CONTE DE NOL

Guy de Maupassant
Le docteur Bonenfant cherchait dans sa mmoire, rptant mi-voix : Un souvenir de Nol ? Un souvenir de Nol ? ! "t tout coup, il s#cria : - $ais si, %#en ai un, et un &ien tran'e encore ( c#est une histoire fantasti)ue *#ai vu un miracle + ,ui, mesdames, un miracle, la nuit de Nol -ela vous tonne de m#entendre parler ainsi, moi )ui ne crois 'u.re rien "t pourtant %#ai vu un miracle + *e l#ai vu, dis-%e, vu, de mes propres /eux vu, ce )ui s#appelle vu "n ai-%e t fort surpris ? Non pas ( car si %e ne crois point vos cro/ances, %e crois la foi, et %e sais )u#elle transporte les monta'nes *e pourrais citer &ien des exemples ( mais %e vous indi'nerais et %e m#exposerais aussi amoindrir l#effet de mon histoire *e vous avouerai d#a&ord )ue si %e n#ai pas t fort convaincu et converti par ce )ue %#ai vu, %#ai t du moins fort mu, et %e vais t0cher de vous dire la chose na1vement, comme si %#avais une crdulit d#2uver'nat *#tais alors mdecin de campa'ne, ha&itant le &our' de 3olleville, en pleine Normandie L#hiver, cette anne-l, fut terri&le 4.s la fin de novem&re, les nei'es arriv.rent apr.s une semaine de 'eles ,n vo/ait de loin les 'ros nua'es venir du nord ( et la &lanche descente des flocons commen5a "n une nuit, toute la plaine fut ensevelie Les fermes, isoles dans leurs cours carres, derri.re leurs rideaux de 'rands ar&res poudrs de frimas, sem&laient s#endormir sous l#accumulation de cette mousse paisse et l'.re 2ucun &ruit ne traversait plus la campa'ne immo&ile 6euls les cor&eaux, par &andes, dcrivaient de lon's festons dans le ciel, cherchant leur vie inutilement, s#a&attant tous ensem&le sur les champs livides et pi)uant la nei'e de leurs 'rands &ecs ,n n#entendait rien )ue le 'lissement va'ue et continu de cette poussi.re tom&ant tou%ours -ela dura huit %ours pleins, puis l#avalanche s#arr7ta La terre avait sur le dos un manteau pais de cin) pieds "t, pendant trois semaines ensuite, un ciel clair, comme un cristal &leu le %our, et, la nuit, tout sem d#toiles )u#on aurait crues de 'ivre, tant le vaste espace tait ri'oureux, s#tendit sur la nappe unie, dure et luisante des nei'es La plaine, les haies, les ormes des cl8tures, tout sem&lait mort, tu par le froid Ni hommes ni &7tes ne sortaient plus : seules les chemines des chaumi.res en chemise &lanche rvlaient la vie cache, par les minces filets de fume )ui montaient droit dans l#air 'lacial 4e temps en temps on entendait cra)uer les ar&res, comme si leurs mem&res de &ois se fussent &riss sous l#corce ( et, parfois, une 'rosse &ranche se dtachait et tom&ait, l#invinci&le 'ele ptrifiant la s.ve et cassant les fi&res Les ha&itations semes 5 et l par les champs sem&laient loi'nes de cent lieues les unes des autres ,n vivait comme on pouvait 6eul, %#essa/ais d#aller voir mes clients les plus proches, m#exposant sans cesse rester enseveli dans )uel)ue creux *e m#aper5us &ient8t )u#une terreur m/strieuse planait sur le pa/s Un tel flau, pensait-on, n#tait point naturel ,n prtendit )u#on entendait des voix la nuit, des sifflements ai'us, des cris )ui passaient

-es cris et ces sifflements venaient sans aucun doute des oiseaux mi'rants )ui vo/a'ent au crpuscule, et )ui fu/aient en masse vers le sud $ais alle9 donc faire entendre raison des 'ens affols Une pouvante envahissait les esprits et on s#attendait un vnement extraordinaire La for'e du p.re :atinel tait situe au &out du hameau d#;pivent, sur la 'rande route, maintenant invisi&le et dserte ,r, comme les 'ens man)uaient de pain, le for'eron rsolut d#aller %us)u#au villa'e <l resta )uel)ues heures causer dans les six maisons )ui forment le centre du pa/s, prit son pain et des nouvelles, et un peu de cette peur pandue sur la campa'ne "t il se mit en route avant la nuit =out coup, en lon'eant une haie, il crut voir un oeuf dans la nei'e ( oui, un oeuf dpos l, tout &lanc comme le reste du monde <l se pencha, c#tait un oeuf en effet 4#o> venait-il ? ?uelle poule avait pu sortir du poulailler et venir pondre en cet endroit ? Le for'eron s#tonna, ne comprit pas ( mais il ramassa l#oeuf et le porta sa femme =iens, la ma@tresse, v#l un oeuf )ue %#ai trouv sur la route + ! La femme hocha la t7te : Un oeuf sur la route ? Aar ce temps-ci, t#es soBl, &ien sBr ? - $ais non, la ma@tresse, m7me )u#il tait au pied d#une haie, et encore chaud, pas 'el Le v#l, %#me l#ai mis sur l#estomac pour )ui n#refroidisse pas =u le man'eras pour ton d@ner ! L#oeuf fut 'liss dans la marmite o> mi%otait la soupe, et le for'eron se mit raconter ce )u#on disait par la contre La femme coutait toute p0le Aour sBr )ue %#ai entendu des sifflets l#autre nuit, m7me )u#ils sem&laient v#nir de la chemine ! ,n se mit ta&le, on man'ea la soupe d#a&ord, puis, pendant )ue le mari tendait du &eurre sur son pain, la femme prit l#oeuf et l#examina d#un oeil mfiant 6i / avait )uel)ue chose dans c#t#oeuf ? - ?u )ue tu veux )u#/ ait ? - *#sais ti, m ? - 2llons, man'e-le, et fais pas la &7te ! "lle ouvrit l#oeuf <l tait comme tous les oeufs, et &ien frais "lle se mit le man'er en hsitant, le 'oBtant, le laissant, le reprenant Le mari disait : "h &ien + )u 'oBt )u#il a, c#t#oeuf ? ! "lle ne rpondit pas et elle acheva de l#avaler ( puis, soudain, elle planta sur son homme des /eux fixes, ha'ards, affols, leva les &ras, les tordit et, convulse de la t7te aux pieds, roula par terre, en poussant des cris horri&les =oute la nuit elle se d&attit en des spasmes pouvanta&les, secoue de trem&lements effra/ants, dforme par de hideuses convulsions Le for'eron, impuissant la tenir, fut o&li' de la lier "t elle hurlait sans repos, d#une voix infati'a&le : *#l#ai dans l#corps + *#l#ai dans l#corps + ! *e fus appel le lendemain *#ordonnai tous les calmants connus sans o&tenir le moindre rsultat "lle tait folle 2lors, avec une incro/a&le rapidit, mal'r l#o&stacle des hautes nei'es, la nouvelle, une nouvelle tran'e, courut de ferme en ferme : La femme du for'eron )u#est possde + ! "t on venait de partout, sans oser pntrer dans la maison ( on coutait de loin ses cris affreux pousss d#une voix si forte )u#on ne les aurait pas crus d#une crature humaine Le cur du villa'e fut prvenu -#tait un vieux pr7tre na1f <l accourut en surplis comme pour administrer un mourant et il pronon5a, en tendant les mains, les formules

d#exorcisme, pendant )ue )uatre hommes maintenaient sur un lit la femme cumante et tordue $ais l#esprit ne fut point chass "t la Nol arriva sans )ue le temps eBt chan' La veille au matin, le pr7tre vint me trouver : *#ai envie, dit-il, de faire assister l#office de cette nuit cette malheureuse Aeut-7tre 4ieu fera-t-il un miracle en sa faveur, l#heure m7me o> il na)uit d#une femme ! *e rpondis au cur : *e vous approuve a&solument, monsieur l#a&& 6i elle a l#esprit frapp par la crmonie Cet rien n#est plus propice l#mouvoirD, elle peut 7tre sauve sans autre rem.de ! Le vieux pr7tre murmura : :ous n#7tes pas cro/ant, docteur, mais aide9-moi, n#est-ce pas ? :ous vous char'e9 de l#amener ? ! "t %e lui promis mon aide Le soir vint, puis la nuit ( et la cloche de l#'lise se mit sonner, %etant sa voix plaintive travers l#espace morne, sur l#tendue &lanche et 'lace des nei'es 4es 7tres noirs s#en venaient lentement, par 'roupes, dociles au cri d#airain du clocher La pleine lune clairait d#une lueur vive et &lafarde tout l#hori9on, rendait plus visi&le la p0le dsolation des champs *#avais pris )uatre hommes ro&ustes et %e me rendis la for'e La possde hurlait tou%ours, attache sa couche ,n la v7tit proprement mal'r sa rsistance perdue, et on l#emporta L'lise tait maintenant pleine de monde, illumine et froide ( les chantres poussaient leurs notes monotones ( le serpent ronflait ( la petite sonnette de l#enfant de choeur tintait, r'lant les mouvements des fid.les *#enfermai la femme et ses 'ardiens dans la cuisine du pres&/t.re, et %#attendis le moment )ue %e cro/ais favora&le *e choisis l#instant )ui suit la communion =ous les pa/sans, hommes et femmes, avaient re5u leur 4ieu pour flchir sa ri'ueur Un 'rand silence planait pendant )ue le pr7tre achevait le m/st.re divin 6ur mon ordre, la porte fut ouverte et les )uatre aides apport.rent la folle 4.s )u#elle aper5ut les lumi.res, la foule 'enoux, le choeur en feu et le ta&ernacle dor, elle se d&attit d#une telle vi'ueur, )u#elle faillit nous chapper, et elle poussa des clameurs si ai'us )u#un frisson d#pouvante passa dans l#'lise ( toutes les t7tes se relev.rent ( des 'ens s#enfuirent "lle n#avait plus la forme d#une femme, crispe et tordue en nos mains, le visa'e contourn, les /eux fous ,n la tra@na %us)u#aux marches du choeur et puis on la tint fortement accroupie terre Le pr7tre s#tait lev ( il attendait 4.s )u#il la vit arr7te, il prit en ses mains l#ostensoir ceint de ra/ons d#or, avec l#hostie &lanche au milieu, et, s#avan5ant de )uel)ues pas, il l#leva de ses deux &ras tendus au-dessus de sa t7te, le prsentant aux re'ards effars de la dmonia)ue "lle hurlait tou% ours, l#oeil fix, tendu sur cet o&%et ra/onnant "t le pr7tre demeurait tellement immo&ile )u#on l#aurait pris pour une statue "t cela dura lon'temps, lon'temps La femme sem&lait saisie de peur, fascine ( elle contemplait fixement l#ostensoir, secoue encore de trem&lements terri&les, mais passa'ers, et criant tou%ours, mais d#une voix moins dchirante

"t cela dura encore lon'temps ,n eBt dit )u#elle ne pouvait plus &aisser les /eux, )u#ils taient rivs sur l#hostie ( elle ne faisait plus )ue 'mir ( et son corps raidi s#amollissait, s#affaissait =oute la foule tait prosterne, le front par terre La possde maintenant &aissait rapidement les paupi.res, puis les relevait aussit8t, comme impuissante supporter la vue de son 4ieu "lle s#tait tue "t puis soudain, %e m#aper5us )ue ses /eux demeuraient clos "lle dormait du sommeil des somnam&ules, h/pnotise, pardon + vaincue par la contemplation persistante de l#ostensoir aux ra/ons d#or, terrasse par le -hrist victorieux ,n l#emporta, inerte, pendant )ue le pr7tre remontait vers l#autel L#assistance, &ouleverse, entonna le Te Deum d#action de 'r0ces "t la femme du for'eron dormit )uarante heures de suite, puis se rveilla sans aucun souvenir de la possession ni de la dlivrance :oil, mesdames, le miracle )ue %#ai vu Le docteur Bonenfant se tut, puis a%outa d#une voix contrarie : *e n#ai pu refuser de l#attester par crit ! 25 dcembre 1882