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La Politique dAristote
Introduction

Plan de la Politique
Livre I : la cit et lconomie domestique
Livre II : critique de constitutions particulires (contre Platon)
Livre III : la pluralit des rgimes politiques (distinction selon le nombre et la fin)
Livres IV-V-VI : la corruption et la prservation de chaque rgime
Livres VII et VIII : conditions de possibilit du meilleur rgime (lducation)

thique et politique
La morale conduit la politique et la politique a une fin morale.
1) Primaut du politique au niveau des moyens
Lthique vise le bien de lindividu et la politique celui de la communaut. La politique
est suprieure lthique car le bien commun englobe le bien propre de lindividu.
Lindividu ne saurait raliser son bonheur seul. Le bonheur tant laccomplissement de la
nature humaine, cet accomplissement ne peut se raliser que dans et par la cit. La
politique est donc architectonique par rapport lthique. Elle lui fournit ses principes et
ses moyens daction.
2) Primaut de lthique au niveau de la fin
Mais la politique nest pas spare de lthique car la politique a une fin morale qui est le
bonheur des citoyens. Selon Aristote la fin de la Politique sera le bien proprement
humain. (Ethique Nicomaque, L.I, ch.1). La politique est donc une partie de lthique.

Les trois formes de gouvernement

La politique reprsente pour Aristote la recherche des fins les plus hautes de l'homme qui,
en tant qu'animal politique, ne peut accder son humanit vritable que dans le cadre
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de la cit dont la fin n'est pas seulement de pouvoir vivre ensemble - savoir satisfaire ses
besoins et s'entendre - mais surtout de bien vivre, d'avoir une vie heureuse, c'est--dire
vertueuse. Pour mettre au jour les conditions de possibilit d'une telle vie en socit,
Aristote se livre l'examen minutieux et descriptif des diffrentes constitutions des cits
grecques et barbares.
Dans sa Politique, Aristote distingue trois formes de gouvernements, selon que la
souverainet est exerce par un seul (monarchie ou royaut), par plusieurs (aristocratie)
ou encore par beaucoup (rpublique). la diffrence de Platon, Aristote ne privilgie pas
telle ou telle forme de gouvernement car il suffit que chacune corresponde la ralit
historique, gographique et la mentalit propre tel ou tel peuple, et possde une
constitution saine, oriente vers l'intrt commun ; lorsqu'un rgime droge ce principe,
c'est--dire quand la constitution est tourne vers l'intrt particulier et se trouve au
service de l'arbitraire et des passions d'un seul, de quelques-uns ou de beaucoup, il se
dgrade en son contraire : la monarchie peut ainsi mener la tyrannie, l'aristocratie
l'oligarchie, et la rpublique la dmocratie.
Dans les rgimes droits, les gouvernants ne sont pas propritaires du pouvoir ni de leurs
sujets. Ils lexercent tour de rle. Dans un rgime despotique, le gouvernant se comporte
comme un matre vis--vis de ses esclaves. La valeur dun rgime ne dpend donc pas du
nombre de ceux qui gouvernent mais de la fin vise.

La critique du platonisme politique et du communisme

En ne proposant ainsi aucune forme de gouvernement idal, Aristote montre quil ne peut
y avoir un modle de constitution valant absolument, partout et toujours. Il fait preuve
de ralisme politique et critique la conception idaliste de Platon : les philosophes ne
peuvent tre rois et gouverner la cit car la science ne peut s'appliquer aux affaires
humaines. En effet, celles-ci sont contingentes, particulires, naturelles, soumises au
temps et au changement, l'indtermin et ne peuvent relever de la science qui porte sur
le vrai, le parfait, le mathmatisable, et l'universel, c'est--dire la ralit idale. Le monde
est contingent, lavenir est imprvisible et lhomme nest pas infaillible, il a donc besoin
des autres pour dlibrer cest--dire exercer la prudence dans le gouvernement.

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Platon reconnat l'htrognit sociale, puisqu'il place la division du travail l'origine de

la socit (Rpublique, II, 369a). Il estime juste le fait pour chacun d'accomplir le genre de
tche qui lui revient et distingue trois classes dans l'tat idal. Mais il est vrai que pour
les gardiens, il prconise un rgime communiste . Pour raliser cette unit parfaite de
la cit, Platon entendait mettre les gardiens et dirigeants de l'tat idal en position de
n'avoir ni tien ni mien, par la suppression de la proprit prive et de la famille
(programme qui ne concerne pas la masse des producteurs).
Le pluralisme politique
Contre Platon, Aristote met davantage l'accent sur la diversit des rles politiques
ncessaire lharmonie. Selon lui il faut constituer des rgimes capables de prendre en
compte les intrts des uns et des autres (les meilleurs, les riches, ceux qui n'ont pour eux
que de ne pas tre esclaves), c'est--dire des rgimes modrs et mixtes.
Aux yeux d'Aristote, lunit de la cit doit tre fonde sur le respect de la diversit : Une
cit doit tre une unit dlments diffrant spcifiquement .
- La vraie unit nest pas lidentit ou la fusion mais lunion dune pluralit. Cest une
unit organique. Comment maintenir la diversit dans lunit? Ce nest pas la diversit
qui soppose lunit mais lostracisme. Cest pourquoi lunion ne se ralise que par
lducation la vie en commun et par une conversion philosophique.
- De plus lunit absolue (lgalit arithmtique parfaite) est irralisable. Il faut rpartir les
biens et les honneurs selon la valeur des individus, cest--dire selon une galit
proportionnelle.
La proprit prive
Selon Aristote, la communaut des biens, des femmes et des enfants conduit dtruire
lamiti. Ce qui est commun au plus grand nombre fait l'objet des soins les moins
attentifs. L'homme prend le plus de soin de ce qui lui est propre ; il a tendance ngliger
ce qui est commun . Cest pourquoi Aristote propose cinq arguments en faveur de la
proprit prive et contre le communisme platonicien :
1 Elle dissout les liens de parent et donc la responsabilit et la solidarit entre les
gnrations (II, 4).
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2 La communaut des biens ou la proprit collective multiplie les conflits au lieu de les
supprimer (II, 5). En effet, sous un tel rgime chacun va se plaindre de ce qu'il a travaill
plus et reu moins que les autres, ce qui n'est pas le cas lorsque chacun travaille chez lui.
3 Ceux qui travaillent plus que les autres ont droit des profits suprieurs. Donc la
proprit prive encourage une plus grande productivit, et au progrs. En termes
d'conomie contemporaine, on dira que la proprit prive est efficiente .
4 De plus la proprit prive correspond la nature de l'homme, son amour pour luimme, pour la possession exclusive des biens et pour l'argent. Imposer la collectivisation
serait contraire ce que l'on sait de l'exprience humaine.
5 Enfin, on ne peut tre gnreux avec ses amis que si on possde en propre. Autrement
dit la proprit prive est une condition de la vertu morale, elle donne aux gens la
possibilit d'agir moralement, c'est--dire de pratiquer les vertus de bienveillance et de
philanthropie. La communaut des biens nest pas exclue mais elle relve de lamiti
prive et de la vertu morale personnelle et non de ltat ou de la contrainte des lois.
En bref, Aristote rhabilite la famille, la libert et la proprit comme lments
fondamentaux du bien-vivre en commun.

Une sagesse pratique : la prudence

Si la science ne peut s'appliquer au contingent - Aristote n'a pas oubli que Thals est
tomb dans un puits - il s'agit alors de lui substituer pour traiter les affaires humaines de
la cit cette vertu particulire qu'est la prudence, symbolise par l'attitude qu'avait eue
Pricls. La politique, comme prudence, doit viser rationaliser autant que cela se peut
une ralit imparfaite par essence, en dlibrant sur ce qui est possible de raliser selon le
karos , les circonstances.
C'est en ce sens que la prudence se situe mi-chemin de la science et de la tchn , du
savoir-faire ; elle n'est pas la science, car cette dernire traite du vrai et du ncessaire, mais
elle est un savoir puisque, par diffrenciation du simple empirisme qui ne porte que sur
le singulier, elle s'lve par induction du particulier au gnral ; elle n'est pas non plus
une simple technique car, si celle-ci porte aussi sur le contingent, l'objet de son action qui
est la production, est diffrent.

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Lart politique consiste viser non le bien en soi (absolu et inaccessible) mais le bien pour
nous (relatif nous, cest--dire accessible). Cf. analogie avec la relativit de la vertu.
Aristote ne se prononce pas sur la forme exacte du meilleur rgime qui nexiste pas en
dehors de circonstances particulires. Le meilleur, ce nest pas un idal abstrait, cest le
mieux possible compte tenu des moyens concrets et limits dont on dispose.
La cit excellente ncessite, comme pour le bonheur individuel, l'exercice des vertus
morales accompagnes de biens extrieurs. Do limportance de lducation
TEXTES DARISTOTE
La nature politique de l'homme
Toute cit est naturelle, comme le sont les premires communauts qui la constituent.
Car elle est leur fin, et la nature est fin : car ce que chaque chose est, une fois que sa gense
est compltement acheve, nous disons que c'est la nature de cette chose, ainsi pour un
homme, un cheval, une famille. De plus le "ce en vue de quoi", c'est--dire la fin, c'est le
meilleur ; et l'autarcie est la fois la fin et le meilleur.
Nous en dduisons qu' l'vidence la cit fait partie des choses naturelles, et que l'homme
est par nature un animal politique ; si bien que celui qui vit hors cit, naturellement bien
sr et non par le hasard des circonstances, est soit un tre dgrad, soit un tre surhumain
: il est comme celui qu'Homre injurie en ces termes : "sans lignage, sans loi, sans foyer".
Car un tel homme est du mme coup passionn de guerre. Il est comme une pice isole
au jeu de tric-trac.
C'est pourquoi il est vident que l'homme est un animal politique, bien plus que n'importe
quelle abeille ou n'importe quel animal grgaire. Car, nous le disons souvent, la nature ne
fait rien en vain .
Politique, livre I, chapitre II
Contre le communisme platonicien
Une cit intgralement et le plus possible une, que ce soit cela le mieux, veux-je dire,
c'est ce que Socrate prend comme principe de base. Mais il est clair qu'en laissant se
dvelopper un excs d'unit, on n'aura mme plus affaire une cit. La cit est par nature
une certaine multiplicit: le dveloppement d'un excs d'unit fera de la cit une famille,
de la famille une simple personne; on dirait en effet de la famille qu'elle est plus une que
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la cit et de l'individu singulier qu'il est plus un que la famille. C'est pourquoi si aussi
quelqu'un tait capable de raliser une telle unit, il ne devrait pas agir ainsi, car il
dtruirait la cit. Les hommes ne sont pas seulement plus nombreux qu'ailleurs dans la
cit, ils y diffrent en outre par l'espce. En effet, une cit n'est pas forme d'hommes qui
se ressemblent. C'est qu'une cit, c'est autre chose qu'une ligue .
Politique, L1, 2,1261a 15-25.
Rgimes droits et rgimes dviants
C'est pourquoi quand la cit est constitue selon le principe de l'galit et de la similitude
des citoyens, ceux-ci rclament le droit d'exercer les fonctions publiques tour de rle,
la manire ancienne naturelle, rclamant alors le droit que chacun les exerce son tour,
puis qu'un autre en retour veille son bien, comme antrieurement exerant une fonction
il a lui-mme veill l'intrt de cet autre. Tandis que de nos jours, cause des avantages
qu'il y a s'occuper des affaires communes, et exercer le pouvoir, ils ont le dsir de
l'exercer sans discontinuer, comme si le pouvoir gurissait toutes les maladies: on court
aprs autant que si c'tait le cas.
Il est donc clair que les rgimes o l'on veille l'intrt commun, tous ceux-l se trouvent
tre droits eu gard au juste tout simplement, tandis que ceux o l'on veille au seul intrt
des dirigeants sont dfaillants et dvient des rgimes droits; ils sont en effet despotiques,
alors que la cit est une communaut d'hommes libres .
Politique, III, 6,1279a 8-22.
Le lgitime pluralisme politique
Puisque le juste cest le bien politique, savoir lavantage commun, il faut chercher ce
quest le juste. Or tout le monde pense que le juste cest une certaine galit. (...) Il est
raisonnable que les gens bien ns, les hommes libres, les riches fassent valoir leurs droits
aux honneurs publics. Car il faut quil y ait dans la cit des gens libres et des gens
imposables: une cit ne peut pas plus ntre compose que dindigents quelle ne peut
ltre que desclaves .
Politique, III, 12