Liesse & Michel - Vauban Economiste PDF

1 Introduction
Vauban conomiste 2

3 Introduction

Vauban conomiste

. par
Georges MICHEL
& Andr LIESSE

Paris, juillet 2014
Institut Coppet
www.institutcoppet.org

Vauban conomiste 4

5 Introduction

PREFACE

travers les diffrentes rgions de cette France que Vauban
avait si longuement et si attentivement parcourue, fort nom-
breuses sont aujourdhui les rues, les avenues ou les places qui
arborent son nom, et pourtant elles ne clbrent chaque fois que
le Vauban gnie militaire. Le Vauban conomiste, qui na pas
moins de mrites faire valoir, ne semble jamais mis en valeur.

Vauban est pourtant, avec Boisguilbert, le plus grand co-
nomiste de la priode prscientifique. Par la ferveur de son
engagement, sa figure nous apparat mme plus sympathique, plus
humaine, et plus digne dloges que son austre collgue et rival
de Rouen.

Concentr sur la question fiscale, son uvre nous paratra
aussi plus actuelle. Le principal ouvrage de Vauban, et en fait le
seul publi de son vivant, la Dme Royale (1707), est un plaidoyer
en faveur de lgalit devant limpt. Sa grande conviction, que la
politique fiscale confuse et arbitraire de son poque causait les
plus grands maux la France, et en particulier aux plus basses
classes du peuple, na rien perdu de sa pertinence.

Cest le grand mrite de ce court crit de deux grands con-
naisseurs de la vie et des crits de Vauban, George Michel et
Andr Liesse, que de prsenter avec une grande impartialit et en
mme temps un grand respect, luvre conomique profonde,
dfaut dtre toujours juste, de ce vritable homme de bien que
fut le marchal Vauban.

Certainement, Vauban luttait contre des privilges qui nous
paraissent aujourdhui rvoltants, et qui appartenaient une
forme de socit dsormais rvolue. Mais le principe mme de
Vauban conomiste 6
lingalit des citoyens devant la charge fiscale, et le nombre infini
dexemptions de toute nature, qui rvoltrent tant ce grand
humaniste la fin du XVIIme sicle, nont certainement pas
suffisamment disparu pour que lon nglige sa pense avec la
nonchalance de ceux qui prtendent avoir fait table rase du pass.

En 1791, lconomiste Dupont de Nemours, par ailleurs fort
admirateur du grand, sage, et trois fois bon Vauban , prsentera
le tableau dplorable de la fiscalit de lAncien Rgime : Les
impts taient arbitraires, excessifs et insuffisants. Leurs formes
tyranniques rvoltaient les mes libres, leurs frais taient normes
et leurs vexations galement odieuses et ruineuses.

Quil nen soit pas beaucoup autrement de nos jours, cest une
ralit dont on ne peut disconvenir. On lira donc avec le plus
grand intrt le rcit fort savant, et pourtant toujours accessible,
des ides conomiques de Vauban, grand conomiste, grand sta-
tisticien, mais avant tout grand humaniste.

Benot Malbranque
Institut Coppet

7 Introduction

propos des auteurs

Andr Liesse (1854-1944) est une personnalit mconnue de lhistoire de
la science conomique en France. Professeur dconomie au Collge de France,
grand collaborateur du Journal des conomistes, Liesse a crit de nombreux
ouvrages sur les questions conomiques. Savant reconnu et admir, il a t lu
en 1912 lAcadmie des Sciences Morales et Politiques, y rejoignant ainsi
plusieurs de ses amis, dont Paul Leroy-Beaulieu et Frdric Passy.

George Michel (1843-1900), a uvr comme journaliste pour plusieurs
journaux de toute premire importance tel que linfluent Journal des Dbats.
Auteur dune magistrale Histoire de Vauban parue en 1879, il reste encore
ce jour lune des plus grandes rfrences sur la vie et luvre du Marchal de
France.

Vauban conomiste 8

9 Introduction

NOTE

Nous avons essay de garder, dans ce travail, une concision
qui saccorde, notre avis, avec lesprit et le style lui-mme de
Vauban. Lauteur de la Dime est sobre de dveloppements. Il
exprime sa pense dun coup, par notes, comme un homme qui a
beaucoup observ et mdit, mais qui est press pour crire. Sa
prcision, presque mathmatique, fait que, parfois, on ne peut
lanalyser ; le plus simple alors est de le citer ce que nous avons
fait. Par contre, lorsquil sabandonne, cest quil parle du petit
peuple quil aimait tant. Ce contraste surprend au premier abord.
Nul mieux que lui, cependant, parmi ceux qui ont poursuivi
lamlioration conomique du plus grand nombre, na exprim ses
sentiments de piti de faon si simple et si naturelle.

Nous avons cru devoir donner plus de place aux ides
gnrales conomiques de Vauban qui se trouvent rpandues dans
ses diffrents Mmoires, qu la Dime elle-mme. Cest, dabord,
parce que ces Mmoires sont les matriaux qui ont servi com-
poser la Dime ; cest ensuite parce que ces ides gnrales sont
bien moins apparentes dans la dernire uvre de Vauban en
ce qui touche au commerce et lindustrie. Il nous parat, du
reste, difficile de critiquer la Dime ailleurs quen ses principes
essentiels. Malgr que des travaux consciencieux aient approfondi
lhistoire des murs de cette poque, mille petits dtails nous
chapperaient qui entrent comme facteurs premiers dans lap-
plication des questions fiscales. Les discussions auxquelles nous
assistons aujourdhui sur des sujets identiques sont trop remplies
de contradictions pour ne pas engager la prudence.

Mais si les petits faits concrets nont pas pour nous, en
histoire, mesure que nous nous loignons dune poque, une
ralit assez sensible pour quils puissent entrer avec une valeur
peu prs exacte dans nos jugements, au moins nous trouvons-
Vauban conomiste 10
nous mieux placs pour voir lensemble des conceptions gnrales
dun crivain. Il nous parat alors mieux dgag des ides secon-
daires, plus simplifi, partant plus explicable. Cest pourquoi nous
avons ramass, pour les runir en un faisceau, les classer et les
critiquer, les ides matresses de Vauban parses en ses nombreux
travaux.

Le marchal nest pas ce que lon appellerait aujourdhui un
esprit complexe, et il serait certainement aussi difficile dtendre
son tude psychologique que dessayer de grossir son uvre co-
nomique.

11 Introduction

PREMIERE PARTIE
BIOGRAPHIE DE VAUBAN

Portrait de Vauban. Son caractre. Son activit physique et
intellectuelle. Son enfance. Il sengage dans un rgiment de Cond, puis
passe au service du Roi. Ses dbuts comme ingnieur. Ses dmls avec
Colbert. Ses succs. Ses campagnes. Vue densemble de sa carrire
militaire. Il est fait marchal. Vauban conomiste. Les
observations quil fait dans ses voyages. Il cre la statistique. Rapports
de Vauban et de Boisguilbert. tudes de Vauban sur limpt antrieures
la Dme. Il la fait imprimer clandestinement. Poursuites contre
Vauban. Sa maladie. Sa mort.

I.

Jamais physionomie na peut-tre plus exactement reflt
lesprit et le caractre de lhomme que celle de Vauban. Lorsque,
aprs avoir tudi la vie du marchal, on regarde ses nombreux
portraits, il semble quen les parcourant on trouve toujours, en
dpit de lge et de la facture, les mmes qualits crites par les
lignes des dessins. Vauban avait le visage ovale. Ses traits ir-
rguliers et fortement accentus prsentaient un mlange dner-
gie et dardeur gnreuse. Lil bleu, un peu fonc, tait lil dun
observateur fin et consciencieux. Sa bouche bien fendue et pleine
de caractre indiquait au premier abord une rudesse toute mili-
taire, derrire laquelle on devinait cependant une bont claire.
Le hle que donne la vie des camps avait tempr la couleur un
peu haute du teint et assurait cette physionomie bien en relief
une grande solidit dexpression. Tout, jusquau nez droit et au
menton un peu fort, rvlait par cette figure ouverte un esprit
tranquille, quoique sagace, un jugement sr, une rapidit de
dcision peu commune.
Vauban conomiste 12
Ce Vauban est le Vauban arriv au faite de la gloire. Cest bien
l lhomme dont la fortune na t ni soudaine ni irrgulire, le
soldat qui a conquis ses grades comme il a pris les places fortes,
srement, accumulant derrire lui le savoir et de victorieuses
campagnes, navanant qu force de travail, de persvrance et de
talent. La taille tait moyenne et la tenue modeste. Saint-Simon,
qui vivait au milieu dune cour o rgnaient lemphatique et le
solennel, lui trouvait basse mine . Vauban ne fit gure voir sa
mine Versailles, mme les jours o lon ftait les succs qui
taient son uvre. La paix, du reste, ntait pas pour lui un repos,
et, lorsque la guerre donnait quelque rpit, Louvois, comme sil
et craint de perdre une minute de cette vie si prcieuse pour
ltat, le surchargeait de missions et de travail. Vauban naurait
donc pas eu le temps de devenir courtisan, mme si lon admet
que la nature si franche de son caractre et pu sassouplir ce
point.

On peut cependant le voir, parmi ses nombreux portraits
conservs la Bibliothque nationale, reprsent en uniforme
lgant de lieutenant gnral des armes du Roi. Vauban plonge
avec un geste prcieux ses doigts dans une tabatire ; il a la jambe
tendue, la pointe du pied en avant, comme sil allait la danse.
Cest un Vauban rapetiss la mode des talons rouges du temps,
mis la mesure de ceux qui menaient la fte Versailles. Est-il
tonnant quon ne lait gure cout et probablement point
compris la cour lorsquil crivit son Mmoire sur le rappel des
huguenots ? Car il ne faut pas flatter, disait-il au Roi, le dedans
du royaume est ruin ; tout souffre, tout ptit et tout gmit. Il ny
a qu voir et examiner le fond des provinces, on trouvera encore
pis que je ne dis. Que si on observe en silence, cest que le Roi est
craint et rvr et que tout est parfaitement soumis, qui est au
fond tout ce que cela veut dire.

Si sa franchise allait jusqu laudace, sa loyaut ntait pas
moins grande. Il eut souvent lutter contre Louvois, homme de
laction quand mme, peu scrupuleux sur le choix des moyens.
Aprs le trait de Nimgue, alors que Louvois veut dmanteler en
secret les places qui doivent tre rendues lennemi, Vauban
13 Partie 1 : Biographie de Vauban
refuse de se prter cette manuvre dloyale. Il semble que cet
homme ne puisse vivre, et au point de vue moral, et au point de
vue militaire, quen pleine lumire. Il ddaigne la ruse et la rem-
place par une science plus avance que celle de ses adversaires. Au
sige de Valenciennes, il recommande lattaque en plein jour.
Combattu dans le conseil par les autres officiers gnraux qui
tiennent pour la vieille coutume de lattaque de nuit, Vauban
insiste ; il dmontre que, la nuit, le dsordre se met dans les rangs,
que les troupes tirent les unes sur les autres, que les paniques sont
frquentes et difficiles enrayer ; il accumule tellement de bonnes
raisons quil finit enfin par lemporter. Le soleil qui figure dans les
armes de son roi, Vauban veut quil figure aussi dans la bataille,
quil claire la mle pour la rendre moins cruelle, quil fasse ainsi
la gloire plus pure en la faisant moins meurtrire.

Ses rapports avec son ministre furent toujours empreints de sa
mle franchise, dont on trouve chaque page des exemples dans
sa correspondance avec Louvois. Il apprcie sa juste valeur le
rsultat de la bataille de Seneff, malgr lengouement de la cour et
les illusions de Louvois. Je vous rends de bon cur, crivait-il au
ministre, le compliment quil vous a plu de me faire sur la dfaite
des ennemis, que je voudrais aussi grande quon nen put trouver
le dernier. Mais il nest pas encore temps de sen panouir la rate.
Prenez garde quils ne vous prennent Arras, Doullens ou quelque
autre place aussi importante, ou quils ne ravagent dans la Pi-
cardie, car enfin cela se peut encore, et je ne doute pas quils ny
pensent et nen aient bonne envie.
1

Modeste en toute circonstance, il sut nanmoins dfendre avec
force et tnacit ses propres ides, surtout lorsquil les croyait
conformes aux intrts de ltat. Son temprament lui donnait un
langage un peu rude, quand il rencontrait un enttement prolong
ou une prvention mal tablie chez un contradicteur, mme lors-
que ce contradicteur tait Louvois. propos des travaux de Dun-
kerque, au sujet desquels le ministre avait fait des objections sans
fondement, objections ritres et qui impatientaient Vauban, ce

1
Vauban et Louvois. 23 aot (Dpt de la guerre, 106).
Vauban conomiste 14
dernier crivit Louvois :

Souvenez-vous que voil un an que vous objectez contre
ltablissement de cet ouvrage cornes, en mme temps que
vous insistez sur une redoute en faveur de laquelle il ny a pas un
mot de bon sens dire, et cela contre qui ? Contre moi qui suis
sur les lieux, avec mes yeux et toutes les lumires quil a plu
Dieu de me dpartir, qui fais le mtier de btir des fortifications
et den faire prendre, et lhomme, en un mot, qui je crois vous
ne prtendez pas rien disputer sur cela. Dcidez donc tout ce qui
vous plaira dautorit sur cet article et ne prtendez plus me
convaincre par raison, puisque je lai tout entire de mon ct,
et, au nom de Dieu, finissons la chicane, puisque ni plus ni
moins, aprs celle-ci, je ne rponds plus sur la redoute ni sur la
corne.

Cette indpendance de langage envers Louvois, qui rappelle
celle de Turenne, ne refroidissait mme quassez rarement les rap-
ports de limprieux ministre avec le preneur de villes. Cest que
Vauban tait une force, et une force incomparable pour Louvois,
dont la politique belliqueuse se serait mal accommode de revers.
Vauban connaissait lascendant quil avait sur Louvois ; il nen
abusa jamais dans son intrt personnel troit, mais il sut en user
pour amliorer le sort de ses subordonns, et faire rendre justice
ceux quon laissait dans loubli.

Peu dhommes de guerre, tout en maintenant une rigoureuse
discipline, ont montr une sollicitude aussi grande que Vauban
lgard des intrts de leurs infrieurs. Il veillait avec un soin
scrupuleux au bien-tre de ses soldats, et il stait fait une rgle
absolue de ne jamais exposer leur vie inutilement. Il considrait
les assauts donns prmaturment, avant que toutes les disposi-
tions prventives eussent t prises, comme un crime. Il sest
exprim trs franchement ce sujet dans son Mmoire pour
servir dinstruction dans la conduite des siges :

En vrit, crit-il, si les tats ne prissent que faute de bons
hommes pour les dfendre, je ne sais pas de chtiments assez
rudes pour ceux qui les font prir mal propos. Cependant, il
nest rien de si commun parmi nous que cette brutalit qui
dpeuple nos troupes de vieux soldats, et fait quune guerre de
dix annes puise tout un royaume.

Il nest pas tonnant que cet homme qui, la guerre, mna-
geait autant le sang des ennemis que celui des Franais, ait t
pouss vers ltude des causes qui augmentent la population dun
tat et le font riche et prospre. Son humanit tait faite de
sentiment et dune sorte de philosophie utilitaire qui lavait amen
considrer les hommes comme des forces quil faut mnager et
diriger par des lois justes.

Bien que sa sant et t, malgr sa vigoureuse constitution,
altre de bonne heure par les fatigues excessives de la guerre et
par de nombreuses blessures, il eut toute sa vie une activit vrai-
ment prodigieuse. Son nergie morale ntait pas moindre, et son
esprit garda toujours, mme au milieu de ses multiples proc-
cupations, cette lucidit parfaite qui rendait si clairs ses ordres, et
si bien ordonns les rapports quil envoyait son ministre.

On cite des exemples tonnants de son activit physique et
intellectuelle. En 1692, dj sexagnaire, aprs le sige de Namur
o il sest multipli, il ne prend pas un seul jour de repos. Le 1
er

septembre, il quitte Namur en poste pour inspecter les places de
son gouvernement. Il visite successivement Grenoble, Gap, Em-
brun et vingt autres villes de la rgion, revient Paris, rdige ses
rapports, se remet de nouveau en route, et se dirige cette fois vers
le Nord o il inspecte Boulogne, Calais, etc., se rend ensuite en
basse Normandie, en sarrtant dans chaque port important de la
Manche, puis regagne Lille, do il renverra ses rapports dtaills
sur chaque place. Plus tard encore, dans le commencement de
lanne 1698, il construit Neuf-Brisach, achve Landau, inspecte
les places de la Lorraine, des Flandres, de la Normandie, passe
dans lEst, poursuit son inspection en Provence, et cela dans
lespace de sept ou huit mois !

Linspection ntait pas pour lui une vaine formalit quon a
hte de terminer ; ctait un service quil considrait comme trs
important et auquel il apportait les soins les plus minutieux. Il ne
Vauban conomiste 16
ngligeait pas, malgr la rapidit de ses voyages, dtudier les
dtails, de prendre mme des notes sur tout ce qui soffrait din-
tressant ses regards. Cest ainsi quil fit peu peu lenqute sur
ltat gnral de la France qui devait lamener plus tard ltude
de la rpartition de limpt. On trouve presque dans toutes les
correspondances quil crivait au cours de ses voyages, des don-
nes trs exactes sur les productions et les ressources des pays
quil traverse ; il senquiert des besoins des habitants, des amlio-
rations faire, des travaux publics utiles entreprendre. Dans une
lettre crite M. Le Pelletier au sujet du port dAntibes, il expose
ses vues touchant le moyen douvrir des dbouchs aux produits
dun pays appel Saint-Paul :

Ce territoire, dit-il, est couvert de vignes, doliviers et de
figuiers, et dans la mme terre on y voit communment de ces
trois sortes de plantes disposes par alignement avec des bls
entre deux ; de sorte que le mme hritage porte du bl, du vin,
des olives et des figues. Tout cela est cultiv avec beaucoup de
soin, mais le mal est que la scheresse les dsole et rend trs
souvent leurs travaux inutiles. Une dpense de dix ou douze
mille cus pourrait leur donner un arrosement qui doublerait les
revenus de ce petit pays ; cest une commodit inconnue dans
celui o vous tes, qui ne va pas moins qu doubler le rapport
de toutes les terres quon peut arroser : je nen vois que dans le
Dauphin, la Provence et le Roussillon, qui en font un excellent
usage, notamment les Dauphinois de la montagne qui sen
servent avec une industrie merveilleuse.
2

Cet homme lintelligence si leve, au caractre si vritable-
ment noble, navait cependant pas dbut dans la vie avec laide
de parents clairs et de matres minents. Vauban, n en 1633,
perdit de bonne heure ses parents. Quand son pre mourut, en
1643, le jeune Vauban, peine g de dix ans, dut quitter la
modeste maison o il tait n et qui tait devenue la proprit des
cranciers. Son oncle tant mort en 1635 et sa tante stant re-
marie, il se trouvait seul au monde, sans appui, sans parents, sans
asile. Un vnrable prtre, labb Fontaine, cur de Saint-Lger,
recueillit le petit orphelin et, non seulement lui assura lexistence

2
Dpt gnral des fortifications, t. IX.
de chaque jour, mais encore voulut pourvoir son ducation.

Vauban, dans ses moments de libert, se livrait aux jeux de son
ge avec les petits paysans, et courait les montagnes et les bois
environnants : il soignait aussi le cheval de labb Fontaine, culti-
vait le jardin, aidait mme la vieille servante. Cest dans ce milieu,
cette cole de simplicit, que Vauban prit pour les gens du
peuple, dont il avait vu de prs les peines et la misre, cette sol-
licitude qui lui fit toujours aimer les humbles.

Il tudia avec got larithmtique, larpentage et le dessin, et
lorsque labb Fontaine, dont le savoir tait fort restreint, neut
plus rien lui apprendre, Vauban acheta des livres et complta
autant quil le put son instruction premire.

dix-huit ans, attir invinciblement vers le mtier des armes,
Vauban rsolut de sengager. Un gentilhomme de sa paroisse, M.
dArcenay, se trouvait alors en Flandre ou il commandait une
compagnie dans larme de Cond ; Vauban prit le parti daller lui
offrir ses services et, dans le courant de lanne 1651, il partit de
Saint-Lger et se rendit pied aux avant-postes de larme de
Cond. Incorpor dans la compagnie de M. dArcenay, il ne tarda
pas sortir du rang. Ses connaissances en mathmatiques et en
dessin attirrent vite sur lui lattention de ses chefs, et il fut
bientt dtach au service des fortifications. Au sige de Sainte-
Menehould, il eut loccasion de se signaler par son sang-froid et
par une action dclat qui le fit nommer enseigne au rgiment de
Cond ; il ne put accepter ce grade, trop pauvre quil tait pour
faire les frais dun quipement.

Cest la suite dune escarmouche pendant laquelle il avait t
fait prisonnier par un parti de larme royale, que Vauban fut
conduit Mazarin, dsireux de voir le jeune hros de Sainte-
Menehould. Vauban sortit de cette entrevue dment confess et
converti par le cardinal , comme il le dit lui-mme dans lAbrg
des services. Mazarin, dont la perspicacit fut toujours la qualit
maitresse, sentit de quelle valeur pouvait tre ce jeune homme
laborieux, si rempli de courage et de sang-froid, et lattacha la
Vauban conomiste 18
personne de M. le chevalier de Chenille, contrleur des fortifi-
cations. Aprs avoir repris, pour le compte du Roi, la ville de
Sainte-Menehould, que peu de temps auparavant il avait contribu
lui enlever, Vauban fut employ au sige de Stenay, puis celui
de Clermont en Argonne. Il fut rcompens des brillants services
quil rendit en cette circonstance par le brevet dingnieur du Roi,
qui lui fut accord le 3 mai 1655. partir de cette poque jusqu
la paix des Pyrnes (1659), Vauban prit part toutes les cam-
pagnes du marchal de La Fert et de Turenne, et dirigea trs
habilement les attaques contre Landrecies, Cond, Saint-Ghislain,
Valenciennes, Montmdy, Gravelines et Ypres. Cest loccasion
du sige de Montmdy, o il stait particulirement distingu, que
le marchal de La Fert, qui possdait un rgiment dont les
quartiers taient prs de Toul, donna Vauban une compagnie
dans ce rgiment.

La paix signe, le jeune ingnieur du Roi demanda un cong et
partit pour le Nivernais, son pays natal, o il pousa Jeanne
dAunay, fille de la veuve de son oncle Paul de Prestre. Cette
veuve, aprs la mort de son premier mari, stait remarie avec
Claude dAunay, baron dEpiry.

Peu de temps aprs, deux mois peine, Vauban fut envoy en
service Nancy, puis Marsal. Le Roi lui donna alors gratui-
tement le commandement dune compagnie et y ajouta une belle
gratification. Vers cette poque, il eut quelques dmls avec
Charles Colbert, cousin germain du ministre, propos des for-
tifications de Brisach que Colbert avait charg Vauban de ter-
miner. Des malversations, commises par Charles Colbert et len-
trepreneur des travaux de Brisach pendant que Vauban tait en
mission en Allemagne, faillirent retomber sur le jeune ingnieur.

Lapurement des comptes amena de grosses difficults.
Charles Colbert, qui tait intendant de la province, mit Vauban en
cause. Ce dernier dfendit nergiquement son honneur et prouva
victorieusement son innocence.

Dans une circonstance analogue, en 1671, alors que les of-
ficiers de la garnison dArras se plaignaient aussi de malversations
dont leurs soldats auraient t victimes de la part des ingnieurs
employs aux fortifications de la place, Vauban, en rponse une
lettre de Louvois, demanda une enqute en des termes levs qui
ne laissaient aucun doute sur sa haute probit et mme sur celle
de ses infrieurs. Il sortit encore triomphant de cette nouvelle
preuve.

Les remarquables travaux quil excuta dans la suite Lille
consacrrent son autorit comme ingnieur. Cest partir de cette
poque quil fut charg de la transformation et de la construction
de nos places fortes.

Nous ne pouvons nous tendre, dans une tude comme celle-
ci, mme sur les faits principaux de la carrire militaire de Vauban.
Cela nous entranerait trop loin de citer seulement les villes quil a
prises, les fortifications quil a construites ou transformes. Il a
pass plus des deux tiers de sa vie dans la tranche, ou inspecter
des places fortes, ou tudier des projets. Ses congs furent rares
et courts, causs la plupart du temps par la maladie. Et il trouvait
encore, malgr ses absorbantes proccupations, le temps de r-
diger de longs mmoires, dcrire de longues tudes sur les ques-
tions politiques, conomiques et religieuses.

Vers 1690, sa sant chancelante le fora prendre du repos ; il
se dirigea vers Bazoches en Avallonnais, chteau de ses anctres
quil avait achet et reconstruit et o il pensait finir ses jours. Le
Roi ne lui permit pas daccomplir ces projets, et pendant treize
ans il continua encore son mtier de preneur de villes, mettant le
comble sa gloire militaire au sige de Namur. Enfin le 2 janvier
1703, Vauban reut Lille une lettre lui annonant quil venait
dtre lev au marchalat. Ctait la premire fois que cette haute
dignit, si facilement donne parfois dans les autres armes, tait
accorde un ingnieur. la fin de lanne 1706, Vauban, terrass
par la fivre, dut interrompre sa tourne dinspection des places
du Nord et demander Chamillard de le faire relever. Vauban
rentra alors Paris et sinstalla dans son htel de la rue Saint-
Vincent (actuellement rue du Dauphin).
Vauban conomiste 20
II.

Cest partir de la paix de Ryswick que Vauban nous appar-
tient plus particulirement comme conomiste. Non pas quil eut
attendu cette poque pour observer et tudier la situation gnrale
du royaume. Ainsi que nous lavons dj indiqu dans la rapide
esquisse biographique qui prcde, la vie de Vauban fut en quel-
que sorte une longue enqute. N observateur, oblig par son m-
tier mme de prendre des renseignements prcis sur les ressources
des provinces tant au point de vue de lapprovisionnement des
troupes qu celui des conditions du travail dans les constructions
des places fortes, il fit presque de toutes pices la science de la
statistique. Sa lettre M. de Caligny
3
, date du 9 mars 1698, sur la
manire de faire les statistiques, est un trait complet sur la ma-
tire. On y sent que Vauban tenait toujours sinstruire le plus
compltement possible sur lincidence et les effets des diffrents
impts. On voit trs clairement, dans ce Mmoire, quelles sont les
ides matresses de Vauban, celles quil a exposes avec le plus de
soin dans la Dme royale. Il recommande de donner des renseigne-
ments sur les denres, sur le commerce et les productions du pays
observ, sur le dnombrement de ses habitants ; mais il appuie
plus spcialement sur des points qui lui tiennent au cur : il veut
que lon puisse connatre les revenus et bnfices des vchs, des
abbayes, des prieurs et des plus petites cures, ceux de chaque
membre de la noblesse, et ce que valent enfin les charges des gens
de robe. Puis il ajoute :

Faites aussi rmunration de toutes les diffrentes leves qui se
font dans le pays et marquez bien leur excs et leur entrebil-
lement (en marge Vauban avait crit de sa main : elles sont
pouvantables). Ne manquez pas de dire votre avis part et sur
un cahier dtach, sur les rparations du pays dont vous seriez
davis, mais de manire que le Roi y puisse trouver vritablement
son compte, et toujours en comparant le pass, le prsent et
lavenir, le possible sans tre trop charge, avec limpossible qui
dtruit tout, et toujours dans la vue de repeupler le pays qui est

3
Mmoires indits de Vauban publis par le lieutenant-colonel Augoyat
le plus grand bien qui puisse revenir au Roi, attendu que princes
sans sujets ne sont que des particuliers incommodes.

Ce plan dress pour les observations de M. de Caligny, le
marchal lavait suivi deux ans plus tt, en janvier 1696, dans sa
description gographique de llection de Vzelay, o il tait
propritaire. Ce Mmoire, insr dans les Oisivets, contient des
renseignements sur ltendue et la division des cultures, sur leurs
produits ; on peut y trouver, scrupuleusement tablis, la compa-
raison des charges et des revenus, le dnombrement de la popula-
tion par sexe et par condition civile, celui du btail de toute
nature, le nombre des constructions rurales et autres. M. Lon Say
a donc pu crire trs justement :

Vauban sest aid de ses connaissances tendues, de son esprit
dobservation et de sa science mathmatique, pour crer, en
quelque sorte, la statistique. Ctait un statisticien merveilleux
pour son poque, car les renseignements taient alors difficiles
recueillir.
4

Cest dans ces conditions, arm du puissant instrument dob-
servation quil stait forg, que Vauban, pendant quarante ans de
sa vie errante, comme il le dit lui-mme, a pu visiter plusieurs fois,
et des poques diffrentes, presque toutes les provinces, non
seulement en ingnieur militaire, mais aussi en conomiste et
surtout en philanthrope. Il entra en rapport avec Boisguilbert ds
1694, et lut un des premiers le Dtail de la France, qui parut lanne
suivante. Ce fut probablement sous linfluence de cette lecture
quil demanda une entrevue Boisguilbert et lobtint, ainsi que le
prouve bien une lettre quil crivit quelques annes plus tard
lauteur du Dtail et dans laquelle il disait : Je vous demande sil
vous plat deux heures de votre temps que jirai prendre secrte-
ment, au jour que vous aurez eu la bont de me marquer comme
vous ftes il y a huit ans.
5
Saint-Simon raconte, du reste, que
Vauban, alors quil tait toujours appliqu son ouvrage et quil

4
Solution dmocratique des impts, p. 81.
5
Lettre du 22 aot l704. Muse des Archives, n 916. Cite dans P. de
Boisguilbert, par F. Cadet.
Vauban conomiste 22
venait de lire le Dtail et les Mmoires sur les grains et sur la richesse, de
Boisguilbert, voulut entretenir ce dernier. Peu attach aux siens
( ses travaux), ajoute Saint-Simon, mais ardent pour le soulage-
ment des peuples et le bien de ltat, il les retoucha et les per-
fectionna sur ceux-ci, et y mit la dernire main.
6

Linfluence de Boisguilbert sur la Dime ne peut plus faire de
doute ; le marchal lui-mme, en indiquant la date laquelle il
crivit le gros de son uvre, a bien montr quil nignorait pas le
Dtail. Cest en effet en 1698, aussitt aprs le trait de Ryswick,
que fut faite la Dime. Les loges que Vauban adresse Boisguil-
bert ont conduit Voltaire penser que Boisguilbert tait lauteur
de la Dime. Cette erreur prouve que Voltaire connaissait peu les
deux crivains, en tant quhommes et que penseurs. Jamais le
caractre si ouvert et si large de Vauban ne se serait abaiss
jusqu signer luvre dun autre, et jamais, non plus, le tem-
prament de Boisguilbert ne se serait accommod de pareils
moyens. Nous verrons dans la seconde partie de ce Mmoire,
consacre ltude des ides gnrales conomiques de Vauban,
que, prcisment, Vauban ne subit pas linfluence conomique
leve de Boisguilbert et que la Dime, part le principe de la
proportionnalit de limpt mis dj dans le Dtail, est bien en
entier, luvre du marchal. Mais deux hommes de caractres
aussi diffrents que Boisguilbert et Vauban ne devaient pas long-
temps sentendre. Le 13 juin 1700, Boisguilbert crit que le projet
de Vauban est impraticable, que le marchal na pas la moindre
teinture, quil est entt. Il faut, pour comprendre ces expressions un
peu rudes, se rappeler que Boisguilbert tait dun temprament
ardent. Vauban, plus calme, plus pondr, ne se laissa pas en-
tranera des critiques aussi vives ; il recommanda au contraire
Chamillard de recevoir Boisguilbert fort veill du ct de
lentendement , par cette raison que, parfois, les plus fous don-
nent de bons avis aux plus sages .

Ds 1695, Vauban avait adress au Roi un mmoire intitul :
Projet de capitation sur le pied du denier quinze lev indiffrem-

6
Mmoires, t. V, p. 364
ment sur tout ce qui a moyen de payer , dans lequel il dvelop-
pait lide de rduire les nombreuses taxes alors existantes et de
les remplacer par ltablissement de la capitation. Cette capitation
avait pour but de prlever une redevance au denier quinze sur le
clerg, les appointements, gages et pensions de tous les officiers
civils et militaires du royaume, la maison du Roi, les troupes de
terre et de mer, sans en excepter aucun de ceux qui la peuvent
porter . Mais ce projet ntait pour Vauban quune sorte de
prface du grand travail quil mditait. Je ne vois quune chose
qui puisse tre meilleure que cela , crivait-il M. Le Pelletier,
contrleur gnral des finances, en lui envoyant son projet, ce
serait une dime royale sur toutes les natures de revenus quels
quils puissent tre, elle serait incomparablement plus lgale et
dun plus grand revenu ; il faut que je vous montre un jour ce que
jai pens sur cela. En 1696, dans son tude statistique sur
llection de Vzelay, dont nous avons dj parl, il revient encore
sur lide dun impt sur tous les fonds de terre par rapport
leurs revenus, sur les arts et mtiers par rapport leur gain, sur le
vin des cabarets, les tabacs, les eaux-de-vie, le th, le caf, le cho-
colat, sur le sel, quil voulait mettre un plus bas prix et rendre
marchand.

Nous ne savons rien de laccueil que reurent prs du Roi ces
Mmoires. On ignore mme sils furent mis sous les yeux de
Louis XIV. Quoi quil en soit, Vauban ne se rebuta pas, et com-
mena, ds 1697, crire la Dme royale, qui fut presque entire-
ment termine au commencement de 1699. Deux manuscrits de
la Dime furent envoys vers cette poque, lun au Roi, lautre
Chamillard. Ce manuscrit parvint-il Louis XIV ? On serait tent
de le croire, car Chamillard sintressa au Mmoire de Vauban et
essaya mme de mettre en pratique quelques-uns des points du
systme. Or, Chamillard, ministre courtisan, naurait rien tent
sans lacquiescement tacite du Roi. On a fait aussi remarquer que,
deux ans aprs quil eut envoy le manuscrit Louis XIV, Vauban
fut lev la dignit de marchal de France. Le Roi, dsireux
damliorer la situation financire du royaume, avait donc trs
probablement accord une attention bienveillante au projet pour-
tant si hardi et si nouveau de la Dime royale. Quelques annes plus
Vauban conomiste 24
tard, le Roi mal conseill, prvenu contre le marchal par tous
ceux qui lentourent et vivent des abus et des gaspillages que cri-
tique si vigoureusement lauteur de la Dime, oubliera les services
du soldat qui lui a donn tant de villes et tant de gloire.

Sans tre bien ouvertement encourag, Vauban, qui ne se sen-
tait pas nanmoins repouss, perfectionna son uvre. De 1699
1706, il put, malgr ses occupations, mrir ses ides, et rdiger
dfinitivement la Dime. Nous avons dit plus haut comment, rong
par la fivre et par un rhume opinitre aggrav par sa campagne
du Nord, il avait demand tre relev de son commandement.
Quand on sort, crivait-il Chamillard, dun cinquime ou
sixime accs de fivre tierce qui sest convertie en double tierce,
on nest plus en tat de soutenir la gageure. Je vous prie de
trouver bon que je vous demande M. dArtagnan pour me venir
relever ici pour lhiver.
7
Dans les derniers jours de 1706, Vauban
sinstalla dans son htel Paris.

Jamais le mal navait t si pressant, ni les circonstances plus
propres dmontrer lurgence dune rforme a dit avec raison
M. de Boislile, dans son livre : De la proscription de la Dime royale.
Nous dcrirons plus loin ltat dsastreux du royaume vers le
commencement du dix-huitime sicle, la misre gnrale qui
appelait de pressantes mesures. Vauban, devant ces maux si pro-
fonds, nhsite plus : il publiera son livre, non pas avec clat, com-
me un pamphlet au moyen duquel on recherche la popularit,
mais comme un Mmoire plus clair et plus facile lire, quil met-
tra entre les mains de ses amis, des ministres, de ceux qui appro-
chent ou peuvent approcher du Roi. Il a assig les abus comme il
aurait assig une ville, et il se trouve que ces abus ont pour prin-
cipale citadelle la cour. Dj il a ouvert les travaux dattaque dans
son projet de capitation au denier quinze ; puis, il les a continus
par ses rflexions sur llection du Vzelay, par les lettres quil a
crites ses amis. Maintenant, devant la mollesse des ministres et
laudace croissante des traitants, devant la rsistance sourde du
Roi, Vauban va donner lassaut, et, pour la premire fois, il sera

7
Vauban Chamillard, Dpt de la guerre, m.3, 1940
vaincu. Cest que la tche est lourde, quun homme ny peut
suffire, et quaprs quatre-vingts ans de fautes, de faillites partiel-
les et de misre, il faudra malheureusement une rvolution pour
tablir lgalit devant limpt et la proportion dans les charges,
rclames dans la Dime.

La publication dun livre tait, cette poque, soumise prala-
blement lautorisation du Roi. Cette autorisation tait donne
par le chancelier, sur le rapport du lieutenant gnral de la police,
charg de la surveillance de limprimerie et de la librairie. La plu-
part du temps, surtout lorsquil sagissait dun ouvrage touchant
la politique, larbitraire tait absolu. Vauban comprit que le chan-
celier Pontchartrain ou son subordonn dArgenson ne lui donne-
raient jamais lautorisation de faire imprimer sa Dime royale. Ils
taient tous les deux ennemis-ns des auteurs, des imprimeurs et
des libraires, tant ils redoutaient les crits qui dnonaient les abus
et dcrivaient la misre gnrale du royaume.

Dans ces conditions, Vauban rsolut de faire paratre son
ouvrage sans lautorisation de la police. Il chargea donc son se-
crtaire, labb de Beaumont, de sentendre secrtement avec un
imprimeur. Cet abb de Beaumont, homme de ressources et fort
habile, alla chercher hors de Paris un imprimeur clandestin. On
suppose que cest Rouen que fut faite limpression, qui se trouva
termine dans les derniers jours de dcembre 1706. Pour faire
entrer la Dime imprime dans Paris affaire difficile, car les
barrires taient svrement gardes Vauban sortit un jour de
Paris dans son carrosse, prit livraison des feuilles et put, grce
ses armoiries et sa livre, retourner son htel sans tre inquit
la barrire.

Quelques jours aprs, Vauban distribuait ses amis quelques
exemplaires relis de son uvre. Lattrait quelle prsentait par la
hardiesse des ides et la grandeur du style leurent bientt fait
connatre la cour et la ville, et jusque dans les cercles littraires,
o lon commenait dj discuter avec passion les thories
nouvelles. Mais les financiers et les traitants, directement attaqus,
dvoils dans leurs vols et leurs rapines, rclamrent du Roi la
Vauban conomiste 26
Bastille pour Vauban. Le Roi hsita, mais, dit Saint-Simon, sil
refusa den arriver de telles extrmits, il ne laissa pas de se
laisser entraner ce torrent assez pour contenter ses ministres,
assez pour scandaliser trangement sa cour, assez pour tuer le
meilleur des Franais .

Pontchartrain et dArgenson, libres dagir administrativement
(si lon peut sexprimer ainsi) contre Vauban, se firent alors les
excuteurs des vengeances des traitants et des financiers. On vita
de donner la Dime des juges qui la comprenaient et pouvaient en
permettre la publication. Pour viter un chec de ce ct, on
choisit la section du conseil priv du Roi, qui tait ordinairement
charge de juger les appels contre les intendants et ne soccupait
nullement de donner son avis en matire de librairie. On adjoignit
cette section, pour la circonstance, quelques intendants choisis
parmi les adversaires de Vauban. Sans discussion, la section
enregistra, le 14 fvrier 1707, cet arrt crit en entier de la main de
Pontchartrain, disant quil sera fait recherche du livre portant
pour titre : Projet dune dime royale, et que tous les exemplaires
qui sen trouveront seront confisqus et mis au pilon . Les agents
se mirent donc en campagne, mais ils ne purent trouver aucun
exemplaire de la Dime. Aucun libraire navait mme pu sen pro-
curer, tellement Vauban avait mis de soin pour que son livre ne
tombt pas dans la circulation publique.

Vauban ignorait les dcisions du conseil, tenues secrtes, et
mme les poursuites diriges contre son livre. Depuis longtemps
dj il tait retenu chez lui par la maladie qui le minait sourde-
ment. Le 24 mars, alors que dj les gens de police avaient fouill
Paris pour trouver la Dime, il apprit, du mme coup, et les pour-
suites et la condamnation dont son livre tait lobjet. Il neut point
une parole de rcrimination, resta toute la journe profondment
abattu, et salita le soir pour ne plus se relever. Sa fin fut triste.
Jusquau dernier moment, le sort de son livre, de cette uvre de
toute sa vie, linquita. Il expira le sixime jour de sa maladie, dans
les bras de son gendre Mesgrigny.

La mort de Vauban narrta point dArgenson, qui fit con-
tinuer lenqute ; mais ce fut en vain. La police ne trouva pas un
des exemplaires de la Dime. Lun des hritiers de Vauban, M.
dUss, le jour mme de la mort du marchal, avait mis en lieu sur
les exemplaires.

Larrt du conseil rendu contre la Dme a videmment caus la
mort si rapide de Vauban. Lingratitude qui le frappait aprs de si
clatants services, aprs le dvouement quil avait toujours montr
pour le Roi, tait bien de nature entamer la force morale qui lui
permettait de lutter contre la maladie.

Ses funrailles neurent pas lieu Paris ; on dposa son corps
dans lglise Saint-Roch, sa paroisse, en attendant quil soit trans-
port Bazoches, o il fut inhum sans pompe le 16 avril 1707.

Et maintenant nous ne pouvons faire mieux que de laisser la
parole Fontenelle, pour apprcier la grandeur morale de lhom-
me dont nous allons tudier luvre conomique :

Il a t combl de richesses pendant le cours dune longue vie
et il a eu la gloire de ne laisser en mourant quune fortune m-
diocre. Il tait passionnment attach au Roi. Sujet plein dune
fidlit ardente et zle, et nullement courtisan, il aurait infini-
ment mieux aim servir que plaire. Personne na t si souvent
que lui et avec tant de courage, lintroducteur de la vrit ; il avait
pour elle une passion presque imprudente et incapable de mna-
gement. Ses murs ont tenu bon contre les dignits les plus
brillantes, et nont pas mme combattu. En un mot, ctait un
Romain quil semblait que notre sicle et drob au plus heu-
reux temps de la Rpublique.
8

8
loge de Vauban
Vauban conomiste 28


DEUXIME PARTIE
LES IDES CONOMIQUES DE VAUBAN

Piti de Vauban pour les humbles. Son amour de la justice. Influence
de son ducation premire. Il ne parvient que par son mrite. Idal
social de Vauban. Comment il entend rformer la noblesse. Ses ides
sur la richesse, sur la monnaie, sur le commerce. Il veut que la France se
suffise autant que possible elle-mme. Lindustrie doit tre aide en
certains cas par ltat. Principe des dbouchs entrevu par Boisguilbert.
Vauban voudrait les mines et les salines au Roi. Il est partisan, en
certaines circonstances, des greniers dabondance. Il supprime les douanes
intrieures et modre les douanes extrieures. Son systme de colonisation.
Son Mmoire sur le rappel des huguenots. Luniversalit et la
proportionnalit de limpt. Les statistiques de Vauban.

Dans Vauban, il est impossible de sparer luvre conomique
de lhomme lui-mme, car, notre avis, cette uvre sexplique en
certains endroits bien plus par le caractre de son auteur que par
des raisons dordre scientifique. Aussi avons-nous tenu esquis-
ser, ds le dbut de ce Mmoire, une biographie de celui qui en
est lobjet. Elle nous servira souvent dcouvrir, au milieu des
travaux si divers de lingnieur militaire et de lconomiste, les
ides dominantes de Vauban.

Tout penseur, tout homme suprieur, tel que ltait Vauban,
qui tudie avec soin et pendant longtemps la socit, possde une
conception de lorganisation gnrale de cette socit. Il peut
navoir fait aucun crit densemble sur cette matire ; il peut
navoir jamais rsum en lui-mme, pour sen faire une thorie, les
ides matresses qui dirigent son esprit ; il nen est pas moins vrai
quon sent travers ses uvres les plus spciales la thorie latente,
si lon peut sexprimer ainsi, qui prside ses travaux.
Vauban conomiste 30
Malgr les premires apparences, Vauban est un sentimental ;
on dirait aujourdhui, sans plus de prcision, du reste, un phi-
lanthrope. Chez lui, le cur est presque toujours linspirateur de
lesprit, et lesprit explique si bien, coordonne si justement ce qui
vient du cur, quon a peine reconnatre premire vue
lorigine de lide.

Un amour profond de la justice, inhrent sa nature mme,
animait Vauban. Or, il stait fait un idal de justice quil est
ncessaire danalyser pour comprendre son uvre conomique.
Cest ainsi quil est utile de revenir sur sa vie, sur son ducation et
sur le dveloppement de ses hautes qualits morales.

Vauban, nous lavons dit plus haut, rest seul, sans ressources,
ds sa plus tendre enfance, fut lev par un pauvre prtre de
campagne. Le futur marchal de France acquit de bonne heure le
sentiment de la reconnaissance. Il cultivait le jardin du presbytre,
aidait la vieille servante du cur dans les soins du mnage, cher-
chait se rendre utile, sans ddaigner des travaux que les murs
de lpoque ne faisaient pas prcisment entrer dans lducation
dun jeune homme de race noble. En courant, pendant ses heures
de loisirs, travers les bois et les champs, avec les petits paysans,
ses voisins, il put dj comprendre, dans ce milieu, que le sen-
timent du courage, et mme celui de la fiert, ne sont pas lapa-
nage dune caste. Il vit de prs aussi les misres du peuple, en ce
pays du Vzelay quil devait tudier plus tard pour en faire le
terrain de ses observations touchant la rforme de limpt. Il
grandit, gravant profondment dans son cur et dans son esprit
denfant ces impressions premires que ne devaient jamais effacer
les multiples occupations dune vie si bien remplie.

Puis il partit pour larme, y dbuta dans les rangs infrieurs,
monta hirarchiquement en grade, navanant que par son mrite
et son courage. Dorigine noble, il avait t lev comme un
homme du peuple et avait, pour ainsi dire, refait sa noblesse
force de vertu. Au cours de sa longue carrire, bien des abus lui
taient apparus. Il avait failli mme un moment tre victime de
linjustice de ceux dont la fonction sociale tait de reprsenter la
31 Partie 2 : Les ides conomiques de Vauban
haute justice et lquit. Il eut se dfendre, en effet, davoir
tremp dans les malversations commises par le neveu de Colbert
au sujet des travaux de fortifications de Brisach, et parvint
cependant, malgr les obstacles de toute nature, prouver son
innocence.

La misre et lignorance en bas, dans le peuple ; les abus, le
bon plaisir, les dilapidations en haut, dans les classes privilgies,
voil ce que voit tout dabord Vauban avec les yeux dun ob-
servateur impartial. Lui seul peut-tre, par son ducation et son
caractre, se trouve bien plac pour tablir une comparaison et en
tirer des consquences. Mais, avec son esprit pratique et son
temprament habitu la discipline, il ne rve pas de transforma-
tions radicales et de rformes utopiques de la socit. Il veut
rorganiser ce qui est sans le dtruire. Lui-mme se prend comme
exemple et pense que la socit peut et doit tre amliore.
lorganisation gnrale du rgime quil a sous les yeux, il ne chan-
gera rien. Il gardera les castes, les considrera comme exerant des
fonctions sociales. Il essayera, par des lois justes, datteindre un
idal qui est bien loin derrire lui, dans le pass, idal que son me
vertueuse est peut-tre seule capable de comprendre en ce temps
de dcadence morale.

La socit lui apparat comme une sorte darme sociale o
tout doit tre bien ordonn, o doivent rgner lhonneur, la pro-
bit, toutes les vertus prives et publiques, o chacun a son poste,
sa fonction, o chaque individu, quelque catgorie quil appar-
tienne, est gal, dans la proportion de ses forces, devant les
charges de toute nature. Et il se proccupe alors de constituer
srieusement ltat-major de cette sorte darme sociale : la no-
blesse. On ne deviendra plus noble seulement la guerre, par le
sang vers ; les services rendus dans les finances, dans lindustrie,
dans le commerce, sont aussi des services qui rendent ltat pros-
pre, le font grand et puissant. En tout cas, le recrutement de la
noblesse ne doit plus tre livr larbitraire, au bon plaisir du
souverain. Dans son Mmoire intitul Ide dune excellente
noblesse et des moyens de la distinguer par les gnrations ,
Vauban dit nettement : Pour conclusion, ne jamais donner la
Vauban conomiste 32
noblesse ni aucun moyen danoblissement que pour des services
considrables rendus ltat. Et parmi ces services, outre ceux
des soldats et des magistrats, il signale les suivants :

... 5 un don fait ltat comme de 100 ou de 200 000 cus
dans un pressant besoin... ; 7 pour avoir trouv quelque excel-
lente mine dor ou dargent, dans le royaume auparavant incon-
nue, ou quelque chose quivalent ; 8 invent quelque art ou
manufacture trs utile ltat, entrepris et achev quelque ou-
vrage de grande rputation ou dcouvert quelque terre aupara-
vant inconnue dont la possession peut tre utile ltat... ; 10
un marchand qui, en commerce, aurait gagn 200 000 cus, bien
prouv, condition de continuer le mme commerce sa vie
durant.
9

Les proccupations de Vauban relativement au commerce et
lindustrie sont manifestes dans ces lignes. Mais ce sont les diffi-
cults financires contre lesquelles on se dbattait au dix-septime
sicle qui attirent plus particulirement son attention vigilante.
Nul mieux que lui ne sait ce que vaut largent pour ltat ; cest
pourquoi il introduit, par ncessit probablement, et sans grand
enthousiasme, ces nouveaux moyens danoblissement.

On voit aussi apparatre le prjug que Vauban partageait avec
la plupart de ses contemporains, cette thorie errone et plusieurs
fois sculaire qui plaait la richesse dans lor et largent.

Il admet sans discussion ce qui se comprend aisment
lutilit de la noblesse, comme un rouage social. Et il trouve
moyen dutiliser la noblesse de la campagne dans certaines
fonctions qui conviendraient trs bien la condition de gentil-
homme . Relativement aux moyens davoir toujours de bons
talons, Vauban qui a touch tout, mme lconomie rurale,
crit :

Ce soin (celui de lentretien des talons) devrait tre commis
la noblesse de la campagne qui sy connat mieux, et on devrait
ne point donner dtalons mais lexciter den avoir et de sen

9
Oisivets, t. I, p. 143, 144, 145
servir pour toutes les cavales de ses terres ; lui rgler, pour cela,
une petite rtribution de trois quatre boisseaux davoine et
deux poules et chapons pour chaque fois quon les ferait couvrir.
Les paysans feraient cela volontiers, parce quil ne serait pas
question de donner de largent, qui est ce qui les rebute et les
empche dy mener leurs cavales. Il faudrait mme exciter les
gentilshommes den faire commerce, et cela conviendrait trs
bien leur condition.
10

Nous verrons plus loin les causes de cette ide fixe de Vauban
sur le paiement en nature, quil a introduit du reste dans la Dime
royale. Il nous reste, au sujet de la noblesse, le citer encore pour
bien montrer la place quil lui assignait dans la hirarchie sociale,
et les privilges et distinctions quil lui rservait :

Pour la contenir et lempcher de se msallier, dit-il, et faire
quelle soit toujours utile ltat et jamais inutile, il serait dsi-
rer, en premier lieu, quelle fut exempte de larrire-ban, suppo-
sant les revenus du Roi tablis comme nous le pourrons un jour
dire ailleurs ; en deuxime lieu, augmenter ses justices, et faire
quelle pt juger en dernier ressort, savoir : les simples justices
jusqu 13 livres, les chtellenies jusqu 10 livres, les baronnies
15 livres, les comts 20 livres, les marquisats 25 livres et les
duchs et pairies 50 livres ; en troisime lieu, quelle ft privi-
lgie pour lexemption de ses maisons et jardins jusqu la
quantit de quatre arpents de terre aux environs du principal
manoir ; en quatrime lieu, par la distinction des habits, en sorte
qu eux ft seulement permis de porter le rouge, comme les
gens de guerre, la dorure sur les habits limite par de certaines
rgles, les carrosses, livres et des plumes...
11

I.

Le commerce semble utile Vauban, mais il est loin davoir sur
ce point les ides larges de Boisguilbert. Boisguilbert conclut la
libert commerciale la suite dune thorie densemble dans la-
quelle il considre plus lhumanit que ltat isol. J.-B. Say dve-

10
Mmoire sur le canal du Languedoc. Oisivets, t. I, p. 92
11
Ide dune excellente noblesse. Oisivets, t. I, p. 141
Vauban conomiste 34
loppera plus tard ces ides avec une grande clart, et tablira
dfinitivement la loi des dbouchs. Vauban, au contraire, con-
sidre ltat et surtout son pays ; il saisit trs bien la fonction
conomique du commerce chez un peuple, il ne semble point, par
contre, sapercevoir de la solidarit conomique de tous les
peuples.

Le commerce du pays, dit-il, sert faciliter la circulation et le
mouvement de largent, non moins ncessaire au corps politique
que celle du sang au corps humain, lentretien et subsistances
des peuples, et empche que largent ne demeure oisif ou ne
sorte du royaume pour passer chez les trangers... Le commerce
tranger ne doit gure tre permis que pour les marchandises
ncessaires la vie, lhabit, de certaines mdecines et de
certaines fabriques dont les matriaux ne se trouvent point chez
nous, moins quon ne fasse comme les Hollandais, qui ne vont
chercher les inutiles hors de chez eux que pour les revendre
ailleurs. Il doit tre dfendu quand, pour des marchandises qui
ne regardent que le luxe et les modes, il sort plus dargent du
royaume quil ny en apporte ; mais celui qui nous peut apporter
du nouvel argent ne saurait tre recherch avec trop de soin.
12

Cest Philippe le Bel quil faut remonter, lordonnance de
juillet 1303, pour voir apparatre cette ide fausse traduite of-
ficiellement, quon appela plus tard balance du commerce .
Lordonnance de 1303 avait pour but de dfendre la sortie de lor
et de largent. Jusqu Boisguilbert, tous les hommes dtat
partagrent cette erreur. Citons, parmi les plus illustres, Richelieu,
Sully, Colbert. Ce dernier, qui croyait, comme tout le monde
cette poque, que la vraie richesse dune nation consiste vendre
ses voisins sans leur acheter, dirigea toujours son administration
dans ce sens. Vauban est sur ce point entirement colbertiste.
Cette vue errone sur les rapports commerciaux des peuples
obscurcit dans son esprit, cependant si clair, les vrits co-
nomiques prs desquelles il passe, quil vrifie en quelque sorte
comme statisticien et quil ne parvient pas relier entre elles. Ce
principe faux, que lexportation des mtaux prcieux est un
danger pour ltat, lentrane trs loin dans les consquences quil

12
Mmoire sur le canal du Languedoc, Oisivets, t. I, p. 82
en tire. Ainsi dans le mme Mmoire sur le canal du Languedoc
(Oisivets, t. I, p. 83) il crit :

Aprs ces dfinitions tablies, je dirai comme en passant quon
pourrait faire plusieurs mnagements en France sur le commerce
quon nglige, et, mon avis, trs mal propos. Par exemple, les
Hollandais et les Juifs nous ont tir adroitement et par sous-
main quantit dargent, parce que notre monnaie tant un plus
haut titre que la leur, ils trouvaient quelques sols gagner par
cu en la refondant et convertissant en leur espce, qui est dun
plus bas aloi. Il me parat que, pour y remdier, il ny aurait qu
rduire la ntre au mme titre, moyennant quoi cette pratique
aurait cess delle-mme.

Mais ce moyen ne le satisfait pas, rpugne son esprit et
mme son caractre, et il ajoute :

Il y a, la vrit, un moyen bien plus noble, mais plus difficile
que celui-l, qui serait de faire une assemble de dputs de la
part de toutes les principales ttes couronnes de la chrtient
qui ont droit de battre monnaie, de convenir dun titre et dune
monnaie universelle, et dcrier de concert et mme temps,
toutes les autres. Si je ne me trompe, toutes les grosses
puissances y trouveraient leur compte et toutes les friponneries
quon pourrait en faire l-dessus seraient prvenues.

Ce vu de monnaie universelle, qui semble prvoir les conven-
tions montaires de notre poque, est en contradiction avec
certaines ides de Vauban sur le commerce extrieur. Cest tou-
jours la mme crainte qui loccupe : celle de voir emporter la
monnaie de France. Son patriotisme lui fait redouter un appau-
vrissement pour son pays, par suite du drainage des mtaux
prcieux vers ltranger. Pourtant, lhomme de calcul se rveille en
lui devant le problme du change quil ne conoit pas. Il vite de
sy arrter, de le rsoudre, et, comme il faut cet esprit une
satisfaction scientifique, il dcouvre lunit de la monnaie. Cette
ide dunit quil dsire entre les peuples pour la monnaie, Vauban
la dsire, en ce qui concerne le royaume, pour les mesures de
surface et de volume, et indique aussi lutilit de lois et de
rglements communs pour toute la France.
Vauban conomiste 36
II.

Cependant, il ne conseille pas de contrevenir aux traits
commerciaux passs avec les Hollandais, ces fins et adroits
marchands . Il recommande au contraire ses compatriotes de
lutter avec eux sur le mme terrain et avec les mmes armes.

Quand, dit-il, ils ont trouv moyen de nous introduire quelque
nouveaut qui a flatt notre luxe, au lieu de les chicaner et de
contrevenir aux traits que lon a avec eux, il ne faut quen faire
de pareille ; dpenser quelque chose pour la faire donner pour
un temps meilleur march que la leur, en mettre quelque autre
la mode et leur en porter de celle-l, et encore de pareille la
leur, et ainsi de toutes les marchandises qui nentrent chez nous
que pour nous tirer plus dargent quelles ny en apportent.

Pour Vauban, lide de concurrence commerciale nest pas
bien nette. Il considre comme un acte dhabilet et de finesse de
soutirer les mtaux prcieux des Hollandais. Et lui qui, dans lart
militaire, est oppos, par un sentiment lev dhumanit, au bom-
bardement des villes, il se laisse aller, en matire conomique,
envoyer ltranger presque lennemi des marchandises
de luxe. Ce sont pourtant, si lon se place son point de vue, des
engins de guerre terribles puisquils corrompent et appauvrissent
les nations. Il faut remarquer aussi le passage o il semble de-
mander pour ces marchandises insidieuses une prime lexpor-
tation.

Une consquence immdiate de lide de Vauban sur la ri-
chesse et les mtaux prcieux est de faire que la France se suffise
elle-mme au moyen de son territoire et de celui de ses colonies.
Cest chez lui une ide fixe quil exprime en diffrents endroits de
son Mmoire sur le canal du Languedoc . Ainsi, il pense quen
cherchant bien on trouverait en France quelque coin o pous-
serait le caf. Pour les pices, il ne songe pas les faire cultiver sur
le territoire de la mtropole. Suivant lui, il faudrait envoyer
quelque homme desprit dans les colonies trangres, afin
dtudier la culture des pices ; ensuite transporter secrtement
dans les colonies franaises les graines de ces plantes. L, elles
seraient cultives dans des jardins bien clos, entours de murs.
Une fois les essais russis, la culture pourrait en tre tendue.
Cest un peu les champs dexpriences agricoles modernes, avec
les fortifications en plus. Car Vauban noublie pas de recomman-
der trs fortement de btir de solides forteresses pour dfendre
les colonies et leurs cultures.

Lindustrie et les manufactures sont aussi lobjet de la sollici-
tude de Vauban. Il nchappait pas non plus sur ce point aux ides
colbertistes de son poque, mais il tait trs modr cet endroit.
Si lon admet quun peuple en voie de crer son industrie et de
soutiller besoin, lorigine, de sisoler pendant le temps
ncessaire sa prparation pour la lutte conomique, on conoit
trs bien les mesures que recommandait Vauban. Malheureuse-
ment, ce nest pas cette raison quil donne pour expliquer lin-
tervention de la loi. Cette intervention lui parat toute naturelle,
puisquelle est le corollaire de la thorie fausse, quil accepte sans
lapprofondir, sur la richesse. Relativement la cire quon impor-
tait alors en France, il fait remarquer quen obligeant les paysans
entretenir des mouches miel, on ne paierait plus annuellement
ltranger pour plus dun million de cire.

Jai ou dire des gens desprit, dit-il, et qui le savaient de
bonne part, que la France tirait pour un million par an de cire
des pays trangers. Pour empcher cela, il ny a qu obliger les
paysans nourrir des mouches miel, ce qui est fort ais,
puisquil nen cote que le bloc sur lequel on les met, et un cabas
ou paillasson pour les loger.

Les ruchers exigent plus que ces soins sommaires ; il nest
mme pas besoin, pour sen assurer, de parcourir les tudes mo-
dernes sur lapiculture. Virgile a crit dans ses Gorgiques un trait
complet sur cette matire. Une industrie, si simple et si rudi-
mentaire quelle paraisse, ne vit que de perfectionnements in-
cessants. Ces perfectionnements ne viennent que sous limpulsion
de la concurrence. Or, la concurrence a pour rsultat, en dimi-
nuant la valeur des produits, dtendre la consommation, cest--
dire les dbouchs. Boisguilbert a trs nettement vu ce principe,
Vauban conomiste 38
la dvelopp et lgu aux physiocrates. Vauban ne le sent point,
parce que son ducation dhomme de guerre semble sy opposer.
Il rcompense, en lanoblissant, linventeur ou lindustriel :

On pourra en user de mme lgard de la porcelaine de la
Chine, puisquon en fait depuis peu Rouen daussi belle. Il ne
faudrait, pour cela, que dsintresser honntement celui qui la
invente et lanoblir, cette invention tant de la nature de celles
qui mritent des rcompenses honoraires et utiles, et en ce fai-
sant lobliger la donner meilleur march...
13

Pour les mines, Vauban considre ltat comme pouvant seul
les exploiter, par cette raison que ltat, dans lintrt gnral, doit
augmenter les mtaux prcieux ou ceux susceptibles dtre mon-
nays, mme lorsque cette exploitation lui cote plus quelle ne lui
rapporte directement. Il sexplique trs nettement sur ce point
dans le passage suivant :

Il est mme trs certain quil y a des mines de plomb, de cuivre
et dargent qui produiraient beaucoup si elles taient bien recher-
ches ; mais pour cela il ne faudrait pas que le Roi, qui elles
appartiennent de droit, se rebutt pour ne pas tirer le double ou
le triple de ce quil y aurait dpens : cela serait bon des parti-
culiers qui nont pas le mme intrt au bien gnral de ltat
que lui, qui doit avoir pour principe universel de se procurer tous
les moyens praticables de subsister ses sujets et daugmenter
largent dans son royaume. Ainsi, suppos que Sa Majest d-
penst vingt mille cus par an au travail des mines et quil nen
retirt que la moiti, il ny perdrait rien, puisque largent du
royaume en serait augment de dix mille cus, et que toute la
mise quil y aurait faite lui reviendrait, aprs avoir contribu la
subsistance des peuples dalentour qui saugmenteraient pro-
portion que les moyens de vivre sy accrotraient.
14

Vauban nest pas moins catgorique lgard des salines, quil
considre comme lune des sources de revenu les plus sres pour
le Roi. Il demande quelles soient toutes achetes par Sa Majest,
qui garderait seulement les ncessaires, les faisant environner de

13
Mmoire sur le canal du Languedoc, Oisivets, t. I, p. 84
14
Ibid., p. 94
remparts et de fosss pour la sret, et y tablissant des garnisons
et magasins, pour de l distribuer le sel aux trangers et tout le
royaume.
15

III.

Vauban, qui fut le premier statisticien vritablement digne de
ce nom, et qui, par suite de ses fonctions, soccupa tout parti-
culirement de lapprovisionnement des places fortes, devait tre
amen tudier la grosse question des bls. Ctait une question
que les disettes, frquentes cette poque, faisaient toujours
actuelle. Vauban na laiss nanmoins aucun mmoire spcial que
nous connaissions sur ce sujet. Comme pour le commerce, lin-
dustrie, la colonisation, cest travers ses notes et le ramas de
mmoires de sa faon , comme il appelle parfois ses Oisivets,
quil faut aller chercher ses ides.

On sait quil partageait sur la production du bl en France
lerreur de la plupart de ses contemporains. Colbert, Boisguilbert,
et avant eux Richelieu, estimaient comme Vauban que la France
produisait du bl pour deux ans. Et ctait une opinion qui ne
passait point pour optimiste, car la croyance gnrale tait que le
royaume rcoltait du bl pour trois ans au moins.

Lauteur de la Dme a trait incidemment la question des
greniers dabondance au cours de son mmoire intitul : Lim-
portance dont Paris est la France et le soin que lon doit prendre
de sa conservation . Cest propos des approvisionnements en
vue dun sige quil expose ainsi lutilit indirecte que pourraient
avoir ces magasins bl :

Ces prcautions seraient dautant plus utiles que, dans les
chres annes, le peuple, qui lon pourrait vendre de ces grains
un prix modique, sen trouverait soulag, et quaux environs de
Paris, quarante lieues la ronde, et le long des rivires navi-

15
Description gographique de llection du Vzelay. Oisivets, t. I, p. 214
Vauban conomiste 40
gables, les bls sy vendraient toujours un prix raisonnable dans
le temps que la grande abondance les fait donner vil prix,
cause des remplacements faire dans les magasins ; ainsi, les
fermiers seraient mieux en tat de payer leurs matres qui per-
draient moins sur leurs fermes, et le pauvre peuple serait tou-
jours soulag dans ses misres.
16

chaque page, on retrouve cette proccupation de Vauban
pour tout ce qui touche aux misres du peuple. Dans un mmoire
dont lobjet est essentiellement militaire, il trouve moyen din-
diquer des mesures quil croit salutaires ceux qui souffrent. Cet
esprit si pratique na pas sous les yeux dexemple, dexprience
ngative du grenier dabondance, qui lui fasse rejeter son projet
plus philanthropique quconomique, et il na point une connais-
sance assez profonde de la thorie de la concurrence pour voir a
priori que son projet est impraticable. On peut douter que des
greniers dabondance aient t srieusement institus, et cest
peine si lon peut affirmer que, dans la plus haute antiquit,
lgypte russit en tablir dont lutilit soit rellement prouve.
Mais Vauban va encore plus loin que lutilit immdiate relative
lapprovisionnement, il entrevoit le grenier dabondance comme
un moyen pour ltat de maintenir un taux rmunrateur,
comme on dit aujourdhui, le prix du bl. Ncessaire ses yeux en
temps de disette et de famine, le grenier dabondance est encore
ncessaire pour permettre ltat dagir sur les prix, dinfluencer
la loi de loffre et de la demande. Ces ides demeureront encore
longtemps dans lesprit des hommes dtat et des crivains du
dix-huitime sicle, et nous les retrouvons vivaces chez les
hommes de la Rvolution. Et cependant Boisguilbert, les physio-
crates, Turgot, ont donn assez nettement la formule nouvelle de
lordre conomique.

certains moments, nanmoins, il se fait comme des claircies
dans lesprit de Vauban. Il est frapp des dangers quoffrent les
douanes intrieures, et en maints passages de ses Oisivets en
demande la suppression. Il a aussi donn une dmonstration
courte, mais prcise, de la solidarit des diverses provinces fran-

16
Oisivets, t. I, p. 53
aises entre elles, et mme de celle des divers pays entre eux. Il ne
conclut pas malgr cela nettement la libert du commerce entre
peuples. Il fait remarquer devanant Turgot sur ce terrain
comment, avec des moyens de transport bien tablis, on pourrait
rendre moins cruelles les disettes, en envoyant du bl des pro-
vinces o il abonde, dans celles o il manque.

Ce que lon retrouve toujours dans Vauban, cest un sentiment
dardent patriotisme qui lui fait concentrer ses observations et ses
tudes sur la France. Ltranger, pour lui, peut tre utile en cer-
taines occasions ; il est assez souvent dangereux. Au fond, Vauban
sen dfie beaucoup, et cette dfiance arrte chez lui lextension de
la thorie de la libert quil trouve chaque pas, mesure quil
cherche des remdes aux maux de la socit.

IV.

En gnral, Vauban, comme un mathmaticien quil est,
expose toujours ses raisons succinctement et en langage clair et
prcis. Il sabandonne peu son imagination et na point crit ce
que lon pourrait appeler des fantaisies . Cest pourtant ce qui
arrive parfois ceux que le cur conduit dans leurs observations
de la socit. Un de ses mmoires fait peut-tre exception cette
rgle, cest le mmoire intitul : Moyen de rtablir nos colonies
dAmrique et de les accrotre en peu de temps. Il classe les
colonies en trois catgories. Les colonies forces sont celles com-
poses de gens que les crimes ou les mauvais traitements de leurs
concitoyens obligrent la fuite : Cest ainsi que Cain, ayant tu
Abel, senfuit et sen alla habiter une terre trangre loin de la vue
de ses pre et mre ; cest ainsi quAssur, chass par Nemrod de
Babylone, o il avait commenc stablir, sen alla btir Ninive ;
Les colonies de hasard sont venues la suite de linvention de
la navigation, par les temptes et les garements de la mer qui
ont caus une infinit de naufrages. Enfin la troisime espce de
colonies comprend les colonies de raison. Elles ont t faites par
Vauban conomiste 42
dlibration de conseil soit par des princes souverains, par des
rpubliques ou par des particuliers associs . Vauban divise en-
core cette sorte de colonies en deux catgories : les colonies
cres pour couler un trop-plein de population de la mtropole ;
et les colonies de conqutes, telles que celles des gyptiens, des
Phniciens, etc. Puis il expose que les colonies modernes fondes
par des particuliers nont gure russi, et quelles eussent bien
mieux prospr si elles avaient t cres par des rois, par cette
raison quil faut beaucoup dpenser dargent au dbut dune co-
lonisation. Il admire le systme colonial des Hollandais, dont il
croit pouvoir prdire la puissance future au dtriment de celle des
Anglais. Cependant, il ajoute :

Les colonies anglaises ont presque toutes t entreprises par
des particuliers associs, elles ont eu assez de peine stablir
dans les commencements, mais, prsentement, elles prosprent
bien.

Vauban ne se demande pas do vient cette puissance de
lassociation entre particuliers, car, pour lui, la seule association
rellement fconde en rsultats, cest ltat personnifi par le Roi.

Aprs ces donnes gnrales, Vauban en vient aux moyens de
rtablir nos colonies de lAmrique et de les accrotre en peu de
temps. Ces moyens sont les suivants :

1 Il chasserait dabord de nos colonies du Canada et de lAm-
rique tous les moines rents, et ny conserverait que des moines
mendiants, et encore en petite quantit. Il craint que les moines
rents ne soient incommodes, parce quau lieu de soccuper de
faire des conversions, ils ne travaillent qu senrichir.

2 Il en bannirait toutes les socits de marchands qui y sont ta-
blies titre de compagnies privilgies et laisserait le commerce
libre : Il y aurait bientt, dit-il, des correspondances de ce pays-
ci en celui-l, qui prviendraient tous les besoins quon y pourrait
apprhender ; joindre quen fort peu de temps, les princes se-
raient en tat de fournir la subsistance des habitants. Quoique
Vauban ne parle ici que du commerce de la mtropole avec ses
colonies, il dfinit trs bien en quelques mots la fonction du com-
merce. Ce Mmoire date de 1699. cette date, Vauban avait lu le
Dtail de la France, de Boisguilbert. Les citations que nous avons
faites plus haut ont t presque toutes extraites du Mmoire sur
le canal du Languedoc , qui fut crit en 1691. Dj, dans la
Description gographique de llection du Vzelay , rdige en
1696, Vauban est peut-tre plus clair sur la fonction du com-
merce que dans son Mmoire sur le canal du Languedoc , o il
se montre, comme nous lavons vu, compltement imbu des ides
colbertistes. Le Dtail parut en 1695 et exera, sur lesprit de
Vauban, une influence que nous aurons encore loccasion de
constater dans la suite de ce travail.

3 Les expulsions dont nous avons parl dans les deux para-
graphes qui prcdent, une fois faites, Vauban revient son ide
favorite dorganisation militaire. Il commencerait par envoyer
dans le pays des ingnieurs chargs den tudier la situation, les
ressources, etc. Il oublie trop, cette occasion, quon ne peut aller
l-bas contrler les rapports de ces ingnieurs et vrifier leurs
assertions, toutes les fois que cela est utile. Lui qui a employ tout
le temps que lui laissait la guerre inspecter des places fortes, il
oublie les difficults dun tel projet. Il estime et cest de l que
vient son erreur que tout fonctionnaire de ltat nest anim
que du dsir de faire beaucoup de bien son pays ; il suppose
chez les autres les grandes ides et le dvouement quil a lui-
mme.

La situation et les ressources tant connues, la colonisation que
rve Vauban serait faite par des bataillons militaires. Ici, ling-
nieur-administrateur donne carrire son esprit mthodique et
organisateur. Il indique comment seront composs ces bataillons,
le nombre des ouvriers de chaque mtier quil faudra emmener ;
puis il rgle la solde, la nourriture, donne en quelques mots le plan
du camp retranch o habiteront ces troupes. Il rdige, en outre,
tout le rglement de la colonie, dict des peines contre les co-
lons-soldats qui sloigneront des tablissements franais, contre
les blasphmateurs, etc., punit les fainants, ceux qui feront
Vauban conomiste 44
mauvais mnage ; empche de tuer les bestiaux, les premires
annes, pour en fournir les boucheries, notamment les femelles,
cause de la raret. Il oblige les jeunes gens se marier aussitt
lge de dix-huit ans, et ne veut souffrir aucun clibataire dans la
colonie. Nous donnons ici en entier larticle 9 de ce rglement, qui
est fort curieux :

9 Ne point faire dautre commerce que celui qui proviendra
des fruits de la production du pays, tant pour empcher que les
habitants ne se dissipent que pour prvenir les relchements que
cela causerait au dfrichement des terres, qui doit faire leur
principale application, et que la plupart abandonneraient pour
aller vagabonder dans les bois avec les sauvages, et faire vie de
btes, sous prtexte de chasse, sils nen taient empchs.
17

Il y a, comme on peut sen apercevoir, dans ce Mmoire, des
contradictions dont il ne faut pas stonner. Au dbut, Vauban
semble proclamer lutilit de la libert du commerce aux colonies.
Est-ce linfluence de Boisguilbert qui se fait sentir ? Est-ce plutt
lindignation que lui inspirent les agissements des compagnies
privilgies ? On ne saurait faire la part de ces deux causes, et il
faut les admettre toutes les deux. Lune est une cause cono-
mique, lautre une cause morale ; mais bientt le temprament et
lducation de Vauban reparaissent. Au milieu de ses rglements
militaires, il soublie jusqu effacer en partie le principe quil a
crit presque en tte de son Mmoire. Ce moyen de colonisation
est videmment emprunt aux Romains, et Vauban la dcrit avec
le talent dun administrateur de premier ordre.

V.

Vauban sest peu livr ces sortes dtudes spculatives.
Quand son observation est arrte sur un sujet actuel du plus
haut intrt pour ltat, il ne laisse rien limagination et devient

17
Moyen de rtablir nos colonies dAmrique et de les accrotre en peu de temps,
Oisivets, t. IV, p. 17
alors prcis et serr. Qui ne connat cet admirable Mmoire
pour le rappel des huguenots , adress Louvois en 1689 ? Il
rsume ainsi les maux qua causs la France la rvocation de
ldit de Nantes :

1 La dsertion de quatre-vingt ou cent mille personnes de
toutes conditions sorties du royaume, qui ont emport avec elles
plus de 30 000 000 de livres de largent le plus comptant ;

2 Nos arts et manufactures particulires, la plupart inconnus
aux trangers, qui attiraient en France un argent trs consi-
drable de toutes les contres de lEurope ;

3 La ruine de la plus considrable partie du commerce ;

4 Il a grossi les flottes ennemies de 8 9 000 matelots des
meilleurs du royaume ;

Et 5 leurs armes de 5 600 officiers et de 10 12 000 soldats
beaucoup plus aguerris que les leurs, comme ils ne lont que trop
fait voir dans les occasions qui se sont prsentes de semployer
contre nous.
18

Il y a bien toujours, dans ces lignes, la proccupation de lar-
gent emport par les migrs ; cest la consquence dune ide
fausse quon retrouve presque chaque page dans Vauban : mais
comme sont dcrits et rsums ensuite avec force les effets des
perscutions contre les protestants !

O il excelle, cest dans la science statistique. Nous avons dj
dit quon peut le considrer comme le fondateur vritable de cette
science, aussi bien par ses travaux particuliers que par les prin-
cipes quil a donns de la statistique, dans sa lettre M. He de
Caligny, que nous avons cite plus haut. Quand Pontchartrain lui
demanda un mmoire sur les colonies du Canada mmoire que
nous avons analys dans le paragraphe prcdent Vauban le fit
suivre dun tat raisonn des provisions les plus ncessaires
quand il sagit de donner commencement des colonies tran-
gres . Cet tat pourrait aujourdhui tre donn comme un cadre

18
Mmoire pour le rappel des huguenots. Oisivets, t. I, p. 3
Vauban conomiste 46
et un modle nos administrateurs ; il nest pas une statistique,
puisquil contient en projet les observations faire dans une
colonie, et la liste de tout ce qui est ncessaire son approvision-
nement en hommes, animaux domestiques et denres, mais cette
enqute spculative, si lon peut sexprimer ainsi, offre la mthode
la plus exacte des enqutes administratives. Il nen cotait rien, du
reste, lamour-propre de Vauban de demander des conseils et de
faire exprimenter celte mthode. En envoyant ses mmoires sur
les colonies au gouverneur du Canada, il crivait, le 17 mai 1700 :

Il y a quatre ou cinq jours, Monsieur, que jai reu celles [les
lettres] que vous maviez fait lhonneur de mcrire, avec le d-
nombrement ou table du Canada, qui marque la quantit des
peuples, terres dfriches et bestiaux de chaque habitation dune
manire qui parait si prcise, quelle fait beaucoup de plaisir
lire ; ces dnombrements ont leur utilit en ce quils font tou-
jours voir ltat o se trouve laccroissement et dprissement
des peuples, fonds de terre et bestiaux, qui est mon avis une
chose pour laquelle il se faut donner une grande attention et qui
devrait faire une des principales rgles du bon gouvernement des
tats. Cest pourquoi je vous exhorte, Monsieur, faire rpter
ces mmes revues tous les ans une fois, dans votre gouver-
nement ; il ne tiendra mme qu vous de faire ajouter des co-
lonnes aux tables pour marquer le nombre de charrues et de
moulins de chaque paroisse. Ces revues ou dnombrements m-
ritent dtre trs soigneusement enregistrs dans toutes les mai-
sons de ville des principaux lieux de votre gouvernement, afin
que de temps en temps on puisse les comparer les uns aux autres
et y avoir recours.

Je joindrai ici un formulaire que jai donn plusieurs de mes
amis pour faire le dnombrement de leur gouvernement. Com-
me il est tout divis par articles, je vous supplie davoir la bont
den faire la critique et de vouloir bien me mander sincrement
ce que vous y trouverez de bien et de mal, afin que je le corrige
sur cela, car, comme vous pouvez le penser, je nai pas t au
Canada, et tout ce que jen puis dire ne roule que sur lhistoire et
sur les rvlations que jen ai vues.
19

Nous avons tenu donner cette lettre en entier, parce quelle

19
Lettre au gouverneur du Canada, 17 mai 1700. Oisivets, t. IV, p. 56
est le rsum intressant des causes de lutilit de la statistique ;
Vauban nignorait pas non plus, comme on le voit, que les sta-
tistiques valent surtout par les comparaisons quon peut faire
entre celles qui ont t tablies dans les mmes conditions et avec
la mme mthode.

On a pu faire remarquer que les statistiques de Vauban taient
loin dtre exactes et que, par exemple, sur limportante question
de la production annuelle du bl en France, il partageait lerreur
de ses contemporains. Mais il est juste de considrer quelles im-
menses difficults offrait, cette poque, ltablissement dune
statistique aussi tendue que celle de la production du bl. Les
obstacles taient en effet nombreux, et, en premier lieu, il con-
vient de citer, parmi les plus grands, la multiplicit des units de
mesure et de surface et les prjugs populaires qui introduisaient
tant de causes derreurs dans les enqutes de cette nature. Eu
gard au milieu dans lequel agissait Vauban et aux renseignements
quil pouvait avoir, il faut, au contraire, admirer la prudence de sa
mthode, la justesse de ses aperus et mme lexactitude relative
de ses chiffres.

VI.

Nous navons pas encore parl de la Dime, luvre capitale de
Vauban, et dj nous connaissons ses tendances, son esprit g-
nral, sa faon de penser, par les notes pour ainsi dire intimes quil
a appeles ses Oisivets, et qui traduisent ses proccupations de
chaque jour.

Nous nous occuperons dans une partie spciale, la fin de ce
travail, de lanalyse de la Dime royale. Ici, nous ne voulons indiquer,
afin de donner notre impression gnrale touchant les ides co-
nomiques de Vauban, que les principes premiers de la Dime royale.

Vauban avait dj bauch la Dime dans divers mmoires,
notamment dans son Projet de capitation sur le pied du denier
Vauban conomiste 48
quinze , et dans sa Description gographique de llection du
Vzelay . Dans ces deux tudes, les principes qui dominent sont :
le principe de la proportionnalit de limpt avec une tendance
lunit que nous apprcierons plus loin ; et le principe de luni-
versalit. Ces ides de proportionnalit et duniversalit de limpt
appartiennent en propre Vauban. On a dit que Boisguilbert, il
est vrai, avait mis trs nettement, avant lauteur de la Dime, ces
deux principes. Mais quoique Vauban et certainement lu le Dtail
de la France ds son apparition en 1695, il avait depuis longtemps
indiqu lutilit de rpartir les charges fiscales sur tous ceux en
tat de les payer. Son projet de capitation au denier quinze-porte
en sous-titre : lev indiffremment sur tout ce qui a moyen de
payer et notamment sur le clerg, les appointements, gages et pen-
sions de tous les officiers civils et militaires du royaume, la maison
du Roi, etc., etc.

Or ce Mmoire est dat de fvrier 1695, poque laquelle
Vauban navait point encore eu connaissance du Dtail. Du reste,
en cette mme anne 1695, pendant laquelle parut le Dtail et fut
crit le Mmoire de Vauban sur la capitation au denier quinze, on
publiait Lige les Lettres dun gentilhomme franais sur ltablissement
dune capitation gnrale en France.

Cette ide de luniversalit de limpt a parfaitement pu venir
lesprit de ces trois crivains sans quils se fussent communiqu
leurs impressions et leurs penses sur ce point. Un problme est
pos, il a pour objet dattnuer les maux dont souffre la socit ;
quelques esprits dlite, anims dun ardent amour du bien public,
tudient les causes du mal et se rencontrent sur le principe du
remde apporter aux souffrances dont ils ont dcouvert lori-
gine. Il ny a l rien qui doive faire croire mme lemprunt par
lun deux, des ides de lautre. Le calcul infinitsimal na-t-il pas
t dcouvert, presque en mme temps, en France, en Allemagne
et en Angleterre ? Et cela sans quil y ait eu communication, sur
ce point spcial, entre ses inventeurs. Il serait facile de multiplier
ces exemples linfini. Quant au principe de la proportionnalit
de limpt, on pourrait presque dire quil tait inn chez Vauban.
Sa conduite vis--vis de ses subordonns, la sympathie quil mani-
festait aux humbles, la faon dont il comprenait ladministration
dun corps de troupes, la piti profonde que lui inspirait la misre
du peuple, prouvent surabondamment que sur ce terrain le cur
chez Vauban prcdait la raison, que le sentiment guidait lcono-
miste. Ces principes admis, le calculateur et le statisticien terminait
luvre. Boisguilbert peut avoir aim le peuple, avoir mme donn
une sorte de forme dmocratique ses ides ; Michel Levassor, le
pamphltaire qui, Lige, crivait ses terribles attaques contre la
royaut et ladministration des finances, peut avoir eu la passion
ardente de lgalit devant la loi, Fnelon lamour profond de son
pays ; aucun deux na plus aim le peuple, la France et la justice
que Vauban. Et cette supriorit de sentiment tait dautant plus
leve chez lui quil stait fait cet idal : rformer cette socit,
dont la dcadence sannonait pourtant si rapide, en introduisant
dans mes lois plus dquit, dans ses murs plus de vertu et de
patriotisme.

Il ne dtruit pas, comme Boisguilbert semble le faire, le vieil
ordre sur lequel repose la socit, il cherche y apporter des
amliorations, et nanmoins, presque malgr lui, il travaille
fonder lordre nouveau. Nous avons dit que, le principe une fois
pos, le statisticien apparaissait chez Vauban pour donner
luvre sa forme pratique et dfinitive. ce propos, il convient de
citer un exemple dimpt proportionnel imagin par Vauban, dans
son Mmoire intitul Navigation des rivires (Oisivets, t. IV, p. 95).
Cet exemple est dautant plus intressant quil se rapporte comme
observation la loi de la rente, encore inconnue en thorie. Dans
lesprit de Vauban, cette combinaison dimpt devait donner com-
me des ressources extraordinaires destines faire face des
dpenses de travaux publics. Vauban constate dabord quun canal
enrichit le pays en augmentant le commerce partout o il passe,
en amliorant les terres par les irrigations quon en peut faire d-
river. En raison de ces avantages qui lvent la valeur des terres,
Vauban impose les riverains et il trace des zones dutilit du canal.
Les riverains vritables, ceux qui sont sur les bords du canal, sont
les plus fort imposs. Le taux de limpt diminue ensuite mesure
que lon sloigne des bords du canal. On comprend trs bien
cette combinaison, fort ingnieuse du reste, au temps de Vauban,
Vauban conomiste 50
par ce fait que les travaux publics ne formaient pas un tout, un
rseau densemble couvrant le territoire du royaume. Un canal
cette poque tait une augmentation de puissance productive pour
le pays quil traversait. Aujourdhui, une voie de communication
quelconque relie entre elles dautres voies de communication et
participe au mouvement gnral du rseau des voies de toute
nature. Cest ce qui explique trs bien que de nos jours le budget
des travaux publics soit un budget gnral aliment par des res-
sources gnrales provenant, suivant les circonstances, soit de
limpt, soit de lemprunt.

Ce serait beaucoup savancer que de considrer Vauban com-
me un novateur en thories conomiques. Si lon envisage la
science telle quelle est constitue actuellement et si lon compare
lensemble des doctrines tablies les ides de Vauban, on peut
porter le jugement suivant.

Vauban comprend admirablement le mcanisme de la pro-
duction, surtout dans son ct technique. Lingnieur sait com-
bien sont utiles les voies de transport, quelle aide apporte la sta-
tistique dans les relations commerciales ; il nignore point non
plus linfluence considrable de lart industriel. Il est solidement
tabli sur ce terrain. Quant aux principes conomiques qui rglent
la production, il ne les aperoit quen partie ; cest ainsi quen
plusieurs passages de ses Mmoires il tend faire donner par
ltat des primes ou des subventions aux industriels afin quils
puissent lutter contre les industriels trangers ; mais cette pro-
tection est limite aux objets de luxe destins acqurir les
mtaux prcieux de ltranger. Il supprime les douanes intrieures,
quil considre comme des entraves la circulation des produits ;
il modrerait les douanes des frontires et les rendrait mme
beaucoup moins restrictives. L encore, nanmoins, il se trouve
arrt dans le dveloppement de ses ides librales par le principe
faux que la richesse consiste, pour une grande part, dans la pos-
session des mtaux prcieux. Il semble alors vouloir rgler la
consommation indirectement, en classant les produits en produits
utiles et en produits de luxe. Il veut que les matires premires
ncessaires aux industries nationales puissent entrer en France, et
il serait aujourdhui, dans la situation conomique que nous tra-
versons, ladversaire rsolu de ceux qui veulent frapper de droits
de douanes les matires premires. Vauban nest donc pas com-
pltement colbertiste. Il a trop parcouru la France pour ignorer ce
que peut linitiative individuelle ; il fait intervenir ltat dans cer-
tains cas, comme un tuteur bienveillant qui cependant doit avoir la
haute main sur la direction conomique du pays.

Toutes les uvres de cet minent esprit sont marques au coin
de la clart la plus grande. Vauban voit toujours lapplication
immdiate de ses projets. Ce que veut lauteur de la Dime, cest
sauver pratiquement ltat, si lon peut sexprimer ainsi. Il prend
une rforme, la discute, tablit la possibilit de son application,
entre dans les dtails, sappesantit mme sur ces dtails. Cest bien
lhomme dtat trs instruit, trs clair, qui, malgr le sentiment
lev qui le dirige, tient compte du milieu o il se meut, qui ne
veut pas en imaginer dautre afin de ne pas tre dtourn de sa
voie. Boisguilbert, au contraire, est linitiateur qui, dans un langage
incohrent parfois, et parfois aussi sublime, prophtise les temps
nouveaux qui vont venir.

Mais, dans ltude particulire de la thorie de limpt, Vauban
a suivi une mthode plus rigoureuse et plus scientifique que celle
adopte par Boisguilbert, et il la expose magistralement dans
cette sorte de projet de loi appel la Dime royale dont lexpos des
motifs est un chef-duvre.

Vauban conomiste 52


TROISIEME PARTIE
TAT CONOMIQUE ET FINANCIER DE LA FRANCE
LA PAIX DE RYSWICK.
CAUSES DE LA DTRESSE GNRALE

La misre publique atteste par maints auteurs. Mendicit, vagabondage,
rvoltes ; lenteur de laccroissement de la population. Causes de la misre.
Variations extrmes du prix du bl. Diminution de la culture. La
multiplicit des impts : taille, capitation, aides, gabelles, traites foraines ou
douanes. Autres impts. Les exactions des seigneurs et du clerg.
Laltration des monnaies. La chert du recouvrement des impts.
Rvocation de ldit de Nantes. Malgr laugmentation des revenus du
Roi, ltat tait rduit aux expdients : emprunts, papier-monnaie.

Nous connaissons maintenant les ides conomiques desquel-
les Vauban sest inspir pour tracer les projets de rformes quil a
exposs dans la Dime royale. Ce nest l, toutefois, quune partie
des lments qui nous sont ncessaires pour aborder ltude de
cet ouvrage du clbre penseur. Notre prparation pour tudier
cette application des thories de Vauban serait insuffisante, si
nous ne remontions aux faits conomiques qui, observs au cours
des nombreux voyages de lingnieur militaire, lavaient profon-
dment mu et avaient provoqu ses mditations. Il est indispen-
sable desquisser, au pralable, la douloureuse situation cono-
mique dans laquelle se trouvait la France vers la fin du dix-
septime sicle et dindiquer les faits qui ont suscit les ides de
Vauban. Aprs avoir ainsi analys les divers lments qui ont
contribu la gense de la Dme royale, nous serons mme de la
mieux comprendre et de la mieux apprcier.

Selon les expressions mmes de Boisguilbert, ce prcurseur
des conomistes, la magnificence et labondance taient extrmes
Vauban conomiste 54
en France, mais ce ntait vrai que pour quelques particuliers, et la
plus grande partie tait dans la dernire indigence. Cet auteur
considre le peuple de France comme form de quinze millions
dindividus exploits et de trois cents personnes senrichissant par
cette exploitation.

Dj, aux tats Gnraux de 1615, Miron, lorateur du Tiers
tat, avait dcrit les souffrances de la population.

En 1631, le duc dOrlans publiait un manifeste qui compltait
ce tableau : Le royaume, crivait le tmoin princier, tait dans un
tat dplorable. Les campagnes taient dsoles ; peine un tiers
des habitants mangeait du pain ordinaire ; un autre tiers vivait
de pain davoine, et le reste mourait de faim, ou dvorait des
herbes ou des glands, comme les animaux, ayant tout au plus pour
aliment du son dtremp dans le sang ramass aux gouts des
boucheries.

En 1648, nous avons le tmoignage dun magistrat, le premier
prsident, tmoignage port en prsence de Louis XIV enfant,
tenant un lit de justice.

Depuis dix ans, la campagne est ruine ; les paysans sont
rduits coucher sur la paille, leurs meubles tant vendus pour le
paiement des impositions quils ne peuvent acquitter. Ces mal-
heureux ne possdent aucun autre bien que leur me, parce
quon na pu la vendre lencan. Les habitants des villes, aprs
avoir pay la subsistance des troupes, les tapes, les emprunts, le
droit royal et autres, sont encore regards comme les plus aiss,
malgr leur misre, et ce sont eux qui sont forcs dacquitter
tous les impts.

En 1664, Guy Patin crivait : Nous sommes arrivs la lie de
tous les sicles.

En 1693, Fnelon adressait au Roi une lettre anonyme dans
laquelle il rsumait ainsi la situation de la France : Vos peuples...
meurent de faim. La culture des terres est presque abandonne.
Les villes et les campagnes se dpeuplent. Tous les mtiers lan-
55 Partie 3 : tat conomique et financier de la France
guissent et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est
ananti... La France entire nest plus quun grand hpital dsol
et sans provision.

En 1695, le pamphltaire Michel Levassor faisait publier
Lige les Lettres dun gentilhomme franais sur ltablissement dune capi-
tation gnrale en France. Il constate que le peuple na pas de quoi
acheter du pain ni du sel. Les paysans sont gnralement si
misrables quils ne peuvent pas aller prendre du sel au grenier...
La campagne est presque dserte : une infinit de gens sont morts
de faim, de misre, de maladies populaires. Les villages, que nous
avons vus beaux et peupls, sont dtruits et abandonns : la plus
grande partie des laboureurs et des artisans sont la mendicit.

Dans un autre passage : Ne voyez-vous pas encore crit en
gros caractres sur dautres portes de Paris : sub Ludovico magno
abundantia parla ? Nest-ce pas se jouer des peuples, de leur vouloir
persuader que leur roi les fait jouir de toute sorte dabondance,
quand on leur arrache leur bien et leur subsistance, quand ils
sentent leur misre extrme, et quils sont dans la disette de toutes
choses ? Quelle abondance, bon Dieu ! mais cest une abondance
de maux, abondance de peines, abondance de malheurs. Un sage
ministre dtat, lorsquil vit cette inscription, scria avec indi-
gnation : Effacez, dit-il, abundantia parla, et mettez sub Ludovico
decimo quarto abundantia rapta.

Vauban lui-mme crivait :

Les populations sont appauvries par lexcs des impts jusqu
la privation des aliments ncessaires au soutien de la vie... Les
grands chemins et les rues sont pleins de mendiants chasss de
chez eux par la faim et le dnuement de toute chose ; ils forment
le dixime de la population, et une moiti, du reste, nest pas en
tat de leur faire laumne, car elle est rduite trs peu prs la
mme condition.

La misre des populations rurales ne trouvait dadoucissement
que dans les distributions de soupe la porte des couvents et dans
la mendicit. Les filles quittant le foyer domestique pour suivre les
Vauban conomiste 56
troupes taient tellement nombreuses, que le marchal Strozzi, sil
faut en croire Brantme, en fit jeter plus de huit cents dans la
Loire. Les garons, quelquefois, se faisaient soldats, mais les
troupes ntaient pas toujours payes ; du reste, le nombre de ceux
qui pouvaient tre admis tait assez restreint, les armes de cette
poque comprenant bien moins dhommes que celles dau-
jourdhui. Dautres jeunes gens se livraient la contrebande, ce
qui, diminuant le produit des impts, augmentait la charge pesant
sur le reste de la population pauvre et exposait ces malheureux
aux galres. Sous Louis XIV, il y eut presque constamment douze
mille galriens environ. Les contrebandiers ntaient pas seuls
fournir ce contingent. En 1635, on envoya aux galres royales un
nombre de mendiants suffisant pour la flottille de la Mditer-
rane.

Autre et dplorable ressource pour les infortuns : le bri-
gandage ! Il florissait jusque dans la capitale. Nous savons par
lEstoile que les assassinats taient frquents au commencement
du dix-septime sicle. Il tait impossible dassurer la scurit des
rues ; aussi tait-il prescrit, en 1609, de terminer les reprsen-
tations thtrales quatre heures et demie. Il est vrai quen 1634,
le guet destin assurer la tranquillit des citoyens dans le ddale
des rues et des ruelles de Paris se composait uniquement de qua-
rante-cinq archers.

Le dsespoir prit aussi dautres formes. En 1637, nous voyons
trente mille paysans du Prigord se rvolter et assiger Sainte-Foy.
En 1639, ce nest plus la rvolte des croquants , mais celle des
va-nu-pieds : vingt mille paysans de la Normandie, exasprs,
refusent le paiement des impts, massacrent les malttiers,
dtruisent les maisons des fermiers , auxquels ils imputaient la
misre qui rgnait dans le pays. Les uns et les autres, croquants et
va-nu-pieds, furent vaincus par les troupes rgulires. Combien de
souffrances ces misrables ne devaient-ils pas avoir endures,
avant de se lancer dans des aventures qui ne pouvaient aboutir
qu deffroyables et sanglantes reprsailles ! On peut se figurer ce
quil y eut dimpitoyable dans la rpression, lorsquon lit ces lignes
du Testament politique de Richelieu :
Si les peuples, disait-il, taient trop leur aise, il serait impos-
sible de les contenir dans le devoir. Sils taient exempts de
charges, ils perdraient la marque de leur sujtion et la mmoire
de leur condition. Sils taient libres de droits, ils penseraient
ltre dobissance. Il faut les comparer aux mulets, qui, tant ac-
coutums la charge, se gtent par un long repos plus que par le
travail.

Les hommes gouverns par un matre qui pensait ainsi et qui
avait fait connatre son caractre impitoyable ne devaient sat-
tendre aucun quartier aprs la dfaite, et la dfaite tait certaine.
Pour ne pas tre retenus par la crainte des suites de linsurrection,
il fallait quils eussent t pressurs au point de navoir plus qu
choisir entre la perspective de mourir de faim ou de mourir soit
les armes la main, soit dans les supplices rservs aux sujets
rebelles.

La misre ntait pas circonscrite dans les campagnes. Paris
mme, de 1660 la fin de 1683, la misre fut telle que le nombre
des dcs surpassa de 32 039 le nombre des naissances, 121 670,
ce qui reprsente un excdent de plus dun quart du nombre des
naissances.

On ne saurait rcuser une srie de tmoignages successifs
provenant dun si grand nombre de personnes dignes de foi ; on
ne saurait mettre en doute un si grand nombre de faits attests par
les historiens, et lon se trouve amen se demander quelles
taient les causes de la dtresse gnrale. Il nous importe de les
rechercher, pour mieux connatre la nature du mal auquel Vauban
proposa de remdier par linstitution dune dime royale.

I.

Il y avait, tout dabord, de fortes lacunes dans la production
des substances ncessaires la vie, principalement dans celle des
crales, qui alors constituaient, du moins pour les habitants des
Vauban conomiste 58
campagnes, cest--dire pour la partie la plus nombreuse de la
population franaise, la partie la plus nutritive de lalimentation.

Sur les trente-trois annes du rgne de Louis XII, il y en eut
dix de disette ou de famine ; on peut dire, somme toute, que le
pain manquait un jour sur trois. Le bl valut une fois 9 fr. 80, une
fois 19 francs, une fois 21 francs, une fois 22 francs, une fois 24
francs, une fois mme 29 francs lhectolitre. Il y eut aussi des prix
intermdiaires : deux fois 15 francs, deux fois 23 francs, trois fois
10 francs et trois fois 16 francs, quatre fois 11 francs et quatre fois
12 francs ; enfin cinq fois 13 francs et cinq fois 11 francs. Ces
variations extrmes ruinaient les agriculteurs dans les annes
dabondance, et les consommateurs dans les annes de disette.

La production des autres crales tait gale environ deux
fois celle du bl. On navait ni pommes de terre, ni betteraves, ni
mas. Les jardins potagers taient inconnus. Les grosses raves, les
choux verts, les choux blancs, les fves, les haricots, les pois
chiches constituaient la plus grande partie de lalimentation du
peuple. Quant la viande, elle tait peu prs inconnue de la
population des campagnes, sauf celle de porc dans certaines r-
gions ; elle tait gnralement remplace par le fromage. Sur le
littoral, on avait la ressource de se nourrir de poissons.

Dans le Dtail de la France, que nous avons dj cit plus haut,
Boisguilbert estime que depuis 1660 les revenus de la France
avaient diminu de plus de cinq cents ou six cents millions par an.
Cette diminution, daprs lui, ntait imputable quen partie la
diminution de lindustrie ; elle provenait surtout de labandon de
la culture, car lindustrie hausse ou baisse, disait-il, proportion
de la croissance des fruits de la terre .

La diminution des revenus du pays provient donc, avant tout,
de la diminution du revenu des fonds . Il y a des fonds qui ne
sont pas au quart de leur valeur dautrefois. Les personnes qui
avaient mille livres de rentes en fonds, nen ayant plus que cinq
cents, nemploient plus des ouvriers que pour la moiti de ce
quils faisaient autrefois , et ces ouvriers leur tour restreignent
leur consommation. Cest donc la diminution du revenu des fonds
qui a caus la diminution des revenus de lindustrie.

Mais pourquoi les terres rapportaient-elles beaucoup moins
cette poque quautrefois ? Ce ntait, daprs Boisguilbert, ni
parce que lon tait en guerre, ni parce quil ny avait plus de
commerce, ni par suite de dfaut dargent. (Les espces ne man-
quaient pas, seulement elles restaient stationnaires, au lieu de
circuler.) La cause de la diminution du revenu des terres rsidait
dans la diminution de la consommation. Elle rsidait moins dans
le poids des impts que dans la faon dont ils taient perus, et
dans cette arme de juges, de collecteurs, de sergents, de finan-
ciers, sous les pieds desquels crot le nant .

Ces impts, qui arrtaient la consommation et supprimaient
ou diminuaient ainsi la production de la richesse publique, m-
ritent de notre part un rapide examen, puisquil nous faut expli-
quer comment Vauban fut amen en proposer la suppression,
comment il fut amen proposer un systme dimpt unique,
aprs avoir, au cours de ses voyages, constat les inconvnients du
systme alors en vigueur, quil avait observ et tudi en savant,
en philanthrope et, comme on dirait aujourdhui, en patriote,
suivant lexpression que Saint-Simon employa pour parler de ce
grand homme.

Il y avait ce que lon appellerait aujourdhui les impts directs
(ctaient la taille et la capitation) et ce que nous appellerions les
impts indirects (aides, gabelles, traites foraines ou douanes), ces
impts indirects rapportant environ deux fois autant que les
autres.

La taille datait de lpoque fodale, mais lorigine elle ntait
pas un impt permanent ; elle ne le devint quen 1445. On dis-
tinguait la taille relle et la taille personnelle. La premire tait
tablie dune faon approximative sur la superficie et le revenu
prsum des fonds dans les provinces du Dauphin, de la
Guyenne, du Languedoc et de la Gascogne ; la seconde, sur les
ressources apparentes des personnes dans le reste de la France.
Vauban conomiste 60
En traduisant en francs, au taux actuel de largent, la valeur des
tailles perues par ltat (il ne faut pas oublier que le peuple payait
en outre les frais de perception, qui pouvaient slever au tiers ou
mme la moiti en plus), nous trouvons, sous Henri IV, en 1589,
un total de 43 200 000 francs ; sous Louis XIII, en 1610, un peu
moins, 41 724 000 francs ; en 1640, prs du double, 81 000 000.
En 1643, premire anne du rgne de Louis XIV, elle augmenta
un peu et fut porte 84 294 000 francs. En 1687, elle arrive
90 450 000 francs. Puis elle redescend, et elle reste peu prs
stationnaire : en 1662, elle est de 70 200 000 francs et, en 1683,
elle slve jusqu 70 794 000 francs.

La taille, ne loublions pas, ne pesait gure que sur ceux quon
appelait les vilains, car indpendamment des coliers et des
pauvres en taient exempts : le clerg, la noblesse, les officiers
et les commensaux du Roi. Le nombre des contribuables inscrits
sur les rles de la taille individuelle tait relativement restreint, ce
qui rendait le fardeau plus lourd pour ceux qui il incombait : six
millions de personnes seulement sur la totalit des habitants de la
France.

La taille, depuis son institution jusquen 1650, avait toujours
doubl tous les trente ans. Depuis 1650, au contraire, elle navait
cess de diminuer, tout en devenant de plus en plus ruineuse, et
en tant paye par ceux qui avaient le moins de terres.

La rpartition individuelle de la taille tait arbitraire et vexa-
toire. Les collecteurs pargnaient ou considraient les personnes
qui pouvaient se dfendre : les fermiers du seigneur de la paroisse,
les gentilshommes de considration, les particuliers sous la d-
pendance des personnes de justice . On imposait dautant plus
les artisans et les marchands. Les uns et les autres, par suite, se
retirent avec le bien quils peuvent avoir amass, dans les lieux
francs, o, ntant pas faits au commerce du pays, ils nont plus
dautre ressource que de vivre dpargne, et de rduire toutes leurs
consommations, au lieu de continuer senrichir et enrichir le
pays.

Ainsi, daprs Boisguilbert, prs dune cinquantaine de patrons
de btiments terre-neuviens avaient leur domicile Fcamp vers
1640. Il nen restait pas trois avant le commencement de la guerre.
Les uns avaient renonc au commerce, dautres staient tablis
ailleurs ; la plupart dentre eux, aprs la rvocation de ldit de
Nantes, staient rfugis en Hollande o ils acquirent des ri-
chesses immenses.

ct de ces ingalits dans ltablissement du rle, il y avait,
dans la collecte, des dsordres non moins graves. Le recouvre-
ment des tailles ne se faisait quavec de grandes difficults. Les
imposables ne payaient que sou sou, aprs mille contraintes et
excutions, soit pour se venger des collecteurs qui les avaient trop
imposs, soit pour rebuter ceux de lanne suivante. Les
collecteurs, leur tour, taient accabls de frais par les receveurs
des tailles, qui avaient rig ces sortes de contraintes en revenant-
bon de leurs charges. Les receveurs pouvaient aller jusqu faire
emprisonner les collecteurs. ce moment, en donnant de largent
aux huissiers et aux sergents, les collecteurs obtenaient dtre
mens dans une htellerie voisine, o ils vivaient aux dpens de
leurs confrres. Que si le gelier les rclame,... il les faut mener
en prison, o il cote trois sous quatre deniers par tte chaque
jour pour coucher sur la paille ; et il faut que leurs femmes ou
leurs enfants, loigns quelquefois de trois ou quatre lieues, leur
portent manger.

Par suite de ces exactions, les producteurs taient ruins peu
peu, et le nombre des taillables diminuait tous les jours, de sorte
quil fallait faire payer par une seule personne ce que prcdem-
ment on avait demand deux contribuables. De plus, le revenu
des terres ayant diminu de moiti, la charge se trouvait qua-
druple pour ceux qui la subissaient.

Une autre cause de la diminution de la richesse gnrale
consistait dans la vente des petits domaines et laugmentation des
grandes proprits.

En 1648 les tailles avaient t doubles. cette poque les
Vauban conomiste 62
riches firent porter la plus grande partie de la rpartition sur les
petits propritaires, ce qui mit ces derniers dans lobligation de
vendre ce quils avaient de bien. Par suite les petits domaines
furent vendus vil prix, gnralement au seigneur de la paroisse.
Celui-ci ds lors fit exempter de limpt ses nouvelles acquisitions.
De l, nouvelle augmentation de charges pour les taillables qui
restaient propritaires.

ces changements continuels, la richesse publique diminuait
de plus en plus, car les terres englobes dans une grande proprit
ntaient plus cultives comme elles lavaient t avant cette mu-
tation et ne rapportaient plus gure que la moiti des revenus
prcdents.

Quant aux terres qui ne changeaient pas de propritaires, elles
diminuaient de valeur, comme les autres ; le propritaire, dans la
crainte de la taille, rduisait ses bestiaux et par suite lengrais des
terres. la fin, les terres les moins fertiles finissaient mme par
tre abandonnes.

Il y eut un autre impt direct : la capitation. Cet impt ne fut
tabli quen 1695. Il tait destin contribuer aux frais de la
guerre. Ce fut le premier impt auquel personne nchappa. La
population fut divise en vingt-deux classes, selon la part quelles
devaient fournir. Les personnes prcdemment taillables furent
soumises une augmentation proportionnelle cette taille : cest
ce que lon appela la capitation taillable. La capitation personnelle
sappliqua aux villes franches, aux nobles, aux ecclsiastiques, aux
communauts, corps, compagnies, en tant que personnes, bref
tous les privilgis dautrefois. Elle ralisa ce que le tiers tat
rclamait depuis si longtemps : luniversalit de limpt.


II.

Les impts indirects taient bien plus nombreux.

Les aides taient rputes comme faisant partie des plus
onreux et des plus vexatoires parmi ces impts indirects. Les
aides avaient t accordes au roi Jean vers le milieu du qua-
torzime sicle ; elles ne devaient tre que temporaires, mais le
pouvoir shabitue facilement aux impts et les supprime rare-
ment ; cest ce qui eut lieu lgard des aides : elles restrent d-
finitivement et mme ne cessrent de se dvelopper, si bien que,
aprs avoir t affermes pour 510 000 livres en 1604, elles taient
19 000 000 vers 1695.

Ce mot, dans son sens le plus gnral, se disait de tout sub-
side qui se lve par lautorit du prince, ou qui saccorde volon-
tairement par les peuples dans des occasions extraordinaires, pour
aider et secourir ltat dans ses besoins . Limpt octroy au roi
Jean par les tats gnraux reprsentait le vingtime du prix de
vente de toutes les marchandises. Il sappliquait au btail, au pois-
son, aux ufs, aux volailles, aux fers, aux bois, aux merrains, aux
octrois des villes, aux barrages des rivires, etc., etc.

Plus tard ce mot sappliqua particulirement aux droits sur le
vin, leau-de-vie, le cidre, le poir, la bire et toutes les liqueurs
dans la composition desquelles entrait lune des liqueurs qui
viennent dtre nommes. On appelle aides, dit Boisguilbert, un
droit qui se peroit sur le vin qui se vend en dtail et sur celui qui
entre en des lieux clos.

Louis XIV, en 1680, donna une ordonnance pour rgler le
commerce, la vente, le transport, lentre et la sortie des vins. Il y
a, en outre, quantit ddits, de dclarations et darrts du Conseil.

Daprs lordonnance de Fontainebleau (celle de 1680), tout
vin qui se vend en gros dans les gnralits, villes et lieux o les
Vauban conomiste 64
aides sont tablies, doit au Roi le droit qui de l sappelle droit de
gros, qui se paye raison du vingtime du prix de la vente ; et tout
vin est rput vendu en gros, non seulement lgard de la pre-
mire vente, mais encore autant de fois quil est revendu, donn
en paiement ou en change, mme de vin vin. Les vendanges
non encore foules ni pressures, si elles se vendent, payent aussi
le droit de gros, mais sur le pied de deux muids de vendanges. Le
vendeur est tenu de dclarer le vritable prix de la vente de son
vin pour en payer le gros, sans dduction de futailles, voiture, etc.,
et en cas de fausse dclaration le commis peut prendre le vin pour
le prix dclar. Les vins qui sont dus au Roi pour la vente du vin
en dtail se nommaient autrefois droit de huitime et daugmen-
tation, mais depuis lordonnance ils se payent sous le nom de
droit rgl. Ce droit est de deux sortes : lun de 5 livres 8 sols
pour chaque muid de vin, mesure de Paris, vendu pot, lautre de
6 livres 15 sols pour le vin vendu lassiette.
20

Nous devons ajouter quil y avait des personnes, des gn-
ralits, des provinces et des villes, bourgs et villages, qui ntaient
point sujets au droit de gros pour la vente de leurs vins, et que,
dautre part, il y avait des gnralits, lections et villes o les
droits pour la vente du vin en dtail taient moins considrables,
quelques-unes ne payant que 100 sols, tant pot qu assiette,
dautres 33 sols, et dautres seulement 28 sols. Il faut rappeler
aussi que quatorze provinces seulement taient soumises limpt
des aides ; les seize autres en taient exemptes.

Passons la bire. Par larticle premier du titre concernant les
droits sur cette boisson (il sagit toujours de cette mme ordon-
nance de Fontainebleau), le droit de contrle, qui se lve sur
chaque muid de bire, mesure de Paris, fabrique dans toutes les
brasseries du royaume, tait de 37 sols 6 deniers pour la ville et les
faubourgs de Paris, et seulement de 30 sols pour les autres villes,

20
Vendre du vin lassiette, ctait vendre du vin en dtail, avec permission de
donner manger ceux qui on le dbitait, de couvrir la table dune nappe et dy
placer des assiettes ; vendre du vin pot, c tait le vendre en dtail, mais sans
pouvoir mettre ni nappe, ni assiette, ni donner manger. Les marchands de vin, les
cabaretiers vendaient lassiette, les bourgeois vendaient pot.
bourgs et paroisses. Le sixime article du mme titre rgle le droit
de gros au vingtime du prix de la vente, de quelque qualit que
soit la bire, cest--dire blanche, petite ou double, et celui du
huitime 8 sols par muid, dans tous les endroits o le gros et le
huitime du vin ont lieu, la rserve de la ville et des faubourgs
de Paris, qui en sont dchargs par le neuvime article, aussi bien
que du droit rgl et de la subvention et augmentation pour la
vente en dtail. Le huitime article, le droit rgl, qui se paye en
dtail, pot ou assiette, est fix 3 livres 10 sols par muid pour
tre pay dans tous les lieux o ce droit a lieu pour le vin. Enfin le
dixime article ordonne le paiement du quatrime parisis, du sol
et 6 deniers : et du droit de subvention rgl 13 sols 6 deniers
par muid, partout aussi o ces droits se payent sur le vin.

Les droits qui sont dus pour la vente du cidre en gros sont
fixs par lordonnance de 1680 an vingtime du prix ; pour laug-
mentation 5 sols par muid ; pour la vente en dtail, pot ou
assiette, la moiti du droit qui se paie pour le vin ; enfin, pour la
subvention, 13 sols 4 deniers par muid, ce qui sentend nan-
moins seulement pour les lieux o ces sortes de droits ont cou-
tume dtre levs par les fermiers des aides.

Le poir ne paye, pour la vente en gros et en dtail, que la
moiti des droits fixs pour la bire par lordonnance de 1680.

Lnormit des aides plaait les dbitants de boissons dans
lalternative de frauder les droits ou de renoncer leur commerce.

Les fermiers des aides avaient obtenu des dits en vertu des-
quels les procs-verbaux de leurs commis faisaient foi, dans tout
ce que ces procs-verbaux nonaient : et, comme il ne sen fait
aucune enqute de vie et murs, lors de leur rception, et quils
ont dailleurs pour profit particulier le tiers des amendes et con-
fiscations prononces en consquence de leurs procs-verbaux, ils
sont absolument juges et parties, et ont en leur disposition les
biens de tous les hteliers de leurs districts ; et, sils ne les font pas
prir tous ds lentre de leur bail, cest quil nest de leur intrt
de les faire prir qu la fin... Comme, par le moyen de leurs
Vauban conomiste 66
procs-verbaux, ils sont matres de tous les biens des hteliers, ils
ne souffrent vendre qu ceux quil leur plat, cest--dire ceux
qui achtent des liqueurs deux seuls, tel prix quils y mettent,
tous les commis en faisant marchandise, ce qui tait anciennement
dfendu par les ordonnances.

Ainsi les aides exaspraient le dbitant, constamment en butte
des procs-verbaux dresss sans contrle par des commis reus
au serment sans information de vie et de murs (ce sont les
termes mmes dune ordonnance de 1687) ; et elles faisaient
augmenter le prix des boissons non seulement par leur taux lev,
mais encore par leffet de cet abus qui runissait en une mme
personne le commis ainsi arm dun pouvoir presque discrtion-
naire et le ngociant en vin, vendant ces mmes dbitants et les
approvisionnant.

Autre consquence de ce mme abus : les commis, intresss
ce que le cabaret ft frquent, ne mnageaient pas et mme
essayaient de prendre en dfaut les particuliers qui tentaient de
faire eux-mmes leurs achats de vin chez les producteurs. Que de
formalits, dattentes imposes, prolonges plaisir ! Que de
tribulations pour lachat dun tonneau de vin ! Boisguilbert nous a
retrac, dune faon inoubliable, toutes les pripties du voyage
que devait entreprendre le malheureux assez indpendant pour
vouloir saffranchir de tous les intermdiaires prlevant chacun
son tribut.

Les commis font les choses dune manire que quand on a
une fois fait cette route, il ne prend point envie dy retourner...
Avant de se mettre en chemin, il faut aller faire sa dclaration au
bureau prochain, prendre une attestation de la quantit de ce
quon voiture ; et, si lon est loign du bureau, perdre une jour-
ne attendre la commodit de M. le commis, qui na jamais le
temps larrive des voituriers... Stant mis en chemin, il faut au
premier lieu clos sarrter la porte, pour aller pareillement porter
sa dclaration, et voir si elle est conforme, et si les futailles sont de
la jauge dclare. M. le commis nest pas souvent au logis, ou ny
veut tre, ni le jaugeur non plus, pendant lequel temps il faut que
les chevaux soient au vent et la pluie, ny ayant htelier assez
hardi pour leur donner le couvert que le tout ne soit fait. Que si
les jaugeurs ne se rapportent pas, comme cela peut arriver, il ny
va pas moins que de la confiscation de la marchandise et des
chevaux, ou bien il faut se racheter par une honntet M. le
commis... La jauge est le comble de la vexation... Jamais deux
pareilles gens ne se rencontrent dans leurs mesures, mme
beaucoup prs, comme on a quelquefois fait exprience. Ils en
usent mme si bien quils crient leurs suffrages lencan qui en
donnera le plus du commis ou du voiturier, pour rendre un
procs-verbal favorable lun ou lautre.

En prsence de toutes ces formalits, de toutes ces tracas-
series, on vit des marchands de futailles qui, ayant vendu crdit
avant la rcolte, ne voulurent pas reprendre, pour leur paiement ,
ces mmes futailles avec le vin dont elles taient remplies.

En Normandie, les aides avaient diminu la consommation
tel point que, entre Mantes et Pont-de-lArche, on avait arrach les
vignes de 2 000 arpents de terre, ce que nous assure galement
lauteur du Dtail de la France. Bien quen Normandie, ajoute-t-il,
le naturel du pays rende la plaidoirie la dernire chose susceptible
des effets de la misre, cependant, aux lieux dont la principale
richesse consistait en vins et en boissons, toutes les charges de
judicature et leurs dpendances ne sont pas la sixime partie de ce
quelles taient autrefois.

Un autre impt indirect, aussi connu que les aides, cest la
gabelle. Ce mot sappliquait primitivement toutes sortes dim-
pts qui se mettaient sur diverses espces de denres. La gabelle
ntait pas seulement alors un droit royal : les seigneurs parti-
culiers se ltaient en quelque sorte approprie, et lon a vu long-
temps, sous les rois de la troisime race, de simples seigneurs
hauts justiciers lexercer sur leurs vassaux.

Le mot de gabelle sest appliqu exclusivement limpt sur le
sel, depuis que Philippe le Long, en 1318, eut rendu une ordon-
nance tablissant sur ce produit un impt dun double par livre de
Vauban conomiste 68
sel, impt considrable, vu la valeur des monnaies cette poque.
De mme quau dbut la taille ntait institue que pour une
priode dfinie, de mme la gabelle, au dbut, ne fut tablie que
pour un certain laps de temps. Ce prince tint parole. Peut-tre
neut-il pas le temps de manquer sa promesse (puisquil ne rgna
que cinq ans) et de rtablir cet impt aprs lavoir supprim lors-
que fut termine la guerre qui lavait motiv. Lexemple est rare et
mritait dtre signal.

La gabelle cependant fut rtablie sous Charles V, et ds lors on
commena la percevoir rgulirement et mme laugmenter, de
temps en temps, de quelques deniers. En 1582, la perception des
gabelles fut afferme pour une dure de neuf annes, moyennant
une somme de 280 000 cus, qui correspond 16 millions et demi
de francs. Le sel grev de cet impt valait 13 sols la livre. Un
sicle plus tard, en 1687, la ferme des gabelles fut concde
moyennant 23 500 000 livres, qui reprsenteraient aujourdhui
40 500 000 francs.

Les douanes, parmi les impts indirects, fournissaient gale-
ment des sommes considrables.

Les douanes dataient de loin. Elles sont mentionnes dans les
capitulaires des Carlovingiens. Charles V, en 1376, rendit une or-
donnance relative aux douanes. En 1577, Henri III, par un dit,
revendiqua, comme un droit royal et domanial, le droit de
transport de toutes les marchandises. Ce droit, il le rclamait, non
pour lexercer, mais pour le vendre, cest--dire pour faire payer
des droits quiconque transportait des denres dans le royaume,
quiconque en importait ou en exportait. Les droits atteignaient
ainsi les marchandises qui circulaient en France, celles qui y
entraient, celles qui en sortaient. Pour multiplier les points de
paiement, on avait recours une fiction en vertu de laquelle seize
provinces de France taient considres comme trangres.

Il y avait en France un grand nombre de bureaux des cinq
grosses fermes, appels aussi bureaux des fermes ou bureaux de la
ferme, soit aux frontires du royaume, soit lentre des pro-
vinces rputes trangres ; il y avait, en outre, trois bureaux
principaux, distingus par le nom de douanes.

Ctaient les douanes de Paris, de Lyon et de Valence. Les
droits se payaient, dans ces deux dernires douanes, suivant leurs
tarifs particuliers. Dans la douane de Paris, ils se pavaient
conformment aux tarifs de 1664 et de 1667, et suivant divers
dits, dclarations ou arrts du Conseil, donns depuis pour
laugmentation ou la diminution des droits dentre et de sortie
sur certaines marchandises. Ces nouveaux tarifs, particulirement
celui de 1537, devaient galement tre observs dans les douanes
de Paris et de Lyon.

Les principaux tarifs, soit gnraux pour tout le royaume, soit
particuliers pour quelques villes ou provinces, taient ceux du 27
novembre 1632 pour la douane de Lyon ; du 14 dcembre 1651
pour la douane de Valence ; du 21 aot 1661 et du 18 septembre
1664 pour tout le royaume et pour toutes sortes de marchandises ;
du 18 avril 1667, seulement pour quelques espces de marchan-
dises ; du 13 juin 1671 et du 22 septembre 1688 pour la Flandre
franaise ; du 29 mai 1699 pour les marchandises de provenance
hollandaise. Enfin quantit darrts, rendus diverses poques,
augmentaient ou diminuaient les droits, rgls par tous les tarifs
prcdents : tels taient, entre autres, les arrts du 15 janvier 1671,
de juillet 1681, du 15 aot 1685 ; des 8 et 25 novembre et du 10
dcembre 1687 ; du 14 aot, du 7 septembre, du 29 novembre et
du 7 dcembre 1688 ; du 10 mai, du 14 juin et du 12 juillet 1689 ;
du 24 janvier et du 25 avril 1690 ; du 30 janvier et du 21 aot
1691 ; du 22 mars et du 3 juillet 1692 ; enfin du 17 mars, du 12
mai et du 16 octobre 1693.

Voici, pour complter ces indications gnrales, quelques
exemples des droits auxquels taient soumises les principales
boissons, notamment Paris. Lordonnance des aides de 1680
tait applicable la capitale. Cette ville tait, en outre, soumise
lordonnance de 1672.

Les droits de sortie, pour les vins, taient diffrents selon les
Vauban conomiste 70
diffrentes provinces par lesquelles ils taient transports. Les
vins, de quelque pays quils fussent, sortant par les provinces de
Champagne et de Bourgogne, payaient 10 livres par tonneau,
mesure de Paris, faisant trois muids. Ceux sortant par toutes les
autres provinces de ltendue des fermes payaient 12 livres. Ceux
qui sortaient de la ville et de la banlieue de Rouen, tant pour les
pays trangers que pour la province de Normandie, payaient en
tout 24 livres. Ceux sortant par les provinces dAnjou, par le
Maine, Thouars et Chatellenie, et de Clate, 16 livres. Les droits
dentre aux barrires de Paris, daprs lordonnance des aides de
1680, taient de 18 livres par muid entrant par eau, de 15 livres
pour chaque muid entrant par terre, et de 24 livres pour chaque
muid de vin de liqueur, soit quil entrt par eau, soit quil entrt
par terre.

Le cidre payait lentre en France 5 livres par tonneau, 26
sols la sortie.

la sortie du royaume ou des provinces rputes trangres, le
poir payait 26 sols, comme la bire.

Le poir ne payait, pour les entres Paris, que la moiti des
droits fixs pour lentre du cidre par lordonnance de 1680.

Les droits de sortie sur la bire se payaient en France sur le
pied de 26 sols le tonneau de bire, et les droits dentre raison
de 12 sols le hambourg ou baril.

Les droits mis lexportation avaient ananti le commerce des
bls de Normandie. Par suite de limpt de 60 livres tabli sur
chaque muid qui sortait du royaume, les trangers allaient se
pourvoir Dantzig et Hambourg. En tait-il au moins rsult un
avantage pour lalimentation ? Non, car les bls avaient atteint des
prix excessifs quatre fois depuis quatre ans, lpoque o crivait
Boisguilbert, tandis que depuis cent ans auparavant pareil fait ne
stait pas produit.

Les droits dexportation avaient galement ruin, disons-le ce
propos, la fabrication des cartes jouer de Rouen, celle du papier,
celle des pipes fumer, tandis que les droits sur limportation des
matires premires et sur lexportation des matires ouvrages
avaient ruin lindustrie des chapeaux fins de Normandie et celle
des baleines pour habillements.

Parmi les ressources plus ou moins rgulires du Trsor, il
nous faut encore mentionner le produit des autorisations qui
taient ncessaires pour lexercice des divers mtiers, car depuis
Henri III le travail tait en servitude. Pour ne citer quun exemple,
les taverniers et hteliers, en 1577, avaient t invits se munir
de lettres du Roi. Ces lettres taient dlivres moyennant un ver-
sement de 100 cus, ce qui quivaut 540 francs daujourdhui.
Les matrises une fois cres, on obligeait de temps en temps les
titulaires faire renouveler leur privilge moyennant de nouveaux
versements. Les confirmations de 1674 valurent 300 000 francs.

On alla plus loin. On crait des charges publiques, des offices,
des places, mme lorsquil ny avait pas de fonctions exercer.
Dans ce dernier cas, il ny avait quune spculation sur la vanit
des acqureurs. Dans lautre, on escomptait leur improbit, car les
acheteurs devaient tre tents de reprendre au public ce quils
avaient vers au fisc.

En mentionnant ces divers expdients, notre but est de donner
une ide prcise de lensemble de la situation. Certainement, en
fin de compte, ctait toujours le peuple qui payait, mais il ne se
sentait pas aussi ls que par les tailles, les aides, les gabelles, etc.,
lui taillable et corvable merci, et ce que nous avons cur de
montrer, cest que Vauban, ayant analys ces misres avec le sang-
froid du savant, aprs les avoir ressenties par sympathie pour les
misrables quil avait vus de prs, fut ainsi conduit chercher le
moyen de faire disparatre toutes ces misres, en supprimant la
cause qui les avait produites.

Nous nous bornerons signaler encore un expdient analogue
aux confirmations de lettres de matrise. Sully, en 1605, dcida que
tous les roturiers acqureurs de biens nobles auraient faire con-
Vauban conomiste 72
sacrer nouveau, tous les vingt ans, leur droit de franc fief par le
paiement dune anne de leur revenu ; cela nempcha pas, en
1664, la rvocation de tous les anoblissements de biens accords
depuis le commencement du sicle, et non seulement les propri-
taires ne furent pas ddommags, mais il leur fut signifi davoir
dsormais payer limpt.

Ce qui touchait plus directement la masse de la population,
ctaient les extorsions exerces soit par les seigneurs, soit par le
clerg. Ainsi, en Auvergne, le seigneur de Sngalas tint enferm
un de ses vassaux dans une armoire, do il ne le laissa sortir
quau bout de plusieurs mois. Le malheureux en sortit couvert de
moisissures et nayant plus quun souffle de vie. Le seigneur de
Montyallat avait recours un autre procd dextorsion. Il se pr-
valait du droit du seigneur et exigeait, pour prix de sa renon-
ciation, la moiti de la dot de la marie. Les serfs des chanoines de
Combraille taient soumis un esclavage tel que quelquefois on
les enchanait leurs cabanes. Les chanoines ne leur accordaient le
droit de se marier qu la condition de payer. Morts, ils payaient
encore, car les chanoines hritaient deux.

Ainsi, la royaut, la noblesse, le clerg, lenvie pressuraient le
peuple.

III.

Parmi les expdients auxquels la royaut recourut pour aug-
menter ses revenus, nous ne pouvons passer sous silence les me-
sures dloyales qui atteignaient la bourse des contribuables, sans
prendre le nom ou mme lapparence dimpositions. Nous vou-
lons parler de laltration des monnaies. Ce procd indirect
consistait soit refondre les monnaies et attribuer aux nouvelles
pices, poids gal, une valeur nominale suprieure celle des an-
ciennes, soit marquer dun poinon les monnaies ayant dj
cours et ordonner de considrer les pices ainsi marques com-
me ayant acquis par le fait une valeur suprieure. Cette opration
avait t faite vingt-quatre fois au cours du quatorzime sicle,
neuf fois au quinzime sicle et six fois au seizime. Elle fut re-
nouvele et pratique plus dune fois au dix-septime sicle.

Tous ces impts et tous ces expdients, si durs aux paysans et
aux bourgeois, entraient-ils au moins sans trop de pertes dans les
caisses de ltat ? Il nen tait rien, malheureusement. Une grande
partie des impts ne servaient qu enrichir les traitants.

Daprs un rapport crit pour lAssemble des notables par le
marquis dEffiat, Surintendant des finances, les sommes produites
par la perception des tailles, gales 51 300 000 francs au taux
actuel, ne laissaient au Trsor que 10 200 000 francs. Le reste
alimentait 22 000 collecteurs, 100 receveurs, 21 receveurs gn-
raux.

Quant aux 20 250 000 francs pour lesquels la gabelle tait
afferme, il nen restait pour le Trsor que 2 970 000 francs de
produit net. la vrit, une partie seulement tait absorbe par
les frais, lautre tait engage.

Quant tous les autres impts afferms, il nen entrait pas un
tiers dans les caisses de ltat ; le reste tait pris par les frais de
perception.

Pour les aides, lcart tait encore plus considrable. Du pro-
duit brut, 4 000 000 de francs, il narrivait que 400 000 francs
ltat, les frais de perception et dautres charges absorbant la dif-
frence, 3,600,000 francs.

Un renseignement bien caractristique : les emplois de direc-
teurs ou de receveurs de douanes rapportaient 5 000 ou 6 000
livres de rente, bien que les gages ne fussent que de 1 200 livres.

Il est vrai dajouter que le gouvernement trouva dans le chti-
ment des agissements des traitants une occasion de montrer son
amour pour le peuple et de faire rentrer quelque argent dans ses
caisses. Il songea faire rendre gorge aux traitants. En 1662 et
Vauban conomiste 74
1663, il en fit passer 500 devant une chambre de justice. Ceux-ci
furent condamnes rendre une somme de 70 000 000 tournois.

La misre accuse par les rsultats que nous venons dnu-
mrer fut encore augmente par la rvocation de ldit de Nantes,
qui fit migrer un grand nombre de protestants. Nous navons pas
nous arrter sur cette mesure. Tout le monde sait quelle causa
de graves prjudices la France, en la privant de citoyens actifs
et industrieux, et en enrichissant, au contraire, les pays o ils ap-
portrent leurs industries.

Nous naurions pas donn une image complte de la situation
financire lpoque de la paix de Ryswick si nous omettions
maintenant de signaler en quelques mots les emprunts et les
missions de papier-monnaie.

En 1642, Louis XIII avait t oblig de contracter un emprunt
de 16 670 000 marcs, le marc dargent valant une trentaine de
francs de notre monnaie actuelle.

En 1660, Louis XIV contracta un emprunt de 23 277 000
marcs, le marc valant alors 32 francs daujourdhui.

En 1683, nouvel emprunt ; celui-ci tait de 7 010 000 marcs, la
valeur du marc tant encore de 32 francs. Cet emprunt tait con-
tract au taux de 10 pour 100, intrt qui, vrai dire, fut en 1699
ramen 5 pour cent par Chamillard, et qui, au bout dun laps de
dix annes, fut ramen 1 pour 100, les titres de rente ayant t
convertis en obligations nouvelles, ce qui tait encore un avantage
relatif, cette poque, car, dans lintervalle, les paiements avaient
t suspendus.

Les missions de papier-monnaie furent normes pendant le
rgne de Louis XIV.

On pourrait dire que par ces moyens les revenus du Roi
avaient augment, sans que pour cela le peuple ft surcharg dim-
pts et par consquent plus malheureux.
Depuis deux sicles, la vrit, les revenus des Rois navaient
cess de doubler, peu prs tous les trente ans, sous linfluence de
laugmentation gnrale de la quantit des espces dor et dar-
gent. Les mtaux prcieux du Nouveau Monde navaient pas t
trangers ce rsultat.

Oui, il y avait en 1690, daprs Boisguilbert, plus dargent quil
ny en avait jamais eu auparavant, mais cet argent se trouvait aux
mains de quelques particuliers, et la plupart des habitants taient
dans la dernire indigence. Jamais les terres navaient t aussi mal
cultives ; jamais les denres ne staient si mal vendues. La con-
sommation des marchandises franaises par les trangers avait t
compltement anantie ; la consommation lintrieur avait con-
sidrablement diminu, par suite ddits dommageables au Roi
et au peuple . Laugmentation des revenus du Roi restait bien en
arrire de laugmentation des espces dor et dargent et de la
hausse qui sen tait suivie dans les prix de toutes choses en
Europe et dans les autres parties du monde. Il faut considrer
aussi que, depuis 1582, le domaine de la France stait augment
dun dixime.

En rsum, le produit de limpt, relativement aux sacrifices
demands aux sujets, tait infrieur en France ce quil tait dans
le reste de lEurope. Il ne suffisait pas couvrir les dpenses r-
gulires de ltat et payer les frais de guerres qui, comme la
guerre de 1688, ne se terminaient quaprs plusieurs annes de
vicissitudes dans la fortune des armes. Que de privations les mal-
heureux paysans de France et les bourgeois navaient-ils pas en-
dures pour payer les dix campagnes de la guerre commence en
1688 et termine par la paix de Ryswick en 1697, aprs avoir
cot un nombre de marcs qui, raison de 32 francs 16 sous le
marc, reprsenterait aujourdhui 703 418 000 francs, ne tenir
compte que du taux de largent, ou 1 milliard et demi, si lon tient
compte de llvation du prix de toutes les denres et du travail !

On conoit quun homme comme Vauban, connaissant la si-
tuation par ses cts conomiques et par ses cts humains, ait
t tent de chercher la modifier.
Vauban conomiste 76
Nous avons tudi ses ides en matire conomique, et nous
connaissons les faits sur lesquels se sont portes ses mditations.
Il nous est ds maintenant permis daborder la critique gnrale
de la Dime royale.


QUATRIEME PARTIE
LA DIME ROYALE

Ide nouvelle de la fonction du Roi. Vauban considre le nombre comme
un lment toujours favorable la puissance productive. Hommage rendu
par Vauban Boisguilbert. Lunit dimpt de la dime nest que relative.
Maximes fondamentales de limpt. Analyse des quatre fonds de la
dime. Les impossibilits dapplication. Vauban na pas compltement
rfut les objections et notamment celle contre le paiement en nature.
Conclusion.

La Dime royale nest point une uvre densemble qui puisse tre
compare au Dtail de la France de Boisguilbert. Cest une tude sur
un systme particulier dimpt, mais une lude vue de haut, dont
la valeur rside bien plus dans les principes levs quelle contient
que dans le ct pratique dapplication. Il est assez facile de faire
la critique de la Dime en nenvisageant que ce que lon pourrait ap-
peler le projet de loi . Nous parlerons plus loin du vice radical
du systme et des impossibilits que prsente le paiement de lim-
pt en nature. Avant dentrer dans cette analyse, il convient de
montrer le caractre gnral de luvre de Vauban.

Nous avons essay, dans la seconde partie de ce travail, din-
diquer, daprs limpression gnrale que laisse la lecture de ses
crits, quel tait lidal social de Vauban. Avant lui la thorie auto-
ritaire de la monarchie reposait sur lide de sujtion des peuples,
et limpt tait la marque la plus caractristique de cette sujtion.
Vauban qui na pas cependant, comme Boisguilbert, des ten-
dances dmocratiques, qui est disciplin comme soldat, et par
temprament respectueux de toute hirarchie, renverse la propo-
sition. Pour lui le peuple nest pas fait pour le Roi, mais le Roi
pour le peuple ; et il conclut que limpt est le prix de la pro-
tection de ltat. Scientifiquement, les ides duniversalit et de
Vauban conomiste 78
proportionnalit de limpt drivent de ce principe, mais Vauban
semble plutt tre remont au principe. Cest en voyant la dis-
proportion des charges, les misres du peuple accabl de droits
fiscaux, que son cur se rvolte, et quil sent la ncessit de
rpartir quitablement les charges :

Je me sens oblig dhonneur et de conscience de reprsenter
Sa Majest quil ma paru que de tout temps on navait pas eu
assez dgard en France pour le menu peuple, et quon en avait
fait trop peu de cas ; aussi cest la partie la plus ruine et la plus
misrable du royaume ; cest elle cependant qui est la plus con-
sidrable par son nombre et par les services rels et effectifs
quelle lui rend : car cest elle qui porte toutes les charges, qui a
toujours le plus souffert et qui souffre encore le plus, et cest sur
elle aussi que tombe toute la diminution des hommes qui arrive
dans le royaume.
21

Et il ajoute un peu plus loin :

Cest encore la partie basse du peuple qui par son travail et son
commerce et par ce quelle paye au Roi lenrichit et tout son
royaume, cest elle qui fournit tous les soldats et matelots de son
arme de terre et de mer et grand nombre dofficiers, tous les
marchands et les petits officiers de judicature ; cest elle qui
exerce et remplit tous les arts et mtiers ; cest elle qui fait tout le
commerce et les manufactures de ce royaume, qui fournit tous
les laboureurs, vignerons et manuvriers de la campagne ; qui
garde et nourrit les bestiaux ; qui sme les bls et les recueille ;
qui faonne les vignes et fait le vin, et, pour achever de le dire en
peu de mots, cest elle qui fait tous les gros et menus ouvrages
de la campagne et des villes. Voil en quoi consiste cette partie
du peuple si utile et si mprise, qui a tant souffert et qui souffre
tant de lheure que jcris ceci. On peut esprer que ltablis-
sement de la dime royale pourra rparer tout cela en moins de
quinze annes de temps et remettre le royaume dans une
abondance parfaite dhommes et de biens ; car quand les peuples
ne seront pas si oppresss, ils se marieront plus hardiment ; ils se
vtiront et nourriront mieux ; les enfants seront plus robustes et
mieux levs...
22

21
Dme royale. conomistes financiers du dix-huitime sicle, p. 44
22
Ibidem, p. 46
79 Partie 4 : La Dme Royale
Vauban, ainsi quon le voit par ces dernires lignes, considre
laugmentation du chiffre de la population comme un accrois-
sement de puissance productive, et il explique en termes clairs et
prcis linfluence qua la richesse sur le dveloppement de la
population. On retrouve souvent travers ses crits cette proc-
cupation du nombre, et cette ide quun pays est dautant plus
riche quil est plus peupl. Ses observations sur la population ont
port sur des faits bien diffrents de ceux que Malthus devait tu-
dier plus tard. lpoque de Vauban la France tait mal peuple :
les guerres et la misre maintenaient la population un chiffre
assez bas. Il nest donc pas tonnant que Vauban, qui tait sta-
tisticien, ait plac la puissance du Roi et du royaume dans le
nombre des sujets, dautant plus quil sattache toujours indiquer
les moyens les plus propres dvelopper la puissance productive
du pays.

Il nous a, du reste, laiss une description de ltat de la France
cette poque, dune sincrit terrible :

Prs de la dixime partie du peuple, dit-il (Dme royale), est r-
duite la mendicit et mendie effectivement ; des neuf autres
parties, il y en a cinq qui ne sont pas en tat de faire laumne
celle-l, parce quelles-mmes sont rduites, trs peu de chose
prs, cette malheureuse condition ; des quatre autres parties
qui restent, les trois sont fort malaises et embarrasses de dettes
et de procs ; et dans la dixime, o je mets tous les gens dpe,
de robe, ecclsiastiques et laques, toute la noblesse haute, la no-
blesse distingue, et les gens en charge militaire et civile, les bons
marchands, les bourgeois rents et les plus accommods, on
ne peut pas compter sur cent mille familles ; et je ne croirais pas
mentir quand je dirais quil ny en a pas dix mille petites et
grandes quon puisse dire tre fort leur aise et qui en terai les
gens daffaires, leurs allis et adhrents couverts et dcouverts et
ceux que le Roi soutient par ses bienfaits, quelques marchands,
etc. Je massure que le reste serait en petit nombre.

Voil leffet. Les causes de ce mal, Vauban les connaissait de-
puis longtemps, et il se plat constater que, sur ce point, Bois-
guilbert a touch juste, car il a dvelopp et mis au jour naturel-
lement les abus et malfaons qui se pratiquent dans limposition
Vauban conomiste 80
et la leve des tailles, des aides et des douanes provinciales . Mais
il regrette que Boisguilbert nait pas signal, de mme, les affaires
extraordinaires, la capitation et le prodigieux nombre de ces
exempts qui ont autant fait de mal au royaume que les trois
autres quil nous a si bien dpeints .

Lauteur du Dtail, qui ne sest pas beaucoup tendu sur la ca-
pitation et les affaires extraordinaires, a oubli un impt bien plus
impopulaire encore que tous ceux dont nous venons de parler : la
gabelle. Cest cet impt du sel qui faisait natre sur toute la surface
du royaume une si vaste contrebande. Vauban ne loublie pas et
dcrit, en quelques lignes nergiques, les misres de limposition
force du sel et les vexations de toutes sortes qui viennent du zle
trop souvent excessif des gardes-sel.

Le remde tous ces maux, Vauban le voit dans une dme, la
dme royale. Cest donc une rforme de limpt quil sagit de
faire, et cette rforme consiste dans ltablissement dune sorte
dimpt unique. Cette unit nest cependant que relative ; Vauban
lui-mme, dans les dtails dapplication, est oblig dapporter des
tempraments au principe de lunit. M. Lon Say a crit sur ce
sujet, dans son remarquable livre les Solutions dmocratiques de la
question des impts, cette apprciation fort juste : Limpt de Vau-
ban pouvait tre appel unique au regard des impts directs, mais,
en ralit, il ntait pas unique au sens absolu du mot, car il laissait
subsister la plupart des impts indirects qui ont aujourdhui leur
place dans notre systme financier. Mais Vauban a surtout en
vue de supprimer les tailles de diffrentes sortes et de supprimer,
par ce moyen, les vexations de toute nature qui accompagnaient le
recouvrement des tailles.

On peut reprocher Vauban de considrer la dme eccl-
siastique comme pouvant servir de modle ltablissement de
la dme royale. Il en fait mme une louange exagre, dclarant
quelle nexcite aucune plainte et quelle noffre gure dexemples
de corruption. On comprend trs facilement que ce qui plat
Vauban dans la dime ecclsiastique, cest quelle lui parait exiger
moins de gens et de frais pour sa perception. Il ne faut pas oublier
que le peuple lavait en profonde aversion, et que Turgot a dit
delle quelle fauchait quelquefois plus que lherbe . Nous ver-
rons plus loin ses difficults dapplication.

Pour terminer ces rflexions gnrales nous ne pouvons mieux
faire que de donner les maximes fondamentales que Vauban a
places en tte de son systme et qui condensent de faon ma-
gistrale la thorie premire de limpt.

1. Il est dune vidence certaine et reconnue par tout ce quil y
a de peuples polics dans le monde, que tous les sujets dun tat
ont besoin de sa protection, sans laquelle ils ny sauraient sub-
sister.

II. Que le prince, chef et souverain de cet tat, ne peut donner
cette protection, si ses sujets ne lui en fournissent les moyens ;
do sensuit :

III. Quun tat ne peut se soutenir si les sujets ne le sou-
tiennent. Or ce soutien comprend tous les besoins de ltat, aux-
quels par consquent tous les sujets sont obligs de contribuer.

De cette ncessit il rsulte :

Premirement une obligation naturelle aux sujets de toutes
conditions, de contribuer proportion de leur revenu ou de leur
industrie, sans quaucun deux sen puisse raisonnablement dis-
penser ;

Deuximement, quil suffit, pour autoriser ce droit, dtre sujet
de ltat ;

Troisimement que tout privilge qui tend lexemption de
cette contribution est injuste et abusif, et ne peut ni ne doit
prvaloir au prjudice du public.

II.

Vauban prend comme assiette de sa dime ou contribution
gnrale le revenu de chaque individu. Cette contribution gnrale
Vauban conomiste 82
se compose de quatre diffrents fonds :

1 Il remplace les aides, la taille, les douanes intrieures, etc.,
par une perception en nature des fruits de la terre : tels que les
bls, les vins, le produit des prs, des pturages, etc. Limpt se
trouve donc tre proportionnel la rcolte ; il est peru en une
seule fois et vite au paysan les visites trop nombreuses des rece-
veurs des tailles et collecteurs. Ce tribut, dit Vauban, a toujours
une proportion si naturelle et si prcise la valeur prsente de la
terre quil ny a point dexpert ou de gomtre, si habile quil soit,
qui en puisse approcher par son estime et par son calcul : si la
terre est bonne et bien cultive, elle rendra beaucoup ; au con-
traire, si elle est nglige et quelle soit mauvaise, mdiocre et sans
culture, elle rendra peu, mais toujours avec une proportion natu-
relle avec son degr de valeur. Et comme cette manire de lever la
taille et les aides ensemble met couvert le laboureur de la crainte
o il est dtre surcharg de tailles lanne suivante, dans le pays
o elle est personnelle, on doit sattendre que le revenu des terres
augmenterait de prs de moiti par les soins et la bonne culture
que chacun sefforcerait dy apporter, et par consquent les reve-
nus du Roi proportion.

Cette contribution relative aux produits de la terre est, dans la
dime royale, la contribution qui se rapproche le plus des dmes de
lantiquit ; cest en ralit la dime ecclsiastique, laquelle ne
portait que sur les fruits de la terre.

2 Le deuxime fonds, grev par Vauban, est le fonds quil
comprend sous le nom gnral dindustrie. Il est nanmoins bien
plus tendu que son nom ne lindique. Il se compose du revenu
des maisons des villes et gros bourgs, des moulins, de lindustrie,
des rentes sur le Roi, des gages, pensions et appointements. La
contribution de la dime sur les revenus de ce fonds parat
Vauban plus difficile percevoir que celle sur les fruits de la terre.
Il dmontre quil faudra faire des dnombrements exacts de
toutes les personnes qui habitent le royaume. Ces statistiques se-
ront faciles, suivant lui, lorsquil sagira de ceux qui touchent des
pensions, des gages, des appointements du Roi ; mais il craint des
difficults pour les avocats, notaires et procureurs. Pour rendre les
dclarations de revenu plus exactes, il recommande, comme
moyens, dimposer au double les fraudeurs, et de casser, pour
fausses dclarations, les gens qui possdent des charges. Vauban
avait plusieurs reprises, et notamment dans sa Description
gographique du Vzelay , tudi cette partie de sa dme. Il est
curieux de constater que cest la dime leve sur les produits de la
terre, celle qui nous parait aujourdhui tre un impt impraticable
en lespce, qui a le moins occup Vauban ce point de vue. On
ne peut expliquer cette confiance de Vauban que par ce fait quil
considrait la dime ecclsiastique comme une exprience dfi-
nitive.

On voit aussi apparatre, dans les rflexions trs courtes quil
consacre la dme prlever sur le commerce, les thories sur le
commerce utile et le commerce nuisible, que nous avons signales
dans la seconde partie de ce travail :

Je laisse, dit-il, en sursance larticle du commerce sur lequel je
serais davis de nimposer que trs peu et seulement pour favo-
riser celui qui nous est utile et exclure linutile qui ne cause que
de la perte. Le premier est dsirable en tout et partout, dedans et
dehors du royaume ; et lautre est ruineux et dommageable par-
tout o il sexerce. Il faut donc exciter lun par la protection
quon lui donnera, laccrotre et laugmenter, et interdire lautre,
autant que la bonne correspondance avec les voisins le pourra
permettre.

Vauban sarrte avec une sorte de prdilection sur les roturiers,
et en particulier sur les manuvriers :

Ce que je vais dire de tous ces manuvriers, tant en gnral
quen particulier, mrite une srieuse attention ; car, bien que
cette partie soit compose de ce quon appelle mal propos la lie
du peuple, elle est nanmoins trs considrable par le nombre et
par les services quelle rend ltat. Car cest elle qui fait tous les
gros ouvrages des villes et de la campagne, sans quoi ni eux ni
les autres ne pourraient vivre. Cest elle qui fournit tous les sol-
dats et matelots, et tous les valets et servantes ; en un mot, sans
elle, ltat ne pourrait subsister. Cest pourquoi on la doit beau-
coup mnager dans les impositions, pour ne pas la charger au-
Vauban conomiste 84
del de ses forces.

Cest pour ces raisons quil recommande de nimposer la dme
quau trentime sur les artisans des villes et des campagnes, tandis
quil limpose au vingtime sur les autres catgories de sujets. L,
Vauban est presque en contradiction avec ses propres principes
et tend vers limpt progressif. Cest une preuve de plus de lin-
fluence importante quavait le sentiment sur son esprit, et de
lamour profond que lui inspirait le petit peuple.

3 Le troisime fonds est compos de limpt sur le sel, trs
modr, tendu toutes les parties du royaume, afin que tous les
sujets soient gaux cet gard. Vauban supprime ainsi la dis-
tinction de pays de franc-sal davec celui qui ne lest pas. Cest
avec quelque rpugnance quil admet limpt sur le sel, aliment de
premire ncessit. Les besoins de ltat, les difficults financires
croissantes sont les seules causes qui le poussent considrer le
sel comme une matire imposable.

Le sel est une manne dont Dieu a gratifi le genre humain, dit-
il, sur lequel, par consquent, il semblerait quon naurait pas d
mettre dimpt. Mais comme il a t ncessaire de faire des
leves sur les peuples pour les ncessits pressantes des tats, on
na point trouv dexpdient plus commode pour les faire avec
proportion, que celui dimposer sur le sel, parce que chaque
mnage en consomme ordinairement selon quil est plus ou
moins accommod.

Cest largument qui sert aujourdhui dfendre ce quon
appelle les impts indirects. Nous avons dj vu quel tait, aux
yeux de Vauban, le remde aux vexations et aux maux quengen-
draient les gabelles. Prcisment parce que le sel est un aliment de
premire ncessit, il veut en faire un service public et faire
acheter par le Roi toutes les salines du royaume. En attendant ces
rformes, il conseille dimposer le sel partout sur le pied de
douze ou quatorze personnes au minot ; ceux qui en voudront
davantage liront prendre au grenier, o on pourra leur en fournir
au mme prix .

4 Vauban compose le quatrime fonds dun revenu quil ap-
pelle fixe, parce quil suppose que les diffrentes parties qui le
forment doivent tre sur le mme pied. Ce fonds comprend les
domaines, les amendes, la vente annuelle des bois appartenant au
Roi, le papier timbr, les postes ou le port des lettres modr
dun tiers et fix de telle manire quil ne soit pas arbitraire aux
commis de les surtaxer comme ils font notoirement presque
partout, ce qui mriterait bien un peu de galres .

La seconde partie de ce fonds contient les douanes, cest--dire
le revenu des droits dentre et de sortie de marchandises. Ces
douanes, Vauban les reporte aux frontires et les veut trs mo-
dres dans leurs tarifs, afin quon ne rebute point les trangers
qui viennent enlever les denres que nous avons de trop, et quon
favorise le commerce du dedans du royaume autant quil sera
possible . Mais il ne donne pas de dveloppements sur cette
matire ; il ne revient pas sur les ides quil a exposes ailleurs au
sujet des marchandises de luxe qui viennent enlever lor de la
France. Est-ce la lecture de Boisguilbert qui la rendu plus cir-
conspect sur ce point ? On ne saurait le dire. Nanmoins, Vauban
semble viter de sappesantir sur une thorie au sujet de laquelle le
Dtail de la France a bien pu faire natre des doutes dans son esprit.

Enfin, la troisime partie de ce revenu fixe du quatrime fonds
est compose de ce que Vauban appelle les impts volontaires.
Ces impts, suivant lui, ne sont pays que par ceux qui le veulent
bien. Il considre cette taxe comme la peine de leur luxe, de leur
intemprance et de leur vanit ; et il cite, parmi ces impts, ceux
quon a mis sur le tabac, les eaux-de-vie, le th, le caf, le chocolat.
Il va mme plus loin et voudrait aussi mettre des taxes sur la
dorure des habits, dont lclat surpasse la qualit et le plus souvent
les moyens de ceux qui les portent ; sur ceux qui remplissent les
rues de carrosses ny pouvoir plus marcher, lesquels ntant
point de condition avoir de tels quipages, mriteraient bien
den acheter la permission un peu chrement ; sur la magnificence
outre des meubles, sur les dorures des carrosses, sur les grandes
et ridicules perruques et tous autres droits de pareille nature qui,
judicieusement imposs en punition des excs et dsordres causs
Vauban conomiste 86
par la mauvaise conduite dun grand nombre de gens, peuvent
faire beaucoup de bien et de mal .

Si Vauban semble laisser de ct, dans la dme, la thorie de la
balance du commerce, il nen garde pas moins ses ides sur linu-
tilit absolue des objets de luxe. Nous avons vu quil considrait
lentre en France des marchandises de luxe vendues par les Hol-
landais comme une cause dappauvrissement dabord, et de cor-
ruption ensuite. Ici, au sujet des impts quil appelle volontaires,
ce nest pas la thorie de la richesse consistant dans les mtaux
prcieux qui est le fond de sa pense. Pour le commerce intrieur
de la France, cette thorie de la balance du commerce ne peut
exister. Lide qui guide Vauban est dordre plutt moral ; il
considre, en effet, les objets de luxe comme de vains hochets qui
sont bien plus nuisibles quutiles au point de vue des murs et de
la vertu.

Assurment, les dpenses de luxe, quand elles sont excessives
eu gard la fortune de ceux qui sy laissent entraner, sont non
seulement des dpenses inutiles, mais encore des dpenses nui-
sibles. Cependant, le luxe est chose relative, et ce nest point
ltat qui doit en rprimer les excs par des mesures fiscales. La
question des dpenses des particuliers est affaire dconomie do-
mestique. Les impts somptuaires ont donn presque toujours de
mauvais rsultats. Il ne faut pas oublier non plus linfluence que
peut avoir le luxe sur la production et la marche de lindustrie,
pour ne parler que du ct conomique de la question. Les remar-
quables travaux de M. Baudrillart ont fait ressortir avec beaucoup
de force cette action impulsive du luxe sur les arts industriels. Et
puis, ce qui est objet de luxe aujourdhui peut devenir un objet de
consommation courante demain : il suffit de citer le caf, le cho-
colat, le th, parmi les aliments que Vauban considre comme des
aliments de luxe, qui en taient son poque, et qui, aujourdhui,
sont en usage dans toutes les classes de la socit.

Voici quelles sont les prvisions financires de Vauban tou-
chant le rendement des quatre fonds. Il nous a laiss dans la
Seconde partie de ces mmoires contenant diverses preuves de
la bont de la dme royale, etc. , un tat des rendements de la
dime avec les augmentations qui peuvent tre faites sans trop
fouler les peuples .

La grosse dime au vingtime produit 60 000 000 liv.
Lindustrie au vingtime 15 422 500 liv.
Le sel 18 liv. le minot 23 400 000 liv.
Le revenu fixe 18 000 000 liv.
Total du revenu simple 116 822 500 liv.

Dans certains cas, et suivant les ncessits de ltat, il prvoit
quen levant du vingtime au dixime on pourrait arriver au chif-
fre presque double de 215 645 000 livres. Vauban recommande de
ne pas aller jusqu ce chiffre maximum. Il en donne trois raisons

La premire, cest que tous les revenus du Roi avec tous les
extraordinaires quon a pu y ajouter dans les moments difficiles
nont jamais dpass 160 000 000 de livres. Vauban est loin de
prvoir laccroissement des dpenses. Il est vrai que nous sommes
bien loin ici de nos normes budgets modernes.

La seconde, cest que cette somme de 215 645 000 livres re-
prsente pour Vauban le tiers de largent monnay du royaume,
par consquent, dit-il, il nest pas possible quelle entre plusieurs
annes de suite dans les coffres du Roi sans altrer le commerce,
qui ne peut subsister si largent ne roule incessamment .

Il faut tout dabord remarquer que largent des impts nentre
pas dans les coffres de ltat pour y rester longtemps, et que, par
consquent, lencaisse immobilise nest pas trs leve. Il reprend
sa circulation, peu peu, par le paiement des fonctionnaires et des
travaux publics. En outre, Vauban oublie que le premier fonds
est pay en nature ; cette grosse dime, comme il lappelle, produit
elle seule, dans le calcul au vingtime, la somme de 60 000 000
de livres, plus de la moiti des quatre fonds runis.

La troisime, cest que Vauban ne croit pas pour nous
servir dune expression moderne l lasticit indfinie du
Vauban conomiste 88
contribuable ; et, en cette circonstance, il pense encore au petit
peuple, ceux qui nont point dautre revenu que celui de leur
industrie et du travail de leurs mains, lesquels seraient accabls et
rduits la mendicit, qui est le plus grand malheur qui puisse
arriver un tat ; car la mendicit est une maladie qui tue dans
fort peu de temps son homme, et de laquelle on ne relve point .

Vauban est convaincu que le produit de la dme calcul au
vingtime suffirait largement ltat une fois quil serait dbar-
rass de ses dettes. Ici, Vauban nous parait bien optimiste ; il
nignorait cependant ni les ides de Louis XIV sur la politique
trangre, ni lincapacit des ministres. Tout tait craindre de
pareils hommes, imbus dides aussi fausses : et la guerre, et les
dpenses inutiles, et la continuation dune mauvaise politique in-
trieure. Malgr la raction qui avait suivi la paix de Ryswick, il
tait facile de voir que les quelques bonnes dispositions quon
avait montres en haut lieu passeraient vite. Vauban ne lignore
pas, mais enthousiasm par le bien quil croit apporter avec son
systme, il ne voit pas les obstacles subjectifs qui se dressent
devant lui, ou du moins il nen voit que quelques-uns. Il sait bien
quil y aurait le mrite prtendre que ce systme pt tre
gnralement approuv parce quil intresse trop de gens pour
croire quil puisse plaire tout le monde , et Vauban dresse la
liste de toutes les personnes qui napprouveront point son projet,
et il cite parmi eux : MM. des finances, les fermiers gnraux, les
traitants ; MM. du clerg, la noblesse (pour laquelle il consent
quelques privilges), les gens de robe, les receveurs des tailles, et
enfin tous ceux qui savent pcher en eau trouble et saccom-
moder aux dpens du Roi et du public. Pour conclusion, dit-il
plus loin, on ne doit attendre dapprobation que des vritables
gens de bien et dhonneur, dsintresss et un peu clairs, parce
que la cupidit de tous les autres se trouvera lse dans cet ta-
blissement.

tous ces qumandeurs, tous ces gens qui vivent de pillage
et de monopoles, il rpond en les renvoyant aux maximes fonda-
mentales de son systme que nous avons cites plus haut.

Ces belles et hautes ides ne trouvrent pas daccueil auprs du
Roi, qui seul pouvait les imposer. Quant la cour, elle en rugit ,
comme le dit Saint-Simon. trange aveuglement dune caste dont
la dcadence politique sannonait dj ! Un autre homme aussi,
un gnie, qui aima le peuple comme Vauban, tenta, un sicle
aprs, darracher la royaut labme o la prcipitaient ses fautes.
Mais si Louis XVI pouvait rpondre Turgot, en invoquant une
excuse, quil tait trop tard, Louis XIV ne pouvait opposer cette
fin de non-recevoir Vauban.

III.

Vauban est all au-devant des objections, mais il na point
entirement rfut celles mmes quil a prvues. Il en examine
quatre.

La premire regarde les granges pour renfermer les dimes des
fruits, et on prtend que pour les btir il faudrait des sommes
immenses ; la seconde, quon ne trouvera point de fermiers qui
les veuillent affermer ; la troisime, que si on en trouve ils seront
sans cautions, et la quatrime, enfin, que le Roi a besoin dargent
prsent et comptant et que les dmes nen donnent que tard.

Vauban, relativement la premire objection, fait remarquer
quen certains pays on ne se sert point de granges pour renfermer
la rcolte, que dans ceux ou elles sont en usage, il est facile de sen
procurer comme les dcimateurs ecclsiastiques, et que, en dfini-
tive, une somme de 1 000 1 200 livres est plus que suffisante
pour renfermer une dme de 2 000 livres au moins. Vauban ne
voit pas que les fruits de la terre, le bl, par exemple, exigent
beaucoup de soins. Tant que ce bl se trouve dans les mains de
ses propritaires, il est gard avec vigilance ; mais peut-il en tre
ainsi lorsquil devient la proprit de ltat ? Lauteur de la Dime
connat trop les employs des administrations fiscales pour igno-
rer leur insouciance cet gard et, qui plus est, les pilleries
quils commettent. En admettant, ce qui est une hypothse abso-
lument irralisable, quun tiers de la grosse dime soit conserv
Vauban conomiste 90
dehors, il reste 40 000 livres de fruits de la terre renfermer ;
cest donc une dpense dtablissement de 20 25 000 livres.
Chiffre assez lev si lon envisage la pnurie dargent o se trou-
vait ltat.

Outre ces impossibilits, linstitution des granges de dme
apportait, de plus, un grand danger : celui de conduire ltat
transformer ces granges en greniers dabondance. Non seulement
Vauban ne voit pas ce danger, mais encore il indique clairement
que ltat doit se faire marchand de bl dans les moments dif-
ficiles. Les granges de dme seront, pour lui, autant de greniers
dabondance o ladministration emmagasinera du bl dans les
temps de bon march, afin de le vendre dans les moments de
disette pour faire baisser les prix.

Pour les fermiers, Vauban invoque lexemple de la dme eccl-
siastique et de la facilit avec laquelle les dcimateurs ecclsias-
tiques trouvent des fermiers avec de bonnes cautions. Tout le
fond du systme particulier de Vauban repose sur la dme ec-
clsiastique. Nous ferons remarquer de nouveau que cette dme
tait un objet daversion profonde pour le peuple. Des consi-
drations dun autre ordre craient une diffrence complte entre
la dme ecclsiastique et la dme royale. La dime ecclsiastique
tait leve par ceux-l mmes qui avaient un intrt direct la
percevoir ; lorsquelle tait afferme, ce qui arrivait frquemment,
les fermiers taient assez troitement surveills. En outre, les
fruits en nature recueillis par les communauts ecclsiastiques
pouvaient en certains cas tre consomms directement par elles.
Du reste, en gnral, on peut affirmer que percevoir la dime en
nature dans un vaste pays comme la France ntait pas une ide
praticable. Ce qui justifiait la dme dans la pense de Vauban, a
dit excellemment M. Lon Say, ctait quil ralisait la proportion-
nalit sans avoir recours au cadastre.
23

Mais la critique la plus forte quon puisse faire de la dme
royale, cest quelle se percevait non sur des produits nets, mais

23
Les solutions dmocratiques de la question des impts, 1 er vol., p. 91.
sur des produits bruts. Par ce fait mme limpt ntait plus
proportionnel, puisque les frais de culture, par exemple, pr-
sentaient mme, dans des provinces voisines, des diffrences
considrables.

IV.

Vauban, statisticien, a t jug par M. Moreau de Jonns dans
son intressant ouvrage : tat conomique et social de la France depuis
Henri IV jusqu Louis XIV. part certaines erreurs de dtail et la
grosse erreur relative la production annuelle du bl en France,
Vauban est arriv des apprciations vraiment remarquables,
tant donn le peu de moyens dinformation qui existaient cette
poque. La statistique, outre la mthode et la prcision, exige
encore une grande sincrit. Nous connaissons Vauban et savons
que cette qualit du statisticien dominait chez lui. Il avait aussi la
science, et cest une de ses gloires davoir fond une science dont
lutilit se fait de plus en plus sentir. On peut dire que Vauban la
invente, pouss par son amour de la justice, par lide de rpartir
les charges fiscales proportionnellement sur tous les sujets du Roi.
Voil pourquoi il a entrepris de faire le recensement de la
population et linventaire du revenu de la France.

Il a aussi, lun des premiers, indiqu lexprimentation locale
comme le systme dessai le plus prudent et le plus avantageux
pour les rformes. Et lui-mme propose le pays du Vzelay, quil
connaissait bien, comme terrain dexprience de sa dme royale.

Mme en laissant de ct le gnie du soldat, que de titres de
gloire on trouve Vauban ! Son uvre conomique en est une
preuve. Il pose les principes premiers de limpt avec une hauteur
de vue que personne ne dpassera. Les maximes fondamentales
de limpt, qui sont cependant crites par le sujet dvou dune
monarchie absolue, serviront plus tard de base aux rformes
fiscales de la Rvolution. Il demande pour le royaume une lgis-
lation uniforme, lunit des poids et des mesures, et, regardant
Vauban conomiste 92
bien loin dans lavenir, il entrevoit luvre des conventions mo-
ntaires. Sil na point chapp certaines erreurs que lpoque
laquelle il vivait et son ducation militaire expliquent surabondam-
ment, que dire de ceux qui, un sicle aprs, clairs cependant par
lexprience, mais entrans aussi, eux, par les ncessits du mo-
ment, essayrent de mettre en pratique ces ides fausses ! Il suffit
de rappeler le dcret du 9 aot 1793 qui crait des greniers
dabondance destins tre remplis par des achats directs et par
les denres apportes en paiement de leurs impts par les con-
tribuables, pour se faire une ide de la dure des pires prjugs.
Nous savons que cette application partielle et facultative de lim-
pt en nature ne russit pas et ne pouvait pas russir.


Vauban conomiste 94


Table

PREMIERE PARTIE
BIOGRAPHIE DE VAUBAN.

Portrait de Vauban. Son caractre. Son activit physique et
intellectuelle. Son enfance. Il sengage dans un rgiment de Cond, puis
passe au service du Roi. Ses dbuts comme ingnieur. Ses dmls avec
Colbert. Ses succs. Ses campagnes. Vue densemble de sa carrire
militaire. Il est fait marchal. Vauban conomiste. Les
observations quil fait dans ses voyages. Il cre la statistique. Rapports
de Vauban et de Boisguilbert. tudes de Vauban sur limpt antrieures
la Dme. Il la fait imprimer clandestinement. Poursuites contre
Vauban. Sa maladie. Sa mort.

DEUXIME PARTIE
LES IDES CONOMIQUES DE VAUBAN.

Piti de Vauban pour les humbles. Son amour de la justice. Influence
de son ducation premire. Il ne parvient que par son mrite. Idal
social de Vauban. Comment il entend rformer la noblesse. Ses ides
sur la richesse, sur la monnaie, sur le commerce. Il veut que la France se
suffise autant que possible elle-mme. Lindustrie doit tre aide en
certains cas par ltat. Principe des dbouchs entrevu par Boisguilbert.
Vauban voudrait les mines et les salines au Roi. Il est partisan, en
certaines circonstances, des greniers dabondance. Il supprime les douanes
intrieures et modre les douanes extrieures. Son systme de colonisation.
Son Mmoire sur le rappel des huguenots. Luniversalit et la
proportionnalit de limpt. Les statistiques de Vauban.

Vauban conomiste 96
TROISIEME PARTIE
TAT CONOMIQUE ET FINANCIER DE LA FRANCE
LA PAIX DE RYSWICK.
CAUSES DE LA DETRESSE GENERALE.

La misre publique atteste par maints auteurs. Mendicit, vagabondage,
rvoltes ; lenteur de laccroissement de la population. Causes de la misre.
Variations extrmes du prix du bl. Diminution de la culture. La
multiplicit des impts : taille, capitation, aides, gabelles, traites foraines ou
douanes. Autres impts. Les exactions des seigneurs et du clerg.
Laltration des monnaies. La chert du recouvrement des impts.
Rvocation de ldit de Nantes. Malgr laugmentation des revenus du
Roi, ltat tait rduit aux expdients : emprunts, papier-monnaie.

QUATRIME PARTIE
LA DIME ROYALE.

Ide nouvelle de la fonction du Roi. Vauban considre le nombre comme
un lment toujours favorable la puissance productive. Hommage rendu
par Vauban Boisguilbert. Lunit dimpt de la dime nest que relative.
Maximes fondamentales de limpt. Analyse des quatre fonds de la
dime. Les impossibilits dapplication. Vauban na pas compltement
rfut les objections et notamment celle contre le paiement en nature.
Conclusion.


Vauban conomiste 98

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