' la mer, le jeune homme se rappela l'Ilotel du Louvre, la rue DumontLondres et mme la Pomme d'Or, qu'emd'Urville, mais o l'on pl'^saient des images plus vulgaires, le d'un peuple. Cette retraite sentait l'excitation comme une alcve d'amoureux et plutt comme gna' 1, une chambre de mort o nous entte l'entassement des gerbes et des couronnes. A cinquante mtres de la villa, ils se promenrent sur un long sable dsert que schaient le soleil et la brise. Sturel condition, rappela dans quelle Londres, il avait par discipline accept une candidature. Il tait entr au Parlement pour seconder et radu Gnral. Cet espoir tifier l'acte qu'on attendait un jour de plus dans vanoui, pourquoi demeurerait-il son intelligence un poste o il dgradait et son caractre? Ces ides dconcertaient Boulanger qui, dans sa avait tranch bien des affaires et longue activit, pes bien des hommes, mais qui ne connaissait gure d'un rveur poursuivant travers cette complication des drames publics son propre perfectionnement. Il faut rester o vos lecteurs vous ont plac, et Jeune, intelligent, prendre en mains leurs intrts. vous vous ferez rapidement travailleur, une grande

 LAISSEZ

Rl':i.ER

LE MOITOX

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place.

qu'on Celle

D'ailleurs, ne le croit.

nous

sommes

plus

prs du succs

assez qu'il mparole de rconfort marquait les motifs de son plus dsintress connaissait partisan. Mais un chef doit-il entrer dans les intrts particuliers? lui aussi, sculpter sa propre Poulanger s'occupail, il la voulait : toules les fautes etl'instatue; parfaite : suces, il les rejetait sur ses lioutonanls Par leurs leurs vaines provocaimprudences, ils tions, et eu ouvrant lectorale, trop lof l'action m'ont fait sortir de l'arme. Ma plus grande erreur fut d-voler contre l'urgence de la rvision; politique elle m'a l impose par les rpublicains du Comit pour plaire M. de Cassagnae et pour aider la droite renverser Conslans. Il y a IToquol, que remplaa ils me sommaient affols, apeurs, jours, quelques ici mme que je me livrasse pieds et poings lis mes pires L'un adversaires. Que cherchaient-ils? il de me dfendre! L'avocat! promit bien se faire un triomphe. Quand il ne leur comptait ils le prendront. restera que mon cadavre exploiter, d'eux me Pendant mer montait deux heures avec un , ils arpentrent bruit monotone. la plage. La Le Gnral

safoi sans s'interrompre, sinon pour affirmer plaidait dans son toile. J'ai vu en trois ans des choses extraordinaire* 4! Les vnements me reprendre tera ! port et rejet; ici. Oui, je vous le jure, m'ont ils viendront le Ilot remon-

vers la A midi, ils reprirent le chemin caillouteux chassant les pierres avec le bout villa, et Boulanger, ferr de sa canne, disait :

400

1/APPEL

AU

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Ils seront briss. Il parlait ainsi de ses adversaires et peut-tre le ses amis. A table, Sturel fut pouvant par l'vidente phtisie de Mmode Bonnemains et gn par M11"'Boulanger la mre, une vieille trs use, qu'ils avaient recueillie sous leur toit. Le Gnral entourait de soins ces deux femmes, et pour les rassurer montrait un esprit libre et mme un sorte d'enjouement. La louange de Jersey, son bon air, ses promenades varies firent tous les frais. On dcida de sortir en voilure. Auparavant, il fallait visiter la partie la plus recule de la proprit, une vaste roseraie, qui s'levait par un chemin trs pittoresque, orn d'tranges charmilles, d'une volire et d'un temple grec. Mmede Bonnemains, bien qu'elle s'appuyt au bras du Gnral, dut plusieurs reprises s'asseoir sur les bancs espacs. Sturel modrait son pas sur le leur, les plaignait et s'impatientait. Ht tout l-haut, contre le bois de pins o gisent des colonnades moiti brises, tandis qu'on se reposait, longuement sous prtexte d'admirer la vue, superbe, par-dessus la maison, sur de vastes espaces d'eau, il se disait avec l'insouciante duret de ses vingt-sept ans vivifis par l'air salin : Croit-il donc que je suis venu pour respirer avec une malade des roses, en regardant le soleil sur la mer? Dans leur longue promenade en landau, le Gnral continua de servir Mmede Bonnemains. Les regards, toutes les manires, la scurit de cette crature, dtruite par son mal et enfouie sous les couvertures, marquaient assez qu'elle connaissait sa toute-puissance. Vers ce temps-l, une femme qui avait favoris leurs amours dans son petit htel de Royal, la

 LAISSEZ RfcLER LE MOUTON belle meunire

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Sainte-lire, tant venue sjourner lade, lui montra dans un journal que Mmo Boulanger faisait des conomies pour rserver un morceau de pain au Gnral, son mari, quand il lui reviendrait bris par la vie . Il faudrait que je fusse morte, Mm* de Bonnemains, et alors le Gnral rpondit n'aura besoin de rien ni de personne. La douceur Il n'entendait du printemps de Thrse de pas changer Nelles contre cette mollesse, et son imagination appelait autour du chef un rude climat et des efforts virils, les mes. en place de ces langueurs qui dsarment voile le fond des penses Quelque chose toujours se communiquent de formation deux hommes diffrente. Le Gnral ne que si Jersey la chambre irritait Sturel.

pas qu'une souponnait de fatalisme et de mort contraignait dans atmosphre 11 Sainte-Brelade ce jeune homme brlant d'agir. avec une nergie vulgaire dans l'expression reprit, et mystique dans le fond, ce thme qu'il dveloppait mais avec les mmes mots, toujours pauvrement, d'un psalmiste dans l'exil : avec l'ardente monotonie Le peuple, clair par les fautes de nos ennemis Il ne disait pas sur me rendra justice. communs, ni par quelle ce revirement, quels signes il prvoyait il y aiderait. organisation Ne faut qu'il pas, mon Gnral, pensez-vous afin qu'un doubler d'une doctrine votre popularit, se autre ne vienne point, par un coup de hasard, nationale? substituer vous dans l'imagination Nul mot ne pouvait Un autre! aussi cruellement toucher pagande Prince le point faite autour La pro de Boulanger. du jeune duc d'Orlans, du et dans ces mois-l, , l'inquitait sensible
42.

Gamelle

l/Al'lKI, . *

Al'

SOLDAT

J)ion au contraire, refuse pas d'agir, comme Sturel, mais jo mo conduirais rpondait-il mos onuomis de la llauto un fou en mo livrant Cour. La sagesse d'un chef, c'est do no pas accepter sur un lorlo combat que lui oHronl sos adversaires do sos forces. Qu'on mo rain o il sont l'infriorit propose un plan : on peut, compter sur moi et je dos ressources pour toute action o je trouverai verrai une quantit raisonnable de chances. Sturel Mis en demeure de sortir des gnralits, altirma ki ncessit d'une feuille hebdomadaire qui et leur fourrelierait entre eux tous les boulangisles nirait la doctrine directe du chef. Boulanger l'ap se mettre ou relations avec prouva et l'invita Pierre Denis, qui lui avait propos quelque chose 0 do Bonnemains offrit de recommanMlU d'analogue. der elle-mme ce bulletin des amis srs et actifs. Tout au fond, les premires et excessives complaisances de la fort une disposaient ce chef se laisser faire par la destine. Sturel, avec la clairvoyance que donne le contact direct, discerna quelque purilit demander une propagande doctrinale un tel homme. A la guerre, dans les voyages, dans les grands commandements et au ministre, Boulanger avait acquis des connaissances trs tendues; son esprit attentif au bon et naturellement juste savait les employer moment, mais il n'tait pas dou pour les traduire en ides. A plusieurs reprises, lors de sa premire visite l'Htel du Louvre, puis son retour de la Moselle, Sturel avait laiss de ct les considrations l'avait de transmettre au pri que Saint-Phlin

toujours ldo. - Jo.no

il nvuiI veille 1 limiter

l'influence

le Drou-

> bAlSSI7< Wtim

h\\ MOUTON

cotte fois encore, il oui honte de sou pcdauGnral; lismo devant ce soldat d'ducation il tut pratique: quelques vues sur rconomie du corps il voyait dos principes lesquelles tenir lies pour une action durable les masses souleves par la crise boulangisle. lia mortelle langueur social, dans capables do main-

de Sainlo-Brolade," de cotte grve o Boulanger se tenait la disposition du Ilot, l'envahit. Depuis Paris, il s'tait dit : u Si le Gnral il pensa voulait! Il se depuis Jersey : Quand la Franco .voudra! rallia raient l'ide que les fautes pour le boulangisme le meilleur acte. Il accepta se rsumait Sturel l'exil cune : Laissez bler des parlementaires la meilleure plaidoirie la formule seet

o le Gnral le mouton. des tmoignages Il ne rapportait de au-

Paris, combl et de Mmo de Bonnemains.

revint

mais du moins panace pour le salut public, une leon trs importante pour son dveloppement de son enthousiasme propre. Il se mfia davantage

indtermin, et, sans perdre l'nergie qui l'animait et qui lui permettait d'idaliser la tache boulangisle, il comprit sur une srie de la ncessit de s'appuyer ralits. il s'avisa qu'il devait prendre soin d'abord, lui-mme de sa dignit cl que, bon pour une crise il se diminuerait tourner au bureaucrate hroque, du Palais-Bourbon. sans chercher Soucieux autrement de sa gloire propre, et rendre sou tat d'esprit il enTout

intelligible pour ses amis et pour Boulanger, de la Chambre. au prsident voya sa dmission Il s'occupa de la madaire boulangisle, Voie

du peuple, journal hebdoavec Pierre Denis, et dans une

500 certaine mesure

l/APPKI, il subit

AU SOLDAT l'influence de cet ouvrier de d'orgueil,

autodidacte,

phnomne magnifique d'illusionnisme, dsintressement, qui survit, pour de 18iS, nous la faire entendre, a cette dmocratie

o Boulanger, individualiste, gnreuse, peut-tre bien, n'eut pas t dplac. Seulement l'esprit de systme et les beaux souvenirs de Pierre Denis ne poumais vaient contenter un jeune lorrain, songeur, les dispos a raliser ses songes, et Sturel guettait circonstances. La dissolution quand prcurseur, dtacher et faire du Comit une partie avalanche. avait t le craquement va se de la montagne monarL'tat-major

cherchiste, qui avait accept la marche parallle, chait prcipiter la dislocation, de peur que ses Boa leur chef improvis. fidles ne s'habituassent avait crit M. Arthur soir, messieurs, Meyer dans un article de 1889. ds l'chec lgislatif retentissant, D'innombrables fidles demeuraient au Gnral, dans sa ruine politique ; pour les dtacher et les rendre de les politiciens rsolurent disponibles, les reins du chef sous les yeux de sa clientle. lait promener tements. Des cette tte coupe travers casser Il fal-

les dpar-

de M. Mermeix articles d'aot publirent de la droite. L'auteur fut-il octobre les indiscrtions ou bien utilisa-t-il des docuagent politique, ments par une apptence malsaine de journaliste pour le scandale? Engag dans un oeuvre o les de plaire taient du minces, il prtendit moins, car on garde toujours de Pamour-propre, paratre redoutable. De chapitre en chapitre, comme chances uu

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UftLKU

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la rprobation grandissait, on le vit redoubler pour assommer le chef dont il avait possd la confiance. Sa publication devint le dpotoir de ce qu'une dfaite laisse de rancune entre les associs vaincus. Ou eut dit une des voilures qui, pour le service de la voirie, passent chaque matin nos domiciles. Diverses personnes toutefois hsitaient h livrer gratuitement leurs poubelles. Magnifique mulation! Un secrtaire du comte Dillon, pour appuyer une demande d'argent auprs de M. Maurice Jollivet,i ancien caissier du Comit national, menace de publier des rvlations; Hector, domestique du Gnral, parlera Chincholle si on ne lui rgle pas certains gags. Le groom Joseph affirme que la liste . des pourboires qu'il recevait dans l'escalier pourrait gner bien des personnes. Le coeur de Renaud in palpite; ds le troisime article de M. Mermeix, il s'embarque pour Jersey. Le moment lui parat favorable pour aller roder autour du Gnral qui doit bien, que diable ! se rendre compte du prix de ses amis. Boulanger l'accueillit de la mme voix familire, du mme geste ais qu'il avait eus pour Sturel. En attendant le djeuner, il le conduisit sur la plage. Le dput-journaliste dclara qu'il venait s'installer u Jersey pour une quinzaine, afin d'crire sous la dicte du Gnral une histoire vraie du boulangisme. 11 se faisait fort d'annuler P infme campagne du Mermeix . aucune importance Boulanger refusait d'attribuer aux Coulisses : Plus tard, je ne dis pas. Votre ide est bonne. Mais, pour l'instant, je laisserai bler le mouton. Renaudin insistait : une grande histoire populaire

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du Parti national qu'il rdigerait et que signerait le Son hlc refusait Gnral. Il commena d'interroger. l< s questions prcises et s'chappait dans une apotoutes les logie gnrale de sa conduite, rejetant fautes sur ses collaborateurs et surtout sur la Droite. Dites bien, rptait-il, que, quoi qu'il arrive, je ne veux plus avoir affaire avec ces gens-l. Proscrit par la Rpublique, je ne servirai jamais que la Repu-* blique. Il avertit Renaudin qu'a table on cartait toute, mc de Bonnemains clatait en larmes, au politique. seul nom de ces Coulisses o elle tait si durement dvoile. Ils djeunrent avec Mmes Boulanger mre et de ils admirrent le jardin et la vue; le Bonnemains; landau les promena tous les trois, et beaucoup de leurs phrases sur Jersey et sur Paris avaient dj servi entre le Gnral et Sturel. Seulement Renaudin ne se borna pas s'impatienter secrtement. Dcid rapporter une aile ou une plume, il osa entre1110 M de Bonnemains sur l'utilit de rfuter prendre point par point les calomniateurs. Boulanger, contenant avec peine sa colre, rpliqua qu'il attendrait que ces gens-l eussent vid leur sac pour balayer les calomnies. Renaudin prolesta de sa soumission. Depuis trois ans, il sacrifiait tout, en aveugle, au Gnral; s'taitil jamais permis une objection? seul aujourd'hui du chef et l'avis de tous les le guidaient l'intrt fidles. Comment douter de son abngation dans une cause qui lui avait ferm tous les grands journaux et qui le forait de rogner le pain d sa mre et de sa soeur? C'est vrai que l'chec d'un parti

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du plus modeste de ses ragit sur la situation membres. Et, bien que dput, la presse houlangiste il alimentait se mourant, plus difficilement que 0 de Il insista l'ide son dans Mm budget. jadis y que Bonnemains avait encore de l'argent. mue de ce dbat et do ces vilenies, la malade fut secoue par un long accs de toux. Le Gnral ordonna au cocher de rebrousser 'chemin. On se tut. Renaudin trouvait ces gens-l bien coco; leur incapacit lui nuisait; il serrait les dents et se prparait tenir bon. Que n'a-t-il pas risqu pour ce Boulanger? Il se rappelle ce qu'il apprit chez le baron de iXelles, dans la fameuse soire qui prcda la fuite Bruxelles : le Gnral, depuis Clermont, est all Prangins sous le nom de commandant Solar! C'tait risquer pour rien, par frivolit, les intrts des hommes de coeur qui s'associaient sa fortune. Nous devons notre piteux tat ses forfanteries aussi bien qu' ses lchets. Si je m'tais accord avec les parlementaires, au lieu de les insulter pour le compte de ce beau galant, je jouirais d'une situation de tout repos. En rentrant, le Gnral s'enferma avec sa matresse. Renaudin attendit plus d'une heure. Quand ils se retrouvrent, l'un et l'autre, par un mme effort, avaient repris un masque banal. Boulanger offrit au journaliste de lui dicter quelques dclarations. Il s'leva contre les ractionnaires et s'affirma il marqua son intention d'tudier d'une rpublicain; faon srieuse les questions qui intressent le peuple laborieux. La ncessit de reprendre sa populalarit par la base et de lui donner des assises se

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de son prcisait dans son esprit. Sous l'influence isolement moral, peut-tre s'tait-il pri d'une sorte d'amour mystique pour ces masses anonymes qui il devait ses immenses et qui jamais ne triomphes Pavaient trahi. Il cita Pierre Denis, devenu son confident. Ce nom suffit mettre en gaiet intrieure Renaudin, qui commena de regretter qu'il n'y et pas quelqu'un du boulevard pour s'amuser avec lui du Gnral. C'est que Renaudin, qui se croit l'esprit vif et qui a dserti l'ordre naturel de sa pense lorraine, ds le lyce de Nancy, pour prendre un brillant de voyou parisien, est incapable de toucher la richesse vraie de son chef. L'ide fondamentale de Boulanger fut, ds son premier jour, de mettre l'autorit de la patrie au-dessus de tous les partis. Cette ide, il l'entendit dans des sens trs divers. Ministre, de la chef d'un parti poliGuerre, c'tait la revanche; on tique, la rvision de la Constitution; aujourd'hui, le prendrait pour un chef dmocratique poursuivant le bien-tre des dshrits, la justice simplement contre les exploiteurs. Il n'y a pas contradiction, ni mme volution : toutes ces penses existent la fois dans sa conscience, mais chacune le domine selon les circonstances. Si vraie que fut'son motion, il donnait, comme de coutume, un ton plutt vulgaire des sentiments plutt nobles : Laissez des politiciens se croyant bien habiles tirer sur la ficelle jusqu' la casser, et croyez au bon sens, Tesprit de justice du peuple, qui se souviendra un jour que je souffre pour lui et par ses pires ennemis. Ces sentiments couvent sous la cendre.

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SOS

Voil pourquoi je ne dsesprerai jamais. Je voulais arracher mon pays au rgime d'abaissement et de honte qui le lue, pour lui donner un gouvernement honnte et respect. Je n'ai pas russi. Je serai plus heureux dans la suite, quand un vnement imprvu la lutte dans de de recommencer me permettra meilleures conditions. Je ne me reproche rien, j'ai l'ail mon devoir, tout mon devoir. crivit sans sourciller, puis Le journaliste-dput son monocle et avec un sourire, il assujettissant regarda Boulanger bien en face : Celait bien imprudent cette ide du commandant Solar d'aller visiter le prince Jrme. Boulanger ne broncha pas. Alors, par allusion une phrase du prince Napolon, Renaudin ajouta : Enfin, j'espre encore que vous la gagnerez, celte pe. Boulanger fit tourner sa chaise entre ses jambes et dit : Avouez que c'tait crne. Esprons que Mermeix l'ignore, celle crnerie. le chantage et laissa venir. Boulanger pressentit L'autre, aprs un silence, continua : Mon Gnral, ds maintenant, une plus ' Il faut vigoureusement minute perdre. vous dfendre. Grce Dieu! nous sommes l. Un Mermeix ne nous intimide pas. Mais vos amis autant qu' votre intrt propre, vous devez une explication publique. Citez-moi un seul d'entre vous, rpliqua avec vivacit le Gnral, qui le boulangisme n'a point tout ai moi C'est perdu dans la lutte : qui profil! de fruit trente annes, et, le honneurs, grades,
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un tribunal inique me prive comme couronnement, de ma patrie. Que devons-nous rpliquer quand les Coulisses racontent que vous avez fait un pacte avec dont vous receviez l'argent, dans les monarchistes, le but de restaurer le roi, sans que nous autres, rpublicains, nous l'ayons su? Boulanger haussa les paules. Faut-il nous borner rpondre que vous comptiez manquer vos engagements? Le Gnral frappa du poing le bureau et, trs ple : Vous ne m'auriez pas parl sur ce ton-l, rut Dumont-d'Urville. le les excuses. Il perdait Renaudin multiplia moindre respect de soi-mme mesure qu'il se sentait perc, mpris par le chef, pour qui, tout de mme, depuis trois ans, il avait eu de l'enthousiasme, du dvouement et quoi! de la navet. Prt venait de rendre dserter cette amiti qu'il impossible, il mettait tout son coeur emporter un petit souvenir : il inventa que le parti lui devait 0,000 francs parce que, depuis les lections, il ne touchait plus sa mensualit de 500 francs, compensation de sa place du XIX* Sicle. Voulez-vous ma montre? dit Boulanger, en dtachant sa chane. Rentr Paris, Renaudin fit bien rire les couloirs du Palais-Bourbon ; il dpeignait ses collgues la il tte du brav'Gnral quand, brle-pourpoint, lui avait dcoch : Le commandant Solar tait bien imprudent.

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C'est un bijou, votre histoire, dit Nelles. En trente mots vous dpassez tout Mermeix qui tire un peu la ligne. Le grand art, c'est de faire court. Vous permettez aux boulangistes de lcher leur Boulange, et au gouvernement de le fusiller comme un lapin. Quelqu'un les entendant, leur dit : Je croyais que vous aviez t boulangistes. Oh! dit Nelles, nous ne cesserons jamais de rclamer qu'on lui rende ses dcorations. La joie de ces hommes d'esprit redoubla. SuretLefort, vivement attaqu par les boulangistes de la Meuse qu'il avait jous, poussa Renaudin publier il lui promit qu'elle le rconcilierait son histoire; avec Bouteiller; il paraissait autoris faire savoir que c'tait le dsir de Constaris. Jamais on n'avait vu une liquidation plus abominable qu' ce dbut d'octobre 1890. Polmiques, agressions, duels, procs-verbaux infamants empestaient les airs comme une vidange pouvantable des fosses politiques. La Visite de Boulanger Prangins rapporta Renaudin mille francs et ajouta encore un plein tonneau cette peste. Le soir de sa publication, le reporter lait attabl une brasserie du sur la carrefour de Chteaudun, quand Fanfournot, Il lui reprochait, trottoir, commena de l'interpeller. grands cris, d'avoir vcu de Boulanger et de le le jeune vendre. La foule ricanait et approuvait vengeur de la morale publique. Renaudin se rfugiait mais un garon de caf s'cria : dafis l'intrieur, Est-ce qu'on ne devrait pas balayer cette ordure! L'insult son monocle d'une main assujettissait qui commenait se troubler. Il chercha, pour se plaindre, le patron, qui rpondit :

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vous Je iie puis pas faire 'sortir les clients; voyez bien que vous avez ici tout le monde contre vous. A cet instant, une espce de gant, poilu, avec la figure Hirieuse des officiers en demi-solde qu'a peints Gricault, s'approcha et dit: Ah! c'est vous, M. Renaudin ! Je suis curieux de ^ vous voir! Puis il lui cracha au visage et le gifla d'une telle force que le drle, dbilit cause del mis>e subie roula sous -les condans ses annes de formation, sommateurs, qui le redressrent coups de pied. Au milieu des hues, il courut dehors et s'lana sur mais on l'omnibus qui passait. Il se croyait quille, touchait la station, et pendant les mortelles minutes de l'arrt il dut, sous la joie gnrale, accepter les njures et quelques horions de l'acharn Fanfournot,: :s.Judas! voil Judas! le boulangisle Renaudin qui a vendu le chef dont il embrassait les boites! Suret-Lefort refusa de servir de tmoin Renaudin. Il se passa de mdecin. Il ne trouva qu'avec la plus heures de grande peine et quand les quarante-huit dlai rglementaire allaient expirer, deux vagues en le flibustiers de la presse. Encore le blaguaient-ils menant la Grande-Jalte : Pour mille francs ! deux gifles, des frais chirurgicaux et peut-tre les pompes funbres! Vrai, tu i.cltes le mtier. Plus srieux, ils disaient : Ce de mieux, c'est un bon qui peut l'arriver coup d'pe qui te colle pour trois mois dans ton lit, . o l'on t'oubliera. hurent son Trente boulangistes do Courbcvoie

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landau sur le pont. L'un d'eux arrta son adversaire qui suivait : Vous tes brave et honnte, citoyen. On ne vous fait donc pas de recommandation. Je vous rappelle simplement : Tirez au ventre. Renaudin se battit avec un si furieux dsespoir qu'il se troua sur l'pe de son gigantesque adversaire. Eh bien ! docteur, demandait-il, tendu sur la terre, au chirurgien se qui penchait, que ditesvous? Vous tes dans un triste tat; je ne veux pas y ajouter, je vous dirai seulement : canaille! Renaudin, se voyant damn dans la conscience de ses pairs, commena de pleurer. C'est la premire fois que le boulangisme trouve de la satisfaction dans sa nouvelle consigne de laisser bler le mouton .

CHAPITRE

XX

L'PUISEMENT CHEZ LE GNRAL

NERVEUX BOULANGER

Six mois aprs ce voyage Jersey, Sturel, se promenant un peu dsoeuvr travers les rues, fut hl d'un fiacre par Suret-Lefort et l'accompagna dans diverses courses de ministre en ministre. Ils ne s'taient pas vus depuis la dissolution du Comit. Sturel flicita son ami d'un discours habile sur la mvente des madeleines de Commercy. Mais le dput se plaignait. Il trouvait les chemins du pouvoir barrs par de vieux chefs d'emploi. Les Constans, les Rouvier, les Roche, tenaient leur autorit de leur collaboration avec Gambetta, et voici qu'une seconde ligne se formait avec les Routeiller et les gens qui avaient brill contre Boulanger. Comment veux-tu que je leur passe dessus? concluait mlancoliquement le jeune dput de la Meuse. Le Gnral nous dlivrerait d'eux. Boulanger ! Je l'avais jug, mon cher Sturel. Celui qui nous dbarrassera du Parlement, c'est un homme du Parlement.

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Cependant il parlait de l'exil sur un ton respectueux et mme avec sympathie : Quand je pense aux gredins qui le traitent de concussionnaire! Bouteiller, par exemple, quelle friAh! celui-l! si l'on tale jamais son rle pouille! dans le Panama! C'est la campagne que vous autres, Voil votre boulangistes, vous devriez entreprendre. vrai rle d'antiparlementaires, au lieu de vous terniser en tentatives pour galvaniser une popularit morte. Je suis tout prt en parler au Gnral, mais je n'ai pas les documents. Des existent-elles? preuves, au sens juridique, Faites du moins un historique exact, et puis osez le publier et le maintenir. L'audace, dit tranquillement Sturel, ne me manquera pas, si je sais que je possde la vrit. As-tu rencontr un petit juif nomm Arton? C'est lui qui achetait les dputs. Il ne fournira pas un dossier qui le mnerait au bagne. Renaudin sait beaucoup de choses. Sturel fit un geste de dgot, que Suret-Lcfort trouva puril. J'ai dclin, tu le sais, de l'assister sur le terrain, desuivreson enterrement. Mais et jemeseraisabstenu enfin, il vit. Eh bien l pour cinq cents francs, avec ses souvenirs de Portalis, du baron de Reinach, de Bouteiller, avec tout ce qui filtre dans les bureaux de rdaction, il te gchera une sorte de monstre que nous n'aurons plus qu' vrifier. Sur les rpugnances de Sturel, Suret-Lefort, aprs avoir rpt, plusieurs fois: a n'est pourtant pas

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finit mon affaire d'attaquer les chefs de la majorit, par se charger d'une dmarche prs de Renaudin. Huit jours plus tard il revenait. Il se fit jurer qu'en aucun cas Sturel ne le dcouvrirait, puis il lui dicta une note qu'il garantissait authentique. Dans les rapports de la Compagnie de Panama avec le gouvernement, on doit distinguer quatre ca: tgories de distributions Des chques furent remis par le baron de Reinach. Nul doute qu'il n'en possde les talons et que, par ailleurs, le banquier payeur n'ait gard pour sa dcharge le papier prsent. 11 y a eu des sommes verses directement par et le plus souvent, semble-l-il, les administrateurs de la main la main, sans chques ni reus. Le nomm Arton, dlgu par la Compagnie et plus spcialement par le.baron de Reinach, se vante d'avoir, dispers un million trois cent quarante mille francs entre cent quatre dputs. Il cite les noms et suivant la rsistance et les chiffres, qui variaient du personnage. Il est mont jusqu' l'importance deux cent cinquante mille francs en faveur de M. FIoquet, pour les besoins du Gouvernement ; il descendait parfois mille francs. Enfin la Compagnie consentait certains jourdes prix de punaux dirigs par les parlementaires avec leur tirage. Mme elle blicit en disproportion fournit le Soir h Burdeau et la Vraie Rpublique Bou ces deux politiciens. teiller. C'tait subventionner Suret-Lcfort brla press de rendez-vous, son brouillon, puis, toujours il ajouta, en mettant ses gants :

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Voil le thme : vous la musique ! Boulanger doit possder encore quelque argent. Pourrait-on acheter des preuves dWrton ? Vaudrait-il mieux vous entendre avec les Lcsseps et avec lesCottu? Pesez tout cela en famille; mon rle est termin. de Sturel s'chauffa. Il entrevit un L'imagination dicf-d'oeuvre de politique. Pour occuper ses jourl Palais, dont il nes, la Chambre lui manquait; essayait, lui paraissait fade et commercial aprs les grandes motions du jeu boulangiste. Il s'occupait toujours de la propagande doctrinale avec Pierre Denis et la Voix du peuple, mais il craignait de choir, comme Roemerspacher le lui avait reproch SainlJamcs, dans des ides de professeur, dans un boulangisme ex cathedra, et par instants il tenait le de Saint-Phlin traditionalisme une cole pour Irrit chaque jour par les injures d'impuissance. se savait le droit d'un monde parlementaire-..qu'il de mpriser, assur qu'un boulangisme latent subsistait sous cette longue scheresse, il entrevit de panamistes permettraient que les concussions ranimer et de venger le parti. Sans entrer dans le dtail, il fit connatre Jersey qu'il voulait soumettre un plan d'action. Ne prenez pas la peine de passer l'eau, lui rpondit le Gnral ; pour tre en communion plus troite avec mes amis, et en vue d'une reprise d'activit, je me rapproche de Paris. Je serai Bruxelles au dbut de mai. J'espre bien vous y voir. Je vous remercie de vos sentiments dvous. Nous sommes plus prs du triomphe de nos ides que beaucoup de personnes no l'imaginent. On croit voir une lassitude au travers des phrases

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uses que Boulanger crivait tous les aprs-midi aux nombreux et obscurs courtisans de sa disgrce. Cette correspondance prive faisait maintenant son unique travail. En vain sur la table et sur la chemine de son cabinet s'entassaient des livres, demands Paris, quand, sur le conseil de Pierre Denis et de Sturel, il voulut tudier les besoins du peuple cl donner une doctrine au boulangisme ; tous instants, il se levait pour aller dans la chambre voisine, o Mmede Bonnemains se mourait d'une pleursie dgnre en phtisie et surtout de ses angoisses. Les hommes peuvent supporter les violences de la lutte et mme affronter, tte haute, la catastrophe finale. Il faut avoir son sport, et nul sport sans risques. Le bonheur, c'est d'employer avec le plus d'intensit possible ses facults. Tenir un rle, ne ft-il fait que d'efforts et de dboires, c'est quoi certaines natures sacrifient toutes satisfactions. On admire pour sa raison profonde un propos de l'Empereur Sainte-Hlne : J'aime mieux tre ici le des rois que d'avoir pu passer en Amprisonnier rique. J'y serais devenu peu peu un particulier pas trs distinct des autres. Je ne pourrais pas me faire ne pas occuper l'opinion dans le monde. Peut-tre la diminution des injures dans les journaux serra-t-elle. le coeur de Boulanger, parce qu'elle ou qu'on le craignait tmoignait qu'on l'oubliait moins : Mmede Bonnemains en trouva toujours assez pour pleurer. Les coups de gueule des chiens qui le cette mondaine frivole, traquaient pouvantaient vaniteuse, adule, qui jusqu'alors ignorait l'ordure et la cruaut de la vie. Et puis, trs croyante, elle se dsesprait de ne pouvoir pas rgulariser sa situation

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et de quitter la vie en tat de pch mortel. D'autres tourments la minaient. Elle trompait le Gnral sur sa fortune, ds maintenant peu prs dtruite. Pour en raliser les dbris, elle entretenait Paris une correspondance que des domestiques dnoncrent, qu'elle continua qu'il surprit sans la comprendre, malgr ses serments et qui amena entre eux les scnes les plus dchirantes, en mme temps qu'elle puisait de proccupations la pauvre dissimule. La fivre, la jalousie, les intrigues de la police corromRefusait-elle paient tout autour de ces malheureux. de manger? il jenait. Puisqu'elle ne sortait plus, il se privait de prendre l'air. A peine s'il reposait quelques heures de nuit, et tout le jour il tenait dans sa main les doigts rids de' sa matresse, o les bagues jouaient. Ils n'aspiraient plus qu' quitter cet enfer de Jersey et, loin du vent nervant de la mer, comptaient sur la gurison. Peu de jours avant leur dpart pour Bruxelles, Boulanger obtint que Mmc de Bonnemains au chteau de Montl'accompagnt Orgueil. C'tait sa promenade prfre parce qu'il voyait de l les ctes de France. Les feuilles dj poussaient sous le soleil d'avril. La pauvre femme, drape dans un grand manteau de fourrure et courbe chaque instant par sa toux, ne descendit pas du landau. Le Gnral monta sur la hauteur ; l'horizon s'claircit cet instant exfrmc de la journe ; Cartesur une mer magnifique. ret Port-Bail affleuraient 11 lie pouvait pas dtacher de cette petite ligne de terre ses yeux, o les larmes montaient. On entendait dansl'ther glisser le moindre vol. L'impuissance et le regret se tenaient immobiles ses cts. Il s'coutait

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soulfrir. .encore de quelques pas pour S'loignanl tre l'abri dos regards, il se laissa tombera genoux et sanglota. Cette marque lgre, l-bas, c'tait le lieu de sos bonheurs anantis. Cette France, il Pavait aime, d'instinct d'abord, en coeur bien n, et puis en soldat fier de servir; plus tard, en chef charg de le vivre la vie de l'tal, de respirer et d'exprimer soufllc de tous ; enfin il lui avait dit : Ne bouge tes dsirs, tei; venpas! je mo charge d'excuter geances. Je veux tre la volonl nationale ! Ivresses ces bateaux sans laisser disparues; ainsi s'loignent do, trace sur cette mer; et les cris stridents de leurs sirnes s'vanouissent ! Comme il expiait ses faciles fortunes de jadis, en se dchirant leur souvenir ! L-bas, ses ennemis et ses amis irrits de sa dfaite les triomphaient, rejoignaient pour l'accabler." A la brume, qui maintenant envahissait les espaces, le'nalheurcux voulait crier : Cache ma patrie, intolrable pour moi, le plus pieux de ses fils, qui me souviens de l'avoir connue d'accord, comme mon coeur, avec tous les mouvements de ma vie. O pouvait-il se rejeter? Cette le de Jersey, qui, au premier instant, lui promettait un repos d'amour et d'espoir, avait encadr l'anantissement de sa politique et la maladie de son amie. En vain se resserrait-il sur soi-mme pour s'affirmer ses destines, il ne se retrouvait plus. Dtruit par l'excs d'preuves ininterrompues, harass d'un problme insoluble, il voulait se dserter pour vivre en Mmo de Bonnemains, et, dans ce refuge encore, des lettres anonymes, des rapports d'amis, le got qu'elle avait du mensonge, le venaient tourmenter. .Mais autour de ce sentiment il groupait les

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on

suprmes ressources de son nergie et de son bel optimisme. Dpouill de ses dignits, de ses emplois, de tout le butin de sa vie, il redevenait le souslieutenant, l'homme de vingt-deux ans, passionn et naf; il embrassait d'un geste violent une petite photographie de Mmode Bonnemains fixe dans son bouton de manchette : Toi me trahir ! quel misrable cette infme supposisuis-je donc pour accueillir tion ! >> Quand il rejoignait la voiture et que la silhouette de celte mourante apparaissait la portire, il avait hlc de serrer dans ses bras, de rchauffer cette femme glace par le couchant, sans dgot, sans mme de la maladie, car c'tait le connaissance seul regard o pour lui maintenant la sympathie parlt, le seul coeur o ' il pt crier et trouver un . . cho. - Oh! mon Georges, disait-elle de sa v ix singulire, qui seule dans sa personne n'avait gure chang, je crois que bientt nous allons tre spars. Me sparer de toi ! Jamais ! Si tu pars la preMais mire, tu sais bien qu'aussitt je te rejoindrai. que de belles annes nous avons vivre, quand tu seras gurie ! Des beauts disparues pour tous empchaient cet le mal dont les moins perspiamant de distinguer caces lisaient l'chance prochaine dans ces yeux caves, dans cette face livide et dcharne, dans ces lvres plus minces qu'un fil, dans tous ces frissons de Bonnemains possdait douloureux. Marguerite pour qui Boulanger par des philtres inexplicables ignore, l'ascendant des. amantes, tuberculeuses, classique en mdecine. Dans leurs grandes dceptions, 44

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les ambitieux souvent glissent l'ivrognerie. Aprs le dsastre lgislatif de septembre 1889, Boulanger, avide d'oublier, prit do l'opium. Mais c'tait un tre trs sain, un coeur honnte en mme temps qu'un temprament vigoureux : cinquante-deux ans, il demanda un alibi contre la vie l'amour. Le charme romantique de la Dame aux camlias comporte une rude explication : l tuberculine renferme, enlr* autres poisons, une des substances aphrodisiaques les plus puissantes qu'on connaisse. Sturel fixait peu son esprit sur la maladie dt Mme de Bonnemains. Il entra dans la maison de Bruxelles, non pas avec les prcautions qu'il faut chez les moribondes, mais solidement et ramassant ses forces pour faire surgir celles du Gnral. Incapable de sortir des ides qu'veille en lui le nom de Boulanger, il mconnat dans ce petit htel tout envahi par l'odeur de la phtisie une incomparable \valeur tragique. Il y trouve seulement ce qu'ont ressenti les Droulde, les Laguerre, les Renaudin, et qu'ils traduisirent tous selon leur temprament : l'irritation de ne pouvoir pas faire galoper la jument qui est morte. Tandis que Droulde dit : Eh bien ! je m'attellerai cette tche ; Laguerre : C'est une partie perdue, cherchons ailleurs ; Renaudin : Pourraije du moins vendre sa peau ? Sturel, les yeux obstinment ferms, se rpte : Ctesera beau si, lui et moi, nous pitinons enfin les parlementaires. Boulanger l'approuve en principe, l'encourage se documenter et laisse entrevoir qu'il pourra disposer de quelque argent pour l'achat des preuves.

L'PUISEMENT NERVEUXCHEZLE GNRAL 519 Mme il plaisante et c'est bien toujours le mme personnage, lgrement paissi, avec quelques fils d'argent. Mais un autre visiteur, et moins tendu dans son dsir que Sturel, sentirait sous d'anciens mots, sous d'anciennes attitudes, la mollesse du corps et de la volont. Quelle sinistre maigreur prend dsormais cette biographie tout l'heure si ample! La politique de compartiments se rtrcit d'humbles intrts : Boulanger se aujourd'hui compose une figure d'nergie pour Sturel, de srnit pour sa mre, de confiance au chevet de sa matresse. Chez celle-ci, mme hypocrisie par tendresse. Balzac, voulant marquer le sublime du pathtique, crit : On et dit une mre mourante oblige de laisser ses enfants dans un abme de misre, sans pouvoir leur lguer aucune protection humaine. Cette douleur extrme et sur soi et sur lui, elle n'a mme pas l'apaisement de la laisser dborder. Elle crache ses poumons et ravale ses penses. Le hros tl'uii drame, quand tout son sang s'chappe, est port par ce que l'action dgage d'ivresse. Le gnral Boulanger arrive au dnouement demi anesthsi par le tourbillon qui le bat. Mais les malheureuses femmes! La mre de Boulanger sous tant d'mois perd la raison. Mme de Bonnemains, petite mondaine avec toutes les frivolits, avait souffert au milieu des.succs de ne pas obtenir l'annulation de son, mariage et le divorce du Gnral; l'heure dej revers, on la trana publiquement dans l'ordure ; en juillet 1891, elle meurt. Sturel vint pour l'enterrement. Et sur le pas du petit htel, rue Montoyer, en attendant la sortie du

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corps, il pensait que le Gnral, dsormais plus libre d'esprit, oserait sans doute davantage, Cependant, au premier tage, le malheureux, agenouill dans les fleurs funraires, s'puisait prendre On soi loute la morte. Autour do cette maison du dsespoir, lapageait la curiosit indiscrte et dure dos Belges. Leurs bats faillirent renverser le cercueil. Le Gnral, en babil noir, avec la plaque de la Lgion d'honneur, tenlivide, mais redressant le front, instinctivement dit ses mains tremblantes. Au cimetire, on dut le soutenir, puis il demeura seul prs de la tombe, o il renouvelait un serment; La dlgation'de ses amis parisiens attendait, groupe la porte du cimetire. Parmi eux, Droulde, qu'il n'avait pas vu depuis le terrible Paratre ou disparatre de Jersey. Quand le chef passa, ils salurent profondment. Ils le suivirent de loin jusSturel pntra jusqu'au Gnqu' la rue Mon lover. V ral: .:. Vos anis franchissent votre seuil; ils vont retourner Paris ; ne les yerrez-vous pas? Us servent . . toujours votre cause. Mconnaissable, le visage encore jeune sous ses larmes, mais indcis de gestes et titubant presque, il refusa d'abord. Puis il fit signe de les appeler. Il ne put rien dire et chancela sur leurs poitrines. Avec eux tous, Sturel. regagna Paris. Il calculait qu'avant six semaines, dcemment, il ne pourrait pas entretenir des ignominies pnamistes le Gnral. L'agonie dans la solitude commenait; Tant d'inles jures subies'-et les plus honteuses diffamations,

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la trahison do ses partisans, sa checs-lectoraux, mfiance veille envers les plus fidles, l'accaparele ment de son programme par ses adversaires, surtout, succs de la Revue do 1801, Cronstadt franco-russe qu'il avait tougrande manifestation jours rv de prsider el dont l'honneur lui chappait, voil quelles secousses usrent son nergie el l'amenrent aux extrmes frontires o l'on n'a plus qu'un pas pour entrer dans la mort. Et ce qui F y jeta, ce fut ce dsert moral ds le soir de l'enterrement^ Depuis trois ans, ne pouvoir tre sincre avec personne! N'avoir le droit ni de faiblir ni de s'inquiolcr. tre le soldat chancelant qui nie sa blessure, le chef qui, se sachant trahi, affirme sa confiance. Sourire des attaques et des circonstances qui l'mouvaient le plus fortement, se faire voir ddaigneux, calme et sr! Attitude ncessaire, mais rien n'use davantage. Et, comme il faut que les femmes pleurent, les hommes les plus hommes ont besoin, certains de se dtendre dans le dcouragement, instants, d'avouer leurs craintes. Um de Bonnemains n'avait mondaine, un jamais rien entendu la politique; peu sche, elle ne possdait pas une me boulangiste, mais jamais sa foi au succs ne s'branla. Qui donc pouvait accueillir les calomnies de leurs adversaires ou dominer l'toile de son ami? La socit d'une femme si optimiste devenait d'autant plus prcieuse au Gnral que son systme nerveux, s'exasprait des impressions sous la srie indfinie pnibles. Aussi, quand la mort lui enleva cette tendre intimit, il trouva un moindre effort mourir qu' continuer de vivre. Il lcha la vie, comme tel individu, pour
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chapper l'angoisse du vide, abandonne avec volupt son point d'appui sur l'abme. Nul doute qu'un traitement srieux, grand air, repos absolu, hydrothrapie, peut-tre un sjour la Maloya, dans de telles extrmits, ne puissent redonner du ton, ressusciter l'nergie morte. Mais c'est l qu'une fois de plus se vrifie une formule de Goethe : On meurt seulement quand on le veut bien. Exacte dans le sens de ces philosophes qui conoivent l'inconscient comme une volont, cette phrase ici sera prise la lettre. Le Gmial voulut mourir. Dans son cerveau s'tait introduite l'ide fixe qui finit par ncessiter l'acte. Ce n'tait plus : Je veux rendre la France Metz et Strasbourg, ou bien : Me venger de Constans ! mais : Je veux dormir mon dernier sommeil tranquille auprs de celle qui m'a t dvoue corps et me et qui n'obtint en rcompense de son sublime abandon que l'injure et la calomnie. Voil que le hros devient lgiaque, signe qu'il se dtruit compltement. La fatigue pousse jusqu' l'usure donne des sentiments attendris. Presque tous les vieillards, en finissant, remercient et murmurent : Dormir... tranquille... Ces derniers mots nous sortent de la tragdie pour nous entrer au cimetire ; et, d'une importante vie publique, on passe dans ces intimits que l'on ne peut commenter qu'en baissant la voix. Le petit groupe des fidles o frquentait assi. dment Sturel se communiquait, en septembre 1891, des lettres du Gnral Boulanger qui sentent la mort. Il crivait une amie : Vous savez bien que mon existence actuelle est

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un supplice- atroce; que, si je le supporte oncore aux c'est que je veux accomplir yeux dos indiffrents, jusqu'au bout ce que je considre comme un devoir. Le jour o, tt ou tard, je n'en pourrai plus, le jour o mes forces seront puises, au moins vous me rendrez cette justice quo, le coeur bris, j'ai tenu bon jusqu'au moment o la lutte avec la vie m'a terrass. Si vous saviez tout ce que les lettres politiques me cotent crire, tout ce que les visites me cotent recevoir, vrai, vous auriez piti de moi, et pourtant, je le rpte, j'irai jusqu'au bout. De tels documents tablissent avec nettet l'puisement nerveux. Cet tat ne va gure sans insomnies mles d'imagos dlirantes. C'est le chemin de l'hallucination. Les boulangistes commentaient avec une inquitude grandissante cet autre fragment de lettre, admirable couplet de lyrisme, de sincrit et de douleur : Nous nous aimions tant, nous nous tions tellevent identifis que nous ne formions qu'un, et c'tait indissoluble. En partant, elle a emport non pas seulement la moiti, de moi-mme, mais tout ce qu'il y avait de bon, de noble, de gnreux en moi. Je vous : je ne suis le dis simplement, mais vridiquement qu'un corps sans me, je vis machinalement. Et puis chaque nuit, je la revois, jamais malade, mais belle, avec son corps impeccable et son resplendissante, me toute de bont et de nobles sentiments, qui me tend les bras et me rappelle toutes ces phrases folles que je lui redisais sans cesse, et toujours en me rveillant j'ai dans l'oreille* sa voix triste, rsigne, me disant : Je t'attends. Lumires certaines sur ce problme si passionnant

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d'une me et d'un corps nergiques que des coups savants arrivent jeter bas ! Sturel voulut s'assurer par lui-mme dos forces qui restaient au malheureux o il s'obstinait placer des espoirs chaque jour plus pres. 11 manquait dans la Mais il vit circonstance de puissance reprsentaiivc. dans cette ville bruyante son Gnral sans un ami, il contempla celte triste rue en sans une sympathie; pente, ce petit htel de la mort, ces lettres amonceles qui se plaignaient, qutaient de l'argent, prs de celui qui n'avait plus cinq cents francs dans ses tiroirs. Ce chef dsert, cet amant assig par la mort, ce double naufrag du bonheur et de la gloire s'endans une mer de dsespoir sans rivage. gloutissait Infiniment noble de romanesque simple, au milieu de sa faiblesse qu'il avouait, il prit sur une tablette un volume ouvert et lut Franois Sturel, partisan dconcert, cet admirable ordre du jour de Bonaparte sur le suicide d'un grenadier amoureux.:
Saint-Cloud, 22 floral an X (12 mai 1802).

. Le Premier Consul ordonne qu'il soit mis l'ordre de la Garde : Qu'un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mlancolie des passions ; qu'il y a autant de vrai courage souffrir avec constance les peines de l'me qu' rester fixe sous la mitraille d'une batterie. S'abandonner au chagrin, sans rsister, se tuer c'est abandonner le champ de pour s'y soustraire, bataille avant d'avoir vaincu. Il ferma le livre et dit :

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Mais suis-je encore un soldat? Mot sublime et qui dcouvrit Sturel l'innocence d'un vritable hros. Le jeune homme retint ses armes, ce qui lui donna la physionomie de Balfet, d'un grognard droit au port d'armes devant son Empereur. Ces deux hommes, Boulanger et Sturel, dignes d'un grand emploi, prenaient les proportions de leur misrable poque. Suis-je encore un soldat? Cette douloureuse ce doute sur soi-mme, voil la desinterrogation, truction suprme. De tant de diminutions, aucune aussi bien toutes ses n'tait mortelle; jusqu'alors autres qualits de rpublicain, d'antiparlementaire, de faiseur de constitution, lui venaient des circonstances; en les lui contestant, on n'atteignait pas sa source de vie. Du jour qu'il doute de sa qualit essentielle et ne se croit plus un soldat, il meurt, est dj mort. Qu'un homme a peu de rsistance ! Boulanger; extraordinaire force de sentiment, se chargeait d'nergie au contact de l'arme et de la dmocratie ; il vivait de nos grandes passions nationales pour la gloire, pour l'galit et pour l'autorit, du boulangisme enfin. 11 tombe sur les genoux quand se dispersent les foules desquelles il participait, et terre quand une femme lui manque qui. lui donnait la confiance et le dsir de plaire. 0 Gviffith, M" l mort Mmc de de Bonnemains, Depuis cousine du Gnral, tenait sa maison. De chers amis, M. et Mmc Dutens, sjournaient rue Montoyer. Sturel dans.cette maison traapprit qu'au moindre'bruit, d'une gique, tous croyaient, entendre la dtonation

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arme feu, Le Gnral ne cachait pas ses intentions : Je veux essayer de surmonter ma douleur, mais, si je n'y parviens pas, eh bion! j'en finirai. Et encore : Vous me ferez tous des discours. Comment changerais-je d'avis? Je n'ai plus de got rien. On tchait de ne pas le quitter. Mais cet homme des foules n'aimait plus que la solitude. Sitt lev, il se mettait au travail, puis, de dix heures midi, recevait. A deux heures et demie, aprs le djeuner, il rdigeait son courrier. A quatre heures et demie, enfin, il faisait atteler et portait des fleurs au cimetire. L surtout on redoutait son isolement; sa mre, sa cousine ou M. Dutens montaient dans sa voiture. Sturel un jour l'accompagna. Ce lieu mmorable, o l'imagination du gnral Boulanger qui embrassa tant de" choses se rtrcit toute, c'est, dans une triste campagne de banlieue, un cimetire neuf. Les lignes symtriques des tombes s'y est dveloppent durement. Seule, l'alle principale borde par deux rangs de peupliers qui, pour un dsespr, ont quelque chose d'perdu et prennent les cieux tmoin sous le doux soleil de septembre. A l'angle de cette voie centrale et du sentier n3, Mme de Bonnemains repose parmi les fleurs, auprs d'un pais buisson. Le tertre inclin supporte une colonne brise et une dalle en pierre bleue de Namur, o se lisent trois lignes :
' MARGUERITE

19 dcembre

1855-16 juillet bientt.

1891

Boulanger se tint devant cette tombe droit,

la tte

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GIIESS LE UNHAL

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nue, le regard fixe, les yeux secs et d'une impassibilit que Sturel, en s'loignant par discrtion, n'interprtait pas sans angoisse. Dos jardiniers dirent au jeune homme que, d'autres fois, une heure entire, le Gnral marchait, rvait, sanglotait comme un enfant. Dans ces soliloques funbres, tout son trt jadis un peu vulgaire, optimiste et sociable, se transformait sous le bnfice de la douleur. De la campagne, en toute saison, s'lve le chant] des morts. Un vent lger le porte et le disperse, \ comme une senteur, et*c'est l'appel qui nous oriente. Au cliquetis des pes, le jeune Achille, jusqu'alors distrait, comprit, accepta son destin et les compagnons qui l'attendaient sur leurs barques. La fatalit se compose dans les tombes. Le cri et le vol de des brins d'herbe, la ramure oiseaux, la multiplicit des arbres, les teintes du ciel et le silence des espaces * nous rendent intelligible la loi de l'incessante d-f ^ composition... Mais qu'importe Boulanger la raisoi de l'univers? N pour agir, il ne s'apaisera dans aucune Marguerite tendue dans sa fosse contemplation. l'appelle et soulve la terre froide. Il se rpte les mots qu'elle chuchota quand, prs de quitter la vie, elle voulait se rsumer et lui lguer la certitude de son affection. Plus expressifs que des paroles, il voit les jeux de physionomie, les pouvantes,, en face desquelles il demeurait impuissant et dtruit. Puis elle s'anantit malgr qu'il lui crit de'demeurer. de De ces mortelles circonstances, si l'instinct conservation, plus fort que ses serments, fait vader sa pense, elle se dchire au pass, au prsent,

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l'avenir de sa carrire politique et se rabat, comme dans son refuge, sur ce cadavre. La tombe seule l'abriterait. Dans ces rveries de tnbres, la curiosit des Pour viter leurs attroupebadauds le poursuivait. ments, il dut modifier ses heures. de faire macadaLe 23, il demanda l'autorisation miser les chemins autour de la spulture. Les 2i, 25, 20, 27, 28 septembre, il arrangea sa bibliothque et chaque matin, dans le fourneau de la cuisine, brla des lettres et des documents. Il ne s'abaissera pas la petite guerre mme aprs sa mort. Le il voulut au Csar doit dominer et puis amnistier; moins raliser la seconde partie de ce programme. Le lundi 28, il paya ses fournisseurs, soin qu'il prenait le premier de chaque mois. Aprs ce d'habitude il ne lui restait qu'un peu de monnaie rglement, blanche. Le 29, il demanda M. Mouton, pour les classer , ses derniers papiers politiques, les plus importants, et il les dtruisit. Le mme jour, il crivit tout au long de'sa propre main, sans rature ni hsitation, ses deux testaments, le politique et le priv. L'un dbute ainsi : Ceci est mon testament politique. Je dsire qu'il soit publi aprs ma mort. Je me tuerai demain... el se termine par : Ceci est crit en entier de ma main, Bruxelles, 79, rue Montoyer, le 29 septembre 1891, veille de ma mort., Il y affirme sa confiance dans le triomphe de spn parti non par dcouragement, mais et dclare disparatre en raison d'une douleur qui lui rend tout travail impossible. Il expose son regret de ne pas mourir sur.le champ de bataill, en soldat. Voici les premires lignes du testament priv :

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Je me tuerai demain, ne pouvant plus supporter l'existence sans celle qui a l la seule joie, le seul bonheur de toute ma vie. Pendant deux mois et demi j'ai lutt; aujourd'hui je suis bout. Je n'ai pas grand espoir de la revoir, mais qui sait ! Kt du moins je me replonge dans le nant o l'on ne souffre rsument les ides plus. Ces lignes prambulaircs plus intenses qu'tendues qu'il roulait dans sa tte durant ses interminables promenades sous les peupliers du cimetire. A la suite, il inscrit ses legs. A sa cousine ger110 M il laisse ses objets mobiliers, maine, Griffith, les seuls biens qui lui restent, condition qu'elle continue habiter avec la vieille Mmc Boulanger et qu'elle garnisse constamment de.fleurs la tombe de Mmc de Bonnemains. Il dsigne un certain nombre de personnes qui pourront, titre de souvenirs, choisir un meuble, un tableau, une arme, un objet d'art, un bijou, dans l'htel de la rue Montoyer. Il termine en disant : Je dsire tre inhum (ceci est ma volont formelle) dans le caveau que j'ai fait construire au cimetire d'Ixellespour ma chre Marguerite, caveau dont j'ai le titre de proprit. Mon corps devra tre plac dans la case du milieu, juste au-dessus d'elle. Et jamais, sous aucun prtexte, qui que ce soit ne devra tre inhum dans la case suprieure... Je demande que l'on place dans mon cercueil, lequel devra autant que possible tre semblable celui de mon,,aime Marguerite, son portrait et la mche de e ma ses cheveux que j'aurai sur moi au moment a" mort. Sur la pierre tombale, au-dessous de l'inscription de ma chre Marguerite, avec les mmes caracon devra tres et la mme disposition d'criture,
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inscrire 'Ces quelques mots : Georges, 29 avril 183730 septembre 1891. Ai-je bien pu vivre deux mois et demi sans toi ? Et le sinistre papier s'achve par la mme affirmation de pleine conscience : Fait et crit en entier de ma main, Bruxelles... le 29 septembre 1891, veille de ma mort. Le Gnral porta ces deux documents chez matre Lecocq, notaire, rue d'Arlon. Il se rendit au cimetire et dposa son bouquet de roses et de reinesmarguerites blanches. Il tait si fort n avec le dsir de plaire qu'il flicita le gardien d'avoir plant un petit sapin dans le sable jaune. Il dit en souriant : Dans une anne il donnera de l'ombre. Comme il arrive- aux gens braves, s'tant accord la solution o il penchait, il s'apaisait. Il voyait le bout de sa souffrance. On ne possde aucun dtail sur sa dernire nuit. Au matin, le 30 septembre, il commanda la voiture pour aller au cimetire, contre son habitude, avant le djeuner. Il plaa bien en vue sur son bureau les reus liasses de ses dpenses Bruxelles, puis une lettre : a Chre mre, je pars pour un voyage de quelques jours. Ne sois pas inquite. Je serai bien ; enfin une liste de douze personnes uniformqui il priait M. Mouton de tlgraphier ment : C'est fini. Venez tout de suite. L'criture est trace'd'une main qui ne faiblira pas. Un condamn mort claque des dents, se fond en sueur, invoque perdument la vie, mais lui, derrire les vitres de son coup, regarde sans intrt les du Parnasse, Caroly, de rues Montoyer, d'Arlon, l'avenue Dublin, de la Paix, la chausse d'Ixelles, des .Eperons d'or et la chausse de BoendacL

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Voil donc la voie bien imprvue que la destine Georges-Ernest mnageait Boulanger; gnral franais, ancien ministre de la Guerre, ancien dput de la Dordogne, du Nord, de la Charente-Infrieure, de la Somme et de la Seine, pour que, la gloire et le pouvoir se fermant devant lui, il parvnt de la postrit. quand mme aux imaginations Vers onze heures, il arrive sur la tombe et dpose f d'abord un bouquet de roses. Du cimetire dans cette plaine aux d'Ixelles, terrains vagues, on ne voit rien que le long ciel gris de Belgique. Barnave sur l'chafaud regarda les nuages et dit : Voici donc ma rcompense ! De quelle conception oratoire se brouillait-il l'esprit ? Passe aux vivants de se payer de mots. Ceux qui vont mourir devraient bien comprendre qu'il n'y a dans l'ordre des faits ni justice ni injustice, mais les incomprhensibles seulement vicissitudes de Ja vie. Frdric le Grand crit : Ce qui contribua le plus ma conqute de la Silsie, c'tait... c'tait..., et enfin un certain bonheur qui accompagne souvent laljeunesse et se refuse l'ge avanc. Si cette grande entreprise avait manqu, le roi aurait pass pour un prince inconsidr, qui avait entrepris au del de ses forces : le succs le fit regarder comme habile autant Rellement, ce n'est que la fortune qui qu'heureux. celui qu'elle favorise est dcide de la rputation; applaudi; celui qu'elle ddaigne est blm. Un ouvrier employ aux travaux du cimetire se distrayait observer les alles-et venues du Gnral devant la tombe. Ainsi empch, celui-ci dut craindre que, d'un instant l'autre, son secrtaire, M. Dutens ou M 110 Griffith, tant entrs dans son cabinet,

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n'accourussent le fatiguer de leurs supplications. Prcisment onze heures, Sturel apportait rue Montoyer le plan de sa campagne sur le Panama. Sans possder des preuves juridiques, il avait du moins assembl une suite de faits certains qui, ports la connaissance publique, suffisaient pour jeter bas les principaux parlementaires, pour dconsidrer le systme et, croyait-il, pour rouvrir les portes au boulangisme. Le Gnral est sorti par exception ce matin, dit Moutou Sturel. Pensez-Yous que je le trouverai aprs son djeuner? Certainement, il vous recevra. Placez alors ce mmoire sur son bureau. J'aimerais qu'il en prit connaissance avant ma visite. Mouton, petit homme doux, de tournure lganle, entra dans le cabinet, et Sturel l'entendit soupirer avec effroi : Oh ! mon Dieu ! Il dit encore : Excusez-moi ! et courut dans la maison en appelant d'une voix touffe. Il resta une seconde dans la chambre de M. Dutens, et les deux hommes, la figure dfaite, repassrent devant Sturel, avec dos gestes excessifs de tout le corps ; lancs dans l'escalier, ils se raidissent pour n'tre pas prcipits par leur lan. Ils sortirent d l'htel, et le visiteur, pouvant de cette scne, dont il entrevoyait le sens, tant descendu, les vitmonter chacun dans un fiacre. En vrit, sont-ce des sages ou des amis de s'opposer une solution qui reprsente pour son auteur l plus grande somme de bonheur possible ? Ni des sages ni des amis, mais de bons patriotes. C'est un jFranais prcieux, celui qui va tomber au cimetire

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assassin par des journalistes et des poli- ( il'Ixelles, ticiens, matres d'une France momentane et grands' ennemis de la France ternelle. a quitt son traOnze heures et demie ! l'ouvrier vail pour aller djeuner. Le Gnral, masqu par le buisson, la colonne et le petit sapin, s'assied terre, le dos appuy contre la pierre tombale, et se dcharge son revolver sur la tempe droite. La balle sortit du ct gauche du crne, produisant mais son entre un trou presque imperceptible, laissant l'issue une plaie aussi large qu'une pice de deux francs. Le corps roula, tandis que le sang coulait dans la belle barbe blonde et sur le sable funraire. La mort fut instantane. Deux minutes aprs, M. Dutens d'abord, puis M. Mouton, apparurent. En vain avaient-ils press leurs fiacres, en vain couraient-ils depuis l'entre du cimetire. Des visiteurs affols criaient : . C'est fini ! Le Gnral vient de se Boulanger tuer!

40.

CHAPITRE

XXI

ASSOCIS

POUR

AIMER,

ILS

NE SAVENT

PLUS

QUE HAR

CRION. Pensoz-vous tre seule plus clairvoyante quo tous les Thbains? ANTIQONE. Us voient comme moi, mais ils se taisent devant vous. CRON. Ne rougissez-vous donc pas de vous conduire autrement qu'eux? ANTIGONE. Il n'y a point rougir d'honorer coux qui sont forms du mme sang que nous. SOPHOCLE.

C'est fini ! Ce cri qui, par-dessus les tombes, onze heures et demie, courait dans le cimetire d'Ixelles, le ministre de France, entre deux et trois heures, par tlphone le confirme pour la seconde fois l'Elyse. Vers le soir, la nouvelle remue les plus petites villes. Dans les prfectures, on dit : C'est incroyable, mais c'est vrai. Maintenant, nous pouvons respirer. avec confiance proteste : La France boulangisle Pourquoi se croirait-il vaincu ? Nous l'aimons toujours, et chaque faute de ses adversaires prpare son triomphe. Ces hommes de foi et de

ASSOCIES

POUR

AIMER

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lutte

n'admettent pas qu'une femme, l'ombre d'une femme, entrane Antoine loin des champs o l'on combat pour sa gloire. Des tlgrammes rpts les convainquent enfin. Nul boulangiste ne peut demeurer son foyer ce soir-l. Comme pour serrer les rangs, chaque groupe se runit et tmoigne cet enthousiasme que produit le sentiment d'une grande perte. Ces milliers de braves changent un serment : Le meilleur des patriotes tombe assassin ! Nous accomplirons son oeuvre. Cependant, la canaille des journalistes se ruait sur le cadavre. Ils lui firent manger tout ce que de boue peuvent dlayer les larmes d'une femme et le sang d'un homme sur la terre d'exil. Le lendemain, M. Constans fut tent de dsapprouver leurs excs. Dans son cabinet de la place Beauvau, l'heure matinale o les fltes s'accordent et quand l'orchestre des matres-chanteurs vient prendre le la ministriel, il dit Edmond Magnier, directeur, de l'Evnement, qui avait imprim : Il ne . restera de Boulanger que le squelette d'un grotesque et ridicule avorton : Je ne vous flicite pas, mon cher ; vous seriez de une raction d'amener l'opinion capable publique. Mais Bouteiller, qui les coutait, allongea son bras avec son index tendu : Il ne faut pas, monsieur le ministre, qu'un autre soit tent de recommencer. En effet, rpliqua Constans, car s'il avait connu sa force l... Il dit, puis se tut. Il savourait la volupt de peser succs. Il la part du hasard dans son magnifique

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laissa la bande des journalistes dvelopper que le lche s'tait tu parce qu'on pouvait prouver ses escroqueries envers Mme de Bonnemains. C'tait une depuis une semaine. campagne qu'ils amoraient Constans voulait Toujours afi'am de considration, en user avec le mort de telle sorte que ses adverMais saires rendissent hommage sa correction. et commena Bouteiller suspecta ce modrantisme de louer le journal de M. Ferry, YEstafette, dont cette tragdie surexcitait la verve. Puis, sur son invitation, unattachlut haute voix un passage del Lanterne-. Cette mort pose un problme pnible dont l'invi'lable claircissement enlvera peut-tre encore la et mmoire de Boulanger le peu de romanesque d'intressant qu'elle pouvait avoir. Quand l'argent fut perdue. Nous ne vintplus, la bataille boulangistc avons bien peur, hlas ! que, pour la seconde fois, la mme cause produise les mmes rsultats et que. la mort de M. Boulanger ne soit mme pas une catastrophe d'amour, mais tout simplement une liquida tion de faillite pour cause d'insuffisance d'actif. et son entourage s'gayrent Le ministre de tels arguments* dans la bouche de cet Eugne Mayer, qui fut ardemment boulangisle jusqu'au jour o la Compagnie de Panama, presse par Floquet, comme un citron sur une hutre, lui redonna le Ion parlementaire. Et sans plus insister, ils se rptaient : Il est vraiment trs fort, ce sale juif ! Mais Bouteiller n'aime pas les plaisanteries tendances cyniques, qu'il juge dmoralisantes, et c'est comme un document vridique qu'il veut entendre la Lanterne. Si l'on a des preuves ou des prsomptions

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POUR

AIMER

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de ce Boulanger, de quoi, graves quant l'ignominie pour ma part, je ne doute point, il faut les publier. Constats se pencha vers les journalistes avec un empressement affect, comme s'il les attendait d'eux, les preuves. Cette mimique rjouit ces farceurs. Bouteiller sentit, pour ce rgime dont les mainteneurs ont perdu la foi, l'utilit politique d'un danger perd'une manire confuse Boumanent. Il regretta langer. Vous avez trop d'esprit, ton sec, en se retirant. messieurs, dit-il, d'un

Sturel voulut mettre dans ses yeux une dernire moins s'assurer le* image du Gnral. Il cherchait souvenir d'une haute amiti qu'un principe exaltant o il prendrait sans cesse la force de har. Au deuxime tage, dans la chambre de Mme do toute petite, trs simple, avec deux Bonnemains, fentres sur la rue, il trouva une psych, un ineuble a panneaux de glace, des gravures en couleur du dixhuitime sicle, un immense divan, tmoignages d'une vie amoureuse ; et, sur le lit jamais inanims dcor de peluche bleue, en face des. fentres, le gisant. Au milieu des fleurs, des bougies dont la flamme attriste la lumire du jour, et prs d'une branche de buis bnit, sur un drap blanc, le voil: lourd, revtu de d'un habit noir, avec la plaque de grand-officier de la Lgion d'honneur. Ses mains effrayantes misre physiologique se croisent sur sa poitrine et au petit doigt de* sa main gauche brille un gros anneau d'or. La tte penche un peu gauche ; les Le cheveux et la barbe encore pais ont blanchi.

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marbr de taches roses, annonce la visage livide, mais ce sont les pleurs du vivant dcomposition, qui cernrent si durement ces pauvres yeux ferms. A la tempe droite, moussent des dbris d'ouate sur lesquels le sang est coagul. Solitaire et criant vengeance, Sturel se tourna vers A l'ami de son adolescence, il fit les siSaint-Phlin. le cadavre, il lui gnes de sa dtresse. En'quittant crivit; d'un ignoble caf belge : Mon cher Henri, Tu connais sa mort. En mme temps que ma sous lettre, tu liras les longues colonnes d'injures adversaires veulent l'enlesquelles d'ignominieux terrer. Jusques quand coulera le flot des outrages? On prtend nous faire croire qu'un Constans a sauv l'honneur de la France. Dans les manuels scolaires, on dfinira le boulangisme une boulange, une bande une croyance anad'aigrefins. Thucydide rapportant logue s'arrte de la combattre et dit : La lgende s'tait cre. Mais laisserons-nous les Hbrard, les Camille Dreyfus, les Portalis, les Canivet, les Edmond Magnier, les Mayer, les Constans, les Thvcnet, les Clemenceau et les Beinach crer les lgendes franaises ! Que nous servirait-il, mon cher SainlPhlin, d'avoir reconnu nos mes sur la Moselle, de leur avoir restitu leur sincrit hrditaire, si nous jugions un Franais sur les injures des trangers et non pas sur l'motion que nous communique sa biographie ? Tu ne peux pas dnier a ce mort ton tmoignage. Tu ne refuseras pas ton office funbre au soldat vers

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qui nous entendmes, du cimetire de Metz, l'appel de notre nation. Quand l'toile s'efface, je reconnais Mais nous ne aux masses le droit de se dtourner. et notre sentiment se sommes pas des instinctifs double de raison. Pour le psychologue, aux yeux de produit par le concours de circonsqui l'vnement, tances multiples, laisse intacte la volont, Boulanger Mme l'homme politique, est un bon serviteur. qui j uge sur les rsultats et qui n'applaudit que l succs, ne lui sera pas svre. Notre chef a totalement chou, son heure n'tait pas venue ; mais \\ donne son nom un mouvement pareil aux fivres qui sauvrent trente fois la France. Ceux-l seuls hausseront les paules qui, dracins de notre sol et des des sicles, ne couches apportes par les alluvions comprennent plus les activits propres de notre histoire. A chaque fois que des hommes ns Franais prendront le temps de se faire par eux-mmes' une au ide de Boulanger, ils honoreront ses,intentions temple de leur conscience ; et dans l'enchanement inflexible des causes d'o sortira le relvement nanotre histoire attribuera* sans doute une tional, aux dignes boulannart. heureuse et prparatoire qui, au milieu d'une atmogistes, ces prcurseurs en eux une conception sphre trouble, abritrent franaise de la France. Je te prie, au nom de nos souvenirs communs, immdiatement Bruxelles. que tu me rejoignes C'est toute notre amiti de jeunesse qui s'anantira, si tu refuses d'attester par cette dmarche le srieux des ides qui nous unissaient quand nous partmes de ta maison paternelle pour visiter la terre de notreet je ne race. Je crains un refus de lloemerspacher

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voudrais pas une acceptation de Suret-Lefort. Je n'ai donc que toi vers qui tourner mes yeux pleins/ de En l'embrassant, larmes et d'indignation. et pour te prciser mon tat d'esprit, je te signale le texte que ensemble derrire ce cadavre, innous mditerons sult, c'est YAntigone de Sophocle, et nous affirmerons avec l'hrone qu'on ne peut jamais rougir d'honorer un frre. Ton ami, d'une amiti qu'ont faite nos pres, Franois STXHEL.

Le samedi 3 octobre, jour fix pour la crmonie,. ds sept heures, descendait de voiture; Saint-Phlin, dans la cour de la gare du Nord, Paris. Il fut abord par le jeune Fanfournot qui guettait les tratres. Depuis le jeudi, les quais et les trains regorgeaientL'ide suprme, le testament du 'e boulangistes. parti, c'tait d'empcher que Laguerre et Naquet ne du chef dont ils avaient, l'enterrement suivissent dsert la politique. aprs les lections municipales, Fanfournot jurait que, si Renaudin osait paratre, il tuerait de sa propre main ce Judas. Saint-Phlin, qu'mouvait la persist nce du boulangisme, plus que la mort de Boulanger, remit cent francs ce patriote en guenilles pour qu'il put assister aux obsques. . J'emmnerai deux compagnons, dit l'trange en courant comme un ralv personnage, qui rejoignit, un groupe de ses pareils. f La lettre de Sturel avait dcid Saint-Phlin par U'intcnsil des sentiments qu'elle exprimait plutt que parleur objet. Il se rendait l'appel d'un ami en dtresse, mais il n'entendait plus l'appel de la nation

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acharnes des jourvers son soldat. Les diffamations sur son boulannaux depuis longtemps agissaient gisme de la premire heure. Dans le train, il se tint se dchi l'cart. Les vaincus, comme l'ordinaire, leurs raient avec une violence que proclamaient regards et leurs propos. Ces haines dgotaient ce le silence ne thoricien. Dans une catastrophe,,seul choque point, et c'est de quoi sont incapables cinq cents hommes, la fois gens de lutte et de discours, cabotins aussi et navement jouisseurs, qui tourneraient volontiers ce triste voyage en partie de plaisir, bien qu'ils aient les mains pleines de leurs couronnes et l'esprit charg de soucis. A chaque station, depuis sa portire, il cherchait des yeux Fanfournot. Des timides, convoqus par le seul amour et qui ne connaissaient personne que de nom, se distinguaient, s'abordaient, changeaient les marques d'une fraternelle Fanfournot sympathie. peu peu se faisait avec ses deux compagnons l'me de cette et aprs la douane ils se grouplbe boulangste, prent dans un wagon .d'o Fanfournot interpellait les boulangistes officiels : Sans les endormeurs comme vous, criait-il, nous n'en serions pas l. Pour viter le scandale, les membres du Comit cdrent la place . ces anarchistes . A la gare de Bruxelles, le dballage immense des vers couronnes cra un dsordre. Enfin Saint-Phlin, les deuxheures, put se mler , tout un peuple grouillant qui escaladait les asprits de In rue du Treurenberg et de la rue de la Montagne-de-1 a-Cour. A pied, en voiture, en omnibus, en vlocipde, comme vers une kermesse, une centaine de mille hommes 46

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accouraient au cercueil de celui qui, toute sa vie, possda le don de faire surgir les foules. Arriv pniblement jusqu' la rue Montoyer, SaintPhlin soudain, comme dans une eau plus calme, se sentit dans le vrai deuil. On s'effaait devant sa couronne, les regards se comprenaient, des mains inconnues se tendaient : il reconnut sur ces visages la France qu'il aimait, la patrie selon sa conscience. les braves Voil, .masss prs de la porte mortuaire, gens de notre pays, son coeur, ses dlgus. Dans le train tout l'heure, ils pouvaient faire les commis Maintenant ils s'accordent avec les senvoyageurs! timents que leurs comits les chargrent d'exprimer. Chers amis dont le Gnral fut un beau reflet! Le sentiment de la fraternit envahit enfin ce plerin rfractaire et le remplit d'affectueuse motion pour ces collaborateurs inconnus de son rve national. Sur le seuil, il trouva Sturel, que Fanfournot dsignait en disant : Voil l'un des honntes. Il a donn sa dmission de dput parce qu'il voulait agir. Puis, plus bas, Sturel lui-mme ; Citoyen, la Lontine vous approuve. Il dbarrassa Saint-Phlin de sa couronne et la posa sur les monceaux accumuls de fleurs, tandis que les deux amis s'embrassaient. Tout est donc fini, dit Saint-Phlin. Ou bien tout commence, rpliqua Sturel, boulevers des tmoignages qu'il recueillait. On serait tent de sentir comme toi, dmocratiquement. J'admire le coeur de Fanfournot. Mais ne laissons pas nos nerfs nous duper : les destines d'un pays sortent d'un concert du chef et des princi-

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ft-elle la paux, non d'une cohue sans discipline, plus mouvante. Le cabinet du Gnral tait clos. Dans le bureau du secrtaire, M. de Vogelsang, son neveu et le seul membre prsent de la famille, se tenait avec MM. Bochefort et Droulde, les lus, les notables du parti. Au milieu d'eux, Sturel lui-mme sentit se glacer son me, parce qu'on voyait trop bien que la dcision romanesque du Gnral avait tout dli. Les deux amis essayrent en vain de regagner la rue. La force publique d'Ixelles avait t dborde. Le corbillard stationnait devant la porte, sans qu'on put y porter le cadavre, car la foule, du plus loin, venait s'craser contre la maison. Il fallut mme barricader les portes l'intrieur, tandis qu'on requrait la gendarmerie cheval. L-bas, l-bas, tant que l'oeil pouvait se porter, les balcons regorgeaient d'invits. Ses traditions et ses intrts ne prparaient pas le public belge sentir ce deuil. Ne voyant ni le cercueil qu'on n'osait pas sortir, ni l'appareil religieux qu'on avait refus au suicid, il se dmenait de la faon scandaleuse qu'a peinte tant de fois Tniers. On s'interpelle, on acclame, on hue les arrestations. La police impuissante fait sommation de lui prter main-forte aux soldats dissmins en curieux dans la foule. Un adjoint reoit un coup fcheux dans le ventre. Des pancartes circulent annonant une fte Des camelots crient d^es biographies vlocipdique. illustres, on dtaille voix haute le drame, on cite les boulangistes prsents, on commente des absences, et des doigts tendus montrent, au deuxime tage de l'htel, une fentre derrire laquelle la vieille mre

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se rjouit de ces ovations, prpares, croit-elle, pour le retour de son fils. Ainsi l'Ame de l'exil psent trangre et toutes les conditions encore sur un corps inanim. Vers trois heures et demie enfin, les Franais s'tant groups au nombre de quelques milliers, sous leur pousse runie, on ose sortir le cercueil, enveen 1887 les lopp du drapeau tricolore qu'offrirent femmes de Metz au triomphant ministre de la Guerre. Deux cents mains d'amis soutiennent en l'air, hissent encore sur le pavois le cadavre, tandis qu'une terrible clameur de : Vive Boulanger! s'lve, conteste Et l'immense par les ; Vive Carnot! policiers. majorit des vivats boulangistes donne aux Franais une joie aride, tandis que deux valets apportent, l'un la plaque de la Lgion d'honneur, et l'autre une trentaine d'ordres trangers. Dans le coup du Gnral, aux harnais de deuil, aux lanternes allumes et couvertes de crpe, on entasse de fleurs tout ce qu'il peut contenir. Elles cachent le sang dont s'imbibrent les coussins au retour d'Ixelles. Sitt que la cavalerie a fendu ces paisseurs de peuderrire elle et par cette brche, ple, le corbillard, s'enlve au trot. Les dputs en charpes, les dlgus des comits courent, le soutiennent, fivreux, et des larmes dans les yeux. Les porteurs chargs des couronnes, qui, trop nombreuses, ne purent tenir sur le cercueil et dans le coup, en font une haie qui protge le deuil contre la pousse d'un immense un public. Et voil dans quel appareil trange,.sur parcours o des femmes clatent en sanglots, tandis que les hommes acclament le loyalisme de l'exil, la

du Gnral

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popularit trente-trois

une dernire fois entrane celui qui fut ans un fonctionnaire, trois ans \m agitateur, puis une anne un mlancolique. Aprs cinq kilomtres de faubourgs et do la plus sale campagne, ce cortge prcipit, o tous les rangs se talonnaient, distingua les tombes d'Ixelles. Un long troupeau fou gravit alors les talus de la route et, travers les champs boueux, entreprit de dpasser le corbillard, pour s'assurer les premires places prs de la fosse. Course immense de curieux et de fanatiques! Il fallut mettre au galop les chevaux funraires, et ce steeple entre la foule et le mort dansant, qui couvrait de ses fleurs le chemin dfonc, aboutit aux grilles dans une pouvantable bataille, car, le cadavre sitt entr avec sa cavalerie, les agents selon leur consigne poussrent les portes de fer sur cent vingt mille hommes, dit-on, qui s'enttaient quand mme, ne pouvaient reculer. BeauLeurs appels glaaient. coup furent demi-touffs. D'un agent notamment qui se cassate bras, le rugissement domina tout. Par-dessus les murs on jetait les couronnes. Dans l'enceinte, tous taient blmes de ce terme de leurs esprances et de cette bagarre impie. Tandis qu'on ramasse les blesss, la crmonie se hte. Droulde, et voil bien ses gestes, jette au cercueil une poigne de la terre franaise. Le drapeau ! le drapeau! crie-t-on. Dans cette hte, on avait oubli de le descendre. C'est que les milliers au dehors escad'hommes un instant maintenus ladent le cimetire. En un clin d'oeil, des fleurs, toutes ces tombes, des couronnes qui ornaient La Fortune, qui rien ne reste qu'un pitinement.

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saisit, il y a quelques annes, ce cinquantenaire inconnu pour en faire presque un Csar, presque l'Antoine d'une Cloptre, presque un martyr, et certes un exemplaire complet des vicissitudes o elle se joue, s'amuse encore . marquer par lo bouleversement de ce jardin des morts l'entre de ce malheureux, nu de sos titres, de ses dcorations, de son honneur, de ses affections, de tout argent. Les chefs boulangistes, plus qui ne s'entendent sur rien, se sont accords sur ceci, que nul d'eux ne parlera. Peu d'endroits cependant conviennent mieux que cette tombe, dans cette tempte, pour y dvelopper avec magnificence les grands lieux communs sur l'incertitude de la destine, sur la vanit des amitis sur le nant des intentions et, plus profondment, les plus nobles et les plus vertueuses dans l'ordre de l'action o seul vaut le succs. Mais ces ides peuvent bien tre irrfutables, elles ne soit pas fcondes et l'homme politique doit les viter. La mort du Gnla patrie, convient ral, qui ne sert pas directement intipour exalter certains patriotes. Le philosophe, mid par de justes hypocrisies sociales, vitera dans un lieu public cette peut-tre de proclamer bienfaisance d'un suicide d'amour, mais, dans sa il reconnatra mditation, qu'un iel exemple peut mordre avec des avantages sur des sensibilits assoupies. Sturel, dont l'me est en dsordre, Saint-Phlin, et ses louches amis, tandis qu' travers Fanfournot champs et parmi cette foire de plusieurs kilomtres ils battent en retraite, vont s'assurer par un beau signe qu'un tel acte insens vaut du moins pour transformer une me.

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Sur leur passage, quelqu'un vient d'appeler Sturel. Us s'arrtent, reconnaissent Roemerspacher pench mi-corps d'une voiture. Et quand' ils s'approchent pour lui serrer la main e.t qu'il s'efface, voici quo tous avec un chapeau adorable et les yeux distinguent, pleins de pleurs, la baronne de Nelles. Au milieu des sentiments forcens et dans cette droute, elle les toucha comme la seule fleur qui de tout l'univers no ft pas pitine. Dans ce fiacre banal et sur le foss d'une route boueuse, elle mettait une odeur dlicieuse, dont les deux jeunes gens furent mus en s'inclinant pour lui baiser les doigts. Le pauvre homme, dit-elle, comme il l'aimait !... Mais, monsieur Sturel, quels tranges compagnons! en glissant son regard de petite fille ajouta-t-elle, effraye sur Fanfournot et ses deux fidles. Saint-Phlin les a trouvs dans la gare du Nord, dsols et trop pauvres pour suivre le cercueil de leur chef. Elle les admira. Vous ne gotiez gure, jadis, le Gnral, dit Sturel, jaloux qu'un autre et su la faire varier. M. de Nelles, si vous voulez bien entrer l'htel Mengelle, vous racontera que ses affaires l'appelaient Bruxelles, mais c'est moi qui dsirais* faire une dmarche de pit pour ces pauvres amou-, reux. Cette jeune femme, comme toutes les personnes bien leves, attnuait ses sentiments en les expriles mant. Elle n'tait pas ne pour comprendre sourds mouvements d'une nation; les prjugs de sa socit la dispensaient d'laborer par elle-mme des mais le drame d'Ixeles rpondait soi) jugements,

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tendre. Ds la premire do sentimentalit elle avait conminute, au sujet de cet enterrement, tredit Roemerspacher. L'effet dramatique, lui disait-il, ne manquera pas; tout semble accumul pour le crer et tout sera mis sous les yeux des spectateurs, mais de cette tragdie comment un parti profiterait-il une manifestation, En m'associant individuelle? sur la tombe d'un fou encore politique, d'tiquette d'amour, je ne saurais ni ce que je veux faire, ni ce que je fais. Je ne puis m'intresser o je ne distingue pas'un but rel. Elle lui rpondit qu'elle dsirait suivre avec lui le cadavre de Boulanger et mettre une couronne sur la tombe d'Ixelles, contre le malheur. par prcaution cessa de discuter une v Ce jeune homme amoureux dmarche laquelle son amie donnait un sens si aimable. Quant Nelles, il haussa les parfaitement paules, mais ne jugea pas prudent de contrarier une femme nerve par l'exemple d'un grand sacrifice. Tous trois, ;I ^gnrent Bruxelles par a ligne de Cologne, et Sb ^nfinant l'htel, e mari pria Roemerspacher de dissuader Mmo de Nelles de toute excentricit. Debout auprs du cimetire, le petit groupe se taisait et se livrait des sensations nuances dans la mlancolie, tandis que s'coulaient la vaste nappe Pour humaine et les, derni|ujs flots boulangistes. M^ de, Nelles tait la grande dame, Fanfournot, pare de tous l's prestiges du luxe, de la volupt, de la dlicatesse morale, et qui, a/vc sa posie, nous fait trop de bonheur' en acceptant que nous mourions pour elle. Tous, de tempraments, si divers, besoin

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ils cdaient la domination de cette mouvante colombe. Spectacle d'une volupt infinie : dans cette atmosphre funraire, dans cette dbcle d'une multitude et d'une ide, tandis que tombe le .soir, ces jeunes gens, au milieu d'une boue o sont couchs tous leurs rves, recueillent une nouvelle lgende et l'nergie produite par un clair mortel dans ce petit corps chaud d'amoureuse. La voiture de Rochefort passa, emporte par un tourbillon au nom europen de ce qui joignait clbre soldat de la dmocratie le nom du Gnral. Et puis ce furent les bandes de Droulde, qui marchait en jetant sa droite, sa gauche, de grands gestes et de beaux discours. Ils rptent encore : Vive Boulanger! remarqua Thrse de Nelles, mais, dans un an, qui se souviendra 1... Dans un an! Sturel, ple de tant rpliqua d'motions, dans un an il sera veng. La jeune femme arrta d'un regard les objcelions de Saint-Phlin et de Roemerspacher ce mouvement d'ivresse, o la haine venait comme ressort se substituer l'amour. Et vous aussi, monsieur, vous le vengerez, dit-elle, par un instinct sr de la situation politique ou par un.sens parfait de la politesse, en tendant sa . main Fanfournot, qui cria : Mort aux tratres e>aux-voleurs!.
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TABLE DES MATIRES

Pages. DDICACE V

La fivre est en France et dans CHAPITRE PREMIER. chaque Franais IL Les lments qui fermentaient autour de la gare de Lyon III. O les principaux thmes boulangistes apparaissent IV. Sturel chez le syndic des mcontents. . V. Dans les salons oeillets rouges, Sturel rencontre madame de Nelles VI. Les amours de Sturel et de madame de Nelles VII. Bouteiller veut donner au Parlement un cerveau VIII. Le point culminant : le 27 janvier 1S89. IX. Les derniers fux, les plus beaux, d'un soleil qui va bientt plir X. Une surprise de premier avril . .... }; XL La valle de la Moselle. Sturel et SaintPhlin. recherchent leurs racines natio' nales . . . ,, JII. A Saint-James, Sturel retombe sous le joug des circonstances........ XIII. Boulanger s'essuie le visage devant Sturei . . '. . . . . . ' . ',

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- La dcisive. journe Boulanger dovant son dsastre .... La premire runion do Jersey .... Paratre ou monGnrall disparatre, l.o boulaugisme et Sturel se resserrent. Laissez bler le mouton L'puisement nerveux chez le gnral Boulanger . Associs pour aimer, ils iio savent plus . . , . .V' . .... , . . que har.

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MARETHKUX,

imprimeur

1, rue Cassette.

DEDICACE CHAPITRE PREMIER. - La fivre est en France et dans chaque Franais CHAPITRE II. - Les lments qui fermentaient autour de la gare de Lyon CHAPITRE III. - O les principaux thmes boulangistes apparaissent CHAPITRE IV. - Sturel chez le syndic des mcontents CHAPITRE V. - Dans les salons oeillets rouges, Sturel rencontre madame de Nelles CHAPITRE VI. - Les amours de Sturel et de madame de Nelles CHAPITRE VII. - Bouteiller veut donner au Parlement un cerveau CHAPITRE VIII. - Le point culminant: le 27 janvier 1889. CHAPITRE IX. - Les derniers feux, les plus beaux, d'un soleil qui va bientt plir CHAPITRE X. - Une surprise de premier avril CHAPITRE XI. - La valle de la Moselle. Sturel et Saint-Phlin recherchent leurs racines nationales CHAPITRE XII. - A Saint-James, Sturel retombe sous le joug des circonstances CHAPITRE XIII. - Boulanger s'essuie le visage devant Sturel CHAPITRE XIV. - La journe dcisive CHAPITRE XV. - Boulanger devant son dsastre CHAPITRE XVI. - La premire runion de Jersey CHAPITRE XVII. - "Paratre ou disparatre, mon Gnral!" CHAPITRE XVIII. - Le boulangisme et Sturel se resserrent. CHAPITRE XIX. - "Laissez bler le mouton" CHAPITRE XX. - L'puisement nerveux chez le gnral Boulanger CHAPITRE XXI. - Associs pour aimer, ils ne savent plus que har