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Andr Durand prsente
Les misrables
(1862)
roman de Victor HUGO
(1700 pages)
pour lequel on trouve un rsum
puis successivement un commentaire (page 2)
et lanalyse de la chanson de Gavroche (page 4)
Bonne lecture
Jean Valean t envoy au !agne pour avoir vol du pain" # sa li!ration$ son passeport aune
d%ancien &or'at le rend partout suspect" (arouc)e et )agard$ le voil* rduit * l%tat de !+te errante$ et
pr+t * devenir un vrai criminel" ,ccueilli avec une c)arit vanglique par l%v+que de -igne$ .gr
.yriel$ il lui vole de l%argenterie" /es gendarmes l%arr+tent$ mais le saint prlat le disculpe en a&&irmant
qu%il lui avait donn ces couverts$ au0quels il oint deu0 c)andeliers d%argent" 1e geste admira!le va
trans&ormer le paria qui n%avait connu usqu%ici que les rigueurs de la loi et la mc)ancet des
)ommes" ,pr2s un dernier vol$ il prouve de cruels remords et dcide de se r)a!iliter" 3ta!li dans le
4as5de51alais$ sous le nom de ." .adeleine$ il s%enric)it )onn+tement$ rpand autour de lui la
prosprit$ multiplie les actes c)arita!les$ devient maire de .ontreuil5sur5.er et re'oit la /gion
d%)onneur" 6eul un policier$ Javert$ croit par&ois reconna7tre en lui un ancien &or'at" 6oudain$ on arr+te
un individu que tout le monde prend pour Jean Valean" ,u terme d%un terri!le d!at de conscience$ le
pseudo ." .adeleine se rend au0 ,ssises$ * 6aint58mer$ et se dnonce au moment o9 l%innocent va
+tre condamn" ,vant de se livrer * la ustice$ il avait secouru une mal)eureuse$ (antine$ et avait
adouci son agonie en lui promettant de s%occuper de sa &ille$ 1osette" :l s%vade du !agne o9 on l%a
renvoy$ arrac)e la petite 1osette * un couple de mal&aiteurs$ les ;)nardier$ et lui &ait donner une
1
!onne ducation" 1osette devient sa raison de vivre" 1ependant il doit se cac)er sans cesse car
Javert a retrouv sa trace" # 4aris$ l%tudiant .arius 4ontmercy s%prend de 1osette devenue une
c)armante eune &ille" ,u cours d%une meute$ Jean Valean sauve la vie de Javert < c)arg par les
insurgs d%a!attre ce mouchard=$ il le laisse s%c)apper" :l sauve aussi .arius !less en le portant
sur ses paules * travers les gouts de 4aris" ,insi .arius pourra pouser 1osette" >uant * Javert$ il
retrouve encore une &ois la piste du &or'at$ mais ne peut se rsoudre * arr+ter l%)omme qui l%a sauv <
dsespr d%avoir tra)i son devoir$ il se ette dans la 6eine" ?ne derni2re preuve est rserve * Jean
Valean < apprenant sa vrita!le identit mais ignorant qu%il lui doit la vie$ .arius carte 1osette de son
p2re adopti&" @n&in$ mieu0 in&orm$ le eune )omme revient * Jean Valean qui a la oie supr+me de
revoir sa c)2re 1osette avant de mourir comme un saint < Sans doute, dans l'ombre, quelque ange
immense tait debout, les ailes dployes, attendant l'me.
1ommentaire
!es misrables" sont une vaste &resque )istorique$ sociale et )umaine$ m+lant tous les suets$ les
destins personnels s%entrecroisant avec les &orces de la socit et les mouvements de l%Aistoire" Augo
mani&esta sa ma7trise de romancier par la vie de certaines sc2nes (Bavroc)e sur les !arricades)" 1e
monument par&aitement arc)itectur a une structure comple0e$ les destins personnels sentrecroisant
avec les &orces de la socit et les mouvements de lAistoire" .ais le droulement suit l%ascension de
Jean Valean vers la saintet" :l est poursuivi par Javert$ et ce drame personnel du c)asseur et de sa
proie est ensuite et dans la marmite du 4aris rvolutionnaire$ tandis que 1osette tom!e amoureuse
de l%idaliste radical .arius$ et que Valean se d!at avec la possi!ilit de perdre la seule c)ose qu%il
ait amais aime" /e roman entra7ne le lecteur au cCur de la politique et de la gograp)ie de 4aris
avec une vivacit ingale$ puis poursuit son c)emin$ tout en incorporant les mditations
caractristiques de Victor Augo sur l%univers$ usquau surprenant dnouement"
Augo reprit * son compte le ralisme pictural d@ug2ne 6ue$ empruntant le dcor$ la v+ture et le parler
des )ros * la socit de la monarc)ie de Juillet$ e0cellant * voquer des priodes (D!'anne #$#%E)
ou de grands vnements (&aterlooE)$ * souligner les convulsions de l%Aistoire (D!'meute de 'uin
#$()E)$ passant en revue les mis2res sociales < le !agne$ le travail dans les ateliers$ la prostitution$
non sans dgager le pittoresque des ta!leau0 (D!es gouts de *arisE)"
6il s%illustra par le ralisme mouvant de ses portraits$ la question est de savoir s%il &ut un !on
psyc)ologue" 6es personnages ne sont5ils pas strotyps et sym!oliquesF
/es ;)nardier ou (antine (qui a t sduite et a!andonne) sym!olisent les mis2res sociales du
si2cle"
Bavroc)e$ &ils des ;)nardier$ est le type du gamin parisien$ gai$ impertinent$ &rondeur$ railleur$
spirituel$ d!rouillard et gnreu0$ le gnie de la rue$ le sym!ole de l%irrducti!le esprit de li!ert dans
le peuple" :l n%e0iste pas en vertu de la pro&ondeur de l%analyse psyc)ologique mais grGce * la verve$ *
l%attendrissement et * la couleur" :l est vrita!lement H*aris tudi dans son atome=" /e &ourmillement
de la capitale et son )istoire sont vus * travers cet en&ant" 8n dirait que la ville le portait et le
protgeait * moins qu%elle ne lait dot d%une sorte de si0i2me sens$ apte * lui dcouvrir tr2s
naturellement la uste valeur de toute c)ose" :l possdait le m+me esprit &rondeur que sa m2re5
capitale$ partageait d%ailleurs avec elle une saine )orreur du !ourgeois et se moquait du gendarme"
/es pages qui lui sont consacres &orment ainsi$ * l%intrieur du roman$ une sorte d%pope de la
eunesse ete au pav$ et qui trouve le moyen de survivre en s%intgrant * l%e0istence de la ville$ *
son ryt)me et * son esprit$ cela * &orce d%astuce et d%intelligence" :l reprsente tous ces en&ants qui$
pour avoir t a!andonns * la rue$ ont &ini par devenir les en&ants de la ville et en sont comme autant
de vrita!les petites incarnations" +'tait un gar,on bruyant, bl-me, leste, veill, goguenard, . l'air
vivace et maladi/. 0l allait, venait, chantait, 'ouait . la /ayousse, grattait les ruisseau1, volait un peu,
mais comme les chats et les passereau1, gaiement, riait quand on l'appelait galopin, se /chait quand
on l'appelait voyou. 0l n'avait pas de g2te, pas de pain, pas de /eu, pas d'amour3 mais il tait 'oyeu1
parce qu'il tait libre. 6a li!ert paye de mis2re n%avait cependant rien de noir I il voletait sans souci
d%une )eure * l%autre$ passant des !as5&onds * la lumi2re touours avec la m+me innocence pro&onde"
2
:l ne commettait que de !onnes actions < volait un voleur pour aider un pauvre$ partageai son pain$
trouvait un asile au0 en&ants perdus" ,ucune situation ne le mettait dans l%em!arras$ au contraire < il
avait rponse * tout par de !ons mots" >uand clata l%insurrection de uin 1JK2$ il se trouva$
videmment$ du cLt des quelques )ommes li!res qui dressaient des !arricades < il les anima de sa
prsence vi&5argent$ les aida et$ dirait5on$ communiqua * leur action meurtri2re cette innocence et
cette dimension d%avenir qui taient le lot naturel de son e0tr+me eunesse" ,u moment o9 les !alles
vinrent * manquer$ il sortit * dcouvert pour aller en ramasser sur les cadavres des gardes nationau0"
Victor Augo mit alors en valeur sa grande agilit (H0l rampait . plat ventre, galopait . quatre pattes,
prenait son panier au1 dents, se tordait, glissait, ondulait, serpentait dun mort . lautre, et vidait la
giberne ou la cartouchi4re comme un singe ouvre une noi1=) et sa &aconde" 6e riant de la &usillade$
&aisant des pieds de neM au0 soldats qui l%austaient$ comme ils venaient de la !anlieue$ il sut * leur
intention !roder des vers sur ceu0 qui &aisaient allusion * Voltaire et * Nousseau et &ormaient un
re&rain populaire raillant les dolances des ennemis de la Nvolution" Bavroc)e nest pas un type
a!strait < dans sa conception$ lo!servation a tenu autant de place que lidalisation$ que la
transposition pique"
1osette$ en&ant martyr sauve par Jean Valean$ est le sym!ole de la &ai!lesse et de l%innocence"
.arius est intressant par ses rapports avec son p2re et son grand5p2re$ avec Valean (opposition
classique entre le p2re et le &utur gendre$ la rivalit autour de la m+me &emme)"
Jean Valean est le personnage cl" :l sym!olise les nergies morales < ce &or'at )ors5la5loi est
capa!le de reconqurir sa no!lesse morale et$ anim dun !esoin dsespr de rdemption$ il la
conna7t * &orce de gnrosit" :l sym!olise les espoirs gnreu0 de Victor Augo < les tapes de sa
regnration morale e0priment sa &oi dans une domination progressive du !ien sur le mal" :l sym!olise
aussi la conscience qui se li!2re de l%asservissement et de l%)umiliation"
/a vie de Valean est lie * celle de l%inspecteur Javert$ qui le poursuit au long du rcit$ ne relGc)ant
amais ses e&&orts pour appliquer la loi et l%arr+ter" :l sym!olise le &atal dterminisme social"
.gr .yriel sym!olise les grandeurs spirituelles"
.ais ni Jean Valean$ ni .gr .yriel n%ont leur e0acte contrepartie dans la ralit du temps"
/e roman est da!ord une critique de la socit et$ en particulier du syst2me udiciaire (ce &ut Hle
drapeau noir de la rvolte !randi contre la socit=$ Jacques de /acretelle)$ un plaidoyer en &aveur de
la ustice sociale" Augo crivit dans son 5vant6propos < 7ant que les trois probl4mes du si4cle 8 la
dgradation de lhomme par le proltariat, la dchance de la /emme par la /aim, l'atrophie de len/ant
par la nuit, ne seront pas rsolus O"""P des livres de la nature de celui6ci pourront ne pas -tre inutiles. "
:l o&&re un ta!leau )allucinant de la socit &ran'aise du premier demi5si2cle$ mais l%intr+t maeur de
cette Cuvre n%est pas d%ordre documentaire"
@n &ait$ son proet ne rel2ve ni de la sociologie ni de la p)ilant)ropie politique" /es revendications qui
s%e0priment dans !es misrables$ les situations de con&lits qui alonnent le rcit$ taient d*
prsents dans la vision du po2te sous une &orme voisine au temps des 9urgraves$ dans l%:talie de la
Nenaissance$ l%,ngleterre du QV:e si2cle$ ou le 4aris de /ouis Q:" /a condition proltarienne quil
dpeint n%est pas la consquence )istorique d%un mode de production transitoire$ mais une
mani&estation de la (atalit et du .al attac) * la condition )umaine depuis le &ond des Gges"
!':restie d%@sc)yle$ quil relisait en ses annes d%e0il$ sugg2re une interprtation dynamique$
con&irme par une note marginale des manuscrits des ;isrables < H+e livre O"""P c'est la marche du
mal au bien O"""P$ de l'apptit . la conscience"= 4o2te de la (atalit$ comme le grand tragique grec$
Augo se &it le romancier de la 1onscience" ,u d!ut de l%pisode qui prlude * la H temp-te sous un
crne =$ il crivit < H <ous avons beau tailler de notre mieu1 le bloc mystrieu1 dont notre vie est /aite,
la veine noire de la destine y repara2t tou'ours ="
!es misrables constitu2rent l%un des moments marquants du dveloppement du roman )istorique$
au m+me titre que les plus grandes Cuvres de -icRens et de ;olstoS" /e roman sattac)e * la mani2re
dont les vies individuelles ouent dans le conte0te des vnements )istoriques qui marquent une
3
poque" >u%est l%AistoireF sinterroge Augo" >ui donc cre l%AistoireF # qui arrive5t5elleF >uel rLle
oue l%individu dans de tels vnementsF
@n poursuivant cette longue mditation sur les mis2res de son si2cle$ Augo suggra une possi!le
rdemption au5del* d%un a!7me de sou&&rances$ a&&irma la possi!ilit de la rgnration morale$ en
dpit du &atal dterminisme social que reprsente Javert dont le suicide pose en principe la supriorit
d%un imprati& moral qui transcende les simples lois )umaines" /%opposition manic)enne entre le Tien
et le .al et lespoir dans la domination progressive du premier sur le second peuvent para7tre par&ois
naS&s" /%oeuvre est marque par l%optimisme moral$ social et politique de Augo qui tait un romantique"
!es misrables parurent en di0 volumes$ d%avril * uillet 1JU2" :l est di&&icile auourd%)ui de se
reprsenter ce que &ut la pu!lication de ces di0 volumes tale sur neu& mois$ selon une o!sttrique
ditoriale soigneusement calcule et une campagne pu!licitaire monstre" /e succ2s attendu tait
considra!le$ puisque l%ouvrage donna lieu * l%un des plus gros contrats du si2cle" /e rsultat &ut
prodigieu0" 1%est alors que le nom de Victor Augo s%installa dans l%ensem!le de la population$ comme
en tmoignent la presse$ les correspondances et les mmoires de l%poque" 1osette et Bavroc)e
devinrent rapidement des noms communs"
/e p)nom2ne est d%autant plus impressionnant que les avis &urent tr2s partags dans le milieu
littraire" # ce livre Himmonde et inepte= selon Taudelaire$ (lau!ert ne trouvait Hni vrit ni grandeur =
tant il lui paraissait crit Hpour la racaille cat)olico5socialiste=" .ais cette racaille tait le plus grand
nom!re$ aliment en ditions illustres ou !on marc)$ et en produits drivs des ;isrables".
!es misrables sont l%un des rares romans pouvant aspirer au statut de classique international$ lun
des rares * ouir d%une telle popularit longtemps apr2s leur premi2re parution"
:l en e0iste de nom!reuses versions condenses (mauvaises)$ rcritures"
@n 1J7J$ il a t adapt pour le t)Gtre"
:l a t adapt au cinma d2s 1V07 et plus de trente &ois$ notamment par A" (escourt (1V2W)$ N"
Ternard (1VKK)$ J"54" /e 1)anois (1VWJ)$ N" Aossein (1VJ2)"
@n 1VJ0$ &ut lance * 4aris$ par No!ert Aossein$ une comdie musicale !ase sur le roman$ avec des
paroles d%,lain Tou!lil et Jean5.arc Xatel$ une musique signe 1laude5.ic)el 6c)Yn!erg" @lle a
connu un norme succ2s$ et suscita de nom!reuses reprises * 4aris$ /ondres et XeZ [orR" /a
version amricaine est plus connue dans le monde anglo5sa0on sous l%intitul !es mi=" @n 1VJ2$
1ameron .acRintos) commen'a * travailler sur une version anglaise avec des paroles de Aer!ert
\retMmer" /a premi2re des ;i= eut lieu le J octo!re 1VJW et re'ut un accueil ent)ousiaste de la
critique et du pu!lic" /a pi2ce traversa l%,tlantique et sa premi2re eut lieu * TroadZay le 12 mars
1VJ7" -e cette pi2ce en anglais &ut &aite une adaptation en &ran'ais$ les te0tes tant touours les
originau0 d%,lain Tou!lil et de Jean5.arc Xatel$ mais &usionns avec la traduction des te0tes anglais
d%Aer!ert \retMmer ]
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La chanson de Gavroche
:n est laid . <anterre,
+'est la /aute . >oltaire,
?t b-te . *alaiseau,
+'est la /aute . @ousseau.
Ae ne suis pas notaire,
+'est la /aute . >oltaire,
Ae suis petit oiseau,
+'est la /aute . @ousseau.
Aoie est mon caract4re,
+'est la /aute . >oltaire,
;is4re est mon trousseau,
4
+'est la /aute . @ousseau.
Ae suis tomb par terre,
+'est la /aute . >oltaire,
!e ne= dans le ruisseau,
+'est la /aute ....
;out le monde conna7t la c)anson de Bavroc)e narguant les gardes nationau0 (!es misrables, V$
1$ 1W)" /es couplets de cette version sont de Augo$ mais les rudits se disputent sur l%origine de la
c)anson" [ves Bo)in$ dans l%dition (olio$ la rapproc)e d%une c)anson parodique de 1J17 attri!ue *
Tranger <
7ous nos mau1 sont venus
B'5rouet et de Aean6Aacques
... Cve aima le /ruit nouveau,
+'est la /aute de @ousseau 3
+aDn tua son /r4re,
+'est la /aute de >oltaire.
-ans la 4liade$ .aurice ,llem opte pour une c)anson du po2te suisse Jean5(ran'ois 1)aponni2re$
touours de 1J17"
:n est laid . <anterre,
+est la /aute . >oltaire,
?t b-te . *alaiseau,
+est la /aute . @ousseau.
4uis il inventa encore$ se d&inisant par des oppositions signi&icatives <
Ae ne suis pas notaire,
+'est la /aute . >oltaire 3
Ae suis petit oiseau,
+'est la /aute . @ousseau.
Aoie est mon caract4re,
+est la /aute . >oltaire,
;is4re est mon trousseau,
+est la /aute . @ousseau.
,lain a pu dire quil est tout dans ses mots de thtre et dans ses chansons=" @n e&&et$ trouvant Hune
poire * poudre=$ il la prit en disant < H*our la soi/. Ene balle /rappant un des cadavres quil /ouillait 8
FGichtre H /it Gavroche. >oil. quon me tue mes morts..
+e ntait pas un en/ant, ce n'tait pas un homme 3 ctait un trange gamin6/e. :n eIt dit le nain
invulnrable de la m-le 8 0l se couchait, puis se redressait, se//a,ait dans un coin de porte, puis
bondissait, disparaissait, reparaissait, se sauvait, revenait, ripostait . la mitraille par des pieds de ne=,
et cependant pillait les cartouches, vidait les gibernes et remplissait son panier..
?ne !alle cependant &init par atteindre len/ant /eu /ollet. 0l sa//aissa O"""P mais il y avait de l5nte
dans ce pygme=$ et il continua encore sa c)anson avec touours son remarqua!le sens de l*5propos
<
Ae suis tomb par terre,
+'est la /aute . >oltaire 3
!e ne= dans le ruisseau,
+'est la /aute ....
+ette petite grande me venait de senvoler. /a mort arr+ta sa c)anson mais pas la li!ert que son
sacri&ice et son e0emple rendaient encore plus ardente et plus c)2re"
Augo composa aussi une variante plus corse de sa c)anson<
Ae n'aime pas l'eau claire,
5
A'aime le cura,ao 3
Ae n'prends pas de clyst4re,
Juand 'e mange un morceau.
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Andr Durand
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