Saint Jean de la Croix

La Nuit obscure

traduction par l'abb Jean Maillart, jsuite.

premire dition numrique par abbaye-saint-benoit.ch
deuxime dition numrique par jesusmarie.com
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ARGUMENT
LIVRE PREMIER
PREMIER CANTIQUE
CHAPITRE PREMIER On propose le premier vers, et on parle des
imperfections de ceux qui commencent.
CHAPITRE II De quelques imperfections
commenants tombent l'gard de l'orgueil.

spirituelles

les

CHAPITRE III Des imperfections communes aux commerants

l'gard du second pch capital, savoir l'avarice prise dans un sens
spirituel.
CHAPITRE IV Des autres imperfections auxquelles les commenants
sont sujets, et qui naissent de la luxure spirituelle.
CHAPITRE V Des dfauts o le vice de la colre prcipite ceux qui
commencent.
CHAPITRE VI Des imperfections dont la gourmandise spirituelle est la
source.
CHAPITRE VII Des imperfections qui procdent de l'envie et de la
paresse spirituelles.
CHAPITRE VIII On explique le premier vers du premier cantique, et on
commence donner de l'claircissement la nuit obscure.
CHAPITRE IX Les marques par lesquelles on peut connatre qu'une

CHAPITRE X De la manire de se comporter en cette nuit obscure.

CHAPITRE XI On donne le sens de trois vers du premier cantique.
CHAPITRE XII Des biens que la nuit du sens apporte lme.
CHAPITRE XIII Des autres biens dont la nuit du sens est la cause.
CHAPITRE XIV On donne l'claircissement du dernier vers du premier
cantique.

ARGUMENT
On met d'abord en ce livre tous les cantiques qu'il
faut expliquer, et on donne ensuite l'explication de chacun d'eux en particulier, avec l'claircissement de
chaque vers qui parat la tte des chapitres.
Dans les deux premiers cantiques on explique les effets
de la purgation de la partie sensitive et de la partie raisonnable de l'homme; et dans les six derniers on dclare
les effets divers et surprenants des lumires spirituelles
que l'union de l'amour avec Dieu rpand dans l'me.

I
En
una
oscura,

I
noche

Pendant une nuit

Con ansiosos amores obscure, enflamme
inflamada,
d'un amour inquiet,
l'heureuse fortune! je
O dichosa ventura
suis sortie sans tre
Sali sin ser notada,
aperue, lorsque ma
maison tait tranEstando ya mi casa
quille.
sosegada.

II
A oscura, y segura

II

tant assure et dguise, je suis sortie

Por la secreta escala
par un degr secret,
disfrazada,
lheureuse fortune !
0 dichosa ventura ! et tant bien cache

A oscura y enzelada, dans les tnbres,

lorsque ma maison
Estando ya mi casa
tait tranquille.
sosegada.

III

III

En la noche dichosa, Pendant cette heureuse nuit, je suis sorEn secreto que nadie
tie en ce lieu secret,
me veia,
o personne ne me
Ni yo mirava cosa,
voyait, et o je ne
voyais rien, sans
Sin otra luz ni guia,
autre guide et sans
Sino la que en el autre lumire que
coraon ardia.
celle qui luisait dans
mon cur.

IV

IV

Aquesta me guiava
Mas certo que laluz Elle me conduisait
de medio dia,
plus srement que la
lumire du midi au
Adonde
me
lieu o celui qui me
esperava
connat
trs-bien
Quien yo bien me mattendait, et o
sabia,
personne ne paraissait.
En parte, donde
nadie parecia.

O noche que guiaste, O nuit qui m'as

conduite ! nuit plus
O noche amable mas
aimable que l'aurore !
que et alborada,
nuit qui as uni le
O noche que juntaste bien-aim avec la
bien-aime, en trans-

Amado con amada,

Amada en et amado
transformada.

VI

formant l'amante en
son bien-aim !

VI

En mi pecho florido, Il dort tranquille

dans mon sein qui est
Que entero para l
plein du fleurs, et
solo se guardava,
que je garde tout enAlli quedo dormido ; tier pour lui seul : je
le chris et le rafraY yo le regalava,
chis avec un ventail
Y et ventalle de ce- de cdre.
dros ayre dava.

VII

VII

El ayre del amena

Lorsque le vent de
l'aurore faisait voler
Quando
ya
sus
ses cheveux, il m'a
cabellos esparcia,
frapp le cou avec sa
Con su mano sciena main douce et paisible, et il a suspendu
En mi cuello heria,
tous mes sens.
Y todos mis sentidos
suspendia.

VIII
Quedme
olvidme,

VIII

y En me dlaissant et
en m'oubliant moimme, j'ai pench
El rostro reclin
mon visage sur mon
sobre et amado :
bien-aim.
Toutes
Ces lodo y dexme, choses tant perdues
pour moi, je me suis
Dexando
mi
quitte et abandon-

cuidado,

ne moi-mme, en
me dlivrant de tout
Entre las azuzenas
soin, entre les lis
olvidado.
blancs.

LIVRE PREMIER
Ou l'on traite de la nuit des sens.

PREMIER CANTIQUE
Pendant une nuit obscure,
Enflamme d'un amour inquiet,
O l'heureuse fortune
Je suis sortie sans tre aperue,
Lorsque ma maison tait tranquille.
L'me dit, en ce cantique, de quelle manire elle est

sortie, tant d'elle-mme que de toutes les choses cres,

savoir : en exerant sur elle-mme une rigoureuse mortification qui la fait mourir soi-mme et aux cratures,
qui la fait vivre l'amour divin et a Dieu, et qui la remplit de dlices clestes.
Elle ajoute qu'elle a fait cette sortie pendant une nuit
obscure, entendant par l une espce de contemplation
qu'elle appelle purgation, parce qu'elle produit en l'me
le renoncement d'elle-mme et des choses passagres.
Elle assure qu'elle n'a pu sortir de la sorte que par la
force et l'ardeur que l'amour de son poux lui a communiques dans cette obscure contemplation. Et c'est ici
qu'elle exagre les avantages de son sort, qui sont si
grands, qu'elle est alle heureusement Dieu pendant
cette nuit, sans que le monde, la chair et le dmon, ses
ennemis, aient pu l'empcher d'atteindre son terme,
parce que la nuit de cette contemplation, c'est--dire la
mortification qu'elle a pratique en contemplant les
choses divines, a touff toutes ses passions et tous leurs
mouvements.

CHAPITRE PREMIER

On propose le premier vers, et on parle des imperfections de

ceux qui commencent.

Pendant une nuit obscure.

On appelle commenants tous ceux qui se servent
encore de la Mditation dans la vie spirituelle. Dieu les
fait passer l'tat de ceux qui profitent en la vie intrieure, lorsqu'il les lve la contemplation; et il les
conduit au rang des contemplatifs, afin quils parviennent ensuite l'tat des parfaits, c'est--dire de ceux
qui ont acquis l'union divine. C'est pourquoi, pour bien
connatre ce que c'est que la nuit par laquelle l'me doit
passer, et pour savoir quelles raison oblige Dieu l'y
faire passer, il est ncessaire de remarquer dabord
Quelques-unes des qualits qui sont propres aux commenants, afin qu'ils conoivent mieux l'imperfection de
leur tat, et qu'en relevant leur courage abattu, ils souhaitent que Dieu les mette en cette nuit o les mes ont
coutume de fortifier leurs vertus et de coter les douceurs inestimables de l'amour divin.
Aprs donc que l'me s'est dtermine embrasser
le service divin, Dieu la nourrit spirituellement avec au-

tant de douceurs et de caresses que la mre la plus passionne nourrit son enfant telle mre l'chauff dans son
sein ; elle lui donne le lait le plus doux et la nourriture la
plus dlicate qu'elle peut avoir ; elle le porte entre ses
bras, elle le flatte, elle le rjouit de toutes les manires
possibles. Mais, proportion qu'il crot, elle diminue ses
caresses ; elle se couvre le sein ou elle le frotte d'alos,
afin que l'amertume en dgote; elle le fait marcher luimme, afin que, quittant les faiblesses des petits enfants,
il s'accoutume aux choses plus grandes et plus solides.
Dieu fait de semblables traitements l'me dans ses premires ferveurs : il lui fait goter, dans les exercices de
la vie intrieure, un lait spirituel doux et savoureux, et
des consolations sensibles. Ainsi l'me sent un plaisir
dlicieux mettre beaucoup de temps en oraison, et
mme y passer les nuits entires ; faire de grandes
pnitences et des jenes trs-rigoureux; frquenter les
sacrements ; parler de Dieu et de tout ce qui concerne
le culte divin et l'excellence des vertus.
Mais, quoique les hommes spirituels s'appliquent
toutes ces choses avec force et avec soin, toutefois on
peut dire si lon comprend bien la nature de la spiritualit, qu'ils s'y conduisent dordinaire avec faiblesse et
avec imperfection. Comme ils ne se portent ces saintes
occupations que par la douceur qu'ils y trouvent et

comme ils n'acquirent pas l'habitude des vertus par

lpreuve des combats qu'il faut soutenir en cet tat, ils
sont sujets plusieurs dfauts qui se glissent dans la dvotion, puisque chacun opre selon l'habitude qu'il s'est
forme de la perfection. De sorte que, nayant pas encore pu s'affermir dans les vertus les plus acheves, il
est ncessaire qu'ils agissent avec faiblesse comme les
enfants.
Afin de voir clairement combien les commenants
sont faibles dans les vertus qu'ils exercent, attirs par les
douceurs intrieures, je mettrai devant les yeux les imperfections qu'ils commettent par rapport aux sept pchs capitaux, ce qui prouvera qu'ils imitent en leurs
oprations l'imbcillit des enfants. Il paratra aussi
combien la nuit obscure, dont nous parlerons incontinent, attire de biens ai les elle, puisqu'elle purge l'me
de ces manquements.

CHAPITRE II
De quelques imperfections spirituelles o les commenants
tombent l'gard de l'orgueil.

Quoique les choses saintes et divines nous inspirent

d'elles-mmes l'humilit, les commenants nanmoins
reoivent, par leur faute, les impressions de je ne sais
quel orgueil secret, parce qu'ils font rflexion sur leur
ardeur et sur leur diligence dans les exercices de pit.
Ils conoivent de la joie et de la complaisance d'euxmmes et de leurs actions, et ils ont un grand penchant
parler des choses spirituelles dans les conversations, et
mme les enseigner plutt qu' les apprendre. Ils
jugent des autres, et ils les condamnent en leur cur de
ce qu'ils n'embrassent pas la dvotion de la mme manire qu'eux, et quelquefois ils en disent leurs sentiments, semblables en cela au pharisien, qui louait Dieu,
qui se vantait de ses uvres, et qui mprisait le publicain (Luc. XVIII, 11). Le malin esprit les anime souvent
la ferveur, la vertu, aux bonnes actions, afin qu'ils en
deviennent plus orgueilleux et plus prsomptueux, sachant bien que ces choses, au lieu de leur profiter, leur
nuiront, tant, comme elles sont, vicieuses et criminelles.
Quelques-uns mme d'entre eux sont assez vains pour
dsirer qu'il ne paraisse qu'eux seuls de gens de bien.
C'est pourquoi, lorsque l'occasion s'en prsente, ils improuvent les autres, et de fait et de paroles, et ils fltrissent autant qu'ils peuvent leur rputation: Ils voient
comme parle Jsus-Christ, une paille dans l'il de leur

frre, et ils ne voient pas une poutre dans leur il. Ils coulent
le moucheron qu'ils aperoivent dans les breuvages des
autres, et ils avalent le chameau dans leur propre nourriture
(Matth., VII, 3 XXIII, 21).
Ils souhaitent si ardemment que leurs matres spirituels, tels que sont leurs confesseurs et leurs suprieurs,
estiment et approuvent leur esprit et leur manire de
vivre, que, lorsque ces directeurs n'ont pas pour eux
cette condescendance, ils se persuadent que ces gens-l
ne comprennent pas leur intrieur, ou qu'ils n'entendent
pas la spiritualit. De sorte qu'ils cherchent aussitt
quelque homme qui soit de leur sentiment, et qui ils
puissent dcouvrir le fond de leur me : car ils ont beaucoup d'empressement pour trouver des personnes qui
fassent tat de leurs vertus, et qui leur donnent les
louanges qu'ils dsirent. Au contraire, ils abhorrent
comme la mort, et quelquefois ils hassent tous ceux qui
semblent n'en faire nulle estime afin de les remettre en
bon chemin par ce mpris apparent. Pleins de la prsomption d'eux-mmes, ils se proposent plusieurs desseins, mais ils ne les accomplissent jamais.
Ils ont souvent une extrme passion de se faire
connatre aux autres; et, pour cette cause, ils font des
mouvements de tte, des gestes et des regards dvots,

de frquents soupirs, d'autres actions extrieures, pour

faire entrevoir leurs perfections intrieures. Ils sont aussi trs-aises de tomber en extase devant le monde plutt
qu'en secret, et de dcouvrir leurs ravissements aux
autres, quoique le prince des tnbres en soit ordinairement l'auteur. La plupart s'efforcent encore de s'attirer
l'amiti et la familiarit de leurs confesseurs, quoique
ces liaisons de cur et de conversation leur soient une
source d'envie et d'inquitude. Ils ont honte de dclarer
nettement leurs pchs leurs confesseurs, de peur de
diminuer la bonne opinion qu'ils leur ont donne de
leurs vertus. C'est pourquoi ils couvrent leurs fautes de
divers prtextes, afin de ne paratre pas si mchants
qu'ils sont ; en quoi sans doute ils se trompent, puisque
c'est plutt s'excuser que s'accuser. D'autres fois ils se
confessent un autre, afin que leur confesseur ordinaire,
ignorant tout le mal qu'ils font, les estime trs-vertueux.
C'est dans le mme esprit qu'ils racontent volontiers
leurs bonnes uvres, et qu'ils les exagrent toujours,
afin qu'on les estime plus grandes et plus parfaites
qu'elles ne sont. Cependant la vritable humilit devrait
les incliner les diminuer, et ne rien dire qui pt leur
attirer l'approbation du monde.
Il y en a qui ne se mettent point en peine de leurs
fautes; d'autres, au contraire, s'affectent extrmement de

leurs chutes, les supportent avec impatience, et se

fchent contre eux-mmes, s'imaginant qu'ils devraient
tre dj de grands saints. Tout cela marque une imperfection considrable. Ils prient souvent Dieu avec ardeur
de les dlivrer de leurs dfauts, non pas tant pour lui
procurer de la gloire que pour s'affranchir eux-mmes
du chagrin qu'ils en reoivent. Mais ils ne prennent pas
garde que, si Dieu coutait leurs vux, ils en seraient
peut-tre plus orgueilleux. Ils ne louent les autres qu'
regret, quoiqu'ils souhaitent d'tre lous eux-mmes des
autres, et qu'ils recherchent avec adresse leurs applaudissements; de sorte qu'on peut les comparer aux
vierges folles, qui demandrent de l'huile leurs compagnes pour mettre leurs lampes lorsqu'elles allaient
s'teindre (Matth., XXV, 8).
Les imperfections qui leur sont ordinaires ont des
degrs diffrents. Quelques-uns tombent dans les plus
grandes, qui les prcipitent consquemment dans de
grands maux; quelques autres en commettent de
moindres; d'autres enfin n'en sentent que les premiers
mouvements ; mais il ne s'en trouve point entre les commenants, qui ne donne, pendant ses ferveurs, dans
quelques-uns de ces dfauts comme dans un cueil invitable.

Mais ceux qui observent en cet tat les rgles de la

perfection vivent d'une manire bien diffrente et avec
un esprit bien plus tempr. Ils lchent de faire de
grands progrs en l'humilit, soit en ne faisant nulle estime de leurs uvres, soit en ne cherchant pas se
contenter eux-mmes, soit en jugeant que les autres sont
meilleurs qu'eux, soit en concevant une sainte envie de
les imiter, et en dsirant de servir Dieu comme eux, avec
amour et avec perfection. Plus leur ferveur est enflamme, et plus les actions qu'ils font et les dlices qu'ils
gotent sont grandes, plus leur humilit les aide
connatre combien Dieu mrite, et combien peu de chose
ils font pour sa gloire ; tellement que plus leurs uvres
sont considrables, moins ils sont contents d'euxmmes. En effet, tout embrass de son amour, ils voudraient faire de si grandes choses, que les plus admirables o ils consument leurs forces et leur temps ne
sont rien dans leur pense. Le soin empress dont cet
amour les anime sans cesse les empche de s'apercevoir
si les autres font du bien ou n'en font point; ou, s'ils le
remarquent, ils infrent de l que les autres ont plus de
vertu et plus de perfection qu'eux. Si bien que, comme
ils ont une trs-basse opinion d'eux-mmes et de leurs
actions, ils dsirent que les autres aussi n'en conoivent
que du mpris. Lors mme que quelqu'un les estime et

les loue, ils n'y peuvent consentir : de sorte que parler

avantageusement de leurs bonnes uvres, c'est, selon
leur sens, quelque chose d'trange et d'extraordinaire.
Bien loin de s'riger en matres de la vie spirituelle,
et de vouloir donner des instructions aux autres, ils en
reoivent volontiers de tous ceux qui peuvent leur tre
utiles; ils sont mme prts, si leurs directeurs le commandent, quitter le chemin qu'ils tiennent, et suivre
une autre voie, croyant toujours que leurs dmarches en
la vertu ne sont que des garements. Ils ont de la joie
quand on loue les autres, et de la tristesse de ce qu'ils ne
sont pas aussi bons serviteurs de Dieu que ces gens-l.
Au lieu d'avoir du penchant parler de leurs actions, ils
ont mme de la confusion de les dire leurs pres spirituels, les jugeant indignes d'tre expliques et connues
des hommes. Il leur parat bien plus souhaitable de faire
clater leurs pchs et leurs vices la vue de tout le
monde, ou du moins de donner connaissance de ce
qu'ils sont, dsirant qu'on n'y dcouvre aucune trace de
vertu : pour cette raison, ils se font un plaisir de communiquer leur intrieur des gens qui n'en fassent nul
tal. Cette manire d'agir est assurment le propre d'un
esprit simple, pur, sincre ; et elle plat infiniment
Dieu, parce que son esprit divin demeure dans ces personnes humbles, et les excite cacher en elles-mmes

leurs richesses spirituelles, et jeter dehors tout le mal

qui s'y peut glisser : c'est la grce singulire qu'il accorde aux humbles avec toutes les vertus, pendant qu'il
la refuse aux orgueilleux.
Au reste, leur zle pour Dieu est si ardent et si gnreux, qu'ils donneraient de bon cur tout leur sang
ceux qui le servent, et qui s'efforcent de lui gagner des
mes en toutes rencontres. Lorsqu'il leur chappe
quelque imperfection, ils la supportent avec humilit,
avec tendresse de cur, avec une crainte amoureuse de
Dieu; et, mettant toute leur confiance en sa bont et en
sa misricorde, ils se relvent et s'encouragent mieux
faire.
Mais il me semble qu'il y a trs-peu d'mes qui
marchent au commencement dans ce degr de perfection, et nous aurions sujet d'tre satisfaits si la plupart
ne se jetaient pas dans des dsordres tout contraires.
C'est pourquoi Dieu plonge dans les tnbres d'une obscure nuit toutes celles qu'il veut purifier de ces dfauts
et de ces vices.

CHAPITRE III

Des imperfections communes aux commerants l'gard du

second pch capital, savoir l'avarice prise dans un sens
spirituel.

Un grand nombre aussi de ceux qui commencent

sont infects du poison de l'avarice spirituelle. A peine
les verrez-vous jamais contents des dons de Dieu; ils se
dsolent et se plaignent de ce qu'ils ne trouvent pas
dans les choses spirituelles la consolation qu'ils dsirent.
Quelques-uns ne cessent de demander des avis, et ne se
lassent jamais de recevoir des principes spirituels. Ils
lisent tous les livres qui traitent de cette matire, et ils y
mettent plus de temps qu' faire le bien, n'ayant nul
gard la mortification et la pauvret d'esprit, quoi
nanmoins ils devraient s'tudier.
Plusieurs encore se chargent d'images et de croix
d'une grande propret et d'un prix considrable. Tantt
ils quittent les unes et prennent les autres; tantt ils les
changent et puis il les reprennent ; tantt ils en veulent
d'une faon, tantt d'une autre : ils aiment mieux cellesci, cause de leur raret et de leur valeur, que celles-l.
Vous en verrez d'autres garnis dAgnus Dei, de reliquaires, de mdailles, comme des enfants qui on pend

au cou de petits grelots d'argent, ou d'autres bagatelles

pour les amuser. Ce que je ne puis m'empcher de
dsapprouver, cause de l'attachement de cur qu'ils
ont pour ces choses, quoique bonnes d'elles-mmes. En
effet, elles sont opposes la pauvret spirituelle, qui regarde principalement la substance de la dvotion et les
objets qui nous y portent, et qui nglige la multitude et
la curiosit de ces choses extrieures; surtout parce que
la vritable dvotion doit venir du cur, et ne faire tat
que de la vrit et de la solidit les choses intrieures.
Car le reste tant plein de proprit et de dfauts, il est
ncessaire d'en teindre le dsir, pour s'lever la solide
perfection. Certes, j'ai connu une personne d'un bon
sens et d'une grande prudence, qui a port plus de dix
ans une croix faite grossirement du bois d'un rameau
bnit, qui je l'tai pour l'en dtacher. J'en ai vu une
autre qui se servait avec attache d'un rosaire fait d'os de
poisson. Il est toutefois certain que leur dvotion n'a pas
t de moindre valeur devant Dieu, puisque ce n'tait ni
l'ait ni le prix de ces choses qui l'excitait en leur me.
Or, ceux qui vont par le droit chemin la perfection
n'ont aucun penchant pour ces sortes d'instruments; ils
n'en font point d'amas; ils ne veulent savoir que ce qu'il
faut pour agir saintement en toutes choses; ils ne regardent, ils ne dsirent que cela. Pour cette cause, ils

distribuent aux autres ce qu'ils possdent, et se font un

vrai plaisir de se dpouiller de tout pour l'amour de
Dieu et du prochain. Ils ne sont enfin anims que du dsir d'acqurir la solide vertu, de plaire Dieu cause de
lui-mme, et de se dplaire eux-mmes cause de
leurs dfauts.
L'me ne peut cependant sortir de ces imperfections
ni des autres vices, avant que Dieu l'ait mise dans la nuit
obscure dont nous parlerons, pour la purifier. Il est
pourtant ncessaire que l'me s'efforce, autant qu'elle
peut, de se purifier elle-mme, afin qu'elle mrite en
quelque faon de recevoir de Dieu la mdecine qui la
gurisse de toutes les maladies spirituelles, auxquelles
elle n'a pu elle-mme apporter remde. Car, quoiqu'elle
travaille de toutes ses forces, elle ne pourra, par son industrie et par son activit, se purifier de telle sorte,
qu'elle soit tant soit peu dispose et propre l'union du
Parfait amour avec Dieu, s'il ne lui donne lui-mme la
main pour llever, et s'il ne la purifie dans le feu qui parat obscur l'me, de la manire que nous le dirons.

CHAPITRE IV

Des autres imperfections auxquelles les commenants sont

sujets, et qui naissent de la luxure spirituelle.

Outre les imperfections que nous venons de marquer, il y en a d'autres o les commenants s'engagent,
et que j'omets pour viter la prolixit du discours, me
contentant de dire les principales, qui sont comme l'origine, la cause des autres.
Quant au vice de luxure, comme je ne prtends parler que des imperfections dont on doit se purger dans la
nuit obscure, je laisse les pchs qu'on peut faire en cette
matire, et je dis que les commenants sont pleins de ces
imperfections qu'on peut appeler luxure spirituelle. Ce
n'est pas qu'elle soit telle vritablement;mais c'est parce
que quelquefois on en sent et on en prouve les effets
dans la chair, cause de sa fragilit, pendant que l'a me
reoit des communications. Car les mouvements de la
sensualit s'lvent souvent dans leurs exercices spirituels , de sorte qu'il n'est pas en leur pouvoir de les empcher ; et cela quelquefois arrive lorsque l'me est applique a la plus sublime oraison, ou quand elle participe aux sacrements de Pnitence et d'Eucharistie. Or,
ces mouvements naissent tantt de l'une, tantt de
l'autre de ces trois causes.

Pour comprendre la premire, il faut remarquer qu'il

y a des gens d'une complexion faible et dlicate, et d'un
naturel tendre et sensible. Lorsqu'ils s'occupent actuellement aux choses spirituelles, la nature y sent une trsgrande douceur ; et c'est de cette douceur que viennent
ces motions. Quand l'esprit et le sens en jouissent,
chaque partie de l'homme est ensuite excite au plaisir
selon ses proprits particulires, savoir : l'esprit, au
plaisir spirituel qui vient de Dieu, et le sens, au plaisir
sensible qui nat du corps. Tellement que l'me est quelquefois, selon l'esprit, unie intimement Dieu dans
l'oraison, et selon, le sens, elle exprimente, avec rsistance et avec ennui, de grands mouvements et de
grandes rvoltes. Car comme ces deux parties ne composent qu'un tout, l'une est ordinairement touche de la
peine ou du plaisir de l'autre. En effet, selon la maxime
des philosophes, les sujets reoivent ce qui leur arrive de
la manire qui leur est propre et naturelle. Ainsi l'me
dans ces commencements, et mme dans les progrs
qu'elle fait, gote les plaisirs spirituels avec la mme imperfection que la sensualit gote les dlices sensibles.
Mais, lorsque cette partie animale a t rforme dans
la nuit obscure, o elle est purifie de ses faiblesses, elle
n'est plus sujette ces dfauts. Elle reoit si abondamment les impressions divines par l'entremise de l'esprit,

qu'il semble qu'elle soit toute transporte et toute cache

en Dieu : et, de cette sorte, elle est en quelque faon participante de l'union de Dieu, et jouit en quelque manire
des avantages qui rejaillissent sur l'me.
La seconde cause de ces rebellions sensuelles, c'est le
malin esprit, qui tche de les former pour jeter l'me
dans le trouble et dans l'inquitude, quand elle s'abandonne aux charmes de la contemplation : et alors, si elle
a tant soit peu d'gard ces motions comme quelque
chose de dangereuse consquence, elle en souffre de
grandes pertes. Car, en les combattant et en les repoussant, elle se relche en l'oraison comme le dmon le prtend. Il y en a mme quelques-uns qui renoncent tout
fait ce saint exercice, persuads qu'ils tombent dans de
plus grandes faiblesses en ce temps-l qu'en un autre
temps : et cela est trs-vritable; car l'ennemi invisible
fait ses efforts pour les remplir de sales reprsentations
et de mouvements impurs pendant la mditation, afin
qu'ils l'abandonnent. Il y mle les plus vives images des
directeurs spirituels, et des objets les plus saints, pour
dsoler ces gens-l, et pour les rduire n'oser plus ni
penser aux choses divines, ni rien voir, ni rien considrer, parce que ces rvoltes les perscutent avec tant de
violence, qu'ils sont clignes de compassion. Que si ces
drglements attaquent des personnes mlancoliques,

elles n'en sont ordinairement dlivres que quand on les

a purges de leurs humeurs mlancoliques, si ce n'est
peut-tre qu'elles entrent dans la nuit obscure, qui les
retire de ces dsordres.
La troisime cause est la crainte que les commenants ont de ces rvoltes. Cette crainte les excite au
mme moment qu'ils s'en souviennent et qu'ils les
craignent actuellement, en voyant, en touchant, en rappelant dans leur esprit diverses choses ; mais alors ils
endurent ces mouvements sans tre coupables et sans
offenser leur Crateur.
Quelquefois, lorsqu'ils parlent des choses spirituelles, ou qu'ils font de bonnes uvres, ils sont anims
d'une certaine vivacit, d'une certaine force, d'une certaine gaiet, qui naissent de l'attention qu'ils font aux
personnes qu'ils ont devant les yeux. Il y a en cela une
vaine dlectation, qui est un effet de la luxure spirituelle, Considre dans le sens que nous lui donnons; la
volont y prend aussi de la complaisance.
D'autres font amiti avec certaines gens, sous prtexte de spiritualit ; mais, eu effet, la sensualit fait plus
ces liaisons de cur que le pur esprit. Ce qui parat en
ce que cette amiti n'augmente pas l'amour de Dieu ni la
mmoire de sa prsence; au contraire, elle donne de

grands remords de conscience. Quand l'amiti est vraiment spirituelle, elle fortifie l'amour de Dieu proportion quelle croit; et plus on y pense, plus on se souvient
de Dieu, plus on dsire de le possder; de sorte que les
accroissements se font galement des deux cts. C'est le
propre de l'esprit divin d'ajouter bien sur bien, et d'augmenter l'un par l'autre, cause de la conformit et de la
ressemblance qui se trouvent entre eux.
Mais lorsque l'amiti nat de la sensualit, elle fait
des effets contraires. Plus elle augmente, plus l'amour et
le souvenir de Dieu diminuent. La chaleur et la vhmence de l'une font la froideur et le relchement des
autres ; et on s'aperoit bientt qu'on a oubli Dieu et
qu'on ne l'aime plus, quoique la conscience reproche
avec amertume ce changement criminel.
Au contraire, si l'amour de Dieu s'allume davantage
dans l'me, l'amiti sensuelle se ralentit davantage et
s'teint dans un oubli ternel. Ces deux amours se combattent directement l'un l'autre ; et, bien loin de s'aider
mutuellement, celui quia le dessus touffe l'autre et
s'tablit plus solidement sur ses ruines. Notre Sauveur
exprime ceci en ces termes : Ce qui est n de la chair est
chair, et ce qui est n de lesprit est esprit ( Joan., III, 6).
C'est--dire : l'amour qui nat de la sensualit se borne

la sensualit ; et l'amour qui nat de l'esprit se termine

l'esprit de Dieu et le fait crotre en nos mes. Et c'est la
diffrence qui se trouve entre ces deux amours, et qui
nous en donne la connaissance distincte et certaine.
Mais lorsque l'me s'est introduite dans la nuit obscure,
elle les rgle sur la droite raison. Elle donne des forces et
de la puret celui qui est selon Dieu ; elle touffe ou
elle mortifie celui qui est selon la sensualit.

CHAPITRE V
Des dfauts o le vice de la colre prcipite ceux qui
commencent.

Le dsir drgl d'avoir des consolations spirituelles

est cause qu'il s'y mle beaucoup de dfauts, qui
viennent de l'impatience et de la colre. Car les commenants qui sont privs des douceurs qu'ils avaient
coutume de sentir dans leurs exercices, deviennent naturellement secs et durs dans cet tat ; et l'amertume de
cur qui les abat les rend pesants, fcheux euxmmes, et colres dans les moindres occasions qui se
prsentent. Ce qui leur arrive souvent aprs qu'ils ont

pass quelque temps dans un profond recueillement et

dans une oraison pleine de dlices toutes clestes. Car,
quand ces douceurs se sont vanouies, ils s'ennuient et
se dgotent comme des enfants qu'on a sevrs de la
mamelle et du lait qu'ils suaient avec plaisir. Cependant, lorsque les commenants rsistent ces dfauts
naturels, et ne permettent pas qu'ils aient le dessus, il
n'y a nul pch; c'est seulement une imperfection qu'on
efface par les peines et les aridits de la nuit obscure.
Quelques-uns aussi d'entre eux sont agits d'une
autre espce de colre. Ils observent les vices du prochain, et, par un zle trop inquiet, ils s'emportent jusqu'
le reprendre avec indignation, comme s'ils taient les
matres de la vertu, et les docteurs qui l'enseignent
tout le monde. Tout cela est bien loign de la douceur
spirituelle.
Quelques autres, jetant les yeux sur leurs dfauts,
s'indignent contre eux-mmes avec plus d'orgueil que
d'humilit; et leur impatience est si excessive, qu'ils voudraient acqurir en un jour la saintet. Plusieurs se proposent beaucoup de choses, et forment le dessein d'excuter les plus grandes. Mais, parce qu'ils sont destitus
d'humilit et pleins de confiance en eux-mmes, plus ils
font d'actions, plus ils commettent de fautes et se

fchent davantage, ils n'ont pas mme la patience d'attendre que Dieu leur accorde ce qu'ils dsirent. Cela est
encore trs-contraire la douceur spirituelle.
Tous ces maux ne se peuvent gurir que dans la nuit
obscure : mais, comme les esprits sont de diffrents caractres, on en voit de si lents et de si peu sensibles, qu'
peine travaillent-ils pour leur avancement en la vertu, et
cette lenteur n'est pas agrable Notre-Seigneur.

CHAPITRE VI
Des imperfections dont la gourmandise spirituelle est la source.

Il se prsente beaucoup de choses dire du quatrime vice, qui est la gourmandise spirituelle : peine
se trouve-t-il un seul homme entre les commenants,
quoiqu'il soit d'une prudente conduite en la vie intrieure, sur qui quelques-unes des imperfections que la
gourmandise spirituelle cause ne rejaillissent, parce que
la douceur qui se rpand en leur me au commencement de leurs exercices spirituels les abandonne. C'est
pourquoi plusieurs, attirs par ces charmes, cherchent

plutt ces tendresses dlicieuses que la puret de cur

et la vritable dvotion. Ainsi cette gourmandise les
possde absolument, et les retire du milieu et de la mdiocrit en quoi consiste la vertu, et les fait passer d'une
extrmit une autre extrmit, et du dfaut l'excs,
sans garder aucune mesure. De sorte que les uns
s'puisent d'austrits, et les autres s'affaiblissent de
jenes, qu'ils ont au-dessus de leurs forces, sans modration, sans rgle, sans conseil, sans soumission aux
ordres de ceux qui sont chargs de leur conduite spirituelle, et mme quelquefois contre le commandement de
leurs suprieurs ou de leurs directeurs. Ces gens-l sont
assurment trs-imparfaits, et privs du bon sens et de
la raison, puisqu'ils prfrent ces choses la sujtion et
l'obissance, en quoi rside la pnitence intrieure, raisonnable et discrte, et qui est un sacrifice plus agrable
Dieu que toutes les macrations du corps, lesquelles
tant entreprises sans soumission, sont des sacrifices dfectueux, parce que le seul drglement de la passion et
du got qui les accompagnent en est le principe, la
cause et le motif. Et, comme les extrmits sont toujours
vicieuses, et que la volont propre rgne en ce genre de
vie, ceux qui le suivent accroissent plutt leurs vices que
leurs vertus : au moins ils nourrissent leur gourmandise
spirituelle et leur orgueil, en se retirant de l'obissance.

Ce qui donne lieu au dmon d'en sduire plusieurs par

les dsordres de la gourmandise, qu'il irrite sans cesse,
afin que, ne pouvant rien faire davantage, ils entreprennent autre chose que ce qu'on leur a ordonn, et
qu'ils le changent en un autre exercice, ou qu'ils y
ajoutent quelque nouvelle mortification, parce que toute
obissance les gne, les inquite et leur parat fort fcheuse. Quelques-uns sont mme si malheureux, qu'ils
perdent la volont et la rsolution de faire ce que l'obissance leur enjoint, quoiqu'ils semblent s'y soumettre; car
ils n'excutent volontiers, en ces rencontres, que ce que
la douceur qui les flatte les excite accomplir. Mais,
aprs tout, il leur serait peut-tre plus utile d'omettre ces
choses que de les faire de cette manire.
On en voit d'autres qui pressent obstinment et avec
importunit leurs pres spirituels de leur accorder ce
qu'ils dsirent, et qui le veulent obtenir presque par
force. Que si on leur refuse ce qu'ils demandent, ils s'affligent comme des enfants; ils sont mcontents; ils s'imaginent qu'ils ne servent pas Dieu, puisqu'on ne leur permet pas de faire ce qu'ils voudraient. Car, ne s'appuyant
que sur les tendresses de cur et sur la propre volont
qui les entretiennent en leur dvotion, aussitt qu'on les
en prive pour les rendre conformes la volont de Dieu,
ils s'attristent, ils languissent, ils perdent cur, d'autant

qu'ils croient que s'appliquer au service de Dieu d'une

manire qui lui soit agrable, ce n'est autre chose que
jouir, dans les exercices spirituels, de beaucoup de
consolations intrieures.
De plus, il s'en trouve qui la gourmandise spirituelle te tellement la connaissance de leurs misres et
de leur bassesse, et imprime un si grand oubli de la
crainte, de l'amour, de la vnration qu'ils doivent
Dieu, qu'ils ne se font point scrupule d'extorquer de
leurs confesseurs le frquent usage de la confession et
de la communion; et, ce qui est pire, ils ne craignent pas
de s'approcher de la sainte table sans leur avis, sans leur
permission ; et mme ils s'efforcent de leur cacher cette
pratique. De sorte que ce dsir drgl de la sainte communion est cause qu'ils reoivent le sacrement de Pnitence avec peu d'exactitude et beaucoup de ngligence,
se mettant plus en peine de manger simplement cette
viande divine, que d'y participer avec la puret et la perfection requises. Il leur serait nanmoins plus salutaire,
et il y aurait plus de vertu, ayant le dfaut qu'ils ont, de
prendre des inclinations contraires, et de prier leurs
confesseurs de ne leur pas ordonner des communions
frquentes. Cependant le meilleur parti qu'on peut
prendre, dans ces deux extrmits, est de s'abandonner
avec humilit la volont des pres spirituels. Mais

ceux qui prsument trop en ceci de leurs bonnes dispositions, se jettent dans de grands maux, et doivent
craindre que cette tmrit ne leur attire quelque punition.
Lorsque ces personnes mangent le corps de JsusChrist dans la sainte Eucharistie, ils font plutt leurs efforts pour se pntrer de la douceur qui en coule, que
pour adorer humblement et louer ce Dieu incarn, qui
est prsent en leur poitrine ; ils sont si persuads que
tout le fruit de la communion est renferm dans ce got
et dans cette dvotion sensible, que, s'ils en sont privs,
ils pensent n'avoir rien fait pour leur me, et jugent peu
favorablement des effets de la possession de Dieu. Ils ne
peuvent se mettre en l'esprit que ce qui nous touche sensiblement, dans l'usage de ce trs-divin sacrement, est le
moindre fruit qu'on en tire, mais que c'est principalement la grce invisible qu'il produit en nos mes.
Aussi Dieu refuse souvent ce got, afin qu'on le regarde plus purement avec les yeux de la foi. Ils voudraient enfin sentir Dieu et le goter dans la participation des saints mystres et dans les autres exercices spirituels, comme s'il tait capable d'tre pris et touch
d'une manire matrielle et sensible. Tout cela est assurment trs-parfait et trs-oppos la nature et aux per-

fections de Dieu, qui demande de nous une foi trs-pure

et trs-simple.
Ils se comportent suivant les mmes principes dans
l'oraison, convaincus que, pour tre bonne, elle doit verser dans le cur des torrents de consolations sensibles.
De sorte qu'ils se fatiguent l'imagination, et s'puisent la
tte pour jouir de ces dlices intrieures. Et, parce que
s'ils n'en viennent pas bout ils ont du chagrin et
croient mal employer le temps, ils perdent la vritable
dvotion, qui consiste en la persvrance dans l'oraison,
en l'humilit, en la dfiance de soi-mme, et dans le seul
dsir de plaire Dieu. Pour cette raison aussi, lorsqu'ils
manquent une seule fois de se rassasier de ces plaisirs
spirituels, ils ont une extrme peine reprendre la mditation, ou ils en abandonnent l'exercice. Ils font peu
prs comme les enfants, qui agirent, non point par raison, mais par sensualit : de mme ils ne courent en la
vie intrieure qu'aprs les consolations sensibles; et
pour cette fin ils lisent divers livres spirituels, et
changent sans cesse les sujets de leurs oraisons. Si bien
que c'est avec justice, avec sagesse et avec amour, que
Dieu ne se fait pas sentira eux. Ce refus de Dieu les prserve de plusieurs inconvnients considrables, que la
gourmandise spirituelle leur attirerait. Ce qui me fait
dire que la nuit obscure, c'est--dire la mortification,

leur est ncessaire pour les dlivrer de ces badineries

puriles.
Les mmes hommes sont encore fort tides et fort
lches dans le chemin de la croix : ils abhorrent l'amertume de leur propre abngation; ils sont pleins d'une infinit d'autres dfauts, auxquels Dieu apporte le remde
efficace par les tentations, par les aridits, par les afflictions dont il les exerce, et qui font une partie de la nuit
obscure : mais, de peur d'tre trop long, je n'en dirai rien
davantage. Il suffit d'assurer ici que la sobrit et la temprance spirituelle tient des routes bien diffrentes : elle
conduit Dieu par le chemin de la mortification, de la
crainte, de la soumission en toutes choses, et elle nous
apprend que la perfection et la valeur des actions ne se
trouve pas dans leur multitude, mais dans le renoncement de soi-mme. De sorte que les commenants
doivent s'appliquer surtout parvenir cette abngation, autant qu'ils le peuvent, jusqu' ce que Dieu les purifie dans la nuit obscure.

CHAPITRE VII
Des imperfections qui procdent de l'envie et de la paresse

spirituelles.

Les commenants se souillent aussi de plusieurs imperfections que l'envie et la paresse spirituelles tranent
avec elles. Car, pour ce qui est de l'envie, plusieurs des
commenants se chagrinent et s'affligent sensiblement
du bien spirituel des autres, qui les surpassent en vertu
et en spiritualit, lis ne souffrent qu'avec peine qu'on les
loue; ils diminuent les louanges qu'on leur donne, ou ils
affirment le contraire. Ils sont pntrs de douleur lorsqu'on ne les prfre pas ces gens-l, ou qu'on estime
les autres autant qu'eux-mmes. Ce qui est contraire la
charit, laquelle, selon saint Paul, se rjouit du bien spirituel et de la perfection d'autrui. Que si la charit est
touche de quelque envie, ce n'est qu'une sainte mulation, qui lui inspire de la douleur de ce qu'elle ne possde pas autant de vertu que les autres, mais qui ne
l'empche pas d'avoir de la joie de ce qu'ils en ont plus
qu'elle, afin qu'ils rendent plus de service et plus de
gloire Notre-Seigneur.
Quant la paresse spirituelle, les commenants s'ennuient ordinairement des choses qui sont si spirituelles,
qu'elles ne leur causent aucun got sensible. Car,
comme ils se sont accoutums cette douceur, aussitt

que les exercices de l'intrieur ne les en comblent pas, ils

en prennent un grand dgot; ils quittent l'oraison, ou
ils ne la font qu'avec rpugnance. Il est nanmoins expdient que Dieu les prive de ces dlices sensibles pour les
prouver. Ainsi cette paresse les engage prfrer la satisfaction de leur got la perfection, laquelle l'abngation de sa volont propre et de la sensualit conduit
srement : et de cette manire ils cherchent plus se satisfaire qu' contenter Dieu. De l vient qu'ils estiment
que tout ce qui ne favorise pas leur penchant n'est pas
conforme la volont de Notre-Seigneur; et qu'au
contraire tout ce qui est de leur got est agrable Dieu.
Ils jugent de Dieu par leurs sentiments, et ils ne jugent
pas d'eux-mmes par les sentiments de Dieu. Mais ils se
trompent, puisque celui, dit Jsus-Christ, qui voudra sauver sa vie la perdra ; et celui qui la perdra pour lamour de
moi la trouvera (Matth., XVI, 25).
Ils s'abandonnent aussi la douleur, lorsqu'on les
oblige faire des choses qui ne leur donnent aucune dlectation. Et, comme ils sont fort avides des consolations
intrieures, s'ils en sont destitus, ils ne travaillent la
perfection qu'avec tideur et qu'avec faiblesse. Ils ressemblent ceux qui, ayant t nourris dans les plaisirs,
s'exemptent le plus qu'ils peuvent des mortifications et
des austrits. Ils fuient la croix, quoiqu'elle soit la

source des dlices de l'esprit les plus solides. Plus les

choses sont spirituelles, plus elles les ennuient. Car,dsirant de marcher dans ces pieux exercices par le chemin
le plus large, et de vivre selon les inclinations de leur
volont, ils ont beaucoup de peine et de tristesse d'entrer dans la voie troite dont le Fils de Dieu parle dans
l'vangile.
Mais c'est assez parler des imperfections de ceux qui
commencent s'appliquer la vie spirituelle. Il est ais
de comprendre la ncessit qu'ils ont de passer avec la
grce divine l'tat de ceux qui profilent en cette voie.
C'est ce qu'ils font lorsque Dieu les introduit dans la
nuit obscure, o il les garantit de ces dfauts et de ces
tendresses sensibles, en les jetant dans les tnbres intrieures et dans les aridits, et en les conduisant la vertu parles diffrents moyens qu'il leur inspire. Car,
quoique les commenants s'exercent de toutes leurs
forces mortifier leurs passions, ils ne pourront toutefois les touffer, ou du moins les soumettre suffisamment la conduite de la raison et de la grce, avant que
Dieu leur ait donn cette victoire par l'usage de la nuit
obscure. Mais, pour parler utilement d'une matire si
difficile, il est ncessaire que Dieu nous donne de
grandes lumires ; et c'est ce que je lui demande avec

toute l'ardeur possible.

CHAPITRE VIII
On explique le premier vers du premier cantique, et on
commence donner de l'claircissement la nuit obscure.

Pendant une nuit obscure.

Cette nuit, qui n'est autre chose, comme nous l'avons
dit, que la contemplation obscure, produit deux sortes
de tnbres ou de purgation dans les personnes spirituelles, selon les deux parties de l'homme, l'animale et la
raisonnable. Ainsi la nuit ou la purgation qui purifie les
sens s'accommode et se proportionne l'esprit suivant
les mmes sens ; et la nuit ou la purgation qui purifie
l'esprit dispose l'me l'union de Dieu. La nuit qui purifie les sens est commune a plusieurs, et surtout aux
commenants, dont nous parlerons d'abord. La nuit qui
purifie l'esprit n'est le propre que de peu de gens, savoir, de ceux qui sont avancs en la vie intrieure, et qui
se sont exercs longtemps en cette voie. Nous en traiterons aussi en son lieu.

La premire nuit est amre cl terrible aux sens ; mais

la seconde est, sans comparaison, plus formidable l'esprit. Comme plusieurs ont crit de la premire, parce
que c'est une matire commune, j'en lirai ici peu de
chose, mais je m'tendrai davantage sur la seconde,
parce qu'on en a peu crit, et qu'on n'en a presque point
d'exprience.
Il faut donc rappeler en sa mmoire ce que nous
avons dit, que es commenants agissent et vivent dans
les voies de Dieu d'une manire basse, grossire, commode leur got et leur amour-propre. Ils s'exercent
d'ordinaire dans le discours pendant l'oraison, et ils
donnent aux sens toute la douceur qu'ils y peuvent trouver ce qui est ml de beaucoup d'imperfections. Ensuite, aprs avoir fait quelques progrs en la vertu, en
jouissant des dlices de la mditation, ils touffent peu
peu l'amour des choses du monde ; et, en acqurant de
plus grandes forces spirituelles, ils rpriment les passions qui les portent la recherche des cratures: de
sorte qu'ils peuvent soutenir pour l'amour de Dieu les
peines que les aridits leur causent. Mais, lorsque les
exercices de la vie intrieure leur russissent selon leurs
dsirs; lorsqu'ils sont combls de consolations, et que les
grces du ciel coulent avec abondance dans leur me,
Dieu les relire de cet tat qui a encore quelque chose

d'imparfait, pour les rendre capables de ses communications les plus intimes. Il les prive de tous ces plaisirs
sensuels, de toutes ces tendresses, de toutes les lumires
consolantes qu'il rpandait sur eux, parce qu'ils taient
encore faibles et tendres, selon le langage de saint Jean :
J'ai ouvert une porte devant vous que personne ne saurait fermer, parce que vous avez un peu de force, et que vous avez
gard nia parole, et n'avez pas renonce mon nom (Apoc., III,
8). Ensuite il les environne de tnbres si paisses, qu'ils
ne savent de quel ct se tourner, quelque effort d'imagination et d'esprit qu'ils fassent, pour appeler leur secours le raisonnement et les considrations. Ils ne
peuvent plus mditer, et leur sens intrieur est abm
dans cette nuit, et abandonn la scheresse, de telle
sorte qu'ils ne sentent pas la moindre douceur dans les
exercices de pit; au contraire, ils sont plongs dans des
torrents d'amertume. Dieu les traite ainsi pour les accoutumer marcher d'eux-mmes, je veux dire ne se
plus appuyer sur les consolations sensibles. Mais alors
cette voie leur parait toute nouvelle, tant contraire
leurs premires dmarches.
Ce changement arrive plus souvent ceux qui se
sont loigns du monde, et qui ont dj pass par les
commencements de la vie intrieure, qu' ceux qui ne
sont pas encore entrs dans cette carrire : ce qui vient

de ce qu'ils se sont dlivrs des occasions de renoncer

leurs bons propos, et qu'ils domptent plus facilement en
ce temps-l l'amour des choses terrestres. Ces dispositions sont ncessaires pour entrer dans l'heureuse nuit
des sens. Ce qui arrive pour l'ordinaire peu de temps
aprs qu'ils ont commenc de s'tudier la spiritualit.

CHAPITRE IX
Les marques par lesquelles on peut connatre qu'une personne
spirituelle est dans la nuit ou la purgation des sens.

Les aridits des commenants peuvent quelquefois

venir d'une autre cause que de la nuit ou de la purgation des sens. Elles naissent souvent des pchs et des
imperfections, ou de la tideur et du relchement d'esprit, ou des humeurs drgles du corps et de ses mauvaises dispositions. C'est pourquoi je veux donner des
marques pour dcouvrir si elles procdent de cette purgation, ou de quelques-uns des vices que nous avons expliqus ci-dessus. Jen trouve trois.

La premire est lorsque celui qui les choses divines

ne donnent aucune satisfaction sensible ne trouve aussi
nul contentement dans les cratures. Quand Dieu met
l'me dans la nuit obscure, il la prive de toutes sortes de
plaisirs, afin de purifier ses passions. Et c'est alors un
signe vident que son dgot et son amertume coulent
de cette source, et ne viennent pas de ses pchs ou de
ses imperfections. En effet, si cela tait, la nature corrompue ferait paratre quelque penchant, ou quelque
envie de chercher d'autres dlices que celles des choses
clestes. Car, aussitt qu'on lche la bride aux passions,
elles courent aprs les dlectations sensuelles, suivant la
force ou la faiblesse de leur penchant. Mais ce dgot
des choses naturelles et surnaturelles peut avoir pour
principe la mlancolie, qui ne permet pas qu'on prenne
aucun plaisir.
La seconde marque de la nuit obscure ou de la purgation des sens est que cette nuit lve l'esprit Dieu, et
qu'elle remet Dieu souvent eu la mmoire, avec chagrin
nanmoins et avec douleur, parce que l'me croit toujours, tant destitue de ses premires consolations,
qu'elle ne sert pas bien Dieu, et qu'au lieu d'avancer elle
recule. On voit par l que ce n'est pas la tideur et le relchement qui lui causent cette peine. Car c'est le propre
des tides et des lches de n'avoir ni soin des choses di-

vines, ni empressement pour se perfectionner. De l

nous lirons facilement la diffrence qui est entre l'aridit
et la tideur. Celle-ci rend notre volont languissante
dans le culte de Dieu, et ne nous porte pas avec chaleur
l'honorer : celle-l nous pique et nous presse vivement
de lui procurer de la gloire. Cependant, quoique la scheresse que Dieu emploie pour purifier les sens naisse
quelquefois de la mlancolie ou de quelque autre humeur grossire, nanmoins elle n'est pas moins efficace
pour purifier l'apptit sensitif, puisqu'il est alors dpouill de toutes sortes de contentements, et que l'me
dans cet tat attache toutes ses penses Dieu. Car
lorsque l'humeur s'est rpandue dans le cur, elle cause
de l'ennui et dtruit toutes les satisfactions de la nature,
sans inspirer les dsirs de servir Dieu, qui accompagnent toujours l'aridit qui purifie les sens. A la vrit, la partie infrieure, n'tant plus soutenue d'aucune
consolation sensible, opre trs-faiblement; mais l'esprit
ne laisse pas d'tre trs-vif et trs-fort en ses oprations.
La cause de cette scheresse est que Dieu change les
forces des sens en forces de l'esprit; et, comme les sens
ne sont pas capables des biens spirituels, ils restent tout
vides et tout arides, et n'ont nulle qualit propre pour
possder ce qui est purement spirituel. Ainsi lorsqu'on a
got l'esprit et les choses spirituelles, la chair et les

choses matrielles sont insipides; et quand on opre selon les sens, on agit d'une manire languissante et fort
lche. Au contraire, l'esprit se nourrit alors et augmente
ses forces de plus en plus, et veille avec soin et avec application, de peur de manquera correspondre aux impressions de Dieu. Mais, comme ce changement le met
dans un tat tout nouveau, il n'est touch au commencement d'aucune dlectation spirituelle, et il est encore pntr d'amertume et travaill de scheresses. Ce qui
vient de ce qu'il est accoutum ces douceurs, et qu'il
les regarde comme un bien agrable. Et, parce qu'il n'a
pas le got spirituel assez pur pour sentir un plaisir si
dlicat, et que cette nuit pleine d'aridits et d'obscurits
ne l'a pas dispos jouir de ces dlices, il ne peut ni possder ce bien spirituel, ni viter les scheresses et les
amertumes qui procdent de la privation de ses premires consolations. Car ceux que Dieu engage dans la
solitude de ce dsert sont de mme caractre que les Isralites, qui s'ennuyaient de la nourriture qu'ils recevaient du Ciel, quoiqu'elle ft de tous les gots qu'on
dsirait, et qui lui prfraient la chair et les oignons
d'gypte. Nous nous souvenons, disaient-ils les larmes
aux yeux, du poisson que nous mangions en gypte, et qui
ne nous cotait rien ; les concombres, les melons, les poireaux, les oignons, les choux de ce pays-l, nous reviennent

l'esprit (Num., XI, 4, 5, 6). Voil jusqu'o s'abaisse notre

apptit; il nous donne de l'inclination pour nos misres,
et du dgot pour ce souverain bien qui peut seul nous
contenter. Toutefois cela n'empche pas l'esprit de se revtir d'une certaine force et d'une certaine vigueur, qui
le fait oprer avec vivacit, et qui vient de la nourriture
intrieure et substantielle qu'il prend pendant cette privation de got et de tendresse spirituelle. Et c'est en ce
temps-l qu'il commence entrer dans la contemplation : mais cette contemplation est sche, obscure, imperceptible au sens, et inconnue celui mme qui y est
lev. Elle lui imprime nanmoins un grand penchant
pour la solitude, et un ardent dsir de demeurer dans le
repos, ne pouvant se rsoudre a penser aucun objet
particulier, et ne voulant pas mme s'y appliquer. Si
ceux qui prouvent ces choses se tenaient dans un grand
calme; s'ils ne faisaient nul cas des oprations intrieures et des actions extrieures auxquelles leur industrie et leurs discours pourraient contribuer; s'ils s'abandonnaient la conduite de Dieu, sans se mettre en peine
d'agir; s'ils recevaient ses dons spirituels avec tranquillit; s'ils l'coulaient dans le fond de leur me avec une attention pleine d'amour, aussitt qu'ils seraient parvenus
cette sainte oisivet et l'entier oubli des choses
cres, ils seraient rassasis de cette nourriture int-

rieure, la plus dlicate et la plus douce qu'on se puisse

reprsenter. Lme doit se garder nanmoins de la rechercher avec empressement ; alors elle ne la goterait
pas : il faut la prendre dans le repos et dans une espce
d'inaction, afin qu'elle produise son effet. On peut dire
enfin que cette nourriture est semblable l'air, qui
s'chappe quand on serre la main pour le retenir, et qui
demeure sur la main quand on la lient ouverte et sans
mouvement. De mme, lorsqu'on s'efforce de prendre
cet aliment, il fuit; et, lorsqu'on lui ouvre la bouche du
cur et qu'on l'attend paisiblement, il y entre et le fortifie. On peut entendre dans ce sens ces paroles du Cantique : Dtournez vos yeux de dessus moi, dit l'pouse
sacre son poux, parce qu'ils m'ont fait envoler (Cant.,
VI, 4). Car Dieu met l'me dans une telle disposition, et
la mne par des routes si diffrentes, que, si elle voulait
oprer d'elle-mme suivant sa capacit, elle empcherait
plutt qu'elle n'aiderait l'opration de Dieu en elle.
La raison en est qu'en ce degr de contemplation, o
l'me quille les raisonnements de ceux qui avancent
dans la vie spirituelle, c'est Dieu qui opre en elle de
telle manire, qu'il semble lier ses puissances intrieures
et arrter leur activit, ne laissant ni soutien l'entendement, ni douceur la volont, ni espces de discours la
mmoire. Car tout ce qu'elle peut faire d'elle-mme en

ce temps-l n'est bon qu' troubler sa paix intrieure, et

qu' faire obstacle l'uvre que Dieu fait dans l'esprit,
pendant que le sens exprimente de grandes aridits; laquelle opration, tant toute spirituelle et trs-dlicate,
produit un effet paisible, dlicat, dgag de ces premires tendresses qui taient si sensibles. Et c'est l sans
doute cette tranquillit dont parle le prophte David : Le
Seigneur, dit-il, annoncera la paix son peuple (Psal.,
LXXXIV, 9), c'est--dire l'me, afin qu'elle soit spirituelle. Cest de l que nous tirerons
La troisime marque, qui consiste en ce que lme ne
peut plus, quelque effort qu'elle fasse, ni mditer ni discourir, en se servant comme auparavant de l'imagination pour s'exercer et s'mouvoir. Car Dieu commence
alors de se communiquer l'me, non par le sens et par
les raisonnements, mais par l'esprit tout pur et sans discours, et par une simple contemplation, laquelle les
sens intrieurs et extrieurs de la partie infrieure ne
peuvent atteindre. C'est pourquoi l'imagination et la
fantaisie n'ont plus rien pour s'appuyer, et ne peuvent ni
donner commencement la mditation, ni la continuer
si elle est commence, ni contribuer en aucune faon la
faire.
Il faut remarquer, sur ce sujet, que cet empchement

des puissances de l'me, et ce peu de satisfaction

qu'elles ont en cet tat, ne sont nullement l'effet d'aucune humeur drgle. S'ils en taient l'effet, aprs que
cette humeur, qui est naturellement changeante, serait
consume, l'me pourrait, avec un peu d'application, reprendre ses premires oprations, et ses puissances
trouveraient facilement leurs premiers appuis. Ou voit
le contraire dans la purgation de l'apptit sensitif : aussitt que l'me y est entre, il est impossible ses puissances d'user de discours dans la mditation. Car,
quoique cette purgation ne se fasse pas sans interruption dans quelques-uns, quoique quelques autres
jouissent par intervalle des consolations sensibles de
l'oraison, nanmoins ils avancent toujours de plus en
plus en cette purgation, et mettent fin leurs oprations
sensibles, Dieu les disposant ainsi passer plus outre.
Car ceux qui ne marchent pas par le chemin de la
contemplation se trouvent souvent dans diffrents tats,
parce que la nuit ou la mortification des aridits ne dure
pas toujours chez eux. Quelquefois ils souffrent des scheresses, et ils en sont quelquefois exempts. Quelquefois ils ne peuvent pas raisonner dans l'oraison, quelquefois ils le peuvent.
Pour ce qui est de la nuit obscure, Dieu les y fait entier, afin de les exercer, de les humilier, de purifier leurs

passions et leurs dsirs, de peur qu'ils ne s'accoutument

ces attraits intrieurs, qui contentent la gourmandise
spirituelle. Il ne les y met pas, pour les conduire la
voie de l'esprit, qui est la contemplation obscure. Car il
n'lve pas la parfaite contemplation tous ceux qui
font profession de la vie spirituelle; lui seul sait les
causes de cette conduite. C'est pour cette raison qu'il ne
prive jamais entirement ces gens-l des considrations
et des discours de la mditation; mais il en use quelquefois plus libralement avec les uns, et il a quelquefois
plus de rserve avec les autres.

CHAPITRE X
De la manire de se comporter en cette nuit obscure.

Pendant que ces aridits assigent l'me, et que cette

nuit l'obscurcit, Dieu la fait passer de la voie du sens la
voie de l'esprit, c'est--dire de la mditation la contemplation, o elle ne peut ni oprer d'elle-mme, ni discourir. En ce temps-l les personnes spirituelles sont fort inquites, car elles craignent de s'garer en ce chemin,
d'avoir perdu tous les biens spirituels qu'elles croyaient

avoir acquis, et d'tre abandonnes de Dieu, puisqu'elles

ne reoivent ni soutien ni douceur dans la vie intrieure.
Alors elles se fatiguent sans cesse l'imagination et l'esprit, pour rentrer dans les gots sensibles et dans les raisonnements o elles taient auparavant, se persuadant
que sans cela elles ne font rien et perdent le temps. Tous
ces efforts nanmoins sont d'autant plus fcheux
l'me, qu'elle sent plus de rsistance reprendre ce premier travail, et qu'elle a plus de penchant et plus d'attrait demeurer dans le repos de la contemplation.
Mais, tandis que ces gens-l se retirent de cette
sainte oisivet, ils ne gagnent rien par leur application
laborieuse. Ils occupent bien leur esprit produire des
actes, mais ils perdent la tranquillit intrieure dont ils
jouissaient auparavant. C'est pourquoi on les peut comparer un homme qui recommence faire l'ouvrage
qu'il avait achev, ou celui qui rentre en la ville dont il
tait sorti, ou celui qui laisse aller la proie qu'il avait
prise, pour courir aprs et la reprendre. Comme les
soins de ceux-ci sont inutiles, parce qu'il ne leur en revient aucun profit, de mme les efforts de ceux-l sont
vains, parce qu'il ne leur sert de rien de chercher autre
chose que ce qu'ils ont, ni de retourner leur premier
tat. Au contraire, s'ils n'ont point alors de directeur qui
comprenne parfaitement leur intrieur, et qui les

conduise avec beaucoup de prudence, ils reculent au

lieu d'avancer; ils quittent le droit chemin, ils se relchent en leurs exercices; ils s'empchent eux-mmes
de passer plus outre en la voie de la vertu. Les causes de
ces dsordres sont l'extrme peine qu'ils se donnent
mditer et raisonner en l'oraison, la fatigue et le chagrin qu'ils causent leur propre naturel, et la pense
qu'ils ont que leurs pchs et leur ngligence font obstacle leur avancement spirituel. Cependant, c'est une
chose superflue de travailler de la sorte, Dieu les menant par un chemin trs-diffrent, savoir par celui de la
contemplation, qui est fort loign de la voie de la mditation, du discours et des oprations de l'imagination.
Ceux qui en sont rduits l doivent s'encourager
souffrir ce dnuement et persvrer. Ils ne doivent
point perdre cur ni succomber sous leurs souffrances;
mais ils doivent mettre toute leur confiance en Dieu. Ce
Pre des misricordes donne infailliblement du secours
ceux qui le cherchent avec un cur droit et simple, et
il leur fournit tout ce qui est ncessaire pour marcher
par ces routes, jusqu' ce qu'il les ait conduits la claire
et paisible lumire de l'amour divin, laquelle ils arrivent par les obscurits de la nuit spirituelle, lorsqu'ils
ont mrit la grce d'y entrer.

La manire donc de se gouverner dans la nuit du

sens est de ne se pas mettre en peine de la mditation et
du discours, puisque ce n'est plus le temps d'en user,
mais de s'abandonner au repos et la tranquillit o
Dieu met l'me, quoiqu'il semble qu'on ne fait rien,
qu'on perd le temps, et qu'on vit dans la tideur, qui
empche qu'on ait aucune bonne pense en l'oraison, ni
aucun sentiment tendre et affectueux. Ceux que Dieu
traite de la sorte feront beaucoup de supporter patiemment leur dsolation, et d'tre constants en la prire
mentale; tout ce qu'on demande d'eux en ce temps-l,
c'est qu'ils laissent leur me en paix ; qu'ils la dgagent
de toutes connaissances et de tous sentiments; qu'ils ne
s'inquitent pas de ce qu'ils pourront mditer; qu'ils se
contentent de faire une attention tranquille et amoureuse Dieu. Il faut qu'ils persistent en cet tat, sans
soin, sans effort, sans dsir de Dieu en eux-mmes et de
le goter. Tous ces empressements les troubleraient et
les loigneraient de l'aimable oisivet de la contemplation que Dieu communique l'me.
Il est vrai qu'ils auront de grands scrupules, s'imaginant qu'ils passent inutilement le temps en l'oraison, et
qu'ils feraient mieux de s'appliquer d'autres bonnes
uvres. Mais, nonobstant les agitations de leur
conscience, ils doivent se tenir en paix, se persuadant

qu'ils vont l'oraison, non pas pour satisfaire le sens,

mais pour fortifier l'esprit. Il leur faut donc dilater leur
cur et relever leur courage, pour conserver le calme intrieur dans ce grand dpouillement; car, s'ils voulaient
agir eux-mmes et occuper leurs Puissances produire
divers actes, ils perdraient les biens spirituels dont Dieu
enrichit l'me dans le repos de la contemplation. Ils seraient semblables un peintre qui voudrait tirer le visage d'une personne, laquelle tournerait sans cesse la
tte de tous cts; assurment, quelque application qu'il
et, il ne pourrait L'attraper: de mme, s'ils s'appliquent
faire de continuelles oprations lorsque lme jouit
d'une paisible contemplation, ils interrompront la jouissance que l'me a de Dieu; ils priveront l'me de sa paix;
ils la jetteront dans le trouble et dans la scheresse ; ils
empcheront Dieu de se communiquer elle et de se
faire voir tout pur dans son intrieur. Car plus ils chercheront les appuis de la connaissance et de l'affection
que l'esprit et le cur produisent, plus ils sentiront de
vide en lme et d'loignement de Dieu, quoi on ne
peut suppler parcelle voie, ni apporter aucun remde.
C'est pourquoi il est expdient lme de se priver sans
chagrin des oprations, et mme d'en souhaiter la cessation. Car Dieu lui donne avec abondance et avec paix
une contemplation infuse, lorsqu'elle n'touffe pas l'op-

ration; il la remplit de joie afin qu'elle brle de l'amour

divin, que cette obscure et secrte contemplation allume
dans son cur.
Nanmoins on ne peut fonder sur cette doctrine une
rgle gnrale pour juger s'il faut renoncer a la mditation et au raisonnement. Car il est constant qu'on ne doit
jamais en laisser la pratique, sinon lorsqu'on ne peut
plus s'en servir ; c'est--dire quand Dieu en arrte le
cours par le moyen de la purgation du sens, par les
peines qui viennent de l, et parla parfaite contemplation dont lme est prvenue. En tout autre temps et en
toute autre occasion, cette aide est ncessaire lme,
principalement la mditation de la vie et de la passion
de Jsus-Christ. Car c'est le meilleur moyen que nous
ayons pour purifier les sens, pour obtenir la patience
qu'il faut pratiquer dans ces croix, pour marcher purement en cette voie, et pour arriver d'une manire admirable une minente contemplation, parce qu'en effet
cette contemplation n'est autre chose qu'une infusion de
Dieu secrte, tranquille et amoureuse, laquelle, si on lui
donne entre dans l'me par des dispositions propres,
nous enflamme de l'amour divin, comme le vers suivant
le fait comprendre.

CHAPITRE XI
On donne le sens de trois vers du premier cantique.

Enflamme d'un amour inquiet.

On n'aperoit pas d'abord l'ardeur de l'amour divin,
parce qu'il ne commence pas alors s'allumer dans le
cur, soit cause de l'impuret qui infecte encore la nature, soit parce que l'me ne l'a pas laiss agir paisiblement en elle pour s'embraser, d'autant qu'elle ne se
connaissait pas encore elle-mme. Nanmoins, soit
qu'elle se connaisse ou ne se connaisse pas elle-mme,
elle commence quelquefois sentir un ardent dsir de
Dieu ; en sorte que plus elle avance, plus elle se voit touche de l'amour divin ; elle ne comprend pas toutefois
d'o nat cet amour. Cependant cette ardeur s'augmente tellement, qu'elle dsire Dieu par les mouvements d'un amour inquiet, comme le prophte royal, se
trouvant dans cette obscure nuit, le dit lui-mme en ces
termes : Mon cur a t enflamm ; mes reins ont t changs ; j'ai t rduit au nant, et je ne l'ai pas connu (Psa.,
LXXII, 21). C'est--dire : Mon cur, mon Dieu, s'est al-

lum de ton amour dans la contemplation; mes tendresses et mes affections sont changes; et de sensuelles
qu'elles taient, elles sont devenues spirituelles par les
scheresses et les aridits qui les ont purifies et qui les
ont fait cesser. Mon me, sans savoir par quel chemin
elle marche, se voit comme anantie dans toutes les
choses qu'elle gotait auparavant avec plaisir, dans la
partie suprieure et dans la partie infrieure ; elle se sent
aussi blesse d'amour, mais elle ne comprend pas comment tout cela se fait. Cependant les flammes de cet
amour s'accroissent de telle sorte en son cur, et lui
donnent de si puissants dsirs de son Dieu, que cette
soif brlante semble lui desscher les os, et que le feu et
la force de cet amour causent la nature de grandes langueurs et de grandes dfaillances.
David a expriment cette vivacit d'amour : Mon
me, dit-il, a dsir trs-ardemment le Dieu vivant (Psal.,
XLI, 2). Comme s'il disait : La soif dont mon me brlait
tait fort vive. Ainsi on peut dire que cette soif vive l'ail
mourir. Mais, quoique sa vhmence ne soit pas toujours continuelle, et qu'il y ait quelquefois de l'interruption, communment nanmoins il reste toujours quelque
soif dans l'me. Il faut cependant remarquer qu'on ne
dcouvre point cet amour au commencement ; qu'on ne
trouve que du vide et de l'aridit ; que l'me, agite de

ces scheresses, et touche imperceptiblement de cet

amour secret, tombe dans des dsirs inquiets de Dieu,
dans l'affliction et dans la crainte de ne pas servir saintement son Crateur. Cette peine et ces soins empresss
pour Dieu sont un agrable sacrifice la majest divine ;
et c'est la contemplation qui met l'me dans ces recherches de Dieu, si soigneuses et si ardentes, jusqu' ce
que ces aridits aient purifi le sens de ses affections naturelles et sensibles ; cette contemplation allume
l'amour divin dans le cur.
Pendant que l'apptit sensuel se purifie ainsi dans
cette nuit obscure et aride, l'me n'a qu' souffrir comme
un malade qu'on traite ; et, de cette manire, elle sera
dlivre de ses dfauts, et pratiquera plusieurs vertus
pour se rendre capable de recevoir les impressions de
cet amour, comme on le va dire dans l'exposition du
vers suivant :
O l'heureuse fortune !
En effet, comme Dieu n'introduit l'me dans cette
nuit que pour purifier les sens de la partie infrieure, et
pour les soumettre et les unir l'esprit, elle en tire de si

grands avantages, qu'elle compte pour un extrme bonheur d'tre sortie pendant cette nuit des liens troits du
sens de la partie animale, ce qui lui fait dire ce vers :
O l'heureuse fortune !
pour l'intelligence duquel il est ncessaire d'observer les
fruits que l'me trouve en cette nuit, cause desquels
elle s'estime trs-heureuse d'avoir pass par cette obscurit et par cette purgation, et qu'elle renferme en ce
vers :
Je suis sortie sans tre aperue.
Cette sortie signifie la dlivrance de lme de sa sujtion la partie sensuelle, dans la recherche de Dieu par
des oprations faibles, limites et dangereuses, telles
que sont les oprations de cette partie. Car elle tombait,
presque chaque pas, en mille imperfections et en mille
ignorances, comme nous l'avons montr ci-dessus en
parlant des sept vices capitaux, desquels cette nuit retire
l'me, en touffant dans elle les gots et les douceurs de
la partie infrieure et de la partie suprieure, en inter-

rompant ses raisonnements, et en lui apportant une infinit d'autres biens, et surtout l'acquisition des vertus. Ce
sera sans doute une singulire consolation celui qui
prouve ce rude tat, de voir que ce qui parat si dur
l'me et si contraire la satisfaction de l'esprit, lui soit
une source de biens si considrables. Biens qu'il acquiert
en passant par cette nuit, en se dtachant des cratures
et entrant dans le chemin qui le mne aux biens ternels.
N'est-ce pas l une flicit souveraine et le sort le plus
heureux du monde? En effet, l'extinction de l'apptit et
de son attachement aux choses cres lui procure un
trs-grand avantage. De plus, notre Sauveur dit que la
porte de la vie est petite ; que le chemin qui y conduit est
troit, et qu'il y a peu de personnes qui le trouvent (Matth.,
VII, 14.). L'me a le bonheur d'y entrer et d'y persvrer
avec patience. Car cette petite porte est la nuit qui dpouille l'me des oprations et des plaisirs du sens, afin
qu'elle y entre par la foi, oui est fort loigne de tous les
sens, et que, marchant ensuite par le chemin de la nuit
de l'esprit, elle entre plus avant, et passe jusqu' des
choses plus parfaites par une foi trs-pure, qui est le
moyen par lequel elle va Dieu et s'unit lui.
A la vrit, cette voie est si troite, si obscure et si
horrible, qu'il n'y a point de comparaison entre les tnbres et les souffrances de la nuit du sens et de la nuit

de l'esprit, et que, pour cette cause, beaucoup moins de

gens y entrent; mais aussi les biens qui en viennent sont
beaucoup plus grands. Or, c'est des biens de la nuit du
sens que nous traiterons maintenant le plus brivement
qu'il sera possible, afin que nous puissions ensuite parler de la nuit de l'esprit.

CHAPITRE XII
Des biens que la nuit du sens apporte lme.

La nuit ou la purgation des sens procure de si

grands biens l'me, quoiqu'elle ne le croie pas, que,
comme Abraham fit un grand festin lorsque son fils
Isaac fut sevr, de mme on se rjouit dans le ciel
lorsque Dieu svre l'me, lui te les langes de son enfance, et la fait marcher d'elle-mme. Il la prive du lait
qui la nourrissait; il lui donne du pain dur, du pain des
forts; pain propre soutenir l'esprit, quand il est vide
des tendresses et des gots du sens, dans ses aridits et
dans ses tnbres; pain enfin qui n'est autre chose que la
contemplation infuse. Et c'est l le principal bien que
l'me reoit alors, et qui est la source de ses autres biens.

Le premier de tous ces biens est la connaissance d'elle-mme et de sa misre. Car les grces et les faveurs
que Dieu lui accorde sont enveloppes, confondues et
obscurcies dans cette connaissance; en sorte que l'me
ne les dcouvre pas distinctement, et n'en peut avoir de
complaisance. De plus, ses aridits, la privation des
douceurs abondantes qui remplissaient auparavant ses
puissances, et la difficult qu'elle sent faire le bien,
l'obligent connatre et confesser sa bassesse et sa misre, qu'elle n'apercevait pas tandis qu'elle jouissait des
dlices et des consolations intrieures de l'oraison. Nous
avons dans lExode une excellente figure de cette vrit
(Exod. III, 9). Dieu, voulant humilier les Isralites et les
porter a se connatre eux-mmes, leur commanda de
quitter les beaux habits dont ils se paraient les jours de
fte, et de prendre les habits communs des artisans, afin
que la grossiret et la bassesse de ces vtements leur
fissent Concevoir de quelle manire ils mritaient que
Dieu les traitt. Il en usa ainsi parce que comme la recherche et la beaut de leurs habits leur inspiraient de la
vanit et de l'estime d'eux-mmes, ainsi la pauvret et la
laideur de leurs vtements leur donnaient de l'humilit
et du mpris d'eux-mmes. Ce qui nous apprend que
l'me reconnat la vrit qu'elle ne voyait pas. Car, lorsqu'elle est pare des dons de Dieu comme d'un habit de

fte, lorsqu'elle est remplie de douceurs et soutenue de

grces sensibles, lorsqu'elle croit rendre quelque service
et quelque honneur Dieu, elle est contente d'elle-mme
et se plat en ses avantages. Il est vrai qu'elle ne s'exprime pas de la sorte l-dessus, et qu'elle ne semble pas
avoir ces sentiments ; mais la satisfaction qu'elle prend
aux douces communications de Dieu les explique assez
clairement. Nanmoins, lorsqu'elle est couverte, pour
parler ainsi, des babils de l'affliction, de l'aridit, du dlaissement, lorsque les lumires qui l'clairaient sont
teintes, elle reoit l'entire connaissance d'elle-mme,
elle ne s'estime plus rien, elle n'est plus contente d'ellemme, elle est enfin convaincue que d'elle-mme elle ne
peut rien faire.
Dieu cependant estime plus et aime mieux la peine
qu'elle souffre, en se persuadant qu'elle ne serf pas saintement son Crateur, que toutes les uvres qu'elle faisait, et toutes les douceurs qui se rpandaient dans son
cur, quoiqu'elles parussent trs-sublimes. La raison en
est que ces richesses spirituelles lui donnaient occasion
de tomber en plusieurs imperfections. Au contraire, elle
recueille de grands fruits de la connaissance d'ellemme et de ses scheresses. Elle apprend s'approcher
de Dieu avec plus de respect et de soumission ;ce qui est
toujours ncessaire dans le sacr commerce que nous

avons avec lui. Elle n'tait pas si respectueuse dans

l'abondance de ses dlices spirituelles, et les bienfaits de
Dieu la rendaient un peu plus hardie et moins rserve
en ses conversations avec lui. C'est ce qui arriva Mose
lorsqu'il entendit la voix de Dieu qui lui parlait. Charm
de cette bont, et ne prenant pas garde ce qu'il allait
faire, il voulut approcher; mais Dieu l'arrta : Ne venez
pas plus prs de moi, dit-il, et dchaussez-vous (Exod., III, 5).
On infre de l avec combien de vnration et de discrtion, et avec quel dgagement d'affection et de dsir
il faut agir avec Dieu. Aussi Mose fut depuis ce tempsl si circonspect et si retenu, que non-seulement il n'eut
plus la prsomption d'approcher de Dieu, mais qu'il
n'osa pas mme le regarder fixement ni le considrer.
Car, s'tant dpouill de la satisfaction que la prsence
divine versait en son cur, il reconnut distinctement devant Dieu sa misre; et ces bas sentiments de lui-mme
le disposrent entendre la parole du Seigneur. Dieu se
servit aussi, pour se communiquer familirement au
saint homme Job, non pas des plaisirs intrieurs et de la
gloire dont il jouissait, mais des souffrances les plus affreuses qu'on se puisse imaginer (Job., II, 5). Il le rduisit
coucher sur un fumier, couvert d'ulcres, rong de
vers, abandonn de ses proches, perscut de ses amis,
pntr de douleurs et d'amertumes. Mais ce fut en cet

tat pitoyable que le Tout-Puissant jugea qu'il lui tait

glorieux d'enrichir ce pauvre des trsors les plus sublimes de sa sagesse, et de combler ce malheureux de
ses dlices les plus douces et les plus consolantes.
Il est propos, puisque l'occasion s'en prsente, de
remarquer ci l'utilit qu'on tire de la nuit, c'est--dire de
la mortification des sens. Elle fait l'accomplissement de
ce mot d'Isae : Votre lumire natra dans les tnbres (Isa.,
LVIII, 10). Car Dieu claire l'me et lui donne la connaissance, non-seulement de sa petitesse et du mpris
qu'elle mrite, mais encore de la grandeur et de l'excellence de son Crateur. Il dlivre l'esprit des dsirs des
gots sensibles et des appuis du sens, lesquels l'obscurcissaient dans les choses spirituelles; et il lui donne la
puret et la clart ncessaires pour comprendre la vrit.
Il use aussi des peines et des aridits du sens pour augmenter les lumires de l'me, selon le langage d'un prophte: La tribulation donnera de l'intelligence (Isa., XXVIII, 19); c'est--dire qu'elle fera entendre comment Dieu
dgage l'me de ses obstacles par le moyen de cette nuit
obscure et de cette contemplation sche et sans tendresse, et comment il l'lve surnaturellement la participation de sa sagesse divine. C'est ce que le mme Isae
explique admirablement : A qui donnera-t-il la science et
l'intelligence, dit-il, sinon ceux qui ont t sevrs et arra-

chs la mamelle (Isa., XXVIII, 9) ? D'o l'on conclut que

le premier lait des douceurs qui viennent du discours et
des autres oprations des puissances de l'me n'est pas
une si bonne disposition pour recevoir ces divines influences, que le dtachement de ces mamelles et la privation de ces dlices intrieures.
C'est pourquoi il est utile et ncessaire l'me de
n'avoir nulle affection pour la crature, de ne s'y point
appuyer et de s'lever bien au-dessus pour parler avec
respect ce Souverain de l'univers, et pour l'couter
avec toute la soumission possible, comme le prophte
Habacuc l'assure de lui-mme : Je me tiendrai debout sur
ma forteresse, dit-il, et j'y affermirai mes pas, et je considrerai pour connatre ce qu'on me dira (Habac., II, 1). C'est-dire je dtacherai mes sens des gots intrieurs ; je n'emploierai pas mon imagination ni mon esprit faire des
raisonnements, afin que ce dnuement me rende capable d'entendre ce que Dieu me dira. Il est donc
constant que la connaissance de soi-mme et celle de
Dieu coulent de cette nuit obscure comme de leur
source. Ainsi saint Augustin faisait cette demande
Dieu : Que je te connaisse, Seigneur, et que je mconnaisse.
Car, suivant la maxime des philosophes, on connat trsbien les extrmits l'une par l'autre.

Mais, afin de montrer plus videmment la force du

dlaissement sensible qui arrive en cette nuit, pour obtenir de lui les lumires dont l'me est alors claire, je
produirai cet endroit de David o il explique l'efficacit
de cette nuit pour nous conduire la sublime connaissance de Dieu : J'ai paru devant vous, dit-il, dans une terre
dserte, sans chemin et sans eau, comme dans le sanctuaire,
afin que je visse ta puissance et ta gloire (Psal., LXII, 3). C'est
une chose sans doute admirable que le prophte ne dise
pas que les douceurs spirituelles lui ont t des dispositions propres connatre les grandeurs de Dieu, mais
que c'a t l'aridit de la partie animale, lorsqu'elle a t
abandonne et prive de tout plaisir, comme le signifie
cette terre dserte et sche. Il n'assure pas non plus que
les saintes penses et les sacrs entretiens qu'il avait eus
si souvent avec Dieu lui eussent ouvert le chemin la
connaissance de la puissance divine, mais qu'il y tait
parvenu par l'impossibilit d'arrter son esprit en Dieu,
et d'avancer en la voie spirituelle par les raisonnements,
par les considrations et par les oprations de l'imagination; ce qui est exprim par cette terre sans chemin. De
sorte que la nuit obscure du sens est le moyen de
connatre Dieu et de se connatre soi-mme. Nanmoins
cette connaissance n'est pas si pleine ni si parfaite que
celle qu'on acquiert par la nuit obscure de l'esprit; car

elle n'est, en quelque manire, que le commencement et

comme l'entre de cette seconde connaissance.
Outre ces avantages, la nuit ou les scheresses du
sens procurent l'me l'humilit d'esprit, qui est une
vertu contraire l'orgueil spirituel, et qui la purifie des
imperfections dont elle se souillait rendant sa prosprit
et ses premires consolations. Car sa propre exprience
la contraignant d'avouer qu'elle est strile eu bien et
trs-misrable, elle n'a pas la moindre pense de croire
qu'elle vit mieux que les autres, et qu'elle est plus avance qu'eux dans les intrieures, comme elle se l'imaginait auparavant : au contraire, elles est persuade qu'ils
sont plus clairs qu'elle et plus parfaits.
Et c'est de l que son amour pour le prochain prend
naissance. Elle en conoit beaucoup d'estime, et ne juge
plus, comme elle faisait qu'elle est fervente et qu'il est
lche dans le service de Dieu. Elle n'a devant les yeux
que sa pauvret spirituelle et sa faiblesse, et elle ne s'arrte plus considrer d'autre personne qu'elle-mme. Le
roi-prophte fait un beau portrait de cette humilit en
ces ternies : J'ai gard un profond silence, et je me suis humili; je n'ai rien dit pour ma dfense, et ma douleur s'est renouvele (Psal., XXXVIII, 3). Il parle de la sorte, parce que
tous les biens que son me possdait lui paraissaient tel-

lement anantis, que non-seulement il n'avait plus rien

dire,mais la douleur aussi que la connaissance de ses
propres misres lui causait l'empchait de parler des richesses spirituelles des autres.
Ceux encore que Dieu tient en cet tat deviennent
parfaitement obissants et soumis en tout ce qui regarde
la conduite de l'intrieur. Convaincus de leur bassesse et
de leur incapacit, ils coutent tous ceux qui les enseignent, et ils dsirent d'tre instruits de ce qu'ils
doivent faire par quiconque veut avoir cette charit
pour eux. Tout cet orgueil aussi et toute cette prsomption qui leur enflaient le cur lorsqu'ils taient inonds
des torrents de la grce sensible s'vanouissent : ils se
dfont enfin en ce temps-l de tous les dfauts dont
nous avons fait le dtail en parlant de l'orgueil spirituel.

CHAPITRE XIII
Des autres biens dont la nuit du sens est la cause.

Cette nuit corrige l'me de ses imperfections

l'gard de l'avarice spirituelle; car elle touffe l'avidit
que l'me sent des biens intrieurs et des consolations
qui la portent tantt un exercice, tantt un autre,
sans se contenter d'aucun. La raison en est que, n'y trouvant, au lieu de douceur et de paix, qu'amertume et que
trouble, elle s'y applique si lgrement, qu'elle a sujet de
craindre que l'usage peu frquent qu'elle en fait ne lui
attire quelque dommage, comme l'excs des mmes
exercices lui causait quelque perte. Il est nanmoins vritable que Dieu donne ordinairement ceux qu'il appelle cette nuit une humilit solide et une grande
promptitude pratiquer le bien, quoiqu'il n'y mle aucune douceur, afin qu'ils l'excutent dans la seule vue de
Dieu ce qu'on leur ordonne. De cette manire ils renoncent la proprit de plusieurs choses o ils ne
prennent plus de satisfaction.
Quant la luxure spirituelle, il est clair aussi que
l'amertume qui afflige le sens dans les fonctions de l'esprit dlivre l'me de toutes les impurets que ce vice
trane aprs soi, et qui taient les fruits amers de la douceur que les exercices spirituels rpandaient sur les passions.
Pour ce qui concerne la gourmandise spirituelle,

cette nuit obscure prserve l'me des dfauts qui rejaillissent de l sur elle. Mais, comme ils sont innombrables, je me contenterai de dire que l'me, quand elle
surmonte cette gourmandise par la mortification du
sens, se garantit de tous les maux funestes que nous
avons rapports en traitant de ce vice. En effet, Dieu rprime alors sa concupiscence et son apptit, et les empche de se repatre d'aucune douceur sensible, de
quelque source qu'elle coule : tellement que les passions
de l'me diminuent et semblent perdre leurs forces. Ensuite l'me entre et demeure dans une profonde paix, et
dans des consolations toutes divines.
Il vient encore de l un second bien : c'est que l'me
se souvient presque continuellement de Dieu, et craint
beaucoup de reculer dans les voies spirituelles : bien
trs-signal, et l'un des plus grands que la mortification
du sens produise; car l'me est purifie des imperfections qu'elle commettait aveugle par ses passions.
Un troisime fruit de cette nuit du sens est que l'me
s'exerce en mme temps dans toutes les vertus. Telles
sont la patience, qui clate dans les scheresses spirituelles lorsqu'on y persvre; l'amour de Dieu, parce
que sa seule considration, et non le plaisir, excite faire
de bonnes uvres; la force, puisque l'me, remplie

d'amertume et accable de difficults, se fortifie davantage en ses saintes oprations : enfin toutes les vertus,
les thologales, les cardinales et les morales, rgnent
pendant ces aridits. Le roi-prophte a renferm tous ces
biens en ces paroles : Mon me n'a pas voulu recevoir la
consolation que les plaisirs sensuels lui prsentaient. Je me
suis souvenu de Dieu, et ce souvenir m'a combl de joie ; je
me suis exerc dans l'oraison et dans les vertus, et mon esprit
a t enflamm, jusqu la dfaillance, du dsir de possder
Dieu ; et de cette sorte jai purifi mon cur de toutes les affections terrestres (Psal., LXXVI, 4).
Les mmes peines qui regardent la mortification des
sens et des passions dlivrent aussi l'me de tout ce
qu'il y a d'imparfait dans l'envie, dans la colre et dans
la paresse spirituelle, et lui procurent les vertus qui sont
opposes ses vices. En effet, elle est alors tellement humilie et adoucie, qu'elle exerce une aimable douceur
envers Dieu, envers le prochain, et envers elle-mme.
Car ne se fche plus ni contre elle-mme cause de ses
propres fautes, ni contre le prochain cause de ses dfauts; ni elle ne fait plus paratre de chagrin l'gard de
Dieu, comme si elle n'en tait pas contente cause de la
soustraction de ses grces sensibles; ni elle ne perd plus
le respect, en se plaignant de ce qu'il ne lui accorde pas
assez promptement la perfection qu'elle souhaite.

Elle touffe encore son envie dans les flammes de sa

charit pour les autres. Car elle les aime comme vertueux, ne se regardant plus elle-mme que comme vicieuse. Si bien qu'elle n'est plus touche que d'une sainte
mulation, d'un ardent dsir de les imiter : ce qui est le
propre d'une excellente vertu.
Il est vrai qu'elle est frappe de quelque ennui et de
quelque abattement, puisque Dieu la plonge dans
l'amertume de la mortification des sens, et lui te le got
des choses sensibles ; mais il n'y a point en cela d'imperfection, comme il y en avait lorsque ses langueurs ne
procdaient que des plaisirs spirituels dont elle se repaissait drglement, ou qu'elle recherchait avec avidit
lorsqu'elle en tait dnue. Outre ces avantages, l'me
puise une infinit d'autres biens dans cette contemplation sche et imperceptible. Dieu lui communique en ce
temps-l, sans qu'elle y songe, de grandes douceurs
d'esprit, un amour trs-pur, des connaissances spirituelles fort subtiles, dont les unes sont plus utiles, les
autres moins prcieuses que toutes ses premires faveurs. Elle n'en est pas moins persuade, parce que cette
infusion se fait si dlicatement que les sens ne peuvent
s'en apercevoir.
Elle recouvre la libert d'esprit, qui la met en posses-

sion des douze fruits que l'Aptre attribue l'Esprit divin. Elle se prserve de la violence de ses ennemis, le
monde, la chair et le dmon ; car le got des choses sensibles tant dtruit, ils n'ont ni armes ni forces pour l'attaquer.
Puis donc que lme reconnat qu'en passant par
l'obscure nuit du sens, elle a t favorise de bienfaits si
nombreux et si considrables, elle a raison de dire :
O l'heureuse fortune !
Je suis sortie sans tre aperue.
Cest--dire : Je me suis dlivre des chanes de mes
passions, et je suis sortie de l'esclavage o elles me tenaient : mes ennemis ne m'ont pas vue et ne m'ont pas
empche de m'affranchir de leur tyrannie.
Ainsi le soin de se mortifier continuellement calme
les quatre passions principales de lme : la joie, la douleur, l'esprance, la crainte. Les aridits rpriment les
passions, et font cesser les oprations des sens et des
puissances infrieures : toute la partie animale demeure
en paix. Tellement que les ennemis de l'me ne peuvent

plus lui ravir sa libert d'esprit, ni altrer son repos et la

tranquillit de sa maison ou de son intrieur. C'est ce
qu'elle dclare dans le vers suivant.

CHAPITRE XIV
On donne l'claircissement du dernier vers du premier
cantique.

Lorsque ma maison tait tranquille.

Cette maison de la sensualit tant ainsi tranquille,
l'me en est sortie pour entrer dans le chemin de l'esprit,
qui est le chemin de ceux qui profitent en la vie spirituelle, et qu'on nomme la voie illuminative ou la voie de
la contemplation infuse, par laquelle Dieu se donne
l'me, et l'entretient sans aucun discours et sans aucune
coopration active de sa part.

Voila donc quelle est la nuit ou la purgation des

sens. Elle est toujours mle de peines et de tentations
violentes; elle dure longtemps, quelquefois plus dans les
uns, quelquefois moins dans les autres. Ceux qu'elle purifie n'en sortent communment que pour entrer dans la
nuit de l'esprit, laquelle est plus difficile et plus fcheuse, et ils y marchent pour arriver l'union de
l'amour avec Dieu ; mais il y en a peu d'ordinaire qui y
parviennent.
Car pendant cette affreuse nuit l'ange de Satan, qui
est l'esprit de fornication, en attaque quelques-uns, et fatigue leurs sens de tentations abominables et trs-fortes ;
il remplit leur esprit de penses trs-sales ; il infecte leur
imagination de reprsentations trs-vives; il leur lait enfin souffrir des tourments plus cruels que la mort mme.
Quelquefois l'esprit blasphmateur se joint l'esprit
impur. Il suggre des blasphmes excrables, et les imprime si vivement dans l'imagination, qu'ils passent
souvent jusqu' la langue, et qu'on semble les prononcer. Ce qui donne une peine inexplicable.
D'autres fois ils sont battus de l'esprit de vertige, qui
leur renverse tellement le sens, qu'il les remplit de mille
scrupules et de mille doutes embarrassants; de sorte
qu'ils ne peuvent ni se satisfaire eux-mmes, ni se sou-

mettre au jugement des autres. Cet esprit a quelque

chose de plus horrible et de plus affreux que tout ce qui
se passe en cette nuit spirituelle.
Dieu a coutume d'exciter ces orages dans l'intrieur
de ceux qui sont dans la nuit ou la purgation du sens, et
qu'il a dessein d'engager ensuite dans la nuit ou la purgation de l'esprit, afin que ces afflictions disposent leurs
puissances et leur me l'union de la sagesse divine,
dont il les claire ordinairement en ce temps-l. Si l'me
n'est tente, exerce et prouve par les souffrances, elle
ne peut parvenir cette sagesse. Car enfin, dit l'Ecclsiastique, que sait celui qui n'a pas t tent ? et combien peu de
choses celui-l connat-il qui n'a point d'exprience (Eccl.,
XXXIV, 9, 10.) ! Le prophte Jrmie souscrit cette vrit . Tu m'as chti, Seigneur, dit-il, et j'ai t instruit (Jerem., XXXI, 18). Les peines intrieures, que nous avons
dcrites jusqu'ici, sont le vritable moyen que ce chtiment nous fournit pour acqurir la sagesse ; car elles purifient les sens de tous les plaisirs auxquels ils taient attachs cause de leur fragilit naturelle, et l'me descend par ces degrs dans une trs-profonde humilit,
qui la prpare l'lvation que Dieu lui a destine.
Quant la longueur du temps, on ne peut dire srement combien cette mortification dure, parce que tous

ne sont pas traits de la mme manire, et ne souffrent

pas les mmes preuves. La seule volont de Dieu leur
donne leur mesure diffremment, selon que chacun a
plus ou moins d'imperfections dtruire, ou suivant le
degr d'union auquel Dieu veut lever l'me : ainsi il la
lient plus ou moins de temps dans les exercices de l'humilit.
Il purifie les courageux plus promptement et avec
plus de violence, et les faibles avec plus de douceur et
plus lentement ; il leur accorde mme quelque satisfaction de fois autre, de peur qu'ils ne perdent cur et
qu'ils ne reculent en arrire : ce qui les retarde beaucoup
dans le chemin de la perfection. Quelques-uns mme
narrivent jamais ce terme. De sorte que les uns ne sont
jamais entirement dans cette nuit, et les autres n'en
sont jamais tout fait dehors. Car, quoiqu'ils ne fassent
pas de plus grands progrs en la vie spirituelle, nanmoins Dieu leur fait exprimenter quelque temps les scheresses et les tentations, afin de les conserver dans la
connaissance et dans les bas sentiments d'eux-mmes ;
et il y mle souvent des consolations sensibles, de peur
qu'accabls du fardeau de leurs peines, ils ne recherchent les plaisirs du monde. Quelquefois il se cache
ceux qui sont encore trop faibles en la vertu, afin de
leur donner sujet de s'exercer plus fortement en soi

amour Car, s'ils ne souffraient pas ces sortes de rebuts,

ils n'apprendraient pas s'approcher plus prs de lui
par la force de l'amour. Mais, quoique Dieu conduise
bientt l'union de l'amour les mes qui doivent passer
cet tat si heureux et si relev, il les laisse communment longtemps dans ces aridits, comme l'exprience le
montre. Mais c'est assez parler de cette premire nuit, il
faut traiter maintenant de la seconde.

LIVRE II
OU L'ON TRAITE DE LA PURGATION LA PLUS
INTIME, QUI EST LA SECONDE NUIT, C'EST-A-DIRE
LA NUIT DE L'ESPRIT.
CHAPITRE PREMIER On parle de la seconde nuit, qui
est la nuit de l'esprit, et on remarque le temps o elle
commence.
CHAPITRE II De quelques imperfections de ceux qui
avancent.
CHAPITRE III Remarques ncessaires pour entendre les
choses qui suivent.
CHAPITRE IV On explique une seconde fois le premier
cantique.
CHAPITRE V On fait voir, en donnant la connaissance
du premier vers, comment la contemplation obscure est
la nuit et le tourment de l'me.
CHAPITRE VI Des autres peines que lme souffre en
cette nuit.

CHAPITRE VII On continue de traiter de la mme

matire, et des autres afflictions de la volont.
CHAPITRE VIII De quelques nouvelles souffrances de
lme, tandis que cet tat dure.
CHAPITRE IX Comment cette nuit, quoiqu'elle
obscurcisse l'esprit, est une disposition ncessaire pour
l'clairer.
CHAPITRE X On apporte une comparaison pour
expliquer cette purgation.
CHAPITRE XI On commence donner l'interprtation
du second vers du premier cantique, et on prouve
comment le grand amour qui s'allume dans lme est le
fruit de ses rigoureuses peines.
CHAPITRE XII On montre que cette nuit horrible est le
purgatoire de l'me, et que comme la sagesse divine
claire les anges dans le ciel, de mme elle illumine les
hommes sur la terre pendant que cette nuit dure.
CHAPITRE XIII Des autres effets que la nuit de cette
contemplation opre dans l'me.
CHAPITRE XIV On explique les trois derniers vers du
premier cantique.

CHAPITRE XV Dclaration du second cantique.

CHAPITRE XVI On dcouvre, en exposant le premier
vers, comment l'me marche srement dans cette
obscurit.
CHAPITRE XVII On fait connatre, dans la dclaration
du second vers, comment cette obscure contemplation
est secrte.
CHAPITRE XVIII De quelle manire cette sagesse
secrte est aussi un degr par lequel lme monte vers
Dieu.
CHAPITRE XIX Explication des dix chelons de
l'chelle mystique de. l'amour divin. On commence
par les cinq premiers.
CHAPITRE XX Les effets des cinq derniers degrs de
l'amour divin.
CHAPITRE XXI On explique ces paroles, l'me
dguise, et on met devant les yeux les diffrentes
couleurs qu'elle prend, lorsque, pendant cette nuit
obscure, elle passe par plusieurs changements.
CHAPITRE XXII Explication du troisime vers du
second cantique.

CHAPITRE XXIII On donne l'explication du quatrime

vers, et on dcrit l'admirable retraite de l'me, o le
dmon n'a nul accs, quoiqu'il entre en d'autres retraites
plus sublimes.
CHAPITRE XXIV claircissement du dernier vers du
second cantique. Pendant que ma maison tait
tranquille.
CHAPITRE XXV On expose en peu de mots le sens du
troisime cantique.

CHAPITRE PREMIER
On parle de la seconde nuit, qui est la nuit de l'esprit, et on
remarque le temps o elle commence.

Dieu ne met pas l'me qu'il veut lever une perfection plus minente, dans l'union de l'amour divin, aussitt qu'elle est sortie des scheresses et des afflictions de
la nuit des sens : au contraire, aprs qu'elle a pass par
les exercices des commenants, elle demeure plusieurs
annes dans l'tat de ceux qui avancent. Alors, semblable une personne qui s'est chappe d'une obscure

prison, elle s'attache aux choses divines avec plus d'tendue de cur et avec plus de satisfaction qu'auparavant,
et elle gote des dlices plus grandes et plus intrieures
qu'elle n'en sentait au commencement, avant qu'elle entrt dans la premire nuit. Son imagination et ses puissances ne sont plus assujetties aux reprsentations, aux
penses, aux raisonnements spirituels; car elle se trouve
incontinent plonge, sans ces oprations, dans une
contemplation pleine d'amour et de douceur. Elle n'est
pas nanmoins encore dgage de toutes ses imperfections. Ce qui vient de ce que l'esprit n'est pas encore parfaitement purifi, parce que la liaison naturelle et ncessaire qui est entre la partie infrieure et la partie suprieure, est cause que l'me, nonobstant la purgation des
sens la plus rigide, succombe beaucoup de faiblesses,
jusques ce qu'elle ait pass par la nuit ou purgation de
l'esprit. C'est pourquoi il faut absolument qu'elle endure
des scheresses, des obscurits, des afflictions plus
grandes que les premires : toutes ces peines sont les
prsages et les avant-coureurs de la nuit de l'esprit qui
doit bientt suivre. Elles ne durent pas nanmoins si
longtemps que la nuit qu'on attend; car quelques jours
aprs que cette nuit ou cette tempte a commenc et est
finie, l'me recouvre sa tranquillit : et c'est ainsi que
Dieu purifie les Personnes qui ne doivent pas monter a

un si haut degr d'amour.

280
Il les expose de telle sorte cette nuit et cette purgation, quil fait tantt lever, tantt coucher le soleil sur
elles; je veux dire quil les comble quelquefois de ses lumires, et quelquefois il les en prive. Et alors cette parole
de David est accomplie : Le Seigneur envoie le cristal de sa
glace comme de petites bouches (Psal. CXLVII, 6) ; c'est-dire qu'il nourrit les mes d'une contemplation obscure
et insensible ; mais cet aliment spirituel n'est pas si fort,
et ne se fait pas si bien sentir que les tnbres horribles
de la contemplation o Dieu engage l'me qu'il vent favoriser de l'union divine.
Cette douceur intrieure se rpand dans ces mes et
sur leurs sens, avec plus d'abondance et de sentiment
qu'auparavant. Car le sens, tant plus pur de la matire, est plus capable de goter sa faon les plaisirs de
l'esprit. Et, parce que cette partie sensitive est faible. et
ne peut comprendre ni soutenir les choses grandes et
difficiles qui appartiennent a l'esprit, ceux qui profitent
en la vie spirituelle tombent en plusieurs infirmits, en

plusieurs pertes, et en de grandes peines d'esprit, qui

naissent de la communication des choses spirituelles la
partie sensitive : Car le corps qui se corrompt, dit le Sage,
appesantit l'me (Sap., IX, 15.). De l vient aussi que les
communications de ces biens ne peuvent tre ni fortes,
ni assez spirituelles pour conduire la parfaite union de
Dieu, parce qu'il s'y glisse toujours beaucoup de sensualit et de corruption.
C'est de l que prennent leur origine les extases et les
violentes secousses du corps, jusqu' disloquer en
quelque manire les os, parce que ces communications
ne sont pas purement spirituelles, c'est--dire ne se font
pas l'esprit seul, telles qu'elles se trouvent dans les parfaits qui ont t purifis dans la seconde nuit, et qui ne
sont plus sujets ces ravissements ni ces agitations de
corps, parce qu'ils jouissent d'une pleine libert d'esprit,
sans souffrir ni l'obscurit ni l'abstraction du sens. Afin
qu'on voie clairement combien il est ncessaire que ceux
qui profitent entrent dans cette nuit de l'esprit, nous apporterons ici quelques-uns des dfauts et des dommages
auxquels ils sont infailliblement exposs.

CHAPITRE II
De quelques imperfections de ceux qui avancent.

Ceux qui profitent en la vie intrieure ont deux

sortes d'imperfections, les unes habituelles, les autres actuelles. Les habituelles
281
sont les affections et les habitudes imparfaites qui sont
demeures , comme des racines dans l'esprit, et que la
purgation du sens n'a pu arracher. Il y a la mme diffrence entre les imperfections actuelles et les habituelles,
que celle qui se trouve entre la facilit de couper une petite branche d'arbre et d'ter une tache nouvelle, et la
difficult d'arracher une grosse racine et d'effacer une
vieille tache. Car la purgation du sens n'est que le commencement et la porte, pour parler ainsi, de la contemplation qui tombe dans l'esprit; et elle sert plus soumettre le sens l'esprit, qu' unir l'esprit Dieu. Cependant les souillures du vieil homme restent dans

l'esprit , quoiqu'il ne les connaisse pas et qu'il ait un

sentiment contraire : de sorte que, si cette nuit ne les
lave des eaux d'une violente mortification, il n'arrivera
jamais la puret de l'union divine.
Ces hommes-l souffrent aussi la stupidit naturelle
de l'esprit dont le pch originel est la cause; ils sont encore sujets aux dissipations et aux panchements. Il faut
que tout cela soit purifi dans les tnbres et dans les
croix de cette nuit. Tous les avanants, qui ne sont pas
encore sortis des bornes de leur tat, sont engags dans
ces imperfections habituelles, qui ne peuvent subsister
avec l'tat de l'union divine.
Pour ce qui regarde les imperfections actuelles, tous
n'en sont pas atteints galement. Il y eu a qui possdent
les biens spirituels si superficiellement, et qui sont exposs la corruption des sens avec tant de violence, qu'ils
tombent dans la plupart des inconvnients cl des dangers dont nous avons parl au commencement. En effet,
ils font toujours plusieurs oprations des sens et de l'esprit o il se mle plusieurs visions imaginaires ; ce qui
arrive communment ceux qui sont en cet tat.
D'ailleurs, le dmon se sert souvent en ce temps-l de
ces reprsentations et de noire imagination, pour tendre
des piges l'me et pour la sduire. Car il lui est facile,

en lui imprimant des sentiments pleins de charmes, de

la frapper de stupidit et de la tromper, lorsqu'elle n'a
pas soin de se rsigner la volont de Dieu et de rsister
toutes ces visions et toutes les douceurs qui flattent
les sens et le cur. Ce malin esprit peut encore persuader ces gens-l que ces images sensibles, quoique trsvaines, et ces prophties, quoique trs-fausses, sont solides et vritables. Il leur donne assez de prsomption
pour croire que Dieu et les saints leur parlent. Il est
nanmoins trs-certain qu'ils ne suivent alors que les
garements de leur imagination, et qu'ils n'ajoutent foi
qu'aux chimres de leur cerveau. Ce prince des tnbres
a coutume aussi de les enfler d'orgueil, au point de se
faire voir tout le monde dans les actions extrieures
qui ont l'air de
282
saintet, telles que sont les extases et les uvres d'clat,
qui nourrissent leur vanit et leur arrogance. Ils deviennent hardis et peu respectueux envers Dieu, parce
qu'ils perdent cette crainte salutaire qui conserve toutes
les vertus. Quelques-uns mme s'engagent si avant dans

ces embches du dmon, et s'endurcissent de telle sorte

en ces illusions, que leur retour la vertu toute pure et
au vritable esprit de Dieu n'est ni constant ni sincre.
La source de leur malheur n'est autre que leur trop
grande avidit de ces gots spirituels, leur trop violent
attachement ces reprsentations extraordinaires, et
l'assurance avec laquelle ils s'y occuprent lorsqu'ils
commencrent s'avancer dans les voies spirituelles.
J'aurais beaucoup d'autres choses dire des dfauts
de ceux qui profitent dans la vie intrieure, mais je serais
trop long. J'ajoute seulement que c'est une ncessit invitable de s'en purifier dans cette seconde nuit, avant
que d'acqurir l'union divine; et qu'ensuite l'me marchera par une foi obscure et toute pure, comme parle
chemin propre la conduire ce terme, selon l'expression du prophte Ose : Je vous pouserai en la foi ( Ose,
II, 20) ; c'est--dire : Je vous unirai moi.

CHAPITRE III
Remarques ncessaires pour entendre les choses qui suivent.

Pour dvelopper nettement cette matire, il faut remarquer l'ordre que tiennent ceux qui sont dans leur
avancement spirituel. D'abord ils reoivent des communications fort agrables; puis la partie sensible de
l'homme, attire par la douceur qui rejaillit sur elle, s'accommode l'esprit, et conspire avec lui pour atteindre
au mme but. Cependant ces deux parties, la sensitive et
la spirituelle, se nourrissent du mme aliment, chacune
selon sa nature. Elles se disposent ainsi d'un commun
accord supporter la rigoureuse purgation de l'esprit,
qu'elles doivent bientt sentir pour tre parfaitement dlivres de leurs imperfections. Car l'une n'est jamais purifie exactement sans l'autre; et l'entire purgation des
sens ne s'accomplit que quand celle de l'esprit commence. Si bien que la nuit des sens se doit nommer plutt la rformation et la modration des passions que la
dlivrance de leurs imperfections. La raison en est que
les dsordres de la partie animale ont leur force et leur
racine dans l'esprit. Ainsi, tandis que les rvoltes et les
drglement
283
des mauvaises habitudes ne seront pas purifis, les deux
parties de l'homme ne peuvent tre affranchies de leurs

dfauts. Mais elles se purifient toutes deux dans cette seconde nuit, parce que c'est le but et la fin o cette mme
nuit nous mne. Aussi est-il expdient la partie animale de passer la premire nuit et d'acqurir la tranquillit qu'elle nous apporte, afin qu'unissant ses forces
avec celles de la partie suprieure, elles parviennent
toutes deux une purgation plus excellente, et qu'elles
supportent avec plus de fermet les peines de la nuit de
l'esprit : fermet absolument ncessaire pour souffrir un
tat si dur et si incommode. Car si la faiblesse de la partie infrieure n'avait t corrige par la force que Dieu
lui a donne dans les douces communications qu'il lui a
faites de lui-mme, la nature n'aurait pu avoir ni le courage, ni les dispositions suffisantes pour soutenir la vhmence de cette purgation.
C'est pourquoi la manire d'oprer avec Dieu que
ceux qui avancent tiennent, est trs-basse et trs-vile,
parce qu'ils n'ont pas encore l'esprit pur ni clair, et
que, pour cette cause, ils pensent et parlent de Dieu
comme des enfants, semblables l'Aptre, qui dit de luimme : Lorsque j'tais enfant, je parlais en enfant ; j'avais
des sentiments d'enfant, des penses d'enfant (I Cor., XIII,
11). Ce qui vient de ce qu'ils ne sont pas encore arrivs
l'union de Dieu, par le moyen de laquelle tant devenus
grands, ils font des uvres spirituelles trs-releves,

parce qu'elles viennent d'une puissance plutt divine

qu'humaine (Ephes., IV, 23, 24.). Et d'autant que Dieu
veut les dpouiller du vieil homme et les revtir du nouveau, qui est cr selon Dieu, et faire en sorte que l'tat
nouveau de leur esprit produise en eux une transformation, comme parle saint Paul (Rom., XII, 2.), il prive de
toutes choses leurs puissances, leurs passions, leurs
sens, tant spirituels que corporels, tant intrieurs qu'extrieurs, et, pour cet effet, il laisse l'entendement dans
les tnbres, la volont dans les scheresses, la mmoire
dans la privation de toute espce et de tout souvenir. Il
laisse aussi l'me dans l'affliction, dans l'amertume, dans
l'abattement du cur, afin que ce dnuement soit un des
principes qui sont ncessaires l'esprit pour l'introduire
dans l'union de l'amour divin. Dieu opre toutes ces
choses dans l'me par une contemplation galement
pure et secrte, comme l'me mme le dit dans son premier cantique. Mais, quoique ce cantique ait t expliqu
au commencement de la
284
nuit des sens, nanmoins l'me l'entend aussi de la nuit

de l'esprit parce que cette nuit est la principale purgation de l'me. C'est pourquoi nous en parlerons encore
suivant cette seconde explication.

CHAPITRE IV
On explique une seconde fois le premier cantique.

En
una
oscura,

noche Pendant une nuit obscure,

Con ansiasos amores Enflamme

amour inquiet,
inflamada,

d'un

O dichosa ventura !

O l'heureuse fortune !

Sali sin ser notada,

Je suis sortie sans tre

aperue,

Estando ya mi casa
Lorsque ma maison
sosegada.
tait tranquille.

En appliquant maintenant le sens de ce cantique

ces fermes, purgation, contemplation, nudit ou pauvret d'esprit, car ils signifient presque la mme chose en
cet endroit, nous pouvons l'exposer comme si l'me disait : Je suis sortie sans que la sensualit et le dmon
m'aient fait obstacle; je suis sortie, dis-je, de moi-mme,
et de ma basse, faible et pauvre manire de connatre,
d'aimer et de goter Dieu; et j'en suis sortie sans tre appuye sur mes oprations; j'en suis sortie pendant que
mon entendement tait environn de tnbres, pendant
que ma volont tait accable de tristesse, pendant que
ma mmoire tait pntre d'affliction; j'en suis sortie en
m'abandonnent par la foi pure l'obscurit, qui n'est
autre chose que la nuit de mon esprit et de mes puissances naturelles.
Cette sortie m'a comble de bonheur; car j'ai t aussitt leve des oprations toutes divines et des
conversations trs-familires avec Dieu; c'est--dire :
Mon entendement a pass d'un tat humain un tat divin. Car, en m'unissant Dieu par cette purgation. je
n'ai plus une connaissance faible et borne comme elle

tait; mais je connais par la sagesse divine laquelle je

me suis unie.
Ma volont est aussi sortie d'elle-mme et devenue
en quelque faon divine; car tant unie l'amour divin,
elle aime, non plus par ses premires forces, mais par les
forces de l'esprit divin. Ainsi elle ne fait plus d'une manire humaine des actes d'amour pour son Crateur.
Ma mmoire est remplie des images de la gloire cleste et ternelle. Toutes mes puissances enfin, et toutes
mes affections sont renouveles par la nuit de l'esprit et
par le dpouillement du vieil homme; de sorte qu'elles
semblent changer de nature et ne plus goter que des
dlices spirituelles et divines.

CHAPITRE V
On fait voir, en donnant la connaissance du premier vers, comment la
contemplation obscure est la nuit et le tourment de l'me.

Pendant une nuit obscure.

Cette nuit obscure est une influence de Dieu sur

l'me, qui la dlivre de ses ignorances et de ses imperfections habituelles, naturelles et spirituelles. Les
contemplatifs l'appellent la contemplation infuse, ou la
thologie mystique, et Dieu y enseigne secrtement
l'me et la perfectionne en son amour. Mais l'me ne fait
alors, de sa part, que s'appliquer amoureusement
Dieu, pour l'couler et pour recevoir ses lumires, sans
comprendre toutefois comment se passe cette contemplation; parce que c'est l'amoureuse sagesse de Dieu qui
produit ces effets particuliers dans l'me, en la disposant
l'union divine par la puret et par les lumires qu'elle
lui donne. De l vient que la mme sagesse, qui purifie
les esprits bienheureux et qui les illumine, purifie aussi
l'me et l'claire en cet tat.
Si quelqu'un demande pourquoi l'me donne le nom
de nuit obscure la lumire divine qui dissipe ses ignorances, je rponds que cette divine sagesse est non-seulement la nuit de l'me, mais encore son supplice, pour
deux raisons. La premire est que la sublimit de la sagesse divine surpasse de telle sorte la capacit de l'me,
que ce n'est que nuit et que tnbres pour elle. La seconde : la bassesse et l'impuret de l'me sont telles, que
cette sagesse la remplit de peines et d'obscurits.

Pour entendre la premire raison, il faut supposer la

doctrine du philosophe, qui enseigne que plus les choses
divines sont claires et manifestes d'elles-mmes, plus
elles sont naturellement obscures et caches l'me :
comme la lumire, plus elle est vive et brillante, plus elle
blouit et aveugle le hibou; et comme plus quelqu'un regarde fixement le soleil, plus il se couvre les yeux de tnbres, cause de l'excs des rayons qui les frappent, et
de la faiblesse de sa vue. Ainsi lorsque la lumire divine
de cette contemplation entre dans l'me qui n'est pas
encore bien claire, elle rpand sur elle de tnbres spirituelles qui la privent de son intelligence naturelle.
Pour cette raison, saint Denis et les autres thologiens mystiques appellent la contemplation infuse des
rayons de tnbres l'gard de l'me qui n'est pas purifie et illumine, parce que l'excessive lumire de cette
contemplation surpasse et teint les forces naturelles de
l'entendement. C'est pourquoi David dit que Dieu est environn
286
de nuages et d'obscurit ( Psal., XCVI, 2). Ce n'est pas, si on

examine la chose en elle-mme, qu'on la trouve telle que

les paroles la reprsentent; mais elle parat telle au regard de nos faibles esprits, qui ne peuvent s'lever une
lumire m sublime, et qui sont blouis et obscurcis de
son clat. Le mme roi ajoute que les nues, frappes de la
clart brillante de Dieu, se sont dissipes en sa prsence (
Psal., XVII ; 13). Ainsi la splendeur de Dieu rpand des
tnbres entre lui et nos esprits, qui sont aveugls par
cette grande lumire. Voil pourquoi Dieu, dardant les
rayons de sa sagesse sur l'me avant qu'elle soit transforme en lui, la jette dans une profonde obscurit.
Il parat encore que cette obscure contemplation est
fcheuse l'me dans ses commencements. Car, si celle
contemplation divine apporte avec elle une induite de
grands biens, l'me qui les reoit, n'tant pas encore purifie, est remplie d'une infinit de misres. Cela fait
qu'elle endure ncessairement de violentes peines, parce
qu'elle est le sujet commun des biens de la contemplation, et des maux de ses propres imperfections, dont la
contemplation travaille la dlivrer, et qui sont
contraires les unes aux autres, et ne peuvent subsister
ensemble. Il est ais de le prouver par le dnombrement
que nous allons en faire.
En effet, quant au premier point, qui consiste en ce

que cette contemplation, cause de son minente lumire et de son excellence, cause l'me de grandes
peines, c'est une chose certaine et manifeste ; car cette lumire est extrmement vive et pure. Au contraire, l'me
sur qui elle tombe avec vhmence a beaucoup d'obscurit et d'impuret. Ainsi, lorsqu'elle la reoit, elle souffre
une violente douleur; de mme que des yeux, chargs
d'humeurs malignes, sentent une acrimonie douloureuse lorsqu'une lumire clatante les frappe trs-vivement et tout coup. Cette peine est trs-grande lorsque
l'me est claire et fortement pntre de cette lumire
divine. Car elle se voit si impure et si misrable, qu'elle
croit que Dieu lui est contraire, et qu'elle-mme lui est
oppose. Ce qui l'afflige au point de s'imaginer qu'il l'a
tout fait abandonne. Cette affliction est semblable
celle que Job dcrit dans la nuit obscure de son esprit.
Pourquoi, dit-il Dieu, m'avez-vous fait contraire vousmme, en sorte que je suis devenu fcheux moi-mme ( Job.,
VII, 20) ? Car l'me voit si clairement, par cette lumire,
son impuret, qu'elle s'estime trs-indigne de Dieu et
des cratures. Et ce qui la tourmente davantage, c'est
qu'elle apprhende de ne pouvoir jamais
287

mriter ses bonnes grces, et d'avoir dj perdu tous ses

biens spirituels. La cause et la source de ces sentiments,
c'est qu'elle a abm n esprit dans la connaissance d'ellemme et de ses propres misres. Car cette divine lumire, quoique obscure, les lui dcouvre toutes distinctement, et lui persuade que d'elle-mme elle n'a que le
mal. On peut appliquer ce sujet ces paroles du prophte royal : Vous avez repris l'homme en votre fureur
cause de ses pchs, et vous avez fait scher son me comme
une araigne qui s'puise faire ses toiles ( Psal., XXXVIII,
12).
Le second genre de tourments que l'me souffre en
cet tat vient de son infirmit naturelle et de sa faiblesse
spirituelle. Cette contemplation divine lui est communique d'une manire si forte et si imptueuse, dessein
de la fortifier en la domptant, que sa faiblesse ne la peut
supporter, et qu'elle vient mme dfaillir en quelque
faon, lors principalement que la vhmence de la lumire est trop grande. Car le sens et l'esprit souffrent
comme s'ils taient oppresss d'un fardeau immense et
invisible, et ils tombent dans une agonie si cruelle, que
la mort parat alors un vritable soulagement. Le saint
homme Job avait expriment ces rigueurs lorsqu'il di-

sait: Je ne dsire pas que Dieu combatte de toutes ses forces

avec moi, de peur que le poids dis su grandeur ne m'accable (
Job., XXIII, 6). Car l'me, dans le plus l'oit de son oppression, se voit si loigne des faveurs de Dieu, qu'elle croit
que toutes les ressources de son appui et de son secours
se sont vanouies avec tousses biens, et qu'il ne trouve
personne qui lui porte compassion. Si bien qu'elle peut
dire, avec: le plus afflig des hommes : Ayez piti de moi,
au moins vous, mes amis, parce que la main du Seigneur m'a
frapp ( Job., XIX, 21). C'est en vrit une chose digne
d'admiration et de douleur, de voir que l'me a tant de
faiblesse et d'imperfection en cet tat, qu'elle trouve la
main de Dieu si dure et si pesante, quoiqu'elle soit d'elle-mme si douce et si lgre, et qu'elle ne touche l'me
que trs-dlicatement. Car Dieu ne la traite de la sorte
que pour l'enrichir de ses dons, et non pour la chtier.
288

CHAPITRE VI
Des autres peines que lme souffre en cette nuit.

La troisime espce de peines se forme des deux extrmits qui ont t les causes des premires douleurs de
l'me, et qui se runissent dans cet tal. L'une est divine,
l'autre est humaine. La divine est la contemplation qui
purifie l'me ; l'humaine est la mme, en tant qu'elle est
le sujet sur qui tombent les effets de la contemplation
pour perfectionner l'me, pour la renouveler, pour la dpouiller de ses affections habituelles et des qualits du
vieil homme, auxquelles elle s'attache troitement, et
pour la rendre enfin toute divine. De sorte que cette
opration affaiblit l'me, la consume et la plonge dans
de si profondes tnbres, qu' la vue de ses misres elle
se sent fondre et comme anantir par la cruelle mort de
l'esprit, comme si elle tait dvore par quelque bte farouche, et digre dans son estomac. Ainsi elle est environne et pntre de peines semblables celles de Jonas pendant qu'il tait dans le corps d'une baleine. Car
il lui est expdient de mourir et d'tre enferme dans le
tombeau de la nuit obscure, afin qu'elle parvienne la
rsurrection qu'elle attend. David dpeint l'excs de ces

tribulations de cette manire : Je suis assig des douleurs

que me cause la crainte de la mort et du tombeau ; et j'ai eu
recours la prire pour implorer l'assistance du Seigneur (
Psal., XVII, 5, 6, 7).
Mais le plus grand supplice de l'me est de croire
que Dieu la liait, la dlaisse et la jette pour cette raison
dans les tnbres. Le mme roi expliquait autrefois ce
tourment en ces termes : Je suis semblable ceux qu'on a
blesss et qui sont dans les spulcres, ensevelis dans le sommeil de la mort. Vous n'avez pas plus soin d'eux que de gens
qui sont effacs du nombre des vivants. Mes ennemis m'ont
mis dans le tombeau et dans les tnbres de la mort. Vous
avez rpandu les flots de votre colre sur moi, et vous m'avez
abm comme ceux qui tombent dans les gouffres les plus profonds de la mer ( Psal., LXXXVII, 5, 6). En effet, lorsque la
contemplation dont Dieu se sert pour purifier lme la
mortifie en la dpouillant
289
de tout, l'me prouve, avec une vivacit pntrante,
toute l'horreur que cause la mort, et toutes les douleurs
et tous les gmissements de l'enfer ; parce qu'en cet tat

elle semble connatre, par une exprience sensible, que

Dieu est fch contre elle, qu'il la punit dans l'ardeur de
sa colre, qu'il l'a rejete, et qu'il n'est plus avec elle ; elle
craint mme, avec beaucoup d'apparence, selon son sentiment, qu'il ne la traite ternellement avec la mme svrit. Toutes les cratures aussi, et surtout ses amis, la
dsolent et la mprisent. C'est ce que le prophte ajoute :
Vous avez permis que ceux que je connaissais, et avec qui je
vivais familirement, se soient loigns de moi, et qu'ils
m'aient regard comme un objet d'abomination ( Psal.,
LXXXVII, 9). Le prophte Jonas avait expriment ces
peines, tant dans le corps que dans l'me : Seigneur, ditil, vous m'avez prcipit dans le fond de la mer, et j'ai t couvert d'eau. Vous avez fait passer sur moi les flots des abmes
que vous avez creuss : ce qui m'a fait dire que j'tais rejet de
devant vos yeux. Nanmoins j'espre que je verrai encore
votre saint temple. Le prophte parle de la sorte, parce
que c'est dans cet tat de souffrances que Dieu purifiait
son me. Et, continuant, il ajoute : Les eaux qui m'ont environn ont pntr jusqu' l'me; les gouffres m'ont englouti
; la mer m'a couvert la tte; je suis descendu jusqu'aux racines des montagnes, et les cavernes de la terre m'ont tenu,
comme des prisons, ternellement enferm ( Jonae, II, 4, 5, 6,
7.). Ces cavernes ou ces prisons, pour les appliquer
notre sujet, reprsentent les imperfections de l'me qui

l'empchent de jouir des douceurs de la contemplation.

La quatrime espce de souffrances vient de l'minence de cette contemplation obscure : cette minence
n'est autre chose que son objet, savoir la grandeur et la
majest de Dieu. Car elles font sentir l'me sa pauvret
et sa misre ; et cette pense, fonde sur une si grande
opposition, est une de ses principales peines. Elle exprimente en elle-mme un profond vide, c'est--dire un entier dpouillement des biens temporels, des biens naturels et des biens spirituels qui ont du rapport son plaisir ; et elle se voit pleine de maux contraires, savoir des
dfauts et des aridits qui la dsolent. Elle se trouve enfin prive des espces et des connaissances de ses puissances, et son esprit lui parait dnu de tout et entirement abandonn
290
donn. Car, puisque Dieu la purifie selon la partie sensitive et la partie spirituelle, selon les puissances intrieures et extrieures, il est utile l'me d'tre mise dans
cette pauvret et dans la privation de toutes ces choses,
afin qu'elle demeure dans la scheresse et dans les t-

nbres. Parce que la partie animale est purifie par les

aridits, les puissances le sont par la privation de leurs
oprations; l'esprit l'est aussi par l'obscurit. Dieu opre
toutes ces choses par cette obscure contemplation dans
laquelle l'me sent ce vide avec la suspension ou la soustraction de tous les appuis qu'elle trouvait dans la nature
: ce qui la fait autant souffrir qu'un homme qu'on tiendrait suspendu en l'air et qu'on empcherait de respirer.
Alors Dieu la purifie en la vidant, et en consumant
toutes ses affections et toutes les habitudes imparfaites
de sa vie, comme le feu consume la rouille de quelque
mtal. Ces choses tant fort enracines, il faut ncessairement que l'me endure une extrme douleur lorsqu'elle
les perd, et que ces paroles d'zchiel se vrifient : Entassez les os, afin que jy mette le feu ; les chairs seront consumes ; tout cet amas cuira, et tous les os scheront ( Ezech.,
XXIV, 10). Le prophte semble signifier la pauvret que
l'me prouve selon la partie infrieure et la partie suprieure. Il dit encore au mme endroit : Mettez-la sur les
charbons ; mais il faut qu'elle soit vide et toute nue, afin que
son airain s'chauffe et se fonde, et que toutes ses ordures
s'amassent dans le milieu, et que sa rouille soit consume (
Ezech., XXIV, 11). On voit dans ces expressions l'affliction extrme que l'me reoit du feu de la contemplation
qui la purifie, puisqu'il est ncessaire qu'elle rduise en

quelque manire au nant sa nature, ses affections et ses

dfauts, pour se purifier de la rouille qui est entre
jusque dans son intrieur. Si bien que, devant tre purifie dans ce feu comme l'or dans la fournaise ( Sap., III,
6), selon le sentiment du Sage, elle sent jusque dans les
moelles cet anantissement et cette dfaillance, avec une
extrme pauvret. David tait dans ce pitoyable tat
lorsqu'il s'criait : Sauvez-moi, mon Dieu, pare que les
eaux pntrent mes entrailles. Je suis tomb dans un
abme plein de boue et sans fond. Je suis descendu dans
les gouffres de la mer, parce que la tempte m'y a fait
couler. J'ai cri de toutes mes forces et je me suis enrou;
mes yeux se sont puiss en s'attachant sur vous, mon
Dieu, pendant que j'ai mis toute mon esprance en votre
bont ( Psal., LXVIII, 1, 2, 3).
291
Dieu abaisse beaucoup l'me, afin qu'il l'lve ensuite beaucoup , et s'il ne modrait promptement les
sentiments que l'me a si vivement imprims en l'esprit,
elle abandonnerait son corps en peu de jours. Mais le feu
de ces peines ne se fait sentir que de temps en temps, et

non pas continuellement ; il est nanmoins quelquefois

si violent, que l'me croit voir l'enfer ouvert sous elle et
tout prt sortir. Ces sortes de gens sont du nombre de
ceux qui descendent tout vivants dans les enfers, et qui y
sont purifis comme dans le purgatoire, puisque c'est l
cette purgation que chacun doit faire de ses fautes, quoiqu'elles ne soient que vnielles. Ainsi on peut dire avec
probabilit qu'une me qui a pass par ce purgatoire spirituel, ou n'entrera pas dans le purgatoire de l'autre
monde, ou n'y demeurera pas longtemps; car une heure
qu'elle passe dans le premier purgatoire lui profite plus,
cause des mrites qu'elle acquiert et de la satisfaction
qu'elle fait la justice divine, que plusieurs heures ne
lui serviraient dans le dernier purgatoire, parce qu'elle
n'y mriterait point, et que Dieu ne lui remettrait rien de
ses souffrances.

CHAPITRE VII
On continue de traiter de la mme matire, et des autres afflictions de la volont.

Les peines de la volont sont si grandes en cet tat,

que la mmoire de ces maux et l'incertitude de leur remde frappent vivement l'me et l'accablent tout fait. Il
y faut joindre le ressouvenir de ses prosprits passes.
Car les hommes qui sentent les amertumes de cette nuit
ont t prvenus ordinairement de douceurs divines, et
ont rendu Dieu des services considrables. C'est pourquoi la privation d'un tat si heureux, et l'impossibilit
apparente de le recouvrer, leur percent le cur d'une
douleur infiniment sensible. Job, instruit par sa propre
exprience, nous dclare cette vrit : J'tais autrefois
abondant en richesses, dit-il, et tout coup je me vois rduit
m rien ; il m'a pris par le cou ; il m'a presque bris ; il m'a
mis devant lui comme le but de ses coups; il a mis ses lances
autour de moi; il m'a bless aux reins ; il ne m'a point pargn ; il a dispers mes entrailles sur la terre ; il m'a coup en
pices et m'a fait plaie sur plaie ; il s'est jet sur moi comme
un gant ; je me suis couvert de sac et de cendre. A force de
pleurer, mon visage s'est enfl, et j'en ai presque perdu les

292
yeux ( Job., XVI, 13, 14, 15, 16, 17). Il y a beaucoup

dautres endroits dans l'criture qui font connatre le caractre des souffrances qu'on essuie en cette nuit; mais
je ne veux pas les produire ici, de peur d'tre long. Ceux
que nous venons de voir nous en donnent assez l'ide.
Toutefois, pour achever l'explication de ce vers du
premier cantique, j'apporterai les sentiments de Jrmie
sur ce sujet : Je suis un homme, dit-il, qui connais parfaitement ma pauvret sous la verge de l'indignation de Dieu; il
m'a jet dans les tnbres sans me faire voir la lumire; il a lev la main et dcharg tout le jour ses coups sur moi ; il a
noirci de contusions ma peau et ma chair; il m'a bris les os ;
il m'a assig de tous cts, et rempli de fiel et de peines ; il
m'a mis comme les morts, dans un lieu plein d'obscurit, et
m'a renferm de toutes parts de peur que je n'en sorte ; il a
serr plus troitement mes chanes ; il m'a ferm le chemin
avec de grosses pierres, et il a rompu toutes les routes par lesquelles je pouvais m chapper ; il s'est mis, comme un ours et
comme un lion, en embuscade, pour me surprendre et me dvorer ; il a rompu mon chemin ; il m'a tout bris et tout dsol
; il a tendu son arc et tir ses flches contre moi comme contre
un but, et il m'en a perc les reins; j'ai t le sujet ordinaire
des railleries et des chansons du peuple ; il m'a rempli d'amertumes : il m'a enivr d'absinthe ; il m'a cass les dents ; il m'a
nourri de cendres : mon me a t prive de la paix ; j'ai oubli
tous les biens, et j'ai dit en moi-mme : Mes prtentions sont

vaines, et je n'espre plus rien du Seigneur. Cependant, mon

Dieu, soutenez vous de ma pauvret, de mes souffrances excessives, de l'absinthe et du fiel que j'ai bus. Lorsque ces
choses me viendront en la mmoire, mon me se schera de
douleur ( Jerem., Thren., III, 1, 2, 3, etc.). Jrmie dcrit ici
et dplore toutes les peines que cette nuit de l'esprit et
cette purgation douloureuse causent l'me ; ce qui la
rend digne de compassion. A la vrit, Dieu traite l'me
favorablement, puisqu'il change pour elle, selon
293
l'expression de Job, les tnbres et lombre de la mort en lumire (Job., XII, 22) ; et que, comme parle David, son obscurit sera semblable sa lumire ( Psal., CXXXVIII, 22).
Mais son affliction est extrme, tant cause de ses maux
que de l'incertitude o elle est d'en trouver le remde et
d'en voir la fin. Car elle se persuade que ses peines ne finiront jamais, et qu'elle sera toujours, comme les morts,
dans l'obscurit du tombeau ( Psal., CXLII, 4).
Joignez cela que, quelque connaissance qu'on lui
donne, quelques directeurs spirituels qu'elle consulte,
elle n'en reoit aucun secours. Quoiqu'ils lui proposent

les plus puissants motifs de consolation qu'ils peuvent

tirer des grands biens de cet tat, elle ne saurait les
croire, parce que, toute pntre d'un trs-vif sentiment
de ses souffrances, elle croit que ceux qui lui parlent ne
comprennent pas ses misres, et ne peuvent lui dire ce
qu'il faut, ni lui suggrer les remdes ncessaires ; et, en
effet, ils ne le peuvent; ainsi son chagrin s'aigrit davantage. Elle n'aura donc nul moyen de l'adoucir, jusqu' ce
que Notre-Seigneur achve de la purifier, de la manire
et dans le temps qu'il lui plaira. Elle ressemble un
homme qu'on tient les mains et les pieds lis dans une
obscure prison; il ne peut ni se remuer, ni rien voir, ni
recevoir le moindre soulagement. De mme l'me gmit
dans les chanes, dans les croix, dans les tnbres, immobile, sans aide, jusqu' ce que l'esprit soit amolli, humili, purifi, si dgag des choses matrielles et sensibles,
si subtil, si simple, qu'il puisse devenir en quelque sorte
un mme esprit avec l'esprit de Dieu, selon la mesure et
le degr de l'union d'amour laquelle la misricorde divine voudra l'lever. Car Dieu purifie l'me plus ou
moins rigoureusement, et il y emploie plus ou moins de
temps, par rapport la qualit de l'union qu'il lui destine. Cette purgation n'est pas nanmoins toujours d'une
gale force : elle est quelquefois plus dure, quelquefois
plus douce, parce que Dieu ne permet pas que cette obs-

cure contemplation touche l'me et la pntre d'une manire purgative, mais d'une manire illuminative et
amoureuse. Et alors l'me sort de l'affreuse prison o
elle tait auparavant, et elle entre en jouissance d'une
grande libert, d'une agrable paix, d'une communication avec Dieu facile, amoureuse, intime, fort spirituelle.
Toutes ces choses
294
lui sont des marques certaines du bien que cette purgation t'ait ci, elle pour son salut, et elles lui donnent des
pressentiments des faveurs abondantes qu'elle attend de
son Crateur. Ces consolations spirituelles sont cependant si douces, qu'il semble lme que Dieu a mis fin
ses souffrances. Car c'est la nature et la proprit des
choses spirituelles, principalement lorsqu'elles sont
pures et dgages des sens, que l'me se persuade que,
quand ses afflictions reviennent, elle n'en sera jamais dlivre, et qu'ainsi elle n'aura jamais aucun bien dans la
vie intrieure, comme les endroits de l'criture que nous
avons allgus le montrent : au contraire, lorsqu'elle se
voit comble de dons spirituels, elle croit que ses maux

sont absolument cesss, et qu'elle ne perdra jamais ses

biens spirituels, comme le prophte-roi le confesse de
lui-mme : Lors, dit-il, que j'ai possd de grandes richesses,
je me suis dit moi-mme quelles dureraient toujours, et que
ma fortune ne changerait pas ( Psal., XXIX, 7). La raison en
est que la possession d'un bien spirituel chasse de l'esprit la possession actuelle dune autre chose contraire.
Cela nanmoins n'arrive pas la partie animale, d'autant
que sa connaissance est plus lente et moins vive.
Mais parce que l'esprit n'est pas encore parfaitement
pur des imperfections dont la partie infrieure l'a
souill, quelque fermet qu'il ait, il est sujet aux douleurs proportion qu'il est engag dans ces dfauts.
Aussi comme David, aprs l'abondance de ses biens,
tomba dans de grands maux, de mme l'me, aprs les
torrents de ses consolations, devient aride et ne sent plus
que des peines intrieures. Cette pense de ses biens et
de ses maux lui revient souvent en l'esprit, jusqu' ce
qu'elle soit entirement purifie, et, quelque commerce
qu'elle ait avec Dieu, elle n'en reoit jamais des avantages si grands, qu'ils arrachent, ou du moins qu'ils
couvrent la racine des imperfections qui lui restent. Elle
sent bien, dans son tond, qu'il lui manque quelque
chose, et qu'il y a encore quoique tache dont elle doit
tre lave. Il lui parat qu'il y a, dans son intrieur, je ne

sais quel ennemi qui semble, la vrit, endormi et paisible, mais elle apprhende toujours qu'il ne se rveille
et ne lui fasse la guerre; et, en effet, il la lui fait d'une
manire trs-cruelle. Car, lorsqu'elle croit tre en assurance, il la replonge dans un abme de durets, de douleurs et de tnbres plus horribles et d'une plus longue
dure que les premires. Et l'me ne doute plus alors
que tous ses biens ne se soient dissips. Le souvenir
mme de ses premires richesses spirituelles n'est pas
capable de lui faire esprer une nouvelle prosprit.
295
Toutefois les personnes qui sont dans des preuves si
affligeantes aiment Dieu au point de donner mille vies
pour lui. Mais ce grand amour ne les empche pas de
croire que Dieu ne les aime point, nayant rien qui soit
digne de son amour, et s'estimant mme assez misrables pour mriter sa haine et lhorreur de toutes les
cratures. Ces sentiments les accablent de chagrins et de
dsolations.

CHAPITRE VIII
De quelques nouvelles souffrances de lme, tandis que cet
tat dure.

Il se trouve en cet tat une nouvelle peine, qui est

que cette obscure nuit lie les puissances de l'me, et
touffe ses affections, de telle sorte qu'elle ne peut lever
son esprit Dieu, ni lui demander aucune chose. Il lui
semble que, comme le dit Jrmie, Dieu s'est couvert d'un
nuage pour empcher son oraison de passer jusqu' lui ( Jerem. Thren., III, 44.) et qu'il lui a ferm le chemin de
grosses pierres carres, de pour qu'elle ne puisse aller
jusqu' son trne. Que si elle lui fait quelques prires,
c'est avec tant de scheresse et si peu de dvotion. qu'il
lui parait que Dieu ne l'coute pas et qu'il la nglige,
pouvant dire avec le prophte: Lorsque je l'ai pri, il a rejet ma prire (Jerem. Thren., 9). Si bien qu'il est utile, en ce
temps-l, de se prosterner jusqu' terre, de mettre,
comme parle Jrmie, la bouche dans la poussire (Jerem.
Thren., III, 29), en supportant patiemment cette preuve
purifiante. C'est Dieu qui fait cette opration dans
l'me, et l'me ne peut agir, ni prier, ni s'appliquer avec
attention aux choses divines. Elle ne saurait mme s'oc-

cuper dos affaires temporelles, et souvent elle est hors

d'elle-mme et perd la mmoire, de toutes choses, de
telle sorte qu'elle passe plusieurs heures sans savoir ce
qu'elle a fait. Elle ignore aussi quelquefois ce qu'elle, fait
ou ce qu'elle doit faire, et n'est presque pas attentive
ses actions, quelque effort qu'elle fasse pour l'tre.
Mais parce que l'entendement est plus purifi de ses
connaissances imparfaites, et la volont dgage de ses
affections drgles, et la mmoire dpouille de ses espces, il faut que l'me soit comme anantie on tout cela,
pour accomplir ce que disait David en cet tal : J'ai t
rduit au nant, et je ne m'en suis pas aperu. Cette ignorance renferme l'oubli de la mmoire, et alors les abstractions et les transports de lme naissent du recueillement intrieur o cette
296
contemplation la plonge. Il tait avantageux que lme
ft absorbe, avec toutes ses puissances, dans cette divine et obscure lumire , de la contemplation infuse, et
qu'elle ft ainsi spare des cratures, afin qu'elle ft
dispose et proportionne en quelque manire l'union

de Dieu. En sorte que plus cette lumire est pure, plus

elle obscurcit lme et la vide de ses affections particulires pour les choses, soit clestes, soit terrestres. Au
contraire, moins elle est pure, moins elle prive l'me de
ses oprations, et moins elle lui parait obscure.

CHAPITRE IX
Comment cette nuit, quoiqu'elle obscurcisse l'esprit, est une disposition ncessaire pour l'clairer.

Il est vrai que cette heureuse nuit jette l'esprit dans

les tnbres, mais c'est pour lui communiquer une lumire qui lui dcouvre toutes choses; elle l'abaisse un
tat misrable, mais c'est pour l'lever la jouissance
d'une parfaite libert ; elle le prive, de tonte affection naturelle, mais c'est pour lui faire goter les douceurs de
tous les biens de l'ordre suprieur ou surnaturel, et de
l'ordre infrieur ou naturel.
Comme il est ncessaire que les lments soient dmls des couleurs, des odeurs, des saveurs particulires, pour s'unir ensemble dans les composs naturels,

et pour s'accommoder aux saveurs, aux odeurs et aux

couleurs universelles; de mme il faut que l'esprit soit
simple, pur, dbarrass de toute affection naturelle,
tant actuelle qu'habituelle, afin qu'il ail la libert et la
puissance de participer la sagesse divine, et qu'il gote
d'une manire excellente les saveurs et les douceurs de
toutes choses. Sans ce dnment, il ne pourra tirer aucune satisfaction de ces dlices spirituelles, quoiqu'elles
soient trs-abondantes, puisqu'une seule affection particulire, soit actuelle, soit habituelle, est suffisante pour
empcher le sentiment, le got, la communication de
cette subtile et intime douceur, que l'Esprit d'amour, qui
contient en un degr trs-minent toutes les saveurs les
plus charmantes, a coutume de verser dans lme. En effet, comme les Isralites ne gotaient pas la manne,
quoiqu'elle et toutes les saveurs que chacun souhaitait,
parce qu'ils conservaient encore la mmoire et l'amour
des viandes qu'ils avaient manges en gypte, ainsi l'esprit qui a quelque attache actuelle ou habituelle
quelque chose, ne peut jouir des plaisirs de la nourriture
spirituelle. La raison en est que les affections et les
connaissances
297

de l'esprit purifi et lev la perfection sont d'un rang

suprieur aux affections et aux connaissances
naturelles : elles sont surnaturelles et divines ; de sorte
que, pour en acqurir les actes ou les habitudes, il est ncessaire que celles qui ne sortent point des bornes de la
nature soient teintes. C'est pourquoi il est d'une grande
utilit, en cette matire, que l'esprit perde dans cette nuit
obscure ses connaissances naturelles, pour tre revtu de
cette lumire trs-subtile et toute divine, et pour devenir
lui-mme en quelque faon tout divin dans son union
avec la sagesse de Dieu. Cette nuit ou cette obscurit
doit durer autant de temps qu'il en faut pour contracter
l'habitude de l'usage qu'on fait de cette lumire surnaturelle. On doit dire la mme chose de la volont : elle est
oblige de se dfaire de toutes les affections qui l'attachent aux objets naturels, pour recevoir les admirables
effets de l'amour, qui est extrmement spirituel, subtil,
dlicat, intime, qui surpasse tous les sentiments naturels
et toutes les affections de la volont, qui est enfin tout
divin ; et afin qu'elle soit toute transforme en cet amour
par l'union qui lui est accorde dans la perte de tous ses
biens naturels.
Il faut encore que la mmoire soit dnue des images

que lui forment les connaissances douces et tranquilles

des choses dont elle se souvient, afin qu'elle les regarde
comme des choses trangres, et que ces choses lui paraissent d'une manire diffrente de l'ide qu'elle en
avait auparavant. Par ce moyen, cette nuit obscure retirera l'esprit du sentiment commun et ordinaire qu'il
avait des objets crs, et elle lui imprimera un sentiment
tout divin qui lui semblera tranger; en sorte que l'me
vivra comme hors d'elle-mme, et leve au-dessus de la
vie humaine. Elle doutera quelquefois si ce qui se passe
en elle n'est point un enchantement ou une stupidit
d'esprit : elle s'tonnera de voir et d'entendre des choses
qui lui semblent fort nouvelles, quoiqu'elles soient les
mmes que celles qu'elle avait autrefois entre les mains.
La cause de ce changement, c'est que lme doit perdre
entirement ses connaissances et ses sentiments humains, pour prendre des connaissances et des sentiments divins; ce qui est plus le propre de la vie future
que de la vie
prsente.
L'me endure toutes ces purgations et toutes ces
peines d'esprit afin qu'elle monte, par cette influence divine, la vie spirituelle, et que, dans l'excs de ses douleurs, elle engendre l'esprit de salut, selon l'oracle d'Isae

: Seigneur, dit-il, nous avons conu, nous avons enfant lesprit du salut ( Isa., XXVI, 18). De plus, comme cette
contemplation
298
pleine d'obscurit dispose l'me une paix intrieure
qui surpasse tout sentiment, l'me doit tre prive de
cette paix du sens et de l'esprit, qui n'tait pas une vritable paix, cause des imperfections dont elle tait remplie et altre. Cette paix imparfaite est trouble par l'inquitude des soupons, des imaginations, des combats
intrieurs que l'me soutire cause de la connaissance
qu'elle a de ses misres et de la perte de ses biens spirituels. De l vient la douleur et le gmissement profond
qui clate quelquefois en rugissements et en hurlements
spirituels que l'me exprime souvent par des paroles
vives et touchantes : elle fond mme en larmes autant
que ses forces le permettent, mais elle en reoit rarement
la consolation. Le roi-prophte, qui avait prouv cet
tat en parle de la sorte : J'ai t excessivement humili, et
la douleur qui vie pressait le cur nie faisait pousser d'horribles rugissements ( Psal., XXXVII, 9).

Quelquefois l'me est tellement tourmente de la

seule rputation de ses misres, que je ne saurais mieux
dpeindre ses souffrances qu'en me servant de la comparaison que le saint homme Job emploie pour expliquer
son extrme affliction. Mon rugissement, dit-il, est semblable au bruit que font les torrents qui se prcipitent du haut
des montagnes dans les valles ( Job, III, 24). On peut dire
encore, que comme les torrents qui se dbordent
inondent et remplissent les campagnes, de mme le rugissement de l'me rpand sur elle, sur ses puissances,
sur ses affections, un torrent de douleurs qui la couvre,
et qui la pntre de tous cts. Voil les effets que cette
nuit fait dans l'me en lui cachant le fondement de ses
esprances, les rayons de la lumire divine et l'clat du
jour qu'elle cherche pour sa consolation. Job dit ce propos que durant, la nuit les douleurs lui rongent la bouche
connue un cancer, et que ceux qui le mangent et le consument
ne dorment pas ( Job, XXX ; 17). La bouche signifie en cet
endroit la volont tourmente de peines qui dchirent
l'me sans discontinuation.
Cette guerre est cruelle parce que la paix qui en doit
natre est grande : l'affliction de l'me est intrieure,
toute pure et sans consolation, parce que l'amour qu'elle
concevra ensuite pour Dieu doit tre intime et pur de
tous dfauts. Il en va de ceci comme d'un ouvrage ou

d'un difice, car plus un ouvrage doit tre excellent, plus

on y apporte d'art et de diligence pour le faire ; plus un
difice
299
doit tre fort et lev, plus on creuse et on fortifie les
fondements : de mme, plus la paix de l'me doit tre solide, plus les combats qu'elle soutient sont violents; plus
l'amour doit tre ardent, plus les souffrances doivent
tre excessives.
Si vous demandez pourquoi la lumire de cette
contemplation produit en l'me des effets si douloureux,
on vous rpondra ce qu'on a dj dit, que cela vient, non
pas de cette infusion divine, mais de la faiblesse et des
imperfections de l'me, qui n'est pas capable, en ces dispositions, de recevoir sans douleur les impressions de
son Dieu.

CHAPITRE X
On apporte une comparaison pour expliquer cette purgation.

Cette nuit, cette contemplation ou cette lumire divine dont nous parlons, purifie l'me et la dispose
l'union de Dieu, de la mme manire que le feu transforme le bois qu'il brle. D'abord le feu chasse l'humidit du bois et le sche, ensuite il le noircit et le souille de
vapeurs et de fume. Puis il consume tout ce qu'il y
trouve de contraire et de grossier. Il l'enflamme enfin et
le change en lui-mme; il le rend beau, lumineux, clatant; en sorte nanmoins que le bois ne fait plus que recevoir l'action du feu, sans agit lui-mme en cet tat; cl
alors il est revtu de toutes les qualits de son vainqueur
: il est sec et il dessche; il est chaud et il chauffe : il luit
et il claire ; il est plus lger qu'il n'tait, et c'est le feu
qui produit tous ces effets.
Il faut raisonner de la mme manire du feu de cette
obscure contemplation et de cet amour divin. Avant
qu'il s'unisse l'me lui-mme, il la dcharge du poids
de toutes ses imperfections; il la couvre de noirceurs et
de laideurs ; ce qui la fait paratre ses yeux plus mchante qu'auparavant, parce que ce feu brillant lui

montre ses dfauts qui lui taient cachs et inconnus ; il

la jette dans l'obscurit. Aprs quoi il commence rpandre sur elle la lueur de ses rayons, jusqu' ce que,
l'ayant remplie de lumire et de chaleur, il la transforme
en lui-mme sans qu'elle opre, et lui communique la
parfaite union de l'amour divin.
Pour donner plus de jour celle vrit, il faut remarquer, en premier lieu, que tomme c'est le mme feu qui
prpare le bois et qui achve de le changer, ainsi c'est la
mme lumire divine qui dispose l'me et qui la conduit
l'union.
Il faut remarquer, en second lieu, que comme le feu
fait souffrir
300
le bois cause de ses dispositions contraires l'activit
du feu, de mme ce feu divin fait souffrir l'me cause
de ses imperfections opposes l'impression de Dieu.
L'Ecclsiastique, qui avait l'exprience de ces souffrances, les exprime en ces termes : Mon me a combattu
vaillamment pour acqurir la sagesse, et j'ai t mu jusque

dans le fond des entrailles pour possder ce riche hritage ( Eccli., LI, 25-29.).
Troisimement, nous pouvons conjecturer de l, en
quelque faon, comment les mes souffrent dans le purgatoire. Car comme les mes qui passent ici par le feu de
cette nuit ou de cette contemplation sont tellement affliges que, quand toutes leurs imperfections sont effaces
et consumes, elles sont dlivres de leurs peines, parce
qu'il n'y reste plus de matire; et elles entrent en la jouissance de Dieu autant qu'on le peut en cette vie : de
mme lsmes sont tourmentes dans le purgatoire jusqu' ce que le feu les ait purifies des taches de leurs pchs, et les ait ainsi disposes prendre possession du
royaume de leur Crateur.
En quatrime lieu, nous apprenons de l que comme
le bois reoit la chaleur du feu avec des accroissements
proportionns ses dispositions, de mme lme est enflamme peu peu de l'amour qui la purifie, selon la
mesure de ses dispositions et de la puret que ce feu divin lui procure. Nanmoins l'me ne connat pas toujours l'ardeur de l'amour qui l'embrase ; elle la comprend seulement lorsque cette contemplation ne l'claire
pas avec tant de vhmence. Car l'me peut voir en ce
temps-l ce que Dieu opre en elle, et mme elle peut

goter cette opration divine. Elle ne pourrait faire cependant ni l'un ni l'autre, si sa peine durait toujours sans
relche. On peut claircir cette vrit parcelle comparaison : tandis que la flamme agit sur le bois et l'environne,
on ne voit pas bien tout ce qu'elle a consum, ni le progrs qu'elle a fait; mais, quand elle cesse de le couvrir de
tous cts, on s'aperoit mieux de son effet, et on use
plus aisment de ce bois. Ainsi l'me ignore ce qui se
passe en elle quand l'opration est forte et l'occupe tout
entire; elle la connat quand l'opration est interrompue
et s'affaiblit; et alors elle jouit du fruit qu'elle en lire.
Cinquimement, la mme comparaison nous fait encore concevoir comment les mes, aprs avoir got ces
petites consolations, retombent dans de nouvelles souffrances plus grandes que les premires. Car comme le
feu, plus il pntre dans le bois, plus il consume le dedans jusqu' la moelle : de mme, aprs que le feu de
301
l'amour a purge l'me de ses dfauts extrieurs, il entreprend ses imperfections plus intrieures, plus spirituelles, plus subtiles ; il les consume; et, par cette action

plus vive, il afflige l'me d'une manire plus fixe, plus

aige et plus pntrante.
En sixime lieu, nous infrons de ce principe que,
quoique l'me ait des intervalles de joie qui lui font esprer que ses afflictions ne reviendront plus, toutefois
elle sent toujours en elle-mme je ne sais quel fonds qui
l'empche de goter pleinement ce plaisir. Il lui semble
entendre je ne sais quoi qui la menace d'une nouvelle
peine. Elle voit bien qu'il reste encore dans son intrieur
quelque chose purifier, et que c'est de l que ses nouvelles douleurs doivent natre. Elle est en cela semblable
au bois, o l'on distingue, d'avec ce qui est brl dans
les parties extrieures, ce qui reste brler dans les parties intrieures. Cependant lorsque cette purgation spirituelle se fait dans ce que l'me a de plus intime, l'me,
pntre de nouvelles douleurs, ne voit plus en elle aucun bien, et dsespre de rentrer en possession de ceux
dont elle jouissait auparavant.
Nous passerons maintenant l'explication du second
vers de ce premier cantique, pour montrer les fruits que
l'me recueille de ses souffrances.

CHAPITRE XI
On commence donner l'interprtation du second vers du premier
cantique, et on prouve comment le grand amour qui s'allume dans
lme est le fruit de ses rigoureuses peines.

Enflamme d'un amour inquiet.

L'me fait connatre ici le feu spirituel de l'amour qui
s'allume en elle dans l'obscurit de cette contemplation
qui lui cause tant de douleurs, comme le feu matriel
s'allume dans le bois qu'on fait brler. L'ardeur de cet
amour est aussi diffrente de celle qui se lut sentir quelquefois dans la partie sensitive de l'homme, que lme
est diffrente du corps, ou que la partie spirituelle est
diffrente de la partie animale. Car le feu de cet amour
divin s'allume en l'esprit, lorsque l'me, accable de
peines, est embrase de l'amour de Dieu d'une manire
vive, forte et pntrante, et qu'elle a quelque pressentiment de la prsence de Dieu, quoique l'obscurit de son
esprit l'empche alors de rien connatre en particulier.
L'impression d'amour que cette ardeur fait est si vhmente, que l'esprit en conoit des sentiments trs-vifs

et trs-violents. L'me ne concourt cet amour que

d'une manire passive, parce qu'il est
302
surnaturellement infus, et qu'il produit des effets trssensibles en elle. Il a quelque chose de la parfaite union
de lme avec Dieu, et il participe en quelque faon ses
proprits, lesquelles sont plus les actions de Dieu reues dans l'me qui y consent avec amour, que les oprations de l'me mme. Toutefois le seul amour de Dieu
qui s'unit elle lui donne cette chaleur, cette efficace,
cette passion qu'elle nomme embrasement. Cet amour
trouve l'me d'autant mieux dispose recevoir son
union et ses effets, qu'elle a les passions et les affections
teintes, et insensibles toutes les choses clestes et terrestres. Ce qui arrive principalement dans cette obscure
purgation, parce que Dieu resserre les puissances de
l'me de telle sorte, qu'elles ne peuvent goter avec plaisir les cratures. Cette rigoureuse mortification s'exerce
ainsi sur les passions, afin que lme, dlivre ds empchements qu'elle en souffrirait, soit plus forte et mieux
prpare pour parvenir l'union divine, et pour aimer

Dieu de toutes ses forces : ce qu'elle ne pourrait faire si

elle se rpandait sur d'autres objets. C'est pourquoi le
prophte royal disait Dieu, pour soutenir la violence
de cet amour unitif : Je garderai ma force en vous et pour
vous, mon Dieu ( Psal., LVIII, 10). C'est--dire : Je conserverai pour vous la force de mes puissances, en leur refusant les choses qu'elles dsireront, et en ne les appliquant qu' vous et qu' votre amour.
On voit par l combien est grande l'ardeur de
l'amour qui enflamme l'esprit. C'est l le centre o Dieu
ramasse et runit toutes les puissances de l'me, afin que
l'me les occupe toutes ensemble aimer son Crateur.
Ainsi elle satisfait pleinement au premier prcepte du
Dcalogue, o Dieu commande l'homme de consacrer
son amour tout ce qu'il possde intrieurement : Vous
aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cur, de toute
votre me, de tout votre esprit et de tontes vos forces ( Marc,
XII, 30). Lors donc que l'me est ainsi embrase de
flammes divines, qui peut comprendre l'excs et les tendresses d'amour qui se rpandent dans toutes ses puissances? Cet amour ne la contente pas nanmoins tout
fait: il y reste toujours quelque doute et quelque obscurit; et plus Dieu se communique elle, plus elle sent de
faim et de dsir de l'aimer. L'attrait de cet amour et de ce
feu divin sche, pour ainsi dire, l'esprit, et enflamme ses

affections de telle sorte, que le cur fait tous ses efforts

pour soulager son ardeur et pour tancher sa soif. Mille
fois l'me se tourne et se replie en elle-mme ; elle dsire
Dieu et le recherche en mille manires, suivant l'expression de David : Mon me,
303
dit-il, et mon corps, mon Dieu, vous ont dsir en plusieurs
faons; ou, comme porte une version : Mon me meurt du
dsir de vous possder ( Psal., LXII, 2). C'est pour cette
cause que l'me dit en ce vers :
Enflamme d'un amour inquiet.
Parce qu'elle aime et dsire Dieu en plusieurs manires, dans tontes les affaires et dans toutes les occasions qui se prsentent; elle sent cet amour et ce dsir en
tout temps et en tout lieu; elle ne prend aucun repos;
l'ardeur qui la brle et qui la blesse la presse sans relche, et lui fait exprimenter ce que le saint homme Job

dcrit admirablement : Comme le serviteur qui travaille aux

ardeurs du soleil souhaite l'ombre, et comme le mercenaire attend patiemment la fin de son travail, de mme les mois, les
jours et les nuits m'ont t ennuyeux et difficiles passer.
Lorsque je vais me coucher, je dis en moi-mme : Quand serace que je me lverai ? Quand je suis lev, je dis encore :
Quand sera-ce que le soir viendra ? Ainsi je suis accabl de
souffrances depuis le matin jusqu'au soir ( Job., VII, 2, 3, 5).
Toutes ces choses sont lcheuses lme en cet tat; et,
pour lui appliquer dans un sens spirituel ce que Job dit
des douleurs qu'il endurait jusqu' la nuit, elle souffre
sans esprer ni lumire, ni consolation, ni bien spirituel.
Son affliction, au reste, s'accrot dans l'ardeur de
l'amour, pour deux raisons. La premire, c'est que les tnbres spirituelles dont elle est environne la fatiguent
de doutes et d'inquitudes. La seconde, c'est que
l'amour divin l'embrase, la blesse au cur, et la consume
d'un feu dvorant et insatiable. Le prophte Isae a bien
exprim ces deux espces de peines : Mon me, dit-il,
vous a dsir la nuit, c'est--dire dans mes misres; et
c'est la premire affliction qui vient de la nuit obscure. Il
continue : Je m'veillerai le matin, pour vous chercher en esprit dans mon intrieur (Isai., XXVI, 9). C'est la seconde
peine, qui nat de l'amour, des dsirs et des affections de
l'esprit.

304

CHAPITRE XII
On montre que cette nuit horrible est le purgatoire de l'me, et que
comme la sagesse divine claire les anges dans le ciel, de mme elle
illumine les hommes sur la terre pendant que cette nuit dure.

Il parat parce que nous venons de dire que comme

l'me se purifie dans l'obscurit par le feu de cet amour,
de mme elle s'enflamme dans les tnbres. De plus, on
peut juger par l que comme le feu matriel et tnbreux
purge les prdestins dans le purgatoire, de mme le feu
spirituel et obscur de l'amour les purifie en cette vie. Car
le feu les dlivre en l'autre monde de leurs souillures, et
l'amour les affranchit en celui-ci de leurs taches. C'est cet
amour purifiant que David demandait quand il disait :
Mon Dieu, rendez mon cur pur et net ( Ps., L, 12). En effet,
la puret de cur n'est autre chose que l'amour et la
grce de Dieu. De l vient que noire Sauveur appelait
heureux tous ceux qui ont le cur net, c'est--dire qui
sont enflamms d'amour, puisque la batitude ne se

donne qu'au prix de l'amour divin.

Jrmie prouve trs-bien que l'me est purifie,
lorsque l'amour l'enflamme et que la sagesse divine
l'clair : Dieu, dit-il, a envoy d'en haut le feu dans mes os
et dans mon intrieur, et il m'a instruit ( Jer. Thren., I, 13).
Et David avait dit auparavant : La parole du Seigneur est
pure et sans dissimulation ; elle ressemble de l'argent prouv par le feu et sans mlange ( Psal., XI, 7). L'un et l'autre
enseignent que les lumires divines accompagnent toujours l'amour sacr, parce que Dieu ne donne pas sa sagesse sans son amour, ni son amour sans sa sagesse;
mais il les communique l'me suivant sa ncessit et sa
capacit, afin de la purger de ses imperfections par
l'amour, et de ses ignorances par la sagesse.
Nous pouvons conclure de l que la mme sagesse
qui vient de Dieu, et qui, passant depuis la premire hirarchie des anges jusqu' la dernire, les illumine tous,
claire aussi tous les hommes, et en particulier les mes
que cette nuit obscure purifie. C'est pourquoi l'criture
sainte nous apprend que ce que les anges font, Dieu le
fait aussi, et que les saintes inspirations qu'ils nous suggrent viennent de lui comme de la premire source de
tout bien : ainsi

305
Dieu donne ses lumires aux anges, et les anges se les
communiquent l'un l'autre, en descendant des plus
hauts aux plus bas. La comparaison suivante donnera
plus de facilit comprendre cette communication. Si
on faisait plusieurs fentres sur une mme ligne dans nu
enfoncement de perspective, et si depuis la premire,
qui serait la plus grande, les autres allaient toujours diminuant avec proportion jusqu' la dernire, elles recevraient toutes ensemble les mmes rayons du soleil, en
sorte nanmoins que les premires les transmettraient
aux dernires, selon leur grandeur ou leur petitesse. De
mme, les anges les plus proches de Dieu en sont clairs, et ces divines lumires se rpandent de telle manire
sur les esprits infrieurs et plus loigns de Dieu,
qu'elles sont plus petites selon leur rapacit. Et parce
que l'homme est infrieur l'ange, il reoit des lainires
plus bornes, Dieu ne lui donnant sa sagesse que selon
la porte de son esprit. Mais cette communication est
toujours accompagne de douleur. Car comme les
rayons ardents du soleil blessent les yeux dbiles, de
mme les grandes lumires de Dieu blessent, fatiguent
et affligent les Tunes, cause de leur faiblesse et de leurs

imperfections, qui les rendent incapables de supporter

cet clat. Il faut que le feu de l'amour les purifie auparavant, les pure davantage, les rende plus spirituelles,
afin qu'tant devenues semblables aux purs esprits, qui
n'ont rien de matriel, elles soient plus propres l'union
de l'amour divin.
L'me ne sent pas toujours cette grande ardeur ni
toutes ces inquitudes. Au commencement de cette purgation spirituelle, ce feu divin s'occupe plutt scher
l'me comme du bois, et la prparer, qu' l'enflammer.
Mais quand il l'enflamme, elle exprimente une extrme
chaleur d'amour. Cependant l'esprit est purifi par cette
obscurit; et il arrive alors que cet amour lumineux
claire l'entendement et embrase la volont. De sorte
que l'me est remplie d'un feu d'amour trs-vif, et d'une
intelligence trs-claire, et qu'elle peut dire avec David :
Mon cur s'est chauff eu moi-mme, et le feu s'allumera
dans ma mditation ( Psal., XXXVIII, 4). Et il sera si
violent, que j'en serai loul embrase. Cette ardeur qui se
fait sentir dans l'union de l'entendement et de la volont
avec Dieu, comble l'me de biens et de plaisirs spirituels.
Mais l'me ne peut atteindre un amour et un attrait si
sublime et si dlicat, qu'aprs avoir essuy des peines
trs-rudes. Il y a dans cette union des degrs plus bas,
qui ne demandent ordinairement que des souffrances et

des mortifications communes, pour purifier l'me, et

pour la conduire cette union. De sorte que 1 tat de ces
mes est diffrent selon la diffrence de leurs afflictions.
306

CHAPITRE XIII
Des autres effets que la nuit de cette contemplation opre dans l'me.

Cette ardeur d'amour nous dcouvre quelques-uns

des agrables effets que l'obscurit de cette contemplation produit en l'me. Quelquefois lme est claire au
milieu de ces tnbres, et cette lumire tombe sur l'entendement; la volont y participe aussi en quelque faon. Cette opration se fait avec une paix et une simplicit subtile et si douce l'me, qu'elle ne trouve point rie
termes pour l'exprimer. Mais cette communication se
fait selon les diffrents sentiments qu'on a de Dieu, et
elle touche quelquefois la volont si vivement, que
l'amour s'allume avec beaucoup de tendresse, de force et
d'lvation.

Comme cette ardeur et cette soif d'amour viennent

du Saint-Esprit, elles sont fort diffrentes de celles dont
nous avons parl dans la nuit obscure du sens. Car
quoique le sens ait quelque part cette ardeur, parce
que les peines de l'esprit rejaillissent jusque sur le sens
mme, toutefois la cause et la vivacit de cette soif
d'amour rsident dans la partie suprieure de l'me, je
veux dire dans l'esprit; et alors l'me reconnat qu'elle
est prive des choses qu'elle souhaite : de sorte qu'elle ne
fait nul tat de la peine du sens, quoiqu'elle soit incomparablement plus grande qu'elle n'a t dans la premire
nuit du sens. Car elle voit clairement que son intrieur
est priv d'un grand bien, et qu'il ne lui reste aucun
moyen de rparer cette perte.
C'est ce qui la tourmente cruellement, car elle juge
ensuite que Dieu est mcontent d'elle. Nanmoins, si elle
tait persuade que ce dpouillement et ces peines sont
agrables la Majest divine, et que ces souffrances et ce
dnment ne regardent que son bien, elle en aurait de la
joie, tant d'ailleurs convaincue, quoique obscurment,
que Dieu s'y plairait et en tirerait sa gloire. L'estime inconcevable qu'elle fait de Dieu la porterait mme faire
de plus grandes choses pour lui. Car elle perdrait volontiers mille vies pour Dieu ; et le feu de l'amour qui la
consume lui donne de si grandes forces et un courage si

intrpide, que, toute transporte et comme enivre, elle

entreprendrait pour Dieu des actions extraordinaires,
sans avoir gard quoi que ce soit, en quelque temps et
en quelque manire que les occasions se prsentassent.
Et c'est pourquoi Marie-Madeleine, d'une famille si
considrable, ne se mit pas en peine, selon le rapport de
saint Luc, des gens de
307
qualit qui mangeaient avec Jsus-Christ chez un pharisien appel Simon ( Luc, VII ; 37). Elle ne lit pas rflexion
s'il tait propos ou non d'entrer en sa maison pendant
le repas, et d'y verser des larmes; elle ne pensait qu'
parvenir celui qui lui avait enflamm le cur de son
amour ; elle ne voulait pas diffrer un moment, pour
trouver un temps commode a ses desseins. Les transports et la hardiesse du mme amour l'engagrent aussi
aller avant le lever du soleil avec des parfums pour
embaumer le corps de Notre-Seigneur, quoiqu'elle st
bien que son tombeau tait ferm d'une grosse pierre,
qu'il tait scell du sceau de la ville, et qu'il tait gard
par une troupe de soldats ( Joan., XX, 1). Enfin les mmes

empressements furent cause que voyant son divin

Matre sous la figure d'un jardinier, elle lui demanda s'il
avait emport son sacr corps, et o il l'avait mis, afin
qu'elle allt le prendre ( Joan., XX ; 15). Il y a apparence
que si elle n'et pas t tout enivre d'amour, elle n'et
pas ainsi parl un artisan, en l'appelant seigneur; elle
et considr aussi que s'il et t coupable de ce larcin,
il ne se ft pas trahi lui-mme, ou qu'il n'et pas permis
une femme de lui enlever un dpt si prcieux. Mais
c'est le propre de l'amour vhment de croire que tout
lui est possible, et que chacun entre dans ses penses et
dans ses desseins, quoiqu'il ne les dclare pas. Car il se
persuade, dans l'excs de son ardeur, que personne ne
peut chercher ni trouver rien d'aimable que ce qu'il aime
et cherche lui-mme, et que nul autre objet n'est digne
damour et de recherches que celui qu'il se propose.
C'est pourquoi la sainte pouse, cherchant son poux
par les rues et par les places, s'imagine que ceux qu'elle
rencontre sont anims de la mme passion et des mmes
penses, et elle les prie de dire son poux, quand ils le
trouveront, qu'elle meurt d'amour pour lui ( Cant., V, 8).
L'me qui a beaucoup profit dans cette purgation
spirituelle, est agite des mmes inquitudes d'amour.
La nuit, ou dans les tnbres qui la purifient, elle s'lve
par les mouvements des affections de sa volont; et

comme une lionne ou une ourse cherche sans discontinuation ses petits qu'on lui a pris, de mme cette me
cherche son Dieu sans relche. C'est l cet amour impatient o l'homme ne peut longtemps vivre sans jouir de
l'objet de ses dsirs ou sans
308
mourir, semblable Rachel, qui le dsir d'avoir une
postrit nombreuse arrache ces paroles : Donnez-moi des
enfants, ou bien je m'en vais mourir ( Genes., XXX, 1).
On peut demander ici comment l'me qui s'estime si
misrable et si indigne de Dieu, sent assez de courage et
de force pour aspirer et pour tendre l'union divine.
Mais il est ais d'y rpondre : lme est occupe de
l'amour de son Crateur et fortifie de ses flammes. Or,
la proprit insparable de l'amour est d'unir l'amant
l'aim et de le rendre semblable et gal lui, afin qu'il se
perfectionne dans la possession du bien que l'amour lui
procure. Mais l'me n'est pas encore parfaite en l'amour,
puisqu'elle n'a pas encore acquis l'union divine. De l
naissent cette faim cl cette soif de l'union qu'elle cherche.
C'est pourquoi l'amour donne sa volont de l'ardeur,

des forces, du courage, de la hardiesse, pour voler vers

son objet sacr, et pour le possder dans une trs-troite
union. Nanmoins l'entendement est en mme temps
enseveli dans les tnbres ; il ne voit pas les trsors de
cet amour ; il ne montre l'me que ses misres et ses
imperfections. De sorte que sa volont se porte Dieu
sur les flammes de l'amour, et l'entendement l'en retire
par la connaissance de ses dfauts et de son indignit.
Il est bon de marquer ici le doute qu'on forme, pourquoi cotte lumire divine, qui est toujours la lumire de
l'me, ne l'clair pas aussitt que ses premiers rayons la
frappent, comme elle l'clairera quelque temps aprs;
pourquoi, au contraire, elle la remplit d'obscurit et de
peines. On rpond que les tnbres et les afflictions que
l'me essuie lorsque cette lumire commence l'clairer,
sont les effets, non pas de cette lumire, mais des imperfections de l'me, et que la lumire la pntre pour la dlivrer de ces maux. Si bien que l'me, en recevant ses
rayons, ne voit que ses propres misres, lesquelles se
prsentent comme plus proches et plus unies elle. Auparavant elle ne les voyait pas, parce que cette lumire
surnaturelle ne s'tait pas encore rpandue dans elle.
Mais ensuite, tant dgage de la connaissance et du
sentiment de ses maux, elle voit les biens que cette lumire divine lui apporte.

L'me, tant ainsi garantie de toutes ses imperfections, et dpouille du vieil homme, est revtue du nouveau, qui est cr selon Dieu, comme parle l'Aptre,
c'est--dire que son entendement est clair d'une lumire surnaturelle et devient tout divin, tant uni l'esprit de Dieu ( Ephes., IV, 23, 24); sa volont, tout embrase de l'amour divin,
309
est aussi toute divine, tant unie la volont de Dieu, et
aimant par le mme amour; sa mmoire et ses affections
deviennent enfin les divines dans cette admirable union
qui les lve un tat si heureux. De sorte que cette me
sera plus cleste que terrestre, plus divine qu'humaine,
tant Dieu la change en l'attachant lui seul. Cest pourquoi elle a raison de chanter le cantique que nous allons
expliquer.

CHAPITRE XIV
On explique les trois derniers vers du premier cantique.

O l'heureuse fortune!
Je suis sortie sans tre aperue,
Lorsque ma maison tait tranquille.
L'me exprime en ces vers l'heureuse fortune qui lui
est arrive, lorsqu'elle est sortie de ses imperfections
pour aller Dieu, comme un homme sort la nuit de sa
maison, tandis que ses domestiques dorment, et sans
tre aperu de personne, afin de faire avec plus de circonspection et de succs ce qu'il entreprend. Comme
l'me doit faire l'action la plus rare et la plus hroque
qu'elle puisse faire, qui est de s'unir son bien-aim, il
faut qu'elle sorte dehors, parce que son divin poux ne
se trouve que dehors et que dans la solitude. Pour cette
cause, l'pouse sacre dsirait de le rencontrer seul : Qui
me fera cette grce, mon frre, disait-elle, que je vous trouve
dehors, et que je vous donne un saint baiser, pour vous marquer l'amour divin qui me consume ( Cant., VIII, 1.) ? De

plus, il tait propos que l'me, prise d'amour et dsireuse de parvenir la fin qu'elle s'tait propose, sortit
de nuit pendant que ses domestiques taient ensevelis
dans le sommeil, c'est--dire aprs que ses oprations
grossires et ses passions furent teintes. Car ce sont l
les domestiques qui veillent sans cesse pour empcher
l'me de les quitter, et pour la priver des biens qu'elle espre de la libralit de Dieu. Ce sont eux dont le Sauveur Parle, quand il dit que les domestiques d'un
homme sont ses ennemis ( Matth., X, 36). Il fallait donc
les touffer, afin que l'me acquit l'amour et l'union de
Dieu. Leur capacit, n'tant que naturelle, ne peut
contribuer l'acquisition des biens surnaturels que Dieu
seul peut donner l'me par une infusion secrte et
d'une manire passive. Oh ! que
310
c'est un grand bonheur pour l'me de pouvoir sortir
libre de la maison de sa sensualit ! Personne ne le saurait comprendre que celui qui en a l'exprience. Il verra
clairement combien son esclavage tait fcheux, et a
combien de misres il tait expos, lorsqu'il avait de l'at-

tachement pour le plaisir de ses passions. Il connatra de

quelle manire la vie de l'esprit est la vritable libert ; il
comprendra l'abondance extraordinaire des biens inconcevables dont nous marquerons quelques-uns dans les
cantiques suivants, pour montrer que c'est avec sujet
que l'me attribue son heureux sort au passage de cette
nuit si formidable l'esprit.

CHAPITRE XV
Dclaration du second cantique.

A eseuras, y segura, tant assure et dguise,

Por la secreta escala
disfrazada,
Je suis sortie par un
degr secret ;
O dichosa ventura !
O l'heureuse fortune !
A
escuras,
y
enzelada,
Et tant bien cache
dans les tnbres,
Estando ya mi casa
sossegada.
Lorsque ma maison
tait tranquille.

L'me continue de dire, en ce cantique, les proprits

de cette nuit obscure et le bonheur dont elles l'ont comble. Mais, en rapportant ces proprits, elle rpond a
une objection qu'on lui pourrait faire. Car elle assure
qu'il ne faut pas croire, comme quelqu'un pourrait croire
effectivement, qu'en souffrant de si grandes peines, elle
ait t engage dans un manifeste danger de se perdre.
Au contraire, elle soutient qu'elle a trouv plus de sret
dans cette nuit, parce qu'elle s'est soustraite plus finement ses ennemis, qui s'opposaient son passage. En
effet, elle a march dans les tnbres de la nuit et par les
routes de la mortification, laquelle l'a drobe leurs
yeux et leurs soins. Elle s'est couverte d'une foi vive et
simple, qui u tellement favoris su sortie, qu'elle a heureusement achev son entreprise sans aucune opposition
de la part de ses passions, qui l'eussent assurment traverse si elles fussent revenues de leur sommeil, et si
elles eussent repris la vie sensuelle dont l'me les avait
prives auparavant.
311

CHAPITRE XVI
On dcouvre, en exposant le premier vers, comment l'me marche srement dans cette obscurit.

tant assure, je suis sortie dans l'obscurit.

L'obscurit dont l'me parle en cet endroit, regarde
les passions et les puissances sensitives, intrieures et
spirituelles. Pendant cette nuit elles souffrent quelque
obscurit en leur lumire naturelle, afin qu'tant purifies, elles soient claires d'une lumire surnaturelle.
Pour prouver cette vrit par le dtail des choses qui se
passent, il faut se souvenir que les [tassions elles puissances matrielles ou spirituelles sont mortifies au
point de ne pouvoir plus goter avec agrment aucune
chose, ni divine ni humaine. Les affections de l'me sont
touffes, et n'ont plus ni de mouvements vers aucun
objet, ni de fondement pour s'appuyer. L'imagination est
lie et ne saurait former aucune image pour contribuer
au raisonnement. La mmoire parat teinte et ne se souvient de rien ; l'entendement est rempli de tnbres et
vide de connaissances; la volont est aride, serre de

tous cts, comme morte et sans force. Toutes les puissances sont dpouilles et comme rduites rien. Enfin
un nuage pais et pesant tombe sur l'me, l'environne, la
presse, la met l'troit, et semble la sparer tout fait de
Dieu.
C'est de cette manire qu'elle marche dans l'obscurit
et qu'elle poursuit son chemin avec sret et sans
crainte. La cause de cette sret, c'est qu'elle s'est affranchie des obstacles de ses puissances et de ses sens. Car
c'est ordinairement ou ses passions, ou ses satisfactions
sensuelles, ou ses discours, ou ses connaissances, qui
l'engagent dans l'garement, dans l'excs ou dans les dfauts, ou dans le changement, ou qui lui donnent du
penchant aux choses qu'il nest si pas expdient de faire.
S'tant ainsi dlivre et de soi-mme et de ses propres
drglements, elle se garantit ensuite du monde et du
dmon, auxquels toutes ses oprations ne donnent plus
d'armes pour lui faire la guerre.
Il suit de l que l'me a d'autant plus de sret,
qu'elle est plus dnue de ses oprations naturelles. Car,
comme, selon le prophte Ose, la perte des Isralites venait d'eux-mmes, et qu'ils ne pouvaient tirer du secours que
de Dieu ( Ose, XIII, 9), de mme la ruine de l'me prend
son origine d'elle-mme et de ses passions drgles, et

Dieu seul est

312
l'auteur et la source de tous les biens qu'elle peut possder. C'est pourquoi elle est dcharge de ces fardeaux ;
elle marche avec plus de facilit par les voies de Dieu ;
elle ne court aucun risque de se perdre; elle travaille efficacement son salut, puisqu'elle acquiert cl pratique les
vertus les plus minentes.
Donc, homme spirituel, quand vous verrez que
votre apptit est plein d'obscurit l'gard des choses
intrieures; que vos affections sont sches, resserres et
striles; que vos puissances ne sont pas propres aux
exercices de l'esprit, ne vous, affligez nullement, mais
persuadez-vous, ce qui est vrai, que vous jouissez d'un
grand bonheur. Dieu, en retirant vos puissances de votre
disposition, vous dlivre de vous-mme : vous eussiez
bien pu en user avec quelque avantage, mais leur impuret et leur bassesse vous eussent empch d'oprer avec
autant de perfection que vous oprez, tandis que Dieu
vous conduit comme un aveugle au terme o jamais la
vivacit de vos yeux ni la fermet de vos pieds n'eussent

pu vous mener, quelque bon usage que vous en eussiez

pu faire.
La raison pour laquelle l'me marche plus srement
dans les tnbres, et fait plus de profil en la vie spirituelle, c'est qu'elle avance ordinairement en la vertu par
la voie qu'elle croit la moins propre, et o elle apprhende mme de se perdre. Elle n'a point l'exprience de
ces nouvelles roules, qui la conduisent dans l'obscurit,
et qui l'cartent de ses premires oprations. Elle est
semblable un voyageur qui va, sur le rapport des
autres, par des chemins inconnus, et qui n'en pouvait
prendre d'autres pour arriver son terme sans s'garer.
De mme lme suit cette roule obscure, et parvient enfin son but sans pril, parce que Dieu est alors son
guide, tellement qu'elle a sujet de dire qu'elle est sre au
milieu des tnbres.
La seconde cause de cette sret est la peine que
l'me endure. Le chemin des souffrances est plus sr et
plus utile que l'action et que la jouissance des consolations et des biens spirituels. Premirement, parce que
l'me, en souffrant, reoit des forces divines ; en agissant
et en gotant des dlices intrieures, elle se sert de ses
faiblesses pour agir. Secondement, elle pratique les vertus lorsqu'elle est charge de croix, et elle devient plus

pure, plus sage et plus avise.

Mais la troisime et la principale cause de cette sret est tire de la lumire et de la sagesse obscure qui
conduit l'me dans les tnbres. En effet, cette nuit tnbreuse absorbe tellement l'me et la met si proche de
Dieu, que Dieu la protge lui-mme et la dlivre de tout
ce qui n'est pas Dieu. Pour mieux expliquer ce qui se
passe en cet tat, on peut comparer l'me un malade.
Comme ceux qui le gouvernent le tiennent dans une
chambre recule et
313
bien ferme, de peur que le bruit de la rue ou des domestiques ne l'incommode, et que le grand air ou la lumire trop vive ne le blesse ; comme ils lui donnent des
aliments dlicats et nourrissants, quoique peu agrables
au got: de mme Dieu loigne lme du bruit des cratures ; il l'empche d'entendre ses domestiques, c'est-dire ses passions ; il la prive du grand jour et l'enferme
dans l'obscurit ; il lui fournit une nourriture dlicate et
substantielle, mais qui ne flatte pas le got, et qui lui
donne beaucoup de dgot des choses cres. C'est par

ce traitement qu'il lui rtablit la sant, c'est--dire qu'il se

communique elle, lui qui est sa sant et ses
forces.
Cette obscure contemplation confre l'me toutes
ses qualits, parce qu'elle est plus proche de Dieu. Aussi,
comme celui qui serait proche du soleil ne pourrait voir,
cause de la faiblesse de ses yeux et de l'clat excessif
du soleil, de mme l'me qui est proche de Dieu ne
semble rien voir ; elle tombe dans une grande obscurit,
cause de son imperfection et de la splendeur infinie de
son Crateur, tant la lumire spirituelle de Dieu est immense et surpasse la porte de l'entendement humain.
C'est pourquoi le prophte-roi dit que Dieu se cache dans
des nues obscures, que ces nues lui servent de pavillon, et
qu'elles sont paisses et noires, comme elles paraissent lorsqu'elles sont charges d'eau prte fondre sur la terre ( Psal.,
XVII, 12, 13). Ces nues tnbreuses reprsentent la
contemplation obscure et la sagesse divine qui occupent
l'me, qui la couvrent et l'obscurcissent, tant comme
elle est tout proche de Dieu, lequel demeure dans ce pavillon ou dans ces tnbres, selon l'expression de David.
Ainsi la plus grande lumire de Dieu fait la plus grande
obscurit de l'homme. C'est pourquoi le prophte ajoute,
dans le mme endroit, que les nues se sont fondues et dis-

sipes en sa prsence, cause de sa clart infiniment brillante.

C'est--dire que l'entendement humain est si faible devant les splendeurs de Dieu, que toutes ses lumires naturelles, comme parle Isae, ne sont que tnbres ( Isa., V,
30).
Oh! que nous sommes misrables en cette vie !
peine pouvons-nous connatre la vrit, puisque ce qui
est le plus clair et le plus certain nous parait le plus obscur et le plus douloureux, et que nous le fuyons quoiqu'il nous soit trs-utile. Au contraire, nous poursuivons
avec chaleur, et nous embrassons avec plaisir ce qui
nous frappe les yeux du corps et ce qui contente l'esprit,
quoiqu'il nous
314
soit dommageable, et qu'il nous lasse tomber chaque
pas. Oh! quelle crainte l'homme doit-il avoir, et en quel
danger se trouve-t-il puisque sa lumire naturelle le
trompe et l'empche souvent d'aller Dieu! Il doit donc
fermer les yeux pour voir le chemin par lequel il faut aller; il doit marcher dans l'obscurit pour se dfendre de
ses ennemis domestiques, qui sont ses sens et ses puis-

sances. Enfin l'me est heureusement couverte de cette

nue tnbreuse qui est autour de Dieu, et qui le cache.
C'est de ces personnes que le mme prophte parle :
Vous les mettrez couvert, dit-il, en vous-mme et devant
votre face, contre tout ce que les hommes peuvent faire pour
les troubler. Vous les protgerez, dans le lieu o vous demeurez, contre les paroles et les contradictions des mdisants (
Psal., XXX, 20, 21.). II veut dire que Dieu les fortifie, par
la contemplation obscure, contre les attaques des
hommes et contre les impressions des sens.
Une autre raison pour laquelle l'me marche avec assurance en cette obscurit, est prise de la force qu'elle reoit de ces nues tnbreuses qui lui cachent son Crateur. Car, quoiqu'il y ait des tnbres, elle voit bien
nanmoins au travers qu'elle ne veut rien faire qui offense le Seigneur, et qu'elle ne veut rien omettre de tout
ce qui procure de la gloire Dieu. Son amour pour lui la
sollicite secrtement lui plaire, et la dtourne de toutes
les occasions de mriter son indignation. Ayant enfin
touff ses passions et dtach ses puissances de tous les
objets crs, elle sort d'elle-mme, elle ne s'applique qu'
Dieu, et parvient l'union de l'amour divin.

CHAPITRE XVII
On fait connatre, dans la dclaration du second vers, comment cette
obscure contemplation est secrte.

tant dguise, je suis sortie par un degr secret,

Il est ncessaire, pour l'intelligence des trois mots qui
sont compris en ce vers, d'expliquer trois proprits qui
les regardent. Les deux premiers, qui sont degr ou
chelle, appartiennent la nuit obscure de la contemplation dont nous parlons; le dernier, qui est dguise, se
rapporte la manire dont l'me se conduit en cette
nuit.
L'me appelle la contemplation obscure par laquelle
elle sort
316
pour aller l'union de l'amour, degr secret, cause de
deux proprits qui s'y trouvent. Car, en premier lieu,

elle donne le nom de contemplation secrte cette

contemplation tnbreuse, parce que c'est la thologie
mystique que les docteurs appellent sagesse secrte, laquelle, selon la doctrine de saint Thomas, est communique particulirement et infuse l'me par la voie de
l'amour divin, sans le secours des oprations naturelles
de son entendement et de ses autres puissances. On la
nomme secrte, parce que le Saint-Esprit la verse dans
l'me, comme l'pouse sacre le dit dans les Cantiques,
de telle sorte que lme mme ne connat pas comment
se fait cette infusion. Et en effet, ni elle, ni quelque autre
que ce soit, ni le dmon mme ne comprend ce mystre.
Carie matre divin qui instruit l'me demeure dans elle
et y opre secrtement. On l'appelle encore secrte,
cause des effets qu'elle produit en l'me. Non-seulement
elle est secrte quand elle purifie l'me pendant que les
tnbres couvrent l'me, laquelle ignore ce qui se passe
en elle, mais aussi tandis qu'elle est rpandue dans l'me
et qu'elle lclaire. Elle lui est si cache, que l'me ne la
peut apercevoir, et qu'elle ne trouve point de termes
pour l'expliquer. Car, outre qu'elle n'en veut pas donner
connaissance, elle n'a nul moyen de faire concevoir une
sagesse si sublime, et un sentiment spirituel si dlicat.
Tous les raisonnements et toutes les comparaisons
qu'elle pourrait faire ne sont pas capables de la contenter

sur ce sujet. De sorte que cette contemplation est toujours secrte et inconnue. Cette sagesse divine est si
simple et si spirituelle, que, n'entrant point dans l'entendement revtue d'images ou d'espces sensibles, l'imagination et le sens ne peuvent la reprsenter. Nanmoins
l'me la gote et la connat en quelque manire; mais les
paroles lui manquent pour la dvelopper. Aussi est-ce le
propre du langage dont Dieu se sert, que plus il est intrieur, spirituel et lev au-dessus des sens, plus il fait
cesser les oprations de l'imagination, de l'esprit et des
autres puissances de l'homme. Nous en avons des
preuves et des exemples dans les divines critures.
Aprs que Dieu eut parl Jrmie, ce prophte ne put
lui rpondre, sinon : A, a, a, Seigneur ( Jerem., I, 6). Mose
ne put aussi parler lorsque Dieu lui apparut dans le
buisson ardent; il fut mme si effray, que, comme saint
Lucie rapporte dans les Actes des Aptres, il n'osa regarder attentivement ce feu ( Exod., IV, 10). Cette impuissance de lme vient de ce que Dieu
316
lui parle dans la contemplation obscure; et comme il

parle l'me, qui est tout esprit sans matire, les sens ne
peuvent ni connatre ni exprimer cette parole intrieure
et spirituelle.
Nous pouvons apprendre de l pourquoi certaines
personnes que Dieu conduit par cette voie, mais qui sont
d'un naturel doux et timide, ne peuvent rendre compte
leurs directeurs de leur intrieur, quelque dsir qu'elles
en aient; elles y ont mme beaucoup de rpugnance, surtout lorsque leur contemplation est simple et presque
imperceptible lme. Tout ce qu'elles peuvent dire,
c'est qu'elles sont contentes et tranquilles ; qu'elles
sentent Dieu en elles-mmes ; que les choses, selon leur
sentiment, se passent dans leur intrieur comme elles le
souhaitent. Nanmoins, lorsque les choses que l'me reoit sont particulires, comme les visions, les gots et les
au lies, et qu'elles sont reprsentes sous quelques
images sensibles, les sens en peuvent avoir quelque
connaissance, et lme peut trouver des expressions et
des comparaisons pour les dclarer. Mais on ne saurait
expliquer la contemplation pure et infuse; et pour cette
cause on l'appelle secrte, cache et inconnue.
Ce nom lui est aussi donn, parce que c'est le propre
de la sagesse mystique de cacher en elle-mme l'me, de
l'absorber, de l'ensevelir dans le fond de ses abmes, de

telle sorte que l'me voit bien qu'elle est loigne et dlaisse de toutes les cratures, comme si elle tait dans
une grande solitude et dans un vaste dsert ou personne
ne peut avoir accs. Ce qui lui est d'autant plus agrable,
qu'elle se drobe plus facilement aux yeux de tout le
monde. Et c'est alors que la sagesse divine l'lve davantage au-dessus des cratures, et l'clair avec plus de
profusion des lumires et de la science de l'amour de
Dieu. Alors l'me est convaincue de la bassesse des
choses cres, surtout l'gard de cette divine sagesse.
Elle est persuade que toutes les manires de parler les
plus tudies et les plus nobles n'ont aucune proportion
avec les choses divines pour les exprimer, et que,
quelque moyen qu'on emploie pour nous en former une
juste ide, on ne peut russir sans le secours de la thologie mystique. Ce qui l'oblige dire que cette science est
fort cache et fort secrte.
Au reste, la contemplation a cette proprit, non-seulement parce qu'elle est surnaturelle, mais encore parce
qu'elle conduit lme la parfaite union de Dieu, laquelle tant inconnue aux hommes, on n'y va qu'en
ignorant o l'on va et comment on y va. Car, parlant
dans le sens des mystiques, on n'a point la connaissance
de ces choses telles qu'elles sont, pendant qu'on les
cherche; mais on les entend lorsqu'on les a trouves et

qu'on en a l'usage. C'est pourquoi personne, dit le prophte Baruch, ne peut connatre
317
ses voies; personne aussi ne cherche ses routes ( Baruch., III,
31). Et David parlant Dieu de ce chemin : Vos clairs,
dit-il, ont paru sur la terre, qui en a t tout branle. Vous
avez march dans la mer et par les eaux les plus profondes, et
on ne verra pas vos traces ni les vestiges de vos pieds ( Psal.,
LXXVI, 19, 20). Toutes ces choses conviennent dans un
sens spirituel au sujet que nous traitons. La lueur des
clairs de Dieu, lesquels brillent sur la terre, reprsente
la lumire que cette contemplation divine rpand sur les
puissances de l'me. Le mouvement de la terre signifie
la purgation qu'elle fait de l'me, qui ne la peut souffrir
qu'avec douleur. Le passage de Dieu par les eaux, et ses
vestiges qu'on ne saurait voir, expriment le chemin inconnu aux sens, par lequel l'me va vers Dieu. Le saint
homme Job avait aussi dclar cette vrit en ces
termes : Avez-vous remarqu le chemin des nues ? Avezvous acquis la connaissance des sciences parfaites que j'enseigne ( Job., XXXVII, 16) ? Ces expressions nnus font

comprendre les voies par lesquelles Dieu conduit lme

une lvation extraordinaire et une sagesse accomplie, qui sont figures par les nues. Il est donc constant
que cette contemplation qui mne lme Dieu, est trsobscure et trs-secrte.

CHAPITRE XVIII
De quelle manire cette sagesse secrte est aussi un degr par lequel
lme monte vers Dieu.

Nous pouvons dire que cette sagesse secrte est aussi

le degr de l'me, pour plusieurs raisons. La premire,
c'est que comme on peut monter par un degr dans une
chambre haute, pour y entrer et pour y prendre les trsors qu'on y garde, de mme lme monte au ciel par
cette contemplation, pour s'enrichir des biens surnaturels et des trsors spirituels de son Crateur. Le prophte-roi explique clairement ces communications et ces
progrs : Heureux est l'homme qui attend de vous son secours : il a dispos en son cur les degrs par lesquels il veut
monter jusqu' vous dans cette valle de larmes, dans le lieu
qu'il s'est tabli lui-mme. Le seigneur, qui lui a prescrit des

lois, lui donnera sa grce et sa bndiction pour les observer.

Il ira de vertu en vertu, jusques ce qu'il soit arriv la
sainte Sion,
318
o il verra le Dieu des anges et de toutes les cratures ( Psal.
LXXXIII, 6, 7, 8,). C'est l qu'il trouvera des trsors infinis, je veux dire la flicit ternelle.
La seconde raison, c'est que comme le degr sert
monter et descendre, ainsi la mme contemplation
lve l'me vers Dieu et l'abaisse vers elle-mme. Car
c'est le propre des communications divines de faire en
l'me cette lvation et cet abaissement. De sorte que
monter en cette voie, c'est descendre, et descendre, c'est
monter, puisque, selon l'oracle divin, celui qui s'abaisse
sera lev, et celui qui s'lve sera abaiss (Matth., XXIII, 12).
La troisime, c'est que comme on fait des dmarches
diffrentes en montant et en descendant par un degr,
de mme l'me fait en ce chemin des dmarches diffrentes et ingales. Tantt elle marche par la douceur, par
la paix et par la prosprit ; tantt elle va par l'amer-

tume, par les orages et parles traverses. Mais il faut remarquer qu'elle ne jouit de la tranquillit que pour se
disposera supporter courageusement la tempte, et
qu'elle n'est battue de l'orage que pour entrer dans un
calme dlicieux. Ces changements sont ordinaires aux
contemplatifs ; ils montent souvent ce qu'il y a de plus
sublime en la vie spirituelle, et souvent ils descendent
ce qui s'y trouve de plus bas; et de cette manire ils ne
demeurent presque jamais en un mme tat jusques ce
qu'ils soient confirms dans un repos parfait et inaltrable. La cause de ces vicissitudes vient de deux
sources : du parfait amour de Dieu, et du mpris sincre
que l'me fait d'elle-mme. Elle aime Dieu, et c'est ce qui
l'lve en haut; elle connat sa bassesse, elle se mprise,
et c'est ce qui l'abaisse. Mais, lorsqu'elle a acquis dans la
dernire perfection l'habitude de l'amour divin, les divers degrs d'lvation et d'abaissement cessent, parce
qu'elle est arrive au terme qu'elle dsirait, et l'union
de Dieu, qui est au haut de cette chelle mystique.
L'chelle que Jacob vit en dormant est une figure de celle-ci. Comme les anges y montaient jusques Dieu,et descendaient jusqu'aux hommes, de mme l'me s'lve vers
Dieu par l'chelle de la contemplation, et retombe quelquefois jusque sur la terre. Mais tout cela se fait la nuit,
pour nous apprendre que l'me s'avance vers Dieu par

ce chemin pendant la nuit de la contemplation. Ceci parait videmment par les sentiments de l'me, qui sont
des preuves claires de ses tnbres. Car lorsqu'une chose
lui est utile, telle que son anantissement
319
devant Dieu, elle croit que c'est sa perle ; et, lorsqu'elle
lui est fructueuse, elle s'imagine qu'elle n'en tire aucun
profit. Ainsi elle se persuade que la dvotion sensible et
les consolations lui sont avantageuses, quoique en effet
elles soient contraires son avancement spirituel.
La quatrime raison pour laquelle la contemplation
est la monte de l'me, c'est qu'elle renferme la science
de l'amour divin . Cette science est, proprement parler,
la connaissance de Dieu infuse et affectueuse, qui claire
l'me et qui l'enflamme jusques ce qu'elle parvienne
par degrs son Crateur, puisque c'est l'amour seul qui
l'unit Dieu. Afin qu'on puisse voir ces choses plus distinctement, nous marquerons les chelons de cette
chelle sacre, en rapportant en dtail les effets et le caractre de chaque chelon, afin que l'me puisse conjecturer de l en quel degr elle se trouve. Mais, comme il

est naturellement impossible de les connatre, et que

Dieu seul nous les peut mettre devant les yeux, je me
contenterai, avec saint Bernard et saint Thomas, de dire
quels effets ils produisent dans l'me, et comment ils
l'lvent vers Dieu.

CHAPITRE XIX
Explication des dix chelons de l'chelle mystique de. l'amour divin.
On commence par les cinq premiers.

Le premier des dix chelons qui composent l'chelle

de l'amour de Dieu, consiste affaiblir l'me en ellemme, comme l'prouvait l'pouse sacre, lorsqu'elle disait : Je vous conjure, filles de Jrusalem, si vous trouvez mon
bien-aim, de lui dire que je languis d'amour ( Cant., III, 8).
Mais cette langueur n'est pas mortelle; cette me sainte
ne la souffre que pour la gloire de Dieu. Car c'est cette
maladie spirituelle qui la fait mourir au pch et tout
ce qui n'est pas Dieu, et qui l'enflamme de l'amour divin.
C'est de quoi David parle : Mon esprit, dit-il, est mort
toutes les cratures, et mon me ne cherche que vous, mon
salut et mon secours ( Psal., CXVIII, 81). En effet, comme

un malade perd le got et l'apptit des viandes, et

change de visage; de mme, lorsque l'me est atteinte de
cet amour, elle n'a plus ni got ni apptit pour les choses
cres ; elle change de couleur et de visage
320
comme un amant transport de sa passion. Cette infirmit n'arrive l'me que quand elle reoit d'en haut cette
excessive chaleur que je puis appeler en quelque faon
une livre spirituelle et mystique et que le prophte exprime en ces termes : Mon Dieu, vous ferez tomber la pluie
sur l'me qui est votre hritage, et elle en sera infirme et malade ; mais vous la perfectionnerez par ce moyen ( Psal. LXVII, 10).
De l elle passe au second chelon ou au second degr, cherchant Dieu sans interruption. C'est pourquoi
l'pouse, ayant dit que la nuit elle avait cherch son
bien-aim et qu'elle ne l'avait pas trouv ajoute : Je me lverai et je chercherai celui que j'aime (Cant., III, 2), pour
nous insinuer que l'me doit le chercher sans cesse, selon le conseil que le prophte lui donne : Cherchez le Seigneur, cherchez toujours sa face (Psal., CIV, 4), et ne cessez

jamais de le chercher parmi les cratures, que vous ne

l'avez trouv. Ainsi l'pouse en ayant demand des nouvelles aux gardes de la ville, les quitta et passa plus
outre. Ainsi Marie-Madeleine ne s'arrta pas aux anges
qui gardaient le spulcre de son Sauveur; mais elle
continua de faire ses diligences pour savoir o il tait.
Ce degr d'amour inspire l'me des soins si empresss pour son Dieu, qu'elle le cherche partout, et que
toutes ses penses, toutes ses paroles, toutes ses actions
ne tendent qu' lui : soit qu'elle mange, soit qu'elle se
dispose prendre le repos du sommeil, soit qu'elle soit
veille, soit qu'elle forme quelque dessein et quelque
entreprise, elle ne songe, elle ne s'applique qu' l'objet
de son amour. Mais, parce qu'elle reprend ses forces
dans ce second degr d'amour, elle monte ensuite jusqu'au troisime chelon.
Ce troisime degr la fait oprer avec courage, et
l'anime d'une chaleur vive et consolante, qui l'empche
de se lasser en ses poursuites et de les abandonner. David en parlait, quand il disait que bienheureux est l'homme
qui craint le Seigneur, car, il dsirera avec une ardeur extraordinaire d'accomplir ses commandements (Psal., CXI, 1). Or,
si la crainte filiale et respectueuse que l'amour engendre
dans l'me, allume en elle un si violent dsir, que ne fera

pas l'amour mme avec toute la vivacit de ses

flammes ? Aussi l'me, quelques grandes actions qu'elle
fasse pour l'amour de son bien-aim, les estime trs-petites; et quelque longtemps qu'elle consume en sen service, il ne lui parait qu'un moment, tant elle est embrase d'amour. Jacob
321
tait dvor d'un semblable feu pour Rachel, lorsqu'il ne
regardait sept annes de service que comme un petit
nombre de jours, et quil servit encore sept ans pour rpondre la grandeur de son amour (Genes., XXIX, 20).
Mais, si l'amour de la crature a t si puissant sur le
cur de ce patriarche, que ne pourra pas obtenir de
l'me l'amour du Crateur? L'amour excessif qu'elle a
pour lui la fait cruellement souffrir de ce que, selon son
sens, elle fait si peu de choses pour sa gloire : ce lui serait mme une consolation trs-douce de mourir mille
fois pour lui, s'il lui tait possible, et si elle en avait la
permission. Quoi qu'elle fasse pour Dieu, elle se regarde
comme inutile, et comme la plus mchante et la plus vile
de toutes les cratures, soit parce que l'amour lui d-

couvre les grandeurs de Dieu et l'honneur qu'il mrite,

soit parce qu'elle remarque de grands dfauts en ses
uvres, et une manire d'agir trs-basse et trs-indigne
de la majest divine. Ce qui la couvre de confusion, l'accable de peines, et l'loign de la vaine gloire, de la prsomption et des jugements dsavantageux son prochain. Ce troisime degr d'amour fait tous ces effets
dans lme avec plusieurs autres de mme nature, qui la
rendent plus forte pour s'lever au quatrime chelon.
Car le quatrime degr est une source de souffrance,
que l'me supporte pour son bien-aim, sans se lasser,
avec gnrosit et avec persvrance. L'amour, dit saint
Augustin, rend lger tout ce qui est pesant, et agrable
tout ce qui est fcheux. En effet, l'amour est ici aussi fort
que la mort; et le dsir qu'il a de possder son objet, a plus de
force que le tombeau ( Cant., VIII, 6). De l vient que l'esprit est le matre de la chair; il la tient parfaitement assujettie ses lois ; il n'en fait pas plus de compte qu'un
arbre ne se met en peine de perdre une de ses feuilles.
Elle ne se propose plus ni consolation ni got, soit en
Dieu, soit en la crature; elle ne demande pas les dons
du ciel en cette vie. Elle rapporte ses penses, ses desseins, ses soins au seul point de faire le bon plaisir de
Dieu, cause de ses mrites infinis et de ses bienfaits.
Elle lui dit en son cur : Hlas! mon Dieu, mon Sei-

gneur, combien y a-t-il de gens qui n'envisagent en votre

service que les dlices spirituelles, et qui vous prient de
les combler de vos dons? Combien peu s'en trouve-t-il
qui mprisent leurs propres commodits pour vous servir sans intrt et leurs dpens? A la vrit, mon Dieu,
vous avez toujours la volont de rpandre vos biens sur
nous; mais nous n'en usons pas comme nous devons, et
c'est pour cela que nous perdons cur, et que nous ne
vous
322
partageons pas, par un saint usage, nous faire sentir
sans interruption vos largesses.
Ce degr d'amour est fort sublime; car l'me est porte sans cesse vers Dieu par un vritable amour, et par
un sincre dsir d'tre charge de croix pour lui. Nanmoins la bont divine rcompense souvent ses souffrances d'une joie dlicieuse, l'amour extrme de JsusChrist pour ses pouses ne pouvant les voir dans les afflictions sans les secourir. Je me suis souvenu de vous, dit-il
dans les prophties de Jrmie, et j'ai eu compassion de votre
jeunesse, lorsque vous m'avez suivi dans le dsert (Jerem., II ;

2). Ce dsert, pris dans un sens spirituel, ne signifie

autre chose que la sparation de l'me d'avec les cratures.
Le cinquime chelon imprime l'me une sainte impatience el des dsirs vhments de possder Dieu ; tellement que le moindre retard lui parait long et difficile
supporter : elle s'imagine toujours qu'elle va trouver son
bien-aim chaque pas qu'elle fait. Mais lorsqu'elle voit
que ses esprances sont vaines, elle tombe en dfaillance
et en langueur, selon le langage du roi-prophte ( Psal.,
LXXXIII, 1). Dans ce degr d'amour, il faut que l'me
possde son bien-aim, ou qu'elle souffre les agonies de
la mort, comme Rachel que le dsir d'avoir des enfants
rduisait cette extrmit ( Genes., XXX, 2). L'me n'a
faim et soif que d'amour, ne se nourrit et ne se rassasie
que d'amour : et c'est ce qui la conduit au sixime chelon de l'amour de Dieu.

CHAPITRE XX
Les effets des cinq derniers degrs de l'amour divin.

Le sixime degr de l'amour fait courir trs-vite l'me

vers Dieu; et son esprance, soutenue des ailes de
l'amour, y vole avec force! avec rapidit. Car ceux qui
esprent dans le Seigneur, dit Isae en parlant de ce degr,
changeront de force; ils prendront des ailes comme des aigles ;
ils courront, ils voleront sans peine, ils avanceront sans cesse (
Isa., XL, 3). Parce que, comme parle un prophte, mon
me, mon Dieu, dsire
323

d'arriver jusqu' vous de la mme manire que le cerf brlant

de soif dsire les eaux vives des fontaines (Psal., XLI, 2). La
cause de l'agilit et de la vitesse que l'a me acquiert dans
ce degr d'amour, n'est autre que l'tendue de sa charit,
et la parfaite puret que Dieu lui a communique en la
faisant passer par ces preuves. Ainsi elle peut dire
Dieu avec David : Ntant plus souille de mes pchs, j'ai
couru vers vous, mon Dieu, et j'ai march avec promptitude
et avec facilit par la voie de vos commandements, lorsque
vous m'avez dilat le cur ( Psal., LVIII, 5 Psal. LVIII, 5).
Le septime degr de cette monte donne l'me de
la hardiesse, du courage et de la vhmence en ses entre-

prises. Cette vhmence l'empche de suivre les rgles

du jugement, quand il faut attendre les rponses qu'elle
souhaite, et prendre conseil quand il faut changer de
dessein : la honte mme et la pudeur ne sont pas capables d'arrter l'excution de ses projets. Car les faveurs que Dieu lui l'ait, et l'amour qu'il lui tmoigne, la
rendent intrpide et ardente en ses actions. Mose pratiquait les maximes de ce degr, lorsqu'il disait Dieu
avec beaucoup de hardiesse : Ou pardonnez-leur ce crime,
ou effacez-moi du livre que vous avez crit ( Exod., XXXII,
31, 32.). Cependant ces gens-l imptrent de Dieu tout ce
qu'ils lui demandent, en ne recherchant que sa sainte volont. Mettez tout votre plaisir en Dieu, et il vous accordera
les demandes de votre cur ( Psal., XXXVI, 4). L'pouse
mme a os dire : Qu'il me donne un baiser de sa bouche (
Cant., I, 1). Mais il faut prendre garde que l'me ne doit
pas user de cette familiarit avec Dieu, moins qu'elle
n'ait une inspiration particulire qui lui persuade que
Dieu veut la favoriser, comme Assurus favorisa la reine
Esther en lui donnant son sceptre baiser. Si elle ne sentait pas ce mouvement intrieur, elle se mettrait en danger de tomber du haut des degrs o elle est monte;
elle ne pourrait mme conserver l'humilit ni le respect
pour Dieu, qu'elle doit avoir en toutes choses. Cette libert avec Dieu la dispose au huitime degr, dont le

propre est d'engager l'me embrasser Dieu, et s'attacher insparablement lui, comme le dit d'elle-mme la
sainte pouse : J'ai trouv celui que j'aime; je l'ai pris, et je
ne le quitterai
324
jamais ( Cant., III, 4). Dans ce degr d'union, lme remplit tous ses dsirs : il sy glisse nanmoins de l'interruption, puisque quelques-uns de ceux qui sont parvenus
ce terme, s'en retirent incontinent. En effet, s'ils y persvraient, ils jouiraient en quelque manire ds cette vie
de la gloire des bienheureux. Aussi est-il vritable que
l'me demeure trs-peu de temps en cet tat. Ce fut la rcompense que Dieu donna autrefois au prophte
Daniel : Persistez en votre degr, lui dit-on, parce que vous
tes un homme de dsirs ( Dan., X, 11).
Le neuvime degr d'amour, qui est le degr des parfaits, conduit l'me une ardeur pleine de dlices spirituelles. C'est le Saint-Esprit qui l'allume dans le cur,
cause de l'union de l'me avec Dieu. Les aptres en
furent embrass, comme remarque saint Grgoire,
lorsque ce divin Esprit descendit visiblement sur eux.

Pour les biens surnaturels dont l'me est alors enrichie, il

est impossible de les comprendre ; et, quelques livres
qu'on pt faire pour les expliquer, il en resterait beaucoup plus dire.
Le dixime et le dernier degr n'est pas de la vie prsente, mais de la vie future. L'me y devient semblable
Dieu, par la claire vue qu'elle en a lorsqu'elle est dlivre
de son corps. Notre Sauveur lui permet cette flicit,
quand il dit : Bienheureux sont ceux qui ont le cur pur et
net, parce qu'ils verront Dieu ( Matth., V, 8). Saint Jean
nous assure aussi que la vision batifique de Dieu est la
cause de cette ressemblance : Nous savons, dit-il, que,
quand il se dcouvrira visiblement, nous lui ressemblerons,
parce que nous le verrons tel qu'il est ( I Joan., III, 2).
Voil donc cette monte secrte dont l'me parle en
son cantique. Il est vrai pourtant qu'elle ne lui est pas
tout fait cache ; l'amour la lui dcouvre dans les degrs que nous venons de dduire, parles admirables effets qu'il y produit. Et c'est de cette manire qu'elle sort
d'elle-mme et des choses passagres, et qu'elle monte
Dieu par cet amour secret qui l'lve toujours vers le
Ciel, comme le feu tend toujours en haut vers sa sphre
et son centre naturel.

CHAPITRE XXI
On explique ces paroles, l'me dguise, et on met devant les yeux les
diffrentes couleurs qu'elle prend, lorsque, pendant cette nuit obscure, elle passe par plusieurs changements.

Aprs avoir apport les raisons pour lesquelles la

contemplation Appelle secrte et monte, il reste dire
pourquoi l'me est dguise. On comprendra facilement
ce mystre, si on fait rflexion que se dguiser, c'est se
couvrir d'habits et d'ornements trangers, de sorte qu'on
ne soit connu de personne. La fin qu'on se peut proposer
est, ou de plaire ceux qu'on aime, ou de se drober la
connaissance de ses ennemis ; et on espre excuter par
ce moyen son entreprise avec plus de libert et de succs. Suivant ces desseins, chacun prend les vtements et
les couleurs qui peuvent ou marquer les affections de
son cur, ou le cacher ses adversaires. Lorsque l'me
est touche de l'amour de Jsus-Christ, et qu'elle veut
s'attirer sa bienveillance, elle se dguise pour sortir de sa
maison, pour se soustraire la vue de ses ennemis, qui
sont le monde, la chair et le dmon, pour dclarer son
amour son bien-aim, et pour mriter l'amour rciproque de son poux. Selon ce projet, l'habit dont elle

use a trois couleurs diffrentes, le blanc, le vert et le

rouge, qui sont les symboles des trois vertus thologales,
la foi, l'esprance et la charit. Ces vertus lui procurent
les bonnes grces de Notre-Seigneur, et la mettent couvert des attaques de ses adversaires.
En effet, la foi est une espce de vtement intrieur
d'une blancheur si fine, que l'entendement n'a pas la vue
assez forte pour la voir et pour en soutenir l'clat. Ainsi,
quand l'me en est couverte, le malin esprit ne peut ni la
voir ni l'attaquer. C'est pourquoi saint Pierre nous avertit de lui opposer le bouclier de la foi, pour repousser ses
attaques. Rsistez-lui, nous dit-il, en vous tenant fermes en
la foi ( I Petr. V, 8,9).
Quant l'amour et l'union de Dieu, l'me n'a rien
de plus propre, pour y parvenir, que la foi et la blancheur dont elle, orne l'me. C'est le principe et le fondement des autres vertus, puisqu'il est impossible, selon la
doctrine de l'Aptre, d'tre agrable Dieu sans elle ( Heb.,
XI, 6). Mais lorsque l'me en est revtue, elle lui plat de
telle sorte, que, comme parle le prophte Ose, il
l'pouse et lui octroie l'union
326

spirituelle de la majest divine (Osee, II, 20). Cette foi

pure et candide spcialement, lorsque l'me a pass par
les tnbres de la nuit obscure, sans recevoir aucune lumire ni de son esprit, ni autres puissances, et lorsqu'elle
a essuy des pines affreuses, antre appui que celui
d'une loi simple et constante. Tellement qu'elle peut
dire avec David : La crance que j'ai donne vos paroles,
m'a fait courir une carrire trs-dure et trs-fcheuse ( Psal.,
XVI, 4).
L'me ajoute cette foi l'esprance, qui est reprsente par la couleur verte. Elle s'en couvre pour se dfendre du monde, son second adversaire. Cette vertu
l'encourage de telle sorte, et la porte la recherche de la
vie ternelle avec tant de vivacit, que tout lunivers ne
lui parat qu'une bagatelle de nulle valeur, en comparaison de ce qu'elle espre. Aussi elle se dpouille de tout
ce que la terre a de plus riche et de plus beau, comme
d'un habit us et mprisable, et elle ne s'attache qu' ce
que le ciel lui fait esprer. Elle s'lve si haut au-dessus
des cratures, qu'elle les perd toutes de vue. Elle se garantit enfin, sous ce vtement, des attraits et des piges
du monde. Ce qui donne lieu saint Paul de dire que
l'esprance du salut est un casque ( Thessal., V, 8). En effet,

comme le cas que nous couvre la tte de telle faon, qu'il

ne reste que de petites ouvertures pour se conduire, de
mme l'esprance couvre tellement les sens, qui sont
comme la tte de lme, qu'elle n'y laisse que de petites
ouvertures par lesquelles les yeux de l'esprit regardent
les choses d'en haut, sans voir celles qui sont sur la terre.
C'tait sans doute cette vertu qui tenait les yeux de David
toujours levs vers Dieu, et les yeux des Isralites toujours
attachs sur le Seigneur, comme les yeux d'une servante sont
toujours tourns vers sa matresse, jusques ce que Dieu fit
clater sur eux sa misricorde ( Psal., CXXII ; 2).
Comme l'esprance ne regarde que Dieu et ne met
son plaisir qu'en lui, elle lui plat de telle sorte, qu'on
peut dire que l'me imptre de Dieu autant qu'elle espre de lui. Si bien qu'on peut lui appliquer ces paroles
du Cantique : Un seul de vos regards m'a bless le cur (
Cant., IV, 9). L'me ne devait pas sortir sans tre accompagne
327
de l'esprance, pour acqurir l'amour divin. Elle n'et
rien obtenu de Dieu, puisque c'est l'esprance constante

et ferme qui le touche et qui le surmonte. L'me, couverte de cette esprance, a march par la nuit obscure et
secrte, parce qu'elle s'est trouve si vide de tous biens
et de tout appui, qu'elle n'a jet les yeux pendant son
passage que sur Dieu seul.
L'me joint la couleur rouge aux yeux premires couleurs, pour signifier la charit, qui la conduit une perfection si minente, et qui lui communique une beaut si
rare, qu'elle peut dire : Filles de Jrusalem, je suis noire,
mais je suis belle. C'est pourquoi le roi m'a aime et m'a reue
en sa chambre (Cant., I, 4 3 6 ). Cette charit, non-seulement protge l'me et la drob la chair, qui est son
troisime ennemi, mais elle donne aussi de la force aux
autres vertus pour la dfendre, et de la beaut pour tre
agrable l'poux divin : car sans elle aucune vertu ne
plat au Seigneur. Aussi est-ce l qu'il repose, comme il
est remarqu dans les cantiques sacrs. C'est par ce chemin que l'me se retire des cratures, et qu'elle va
jusques l'union de Dieu, toute transporte de l'ardent
amour qu'elle a conu pour son Crateur.
Ces trois vertus disposent l'me la parfaite union
de Dieu, selon la mmoire, l'entendement et la volont.
La foi prpare l'entendement s'unir la sagesse divine,
en le dpouillant de ses lumires naturelles. L'esprance

prive la mmoire de tout ce qu'elle possde, en lui faisant esprer ce qu'elle n'a pas, et en l'attachant Dieu,
qui peut seul remplir ses attentes. La charit purifie la
volont de toutes ses affections pour les cratures, et
l'unit Dieu par les liens de l'amour. C'est donc un
grand bonheur pour l'me de s'tre revtue de ces vertus, et d'avoir persvr dans son voyage jusques ce
qu'elle soit arrive l'union, comme elle l'assure dans le
vers suivant.

CHAPITRE XXII
Explication du troisime vers du second cantique.

O l'heureuse fortune!
On voit maintenant combien l'me est heureuse
d'avoir vit les embches et la violence du dmon, du
monde et de la chair, ses
328

ennemis, et d'avoir obtenu la libert d'esprit qui est si

chre aux bonnes mes. Elle est monte des choses les
plus basses aux plus hautes; elle est devenue de terrestre
toute cleste, et d'humaine toute divine. Elle ne conserve
plus que dans le ciel, comme foui ceux qui sont parvenus enfin l'tat de perfection et d'immortalit. On peut
dire encore que le sort de cette me a t extrmement
fortun, non-seulement cause des biens que nous venons de remarquer, mais aussi parce qu'elle trouve une
retraite qui l'affranchit de tous les efforts de ses adversaires, comme elle le dit dans le vers qui suit.

CHAPITRE XXIII
On donne l'explication du quatrime vers, et on dcrit l'admirable retraite de l'me, o le dmon n'a nul accs, quoiqu'il entre en d'autres
retraites plus sublimes.

tant bien cache dans l'obscurit.

Lorsque l'me dit qu'elle tait trs-bien cache,

quand elle est sortie dans l'obscurit de la nuit, elle ne

veut que nous faire comprendre la sret avec laquelle
elle a march dans la voie de l'union d'amour avec
Dieu, tandis que la contemplation obscure l'a conduite.
Ces paroles, dans l'obscurit et bien cache, ne signifient
donc autre chose, sinon que l'me a fait sa course sans
avoir t dcouverte par le dmon, et sans tre tombe
dans ses piges. La raison en est qu'elle a reu d'une manire passive et secrte une contemplation infuse, sans
que les sens intrieurs ni extrieurs de la partie animale
y aient en rien contribu. De l vient qu'elle s'est garantie tant des obstacles que la faiblesse de ses puissances
lui pouvait apporter, que des impressions de l'esprit
malin, qui ne peut connatre ce qui se passe dans la volont que par les oprations de ces puissances. Ainsi,
plus les communications de Dieu sont spirituelles, intrieures et loignes des sens, moins il peut les dcouvrir
et les pntrer. C'est pourquoi il est important que le
commerce de l'me avec Dieu se fasse de telle sorte, que
les sens n'en aient aucune connaissance ni aucune participation, et cela pour deux raisons : la premire, afin
que la faiblesse de la partie animale n'empchant pas la
libert de l'esprit, la communication spirituelle de Dieu
se fasse avec des biens plus abondants; la seconde, afin
que le dmon ne pouvant entrer dans ces oprations in-

trieures, l'me agisse plus srement. Sur quoi nous

pouvons donner ce sens ces paroles de Jsus-Christ :
Que votre gauche ne
329
sache pas ce que fait votre droite ( cant., III, 7, 8). C'est-dire, que votre partie infrieure ne sache pas ce que fait
votre partie suprieure, mais que ce soit un secret qui ne
soit connu qu' Dieu et l'me. Toutefois, lorsque cet esprit de tnbres s'aperoit que les sens et les nuisances
de la partie animale sont dans un profond silence et
dans un repos universel, il conjecture de l que Dieu se
communique intrieurement l'me, quoiqu'il ignore de
quelle manire il fait ses communications-, et il ne doute
pas qu'elle ne jouisse de quelque bien signal. Alors il
agite, il inquite, il trouble la partie infrieure par la
douleur, par l'horreur, par la terreur qu'il y excite, afin
que celle partie jette le trouble et l'inquitude dans la
partie spirituelle, et qu'elle arrte par cet artifice l'infusion des biens surnaturels que Dieu verse dans l'me.
Mais lorsque la contemplation infuse illumine purement l'esprit et lui fait sentir toute sa force, de quelque

adresse que le dmon se serve, il ne saurait l'inquiter.

Au contraire, l'me reoit alors un nouvel amour et une
paix plus assure. Car aussitt qu'elle reconnat la prsence et l'action de cet ennemi, quoiqu'elle ne voie pas
bien comment il agit, elle se relire dans le plus secret de
son fond intrieur, elle y entre, elle s'y cache, elle s'y
tient comme dans un asile o le dmon ne la voit point,
et o elle gote une joie et une paix que ce perturbateur
ne peut plus ravir, quoiqu'il le dsire ardemment. C'est
en ce temps-l que toute la crainte dont ce mchant esprit voulait la frapper, s'arrte au dehors et ne fait aucune impression au dedans. C'est l qu'elle exprimente
la vrit de cette parole : Soixante gardes gnreux et intrpides sont autour du lit de Salomon, pour le rassurer contre
les frayeurs de la nuit ( Cant., III ; 7, 8). L'me est ainsi
forte et tranquille, quoique les douleurs pntrent le
corps jusqu'aux moelles.
Quelquefois, lorsque ces communications divines rejaillissent sur les sens, le dmon peut troubler plus facilement l'esprit et le remplir de terreurs, parle moyen de
cette partie matrielle. Il cause l'me de plus grandes
afflictions qu'on ne peut comprendre ni dire. Car,
comme cette guerre se fait entre deux esprits, l'horreur
que le malin esprit imprime l'me, lorsqu'il peut l'inquiter, est insupportable. L'pouse sacre explique cette

peine en parlant de sa rcollection intrieure : Je suis entre en mon jardin, dit-elle, pour voir les fruits des valles, et pour remarquer si les vignes taient en fleur.
Mais je n'y ai pu n'en connatre. Car mon me s'est trouble
330
la vue des chariots dAminadab (Cant. VI, 10, 11). Ce qui
signifie les obstacles que le dmon fait l'me.
D'autres fois ce mauvais gnie l'inquite, lorsque
Dieu lui fait quelques dons insignes par le ministre de
son bon ange, la majest divine permettant que cet adversaire en ait connaissance. Or il obtient cette permission avec quelque apparence de justice, afin qu'il ne
puisse pas dire, comme il dit en parlant de Job, que Dieu
lui refuse le pouvoir de combattre rame comme il combattit ce saint homme, et que ce n'est pas merveille
qu'elle serve bien son Crateur, tandis qu'elle ne souffre
aucune opposition. C'est pourquoi il est propos que
Dieu ouvre cette carrire ces deux combattante; au bon
ange et au mauvais ange, afin que la victoire soit plus
illustre, et que l'me qui aura t fidle et victorieuse de

la tentation, mrite une plus grande rcompense.

Et c'est la vritable cause pour laquelle Dieu laisse la
libert au dmon de tenter violemment l'me dans le
comble de ses faveurs. Ainsi, lorsque le bon ange, pour
l'exciter au bien, lui forme des images qu'elle voit par la
lumire de l'entendement, le mauvais ange lui prsente
des figures fausses et trompeuses, pour la sduire et
pour l'engager dans le mal. Les magiciens de Pharaon,
qui contrefaisaient les vritables prodiges de Mose,
nous en fournissent une preuve vidente ( Exod., VII, 11,
12).
Le malin esprit ne fait pas seulement des visions corporelles, il imite encore les communications spirituelles
qui se font parle ministre des bons anges, lorsqu'il peut
connatre ces grces. Il ne saurait nanmoins les reprsenter d'une manire tout fait spirituelle ; il y mle toujours quelque espce et quelque image matrielle. Si
bien que quand l'me reoit ces saintes visites de Dieu,
cet ennemi lui imprime le trouble et la crainte, pour arrter le cours de ces dons extraordinaires. Mais l'me, aide du secours que son bon ange lui donne, peut quelquefois se prserver de cette frayeur, en se recueillant
promptement en elle-mme.
Quelquefois Dieu permet que ce trouble et cette

crainte durent longtemps : ce qui parat l'me une plus

grande peine que tous les tourments de cette vie : le
seul souvenir mme suffit pour l'affliger extrmement.
Toutes ces choses arrivent de telle faon, que l'me n'y
fait rien de sa part, et qu'elle ne peut ni les admettre ni
les
331
rejeter; elle en souffre seulement l'impression. Mais il
faut savoir que quand Dieu permet au dmon de tourmenter ainsi l'me, il a dessein de la purifier et de la disposer par ces rudes preuves quelque faveur considrable. Car jamais il ne mortifie que pour donner une
plus grande vigueur; jamais il n'abaisse que pour lever
davantage. Aussi l'me se trouve ensuite dans une
contemplation si spirituelle et si sublime, qu'il est impossible de l'expliquer.
Ce que nous avons dit jusques ici se doit entendre
des dons que Dieu fait l'me par le ministre du bon
ange. De l vient qu'elle n'est alors ni si assure ni si bien
cache, que son ennemi n'en connaisse quelque chose.
Mais quand Dieu la comble immdiatement par lui-

mme de ses grces spirituelles, elle se drobe entirement la vue de son adversaire, parce que Dieu, qui est
son souverain Seigneur, demeure en elle, et ni les bons
ni les mauvais anges ne peuvent y avoir entre, ni dcouvrir les communications intimes , et secrtes qui se
font entre Dieu et l'me. Elles sont toutes divines; elles
sont infiniment leves; elles sont en quelque sorte les
sacrs attouchements des deux extrmits qui se
trouvent entre Dieu et l'me dans leur union. Et c'est l
que l'me reoit plus de biens spirituels qu'en tous les
autres degrs de la contemplation. C'est aussi ce que
l'pouse demandait, quand elle priait l'poux divin de
lui donner un saint baiser de sa bouche ( Cant., I, 1). En
effet, comme cette union est la plus troite qu'on puisse
avoir en cette vie avec Dieu, et que l'me dsire d'y parvenir nonobstant les souffrances les plus dures, elle la
souhaite plus ardemment et l'estime beaucoup plus que
tous ses autres bienfaits. Aussi l'pouse, de quelques
grces que l'poux l'et favorise, ne s'en contentait pas ;
mais elle aspirait toujours cette dernire marque de
l'amour divin. Ah! s'criait-elle, qui me donnera le moyen,
mon frre, de vous rencontrer dehors, et de vous donner un
baiser, afin que personne ne me mpris ( Cant., VIII, 1)?
C'est--dire de vous baiser de la bouche de mon me,
afin que nulle crature n'ait la prsomption de m'atta-

quer et de me combattre. Elle dclare par ces paroles

qu'elle dsire la communication que Dieu fait par luimme, aprs avoir exclu de ce commerce toutes les cratures. Ce qui s'accomplit lorsque l'me jouit de ces biens
divins avec libert d'esprit, avec douceur, avec paix,
sans souffrir aucun empchement de la part des sens ou
du dmon. Mais personne ne peut possder ces biens
immenses que par l'intime purgation de l'me, par un
parfait dpouillement, et par une entire sparation
d'avec toutes les cratures, en sorte qu'on soit
332
comme renferm dans une prison, cach et inconnu
tout le monde. C'est dans cette obscurit que l'me est
tablie et confirme dans son union avec Dieu, comme
elle le dit en ce vers :
tant bien cache dans l'obscurit.
Que s'il arrive que ces grces spirituelles soient in-

fuses dans l'me secrtement, c'est--dire dans l'esprit

seulement, et non dans les puissances, elle se voit, selon
la partie suprieure, si loigne de la partie infrieure,
qu'il lui semble qu'elles n'ont rien de commun et qu'elles
sont divises l'une de l'autre, comme si elles taient en
deux personnes diffrentes. En effet, cela est en quelque
faon vritable ; car l'me n'a nulle communication avec
la partie animale, selon l'opration qu'elle produit alors
et qui est spirituelle : tellement qu'elle devient ainsi
toute spirituelle, et que, dans cette contemplation unitive, ses passions et ses apptits les plus spirituels sont
touffs dans un degr trs-minent. C'est pourquoi,
parlant de sa partie suprieure, elle joint ce dernier vers
aux premiers:

CHAPITRE XXIV
claircissement du dernier vers du second cantique. Pendant que ma maison
tait tranquille.

Ce vers signifie que l'me, ayant pacifi les passions

de sa partie infrieure et les puissances de sa partie suprieure, est sortie pour arriver l'union de l'amour di-

vin avec son Crateur. Car comme elle a soutenu divers

combats dans ces deux parties, il faut qu'elle y tablisse
le calme et la tranquillit, et qu'elle les rforme, qu'elle
les conserve dans un continuel repos, en quelque manire comme Adam se comportait dans l'tat d'innocence. Nanmoins la partie animale n'est pas tout fait
exempte de tentations. Voil pourquoi le vers qu'on a
expliqu, dans le premier cantique, de la paix de la partie infrieure, on l'entend, dans le second cantique, du
calme de la partie suprieure ; et pour cette raison on le
rpte deux fois.
L'me acquiert cette tranquillit parfaite et permanente, par ces touches de l'union divine, qu'elle a reues
de la divinit, sans tre dcouverte ni par le dmon ni
par les sens et les passions, et sans en souffrir aucun obstacle. Et c'est dans cette troite union et par ses effets
qu'elle est devenue pure, tranquille, forte, constante,
pour tre l'pouse sacre de Notre-Seigneur. Car ds lors
que les
333
sens, les puissances, les passions, demeurent dans un

profond silence l'gard de toutes les choses suprieures et infrieures, la sagesse divine se joint immdiatement l'me par le nouvel amour qu'elle allume dans
ce cur. On voit alors l'accomplissement de ce que cette
sagesse dit elle-mme: Lorsque toutes les cratures taient
dans un paisible silence, et que la nuit tait dans le milieu de
sa course, votre parole toute-puissante est descendue du ciel et
de son trne royal ( Sap., XVIII, 14, 15). L'pouse exprime
encore ceci dans les Cantiques : car, aprs avoir dit
qu'elle tomba durant la nuit entre les mains des gardes
de la ville, qui la dpouillrent de ses habits, et qui la
couvrirent de plaies, elle ajoute qu'elle trouva enfin son
bien-aim ( Cant., V, 7 III, 4). Pour concevoir sa pense,
il faut se souvenir qu'on ne peut obtenir l'union de Dieu
sans avoir une excellente puret, et on ne peut avoir
cette puret sans un entier dpouillement des cratures,
et sans une forte mortification. Ces deux choses sont reprsentes par le dpouillement des habits de l'pouse,
et par les blessures qu'on lui fit dans l'obscurit de la
nuit. Elle ne pouvait tre orne de la nouvelle robe que
son poux lui donnait, sans quitter auparavant ses vieux
habits. C'est pourquoi celui qui ne voudra ni entrer en
cette nuit, ni renoncer sa propre volont, ni se mortifier
svrement, mais qui demeurera dans son lit et sera toujours esclave de ses commodits, ne trouvera jamais

l'poux divin, quoiqu'il semble se mettre en peine de le

chercher.

CHAPITRE XXV
On expose en peu de mots le sens du troisime cantique.

En la noche dichosa, Dans cette heureuse

nuit, je suis sortie si
En secreto que nadie
secrtement que perme veia,
sonne ne me voyait,
Ni yo mirava cosa,
et que je ne voyais
rien. Je n'avais point
Sin otra luz, y guia,
d'autre lumire ni
Sino la que en el d'autre guide que la
corazon ardia.
lumire qui luisait en
mon cur.

L'me, se servant de la comparaison de la nuit naturelle pour dclarer ce qui se passe en la nuit spirituelle,

rapporte ses proprits,

334
et assure que c'est par ce moyen qu'elle a conduit ses
desseins leur fin avec beaucoup de vitesse et de sret.
Elle propose en ce cantique trois de ces proprits.
La premire est que, dans l'heureuse nuit de cette obscure contemplation, Dieu gouverne lme d'une manire
si secrte et si dgage des sens, que rien de sensible,
non plus qu'aucune crature, ne saurait ni la toucher ni
l'empcher de s'unir par amour son Dieu.
La seconde, qui nat des tnbres de cette nuit d'esprit, est que toutes les puissances de la partie suprieure
de l'me sont entirement obscurcies et prives de lumire. Pour cette cause, l'me, ne pouvant rien connatre
dans les cratures, ne s'attache qu' Dieu, et ne veut possder que lui, parce qu'elle se dlivre de tous les empchements qui s'opposent son entreprise, et qui sont les
images des choses et les oprations des sens extrieurs et
intrieurs, afin qu'elle s'unisse Dieu trs-parfaitement.
La troisime est que, quoiqu'elle ne s'appuie sur au-

cune lumire de l'entendement, ni sur la conduite d'aucun directeur pour en tirer de la consolation, parce que
les tnbres de cette nuit l'ont prive de tous ces appuis,
nanmoins la foi et l'amour portent son cur Dieu ; ils
touchent et conduisent l'me; ils lui donnent des ailes
pour voler vers Dieu, et ils la mnent par le chemin de la
multitude, quoiqu'elle ne sache pas comment elle fait ses
dmarches.

Numrisation : Abbaye Saint Benot de Port-Valais

Mise en page pour ebook Reader format tablette

par Andr Roussel, juillet 2010

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jesusmarie.com