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OUVERTE ~
Seuil _
1 _
BENOT RITTAUD
Le mythe
climatique
Benot RITTAUD
Le Mythe climatique
DITIONS DU SEUIL
27, rue Jacob, Paris VIe
ISBN: 978-2-02-101132-6
www.editionsduseuil.fr
Avant-propos
Dans une tribune publie le 28 juin 2009 dans le New York Times,
Paul Krugman, prix Nobel d'conomie 2008, crivait que nier la crise
climatique tait une forme de trahison contre la plante, la fois
irresponsable et immorale. Comment donc, ajoutait-il, pardonner ceux qui refusent de voir la ralit en face et mettent ainsi
en danger 1' avenir du monde, alors que tous les spcialistes reconnus
ne cessent de souligner la gravit du problme?
Rchauffement climatique. Aussitt ces mots prononcs, des visions
surgissent dans notre esprit. Celle des glaciers qui reculent, 1' image
d'une nature qui doit toujours s'effacer devant une espce humaine
trop conqurante. Ne sont-elles pas accablantes, ces photos comparant les vertes valles alpines d'aujourd'hui celles, recouvertes
de glace, d'il y a quelques dcennies peine! Pourtant, une fois la
premire motion passe, plusieurs questions surgissent. Comment,
par exemple, Hannibal aurait-il bien pu franchir les Alpes avec ses
lphants et ses dizaines de milliers de soldats si autant de glace s'y
trouvait aussi en 218 avant notre re? Comment expliquer cette dcouverte, en 2005, d'un site archologique mis au jour par le recul de certains glaciers de la rgion de Berne, en Suisse, attestant entre autres
l'existence d'une voie de circulation rgulire entre l'Oberland et le
Valais il y a quelques sicles, voie devenue impraticable par la suite en
raison de la progression des glaces? De mme, bien qu'Erik le Rouge,
au xe sicle, ait sans doute un peu idalis sa description du Groenland
nouvellement conquis, les sites archologiques n'en tmoignent pas
moins de la prsence d'une agriculture permanente jusqu'au XIve sicle.
Quant aux dramatiques vnements mtorologiques rcents, comme
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LE MYTHE CLIMATIQUE
AVANT-PROPOS
LE MYTHE CLIMATIQUE
AVANT-PROPOS
les drames qu'il occasionne; de mme, cette trange phobie climatique, bien que dangereuse, est un objet d'tude extraordinaire. Je
fais le pari que, dans quelques dcennies tout au plus, elle sera bien
souvent cite comme un cas d'cole de ces erreurs qui jalonnent l'histoire des sciences et nous rappellent que, pour le meilleur comme
pour le pire, la science est une aventure profondment humaine.
PROLOGUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
propres lever notre espce dans son humanit. Qui sont donc ceux
qui prtendent couper les ailes d'un rcit aux si incalculables consquences sur le regard que nous portons sur le monde? Rares sont les
gens extrieurs aux cercles spcialiss qui en entendent seulement
les noms. Les journaux, naturellement ports relater plutt ce qui
sort de 1' ordinaire, ne rendent pas, ou peu, compte des objections
des sceptiques, dont les comptences de chercheurs sont d'ailleurs
sujettes caution, en croire certains tenants du discours dominant
qui ne cessent par ailleurs de marteler que leurs outils d'investigation sont bien plus fiables que ceux qu'utilisent leurs contradicteurs. Ainsi, en apparence du moins, le consensus des chercheurs les
plus qualifis ne fait aucun doute. Les objections des sceptiques ne
recevant pas d'cho, la vaste majorit de la population n'en entend
pas mme parler.
Pendant que les sceptiques rongent leur frein, 1' affaire qui occupe
les scientifiques et 1' espace mdiatique est porte par un Amricain
qui, ayant renonc sa carrire de diplomate, s'investit corps et me
dans la diffusion des rvlations les plus stupfiantes et tragiques,
exhortant avec succs ses contemporains s'y intresser. Son inlassable proslytisme et ses confrences font de lui un symbole vivant. Il
compte ses cts des scientifiques tout ce qu'il y a de srieux. L'un
d'eux se fera connatre par l'emploi d'une technique appele dendrochronologie pour reconstituer les tempratures terrestres du pass
partir de l'analyse des cernes des arbres.
En France, une personnalit emblmatique de la diffusion du savoir
auprs du grand public devient la figure de proue des annonces les
plus spectaculaires. L'homme sait captiver les foules. Confortablement
soutenu par un certain appareil mdiatique, fondateur d'une organisation sur fonds privs, tribun enthousiaste et non dnu de comptences, 1' opinion voit en lui, dont le rayonnement dpasse les frontires
de l'Hexagone, une caution aussi bien scientifique que morale.
Lecteur, vous avez peut-tre l'impression jusque-l de bien
connatre cette histoire. Son dnouement vous intresserait-il? Le
voici, tout aussi authentique que ce qui prcde.
Bien que, donc, il n'en soit pas question dans la presse, les doutes
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LE MYTHE CLIMATIQUE
des sceptiques portent sur plusieurs points cruciaux. Tout d' abord, il
est par principe hautement suspect qu'on prtende tirer des conclusions
si prcises et assures sur un objet d'tude aussi dlicat apprhender.
Ensuite, des analyses atmosphriques complmentaires semblent
incompatibles avec ces conclusions. Enfin, il s' avre que diverses
mesures censes les corroborer relvent en ralit d'artefacts.
mesure que les chercheurs se penchent plus prcisment sur
les travaux ayant conduit aux grandiloquentes annonces, des dfauts
de plus en plus manifestes et drangeants viennent troubler les
certitudes. Les instruments de mesure ont beau s'affiner, les choses
restent floues, elles semblent mme de plus en plus incertaines, au
point qu'il devient impossible de s'y retrouver. Progressivement, les
doutes gagnent du terrain. Les arguments les mieux assis, les constructions les plus labores se dvoilent les unes aprs les autres pour ce
qu'elles sont : des coquilles vides, dont le sduisant vernis ne masque
dsormais plus les dficiences, qui vont du biais dans les interprtations l'erreur mthodologique bante autant que coupable. Ces
chercheurs contre-courant, disposant d'outils d'investigation plus
fins autant que d'une imagination moins porte sur le moralisme ou
1' extravagance romanesque de leurs devanciers, finissent par dmolir
l'ensemble des arguments de leurs adversaires, dans l'indiffrence
gnrale. Quelques annes aprs les premires annonces, il ne reste
pas pierre sur pierre du si splendide rcit port par de trop imaginatifs
savants de par le monde. Certains d'entre eux s'accrocheront pourtant
jusqu'au bout, contre toute vidence, si bien que l'histoire n'est dfinitivement close que prs d'un sicle aprs son commencement.
Le coup de grce est port en 1972. Cette anne-l, les clichs pris
par la sonde spatiale amricaine Mariner 9 permettent de raliser la
premire cartographie gnrale de la plante Mars, qui invalide dfinitivement les observations errones antrieures, ainsi que les tragiques implications qui en dcoulaient.
Reprenons.
Quand, la fin du XI Xe sicle, les instruments d'observation
modernes ainsi que des conjonctions astronomiques favorables
rendent plus facile 1' tude de la surface martienne, divers observateurs
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LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
d'veiller 1'envie de rflchir. C'est avec une telle envie que, je 1'espre,
le lecteur gardera les yeux grands ouverts pour partir la dcouverte
de 1' histoire du rchauffement climatique d'origine humaine, ce mythe
d'aujourd'hui qui se construit au cur mme de notre modernit.
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
LE MYTHE CLIMATIQUE
CHAPITRE 1
L'arme de l'ombre
LE MYTHE CLIMATIQUE
Un sicle de retournements
L'pope des tenants d'une crise climatique d'origine humaine
est celle de lgions conqurantes qui ont connu des succs clatants
sur la presque totalit des fronts. l'origine toutefois, ces lgions
ont eu bien du mal se choisir un tendard. Depuis plus d'un sicle
en effet, le regard port sur le climat hsite entre la peur du froid et
celle du chaud, au gr des caprices du thermomtre. Ainsi, en 1895,
le New York Times, comme d'autres journaux, s'inquite du possible
avnement d'un ge glaciaire, prenant tmoin 1' extension de certains
glaciers.
En 1896, le chimiste Svante Arrhenius est le premier s'intresser 1' effet de serre que peut provoquer le gaz carbonique. Dans
des travaux ultrieurs, il suggre que les activits industrielles pourraient provoquer un rchauffement plantaire de quelques degrs.
Si nous avons bien l le dbut de la thorie du rchauffement climatique d'origine humaine, on aurait bien tort de croire qu'Arrhenius
s'inquitait d'une possible crise climatique, lui qui se rjouissait
au contraire d'un ventuel rchauffement induit par l'homme, y
voyant divers avantages. Quoi qu'il en soit, les ides d'Arrhenius,
juges simplistes, sont vite balayes sans piti par les physiciens de
l'poque.
Dans les annes 20, le rchauffement marque toutefois de nouveaux points car les tempratures ont tendance monter. En 1922,
le Bureau mtorologique amricain rapporte que des expditions
polaires dans l'Arctique ont observ que des glaciers connus ont
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L'ARME DE L'OMBRE
LE MYTHE CLIMATIQUE
possibilit d'un retour prochain un pisode froid n'a pas t abandonne partout ds cette poque. Une illustration particulirement
impressionnante en est donne par la couverture d'un numro du
magazine Ciel et Espace, revue de rfrence des astronomes amateurs.
On y voit le sphinx et les pyramides d'gypte recouverts de neige,
avec, en paisses majuscules rouges le titre du dossier du mois: Le
retour des grands froids. Difficile croire, mais pourtant vrai: cette
couverture date de 1988. Il y a vingt ans. Il y a vingt sicles, serait-on
tent de dire la lecture de 1' introduction de 1' article intitul Retour
1' ge glaciaire? qui ouvre le dossier: Hiver glacial. t froid.
Voil peut-tre l'essentiel des prvisions mtorologiques pour les
prochaines annes[ .. .] Le plus difficile reste encore de rpondre la
question : " quand la prochaine vague de froid ?" L'article, sign de
Jean-Franois Robredo, dtaille les influences solaires sur le climat.
Il se conclut par ces mots: Concrtement, si la tendance actuelle
devait se poursuivre [ ... ], on ne peut exclure un retour prochain
du froid . Faut-il en conclure qu'une (petite) re glaciaire frappe dj
notre porte? Pour certains, les ts "pourris" et les hivers froids
de ces dernires annes en sont dj des signes prcurseurs. Les scientifiques restent plus prudents .. . et plus optimistes 1
L'anne 1988 est pourtant celle o le rchauffement prend
l'ascendant pour de bon, notamment suite une dposition devenue
clbre de James Hansen, un scientifique de la NASA, au Congrs
amricain. Trois mois aprs la parution de son dossier, Ciel et Espace
publie d'ailleurs le courrier d'un lecteur qui s'interroge : se dirige-t-on
donc vers un rchauffement ou vers un refroidissement? La rponse
de la rdaction finit par ces mots sans quivoque: ... [l'on a] raison
d' annoncer, aujourd'hui, un lger rchauffement de la Terre, d la
L'ARME DE L'OMBRE
La victoire du chaud
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'ARME DE L'OMBRE
LE MYTHE CLIMATIQUE
me semble-t-il, dmontrer deux points: d'une part, la machine mdiatique n'est gure adapte pour rendre compte de manire fidle de la
marche de la science. D'autre part, le consensus proclam par les
carbocentristes est a priori hautement suspect: il supposerait que les
annonces alors sans lendemain d'Arrhenius ou Callendar auraient
soudain mis d'accord l'ensemble de la communaut scientifique,
alors mme qu'aucune thorie gnrale n'a vu le jour concernant
cet objet extraordinairement compliqu qu ' est la machine climatique. Un tel vnement serait assez exceptionnel dans l'histoire des
sciences, qui montre bien plus souvent que de longues annes, des
dcennies mme sont ncessaires avant que l'unanimit scientifique
ne s'impose au sujet d'un systme d ' une telle complexit.
En ralit, le consensus affich en faveur du carbocentrisme n'existe
pas. Venues d'horizons de plus en plus divers, des voix s'lvent
pour s'y opposer. Bien sr, objectera-t-on par avance, il existe aussi
quelques scientifiques qui soutiennent encore la validit des expriences sur la fusion froide. Cependant, comme nous allons le voir
plus loin, l'arme des scientifiques sceptiques du climat, bien que
rejete dans l'ombre, n'a rien voir avec le simple reliquat d'une
opinion scientifique discrdite.
Parce que le discours dominant a russi instiller l'ide qu'il
est 1' expression de 1' avis de tous les spcialistes, il ne fait aucun
doute que de nombreux scientifiques d'autres disciplines adhrent
au carbocentrisme par simple confiance envers leurs collgues. Il
est bien vident que, le plus souvent, cette confiance est tout fait
lgitime. J'ai eu pendant des annes cette naturelle confiance, qui
a longtemps fait de moi l'un des innombrables soutiens passifs du
carbocentrisme. Comme sans doute bien des personnes de formation
scientifique, mon seul scepticisme portait sur ce que je percevais
comme une probable exagration mdiatique. Mais sur Je fond, toute
ma culture universitaire me portait penser que le carbocentrisme
tait fond- et je prie mes lecteurs de croire qu'il ne m'a pas t
anodin d'avoir d ainsi le questionner.
Concernant les nombreux scientifiques et laboratoires de recherche
qui cautionnent plus explicitement le carbocentrisme, il convient
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L'ARME DE L'OMBRE
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'ARME DE L'OMBRE
Science, Roy Spencer (universit de l'Alabama), Marcel Leroux (universit Lyon-3), rcemment dcd, Tim Bali (universit de Winnipeg), Fred Singer (universit de Virginie), Red Bryson (universit
du Wisconsin) ... Citons encore John Theon, physicien de l'atmosphre, qui fut le suprieur direct de James Hansen de 1982 1994 1
Dans ce corps d'arme comme dans les autres, les opinions sont bien
entendu trs diverses, et le degr de rejet des thses carbocentristes
varie grandement selon les personnes.
Un second corps d'arme, particulirement fourni et structur,
est celui des solaristes , comme Henrik Svensmark, Eigil FriisChristensen (tous deux du Centre national danois de l'espace), Nir
Shaviv (universit de Jrusalem) ou encore Nicola Scafetta (universit
Duke, Caroline du Nord). Selon les solaristes, l'essentiel des variations climatiques rcentes s'expliquent par des phnomnes solaires.
S'il est facile d'accepter que notre toile joue un rle crucial dans
l'volution de notre climat et que nous devons donc considrer avec
la plus grande attention ses occasionnelles sautes d'humeur, il est
tout aussi facile aux carbocentristes de rpliquer que leurs calculs
en tiennent bien videmment dj compte- on ne voit pas d'ailleurs
comment il pourrait en aller autrement. moins, donc, d'y regarder
de plus prs, il pourrait sembler que les solaristes ne mnent qu'un
combat d'arrire-garde l'aide d'arguments simplistes qui n'abuseraient que des esprits crdules. Les variations de 1' clairement solaire
(dont la priode est d'environ onze ans) sont effectivement intgres
dans les calculs carbocentristes et ne peuvent, elles seules, expliquer
l'volution actuelle de la temprature du globe.
Cependant, ce n'est pas sur les variations d'clairement que les
solaristes attirent l'attention, mais sur les cycles d'ruption solaire.
Si vous aviez des yeux pour voir les rayons X, commente le sceptique Nigel Calder, ce qui ne semble qu'une jolie et amicale boule
jaune vous apparatrait comme un tigre enrag. Pour prolonger cette
1. Rappelons que c' est la dposition de Hansen au Congrs amricain en
1988 qui a t le point de dpart majeur de 1' affaire du rchauffement climatique d' origine humaine.
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LE MYTHE CLIMATIQUE
L'ARME DE L'OMBRE
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'ARME DE L'OMBRE
LE MYTHE CLIMATIQUE
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L'ARME DE L'OMBRE
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
LE MYTHE CLIMATIQUE
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l'ARME DE l'OMBRE
Une interview de Marcel Leroux est disponible sur Je site internet Dailymotion (http://www.dailymotion.com/video/x33184_marcel-Jeroux -climatologue-non-peop_tech) . Le site du laboratoire de climatologie, risques,
environnement o exerait Leroux contient galement des lments intressants sur la mthodologie de la climatologie (http://Jcre.univ-lyon3.fr/
climato/rechercheclimat.htm). Signalons aussi son ouvrage, cocrit avec
Jacques Comby, Global Warming- Myth or Reality: The Erring Ways of
Climatology, paru chez Springer en 2005.
Une requte explicite adresse (en anglais) au GIEC par Syun Akasofu peut
tre consulte en intgralit sur internet (http://icecap.us/images/uploads/
REQUEST_TO_THE_IPCC.pdf). Une traduction franaise est disponible
sur Je site Skyfal (http://skyfal.free.fr/?p=l89).
Sur Je site Pense Unique est disponible, entre beaucoup d'autres choses,
une traduction franaise d'un contre-rapport du NIPCC (le Non-GIEC )
pilot par Frederic Singer (la version originale se trouve l'adresse http://
heartland.temp.siteexecutive.cornlpdf/22835.pdf).
Le numro de juillet 2008 de Physics & Society, dans lequel est paru l'article de Christopher Monckton, peut tre consult sur internet (http://www.
aps.org/units/fps/newsletters/200807 /upload/july08.pdf). La polmique qu'a
entrane la publication de cet article peut galement tre suivie (en anglais)
sur internet (http://www.webcommentary.com/aps.htm). Signalons notamment
Je soutien apport Monckton par Roger Cohen: (http://scienceandpublicpolicy.org/images/stories/papers/commentaries/Roger_Cohen-On_IPCCs_
view_of_AGW.pdf). La lettre des physiciens adresse au Snat amricain,
ainsi que la liste des signataires, est disponible J'adresse internet http://
tinyurl.cornllg266u
L'action engage par des physiciens auprs des membres de l' APS est
dtaille cette adresse http://bishophill.squarespace.com/blog/2009/ 12/5/
more-cracks-in-the-facade.html
L'article de Rudy Baum (Socit amricaine de chimie) du 22 juin
2009 est paru dans Chemical and Engineering News (voir http://pubs.acs.
org/cen/editor/87 /8725editor.html), les commentaires, parfois trs virulents, se trouvent 1' adresse http://pubs.acs.org/cen/Jetters/87 /8730letters.
html
La confrence de Vincent Courtillot donne Nantes se trouve en intgralit sur Je site de 1'universit, 1'adresse http://www.js.univ-nantes.
fr/14918022/0/fichepagelibre/&RH=JSFR 1
La ptition initie par Frederick Seitz peut tre consulte sur internet
1' adresse http://www. petitionproject.org/
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LE MYTHE CLIMATIQUE
Le rapport de la minorit snatoriale amricaine qui reprend les dclarations de nombreux scientifiques sceptiques est disponible l'adresse
internet http://epw.senate.gov/public/index.cfm ?FuseAction=Files. View &File
Store_id=8394 7f5d-d84a-4a84-ad5d-6e2d71 db52d9
Signalons enfin le documentaire dsormais classique de Martin Durkin
The Great Global Warming Swindle, qui peut tre vu en version anglaise
sous-titre en franais sur le site Google Video (http://video.google.fr/
videoplay ?docid=-4123082535546754758). Aprs sa diffusion en 2007 sur
la chane de tlvision britannique Channel 4, ce documentaire sceptique
a t la cible de plusieurs plaintes dposes auprs de l'Ofcom, l'Office
britannique de rgulation des tlcommunications. Le texte original (en
anglais) de ces plaintes figure sur un site spcialement ddi (http://www.
ofcomswindlecomplaint.net/). Le jugement de l'Ofcom, qui a dmoli l'essentiel des accusations 1' encontre du documentaire, est paru dans son
bulletin n 114, qui peut tre consult en intgralit sur le site officiel
de l'Ofcom (http://www.ofcorn.org.ukltv/obb/prog_cb/obbll4/). Notons
qu'une analyse trs pertinente de ce jugement a t donne par Mclntyre sur
son site (http://www.climateaudit.org/?p=3328). Une traduction franai se
de cette analyse figure en annexe de la traduction d'un texte (par ailleurs
trs intressant et sur lequel nous reviendrons au chapitre 6) de Lindzen
sur la climatologie contemporaine, publie sur le site Pense Unique. Un
dbat (en anglais) organis par la chane de tlvision australienne ABC
autour du film de Durkin se trouve sur le site YouTube (http://fr.youtube.
com/watch?v=lljGynF4qkE). Comme il arrive souvent lors d ' entretiens avec
des sceptiques du climat, le journaliste qui interviewe Durkin fait montre
d'une louable prcision dans ses critiques sans concession, prcision dont
on ne peut qu'esprer qu'elle finisse un jour par s'exercer avec la mme
acuit envers les tenants du carbocentrisme.
Le prsent ouvrage dispose d'un site compagnon, l'adresse http://lemytheclimatique.wordpress.com/ (Ce site est prvu pour tre prochainement
hberg par le site Skyfal, l' adresse http//skyfal.free.fr).
CHAPITRE 2
LE MYTHE CLIMATIQUE
dernier millnaire. Les annes (Year) y sont reprsentes sur l'axe horizontal, tandis que l'anomalie de temprature (Temperature Change),
c'est--dire l'cart avec une temprature de rfrence conventionnelle, figure sur l'axe vertical. (trangement, 1' axe vertical des tempratures n'a pas d'chelle clairement indique.)
Medieval
Warm Period
1000 AD
1500 AD
Year
1900 AD
LE MYTHE CLIMATIQUE
Year
Ces travaux de Mann et al. ont trs vite fait l'unanimit, bien
que leurs conclusions bousculent profondment les ides admises
sur le climat pass de la plante 1 Il faut dire que, du point de vue
strictement acadmique, la lecture de MBH98 a de quoi impressionner. Publi par la revue spcialise Nature, en gnral considre
comme la plus prestigieuse du monde, l'article prsente une vaste
synthse de donnes extrmement varies sur les tempratures du
pass de tous les coins du globe. Les donnes, expliquent les auteurs,
ont t collectes et tudies par un grand nombre de paloclimatologues ,ajoutant qu'elles contiennent des lments issus aussi bien
de l'analyse d'arbres multicentenaires que de carottes glaciaires ou
de coraux, ainsi que, bien entendu, d'un grand ensemble de mesures
directes de tempratures telles qu'elles se pratiquent dans les stations
mtorologiques de diverses parties du monde depuis plus d'un sicle.
La courbe en crosse de hockey constitue le bilan de cette vaste opration de collecte et d'analyse.
Premires escarmouches
Le bilan semble sans appel: le climat change depuis un sicle, et
aucun facteur naturel ne permet de comprendre pourquoi. Le forage
anthropique, c'est--dire l'action de l'homme, est le seul moyen
qui permet d'expliquer l'allure de la courbe. La varit des sources
et la haute technicit du fameux article MBH98 semblent asseoir
cette affirmation sur des bases claires et irrfutables.
Mais le diable se cache dans les dtails, et c'est par un petit bout
de sa queue fourchue qu'il va finalement tre dbusqu.
Nous sommes au printemps 2003. Steve Mclntyre, un homme d'affaires canadien dont l'essentiel de la carrire s'est droul auprs de
compagnies minires, dcide de s'intresser en amateur aux aspects
techniques ayant produit la crosse de hockey. La queue du diable se
1. Dans son second rapport de 1995, le GIEC exprimait toutefois dj des
rserves sur le caractre global de l'optimum mdival.
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LE MYTHE CLIMATIQUE
rvle lui par une srie de donnes utilise par Mann et manifestement errone. Il entreprend alors un audit de la fameuse tude
pour en comprendre les ressorts, s'adjoignant pour cela la collaboration de Ross McKitrick, un conomiste de l'universit de Guelph
(Ontario) .
L'alliance des deux Canadiens se rvle explosive. En quelques
mois, ils dissquent l'ensemble des donnes exploites dans MBH98 ,
pour finalement en dresser un bilan accablant: sries tronques ou au
contraire arbitrairement prolonges, erreurs de stockage des donnes
allant du dcalage temporel de l'une d'elles au doublement d'une
autre (qui se trouve ainsi utilise deux fois) ou au contraire fusions
arbitraires et non justifies de certaines sries, utilisation de donnes
obsoltes, erreurs de localisation gographique ... La pluie du Maine
tombe surtout dans la Seine, ironisera Mclntyre en constatant
qu'une srie de donnes signale dans MBH98 comme tant celle
des prcipitations en Nouvelle-Angleterre correspond en fait aux prcipitations ... Paris! L' article qui parat en 2003 dans Energy and
Environment est un rquisitoire impitoyable.
La rponse de ceux qui seront bientt baptiss l' quipe de
hockey ne tarde pas. Bien que contrainte rdiger un correctif
dans la revue Nature qui avait publi son article initial, l'quipe de
Mann se dfend en affirmant que, mme en tenant compte des critiques de Mclntyre et McKitrick, la courbe en crosse de hockey persiste apparatre, soude qu'elle est la ralit climatique des sicles
passs. Aucune de ces erreurs n'affecte nos rsultats prcdemment
publis, assnent Mann et ses collaborateurs dans leur corrigendum
de 2004 aussi bref que sobre.
Mais le diable est prsent sorti de sa bote, et les quelques prcisions ainsi apportes sont loin d'apaiser les ardeurs des deux Canadiens. Ces derniers, malgr des obstructions diverses, poursuivent
inlassablement leur enqute. Entre autres critiques, les deux nouvelles
tudes qu'ils publient en 2005 lvent deux livres majeurs.
Le premier livre concerne la fiabilit de certains marqueurs
de temprature. Par marqueur (en anglaisproxy) on entend une
donne physique qui est corrle d'une manire ou d'une autre une
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LE MYTHE CLIMATIQUE
yt------,A
marqueur 1
1' aide des axes ainsi dfinis, plaons dix points qui correspondent aux valeurs prises par les marqueurs pour chacun des dix
derniers sicles couls. Les points sont nomms d'aprs le sicle qui
leur correspond. Dans la situation idale de deux marqueurs parfaitement corrls la temprature, nous pourrions obtenir une figure
comme celle-ci.
marqueur 2
xv1
XX
XIX
XIV
XV
XII
XIII
Xl
xvru
xvu
marqueur 1
57
LE MYTHE CLIMATIQUE
marqueur 2
marqueur
Si une valeur plus leve du marqueur 1 (ou du marqueur 2) correspond une temprature plus leve, alors la figure indique que le
classement obtenu en rangeant les sicles couls par ordre croissant
de temprature est le suivant: XVIe, XVlle, XVe, XV Hie, X!Xe, XIVe, XXe,
XIe, xne et enfin xme sicle. Disposons alors les sicles sur un axe
horizontal dans 1'ordre chronologique, puis plaons la verticale de
chacun d'eux un point, de sorte que les hauteurs relatives respectent
1' ordre prcdent.
temprature
[,
XI"
"" ""
poque
xx
marqueur 2
XVI
X~
XII
XIV
XVlll xiX
xm
XI
XVII
marqueur 1
L'ide consiste alors trouver la droite dont les points sont collectivement les plus proches. C'est cette droite qui porte le nom de
premire composante principale. Une fois celle-ci trouve, on
crase dessus le nuage de points (par projection orthogonale), et
1' on remplace purement et simplement les points du nuage initial
par ces nouveaux points.
Dtermination de la premire
composante principale.
xx
XII
marqueur 2
marqueur 2
XVII
marqueur 1
marqueur 1
LE MYTHE CLIMATIQUE
'\
XII
marqueur 2
XVI
X'-;
XIV.
x>t
'\
"xm
marqueur 2
- ~
,,'
XII
XVI
Xl
,
,,
...
-...Xl-.,, '
XVIIJ'" XI~,
XVII'
XVII
marqueur 1
tape 1 (centrage)
Localisation du centre de gravit (Eil)
du nuage de points.
marqueur 1
tape 2
Dtermination de la premire
composante principale parmi
toutes les droites passant par
le centre de gravit.
60
XII
marqueur 2
"xnr
Xl
"xm
Xl
XVlll "XIX
XVII
marqueur 1
marqueur 1
tape 2
Dtermination de la premire
composante principale <<partielle>>
LE MYTHE CLIMATIQUE
temprat ure
marqueur 2
XIV
XVI
xv.........
.......
XIII
....Xl
............. xv11
x-v1r
marqueur 1
!"""""'
Xl"
62
poque
LE MYTHE CLIMATIQUE
tire la temprature exagrment vers le haut. Puisque c'est prcisment au xxe sicle que le centrage partiel accorde une importance particulire (ainsi qu'au XIXe dans l'exemple), l'effet de cette
anomalie sur l'allure de la premire composante principale partiellement centre est trs important, forant la crosse se tourner
rsolument vers le haut avec un virage trs marqu. Du point de
vue technique, la version partiellement centre de l'analyse en
composantes principales utilise dans MBH98 a pour effet d'accorder une importance variable aux diffrents marqueurs (ce qui
est normal) en renforant de manire colossale celle de nos pins
et de nos thuyas (ce qui ne l'est pas): dans MBH98, l'une des
sries, impliquant les pins Bristlecone, pse ainsi prs de quatre
cents fois plus que d'autres sries impliquant d'autres types de
marqueurs.
LE MYTHE CLIMATIQUE
Le rapport Wegman
Pour tirer au clair toutes ces questions, un comit indpendant
ad hoc est finalement cr aux tats-Unis sous la direction d'un
statisticien, Edward Wegman (universit George Mason). Paralllement, l'Acadmie des sciences amricaine met elle aussi en place
un groupe d'tude.
Publi en juillet 2006, le verdict du rapport Wegman est net et sans
appel. Il confirme intgralement les analyses de Mclntyre et McKitrick, sans la moindre piti pour la crosse de hockey de Mann et ses
collaborateurs. Reprenant son compte les critiques des deux Canadiens, il met en pices l'analyse en composantes principales partiellement centre utilise dans MBH98 . Il met galement en
lumire 1' existence d'une forme de fratrie unissant Mann de nombreux chercheurs du mme domaine et souligne que les publications
66
Fin de partie?
Il n'est pas possible ici de faire un compte-rendu complet de la
controverse, les points de discorde qui ont t soulevs et dbattus
tant trop nombreux et techniques pour cela. Il aurait notamment
fallu parler des critres statistiques utiliss par l'une et l'autre partie,
aucune n'tant d'accord sur la pertinence de ceux utiliss par l'autre.
Nanmoins, l'tat actuel de l'affrontement ne laisse plus gure de
2. 1 am baffled by the claim that incorrect method doesn 't matter because
the answer is correct anyway. The method wrong plus answer correct is just
bad science.
67
LE MYTHE CLIMATIQUE
doute sur son issue. Signe des temps: dans le quatrime rapport du
GIEC, publi en 2007, la courbe en crosse de hockey a disparu 1
D'autres revers ont t enregistrs plus rcemment par l'quipe de
Mann. L' un d'eux est venu de diffrents sceptiques qui ont propos
diverses approches simples et claires du phnomne 1' origine de la
crosse de hockey. Outre les contributions de Mclntyre lui-mme, mentionnons celles de David Stockwell, Lubos Motl, Lucia Liljegren, et
enfin Jeffld qui, sur son site internet The Air Vent cr en aot 2008,
a propos une reconstitution prcise de la mcanique l'uvre derrire la crosse de hockey. La clart de ces exposs contraste avec la
confusion qui rgne parfois dans les explications du camp adverse.
Les commentaires de divers observateurs, que ce soit ceux du rapport
Wegman ou les rapporteurs chargs d'analyser les soumissions
d'articles de chacun des deux camps dans les revues scientifiques,
taient dj alls dans ce sens: Les articles de Mann et al. en euxmmes sont crits de manire confuse, assnait par exemple le rapport
Wegman avant d'ajouter que 1' exploitation des sites internet ddis au
matriel supplmentaire repose largement sur la capacit du lecteur
runir les travaux, la mthodologie et les donnes brutes [ ... ] Dans
ces conditions, il n'est pas tonnant que Mann et al. puissent affirmer
que leur travail a t mal compris par Mclntyre et McKitrick.
Un second revers est venu de Jolliffe, le spcialiste cit par Mann
lui-mme pour dfendre la validit de l'analyse en composantes
principales partiellement centre. En septembre 2008, c'est-dire trois ans aprs que son autorit a t invoque par Mann et ses
soutiens, Jolliffe apprend les propos qui lui sont prts. Sa raction est
catgorique: [Mon expos] ne souscrit absolument pas 1' analyse
en composantes principales partiellement centre [ ... ] En outre, il se
montre explicitement circonspect sur tout ce qui n'est pas [la version
68
LE MYTHE CLIMATIQUE
entre Albert Einstein et Niels Bohr sur les fondements de la mcanique quantique. Le premier pensait, tort mais non sans une grande
intelligence, parvenir montrer la fausset de la nouvelle thorie
naissante. Si Bohr l'a finalement emport, les discussions entre ces
deux physiciens furent d'une qualit telle que bien des exposs de
mcanique quantique en rapportent le contenu.
Dans l'affrontement entre les partisans de Mann et ceux de Mclntyre,
malheureusement, nous sommes bien loin d'un tel tableau. Einstein
et Bohr ne discutaient pas partir d'quations compliques mais
d'exemples aussi dpouills que possible, alors que les soutiens de
Mann se rfugient souvent dans des arguments mettant en exergue la
complexit de leur travail. Confondent-ils la clarification et le simplisme? Toujours est-il qu'il me semble qu'ils cherchent tre crus,
alors que leurs adversaires tentent plutt d'tre compris. On note
aussi, hlas, de bien inutiles attaques ad hominem, comme celle de
Mann voquant le fait que Mclntyre a travaill pour des industries
de prospection minire, pour ensuite donner un lien internet vers ce
qui ressemble fort une odieuse liste noire.
La courbe en crosse de hockey est au carbocentrisme ce que les
dessins de Lowell taient la thorie des canaux de Mars : une reprsentation dont le caractre erron se rvle en s'interrogeant moins
sur ce qu'elle prtend dire que sur la faon dont elle a t obtenue.
Mann et ses collaborateurs ont dessin la crosse de hockey comme
Lowell dessinait ses canaux: l'ordinateur et les statistiques ont remplac 1' il et la plume, mais le rsultat est bel et bien le mme. Je
pense que l'quipe de Mann a toujours t sincre et honnte dans sa
tentative de reconstitution des tempratures du pass. Lowell devait
tre dans le mme tat d'esprit face ses canaux.
Sur son site internet (Open Mind), Grant Foster (alias Tamino),
indfectible soutien de Mann, a pens rfuter Mclntyre et McKitrick en considrant un ensemble de donnes en crosse de hockey,
plus quelques donnes alatoires, et en montrant que la mthode
des deux Canadiens ne restitue pas la crosse de hockey (pourtant
majoritaire parmi les donnes initiales) tandis que la mthode de
MBH98 y parvient. Indpendamment de la vracit de cette
70
LE MYTHE CLIMATIQUE
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
CHAPITRE 3
LE MYTHE CLIMATIQUE
...
,---..,.-,-~,.,.,--..--,---,----~--~--~------,
~~r,....:t.ette:ltie/..,.:11
....,..r...... .,..
~--~--~--~--~--~-~
1988
1928
1948
1968
1988
2888
2828
Si 1' on exclut les variations passagres, on lit sur cette courbe une
hausse de la temprature globale jusque dans les annes 40, date
laquelle les tempratures diminuent lgrement, puis stagnent, jusque
dans les annes 70 (cette priode fait couler beaucoup d'encre chez
les sceptiques). Ensuite, les tempratures recommencent monter
jusqu' la fin des annes 90. Enfin, pour la priode la plus rcente, les
tempratures stagnent nouveau. L'analyse statistique montre mme
que la tendance sur la dernire dcennie coule est lgrement la
1. Plus exactement, il s'agit de l'anomalie de temprature, c'est--dire de
1' cart avec une temprature de rfrence conventionnelle.
76
LE MYTHE CLIMATIQUE
Le retour du froid?
L'avis de nombreux sceptiques est que, si se confirment les effets
refroidissants attendus du retard imprvu du cycle solaire 24 ainsi
que ceux de l'volution actuelle de certains courants ocaniques, le
visage des carbocentristes ne tardera plus, face la chute de la temprature globale, montrer le rictus du malheureux Buzz l'clair. En
septembre 2009 Genve, Mojib Latif (universit de Kiev) a frapp
fort en affirmant, en pleine confrence de l'ONU sur le climat, que la
tendance actuelle la baisse des tempratures pourrait se prolonger
pendant encore une vingtaine d'annes. Soleil et ocans ont peut-tre,
en effet, dcid de rafrachir la Terre. Voyons pourquoi, en quelques
mots. Nous avons voqu au chapitre premier l'influence des cycles
d'ruption solaire sur le climat terrestre. Des cas historiques bien
documents (minimum de Dalton, minimum de Maunder) ont permis
d'tablir depuis longtemps qu'un cycle solaire faible a tendance
refroidir notre plante. Un cycle solaire dure environ onze ans. Le
cycle 24 tait prvu pour commencer fin 2006. Las: celui-ci a pris un
retard inattendu, et les taches solaires du cycle 24, aujourd'hui encore
(dcembre 2009), demeurent une Arlsienne. Par la voix de David
Hathaway, le 21 juillet 2009, la NASA a mme voqu la possibilit que
nous entrions dans une phase d'activit solaire comparable au minimum
de Dalton. Celui-ci, qui a commenc la fin du xvme sicle et a pris fin
au dbut du XIXe, a correspondu une priode froide 1' chelle du globe.
Quant aux ocans, eux aussi semblent avoir choisi le chemin du
froid pour les prochaines annes. L'oscillation dcennale du Pacifique, en particulier, vaste phnomne de transfert d'nergie thermique, semble tre rcemment entre dans une phase froide qui,
si l'on se rfre aux phases du pass, pourrait durer une trentaine
d'annes 1 Une tude de Kyle Swanson et Anastasios Tsonis (uni1. Il est notable que, pour ce qui est de 1' oscillation dcennale du Pacifique,
Je xxc sicle a connu plus d'annes en phase chaude qu'en phase froide, et que
la principale priode de phase froide s'est produite des annes 50 aux annes 70,
78
versit du Wisconsin) parue en 2009 dans la revue spcialise Geophysical Research Letters suggre que la stagnation actuelle de la
temprature globale pourrait durer plusieurs dcennies. Ils exploitent
pour cela l'observation suivante : sur les dernires dcennies, tous
les pisodes de stagnation des tempratures d'ampleur comparable
l'pisode actuel peuvent s'expliquer par une cause soit volcanique
(ruptions de l' Agung en 1963, de l'El Chicon en 1982 et du Pinatubo
en 1991) soit ocanique (phnomnes La Nina de 1955 et 1973). Tous,
sauf un: celui dans lequel nous sommes entrs vers 200 l. Selon les
auteurs, c'est l le signe qu'un phnomne diffrent est l'uvre,
qui pourrait avoir pour effet que la temprature globale reste stable
pendant encore plusieurs dcennies.
On peut objecter (ce que font d'ailleurs Swanson et Tsonis) que
ces phnomnes refroidissants n'invalident pas proprement parler
l'ide que nos missions de gaz effet de serre seraient susceptibles de
modifier le climat. Une position adopte par les carbocentristes consiste
ainsi estimer que le ou les phnomnes l'uvre aujourd'hui et qui
expliquent la stagnation de la temprature ne sont qu'un caprice temporaire de la nature. Par la suite, le rchauffement caus par l'homme
pourrait faire son retour. Le rchauffement climatique reviendra-t-il
se venger, pour reprendre une saillie de Richard Lindzen? Il faudrait
pour cela imaginer que l'nergie thermique produite par l'homme et
cause d'un rchauffement potentiel soit stocke quelque part, attendant
son heure pour rchauffer l'atmosphre. Or, il n'y a gure qu'un seul
endroit de stockage possible: les ocans. Ceux-ci ne semblent pas se
rchauffer particulirement, et il ne semble pas non plus y avoir de
corrlation entre leur tat thermodynamique et la courbe de nos missions de gaz effet de serre, du moins selon un rcent article de David
Douglass (universit de Rochester) et al. paru dans Physics Letters A
en 2009. Si, bien sr, le dbat n'est pas clos sur le sujet, l'ventualit
d'un rchauffement qui ne serait que temporairement diffr par des
causes naturelles est aujourd'hui loin d'tre une certitude.
soit prcisment lors de la priode de baisse de la temprature globale observe
au milieu du xxe sicle.
79
LE MYTHE CLIMATIQUE
Un thermomtre global
Quand elle ne consiste pas en une dfense, aujourd'hui d'arrire-garde, de la courbe en crosse de hockey ou de ses avatars, la
rplique des carbocentristes porte sur la rapidit du rchauffement au
xxe sicle, selon eux sans prcdent dans l'histoire climatique rcente
(un point d' ailleurs hautement douteux, compte tenu de l'existence
80
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
sans fin sur son site internet. Photos 1' appui, prises par lui ou par
d'autres, il montre telle station situe au beau milieu d'un parking,
ct d'un mur blanc, le long d'une route bitume ou encore, cas trs
frquent, dans un aroport. On trouve mme des stations situes juste
ct de barbecues! Bien souvent, la comparaison de 1'histoire d' une
station avec la courbe de ses tempratures est difiante. Tout aussi
difiante est la confrontation entre la situation de certaines stations
et la manire dont elles sont envisages dans les bases de donnes
officielles. En particulier, bien des stations considres comme de
bonne qualit sont en ralit places dans un environnement susceptible d'induire de nombreux biais.
Le bilan provisoire de l'opration SurfaceStations n'est gure
flatteur pour la NOAA, 1' Administration nationale amricaine sur
les ocans et 1' atmosphre, qui supervise le rseau des stations. Les
anomalies releves par l'quipe de Watts sont nombreuses et portent
sur des ordres de grandeur de temprature importants, au point qu'il
est bien difficile de soutenir que ces erreurs n'affecteraient pas le bilan
global. Le rapport d'tape de mai 2009 sur l'opration, qui porte sur
70% des stations amricaines, tablit que seules 11 % d'entre elles
rpondent aux critres de qualit dicts par la NOAA elle-mme. La
mme proportion (11 %) est constitue de stations dont les mesures
de temprature sont susceptibles d'tre plus de 5 oc au-dessus de la
ralit, toujours selon les normes de qualit de la NOAA. Le gros des
stations (58 %) est de classe 4 ,ce qui correspond une erreur possible de plus de 2 oc. Sachant que le rseau des stations amricaines
passe pour tre le plus fiable et le plus moderne du monde, il y a de quoi
douter que nous soyons en mesure de dtecter aujourd'hui des variations globales de temprature de 1' ordre du dixime de degr centigrade.
Je souhaite ici prendre un instant pour souligner que je ne suggre
aucunement que le travail des mtorologues qui ont tabli le rseau
des stations aurait t plus ou moins bcl. Ce rseau n'a pas le moins
du monde t l'uvre d'incomptents, ce sont au contraire des scientifiques tout fait srieux qui l'ont labor. Ce qu'il faut comprendre,
c'est que leur objectif tait d'abord mtorologique. Les stations
n'ont pas t places dans 1' objectif de mesurer une temprature
84
globale, et encore moins dans l'ide qu'une telle donne deviendrait d'une importance aussi cruciale dans notre socit. L'erreur ici
en cause est d'utiliser un outil pour effectuer une tche qui n'est pas
celle pour laquelle il a t conu.
Le coude de l'urbanisme
Le biais induit par les lots de chaleur urbaine est connu depuis
longtemps, et il va de soi que les organismes qui utilisent les donnes
des stations mto en tiennent compte. Une correction est donc systmatiquement applique. Dans l'idal, cette correction requerrait
l'utilisation des archives du cadastre, ainsi que des donnes prcises sur l'effet d'une couche de bitume, d'un mur peint, etc., sur une
station mto. En pratique, le cot et le temps ncessaires de telles
dmarches ont t rhdibitoires; la place, des expdients mathmatiques ont t employs.
Plusieurs organismes dlivrent mensuellement une valuation
de la temprature de la Terre partir du rseau des stations au sol.
Citons notamment l'Institut Goddard, amricain, qui dpend de
la NASA et est dirig par James Hansen, et le CRU, de l'universit
d'East Anglia, que dirige Phil Jones. Chacun traite les donnes
sa manire, si bien que les courbes de temprature des organismes
diffrent quelque peu.
S'agissant du CRU, il n'est pour l'instant pas possible de dcrire
exactement la mthode de traitement des donnes utilises, car certains
lments essentiels n'ont pas t rendus publics. Tous les sceptiques
connaissent cette fameuse rponse de Jones adresse par courrielle
21 fvrier 2005 Warwick Hughes qui lui demandait les relevs de temprature station par station: Nous avons consacr environ vingt-cinq
ans ce travail. Pourquoi devrais-je mettre ces donnes votre disposition, puisque votre but est de chercher et de trouver leur faille 1 ?
1. We have 25 orso years invested in the work. Why should 1 make the data
available for you, when your aim is to try and find something wrong with it.
85
LE MYTHE CLIMATIQUE
Malgr des demandes rptes de nombreux sceptiques, bien des lments d'informations manquent pour comprendre comment le CRU
traite exactement ses donnes. Toutefois, les choses ont rcemment
pris une tournure nouvelle avec 1' affaire du Climategate , qui a
fait l'effet d'une bombe sur ce centre de recherches. Rappelons qu'il
s'agit de la divulgation sur internet en novembre 2009 d'un millier
de courriels caractre professionnel envoys ou reus ces dix dernires annes par les membres du CRU, ainsi que de nombreux fichiers
contenant des programmes informatiques utiliss pour traiter les
donnes conduisant l'tablissement de la courbe de temprature
globale. l'heure o j'cris ces lignes, beaucoup de points demeurent
dans l'ombre sur l'origine de la fuite (peut-tre illgale), mais tout
laisse penser que l'essentiel de ce qui a t rvl est authentique.
La polmique qui fait rage dpasse le cadre de cet ouvrage et, plutt
que de relayer des accusations de malhonntet, je souhaite apporter
les lments de rflexion suivants: beaucoup de ces courriers montrent une volont dlibre de la part de leurs auteurs d' viter de
divulguer certaines donnes scientifiques leurs contradicteurs. Or,
non seulement l' enjeu socital majeur que reprsentent aujourd'hui
ces donnes rend indispensable leur large diffusion, mais, plus gnralement, la transparence est une ncessit absolue del' uvre scientifique. Ce qui est en jeu n' est autre que l'un des points les plus
essentiels de la science: l'impratif qu'il y a pour tout scientifique
se confronter une altrit, que celle-ci s' incarne dans une exprience de laboratoire, dans une mission sur le terrain ou encore dans
l'avis donn par d'autres personnes sur ses travaux. Accepter cette
altrit n'est facile pour personne. Celan' implique pas que 1' quipe
de Jones se soit rendue coupable de malhonntet scientifique; une
telle hypothse me semble mme assez peu intressante d'un point
de vue pistmologique, car elle passe ct du fait que la tentation
est toujours grande de refuser l'altrit du jugement et de se rfugier
dans son propre discours, toujours plus confortable. Lorsque vous
ne fournissez vos donnes qu' vos amis et non ceux qui pourraient
porter dessus un jugement plus critique, quoi aboutissez-vous?
un "consensus")), conclut Willis Eschenbach dans un texte qui relate
86
comment il fut, des annes durant, en butte aux refus rpts du CRU
de lui fournir une donne aussi banale que la liste des stations mto
utilises pour calculer la temprature moyenne ...
Pour ce qui est des tempratures donnes par l'Institut Goddard,
les choses sont dsormais plus claires, les donnes ayant finalement
t rendues publiques en 2008 aprs des demandes insistantes des
sceptiques. La technique d'ajustement employe pour tenir compte
de l'lot de chaleur urbaine a t explicite par John Goetz en juin
de la mme anne, sur le site internet Climate Audit de Mclntyre. Ce
travail n'avait pas t simple: de mme que les stations mto n'ont pas
initialement t penses pour mesurer la temprature globale, les
programmes n'avaient initialement pas vocation devenir un instrument aussi central dans le dbat climatique. Rarement documents,
faits de couches successives entasses au gr des complments
apports au fil des ans, crits dans des langages de programmation
aujourd'hui obsoltes ... il fallut beaucoup d'efforts pour tout dcortiquer. Quoi qu'il en soit, donc, nous savons aujourd'hui, entre autres
choses, comment l'Institut Goddard tient compte des lots de chaleur
urbaine.
Imaginons une courbe de temprature donne par une station qui
existe depuis une centaine d'annes. En milieu rural il y a un sicle,
cette station est aujourd'hui en milieu urbain. Il y a donc eu un
moment, que nous ne savons pas dater prcisment (sauf mener des
investigations longues et coteuses), partir duquel l'urbanisation a
progressivement gagn l'environnement immdiat de la station. Une
hausse artificielle de la temprature s'est donc produite.
Pour dcider du moment o le phnomne a pu commencer, la
technique employe gnralise celle que nous avons vue au chapitre 2,
o il s'agissait de trouver la droite qui permettait d'aligner au mieux
des points. La seule diffrence ici est que l'on cherche non plus une
droite, mais deux demi-droites formant un coude.
Le point de contact entre les demi-droites, ainsi que 1' angle qu'elles
forment, sont calculs de sorte que 1' cart avec les mesures effectives soit minimal. Une fois ce calcul fait, l'ide gnrale consiste
supposer que le point qui fait l'angle marque la date du dbut de
87
LE MYTHE CLIMATIQUE
2.5
A
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~ ~ ~ ~
Le sens de la mesure
Parmi ces questions de traitement des donnes il en est une, particulirement essentielle, qui porte sur le sens accorder l'ide
de temprature globale. Du point de vue thermodynamique, une
l. Depuis sa publication, l' tude de Steig et al. a fait 1' objet de nombreuses
critiques de la part des sceptiques, qui estiment, l' aide d'analyses statistiques
complmentaires, que la tendance au rchauffement de l'Antarctique sur les
cinquante dernires annes est en ralit trs faible. Pour l'instant toutefois, ces
critiques, bien qu'argumentes, n'ont pas t dment publies dans une revue
spcialise.
89
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
92
une, quelle qu'elle soit. Cette conclusion rejoint l'avis d'un spcialiste
du climat comme Marcel Leroux pour qui une temprature globale
n'a pas de sens dans la mesure o il n'existe pas de climat global
mais seulement des climats rgionaux, qu'il n'est pas lgitime de
fondre dans une quelconque moyenne.
Si cette ide que la temprature globale, telle qu'on la considre
aujourd'hui, est donc trop mal dfinie pour qu'on puisse s'y fier aveuglment, on ne peut pour autant lui dnier toute valeur. Un lment parmi
d'autres dans ce sens est la thorie solariste: s'il s'avre que la courbe
de l'activit solaire est corrle celle de la temprature globale,
alors cela prouvera bien que cette dernire possde une signification.
Il ne me semble pas problmatique d'accepter que la temprature
globale mesure bel et bien quelque chose, la vritable question
tant plutt de dterminer quoi. L'on peut rapprocher cette situation
des tests de quotient intellectuel (QI), conus pour quantifier l'intelligence d'un individu. On prte Alfred Binet, l'un des grands initiateurs des tests d'intelligence, d'avoir affirm que l'intelligence
tait prcisment ce qui tait mesur par ses tests. Or, si l'on peut
facilement s'accorder sur le fait qu'un test comme le QI prsente de
l'intrt, et qu'il mesure effectivement quelque chose de li une
certaine forme d'intelligence, rduire l'intelligence au seul QI est
videmment absurde. Pour la mme raison qu'il serait excessif de
fonder l'orientation scolaire d'un lve partir d'un simple test de
QI, il me semble abusif de prtendre tirer de la temprature globale
des conclusions dfinitives sur le climat.
En rsum, l'indicateur actuellement utilis de temprature
globale est encore trop mal dfini, calcul de manire trop imprcise
et son sens physique est encore trop mal cern, pour qu'il soit lgitime
de lui accorder une signification trs fiable. Cet indicateur ne doit tre
manipul qu'avec la plus extrme prudence, et l'on doit se garder de
lui attribuer une importance dmesure pour tudier l'tat thermodynamique de la plante 1
1. Marcel Leroux a t de ceux, rares, qui ont tent d'attirer 1' attention sur
cette autre grandeur thermodynamique essentielle la machinerie climatique:
93
LE MYTHE CLIMATIQUE
Danse de courbes
Voici un graphique montrant deux courbes, chacune reprsentant
l'volution d'une grandeur physique au cours du temps. (Peu importe
pour l'instant la nature des grandeurs concernes.)
Sans rien savoir de la nature des donnes, il n'est pas bien difficile
de proposer une analyse de ce graphique. Le point le plus frappant
est la grande ressemblance entre les deux courbes. Un autre point, un
peu plus difficile voir mais qu'une analyse mathmatique permet de
dmontrer sans la moindre quivoque, est qu'il y a un lger dcalage
dans le temps entre les deux courbes, celle en noir venant un peu
avant celle en gris.
La ressemblance suggre trs clairement que les grandeurs qu'elles
reprsentent sont physiquement lies. Certes, il pourrait ne s'agir que
d'une concidence: aprs tout, 1' allure de 1' orbite d'une plante autour
du Soleil, par exemple, se rapporte de faon frappante celle du bord
d'un verre vu lgrement de biais (dans les deux cas, on a affaire
la pression. Dans son sminaire l' Acadmie des sciences du 5 mars 2007, il
affirme d'ailleurs que l'volution observe de la pression atmosphrique dans
de vastes rgions du globe est <<antinomique d' un prtendu "rchauffement
global".
94
une ellipse), sans que l'on puisse y voir un quelconque lien physique.
Nanmoins, les exemples de ce genre concernent le plus souvent des
formes disposant de caractristiques mathmatiques bien particulires.
Les deux courbes de notre graphique ne disposent, elles, d'aucune proprit remarquable de ce genre. Elles semblent trop erratiques pour qu'on
ne les imagine lies que par des proprits mathmatiques. De toute
vidence, donc, nos deux grandeurs ont bel et bien un lien physique.
Que suggre alors le dcalage temporel entre les deux courbes ?
Tout simplement que la relation entre les deux grandeurs est celle d'un
rapport de cause effet. La grandeur physique reprsente par la courbe
noire volue d'une manire qui, moins d'ventuelles informations
complmentaires, nous chappe compltement, mais semble exercer
un contrle presque absolu sur l'autre, grise. Il me semble que, du
scientifique le plus clair l'colier le plus ordinaire, n'importe qui
peut sans problme souscrire cette analyse: si un lien causal existe
entre les deux courbes, alors c'est le phnomne qui se rapporte la
courbe noire qui est la cause de celui qui se rapporte la courbe grise.
Nous allons prsent nous intresser une ide en apparence
quelque peu saugrenue qui propose ceci: c'est la grandeur reprsente en gris qui contrlerait l'autre, et non l'inverse. Je ne crois
gure m'avancer en affirmant que personne ne serait spontanment
dispos adhrer cette nouvelle proposition, tchons tout de mme
de voir comment la dfendre. Dans la suite, pour clarifier le raisonnement, appelons N ce qui se rattache la courbe noire, et G ce qui
se rattache la courbe grise. Notre premire analyse nous a conduit
penser que N est la cause directe de G, nous tentons prsent de savoir
s'il est possible que ce soit en ralit G qui soit la cause deN.
Tout d'abord, si le lien de cause effet a lieu dans ce sens contreintuitif, ce lien ne peut tre absolu. En effet, il est des priodes au
cours desquelles les deux courbes ne vont pas de conserve (N monte
tandis que G descend, ou l'inverse). Nous devons donc convenir que
si c'est l'volution de G qui conditionne celle deN, alors d'autres
choses sont aussi l'uvre qui expliquent l'volution de N. Une
thorie possible est alors la suivante: un phnomne X (ou plusieurs)
se produit parfois, et a pour effet de modifier le sens dans lequel N
95
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
des plus puissantes forces de 1' esprit humain -, il est parfois ncessaire de la canaliser. Le rasoir d'Occam fournit une manire de le
faire, en proposant une mthode pour confronter nos constructions
intellectuelles un critre neutre 1 Une exgse du rasoir d'Occam
pourrait tre: puisque vous parviendrez toujours concevoir des
explications cohrentes tout, lorsque viendra le moment de faire le
tri, demandez-vous si vous avez vraiment fait autre chose que tordre
vos raisonnements ou vos interprtations dans le but de faire 1' conomie d'une remise en cause.
Face une objection aussi frontale que celle des courbes des
carottes glaciaires, la seule attitude acceptable pour les carbocentristes
consiste admettre franchement l'existence du problme. la fin
du XIXe sicle, lorsque apparut l'impossibilit de rendre cohrent un
rsultat thorique sur le rayonnement du corps noir, rsultat qui
dcoulait pourtant logiquement de la physique classique alors en
vigueur, aucun physicien n'eut l'ide incongrue de faire comme si
de rien n'tait: on parla de catastrophe ultraviolette pour dsigner
l'pineux problme qui se prsentait la sagacit des chercheurs.
Non pas que ceux-ci dcidrent, face cet unique phnomne, de
jeter purement et simplement la physique classique aux orties. Celleci avait connu trop de succs par ailleurs pour que ce seul problme
pt le justifier. Tout le monde n'en reconnut pas moins qu'il y avait
l un srieux dfi relever (qui, terme, allait contribuer la naissance de la physique quantique).
Aujourd'hui aussi, les grandes questions de la science font la
une des journaux: matire noire, traitements contre le cancer qui se
font attendre, rpartition des nombres premiers, boson de Higgs ...
Les frontires du connu fascinent toujours, et le public aime qu'on
lui parle de ce qui reste dcouvrir. Pourtant, avec la climatologie
telle qu'elle se vulgarise aujourd'hui, les points vritablement drangeants ne sont que rarement voqus. Si, pour faire bonne mesure,
1. Je dis neutre, et non pas objectif. La simplicit est une notion subjective, mais on peut la considrer comme neutre dans la mesure o elle transcende le contexte auquel il s'agit d'appliquer le rasoir d'Occam.
100
LE MYTHE CLIMATIQUE
Comment tirer parti de 1' information fournie par des stations mal
rparties la surface de la Terre pour obtenir une estimation prcise
de la temprature globale ? Deux articles, signs de Samuel Shen et
al. et publis en 1994 et 1998, proposent une solution cette question.
Les auteurs y fournissent une mthodologie mathmatique permettant
de minimiser l'erreur commise dans l'valuation de la temprature
globale. L'intrt de ce travail est rel, mme s'il ne donne pas de
moyen explicite d'estimer ne serait-ce que l'ordre de grandeur de
cette erreur (il se contente de l'infrer d'une tude de cas portant sur
les stations du Royaume-Uni).
L'ingalit de Koksma
Le rsultat fondamental pour valuer l'cart maximum entre
moyenne vraie et moyenne estime partir d'un nombre fini de points
est une ingalit dmontre en 1942 par le mathmaticien Jurjen
Koksma. Cette ingalit exprime cet cart 1' aide de deux quantits.
La premire, notons-l D, s'appelle la discrpance. Elle quantifie par
un nombre entre 0 et 1 la plus ou moins bonne rpartition des points
partir desquels se calcule la moyenne approche. Plus les points
sont bien dissmins, plus la valeur D est petite (c'est--dire proche
de zro); plus les points sont concentrs en une ou plusieurs zones
et laissent des trous importants, plus D est proche de 1.
one relationship that is far more powerful than ali the others, and it is this :
when there is more carbon dioxide, the temperature gets warmer.)
102
0
points trs rapprochs
(discrpance leve)
fonction
variation nulle
fonction
variation moyenne
fonction
variation leve
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
John Daly est dcd en 2004, son site lui survit grce Jerry Brennan.
Une animation montrant 1' volution, dans la seconde moiti du x xe sicle,
de la localisation des stations mto du GHCN (le rseau global de climatologie historique) utilises pour le calcul de la temprature globale a t
faite sur internet par Cort Willmott et al. (universit du Delaware): http://
climate.geog.udel.edu/-climate/html_pages/ghcn_T _stn.html. On y voit
deux chutes stupfiantes de la quantit de stations utilises, la premire au
dbut des annes 80, la seconde au dbut des annes 90.
La rplique de Jones Hughes a t donne lors d'un change de courriers lectroniques. Elle a t rapporte de multiples reprises, notamment
lors de l'audition du Congrs amricain sur l'affaire de la courbe en crosse
de hockey (pour la rfrence, voir les notes bibliographiques du chapitre 2). Jones n'ajamais dmenti avoir tenu ces propos, il semble mme
les avoir explicitement assums. Quoi qu ' il en soit, depuis le Climategate, cette rplique n'est dsormais plus gure qu'un exemple parmi
bien d'autres.
Willis Eschenbach a racont dans un joli texte sa lutte pour obtenir des
donnes du CRU. Ce texte, qui cite de nombreux changes de courriers
extraits du fichier du Climategate , se trouve sur internet par exemple
1' adresse http://omniclimate. wordpress.com/2009/ 11124/willis-vs-the-crua-history-of-foi-evasion/
La polmique sur les donnes brutes utilises par le CRU est dtaille sur
le site internet de Mclntyre, Climate Audit (voir, entre autres, http://www.
climateaudit.org/?p=6797).
Les critiques les plus argumentes de l'tude de Steig et al. sur l' volution de la temprature antarctique ont t celles de Ryan 0 , disponible
sur le site internet The Air Vent de Jeff Id (mais, redisons-le, non encore
publies dans une revue reconnue) l'adresse suivante: http:/lnoconsensus.wordpress.com/2009/05/28/verification-of-the-improved-high-pcreconstruction/
La rponse de Steig est parue sur le site Rea!Climate: http://www.realclimate.org/index.php/archives/2009/06/on-overfitting/
Notons que la discussion qui suit ce texte de Steig, malgr un dbut un
peu chaotique, s'est droule dans un tat d'esprit trs constructif.
Les principaux articles publis sur les mesures de temprature globale sont:
James Hansen & Serge Lebedeff, Global Trends ofMeasured Surface
Air Temperature, Journal ofGeophysical Research 92, no Dl!, p. 1334513372, 1987;
106
CHAPITRE 4
La religion du probable
LE MYTHE CLIMATIQUE
La gomtrie du hasard
Pour des raisons de cohrence dans le raisonnement, nous allons
nous intresser d'abord au second des arguments ci-dessus, ce qui
va conduire un dtour inattendu du ct de la thologie. Commenons par quelques prsentations. Apologie de la religion chrtienne est le titre que Blaise Pascal voulait donner un livre inachev
connu aujourd' hui sous le nom de Penses. Cet ouvrage majeur de la
philosophie occidentale a t publi pour la premire fois en 1670,
huit ans aprs la mort de son auteur, dans une dition couramment
dsigne sous le nom d' dition de Port-Royal.
Si les Penses ont fait de son auteur une grande figure de la philosophie, Pascal est galement connu pour ses travaux en sciences
physiques, en particulier pour ses expriences sur le vide. Ce
que 1' on sait parfois moins, c'est que Pascal a aussi uvr dans
le domaine mathmatique, laissant la postrit de nombreuses
et profondes ides, dont l'une va plus particulirement nous intresser ici: la thorie des probabilits. Pascal est le premier, semble-t-il, en comprendre toute l'importance philosophique. Si
l'on trouve certes, ds la Renaissance, diverses tudes combinatoires sur les jeux de ds, notamment chez Jrme Cardan, Pascal
ralise que 1' oxymore gnral de lois du hasard possde un sens
profond qui peut tre compris dans un cadre rigoureux. Sa contribution mathmatique proprement dite aux probabilits n'est pas son
apport le plus dcisif: en ralit, c'est plutt Christiaan Huygens qui,
quelques annes plus tard, btira l'arsenal mathmatique partir
duquel les probabilits pourront rsolument partir la conqute de
l'incertitude. Le travail de Pascal n'en est pas moins remarquable,
parce qu'il lance le premier vritable programme de recherches en
probabilits. Ill' crit dans une adresse 1' Acadmie des sciences en
1654, si splendide que je ne puis rn' empcher d'en citer au moins une
partie: [ . .. ] les rsultats du sort ambigu sont justement attribus
la contingence fortuite plutt qu' la ncessit naturelle [ ... ] grce
110
LA RELIGION DU PROBABLE
Un trange pari
Le pari pascalien a pour objet de nous convaincre non pas que
Dieu 2 existe, mais que nous avons intrt y croire, au sens le plus
mercantile de ce terme. Du strict point de vue de la structure du raisonnement et de sa validit logique, il y a une correspondance parfaite
avec 1' argumentation de certains militants de 1' alarmisme climatique,
mais restons-en pour 1' instant Pascal.
1. Pascal, comme il sera d'usage jusqu'au XIXe sicle, crit << gomtrie
pour ce que nous appelons mathmatiques.
2. Nous ne nous intressons ici qu'au Dieu des chrtiens, le seul que Pascal
considre dans son pari .
111
LE MYTHE CLIMATIQUE
LA RELIGION DU PROBABLE
LE MYTHE CLIMATIQUE
114
LA RELIGION DU PROBABLE
Le pari de l'alarmisme
L'on ne saurait surestimer l'intrt de la construction intellectuelle de Pascal. Le pari qu'il propose est rvolutionnaire en ce qu'il
constitue la toute premire tentative de modlisation probabiliste
d'un phnomne qui ne se rsume pas aux classiques jeux de hasard.
Plus profondment encore, c'est une vritable perception probabiliste du monde qu'il nous convie. L'auteur des Penses se joue des
cadres de pense habituels sur un ton d'une audace tout fait stupfiante. La formulation mme qu'il emploie pour expliquer le pari,
faite de vies gagnes ou perdues, a de quoi voquer une discussion
propos d'un jeu vido. C'est ainsi que, bien que fautif, le pari pascalien me semble, pour reprendre le mot d'Alain, un bon commencement pour la rflexion.
Le raisonnement de Pascal s'adapte mutatis mutandis n'importe
quelle prdiction dont on reconnat la fois le caractre possible et
extrme. Possible au sens qu'on lui accorde une certaine chance
de se produire (sans ncessairement quantifier celle-ci), extrme au
sens o les consquences annonces sont d'une ampleur telle qu'on
peut l'envisager comme infinie. C'est donc le mme raisonnement
qui, dans la bouche de certains alarmistes du climat, est utilis pour
tenter de dmontrer l'urgence de la rduction de nos missions de
gaz effet de serre. Dans ce nouveau contexte, le raisonnement du
pari se fonde simplement sur les deux constats suivants: d'une part,
quelle que soit sa probabilit, le risque existe que les thses carbocentristes soient fondes (qui oserait prtendre le contraire?); d'autre
part, dans ce cas, les malheurs qui vont s'abattre sur nous sont pour
ainsi dire infinis. Pour l'anecdote, pour se convaincre de ce second
point, il suffit de jeter un il au site internet Number Watch de John
Brigne!!. Brigueil s'est malicieusement mis en devoir de rassembler
la totalit des annonces d'vnements, actuels ou futurs, ayant t
imputs au moins une fois au rchauffement de la plante. Entreprise tmraire s' il en est: des dsastres vertigineux (rcession conomique, guerres mondiales, pidmies et famines l'chelle du
11 5
LE MYTHE CLIMATIQUE
LA RELIGION DU PROBABLE
LE MYTHE CLIMATIQUE
pas fait mieux. C'est seulement au x xe sicle que les outils mathmatiques ncessaires une analyse vritablement rigoureuse du pari
pascalien ont t disponibles.
L'un de ceux qui a le plus contribu l'dification de la thorie
moderne des probabilits est un mathmaticien franais du nom
d'mile Borel. Mme si son nom ne vous dit sans doute rien, il s'agit
de l'un des plus grands mathmaticiens de son poque. C'est dans
une note, publie en 1947 et qui semble tre passe relativement
inaperue, que Borel s'attaque aux ressorts mathmatiques du pari
pascalien. Cette note d' peine une page bannit jamais le raisonnement pascalien de tout argumentaire fond sur la raison. Parce
que son contenu serait un peu trop technique dtailler (il repose
sur des sommes infinies), je vais ici donner une prsentation un peu
diffrente.
Le premier point qu'tablit Borel est que, dans le cadre de la
thorie des probabilits, une ventualit peut tre possible tout en
tant nanmoins de probabilit nulle. Pour donner un exemple simple,
imaginons que l'on choisisse au hasard un point d'une cible circulaire
(par exemple en lanant une flchette, cette flchette tant suppose
ne toucher la cible qu'en un seul point). Quelles sont nos chances
d'atteindre un point particulier de la cible, par exemple son centre
exact? En admettant que le lancer de la flchette se fait vraiment
au hasard, il n'y a pas plus de chances d'atteindre un point plutt
qu'un autre. Tous les points ont les mmes chances d'tre atteints.
S'il y avait mille points sur la cible, chaque point aurait donc une
chance sur mille d'tre le bon. Mais un disque contient une infinit
de points : si chacun avait une chance non nulle, alors le total des
chances dpasserait les 100 %, ce qui n'est pas possible. Chacun des
points de la cible a donc zro chance d'tre atteint- et pourtant,
l'un d' eux le sera bel et bien.
La thorie des probabilits permet donc l'incroyant (ou au sceptique du climat) de proposer une probabilit nulle l'ventualit
que Dieu existe (ou que le carbocentrisme soit fond), sans faire de
lui un ngateur de cette ventualit. En effet, ce qui prcde montre
qu'il existe des contextes probabilistes o ces deux attitudes ne sont
118
LA RELIGION DU PROBABLE
pas contradictoires; et puisque nous ignorons tout du contexte probabiliste qui concerne l'ventualit de l'existence de Dieu (ou de la
ralit du carbocentrisme), rien n'interdit de faon catgorique que
ce contexte probabiliste soit quivalent celui du lancer d'une flchette sur une cible.
Avant d'approfondir ce choix d'une probabilit nulle, qui mrite
bien entendu qu'on s'y attarde, voyons comment se conclut le raisonnement de Borel. Une fois assigne une probabilit nulle une
ventualit (l'existence de Dieu) qui, si elle se produit, apporte un
gain infini, que devient la conclusion? Mathmatiquement, tout
revient dterminer le rsultat de la multiplication de zro (la probabilit de gagner) par l'infini (la valeur du gain). C'est l la proccupation centrale de Borel, dont l'introduction rappelle la difficult
de cette question: On sait que le produit de zro par 1' infini est, en
principe, indtermin, mais que lorsqu'une expression algbrique ou
analytique prend cette forme, il est souvent possible de dterminer
sa vraie valeur 1 qui peut tre un nombre fini, ou zro, ou l'infini.
Tous les tudiants en sciences connaissent cet ternel problme des
formes indtermines qui surgissent parfois au fil d'un calcul.
Tous savent que, face l'une d'elles, il convient d'tre particulirement vigilant, la moindre erreur pouvant dboucher sur un rsultat
sans aucun rapport avec la ralit.
Dans le cas du pari pascalien, notre multiplication de zro par 1' infini
vaut. .. zro 2 . Le jeu est donc dsavantageux pour le joueur: mme
infini, le gain apport ne compense pas la nullit de sa probabilit.
Il est remarquable qu'une question aussi cruciale que celle pose
par le pari pascalien trouve finalement sa conclusion dans ce qui peut
apparatre comme une simple convention mathmatique. Mais qu'on
ne s'y trompe pas: ce choix de poser ici que zro fois l'infini gale
l. Italiques dans 1' original.
2. Une faon de s'en convaincre consiste envisager le produit de deux
nombres a et b comme l'aire d'un rectangle de cts a et b. Lorsque a vaut zro
et b l'infini, le rectangle devient une droite, qui n'englobe aucune surface, d'o
la nullit de 1' aire et, donc, du produit.
119
LE MYTHE CLIMATIQUE
Extrmisme sceptique?
Il peut sembler tout fait excessif d'assigner une probabilit
nulle 1' ventualit que les arguments carbocentristes soient fonds.
Mme si, comme nous l'avons dit, un tel choix ne constitue pas une
ngation absolue, il est comprhensible qu'un tenant du carbocentrisme nous reproche une telle position. De mme, dans l'Europe
intellectuelle du temps de Pascal, il pouvait certes tre possible de
se montrer critique envers la religion chrtienne, mais il n'tait sans
doute pas imaginable, en revanche, d'aller dans le scepticisme de
faon trop profonde- c'est en cela que Je contexte des Penses est
important pour le pari.
S'attaquer de faon frontale et absolue un dogme culturel tabli
est difficile, pas ncessairement en raison d'une quelconque censure,
mais tout simplement parce qu'il est dlicat, mme pour les plus
critiques, d'aller contre un contexte qui, d'une manire ou d'une
autre, fait aussi partie d'eux. C'est sans doute pour une raison comparable que tant, parmi les sceptiques du climat eux-mmes, ne s'autorisent gure proposer sans dtour que l'influence du gaz carbonique
sur le climat est nulle: beaucoup d'entre eux prfrent voquer une
influence limite, ou mineure.
En science, une position mi-chvre mi-chou dicte par le dsir
d'accorder des gens de bonne compagnie doit tre regarde avec circonspection (ce qui ne veut pas dire qu'elle soit fausse par principe).
120
LA RELIGION DU PROBABLE
Trs probable
Bien sr, nous ne pouvons pas nous contenter d'affirmer sans
plus d'examen que la probabilit des thses carbocentristes est nulle.
Le raisonnement qui prcde en finit certes avec le pari pascalien
en tant que tel, mais ne nous autorise pas choisir arbitrairement la
probabilit qui nous arrange.
Toute la question est prsent de savoir quelle est la probabilit
que les pronostics catastrophistes des carbocentristes se ralisent
effectivement. Pour cela, tournons-nous vers le dernier rapport du
GIEC, paru en 2007. Celui-ci a de quoi retenir notre attention car,
pour l'essentiel, il n'est qu'une longue numration de probabilits,
exprimes sous une forme invente pour l'occasion. La terminologie
normalise du GIEC est donne par les deux tables suivantes.
LE MYTHE CLIMATIQUE
on parle de
Lorsque la probabilit
de ralisation d 'un vnement
ou d'un rsultat est
suprieure 99 %
pratiquement certain
suprieure 90 %
trs probable
suprieure 66 %
probable
suprieure 50%
entre 33 % et 66 %
infrieure 33 %
improbable
infrieure 10 %
trs improbable
infrieure 1 %
exceptionnellement improbable
LA RELIGION DU PROBABLE
Quantifier l'incertain
Comment affecte-t-on une probabilit un vnement? Il n'y
a pas aujourd'hui accord gnral sur la meilleure manire de procder, et ce serait sortir du sujet du prsent ouvrage que de prsenter
un tat mme partiel de cette question. Nous nous en tiendrons donc
quelques considrations gnrales, tout fait suffisantes pour ce
qui nous intresse.
l'heure actuelle domine l'approche ditefrquentiste, devenue
prpondrante en statistiques depuis la seconde moiti du xxe sicle,
notamment sous l'impulsion de l'un des pionniers des statistiques
modernes, Ronald Fisher 1 Selon l'approche frquentiste, une probabilit n'est rien d'autre qu'une moyenne ralise sur un grand
nombre d'observations (dans la dfinition donne par Fisher dans son
LE MYTHE CLIMATIQUE
article fondateur de 1922, il faut mme englober toutes les observations possibles, en nombre infini). La probabilit d'obtenir pile en
lanant une pice de monnaie s'value donc en lanant la pice un
grand nombre de fois et en effectuant le rapport entre le nombre de
piles obtenu et le nombre total de lancers.
En France, les indices de fiabilit donns par les prvisions mtorologiques relvent de ce genre d'approche. Malgr la puissance des
ordinateurs actuels, la prvision du temps qu'il fera dans une semaine
est un exercice ardu, que l'on ne peut pas effectuer aujourd'hui en
toute certitude. Pour valuer la fiabilit d ' une prvision, la technique
consiste modifier lgrement les donnes pour tudier les modifications que cela induit dans l'volution de la mto. En considrant
une cinquantaine de variantes lgres sur les paramtres initiaux (et
en simplifiant un peu le modle, pour des raisons de temps de calcul),
il est possible de tester la robustesse de la prvision originale:
si les cinquante variantes conduisent toutes au mme type de temps
une semaine plus tard, il est raisonnable de considrer que notre premire prvision est fiable. En revanche, si les variantes conduisent
des rsultats fortement divergents, il est manifestement beaucoup
plus hasardeux de se fier l'une quelconque d'entre elles. Selon la
proportion de rsultats convergents, l'on peut soit faire une prvision
assortie d'un certain indice de fiabilit, soit considrer qu'aucune prvision n'est suffisamment fiable pour mriter d'tre donne.
S'il est bien sr toujours possible de se demander si cinquante
essais sont suffisants, s'ils sont effectus partir de modifications
convenablement choisies, ou encore si les simplifications imposes
par les temps de calcul sont lgitimes, 1' on doit tout de mme convenir
que la dmarche gnrale est raisonnable. Elle est, de plus, susceptible de vrification exprimentale, en examinant si les prvisions
disposant d'un indice de fiabilit de, disons, 3/5 se rvlent effectivement exactes environ trois fois sur cinq.
Le point de vue frquentiste est, selon ses partisans, le plus
objectif, car il ne suppose aucun choix a priori et se contente d' expriences neutres, indpendantes des inclinations de 1' observateur. Un
frquentiste ne peut donc que dplorer que les probabilits attribues
124
LA RELIGION DU PROBABLE
LE MYTHE CLIMATIQUE
LA RELIGION DU PROBABLE
Un vernis de probabilits
Il ne saurait tre question de prendre ici parti pour le point de vue
baysien ou frquentiste, mais, puisque seul le point de vue baysien
peut ventuellement dfendre les probabilits du GIEC, il est logique
de prendre une perspective baysienne pour tudier le problme.
Or, mme si le point de vue baysien accepte d'intgrer la subjectivit d'un ou plusieurs experts dans des probabilits a priori, il
ne prsage en rien de la fiabilit de ces experts.
L'efficacit des mthodes baysiennes, par exemple en statistique
mdicale, tient en bonne partie au fait que les probabilits a priori
donnes par les experts sont celles de personnes qui disposent de
connaissances suffisantes pour que leur avis soit effectivement porteur
d'une certaine information. Ce n'est pas une confiance gratuitement
donne, car le travail d'un statisticien baysien est loin de se rduire
la compilation de votes d'experts: une fois collectes les probabilits a priori, tout un travail reste mener pour 1' analyse des donnes
issues des observations faites par ailleurs. C'est l'adquation des
rsultats de ce travail avec la ralit tudie qui, dans certains cas,
autorise penser que les experts initiaux ont effectivement apport
une information utile.
De mme qu'en l'absence de confrontation exprimentale une
thorie scientifique ne peut avoir force de loi, en 1' absence de confrontation statistique les avis d'experts ne peuvent avoir force de probabilit. Lorsque, rni-2008, des spcialistes annonaient que la banquise
arctique avait 50% de chances de fondre entirement la fin de
l't, il s'agissait d'une affirmation laquelle nul statisticien, frquentiste ou baysien, ne pouvait donner le moindre sens. Il aurait
127
LE MYTHE CLIMATIQUE
LA RELIGION DU PROBABLE
dans un dlai raisonnable, 1' intrt objectif des chercheurs n'est pas
de faire les prvisions les plus exactes, mais bien celles qui seront
les plus coutes 1 Alors que ce que gagne un turfiste est perdu par
un autre, les membres du GIEC ont un intrt commun : celui d' afficher la plus grande unit possible, pour assurer leur avis un rayonnement maximum. Le GIEC n'existe que parce que nous sommes
censs avoir un problme : que le problme disparaisse, le GIEC disparat aussi 2 Dans ces conditions, se fier 1' avis de ses membres, si
honntes qu'ils soient, reviendrait se fier un vote d ' experts thologiens pour dterminer la probabilit que Dieu existe et en dduire
comment nous comporter face au pari pascalien.
Bien sr, le procd consistant effectuer une synthse des avis
des experts pour tirer des conclusions n'est pas condamnable en
soi- il faut bien prendre des dcisions. Nanmoins, puisqu'il n'est
pas rellement possible, en l'occurrence, de confronter l'avis de
ces experts la ralit, mme statistique, il n'est pas fond de prtendre traduire ces avis en probabilits. Ils doivent tre compris pour
ce qu'ils sont: de simples avis, que l'on peut esprer autoriss
mais dont nulle quantification probabiliste n'est lgitime. Il est bien
connu que, dans notre univers mdiatique, les chiffres disposent
d'un pouvoir de conviction trs lev. Il est donc ncessaire de se
montrer trs prudent avant d'y avoir recours. Utiliser des probabilits
chiffres est sans doute efficace du point de vue mdiatique, mais le
procd n'en est pas moins trompeur. Pour des raisons diverses, le
grand public comprend en gnral trs mal ce que signifie une probabilit; il est craindre que beaucoup de dcideurs considrent les
1. Je ne suggre ni de prs ni de loin une quelconque malhonntet: il ne
s'agit ici que d'un intrt objectif, dont on ne peut nier la possible influence
inconsciente.
2. Rappelons ici la mission officielle du GIEC: valuer, sans parti pris et de
faon mthodique, claire et objective, les informations d'ordre scientifique, technique et socio-conomique qui nous sont ncessaires pour mieux comprendre
les fondements scientifiques des risques lis au changement climatique d'origine
humaine, cerner plus prcisment les consquences possibles de ce changement
et envisager d'ventuelles stratgies d'adaptation et d'attnuation>>.
129
LE MYTHE CLIMATIQUE
1. Cette affirmation n'implique pas que les sceptiques en gnral (et 1' auteur
de ces lignes en particulier) seraient de meilleurs spcialistes que les carbocentristes. Elle se fonde simplement sur cette ide voque en avant-propos : face
un pilote chevronn qui prtendrait aller sur la Lune avec un avion de ligne,
chacun serait fond se montrer sceptique, y compris quelqu'un qui n'ajamais
pilot un avion.
130
LA RELIGION DU PROBABLE
LE MYTHE CLIMATIQUE
LA RELIGION DU PROBABLE
CHAPITRE 5
L'avenir climatique
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'invasion de l'ordinateur
Si nous accordons aujourd'hui aux prvisions mtorologiques
le crdit d'une certaine exactitude, il est bon de rappeler que non
seulement il n'en a pas toujours t ainsi, mais que les choses n'ont
chang que trs rcemment. Jusqu'au milieu du xxe sicle en effet,
peu de spcialistes pensaient que des prvisions quantitatives seraient
un jour possibles. Le domaine tait envisag sous 1' angle de descriptions gnrales. Une mtorologie quantitative tait difficile imaginer, ne serait-ce que parce que la masse de donnes dpassait de
loin les capacits de traitement alors disponibles.
L'essor de 1' informatique est, avec la technologie spatiale, la
principale nouveaut qui a chang la donne. Des calculs d'une complexit autrefois rdhibitoire ont dsormais pu tre accomplis par des
machines. C'est un lieu commun de dire que le moindre ordinateur
personnel est aujourd'hui capable en quelques instants d'effectuer
des calculs qui, la main, seraient tout simplement impossibles. L'influence de l'informatique sur la science en gnral a t considrable.
Entre mille autres choses, la mtorologie quantitative est devenue
ralit. Les modles climatiques informatiques ont eux aussi pu voir
le jour, et sont devenus un pilier majeur du carbocentrisme.
Cette puissance de l'informatique a eu pour effet l'mergence
d'une tendance qui remonte dj plusieurs dcennies et qui consiste
voir l'ordinateur comme la solution de tous les problmes. Cette
erreur est d'autant plus facile commettre que les effets visuels que
permettent aujourd'hui les ordinateurs sont hallucinants de ralisme.
Comment, devant cette petite Terre numrique en rotation sur 1' cran
de notre tlviseur, avec ses nuages en mouvement plus vrais que
nature, ne pas oublier que nous n'avons affaire rien de plus qu'une
image trs imparfaite de notre plante ?
Des rcits de science-fiction ont imagin que les machines
138
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
Le genre du modle
L'AVENIR CLIMATIQUE
ils prsentent une faiblesse: ils ne sont rien d'autre qu'un grossier
dessin du phnomne dont ils doivent rendre compte.
Avoir besoin d'un modle est souvent soit la marque de la trop
grande difficult qu'il y a manier la thorie sous-jacente, soit, plus
grave, 1' aveu de 1' absence mme de thorie. S'agissant du climat,
nous sommes dans le second cas. Pour en illustrer les consquences,
considrons l'exemple simple de la trajectoire d'un projectile lanc
du sol avec un certain angle par rapport l'horizontale.
Avant Galile et Newton, l'on ignorait comment dcrire mathmatiquement cette courbe, mais bien sr diverses descriptions en
avaient t tentes. L'une d'elles, qui s'inspirait d'Aristote, reprsentait la trajectoire du projectile 1' aide de deux morceaux de droites :
le premier reprsentait 1' effet de la force initialement transmise (le
mouvement violent), le second la trajectoire une fois cette force
dissipe (le mouvement naturel). Bien que grossire, cette reprsentation permettait de dcrire qualitativement plusieurs des caractristiques de la trajectoire vritable de la pierre.
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'AVENIR CLIMATIQUE
calcul un tant soit peu labor qui soit connu d'une trs large partie
de la population.
Dans certains cas, l'approximation par une droite ou un segment
de droite permet aussi de dgager une tendance; nous en avons vu
un exemple au chapitre 2 avec l'analyse en composantes principales,
qui est en un certain sens un moyen statistique de retrouver une droite
dans un nuage de donnes imparfaites.
L'irruption du chaos
Malheureusement, la nature a plus d'un tour dans son sac. Certains phnomnes que 1' on pensait pouvoir comprendre 1' aide de la
linarit se sont rvls d'une incroyable tranget, regroups sous
le terme de chaos. Encore aujourd'hui, il n'existe pas de dfinition mathmatiquement prcise de ce que ce terme recouvre. L'ide
gnrale est qu'un systme est chaotique ds lors que, bien que rgi
par des rgles dtermines, il volue de manire imprvisible, par
exemple en alternant les comportements rguliers et agits, la transition se faisant de faon brusque et sans raison apparente. Dans un
tel systme, nulle approximation linaire n'est possible.
L'un des lments constitutifs d'un phnomne chaotique est
sa dpendance sensitive aux conditions initiales, que l'on illustre
souvent par ce qu'il est convenu d'appeler l'effet papillon. Cet effet
tire son nom d'une image issue des sciences mtorologiques. Dans
cette image, le battement d' ailes d'un papillon un certain endroit, en
modifiant les conditions atmosphriques terrestres de faon infinitsimale, provoque une raction en chane l'issue de laquelle, quelques
semaines plus tard, se produit un cyclone de grande ampleur 1' autre
bout du monde. Bien sr, il ne s'agit l de rien de plus qu'une image,
destine mettre en relief le fait que, dans certains systmes physiques,
les petites causes peuvent avoir de grands et imprvisibles effets. Si ce
type de phnomnes avait dj t tudi depuis la fin du XIXe sicle,
notamment par Henri Poincar, c'est seulement, donc, partir des
annes 60 que les scientifiques s'y sont massivement intresss.
143
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'approximation donne plus haut de la trajectoire d'un projectile l'aide de plusieurs segments de droite constitue un modle
dit descriptif. Sa fonction est de rendre compte de faon raisonnablement simple et prcise d'un ensemble de donnes. Or, souvent
1. Kevin Trenberth, auteur principal du GIEC , a fait une analyse critique des
modles climatiques qui, sans tre sceptique proprement parler, met l'accent
sur de nombreuses limites inhrentes aux modles actuels et incite la prudence
concernant toute extrapolation partir d'eux.
144
l'AVENIR CLIMATIQUE
(mais pas toujours), 1' objectif est moins de dcrire les donnes disponibles que de prvoir l'avenir. On parle alors de modle prdictif.
L'ide gnrale consiste extrapoler les formules du modle descriptif. Par exemple, s'il a t observ jusque-l que les ventes d'un
produit quelconque ont rgulirement augment de 2% par an, alors
l'on peut anticiper qu'il en ira de mme les prochaines annes.
Cette dmarche simple montre pourtant vite ses limites. Pour l'illustrer, intressons-nous un cas rcent qui, bien qu'extrieur aux
sciences du climat, est exemplaire.
En 2004, Andrew Tatem, Carlos Guerra, Simon Hay (universit
d'Oxford) et Peter Atkinson (universit de Southampton) font paratre
dans la revue Nature un article au titre allchant: Un sprint dcisif
aux jeux Olympiques de 2156 ?II y est question d'un vnement
venir tout fait inattendu et intressant: un jour, les records olympiques du 100 mtres seront battus par des femmes, et non plus par
des hommes. Cette affirmation s'appuie sur 1' allure des points reprsentant la suite des records olympiques masculins et fminins. Les
auteurs de 1' tude remarquent que, pour chaque sexe, les points marquant les records au fil du temps se disposent selon ce qui ressemble
fort une ligne droite. Le point crucial est que la pente de la droite
des records fminins est plus marque que celle des records masculins, l'image du dessin simplifi ci-dessous.
temps record
=femmes
=hommes
anne
LE MYTHE CLIMATIQUE
=femmes
=hommes
anne
anne
1. Les auteurs n' affirment pas que 2156 sera ncessairement la date exacte
de l'vnement. Ils prcisent que des simulations leur ont indiqu qu'il y a
95 % de chances pour que la date du sprint fatidique soit comprise entre 2064
et 2788. Cela laisse une bonne marge ...
146
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
un modle descriptif trs acceptable. Pourtant, parce qu'il est intrinsque cette reprsentation linaire des records qu'apparaissent des
temps ngatifs plus ou moins brve chance, il n'est pas lgitime
d'utiliser ce modle tel quel pour faire des prvisions.
Ce qui fait de ce modle une application nave du rasoir d'Occam,
c'est qu'en voulant faire au plus simple il fait en ralit au trop
simple et ignore une partie des connaissances disponibles (comme
le fait qu'on ne courra jamais le 100 mtres en un temps ngatif). De
la mme manire, les modles climatiques actuels n'intgrent pas
tous les lments d'information disponibles, notamment en ce qui
concerne les transferts de chaleur ocanique, susceptibles de modifier
le climat 1' chelle globale et sur des dures portant sur plusieurs
annes. Si l'on est certes loin d'avoir tout compris sur ce sujet (et sur
d'autres), du moins est-il acquis qu'il s'agit de points dont il serait
ncessaire de tenir compte.
Peut-on prter un modle imparfait une valeur prdictive court
terme? Aprs tout, les extrapolations de Tatem et al. pour les Jeux de
Pkin de 2008 se sont effectivement rvles correctes ! En ralit, ce
succs ne signifie pas grand-chose, car la fourchette propose tait si
large qu'il aurait t difficile de tomber ct 1 Diverses confirmations proclames des prvisions des modles climatiques tombent
sous le coup de cette critique. Surtout, la question est: comment
dterminer une borne temporelle la validit du modle? Est-on
ou non la veille de voir les records la course ne plus suivre une
ligne droite? Je ne risquerai pas de supposition conclut sagement
Reinboud.
1. L'article proposait que le 100 mtres fminin se courrait Pkin entre 10,338
et 10,802 s; Shelly-Ann Fraser a couru en 10,78 s; le record olympique avant
Pkin tait de 10,62 set le record du monde de 10,42 s (les deux de Florence
Griffith-Joyner, en 1988). Pour le 100 mtres masculin, 1' article proposait
entre 9,586 set 9,874 s; Usain Bolt a couru en 9,69 s; le record olympique
avant Pkin tait de 9,84 s (Donovan Bailey, 1996), le record du monde de 9,79 s
(Maurice Greene, 1999; la performance de Tim Montgomery, 9,78 s, en 2002,
a t annule en 2005 pour cause de dopage).
148
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'AVENIR CLIMATIQUE
tudiants, la mme rponse que la question Montrer que le capitaine a 39 ans: dans cette dernire formulation, les tudiants savent
ce qu'il faut trouver, et donc le trouvent toutes forces, y compris
en commettant ventuellement diverses erreurs. En pratique, donc,
la belle correspondance entre les courbes des modles et celles des
observations au xxe sicle n'est qu'un maigre appui l'efficacit
des modles.
Songeons nos segments de droites qui approchent trs bien la
trajectoire d'un projectile: ds lors qu'un certain nombre de paramtres sont disposition (dans le cas de la trajectoire du projectile, il
s'agissait des quelques points placs dessus), il est facile de reconstituer peu prs n'importe quelle courbe disposant d'une rgularit
comparable celle de la temprature globale. John von Neumann,
l'un des pres fondateurs de l'informatique, l'avait dj soulign
dans un mot devenu clbre: Avec quatre paramtres, je peux
dessiner un lphant; avec cinq, je peux lui faire bouger la trompe.
Les proclamations qui expliquent que les modles actuels intgrent un
trs grand nombre de paramtres doivent donc tre accueillies avec
prudence: se donner des paramtres, ce peut n'tre qu'un moyen
dguis de rendre plus facile l'adquation du modle avec la ralit
du pass sans pour autant augmenter ses chances de prvoir correctement l'avenir, puisque du point de vue mathmatique n'importe
quel avenir est possible partir de n'importe quel pass. D'ailleurs,
les modles disponibles, s'ils sont en gros d'accord entre eux pour ce
qui concerne le pass, sont loin de s'accorder aussi bien sur 1' avenir,
avec des carts qui sont de 1' ordre de plusieurs degrs pour la fin du
xxie sicle. On est bien loin d'un consensus.
Une illustration de la souplesse suspecte des modles pour reconstituer le pass a t donne en 2009, aprs la parution d'un article
d'Eric Steig et al. que nous avons dj voqu au chapitre 3. Avant
cet article, un accord existait pour dire que l'Antarctique s'tait
globalement refroidi ces dernires dcennies. C'tait l un point
quelque peu trange qui, au vu de la taille de ce continent, faisait
couler beaucoup d'encre. Lorsque certains sceptiques insistaient sur
ce phnomne qui allait l'encontre de l'ide d'un rchauffement
1 51
LE MYTHE CLIMATIQUE
global, les carbocentristes rpliquaient que les modles climatiques reproduisaient fidlement ce refroidissement local.
L'article de Steig et al., qui soutient 1' ide que 1'Antarctique s'est
en ralit rchauff et non refroidi 1' chelle des cinquante dernires
annes, a fait bouger les lignes. Vu de 1' extrieur, les sceptiques en
sortent affaiblis ; en ralit, leur position se renforce. En effet, comme
il a t dit au chapitre 3, les sceptiques ont de toute faon accept
1' ide qu'un rchauffement global s'est produit au cours du x xe sicle.
L'ventualit que l'Antarctique se soit aussi rchauff n'est donc
pas un si gros problme. En revanche, les modles climatiques sont
sur la sellette, eux qui, donc, avaient intgr le fait que 1' Antarctique
se refroidissait. Aprs que les carbocentristes ont finalement affirm
que les projections des modles demeuraient en accord avec les
observations, Roger Pielke Jr. (universit du Colorado) a eu beau jeu
de rsumer ironiquement la situation: Ainsi, le rchauffement de
l'Antarctique et le refroidissement de l'Antarctique sont tous deux
"en accord" avec les projections des modles du rchauffement climatique ... Notre incursion dans la tortueuse logique du "tre en accord
avec" des sciences du climat soulve cette obsdante question: quelles
sont donc les observations du systme climatique qui ne seraient pas
"en accord" avec les projections des modles?
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
Cet article n'est pas conclusif car, pour des raisons purement
pratiques et financires, il ne s'intresse qu' huit stations, dont il
ne confronte les donnes qu' quelques simulations numriques. En
revanche, la mthodologie tait retenir pour des investigations plus
profondes. Celles-ci ont t poursuivies dans la thse de doctorat de
G. Anagnostopoulos (dirige par Koutsoyiannis), dont une prsentation a t faite lors de l'assemble gnrale de l'Union europenne
des gosciences en avril 2009. Ses conclusions, qui s'appuient sur
une cinquantaine de stations supplmentaires, confirment et tendent
le bilan des travaux prcdents de Koutsoyiannis et al.
Dans la mme veine, en 2009, Catherine Reifen et Ralf Toumi
(Imperial College de Londres) ont fait paratre dans Geophysical
Research Letters une tude dans laquelle ils s'intressent aux performances de dix -sept modles climatiques dans l'valuation de la
temprature en Europe et en Sibrie. Dans cette tude, le xxe sicle
est partag en priodes identiques (1' article s'intresse trois cas :
dix ans, vingt ans et trente ans) et les performances des modles sont
analyses pour chacune de ces priodes. Il s'avre que les modles
les plus performants ne sont pas les mmes selon les priodes, et
qu'un modle performant sur une priode ne le reste pas, en gnral,
pour la suivante. Plus grave: mme en effectuant des moyennes entre
modles, le succs dans la reproduction des tempratures d'une
priode ne prsage en rien d'un ventuel succs dans une priode
postrieure.
Un autre problme, considr comme particulirement grave pour
les modles climatiques, concerne la temprature de la troposphre
tropicale. C'est un authentique consensus des modles issus de
la thorie carbocentriste que cette rgion de l'atmosphre terrestre
devrait se rchauffer un rythme particulirement soutenu. Cette
affirmation convergente est intressante car elle peut tre teste et,
comme l'exprience n'avait pas t faite au moment o les modles
se sont accords sur le phnomne, l'on ne pouvait souponner les
modlisateurs de l'avoir inconsciemment intgre. La question de
1' accord entre les rsultats des modles et ceux des observations est
donc cruciale, peut-tre mme dcisive.
154
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'AVENIR CLIMATIQUE
de la temprature de la Terre en gnral et de la troposphre en particulier. Prendre 1999 comme dernire date pour les donnes facilitait donc le travail pour les modles, qui ont fcheusement tendance
surestimer la temprature de la troposphre.
Le trou a pu sembler combl lorsqu'il s'est avr que les rsultats
de Santer et al. tenaient bon jusqu'en 2004, anne de rfrence de la
publication adverse de Douglass et al. En allant jusqu'en 2008, en
revanche, selon Mclntyre et McKitrick, les conclusions des propres
indicateurs statistiques de Santer et al. s'inversent.
L'affaire est suivre, donc. Cependant, mme si l'issue ne se
dessine pas encore de faon aussi nette aujourd'hui que pour la crosse
de hockey, la persistance mme de la controverse n'est pas bon signe
pour les carbocentristes. L'augmentation rapide des tempratures
troposphriques devait tre un signe clair du rle de l'homme
dans l'volution du climat: si tel tait le cas, aurait-on besoin de
tant de statistiques pour s'en apercevoir? Les sceptiques ne peuvent
certes pas encore crier victoire, mais les carbocentristes, quant eux,
me semblent dsormais ne plus pouvoir esprer mieux qu'un demisuccs dans cette bataille.
LE MYTHE CLIMATIQUE
L'AVENIR CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
serre engendr par les activits humaines, l'autre o il n'en est pas
tenu compte. Puisque seul le premier type rend correctement compte
des observations, le lecteur du rapport est invit croire que ce sont
bien les activits humaines qui sont responsables du rchauffement,
peut-tre en vertu du clbre thorme de logique enseign 1' agneau
par le loup: si ce n'est toi, c'est donc ton frre ...
Le scepticisme, quant lui, a l'avantage que tout lment de
preuve en sa faveur a a priori plus de poids qu'un lment de preuve
en faveur du carbocentrisme, puisqu'il suffit en principe d'une observation incompatible avec une thorie ou un modle pour mettre
terre cette thorie ou ce modle, alors qu'une observation compatible ne permet, au mieux, que de la corroborer. Le dcalage temporel
entre temprature et gaz carbonique dans les carottes glaciaires, le
peu de fiabilit des mesures partir desquelles est calcule la temprature globale, les doutes sur l'volution de la temprature de la
troposphre tropicale ... autant d'lments qui, en principe, devraient
suffire ce que le carbocentrisme soit srieusement mis sur la sellette. Le fait que ce ne soit pas le cas illustre que nous n'avons pas
affaire une simple controverse scientifique, et que des choses plus
profondes sont l'uvre (voir chapitre 6).
Complexit, efficacit
Revenons aux modles climatiques, dont un dernier lment
essentiel va nous intresser: la comparaison entre leur efficacit et
leur complexit.
Les modles sont un moyen utile pour tenter de faire un peu de
lumire dans un monde trs imparfaitement compris. Mais l'on a
parfois tendance croire que les modles sont d'autant plus fiables
qu'ils sont complexes. En ralit, la qualit d'un modle ne se juge
pas sa complexit, mais son efficacit rendre compte du phnomne qu'il tche de dcrire. En particulier, si un autre modle plus
simple en rend aussi bien compte, alors on doit prfrer ce dernier
et, surtout, un doute doit poindre concernant la qualit relle du plus
160
l'AVEN 1R CLIMATIQUE
complexe. Sur ce sujet, une tude est parue en 2009 dans International Journal of Forecasting, par Kesten Green (universit Monash,
Australie), J. Scott Armstrong (universit de Pennsylvanie) et Willie
Soon (centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, Cambridge).
Dans cette tude, la capacit des modles anticiper l'volution
des tempratures est compare celles de modles nafs comme
celui qui, par exemple, prvoit que la temprature globale moyenne
d'une anne sera la mme que celle de l'anne qui l'a prcde. Le
rsultat de l'tude montre que, malgr leur grande complexit, les
modles climatiques n'ont une efficacit qu' peine suprieure. Au
vu de l'tonnante efficacit de leurs modles nafs , les auteurs
expriment leurs doutes en expliquant qu' il est difficile de dterminer quels bnfices additionnels les dcideurs publics pourraient
obtenir d'un meilleur modle prdictif.
Il est intressant de rapprocher cette dernire remarque d'un article
dj ancien de A. H. Gordon (universit Flinders, Australie), paru
dans Journal of Climate en 1991. Dans cet article, Gordon propose un
modle de l'volution de la temprature sous forme d'une marche
alatoire. Pour faire simple, reprsenter la courbe de temprature
globale par une marche alatoire revient imaginer que la temprature augmente ou diminue chaque anne selon le rsultat du lancer
d'une pice de monnaie. Par exemple, voici une courbe montrant
l'volution sur un sicle d'une temprature globale fictive obtenue
en augmentant ou en diminuant cette temprature de 0,01 oc d'une
anne 1' autre de faon alatoire 1
LE MYTHE CLIMATIQUE
Comme dans bien des cas lorsqu'il est question de thorie des
probabilits, plusieurs thormes concernant les marches alatoires
sont extrmement droutants pour l'intuition. L'un d'eux, qui drive
d'un rsultat connu sous le nom de loi d'arcsinus, est ici d'un
intrt particulier. Il concerne la hauteur finale atteinte par la courbe.
L'intuition nous dicte que cette hauteur n'a aucune raison d'tre
particulirement leve, ni particulirement basse. En ralit, on
peut montrer que les chances sont grandes pour que la courbe soit,
l'instant final, une position significativement haute ou basse par
rapport toutes ses positions antrieures (tel est le cas sur la courbe
prcdente, qui montre d'ailleurs, hasard des tirages, un net rchauffement sur les trente annes finales). De ce point de vue, l'observation selon laquelle la temprature globale actuelle est sans doute
l'une des plus leves des derniers sicles couls est tout fait
cohrente avec l'ventualit que l'volution de cette temprature
soit dicte par une sorte de hasard !
L'tude de Gordon, sans bien sr prtendre apporter le mot de
la fin, va videmment plus loin. Elle s'intresse diverses autres
caractristiques statistiques de la courbe de temprature globale, qui,
elles aussi, renforcent cette possibilit inattendue. Ainsi, si nous ne
sommes pas capables de trouver la (ou les) cause(s) de l'volution
actuelle de la temprature globale, ce pourrait tre tout simplement
parce qu'aucun facteur n'y joue de rle significatif et que, l'image
du mouvement dsordonn d'une molcule de gaz qui se cogne
de faon imprvisible ses voisines, seule l'agrgation d'un vaste
ensemble de phnomnes mineurs est l'uvre dans l'volution du
climat l'chelle de quelques dcennies.
Une telle ventualit serait un rude coup pour l'orgueil humain
qui prtend prvoir l'avenir climatique. L'attention porte la tendance que montre l'volution de la temprature globale serait ainsi
rapprocher des tablettes babyloniennes dont nous avons parl, qui,
elles aussi l'aide d'outils relevant de la linarit, dcrivaient tant
bien que malle mouvement des plantes. Les modles climatiques
seraient ainsi bien loin d'avoir trouv le moyen ne serait-ce que de
sauver les apparences comme, selon un mot devenu fameux, le
162
L'AVENIR CLIMATIQUE
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
LE MYTHE CLIMATIQUE
CHAPITRE 6
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
quivoque. Sans inconvnient majeur dans ce genre de cas, un vocabulaire aussi suggestif devient en revanche trs risqu dans des situations moins balises. Par exemple, le terme de slection naturelle
retenu par Darwin pour exposer sa thorie de l'volution a parfois
t charg d'une connotation fautive d'intentionnalit de la part de
la nature (qui slectionnerait les plus aptes comme le jardinier slectionne ses plants). Darwin tenta lui-mme de dissiper le malentendu
en expliquant qu'il est difficile d'viter de personnifier le mot de
Nature; mais j'entends par nature, seulement l'action conjugue et
le rsultat de nombreuses lois de la nature, et par "lois" je dsigne
la squence des vnements en tant que nous les tablissons. Autre
exemple, qui nous ramne 1' pisode historique du prologue :
1' origine de 1' affaire des canaux de Mars se niche aussi une question
de vocabulaire. Les premires observations de Schiaparelli mentionnaient en effet des mers et des terres selon la luminosit des
diffrentes rgions martiennes. Les lignes que l'astronome italien
croyait voir lui semblaient relier les mers entre elles, si bien
qu'il les baptisa canali. Au moins au dpart, il ne s'agissait sans
doute que d'une dnomination pratique, issue d'un rapprochement
commode avec la cartographie terrestre 1 L'analogies' est ensuite faite
dvorante.
Le carbocentrisme, faut-ille dire, ouvre trs facilement la voie
une pseudoscience qui s'intgre cette vision d'une Terre vivante.
Sans en tre une lui-mme, il favorise l'mergence d'une pseudoscience adosse la climatologie que j'appellerai ici la climatomancie. En voici une dfinition: art divinatoire visant dduire du
comportement humain 1' avenir climatique de la Terre, dans 1' ide
de prescrire chacun des actions de pnitence.
LE MYTHE CLIMATIQUE
Du carbocentrisme la climatomancie
Il peut sembler quelque peu injurieux de rapprocher de la sorte,
mme indirectement, carbocentristes et, disons, astrologues. Je me
dois donc de prciser ma pense.
Tout d' abord, je redis avec force que ce n'est pas le carbocentrisme
lui-mme mais la climatomancie qui constitue une pseudoscience.
Certains sceptiques accusent le carbocentrisme de pseudoscientificit:
j'insiste sur le fait que, pour moi, une telle accusation est un regrettable amalgame entre la fausse science et la science fausse.
Ensuite, s'il nous est facile aujourd'hui de faire une sparation
nette entre, disons, astronomie et astrologie, il convient d'insister
sur le fait que la distinction entre les deux n'avait rien de dfinitif
avant le xvne sicle. En conclure que les penseurs des poques antrieures taient plus ou moins des imbciles serait faire preuve d'une
prtention fort mal place: avant de tenter de rpondre des questions, la science doit d'abord s'en poser, et il n'est pas si facile de
savoir, parmi la masse des interrogations que suscite un spectacle
aussi fascinant que celui de la vote cleste, celles d'entre elles qui
sont susceptibles d'une investigation rationnelle. Chacun ne peut que
constater l'immense influence du Soleil dans notre vie, au travers de
l'alternance du jour et de la nuit aussi bien que dans celle des saisons.
Quant la Lune, personne ne peut nier son rle sur un phnomne
aussi spectaculaire que les mares. Comment, dans ces conditions,
rejeter sans plus d'examen que les astres exercent une influence sur
notre destine? D'autant plus que, selon les principales thories
disponibles avant le XVIe sicle, la Terre occupe le centre de l'univers,
centre autour duquel tournent toiles et plantes: qu'y a-t-il donc
alors d'tonnant concevoir que notre position si particulire dans
l'univers nous soumette aux influences clestes?
Le problme en jeu ici est l'laboration de ce qu'Imre Lakatos
appelait un programme de recherche. Face un objet comme la
vote cleste, un ensemble de questions, d'hypothses et d'observations naissent, qui vont former un tout plus ou moins cohrent.
170
LE MYTHE CLIMATIQUE
La difficile dmarcation
Une fois admis que les sciences de la Terre n'ont aucune raison
de constituer une exception et qu'il est donc tout fait raisonnable
de penser qu'elles possdent elles aussi leur pendant pseudoscientifique, il reste justifier pourquoi ce sont les ides autour d'une
Terre vivante qui en tiennent lieu. Entreprise dlicate car il n'est
pas facile de prciser les contours exacts d'une pseudoscience:
nier que l'homme exerce une influence sur la biosphre serait aussi
ridicule que nier l'influence de la Lune sur les activits humaines (les
mares l'indiquent sans quivoque). Par ailleurs, pour faire la distinction entre ce qui relve de la science et de la pseudoscience, 1' on
ne peut pas se contenter de traquer les erreurs du carbocentrisme :
encore une fois, celles-ci permettent uniquement d'tablir que le
carbocentrisme est une science fausse.
Dterminer ce qui spare la science de la pseudoscience est un
vaste dbat, bien loin d'tre clos. Il ne saurait tre question d'en
rendre compte ici de manire exhaustive. De plus, comme dans la lutte
entre gendarmes et voleurs, tout progrs des premiers pour attraper
les seconds est automatiquement intgr par ceux-ci, qui agissent en
consquence. Aujourd'hui, les pseudosciences ne manquent pas de
singer la science en se parant de tout ce qui en fait les atours : revues
spcialises, instituts, utilisation du langage mathmatique, des statistiques et de l'informatique. Une pseudoscience nouvelle comme
173
LE MYTHE CLIMATIQUE
que sont devenues les chemines d'usine, dont la forme voque irrsistiblement l'athanor- le fourneau des alchimistes.
J'ignore si cette analogie est ou non le reflet de quelque chose de
profond. Quoi qu'il en soit, la pseudoscience qu'il est le plus facile
de rapprocher de la climatomancie est moins 1' alchimie que 1' astrologie, elle aussi art divinatoire fond sur l'observation d'un macrocosme. Parce que les prdictions de la climatomancie concernent
le plus souvent une chelle trs vaste, on peut plus prcisment la
rapprocher de la forme la plus ancienne de 1' astrologie, celle dont
les prdictions se rapportaient des vnements de grande ampleur:
dbut d'une guerre, chute d'un empire, naissance d'un prince, ou
mme ... phnomnes mtorologiques extrmes (scheresse, hiver
rigoureux).
Peut-on prolonger l'analogie et prvoir la possible mergence
d'un volet individualis de la climatomancie qui ferait pendant
aux horoscopes que nous connaissons? Une telle suggestion semble
peut-tre au lecteur raisonnable n'tre que persiflage. La ralit des
pseudosciences, pourtant, dpasse souvent la fiction. En l'occurrence, on observe une floraison d'annonces tout fait srieuses
expliquant que le rchauffement climatique risque de causer plus de
suicides (Antonio Preti et al., 2007), qu'il pourrait donner des ides
nouvelles aux criminels (forum de la Commission australienne du
crime, Camberra, 2006), qu'il est susceptible de poser des problmes
l'industrie de la mode vestimentaire (Beppe Modenese, fondateur de
la semaine des dfils de mode de Milan, 2007), qu'il induit une mortalit plus leve des lgionnaires britanniques (Agence britannique
de protection de la sant, 2006), qu'il pourrait pousser les femmes
pauvres la prostitution (Suneeta Mukherjee, reprsentant du Fonds
des Nations unies pour la population, 2009), et ainsi de suite. Paralllement aux grandes annonces mergent donc divers pronostics plus
personnaliss. Si l'on ne peut pas encore parler d'individualisation
complte des prdictions, l'on s'en approche petit petit. quand
des thmes climatiques analogues aux thmes astraux? Dans
certains de nos quotidiens, l'horoscope voisine avec les prvisions
mtorologiques: verra-t-on un jour une fusion entre les deux, des
175
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
a pourtant fait l'objet d'un trait crit par celui qui fut par ailleurs
l'un des plus grands savants de la Renaissance, Jrme Cardan, ne
suffira sans doute pas faire changer ces lecteurs d'avis. Pourtant,
je ne crois pas rn' avancer en supposant que trs peu d'entre eux sont
au fait des mthodes et des conclusions de la mtoposcopie- je n'en
sais d'ailleurs pas davantage. Ce n'est donc certainement pas en vertu
du critre de Popper, ou de n'importe quel autre critre de scientificit, que nous nous faisons une opinion. Le nom de mtoposcopie
sonne assez comme quelque chose de scientifique 1. Le fait qu'elle
prtende prvoir l'avenir ne la disqualifie pas plus que la mtorologie au titre de science. Quant aux lignes du front, on pourrait les
relier l' anatomie, qui n'a rien de pseudoscientifique. Enfin, le fait
que la mtoposcopie prtende lier deux choses (le destin et le front
d'un individu) qui n'ont rien en commun n'est pas rdhibitoire: le
prestige de la science tient en partie aux liens improbables qu'elle
se montre capable de mettre au jour - citons une fois encore le cas
de la Lune et des mares.
Je pense que ce qui nous pousse ranger la mtoposcopie parmi
les pseudosciences peut se comprendre par la dfinition suivante:
une pseudoscience est une discipline qui prtend la scientificit en
tentant d'utiliser un objet (les astres, les lignes du front, le climat. .. )
comme mdium pour s'intresser quelque chose qui se rapporte
un sujet (la destine de l'homme, les traits de caractre d'un individu,
la moralit de la civilisation technologique ... ) 2
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
de la science contemporaine ont fait l'objet d'une analyse trs pertinente de Richard Lindzen en 2008, pour qui la peur du rchauffement climatique n'est que le dernier avatar d'une longue srie
de peurs entretenues pour des raisons tenant la structure mme du
financement de la recherche scientifique. Pour Lindzen, en un mot,
les crdits de recherche sont aujourd'hui attribus dans la perspective
non plus defaire progresser les connaissances mais de rsoudre des
problmes. Il s'agit donc moins, dsormais, de dcouvrir des choses
nouvelles dont on esprerait des retombes moyen ou long terme,
mais de proposer des solutions aux soucis du moment. Il va de soi
que, dans ces conditions, la recherche scientifique profite de l'existence de peurs, et qu'elle n'a aucun intrt objectif rsoudre les
problmes qui sont la source mme de son financement.
Pour en rester aux pseudosciences, la climatomancie est un cas
d'cole de pseudoscience qui mle les sentiments de puissance et
de peur; je la dsignerai ici sous le qualificatif, un peu risqu car
de nos jours quelque peu galvaud, de postmoderne 1
Sur cette problmatique gnrale des pseudosciences, il conviendrait, mais ce ne pourrait tre pour notre sujet qu'une bien trop
hasardeuse prospective, de s'interroger sur le moment o la science
se spare de la pseudoscience, et o leurs acteurs cessent dfinitivement d'tre les mmes. Je voudrais brivement proposer une piste,
qui n'est pour l'instant pas davantage qu'une hypothse: le moment
1. Pour tester cette ide d'une volution des pseudosciences d'un type
archaque un type moderne, puis postmodeme, il serait intressant d'observer
les mdecines parallles qui se crent de nos jours et celles qui dclinent.
Par exemple, le <<pouvoir de gurison proclam par un auteur trs mdiatis
qui met en avant nos <<dfenses naturelles>>pour lutter contre le cancer relve
typiquement d'une pseudoscience postmodeme. A contrario,je souponne que
la mdecine fonde sur 1' astrologie, chre un mdecin comme Paracelse au
xvie sicle, n ' a elle plus gure d ' adeptes.
Une autre piste serait, au vu du succs persistant d'une pseudoscience aussi
archaque que l' astrologie, d'valuer dans quelle mesure elle est parvenue
s'adapter aux ides contemporaines (par exemple, que disent dsormais les
astrologues sur le libre arbitre ?).
184
Les non-preuves
Ce qui prcde semble peut-tre un peu trop thorique, mais des
exemples concrets illustrent comment le carbocentrisme - initialement thorie aussi acceptable que n'importe quelle thorie nouvelle - est en train de crer les conditions propices 1' essor d'une
pseudoscience de plus en plus envahissante.
Dans un texte trs intressant, David Evans, qui a travaill pendant
six ans la conception de modles pour l'Office australien de 1' effet
de serre, a lanc aux carbocentristes le dfi de publier les preuves qui
soutiennent l'affirmation selon laquelle les missions de gaz carbonique seraient la cause principale du rchauffement climatique. Bien
loin d'une provocation gratuite, le texte d'Evans brille particulirement
par les cas de nullit qu'il propose, qui forment un cadre d'une belle
rigueur scientifique. Pour Evans, ne constitue pas une preuve:
- un indice du rchauffement climatique (car telle n'est pas la
question: tout le monde sait que le rchauffement a lieu, ajoute-t-il
-bien que, au vu de la stagnation actuelle de la temprature globale,
ce point semble dsormais contestable);
185
LE MYTHE CLIMATIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
La science orwellienne
ct de ces reproches de fond, les sceptiques nourrissent galement envers certains de leurs adversaires le grief d'user d'une
rhtorique qu'ils qualifient souvent d'orwellienne, en rfrence,
bien sr, au fameux 1984 de George Orwell. S'il ne saurait tre
question, bien sr, de pousser le rapprochement trop loin, la faon de
raisonner de certains alarmistes du climat est pourtant parfois bien
tonnante. Nous avons dj parl au chapitre 2 du brutal retournement d'opinion de la communaut carbocentriste au moment
o la courbe en crosse de hockey est ne de la construction mathmatique dfectueuse de Michael Mann et de ses collaborateurs. Par
ailleurs, devant certains ajustements des courbes de temprature
(voir chapitre 3) qui ont pour subtil effet de refroidir la Terre dans
le pass et permettent ainsi de soutenir plus facilement que la Terre
se rchauffe, comment ne pas se souvenir du slogan de l' Angsoc,
le parti unique qui dirige le super-tat du roman d'Orwell: qui
contrle le pass contrle 1' avenir? Que 1' on songe, encore, aux
amalgames frquents entre le prsent et le futur lors de l'exploitation mdiatique d'vnements comme l'ouragan Katrina qui a
ravag la Louisiane en 2005 ou la canicule qui a frapp la France
en 2003. Prsentes comme prcurseurs possibles de nos malheurs futurs, ces fureurs mtorologiques ont un statut ternellement ambigu, tiraills que sont les partisans du rchauffement
climatique d'origine humaine entre le courant climatomancien, qui
ne souhaite rien tant que de frapper 1' opinion, et le courant carbocentriste, qui l'honntet scientifique contraint de reconnatre
que ces vnements tragiques ne peuvent dcemment pas tre rapprochs de ces malheureux 0,7 oc d'augmentation de la temprature
globale. Comme souvent, probablement, cet exercice d'quilibriste
qui se rapproche de la doublepense d'Orwell est facilit par la
conviction de contribuer, d'une manire ou d'une autre, la suppose ncessaire prise de conscience.
188
LE MYTHE CLIMATIQUE
Scientificit du scepticisme
Continuer dans cette veine serait ais, mais risquerait vite de nous
entraner trop loin, la fois dans l'analogie et la facilit. De plus,
1. White above the record minimum set on September 16, 2007, this year
further reinforces the strong negative trend in summertime ice extent observed
over the past thirty years.
2. En 2009, l'extension arctique s'est encore lgrement renforce. L'anne
2009 reste toutefois en dessous de la moyenne des trente annes de relevs disponibles, et il est bien sr trop tt pour dire si le renforcement des deux dernires
annes coules est appel ou non se poursuivre. Il est par ailleurs instructif
de noter qu'en Antarctique (un continent trangement peu cit lorsqu'il est
question de la fonte des ples), la fonte des neiges a atteint un minimum
record durant l't austral 2008-2009, selon un article de Marco Tedesco et
Andrew Monaghan paru en 2009 dans Geophysical Research Letters.
190
LE MYTHE CLIMATIQUE
tandis que tout l'heure, c'est avec facilit qu'il croyait s'exprimer
correctement [sur le problme]. Penses-tu qu'il entreprendrait de
chercher ou d'apprendre ce qu'il croyait savoir avant d'avoir pris
conscience de son ignorance ?
Ces paroles, si exactes que l'on se doit de les citer telles quelles,
peuvent se prolonger naturellement par le thorme pistmologique suivant: l'nonc je ne sais pas, lorsqu 'il est dit de faon
honnte, est toujours scientifique. Il contient une relle dose d'information scientifique, dont l'importance varie selon la personne qui
le dit: ainsi, si un colier confessant ne pas avoir trouv la solution
au problme pos par son professeur dlivre une information qu'on
pourra juger insignifiante ( moins, sans doute, de se placer sur un
plan pdagogique ou didactique), le nous n'avons absolument rien
compris du mathmaticien Willem Malkus qui venait de raliser
que les phnomnes chaotiques de convection dans les fluides chappaient aux connaissances de son temps, loin d'tre un simple aveu
d'impuissance, tait l'inverse une exhortation laborer un programme de recherche.
Bien sr, l'honntet de celui qui affirme ne pas savoir est un
lment essentiel, sans lequel il ne serait que trop facile d'esquiver
par mauvaise foi les vrits qui drangent. Il reste qu'il est fort
dommage que la position sceptique consistant faire face l'ignorance plutt qu' la dissimuler sous la premire thorie qui se prsente
soit si souvent confondue avec de la malhonntet ou de l'incomptence. Puissent les climatomanciens remplis de leurs certitudes tirer
parti de ce dialogue rapport par Platon entre un simple esclave et
un philosophe.
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
Le propos de Grinevald est tir de son ouvrage La Biosphre de 1'Anthropocne, Georg diteur, 2007.
La citation de Darwin est donne dans un ouvrage de Dominique Lecourt,
L'Amrique entre la Bible et Darwin, Presses universitaires de France,
193
LE MYTHE CLIMATIQUE
2 dition, 2007, ouvrage dans lequel sont aussi exposes les origines de
la controverse aux tats-Unis entre volutionnistes et crationnistes. Cet
ouvrage revient aussi sur le point de vue de Popper propos de la thorie
de l'volution.
Les livres srieux sur les pseudosciences sont plutt rares (je n'en
connais pas sur la parapsychologie, pour laquelle j'ai d utiliser un ouvrage
dont le proslytisme avance masqu, et que je prfre ne pas citer pour cette
raison). Pour l'alchimie, retenons l'ouvrage de Serge Hutin dont j'ai cit
un passage: Histoire de l'alchimie, Grard & C 0 , 1971. On trouve aussi
voque l'alchimie dans l'Histoire de la chimie de Bernard Vidal, Presses
universitaires de France, 1998. Pour l'astrologie, on consultera avec profit
l'tonnant ouvrage de David Berlinski, La Tentation de l'astrologie, Seuil,
2006, qui contient d'ailleurs- est-ce un hasard?- une brve allusion au
rchauffement climatique. Sur la phrnologie, citons Georges Lantri-Laura,
Histoire de la phrnologie, Presses universitaires de France, 1970. Sur les
mdecines parallles, mentionnons Histoires parallles de la mdecine par
Thomas Sandoz, Seuil, 2005. Sur la numrologie pythagoricienne, on peut
consulter Pythagore et les pythagoriciens, de Jean-Franois Matti, Presses
universitaires de France, 1996. L'ouvrage de Jamblique sur Pythagore s'intitule Vie de Pythagore, Les Belles Lettres, 1996. Enfin, pour un survol de
diverses pseudosciences, citons les actes du Colloque de La Villette des
24-25 fvrier 1993, La Pense scientifique et les Parasciences, Albin Michel/
Cit des sciences et de 1' industrie, 1993.
Une synthse de quelques critres pistmologiques classiques pour
reconnatre une pseudoscience se trouve sur le site internet de l'universit
de Stanford, l'adresse http://plato.stanford.edu/entries/pseudo-science/
Un survol intressant de l'avis de quelques grands philosophes sur la
question des pseudosciences a t publi sur internet par un professeur de
philosophie, Hubert Carron, l'adresse http://www.philoplus.com/spip.
php ?article24
J'ai trouv la plupart des diagnostics climatiques personnaliss
partir de la liste de John Brignell dont il a dj t question au chapitre 4,
ainsi que grce un article paru sur le site internet sceptique de rfrence
World Climate Report. La corrlation du nombre de suicides en Italie avec
le rchauffement climatique est paru dans Antonio Pre ti et al., Global
Warming Possibly Linked to an Enhanced Risk of Suicide: Data from
Italy, 1974-2003 (Journal of Affective Disorders, 102, p. 19-25, 2007).
Les autres diagnostics ont t publis dans des journaux et peuvent tre
consults aux adresses internet suivantes :
194
LE MYTHE CLIMATIQUE
www.realclimate.org/index.php/archives/2008/09/simple-question-simpleanswer-no/langswitch_lang/fr
L'article de Jeff Poling intitul Global Warming Can Cause Global
Cooling peut tre consult sur internet l'adresse http://www.dinosauria.
corn/jdp/news/freeze.html
L'annonce de Lewis Pugh peut se lire 1' adresse internet suivante: http://
timesofi ndia.indiatimes.com/Earth/Global_Warming/Lewis_Gordon_Pugh_
on_melting_North_Pole_trail/articleshow/3240089.cms
Le communiqu du NSIDC du 16 septembre 2008 sur 1' tat de la banquise arctique se trouve sur son site internet officiel: http://nsidc.org/arcticseaicenews/2008/091608.html
La citation de Socrate est extraite du Mnon de Platon (84a-c), dont
j'ai utilis la traduction de Monique Canto-Sperber, Flammarion, 1993,
2e dition.
PILOGUE
Panthon sceptique
L'une des critiques qui sera peut-tre adresse ce livre est son
contenu trs lacunaire. La calibration des tempratures, le cycle de
l'eau, les hypothses de rtroaction positive dans les modles climatiques, ou encore la formation des nuages, sont autant de questions
cruciales qui font actuellement l'objet d'intenses dbats. Songeons
que 1' on ignore encore peu prs tout de la manire dont le gaz carbonique se rpartit la surface de la Terre 1 ! Plutt que de tenter
une somme dfinitive sur un sujet de toute faon en perptuelle agitation, il rn' a sembl plus utile de me concentrer sur quelques points
prcis et reprsentatifs.
Une autre critique, trs frquemment oppose certains sceptiques, portera sans doute sur le fait que je ne suis pas climatologue.
Du point de vue scientifique bien sr, un tel argument n'est pas
1. Les rsultats prliminaires des premires observations sur le sujet, ralises par le satellite japonais GOSAT, ont t annoncs en septembre 2009;
ceux-ci sont loin de montrer une corrlation franche entre activits humaines et
teneur en gaz carbonique, toutefois il convient de rester trs prudent, beaucoup
de travail restant faire pour traiter et analyser les donnes.
197
LE MYTHE CLIMATIQUE
recevable, car la science ne fonctionne pas sur titres. Si les carbocentristes ont bien entendu le droit d'exister en tant que communaut
rassemble autour d'une hypothse, cette communaut ne peut prtendre la scientificit si elle choisit de s'autoriser ignorer l'avis
de contradicteurs pour des motifs qui relvent d'autre chose que de
la seule science.
En l'espce, puisque les carbocentristes affirment l'existence d'un
consensus parmi les scientifiques, ils doivent tre mme d'emporter
l'adhsion non seulement du grand public ou des dcideurs, mais
galement des spcialistes des disciplines connexes. La science
est une et indivisible, et les mathmatiques en font partie. Loin
d'loigner du dbat sur le carbocentrisme, elles en constituent un
point d'appui essentiel. Cela n'a d'ailleurs rien d'tonnant car, pour
ce qui est des prvisions mtorologiques ou climatiques, les mathmaticiens sont chez eux depuis 1' Antiquit. Ds la Grce ancienne,
en effet, c'est l'astronomie mathmatique qui permet de dcrire avec
prcision des phnomnes comme le retour des saisons. Le plus grand
trait antique de description du ciel, celui de Ptolme, porte le titre
de Grande Syntaxe mathmatique. Plus prs de nous, au milieu du
xxe sicle, c'est bien un mathmaticien, Mil utin Milankovitch,
que nous devons la thorie aujourd'hui la mieux mme de dcrire
le retour des priodes glaciaires (voir chapitre 5). Plus prs de nous
encore, les origines de la thorie du chaos ont ml les modles
climatiques d'Edward Lorenz aux mathmatiques d'Henri Poincar,
de Steven Smale et d'autres. Et l'on se doit enfin, bien sr, d'voquer
les nombreux outils statistiques utiliss en permanence par les climatologues pour l'analyse de leurs donnes.
Que les sceptiques publient dans les revues scientifiques ! clament
souvent leurs opposants. Si les sceptiques ont vritablement les preuves
qu'ils avancent, les revues les plus prestigieuses ne manqueront pas de
les faire paratre ! Dans bien des circonstances, un tel argument est
tout fait lgitime et suffit dmystifier les prodigieux rsultats
firement affichs par les pseudosciences qui, malgr leurs efforts,
ne parviennent jamais produire une exprience probante acceptable
selon les normes scientifiques courantes. En l'occurrence pourtant,
198
PANTHON SCEPTIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
1. We thought a lot about the way to present this because we don 't want it
to be turned a round in the wrong way [. .. ] 1 hope it doesn 't become a message
of E;uon Mobile and other skeptics.
2. Divers sceptiques, comme Michael Crichton ou John Brignell, soutiennent
que nous avons affaire l' mergence d' une nouvelle religion.
200
PANTHON SCEPTIQUE
LE MYTHE CLIMATIQUE
PANTHON SCEPTIQUE
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
LE MYTHE CLIMATIQUE
Table
Avant-propos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11
1. L'arme de l'ombre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un sicle de retournements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La victoire du chaud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les masses silencieuses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les troupes sceptiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les grands maquis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
27
28
31
33
36
43
49
49
51
53
57
60
63
64
66
67
69
75
75
78
80
82
85
89
94
96
99
102
103
109
La gomtrie du hasard. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un trange pari . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le pari de 1' alarmisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les failles du pari . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Extrmisme sceptique? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Trs probable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quantifier l'incertain. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le GIEC est-il frquentiste ou baysien? . . . . . . . . . . . . . . .
Un vernis de probabilits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La cote des chevaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Une lutte sans inconvnient ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
110
Ill
115
116
120
121
123
125
127
128
130
5. L'avenir climatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
135
136
138
140
143
144
149
152
157
160
165
166
170
173
176
179
182
185
188
190
197
201