10 La Tulipe Noire - Alexandre Dumas 05

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The Project Gutenberg EBook of La tulipe noire, by Alexandre Dumas
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Title: La tulipe noire
Author: Alexandre Dumas
Release Date: September 1, 2008 [EBook #26504]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA TULIPE NOIRE ***
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Alexandre Dumas
LA TULIPE NOIRE
(1850)
Table des mati�res

I.
Un peuple reconnaissant
II.
Les deux fr�res.
III.
L'�l�ve de Jean de Witt
IV.
Les massacreurs.
V.
L'amateur de tulipes et son voisin.
VI.
La haine d'un tulipier.
VII.
L'homme heureux fait connaissance avec le malheur.
VIII.
Une invasion.
IX.
La chambre de famille.
X.
La fille du ge�lier.
XI.
Le testament de Corn�lius van Ba�rle.
XII.
L'ex�cution.
XIII.
Ce qui se passait pendant ce temps-l� dans l'�me d'un spectateur.
XIV.
Les pigeons de Dordrecht
XV.
Le guichet
XVI.
Ma�tre et �coli�re.
XVII.
Premier ca�eu.
XVIII.
L'amoureux de Rosa.
XIX.
Femme et fleur.
XX.
Ce qui s'�tait pass� pendant ces huit jours.
XXI.
Le second ca�eu.
XXII.
�panouissement
XXIII.
L'envieux.
XXIV.
O� la tulipe noire change de ma�tre.
XXV.
Le pr�sident van Herysen.
XXVI.
Un membre de la soci�t� horticole.
XXVII.
Le troisi�me ca�eu.
XXVIII.
La chanson des fleurs.
XXIX.
O� van Ba�rle, avant de quitter Loewestein, r�gle ses comptes avec Gryphus.
XXX.
O� l'on commence de se douter � quel supplice �tait r�serv� Corn�lius van

Ba�rle.
XXXI.
Harlem.
XXXII.
Une derni�re pri�re.
XXXIII.
Conclusion.
UN PEUPLE RECONNAISSANT
Le 20 ao�t 1672, la ville de la Haye, si vivante, si blanche, si coquette que

l'on dirait que tous les jours sont des dimanches, la ville de la Haye, avec son
parc ombreux, avec ses grands arbres inclin�s sur ses maisons gothiques, avec
les larges miroirs de ses canaux dans lesquels se refl�tent ses clochers aux
coupoles presque orientales, la ville de la Haye, la capitale des sept
Provinces-Unies, gonflait toutes ses art�res d'un flot noir et rouge de citoyens
press�s, haletants, inquiets, lesquels couraient, le couteau � la ceinture, le
mousquet sur l'�paule ou le b�ton � la main, vers le Buitenhof, formidable
prison dont on montre encore aujourd'hui les fen�tres grill�es et o�, depuis
l'accusation d'assassinat port�e contre lui par le chirurgien Tyckelaer,
languissait Corneille de Witt, fr�re de l'ex-grand pensionnaire de Hollande.
Si l'histoire de ce temps, et surtout de cette ann�e au milieu de laquelle nous

commen�ons notre r�cit, n'�tait li�e d'une fa�on indissoluble aux deux noms que
nous venons de citer, les quelques lignes d'explication que nous allons donner
pourraient para�tre un hors-d'�uvre; mais nous pr�venons tout d'abord le
lecteur, ce vieil ami, � qui nous promettons toujours du plaisir � notre
premi�re page, et auquel nous tenons parole tant bien que mal dans les pages
suivantes; mais nous pr�venons, disons-nous, notre lecteur que cette explication
est aussi indispensable � la clart� de notre histoire qu'� l'intelligence du
grand �v�nement politique dans lequel cette histoire s'encadre.
Corneille ou Corn�lius de Witt, ruward de Pulten, c'est-�-dire inspecteur des

digues de ce pays, ex-bourgmestre de Dordrecht, sa ville natale, et d�put� aux
�tats de Hollande, avait quarante-neuf ans, lorsque le peuple hollandais,
fatigu� de la r�publique, telle que l'entendait Jean de Witt, grand pensionnaire
de Hollande, s'�prit d'un amour violent pour le stathoud�rat, que l'�dit
perp�tuel impos� par Jean de Witt aux Provinces-Unies avait � tout jamais aboli
en Hollande.
Comme il est rare que, dans ses �volutions capricieuses, l'esprit public ne voie
pas un homme derri�re un principe, derri�re la r�publique le peuple voyait les
deux figures s�v�res des fr�res de Witt, ces Romains de la Hollande, d�daigneux
de flatter le go�t national, et amis inflexibles d'une libert� sans licence et
d'une prosp�rit� sans superflu, de m�me que derri�re le stathoud�rat il voyait
le front inclin�, grave et r�fl�chi du jeune Guillaume d'Orange, que ses
contemporains baptis�rent du nom de Taciturne, adopt� par la post�rit�.
Les deux de Witt m�nageaient Louis XIV, dont ils sentaient grandir l'ascendant
moral sur toute l'Europe, et dont ils venaient de sentir l'ascendant mat�riel
sur la Hollande par le succ�s de cette campagne merveilleuse du Rhin, illustr�e
par ce h�ros de roman qu'on appelait le comte de Guiche, et chant�e par Boileau,
campagne qui en trois mois venait d'abattre la puissance des Provinces-Unies.
Louis XIV �tait depuis longtemps l'ennemi des Hollandais, qui l'insultaient ou
le raillaient de leur mieux, presque toujours, il est vrai, par la bouche des
Fran�ais r�fugi�s en Hollande. L'orgueil national en faisait le Mithridate de la
r�publique. Il y avait donc contre les de Witt la double animation qui r�sulte
d'une vigoureuse r�sistance suivie par un pouvoir luttant contre le go�t de la
nation et de la fatigue naturelle � tous les peuples vaincus, quand ils esp�rent
qu'un autre chef pourra les sauver de la ruine et de la honte.
Cet autre chef, tout pr�t � para�tre, tout pr�t � se mesurer contre Louis XIV,
si gigantesque que par�t devoir �tre sa fortune future, c'�tait Guillaume,
prince d'Orange, fils de Guillaume II, et petit-fils, par Henriette Stuart, du
roi Charles Ier d'Angleterre, ce taciturne enfant, dont nous avons d�j� dit que
l'on voyait appara�tre l'ombre derri�re le stathoud�rat.
Ce jeune homme �tait �g� de vingt-deux ans en 1672. Jean de Witt avait �t� son
pr�cepteur et l'avait �lev� dans le but de faire de cet ancien prince un bon
citoyen. Il lui avait, dans son amour de la patrie qui l'avait emport� sur
l'amour de son �l�ve, il lui avait, par l'�dit perp�tuel, enlev� l'espoir du
stathoud�rat. Mais Dieu avait ri de cette pr�tention des hommes, qui font et
d�font les puissances de la terre sans consulter le Roi du ciel; et par le
caprice des Hollandais et la terreur qu'inspirait Louis XIV, il venait de
changer la politique du grand pensionnaire et d'abolir l'�dit perp�tuel en
r�tablissant le stathoud�rat pour Guillaume d'Orange, sur lequel il avait ses
desseins, cach�s encore dans les myst�rieuses profondeurs de l'avenir.
Le grand pensionnaire s'inclina devant la volont� de ses concitoyens; mais

Corneille de Witt fut plus r�calcitrant, et malgr� les menaces de mort de la
pl�be orangiste qui l'assi�geait dans sa maison de Dordrecht, il refusa de
signer l'acte qui r�tablissait le stathoud�rat.
Sur les instances de sa femme en pleurs, il signa enfin, ajoutant seulement �

son nom ces deux lettres: V. C. (vi coactus), ce qui voulait dire: Contraint par
la force.
Ce fut par un v�ritable miracle qu'il �chappa ce jour-l� aux coups de ses
ennemis.
Quant � Jean de Witt, son adh�sion, plus rapide et plus facile, � la volont� de
ses concitoyens ne lui fut gu�re plus profitable. � quelques jours de l�, il fut
victime d'une tentative d'assassinat. Perc� de coups de couteau, il ne mourut
point de ses blessures.
Ce n'�tait point l� ce qu'il fallait aux orangistes. La vie des deux fr�res
�tait un �ternel obstacle � leurs projets; ils chang�rent donc momentan�ment de
tactique, quitte, au moment donn�, de couronner la seconde par la premi�re, et
ils essay�rent de consommer, � l'aide de la calomnie, ce qu'ils n'avaient pu
ex�cuter par le poignard.
Il est assez rare qu'au moment donn�, il se trouve l�, sous la main de Dieu, un
grand homme pour ex�cuter une grande action, et voil� pourquoi lorsque arrive
par hasard cette combinaison providentielle l'histoire enregistre � l'instant
m�me le nom de cet homme �lu, et le recommande � l'admiration de la post�rit�.
Mais lorsque le diable se m�le des affaires humaines pour ruiner une existence
ou renverser un empire, il est bien rare qu'il n'ait pas imm�diatement � sa
port�e quelque mis�rable auquel il n'a qu'un mot � souffler � l'oreille pour que
celui-ci se mette imm�diatement � la besogne.
Ce mis�rable, qui dans cette circonstance se trouva tout post� pour �tre l'agent
du mauvais esprit, se nommait, comme nous croyons d�j� l'avoir dit, Tyckelaer,
et �tait chirurgien de profession.
Il vint d�clarer que Corneille de Witt, d�sesp�r�, comme il l'avait du reste

prouv� par son apostille, de l'abrogation de l'�dit perp�tuel, et enflamm� de
haine contre Guillaume d'Orange, avait donn� mission � un assassin de d�livrer
la r�publique du nouveau stathouder, et que cet assassin c'�tait lui, Tyckelaer,
qui, bourrel� de remords � la seule id�e de l'action qu'on lui demandait, aimait
mieux r�v�ler le crime que de le commettre.
Maintenant, que l'on juge de l'explosion qui se fit parmi les orangistes � la
nouvelle de ce complot. Le procureur fiscal fit arr�ter Corneille dans sa
maison, le 16 ao�t 1672; le ruward de Pulten, le noble fr�re de Jean de Witt,
subissait dans une salle du Buitenhof la torture pr�paratoire destin�e � lui
arracher, comme aux plus vils criminels, l'aveu de son pr�tendu complot contre
Guillaume.
Mais Corneille �tait non seulement un grand esprit, mais encore un grand c�ur.
Il �tait de cette famille de martyrs qui, ayant la foi politique, comme leurs
anc�tres avaient la foi religieuse, sourient aux tourments, et pendant la
torture, il r�cita d'une voix ferme et en scandant les vers selon leur mesure,
la premi�re strophe du Justum et tenacem, d'Horace, n'avoua rien, et lassa non
seulement la force mais encore le fanatisme de ses bourreaux.
Les juges n'en d�charg�rent pas moins Tyckelaer de toute accusation, et n'en
rendirent pas moins contre Corneille une sentence qui le d�gradait de toutes ses
charges et dignit�s, le condamnant aux frais de la justice et le bannissant �
perp�tuit� du territoire de la r�publique.
C'�tait d�j� quelque chose pour la satisfaction du peuple, aux int�r�ts duquel
s'�tait constamment vou� Corneille de Witt, que cet arr�t rendu non seulement
contre un innocent, mais encore contre un grand citoyen. Cependant, comme on va
le voir, ce n'�tait pas assez.
Les Ath�niens, qui ont laiss� une assez belle r�putation d'ingratitude, le
c�daient sous ce point aux Hollandais. Ils se content�rent de bannir Aristide.
Jean de Witt, aux premiers bruits de la mise en accusation de son fr�re, s'�tait
d�mis de sa charge de grand pensionnaire. Celui-l� �tait aussi dignement
r�compens� de son d�vouement au pays. Il emportait dans la vie priv�e ses ennuis
et ses blessures, seuls profits qui reviennent en g�n�ral aux honn�tes gens
coupables d'avoir travaill� pour leur patrie en s'oubliant eux-m�mes.
Pendant ce temps, Guillaume d'Orange attendait, non sans h�ter l'�v�nement par
tous les moyens en son pouvoir, que le peuple dont il �tait l'idole, lui e�t
fait du corps des deux fr�res les deux marches dont il avait besoin pour monter
au si�ge du stathoud�rat.
Or, le 20 ao�t 1672, comme nous l'avons dit en commen�ant ce chapitre, toute la
ville courait au Buitenhof pour assister � la sortie de prison de Corneille de
Witt, partant pour l'exil, et voir quelles traces la torture avait laiss�es sur
le noble corps de cet homme qui savait si bien son Horace.
Empressons-nous d'ajouter que toute cette multitude qui se rendait au Buitenhof

ne s'y rendait pas seulement dans cette innocente intention d'assister � un
spectacle, mais que beaucoup, dans ses rangs, tenaient � jouer un r�le, ou
plut�t � doubler un emploi qu'ils trouvaient avoir �t� mal rempli.
Nous voulons parler de l'emploi de bourreau.
Il y en avait d'autres, il est vrai, qui accouraient avec des intentions moins
hostiles. Il s'agissait pour eux seulement de ce spectacle toujours attrayant
pour la multitude, dont il flatte l'instinctif orgueil, de voir dans la
poussi�re celui qui a �t� longtemps debout.
Ce Corneille de Witt, cet homme sans peur, disait-on, n'�tait-il pas enferm�,
affaibli par la torture? N'allait-on pas le voir, p�le, sanglant, honteux?
N'�tait-ce pas un beau triomphe pour cette bourgeoisie bien autrement envieuse
encore que le peuple, et auquel tout bon bourgeois de la Haye devait prendre
part?
Et puis, se disaient les agitateurs orangistes, habilement m�l�s � toute cette

foule qu'ils comptaient bien manier comme un instrument tranchant et contondant
� la fois, ne trouvera-t-on pas, du Buitenhof � la porte de ville, une petite
occasion de jeter un peu de boue, quelques pierres m�me, � ce ruward de Pulten,
qui non seulement n'a donn� le stathoud�rat au prince d'Orange que vi coactus,
mais qui encore a voulu le faire assassiner?
Sans compter, ajoutaient les farouches ennemis de la France, que, si on faisait

bien et que si on �tait brave � la Haye, on ne laisserait point partir pour
l'exil Corneille de Witt, qui, une fois dehors, nouera toutes ses intrigues avec
la France et vivra de l'or du marquis de Louvois avec son grand sc�l�rat de
fr�re Jean.
Dans de pareilles dispositions, on le sent bien, des spectateurs courent plut�t

qu'ils ne marchent. Voil� pourquoi les habitants de la Haye couraient si vite du
c�t� du Buitenhof.
Au milieu de ceux qui se h�taient le plus, courait, la rage au c�ur et sans

projet dans l'esprit, l'honn�te Tyckelaer, promen� par les orangistes comme un
h�ros de probit�, d'honneur national et de charit� chr�tienne.
Ce brave sc�l�rat racontait, en les embellissant de toutes les fleurs de son

esprit et de toutes les ressources de son imagination, les tentatives que
Corneille de Witt avait faites sur sa vertu, les sommes qu'il lui avait promises
et l'infernale machination pr�par�e d'avance pour lui aplanir, � lui Tyckelaer,
toutes les difficult�s de l'assassinat.
Et chaque phrase de son discours, avidement recueillie par la populace,

soulevait des cris d'enthousiaste amour pour le prince Guillaume, et des
hourras d'aveugle rage contre les fr�res de Witt.
La populace en �tait � maudire des juges iniques dont l'arr�t laissait �chapper
sain et sauf un si abominable criminel que l'�tait ce sc�l�rat de Corneille.
Et quelques instigateurs r�p�taient � voix basse:�Il va partir! il va nous
�chapper!
Ce � quoi d'autres r�pondaient:
�Un vaisseau l'attend � Scheveningen, un vaisseau fran�ais. Tyckelaer l'a vu.
�Brave Tyckelaer! honn�te Tyckelaer! criait en ch�ur la foule.
�Sans compter, disait une voix, que pendant cette fuite du Corneille, le Jean,
qui est un non moins grand tra�tre que son fr�re, le Jean se sauvera aussi.
�Et les deux coquins vont manger en France notre argent, l'argent de nos
vaisseaux, de nos arsenaux, de nos chantiers vendus � Louis XIV.
�Emp�chons-les de partir! criait la voix d'un patriote plus avanc� que les
autres.
�� la prison! � la prison! r�p�tait le ch�ur.
Et sur ces cris, les bourgeois de courir plus fort, les mousquets de s'armer,
les haches de luire, et les yeux de flamboyer. Cependant aucune violence ne
s'�tait commise encore, et la ligne de cavaliers qui gardait les abords du
Buitenhof demeurait froide, impassible, silencieuse, plus mena�ante par son
flegme que toute cette foule bourgeoise ne l'�tait par ses cris, son agitation
et ses menaces; immobile sous le regard de son chef, capitaine de la cavalerie
de la Haye, lequel tenait son �p�e hors du fourreau, mais basse et la pointe �
l'angle de son �trier. Cette troupe, seul rempart qui d�fendit la prison,
contenait par son attitude, non seulement les masses populaires d�sordonn�es et
bruyantes, mais encore le d�tachement de la garde bourgeoise, qui, plac� en face
du Buitenhof pour maintenir l'ordre de compte � demi avec la troupe, donnait aux
perturbateurs l'exemple des cris s�ditieux, en criant:�Vive Orange! � bas les
tra�tres!
La pr�sence de Tilly et de ses cavaliers �tait, il est vrai, un frein salutaire

� tous ces soldats bourgeois; mais peu apr�s, ils s'exalt�rent par leurs propres
cris, et comme ils ne comprenaient pas que l'on p�t avoir du courage sans crier,
ils imput�rent � la timidit� le silence des cavaliers et firent un pas vers la
prison entra�nant � leur suite toute la tourbe populaire.
Mais alors le comte de Tilly s'avan�a seul au-devant d'eux, et levant seulement
son �p�e en fron�ant les sourcils:
�Eh! messieurs de la garde bourgeoise, demanda-t-il, pourquoi marchez-vous, et

que d�sirez-vous?
Les bourgeois agit�rent leurs mousquets en r�p�tant les cris de:
�Vive Orange! Mort aux tra�tres!
�Vive Orange! soit! dit M. de Tilly, quoique je pr�f�re les figures gaies aux
figures maussades. Mort aux tra�tres! si vous le voulez, tant que vous ne le
voudrez que par des cris. Criez tant qu'il vous plaira: Mort aux tra�tres! mais
quant � les mettre � mort effectivement, je suis ici pour emp�cher cela, et je
l'emp�cherai.
Puis se retournant vers ses soldats:
�Haut les armes, soldats! cria-t-il.

Les soldats de Tilly ob�irent au commandement avec une pr�cision calme qui fit
r�trograder imm�diatement bourgeois et peuple, non sans une confusion qui fit
sourire l'officier de cavalerie.
�L�, l�! dit-il avec ce ton goguenard qui n'appartient qu'� l'�p�e,
tranquillisez-vous, bourgeois; mes soldats ne br�leront pas une amorce, mais de
votre c�t� vous ne ferez point un pas vers la prison.
�Savez-vous bien, monsieur l'officier, que nous avons des mousquets? fit tout
furieux le commandant des bourgeois.
�Je le vois pardieu bien, que vous avez des mousquets, dit Tilly, vous me les
faites assez miroiter devant l'�il; mais remarquez aussi de votre c�t� que nous
avons des pistolets, que le pistolet porte admirablement � cinquante pas, et que
vous n'�tes qu'� vingt-cinq.
�Mort aux tra�tres! cria la compagnie des bourgeois exasp�r�e.
�Bah! vous dites toujours la m�me chose, grommela l'officier, c'est fatigant!
Et il reprit son poste en t�te de la troupe, tandis que le tumulte allait en

augmentant autour du Buitenhof.
Et cependant le peuple �chauff� ne savait pas qu'au moment m�me o� il flairait

le sang d'une de ses victimes, l'autre, comme si elle e�t h�te d'aller au-devant
de son sort, passait � cent pas de la place derri�re les groupes et les
cavaliers pour se rendre au Buitenhof.
En effet, Jean de Witt venait de descendre de carrosse avec un domestique et

traversait tranquillement � pied l'avant-cour qui pr�c�de la prison.
Il s'�tait nomm� au concierge, qui du reste le connaissait, en disant:
�Bonjour, Gryphus, je viens chercher pour l'emmener hors de la ville mon fr�re
Corneille de Witt, condamn�, comme tu sais, au bannissement.
Et le concierge, esp�ce d'ours dress� � ouvrir et � fermer la porte de la

prison, l'avait salu� et laiss� entrer dans l'�difice, dont les portes s'�taient
referm�es sur lui.
� dix pas de l�, il avait rencontr� une belle jeune fille de dix-sept � dix-huit
ans, en costume de Frisonne, qui lui avait fait une charmante r�v�rence; et il
lui avait dit en lui passant la main sous le menton:
�Bonjour, bonne et belle Rosa; comment va mon fr�re?
�Oh! monsieur Jean, avait r�pondu la jeune fille, ce n'est pas le mal qu'on lui
a fait que je crains pour lui: le mal qu'on lui a fait est pass�.
�Que crains-tu donc, la belle fille?
�Je crains le mal qu'on veut lui faire, monsieur Jean.
�Ah! oui, dit de Witt, ce peuple, n'est-ce pas!
�L'entendez-vous?
�Il est, en effet, fort �mu; mais quand il nous verra, comme nous ne lui avons
jamais fait que du bien, peut-�tre se calmera-t-il.
�Ce n'est malheureusement pas une raison, murmura la jeune fille en s'�loignant
pour ob�ir � un signe imp�ratif que lui avait fait son p�re.
�Non, mon enfant, non; c'est vrai ce que tu dis l�.
Puis, continuant son chemin:
�Voil�, murmura-t-il, une petite fille qui ne sait probablement pas lire et qui
par cons�quent n'a rien lu, et qui vient de r�sumer l'histoire du monde dans un
seul mot.
Et toujours aussi calme, mais plus m�lancolique qu'en entrant, l'ex-grand

pensionnaire continua de s'acheminer vers la chambre de son fr�re.
II
LES DEUX FR�RES
Comme l'avait dit dans un doute plein de pressentiments la belle Rosa, pendant
que Jean de Witt montait l'escalier de pierre aboutissant � la prison de son
fr�re Corneille, les bourgeois faisaient de leur mieux pour �loigner la troupe
de Tilly qui les g�nait.
Ce que voyant, le peuple, qui appr�ciait les bonnes intentions de sa milice,

criait � tue-t�te:�Vivent les bourgeois!
Quant � M. de Tilly, aussi prudent que ferme, il parlementait avec cette

compagnie bourgeoise sous les pistolets appr�t�s de son escadron, lui
expliquant de son mieux que la consigne donn�e par les �tats lui enjoignait de
garder avec trois compagnies la place de la prison et ses alentours.
�Pourquoi cet ordre? pourquoi garder la prison? criaient les orangistes.
�Ah! r�pondait monsieur de Tilly, voil� que vous m'en demandez tout de suite
plus que je ne peux vous en dire. On m'a dit: �Gardez�, je garde. Vous qui �tes
presque des militaires, messieurs, vous devez savoir qu'une consigne ne se
discute pas.
�Mais on vous a donn� cet ordre pour que les tra�tres puissent sortir de la
ville!
�Cela pourrait bien �tre, puisque les tra�tres sont condamn�s au bannissement,
r�pondait Tilly.
�Mais qui a donn� cet ordre?
�Les �tats, pardieu!
�Les �tats trahissent.
�Quant � cela, je n'en sais rien.
�Et vous trahissez vous-m�me.
�Moi?
�Oui, vous.
�Ah ��! entendons-nous, messieurs les bourgeois; qui trahirais-je? les �tats! Je
ne puis pas les trahir, puisque �tant � leur solde, j'ex�cute ponctuellement
leur consigne.
Et l�-dessus, comme le comte avait si parfaitement raison qu'il �tait impossible

de discuter sa r�ponse, les clameurs et les menaces redoubl�rent; clameurs et
menaces effroyables, auxquelles le comte r�pondait avec toute l'urbanit�
possible.
�Mais, messieurs les bourgeois, par gr�ce, d�sarmez donc vos mousquets; il en
peut partir un par accident, et si le coup blessait un de mes cavaliers, nous
vous jetterions deux cents hommes par terre, ce dont nous serions bien f�ch�s,
mais vous plus encore, attendu que ce n'est ni dans vos intentions ni dans les
miennes.
�Si vous faisiez cela, cri�rent les bourgeois, � notre tour nous ferions feu sur
vous.
�Oui, mais, quand, en faisant feu sur nous, vous nous tueriez depuis le premier
jusqu'au dernier, ceux que nous aurions tu�s, nous, n'en seraient pas moins
morts.
�C�dez-nous donc la place alors, et vous ferez acte de bon citoyen.
�D'abord, je ne suis pas citoyen, dit Tilly, je suis officier, ce qui est bien
diff�rent; et puis je ne suis pas Hollandais, je suis Fran�ais, ce qui est plus
diff�rent encore. Je ne connais donc que les �tats, qui me paient; apportez-moi
de la part des �tats l'ordre de c�der la place, je fais demi-tour � l'instant
m�me, attendu que je m'ennuie �norm�ment ici.
�Oui, oui! cri�rent cent voix qui se multipli�rent � l'instant par cinq cents
autres. Allons � la maison de ville! allons trouver les d�put�s! allons, allons!
�C'est cela, murmura Tilly en regardant s'�loigner les plus furieux, allez
demander une l�chet� � la maison de ville et vous verrez si on vous l'accorde,
allez, mes amis, allez.
Le digne officier comptait sur l'honneur des magistrats, qui de leur c�t�
comptaient sur son honneur de soldat, � lui.
�Dites donc, capitaine, fit � l'oreille du comte son premier lieutenant, que les
d�put�s refusent � ces enrag�s que voici ce qu'ils leur demandent, mais qu'ils
nous envoient � nous un peu de renfort, cela ne fera pas de mal, je crois.
Cependant Jean de Witt, que nous avons quitt� montant l'escalier de pierre apr�s
son entretien avec le ge�lier Gryphus et sa fille Rosa, �tait arriv� � la porte
de la chambre o� gisait sur un matelas son fr�re Corneille, auquel le fiscal
avait, comme nous l'avons dit, fait appliquer la torture pr�paratoire.
L'arr�t de bannissement �tait venu, qui avait rendu inutile l'application de la

torture extraordinaire. Corneille, �tendu sur son lit, les poignets bris�s, les
doigts bris�s, n'ayant rien avou� d'un crime qu'il n'avait pas commis, venait de
respirer enfin, apr�s trois jours de souffrances, en apprenant que les juges
dont il attendait la mort, avaient bien voulu ne le condamner qu'au
bannissement.
Corps �nergique, �me invincible, il e�t bien d�sappoint� ses ennemis si ceux-ci
eussent pu, dans les profondeurs sombres de la chambre du Buitenhof, voir luire
sur son p�le visage le sourire du martyr qui oublie la fange de la terre depuis
qu'il a entrevu les splendeurs du ciel.
Le ruward avait, par la puissance de sa volont� plut�t que par un secours r�el,
recouvr� toutes ses forces, et il calculait combien de temps encore les
formalit�s de la justice le retiendraient en prison.
C'�tait juste � ce moment que les clameurs de la milice bourgeoise m�l�es �

celles du peuple, s'�levaient contre les deux fr�res et mena�aient le capitaine
Tilly, qui leur servait de rempart. Ce bruit, qui venait se briser comme une
mar�e montante au pied des murailles de la prison, parvint jusqu'au prisonnier.
Mais si mena�ant que f�t ce bruit, Corneille n�gligea de s'enqu�rir ou ne prit

pas la peine de se lever pour regarder par la fen�tre �troite et treilliss�e de
fer qui laissait arriver la lumi�re et les murmures du dehors.
Il �tait si bien engourdi dans la continuit� de son mal que ce mal �tait devenu
presque une habitude. Enfin il sentait avec tant de d�lices son �me et sa raison
si pr�s de se d�gager des embarras corporels, qu'il lui semblait d�j� que cette
�me et cette raison �chapp�es � la mati�re, planaient au-dessus d'elle comme
flotte au-dessus d'un foyer presque �teint la flamme qui le quitte pour monter
au ciel.
Il pensait aussi � son fr�re.
Sans doute, c'�tait son approche qui, par les myst�res inconnus que le
magn�tisme a d�couvert depuis, se faisait sentir aussi. Au moment m�me o� Jean
�tait si pr�sent � la pens�e de Corneille que Corneille murmurait presque son
nom, la porte s'ouvrit; Jean entra, et d'un pas empress� vint au lit du
prisonnier, qui tendit ses bras meurtris et ses mains envelopp�es de linge vers
ce glorieux fr�re qu'il avait r�ussi � d�passer, non pas dans les services
rendus au pays, mais dans la haine que lui portaient les Hollandais.
Jean baisa tendrement son fr�re sur le front et reposa doucement sur le matelas
ses mains malades.
�Corneille, mon pauvre fr�re, dit-il, vous souffrez beaucoup, n'est-ce pas?
�Je ne souffre plus, mon fr�re, puisque je vous vois.
�Oh! mon pauvre cher Corneille, alors, � votre d�faut, c'est moi qui souffre de
vous voir ainsi, je vous en r�ponds.
�Aussi, ai-je plus pens� � vous qu'� moi-m�me, et tandis qu'ils me torturaient,
je n'ai song� � me plaindre qu'une fois pour dire: �Pauvre fr�re!� Mais te
voil�, oublions tout. Tu viens me chercher, n'est-ce pas?
�Oui.
�Je suis gu�ri; aidez-moi � me lever, mon fr�re, et vous verrez comme je marche
bien.
�Vous n'aurez pas longtemps � marcher, mon ami, car j'ai mon carrosse au vivier,
derri�re les pistoliers de Tilly.
�Les pistoliers de Tilly? Pourquoi donc sont-ils au vivier?
�Ah! c'est que l'on suppose, dit le grand pensionnaire avec ce sourire de
physionomie triste qui lui �tait habituel, que les gens de la Haye voudront vous
voir partir, et l'on craint un peu de tumulte.
�Du tumulte? reprit Corneille, en fixant son regard sur son fr�re embarrass�; du
tumulte?
�Oui, Corneille.
�Alors c'est cela que j'entendais tout � l'heure, fit le prisonnier comme se
parlant � lui-m�me. Puis revenant � son fr�re:
�Il y a du monde sur le Buitenhof, n'est-ce pas? dit-il.
�Oui, mon fr�re.
�Mais alors, pour venir ici...
�Eh bien?
�Comment vous a-t-on laiss� passer?
�Vous savez bien que nous ne sommes gu�re aim�s, Corneille, fit le grand
pensionnaire avec une amertume m�lancolique. J'ai pris par les rues �cart�es.
�Vous vous �tes cach�, Jean?
�J'avais dessein d'arriver jusqu'� vous sans perdre de temps, et j'ai fait ce
qu'on fait en politique et en mer quand on a le vent contre soi: j'ai louvoy�.
En ce moment, le bruit monta plus furieux de la place � la prison. Tilly

dialoguait avec la garde bourgeoise.
�Oh! oh! fit Corneille, vous �tes un bien grand pilote, Jean; mais je ne sais si
vous tirerez votre fr�re du Buitenhof, dans cette houle et sur les brisants
populaires, aussi heureusement que vous avez conduit la flotte de Tromp �
Anvers, au milieu des bas-fonds de l'Escaut.
�Avec l'aide de Dieu, Corneille, nous y t�cherons, du moins, r�pondit Jean; mais
d'abord un mot.
�Dites.
Les clameurs mont�rent de nouveau.
�Oh! oh! continua Corneille, comme ces gens sont en col�re! Est-ce contre vous?
est-ce contre moi?
�Je crois que c'est contre tous deux, Corneille. Je vous disais donc, mon fr�re,
que ce que les orangistes nous reprochent au milieu de leurs sottes calomnies,
c'est d'avoir n�goci� avec la France.
�Oui, mais ils nous le reprochent.
�Les niais!
�Mais si ces n�gociations eussent r�ussi, elles leur eussent �pargn� les
d�faites de Rees, d'Orsay, de Vesel et de Rheinberg; elles leur eussent �vit� le
passage du Rhin, et la Hollande pourrait se croire encore invincible au milieu
de ses marais et de ses canaux.
�Tout cela est vrai, mon fr�re, mais ce qui est d'une v�rit� plus absolue
encore, c'est que si l'on trouvait en ce moment-ci notre correspondance avec M.
de Louvois, si bon pilote que je sois, je ne sauverais point l'esquif si fr�le
qui va porter les de Witt et leur fortune hors de la Hollande. Cette
correspondance, qui prouverait � des gens honn�tes combien j'aime mon pays et
quels sacrifices j'offrais de faire personnellement pour sa libert�, pour sa
gloire, cette correspondance nous perdrait aupr�s des orangistes, nos
vainqueurs. Aussi, cher Corneille, j'aime � croire que vous l'avez br�l�e avant
de quitter Dordrecht pour venir me rejoindre � la Haye.
�Mon fr�re, r�pondit Corneille, votre correspondance avec M. de Louvois prouve

que vous avez �t� dans les derniers temps le plus grand, le plus g�n�reux et le
plus habile citoyen des sept Provinces-Unies. J'aime la gloire de mon pays;
j'aime votre gloire surtout, mon fr�re, et je me suis bien gard� de br�ler cette
correspondance.
�Alors nous sommes perdus pour cette vie terrestre, dit tranquillement
l'ex-grand pensionnaire en s'approchant de la fen�tre.
�Non, bien au contraire, Jean, et nous aurons � la fois le salut du corps et la

r�surrection de la popularit�.
�Qu'avez-vous donc fait de ces lettres, alors?
�Je les ai confi�es � Corn�lius van Ba�rle, mon filleul, que vous connaissez et
qui demeure � Dordrecht.
�Oh! le pauvre gar�on! ce cher et na�f enfant! ce savant qui, chose rare, sait
tant de choses et ne pense qu'aux fleurs qui saluent Dieu, et qu'� Dieu qui fait
na�tre les fleurs! Vous l'avez charg� de ce d�p�t mortel; mais il est perdu, mon
fr�re, ce pauvre cher Corn�lius!
�Perdu?
�Oui, car il sera fort ou il sera faible. S'il est fort (car si �tranger qu'il
soit � ce qui nous arrive; car, quoique enseveli � Dordrecht, quoique distrait,
que c'est miracle! il saura, un jour ou l'autre, ce qui nous arrive), s'il est
fort, il se vantera de nous; s'il est faible, il aura peur de notre intimit�;
s'il est fort, il criera le secret; s'il est faible, il le laissera prendre.
Dans l'un et l'autre cas, Corneille, il est donc perdu et nous aussi. Ainsi
donc, mon fr�re, fuyons vite, s'il en est encore temps.
Corneille se souleva sur son lit et, prenant la main de son fr�re, qui
tressaillit au contact des linges:
�Est-ce que je ne connais pas mon filleul? dit-il; est-ce que je n'ai pas appris
� lire chaque pens�e dans la t�te de van Ba�rle, chaque sentiment dans son �me?
Tu me demandes s'il est faible, tu me demandes s'il est fort? Il n'est ni l'un
ni l'autre, mais qu'importe ce qu'il soit! Le principal est qu'il gardera le
secret, attendu que ce secret, il ne le conna�t m�me pas.
Jean se retourna surpris.
�Oh! continua Corneille avec son doux sourire, le ruward de Pulten est un
politique �lev� � l'�cole de Jean; je vous le r�p�te, mon fr�re, van Ba�rle
ignore la nature et la valeur du d�p�t que je lui ai confi�.
�Vite, alors! s'�cria Jean, puisqu'il en est temps encore, faisons-lui passer
l'ordre de br�ler la liasse.
�Par qui faire passer cet ordre?
�Par mon serviteur Craeke, qui devait nous accompagner � cheval et qui est entr�
avec moi dans la prison pour vous aider � descendre l'escalier.
�R�fl�chissez avant de br�ler ces titres glorieux, Jean.
�Je r�fl�chis qu'avant tout, mon brave Corneille, il faut que les fr�res de Witt
sauvent leur vie pour sauver leur renomm�e. Nous morts, qui nous d�fendra,
Corneille? Qui nous aura seulement compris?
�Vous croyez donc qu'ils nous tueraient s'ils trouvaient ces papiers?
Jean, sans r�pondre � son fr�re, �tendit la main vers le Buitenhof, d'o�
s'�lan�aient en ce moment des bouff�es de clameurs f�roces.
�Oui, oui, dit Corneille, j'entends bien ces clameurs; mais ces clameurs, que
disent-elles?
Jean ouvrit la fen�tre.
�Mort aux tra�tres! hurlait la populace.
�Entendez-vous maintenant, Corneille?
�Et les tra�tres, c'est nous! dit le prisonnier en levant les yeux au ciel et en
haussant les �paules.
�C'est nous, r�p�ta Jean de Witt.
�O� est Craeke?
�� la porte de votre chambre, je pr�sume.
�Faites-le entrer, alors.
Jean ouvrit la porte; le fid�le serviteur attendait en effet sur le seuil.
�Venez, Craeke, et retenez bien ce que mon fr�re va vous dire.
�Oh non, il ne suffit pas de dire, Jean, il faut que j'�crive, malheureusement.
�Et pourquoi cela?
�Parce que van Ba�rle ne rendra pas ce d�p�t ou ne le br�lera pas sans un ordre
pr�cis.
�Mais pourrez-vous �crire, mon cher ami? demanda Jean, � l'aspect de ces pauvres
mains toutes br�l�es et toutes meurtries.
�Oh! si j'avais plume et encre, vous verriez! dit Corneille.
�Voici un crayon, au moins.
�Avez-vous du papier, car on ne m'a rien laiss� ici?
�Cette Bible. D�chirez-en la premi�re feuille.

�Bien.
�Mais votre �criture sera illisible?
�Allons donc! dit Corneille en regardant son fr�re. Ces doigts qui ont r�sist�
aux m�ches du bourreau, cette volont� qui a dompt� la douleur, vont s'unir d'un
commun effort, et, soyez tranquille, mon fr�re, la ligne sera trac�e sans un
seul tremblement.
Et en effet, Corneille prit le crayon et �crivit.
Alors, on put voir sous le linge blanc transpara�tre les gouttes de sang que la
pression des doigts sur le crayon chassait des chairs ouvertes. La sueur
ruisselait des tempes du grand pensionnaire. Corneille �crivit:
�Cher filleul,
�Br�le le d�p�t que je t'ai confi�, br�le-le sans le regarder, sans l'ouvrir,
afin qu'il te demeure inconnu � toi-m�me. Les secrets du genre de celui qu'il
contient tuent les d�positaires. Br�le, et tu auras sauv� Jean et Corneille.
�Adieu et aime-moi.
�Corneille de Witt.�
�20 ao�t 1672.
Jean, les larmes aux yeux, essuya une goutte de ce noble sang qui avait tach� la
feuille, la remit � Craeke avec une derni�re recommandation et revint �
Corneille, que la souffrance venait de p�lir encore, et qui semblait pr�s de
s'�vanouir.
�Maintenant, dit-il, quand ce brave Craeke aura fait entendre son ancien sifflet
de contrema�tre, c'est qu'il sera hors des groupes, de l'autre c�t� du vivier...
Alors nous partirons � notre tour.
Cinq minutes ne s'�taient pas �coul�es, qu'un long et vigoureux coup de sifflet
per�a de son roulement marin les d�mes de feuillage noir des ormes et domina les
clameurs du Buitenhof.
Jean leva les bras au ciel pour le remercier.
�Et maintenant, dit-il, partons, Corneille.
III
L'�L�VE DE JEAN DE WITT
Tandis que les hurlements de la foule assembl�e sur le Buitenhof, montant

toujours plus effrayants vers les deux fr�res, d�terminaient Jean de Witt �
presser le d�part de son fr�re Corneille, une d�putation de bourgeois �tait
all�e, comme nous l'avons dit, � la maison de ville, pour demander l'expulsion
du corps de cavalerie de Tilly.
Il n'y avait pas loin du Buitenhof au Hoogstraat; aussi vit-on un �tranger, qui
depuis le moment o� cette sc�ne avait commenc� en suivait les d�tails avec
curiosit�, se diriger avec les autres, ou plut�t � la suite des autres, vers la
maison de ville, pour apprendre plus t�t la nouvelle de ce qui allait s'y
passer.
Cet �tranger �tait un homme tr�s jeune, �g� de vingt-deux ou vingt-trois ans �
peine, sans vigueur apparente. Il cachait�car sans doute il avait des raisons
pour ne pas �tre reconnu�sa figure p�le et longue sous un fin mouchoir de toile
de Frise, avec lequel il ne cessait d'essuyer son front mouill� de sueur ou ses
l�vres br�lantes.
L'�il fixe comme celui de l'oiseau de proie, le nez aquilin et long, la bouche
fine et droite, ouverte ou plut�t fendue comme les l�vres d'une blessure, cet
homme e�t offert � Lavater, si Lavater e�t v�cu � cette �poque, un sujet
d'�tudes physiologiques qui d'abord n'eussent pas tourn� � son avantage.
Entre la figure du conqu�rant et celle du pirate, disaient les anciens, quelle

diff�rence trouvera-t-on? Celle que l'on trouve entre l'aigle et le vautour.
La s�r�nit� ou l'inqui�tude.
Aussi cette physionomie livide, ce corps gr�le et souffreteux, cette d�marche

inqui�te qui s'en allaient du Buitenhof au Hoogstraat � la suite de tout ce
peuple hurlant, c'�tait le type et l'image d'un ma�tre soup�onneux ou d'un
voleur inquiet; et un homme de police e�t certes opt� pour ce dernier
renseignement, � cause du soin que celui dont nous nous occupons en ce moment
prenait de se cacher.
D'ailleurs, il �tait v�tu simplement et sans armes apparentes; son bras maigre
mais nerveux, sa main s�che mais blanche, fine, aristocratique, s'appuyait non
pas au bras, mais sur l'�paule d'un officier qui, le poing � l'�p�e, avait,
jusqu'au moment o� son compagnon s'�tait mis en route et l'avait entra�n� avec
lui, regard� toutes les sc�nes du Buitenhof avec un int�r�t facile � comprendre.
Arriv� sur la place de Hoogstraat, l'homme au visage p�le poussa l'autre sous
l'abri d'un contrevent ouvert et fixa les yeux sur le balcon de l'H�tel de
Ville.
Aux cris forcen�s du peuple, la fen�tre du Hoogstraat s'ouvrit et un homme

s'avan�a pour dialoguer avec la foule.
�Qui para�t l� au balcon? demanda le jeune homme � l'officier en lui montrant de

l'�il seulement le harangueur, qui paraissait fort �mu et qui se soutenait � la
balustrade plut�t qu'il ne se penchait sur elle.
�C'est le d�put� Bowelt, r�pliqua l'officier.
�Quel homme est ce d�put� Bowelt? Le connaissez-vous?
�Mais un brave homme, � ce que je crois du moins, monseigneur.
Le jeune homme, en entendant cette appr�ciation du caract�re de Bowelt faite par

l'officier, laissa �chapper un mouvement de d�sappointement si �trange, de
m�contentement si visible, que l'officier le remarqua et se h�ta d'ajouter:
�On le dit, du moins, monseigneur. Quant � moi, je ne puis rien affirmer, ne

connaissant pas personnellement M. Bowelt.
�Brave homme, r�p�ta celui qu'on avait appel� monseigneur; est-ce brave homme
que vous voulez dire ou homme brave?
�Ah! monseigneur m'excusera; je n'oserais �tablir cette distinction vis-�-vis

d'un homme que, je le r�p�te � Son Altesse, je ne connais que de visage.
�Au fait, murmura le jeune homme, attendons, et nous allons bien voir.
L'officier inclina la t�te en signe d'assentiment et se tut.
�Si ce Bowelt est un brave homme, continua l'altesse, il va dr�lement recevoir

la demande que ces furieux viennent lui faire.
Et le mouvement nerveux de sa main qui s'agitait malgr� lui sur l'�paule de son
compagnon, comme eussent fait les doigts d'un instrumentiste sur les touches
d'un clavier, trahissait son ardente impatience si mal d�guis�e en certains
moments, et dans ce moment surtout, sous l'air glacial et sombre de la figure.
On entendit alors le chef de la d�putation bourgeoise interpeller le d�put� pour

lui faire dire o� se trouvaient les autres d�put�s ses coll�gues.
�Messieurs, r�p�ta pour la seconde fois M. Bowelt, je vous dis que dans ce
moment je suis seul avec M. d'Asperen, et je ne puis prendre une d�cision � moi
seul.
�L'ordre! l'ordre! cri�rent plusieurs milliers de voix.
M. Bowelt voulut parler, mais on n'entendit pas ses paroles et l'on vit
seulement ses bras s'agiter en gestes multiples et d�sesp�r�s.
Mais voyant qu'il ne pouvait se faire entendre, il se retourna vers la fen�tre

ouverte et appela M. d'Asperen.
M. d'Asperen parut � son tour au balcon, o� il fut salu� de cris plus �nergiques
encore que ceux qui avaient, dix minutes auparavant, accueilli M. Bowelt.
Il n'entreprit pas moins cette t�che difficile de haranguer la multitude; mais

la multitude pr�f�ra forcer la garde des �tats, qui d'ailleurs n'opposa aucune
r�sistance au peuple souverain, � �couter la harangue de M. d'Asperen.
�Allons, dit froidement le jeune homme pendant que le peuple s'engouffrait par
la porte principale du Hoogstraat, il para�t que la d�lib�ration aura lieu �
l'int�rieur, colonel. Allons entendre la d�lib�ration.
�Ah! monseigneur, monseigneur, prenez garde!
�� quoi?
�Parmi ces d�put�s, il y en a beaucoup qui ont �t� en relation avec vous, et il
suffit qu'un seul reconnaisse Votre Altesse.
�Oui, pour qu'on m'accuse d'�tre l'instigateur de tout ceci. Tu as raison, dit
le jeune homme, dont les joues rougirent un instant du regret qu'il avait
d'avoir montr� tant de pr�cipitation dans ses d�sirs; oui, tu as raison, restons
ici. D'ici, nous les verrons revenir avec ou sans l'autorisation, et nous
jugerons de la sorte si M. Bowelt est un brave homme ou un homme brave, ce que
je tiens � savoir.
�Mais, fit l'officier en regardant avec �tonnement celui � qui il donnait le

titre de monseigneur; mais Votre Altesse ne suppose pas un seul instant, je
pr�sume, que les d�put�s ordonnent aux cavaliers de Tilly de s'�loigner,
n'est-ce pas?
�Pourquoi? demanda froidement le jeune homme.
�Parce que s'ils ordonnaient cela, ce serait tout simplement signer la

condamnation � mort de MM. Corneille et Jean de Witt.
�Nous allons voir, r�pondit froidement l'Altesse; Dieu seul peut savoir ce qui
se passe au c�ur des hommes. L'officier regarda � la d�rob�e la figure
impassible de son compagnon, et p�lit. C'�tait � la fois un brave homme et un
homme brave que cet officier.
De l'endroit o� ils �taient rest�s, l'Altesse et son compagnon entendaient les

rumeurs et les pi�tinements du peuple dans les escaliers de l'H�tel de Ville.
Puis on entendit ce bruit sortir et se r�pandre sur la place, par les fen�tres
ouvertes de cette salle au balcon de laquelle avaient paru MM. Bowelt et
d'Asperen, lesquels �taient rentr�s � l'int�rieur, dans la crainte, sans doute,
qu'en les poussant, le peuple ne les fit sauter par-dessus la balustrade.
Puis on vit des ombres tournoyantes et tumultueuses passer devant ces fen�tres.
La salle des d�lib�rations s'emplissait.
Soudain le bruit s'arr�ta; puis, soudain encore, il redoubla d'intensit� et

atteignit un tel degr� d'explosion que le vieil �difice en trembla jusqu'au
fa�te.
Puis enfin le torrent se reprit � rouler par les galeries et les escaliers
jusqu'� la porte, sous la vo�te de laquelle on le vit d�boucher comme une
trombe.
En t�te du premier groupe volait, plut�t qu'il ne courait, un homme hideusement

d�figur� par la joie.
C'�tait le chirurgien Tyckelaer.
�Nous l'avons! nous l'avons! cria-t-il en agitant un papier en l'air.
�Ils ont l'ordre! murmura l'officier stup�fait.
�Eh bien! me voil� fix�, dit tranquillement l'Altesse. Vous ne saviez pas, mon
cher colonel, si M. Bowelt �tait un brave homme ou un homme brave. Ce n'est ni
l'un ni l'autre.
Puis continuant � suivre de l'�il, sans sourciller, toute cette foule qui
roulait devant lui.
�Maintenant, dit-il, venez au Buitenhof, colonel; je crois que nous allons voir
un spectacle �trange.
L'officier s'inclina et suivit son ma�tre sans r�pondre.
La foule �tait immense sur la place et aux abords de la prison. Mais les
cavaliers de Tilly la contenaient toujours avec le m�me bonheur et surtout avec
la m�me fermet�.
Bient�t, le comte entendit la rumeur croissante que faisait en s'approchant ce

flux d'hommes, dont il aper�ut bient�t les premi�res vagues roulant avec la
rapidit� d'une cataracte qui se pr�cipite.
En m�me temps, il aper�ut le papier qui flottait en l'air, au-dessus des mains
crisp�es et des armes �tincelantes.
�Eh! fit-il en se levant sur ses �triers et en touchant son lieutenant du

pommeau de son �p�e, je crois que les mis�rables ont leur ordre.
�L�ches coquins! cria le lieutenant.
C'�tait en effet l'ordre, que la compagnie des bourgeois re�ut avec des
rugissements joyeux. Elle s'�branla aussit�t et marcha les armes basses et en
poussant de grands cris � l'encontre des cavaliers du comte de Tilly.
Mais le comte n'�tait pas homme � les laisser approcher plus que de mesure.
�Halte! cria-t-il, halte! et que l'on d�gage le poitrail de mes chevaux, ou je

commande: En avant!
�Voici l'ordre! r�pondirent cent voix insolentes.
Il le prit avec stupeur, jeta dessus un regard rapide, et tout haut:
�Ceux qui ont sign� cet ordre, dit-il, sont les v�ritables bourreaux de M.
Corneille de Witt. Quant � moi, je ne voudrais pas pour mes deux mains avoir
�crit une seule lettre de cet ordre inf�me.
En repoussant du pommeau de son �p�e l'homme qui voulait le lui reprendre:
�Un moment, dit-il. Un �crit comme celui-l� est d'importance et se garde.
Il plia le papier et le mit avec soin dans la poche de son justaucorps. Puis se
retournant vers sa troupe:�Cavaliers de Tilly, cria-t-il, file � droite!
Puis � demi-voix, et cependant de fa�on � ce que ses paroles ne fussent pas

perdues pour tout le monde:�Et maintenant, �gorgeurs, dit-il, faites votre
�uvre.
Un cri furieux, compos� de toutes les haines avides et de toutes les joies
f�roces qui r�laient sur le Buitenhof, accueillit ce d�part.
Les cavaliers d�filaient lentement.
Le comte resta derri�re, faisant face jusqu'au dernier moment � la populace ivre
qui gagnait au fur et � mesure le terrain que perdait le cheval du capitaine.
Comme on voit, Jean de Witt ne s'�tait pas exag�r� le danger quand, aidant son
fr�re � se lever, il le pressait de partir.
Corneille descendit donc, appuy� au bras de l'ex-grand pensionnaire, l'escalier

qui conduisait dans la cour. Au bas de l'escalier, il trouva la belle Rosa toute
tremblante.
�Oh! M. Jean, dit celle-ci, quel malheur!
�Qu'y a-t-il donc, mon enfant? demanda de Witt.
�Il y a que l'on dit qu'ils sont all�s chercher au Hoogstraat l'ordre qui doit
�loigner les cavaliers du comte de Tilly.
�Oh! oh! fit Jean. En effet, ma fille, si les cavaliers s'en vont, la position
est mauvaise pour nous.
�Aussi, si j'avais un conseil � vous donner... dit la jeune fille toute

tremblante.
�Donne, mon enfant. Qu'y aurait-il d'�tonnant que Dieu me parl�t par ta bouche?
�Eh bien! monsieur Jean, je ne sortirais point par la grande rue.
�Et pourquoi cela, puisque les cavaliers de Tilly sont toujours � leur poste?
�Oui, mais tant qu'il ne sera pas r�voqu�, cet ordre est de rester devant la
prison.
�Sans doute.
�En avez-vous un pour qu'ils vous accompagnent jusque hors la ville?
�Non.
�Eh bien! du moment o� vous allez avoir d�pass� les premiers cavaliers, vous
tomberez aux mains du peuple.
�Mais la garde bourgeoise?
�Oh! la garde bourgeoise, c'est la plus enrag�e.
�Que faire, alors?
�� votre place, monsieur Jean, continua timidement la jeune fille, je sortirais

par la poterne. L'ouverture donne sur une rue d�serte, car tout le monde est
dans la grande rue, attendant � l'entr�e principale, et je gagnerais celle des
portes de la ville par laquelle vous voulez sortir.
�Mais mon fr�re ne pourra marcher, dit Jean.
�J'essaierai, r�pondit Corneille avec une expression de fermet� sublime.
�Mais n'avez-vous pas votre voiture? demande la jeune fille.
�La voiture est l�, au seuil de la grande porte.
�Non, r�pondit la jeune fille. J'ai pens� que votre cocher �tait un homme
d�vou�, et je lui ai dit d'aller vous attendre � la poterne.
Les deux fr�res se regard�rent avec attendrissement, et leur double regard, lui
apportant toute l'expression de leur reconnaissance, se concentra sur la jeune
fille.
�Maintenant, dit le grand pensionnaire, reste � savoir si Gryphus voudra bien

nous ouvrir cette porte.
�Oh! non, dit Rosa, il ne voudra pas.
�Eh bien! alors?
�Alors, j'ai pr�vu son refus et, tout � l'heure, tandis qu'il causait par la
fen�tre de la ge�le avec un pistolier, j'ai pris la clef au trousseau.
�Et tu l'as, cette cl�?
�La voici, monsieur Jean.
�Mon enfant, dit Corneille, je n'ai rien � te donner en �change du service que
tu me rends, except� la Bible que tu trouveras dans ma chambre: c'est le dernier
pr�sent d'un honn�te homme; j'esp�re qu'il te portera bonheur.
�Merci, monsieur Corneille, elle ne me quittera jamais, r�pondit la jeune fille.

Puis � elle-m�me et en soupirant:�Quel malheur que je ne sache pas lire!
dit-elle.
�Voici les clameurs qui redoublent, ma fille, dit Jean; je crois qu'il n'y a pas
un instant � perdre.
�Venez donc, dit la belle Frisonne, et par un couloir int�rieur, elle conduisit
les deux fr�res au c�t� oppos� de la prison.
Toujours guid�s par Rosa, ils descendirent un escalier d'une douzaine de

marches, travers�rent une petite cour aux remparts cr�nel�s, et la porte
cintr�e s'�tant ouverte, ils se retrouv�rent de l'autre c�t� de la prison dans
la rue d�serte, en face de la voiture qui les attendait, le marchepied abaiss�.
�Eh! vite, vite, vite, mes ma�tres, les entendez-vous? cria le cocher tout
effar�.
Mais apr�s avoir fait monter Corneille le premier, le grand pensionnaire se

retourna vers la jeune fille.
�Adieu, mon enfant, dit-il; tout ce que nous pourrions te dire ne t'exprimerait
que faiblement notre reconnaissance. Nous te recommandons � Dieu, qui se
souviendra, j'esp�re que tu viens de sauver la vie de deux hommes.
Rosa prit la main que lui tendait le grand pensionnaire et la baisa

respectueusement.
�Allez, dit-elle, allez, on dirait qu'ils enfoncent la porte.
Jean de Witt monta pr�cipitamment, prit place pr�s de son fr�re, et ferma le
mantelet de la voiture en criant:�Au Tol-Hek!
Le Tol-Hek �tait la grille qui fermait la porte conduisant au petit port de

Scheveningen, dans lequel un petit b�timent attendait les deux fr�res.
La voiture partit au galop de deux vigoureux chevaux flamands et emporta les

fugitifs.
Rosa les suivit jusqu'� ce qu'ils eussent tourn� l'angle de la rue.
Alors elle rentra fermer la porte derri�re elle et jeta la clef dans un puits.
Ce bruit qui avait fait pressentir � Rosa que le peuple enfon�ait la porte,
�tait en effet celui du peuple, qui, apr�s avoir fait �vacuer la place de la
prison, se ruait contre cette porte.
Si solide qu'elle f�t, et quoique le ge�lier Gryphus�il faut lui rendre cette
justice�se refus�t obstin�ment d'ouvrir cette porte, on sentait qu'elle ne
r�sisterait pas longtemps; et Gryphus, fort p�le, se demandait si mieux ne
valait pas ouvrir que briser cette porte, lorsqu'il sentit qu'on le tirait
doucement par l'habit.
Il se retourna et vit Rosa.
�Tu entends les enrag�s? dit-il.
�Je les entends si bien, mon p�re, qu'� votre place...
�Tu ouvrirais, n'est-ce pas?
�Non, je laisserais enfoncer la porte.
�Mais ils vont me tuer.
�Oui, s'ils vous voient.
�Comment veux-tu qu'ils ne me voient pas?
�Cachez-vous.
�O� cela?
�Dans le cachot secret.
�Mais toi, mon enfant?
�Moi, mon p�re, j'y descendrai avec vous. Nous fermerons la porte sur nous et,
quand ils auront quitt� la prison, eh bien! nous sortirons de notre cachette.
�Tu as pardieu raison, s'�cria Gryphus; c'est �tonnant, ajouta-t-il, ce qu'il y

a de jugement dans cette petite t�te.
Puis, comme la porte s'�branlait � la grande joie de la populace:
�Venez, venez, mon p�re, dit Rosa en ouvrant une petite trappe.
�Mais cependant, nos prisonniers? fit Gryphus.
�Dieu veillera sur eux, mon p�re, dit la jeune fille; permettez-moi de veiller
sur vous.
Gryphus suivit sa fille, et la trappe retomba sur leur t�te, juste au moment o�
la porte bris�e donnait passage � la populace.
Au reste, ce cachot o� Rosa faisait descendre son p�re, et qu'on appelait le

cachot secret, offrait aux deux personnages, que nous allons �tre forc�s
d'abandonner pour un instant, un s�r asile, n'�tant connu que des autorit�s, qui
parfois y enfermaient quelqu'un de ces grands coupables pour lesquels on craint
quelque r�volte ou quelque enl�vement.
Le peuple se rua dans la prison en criant:
�Mort aux tra�tres! � la potence Corneille de Witt! � mort! � mort!
IV
LES MASSACREURS
Le jeune homme, toujours abrit� par son grand chapeau, toujours s'appuyant au
bras de l'officier, toujours essuyant son front et ses l�vres avec son mouchoir,
le jeune homme immobile regardait seul, en un coin du Buitenhof, perdu dans
l'ombre d'un auvent surplombant une boutique ferm�e, le spectacle que lui
donnait cette populace furieuse, et qui paraissait approcher de son d�nouement.
�Oh! dit-il � l'officier, je crois que vous aviez raison, van Deken, et que
l'ordre que messieurs les d�put�s ont sign� est le v�ritable ordre de mort de
monsieur Corneille. Entendez-vous ce peuple? Il en veut d�cid�ment beaucoup aux
MM. de Witt!
�En v�rit�, dit l'officier, je n'ai jamais entendu de clameurs pareilles.
�Il faut croire qu'ils ont trouv� la prison de notre homme. Ah! tenez, cette
fen�tre n'�tait-elle pas celle de la chambre o� a �t� enferm� M. Corneille?
En effet, un homme saisissait � pleines mains et secouait violemment le

treillage de fer qui fermait la fen�tre du cachot de Corneille, et que celui-ci
venait de quitter il n'y avait pas plus de dix minutes.
�Hourra! hourra! criait cet homme, il n'y est plus!
�Comment, il n'y est plus? demand�rent de la rue ceux qui, arriv�s les derniers,
ne pouvaient entrer tant la prison �tait pleine.
�Non! non! r�p�tait l'homme furieux, il n'y est plus, il faut qu'il se soit
sauv�.
�Que dit donc cet homme? demanda en p�lissant l'Altesse.
�Oh! monseigneur, il dit une nouvelle qui serait bien heureuse si elle �tait
vraie.
�Oui, sans doute, ce serait une bienheureuse nouvelle si elle �tait vraie, dit
le jeune homme; malheureusement elle ne peut pas l'�tre.
�Cependant, voyez... dit l'officier.
En effet, d'autres visages furieux, grin�ant de col�re, se montraient aux

fen�tres en criant:
�Sauv�! �vad�! ils l'ont fait fuir.
Et le peuple rest� dans la rue, r�p�tait avec d'effroyables impr�cations:
�Sauv�s! �vad�s! courons apr�s eux, poursuivons-les!
�Monseigneur, il para�t que M. Corneille de Witt est bien r�ellement sauv�, dit
l'officier.
�Oui, de la prison, peut-�tre, r�pondit celui-ci, mais pas de la ville; vous

verrez, van Deken, que le pauvre homme trouvera ferm�e la porte qu'il croyait
trouver ouverte.
�L'ordre de fermer les portes de la ville a-t-il donc �t� donn�, monseigneur?
�Non, je ne crois pas, qui aurait donn� cet ordre?
�Eh bien! qui vous fait supposer?

�Il y a des fatalit�s, r�pondit n�gligemment l'Altesse, et les plus grands
hommes sont parfois tomb�s victimes de ces fatalit�s-l�.
L'officier sentit � ces mots courir un frisson dans ses veines, car il comprit
que, d'une fa�on ou de l'autre, le prisonnier �tait perdu.
En ce moment, les rugissements de la foule �clataient comme un tonnerre, car il

�tait bien d�montr� que Corn�lius de Witt n'�tait plus dans la prison.
En effet, Corneille et Jean, apr�s avoir long� le vivier, avaient pris la grande
rue qui conduit au Tol-Hek, tout en recommandant au cocher de ralentir le pas de
ses chevaux pour que le passage de leur carrosse n'�veill�t aucun soup�on.
Mais arriv� au milieu de cette rue, quand il vit de loin la grille, quand il
sentit qu'il laissait derri�re lui la prison et la mort et qu'il avait devant
lui la vie et la libert�, le cocher n�gligea toute pr�caution et mit le carrosse
au galop.
Tout � coup, il s'arr�ta.
�Qu'y a-t-il? demanda Jean en passant la t�te par la porti�re.
�Oh! mes ma�tres, s'�cria le cocher, il y a...
La terreur �touffait la voix du brave homme.
�Voyons, ach�ve, dit le grand pensionnaire.
�Il y a que la grille est ferm�e.
�Comment, la grille est ferm�e? Ce n'est pas l'habitude de fermer la grille

pendant le jour.
�Voyez plut�t.
Jean de Witt se pencha en dehors de la voiture et vit en effet la grille ferm�e.
�Va toujours, dit Jean, j'ai sur moi l'ordre de commutation, le portier ouvrira.
La voiture reprit sa course, mais on sentait que le cocher ne poussait plus ses
chevaux avec la m�me confiance.
Puis en sortant sa t�te par la porti�re, Jean de Witt avait �t� vu et reconnu
par un brasseur qui, en retard sur ses compagnons, fermait sa porte � toute h�te
pour aller les rejoindre sur le Buitenhof.
Il poussa un cri de surprise, et courut apr�s deux autres hommes qui couraient
devant lui.
Au bout de cent pas, il les rejoignit et leur parla; les trois hommes
s'arr�t�rent, regardant s'�loigner la voiture, mais encore peu s�rs de ceux
qu'elle renfermait.
La voiture, pendant ce temps, arrivait au Tol-Hek.
�Ouvrez! cria le cocher.
�Ouvrir, dit le portier paraissant sur le seuil de sa maison, ouvrir et avec

quoi?
�Avec la clef, parbleu! dit le cocher.
�Avec la clef, oui; mais il faudrait l'avoir pour cela.
�Comment! vous n'avez pas la clef de la porte? demanda le cocher.
�Non.
�Qu'en avez-vous donc fait?
�Dame! on me l'a prise.
�Qui cela?
�Quelqu'un qui probablement tenait � ce que personne ne sort�t de la ville.
�Mon ami, dit le grand pensionnaire, sortant la t�te de la voiture et risquant

le tout pour le tout, mon ami, c'est pour moi Jean de Witt et pour mon fr�re
Corneille, que j'emm�ne en exil.
�Oh! M. de Witt, je suis au d�sespoir, dit le portier se pr�cipitant vers la

voiture, mais sur l'honneur, la clef m'a �t� prise.
�Quand cela?
�Ce matin.
�Par qui?
�Par un jeune homme de vingt-deux ans, p�le et maigre.
�Et pourquoi la lui avez-vous remise?
�Parce qu'il avait un ordre sign� et scell�.
�De qui?
�Mais des messieurs de l'H�tel de Ville.
�Allons, dit tranquillement Corneille, il para�t que bien d�cid�ment nous sommes
perdus.
�Sais-tu si la m�me pr�caution a �t� prise partout?
�Je ne sais.
�Allons, dit Jean au cocher, Dieu ordonne � l'homme de faire tout ce qu'il peut
pour conserver sa vie; gagne une autre porte.
Puis, tandis que le cocher faisait tourner la voiture:
�Merci de ta bonne volont�, mon ami, dit Jean, au portier; l'intention est
r�put�e pour le fait; tu avais l'intention de nous sauver, et, aux yeux du
Seigneur, c'est comme si tu avais r�ussi.
�Ah! dit le portier, voyez-vous l�-bas?
�Passe au galop � travers ce groupe, cria Jean au cocher, et prends la rue �

gauche; c'est notre seul espoir.
Le groupe dont parlait Jean avait eu pour noyau les trois hommes que nous avons
vus suivre des yeux la voiture, et qui depuis ce temps et pendant que Jean
parlementait avec le portier, s'�tait grossi de sept ou huit nouveaux individus.
Ces nouveaux arrivants avaient �videmment des intentions hostiles � l'endroit du

carrosse.
Aussi, voyant les chevaux venir sur eux au grand galop, se mirent-ils en travers
de la rue en agitant leurs bras arm�s de b�tons et criant:�Arr�te! arr�te!
De son c�t�, le cocher se pencha sur eux et les sillonna de coups de fouet.
La voiture et les hommes se heurt�rent enfin.
Les fr�res de Witt ne pouvaient rien voir, enferm�s qu'ils �taient dans la
voiture. Mais ils sentirent les chevaux se cabrer, puis �prouv�rent une violente
secousse. Il y eut un moment d'h�sitation et de tremblement dans toute la
machine roulante, qui s'emporta de nouveau, passant sur quelque chose de rond et
de flexible, qui semblait �tre le corps d'un homme renvers�, et s'�loigna au
milieu des blasph�mes.
�Oh! dit Corneille, je crains bien que nous n'ayons fait un malheur.
�Au galop! au galop! cria Jean.
Mais, malgr� cet ordre, tout � coup le cocher s'arr�ta.
�Eh bien! demanda Jean.
�Voyez-vous? dit le cocher.
Jean regarda.
Toute la populace du Buitenhof apparaissait � l'extr�mit� de la rue que devait

suivre la voiture, et s'avan�ait hurlante et rapide comme un ouragan.
�Arr�te et sauve-toi, dit Jean au cocher; il est inutile d'aller plus loin; nous
sommes perdus.
�Les voil�! les voil�! cri�rent ensemble cinq cents voix.
�Oui, les voil�, les tra�tres! les meurtriers! les assassins! r�pondirent � ceux
qui venaient au-devant de la voiture, ceux qui couraient apr�s elle, portant
dans leurs bras le corps meurtri d'un de leurs compagnons, qui, ayant voulu
sauter � la bride des chevaux, avait �t� renvers� par eux.
C'�tait sur lui que les deux fr�res avaient senti passer la voiture.
Le cocher s'arr�ta; mais quelques instances que lui f�t son ma�tre, il ne voulut
point se sauver.
En un instant, le carrosse se trouva pris entre ceux qui couraient apr�s lui et
ceux qui venaient au-devant de lui.
En un instant, il domina toute cette foule agit�e comme une �le flottante.
Tout � coup, l'�le flottante s'arr�ta. Un mar�chal venait, d'un coup de masse,
d'assommer un des deux chevaux, qui tomba dans les traits.
En ce moment le volet d'une fen�tre s'entr'ouvrit et l'on put voir le visage
livide et les yeux sombres du jeune homme se fixant sur le spectacle qui se
pr�parait.
Derri�re lui apparaissait la t�te de l'officier presque aussi p�le que la

sienne.
�Oh! mon Dieu! mon Dieu! monseigneur, que va-t-il se passer? murmura l'officier.
�Quelque chose de terrible bien certainement, r�pondit celui-ci.
�Oh! voyez-vous, monseigneur, ils tirent le grand pensionnaire de la voiture,

ils le battent, ils le d�chirent.
�En v�rit�, il faut que ces gens-l� soient anim�s d'une bien violente
indignation, fit le jeune homme du m�me ton impassible qu'il avait conserv�
jusqu'alors.
�Et voici Corneille qu'ils tirent � son tour du carrosse, Corneille d�j� tout
bris�, tout mutil� par la torture. Oh! voyez, donc, voyez donc.
�Oui, en effet, c'est bien Corneille.
L'officier poussa un faible cri et d�tourna la t�te.
C'est que, sur le dernier degr� du marchepied, avant m�me qu'il e�t touch�
terre, le ruward venait de recevoir un coup de barre de fer qui lui avait bris�
la t�te.
Il se releva cependant, mais pour retomber aussit�t.
Puis des hommes le prenant par les pieds, le tir�rent dans la foule, au milieu
de laquelle on put suivre le sillage sanglant qu'il y tra�ait et qui se
refermait derri�re lui avec de grandes hu�es pleines de joies.
Le jeune homme devint plus p�le encore, ce qu'on e�t cru impossible, et son �il
se voila un instant sous sa paupi�re.
L'officier vit ce mouvement de piti�, le premier que son s�v�re compagnon e�t
laiss� �chapper, et voulant profiter de cet amollissement de son �me:
�Venez, venez, monseigneur, dit-il, car voil� qu'on va assassiner aussi le grand
pensionnaire. Mais le jeune homme avait d�j� ouvert les yeux.
�En v�rit�! dit-il. Ce peuple est implacable. Il ne fait pas bon le trahir.
�Monseigneur, dit l'officier, est-ce qu'on ne pourrait pas sauver ce pauvre

homme, qui a �lev� Votre Altesse? S'il y a un moyen, dites-le, et duss�-je y
perdre la vie...
Guillaume d'Orange, car c'�tait lui, plissa son front d'une fa�on sinistre,
�teignit l'�clair de sombre fureur qui �tincelait sous sa paupi�re et r�pondit:
�Colonel van Deken, allez, je vous prie, trouver mes troupes, afin qu'elles
prennent les armes � tout �v�nement.
�Mais laisserai-je donc monseigneur seul ici, en face de ces assassins?

�Ne vous inqui�tez pas de moi plus que je ne m'en inqui�te, dit brusquement le
prince. Allez.
L'officier partit avec une rapidit� qui t�moignait bien moins de son ob�issance
que de la joie de n'assister point au hideux assassinat du second des fr�res.
Il n'avait point ferm� la porte de la chambre que Jean, qui par un effort
supr�me avait gagn� le perron d'une maison situ�e en face de celle o� �tait
cach� son �l�ve, chancela sous les secousses qu'on lui imprimait de dix c�t�s �
la fois en disant:�Mon fr�re, o� est mon fr�re?
Un de ces furieux lui jeta bas son chapeau d'un coup de poing.
Un autre lui montra le sang qui teignait ses mains, celui-l� venait d'�ventrer
Corneille, et il accourait pour ne point perdre l'occasion d'en faire autant au
grand pensionnaire, tandis que l'on tra�nait au gibet le cadavre de celui qui
�tait d�j� mort.
Jean poussa un g�missement lamentable et mit une de ses mains sur ses yeux.
�Ah! tu fermes les yeux, dit un des soldats de la garde bourgeoise, eh bien! je
vais te les crever, moi!
Et il lui poussa dans le visage un coup de pique sous lequel le sang jailli.
�Mon fr�re! cria de Witt essayant de voir ce qu'�tait devenu Corneille, �

travers le flot de sang qui l'aveuglait: mon fr�re!
�Va le rejoindre! hurla un autre assassin en lui appliquant son mousquet sur la
tempe et en l�chant la d�tente. Mais le coup ne partit point.
Alors le meurtrier retourna son arme, et la prenant � deux mains par le canon,
il assomma Jean de Witt d'un coup de crosse.
Jean de Witt chancela et tomba � ses pieds.
Mais aussit�t, se relevant par un supr�me effort:�Mon fr�re! cria-t-il d'une

voix tellement lamentable que le jeune homme tira le contrevent sur lui.
D'ailleurs il restait peu de chose � voir, car un troisi�me assassin lui l�cha �
bout portant un coup de pistolet qui partit cette fois et lui fit sauter le
cr�ne.
Jean de Witt tomba pour ne plus se relever.
Alors chacun des mis�rables, enhardi par cette chute, voulut d�charger son arme
sur le cadavre. Chacun voulut donner un coup de masse, d'�p�e ou de couteau,
chacun voulut tirer sa goutte de sang, arracher son lambeau d'habits.
Puis quand ils furent tous deux bien meurtris, bien d�chir�s, bien d�pouill�s,
la populace les tra�na nus et sanglants � un gibet improvis�, o� des bourreaux
amateurs les suspendirent par les pieds.
Alors arriv�rent les plus l�ches, qui n'ayant pas os� frapper la chair vivante,
taill�rent en lambeaux la chair morte, puis s'en all�rent vendre par la ville
des petits morceaux de Jean et de Corneille � dix sous la pi�ce.
Nous ne pourrions dire si � travers l'ouverture presque imperceptible du volet

le jeune homme vit la fin de cette terrible sc�ne, mais au moment m�me o� l'on
pendait les deux martyrs au gibet, il traversait la foule qui �tait trop occup�e
de la joyeuse besogne qu'elle accomplissait pour s'inqui�ter de lui, et gagnait
le Tol-Hek toujours ferm�.
�Ah! monsieur, s'�cria le portier, me rapportez-vous la cl�?
�Oui, mon ami, la voil�, r�pondit le jeune homme.
�Oh! c'est un bien grand malheur que vous ne m'ayez pas rapport� cette clef
seulement une demi-heure plus t�t, dit le portier en soupirant.
�Et pourquoi cela? demanda le jeune homme.
�Parce que j'eusse pu ouvrir aux MM. de Witt. Tandis que, ayant trouv� la porte
ferm�e, ils ont �t� oblig�s de rebrousser chemin. Ils sont tomb�s au milieu de
ceux qui les poursuivaient.
�La porte! la porte! s'�cria une voix qui semblait �tre celle d'un homme press�.
Le prince se retourna et reconnut le colonel van Deken.
�C'est vous, colonel? dit-il. Vous n'�tes pas encore sorti de la Haye? C'est
accomplir tardivement mon ordre.
�Monseigneur, r�pondit le colonel, voil� la troisi�me porte � laquelle je me

pr�sente, j'ai trouv� les deux autres ferm�es.
�Eh bien! ce brave homme va nous ouvrir celle-ci. Ouvre, mon ami, dit le prince
au portier qui �tait rest� tout �bahi � ce titre de monseigneur que venait de
donner le colonel van Deken � ce jeune homme p�le auquel il venait de parler si
famili�rement.
Aussi, pour r�parer sa faute, se h�ta-t-il d'ouvrir le Tol-Hek, qui roula en

criant sur ses gonds.
�Monseigneur veut-il mon cheval? demanda le colonel � Guillaume.
�Merci, colonel, je dois avoir une monture qui m'attend � quelques pas d'ici.
Et, prenant un sifflet d'or dans sa poche, il tira de cet instrument, qui �
cette �poque servait � appeler les domestiques, un son aigu et prolong�, au
retentissement duquel accourut un �cuyer � cheval et tenant un second cheval en
main.
Guillaume sauta sur le cheval sans se servir de l'�trier, et piquant des deux,
il gagna la route de Leyde. Quand il fut l�, il se retourna. Le colonel le
suivait � une longueur de cheval. Le prince lui fit signe de prendre rang � c�t�
de lui.
�Savez-vous, dit-il sans s'arr�ter, que ces coquins-l� ont tu� aussi M. Jean de
Witt comme ils venaient de tuer Corneille?
�Ah! monseigneur, dit tristement le colonel, j'aimerais mieux pour vous que
restassent encore ces deux difficult�s � franchir pour �tre de fait le
stathouder de Hollande.
�Certes, il e�t mieux valu, dit le jeune homme, que ce qui vient d'arriver
n'arriv�t pas. Mais enfin ce qui est fait est fait, nous n'en sommes pas la
cause. Piquons vite, colonel, pour arriver � Alphen avant le message que
certainement les �tats vont m'envoyer au camp.
Le colonel s'inclina, laissa passer son prince devant, et prit � sa suite la
place qu'il tenait avant qu'il lui adress�t la parole.
�Ah! je voudrais bien, murmura m�chamment Guillaume d'Orange en fron�ant le

sourcil, serrant ses l�vres en enfon�ant ses �perons dans le ventre de son
cheval, je voudrais bien voir la figure que fera Louis le Soleil, quand il
apprendra de quelle fa�on on vient de traiter ses bons amis MM. de Witt! Oh!
soleil, soleil, comme je me nomme Guillaume le Taciturne; soleil, gare � tes
rayons!
Et il courut vite sur son bon cheval, ce jeune prince, l'acharn� rival du grand
roi, ce stathouder si peu solide la veille encore dans sa puissance nouvelle,
mais auquel les bourgeois de la Haye venaient de faire un marchepied avec les
cadavres de Jean et de Corneille, deux nobles princes aussi devant les hommes et
devant Dieu.
L'AMATEUR DE TULIPES ET SON VOISIN
Cependant, tandis que les bourgeois de la Haye mettaient en pi�ces les cadavres
de Jean et de Corneille, tandis que Guillaume d'Orange, apr�s s'�tre assur� que
ses deux antagonistes �taient bien morts, galopait sur la route de Leyde suivi
du colonel van Deken, qu'il trouvait un peu trop compatissant pour lui continuer
la confiance dont il l'avait honor� jusque-l�, Craeke, le fid�le serviteur,
mont� de son c�t� sur un bon cheval et bien loin de se douter des terribles
�v�nements qui s'�taient accomplis depuis son d�part, courait sur les chauss�es
bord�es d'arbres jusqu'� ce qu'il f�t hors de la ville et des villages voisins.
Une fois en s�ret�, pour ne pas �veiller les soup�ons, il laissa son cheval dans
une �curie et continua tranquillement son voyage sur des bateaux qui par relais
le men�rent � Dordrecht en passant avec adresse par les plus courts chemins de
ces bras sinueux du fleuve, lesquels �treignent sous leurs caresses humides ces
�les charmantes bord�es de saules, de joncs et d'herbes fleuries, dans
lesquelles broutent nonchalamment les gras troupeaux reluisant au soleil.
Craeke reconnut de loin Dordrecht, la ville riante, au bas de sa colline sem�e

de moulins. Il vit les belles maisons rouges aux lignes blanches, baignant dans
l'eau leur pied de briques, et faisant flotter par les balcons ouverts sur le
fleuve leurs tapis de soie diapr�s de fleurs d'or, merveilles de l'Inde et de la
Chine, et pr�s de ces tapis, ces grandes lignes, pi�ges permanents pour prendre
les anguilles voraces qu'attire autour des habitations la sportule quotidienne
que les cuisines jettent dans l'eau par leurs fen�tres.
Craeke, du pont de la barque, � travers tous ces moulins aux ailes tournantes,
apercevait au d�clin du coteau la maison blanche et rose, but de sa mission.
Elle perdait les cr�tes de son toit dans le feuillage jaun�tre d'un rideau de
peupliers et se d�tachait sur le fond sombre que lui faisait un bois d'ormes
gigantesques. Elle �tait situ�e de telle fa�on que le soleil, tombant sur elle
comme dans un entonnoir, y venait s�cher, ti�dir et f�conder m�me les derniers
brouillards que la barri�re de verdure ne pouvait emp�cher le vent du fleuve d'y
porter chaque matin et chaque soir.
D�barqu� au milieu du tumulte ordinaire de la ville, Craeke se dirigea aussit�t

vers la maison dont nous allons offrir � nos lecteurs une indispensable
description.
Blanche, nette, reluisante, plus proprement lav�e, plus soigneusement cir�e aux
endroits cach�s qu'elle ne l'�tait aux endroits aper�us, cette maison renfermait
un mortel heureux.
Ce mortel heureux, rara avis, comme dit Juv�nal, �tait le docteur van Ba�rle,
filleul de Corneille. Il habitait la maison que nous venons de d�crire, depuis
son enfance; car c'�tait la maison natale de son p�re et de son grand-p�re,
anciens marchands nobles de la noble ville de Dordrecht.
M. van Ba�rle, le p�re, avait amass� dans le commerce des Indes trois � quatre
cent mille florins que M. van Ba�rle, le fils, avait trouv�s tout neufs, en
1668, � la mort de ses bons et chers parents, bien que ces florins fussent
frapp�s au mill�sime, les uns de 1640, les autres de 1610; ce qui prouvait qu'il
y avait florins du p�re van Ba�rle et florins du grand-p�re van Ba�rle; ces
quatre cent mille florins, h�tons-nous de le dire, n'�taient que la bourse,
l'argent de poche de Corn�lius van Ba�rle, le h�ros de cette histoire, ses
propri�t�s dans la province donnant un revenu de dix mille florins environ.
Lorsque le digne citoyen, p�re de Corn�lius, avait pass� de vie � tr�pas, trois
mois apr�s les fun�railles de sa femme, qui semblait �tre partie la premi�re
pour lui rendre facile le chemin de la mort, comme elle lui avait rendu facile
le chemin de la vie, il avait dit � son fils en l'embrassant pour la derni�re
fois:
�Bois, mange et d�pense si tu veux vivre en r�alit�, car ce n'est pas vivre que
de travailler tout le jour sur une chaise de bois ou sur un fauteuil de cuir,
dans un laboratoire ou dans un magasin. Tu mourras � ton tour et, si tu n'as pas
le bonheur d'avoir un fils, tu laisseras �teindre notre nom, et mes florins
�tonn�s se trouveront avoir un ma�tre inconnu, ces florins neufs que nul n'a
jamais pes�s que mon p�re, moi et le fondeur. N'imite pas surtout ton parrain,
Corneille de Witt, qui s'est jet� dans la politique, la plus ingrate des
carri�res, et qui bien certainement finira mal.
Puis il �tait mort, ce digne M. van Ba�rle, laissant tout d�sol� son fils
Corn�lius, lequel aimait fort peu les florins et beaucoup son p�re.
Corn�lius resta donc seul dans la grande maison. En vain son parrain Corneille
lui offrit-il de l'emploi dans les services publics; en vain, voulut-il lui
faire go�ter de la gloire, quand Corn�lius, pour ob�ir � son parrain, se fut
embarqu� avec de Ruyter sur le vaisseau les Sept Provinces, qui commandait aux
cent trente-neuf b�timents avec lesquels l'illustre amiral allait balancer seul
la fortune de la France et de l'Angleterre r�unies. Lorsque, conduit par le
pilote L�ger, il fut arriv� � une port�e du mousquet du vaisseau le Prince, sur
lequel se trouvait le duc d'York, fr�re du roi d'Angleterre, lorsque l'attaque
de Ruyter, son patron, eut �t� faite si brusque et si habile que, sentant son
b�timent pr�s d'�tre emport�, le duc d'York n'eut que le temps de se retirer �
bord du Saint-Michel; lorsqu'il eut vu le Saint-Michel, bris�, broy� sous les
boulets hollandais, sortir de la ligne; lorsqu'il eut vu sauter un vaisseau, le
Comte de Sandwick, et p�rir dans les flots ou dans le feu quatre cents matelots;
lorsqu'il eut vu qu'� la fin de tout cela, apr�s vingt b�timents mis en
morceaux, apr�s trois mille tu�s, apr�s cinq mille bless�s, rien n'�tait d�cid�
ni pour ni contre, que chacun s'attribuait la victoire, que c'�tait �
recommencer, et que seulement un nom de plus, la bataille de Southwood-Bay,
�tait ajout� au catalogue des batailles; quand il eut calcul� ce que perd de
temps � se boucher les yeux et les oreilles un homme qui veut r�fl�chir m�me
lorsque ses pareils se canonnent entre eux, Corn�lius dit adieu � Ruyter, au
ruward de Pulten et � la gloire, baisa les genoux du grand pensionnaire, qu'il
avait en v�n�ration profonde, et rentra dans sa maison de Dordrecht, riche de
son repos acquis, de ses vingt-huit ans, d'une sant� de fer, d'une vue per�ante
et plus que de ses quatre cent mille florins de capital et de ses dix mille
florins de revenus, de cette conviction qu'un homme a toujours re�u du ciel trop
pour �tre heureux, assez pour ne l'�tre pas.
En cons�quence et pour se faire un bonheur � sa fa�on, Corn�lius se mit �

�tudier les v�g�taux et les insectes, cueillit et classa toute la flore des
�les, piqua toute l'entomologie de sa province, sur laquelle il composa un
trait� manuscrit avec planches dessin�es de sa main, et enfin, ne sachant plus
que faire de son temps et de son argent surtout, qui allait s'augmentant d'une
fa�on effrayante, il se mit � choisir parmi toutes les folies de son pays et de
son �poque une des plus �l�gantes et des plus co�teuses.
Il aima les tulipes.
C'�tait le temps, comme on sait, o� les Flamands et les Portugais exploitant �

l'envie ce genre d'horticulture, en �taient arriv�s � diviniser la tulipe et �
faire de cette fleur venue de l'orient ce que jamais naturaliste n'avait os�
faire de la race humaine, de peur de donner de la jalousie � Dieu.
Bient�t de Dordrecht � Mons il ne fut plus question que des tulipes de

mynheer[1] van Ba�rle; et ses planches, ses fosses, ses chambres de s�chage,
ses cahiers de ca�eux furent visit�s comme jadis les galeries et les
biblioth�ques d'Alexandrie par les illustres voyageurs romains.
[*] Mynheer: monsieur
Van Ba�rle commen�a par d�penser son revenu de l'ann�e � �tablir sa collection,
puis il �br�cha ses florins neufs � la perfectionner; aussi son travail fut-il
r�compens� d'un magnifique r�sultat: il trouva cinq esp�ces diff�rentes qu'il
nomma la Jeanne, du nom de sa m�re, la Ba�rle, du nom de son p�re, la Corneille,
du nom de son parrain; les autres noms nous �chappent, mais les amateurs
pourront bien certainement les retrouver dans les catalogues du temps.
En 1672, au commencement de l'ann�e, Corneille de Witt vint � Dordrecht pour y

habiter trois mois dans son ancienne maison de famille; car on sait que non
seulement Corneille �tait n� � Dordrecht, mais que la famille des de Witt �tait
originaire de cette ville.
Corneille commen�ait d�s lors, comme disait Guillaume d'Orange, � jouir de la

plus parfaite impopularit�. Cependant, pour ses concitoyens, les bons habitants
de Dordrecht, il n'�tait pas encore un sc�l�rat � pendre, et ceux-ci, peu
satisfaits de son r�publicanisme un peu trop pur, mais fiers de sa valeur
personnelle, voulurent bien lui offrir le vin de la ville quand il entra.
Apr�s avoir remerci� ses concitoyens, Corneille alla voir sa vieille maison
paternelle, et ordonna quelques r�parations avant que madame de Witt, sa femme,
vint s'installer avec ses enfants.
Puis le ruward se dirigea vers la maison de son filleul, qui seul peut-�tre �
Dordrecht ignorait encore la pr�sence du ruward dans sa ville natale.
Autant Corneille de Witt avait soulev� de haines en maniant ces graines

malfaisantes qu'on appelle les passions politiques, autant van Ba�rle avait
amass� de sympathies en n�gligeant compl�tement la culture de la politique,
absorb� qu'il �tait dans la culture de ses tulipes.
Aussi van Ba�rle �tait-il ch�ri de ses domestiques et de ses ouvriers, aussi ne
pouvait-il supposer qu'il exist�t au monde un homme qui voul�t du mal � un autre
homme.
Et cependant, disons-le � la honte de l'humanit�, Corn�lius van Ba�rle avait,
sans le savoir, un ennemi bien autrement f�roce, bien autrement acharn�, bien
autrement irr�conciliable, que jusque-l� n'en avaient compt� le ruward et son
fr�re parmi les orangistes les plus hostiles de cette admirable fraternit� qui,
sans nuage pendant la vie, venait se prolonger par le d�vouement au-del� de la
mort.
Au moment o� Corn�lius commen�a de s'adonner aux tulipes, et y jeta ses revenus

de l'ann�e et les florins de son p�re, il y avait � Dordrecht et demeurant porte
� porte avec lui, un bourgeois nomm� Isaac Boxtel, qui, depuis le jour o� il
avait atteint l'�ge de connaissance, suivait le m�me penchant et se p�mait au
seul �nonc� du mot tulban, qui, ainsi que l'assure le floriste fran�ais,
c'est-�-dire l'historien le plus savant de cette fleur, est le premier mot qui,
dans la langue du Chingulais, ait servi � d�signer ce chef d'�uvre de la
cr�ation qu'on appelle la tulipe.
Boxtel n'avait pas le bonheur d'�tre riche comme van Ba�rle. Il s'�tait donc �
grand'peine, � force de soins et de patience, fait dans sa maison de Dordrecht
un jardin commode � la culture; il avait am�nag� le terrain selon les
prescriptions voulues et donn� � ses couches pr�cis�ment autant de chaleur et de
fra�cheur que le codex des jardiniers en autorise.
� la vingti�me partie d'un degr� pr�s, Isaac savait la temp�rature de ses

ch�ssis. Il savait le poids du vent et le tamisait de fa�on qu'il l'accommodait
au balancement des tiges de ses fleurs. Aussi ses produits commen�aient-ils �
plaire. Ils �taient beaux, recherch�s m�me. Plusieurs amateurs �taient venus
visiter les tulipes de Boxtel. Enfin, Boxtel avait lanc� dans le monde des Linn�
et des Tournefort une tulipe de son nom. Cette tulipe avait fait son chemin,
avait travers� la France, �tait entr�e en Espagne, avait p�n�tr� jusqu'en
Portugal, et le roi don Alphonse VI, qui, chass� de Lisbonne, s'�tait retir�
dans l'�le de Terceire, o� il s'amusait, non pas comme le grand Cond�, � arroser
des �illets, mais � cultiver des tulipes, avait dit: �pas mal� en regardant la
susdite Boxtel.
Tout � coup, � la suite de toutes les �tudes auxquelles il s'�tait livr�, la

passion de la tulipe ayant envahi Corn�lius van Ba�rle, celui-ci modifia sa
maison de Dordrecht, qui, ainsi que nous l'avons dit, �tait voisine de celle de
Boxtel et fit �lever d'un �tage certain b�timent de sa cour, lequel, en
s'�levant, �ta environ un demi-degr� de chaleur et, en �change, rendit un
demi-degr� de froid au jardin de Boxtel, sans compter qu'il coupa le vent et
d�rangea tous les calculs et toute l'�conomie horticole de son voisin.
Apr�s tout, ce n'�tait rien que ce malheur aux yeux du voisin Boxtel. Van Ba�rle
n'�tait qu'un peintre, c'est-�-dire une esp�ce de fou qui essaie de reproduire
sur la toile en les d�figurant les merveilles de la nature. Le peintre faisant
�lever son atelier d'un �tage pour avoir meilleur jour, c'�tait son droit. M.
van Ba�rle �tait peintre comme M. Boxtel �tait fleuriste-tulipier; il voulait du
soleil pour ses tableaux, il en prenait un demi-degr� aux tulipes de M. Boxtel.
La loi �tait pour M. van Ba�rle. Bene sit.
D'ailleurs, Boxtel avait d�couvert que trop de soleil nuit � la tulipe, et que
cette fleur poussait mieux et plus color�e avec le ti�de soleil du matin ou du
soir qu'avec le br�lant soleil de midi.
Il sut donc presque gr� � Corn�lius van Ba�rle de lui avoir b�ti gratis un
parasoleil.
Peut-�tre n'�tait-ce point tout � fait vrai, et ce que disait Boxtel � l'endroit
de son voisin van Ba�rle n'�tait-il pas l'expression enti�re de sa pens�e. Mais
les grandes �mes trouvent dans la philosophie d'�tonnantes ressources au milieu
des grandes catastrophes.
Mais h�las! que devint-il, cet infortun� Boxtel, quand il vit les vitres de
l'�tage nouvellement b�ti se garnir d'oignons, de ca�eux, de tulipes en pleine
terre, de tulipes en pot, enfin de tout ce qui concerne la profession d'un
monomane tulipier!
Il y avait les paquets d'�tiquettes, il y avait les casiers, il y avait les

bo�tes � compartiments et les grillages de fer destin�s � fermer ces casiers
pour y renouveler l'air sans donner acc�s aux souris, aux charan�ons, aux loirs,
aux mulots et aux rats, curieux amateurs de tulipes � deux mille francs
l'oignon.
Boxtel fut fort �bahi lorsqu'il vit tout ce mat�riel, mais il ne comprenait pas
encore l'�tendue de son malheur. On savait van Ba�rle ami de tout ce qui r�jouit
la vue. Il �tudiait � fond la nature pour ses tableaux, finis comme ceux de
G�rard Dow, son ma�tre, et de Mi�ris, son ami. N'�tait-il pas possible qu'ayant
� peindre l'int�rieur d'un tulipier, il e�t amass� dans son nouvel atelier tous
les accessoires de la d�coration?
Cependant, quoique berc� par cette d�cevante id�e, Boxtel ne put r�sister �
l'ardente curiosit� qui le d�vorait. Le soir venu, il appliqua une �chelle
contre le mur mitoyen et, regardant chez le voisin Ba�rle, il se convainquit que
la terre d'un �norme carr� peupl� nagu�re de plantes diff�rentes, avait �t�
remu�e, dispos�e en plates-bandes de terreau m�l� de boue de rivi�re,
combinaison essentiellement sympathique aux tulipes, le tout contre-fort� de
bordures de gazon pour emp�cher les �boulements. En outre, soleil levant, soleil
couchant, ombre m�nag�e pour tamiser le soleil de midi; de l'eau en abondance et
� port�e, exposition au sud-sud-ouest, enfin conditions compl�tes, non seulement
de r�ussite, mais de progr�s. Plus de doute, van Ba�rle �tait devenu tulipier.
Boxtel se repr�senta sur-le-champ ce savant homme aux quatre cent mille florins
de capital, aux dix mille florins de rente, employant ses ressources morales et
physiques � la culture des tulipes en grand. Il entrevit son succ�s dans un
vague mais prochain avenir, et con�ut, par avance, une telle douleur de ce
succ�s, que ses mains se rel�chant, les genoux s'affaiss�rent, il roula
d�sesp�r� en bas de son �chelle.
Ainsi, ce n'�tait pas pour des tulipes en peinture, mais pour des tulipes
r�elles que van Ba�rle lui prenait un demi-degr� de chaleur. Ainsi van Ba�rle
allait avoir la plus admirable des expositions solaires et, en outre, une vaste
chambre o� conserver ses oignons et ses ca�eux: chambre �clair�e, a�r�e,
ventil�e, richesse interdite � Boxtel, qui avait �t� forc� de consacrer � cet
usage sa chambre � coucher, et qui, pour ne pas nuire par l'influence des
esprits animaux � ses ca�eux et � ses tubercules, se r�signait � coucher au
grenier.
Ainsi porte � porte, mur � mur, Boxtel allait avoir un rival, un �mule, un
vainqueur peut-�tre, et ce rival, au lieu d'�tre quelque jardinier obscur,
inconnu, c'�tait le filleul de ma�tre Corneille de Witt, c'est-�-dire une
c�l�brit�!
Boxtel, on le voit, avait l'esprit moins bien fait que Porus, qui se consolait
d'avoir �t� vaincu par Alexandre justement � cause de la c�l�brit� de son
vainqueur.
En effet, qu'arriverait-il si jamais van Ba�rle trouvait une tulipe nouvelle et

la nommait la Jean de Witt, apr�s en avoir nomm� une la Corneille? Ce serait �
en �touffer de rage.
Ainsi, dans son envieuse pr�voyance, Boxtel, proph�te de malheur pour lui m�me,
devinait ce qui allait arriver.
Aussi Boxtel, cette d�couverte faite, passa-t-il la plus ex�crable nuit qui se
puisse imaginer.
VI
LA HAINE D'UN TULIPIER
� partir de ce moment, au lieu d'une pr�occupation, Boxtel eut une crainte. Ce

qui donne de la vigueur et de la noblesse aux efforts du corps et de l'esprit,
la culture d'une id�e favorite, Boxtel le perdit en ruminant tout le dommage
qu'allait lui causer l'id�e du voisin.
Van Ba�rle, comme on peut le penser, du moment o� il eut appliqu� � ce point la

parfaite intelligence dont la nature l'avait dou�, van Ba�rle r�ussit � �lever
les plus belles tulipes.
Mieux que qui que ce soit � Harlem et � Leyde, villes qui offrent les meilleurs
territoires et les plus sains climats, Corn�lius r�ussit � varier les couleurs,
� modeler les formes, � multiplier les esp�ces.
Il �tait de cette �cole ing�nieuse et na�ve qui prit pour devise, d�s le viie
si�cle, cet aphorisme d�velopp� en 1653 par un de ses adeptes: �C'est offenser
Dieu que m�priser les fleurs.�
Pr�misse dont l'�cole tulipi�re, la plus exclusive des �coles, fit en 1653 le
syllogisme suivant:
�C'est offenser Dieu que m�priser les fleurs.
�Plus la fleur est belle, plus en la m�prisant on offense Dieu.
�La tulipe est la plus belle de toutes les fleurs.
�Donc qui m�prise la tulipe offense d�mesur�ment Dieu.�
Raisonnement � l'aide duquel, on le voit, avec de la mauvaise volont�, les

quatre ou cinq mille tulipiers de Hollande, de France et du Portugal, nous ne
parlons pas de ceux de Ceylan, de l'Inde et de la Chine, eussent mis l'univers
hors la loi, et d�clar� schismatiques, h�r�tiques et dignes de mort plusieurs
centaines de millions d'hommes froids pour la tulipe.
Il ne faut point douter que pour une pareille cause Boxtel, quoique ennemi
mortel de van Ba�rle, n'e�t march� sous le m�me drapeau que lui.
Donc van Ba�rle obtint des succ�s nombreux et fit parler de lui, si bien que
Boxtel disparut � tout jamais de la liste des notables tulipiers de la Hollande,
et que la tuliperie de Dordrecht fut repr�sent�e par Corn�lius van Ba�rle, le
modeste et inoffensif savant.
Ainsi du plus humble rameau la greffe fait jaillir les rejetons les plus fiers,
et l'�glantier aux quatre p�tales incolores commence la rose gigantesque et
parfum�e. Ainsi les maisons royales ont pris parfois naissance dans la chaumi�re
d'un b�cheron ou dans la cabane d'un p�cheur.
Van Ba�rle, adonn� tout entier � ses travaux de semis, de plantation, de
r�colte, van Ba�rle, caress� par toute la tuliperie d'Europe, ne soup�onna pas
m�me qu'� ses c�t�s il y eut un malheureux d�tr�n� dont il �tait l'usurpateur.
Il continua ses exp�riences, et par cons�quent ses victoires, et en deux ann�es
couvrit ses plates-bandes de sujets tellement merveilleux que jamais personne,
except� peut-�tre Shakespeare et Rubens, n'avait tant cr�� apr�s Dieu.
Aussi fallait-il, pour prendre une id�e d'un damn� oubli� par Dante, fallait-il
voir Boxtel pendant ce temps. Tandis que van Ba�rle sarclait, amendait,
humectait ses plates-bandes, tandis qu'agenouill� sur le talus de gazon, il
analysait chaque veine de la tulipe en floraison et m�ditait les modifications
qu'on y pouvait faire, les mariages de couleurs qu'on y pouvait essayer, Boxtel,
cach� derri�re un petit sycomore qu'il avait plant� le long du mur, et dont il
se faisait un �ventail, suivait, l'�il gonfl�, la bouche �cumante, chaque pas,
chaque geste de son voisin, et, quand il croyait le voir joyeux, quand il
surprenait un sourire sur ses l�vres, un �clair de bonheur dans ses yeux, alors
il leur envoyait tant de mal�dictions, tant de furieuses menaces, qu'on ne
saurait concevoir comment ces souffles empest�s d'envie et de col�re n'allaient
point s'infiltrant dans les tiges des fleurs y porter des principes de d�cadence
et des germes de mort.
Bient�t, tant le mal, une fois ma�tre d'une �me humaine, y fait de rapides
progr�s, bient�t Boxtel ne se contenta plus de voir van Ba�rle. Il voulut voir
aussi ses fleurs, il �tait artiste au fond, et le chef-d'�uvre d'un rival lui
tenait au c�ur.
Il acheta un t�lescope, � l'aide duquel, aussi bien que le propri�taire

lui-m�me, il put suivre chaque �volution de la fleur, depuis le moment o� elle
pousse, la premi�re ann�e, son p�le bourgeon hors de terre, jusqu'� celui o�,
apr�s avoir accompli sa p�riode de cinq ann�es, elle arrondit son noble et
gracieux cylindre sur lequel appara�t l'incertaine nuance de sa couleur et se
d�veloppent les p�tales de la fleur, qui seulement alors r�v�le les tr�sors
secrets de son calice.
Oh! que de fois le malheureux jaloux, perch� sur son �chelle, aper�ut-il dans
les plates-bandes de van Ba�rle des tulipes qui l'aveuglaient par leur beaut�,
le suffoquaient par leur perfection!
Alors, apr�s la p�riode d'admiration qu'il ne pouvait vaincre, il subissait la

fi�vre de l'envie, ce mal qui ronge la poitrine et qui change le c�ur en une
myriade de petits serpents qui se d�vorent l'un l'autre, source inf�me
d'horribles douleurs.
Que de fois, au milieu de ses tortures, dont aucune description ne saurait

donner l'id�e, Boxtel fut-il tent� de sauter la nuit dans le jardin, d'y ravager
les plantes, de d�vorer les oignons avec les dents, et de sacrifier � sa col�re
le propri�taire lui-m�me s'il osait d�fendre ses tulipes.
Mais, tuer une tulipe, c'est, aux yeux d'un v�ritable horticulteur, un si
�pouvantable crime!
Tuer un homme, passe encore.
Cependant, gr�ce aux progr�s que faisait tous les jours van Ba�rle dans la
science qu'il semblait deviner par instinct, Boxtel en vint � un tel paroxysme
de fureur qu'il m�dita de lancer des pierres et des b�tons dans les planches de
tulipes de son voisin.
Mais comme il r�fl�chit que le lendemain, � la vue du d�g�t, van Ba�rle
informerait, que l'on constaterait alors que la rue �tait loin, que pierres et
b�tons ne tombaient plus du ciel au xviie si�cle comme au temps des Amal�cites,
que l'auteur du crime, quoiqu'il e�t op�r� dans la nuit, serait d�couvert et non
seulement puni par la loi, mais encore d�shonor� � tout jamais aux yeux de
l'Europe tulipi�re, Boxtel aiguisa la haine par la ruse et r�solut d'employer un
moyen qui ne le comprom�t pas.
Il chercha longtemps, c'est vrai, mais enfin il trouva.
Un soir, il attacha deux chats chacun par une patte de derri�re avec une ficelle
de dix pieds de long, et les jeta, du haut du mur, au milieu de la plate-bande
ma�tresse, de la plate-bande princi�re, de la plate-bande royale, qui non
seulement contenait la Corneille de Witt, mais encore la Braban�onne, blanc de
lait, pourpre et rouge, la Marbr�e, de Rotre, gris de lin mouvant, rouge et
incarnadin �clatant, et la Merveille, de Harlem, la tulipe Colombin obscur et
Colombin clair terni.
Les animaux effar�s, en tombant du haut en bas du mur, se ru�rent d'abord sur la
plate-bande, essayant de fuir chacun de son c�t�, jusqu'� ce que le fil qui les
retenait l'un � l'autre f�t tendu; mais alors, sentant l'impossibilit� d'aller
plus loin, ils vagu�rent �� et l� avec d'affreux miaulements, fauchant avec leur
corde les fleurs au milieu desquelles ils se d�battaient; puis enfin, apr�s un
quart d'heure de lutte acharn�e, �tant parvenus � rompre le fil qui les
enchev�trait, ils disparurent.
Boxtel, cach� derri�re son sycomore, ne voyait rien, � cause de l'obscurit� de

la nuit; mais aux cris enrag�s des deux chats, il supposait tout, et son c�ur,
d�gonflant de fiel, s'emplissait de joie.
Le d�sir de s'assurer du d�g�t commis �tait si grand dans le c�ur de Boxtel,

qu'il resta jusqu'au jour pour jouir par ses yeux de l'�tat o� la lutte des deux
matous avait mis les plates-bandes de son voisin.
Il �tait glac� par le brouillard du matin; mais il ne sentait pas le froid;

l'espoir de la vengeance lui tenait chaud.
La douleur de son rival allait le payer de toutes ses peines.
Aux premiers rayons de soleil, la porte de la maison blanche s'ouvrit; van

Ba�rle apparut, et s'approcha de ses plates-bandes, souriant comme un homme qui
a pass� la nuit dans son lit, qui y a fait de bons r�ves.
Tout � coup, il aper�oit des sillons et des monticules sur ce terrain plus uni
la veille qu'un miroir; tout � coup, il aper�oit les rangs sym�triques de ses
tulipes d�sordonn�es comme sont les piques d'un bataillon au milieu duquel
aurait tomb� une bombe.
Il accourt tout p�lissant.
Boxtel tressaillit de joie. Quinze ou vingt tulipes lac�r�es, �ventr�es,

gisaient les unes courb�es, les autres bris�es tout � fait et d�j� p�lissantes;
la s�ve coulait de leurs blessures; la s�ve, ce sang pr�cieux que van Ba�rle e�t
voulu racheter au prix du sien.
Mais, � surprise! � joie de van Ba�rle! � douleur inexprimable de Boxtel! pas

une des quatre tulipes menac�es par l'attentat de ce dernier n'avait �t�
atteinte. Elles levaient fi�rement leurs nobles t�tes au-dessus des cadavres de
leurs compagnes. C'�tait assez pour consoler van Ba�rle, c'�tait assez pour
faire crever de rage l'assassin, qui s'arrachait les cheveux � la vue de son
crime commis, et commis inutilement.
Van Ba�rle, tout en d�plorant le malheur qui venait de le frapper, malheur qui,
du reste, par la gr�ce de Dieu, �tait moins grand qu'il aurait pu �tre, van
Ba�rle ne put en deviner la cause. Il s'informa seulement et apprit que toute la
nuit avait �t� troubl�e par des miaulements terribles. Au reste, il reconnut le
passage des chats � la trace laiss�e par leurs griffes, au poil rest� sur le
champ de bataille et auquel les gouttes indiff�rentes de la ros�e tremblaient
comme elles faisaient � c�t� sur les feuilles d'une fleur bris�e, et pour �viter
qu'un pareil malheur se renouvel�t � l'avenir, il ordonna qu'un gar�on
jardinier coucherait chaque nuit dans le jardin, sous une gu�rite, pr�s des
plates-bandes.
Boxtel entendit donner l'ordre. Il vit se dresser la gu�rite d�s le m�me jour,
et trop heureux de n'avoir pas �t� soup�onn�, seulement plus anim� que jamais
contre l'heureux horticulteur, il attendit de meilleures occasions.
Ce fut vers cette �poque que la soci�t� tulipi�re de Harlem proposa un prix pour
la d�couverte, nous n'osons pas dire pour la fabrication de la grande tulipe
noire et sans tache, probl�me non r�solu et regard� comme insoluble, si l'on
consid�re qu'� cette �poque l'esp�ce n'existait pas m�me � l'�tat de bistre dans
la nature.
Ce qui faisait dire � chacun que les fondateurs du prix eussent aussi bien pu
mettre deux millions que cent mille livres, la chose �tant impossible.
Le monde tulipier n'en fut pas moins �mu de la base � son fa�te.
Quelques amateurs prirent l'id�e, mais sans croire � son application; mais telle
est la puissance imaginaire des horticulteurs que, tout en regardant leur
sp�culation comme manqu�e � l'avance, ils ne pens�rent plus d'abord qu'� cette
grande tulipe noire r�put�e chim�rique comme le cygne noir d'Horace, et comme le
merle blanc de la tradition fran�aise.
Van Ba�rle fut du nombre des tulipiers qui prirent l'id�e; Boxtel fut au nombre
de ceux qui pens�rent � la sp�culation. Du moment o� van Ba�rle eut incrust�
cette t�che dans sa t�te perspicace et ing�nieuse, il commen�a lentement les
semis et les op�rations n�cessaires pour amener du rouge au brun, et du brun au
brun fonc�, les tulipes qu'il avait cultiv�es jusque-l�.
D�s l'ann�e suivante, il obtint des produits d'un bistre parfait, et Boxtel les
aper�ut dans sa plate-bande, lorsque lui n'avait encore trouv� que le brun
clair.
Peut-�tre serait-il important d'expliquer aux lecteurs les belles th�ories qui
consistent � prouver que la tulipe emprunte aux �l�ments ses couleurs; peut-�tre
nous saurait-on gr� d'�tablir que rien n'est impossible � l'horticulteur qui met
� contribution, par sa patience et son g�nie, le feu du soleil, la candeur de
l'eau, les sucs de la terre et les souffles de l'air. Mais ce n'est pas un
trait� de la tulipe en g�n�ral, c'est l'histoire d'une tulipe en particulier,
que nous avons r�solu d'�crire; nous nous y renfermerons, quelque attrayants que
soient les app�ts du sujet juxtapos� au n�tre.
Boxtel, encore une fois vaincu par la sup�riorit� de son ennemi, se d�go�ta de
la culture et, � moiti� fou, se voua tout entier � l'observation.
La maison de son rival �tait � claire-voie. Jardin ouvert au soleil, cabinets

vitr�s p�n�trables � la vue, casiers, armoires, bo�tes et �tiquettes dans
lesquels le t�lescope plongeait facilement; Boxtel laissa pourrir les oignons
sur les couches, s�cher les coques dans leurs cases, mourir les tulipes sur les
plates-bandes, et d�sormais usant sa vie avec sa vue, il ne s'occupa que de ce
qui se passait chez van Ba�rle; il respira par la tige de ses tulipes, se
d�salt�ra par l'eau qu'on leur jetait, et se rassasia de la terre molle et fine
que saupoudrait le voisin sur ses oignons ch�ris.
Mais le plus curieux du travail ne s'op�rait pas dans le jardin.
Sonnait une heure, une heure de la nuit, van Ba�rle montait � son laboratoire,
dans le cabinet vitr� o� le t�lescope de Boxtel p�n�trait si bien, et l�, d�s
que les lumi�res du savant, succ�dant aux rayons du jour, avaient illumin� murs
et fen�tres, Boxtel voyait fonctionner le g�nie inventif de son rival.
Il le regardait triant ses graines, les arrosant de substances destin�es � les

modifier ou � les colorer. Il devinait, lorsque chauffant certaines de ces
graines, puis les humectant, puis les combinant avec d'autres par une sorte de
greffe, op�ration minutieuse et merveilleusement adroite, il enfermait dans les
t�n�bres celles qui devaient donner la couleur noire, exposait au soleil ou � la
lampe celles qui devaient donner la couleur rouge, mirait dans un �ternel reflet
d'eau celles qui devaient fournir le blanc, candide repr�sentation herm�tique de
l'�l�ment humide.
Cette magie innocente, fruit de la r�verie enfantine et du g�nie viril tout

ensemble, ce travail patient, �ternel, dont Boxtel se reconnaissait incapable,
c'�tait de verser dans le t�lescope de l'envieux toute sa vie, toute sa pens�e,
tout son espoir.
Chose �trange! tant d'int�r�t et l'amour-propre de l'art n'avaient pas �teint

chez Isaac la f�roce envie, la soif de la vengeance. Quelquefois, en tenant van
Ba�rle dans son t�lescope, il se faisait l'illusion qu'il l'ajustait avec un
mousquet infaillible, et il cherchait du doigt la d�tente pour l�cher le coup
qui devait le tuer; mais il est temps que nous rattachions � cette �poque des
travaux de l'un et de l'espionnage de l'autre la visite que Corneille de Witt,
ruward de Pulten, venait faire � sa ville natale.
VII
L'HOMME HEUREUX FAIT CONNAISSANCE AVEC LE MALHEUR
Corneille, apr�s avoir fait les affaires de sa famille, arriva chez son filleul,
Corn�lius van Ba�rle, au mois de janvier 1672.
La nuit tombait.
Corneille, quoique assez peu horticulteur, quoique assez peu artiste, Corneille
visita toute la maison, depuis l'atelier jusqu'aux serres, depuis les tableaux
jusqu'aux tulipes. Il remerciait son neveu de l'avoir mis sur le pont du
vaisseau-amiral les Sept-Provinces pendant la bataille de Southwood-Bay, et
d'avoir donn� son nom � une magnifique tulipe, et tout cela avec la complaisance
et l'affabilit� d'un p�re pour son fils, et tandis qu'il inspectait ainsi les
tr�sors de van Ba�rle, la foule stationnait avec curiosit�, avec respect m�me,
devant la porte de l'homme heureux.
Tout ce bruit �veilla l'attention de Boxtel, qui go�tait pr�s de son feu.
Il s'informa de ce que c'�tait, l'apprit et grimpa � son laboratoire.
Et l�, malgr� le froid, il s'installa, le t�lescope � l'�il.

Ce t�lescope ne lui �tait plus d'une grande utilit� depuis l'automne de 1671.
Les tulipes, frileuses comme de vraies filles de l'Orient, ne se cultivent point
dans la terre en hiver. Elles ont besoin de l'int�rieur de la maison, du lit
douillet des tiroirs et des douces caresses du po�le. Aussi, tout l'hiver,
Corn�lius le passait-il dans son laboratoire, au milieu de ses livres et de ses
tableaux. Rarement allait-il dans la chambre aux oignons, si ce n'�tait pour y
faire entrer quelques rayons de soleil, qu'il surprenait au ciel, et qu'il
for�ait, en ouvrant une trappe vitr�e, de tomber bon gr� mal gr� chez lui.
Le soir dont nous parlons, apr�s que Corneille et Corn�lius eurent visit�
ensemble les appartements, suivis de quelques domestiques:
�Mon fils, dit Corneille bas � van Ba�rle, �loignez vos gens et t�chez que nous
demeurions quelques moments seuls.
Corn�lius s'inclina en signe d'ob�issance.
Puis tout haut:
�Monsieur, dit Corn�lius, vous pla�t-il de visiter maintenant mon s�choir de

tulipes?
Le s�choir, ce Pand�monium de la tuliperie, ce tabernacle, ce sanctum sanctorum

�tait, comme Delphes jadis, interdit aux profanes.
Jamais valet n'y avait mis un pied audacieux, comme e�t dit le grand Racine, qui
florissait � cette �poque. Corn�lius n'y laissait p�n�trer que le balai
inoffensif d'une vieille servante frisonne, sa nourrice, laquelle, depuis que
Corn�lius s'�tait vou� au culte des tulipes, n'osait plus mettre d'oignons dans
les rago�ts, de peur d'�plucher et d'assaisonner le c�ur de son nourrisson.
Aussi, � ce seul mot s�choir, les valets qui portaient les flambeaux
s'�cart�rent-ils respectueusement. Corn�lius prit les bougies de la main du
premier et pr�c�da son parrain dans la chambre.
Ajoutons � ce que nous venons de dire que le s�choir �tait ce m�me cabinet vitr�
sur lequel Boxtel braquait incessamment son t�lescope.
L'envieux �tait plus que jamais � son poste.
Il vit d'abord s'�clairer les murs et les vitrages.
Puis deux ombres apparurent.
L'une d'elles, grande, majestueuse, s�v�re, s'assit pr�s de la table o�

Corn�lius avait d�pos� le flambeau.
Dans cette ombre, Boxtel reconnut le p�le visage de Corneille de Witt, dont les
longs cheveux noirs s�par�s au front tombaient sur ses �paules.
Le ruward de Pulten, apr�s avoir dit � Corn�lius quelques paroles dont l'envieux
ne put comprendre le sens au mouvement de ses l�vres, tira de sa poitrine et lui
tendit un paquet blanc soigneusement cachet�, paquet que Boxtel, � la fa�on dont
Corn�lius le prit et le d�posa dans une armoire, supposa �tre des papiers de la
plus grande importance.
Il avait d'abord pens� que ce paquet pr�cieux renfermait quelques ca�eux

nouvellement venus du Bengale ou de Ceylan; mais il avait r�fl�chi bien vite
que Corneille cultivait peu les tulipes et ne s'occupait gu�re que de l'homme,
mauvaise plante bien moins agr�able � voir et surtout bien plus difficile �
faire fleurir.
Il en revint donc � cette id�e que ce paquet contenait purement et simplement

des papiers et que ces papiers renfermaient de la politique.
Mais pourquoi des papiers renfermant de la politique � Corn�lius, qui non

seulement �tait, mais se vantait d'�tre enti�rement �tranger � cette science,
bien autrement obscure, � son avis, que la chimie et m�me que l'alchimie?
C'�tait un d�p�t sans doute que Corneille, d�j� menac� par l'impopularit� dont
commen�aient � l'honorer ses compatriotes, remettait � son filleul van Ba�rle,
et la chose �tait d'autant plus adroite de la part du ruward, que certes ce
n'�tait pas chez Corn�lius, �tranger � toute intrigue, que l'on irait poursuivre
ce d�p�t.
D'ailleurs, si le paquet e�t contenu des ca�eux, Boxtel connaissait son voisin;
Corn�lius n'y e�t pas tenu, et il e�t � l'instant m�me appr�ci�, en l'�tudiant
en amateur, la valeur des pr�sents qu'il recevait.
Tout au contraire, Corn�lius avait respectueusement re�u le d�p�t des mains du

ruward, et l'avait, respectueusement toujours, mis dans un tiroir, le poussant
au fond, d'abord sans doute pour qu'il ne f�t point vu, ensuite pour qu'il ne
pr�t pas une trop grande partie de la place r�serv�e � ses oignons.
Le paquet dans le tiroir, Corneille de Witt se leva, serra les mains de son
filleul et s'achemina vers la porte.
Corn�lius saisit vivement le flambeau et s'�lan�a pour passer le premier et

l'�clairer convenablement.
Alors la lumi�re s'�teignit insensiblement dans le cabinet vitr� pour aller

repara�tre dans l'escalier, puis sous le vestibule et enfin dans la rue, encore
encombr�e de gens qui voulaient voir le ruward remonter en carrosse.
L'envieux ne s'�tait pas tromp� dans ses suppositions. Le d�p�t remis par le
ruward � son filleul et soigneusement serr� par celui-ci, c'�tait la
correspondance de Jean avec M. de Louvois.
Seulement ce d�p�t �tait confi�, comme l'avait dit Corneille � son fr�re, sans
que Corneille le moins du monde en e�t laiss� soup�onner l'importance politique
� son filleul.
La seule recommandation qu'il lui e�t faite �tait de ne rendre ce d�p�t qu'�
lui, sur un mot de lui, quelle que f�t la personne qui v�nt le r�clamer.
Et Corn�lius, comme nous l'avons vu, avait enferm� le d�p�t dans l'armoire aux
ca�eux rares.
Puis, le ruward parti, le bruit et les feux �teints, notre homme n'avait plus
song� � ce paquet, auquel au contraire songeait fort Boxtel, qui, pareil au
pilote habile, voyait dans ce paquet le nuage lointain et imperceptible qui
grandira en marchant, et qui renferme l'orage.
Et maintenant, voil� donc tous les jalons de notre histoire plant�s dans cette
grasse terre qui s'�tend de Dordrecht � la Haye. Les suivra qui voudra, dans
l'avenir des chapitres suivants; quant � nous, nous avons tenu notre parole, en
prouvant que jamais ni Corneille ni Jean de Witt n'avaient eu si f�roces ennemis
dans toute la Hollande que celui que poss�dait van Ba�rle dans son voisin
mynheer Isaac Boxtel.
Toutefois, florissant dans son ignorance, le tulipier avait fait son chemin vers
le but propos� par la soci�t� de Harlem: il avait pass� de la tulipe bistre � la
tulipe caf� br�l�; et revenant � lui, ce m�me jour o� se passait � la Haye le
grand �v�nement que nous avons racont�, nous allons le retrouver vers une heure
de l'apr�s-midi, enlevant de sa plate-bande les oignons, infructueux encore,
d'une semence de tulipes caf� br�l�, tulipes dont la floraison avort�e jusque-l�
�tait fix�e au printemps de l'ann�e 1673, et qui ne pouvaient manquer de donner
la grande tulipe noire demand�e par la soci�t� de Harlem.
Le 20 ao�t 1672, � une heure de l'apr�s-midi, Corn�lius �tait donc dans son
s�choir, les pieds sur la barre de sa table, les coudes sur le tapis,
consid�rant avec d�lices trois ca�eux qu'il venait de d�tacher de son oignon:
ca�eux purs, parfaits, intacts, principes inappr�ciables d'un des plus
merveilleux produits de la science et de la nature, unis dans cette combinaison
dont la r�ussite devait illustrer � jamais le nom de Corn�lius van Ba�rle.
�Je trouverai la grande tulipe noire, disait � part lui Corn�lius, tout en
d�tachant ses ca�eux. Je toucherai les cent mille florins du prix propos�. Je
les distribuerai aux pauvres de Dordrecht; de cette fa�on, la haine que tout
riche inspire dans les guerres civiles s'apaisera, et je pourrai, sans rien
craindre des r�publicains ou des orangistes, continuer de tenir mes
plates-bandes en somptueux �tat. Je ne craindrai pas non plus qu'un jour
d'�meute, les boutiquiers de Dordrecht et les mariniers du port viennent
arracher mes oignons pour nourrir leurs familles, comme ils m'en menacent tout
bas parfois, quand il leur revient que j'ai achet� un oignon deux ou trois cents
florins. C'est r�solu, je donnerai donc aux pauvres les cent mille florins du
prix de Harlem. Quoique...
Et � ce quoique, Corn�lius van Ba�rle fit une pause et soupira.
�Quoique, continua-t-il, c'e�t �t� une bien douce d�pense que celle de ces cent
mille florins appliqu�s � l'agrandissement de mon parterre ou m�me � un voyage
dans l'Orient, patrie des belles fleurs. Mais h�las! il ne faut plus penser �
tout cela; mousquets, drapeaux, tambours et proclamations, voil� ce qui domine
la situation en ce moment.
Van Ba�rle leva les yeux au ciel et poussa un soupir.
Puis, ramenant son regard vers ses oignons, qui dans son esprit passaient bien
avant ces mousquets, ces tambours, ces drapeaux et ces proclamations, toutes
choses propres seulement � troubler l'esprit d'un honn�te homme:
�Voil� cependant de bien jolis ca�eux, dit-il; comme ils sont lisses, comme ils
sont bien faits, comme ils ont cet air m�lancolique qui promet le noir d'�b�ne �
ma tulipe! Sur leur peau les veines de circulation ne paraissent m�me pas �
l'�il nu. Oh! certes, pas une tache ne g�tera la robe de deuil de la fleur qui
me devra le jour... Comment nommera-t-on cette fille de mes veilles, de mon
travail, de ma pens�e? Tulipa nigra Barl�nsis.
�Oui, Barl�nsis; beau nom. Toute l'Europe tulipi�re, c'est-�-dire toute l'Europe
intelligente tressaillira quand ce bruit courra sur le vent aux quatre points
cardinaux du globe: la grande tulipe noire est trouv�e!�Son nom? demanderont les
amateurs.�Tulipa nigra Barl�nsis.�Pourquoi Barl�nsis?�� cause de son inventeur
van Ba�rle, r�pondra-t-on.�Ce van Ba�rle, qui est-ce?�C'est celui qui d�j� avait
trouv� cinq esp�ces nouvelles: la Jeanne, la Jean de Witt, la Corneille, etc. Eh
bien, voil� mon ambition � moi. Elle ne co�tera de larmes � personne. Et l'on
parlera encore de la Tulipa nigra Barl�nsis, quand peut-�tre mon parrain, ce
sublime politique, ne sera plus connu que par la tulipe � laquelle j'ai donn�
son nom.
�Les charmants ca�eux!...
�Quand ma tulipe aura fleuri, continua Corn�lius, je veux, si la tranquillit�

est revenue en Hollande, donner seulement aux pauvres cinquante mille florins;
au bout du compte, c'est d�j� beaucoup pour un homme qui ne doit absolument
rien. Puis, avec les cinquante mille autres florins, je ferai des exp�riences.
Avec ces cinquante mille florins, je veux arriver � parfumer la tulipe. Oh! si
j'arrivais � donner � la tulipe l'odeur de la rose ou de l'�illet, ou m�me une
odeur compl�tement nouvelle, ce qui vaudrait encore mieux; si je rendais � cette
reine des fleurs ce parfum naturel g�n�rique qu'elle a perdu en passant de son
tr�ne d'Orient sur son tr�ne europ�en, celui qu'elle doit avoir dans la
presqu'�le de l'Inde, � Goa, � Bombay, � Madras, et surtout dans cette �le qui
autrefois, � ce qu'on assure, fut le paradis terrestre et qu'on appelle Ceylan,
ah! quelle gloire! J'aimerais mieux, je le dis, j'aimerais mieux alors �tre
Corn�lius van Ba�rle que d'�tre Alexandre, C�sar ou Maximilien.
�Les admirables ca�eux!...�
Et Corn�lius se d�lectait dans sa contemplation, et Corn�lius s'absorbait dans

les plus doux r�ves.
Soudain la sonnette de son cabinet fut plus vivement �branl�e que d'habitude.
Corn�lius tressaillit, �tendit la main sur ses ca�eux et se retourna.
�Qui va l�? demanda-t-il.
�Monsieur, r�pondit le serviteur, c'est un messager de la Haye.
�Un messager de la Haye... Que veut-il?
�Monsieur, c'est Craeke.
�Craeke, le valet de confiance de M. Jean de Witt? Bon! Qu'il attende.
�Je ne puis attendre, dit une voix dans le corridor.
Et en m�me temps, for�ant la consigne, Craeke, se pr�cipita dans le s�choir.

Cette apparition presque violente �tait une telle infraction aux habitudes
�tablies dans la maison de Corn�lius van Ba�rle, que celui-ci, en apercevant
Craeke qui se pr�cipitait dans le s�choir, fit de la main qui couvrait les
ca�eux un mouvement presque convulsif, lequel envoya deux des pr�cieux oignons
rouler, l'un sous une table voisine de la grande table, l'autre dans la
chemin�e.
�Au diable! dit Corn�lius, se pr�cipitant � la poursuite de ses ca�eux, qu'y

a-t-il donc, Craeke?
�Il y a, monsieur, dit Craeke, d�posant le papier sur la grande table o� �tait
rest� gisant le troisi�me oignon; il y a que vous �tes invit� � lire ce papier
sans perdre un seul instant.
Et Craeke, qui avait cru remarquer dans les rues de Dordrecht les sympt�mes d'un
tumulte pareil � celui qu'il venait de laisser � la Haye, s'enfuit sans tourner
la t�te.
�C'est bon! c'est bon! mon cher Craeke, dit Corn�lius �tendant le bras sous la
table pour y poursuivre l'oignon pr�cieux; on le lira, ton papier.
Puis, ramassant le ca�eu, qu'il mit dans le creux de sa main pour l'examiner:
�Bon! dit-il; en voil� d�j� un intact. Diable de Craeke, va! entrer ainsi dans
mon s�choir! Voyons � l'autre maintenant.
Et sans l�cher l'oignon fugitif, van Ba�rle s'avan�a vers la chemin�e, et �

genoux, du bout du doigt, se mit � palper les cendres qui heureusement �taient
froides.
Au bout d'un instant, il sentit le second ca�eu.
�Bon, dit-il, le voici.
Et le regardant avec une attention presque paternelle:�Intact comme le premier,

dit-il.
Au m�me instant, et comme Corn�lius, encore � genoux, examinait le second ca�eu,

la porte du s�choir fut secou�e si rudement et s'ouvrit de telle fa�on � la
suite de cette secousse, que Corn�lius sentit monter � ses joues, � ses
oreilles, la flamme de cette mauvaise conseill�re que l'on nomme la col�re.
�Qu'est-ce encore? demanda-t-il. Ah ��! devient-on fou c�ans?
�Monsieur! monsieur! s'�cria un domestique se pr�cipitant dans le s�choir avec

le visage plus p�le et la mine plus effar�e que ne les avait Craeke.
�Eh bien? demanda Corn�lius, pr�sageant un malheur � cette double infraction de

toutes les r�gles.
�Ah! monsieur, fuyez, fuyez vite! cria le domestique.
�Fuir, et pourquoi?
�Monsieur, la maison est pleine de gardes des �tats.
�Que demandent-ils?
�Ils vous cherchent.
�Pour quoi faire?
�Pour vous arr�ter.
�Pour m'arr�ter, moi?
�Oui, monsieur, et ils sont pr�c�d�s d'un magistrat.
�Que veut dire cela? demanda van Ba�rle en serrant ses deux ca�eux dans sa main
et en plongeant son regard effar� dans l'escalier.
�Ils montent, ils montent! cria le serviteur.
�Oh! mon cher enfant, mon digne ma�tre, cria la nourrice en faisant � son tour
son entr�e dans le s�choir. Prenez votre or, vos bijoux, et fuyez, fuyez!
�Mais par o� veux-tu que je fuie, nourrice? demanda van Ba�rle.
�Sautez par la fen�tre.
�Vingt-cinq pieds.
�Vous tomberez sur six pieds de terre grasse.
�Oui, mais je tomberai sur mes tulipes.
�N'importe, sautez.
Corn�lius prit le troisi�me ca�eu, s'approcha de la fen�tre, l'ouvrit, mais �

l'aspect du d�g�t qu'il allait causer dans ses plates-bandes bien plus encore
qu'� la vue de la distance qu'il lui fallait franchir:
�Jamais, dit-il.
Et il fit un pas en arri�re.
En ce moment, on voyait poindre � travers les barreaux de la rampe les

hallebardes des soldats. La nourrice leva les bras au ciel.
Quant � Corn�lius van Ba�rle, il faut le dire � la louange, non pas de l'homme,
mais du tulipier, sa seule pr�occupation fut pour ses inestimables ca�eux.
Il chercha des yeux un papier o� les envelopper, aper�ut la feuille de la Bible

d�pos�e par Craeke sur le s�choir, la prit sans se rappeler, tant son trouble
�tait grand, d'o� venait cette feuille, y enveloppa ses trois ca�eux, les cacha
dans sa poitrine et attendit.
Les soldats, pr�c�d�s du magistrat, entr�rent au m�me instant.
��tes-vous le docteur Corn�lius van Ba�rle? demanda le magistrat, quoiqu'il

conn�t parfaitement le jeune homme; mais en cela, il se conformait aux r�gles de
la justice, ce qui donnait, comme on le voit, une grande gravit� �
l'interrogation.
�Je le suis, ma�tre van Spennen, r�pondit Corn�lius en saluant gracieusement son
juge, et vous le savez bien.
�Alors! livrez-nous les papiers s�ditieux que vous cachez chez vous.
�Les papiers s�ditieux? s'�cria Corn�lius tout abasourdi de l'apostrophe.
�Oh! ne faites pas l'�tonn�.
�Je vous jure, ma�tre van Spennen, reprit Corn�lius, que j'ignore compl�tement
ce que vous voulez dire.
�Alors, je vais vous mettre sur la voie, docteur, dit le juge; livrez-nous les
papiers que le tra�tre Corneille de Witt a d�pos�s chez vous au mois de janvier
dernier.
Un �clair passa dans l'esprit de Corn�lius.
�Oh! oh! dit van Spennen, voil� que vous commencez � vous rappeler, n'est-ce
pas?
�Sans doute; mais vous parliez de papiers s�ditieux, et je n'ai aucun papier de
ce genre.
�Ah! vous niez?
�Certainement.
Le magistrat se retourna pour embrasser d'un coup d'�il tout le cabinet.
�Quelle est la pi�ce de votre maison qu'on nomme le s�choir? demanda-t-il.
�C'est justement celle o� nous sommes, ma�tre van Spennen.
Le magistrat jeta un coup d'�il sur une petite note plac�e au premier rang de
ses papiers.
�C'est bien, dit-il comme un homme qui est fix�.
Puis se retournant vers Corn�lius.
�Voulez-vous me remettre ces papiers? dit-il.
�Mais je ne puis, ma�tre van Spennen. Ces papiers ne sont point � moi: ils m'ont
�t� remis � titre de d�p�t, et un d�p�t est sacr�.
�Docteur Corn�lius, dit le juge, au nom des �tats, je vous ordonne d'ouvrir ce
tiroir et de me remettre les papiers qui y sont renferm�s.
Et du doigt le magistrat indiquait juste le troisi�me tiroir d'un bahut plac�

pr�s de la chemin�e.
C'�tait dans ce troisi�me tiroir, en effet, qu'�taient les papiers remis par le
ruward de Pulten � son filleul, preuve que la police avait �t� parfaitement
renseign�e.
�Ah! vous ne voulez pas? dit van Spennen voyant que Corn�lius restait immobile
de stup�faction. Je vais donc l'ouvrir moi-m�me.
Et ouvrant le tiroir dans toute sa longueur, le magistrat mit d'abord �

d�couvert une vingtaine d'oignons, rang�s et �tiquet�s avec soin, puis le
paquet de papiers demeur�s dans le m�me �tat exactement o� il avait �t� remis �
son filleul par le malheureux Corneille de Witt.
Le magistrat rompit les cires, d�chira l'enveloppe, jeta un regard avide sur les
premiers feuillets qui s'offrirent � ses regards, et s'�cria d'une voix
terrible:
�Ah! la justice n'avait donc pas re�u un faux avis!
�Comment! dit Corn�lius, qu'est-ce donc?
�Ah! ne faites pas davantage l'ignorant, M. van Ba�rle, r�pondit le magistrat,

et suivez-nous.
�Comment! que je vous suive? s'�cria le docteur.
�Oui, car au nom des �tats, je vous arr�te.
On n'arr�tait pas encore au nom de Guillaume d'Orange.

Il n'y avait pas assez longtemps qu'il �tait stathouder pour cela.
�M'arr�ter! s'�cria Corn�lius; mais qu'ai-je donc fait?
�Cela ne me regarde point, docteur, vous vous en expliquerez avec vos juges.
�O� cela?
�� la Haye.
Corn�lius, stup�fait, embrassa sa nourrice, qui perdait connaissance, donna la

main � ses serviteurs, qui fondaient en larmes, et suivit le magistrat qui
l'enferma dans une chaise comme un prisonnier d'�tat, et le fit conduire au
grand galop � la Haye.
VIII
UNE INVASION
Ce qui venait d'arriver �tait, comme on le devine, l'�uvre diabolique de mynheer

Isaac Boxtel.
On se rappelle qu'� l'aide de son t�lescope, il n'avait pas perdu un seul d�tail
de cette entrevue de Corneille de Witt avec son filleul.
On se rappelle qu'il n'avait rien entendu, mais qu'il avait tout vu.
On se rappelle qu'il avait devin� l'importance des papiers confi�s par le ruward
de Pulten � son filleul, en voyant celui-ci serrer soigneusement le paquet � lui
remis dans le tiroir o� il serrait les oignons les plus pr�cieux.
Il en r�sulte que lorsque Boxtel, qui suivait la politique avec beaucoup plus
d'attention que son voisin Corn�lius, sut que Corneille de Witt �tait arr�t�
comme coupable de haute trahison envers les �tats, il songea � part lui qu'il
n'aurait sans doute qu'un mot � dire pour faire arr�ter le filleul en m�me temps
que le parrain.
Cependant, si heureux que f�t le c�ur de Boxtel, il frissonna d'abord � cette

id�e de d�noncer un homme que cette d�nonciation pouvait conduire � l'�chafaud.
Mais le terrible des mauvaises id�es, c'est que peu � peu les mauvais esprits se
familiarisent avec elles.
D'ailleurs, mynheer Isaac Boxtel s'encourageait avec ce sophisme:
�Corneille de Witt est un mauvais citoyen, puisqu'il est accus� de haute

trahison et arr�t�.
�Je suis, moi, un bon citoyen, puisque je ne suis accus� de rien au monde et que
je suis libre comme l'air.
�Or, si Corneille de Witt est un mauvais citoyen, ce qui est chose certaine,
puisqu'il est accus� de haute trahison et arr�t�, son complice, Corn�lius van
Ba�rle est un non moins mauvais citoyen que lui.
�Donc, comme moi je suis un bon citoyen, et qu'il est du devoir des bons
citoyens de d�noncer les mauvais citoyens, il est de mon devoir � moi, Isaac
Boxtel, de d�noncer Corn�lius van Ba�rle.�
Mais ce raisonnement n'e�t peut-�tre pas, si sp�cieux qu'il f�t, pris un empire
complet sur Boxtel, et peut-�tre l'envieux n'e�t-il pas c�d� au simple d�sir de
vengeance qui lui mordait le c�ur, si � l'unisson du d�mon de l'envie n'e�t
surgi le d�mon de la cupidit�.
Boxtel n'ignorait pas le point o� van Ba�rle �tait arriv� de sa recherche sur la
grande tulipe noire.
Si modeste que f�t le Dr. Corn�lius, il n'avait pu cacher � ses plus intimes
qu'il avait la presque certitude de gagner en l'an de gr�ce 1673 le prix de cent
mille florins propos� par la soci�t� d'horticulture de Harlem.
Or cette presque certitude de Corn�lius van Ba�rle, c'�tait la fi�vre qui

rongeait Isaac Boxtel.
Si Corn�lius �tait arr�t�, cela occasionnerait certainement un grand trouble

dans la maison. La nuit qui suivrait l'arrestation, personne ne songerait �
veiller sur les tulipes du jardin.
Or, cette nuit-l�, Boxtel enjamberait la muraille, et comme il savait o� �tait

l'oignon qui devait donner la grande tulipe noire, il enl�verait cet oignon; au
lieu de fleurir chez Corn�lius, la tulipe noire fleurirait chez lui, et ce
serait lui qui aurait le prix de cent mille florins, au lieu que ce f�t
Corn�lius, sans compter cet honneur supr�me d'appeler la fleur nouvelle tulipa
nigra Boxtellensis, r�sultat qui satisfaisait non seulement sa vengeance, mais
sa cupidit�.
�veill�, il ne pensait qu'� la grande tulipe noire; endormi, il ne r�vait que

d'elle.
Enfin, le 19 ao�t, vers deux heures de l'apr�s-midi, la tentation fut si forte

que mynheer Isaac ne sut point y r�sister plus longtemps.
En cons�quence, il dressa une d�nonciation anonyme, laquelle rempla�ait

l'authenticit� par la pr�cision, et jeta cette d�nonciation � la poste.
Jamais papier v�n�neux gliss� dans les gueules de bronze de Venise ne produisit
un plus prompt et un plus terrible effet.
Le m�me soir, le principal magistrat re�ut la d�p�che; � l'instant m�me il

convoqua ses coll�gues pour le lendemain matin. Le lendemain matin ils s'�taient
r�unis, avaient d�cid� l'arrestation et avaient remis l'ordre, afin qu'il f�t
ex�cut�, � ma�tre van Spennen, qui s'�tait acquitt�, comme nous avons vu, de ce
devoir en digne Hollandais, et avait arr�t� Corn�lius van Ba�rle juste au moment
o� les orangistes de la Haye faisaient r�tir les morceaux des cadavres de
Corneille et de Jean de Witt.
Mais, soit honte, soit faiblesse dans le crime, Isaac Boxtel n'avait pas eu le
courage de braquer ce jour-l� son t�lescope, ni sur le jardin, ni sur l'atelier,
ni sur le s�choir.
Il savait trop bien ce qui allait se passer dans la maison du pauvre docteur
Corn�lius pour avoir besoin d'y regarder. Il ne se leva m�me point lorsque son
unique domestique, qui enviait le sort des domestiques de Corn�lius, non moins
am�rement que Boxtel enviait le sort du ma�tre, entra dans sa chambre. Boxtel
lui dit:
�Je ne me l�verai pas aujourd'hui; je suis malade.

Vers neuf heures, il entendit un grand bruit dans la rue et frissonna � ce
bruit; en ce moment, il �tait plus p�le qu'un v�ritable malade, plus tremblant
qu'un v�ritable fi�vreux. Son valet entra; Boxtel se cacha dans sa couverture.
�Ah! monsieur, s'�cria le valet, non sans se douter qu'il allait, tout en
d�plorant le malheur arriv� � van Ba�rle, annoncer une bonne nouvelle � son
ma�tre; ah! monsieur, vous ne savez pas ce qui se passe en ce moment?
�Comment veux-tu que je le sache? r�pondit Boxtel d'une voix presque

inintelligible.
�Eh bien! dans ce moment, M. Boxtel, on arr�te votre voisin Corn�lius van
Ba�rle, comme coupable de haute trahison.
�Bah! murmura Boxtel d'une voix faiblissante, pas possible!
�Dame! c'est ce qu'on dit, du moins; d'ailleurs, je viens de voir entrer chez
lui le juge van Spennen et les archers.
�Ah! si tu as vu, dit Boxtel, c'est autre chose.
�Dans tous les cas, je vais m'informer de nouveau, dit le valet, et soyez
tranquille, monsieur, je vous tiendrai au courant.
Boxtel se contenta d'encourager d'un signe le z�le de son valet. Celui-ci sortit
et rentra un quart d'heure apr�s.
�Oh! monsieur, tout ce que je vous ai racont�, dit-il, c'�tait la v�rit� pure.
�Comment cela?
�M. van Ba�rle est arr�t�, on l'a mis dans une voiture et on vient de l'exp�dier
� la Haye.
�� la Haye!
�Oui, o�, si ce qu'on dit est vrai, il ne fera pas bon pour lui.
�Et que dit-on? demanda Boxtel.
�Dame! monsieur, on dit, mais cela n'est pas bien s�r, on dit que les bourgeois
doivent �tre � cette heure en train d'assassiner M. Corneille et M. Jean de
Witt.
�Oh! murmura ou plut�t r�la Boxtel en fermant les yeux pour ne pas voir la
terrible image qui s'offrait sans doute � son regard.
�Diable! fit le valet en sortant, il faut que mynheer Isaac Boxtel soit bien
malade pour n'avoir pas saut� en bas du lit � une pareille nouvelle.
En effet Isaac Boxtel �tait bien malade, malade comme un homme qui vient
d'assassiner un autre homme. Mais il avait assassin� cet homme dans un double
but; le premier �tait accompli; restait � accomplir le second. La nuit vint.
C'�tait la nuit qu'attendait Boxtel.
La nuit venue, il se leva.
Puis il monta dans son sycomore.

Il avait bien calcul�: personne ne songeait � garder le jardin; maison et
domestiques �taient sens dessus dessous.
Il entendit successivement sonner dix heures, onze heures, minuit.
� minuit, le c�ur bondissant, les mains tremblantes, le visage livide, il

descendit de son arbre, prit une �chelle, l'appliqua contre le mur, monta
jusqu'� l'avant-dernier �chelon et �couta.
Tout �tait tranquille. Pas un bruit ne troublait le silence de la nuit.
Une seule lumi�re veillait dans toute la maison.
C'�tait celle de la nourrice.
Ce silence et cette obscurit� enhardirent Boxtel.
Il enjamba le mur, s'arr�ta un instant sur le fa�te; puis, bien certain qu'il
n'avait rien � craindre, il passa l'�chelle de son jardin dans celui de
Corn�lius et descendit.
Puis, comme il savait � une ligne pr�s l'endroit o� �taient enterr�s les ca�eux
de la future tulipe noire, il courut dans leur direction, suivant n�anmoins les
all�es pour n'�tre pas trahi par la trace de ses pas, et, arriv� � l'endroit
pr�cis, avec une joie de tigre, il plongea ses mains dans la terre molle.
Il ne trouva rien et crut s'�tre tromp�.
Cependant la sueur perlait instinctivement sur son front.
Il fouilla � c�t�: rien.
Il fouilla � droite, il fouilla � gauche: rien.
Il fouilla devant et derri�re: rien.
Il faillit devenir fou, car il s'aper�ut enfin que, dans la matin�e m�me, la
terre avait �t� remu�e.
En effet, pendant que Boxtel �tait dans son lit, Corn�lius �tait descendu dans
son jardin, avait d�terr� l'oignon, et comme nous l'avons vu, l'avait divis� en
trois ca�eux.
Boxtel ne pouvait se d�cider � quitter la place. Il avait retourn� avec ses

mains plus de dix pieds carr�s.
Enfin il ne lui resta plus de doute sur son malheur.
Ivre de col�re, il regagna son �chelle, enjamba le mur, ramena l'�chelle de chez
Corn�lius chez lui, la jeta dans son jardin et sauta apr�s elle.
Tout � coup il lui vint un dernier espoir.
C'est que les ca�eux �taient dans le s�choir.
Il ne s'agissait que de p�n�trer dans le s�choir comme il avait p�n�tr� dans le

jardin.
L� il les trouverait.
Au reste, ce n'�tait gu�re plus difficile.
Les vitrages du s�choir se soulevaient comme ceux d'une serre.
Corn�lius van Ba�rle les avait ouverts le matin m�me et personne n'avait song� �
les fermer.
Le tout �tait de se procurer une �chelle assez longue, une �chelle de vingt
pieds au lieu de douze.
Boxtel avait remarqu� dans la rue qu'il habitait une maison en r�paration; le
long de cette maison une �chelle gigantesque �tait dress�e.
Cette �chelle �tait bien l'affaire de Boxtel, si les ouvriers ne l'avaient pas
emport�e.
Il courut � la maison, l'�chelle y �tait.
Boxtel prit l'�chelle et l'apporta � grand'peine dans son jardin; avec plus de
peine encore, il la dressa contre la muraille de la maison de Corn�lius.
L'�chelle atteignait juste au vasistas.
Boxtel mit une lanterne sourde tout allum�e dans sa poche, monta � l'�chelle et
p�n�tra dans le s�choir.
Arriv� dans ce tabernacle, il s'arr�ta, s'appuyant contre la table; les jambes

lui manquaient, son c�ur battait � l'�touffer.
L�, c'�tait bien pis que dans le jardin: on dirait que le grand air �te � la
propri�t� ce qu'elle a de respectable; tel qui saute par-dessus une haie ou qui
escalade un mur, s'arr�te � la porte ou � la fen�tre d'une chambre.
Dans le jardin, Boxtel n'�tait qu'un maraudeur; dans la chambre, Boxtel �tait un
voleur.
Cependant, il reprit courage: il n'�tait pas venu jusque-l� pour rentrer chez
lui les mains nettes.
Mais il eut beau chercher, ouvrir et fermer tous les tiroirs, et m�me le tiroir
privil�gi� o� �tait le d�p�t qui venait d'�tre si fatal � Corn�lius; il trouva
�tiquet�es comme dans un jardin des plantes, la Joannis, la de Witt, la tulipe
bistre, la tulipe caf� br�l�; mais de la tulipe noire ou plut�t des ca�eux o�
elle �tait encore endormie et cach�e dans les limbes de la floraison, il n'y en
avait pas de traces.
Et cependant, sur le registre des graines et des ca�eux tenu en partie double
par van Ba�rle avec plus de soin et d'exactitude que le registre commercial des
premi�res maisons d'Amsterdam, Boxtel lut ces lignes:
�Aujourd'hui 20 ao�t 1672, j'ai d�terr� l'oignon de la grande tulipe noire que
j'ai s�par� en trois ca�eux parfaits.�
�Ces ca�eux! ces ca�eux! hurla Boxtel en ravageant tout dans le s�choir, o� les
a-t-il pu cacher?
Puis tout � coup se frappant le front � s'aplatir le cerveau.

�Oh! mis�rable que je suis! s'�cria-t-il; ah! trois fois perdu Boxtel, est-ce
qu'on se s�pare de ses ca�eux? Est-ce qu'on les abandonne � Dordrecht quand on
part pour la Haye? Est-ce que l'on peut vivre sans ses ca�eux, quand ces ca�eux
sont ceux de la grande tulipe noire? Il aura eu le temps de les prendre,
l'inf�me! il les a sur lui, il les a emport�s � la Haye!
C'�tait un �clair qui montrait � Boxtel l'ab�me d'un crime inutile.
Boxtel tomba foudroy� sur cette m�me table, � cette m�me place o� quelques
heures avant l'infortun� Ba�rle avait admir� si longuement et d�licieusement les
ca�eux de la tulipe noire.
�Eh bien! apr�s tout, dit l'envieux en relevant sa t�te livide, s'il les a, il
ne peut les garder que tant qu'il sera vivant, et...
Le reste de sa hideuse pens�e s'absorba dans un affreux sourire.
�Les ca�eux sont � la Haye, dit-il; ce n'est donc plus � Dordrecht que je puis
vivre. � la Haye pour les ca�eux! � la Haye!
Et Boxtel, sans faire attention aux richesses immenses qu'il abandonnait, tant
il �tait pr�occup� d'une autre richesse inestimable, Boxtel sortit par son
vasistas, se laissa glisser le long de l'�chelle, reporta l'instrument de vol o�
il l'avait pris, et, pareil � un animal de proie, rentra rugissant dans sa
maison.
IX
LA CHAMBRE DE FAMILLE
Il �tait minuit environ quand le pauvre van Ba�rle fut �crou� � la prison du
Buitenhof.
Ce qu'avait pr�vu Rosa �tait arriv�. En trouvant la chambre de Corneille vide,

la col�re du peuple avait �t� grande, et si le p�re Gryphus s'�tait trouv� l�
sous la main de ces furieux, il e�t certainement pay� pour son prisonnier.
Mais cette col�re avait trouv� � s'assouvir largement sur les deux fr�res, qui
avaient �t� rejoints par les assassins, gr�ce � la pr�caution qui avait �t�
prise par Guillaume, l'homme aux pr�cautions, de fermer les portes de la ville.
Il �tait donc arriv� un moment o� la prison s'�tait vid�e et o� le silence avait

succ�d� � l'effroyable tonnerre de hurlements qui roulait par les escaliers.
Rosa avait profit� de ce moment, �tait sortie de sa cachette et en avait fait

sortir son p�re.
La prison �tait compl�tement d�serte; � quoi bon rester dans la prison quand on
�gorgeait au Tol-Hek?
Gryphus sortit tout tremblant derri�re la courageuse Rosa. Ils all�rent fermer
tant bien que mal la grande porte, nous disons tant bien que mal, car elle �tait
� moiti� bris�e. On voyait que le torrent d'une puissante col�re �tait pass� par
l�.
Vers quatre heures, on entendit le bruit qui revenait, mais ce bruit n'avait
rien d'inqui�tant pour Gryphus et pour sa fille. Ce bruit, c'�tait celui des
cadavres que l'on tra�nait et que l'on revenait pendre � la place accoutum�e des
ex�cutions.
Rosa, cette fois encore, se cacha, mais c'�tait pour ne pas voir l'horrible
spectacle.
� minuit, on frappa � la porte du Buitenhof, ou plut�t � la barricade qui la

rempla�ait.
C'�tait Corn�lius van Ba�rle que l'on amenait.
Quand le ge�lier Gryphus re�ut le nouvel h�te et qu'il eut vu sur la lettre
d'�crou la qualit� du prisonnier:
�Filleul de Corneille de Witt, murmura-t-il avec son sourire de ge�lier; ah,

jeune homme, nous avons justement ici la chambre de famille; nous allons vous la
donner.
Et enchant� de la plaisanterie qu'il venait de faire, le farouche orangiste prit

son falot et les clefs pour conduire Corn�lius dans la cellule qu'avait le matin
m�me quitt�e Corneille de Witt pour l'exil tel que l'entendent, en temps de
r�volution, ces grands moralistes qui disent comme un axiome de haute politique:
�Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Gryphus se pr�para donc �
conduire le filleul dans la chambre du parrain. Sur la route qu'il fallait
parcourir pour arriver � cette chambre, le d�sesp�r� fleuriste n'entendit rien
que l'aboiement d'un chien, ne vit rien que le visage d'une jeune fille.
Le chien sortit d'une niche creus�e dans le mur, en secouant une grosse cha�ne,
et il flaira Corn�lius afin de le bien reconna�tre au moment o� il lui serait
ordonn� de le d�vorer.
La jeune fille, quand le prisonnier fit g�mir la rampe de l'escalier sous sa

main alourdie, entr'ouvrit le guichet d'une chambre qu'elle habitait dans
l'�paisseur de cet escalier m�me; et la lampe � la main droite, elle �claira en
m�me temps son charmant visage rose encadr� dans d'admirables cheveux blonds �
torsades �paisses, tandis que de la gauche elle croisait sur la poitrine son
blanc v�tement de nuit, car elle avait �t� r�veill�e de son premier sommeil par
l'arriv�e inattendue de Corn�lius.
C'�tait un bien beau tableau � peindre et en tout digne de ma�tre Rembrandt que
cette spirale noire de l'escalier illumin�e par le falot rouge�tre de Gryphus
avec sa sombre figure de ge�lier; au sommet, la m�lancolique figure de Corn�lius
qui se penchait sur la rampe pour regarder au-dessous de lui, encadr� par le
guichet lumineux, le suave visage de Rosa, et son geste pudique un peu contrari�
peut-�tre par la position �lev�e de Corn�lius, plac� sur ces marches d'o� son
regard caressait vague et triste les �paules blanches et rondes de la jeune
fille.
Puis, en bas, tout � fait dans l'ombre, � cet endroit de l'escalier o�

l'obscurit� faisait dispara�tre les d�tails, les yeux d'escarboucles du molosse
secouant sa cha�ne aux anneaux de laquelle la double lumi�re de la lampe de Rosa
et du falot de Gryphus venait attacher une brillante paillette.
Mais ce que n'aurait pu rendre dans son tableau le sublime ma�tre, c'est
l'expression douloureuse qui parut sur le visage de Rosa quand elle vit ce beau
jeune homme p�le monter l'escalier lentement et qu'elle put lui appliquer ces
sinistres paroles prononc�es par son p�re: �Vous aurez la chambre de famille.�
Cette vision dura un moment, beaucoup moins de temps que nous n'avons mis � la
d�crire. Puis Gryphus continua son chemin, Corn�lius fut forc� de le suivre, et
cinq minutes apr�s il entrait dans le cachot, qu'il est inutile de d�crire,
puisque le lecteur le conna�t d�j�.
Gryphus, apr�s avoir montr� du doigt au prisonnier le lit sur lequel avait tant
souffert le martyr qui dans la journ�e m�me avait rendu son �me � Dieu, reprit
son falot et sortit.
Quant � Corn�lius, rest� seul, il se jeta sur ce lit, mais ne dormit point. Il
ne cessa d'avoir l'�il fix� sur l'�troite fen�tre � treillis de fer, qui prenait
son jour sur le Buitenhof; il vit de cette fa�on blanchir par-del� les arbres ce
premier rayon de lumi�re que le ciel laisse tomber sur la terre comme un blanc
manteau.
�� et l�, pendant la nuit, quelques chevaux rapides avaient galop� sur le

Buitenhof, des pas pesants de patrouilles avaient frapp� le petit pav� rond de
la place, et les m�ches des arquebuses avaient, en s'allumant au vent d'ouest,
lanc� jusqu'au vitrail de la prison d'intermittents �clairs.
Mais quand le jour naissant argenta le fa�te chaperonn� des maisons, Corn�lius,
impatient de savoir si quelque chose vivait � l'entour de lui, s'approcha de la
fen�tre et promena circulairement un triste regard.
� l'extr�mit� de la place, une masse noir�tre, teint�e de bleu sombre par les
brumes matinales, s'�levait, d�coupant sur les maisons p�les sa silhouette
irr�guli�re.
Corn�lius reconnut le gibet.
� ce gibet pendaient deux informes lambeaux qui n'�taient plus que des
squelettes encore saignants.
Le bon peuple de la Haye avait d�chiquet� les chairs de ses victimes, mais
rapport� fid�lement au gibet le pr�texte d'une double inscription trac�e sur une
�norme pancarte.
Sur cette pancarte, avec ses yeux de vingt-huit ans, Corn�lius parvint � lire
les lignes suivantes trac�es par l'�pais pinceau de quelque barbouilleur
d'enseignes:
�Ici pendent le grand sc�l�rat nomm� Jean de Witt et le petit coquin Corneille
de Witt, son fr�re, deux ennemis du peuple, mais grands amis du roi de France.�
Corn�lius poussa un cri d'horreur, et, dans le transport de sa terreur

d�lirante, frappa des pieds et des mains � sa porte, si rudement et si
pr�cipitamment que Gryphus accourut furieux, son trousseau d'�normes clefs � la
main.
Il ouvrit la porte en prof�rant d'horribles impr�cations contre le prisonnier

qui le d�rangeait en dehors des heures o� il avait l'habitude de se d�ranger.
�Ah �� mais! est-il enrag�, cet autre de Witt! s'�cria-t-il; mais ces de Witt
ont donc le diable au corps!
�Monsieur, monsieur, dit Corn�lius en saisissant le ge�lier par le bras et en le

tra�nant vers la fen�tre; monsieur, qu'ai-je donc lu l�-bas?
�O�, l�-bas?
�Sur cette pancarte.
Et tremblant, p�le et haletant, il lui montrait, au fond de la place, le gibet

surmont� de la cynique inscription. Gryphus se mit � rire.
�Ah! ah! r�pondit-il. Oui, vous avez lu... Eh bien! mon cher monsieur, voil� o�
l'on arrive quand on a des intelligences avec les ennemis de M. le prince
d'Orange.
�MM. de Witt ont �t� assassin�s! murmura Corn�lius la sueur au front et en se

laissant tomber sur son lit, les bras pendants, les yeux ferm�s.
�MM. de Witt ont subi la justice du peuple, dit Gryphus; appelez-vous cela
assassin�s, vous? Moi, je dis: ex�cut�s.
Et, voyant que le prisonnier �tait arriv� non seulement au calme, mais �
l'an�antissement, il sortit de la chambre, tirant la porte avec violence, et
faisant rouler les verrous avec bruit.
En revenant � lui, Corn�lius se trouva seul et reconnut la chambre o� il se

trouvait, la chambre de famille, ainsi que l'avait appel�e Gryphus, comme le
passage fatal qui devait aboutir pour lui � une triste mort.
Et comme c'�tait un philosophe, comme c'�tait surtout un chr�tien, il commen�a

par prier pour l'�me de son parrain, puis pour celle du grand pensionnaire, puis
enfin il se r�signa lui-m�me � tous les maux qu'il plairait � Dieu de lui
envoyer.
Puis, apr�s �tre descendu du ciel sur la terre, �tre rentr� de la terre dans son
cachot, s'�tre bien assur� que dans ce cachot il �tait seul, il tira de sa
poitrine les trois ca�eux de la tulipe noire et les cacha derri�re un gr�s sur
lequel on posait la cruche traditionnelle, dans le coin le plus obscur de la
prison.
Inutile labeur de tant d'ann�es! destruction de si douces esp�rances! sa

d�couverte allait donc aboutir au n�ant comme lui � la mort! Dans cette prison,
pas un brin d'herbe, pas un atome de terre, pas un rayon de soleil.
� cette pens�e, Corn�lius entra dans un sombre d�sespoir dont il ne sortit que
par une circonstance extraordinaire.
Quelle �tait cette circonstance?
C'est ce que nous nous r�servons de dire dans le chapitre suivant.
LA FILLE DU GE�LIER
Le m�me soir, comme il apportait la pitance du prisonnier, Gryphus, en ouvrant

la porte de la prison, glissa sur la dalle humide et tomba en essayant de se
retenir. Mais la main portant � faux, il se cassa le bras au-dessus du poignet.
Corn�lius fit un mouvement vers le ge�lier; mais comme il ne se doutait pas de

la gravit� de l'accident:
�Ce n'est rien, dit Gryphus, ne bougez pas.
Et il voulut se relever en s'appuyant sur son bras, mais l'os plia; Gryphus
seulement alors sentit la douleur et jeta un cri. Il comprit qu'il avait le bras
cass�, et cet homme, si dur pour les autres, retomba �vanoui sur le seuil de la
porte, o� il demeura inerte et froid, semblable � un mort. Pendant ce temps, la
porte de la prison �tait demeur�e ouverte, et Corn�lius se trouvait presque
libre. Mais l'id�e ne lui vint m�me pas � l'esprit de profiter de cet accident;
il avait vu, � la fa�on dont le bras avait pli�, au bruit qu'il avait fait en
pliant, qu'il y avait fracture, qu'il y avait douleur; il ne songea pas � autre
chose qu'� porter secours au bless�, si mal intentionn� que le bless� lui e�t
paru � son endroit dans la seule entrevue qu'il e�t eue avec lui.
Au bruit que Gryphus avait fait en tombant, � la plainte qu'il avait laiss�
�chapper, un pas pr�cipit� se fit entendre dans l'escalier, et � l'apparition
qui suivit imm�diatement le bruit de ce pas, Corn�lius poussa un petit cri
auquel r�pondit le cri d'une jeune fille.
Celle qui avait r�pondu au cri pouss� par Corn�lius, c'�tait la belle Frisonne,
qui voyant son p�re �tendu � terre et le prisonnier courb� sur lui, avait cru
d'abord que Gryphus, dont elle connaissait la brutalit�, �tait tomb� � la suite
d'une lutte engag�e entre lui et le prisonnier.
Corn�lius comprit ce qui se passait dans le c�ur de la jeune fille au moment

m�me o� le soup�on entrait dans son c�ur.
Mais ramen�e par le premier coup d'�il � la v�rit�, et honteuse de ce qu'elle

avait pu penser, elle leva vers le jeune homme ses beaux yeux humides et lui
dit:
�Pardon et merci, monsieur. Pardon de ce que j'avais pens�, et merci de ce que

vous faites.
Corn�lius rougit.
�Je ne fais que mon devoir de chr�tien, dit-il, en secourant mon semblable.
�Oui, et en le secourant ce soir, vous avez oubli� les injures qu'il vous a
dites ce matin. Monsieur, c'est plus que de l'humanit�, c'est plus que du
christianisme.
Corn�lius leva ses yeux sur la belle enfant, tout �tonn� qu'il �tait d'entendre
sortir de la bouche d'une fille du peuple une parole � la fois si noble et si
compatissante.
Mais il n'eut pas le temps de lui t�moigner sa surprise. Gryphus, revenu de son
�vanouissement, ouvrit les yeux, et sa brutalit� accoutum�e lui revenant avec la
vie:
�Ah! voil� ce que c'est, dit-il, on se presse d'apporter le souper du

prisonnier, on tombe en se h�tant, en tombant on se casse le bras, et l'on vous
laisse l� sur le carreau.
�Silence, mon p�re, dit Rosa, vous �tes injuste envers ce jeune monsieur, que
j'ai trouv� occup� � vous secourir.
�Lui? fit Gryphus avec un air de doute.
�C'est si vrai, monsieur, que je suis tout pr�t � vous secourir encore.
�Vous? dit Gryphus; �tes-vous donc m�decin?

�C'est mon premier �tat, dit le prisonnier.
�De sorte que vous pourriez me remettre le bras?
�Parfaitement.
�Et que vous faut-il pour cela, voyons?
�Deux clavettes de bois et des bandes de linge.
�Tu entends, Rosa, dit Gryphus, le prisonnier va me remettre le bras; c'est une
�conomie; voyons, aide-moi � me lever, je suis de plomb.
Rosa pr�senta au bless� son �paule; le bless� entoura le col de la jeune fille
de son bras intact, et faisant un effort, il se mit sur ses jambes, tandis que
Corn�lius, pour lui �pargner le chemin, roulait vers lui un fauteuil.
Gryphus s'assit dans le fauteuil, puis se retournant vers sa fille.
�Eh bien! n'as-tu pas entendu? lui dit-il. Va chercher ce que l'on te demande.
Rosa descendit et rentra un instant apr�s avec deux douves de baril et une
grande bande de linge.
Corn�lius avait employ� ce temps-l� � �ter la veste du ge�lier et � retrousser

ses manches.
�Est-ce bien cela que vous d�sirez, monsieur? demanda Rosa.
�Oui, mademoiselle, fit Corn�lius en jetant les yeux sur les objets apport�s;
oui, c'est bien cela. Maintenant, poussez cette table pendant que je vais
soutenir le bras de votre p�re.
Rosa poussa la table. Corn�lius posa le bras cass� dessus, afin qu'il se trouv�t
� plat, et avec une habilet� parfaite, rajusta la fracture, adapta la clavette
et serra les bandes.
� la derni�re �pingle, le ge�lier s'�vanouit une seconde fois.
�Allez chercher du vinaigre, mademoiselle, dit Corn�lius, nous lui en frotterons

les tempes, et il reviendra.
Mais au lieu d'accomplir la prescription qui lui �tait faite, Rosa, apr�s s'�tre
assur�e que son p�re �tait bien sans connaissance, s'avan�ant vers Corn�lius:
�Monsieur, dit-elle, service pour service.
�Qu'est-ce � dire, ma belle enfant? demanda Corn�lius.
�C'est-�-dire, monsieur, que le juge qui doit vous interroger demain est venu
s'informer aujourd'hui de la chambre o� vous �tiez; qu'on lui a dit que vous
occupiez la chambre de M. Corneille de Witt, et qu'� cette r�ponse, il a ri
d'une fa�on sinistre qui me fait croire que rien de bon ne vous attend.
�Mais, demanda Corn�lius, que peut-on me faire?
�Voyez d'ici ce gibet.
�Mais je ne suis point coupable, dit Corn�lius.

�L'�taient-ils, eux, qui sont l�-bas, pendus, mutil�s, d�chir�s?
�C'est vrai, dit Corn�lius en s'assombrissant.
�D'ailleurs, continua Rosa, l'opinion publique veut que vous le soyez, coupable.
Mais enfin, coupable ou non, votre proc�s commencera demain; apr�s-demain vous
serez condamn�: les choses vont vite par le temps qui court.
�Eh bien! que concluez-vous de tout ceci, mademoiselle?
�J'en conclus que je suis seule, que je suis faible, que mon p�re est �vanoui,
que le chien est musel�, que rien par cons�quent ne vous emp�che de vous sauver.
Sauvez-vous donc, voil� ce que je conclus.
�Que dites-vous?
�Je dis que je n'ai pu sauver M. Corneille ni M. Jean de Witt, h�las! et que je
voudrais bien vous sauver, vous. Seulement, faites vite; voil� la respiration
qui revient � mon p�re, dans une minute peut-�tre il rouvrira les yeux, et il
sera trop tard. Vous h�sitez?
En effet, Corn�lius demeurait immobile, regardant Rosa, mais comme s'il la

regardait sans l'entendre.
�Ne comprenez-vous pas? fit la jeune fille impatiente.
�Si fait, je comprends, fit Corn�lius; mais...
�Mais?
�Je refuse. On vous accuserait.
�Qu'importe? dit Rosa en rougissant.
�Merci, mon enfant, reprit Corn�lius, mais je reste.
�Vous restez! Mon Dieu! mon Dieu! N'avez-vous donc pas compris que vous serez
condamn�... condamn� � mort, ex�cut� sur un �chafaud et peut-�tre assassin�, mis
en morceaux comme on a assassin� et mis en morceaux M. Jean et M. Corneille? Au
nom du Ciel, ne vous occupez pas de moi et fuyez cette chambre o� vous �tes.
Prenez-y garde, elle porte malheur aux de Witt.
�Hein! s'�cria le ge�lier en se r�veillant. Qui parle de ces coquins, de ces

mis�rables, de ces sc�l�rats de de Witt?
�Ne vous emportez pas, mon brave homme, dit Corn�lius avec son doux sourire; ce
qu'il y a de pis pour les fractures, c'est de s'�chauffer le sang.
Puis, tout bas � Rosa:
�Mon enfant, dit-il, je suis innocent, j'attendrai mes juges avec la

tranquillit� et le calme d'un innocent.
�Silence, dit Rosa.
�Silence, et pourquoi?
�Il ne faut pas que mon p�re soup�onne que nous avons caus� ensemble.
�O� serait le mal?
�O� serait le mal? C'est qu'il m'emp�cherait de jamais revenir ici, dit la jeune
fille.
Corn�lius re�ut cette na�ve confidence avec un sourire; il lui semblait qu'un
peu de bonheur luisait sur son infortune.
�Eh bien! que marmottez-vous l� tous deux? dit Gryphus en se levant et en

soutenant son bras droit avec son bras gauche.
�Rien, r�pondit Rosa; monsieur me prescrit le r�gime que vous avez � suivre.
�Le r�gime que je dois suivre! le r�gime que je dois suivre! Vous aussi, vous en
avez un � suivre, la belle!
�Et lequel, mon p�re?
�C'est de ne pas venir dans la chambre des prisonniers, ou, quand vous y venez,
d'en sortir le plus vite possible; marchez donc devant moi, et lestement!
Rosa et Corn�lius �chang�rent un regard.
Celui de Rosa voulait dire:
�Vous voyez bien.
Celui de Corn�lius signifiait:
�Qu'il soit fait ainsi qu'il plaira au Seigneur!
XI
LE TESTAMENT DE CORN�LIUS VAN BA�RLE
Rosa ne s'�tait point tromp�e. Les juges vinrent le lendemain au Buitenhof et

interrog�rent Corn�lius van Ba�rle. Au reste, l'interrogatoire ne fut pas long;
il fut av�r� que Corn�lius avait gard� chez lui cette correspondance fatale des
de Witt avec la France.
Il ne le nia point.
Il �tait seulement douteux aux yeux des juges que cette correspondance lui e�t
�t� remise par son parrain, Corneille de Witt.
Mais, comme depuis la mort des deux martyrs, Corn�lius van Ba�rle n'avait plus
rien � m�nager, non seulement il ne nia point que le d�p�t lui e�t �t� confi�
par Corneille en personne, mais encore il raconta comment, de quelle fa�on et
dans quelle circonstance le d�p�t lui avait �t� confi�.
Cette confidence impliquait le filleul dans le crime du parrain.
Il y avait complicit� patente entre Corneille et Corn�lius.
Corn�lius ne se borna point � cet aveu: il dit toute la v�rit� � l'endroit de

ses sympathies, de ses habitudes, de ses familiarit�s. Il dit son indiff�rence
en politique, son amour pour l'�tude, pour les arts, pour les sciences et pour
les fleurs. Il raconta que jamais, depuis le jour o� Corneille �tait venu �
Dordrecht et lui avait confi� ce d�p�t, ce d�p�t n'avait �t� touch� ni m�me
aper�u par le d�positaire.
On lui objecta qu'� cet �gard il �tait impossible qu'il d�t la v�rit�, puisque
les papiers �taient justement enferm�s dans une armoire o� chaque jour il
plongeait la main et les yeux.
Corn�lius r�pondit que cela �tait vrai; mais qu'il ne mettait la main dans le
tiroir que pour s'assurer que ses oignons �taient bien secs, mais qu'il n'y
plongeait les yeux que pour s'assurer si ses oignons commen�aient � germer.
On lui objecta que sa pr�tendue indiff�rence � l'�gard de ce d�p�t ne pouvait se

soutenir raisonnablement, parce qu'il �tait impossible qu'ayant re�u un pareil
d�p�t de la main de son parrain, il n'en conn�t pas l'importance.
Ce � quoi il r�pondit: que son parrain Corneille l'aimait trop et surtout �tait
un homme trop sage pour lui avoir rien dit de la teneur de ces papiers, puisque
cette confidence n'e�t servi qu'� tourmenter le d�positaire.
On lui objecta que si M. de Witt avait agi de la sorte, il e�t joint au paquet,
en cas d'accident, un certificat constatant que son filleul �tait compl�tement
�tranger � cette correspondance, ou bien, pendant son proc�s, lui e�t �crit
quelque lettre qui p�t servir � sa justification.
Corn�lius r�pondit que sans doute son parrain n'avait point pens� que son d�p�t
cour�t aucun danger, cach� comme il l'�tait dans une armoire qui �tait regard�e
comme aussi sacr�e que l'arche pour toute la maison van Ba�rle; que par
cons�quent il avait jug� le certificat inutile; que, quant � une lettre, il
avait quelque souvenir qu'un moment avant son arrestation, et comme il �tait
absorb� dans la contemplation d'un oignon des plus rares, le serviteur de M.
Jean de Witt �tait entr� dans son s�choir et lui avait remis un papier; mais que
de tout cela il ne lui �tait rest� qu'un souvenir pareil � celui qu'on a d'une
vision; que le serviteur avait disparu, et que quant au papier, peut-�tre le
trouverait-on si on le cherchait bien.
Quant � Craeke, il �tait impossible de le retrouver, attendu qu'il avait quitt�

la Hollande.
Quant au papier, il �tait si peu probable qu'on le retrouverait, qu'on ne se

donna pas la peine de le chercher.
Corn�lius lui-m�me n'insista pas beaucoup sur ce point, puisque, en supposant

que ce papier se retrouv�t, il pouvait n'avoir aucun rapport avec la
correspondance qui faisait le corps du d�lit.
Les juges voulurent avoir l'air de pousser Corn�lius � se d�fendre mieux qu'il
ne le faisait; ils us�rent vis-�-vis de lui de cette b�nigne patience qui d�note
soit un magistrat int�ress� par l'accus�, soit un vainqueur qui a terrass� son
adversaire, et qui �tant compl�tement ma�tre de lui, n'a pas besoin de
l'opprimer pour le perdre.
Corn�lius n'accepta point cette hypocrite protection, et dans une derni�re

r�ponse qu'il fit avec la noblesse d'un martyr et le calme d'un juste:
�Vous me demandez, messieurs, dit-il, des choses auxquelles je n'ai rien �

r�pondre, sinon l'exacte v�rit�. Or, l'exacte v�rit�, la voici. Le paquet est
entr� chez moi par la voie que j'ai dite; je proteste devant Dieu que j'en
ignorais et que j'en ignore encore le contenu; qu'au jour de mon arrestation
seulement, j'ai su que ce d�p�t �tait la correspondance du grand pensionnaire
avec le marquis de Louvois. Je proteste enfin que j'ignore et comment on a pu
savoir que ce paquet �tait chez moi, et surtout comment je puis �tre coupable
pour avoir accueilli ce que m'apportait mon illustre et malheureux parrain.
Ce fut l� tout le plaidoyer de Corn�lius. Les juges all�rent aux opinions.
Ils consid�r�rent que tout rejeton de dissension civile est funeste, en ce qu'il
ressuscite la guerre qu'il est de l'int�r�t de tous d'�teindre.
L'un d'eux, et c'�tait un homme qui passait pour un profond observateur, �tablit
que ce jeune homme si flegmatique en apparence, devait �tre tr�s dangereux en
r�alit�, attendu qu'il devait cacher sous le manteau de glace qui lui servait
d'enveloppe un ardent d�sir de venger MM. de Witt, ses proches.
Un autre fit observer que l'amour des tulipes s'allie parfaitement avec la
politique, et qu'il est historiquement prouv� que plusieurs hommes tr�s
dangereux ont jardin� ni plus ni moins que s'ils en faisaient leur �tat,
quoiqu'au fond ils fussent occup�s de bien autre chose; t�moin Tarquin l'Ancien,
qui cultivait des pavots � Gabies, et le grand Cond�, qui arrosait ses �illets
au donjon de Vincennes, et cela au moment o� le premier m�ditait sa rentr�e �
Rome et le second sa sortie de prison.
Le juge conclut par ce dilemme:
Ou M. Corn�lius van Ba�rle aime fort les tulipes, ou il aime fort la politique;
dans l'un et l'autre cas, il nous a menti; d'abord parce qu'il est prouv� qu'il
s'occupait de politique et cela par les lettres que l'on a trouv�es chez lui;
ensuite parce qu'il est prouv� qu'il s'occupait de tulipes. Les ca�eux sont l�
qui en font foi. Enfin�et l� �tait l'�normit�, puisque Corn�lius van Ba�rle
s'occupait � la fois de tulipes et de politique, l'accus� �tait donc d'une
nature hybride, d'une organisation amphibie, travaillant avec une ardeur �gale
la politique et la tulipe, ce qui lui donnerait tous les caract�res de l'esp�ce
d'hommes la plus dangereuse au repos public et une certaine ou plut�t une
compl�te analogie avec les grands esprits dont Tarquin l'Ancien et M. de Cond�
fournissaient tout � l'heure un exemple.
Le r�sultat de tous ces raisonnements fut que M. le prince stathouder de

Hollande saurait, sans aucun doute, un gr� infini � la magistrature de la Haye
de lui simplifier l'administration des sept provinces, en d�truisant jusqu'au
moindre germe de conspiration contre son autorit�.
Cet argument prima tous les autres, et pour d�truire efficacement le germe des
conspirations, la peine de mort fut prononc�e � l'unanimit� contre M. Corn�lius
van Ba�rle, coupable et convaincu d'avoir, sous les apparences innocentes d'un
amateur de tulipes, particip� aux d�testables intrigues et aux abominables
complots de MM. de Witt contre la nationalit� hollandaise et � leurs secr�tes
relations avec l'ennemi fran�ais.
La sentence portait subsidiairement que le susdit Corn�lius van Ba�rle serait

extrait de la prison du Buitenhof pour �tre conduit � l'�chafaud dress� sur la
place du m�me nom, o� l'ex�cuteur des jugements lui trancherait la t�te.
Comme cette d�lib�ration avait �t� s�rieuse, elle avait dur� une demi-heure, et
pendant cette demi-heure, le prisonnier avait �t� r�int�gr� dans sa prison.
Ce fut l� que le greffier des �tats lui vint lire l'arr�t.
Ma�tre Gryphus �tait retenu sur son lit par la fi�vre que lui causait la
fracture de son bras. Ses clefs �taient pass�es aux mains d'un de ses valets
surnum�raires, et derri�re ce valet, qui avait introduit le greffier, Rosa, la
belle Frisonne, s'�tait venue placer � l'encoignure de la porte, un mouchoir sur
sa bouche pour �touffer ses soupirs et ses sanglots.
Corn�lius �couta la sentence avec un visage plus �tonn� que triste.
La sentence lue, le greffier lui demanda s'il avait quelque chose � r�pondre.
�Ma foi, non, r�pondit-il. J'avoue seulement qu'entre toutes les causes de mort
qu'un homme de pr�caution peut pr�voir pour les parer, je n'eusse jamais
soup�onn� celle-l�.
Sur laquelle r�ponse le greffier salua Corn�lius van Ba�rle avec toute la
consid�ration que ces sortes de fonctionnaires accordent aux grands criminels de
tout genre.
Et comme il allait sortir:
�� propos, M. le greffier, dit Corn�lius, pour quel jour est la chose, s'il vous
pla�t?
�Mais pour aujourd'hui, r�pondit le greffier, un peu g�n� par le sang-froid du

condamn�.
Un sanglot �clata derri�re la porte.
Corn�lius se pencha pour voir qui avait pouss� ce sanglot, mais Rosa avait
devin� le mouvement et s'�tait rejet�e en arri�re.
�Et, ajouta Corn�lius, � quelle heure l'ex�cution?
�Monsieur, pour midi.
�Diable! fit Corn�lius, j'ai entendu, ce me semble, sonner dix heures il y a au

moins vingt minutes. Je n'ai pas de temps � perdre.
�Pour vous r�concilier avec Dieu, oui, monsieur, fit le greffier en saluant
jusqu'� terre, et vous pouvez demander tel ministre qu'il vous plaira.
En disant ces mots, il sortit � reculons, et le ge�lier rempla�ant l'allait

suivre en refermant la porte de Corn�lius, quand un bras blanc et qui tremblait
s'interposa entre cet homme et la lourde porte.
Corn�lius ne vit que le casque d'or aux oreillettes de dentelles blanches,

coiffure des belles Frisonnes; il n'entendit qu'un murmure � l'oreille du
guichetier; mais celui-ci remit ses lourdes clefs dans la main blanche qu'on lui
tendait, et, descendant quelques marches, il s'assit au milieu de l'escalier,
gard� ainsi en haut par lui, en bas par le chien.
Le casque d'or fit volte-face, et Corn�lius reconnut le visage sillonn� de

pleurs et les grands yeux bleus tout noy�s de la belle Rosa.
La jeune fille s'avan�a vers Corn�lius en appuyant ses deux mains sur sa
poitrine bris�e.
�Oh! monsieur, monsieur! dit-elle.
Et elle n'acheva point.

�Ma belle enfant, r�pliqua Corn�lius �mu, que d�sirez-vous de moi? Je n'ai pas
grand pouvoir d�sormais sur rien, je vous en avertis.
�Monsieur, je viens r�clamer de vous une gr�ce, dit Rosa tendant ses mains
moiti� vers Corn�lius, moiti� vers le ciel.
�Ne pleurez pas ainsi, Rosa, dit le prisonnier; car vos larmes m'attendrissent
bien plus que ma mort prochaine. Et, vous le savez, plus le prisonnier est
innocent, plus il doit mourir avec calme et m�me avec joie, puisqu'il meurt
martyr. Voyons, ne pleurez plus et dites-moi votre d�sir, ma belle Rosa.
La jeune fille se laissa glisser � genoux.
�Pardonnez � mon p�re, dit-elle.
�� votre p�re! fit Corn�lius �tonn�.
�Oui, il a �t� si dur pour vous! mais il est ainsi de sa nature, il est ainsi
pour tous, et ce n'est pas vous particuli�rement qu'il a brutalis�.
�Il est puni, ch�re Rosa, plus que puni m�me par l'accident qui lui est arriv�,
et je lui pardonne.
�Merci! dit Rosa. Et maintenant, dites, puis-je, moi, � mon tour, quelque chose
pour vous?
�Vous pouvez s�cher vos beaux yeux, ch�re enfant, r�pondit Corn�lius avec son
doux sourire.
�Mais pour vous... pour vous...
�Celui qui n'a plus � vivre qu'une heure est un grand Sybarite s'il a besoin de
quelque chose, ch�re Rosa.
�Ce ministre qu'on vous avait offert...?
�J'ai ador� Dieu toute ma vie, Rosa, je l'ai ador� dans ses �uvres, b�ni dans sa
volont�. Dieu ne peut rien avoir contre moi. Je ne vous demanderai donc pas un
ministre. La derni�re pens�e qui m'occupe, Rosa, se rapporte � la glorification
de Dieu. Aidez-moi, ma ch�re, je vous en prie, dans l'accomplissement de cette
derni�re pens�e.
�Ah! M. Corn�lius, parlez, parlez! s'�cria la jeune fille inond�e de larmes.
�Donnez-moi votre belle main, et promettez-moi de ne pas rire, mon enfant.
�Rire! s'�cria Rosa au d�sespoir, rire en ce moment! Mais vous ne m'avez donc
pas regard�e, M. Corn�lius?
�Je vous ai regard�e, Rosa, et avec les yeux du corps et avec les yeux de l'�me.
Jamais femme plus belle, jamais �me plus pure ne s'�tait offerte � moi; et si je
ne vous regarde plus � partir de ce moment, pardonnez-moi, c'est parce que, pr�t
� sortir de la vie, j'aime mieux n'avoir rien � y regretter.
Rosa tressaillit. Comme le prisonnier disait ces paroles, onze heures sonnaient
au beffroi du Buitenhof. Corn�lius comprit.
�Oui, oui, h�tons-nous, dit-il, vous avez raison, Rosa.

Alors tirant de sa poitrine, o� il l'avait cach� de nouveau depuis qu'il n'avait
plus peur d'�tre fouill�, le papier qui enveloppait les trois ca�eux:
�Ma belle amie, dit-il, j'ai beaucoup aim� les fleurs. C'�tait le temps o�
j'ignorais que l'on p�t aimer autre chose. Oh! ne rougissez pas, ne vous
d�tournez pas, Rosa, duss�-je vous faire une d�claration d'amour. Cela, pauvre
enfant, ne tirerait pas � cons�quence; il y a l�-bas sur le Buitenhof certain
acier qui dans soixante minutes fera raison de ma t�m�rit�. Donc j'aimais les
fleurs, Rosa, et j'avais trouv�, je le crois du moins, le secret de la grande
tulipe noire que l'on croit impossible, et qui est, vous le savez ou vous ne le
savez pas, l'objet d'un prix de cent mille florins propos� par la soci�t�
horticole de Harlem. Ces cent mille florins�et Dieu sait que ce ne sont pas eux
que je regrette�, ces cent mille florins je les ai l� dans ce papier; ils sont
gagn�s avec les trois ca�eux qu'il renferme, et que vous pouvez prendre, Rosa,
car je vous les donne.
�Monsieur Corn�lius!
�Oh! vous pouvez les prendre, Rosa, vous ne faites de tort � personne, mon
enfant. Je suis seul au monde; mon p�re et ma m�re sont morts; je n'ai jamais eu
ni s�ur ni fr�re; je n'ai jamais pens� � aimer personne d'amour, et si quelqu'un
a pens� � m'aimer, je ne l'ai jamais su. Vous le voyez bien d'ailleurs, Rosa,
que je suis abandonn�, puisque � cette heure vous seule �tes dans mon cachot, me
consolant et me secourant.
�Mais, monsieur, cent mille florins...
�Ah! soyons s�rieux, ch�re enfant, dit Corn�lius. Cent mille florins feront une
belle dot � votre beaut�; vous les aurez, les cent mille florins, car je suis
s�r de mes ca�eux. Vous les aurez donc, ch�re Rosa, et je ne vous demande en
�change que la promesse d'�pouser un brave gar�on, jeune, que vous aimerez, et
qui vous aimera autant que moi j'aimais les fleurs. Ne m'interrompez pas, Rosa,
je n'ai plus que quelques minutes...
La pauvre fille �touffait sous ses sanglots.
Corn�lius lui prit la main.
��coutez-moi, continua-t-il; voici comment vous proc�derez. Vous prendrez de la

terre dans mon jardin de Dordrecht. Demandez � Butruysheim, mon jardinier, du
terreau de ma plate-bande n� 6; vous y planterez dans une caisse profonde ces
trois ca�eux, ils fleuriront en mai prochain, c'est-�-dire dans sept mois, et
quand vous verrez la fleur sur sa tige, passez les nuits � la garantir du vent,
les jours � la sauver du soleil. Elle fleurira noir, j'en suis s�r. Alors vous
ferez pr�venir le pr�sident de la soci�t� de Harlem. Il fera constater par le
congr�s la couleur de la fleur, et l'on vous comptera les cent mille florins.
Rosa poussa un grand soupir.
�Maintenant, continua Corn�lius en essuyant une larme tremblante au bord de sa

paupi�re et qui �tait donn�e bien plus � cette merveilleuse tulipe noire qu'il
ne devait pas voir qu'� cette vie qu'il allait quitter, je ne d�sire plus rien,
sinon que la tulipe s'appelle Rosa Barl�nsis, c'est-�-dire qu'elle rappelle en
m�me temps votre nom et le mien, et comme ne sachant pas le latin, bien
certainement, vous pourriez oublier ce mot, t�chez de m'avoir un crayon et du
papier, que je vous l'�crive.
Rosa �clata en sanglots et tendit un livre reli� en chagrin, qui portait les
initiales de C. W.
�Qu'est-ce que cela? demanda le prisonnier.
�H�las! r�pondit Rosa, c'est la Bible de votre pauvre parrain, Corneille de

Witt. Il y a puis� la force de subir la torture et d'entendre sans p�lir son
jugement. Je l'ai trouv�e dans cette chambre apr�s la mort du martyr, je l'ai
gard�e comme une relique; aujourd'hui je vous l'apportais, car il me semblait
que ce livre avait en lui une force toute divine. Vous n'avez pas eu besoin de
cette force que Dieu avait mise en vous. Dieu soit lou�! �crivez dessus ce que
vous avez � �crire, M. Corn�lius, et quoique j'aie le malheur de ne pas savoir
lire, ce que vous �crirez sera accompli.
Corn�lius prit la Bible et la baisa respectueusement.
�Avec quoi �crirai-je? demanda-t-il.
�Il y a un crayon dans la Bible, dit Rosa. Il y �tait, je l'ai conserv�. C'�tait
le crayon que Jean de Witt avait pr�t� � son fr�re et qu'il n'avait pas song� �
reprendre.
Corn�lius le prit, et sur la seconde page�car, on se le rappelle, la premi�re

avait �t� d�chir�e�, pr�s de mourir � son tour comme son parrain, il �crivit
d'une main non moins ferme:
�Ce 23 ao�t 1672, sur le point de rendre, quoique innocent, mon �me � Dieu sur
un �chafaud, je l�gue � Rosa Gryphus le seul bien qui me soit rest� de tous mes
biens dans ce monde, les autres ayant �t� confisqu�s; je l�gue, dis-je, � Rosa
Gryphus trois ca�eux qui, dans ma conviction profonde, doivent donner au mois de
mai prochain la grande tulipe noire, objet du prix de cent mille florins propos�
par la soci�t� de Harlem, d�sirant qu'elle touche ces cent mille florins en mon
lieu et place comme mon unique h�riti�re, � la seule charge d'�pouser un jeune
homme de mon �ge � peu pr�s, qui l'aimera et qu'elle aimera, et de donner � la
grande tulipe noire qui cr�era une nouvelle esp�re le nom de Rosa Barl�nsis,
c'est-�-dire son nom et le mien r�unis.
�Dieu me trouve en gr�ce et elle en sant�!
�Corn�lius van Ba�rle.�
Puis, donnant la Bible � Rosa:
�Lisez, dit-il.
�H�las! r�pondit la jeune fille � Corn�lius, je vous l'ai d�j� dit, je ne sais
pas lire.
Alors, Corn�lius lut � Rosa le testament qu'il venait de faire.
Les sanglots de la pauvre enfant redoubl�rent.
�Acceptez-vous mes conditions? demanda le prisonnier en souriant avec m�lancolie

et en baisant le bout des doigts tremblants de la belle Frisonne.
�Oh! je ne saurais, monsieur, balbutia-t-elle.
�Vous ne sauriez, mon enfant, et pourquoi donc?

�Parce qu'il y a une de ces conditions que je ne saurais tenir.
�Laquelle? je crois pourtant avoir fait accommodement par notre trait�

d'alliance.
�Vous me donnez les cent mille florins � titre de dot?
�Oui.
�Et pour �pouser un homme que j'aimerai?
�Sans doute.
�Et bien! monsieur, cet argent ne peut �tre � moi. Je n'aimerai jamais personne
et ne me marierai pas.
Et apr�s ces mots p�niblement prononc�s, Rosa fl�chit sur ses genoux et faillit
s'�vanouir de douleur.
Corn�lius, effray� de la voir si p�le et si mourante, allait la prendre dans ses

bras, lorsqu'un pas pesant, suivi d'autres bruits sinistres, retentit dans les
escaliers accompagn�s des aboiements du chien.
�On vient vous chercher! s'�cria Rosa en se tordant les mains. Mon Dieu! mon
Dieu! monsieur, n'avez-vous pas encore quelque chose � me dire?
Et elle tomba � genoux, la t�te enfonc�e dans ses bras, et toute suffoqu�e de
sanglots et de larmes.
�J'ai � vous dire de cacher pr�cieusement vos trois ca�eux et de les soigner
selon les prescriptions que je vous ai dites, et pour l'amour de moi. Adieu,
Rosa.
�Oh! oui, dit-elle, sans lever la t�te, oh! oui, ce que vous avez dit, je le
ferai. Except� de me marier, ajouta-t-elle tout bas, car cela, oh! cela, je le
jure, c'est pour moi une chose impossible.
Et elle enfon�a dans son sein palpitant le cher tr�sor de Corn�lius.
Ce bruit qu'avaient entendu Corn�lius et Rosa, c'�tait celui que faisait le

greffier qui revenait chercher le condamn�, suivi de l'ex�cuteur, des soldats
destin�s � fournir la garde de l'�chafaud, et des curieux familiers de la
prison.
Corn�lius, sans faiblesse comme sans fanfaronnade, les re�ut en amis plut�t
qu'en pers�cuteurs, et se laissa imposer telles conditions qu'il plut � ces
hommes pour l'ex�cution de leur office.
Puis, d'un coup d'�il jet� sur la place par sa petite fen�tre grill�e, il
aper�ut l'�chafaud, et � vingt pas de l'�chafaud, le gibet, du bas duquel
avaient �t� d�tach�es, par ordre du stathouder, les reliques outrag�es des deux
fr�res de Witt.
Quand il lui fallut descendre pour suivre les gardes, Corn�lius chercha des yeux
le regard ang�lique de Rosa; mais il ne vit derri�re les �p�es et les
hallebardes qu'un corps �tendu pr�s d'un banc de bois et un visage livide � demi
voil� par de longs cheveux.
Mais, en tombant inanim�e, Rosa, pour ob�ir encore � son ami, avait appuy� sa
main sur son corset de velours, et m�me dans l'oubli de toute vie, continuait
instinctivement � recueillir le d�p�t pr�cieux que lui avait confi� Corn�lius.
Et en quittant le cachot, le jeune homme put entrevoir dans les doigts crisp�s
de Rosa la feuille jaun�tre de cette Bible sur laquelle Corn�lius de Witt avait
si p�niblement et si douloureusement �crit les quelques lignes qui eussent
infailliblement, si Corn�lius les avait lues, sauv� un homme et une tulipe.
XII
L'EX�CUTION
Corn�lius n'avait pas trois cents pas � faire hors de la prison pour arriver au
pied de son �chafaud.
Au bas de l'escalier, le chien le regarda passer tranquillement; Corn�lius crut

m�me remarquer dans les yeux du molosse une certaine expression de douceur qui
touchait � la compassion.
Peut-�tre le chien connaissait-il les condamn�s et ne mordait-il que ceux qui

sortaient libres.
On comprend que plus le trajet �tait court de la porte de la prison au pied de

l'�chafaud, plus il �tait encombr� de curieux.
C'�taient ces m�mes curieux qui, mal d�salt�r�s par le sang qu'ils avaient d�j�
bu trois jours auparavant, attendaient une nouvelle victime.
Aussi, � peine Corn�lius apparut-il qu'un hurlement immense se prolongea dans la

rue, s'�tendit sur toute la surface de la place, s'�loignant dans les directions
diff�rentes des rues qui aboutissaient � l'�chafaud, et qu'encombrait la foule.
Aussi l'�chafaud ressemblait � une �le que serait venu battre le flot de quatre
ou cinq rivi�res.
Au milieu de ces menaces, de ces hurlements et de ces vocif�rations, pour ne pas

les entendre, sans doute, Corn�lius s'�tait absorb� en lui-m�me.
� quoi pensait ce juste qui allait mourir?
Ce n'�tait ni � ses ennemis, ni � ses juges, ni � ses bourreaux.
C'�tait aux belles tulipes qu'il verrait du haut du ciel, soit � Ceylan, soit au
Bengale, soit ailleurs, alors qu'assis avec tous les innocents � la droite de
Dieu, il pourrait regarder en piti� cette terre o� on avait �gorg� MM. Jean et
Corneille de Witt pour avoir trop pens� � la politique, et o� on allait �gorger
M. Corn�lius van Ba�rle pour avoir trop pens� aux tulipes.
�L'affaire d'un coup d'�p�e, disait le philosophe, et mon beau r�ve commencera.
Seulement restait � savoir si, comme � M. de Chalais, comme � M. de Thou et

autres gens mal tu�s, le bourreau ne r�servait pas plus d'un coup, c'est-�-dire
plus d'un martyre, au pauvre tulipier.
Van Ba�rle n'en monta pas moins r�solument les degr�s de son �chafaud.
Il y monta orgueilleux, quoiqu'il en e�t, d'�tre l'ami de cet illustre Jean et

le filleul de ce noble Corneille que les marauds amass�s pour le voir avaient
d�chiquet�s et br�l�s trois jours auparavant.
Il s'agenouilla, fit sa pri�re, et remarqua non sans �prouver une vive joie
qu'en posant sa t�te sur le billot et en gardant ses yeux ouverts, il verrait
jusqu'au dernier moment la fen�tre grill�e du Buitenhof.
Enfin l'heure de faire ce terrible mouvement arriva: Corn�lius posa son menton
sur le bloc humide et froid. Mais � ce moment malgr� lui ses yeux se ferm�rent
pour soutenir plus r�solument l'horrible avalanche qui allait tomber sur sa t�te
et engloutir sa vie.
Un �clair vint luire sur le plancher de l'�chafaud: le bourreau levait son �p�e.
Van Ba�rle dit adieu � la grande tulipe noire, certain de se r�veiller en disant
bonjour � Dieu dans un monde fait d'une autre lumi�re et d'une autre couleur.
Trois fois il sentit le vent froid de l'�p�e passer sur son col frissonnant.
Mais, � surprise! il ne sentit ni douleur ni secousse.
Il ne vit aucun changement de nuances.
Puis tout � coup, sans qu'il s�t par qui, van Ba�rle se sentit relev� par des
mains assez douces et se retrouva bient�t sur ses pieds, quelque peu chancelant.
Il rouvrit les yeux.
Quelqu'un lisait quelque chose pr�s de lui sur un grand parchemin scell� d'un
grand sceau de cire rouge.
Et le m�me soleil, jaune et p�le comme il convient � un soleil hollandais,

luisait au ciel; et la m�me fen�tre grill�e le regardait du haut du Buitenhof,
et les m�mes marauds, non plus hurlants mais �bahis, le regardaient du bas de la
place.
� force d'ouvrir les yeux, de regarder, d'�couter, van Ba�rle commen�a de

comprendre ceci.
C'est que monseigneur Guillaume prince d'Orange craignant sans doute que les
dix-sept livres de sang que van Ba�rle, � quelques onces pr�s, avait dans le
corps ne fissent d�border la coupe de la justice c�leste, avait pris en piti�
son caract�re et les semblants de son innocence.
En cons�quence, Son Altesse lui avait fait gr�ce de la vie. Voil� pourquoi
l'�p�e, qui s'�tait lev�e avec ce reflet sinistre, avait voltig� trois fois
autour de sa t�te comme l'oiseau fun�bre autour de celle de Turnus, mais ne
s'�tait point abattue sur sa t�te et avait laiss� intactes les vert�bres.
Voil� pourquoi il n'y avait eu ni douleur ni secousse. Voil� pourquoi encore le

soleil continuait � rire dans l'azur m�diocre, il est vrai, mais tr�s
supportable des vo�tes c�lestes.
Corn�lius, qui avait esp�r� Dieu et le panorama tulipique de l'univers, fut bien
un peu d�sappoint�; mais il se consola en faisant jouer avec un certain
bien-�tre les ressorts intelligents de cette partie du corps que les Grecs
appelaient trachelos, et que nous autres Fran�ais nous nommons modestement le
cou.
Et puis Corn�lius esp�ra bien que la gr�ce �tait compl�te, et qu'on allait le
rendre � la libert� et � ses plates-bandes de Dordrecht.
Mais Corn�lius se trompait, comme le disait vers le m�me temps madame de
S�vign�; il y avait un post-scriptum � la lettre, et le plus important de cette
lettre �tait renferm� dans le post-scriptum.
Par ce post-scriptum, Guillaume, stathouder de Hollande, condamnait Corn�lius

van Ba�rle � une prison perp�tuelle.
Il �tait trop peu coupable pour la mort, mais il �tait trop coupable pour la
libert�.
Corn�lius �couta donc le post-scriptum, puis, apr�s la premi�re contrari�t�

soulev�e par la d�ception que le post-scriptum apportait:
�Bah! pensa-t-il, tout n'est pas perdu. La r�clusion perp�tuelle a du bon. Il y

a Rosa dans la r�clusion perp�tuelle. Il y a encore aussi mes trois ca�eux de la
tulipe noire.
Mais Corn�lius oubliait que les sept provinces peuvent avoir sept prisons, une
par province, et que le pain du prisonnier est moins cher ailleurs qu'� la Haye,
qui est une capitale.
Son Altesse Guillaume, qui n'avait point, � ce qu'il para�t, les moyens de
nourrir van Ba�rle � la Haye, l'envoyait faire sa prison perp�tuelle dans la
forteresse de Loewestein, bien pr�s de Dordrecht, h�las! mais pourtant bien
loin.
Car Loewestein, disent les g�ographes, est situ� � la pointe de l'�le que
forment, en face de Gorcum, le Wahal et la Meuse.
Van Ba�rle savait assez l'histoire de son pays pour ne pas ignorer que le
c�l�bre Grotius avait �t� renferm� dans ce ch�teau apr�s la mort de Barneveldt,
et que les �tats, dans leur g�n�rosit� envers le c�l�bre publiciste,
jurisconsulte, historien, po�te, th�ologien, lui avaient accord� une somme de
vingt-quatre sous de Hollande par jour pour sa nourriture.
�Moi qui suis bien loin de valoir Grotius, se dit van Ba�rle, on me donnera
douze sous � grand'peine, et je vivrai fort mal, mais enfin je vivrai.
Puis tout � coup frapp� d'un souvenir terrible:
�Ah! s'�cria Corn�lius, que ce pays est humide et nuageux! et que le terrain est
mauvais pour les tulipes! Et puis Rosa, Rosa qui ne sera pas � Loewestein,
murmura-t-il, en laissant tomber sur la poitrine sa t�te qu'il avait bien manqu�
de laisser tomber plus bas.
XIII
CE QUI SE PASSAIT PENDANT CE TEMPS-L� DANS L'�ME D'UN SPECTATEUR
Tandis que Corn�lius r�fl�chissait de la sorte, un carrosse s'�tait approch� de

l'�chafaud.
Ce carrosse �tait pour le prisonnier. On l'invita � y monter; il ob�it.
Son dernier regard fut pour le Buitenhof. Il esp�rait voir � la fen�tre le

visage consol� de Rosa, mais le carrosse �tait attel� de bons chevaux qui
emport�rent bient�t van Ba�rle du sein des acclamations que vocif�rait cette
multitude en l'honneur du tr�s magnanime stathouder avec un certain m�lange
d'invectives � l'adresse des de Witt et de leur filleul sauv� de la mort.
Ce qui faisait dire aux spectateurs:
�Il est bien heureux que nous nous soyons press�s de faire justice de ce grand
sc�l�rat de Jean et de ce petit coquin de Corneille, sans quoi la cl�mence de
Son Altesse nous les e�t bien certainement enlev�s comme elle vient de nous
enlever celui-ci!
Parmi tous ces spectateurs que l'ex�cution de van Ba�rle avait attir�s sur le
Buitenhof, et que la fa�on dont la chose avait tourn� d�sappointait quelque peu,
le plus d�sappoint� certainement �tait certain bourgeois v�tu proprement et qui,
depuis le matin, avait si bien jou� des pieds et des mains, qu'il en �tait
arriv� � n'�tre s�par� de l'�chafaud que par la rang�e de soldats qui
entouraient l'instrument du supplice.
Beaucoup s'�tait montr�s avides de voir couler le sang perfide du coupable

Corn�lius; mais nul n'avait mis dans l'expression de ce funeste d�sir
l'acharnement qu'y avait mis le bourgeois en question.
Les plus enrag�s �taient venus au point du jour sur le Buitenhof pour se garder
une meilleure place; mais lui, devan�ant les plus enrag�s, avait pass� la nuit
au seuil de la prison, et de la prison il �tait arriv� au premier rang, comme
nous avons dit, unguibus et rostro, caressant les uns et frappant les autres.
Et quand le bourreau avait amen� son condamn� sur l'�chafaud, le bourgeois,

mont� sur une borne de la fontaine pour mieux voir et �tre mieux vu, avait fait
au bourreau un geste qui signifiait:
�C'est convenu, n'est-ce pas?
Geste auquel le bourreau avait r�pondu par un autre geste qui voulait dire:
�Soyez donc tranquille.
Qu'�tait donc ce bourgeois qui paraissait si bien avec le bourreau, et que

voulait dire cet �change de gestes? Rien de plus naturel; ce bourgeois �tait
mynheer Isaac Boxtel, qui depuis l'arrestation de Corn�lius �tait, comme nous
l'avons vu, venu � la Haye pour essayer de s'approprier les trois ca�eux de la
tulipe noire.
Boxtel avait d'abord essay� de mettre Gryphus dans ses int�r�ts, mais celui-ci
tenait du bouledogue pour la fid�lit�, la d�fiance et les coups de crocs. Il
avait en cons�quence pris � rebrousse-poil la haine de Boxtel, qu'il avait
�vinc� comme un fervent ami s'enqu�rant de choses indiff�rentes pour m�nager
certainement quelque moyen d'�vasion au prisonnier.
Aussi, aux premi�res propositions que Boxtel avait faites � Gryphus, de

soustraire les ca�eux que devait cacher, sinon dans sa poitrine, du moins dans
quelque coin de son cachot, Corn�lius van Ba�rle, Gryphus n'avait r�pondu que
par une expulsion accompagn�e des caresses du chien de l'escalier.
Boxtel ne s'�tait pas d�courag� pour un fond de culotte rest� aux dents du
molosse. Il �tait revenu � la charge; mais cette fois, Gryphus �tait dans son
lit, fi�vreux et bras cass�. Il n'avait donc pas admis le p�titionnaire, qui
s'�tait retourn� vers Rosa, offrant � la jeune fille, en �change des trois
ca�eux, une coiffure d'or pur. Ce � quoi la noble jeune fille, quoique ignorant
encore la valeur du vol qu'on lui proposait de faire et qu'on lui offrait de si
bien payer, avait renvoy� le tentateur au bourreau, non seulement le dernier
juge, mais encore le dernier h�ritier du condamn�.
Ce renvoi fit na�tre une id�e dans l'esprit de Boxtel.
Sur ces entrefaites, le jugement avait �t� prononc�; jugement exp�ditif, comme
on voit. Isaac n'avait donc le temps de corrompre personne. Il s'arr�ta en
cons�quence � l'id�e que lui avait sugg�r�e Rosa; il alla trouver le bourreau.
Isaac ne doutait pas que Corn�lius ne mour�t avec ses tulipes sur le c�ur.
En effet, Boxtel ne pouvait deviner deux choses:
Rosa, c'est-�-dire l'amour; Guillaume, c'est-�-dire la cl�mence.
Moins Rosa et moins Guillaume, les calculs de l'envieux �taient exacts.
Moins Guillaume, Corn�lius mourait.
Moins Rosa, Corn�lius mourait, ses ca�eux sur son c�ur.
Mynheer Boxtel alla donc trouver le bourreau, se donna � cet homme comme un
grand ami du condamn�, et moins les bijoux d'or et d'argent qu'il laissait �
l'ex�cuteur, il acheta toute la d�froque du futur mort pour la somme un peu
exorbitante de cent florins.
Mais qu'�tait-ce qu'une somme de cent florins pour un homme � peu pr�s s�r
d'acheter pour cette somme le prix de la soci�t� de Harlem?
C'�tait de l'argent pr�t� � mille pour un, ce qui est, on en conviendra, un

assez joli placement.
Le bourreau, de son c�t�, n'avait rien ou presque rien � faire pour gagner ses
cent florins. Il devait seulement, l'ex�cution finie, laisser mynheer Boxtel
monter sur l'�chafaud avec ses valets pour recueillir les restes inanim�s de son
ami.
La chose au reste �tait en usage parmi les fid�les quand un de leurs ma�tres
mourait publiquement sur le Buitenhof.
Un fanatique comme l'�tait Corn�lius pouvait bien avoir un autre fanatique qui
donn�t cent florins de ses reliques.
Aussi le bourreau acquies�a-t-il � la proposition. Il n'y avait mis qu'une

condition, c'est qu'il serait pay� d'avance.
Boxtel, comme les gens qui entrent dans les baraques de foire, pouvait n'�tre
pas content et par cons�quent ne pas vouloir payer en sortant.
Boxtel paya d'avance, et attendit.
Qu'on juge apr�s cela si Boxtel �tait �mu, s'il surveillait gardes, greffier,
ex�cuteur, si les mouvements de van Ba�rle l'inqui�taient. Comment se
placerait-il sur le billot? Comment tomberait-il? En tombant n'�craserait-il pas
dans sa chute les inestimables ca�eux? Avait-il eu soin au moins de les enfermer
dans une bo�te d'or, par exemple, l'or �tant le plus dur de tous les m�taux?
Nous n'entreprendrons pas de d�crire l'effet produit sur ce digne mortel par
l'emp�chement apport� � l'ex�cution de la sentence. � quoi perdait donc son
temps le bourreau � faire flamboyer son �p�e ainsi au-dessus de la t�te de
Corn�lius au lieu d'abattre cette t�te? Mais quand il vit le greffier prendre la
main du condamn�, le relever tout en tirant de sa poche un parchemin, quand il
entendit la lecture publique de la gr�ce accord�e par le stathouder, Boxtel ne
fut plus un homme. La rage du tigre, de l'hy�ne et du serpent �clata dans ses
yeux, dans son cri, dans son geste; s'il e�t �t� � port�e de van Ba�rle, il se
f�t jet� sur lui et l'e�t assassin�.
Ainsi donc, Corn�lius vivrait, Corn�lius irait � Loewestein; l�, dans sa prison,
il emporterait les ca�eux, et peut-�tre se trouverait-il un jardin o� il
arriverait � faire fleurir la tulipe noire.
Il est certaines catastrophes que la plume d'un pauvre �crivain ne peut d�crire,
et qu'il est oblig� de livrer � l'imagination de ses lecteurs dans toute la
simplicit� du fait.
Boxtel, p�m�, tomba de sa borne sur quelques orangistes m�contents comme lui de
la tournure que venait de prendre l'affaire. Lesquels, pensant que les cris
pouss�s par mynheer Isaac �taient des cris de joie, le bourr�rent de coups de
poing, qui certes n'eussent pas �t� mieux donn�s de l'autre c�t� du d�troit.
Mais que pouvaient ajouter quelques coups de poing � la douleur que ressentait
Boxtel?
Il voulut alors courir apr�s le carrosse qui emportait Corn�lius avec ses
ca�eux. Mais dans son empressement, il ne vit pas un pav�, tr�bucha, perdit son
centre de gravit�, roula � dix pas et ne se releva que foul�, meurtri, et
lorsque toute la fangeuse populace de la Haye lui eut pass� sur le dos.
Dans cette circonstance encore, Boxtel, qui �tait en veine de malheur, en fut
donc pour ses habits d�chir�s, son dos meurtri et ses mains �gratign�es.
On aurait pu croire que c'�tait assez comme cela pour Boxtel.
On se serait tromp�.
Boxtel, remis sur ses pieds, s'arracha le plus de cheveux qu'il put, et les jeta
en holocauste � cette divinit� farouche et insensible qu'on appelle l'Envie.
Ce fut une offrande sans doute agr�able � cette d�esse qui n'a, dit la
mythologie, que des serpents en guise de coiffure.
XIV
LES PIGEONS DE DORDRECHT
C'�tait d�j� certes un grand honneur pour Corn�lius van Ba�rle que d'�tre
enferm� justement dans cette m�me prison qui avait re�u le savant M. Grotius.
Mais une fois arriv� � la prison, un honneur bien plus grand l'attendait. Il se
trouva que la chambre habit�e par l'illustre ami de Barneveldt �tait vacante �
Loewestein, quand la cl�mence du prince d'Orange y envoya le tulipier van
Ba�rle.
Cette chambre avait bien mauvaise r�putation dans le ch�teau depuis que, gr�ce �
l'imagination de sa femme, M. Grotius s'en �tait enfui dans le fameux coffre �
livres qu'on avait oubli� de visiter.
D'un autre c�t�, cela parut de bien bon augure � van Ba�rle, que cette chambre
lui f�t donn�e pour logement; car enfin, jamais, selon ses id�es � lui, un
ge�lier n'e�t d� faire habiter � un second pigeon la cage d'o� un premier
s'�tait si facilement envol�.
La chambre est historique. Nous ne perdrons donc pas notre temps � en consigner
ici les d�tails. Sauf une alc�ve qui avait �t� pratiqu�e pour madame Grotius,
c'�tait une chambre de prison comme les autres, plus �lev�e peut-�tre; aussi,
par la fen�tre grill�e, avait-on une charmante vue.
L'int�r�t de notre histoire d'ailleurs ne consiste pas dans un certain nombre de

descriptions d'int�rieur. Pour van Ba�rle, la vie �tait autre chose qu'un
appareil respiratoire. Le pauvre prisonnier aimait au-del� de sa machine
pneumatique deux choses dont la pens�e seulement, cette libre voyageuse, pouvait
d�sormais lui fournir la possession factice:
Une fleur et une femme, l'une et l'autre � jamais perdues pour lui.
Il se trompait par bonheur, le bon van Ba�rle! Dieu qui l'avait, au moment o� il
marchait � l'�chafaud, regard� avec le sourire d'un p�re, Dieu lui r�servait au
sein m�me de sa prison, dans la chambre de M. Grotius, l'existence la plus
aventureuse que jamais tulipier ait eue en partage.
Un matin, � sa fen�tre, tandis qu'il humait l'air frais qui montait du Wahal, et
qu'il admirait dans le lointain, derri�re une for�t de chemin�es, les moulins de
Dordrecht, sa patrie, il vit des pigeons accourir en foule de ce point de
l'horizon et se percher tout frissonnants au soleil sur les pignons aigus de
Loewestein.
�Ces pigeons, se dit van Ba�rle, viennent de Dordrecht et par cons�quent ils y
peuvent retourner. Quelqu'un qui attacherait un mot � l'aile de ces pigeons
courrait la chance de faire passer de ses nouvelles � Dordrecht, o� on le
pleure.
Puis, apr�s un moment de r�verie:
�Ce quelqu'un-l�, ajouta van Ba�rle, ce sera moi. On est patient quand on a
vingt-huit ans et qu'on est condamn� � une prison perp�tuelle, c'est-�-dire �
quelque chose comme vingt-deux ou vingt-trois mille jours de prison.
Van Ba�rle, tout en pensant � ses trois ca�eux�car cette pens�e battait toujours
au fond de sa m�moire comme bat le c�ur au fond de la poitrine�, van Ba�rle,
disons-nous, tout en pensant � ses trois ca�eux, se fit un pi�ge � pigeons. Il
tenta ces volatiles par toutes les ressources de sa cuisine, huit sous de
Hollande par jour (douze sous de France) et au bout d'un mois de tentations
infructueuses, il prit une femelle.
Il mit deux autres mois � prendre un m�le; puis il les enferma ensemble, et vers
le commencement de l'ann�e 1673, ayant obtenu des �ufs, il l�cha la femelle,
qui, confiante dans le m�le qui les couvait � sa place, s'en alla toute joyeuse
� Dordrecht avec son billet sous son aile.
Elle revint le soir.
Elle avait conserv� le billet.
Elle le garda ainsi quinze jours, au grand d�sappointement d'abord, puis ensuite
au grand d�sespoir de van Ba�rle.
Le seizi�me jour enfin elle revint � vide.

Or, van Ba�rle adressait ce billet � sa nourrice, la vieille Frisonne, et
suppliait les �mes charitables qui le trouveraient de le lui remettre le plus
s�rement et le plus promptement possible.
Dans cette lettre, adress�e � sa nourrice, il y avait un petit billet adress� �

Rosa.
Dieu qui porte avec son souffle les graines de ravenelle sur les murailles des
vieux ch�teaux et qui les fait fleurir dans un peu de pluie, Dieu permit que la
nourrice de van Ba�rle re�ut cette lettre.
Et voici comment:
En quittant Dordrecht pour la Haye et la Haye pour Gorcum, mynheer Isaac Boxtel
avait abandonn� non seulement sa maison, non seulement son domestique, non
seulement son observatoire, non seulement son t�lescope, mais encore ses
pigeons.
Le domestique, qu'on avait laiss� sans gages, commen�a par manger le peu
d'�conomies qu'il avait, puis ensuite se mit � manger les pigeons.
Ce que voyant, les pigeons �migr�rent du toit d'Isaac Boxtel sur le toit de
Corn�lius van Ba�rle.
La nourrice �tait un bon c�ur qui avait besoin d'aimer quelque chose. Elle se
prit de bonne amiti� pour les pigeons qui �taient venus lui demander
l'hospitalit�, et quand le domestique d'Isaac r�clama, pour les manger, les
douze ou quinze derniers comme il avait mang� les douze ou quinze premiers, elle
offrit de les lui racheter, moyennant six sous de Hollande la pi�ce.
C'�tait le double de ce que valaient les pigeons; aussi le domestique

accepta-t-il avec une grande joie.
La nourrice se trouva donc l�gitime propri�taire des pigeons de l'envieux.
C'�taient ces pigeons m�l�s � d'autres qui dans leurs p�r�grinations visitaient
la Haye, Loewestein, Rotterdam, allant chercher sans doute du bl� d'une autre
nature, du ch�nevis d'un autre go�t.
Le hasard, ou plut�t Dieu, Dieu que nous voyons, nous, au fond de toute chose,
Dieu avait fait que Corn�lius van Ba�rle avait pris justement un de ces
pigeons-l�.
Il en r�sulta que si l'envieux n'e�t pas quitt� Dordrecht pour suivre son rival
� la Haye d'abord, puis ensuite � Gorcum ou � Loewestein, comme on voudra, les
deux localit�s n'�tant s�par�es que par la jonction du Wahal et de la Meuse,
c'e�t �t� entre ses mains et non entre celles de la nourrice que f�t tomb� le
billet �crit par van Ba�rle; de sorte que le pauvre prisonnier, comme le corbeau
du savetier romain, e�t perdu son temps et ses peines, et qu'au lieu d'avoir �
raconter les �v�nements vari�s qui, pareils � un tapis aux mille couleurs, vont
se d�rouler sous notre plume, nous n'eussions eu � d�crire qu'une longue s�rie
de jours p�les, tristes et sombres comme le manteau de la Nuit.
Le billet tomba donc dans les mains de la nourrice de van Ba�rle.
Aussi vers les premiers jours de f�vrier, comme les premi�res heures du soir
descendaient du ciel laissant derri�re elles les �toiles naissantes, Corn�lius
entendit dans l'escalier de la tourelle une voix qui le fit tressaillir.
Il porta la main � son c�ur et �couta.
C'�tait la voix douce et harmonieuse de Rosa.
Avouons-le, Corn�lius ne fut pas si �tourdi de surprise, si extravagant de joie

qu'il l'e�t �t� sans l'histoire du pigeon. Le pigeon lui avait, en �change de sa
lettre, rapport� l'espoir sous son aile vide, et il s'attendait chaque jour, car
il connaissait Rosa, � avoir, si le billet lui avait �t� remis, des nouvelles de
son amour et de ses ca�eux.
Il se leva, pr�tant l'oreille, inclinant le corps du c�t� de la porte.
Oui, c'�taient bien les accents qui l'avaient �mu si doucement � la Haye.
Mais maintenant, Rosa qui avait fait le voyage de la Haye � Loewestein, Rosa qui
avait r�ussi, Corn�lius ne savait comment, � p�n�trer dans la prison, Rosa
parviendrait-elle aussi heureusement � p�n�trer jusqu'au prisonnier?
Tandis que Corn�lius, � ce propos, �chafaudait pens�e sur pens�e, d�sirs sur
inqui�tudes, le guichet plac� � la porte de sa cellule s'ouvrit, et Rosa
brillante de joie, de parure, belle surtout du chagrin qui avait p�li ses joues
depuis cinq mois, Rosa colla sa figure au grillage de Corn�lius en lui disant:
�Oh! monsieur! monsieur, me voici.
Corn�lius �tendit son bras, regarda le ciel et poussa un cri de joie.
�Oh! Rosa, Rosa! cria-t-il.
�Silence! parlons bas, mon p�re me suit, dit la jeune fille.
�Votre p�re?
�Oui, il est l� dans la cour au bas de l'escalier, il re�oit les instructions du

gouverneur, il va monter.
�Les instructions du gouverneur?...
��coutez, je vais t�cher de tout vous dire en deux mots. Le stathouder a une
maison de campagne � une lieue de Leyde, une grande laiterie, pas autre chose;
c'est ma tante, sa nourrice, qui a la direction de tous les animaux qui sont
enferm�s dans cette m�tairie. D�s que j'ai re�u votre lettre, que je n'ai pu
lire, h�las! mais que votre nourrice m'a lue, j'ai couru chez ma tante; l� je
suis rest�e jusqu'� ce que le prince v�nt � la laiterie, et quand il y vint, je
lui demandai que mon p�re troqu�t ses fonctions de premier porte-clefs de la
prison de la Haye contre les fonctions de ge�lier � la forteresse de Loewestein.
Il ne se doutait pas de mon but; s'il l'e�t connu, peut-�tre e�t-il refus�; au
contraire, il accorda.
�De sorte que vous voil�?
�Comme vous voyez.
�De sorte que je vous verrai tous les jours?
�Le plus souvent que je pourrai.
�� Rosa! ma belle madone Rosa! dit Corn�lius, vous m'aimez donc un peu?
�Un peu... dit-elle, oh! vous n'�tes pas assez exigeant, M. Corn�lius.
Corn�lius lui tendit passionn�ment les mains, mais leurs doigts seuls purent se
toucher � travers le grillage.
�Voici mon p�re! dit la jeune fille.
Et Rosa quitta vivement la porte et s'�lan�a vers le vieux Gryphus qui

apparaissait au haut de l'escalier.
XV
LE GUICHET
Gryphus �tait suivi du molosse.
Il lui faisait faire sa ronde pour qu'� l'occasion il reconnut les prisonniers.
�Mon p�re, dit Rosa, c'est ici la fameuse chambre d'o� M. Grotius s'est �vad�;
vous savez, M. Grotius?
�Oui, oui, ce coquin de Grotius; un ami de ce sc�l�rat de Barneveldt, que j'ai

vu ex�cuter quand j'�tais enfant. Grotius! ah! ah! c'est de cette chambre qu'il
s'est �vad�. Eh bien, je r�ponds que personne ne s'en �vadera apr�s lui.
Et, en ouvrant la porte, il commen�a dans l'obscurit� son discours au

prisonnier.
Quant au chien, il alla en grognant flairer les mollets du prisonnier, comme

pour lui demander de quel droit il n'�tait pas mort, lui qu'il avait vu sortir
entre le greffier et le bourreau.
Mais la belle Rosa l'appela, et le molosse vint � elle.
�Monsieur, dit Gryphus en levant sa lanterne pour t�cher de projeter un peu de

lumi�re autour de lui, vous voyez en moi votre nouveau ge�lier. Je suis chef des
porte-clefs et j'ai les chambres sous ma surveillance. Je ne suis pas m�chant,
mais je suis inflexible pour tout ce qui concerne la discipline.
�Mais je vous connais parfaitement, mon cher M. Gryphus, dit le prisonnier en

entrant dans le cercle de lumi�re que projetait la lanterne.
�Tiens, tiens, c'est vous, M. van Ba�rle, dit Gryphus; ah! c'est vous; tiens,
tiens, tiens, comme on se rencontre!
�Oui, et c'est avec un grand plaisir, mon cher M. Gryphus, que je vois que votre
bras va � merveille, puisque c'est de ce bras que vous tenez la lanterne.
Gryphus fron�a le sourcil.
�Voyez ce que c'est, dit-il, en politique on fait toujours des fautes. Son
Altesse vous a laiss� la vie, je ne l'aurais pas fait, moi.
�Bah! demanda Corn�lius; et pourquoi cela?
�Parce que vous �tes homme � conspirer de nouveau; vous autres savants, vous
avez commerce avec le diable.
�Ah ��! ma�tre Gryphus, �tes-vous m�content de la fa�on dont je vous ai remis le
bras, ou du prix que je vous ai demand�? fit en riant Corn�lius.
�Au contraire, morbleu! au contraire! maugr�a le ge�lier, vous me l'avez trop

bien remis, le bras; il y a quelque sorcellerie l�-dessous: au bout de six
semaines je m'en servais comme s'il ne lui f�t rien arriv�. � telles enseignes
que le m�decin du Buitenhof qui sait son affaire, voulait me le casser de
nouveau, pour me le remettre dans les r�gles, promettant que, cette fois, je
serais trois mois sans pouvoir m'en servir.
�Et vous n'avez pas voulu?
�J'ai dit: Non. Tant que je pourrai faire le signe de la croix avec ce bras-l�
(Gryphus �tait catholique), tant que je pourrai faire le signe de la croix avec
ce bras-l�, je me moque du diable.
�Mais si vous vous moquez du diable, ma�tre Gryphus, � plus forte raison
devez-vous vous moquer des savants.
�Oh! les savants, les savants! s'�cria Gryphus sans r�pondre � l'interpellation;
les savants! j'aimerais mieux avoir dix militaires � garder qu'un seul savant.
Les militaires, ils fument, ils boivent, ils s'enivrent; ils sont doux comme des
moutons quand on leur donne de l'eau-de-vie ou du vin de la Meuse. Mais un
savant, boire, fumer, s'enivrer! ah bien oui! C'est sobre, �a ne d�pense rien,
�a garde sa t�te fra�che pour conspirer. Mais je commence par vous dire que �a
ne vous sera pas facile � vous de conspirer. D'abord pas de livres, pas de
papiers, pas de grimoire. C'est avec les livres que M. Grotius s'est sauv�.
�Je vous assure, ma�tre Gryphus, reprit van Ba�rle, que peut-�tre j'ai eu un
instant l'id�e de me sauver, mais que bien certainement je ne l'ai plus.
�C'est bien! c'est bien! dit Gryphus, veillez sur vous, j'en ferai autant. C'est
�gal, c'est �gal, Son Altesse a fait une lourde faute.
�En ne me faisant pas couper la t�te?... Merci, merci, ma�tre Gryphus.
�Sans doute. Voyez si MM. de Witt ne se tiennent pas bien tranquilles

maintenant.
�C'est affreux ce que vous dites-l�, M. Gryphus, dit van Ba�rle en se d�tournant
pour cacher son d�go�t. Vous oubliez que l'un �tait mon ami, et l'autre...
l'autre mon second p�re.
�Oui, mais je me souviens que l'un et l'autre sont des conspirateurs. Et puis
c'est par philanthropie que je parle.
�Ah! vraiment! Expliquez donc un peu cela, cher M. Gryphus, je ne comprends pas
bien.
�Oui. Si vous �tiez rest� sur le billot de ma�tre Harbruck...
�Eh bien?
�Eh bien! vous ne souffririez plus. Tandis qu'ici je ne vous cache pas que je
vais vous rendre la vie tr�s dure.
�Merci de la promesse, ma�tre Gryphus.
Et tandis que le prisonnier souriait ironiquement au vieux ge�lier, Rosa

derri�re la porte lui r�pondait par un sourire plein d'ang�lique consolation.
Gryphus alla vers la fen�tre. Il faisait encore assez jour pour qu'on v�t sans
le distinguer un horizon immense qui se perdait dans une brume gris�tre.
�Quelle vue a-t-on d'ici? demanda le ge�lier.
�Mais, fort belle, dit Corn�lius en regardant Rosa.
�Oui, oui, trop de vue, trop de vue.
En ce moment les deux pigeons, effarouch�s par la vue et surtout par la voix de
cet inconnu, sortirent de leur nid, et disparurent tout effar�s dans le
brouillard.
�Oh! oh! qu'est-ce que cela? demanda le ge�lier.
�Mes pigeons, r�pondit Corn�lius.
�Mes pigeons! s'�cria le ge�lier, mes pigeons! Est-ce qu'un prisonnier a quelque
chose � lui?
�Alors, dit Corn�lius, les pigeons que le Bon Dieu m'a pr�t�s?
�Voil� d�j� une contravention, r�pliqua Gryphus, des pigeons! Ah! jeune homme,
jeune homme, je vous pr�viens d'une chose, c'est que, pas plus tard que demain,
ces oiseaux bouilliront dans ma marmite.
�Il faudrait d'abord que vous les tinssiez, ma�tre Gryphus, dit van Ba�rle. Vous
ne voulez pas que ce soient mes pigeons; ils sont encore bien moins les v�tres,
je vous jure, qu'ils ne sont les miens.
�Ce qui est diff�r� n'est pas perdu, maugr�a le ge�lier, et pas plus tard que
demain, je leur tordrai le cou.
Et, tout en faisant cette m�chante promesse � Corn�lius, Gryphus se pencha en

dehors pour examiner la structure du nid. Ce qui donna le temps � van Ba�rle de
courir � la porte et de serrer la main de Rosa, qui lui dit:
�� neuf heures ce soir.
Gryphus, tout occup� du d�sir de prendre d�s le lendemain les pigeons comme il
avait promis de le faire, ne vit rien, n'entendit rien, et comme il avait ferm�
la fen�tre, il prit sa fille par le bras, sortit, donna un double tour � la
serrure, poussa les verrous, et s'en alla faire les m�mes promesses � un autre
prisonnier. � peine eut-il disparu, que Corn�lius s'approcha de la porte pour
�courter le bruit d�croissant des pas; puis, lorsqu'il se fut �teint, il courut
� la fen�tre et d�molit de fond en comble le nid des pigeons. Il aimait mieux
les chasser � tout jamais de sa pr�sence que d'exposer � la mort les gentils
messagers auxquels il devait le bonheur d'avoir revu Rosa.
Cette visite du ge�lier, ses menaces brutales, la sombre perspective de sa

surveillance dont il connaissait les abus, rien de tout cela ne put distraire
Corn�lius des douces pens�es et surtout du doux espoir que la pr�sence de Rosa
venait de ressusciter dans son c�ur.
Il attendit impatiemment que neuf heures sonnassent au donjon de Loewestein.
Rosa avait dit: �� neuf heures, attendez-moi.�
La derni�re note de bronze vibrait encore dans l'air quand Corn�lius entendit
dans l'escalier le pas l�ger et la robe onduleuse de la belle Frisonne, et
bient�t le grillage de la porte sur laquelle Corn�lius fixait ardemment les yeux
s'�claira.
Le guichet venait de s'ouvrir en dehors.
�Me voici, dit Rosa encore tout essouffl�e d'avoir gravi l'escalier, me voici!
�Oh! bonne Rosa!
�Vous �tes content de me voir?
�Vous me le demandez! Mais comment avez-vous fait pour venir? Dites!
��coutez, mon p�re s'endort chaque soir presque aussit�t qu'il a soup�; alors je
le couche un peu �tourdi par le geni�vre; n'en dites rien � personne car, gr�ce
� ce sommeil, je pourrai chaque soir venir causer une heure avec vous.
�Oh! je vous remercie, Rosa, ch�re Rosa.
Et Corn�lius avan�a, en disant ces mots, son visage si pr�s du guichet que Rosa
retira le sien.
�Je vous ai rapport� vos ca�eux de tulipe, dit-elle.
Le c�ur de Corn�lius bondit. Il n'avait point os� demander encore � Rosa ce

qu'elle avait fait du pr�cieux tr�sor qu'il lui avait confi�.
�Ah! vous les avez donc conserv�s?
�Ne me les aviez-vous pas donn�s comme une chose qui vous �tait ch�re?
�Oui, mais seulement parce que je vous les avais donn�s, il me semble qu'ils
�taient � vous.
�Ils �taient � moi apr�s votre mort et vous �tes vivant, par bonheur. Ah! comme
j'ai b�ni Son Altesse. Si Dieu accorde au prince Guillaume toutes les f�licit�s
que je lui ai souhait�es, certes le roi Guillaume sera non seulement l'homme le
plus heureux de son royaume mais de toute la terre. Vous �tiez vivant, dis-je,
et tout en gardant la Bible de votre parrain Corneille, j'�tais r�solue de vous
rapporter vos ca�eux; seulement je ne savais comment faire. Or, je venais de
prendre la r�solution d'aller demander au stathouder la place de ge�lier de
Loewestein pour mon p�re, lorsque la nourrice m'apporta votre lettre. Ah! nous
pleur�mes bien ensemble, je vous en r�ponds. Mais votre lettre ne fit que
m'affermir dans ma r�solution. C'est alors que je partis pour Leyde; vous savez
le reste.
�Comment, ch�re Rosa, reprit Corn�lius, vous pensiez, avant ma lettre re�ue, �
venir me rejoindre?
�Si j'y pensais! r�pondit Rosa laissant prendre � son amour le pas sur sa
pudeur, mais je ne pensais qu'� cela!
Et en disant ces mots, Rosa devint si belle que, pour la seconde fois, Corn�lius
pr�cipita son front et ses l�vres sur le grillage, et cela sans doute pour
remercier la belle jeune fille.
Rosa se recula comme la premi�re fois.

�En v�rit�, dit-elle avec cette coquetterie qui bat dans le c�ur de toute jeune
fille, en v�rit�, j'ai bien souvent regrett� de ne pas savoir lire; mais jamais
autant et de la m�me fa�on que lorsque votre nourrice m'apporta votre lettre;
j'ai tenu dans ma main cette lettre qui parlait pour les autres et qui, pauvre
sotte que j'�tais, �tait muette pour moi.
�Vous avez souvent regrett� de ne pas savoir lire? dit Corn�lius; et � quelle
occasion?
�Dame, fit la jeune fille en riant, pour lire toute les lettres que l'on
m'�crivait.
�Vous receviez des lettres, Rosa?
�Par centaines.
�Mais qui vous les �crivait donc?...
�Qui m'�crivait? Mais d'abord tous les �tudiants qui passaient par le Buitenhof,
tous les officiers qui allaient � la place d'armes, tous les commis et m�me les
marchands qui me voyaient � ma petite fen�tre.
�Et tous ces billets, ch�re Rosa, qu'en faisiez-vous?
�Autrefois, r�pondit Rosa, je me les faisais lire par quelque amie, et cela
m'amusait beaucoup; mais depuis un certain temps, � quoi bon perdre son temps �
�couter toutes ces sottises? depuis un certain temps je les br�le.
�Depuis un certain temps! s'�cria Corn�lius avec un regard troubl� tout � la

fois par l'amour et la joie.
Rosa baissa les yeux toute rougissante. De sorte qu'elle ne vit pas s'approcher
les l�vres de Corn�lius qui ne rencontr�rent h�las! que le grillage, mais qui,
malgr� cet obstacle, envoy�rent jusqu'aux l�vres de la jeune fille le souffle
ardent du plus tendre des baisers.
� cette flamme qui br�la ses l�vres, Rosa devint aussi p�le, plus p�le peut-�tre
qu'elle ne l'avait �t� au Buitenhof, le jour de l'ex�cution. Elle poussa un
g�missement plaintif, ferma ses beaux yeux et s'enfuit le c�ur palpitant,
essayant en vain de comprimer avec sa main les palpitations de son c�ur.
Corn�lius, demeur� seul, en fut r�duit � aspirer le doux parfum des cheveux de
Rosa, rest� comme un captif entre le treillage.
Rosa s'�tait enfuie si pr�cipitamment qu'elle avait oubli� de rendre � Corn�lius

les trois ca�eux de la tulipe noire.
XVI
MA�TRE ET �COLI�RE
Le bonhomme Gryphus, on a pu le voir, �tait loin de partager la bonne volont� de

sa fille pour le filleul de Corneille de Witt.
Il n'avait que cinq prisonniers � Loewestein; la t�che de gardien n'�tait donc

pas difficile � remplir, et la ge�le �tait une sorte de sin�cure donn�e � son
�ge.
Mais, dans son z�le, le digne ge�lier avait grandi de toute la puissance de son
imagination la t�che qui lui �tait impos�e. Pour lui, Corn�lius avait pris la
proportion gigantesque d'un criminel de premier ordre. Il �tait en cons�quence
devenu le plus dangereux de ses prisonniers. Il surveillait chacune de ses
d�marches, ne l'abordait qu'avec un visage courrouc�, lui faisant porter la
peine de ce qu'il appelait son effroyable r�bellion contre le cl�ment
stathouder.
Il entrait trois fois par jour dans la chambre de van Ba�rle, croyant le
surprendre en faute, mais Corn�lius avait renonc� aux correspondances depuis
qu'il avait sa correspondante sous la main. Il �tait m�me probable que
Corn�lius, e�t-il obtenu sa libert� enti�re et permission compl�te de se retirer
partout o� il e�t voulu, le domicile de la prison avec Rosa et ses ca�eux lui
e�t paru pr�f�rable � tout autre domicile sans ses ca�eux et sans Rosa.
C'est qu'en effet chaque soir � neuf heures, Rosa avait promis de venir causer
avec le cher prisonnier, et d�s le premier soir, Rosa, nous l'avons vu, avait
tenu parole.
Le lendemain, elle monta comme la veille, avec le m�me myst�re et les m�mes
pr�cautions. Seulement elle s'�tait promis � elle-m�me de ne pas trop approcher
sa figure du grillage. D'ailleurs, pour entrer du premier coup dans une
conversation qui p�t occuper s�rieusement van Ba�rle, elle commen�a par lui
tendre � travers le grillage ses trois ca�eux toujours envelopp�s dans le m�me
papier.
Mais, au grand �tonnement de Rosa, van Ba�rle repoussa sa blanche main du bout
de ses doigts.
Le jeune homme avait r�fl�chi.
��coutez-moi, dit-il, nous risquerions trop, je crois, de mettre toute notre

fortune dans le m�me sac. Songez qu'il s'agit, ma ch�re Rosa, d'accomplir une
entreprise que l'on regarde jusqu'aujourd'hui comme impossible. Il s'agit de
faire fleurir la grande tulipe noire. Prenons donc toutes nos pr�cautions, afin,
si nous �chouons, de n'avoir rien � nous reprocher. Voici comment j'ai calcul�
que nous parviendrions � notre but.
Rosa pr�ta toute son attention � ce qu'allait lui dire le prisonnier, et cela
plus pour l'importance qu'y attachait le malheureux tulipier que pour
l'importance qu'elle y attachait elle-m�me.
�Voil�, continua Corn�lius, comment j'ai calcul� notre commune coop�ration �

cette grande affaire.
�J'�coute, dit Rosa.
�Vous avez bien dans cette forteresse un petit jardin, � d�faut de jardin une
cour quelconque, � d�faut de cour une terrasse.
�Nous avons un tr�s beau jardin, dit Rosa; il s'�tend le long du Wahal et est
plein de beaux vieux arbres.
�Pouvez-vous, ch�re Rosa, m'apporter un peu de la terre de ce jardin afin que

j'en juge.
�D�s demain.
�Vous en prendrez � l'ombre et au soleil afin que je juge de ses deux qualit�s
sous les deux conditions de s�cheresse et d'humidit�.
�Soyez tranquille.
�La terre choisie par moi et modifi�e s'il est besoin, nous ferons trois parts
de nos trois ca�eux, vous en prendrez un que vous planterez le jour que je vous
dirai dans la terre choisie par moi; il fleurira certainement si vous le soignez
selon mes indications.
�Je ne m'en �loignerai pas une seconde.
�Vous m'en donnerez un autre que j'essaierai d'�lever ici dans ma chambre, ce
qui m'aidera � passer ces longues journ�es pendant lesquelles je ne vous vois
pas. J'ai peu d'espoir, je vous l'avoue pour celui-l�, et d'avance, je regarde
ce malheureux comme sacrifi� � mon �go�sme. Cependant, le soleil me visite
quelquefois. Je tirerai artificieusement parti de tout, m�me de la chaleur et de
la cendre de ma pipe. Enfin, nous tiendrons, ou plut�t vous tiendrez en r�serve
le troisi�me ca�eu, notre derni�re ressource pour le cas o� nos deux premi�res
exp�riences auraient manqu�. De cette mani�re, ma ch�re Rosa, il est impossible
que nous n'arrivions pas � gagner les cent mille florins de notre dot et � nous
procurer le supr�me bonheur de voir r�ussir notre �uvre.
�J'ai compris, dit Rosa. Je vous apporterai demain de la terre, vous choisirez
la mienne et la v�tre. Quant � la v�tre, il me faudra plusieurs voyages, car je
ne pourrai vous en apporter que peu � la fois.
�Oh! nous ne sommes pas press�s, ch�re Rosa; nos tulipes ne doivent pas �tre
enterr�es avant un grand mois. Ainsi, vous voyez que nous avons tout le temps;
seulement pour planter votre ca�eu, vous suivrez toutes mes instructions,
n'est-ce pas?
�Je vous le promets.
�Et une fois plant�, vous me ferez part de toutes les circonstances qui pourront
int�resser notre �l�ve, tels que changements atmosph�riques, traces dans les
all�es, traces sur les plates-bandes. Vous �couterez la nuit si notre jardin
n'est pas fr�quent� par des chats. Deux de ces malheureux animaux m'ont �
Dordrecht ravag� deux plates-bandes.
�J'�couterai.
�Les jours de lune... Avez-vous vue sur le jardin, ch�re enfant?
�La fen�tre de ma chambre � coucher y donne.
�Bon. Les jours de lune, vous regarderez si des trous du mur ne sortent point
des rats. Les rats sont des rongeurs fort � craindre, et j'ai vu de malheureux
tulipiers reprocher bien am�rement � No� d'avoir mis une paire de rats dans
l'arche.
�Je regarderai, et s'il y a des chats ou des rats...
�Eh bien! il faudra aviser. Ensuite, continua van Ba�rle, devenu soup�onneux
depuis qu'il �tait en prison; ensuite, il y a un animal bien plus � craindre
encore que le chat et le rat!
�Et quel est cet animal?
�C'est l'homme! vous comprenez, ch�re Rosa, on vole un florin, et l'on risque le
bagne pour une pareille mis�re; et � plus forte raison peut-on voler un ca�eu de
tulipe qui vaut cent mille florins.
�Personne que moi n'entrera dans le jardin.
�Vous me le promettez?
�Je vous le jure!
�Bien, Rosa! merci, ch�re Rosa! Oh! toute joie va donc me venir de vous!
Et, comme les l�vres de van Ba�rle se rapprochaient du grillage avec la m�me
ardeur que la veille, et que d'ailleurs, l'heure de la retraite �tait arriv�e,
Rosa �loigna la t�te et allongea la main.
Dans cette jolie main, dont la coquette jeune fille avait un soin tout
particulier, �tait le ca�eu.
Corn�lius baisa passionn�ment le bout des doigts de cette main. �tait-ce parce
que cette main tenait un des ca�eux de la grande tulipe noire? �tait-ce parce
que cette main �tait la main de Rosa?
C'est ce que nous laissons deviner � de plus savants que nous. Rosa se retira
donc avec les deux autres ca�eux, les serrant contre sa poitrine.
Les serrait-elle contre sa poitrine parce que c'�taient les ca�eux de la grande
tulipe noire, ou parce que les ca�eux lui venaient de Corn�lius van Ba�rle?
Ce point, nous le croyons, serait plus facile � pr�ciser que l'autre.
Quoi qu'il en soit, � partir de ce moment, la vie devint douce et remplie pour
le prisonnier.
Rosa, on l'a vu, lui avait remis un des ca�eux.
Chaque soir, elle lui apportait poign�e � poign�e la terre de la portion du

jardin qu'il avait trouv�e la meilleure et qui en effet �tait excellente.
Une large cruche que Corn�lius avait cass�e habilement lui donna un fond
propice, il l'emplit � moiti� et m�langea la terre apport�e par Rosa d'un peu
de boue de rivi�re qu'il fit s�cher et qui lui fournit un excellent terreau.
Puis, vers le commencement d'avril, il y d�posa le premier ca�eu.
Dire ce que Corn�lius d�ploya de soins, d'habilet� et de ruse pour d�rober � la

surveillance de Gryphus la joie de ses travaux, nous n'y parviendrons pas. Une
demi-heure, c'est un si�cle de sensations et de pens�es pour un prisonnier
philosophe.
Il ne se passait point de jour que Rosa ne v�nt causer avec Corn�lius.
Les tulipes, dont Rosa faisait un cours complet, fournissaient le fond de la

conversation; mais si int�ressant que soit ce sujet, on ne peut pas toujours
parler tulipes.
Alors on parlait d'autre chose, et � son grand �tonnement le tulipier

s'apercevait de l'extension immense que pouvait prendre le cercle de la
conversation.
Seulement Rosa avait pris une habitude, elle tenait son beau visage
invariablement � six pouces du guichet, car la belle Frisonne �tait sans doute
d�fiante d'elle-m�me, depuis qu'elle avait senti � travers le grillage combien
le souffle d'un prisonnier peut br�ler le c�ur d'une jeune fille.
Il y a une chose surtout qui inqui�tait � cette heure le tulipier presque autant
que ses ca�eux et sur laquelle il revenait sans cesse: c'�tait la d�pendance o�
�tait Rosa de son p�re.
Ainsi la vie de van Ba�rle, le docteur savant, le peintre pittoresque, l'homme

sup�rieur, de van Ba�rle qui le premier avait, selon toute probabilit�,
d�couvert ce chef-d'�uvre de la cr�ation que l'on appellerait, comme la chose
�tait arr�t�e d'avance, Rosa Barl�nsis, la vie, bien mieux que la vie, le
bonheur de cet homme d�pendait du plus simple caprice d'un autre homme, et cet
homme c'�tait un �tre d'un esprit inf�rieur, d'une caste infime; c'�tait un
ge�lier, quelque chose de moins intelligent que la serrure qu'il fermait, de
plus dur que le verrou qu'il tirait. C'�tait quelque chose du Caliban de la
Temp�te, un passage entre l'homme et la brute.
Eh bien, le bonheur de Corn�lius d�pendait de cet homme; cet homme pouvait un

beau matin s'ennuyer � Loewestein, trouver que l'air y �tait mauvais, que le
geni�vre n'y �tait pas bon, et quitter la forteresse, et emmener sa fille, et
encore une fois Corn�lius et Rosa �taient s�par�s. Dieu, qui se lasse de faire
trop pour ses cr�atures, finirait peut-�tre alors par ne plus les r�unir.
�Et alors � quoi bon les pigeons voyageurs, disait Corn�lius � la jeune fille,
puisque, ch�re Rosa, vous ne saurez ni lire ce que je vous �crirai, ni m'�crire
ce que vous aurez pens�?
�Eh bien! r�pondait Rosa, qui au fond du c�ur craignait la s�paration autant que
Corn�lius, nous avons une heure tous les soirs, employons-la bien.
�Mais il me semble, reprit Corn�lius, que nous ne l'employons pas mal.
�Employons-la mieux encore, dit Rosa en souriant. Montrez-moi � lire et �

�crire; je profiterai de vos le�ons, croyez-moi, et de cette fa�on nous ne
serons plus jamais s�par�s que par notre volont� � nous-m�mes.
�Oh! alors, s'�cria Corn�lius, nous avons l'�ternit� devant nous.
Rosa sourit et haussa doucement les �paules.
�Est-ce que vous resterez toujours en prison? r�pondit-elle. Est-ce qu'apr�s

vous avoir donn� la vie, Son Altesse ne vous donnera pas la libert�? Est-ce
qu'alors vous ne rentrerez pas dans vos biens? Est-ce que vous ne serez point
riche? Est-ce qu'une fois libre et riche, vous daignerez-vous regarder, quand
vous passerez � cheval ou en carrosse, la petite Rosa, une fille de ge�lier,
presque une fille de bourreau?
Corn�lius voulut protester, et certes il l'e�t fait de tout son c�ur et dans la
sinc�rit� d'une �me remplie d'amour. La jeune fille l'interrompit.
�Comment va votre tulipe? demanda-t-elle en souriant.
Parler � Corn�lius de sa tulipe, c'�tait un moyen pour Rosa de tout faire

oublier � Corn�lius, m�me Rosa.
�Mais assez bien, dit-il; la pellicule noircit, le travail de fermentation a

commenc�, les veines du ca�eu s'�chauffent et grossissent; d'ici � huit jours,
avant peut-�tre, on pourra distinguer les premi�res protub�rances de la
germinaison... Et la v�tre, Rosa?
�Oh! moi, j'ai fait les choses en grand et d'apr�s vos indications.
�Voyons, Rosa, qu'avez-vous fait? dit Corn�lius, les yeux presque aussi ardents,
l'haleine presque aussi haletante que le soir o� ces yeux avaient br�l� le
visage, et cette haleine le c�ur de Rosa.
�J'ai, dit en souriant la jeune fille (car au fond du c�ur elle ne pouvait
s'emp�cher d'�tudier ce double amour du prisonnier pour elle et pour la tulipe
noire), j'ai fait les choses en grand: je me suis pr�par� dans un carr� nu, loin
des arbres et des murs, dans une terre l�g�rement sablonneuse, plut�t humide que
s�che, sans un grain de pierre, sans un caillou, je me suis dispos� une
plate-bande comme vous me l'avez d�crite.
�Bien, bien, Rosa.
�Le terrain pr�par� de la sorte n'attend plus que votre avertissement. Au

premier beau jour, vous me direz de planter mon ca�eu, et je le planterai; vous
savez que je dois tarder sur vous, moi qui ai toutes les chances du bon air, du
soleil et de l'abondance des sucs terrestres.
�C'est vrai, c'est vrai! s'�cria Corn�lius en frappant avec joie ses mains, et
vous �tes une bonne �coli�re, Rosa, et vous gagnerez certainement vos cent mille
florins.
�N'oubliez pas, dit en riant Rosa, que votre �coli�re, puisque vous m'appelez
ainsi, a encore autre chose � apprendre que la culture des tulipes.
�Oui, oui, et je suis aussi int�ress� que vous, belle Rosa, � ce que vous
sachiez lire.
�Quand commencerons-nous?
�Tout de suite.
�Non, demain.
�Pourquoi demain?
�Parce qu'aujourd'hui notre heure est �coul�e, et qu'il faut que je vous quitte.
�D�j�! mais dans quoi lirons-nous?
�Oh! dit Rosa, j'ai un livre, un livre qui, je l'esp�re, nous portera bonheur.
�� demain donc?
�� demain.
Le lendemain, Rosa revint avec la Bible de Corneille de Witt.
XVII
PREMIER CA�EU
Le lendemain, avons-nous dit, Rosa revint avec la Bible de Corneille de Witt.
Alors commen�a entre le ma�tre et l'�coli�re une de ces sc�nes charmantes qui
font la joie du romancier quand il a le bonheur de les rencontrer sous la plume.
Le guichet, seule ouverture qui serv�t de communication aux deux amants, �tait
trop �lev� pour que des gens qui s'�taient jusque-l� content�s de lire sur le
visage l'un de l'autre tout ce qu'ils avaient � se dire pussent lire commod�ment
sur le livre que Rosa avait apport�.
En cons�quence, la jeune fille dut s'appuyer au guichet, la t�te pench�e, le

livre � la hauteur de la lumi�re qu'elle tenait de la main droite, et que, pour
la reposer un peu, Corn�lius imagina de fixer par un mouchoir au treillis de
fer. D�s lors Rosa put suivre avec ses doigts sur le livre les lettres et les
syllabes que lui faisait �peler Corn�lius, lequel, muni d'un f�tu de paille en
guise d'indicateur, d�signait ces lettres par le trou du grillage � son �coli�re
attentive.
Le feu de cette lampe �clairait les riches couleurs de Rosa, son �il bleu et
profond, ses tresses blondes sous le casque d'or bruni qui, ainsi que nous
l'avons dit, sert de coiffure aux Frisonnes; ses doigts lev�s en l'air et dont
le sang descendait, prenaient ce ton p�le et rose qui resplendit aux lumi�res et
qui indique la vie myst�rieuse que l'on voit circuler sous la chair.
L'intelligence de Rosa se d�veloppait rapidement sous le contact vivifiant de

l'esprit de Corn�lius, et, quand la difficult� paraissait trop ardue, ces yeux
qui plongeaient l'un dans l'autre, ces cils qui s'effleuraient, ces cheveux qui
se mariaient, d�tachaient des �tincelles �lectriques capables d'�clairer les
t�n�bres m�mes de l'idiotisme.
Et Rosa, descendue chez elle, repassait seule dans son esprit les le�ons de
lecture, et en m�me temps dans son �me les le�ons non avou�es de l'amour.
Un soir elle arriva une demi-heure plus tard que de coutume.
C'�tait un trop grave �v�nement qu'une demi-heure de retard pour que Corn�lius
ne s'inform�t pas avant toute chose de ce qui l'avait caus�.
�Oh! ne me grondez pas, dit la jeune fille, ce n'est point ma faute. Mon p�re a
renou� connaissance � Loewestein avec un bonhomme qui �tait venu fr�quemment le
solliciter � la Haye pour voir la prison. C'�tait un bon diable, ami de la
bouteille, et qui racontait de joyeuses histoires, en outre un large payeur qui
ne reculait pas devant un �cot.
�Vous ne le connaissez pas autrement? demanda Corn�lius �tonn�.
�Non, r�pondit la jeune fille, c'est depuis quinze jours environ que mon p�re
s'est affol� de ce nouveau venu si assidu � le visiter.
�Oh! fit Corn�lius en secouant la t�te avec inqui�tude, car tout nouvel
�v�nement pr�sageait pour lui une catastrophe, quelque espion du genre de ceux
que l'on envoie dans les forteresses pour surveiller ensemble prisonniers et
gardiens.
�Je ne crois pas, dit Rosa en souriant, si ce brave homme �pie quelqu'un, ce
n'est pas mon p�re.
�Qui est-ce alors?
�Moi, par exemple.
�Vous?
�Pourquoi pas? dit en riant Rosa.
�Ah! c'est vrai, fit Corn�lius en soupirant, vous n'aurez pas toujours en vain
des pr�tendants, Rosa, cet homme peut devenir votre mari.
�Je ne dis pas non.
�Et sur quoi fondez-vous cette joie?
�Dites cette crainte, M. Corn�lius.
�Merci, Rosa, car vous avez raison; cette crainte...
�Je la fonde sur ceci...
�J'�coute, dites.
�Cet homme �tait d�j� venu plusieurs fois au Buitenhof, � la Haye; tenez, juste
au moment o� vous y f�tes enferm�. Moi sortie, il en sortit � son tour; moi
venue ici, il y vint. � la Haye il prenait pour pr�texte qu'il voulait vous
voir.
�Me voir, moi?
�Oh! pr�texte, assur�ment, car aujourd'hui qu'il pourrait encore faire valoir la
m�me raison, puisque vous �tes redevenu le prisonnier de mon p�re, ou plut�t que
mon p�re est redevenu votre ge�lier, il ne se recommande plus de vous, bien au
contraire. Je l'entendais hier dire � mon p�re qu'il ne vous connaissait pas.
�Continuez, Rosa, je vous prie, que je t�che de deviner quel est cet homme et ce
qu'il veut.
�Vous �tes s�r, M. Corn�lius, que nul de vos amis ne se peut int�resser � vous?
�Je n'ai pas d'amis, Rosa, je n'avais que ma nourrice: vous la connaissez et
elle vous conna�t. H�las! cette pauvre Zug, elle viendrait elle-m�me et ne
ruserait pas, et dirait en pleurant � votre p�re ou � vous: �Cher monsieur ou
ch�re demoiselle, mon enfant est ici, voyez comme je suis d�sesp�r�e,
laissez-moi le voir une heure seulement et je prierai Dieu toute ma vie pour
vous.� Oh! non, continua Corn�lius, oh! non, � part ma bonne Zug, non, je n'ai
pas d'amis.
�J'en reviens donc � ce que je pensais, d'autant mieux qu'hier, au coucher du

soleil, comme j'arrangeais la plate-bande o� je dois planter votre ca�eu, je vis
une ombre qui, par la porte entr'ouverte, se glissait derri�re les sureaux et
les trembles. Je n'eus pas l'air de regarder, c'�tait notre homme. Il se cacha,
me vit remuer la terre, et, certes, c'�tait bien moi qu'il avait suivie, c'�tait
bien moi qu'il �piait. Je ne donnai pas un coup de r�teau, je ne touchai pas un
atome de terre qu'il ne s'en rend�t compte.
�Oh! oui, oui, c'est un amoureux, dit Corn�lius. Est-il jeune, est-il beau?
Et il regarda avidement Rosa, attendant impatiemment sa r�ponse.
�Jeune, beau! s'�cria Rosa �clatant de rire. Il est hideux de visage, il a le

corps vo�t�, il approche de cinquante ans, et n'ose me regarder en face ni
parler haut.
�Et il s'appelle?
�Jacob Gisels.
�Je ne le connais pas.
�Vous voyez bien, alors, que ce n'est pas pour vous qu'il vient.
�En tout cas, s'il vous aime, Rosa, ce qui est bien probable, car vous voir
c'est vous aimer, vous ne l'aimez pas, vous?
�Oh! non certes!
�Vous voulez que je me tranquillise, alors?
�Je vous y engage.
�Eh bien! maintenant que vous commencez � savoir lire, Rosa, vous lirez tout ce
que je vous �crirai, n'est-ce pas, sur les tourments de la jalousie et sur ceux
de l'absence?
�Je lirai si vous �crivez bien gros.
Puis, comme la tournure que prenait la conversation commen�ait � inqui�ter Rosa:
�� propos, dit-elle, comment se porte votre tulipe, � vous?
�Rosa, jugez de ma joie: ce matin je la regardais au soleil, apr�s avoir �cart�

doucement la couche de terre qui couvre le ca�eu, j'ai vu poindre l'aiguillon de
la premi�re pousse; ah! Rosa, mon c�ur s'est fondu de joie, cet imperceptible
bourgeon blanch�tre, qu'une aile de mouche �corcherait en l'effleurant, ce
soup�on d'existence qui se r�v�le par un insaisissable t�moignage, m'a plus �mu
que la lecture de cet ordre de Son Altesse, qui me rendait la vie en arr�tant la
hache du bourreau, sur l'�chafaud du Buitenhof.
�Vous esp�rez, alors? dit Rosa en souriant.
�Oh! oui, j'esp�re!
�Et moi, � mon tour, quand planterai-je mon ca�eu?
�Au premier jour favorable, je vous le dirai; mais surtout, n'allez point vous
faire aider par personne, surtout ne confiez votre secret � qui que ce soit au
monde; un amateur, voyez-vous, serait capable, rien qu'� l'inspection de ce
ca�eu, de reconna�tre sa valeur; et surtout, surtout, ma bien ch�re Rosa, serrez
pr�cieusement le troisi�me oignon qui vous reste.
�Il est encore dans le m�me papier o� vous l'avez mis et tel que vous me l'avez
donn�, M. Corn�lius, enfoui tout au fond de mon armoire et sous mes dentelles,
qui le tiennent au sec sans le charger. Mais, adieu, pauvre prisonnier.
�Comment, d�j�?
�Il le faut.
�Venir si tard et partir si t�t!
�Mon p�re pourrait s'impatienter en ne me voyant pas revenir; l'amoureux

pourrait se douter qu'il a un rival.
Et elle �couta inqui�te.
�Qu'avez-vous donc? demanda van Ba�rle.
�Il m'a sembl� entendre.
�Quoi donc?
�Quelque chose comme un pas qui craquait dans l'escalier.
�En effet, dit le prisonnier, ce ne peut �tre Gryphus, on l'entend de loin, lui.
�Non, ce n'est pas mon p�re, j'en suis s�re, mais...
�Mais...
�Mais ce pourrait �tre M. Jacob.
Rosa s'�lan�a dans l'escalier, et l'on entendit en effet une porte qui se
fermait rapidement avant que la jeune fille e�t descendu les dix premi�res
marches. Corn�lius demeura fort inquiet, mais ce n'�tait pour lui qu'un pr�lude.
Quand la fatalit� commence d'accomplir une �uvre mauvaise, il est rare qu'elle
ne pr�vienne pas charitablement sa victime comme un spadassin fait � son
adversaire pour lui donner le loisir de se mettre en garde. Presque toujours,
ces avis �manent de l'instinct de l'homme ou de la complicit� des objets
inanim�s, souvent moins inanim�s qu'on ne le croit g�n�ralement; presque
toujours, disons-nous, ces avis sont n�glig�s. Le coup a siffl� en l'air, et il
retombe sur une t�te que ce sifflement e�t d� avertir, et qui, avertie, a d� se
pr�munir. Le lendemain se passa sans que rien de marquant e�t lieu. Gryphus fit
ses trois visites. Il ne d�couvrit rien. Quand il entendait venir son ge�lier
(et dans l'esp�rance de surprendre les secrets de son prisonnier, Gryphus ne
venait jamais aux m�mes heures), quand il entendait venir son ge�lier, van
Ba�rle, � l'aide d'une m�canique qu'il avait invent�e, et qui ressemblait �
celles � l'aide desquelles on monte et descend les sacs de bl� dans les fermes,
van Ba�rle avait imagin� de descendre sa cruche au-dessous de l'entablement de
tuiles d'abord, et ensuite de pierres, qui r�gnait au-dessous de sa fen�tre.
Quant aux ficelles � l'aide desquelles le mouvement s'op�rait, notre m�canicien
avait trouv� un moyen de les cacher avec les mousses qui v�g�tent sur les
tuiles et dans le creux des pierres.
Gryphus n'y devinait rien.
Ce man�ge r�ussit durant huit jours.
Mais un matin que Corn�lius, absorb� dans la contemplation de son ca�eu, d'o�
s'�lan�ait d�j� un point de v�g�tation, n'avait pas entendu monter le vieux
Gryphus (il faisait grand vent ce jour-l�, et tout craquait dans la tourelle),
la porte s'ouvrit tout � coup, et Corn�lius fut surpris sa cruche entre ses
genoux.
Gryphus, voyant un objet inconnu, et par cons�quent d�fendu, aux mains de son
prisonnier, Gryphus fondit sur cet objet avec plus de rapidit� que ne fait le
faucon sur sa proie.
Le hasard, ou cette adresse fatale que le mauvais esprit accorde parfois aux
�tres malfaisants, fit que sa grosse main calleuse se posa tout d'abord au beau
milieu de la cruche, sur la portion de terreau d�positaire du pr�cieux oignon,
cette main bris�e au-dessus du poignet et que Corn�lius van Ba�rle lui avait si
bien remise.
�Qu'avez-vous l�? s'�cria-t-il. Ah! je vous y prends!
Et il enfon�a sa main dans la terre.
�Moi? Rien, rien! s'�cria Corn�lius tout tremblant.
�Ah! je vous y prends! Une cruche, de la terre! Il y a quelque secret coupable

cach� l�-dessous!
�Cher M. Gryphus! supplia van Ba�rle, inquiet comme la perdrix � qui le

moissonneur vient de prendre sa couv�e.
En effet, Gryphus commen�ait � creuser la terre avec ses doigts crochus.
�Monsieur, monsieur! prenez garde! dit Corn�lius p�lissant.
�� quoi? mordieu! � quoi? hurla le ge�lier.
�Prenez garde! vous dis-je; vous allez le meurtrir!
Et d'un mouvement rapide, presque d�sesp�r�, il arracha des mains du ge�lier la

cruche, qu'il cacha comme un tr�sor sous le rempart de ses deux bras. Mais
Gryphus, ent�t� comme un vieillard, et de plus en plus convaincu qu'il venait de
d�couvrir une conspiration contre le prince d'Orange, Gryphus courut sur son
prisonnier le b�ton lev�, et voyant l'impassible r�solution du captif � prot�ger
son pot de fleurs, il sentit que Corn�lius tremblait bien moins pour sa t�te que
pour sa cruche. Il chercha donc � la lui arracher de vive force.
�Ah! disait le ge�lier furieux, vous voyez bien que vous vous r�voltez.
�Laissez-moi ma tulipe! criait van Ba�rle.
�Oui, oui, tulipe, r�pliquait le vieillard. On conna�t les ruses de messieurs

les prisonniers.
�Mais je vous jure...
�L�chez, r�p�tait Gryphus en frappant du pied; l�chez, ou j'appelle la garde.
�Appelez qui vous voudrez, mais vous n'aurez cette pauvre fleur qu'avec ma vie.
Gryphus, exasp�r�, enfon�a ses doigts pour la seconde fois dans la terre, et
cette fois en tira le ca�eu tout noir, et tandis que van Ba�rle �tait heureux
d'avoir sauv� le contenant, ne s'imaginant pas que son adversaire poss�d�t le
contenu, Gryphus lan�a violemment le ca�eu amolli qui s'�crasa sous la dalle et
disparut presque aussit�t broy�, mis en bouillie, sous le large soulier du
ge�lier.
Van Ba�rle vit le meurtre, entrevit les d�bris humides, comprit cette joie
f�roce de Gryphus et poussa un cri de d�sespoir qui attendrit ce ge�lier
assassin, qui, quelques ann�es plus t�t, avait tu� l'araign�e de Pellisson.
L'id�e d'assommer ce m�chant homme passa comme un �clair dans le cerveau du

tulipier. Le feu et le sang tout ensemble lui mont�rent au front, l'aveugl�rent,
et il leva de ses deux mains la cruche lourde de toute l'inutile terre qui y
restait. Un instant de plus, il la laissait retomber sur le cr�ne chauve du
vieux Gryphus.
Un cri l'arr�ta, un cri plein de larmes et d'angoisses, le cri que poussa
derri�re le grillage du guichet la pauvre Rosa, p�le, tremblante, les bras lev�s
au ciel, et plac�e entre son p�re et son ami.
Corn�lius abandonna la cruche qui se brisa en mille pi�ces avec un fracas

�pouvantable.
Et alors, Gryphus comprit le danger qu'il venait de courir et s'emporta � de

terribles menaces.
�Oh! il faut, dit Corn�lius, que vous soyez un homme bien l�che et bien m�chant,
pour arracher � un pauvre prisonnier sa seule consolation, un oignon de tulipe!
�Fi! mon p�re, ajouta Rosa, c'est un crime que vous venez de commettre.
�Ah! c'est vous, p�ronnelle! s'�cria en se retournant vers sa fille le vieillard

bouillant de col�re, m�lez-vous de ce qui vous regarde, et surtout descendez au
plus vite.
�Malheureux! malheureux! continuait Corn�lius au d�sespoir.
�Apr�s tout, ce n'est qu'une tulipe, ajouta Gryphus un peu honteux. On vous en
donnera tant que vous voudrez des tulipes, j'en ai trois cents dans mon grenier.
�Au diable vos tulipes! s'�cria Corn�lius. Elles vous valent et vous les valez.
Oh! cent milliards de millions! Si je les avais, je les donnerais pour celle que
vous avez �cras�e l�.
�Ah! fit Gryphus triomphant. Vous voyez bien que ce n'est pas � la tulipe que
vous teniez. Vous voyez bien qu'il y avait dans ce faux oignon quelques
sorcelleries, un moyen de correspondance peut-�tre avec les ennemis de Son
Altesse, qui vous a fait gr�ce. Je le disais bien, qu'on avait eu tort de ne pas
vous couper le cou.
�Mon p�re! mon p�re! s'�cria Rosa.
�Eh bien! tant mieux! tant mieux! r�p�tait Gryphus en s'animant, je l'ai
d�truit, je l'ai d�truit. Il en sera de m�me chaque fois que vous recommencerez!
Ah! je vous avais pr�venu, mon bel ami, que je vous rendrais la vie dure.
�Maudit! maudit! hurla Corn�lius tout � son d�sespoir en retournant avec ses
doigts tremblants les derniers vestiges de son ca�eu, cadavre de tant de joies
et de tant d'esp�rances.
�Nous planterons l'autre demain, cher M. Corn�lius, dit � voix basse Rosa, qui
comprenait l'immense douleur du tulipier et qui jeta, c�ur saint, cette douce
parole comme une goutte de baume sur la blessure saignante de Corn�lius.
XVIII
L'AMOUREUX DE ROSA
Rosa avait � peine jet� ces paroles de consolation � Corn�lius que l'on
entendait dans l'escalier une voix qui demandait � Gryphus des nouvelles de ce
qui se passait.
�Mon p�re, dit Rosa, entendez-vous?

�Quoi?
�M. Jacob vous appelle. Il est inquiet.
�On a fait tant de bruit, fit Gryphus. N'e�t-on pas dit qu'il m'assassinait, ce
savant! Ah! que de mal on a toujours avec les savants!
Puis, indiquant du doigt l'escalier � Rosa:
�Marchez devant, mademoiselle! dit-il.
Et, fermant la porte:
�Je vous rejoins, ami Jacob, acheva-t-il.
Et Gryphus sortit, emmenant Rosa et laissant dans sa solitude et dans sa douleur

am�re le pauvre Corn�lius qui murmurait:
�Oh! c'est toi qui m'as assassin�, vieux bourreau. Je n'y survivrai pas!
Et en effet le pauvre prisonnier f�t tomb� malade sans ce contrepoids que la

Providence avait mis � sa vie et que l'on appelait Rosa.
Le soir, la jeune fille revint.
Son premier mot fut pour annoncer � Corn�lius que d�sormais son p�re ne
s'opposait plus � ce qu'il cultiv�t des fleurs.
�Et comment savez-vous cela? dit d'un air dolent le prisonnier � la jeune fille.
�Je le sais parce qu'il l'a dit.
�Pour me tromper peut-�tre?
�Non, il se repent.
�Oh! oui, mais trop tard.
�Ce repentir ne lui est pas venu de lui-m�me.
�Et comment lui est-il donc venu?
�Si vous saviez combien son ami le gronde!
�Ah! M. Jacob, il ne vous quitte donc pas, M. Jacob?
�En tout cas il nous quitte le moins qu'il peut.
Et elle sourit de telle fa�on que ce petit nuage de jalousie qui avait obscurci
le front de Corn�lius se dissipa.
�Comment cela s'est-il fait? demanda le prisonnier.
�Eh bien! interrog� par son ami, mon p�re � souper a racont� l'histoire de la
tulipe ou plut�t du ca�eu, et le bel exploit qu'il avait fait en l'�crasant.
Corn�lius poussa un soupir qui pouvait passer pour un g�missement.
�Si vous eussiez vu en ce moment ma�tre Jacob! continua Rosa. En v�rit�, j'ai
cru qu'il allait mettre le feu � la forteresse, ses yeux �taient deux torches
ardentes, ses cheveux se h�rissaient, il crispait ses poings, un instant j'ai
cru qu'il voulait �trangler mon p�re.
��Vous avez fait cela, s'�cria-t-il, vous avez �cras� le ca�eu?
��Sans doute, fit mon p�re.
��C'est inf�me! continua-t-il, c'est odieux! c'est un crime que vous avez commis
l�! hurla Jacob.
�Mon p�re resta stup�fait.
��Est-ce que vous aussi vous �tes fou? demanda-t-il � son ami.
�Oh! digne homme que ce Jacob, murmura Corn�lius; c'est un honn�te c�ur, une �me
d'�lite.
�Le fait est qu'il est impossible de traiter un homme plus durement qu'il n'a
trait� mon p�re, ajouta Rosa; c'�tait de sa part un v�ritable d�sespoir; il
r�p�tait sans cesse:
��cras�, le ca�eu �cras�; oh! mon Dieu, mon Dieu, �cras�!
�Puis, se tournant vers moi:
��Mais ce n'�tait pas le seul qu'il e�t? demanda-t-il.
�Il a demand� cela? fit Corn�lius, dressant l'oreille.
��Vous croyez que ce n'�tait pas le seul? dit mon p�re. Bon, l'on cherchera les
autres.
��Vous chercherez les autres, s'�cria Jacob en prenant mon p�re au collet.
�Mais aussit�t il le l�cha.
�Puis, se tournant vers moi:
��Et qu'a dit le pauvre jeune homme? demanda-t-il.
�Je ne savais que r�pondre, vous m'aviez bien recommand� de ne jamais laisser
soup�onner l'int�r�t que vous portiez � ce ca�eu. Heureusement mon p�re me tira
d'embarras.
��Ce qu'il a dit? Il s'est mis � �cumer.
�Je l'interrompis.
��Comment n'aurait-il pas �t� furieux, lui dis-je, vous avez �t� si injuste et
si brutal.
��Ah ��! mais �tes-vous fous? s'�cria mon p�re � son tour; le beau malheur
d'�craser un oignon de tulipe! On en a des centaines pour un florin au march� de
Gorcum.
��Mais peut-�tre moins pr�cieux que celui-ci, eus-je le malheur de r�pondre.
�Et � ces mots, lui, Jacob? demanda Corn�lius.

�� ces mots, je dois le dire, il me sembla que son �il lan�ait un �clair.
�Oui, fit Corn�lius, mais ce ne fut pas tout; il dit quelque chose?
��Ainsi, belle Rosa, dit-il d'une voix mielleuse, vous croyez cet oignon
pr�cieux?
�Je vis que j'avais fait une faute.
��Que sais-je, moi? r�pondis-je n�gligemment, est-ce que je me connais en

tulipes? Je sais seulement, h�las! puisque nous sommes condamn�s � vivre avec
les prisonniers, je sais que pour ce prisonnier tout passe-temps a son prix. Ce
pauvre M. van Ba�rle s'amusait de cet oignon. Eh bien! je dis qu'il y a de la
cruaut� � lui enlever cet amusement.
��Mais d'abord, fit mon p�re, comment s'�tait-il procur� cet oignon? Voil� ce
qu'il serait bon de savoir, ce me semble.
�Je d�tournai les yeux pour �viter le regard de mon p�re. Mais je rencontrai les
yeux de Jacob.
�On e�t dit qu'il voulait poursuivre ma pens�e jusqu'au fond de mon c�ur.
�Un mouvement d'humeur dispense souvent d'une r�ponse. Je haussai les �paules,
tournai le dos et m'avan�ai vers la porte.
�Mais je fus arr�t�e par un mot que j'entendis, si bas qu'il f�t prononc�.
�Jacob disait � mon p�re:
��Ce n'est pas chose difficile que de s'en assurer, parbleu!
��Comment cela?
��C'est de le fouiller; et s'il a les autres ca�eux, nous les trouverons, car
ordinairement, il y en a trois.
�Il y en a trois! s'�cria Corn�lius. Il a dit que j'avais trois ca�eux!
�Vous comprenez, le mot m'a frapp�e comme vous. Je me retournai.
�Ils �taient si occup�s tous deux qu'ils ne virent pas mon mouvement.
��Mais, dit mon p�re, il ne les a peut-�tre pas sur lui, ses oignons.
��Alors, faites-le descendre sous un pr�texte quelconque; pendant ce temps je

fouillerai sa chambre.
�Oh! oh! fit Corn�lius. Mais c'est un sc�l�rat que votre M. Jacob.
�J'en ai peur.
�Dites-moi, Rosa, continua Corn�lius tout pensif.
�Quoi?
�Ne m'avez-vous pas racont� que le jour o� vous aviez pr�par� votre plate-bande,
cet homme vous avait suivie?
�Oui.
�Qu'il s'�tait gliss� comme une ombre derri�re les sureaux?
�Sans doute.
�Qu'il n'avait pas perdu un de vos coups de r�teau?
�Pas un.
�Rosa, fit Corn�lius p�lissant.
�Eh bien!
�Ce n'�tait pas vous qu'il suivait.
�Qui suivait-il donc?
�Ce n'est pas de vous qu'il est amoureux.
�De qui donc, alors?
�C'�tait mon ca�eu qu'il suivait; c'�tait de ma tulipe qu'il �tait amoureux.
�Ah! par exemple! cela pourrait bien �tre, s'�cria Rosa.
�Voulez-vous vous en assurer?
�Et de quelle fa�on?
�Oh! c'est chose bien facile.
�Dites!
�Allez demain au jardin; t�chez, comme la premi�re fois, que Jacob sache que
vous y allez! t�chez, comme la premi�re fois, qu'il vous suive; faites semblant
d'enterrer le ca�eu, sortez du jardin, mais regardez � travers la porte, et vous
verrez ce qu'il fera.
�Bien! mais apr�s?
�Apr�s? comme il agira, nous agirons.
�Ah! dit Rosa en poussant un soupir, vous aimez bien vos oignons, M. Corn�lius.
�Le fait est, dit le prisonnier avec un soupir, que depuis que votre p�re a
�cras� ce malheureux ca�eu, il me semble qu'une portion de ma vie s'est
paralys�e.
�Voyons! dit Rosa, voulez-vous essayer autre chose encore?
�Quoi?
�Voulez-vous accepter la proposition de mon p�re?
�Quelle proposition?
�Il vous a offert des oignons de tulipe par centaines.

�C'est vrai.
�Acceptez-en deux ou trois, et au milieu de ces deux ou trois oignons, vous

pourrez �lever le troisi�me ca�eu.
�Oui, ce serait bien, dit Corn�lius le sourcil fronc�, si votre p�re �tait seul;
mais cet autre, ce Jacob, qui nous �pie...
�Ah! c'est vrai; cependant r�fl�chissez! vous vous privez l�, je le vois, d'une
grande distraction. Et elle pronon�a ces paroles avec un sourire qui n'�tait pas
enti�rement exempt d'ironie.
En effet, Corn�lius r�fl�chit un instant, il �tait facile de voir qu'il luttait

contre un grand d�sir.
�Eh bien! non! s'�cria-t-il avec un sto�cisme tout antique, non ce serait une
faiblesse, ce serait une folie, ce serait une l�chet�! Si je livrais ainsi �
toutes les mauvaises chances de la col�re et de l'envie la derni�re ressource
qui nous reste, je serais un homme indigne de pardon. Non, Rosa, non! Demain
nous prendrons une r�solution � l'endroit de votre tulipe; vous la cultiverez
selon mes instructions; et quant au troisi�me ca�eu�Corn�lius soupira
profond�ment�quant au troisi�me, gardez-le dans votre armoire! gardez-le comme
l'avare garde sa premi�re ou sa derni�re pi�ce d'or, comme la m�re garde son
fils, comme le bless� garde la supr�me goutte de sang de ses veines; gardez-le,
Rosa! Quelque chose me dit que l� est notre salut, que l� est notre richesse!
Gardez-le! et si le feu du ciel tombait sur Loewestein, jurez-moi, Rosa, qu'au
lieu de vos bagues, qu'au lieu de vos bijoux, qu'au lieu de ce beau casque d'or
qui encadre si bien votre visage, jurez-moi, Rosa que vous emporteriez ce
dernier ca�eu, qui renferme ma tulipe noire.
�Soyez tranquille, M. Corn�lius, dit Rosa avec un doux m�lange de tristesse et

de solennit�; soyez tranquille, vos d�sirs sont des ordres pour moi.
�Et m�me, continua le jeune homme s'enfi�vrant de plus en plus, si vous vous
aperceviez que vous �tes suivie, que vos d�marches sont �pi�es, que vos
conversations �veillent les soup�ons de votre p�re ou de cet affreux Jacob que
je d�teste; eh bien! Rosa, sacrifiez-moi tout de suite, moi qui ne vis plus que
par vous, qui n'ai plus que vous au monde, sacrifiez-moi, ne me voyez plus.
Rosa sentit son c�ur se serrer dans sa poitrine; des larmes jaillirent jusqu'�
ses yeux.
�H�las! dit-elle.
�Quoi? demanda Corn�lius.
�Je vois, une chose.
�Que voyez-vous?
�Je vois, dit la jeune fille �clatant en sanglots, je vois que vous aimez tant
les tulipes, qu'il n'y a plus place dans votre c�ur pour une autre affection.
Et elle s'enfuit. Corn�lius passa ce soir-l� et apr�s le d�part de la jeune

fille une des plus mauvaises nuits qu'il e�t jamais pass�es. Rosa �tait
courrouc�e contre lui, et elle avait raison. Elle ne reviendrait plus voir le
prisonnier peut-�tre, et il n'aurait plus de nouvelles, ni de Rosa, ni de ses
tulipes. Maintenant, comment allons-nous expliquer ce bizarre caract�re aux
tulipiers parfaits tels qu'il en existe encore en ce monde? Nous l'avouons, � la
honte de notre h�ros et de l'horticulture, de ses deux amours, celui que
Corn�lius se sentit le plus enclin � regretter, ce fut l'amour de Rosa, et
lorsque vers trois heures du matin il s'endormit harass� de fatigue, harcel� de
craintes, bourrel� de remords, la grande tulipe noire c�da le premier rang, dans
les r�ves, aux yeux bleus si doux de la Frisonne blonde.
XIX
FEMME ET FLEUR
Mais la pauvre Rosa, enferm�e dans sa chambre, ne pouvait savoir � qui ou � quoi
r�vait Corn�lius.
Il en r�sultait que, d'apr�s ce qu'il lui avait dit, Rosa �tait bien encline �
croire qu'il r�vait plus � sa tulipe qu'� elle, et cependant Rosa se trompait.
Mais comme personne n'�tait l� pour dire � Rosa qu'elle se trompait, comme les
paroles imprudentes de Corn�lius �taient tomb�es sur son �me comme des gouttes
de poison, Rosa ne r�vait pas, elle pleurait.
En effet, comme Rosa �tait une cr�ature d'esprit �lev�, d'un sens droit et
profond, Rosa se rendait justice, non point quant � ses qualit�s morales et
physiques, mais quant � sa position sociale.
Corn�lius �tait savant, Corn�lius �tait riche, ou du moins l'avait �t� avant la
confiscation de ses biens; Corn�lius �tait de cette bourgeoisie de commerce,
plus fi�re de ses enseignes de boutiques trac�es, form�es en blason, que l'a
jamais �t� la noblesse de race de ses armoiries h�r�ditaires. Corn�lius pouvait
donc trouver Rosa bonne pour une distraction, mais � coup s�r quand il s'agirait
d'engager son c�ur, ce serait plut�t � une tulipe, c'est-�-dire � la plus noble
et � la plus fi�re des fleurs qu'il l'engagerait, qu'� Rosa, humble fille d'un
ge�lier.
Rosa comprenait donc cette pr�f�rence que Corn�lius donnait � la tulipe noire
sur elle, mais elle n'en �tait que plus d�sesp�r�e parce qu'elle comprenait.
Aussi Rosa avait-elle pris une r�solution pendant cette nuit terrible, pendant
cette nuit d'insomnie qu'elle avait pass�e.
Cette r�solution, c'�tait de ne plus revenir au guichet.
Mais comme elle savait l'ardent d�sir qu'avait Corn�lius d'avoir des nouvelles
de sa tulipe, comme elle voulait bien ne pas s'exposer, elle, � revoir un homme
pour lequel elle sentait sa piti� s'accro�tre � ce point qu'apr�s avoir pass�
par la sympathie, cette piti� s'acheminait tout droit et � grands pas vers
l'amour; mais comme elle ne voulait pas d�sesp�rer cet homme, elle r�solut de
poursuivre seule les le�ons de lecture et d'�criture commenc�es, et heureusement
elle �tait arriv�e � ce point de son apprentissage qu'un ma�tre ne lui e�t plus
�t� n�cessaire si ce ma�tre ne se f�t appel� Corn�lius.
Rosa se mit donc � lire avec acharnement dans la Bible du pauvre Corneille de
Witt, sur la seconde feuille de laquelle, devenue la premi�re depuis que l'autre
�tait d�chir�e, sur la seconde feuille de laquelle �tait �crit le testament de
Corn�lius van Ba�rle.
�Ah! murmurait-elle en relisant ce testament qu'elle n'achevait jamais sans

qu'une larme, perle d'amour, ne roul�t dans ses yeux limpides sur ses joues
p�lies, ah! dans ce temps, j'ai pourtant cru un instant qu'il m'aimait.
Pauvre Rosa! elle se trompait. Jamais l'amour du prisonnier n'avait �t� plus
r�el qu'arriv� au moment o� nous sommes parvenus, puisque, nous l'avons dit avec
embarras, dans la lutte entre la grande tulipe noire et Rosa, c'�tait la grande
tulipe noire qui avait succomb�.
Mais Rosa, nous le r�p�tons, ignorait la d�faite de la grande tulipe noire.
Aussi, sa lecture finie, op�ration dans laquelle Rosa avait fait de grands
progr�s, Rosa prenait-elle la plume et se mettait-elle avec un acharnement non
moins louable � l'�uvre bien autrement difficile de l'�criture.
Mais enfin, comme Rosa �crivait d�j� presque lisiblement le jour o� Corn�lius
avait si imprudemment laiss� parler son c�ur, Rosa ne d�sesp�ra point de faire
des progr�s assez rapides pour donner dans huit jours au plus tard des nouvelles
de sa tulipe au prisonnier.
Elle n'avait pas oubli� un mot des recommandations que lui avait faites
Corn�lius. Du reste, jamais Rosa n'oubliait un mot de ce que lui disait
Corn�lius, m�me lorsque ce qu'il lui disait n'empruntait pas la forme de la
recommandation.
Lui, de son c�t�, se r�veilla plus amoureux que jamais. La tulipe �tait encore
lumineuse et vivante dans sa pens�e; mais enfin, il ne la voyait plus comme un
tr�sor auquel il d�t tout sacrifier, m�me Rosa, mais comme une fleur pr�cieuse,
une merveilleuse combinaison de la nature et de l'art que Dieu lui accordait
pour le corsage de sa ma�tresse.
Cependant toute la journ�e une inqui�tude vague le poursuivait. Il �tait pareil

� ces hommes dont l'esprit est assez fort pour oublier momentan�ment qu'un grand
danger les menace le soir ou le lendemain. La pr�occupation une fois vaincue,
ils vivent de la vie ordinaire. Seulement, de temps en temps, ce danger oubli�
leur mord le c�ur tout � coup de sa dent aigu�. Ils tressaillent, se demandent
pourquoi ils ont tressailli, puis, se rappelant ce qu'ils avaient oubli�:
�Oh! oui, disent-ils avec un soupir, c'est cela!
Le cela de Corn�lius, c'�tait la crainte que Rosa ne v�nt pas ce soir-l� comme
d'habitude. Et au fur et � mesure que la nuit s'avan�ait, la pr�occupation
devenait plus vive et plus pr�sente, jusqu'� ce qu'enfin cette pr�occupation
s'empar�t de tout le corps de Corn�lius, et qu'il n'y e�t plus qu'elle qui v�c�t
en lui. Aussi fut-ce avec un long battement de c�ur qu'il salua l'obscurit�; �
mesure que l'obscurit� croissait, les paroles qu'il avait dites la veille �
Rosa, et qui avaient tant afflig� la pauvre fille, revenaient plus pr�sentes �
son esprit; et il se demandait comment il avait pu dire � sa consolatrice de le
sacrifier � sa tulipe, c'est-�-dire de renoncer � le voir si besoin �tait, quand
chez lui la vue de Rosa �tait devenue une n�cessit� de sa vie. Dans la chambre
de Corn�lius, on entendait sonner les heures � l'horloge de la forteresse. Sept
heures, huit heures, puis neuf heures sonn�rent. Jamais timbre de bronze ne
vibra plus profond�ment au fond d'un c�ur que ne le fit le marteau frappant le
neuvi�me coup marquant cette neuvi�me heure. Puis tout rentra dans le silence.
Corn�lius appuya la main sur son c�ur pour en �touffer les battements, et
�couta. Le bruit du pas de Rosa, le froissement de sa robe aux marches de
l'escalier, lui �taient si familiers que, d�s le premier degr� mont� par elle,
il disait:
�Ah! voil� Rosa qui vient.
Ce soir-l� aucun bruit ne troubla le silence du corridor; l'horloge marqua neuf

heures un quart; puis sur deux sons diff�rents neuf heures et demie; puis neuf
heures trois quarts; puis enfin de sa voix grave annon�a non seulement aux h�tes
de la forteresse, mais encore aux habitants de Loewestein, qu'il �tait dix
heures.
C'�tait l'heure � laquelle Rosa quittait d'habitude Corn�lius. L'heure �tait

sonn�e, et Rosa n'�tait pas encore venue.
Ainsi donc, ses pressentiments ne l'avaient pas tromp�: Rosa, irrit�e, se tenait
dans sa chambre, et l'abandonnait.
�Oh! j'ai bien m�rit� ce qui m'arrive, disait Corn�lius. Oh! elle ne viendra
pas, et elle fera bien de ne pas venir; � sa place, j'en ferais autant.
Et malgr� cela, Corn�lius �coutait, attendait, et esp�rait toujours.
Il �couta et attendit ainsi jusqu'� minuit; mais � minuit il cessa d'esp�rer,

et, tout habill�, alla se jeter sur son lit.
La nuit fut longue et triste, puis le jour vint; mais le jour n'apportait aucune
esp�rance au prisonnier.
� huit heures du matin, sa porte s'ouvrit; mais Corn�lius ne d�tourna m�me pas
la t�te; il avait entendu le pas pesant de Gryphus dans le corridor, mais il
avait parfaitement senti que ce pas s'approchait seul.
Il ne regarda m�me pas du c�t� du ge�lier. Et cependant il e�t bien voulu

l'interroger pour lui demander des nouvelles de Rosa. Il fut sur le point, si
�trange qu'e�t d� para�tre cette demande � son p�re, de lui faire cette demande.
Il esp�rait, l'�go�ste, que Gryphus lui r�pondrait que sa fille �tait malade.
� moins d'�v�nement extraordinaire, Rosa ne venait jamais dans la journ�e.

Corn�lius, tant que dura le jour, n'attendit donc point en r�alit�. Cependant, �
ses tressaillements subits, � son oreille tendue du c�t� de la porte, � son
regard rapide interrogeant le guichet, on voyait que le prisonnier avait la
sourde esp�rance que Rosa ferait une infraction � ses habitudes.
� la seconde visite de Gryphus, Corn�lius, contre tous ses ant�c�dents, avait

demand� au vieux ge�lier et cela de sa voix la plus douce, des nouvelles de sa
sant�; mais Gryphus, laconique comme un Spartiate, s'�tait born� � r�pondre:
��a va bien.
� la troisi�me visite, Corn�lius varia la forme de l'interrogation.
�Personne n'est malade � Loewestein? demanda-t-il.
�Personne! r�pondit plus laconiquement encore que la premi�re fois Gryphus, en

fermant la porte au nez de son prisonnier.
Gryphus, mal habitu� � de pareilles gracieuset�s de la part de Corn�lius, y

avait vu de la part de son prisonnier un commencement de tentative de
corruption.
Corn�lius se retrouva seul; il �tait sept heures du soir; alors se renouvel�rent

� un degr� plus intense que la veille les angoisses que nous avons essay� de
d�crire.
Mais, comme la veille, les heures s'�coul�rent sans amener la douce vision qui
�clairait, � travers le guichet, le cachot du pauvre Corn�lius, et qui, en se
retirant, y laissait de la lumi�re pour tout le temps de son absence.
Van Ba�rle passa la nuit dans un v�ritable d�sespoir. Le lendemain, Gryphus lui
parut plus laid, plus brutal, plus d�sesp�rant encore que d'habitude: il lui
�tait pass� par l'esprit ou plut�t par le c�ur, cette esp�rance que c'�tait lui
qui emp�chait Rosa de venir.
Il lui prit des envies f�roces d'�trangler Gryphus; mais Gryphus �trangl� par
Corn�lius, toutes les lois divines et humaines d�fendaient � Rosa de jamais
revoir Corn�lius.
Le ge�lier �chappa donc, sans s'en douter, � un des plus grands dangers qu'il
e�t jamais courus de sa vie.
Le soir vint, et le d�sespoir tourna en m�lancolie; cette m�lancolie �tait

d'autant plus sombre que, malgr� van Ba�rle, les souvenirs de sa pauvre tulipe
se m�laient � la douleur qu'il �prouvait. On en �tait arriv� juste � cette
�poque du mois d'avril que les jardiniers les plus experts indiquent comme le
point pr�cis de la plantation des tulipes. Il avait dit � Rosa:
�Je vous indiquerai le jour o� vous devez mettre le ca�eu en terre.
Ce jour, il devait, le lendemain, le fixer � la soir�e suivante. Le temps �tait

bon, l'atmosph�re, quoique encore un peu humide, commen�ait � �tre temp�r�e par
ces p�les rayons du soleil d'avril qui, venant les premiers, semblent si doux,
malgr� leur p�leur. Si Rosa allait laisser passer le temps de la plantation! Si
� la douleur de ne pas voir la jeune fille se joignait celle de voir avorter le
ca�eu, pour avoir �t� plant� trop tard, ou m�me pour n'avoir pas �t� plant� du
tout!
De ces deux douleurs r�unies, il y avait certes de quoi perdre le boire et le

manger.
Ce fut ce qui arriva le quatri�me jour.
C'�tait piti� que de voir Corn�lius, muet de douleur et p�le d'inanition, se

pencher en dehors de la fen�tre grill�e, au risque de ne pouvoir retirer sa t�te
d'entre les barreaux, pour t�cher d'apercevoir � gauche le petit jardin dont lui
avait parl� Rosa, et dont le parapet confinait, lui avait-elle dit, � la
rivi�re, et cela dans l'esp�rance de d�couvrir, � ces premiers rayons du soleil
d'avril, la jeune fille ou la tulipe, ses deux amours bris�es.
Le soir, Gryphus emporta le d�jeuner et le d�ner de Corn�lius; � peine celui-ci

y avait-il touch�.
Le lendemain, il n'y toucha pas du tout, et Gryphus descendit les comestibles

destin�s � ces deux repas parfaitement intacts.
Corn�lius ne s'�tait pas lev� de la journ�e.
�Bon, dit Gryphus en descendant apr�s la derni�re visite; bon, je crois que nous
allons �tre d�barrass�s du savant.
Rosa tressaillit.
�Bah! fit Jacob, et comment cela?
�Il ne boit plus, il ne mange plus, il ne se l�ve plus, dit Gryphus. Comme M.
Grotius, il sortira d'ici dans un coffre, seulement, ce coffre sera une bi�re.
Rosa devint p�le comme la mort.
�Oh! murmura-t-elle, je comprends: il est inquiet de sa tulipe.
Et se levant tout oppress�e, elle rentra dans sa chambre, o� elle prit une plume
et du papier, et pendant toute la nuit s'exer�a � tracer des lettres.
Le lendemain, en se levant pour se tra�ner jusqu'� la fen�tre, Corn�lius aper�ut

un papier qu'on avait gliss� sous la porte.
Il s'�lan�a sur ce papier, l'ouvrit, et lut, d'une �criture qu'il eut peine �
reconna�tre pour celle de Rosa, tant elle s'�tait am�lior�e pendant cette
absence de sept jours:
�Soyez tranquille, votre tulipe se porte bien.�
Quoique ce petit mot de Rosa calm�t une partie des douleurs de Corn�lius, il
n'en fut pas moins sensible � l'ironie. Ainsi, c'�tait bien cela, Rosa n'�tait
point malade, Rosa �tait bless�e; ce n'�tait point par force que Rosa ne venait
plus, c'�tait volontairement qu'elle restait �loign�e de Corn�lius.
Ainsi Rosa libre, Rosa trouvait dans sa volont� la force de ne pas venir voir
celui qui mourait du chagrin de ne pas l'avoir vue.
Corn�lius avait du papier et un crayon que lui avait apport�s Rosa. Il comprit
que la jeune fille attendait une r�ponse, mais que cette r�ponse elle ne la
viendrait chercher que la nuit. En cons�quence il �crivit sur un papier pareil �
celui qu'il avait re�u:
�Ce n'est point l'inqui�tude que me cause ma tulipe qui me rend malade; c'est le
chagrin que j'�prouve de ne pas vous voir.�
Puis, Gryphus sorti, puis le soir venu, il glissa le papier sous la porte et
�couta.
Mais, avec quelque soin qu'il pr�ta l'oreille, il n'entendit ni le pas ni le

froissement de sa robe.
Il n'entendit qu'une voix faible comme un souffle, et douce comme une caresse,
qui lui jetait par le guichet ces deux mots:
�� demain.
Demain, c'�tait le huiti�me jour. Pendant huit jours Corn�lius et Rosa ne

s'�taient point vus.
XX
CE QUI S'�TAIT PASS� PENDANT CES HUIT JOURS
Le lendemain en effet, � l'heure habituelle, van Ba�rle entendit gratter � son

guichet comme avait l'habitude de le faire Rosa dans les bons jours de leur
amiti�.
On devine que Corn�lius n'�tait pas loin de cette porte, � travers le grillage
de laquelle il allait revoir enfin la charmante figure disparue depuis trop
longtemps.
Rosa, qui l'attendait sa lampe � la main, ne put retenir un mouvement quand elle
vit le prisonnier si triste et si p�le.
�Vous �tes souffrant, M. Corn�lius? demanda-t-elle.
�Oui, mademoiselle, r�pondit Corn�lius, souffrant d'esprit et de corps.
�J'ai vu, monsieur, que vous ne mangiez plus, dit Rosa; mon p�re m'a dit que
vous ne vous leviez plus; alors je vous ai �crit pour vous tranquilliser sur le
sort du pr�cieux objet de vos inqui�tudes.
�Et moi, dit Corn�lius, je vous ai r�pondu. Je croyais, vous voyant revenir,
ch�re Rosa, que vous aviez re�u ma lettre.
�C'est vrai, je l'ai re�ue.
�Vous ne donnerez pas pour excuse, cette fois, que vous ne savez pas lire. Non
seulement vous lisez couramment, mais encore vous avez �norm�ment profit� sous
le rapport de l'�criture.
�En effet, j'ai non seulement re�u, mais lu votre billet. C'est pour cela que je
suis venue pour voir s'il n'y aurait pas quelque moyen de vous rendre � la
sant�.
�Me rendre � la sant�! s'�cria Corn�lius, mais vous avez donc quelque bonne
nouvelle � m'apprendre?
Et en parlant ainsi, le jeune homme attachait sur Rosa des yeux brillants
d'espoir.
Soit qu'elle ne comprit pas ce regard, soit qu'elle ne voul�t pas le comprendre,
la jeune fille r�pondit gravement:
�J'ai seulement � vous parler de votre tulipe, qui est, je le sais, la plus
grave pr�occupation que vous ayez.
Rosa pronon�a ce peu de mots avec un accent glac� qui fit tressaillir Corn�lius.
Le z�l� tulipier ne comprenait pas tout ce que cachait, sous le voile de

l'indiff�rence, la pauvre enfant toujours aux prises avec sa rivale, la tulipe
noire.
�Ah! murmura Corn�lius, encore, encore! Rosa, ne vous ai-je pas dit, mon Dieu!
que je ne songeais qu'� vous, que c'�tait vous seule que je regrettais, vous
seule qui me manquiez, vous seule qui, par votre absence, me retiriez l'air, le
jour, la chaleur, la lumi�re, la vie.
Rosa sourit m�lancoliquement.
�Ah! dit-elle, c'est que votre tulipe a couru un si grand danger.
Corn�lius tressaillit malgr� lui, et se laissa prendre au pi�ge si c'en �tait

un.
�Un si grand danger! s'�cria-t-il tout tremblant, mon Dieu, et lequel?
Rosa le regarda avec une douce compassion, elle sentait que ce qu'elle voulait
�tait au-dessus des forces de cet homme, et qu'il fallait accepter celui-l� avec
sa faiblesse.
�Oui, dit-elle, vous aviez devin� juste, le pr�tendant amoureux, le Jacob, ne

venait pas pour moi.
�Et pour qui venait-il donc? demanda Corn�lius avec anxi�t�.
�Il venait pour la tulipe.
�Oh! fit Corn�lius p�lissant � cette nouvelle plus qu'il n'avait p�li lorsque
Rosa, se trompant, lui avait annonc� quinze jours auparavant que Jacob venait
pour elle.
Rosa vit cette terreur, et Corn�lius s'aper�ut � l'expression de son visage

qu'elle pensait ce que nous venons de dire.
�Oh! pardonnez-moi, Rosa, dit-il, je vous connais, je sais la bont� et

l'honn�tet� de votre c�ur. Vous, Dieu vous a donn� la pens�e, le jugement, la
force et le mouvement pour vous d�fendre, mais � ma pauvre tulipe menac�e, Dieu
n'a rien donn� de tout cela.
Rosa ne r�pondit point � cette excuse du prisonnier et continua:
�Du moment o� cet homme, qui m'avait suivie au jardin et que j'avais reconnu
pour Jacob, vous inqui�tait, il m'inqui�tait bien plus encore. Je fis donc ce
que vous m'aviez dit, le lendemain du jour o� je vous ai vu pour la derni�re
fois et o� vous m'aviez dit...
Corn�lius l'interrompit.
�Pardon, encore une fois, Rosa, s'�cria-t-il. Ce que je vous ai dit, j'ai eu
tort de vous le dire. J'en ai d�j� demand� mon pardon, de cette fatale parole.
Je le demande encore. Sera-ce donc toujours vainement?
�Le lendemain de ce jour-l�, reprit Rosa, me rappelant ce que vous m'aviez

dit... de la ruse � employer pour m'assurer si c'�tait moi ou la tulipe que cet
odieux homme suivait...
�Oui, odieux... N'est-ce pas, dit-il, vous le ha�ssez bien cet homme.
�Oui, je le hais, dit Rosa, car il est cause que j'ai bien souffert depuis huit
jours!
�Ah! vous aussi, vous avez donc souffert? Merci de cette bonne parole, Rosa.
�Le lendemain de ce malheureux jour, continua Rosa, je descendis donc au jardin,

et m'avan�ai vers la plate-bande o� je devais planter la tulipe, tout en
regardant derri�re moi si, cette fois comme l'autre, j'�tais suivie.
�Eh bien? demanda Corn�lius.
�Eh bien! la m�me ombre se glissa entre la porte et la muraille, et disparut

encore derri�re les sureaux.
�Vous f�tes semblant de ne pas la voir, n'est-ce pas? demanda Corn�lius, se

rappelant dans tous les d�tails le conseil qu'il avait donn� � Rosa.
�Oui, et je m'inclinai sur la plate-bande que je creusai avec une b�che comme si
je plantais le ca�eu.
�Et lui... lui... pendant ce temps?
�Je voyais briller ses yeux ardents comme ceux d'un tigre � travers les branches
des arbres.
�Voyez-vous? voyez-vous? dit Corn�lius.
�Puis, ce semblant d'op�ration achev�, je me retirai.
�Mais derri�re la porte du jardin seulement, n'est-ce pas? De sorte qu'� travers
les fentes ou la serrure de cette porte vous p�tes voir ce qu'il fit, vous une
fois partie.
�Il attendit un instant sans doute pour s'assurer que je ne reviendrais pas,
puis il sortit � pas de loup de sa cachette, s'approcha de la plate-bande par un
long d�tour, puis arriv� enfin � son but, c'est-�-dire en face de l'endroit o�
la terre �tait fra�chement remu�e, il s'arr�ta d'un air indiff�rent, regarda de
tous c�t�s, interrogea chaque angle du jardin, interrogea chaque fen�tre des
maisons voisines, interrogea la terre, le ciel, l'air, et croyant qu'il �tait
bien seul, bien isol�, bien hors de la vue de tout le monde, il se pr�cipita sur
la plate-bande, enfon�a ses deux mains dans la terre molle, en enleva une
portion qu'il brisa doucement entre ses mains pour voir si le ca�eu s'y
trouvait, recommen�a trois fois le m�me man�ge, et chaque fois avec une action
plus ardente, jusqu'� ce qu'enfin, commen�ant � comprendre qu'il pouvait �tre
dupe de quelque supercherie, il calma l'agitation qui le d�vorait, prit le
r�teau, �galisa le terrain pour le laisser � son d�part dans le m�me �tat o� il
se trouvait avant qu'il ne l'e�t fouill�, et, tout honteux, tout penaud, il
reprit le chemin de la porte affectant l'air innocent d'un promeneur ordinaire.
�Oh! le mis�rable, murmura Corn�lius, essuyant les gouttes de sueur qui

ruisselaient sur son front. Oh! le mis�rable, je l'avais devin�. Mais le ca�eu,
Rosa, qu'en avez-vous fait? H�las! il est d�j� un peu tard pour le planter.
�Le ca�eu, il est depuis six jours en terre.
�O� cela? comment cela? s'�cria Corn�lius. Oh! mon Dieu, quelle imprudence! O�
est-il? Dans quelle terre est-il? Est-il bien ou mal expos�? Ne risque-t-il pas
de nous �tre vol� par cet affreux Jacob?
�Il ne risque pas de nous �tre vol�, � moins que Jacob ne force la porte de ma
chambre.
�Ah! il est chez vous, il est dans votre chambre, dit Corn�lius un peu
tranquillis�. Mais dans quelle terre, dans quel r�cipient? Vous ne le faites
pas germer dans l'eau comme les bonnes femmes de Harlem et de Dordrecht qui
s'ent�tent � croire que l'eau peut remplacer la terre, comme si l'eau, qui est
compos�e de trente-trois parties d'oxyg�ne et de soixante-six parties
d'hydrog�ne, pouvait remplacer... Mais qu'est-ce que je vous dis l�, moi, Rosa!
�Oui, c'est un peu savant pour moi, r�pondit, en souriant, la jeune fille, je me
contenterai donc de vous r�pondre, pour vous tranquilliser, que votre ca�eu
n'est pas dans l'eau.
�Ah! je respire.
�Il est dans un bon pot de gr�s, juste de la largeur de la cruche o� vous aviez
enterr� le v�tre. Il est dans un terrain compos� de trois quarts de terre
ordinaire prise au meilleur endroit du jardin, et d'un quart de terre de rue.
Oh! j'ai entendu dire si souvent � vous et � cet inf�me Jacob, comme vous
l'appelez, dans quelle terre doit pousser la tulipe, que je sais cela comme le
premier jardinier de Harlem!
�Ah! maintenant, reste l'exposition. � quelle exposition est-il, Rosa?
�Maintenant il a le soleil toute la journ�e, les jours o� il y a du soleil. Mais

quand il sera sorti de terre, quand le soleil sera plus chaud, je ferai comme
vous faisiez ici, chez M. Corn�lius. Je l'exposerai sur ma fen�tre au levant de
huit heures du matin � onze heures, et sur ma fen�tre du couchant depuis trois
heures de l'apr�s-midi jusqu'� cinq.
�Oh! c'est cela, c'est cela! s'�cria Corn�lius, et vous �tes un jardinier
parfait, ma belle Rosa. Mais j'y pense, la culture de ma tulipe va vous prendre
tout votre temps.
�Oui, c'est vrai, dit Rosa, mais qu'importe; votre tulipe, c'est ma fille. Je
lui donne le temps que je donnerais � mon enfant, si j'�tais m�re. Il n'y a
qu'en devenant sa m�re, ajouta Rosa en souriant, que je puisse cesser de devenir
sa rivale.
�Bonne et ch�re Rosa! murmura Corn�lius en jetant sur la jeune fille un regard
o� il y avait plus de l'amant que de l'horticulteur, et qui consola un peu Rosa.
Puis, au bout d'un instant de silence, pendant le temps que Corn�lius avait
cherch� par les ouvertures du grillage la main fugitive de Rosa:
�Ainsi, reprit Corn�lius, il y a d�j� six jours que le ca�eu est en terre?
�Six jours, oui, M. Corn�lius, reprit la jeune fille.
�Et il ne para�t pas encore?
�Non, mais je crois que demain il para�tra.
�Demain soir, vous me donnerez de ses nouvelles en me donnant des v�tres,

n'est-ce pas? Je m'inqui�te bien de la fille, comme vous disiez tout � l'heure;
mais je m'int�resse bien autrement � la m�re.
�Demain, dit Rosa en regardant Corn�lius de c�t�, demain, je ne sais pas si je

pourrai.
�Eh! mon Dieu! dit Corn�lius, pourquoi donc ne pourriez-vous pas demain?
�M. Corn�lius, j'ai mille choses � faire.
�Tandis que moi je n'en ai qu'une, murmura Corn�lius.
�Oui, r�pondit Rosa, � aimer votre tulipe.
�� vous aimer, Rosa.
Rosa secoua la t�te.
Il se fit un nouveau silence.
�Enfin, continua van Ba�rle, interrompant ce silence, tout change dans la

nature: aux fleurs du printemps succ�dent d'autres fleurs, et l'on voit les
abeilles, qui caressaient tendrement les violettes et les girofl�es, se poser
avec le m�me amour sur les ch�vrefeuilles, les roses, les jasmins, les
chrysanth�mes et les g�raniums.
�Que veut dire cela? demanda Rosa.
�Cela veut dire, mademoiselle, que vous avez d'abord aim� � entendre le r�cit de
mes joies et de mes chagrins; vous avez caress� la fleur de notre mutuelle
jeunesse; mais la mienne s'est fan�e � l'ombre. Le jardin des esp�rances et des
plaisirs d'un prisonnier n'a qu'une saison. Ce n'est pas comme ces beaux jardins
� l'air libre et au soleil. Une fois la moisson de mai faite, une fois le butin
r�colt�, les abeilles comme vous, Rosa, les abeilles au fin corsage, aux
antennes d'or, aux diaphanes ailes, passent entre les barreaux, d�sertent le
froid, la solitude, la tristesse, pour aller trouver ailleurs les parfums et les
ti�des exhalaisons... le bonheur, enfin!
Rosa regardait Corn�lius avec un sourire que celui-ci ne voyait pas; il avait
les yeux au ciel.
Il continua avec un soupir:
�Vous m'avez abandonn�, mademoiselle Rosa, pour avoir vos quatre saisons de
plaisirs. Vous avez bien fait; je ne me plains pas; quel droit avais-je d'exiger
votre fid�lit�?
�Ma fid�lit�! s'�cria Rosa tout en larmes, et sans prendre la peine de cacher
plus longtemps � Corn�lius cette ros�e de perles qui roulait sur ses joues; ma
fid�lit�! je ne vous ai pas �t� fid�le, moi?
�H�las! est-ce m'�tre fid�le, s'�cria Corn�lius, que de me quitter, que de me

laisser mourir ici?
�Mais, M. Corn�lius, dit Rosa, ne fais-je pas pour vous tout ce qui pouvait vous
faire plaisir? ne m'occup�-je pas de votre tulipe?
�De l'amertume, Rosa! vous me reprochez la seule joie sans m�lange que j'ai eue
en ce monde.
�Je ne vous reproche rien, M. Corn�lius, sinon le seul chagrin profond que j'aie
ressenti depuis le jour o� l'on vint me dire au Buitenhof que vous alliez �tre
mis � mort.
�Cela vous d�pla�t, Rosa, ma douce Rosa, cela vous d�pla�t que j'aime les
fleurs.
�Cela ne me d�pla�t pas que vous les aimiez, M. Corn�lius; seulement cela
m'attriste que vous les aimiez plus que vous ne m'aimez moi-m�me.
�Ah! ch�re, ch�re bien-aim�e, s'�cria Corn�lius, regardez mes mains comme elles
tremblent, regardez mon front comme il est p�le, �coutez, �coutez mon c�ur comme
il bat; eh bien! ce n'est point parce que ma tulipe noire me sourit et
m'appelle; non, c'est parce que vous me souriez, vous, c'est parce que vous
penchez votre front vers moi; c'est parce que�je ne sais si cela est vrai�,
c'est parce qu'il me semble que, tout en les fuyant, vos mains aspirent aux
miennes, et je sens la chaleur de vos belles joues derri�re le froid grillage.
Rosa, mon amour, rompez le ca�eu de la tulipe noire, d�truisez l'espoir de cette
fleur, �teignez la douce lumi�re de ce r�ve chaste et charmant que je m'�tais
habitu� � faire chaque jour; soit! plus de fleurs aux riches habits, aux gr�ces
�l�gantes, aux caprices divins, �tez-moi tout cela, fleur jalouse des autres
fleurs, �tez-moi tout cela, mais ne m'�tez point votre voix, votre geste, le
bruit de vos pas dans l'escalier lourd, ne m'�tez pas le feu de vos yeux dans le
corridor sombre, la certitude de votre amour qui caressait perp�tuellement mon
c�ur; aimez-moi, Rosa, car je sens bien que je n'aime que vous.
�Apr�s la tulipe noire, soupira la jeune fille, dont les mains ti�des et
caressantes consentaient enfin � se livrer � travers le grillage de fer aux
l�vres de Corn�lius.
�Avant tout, Rosa...
�Faut-il que je vous croie?
�Comme vous croyez en Dieu.
�Soit, cela ne vous engage pas beaucoup de m'aimer?
�Trop peu malheureusement, ch�re Rosa, mais cela vous engage, vous.
�Moi, demanda Rosa, et � quoi cela m'engage-t-il?
�� ne pas vous marier d'abord.
Elle sourit.
�Ah! voil� comme vous �tes, dit-elle, vous autres tyrans. Vous adorez une belle:
vous ne pensez qu'� elle, vous ne r�vez que d'elle; vous �tes condamn� � mort,
et en marchant � l'�chafaud vous lui consacrez votre dernier soupir, et vous
exigez de moi, pauvre fille, vous exigez le sacrifice de mes r�ves, de mon
ambition.
�Mais de quelle belle me parlez-vous donc, Rosa? dit Corn�lius cherchant, mais
inutilement dans ses souvenirs, une femme � laquelle Rosa p�t faire allusion.
�Mais de la belle noire, monsieur, de la belle noire � la taille souple, aux

pieds fins, � la t�te pleine de noblesse. Je parle de votre fleur, enfin.
Corn�lius sourit.
�Belle imaginaire, ma bonne Rosa, tandis que vous, sans compter votre amoureux,
ou plut�t mon amoureux Jacob, vous �tes entour�e de galants qui vous font la
cour. Vous rappelez-vous, Rosa, ce que vous m'avez dit des �tudiants, des
officiers, des commis de la Haye? Eh bien, � Loewestein, n'y a-t-il point de
commis, point d'officiers, point d'�tudiants?
�Oh! si fait qu'il y en a, et beaucoup m�me, dit Rosa.
�Qui �crivent?
�Qui �crivent.
�Et maintenant que vous savez lire...
Et Corn�lius poussa un soupir en songeant que c'�tait � lui, pauvre prisonnier,

que Rosa devait le privil�ge de lire les billets doux qu'elle recevait.
�Eh bien! mais, dit Rosa, il me semble, M. Corn�lius, qu'en lisant les billets
qu'on m'�crit, qu'en examinant les galants qui se pr�sentent, je ne fais que
suivre vos instructions.
�Comment! mes instructions?
�Oui, vos instructions; oubliez-vous, continua Rosa en soupirant � son tour,

oubliez-vous le testament �crit par vous, sur la Bible de M. Corneille de Witt.
Je ne l'oublie pas, moi; car, maintenant que je sais lire, je le relis tous les
jours, et plut�t deux fois qu'une. Eh bien! dans ce testament, vous m'ordonnez
d'aimer et d'�pouser un beau jeune homme de vingt-six � vingt-huit ans. Je le
cherche, ce jeune homme, et comme toute ma journ�e est consacr�e � votre tulipe,
il faut bien que vous me laissiez le soir pour le trouver.
�Ah! Rosa, le testament est fait dans la pr�vision de ma mort, et, gr�ce au
ciel, je suis vivant.
�Eh bien! donc, je ne chercherai pas ce beau jeune homme de vingt-six �

vingt-huit ans, et je viendrai vous voir.
�Ah! oui, Rosa, venez! venez!
�Mais � une condition.
�Elle est accept�e d'avance!
�C'est que de trois jours il ne sera pas question de la tulipe noire.
�Il n'en sera plus question jamais si vous l'exigez, Rosa.
�Oh! dit la jeune fille, il ne faut pas demander l'impossible. Et, comme par
m�garde, elle approcha sa joue fra�che, si proche du grillage que Corn�lius put
la toucher de ses l�vres. Rosa poussa un petit cri plein d'amour et disparut.
XXI
LE SECOND CA�EU
La nuit fut bonne et la journ�e du lendemain meilleure encore.
Les jours pr�c�dents, la prison s'�tait alourdie, assombrie, abaiss�e; elle

pesait de tout son poids sur le pauvre prisonnier. Ses murs �taient noirs, son
air �tait froid, les barreaux �taient serr�s � laisser passer � peine le jour.
Mais lorsque Corn�lius se r�veilla, un rayon de soleil matinal jouait dans les
barreaux; des pigeons fendaient l'air de leurs ailes �tendues, tandis que
d'autres roucoulaient amoureusement sur le toit voisin de la fen�tre encore
ferm�e.
Corn�lius courut � cette fen�tre et l'ouvrit; il lui sembla que la vie, la joie,
presque la libert�, entraient avec ce rayon de soleil dans la sombre chambre.
C'est que l'amour y fleurissait et faisait fleurir chaque chose autour de lui:
l'amour, fleur du ciel bien autrement radieuse, bien autrement parfum�e que
toutes les fleurs de la terre.
Quand Gryphus entra dans la chambre du prisonnier, au lieu de le trouver morose

et couch� comme les autres jours, il le trouva debout et chantant un petit air
d'op�ra.
�Hein! fit celui-ci.
�Comment allons-nous, ce matin? dit Corn�lius.

Gryphus le regarda de travers.
�Le chien, et M. Jacob, et notre belle Rosa, comment tout cela va-t-il?
Gryphus grin�a des dents.
�Voil� votre d�jeuner, dit-il.
�Merci, ami Cerberus, fit le prisonnier; il arrive � temps, car j'ai grand faim.
�Ah! vous avez faim? dit Gryphus.
�Tiens, pourquoi pas? demanda van Ba�rle.
�Il para�t que la conspiration marche, dit Gryphus.
�Quelle conspiration? demanda van Ba�rle.
�Bon! on sait ce qu'on dit, mais on veillera, M. le savant; soyez tranquille, on

veillera.
�Veillez, ami Gryphus! dit van Ba�rle, veillez! ma conspiration, comme ma

personne, est toute � votre service.
�On verra cela � midi, dit Gryphus.
Et il sortit.
�� midi, r�p�ta Corn�lius, que veut-il dire? Soit, attendons midi; � midi nous
verrons. C'�tait facile � Corn�lius d'attendre midi: Corn�lius attendait neuf
heures.
Midi sonna et l'on entendit dans l'escalier, non seulement le pas de Gryphus,
mais des pas de trois ou quatre soldats montant avec lui.
La porte s'ouvrit, Gryphus entra, introduisit les hommes, et referma la porte

derri�re eux.
�L�! Maintenant, cherchons.
On chercha dans les poches de Corn�lius, entre sa veste et son gilet, entre son
gilet et sa chemise, entre sa chemise et sa chair; on ne trouva rien.
On chercha dans les draps, dans les matelas, dans la paillasse du lit; on ne
trouva rien.
Ce fut alors que Corn�lius se f�licita de ne point avoir accept� le troisi�me

ca�eu. Gryphus, dans cette perquisition, l'e�t bien certainement trouv�, si bien
cach� qu'il f�t, et il l'e�t trait� comme le premier.
Au reste, jamais prisonnier n'assista d'un visage plus serein � une perquisition
faite dans son domicile.
Gryphus se retira avec le crayon et les trois ou quatre feuilles de papier blanc
que Rosa avait donn�s � Corn�lius; ce fut le seul troph�e de l'exp�dition.
� six heures, Gryphus revint, mais seul; Corn�lius voulut l'adoucir; mais
Gryphus grogna, montra un croc qu'il avait dans le coin de la bouche, et sortit
� reculons, comme un homme qui a peur qu'on ne le force.
Corn�lius �clata de rire.
Ce qui fit que Gryphus, qui connaissait les auteurs, lui cria � travers la
grille:
�C'est bon, c'est bon; rira bien qui rira le dernier.
Celui qui devait rire le dernier, ce soir-l� du moins, c'�tait Corn�lius, car
Corn�lius attendait Rosa. Rosa vint � neuf heures; mais Rosa vint sans lanterne.
Rosa n'avait plus besoin de lumi�re, elle savait lire.
Puis la lumi�re pouvait d�noncer Rosa, espionn�e plus que jamais par Jacob.
Puis enfin, � la lumi�re on voyait trop la rougeur de Rosa lorsque Rosa

rougissait.
De quoi parl�rent les deux jeunes gens ce soir-l�? Des choses dont parlent les
amoureux au seuil d'une porte en France, de l'un et de l'autre c�t� d'un balcon
en Espagne, du haut en bas d'une terrasse en Orient.
Ils parl�rent de ces choses qui mettent des ailes au pied des heures, qui
ajoutent des plumes aux ailes du temps.
Ils parl�rent de tout, except� de la tulipe noire.
Puis � dix heures, comme d'habitude, ils se quitt�rent.
Corn�lius �tait heureux, aussi compl�tement heureux que peut l'�tre un tulipier
� qui on n'a point parl� de sa tulipe.
Il trouvait Rosa jolie comme tous les Amours de la terre; il la trouvait bonne,
gracieuse, charmante.
Mais pourquoi Rosa d�fendait-elle qu'on parl�t tulipe?
C'�tait un grand d�faut qu'avait l� Rosa.
Corn�lius se dit, en soupirant, que la femme n'�tait point parfaite.
Une partie de la nuit, il m�dita sur cette imperfection. Ce qui veut dire que
tant qu'il veilla il pensa � Rosa.
Une fois endormi, il r�va d'elle.
Mais la Rosa des r�ves �tait bien autrement parfaite que la Rosa de la r�alit�.
Non seulement celle-l� parlait tulipe, mais encore celle-l� apportait �
Corn�lius une magnifique tulipe noire �close dans un vase de Chine.
Corn�lius se r�veilla tout frissonnant de joie et en murmurant:
�Rosa, Rosa, je t'aime.
Et comme il faisait jour, Corn�lius ne jugea point � propos de se rendormir.
Il resta donc toute la journ�e sur l'id�e qu'il avait eue � son r�veil.
Ah! si Rosa e�t parl� tulipe, Corn�lius e�t pr�f�r� Rosa � la reine S�miramis, �
la reine Cl�op�tre, � la reine �lisabeth, � la reine Anne d'Autriche,
c'est-�-dire aux plus grandes ou aux plus belles reines du monde.
Mais Rosa avait d�fendu sous peine de ne plus revenir, Rosa avait d�fendu
qu'avant trois jours on caus�t tulipe.
C'�tait soixante-douze heures donn�es � l'amant, c'est vrai; mais c'�tait

soixante-douze heures retranch�es � l'horticulteur.
Il est vrai que sur ces soixante-douze heures, trente-six �taient d�j� pass�es.
Les trente-six autres passeraient bien vite, dix-huit � attendre, dix-huit au

souvenir.
Rosa revint � la m�me heure; Corn�lius supporta h�ro�quement sa p�nitence. C'e�t

�t� un pythagoricien tr�s distingu� que Corn�lius, et pourvu qu'on lui e�t
permis de demander une fois par jour des nouvelles de sa tulipe, il f�t bien
rest� cinq ans, selon les statuts de l'ordre, sans parler d'autre chose.
Au reste, la belle visiteuse comprenait bien que lorsqu'on commande d'un c�t�,
il faut c�der de l'autre. Rosa laissait Corn�lius tirer ses doigts par le
guichet; Rosa laissait Corn�lius baiser ses cheveux � travers le grillage.
Pauvre enfant! toutes ces mignardises de l'amour �taient bien autrement

dangereuses pour elle que de parler tulipe.
Elle comprit cela en rentrant chez elle, le c�ur bondissant, les joues ardentes,
les l�vres s�ches et les yeux humides.
Aussi, le lendemain soir, apr�s les premi�res paroles �chang�es, apr�s les
premi�res caresses faites, elle regarda Corn�lius � travers le grillage, et dans
la nuit, avec ce regard qu'on sent quand on ne le voit pas:
�Eh bien! dit-elle, elle a lev�!
�Elle a lev�! quoi? qui? demanda Corn�lius, n'osant croire que Rosa abr�ge�t
d'elle-m�me la dur�e de son �preuve.
�La tulipe, dit Rosa.
�Comment, s'�cria Corn�lius, vous permettez donc...?
�Eh oui, dit Rosa d'un ton d'une m�re tendre qui permet une joie � son enfant.
�Ah! Rosa! dit Corn�lius en allongeant ses l�vres � travers le grillage, dans
l'esp�rance de toucher une joue, une main, un front, quelque chose enfin.
Il toucha mieux que tout cela, il toucha deux l�vres entr'ouvertes.
Rosa poussa un petit cri.
Corn�lius comprit qu'il fallait se h�ter de continuer la conversation; il

sentait que ce contact inattendu avait fort effarouch� Rosa.
�Lev� bien droit? demanda-t-il.
�Droit comme un fuseau de Frise, dit Rosa.
�Et elle est bien haute?

�Haute de deux pouces au moins.
�Oh! Rosa ayez-en bien soin et vous verrez comme elle va grandir vite.
�Puis-je en avoir plus de soin? dit Rosa. Je ne songe qu'� elle.
�Qu'� elle, Rosa? Prenez garde, c'est moi qui vais �tre jaloux � mon tour.
�Eh! vous savez bien que penser � elle c'est penser � vous. Je ne la perds pas
de vue. De mon lit je la vois; en m'�veillant, c'est le premier objet que je
regarde; en m'endormant, le dernier objet que je perds de vue. Le jour je
m'assieds et je travaille pr�s d'elle, car depuis qu'elle est dans ma chambre,
je ne quitte plus ma chambre.
�Vous avez raison, Rosa c'est votre dot, vous savez.
�Oui, et gr�ce � elle je pourrai �pouser un jeune homme de vingt-six ou

vingt-huit ans que j'aimerai.
�Taisez-vous, m�chante.
Et Corn�lius parvint � saisir les doigts de la jeune fille, ce qui fit, sinon
changer de conversation, du moins succ�der le silence au dialogue. Ce soir-l�,
Corn�lius fut le plus heureux des hommes. Rosa lui laissa sa main tant qu'il lui
plut de la garder, et il parla tulipe tout � son aise. � partir de ce moment,
chaque jour amena un progr�s dans la tulipe et dans l'amour des deux jeunes
gens. Une fois c'�taient les feuilles qui s'�taient ouvertes, l'autre fois
c'�tait la fleur elle-m�me qui s'�tait nou�e. � cette nouvelle, la joie de
Corn�lius fut grande, et ses questions se succ�d�rent avec une rapidit� qui
t�moignait de leur importance.
�Nou�e! s'�cria Corn�lius, elle est nou�e?
�Elle est nou�e, r�p�ta Rosa.
Corn�lius chancela de joie et fut forc� de se retenir au guichet.
�Ah! mon Dieu! s'exclama-t-il.
Puis revenant � Rosa:
�L'ovale est-il r�gulier? le cylindre est-il plein? les pointes sont-elles bien
vertes?
�L'ovale a pr�s d'un pouce et s'effile comme une aiguille, le cylindre gonfle
ses flancs, les pointes sont pr�tes � s'entr'ouvrir.
Cette nuit-l�, Corn�lius dormit peu: c'�tait un moment supr�me que celui o� les
pointes s'entr'ouvriraient. Deux jours apr�s, Rosa annon�ait qu'elles �taient
entr'ouvertes.
�Entr'ouvertes, Rosa! s'�cria Corn�lius, l'involucrum est entr'ouvert! Mais

alors on voit donc, on peut distinguer d�j�...?
Et le prisonnier s'arr�ta haletant.
�Oui, r�pondit Rosa, oui, l'on peut distinguer un filet de couleur diff�rente,
mince comme un cheveu.
�Et la couleur? fit Corn�lius en tremblant.
�Ah! r�pondit Rosa, c'est bien fonc�.
�Brun!
�Oh! plus fonc�.
�Plus fonc�, bonne Rosa, plus fonc�! merci. Fonc� comme l'�b�ne, fonc� comme...
�Fonc� comme l'encre avec laquelle je vous ai �crit.
Corn�lius poussa un cri de joie folle.
Puis s'arr�tant tout � coup:
�Oh! dit-il en joignant les mains, oh! il n'y a pas d'ange qui puisse vous �tre
compar�, Rosa.
�Vraiment! dit Rosa, souriant � cette exaltation.
�Rosa, vous avez tant travaill�, Rosa, vous avez tant fait pour moi; Rosa, ma
tulipe va fleurir, et ma tulipe fleurira noire! Rosa, Rosa, vous �tes ce que
Dieu a cr�� de plus parfait sur la terre!
�Apr�s la tulipe cependant?
�Ah! taisez-vous, mauvaise; taisez-vous! Par piti�, ne me g�tez pas ma joie!

Mais, dites-moi, Rosa, si la tulipe en est � ce point, dans deux ou trois jours
au plus tard elle va fleurir?
�Demain ou apr�s-demain, oui.
�Oh! et je ne la verrai pas, s'�cria Corn�lius, en se renversant en arri�re, et

je ne la baiserai pas comme une merveille de Dieu qu'on doit adorer, comme je
baise vos mains, Rosa, comme je baise vos cheveux, comme je baise vos joues,
quand par hasard elles se trouvent � port�e du guichet.
Rosa approcha sa joue, non point par hasard, mais avec volont�; les l�vres du
jeune homme s'y coll�rent avidement.
�Dame! je la cueillerai si vous voulez, dit Rosa.
�Ah! non! non! Sit�t qu'elle sera ouverte, mettez-la bien � l'ombre, Rosa, et �
l'instant m�me, � l'instant, envoyez � Harlem pr�venir le pr�sident de la
soci�t� d'horticulture que la grande tulipe noire est fleurie. C'est loin, je le
sais bien, Harlem, mais avec de l'argent vous trouverez un messager. Avez-vous
de l'argent, Rosa?
Rosa sourit.
�Oh oui! dit-elle.
�Assez? demanda Corn�lius.
�J'ai trois cents florins.
�Oh! si vous avez trois cents florins, ce n'est point un messager qu'il vous
faut envoyer, c'est vous-m�me, vous-m�me, Rosa, qui devez aller � Harlem.
�Mais pendant ce temps, la fleur?...
�Oh! la fleur, vous l'emporterez. Vous comprenez bien qu'il ne faut pas vous
s�parer d'elle un instant.
�Mais en ne me s�parant point d'elle, je me s�pare de vous, M. Corn�lius, dit

Rosa attrist�e.
�Ah! c'est vrai, ma douce, ma ch�re Rosa. Mon Dieu! que les hommes sont
m�chants! Que leur ai-je donc fait? et pourquoi m'ont-ils priv� de la libert�?
Vous avez raison, Rosa, je ne pourrais vivre sans vous. Eh bien, vous enverrez
quelqu'un � Harlem, voil�; ma foi, le miracle est assez grand pour que le
pr�sident se d�range; il viendra lui-m�me � Loewestein chercher la tulipe.
Puis, s'arr�tant tout � coup et d'une voix tremblante:
�Rosa! murmura Corn�lius, Rosa! si elle allait ne pas �tre noire?
�Dame! vous le saurez demain ou apr�s-demain soir.
�Attendre jusqu'au soir pour savoir cela, Rosa!... Je mourrai d'impatience. Ne

pourrions-nous convenir d'un signal?
�Je ferai mieux.
�Que ferez-vous?
�Si c'est la nuit qu'elle s'entr'ouvre, je viendrai, je viendrai vous le dire

moi-m�me. Si c'est le jour, je passerai devant la porte et vous glisserai un
billet, soit dessous la porte, soit par le guichet, entre la premi�re et la
deuxi�me inspection de mon p�re.
�Oh! Rosa, c'est cela! un mot de vous m'annon�ant cette nouvelle, c'est-�-dire
un double bonheur.
�Voil� dix heures, dit Rosa, il faut que je vous quitte.
�Oui! oui! dit Corn�lius, oui! allez, Rosa, allez!
Rosa se retira presque triste.
Corn�lius l'avait presque renvoy�e.
Il est vrai que c'�tait pour veiller sur la tulipe noire.
XXII
�PANOUISSEMENT
La nuit s'�coula bien douce, mais en m�me temps bien agit�e pour Corn�lius. �
chaque instant il lui semblait que la douce voix de Rosa l'appelait; il
s'�veillait en sursaut, il allait � la porte, il approchait son visage du
guichet; le guichet �tait solitaire, le corridor �tait vide.
Sans doute Rosa veillait de son c�t�; mais plus heureuse que lui, elle veillait
sur la tulipe; elle avait l� sous ses yeux la noble fleur, cette merveille des
merveilles, non seulement inconnue encore, mais crue impossible.
Que dirait le monde lorsqu'il apprendrait que la tulipe noire �tait trouv�e,
qu'elle existait, et que c'�tait van Ba�rle le prisonnier qui l'avait trouv�e?
Comme Corn�lius e�t envoy� loin de lui un homme qui f�t venu lui proposer la
libert� en �change de sa tulipe!
Le jour vint sans nouvelles. La tulipe n'�tait pas fleurie encore.
La journ�e passa comme la nuit.
La nuit vint, et avec la nuit Rosa joyeuse, Rosa l�g�re comme un oiseau.
�Eh bien? demanda Corn�lius.
�Eh bien! tout va � merveille. Cette nuit sans faute votre tulipe fleurira!
�Et fleurira noire?
�Noire comme du jais.
�Sans une seule tache d'une autre couleur?
�Sans une seule tache.
�Bont� du Ciel! Rosa, j'ai pass� la nuit � r�ver, � vous d'abord...
Rosa fit un petit signe d'incr�dulit�.
�Puis � ce que nous devions faire.
�Eh bien?
�Eh bien! voil� ce que j'ai d�cid�. La tulipe fleurie, quand il sera constat�
qu'elle est noire et parfaitement noire, il vous faut trouver un messager.
�Si ce n'est que cela, j'ai un messager tout trouv�.
�Un messager s�r?
�Un messager dont je r�ponds, un de mes amoureux.
�Ce n'est pas Jacob, j'esp�re?
�Non, soyez tranquille. C'est le batelier de Loewestein, un gar�on alerte, de

vingt-cinq � vingt-six ans.
�Diable!
�Soyez tranquille, dit Rosa en riant, il n'a pas encore l'�ge, puisque vous-m�me
vous avez fix� l'�ge de vingt-six � vingt-huit ans.
�Enfin, vous croyez pouvoir compter sur ce jeune homme?
�Comme sur moi, il se jetterait de son bateau dans le Wahal ou dans la Meuse, �
mon choix, si je le lui ordonnais.
�Eh bien, Rosa, en dix heures ce gar�on peut �tre � Harlem; vous me donnerez un
crayon et du papier, mieux encore serait une plume et de l'encre, et j'�crirai,
ou plut�t vous �crirez, vous; moi, pauvre prisonnier, peut-�tre verrait-on,
comme voit votre p�re, une conspiration l�-dessous. Vous �crirez au pr�sident de
la soci�t� d'horticulture, et, j'en suis certain, le pr�sident viendra.
�Mais s'il tarde?
�Supposez qu'il tarde un jour, deux jours m�me; mais c'est impossible, un
amateur de tulipes comme lui ne tardera pas une heure, pas une minute, pas une
seconde � se mettre en route pour voir la huiti�me merveille du monde. Mais,
comme je le disais, tard�t-il un jour, tard�t-il deux, la tulipe serait encore
dans toute sa splendeur. La tulipe vue par le pr�sident, le proc�s-verbal dress�
par lui, tout est dit, vous gardez un double du proc�s-verbal, Rosa, et vous lui
confiez la tulipe. Ah! si nous avions pu la porter nous-m�mes, Rosa, elle n'e�t
quitt� mes bras que pour passer dans les v�tres; mais c'est un r�ve auquel il
ne faut pas songer, continua Corn�lius en soupirant; d'autres yeux la verront
d�fleurir. Oh! surtout, Rosa, avant que ne la voie le pr�sident, ne la laissez
voir � personne. La tulipe noire, bon Dieu! si quelqu'un voyait la tulipe noire,
on la volerait!...
�Oh!
�Ne m'avez-vous pas dit vous-m�me ce que vous craignez � l'endroit de votre
amoureux Jacob? On vole bien un florin, pourquoi n'en volerait-on pas cent
mille?
�Je veillerai, allez, soyez tranquille.
�Si pendant que vous �tes ici elle allait s'ouvrir?
�La capricieuse en est bien capable, dit Rosa.
�Si vous la trouviez ouverte en rentrant?
�Eh bien?
�Ah! Rosa, du moment o� elle sera ouverte, rappelez-vous qu'il n'y aura pas un
moment � perdre pour pr�venir le pr�sident.
�Et vous pr�venir, vous. Oui, je comprends.
Rosa soupira, mais sans amertume et en femme qui commence � comprendre une
faiblesse, sinon � s'y habituer.
�Je retourne aupr�s de la tulipe, M. van Ba�rle, et aussit�t ouverte, vous �tes
pr�venu; aussit�t vous pr�venu, le messager part.
�Rosa, Rosa, je ne sais plus � quelle merveille du ciel ou de la terre vous

comparer.
�Comparez-moi � la tulipe noire, M. Corn�lius, et je serai bien flatt�e, je vous

jure; disons-nous donc au revoir, M. Corn�lius.
�Oh! dites: Au revoir, mon ami.
�Au revoir, mon ami, dit Rosa un peu consol�e.
�Dites: Mon ami bien-aim�.
�Oh! mon ami...

�Bien-aim�, Rosa, je vous en supplie, bien-aim�, bien-aim�, n'est-ce pas?
�Bien-aim�, oui, bien-aim�, fit Rosa palpitante, enivr�e, folle de joie.
�Alors, Rosa, puisque vous avez dit bien-aim�, dites aussi bienheureux, dites
heureux comme jamais homme n'a �t� heureux et b�ni sous le ciel. Il ne me manque
qu'une chose, Rosa.
�Laquelle?
�Votre joue, votre joue fra�che, votre joue rose, votre joue velout�e. Oh! Rosa,
de votre volont�, non plus par surprise, non plus par accident, Rosa. Ah!
Le prisonnier acheva sa pri�re dans un soupir; il venait de rencontrer les

l�vres de la jeune fille, non plus par accident, non plus par surprise, comme
cent ans plus tard Saint-Preux devait rencontrer les l�vres de Julie.
Rosa s'enfuit. Corn�lius resta l'�me suspendue � ses l�vres, le visage coll� au
guichet. Corn�lius �touffait de joie et de bonheur, il ouvrit sa fen�tre et
contempla longtemps, avec un c�ur gonfl� de joie, l'azur sans nuages du ciel, la
lune qui argentait le double fleuve, ruisselant par-del� les collines. Il se
remplit les poumons d'air g�n�reux et pur, l'esprit de douces id�es, l'�me de
reconnaissance et d'admiration religieuse.
�Oh! vous �tes toujours l�-haut, mon Dieu! s'�cria-t-il � demi prostern�, les
yeux ardemment tendus vers les �toiles; pardonnez-moi d'avoir presque dout� de
vous ces jours derniers; vous vous cachiez derri�re vos nuages, et un instant
j'ai cess� de vous voir, Dieu bon, Dieu �ternel, Dieu mis�ricordieux! Mais
aujourd'hui, mais ce soir, mais cette nuit, oh! je vous vois tout entier dans le
miroir de vos cieux et surtout dans le miroir de mon c�ur.
Il �tait gu�ri, le pauvre malade, il �tait libre, le pauvre prisonnier!
Pendant une partie de la nuit Corn�lius demeura suspendu aux barreaux de sa

fen�tre, l'oreille au guet, concentrant ses cinq sens en un seul, ou plut�t en
deux seulement: il regardait et �coutait.
Il regardait le ciel, il �coutait la terre.
Puis, l'�il tourn� de temps en temps vers le corridor:
�L�-bas, disait-il, est Rosa, Rosa qui veille comme moi, comme moi attendant de
minute en minute. L�-bas, sous les yeux de Rosa, est la fleur myst�rieuse, qui
vit, qui s'entr'ouvre, qui s'ouvre; peut-�tre en ce moment Rosa tient-elle la
tige de la tulipe entre ses doigts d�licats et ti�dis. Touche cette tige
doucement, Rosa. Peut-�tre touche-t-elle de ses l�vres son calice entr'ouvert.
Effleure-le avec pr�caution, Rosa. Rosa, tes l�vres br�lent. Peut-�tre en ce
moment, mes deux amours se caressent-ils sous le regard de Dieu.
En ce moment, une �toile s'enflamma au midi, traversa tout l'espace qui s�parait
l'horizon de la forteresse et vint s'abattre sur Loewestein.
Corn�lius tressaillit.
�Ah! dit-il, voil� Dieu qui envoie une �me � ma fleur. Et comme s'il e�t devin�
juste, presque au m�me moment, le prisonnier entendit dans le corridor des pas
l�gers, comme ceux d'une sylphide, le froissement d'une robe qui semblait un
battement d'ailes et une voix bien connue qui disait:
�Corn�lius, mon ami, mon ami bien-aim� et bien heureux, venez, venez vite.
Corn�lius ne fit qu'un bon de la crois�e au guichet. Cette fois encore ses
l�vres rencontr�rent les l�vres murmurantes de Rosa, qui lui dit dans un baiser:
�Elle est ouverte, elle est noire, la voil�!
�Comment, la voil�! s'�cria Corn�lius, d�tachant ses l�vres des l�vres de la

jeune fille.
�Oui, oui, il faut bien risquer un petit danger pour donner une grande joie: la
voil�, tenez.
Et, d'une main, elle leva � la hauteur du guichet, une petite lanterne sourde,
qu'elle venait de faire lumineuse; tandis qu'� la m�me hauteur elle levait, de
l'autre, la miraculeuse tulipe.
Corn�lius jeta un cri et pensa s'�vanouir.
�Oh! murmura-t-il, mon Dieu! mon Dieu! vous me r�compensez de mon innocence et
de ma captivit�, puisque vous avez fait pousser ces deux fleurs au guichet de ma
prison.
�Embrassez-la, dit Rosa, comme je l'ai embrass�e tout � l'heure.
Corn�lius retenant son haleine toucha du bout des l�vres la pointe de la fleur,
et jamais baiser donn� aux l�vres d'une femme, f�t-ce aux l�vres de Rosa, ne lui
entra si profond�ment dans le c�ur.
La tulipe �tait belle, splendide, magnifique; sa tige avait plus de dix-huit

pouces de hauteur; elle s'�lan�ait du sein de quatre feuilles vertes, lisses,
droites comme des fers de lance; sa fleur tout enti�re �tait noire et brillante
comme du jais.
�Rosa, dit Corn�lius tout haletant, Rosa, plus un instant � perdre, il faut
�crire la lettre.
�Elle est �crite, mon bien-aim� Corn�lius, dit Rosa.
�En v�rit�!
�Pendant que la tulipe s'ouvrait, j'�crivais, moi, car je ne voulais pas qu'un
seul instant f�t perdu. Voyez la lettre, et dites-moi si vous la trouvez bien.
Corn�lius prit la lettre et lut, sur une �criture qui avait encore fait de
grands progr�s depuis le petit mot qu'il avait re�u de Rosa:
�Monsieur le pr�sident,
�La tulipe noire va s'ouvrir dans dix minutes peut-�tre. Aussit�t ouverte, je
vous enverrai un messager pour vous prier de venir vous-m�me en personne la
chercher dans la forteresse de Loewestein. Je suis la fille du ge�lier Gryphus,
presque aussi prisonni�re que les prisonniers de mon p�re. Je ne pourrai donc
vous porter cette merveille. C'est pourquoi j'ose vous supplier de la venir
prendre vous-m�me.
�Mon d�sir est qu'elle s'appelle Rosa Barl�nsis.

�Elle vient de s'ouvrir; elle est parfaitement noire... Venez M. le pr�sident,
venez.
�J'ai l'honneur d'�tre votre humble servante.
�ROSA GRYPHUS.�
�C'est cela, c'est cela, ch�re Rosa. Cette lettre est � merveille. Je ne l'eusse
point �crite avec cette simplicit�. Au congr�s, vous donnerez tous les
renseignements qui vous seront demand�s. On saura comment la tulipe a �t� cr��e,
� combien de soins, de veilles, de craintes, elle a donn� lieu; mais, pour le
moment, Rosa, pas un instant � perdre... Le messager! le messager!
�Comment s'appelle le pr�sident?
�Donnez que je mette l'adresse. Oh! il est bien connu. C'est mynheer van
Herysen, le bourgmestre de Harlem... Donnez, Rosa, donnez.
Et, d'une main tremblante, Corn�lius �crivit sur la lettre:
�� mynheer Peters van Herysen, bourgmestre et pr�sident de la Soci�t� horticole

de Harlem.�
�Et maintenant, allez, Rosa, allez, dit Corn�lius; et mettons-nous sous la garde
de Dieu, qui jusqu'ici nous a si bien gard�s.
XXIII
L'ENVIEUX
En effet, les pauvres jeunes gens avaient grand besoin d'�tre gard�s par la
protection directe du Seigneur.
Jamais ils n'avaient �t� si pr�s du d�sespoir que dans ce moment m�me o� ils
croyaient �tre certains de leur bonheur.
Nous ne douterons point de l'intelligence de notre lecteur � ce point de douter

qu'il n'ait reconnu dans Jacob, notre ancien ami, ou plut�t notre ancien ennemi,
Isaac Boxtel.
Le lecteur a donc devin� que Boxtel avait suivi du Buitenhof � Loewestein

l'objet de son amour et l'objet de sa haine:
La tulipe noire et Corn�lius van Ba�rle.
Ce que tout autre tulipier et qu'un tulipier envieux n'e�t jamais pu d�couvrir,
c'est-�-dire l'existence des ca�eux et les ambitions du prisonnier, l'envie
l'avait fait, sinon d�couvrir, du moins deviner � Boxtel.
Nous l'avons vu, plus heureux sous le nom de Jacob que sous le nom d'Isaac,
faire amiti� avec Gryphus, dont il arrosa la reconnaissance et l'hospitalit�
pendant quelques mois avec le meilleur geni�vre que l'on e�t jamais fabriqu� du
Texel � Anvers.
Il endormit ses d�fiances; car nous l'avons vu, le vieux Gryphus �tait d�fiant;
il endormit ses d�fiances, disons-nous, en le flattant d'une alliance avec Rosa.
Il caressa en outre ses instincts de ge�lier, apr�s avoir flatt� son orgueil de
p�re. Il caressa ses instincts de ge�lier en lui peignant sous les plus sombres
couleurs le savant prisonnier que Gryphus tenait sous ses verrous, et qui, au
dire du faux Jacob, avait pass� un pacte avec Satan pour nuire � Son Altesse le
prince d'Orange.
Il avait d'abord aussi bien r�ussi pr�s de Rosa, non pas en lui inspirant des
sentiments sympathiques�Rosa avait toujours fort peu aim� mynheer Jacob�, mais
en lui parlant mariage et passion folle, il avait d'abord �teint tous les
soup�ons qu'elle e�t pu avoir.
Nous avons vu comment son imprudence � suivre Rosa dans le jardin l'avait
d�nonc� aux yeux de la jeune fille, et comment les craintes instinctives de
Corn�lius avaient mis les deux jeunes gens en garde contre lui.
Ce qui avait surtout inspir� des inqui�tudes au prisonnier�notre lecteur doit se

rappeler cela�c'est cette grande col�re dans laquelle Jacob �tait entr� contre
Gryphus, � propos du ca�eu �cras�.
En ce moment, cette rage �tait d'autant plus grande, que Boxtel soup�onnait bien
Corn�lius d'avoir un second ca�eu, mais n'en �tait rien moins que s�r.
Ce fut alors qu'il �pia Rosa et la suivit non seulement au jardin, mais encore
dans les corridors. Seulement, comme cette fois il la suivait dans la nuit et
nu-pieds, il ne fut ni vu ni entendu, except� cette fois o� Rosa crut avoir vu
passer quelque chose comme une ombre dans l'escalier.
Mais il �tait trop tard, Boxtel avait appris, de la bouche m�me du prisonnier,
l'existence du second ca�eu.
Dupe de la ruse de Rosa, qui avait fait semblant de l'enfouir dans la

plate-bande, et ne doutant pas que cette petite com�die n'e�t �t� jou�e pour le
forcer � se trahir, il redoubla de pr�cautions et mit en jeu toutes les ruses de
son esprit pour continuer � �pier les autres sans �tre �pi� lui-m�me.
Il vit Rosa transporter un grand pot de fa�ence de la cuisine de son p�re dans
sa chambre.
Il vit Rosa laver, � grande eau, ses belles mains pleines de terre qu'elle avait
p�trie pour pr�parer � la tulipe le meilleur lit possible.
Enfin il loua, dans un grenier, une petite chambre juste en face de la fen�tre
de Rosa, assez �loign�e pour qu'on ne p�t pas le reconna�tre � l'�il nu, mais
assez proche pour qu'� l'aide de son t�lescope il p�t suivre tout ce qui se
passait � Loewestein dans la chambre de la jeune fille, comme il avait suivi �
Dordrecht tout ce qui se passait dans le s�choir de Corn�lius.
Il n'�tait pas install� depuis trois jours dans son grenier, qu'il n'avait plus
aucun doute.
D�s le matin au soleil levant, le pot de fa�ence �tait sur la fen�tre, et

pareille � ces charmantes femmes de Mi�ris et de Metzu, Rosa apparaissait �
cette fen�tre encadr�e par les premiers rameaux verdissants de la vigne vierge
et du ch�vrefeuille.
Rosa regardait le pot de fa�ence d'un �il qui d�non�ait � Boxtel la valeur
r�elle de l'objet renferm� dans le pot.
Ce que renfermait le pot, c'�tait donc le deuxi�me ca�eu, c'est-�-dire la

supr�me esp�rance du prisonnier.
Lorsque les nuits mena�aient d'�tre trop froides, Rosa rentrait le pot de
fa�ence.
C'�tait bien cela: elle suivait les instructions de Corn�lius, qui craignait que
le ca�eu ne f�t gel�.
Quand le soleil devint plus chaud, Rosa rentrait le pot de fa�ence depuis onze
heures du matin jusqu'� deux heures de l'apr�s-midi.
C'�tait bien cela encore: Corn�lius craignait que la terre ne f�t dess�ch�e.
Mais quand la lance de la fleur sortit de terre, Boxtel fut convaincu tout �
fait; elle n'�tait pas haute d'un pouce que, gr�ce � son t�lescope, l'envieux
n'avait plus de doute.
Corn�lius poss�dait deux ca�eux, et le second ca�eu �tait confi� � l'amour et

aux soins de Rosa.
Car, on le pense bien, l'amour des deux jeunes gens n'avait point �chapp� �
Boxtel.
C'�tait donc ce second ca�eu qu'il fallait trouver moyen d'enlever aux soins de
Rosa et � l'amour de Corn�lius.
Seulement, ce n'�tait pas chose facile.
Rosa veillait sa tulipe comme une m�re veillerait son enfant; mieux que cela,
comme une colombe couve ses �ufs.
Rosa ne quittait pas la chambre de la journ�e; il y avait plus, chose �trange!

Rosa ne quittait plus sa chambre le soir.
Pendant sept jours, Boxtel �pia inutilement Rosa; Rosa ne sortit point de sa
chambre.
C'�tait pendant les sept jours de brouille qui rendirent Corn�lius si

malheureux, en lui enlevant � la fois toute nouvelle de Rosa et de sa tulipe.
Rosa allait-elle bouder �ternellement Corn�lius? Cela e�t rendu le vol bien
autrement difficile que ne l'avait cru d'abord mynheer Isaac.
Nous disons vol, car Isaac s'�tait tout simplement arr�t� � ce projet de voler
la tulipe; et, comme elle poussait dans le plus profond myst�re, comme les deux
jeunes gens cachaient son existence � tout le monde, comme on le croirait
plut�t, lui, tulipier reconnu, qu'une jeune fille �trang�re � tous les d�tails
de l'horticulture ou qu'un prisonnier condamn� pour crime de haute trahison,
gard�, surveill�, �pi�, et qui r�clamerait mal du fond de son cachot;
d'ailleurs, comme il serait possesseur de la tulipe et qu'en fait de meubles et
autres objets transportables, la possession fait foi de la propri�t�, il
obtiendrait bien certainement le prix et serait bien certainement couronn� en
place de Corn�lius, et la tulipe, au lieu de s'appeler tulipa nigra Barl�nsis,
s'appellerait tulipa nigra Boxtellensis ou Boxtellea.
Mynheer Isaac n'�tait point encore fix� sur celui de ces deux noms qu'il
donnerait � la tulipe noire; mais comme tous deux signifiaient la m�me chose,
ce n'�tait point l� le point important.
Le point important, c'�tait de voler la tulipe.
Mais, pour que Boxtel p�t voler la tulipe, il fallait que Rosa sort�t de sa
chambre.
Aussi, f�t-ce avec une v�ritable joie que Jacob ou Isaac, comme on voudra, vit
reprendre les rendez-vous accoutum�s du soir.
Il commen�a par profiter de l'absence de Rosa pour �tudier sa porte.
La porte fermait bien et � double tour, au moyen d'une serrure simple, mais dont
Rosa seule avait la clef.
Boxtel eut l'id�e de voler la clef � Rosa, mais outre que ce n'�tait pas chose
facile que de fouiller dans la poche de la jeune fille, Rosa s'apercevant
qu'elle avait perdu sa clef faisait changer la serrure, ne sortait pas de sa
chambre que la serrure ne f�t chang�e, et Boxtel avait commis un crime inutile.
Mieux valait donc employer un autre moyen.
Boxtel r�unit toutes les clefs qu'il put trouver, et pendant que Rosa et
Corn�lius passaient au guichet une de leurs heures fortun�es, il les essaya
toutes.
Deux entr�rent dans la serrure, une des deux fit le premier tour et ne s'arr�ta
qu'au second.
Il n'y avait donc que peu de chose � faire � cette clef.
Boxtel l'enduisit d'une l�g�re couche de cire et renouvela l'exp�rience.
L'obstacle que la clef avait rencontr� au second tour avait laiss� son empreinte
sur la cire.
Boxtel n'e�t qu'� suivre cette empreinte avec le mordant d'une lime � la lame
�troite comme celle d'un couteau.
Avec deux autres jours de travail, Boxtel mena sa clef � la perfection.
La porte de Rosa s'ouvrit sans bruit, sans efforts, et Boxtel se trouva dans la
chambre de la jeune fille, seul � seul avec la tulipe.
La premi�re action condamnable de Boxtel avait �t� de passer par-dessus un mur

pour d�terrer la tulipe; la seconde avait �t� de p�n�trer dans le s�choir de
Corn�lius par une fen�tre ouverte; la troisi�me de s'introduire dans la chambre
de Rosa avec une fausse clef.
On le voit, l'envie faisait faire � Boxtel des pas rapides dans la carri�re du
crime.
Boxtel se trouva donc seul � seul avec la tulipe.
Un voleur ordinaire e�t mit le pot sous son bras et l'e�t emport�.
Mais Boxtel n'�tait point un voleur ordinaire, et il r�fl�chit.
Il r�fl�chit en regardant la tulipe, � l'aide de sa lanterne sourde, qu'elle

n'�tait pas encore assez avanc�e pour lui donner la certitude qu'elle fleurirait
noire, quoique les apparences offrissent toute probabilit�.
Il r�fl�chit que si elle ne fleurissait pas noire, ou que, si elle fleurissait
avec une tache quelconque, il aurait fait un vol inutile.
Il r�fl�chit que le bruit de ce vol se r�pandrait, que l'on soup�onnerait le

voleur, d'apr�s ce qui s'�tait pass� dans le jardin, que l'on ferait des
recherches, et que, si bien qu'il cach�t la tulipe, il serait possible de la
retrouver.
Il r�fl�chit que, cach�t-il la tulipe de fa�on � ce qu'elle ne f�t pas

retrouv�e, il pourrait, dans tous les transports qu'elle serait oblig�e de
subir, lui arriver malheur.
Il r�fl�chit enfin que mieux valait, puisqu'il avait une clef de la chambre de
Rosa et pouvait y entrer quand il voulait, il r�fl�chit qu'il valait mieux
attendre la floraison, la prendre une heure avant qu'elle s'ouvr�t, ou une heure
apr�s qu'elle serait ouverte, et partir � l'instant m�me sans retard pour
Harlem, o�, avant qu'on e�t m�me r�clam�, la tulipe serait devant les juges.
Alors, ce serait celui ou celle qui r�clamerait que Boxtel accuserait de vol.
C'�tait un plan bien con�u et digne en tout point de celui qui le concevait.
Ainsi tous les soirs, pendant cette douce heure que les jeunes gens passaient au
guichet de la prison, Boxtel entrait dans la chambre de la jeune fille, non pas
pour violer le sanctuaire de virginit�, mais pour suivre les progr�s que faisait
la tulipe noire dans sa floraison.
Le soir o� nous sommes arriv�s, il allait entrer comme les autres soirs; mais,
nous l'avons vu, les jeunes gens n'avaient �chang� que quelques paroles, et
Corn�lius avait renvoy� Rosa pour veiller sur la tulipe.
En voyant Rosa entrer dans sa chambre, dix minutes apr�s en �tre sortie, Boxtel
comprit que la tulipe avait fleuri ou allait fleurir.
C'�tait donc pendant cette nuit-l� que la grande partie allait se jouer; aussi
Boxtel se pr�senta-t-il chez Gryphus avec une provision de geni�vre double de
coutume, c'est-�-dire avec une bouteille dans chaque poche.
Gryphus gris, Boxtel �tait ma�tre de la maison � peu pr�s.
� onze heures, Gryphus �tait ivre mort. � deux heures du matin, Boxtel vit
sortir Rosa de sa chambre, mais visiblement elle tenait dans ses bras un objet
qu'elle portait avec pr�caution.
Cet objet, c'�tait sans aucun doute la tulipe noire qui venait de fleurir.
Mais qu'allait-elle en faire?
Allait-elle � l'instant m�me partir pour Harlem avec elle?
Il n'�tait pas possible qu'une jeune fille entrepr�t seule, la nuit, un pareil
voyage.
Allait-elle seulement montrer la tulipe � Corn�lius? C'�tait probable.
Il suivit Rosa pieds nus et sur la pointe du pied.
Il la vit s'approcher du guichet.

Il l'entendit appeler Corn�lius.
� la lueur de la lanterne sourde, il vit la tulipe ouverte, noire comme la nuit

dans laquelle il �tait cach�.
Il entendit tout le projet arr�t� entre Corn�lius et Rosa d'envoyer un messager

� Harlem.
Il vit les l�vres des deux jeunes gens se toucher, puis il entendit Corn�lius
renvoyer Rosa.
Il vit Rosa �teindre la lanterne sourde et reprendre le chemin de sa chambre.
Il la vit rentrer dans sa chambre.
Puis il la vit, dix minutes apr�s, sortir de sa chambre et en fermer avec soin
la porte � double clef.
Pourquoi fermait-elle cette porte avec tant de soin? C'est que derri�re cette
porte elle enfermait la tulipe noire.
Boxtel, qui voyait tout cela cach� sur le palier de l'�tage sup�rieur � la
chambre de Rosa, descendit une marche de son �tage � lui, lorsque Rosa
descendait une marche du sien.
De sorte que, lorsque Rosa touchait la derni�re marche de l'escalier, de son

pied l�ger, Boxtel, d'une main plus l�g�re encore, touchait la serrure de la
chambre de Rosa avec sa main.
Et dans cette main, on doit le comprendre, �tait la fausse clef qui ouvrait la
porte de Rosa, ni plus ni moins facilement que la vraie.
Voil� pourquoi nous avons dit au commencement de ce chapitre que les pauvres
jeunes gens avaient bien besoin d'�tre gard�s par la protection directe du
Seigneur.
XXIV
O� LA TULIPE NOIRE CHANGE DE MA�TRE
Corn�lius �tait rest� � l'endroit o� l'avait laiss� Rosa, cherchant presque

inutilement en lui la force de porter le double fardeau de son bonheur.
Une demi-heure s'�coula.
D�j� les premiers rayons du jour entraient, bleu�tres et frais, � travers les
barreaux de la fen�tre dans la prison de Corn�lius, lorsqu'il tressaillit tout �
coup � des pas qui montaient l'escalier et � des cris qui se rapprochaient de
lui.
Presque au m�me moment, son visage se trouva en face du visage p�le et d�compos�
de Rosa.
Il recula, p�lissant lui-m�me d'effroi.
�Corn�lius! Corn�lius! s'�cria celle-ci haletante.
�Quoi donc? mon Dieu! demanda le prisonnier.

�Corn�lius! la tulipe...
�Eh bien?...
�Comment vous dire cela?
�Dites, dites, Rosa.
�On nous l'a prise, on nous l'a vol�e.
�On nous l'a prise, on nous l'a vol�e! s'�cria Corn�lius.
�Oui, dit Rosa en s'appuyant contre la porte pour ne pas tomber. Oui, prise,
vol�e!
Et, malgr� elle, les jambes lui manquant, elle glissa et tomba sur ses genoux.
�Mais comment cela? demanda Corn�lius. Dites-moi, expliquez-moi...
�Oh! il n'y a pas de ma faute, mon ami. Pauvre Rosa! elle n'osait plus dire: Mon
bien-aim�.
�Vous l'avez laiss�e seule! dit Corn�lius avec un accent lamentable.
�Un seul instant, pour aller pr�venir notre messager qui demeure � cinquante pas
� peine, sur le bord du Wahal.
�Et pendant ce temps, malgr� mes recommandations, vous avez laiss� la clef � la
porte, malheureuse enfant!
�Non, non, non, la clef ne m'a point quitt�e; je l'ai constamment tenue dans ma
main, la serrant comme si j'eusse eu peur qu'elle ne m'�chapp�t.
�Mais alors comment cela se fait-il?
�Le sais-je moi-m�me? J'avais donn� la lettre � mon messager; mon messager �tait
parti devant moi; je rentre, la porte �tait ferm�e; chaque chose �tait � sa
place dans ma chambre, except� la tulipe qui avait disparu. Il faut que
quelqu'un se soit procur� une clef de ma chambre, ou en ait fait faire une
fausse.
Elle suffoqua, les larmes lui coupaient la parole. Corn�lius, immobile, les
traits alt�r�s, �coutait presque sans comprendre, murmurant seulement:
�Vol�e, vol�e, vol�e! Je suis perdu.
�Oh! M. Corn�lius, gr�ce! gr�ce! criait Rosa, j'en mourrai.
� cette menace de Rosa, Corn�lius saisit les grilles du guichet, et les

�treignant avec fureur:
�Rosa, s'�cria-t-il, on nous a vol�s, c'est vrai, mais faut-il nous laisser
abattre pour cela? Non, le malheur est grand, mais r�parable peut-�tre, Rosa;
nous connaissons le voleur.
�H�las! comment voulez-vous que je vous dise positivement?
�Oh! je vous le dis, moi, c'est cet inf�me Jacob. Le laisserons-nous porter �
Harlem le fruit de nos travaux, le fruit de nos veilles, l'enfant de notre
amour. Rosa, il faut le poursuivre, il faut le rejoindre!
�Mais comment faire tout cela, mon ami, sans d�couvrir � mon p�re que nous
�tions d'intelligence? Comment, moi, une femme si peu libre, si peu habile,
comment parviendrai-je � ce but, que vous-m�me n'atteindriez peut-�tre pas?
�Rosa, Rosa, ouvrez-moi cette porte, et vous verrez si je ne l'atteins pas. Vous
verrez si je ne d�couvre pas le voleur; vous verrez si je ne lui fais pas avouer
son crime. Vous verrez si je ne lui fais pas crier gr�ce!
�H�las! dit Rosa en �clatant en sanglots, puis-je vous ouvrir? Ai-je les clefs
sur moi? Si je les avais, ne seriez-vous pas libre depuis longtemps?
�Votre p�re les a; votre inf�me p�re, le bourreau qui m'a d�j� �cras� le premier
ca�eu de ma tulipe. Oh, le mis�rable, le mis�rable! il est complice de Jacob.
�Plus bas, plus bas, au nom du Ciel!
�Oh! si vous ne m'ouvrez pas, Rosa, s'�cria Corn�lius au paroxysme de la rage,

j'enfonce ce grillage et je massacre tout ce que je trouve dans la prison.
�Mon ami, par piti�.
�Je vous dis, Rosa, que je vais d�molir le cachot pierre � pierre.
Et l'infortun�, de ses deux mains, dont la col�re d�cuplait les forces,

�branlait la porte � grand bruit, peu soucieux des �clats de sa voix qui s'en
allait tonner au fond de la spirale sonore de l'escalier.
Rosa, �pouvant�e, essayait bien inutilement de calmer cette furieuse temp�te.
�Je vous dis que je tuerai l'inf�me Gryphus, hurlait van Ba�rle; je vous dis que
je verserai son sang, comme il a vers� celui de ma tulipe noire.
Le malheureux commen�ait � devenir fou.
�Eh bien, oui, disait Rosa palpitante, oui, oui, mais calmez-vous, oui, je lui
prendrai ses clefs, oui, je vous ouvrirai; oui, mais calmez-vous, mon Corn�lius.
Elle n'acheva point, un hurlement pouss� devant elle interrompit sa phrase.
�Mon p�re! s'�cria Rosa.
�Gryphus! rugit van Ba�rle, ah! sc�l�rat!
Le vieux Gryphus, au milieu de tout ce bruit, �tait mont� sans qu'on p�t
l'entendre. Il saisit rudement sa fille par le poignet.
�Ah! vous me prendrez mes clefs, dit-il d'une voix �touff�e par la col�re. Ah!
cet inf�me, ce monstre, ce conspirateur � pendre est votre Corn�lius! Ah! l'on a
des connivences avec les prisonniers d'�tat. C'est bon!
Rosa frappa dans ses deux mains avec d�sespoir.
�Oh! continua Gryphus, passant de l'accent fi�vreux de la col�re � la froide

ironie du vainqueur, ah! monsieur l'innocent tulipier, ah! monsieur le doux
savant, ah! vous me massacrerez, ah! vous boirez mon sang! Tr�s bien! rien que
cela! Et de complicit� avec ma fille! J�sus! mais je suis donc dans un antre de
brigands, je suis donc dans une caverne de voleurs! Ah! M. le gouverneur saura
tout ce matin, et Son Altesse le stathouder saura tout demain. Nous connaissons
la loi: �Quiconque se rebellera dans la prison (article 6).� Nous allons vous
donner une seconde �dition du Buitenhof, monsieur le savant, et la bonne
�dition celle-l�. Oui, oui, rongez vos poings comme un ours en cage, et vous,
la belle, mangez des yeux votre Corn�lius. Je vous avertis, mes agneaux, que
vous n'aurez plus cette f�licit� de conspirer ensemble. ��, qu'on descende,
fille d�natur�e. Et vous, monsieur le savant, au revoir; soyez tranquille, au
revoir!
Rosa, folle de terreur et de d�sespoir, envoya un baiser � son ami; puis, sans
doute illumin�e d'une pens�e soudaine, elle se lan�a dans l'escalier en
disant:�Tout n'est pas perdu encore, compte sur moi, mon Corn�lius.
Son p�re la suivit en hurlant.
Quant au pauvre tulipier, il l�cha peu � peu les grilles que retenaient ses
doigts convulsifs: sa t�te s'alourdit, ses yeux oscill�rent dans leurs orbites,
et il tomba lourdement sur le carreau de sa chambre en murmurant:�Vol�e! on me
l'a vol�e!
Pendant ce temps, Boxtel sortit du ch�teau par la porte qu'avait ouverte Rosa
elle-m�me. Boxtel, la tulipe noire envelopp�e dans un large manteau, Boxtel
s'�tait jet� dans une carriole qui l'attendait � Gorcum, et disparaissait, sans
avoir, on le pense bien, averti l'ami Gryphus de son d�part pr�cipit�.
Et maintenant que nous l'avons vu monter dans sa carriole, nous le suivrons, si

le lecteur y consent, jusqu'au terme de son voyage.
Il marchait doucement; on ne fait pas impun�ment courir la poste � une tulipe

noire.
Mais Boxtel, craignant de ne pas arriver assez t�t, fit fabriquer � Delft une
bo�te garnie tout autour de belle mousse fra�che, dans laquelle il encaissa sa
tulipe; la fleur s'y trouvait si mollement accoud�e de tous les c�t�s avec de
l'air par en haut, que la carriole put prendre le galop, sans pr�judice
possible.
Il arriva le lendemain matin � Harlem, harass� mais triomphant, changea sa

tulipe de pot, afin de faire dispara�tre toute trace de vol, brisa le pot de
fa�ence dont il jeta les tessons dans un canal, �crivit au pr�sident de la
soci�t� horticole une lettre dans laquelle il lui annon�ait qu'il venait
d'arriver � Harlem avec une tulipe parfaitement noire, s'installa dans une bonne
h�tellerie avec sa fleur intacte.
Et l� attendit.
XXV
LE PR�SIDENT VAN HERYSEN
Rosa, en quittant Corn�lius, avait pris son parti.
C'�tait de lui rendre la tulipe que venait de lui voler Jacob, ou de ne jamais
le revoir.
Elle avait vu le d�sespoir du pauvre prisonnier, double et incurable d�sespoir.
En effet, d'un c�t�, c'�tait une s�paration in�vitable, Gryphus ayant � la fois
surpris le secret de leur amour et de leurs rendez-vous.
De l'autre, c'�tait le renversement de toutes les esp�rances d'ambition de

Corn�lius van Ba�rle, et ces esp�rances, il les nourrissait depuis sept ans.
Rosa �tait une de ces femmes qui s'abattent d'un rien, mais qui, pleines de
force contre un malheur supr�me, trouvent dans le malheur m�me l'�nergie qui
peut le combattre, ou la ressource qui peut le r�parer.
La jeune fille rentra chez elle, jeta un dernier regard dans sa chambre, pour
voir si elle ne s'�tait pas tromp�e, et si la tulipe n'�tait point dans quelque
coin o� elle e�t �chapp� � ses regards. Mais Rosa chercha vainement, la tulipe
�tait toujours absente, la tulipe �tait toujours vol�e.
Rosa fit un petit paquet des hardes qui lui �taient n�cessaires, elle prit ses
trois cents florins d'�pargne, c'est-�-dire toute sa fortune, fouilla sous ses
dentelles o� �tait enfoui le troisi�me ca�eu, le cacha pr�cieusement dans sa
poitrine, ferma sa porte � double tour pour retarder de tout le temps qu'il
faudrait pour l'ouvrir le moment o� sa fuite serait connue, descendit
l'escalier, sortit de la prison par la porte qui, une heure auparavant, avait
donn� passage � Boxtel, se rendit chez un loueur de chevaux et demanda � louer
une carriole.
Le loueur de chevaux n'avait qu'une carriole, c'�tait justement celle que Boxtel
lui avait lou�e depuis la veille et avec laquelle il courait sur la route de
Delft.
Nous disons sur la route de Delft, car il fallait faire un �norme d�tour pour
aller de Loewestein � Harlem; � vol d'oiseau la distance n'e�t pas �t� de
moiti�.
Mais il n'y a que les oiseaux qui puissent voyager � vol d'oiseau en Hollande,
le pays le plus coup� de fleuves, de ruisseaux, de rivi�res, de canaux et de
lacs qu'il y ait au monde.
Force fut donc � Rosa de prendre un cheval, qui lui fut confi� facilement: le
loueur de chevaux connaissant Rosa pour la fille du concierge de la forteresse.
Rosa avait un espoir, c'�tait de rejoindre son messager, bon et brave gar�on
qu'elle emm�nerait avec elle et qui lui servirait � la fois de guide et de
soutien.
En effet, elle n'avait point fait une lieue qu'elle l'aper�ut allongeant le pas
sur l'un des bas-c�t�s d'une charmante route qui c�toyait la rivi�re.
Elle mit son cheval au trot et le rejoignit.
Le brave gar�on ignorait l'importance de son message, et cependant allait aussi

bon train que s'il l'e�t connue. En moins d'une heure il avait d�j� fait une
lieue et demie.
Rosa lui reprit le billet devenu inutile et lui exposa le besoin qu'elle avait
de lui. Le batelier se mit � sa disposition, promettant d'aller aussi vite que
le cheval, pourvu que Rosa lui perm�t d'appuyer la main soit sur la croupe de
l'animal, soit sur son garrot.
La jeune fille lui permit d'appuyer la main partout o� il voudrait, pourvu qu'il
ne la retard�t point.
Les deux voyageurs �taient d�j� partis depuis cinq heures et avaient d�j� fait
plus de huit lieues, que le p�re Gryphus ne se doutait point encore que la jeune
fille e�t quitt� la forteresse.
Le ge�lier d'ailleurs, fort m�chant homme au fond, jouissait du plaisir d'avoir

inspir� � sa fille une profonde terreur.
Mais tandis qu'il se f�licitait d'avoir � conter une si belle histoire au

compagnon Jacob, Jacob �tait aussi sur la route de Delft.
Seulement, gr�ce � sa carriole, il avait d�j� quatre lieues d'avance sur Rosa et
sur le batelier.
Tandis qu'il se figurait Rosa tremblant ou boudant dans sa chambre, Rosa gagnait
du terrain.
Personne, except� le prisonnier, n'�tait donc o� Gryphus croyait que chacun

�tait.
Rosa paraissait si peu chez son p�re depuis qu'elle soignait sa tulipe, que ce
ne fut qu'� l'heure du d�ner, c'est-�-dire � midi, que Gryphus s'aper�ut qu'au
compte de son app�tit, sa fille boudait depuis trop longtemps.
Il la fit appeler par un de ses porte-clefs; puis comme celui-ci descendit en

annon�ant qu'il l'avait cherch�e et appel�e en vain, il r�solut de la chercher
et de l'appeler lui-m�me.
Il commen�a par aller droit � sa chambre; mais il eut beau frapper, Rosa ne
r�pondit point.
On fit venir le serrurier de la forteresse; le serrurier ouvrit la porte, mais

Gryphus ne trouva pas plus Rosa que Rosa n'avait trouv� la tulipe.
Rosa, en ce moment, venait d'entrer � Rotterdam.
Ce qui fait que Gryphus ne la trouva pas plus � la cuisine que dans sa chambre,
pas plus au jardin que dans la cuisine.
Qu'on juge de la col�re du ge�lier, lorsqu'ayant battu les environs, il apprit

que sa fille avait lou� un cheval, et, comme Bradamante ou Clorinde, �tait
partie en v�ritable chercheuse d'aventures, sans dire o� elle allait.
Gryphus remonta furieux chez van Ba�rle, l'injuria, le mena�a, secoua tout son
pauvre mobilier, lui promit le cachot, lui promit le cul de basse-fosse, lui
promit la faim et les verges.
Corn�lius, sans m�me �couter ce que disait le ge�lier, se laissa maltraiter,

injurier, menacer, demeurant morne, immobile, an�anti, insensible � toute
�motion, mort � toute crainte.
Apr�s avoir cherch� Rosa de tous les c�t�s, Gryphus chercha Jacob, et comme il
ne le trouva pas plus qu'il n'avait retrouv� sa fille, il soup�onna d�s ce
moment Jacob de l'avoir enlev�e.
Cependant, la jeune fille, apr�s avoir fait une halte de deux heures �
Rotterdam, s'�tait remise en route. Le soir m�me elle couchait � Delft, et le
lendemain elle arrivait � Harlem, quatre heures apr�s que Boxtel y �tait arriv�
lui-m�me.
Rosa se fit conduire tout d'abord chez le pr�sident de la soci�t� horticole,
ma�tre van Herysen.
Elle trouva le digne citoyen dans une situation que nous ne saurions omettre de
d�peindre, sans manquer � tous nos devoirs de peintre et d'historien.
Le pr�sident r�digeait un rapport au comit� de la soci�t�.
Ce rapport �tait sur grand papier et de la plus belle �criture du pr�sident.
Rosa se fit annoncer sous son simple nom de Rosa Gryphus; mais ce nom, si sonore
qu'il f�t, �tait inconnu du pr�sident, car Rosa fut refus�e. Il est difficile de
forcer les consignes en Hollande, pays des digues et des �cluses.
Mais Rosa ne se rebuta point, elle s'�tait impos� une mission et s'�tait jur� �
elle-m�me de ne se laisser abattre ni par les rebuffades, ni par les brutalit�s,
ni par les injures.
�Annoncez � M. le pr�sident, dit-elle, que je viens lui parler pour la tulipe

noire.
Ces mots, non moins magiques que le fameux: S�same, ouvre-toi, des Mille et une
Nuits, lui servirent de passe-porte. Gr�ce � ces mots, elle p�n�tra jusque dans
le bureau du pr�sident van Herysen, qu'elle trouva galamment en chemin pour
venir � sa rencontre.
C'�tait un bon petit homme au corps gr�le, repr�sentant assez exactement la tige
d'une fleur dont la t�te formait le calice, deux bras vagues et pendants
simulaient la double feuille oblongue de la tulipe, un certain balancement qui
lui �tait habituel compl�tait sa ressemblance avec cette fleur lorsqu'elle
s'incline sous le souffle du vent.
Nous avons dit qu'il s'appelait M. van Herysen.
�Mademoiselle, s'�cria-t-il, vous venez, dites-vous, de la part de la tulipe

noire?
Pour M. le pr�sident de la soci�t� horticole, la tulipa nigra �tait une

puissance de premier ordre, qui pouvait bien, en sa qualit� de reine des
tulipes, envoyer des ambassadeurs.
�Oui, monsieur, r�pondit Rosa, je viens du moins pour vous parler d'elle.
�Elle se porte bien? fit van Herysen avec un sourire de tendre v�n�ration.
�H�las! monsieur, je ne sais, dit Rosa.
�Comment! lui serait-il donc arriv� quelque malheur?
�Un bien grand, oui, monsieur, non pas � elle, mais � moi.
�Lequel?
�On me l'a vol�e.
�On vous a vol� la tulipe noire?
�Oui, monsieur.
�Savez-vous qui?
�Oh! je m'en doute, mais je n'ose encore accuser.
�Mais la chose sera facile � v�rifier.
�Comment cela?
�Depuis qu'on vous l'a vol�e, le voleur ne saurait �tre loin.
�Pourquoi ne peut-il �tre loin?
�Mais parce que je l'ai vue il n'y a pas deux heures.
�Vous avez vu la tulipe noire? s'�cria Rosa en se pr�cipitant vers M. van

Herysen.
�Comme je vous vois, mademoiselle.
�Mais o� cela?
�Chez votre ma�tre, apparemment.
�Chez mon ma�tre?
�Oui. N'�tes-vous pas au service de M. Isaac Boxtel?
�Moi?
�Sans doute, vous.
�Mais pour qui donc me prenez-vous, monsieur?
�Mais pour qui me prenez-vous, vous-m�me?
�Monsieur, je vous prends, je l'esp�re, pour ce que vous �tes, c'est-�-dire pour
l'honorable M. van Herysen, bourgmestre de Harlem et pr�sident de la soci�t�
horticole.
�Et vous venez me dire?
�Je viens vous dire, monsieur, que l'on m'a vol� ma tulipe.
�Votre tulipe alors est celle de M. Boxtel. Alors, vous vous expliquez mal mon
enfant; ce n'est pas � vous, mais � M. Boxtel qu'on a vol� la tulipe.
�Je vous r�p�te, monsieur, que je ne sais pas ce que c'est que M. Boxtel et que
voil� la premi�re fois que j'entends prononcer ce nom.
�Vous ne savez pas ce que c'est que M. Boxtel, et vous aviez aussi une tulipe
noire?
�Mais il y en a donc une autre? demanda Rosa toute frissonnante.
�Il y a celle de M. Boxtel, oui.
�Comment est-elle?
�Noire, pardieu!
�Sans tache?
�Sans une seule tache, sans le moindre point.
�Et vous avez cette tulipe? Elle est d�pos�e ici?
�Non, mais elle y sera d�pos�e, car je dois en faire l'exhibition au comit�
avant que le prix ne soit d�cern�.
�Monsieur, s'�cria Rosa, ce Boxtel, cet Isaac Boxtel, qui se dit propri�taire de
la tulipe noire...
�Et qui l'est en effet.
�Monsieur, n'est-ce point un homme maigre?
�Oui.
�Chauve?
�Oui.
�Ayant l'�il hagard?
�Je crois que oui.
�Inquiet, vo�t�, jambes torses?
�En v�rit�, vous faites le portrait, trait pour trait de M. Boxtel.
�Monsieur, la tulipe est-elle dans un pot de fa�ence bleue et blanche � fleurs

jaun�tres qui repr�sente une corbeille sur trois faces du pot?
�Ah! quant � cela, j'en suis moins s�r, j'ai plus regard� la fleur que le pot.
�Monsieur, c'est ma tulipe, c'est celle qui m'a �t� vol�e; monsieur, c'est mon
bien; monsieur, je viens le r�clamer ici devant vous, � vous.
�Oh! oh! fit M. van Herysen en regardant Rosa. Quoi! vous venez r�clamer ici la
tulipe de M. Boxtel? Tudieu, vous �tes une hardie comm�re.
�Monsieur, dit Rosa un peu troubl�e de cette apostrophe, je ne dis pas que je
viens r�clamer la tulipe de M. Boxtel, je dis que je viens r�clamer la mienne.
�La v�tre?
�Oui: celle que j'ai plant�e, �lev�e moi-m�me.
�Eh bien, allez trouver M. Boxtel � l'h�tellerie du Cygne blanc, vous vous
arrangerez avec lui; quant � moi, comme le proc�s me para�t aussi difficile �
juger que celui qui f�t port� devant le feu roi Salomon, et que je n'ai pas la
pr�tention d'avoir sa sagesse, je me contenterai de faire mon rapport, de
constater l'existence de la tulipe noire et d'ordonnancer les cent mille florins
� son inventeur. Adieu, mon enfant.
�Oh! monsieur! monsieur! insista Rosa.
�Seulement, mon enfant, continua van Herysen, comme vous �tes jolie, comme vous
�tes jeune, comme vous n'�tes pas encore pervertie, recevez mon conseil. Soyez
prudente en cette affaire, car nous avons un tribunal et une prison � Harlem; de
plus, nous sommes extr�mement chatouilleux sur l'honneur des tulipes. Allez, mon
enfant, allez. M. Isaac Boxtel, h�tel du Cygne blanc.
Et M. van Herysen, reprenant sa belle plume, continua son rapport interrompu.
XXVI
UN MEMBRE DE LA SOCI�T� HORTICOLE
Rosa �perdue, presque folle de joie et de crainte � l'id�e que la tulipe noire
�tait retrouv�e, prit le chemin de l'h�tellerie du Cygne blanc, suivie toujours
de son batelier, robuste enfant de la Frise, capable de d�vorer � lui seul dix
Boxtels.
Pendant la route, le batelier avait �t� mis au courant; il ne reculait pas

devant la lutte, au cas o� une lutte s'engagerait; seulement, ce cas �ch�ant, il
avait ordre de m�nager la tulipe.
Mais arriv�e dans le Groote Markt, Rosa s'arr�ta tout � coup; une pens�e subite
venait de la saisir, semblable � cette Minerve d'Hom�re, qui saisit Achille par
les cheveux, au moment o� la col�re va l'emporter.
�Mon Dieu! murmura-t-elle, j'ai fait une faute �norme, j'ai perdu peut-�tre et
Corn�lius, et la tulipe et moi!... J'ai donn� l'�veil, j'ai donn� des soup�ons.
Je ne suis qu'une femme, ces hommes peuvent se liguer contre moi, et alors je
suis perdue... Oh! moi perdue, ce ne serait rien, mais Corn�lius, mais la
tulipe!
Elle se recueillit un moment.
�Si je vais chez ce Boxtel et que je ne le connaisse pas, si ce Boxtel n'est pas
mon Jacob, si c'est un autre amateur qui, lui aussi, a d�couvert la tulipe
noire, ou bien si ma tulipe a �t� vol�e par un autre que celui que je soup�onne,
ou a d�j� pass� dans d'autres mains, si je ne reconnais pas l'homme, mais
seulement ma tulipe, comment prouver que la tulipe est � moi? D'un autre c�t�,
si je reconnais ce Boxtel pour le faux Jacob, qui sait ce qu'il adviendra?
Tandis que nous contesterons ensemble, la tulipe mourra! Oh! inspirez-moi,
sainte Vierge! il s'agit du sort de ma vie, il s'agit du pauvre prisonnier qui
expire peut-�tre en ce moment.
Cette pri�re faite, Rosa attendit pieusement l'inspiration qu'elle demandait au

ciel.
Cependant un grand bruit bourdonnait � l'extr�mit� du Groote Markt. Les gens

couraient, les portes s'ouvraient; Rosa, seule, �tait insensible � tout ce
mouvement de la population.
�Il faut, murmura-t-elle, retourner chez le pr�sident.
�Retournons, dit le batelier.
Ils prirent la petite rue de la Paille qui les mena droit au logis de M. van
Herysen, lequel, de sa plus belle �criture et avec sa meilleure plume,
continuait � travailler � son rapport. Partout, sur son passage, Rosa
n'entendait parler que de la tulipe noire et du prix de cent mille florins; la
nouvelle courait d�j� la ville. Rosa n'eut pas peu de peine � p�n�trer de
nouveau chez M. van Herysen, qui cependant se sentit �mu, comme la premi�re
fois, au mot magique de la tulipe noire. Mais quand il reconnut Rosa, dont il
avait dans son esprit, fait une folle, ou pis que cela, la col�re le prit et il
voulut la renvoyer.
Mais Rosa joignit les mains, et avec cet accent d'honn�te v�rit� qui p�n�tre les
c�urs:
�Monsieur, dit-elle, au nom du ciel! ne me repoussez pas: �coutez, au contraire,

ce que je vais vous dire, et si vous ne pouvez me faire rendre justice, du moins
vous n'aurez pas � vous reprocher un jour, en face de Dieu, d'avoir �t� complice
d'une mauvaise action.
Van Herysen tr�pignait d'impatience; c'�tait la seconde fois que Rosa le

d�rangeait au milieu d'une r�daction � laquelle il mettait son double
amour-propre de bourgmestre et de pr�sident de la soci�t� horticole.
�Mais mon rapport! s'�cria-t-il, mon rapport sur la tulipe noire!
�Monsieur, continua Rosa avec la fermet� de l'innocence et de la v�rit�,

monsieur, votre rapport sur la tulipe noire reposera, si vous ne m'�coutez, sur
des faits criminels ou sur des faits faux. Je vous en supplie, monsieur, faites
venir ici, devant vous et devant moi, ce M. Boxtel, que je soutiens, moi, �tre
M. Jacob, et je jure Dieu de lui laisser la propri�t� de sa tulipe si je ne
reconnais pas et la tulipe et son propri�taire.
�Pardieu! la belle avance, dit van Herysen.
�Que voulez-vous dire?
�Je vous demande ce que cela prouvera quand vous les aurez reconnus?
�Mais enfin, dit Rosa d�sesp�r�e, vous �tes honn�te homme, monsieur. Eh bien, si
non seulement vous alliez donner le prix � un homme pour une �uvre qu'il n'a pas
faite, mais encore pour une �uvre vol�e.
Peut-�tre l'accent de Rosa avait-il amen� une certaine conviction dans le c�ur
de van Herysen et allait-il r�pondre plus doucement � la pauvre fille, quand un
grand bruit se fit entendre dans la rue, qui paraissait purement et simplement
�tre une augmentation du bruit que Rosa avait d�j� entendu, mais sans y attacher
d'importance, au Groote Markt, et qui n'avait pas eu le pouvoir de la r�veiller
de sa fervente pri�re.
Des acclamations bruyantes �branl�rent la maison.
M. van Herysen pr�ta l'oreille � ces acclamations, qui pour Rosa n'avaient point
�t� un bruit d'abord, et maintenant n'�taient qu'un bruit ordinaire.
�Qu'est-ce que cela? s'�cria le bourgmestre, qu'est-ce cela? Serait-il possible

et ai-je bien entendu?
Et il se pr�cipita vers son antichambre, sans plus se pr�occuper de Rosa qu'il

laissa dans son cabinet.
� peine arriv� dans son antichambre, M. van Herysen poussa un grand cri en
apercevant le spectacle de son escalier envahi jusqu'au vestibule.
Accompagn�, ou plut�t suivi de la multitude, un jeune homme v�tu simplement d'un

habit de petit velours violet brod� d'argent montait avec une noble lenteur les
degr�s de pierre, �clatants de blancheur et de propret�.
Derri�re lui marchaient deux officiers, l'un de la marine, l'autre de la
cavalerie.
Van Herysen, se faisant faire place au milieu des domestiques effar�s, vint
s'incliner, se prosterner presque devant le nouvel arrivant, qui causait toute
cette rumeur.
�Monseigneur, s'�cria-t-il, monseigneur, Votre Altesse chez moi! honneur

�clatant � jamais pour mon humble maison.
�Cher M. van Herysen, dit Guillaume d'Orange avec une s�r�nit� qui, chez lui,
rempla�ait le sourire, je suis un vrai Hollandais, moi, j'aime l'eau, la bi�re
et les fleurs, quelquefois m�me ce fromage dont les Fran�ais estiment le go�t;
parmi les fleurs, celles que je pr�f�re sont naturellement les tulipes. J'ai ou�
dire � Leyde que la ville de Harlem poss�dait enfin la tulipe noire, et, apr�s
m'�tre assur� que la chose �tait vraie, quoique incroyable, je viens en demander
des nouvelles au pr�sident de la soci�t� d'horticulture.
�Oh! monseigneur, monseigneur, dit van Herysen ravi, quelle gloire pour la
soci�t� si ses travaux agr�ent � Votre Altesse.
�Vous avez la fleur ici? dit le prince qui sans doute se repentait d�j� d'avoir
trop parl�.
�H�las, non, monseigneur, je ne l'ai pas ici.
�Et o� est-elle?
�Chez son propri�taire.
�Quel est ce propri�taire?
�Un brave tulipier de Dordrecht.
�De Dordrecht?
�Oui.
�Et il s'appelle?...
�Boxtel.
�Il loge?
�Au Cygne blanc; je vais le mander, et si, en attendant, Votre Altesse veut me
faire l'honneur d'entrer au salon, il s'empressera, sachant que monseigneur est
ici, d'apporter sa tulipe � monseigneur.
�C'est bien, mandez-le.
�Oui, Votre Altesse. Seulement...
�Quoi?
�Oh! rien d'important, monseigneur.
�Tout est important dans ce monde, M. van Herysen.

�Eh bien, monseigneur, une difficult� s'�levait.
�Laquelle?
�Cette tulipe est d�j� revendiqu�e par des usurpateurs. Il est vrai qu'elle vaut
cent mille florins.
�En v�rit�!
�Oui, monseigneur, par des usurpateurs, par des faussaires.
�C'est un crime cela, M. van Herysen.
�Oui, Votre Altesse.
�Et, avez-vous les preuves de ce crime?
�Non, monseigneur, la coupable...
�La coupable, monsieur?...
�Je veux dire, celle qui r�clame la tulipe, monseigneur, est l�, dans la chambre
� c�t�.
�L�! Qu'en pensez-vous, M. van Herysen?
�Je pense, monseigneur, que l'app�t des cent mille florins l'aura tent�e.
�Et elle r�clame la tulipe?
�Oui, monseigneur.
�Et que dit-elle, de son c�t�, comme preuve?
�J'allais l'interroger, quand Votre Altesse est entr�e.
��coutons-la, M. van Herysen, �coutons-la; je suis le premier magistrat du pays,

j'entendrai la cause et ferai justice.
�Voil� mon roi Salomon trouv�, dit van Herysen en s'inclinant et en montrant le
chemin au prince.
Celui-ci allait prendre le pas sur son interlocuteur, quand s'arr�tant soudain:
�Passez devant, dit-il, et appelez-moi monsieur.
Ils entr�rent dans le cabinet.
Rosa �tait toujours � la m�me place, appuy�e � la fen�tre et regardant par les
vitres dans le jardin.
�Ah! ah! une Frisonne, dit le prince en apercevant le casque d'or et les jupes
rouges de Rosa.
Celle-ci se retourna au bruit, mais � peine vit-elle le prince, qui s'asseyait �

l'angle le plus obscur de l'appartement.
Toute son attention, on le comprend, �tait pour cet important personnage que
l'on appelait van Herysen, et non pour cet humble �tranger qui suivait le ma�tre
de la maison, et qui probablement ne s'appelait pas Monsieur.
L'humble �tranger prit un livre dans la biblioth�que et fit signe � van Herysen
de commencer l'interrogatoire.
Van Herysen, toujours � l'invitation du jeune homme � l'habit violet, s'assit �

son tour, et tout heureux et tout fier de l'importance qui lui �tait accord�e:
�Ma fille, dit-il, vous me promettez la v�rit�, toute la v�rit� sur cette
tulipe?
�Je vous la promets.
�Eh bien! parlez donc devant monsieur; monsieur est un des membres de la soci�t�
horticole.
�Monsieur, dit Rosa, que vous dirai-je que je ne vous ai point dit d�j�?
�Eh bien alors?
�Alors, j'en reviendrai � la pri�re que je vous ai adress�e.
�Laquelle?
�De faire venir ici M. Boxtel avec sa tulipe; si je ne la reconnais pas pour la
mienne, je le dirai franchement; mais si je la reconnais, je la r�clamerai,
duss�-je aller devant Son Altesse le stathouder lui-m�me, mes preuves � la main!
�Vous avez donc des preuves, la belle enfant?
�Dieu, qui sait mon bon droit, m'en fournira.
Van Herysen �changea un regard avec le prince, qui, depuis les premiers mots de
Rosa, semblait essayer de rappeler ses souvenirs, comme si ce n'�tait point la
premi�re fois que cette voix douce frapp�t ses oreilles. Un officier partit pour
aller chercher Boxtel. Van Herysen continua l'interrogatoire.
�Et sur quoi, dit-il, basez-vous cette assertion, que vous �tes la propri�taire
de la tulipe noire?
�Mais sur une chose bien simple, c'est que c'est moi qui l'ai plant�e et
cultiv�e dans ma propre chambre.
�Dans votre chambre, et o� �tait votre chambre?
�� Loewestein.
�Vous �tes � Loewestein?
�Je suis la fille du ge�lier de la forteresse.
Le prince fit un petit mouvement qui voulait dire:�Ah! c'est cela, je me

rappelle maintenant.
Et tout en faisant semblant de lire, il regarda Rosa avec plus d'attention

encore qu'auparavant.
�Et vous aimez les fleurs? continua van Herysen.

�Oui, monsieur.
�Alors, vous �tes une savante fleuriste?
Rosa h�sita un instant, puis avec un accent tir� du plus profond de son c�ur:
�Messieurs, je parle � des gens d'honneur? dit-elle.
L'accent �tait si vrai, que van Herysen et le prince r�pondirent tous deux en
m�me temps par un mouvement de t�te affirmatif.
�Eh bien, non, ce n'est pas moi qui suis une savante fleuriste, non! moi je ne
suis qu'une pauvre fille du peuple, une pauvre paysanne de la Frise, qui, il y a
trois mois encore, ne savait ni lire ni �crire. Non! la tulipe n'a pas �t�
trouv�e par moi-m�me.
�Et par qui a-t-elle �t� trouv�e?
�Par un pauvre prisonnier de Loewestein.
�Par un prisonnier de Loewestein? dit le prince.
Au son de cette voix, ce fut Rosa qui tressaillit � son tour.
�Par un prisonnier d'�tat alors, continua le prince, car � Loewestein, il n'y a

que des prisonniers d'�tat?
Et il se remit � lire, ou du moins fit semblant de se remettre � lire.
�Oui, murmura Rosa tremblante, oui, par un prisonnier d'�tat.
Van Herysen p�lit en entendant prononcer un pareil aveu devant un pareil t�moin.
�Continuez, dit froidement Guillaume au pr�sident de la soci�t� horticole.
�Oh! monsieur, dit Rosa en s'adressant � celui qu'elle croyait son v�ritable
juge, c'est que je vais m'accuser bien gravement.
�En effet, dit van Herysen, les prisonniers d'�tat doivent �tre au secret �
Loewestein.
�H�las! monsieur.
�Et, d'apr�s ce que vous dites, il semblerait que vous auriez profit� de votre
position comme fille du ge�lier et que vous auriez communiqu� avec lui pour
cultiver des fleurs?
�Oui, monsieur, murmura Rosa �perdue; oui, je suis forc�e de l'avouer, je le

voyais tous les jours.
�Malheureuse! s'�cria M. van Herysen.
Le prince leva la t�te en observant l'effroi de Rosa et la p�leur du pr�sident.
�Cela, dit-il de sa voix nette et fermement accentu�e, cela ne regarde pas les
membres de la soci�t� horticole; ils ont � juger de la tulipe noire et ne
connaissent pas les d�lits politiques. Continuez, jeune fille, continuez.
Van Herysen, par un �loquent regard, remercia au nom des tulipes le nouveau
membre de la soci�t� horticole.
Rosa, rassur�e par cette esp�ce d'encouragement que lui avait donn� l'inconnu,
raconta tout ce qui s'�tait pass� depuis trois mois, tout ce qu'elle avait fait,
tout ce qu'elle avait souffert. Elle parla des duret�s de Gryphus, de la
destruction du premier ca�eu, de la douleur du prisonnier, des pr�cautions
prises pour que le second ca�eu arriv�t bien, de la patience du prisonnier, de
ses angoisses pendant leur s�paration; comment il avait voulu mourir de faim
parce qu'il n'avait plus de nouvelles de sa tulipe; de la joie qu'il avait
�prouv�e � leur r�union, enfin de leur d�sespoir � tous deux lorsqu'ils avaient
su que la tulipe qui venait de fleurir leur avait �t� vol�e une heure apr�s sa
floraison.
Tout cela �tait dit avec un accent de v�rit� qui laissait le prince impassible,
en apparence du moins, mais qui ne laissait pas de faire son effet sur M. van
Herysen.
�Mais, dit le prince, il n'y a pas longtemps que vous connaissiez ce prisonnier.
Rosa ouvrit ses grands yeux et regarda l'inconnu, qui s'enfon�a dans l'ombre,
comme s'il e�t voulu fuir ce regard.
�Pourquoi cela, monsieur? demanda-t-elle.
�Parce qu'il n'y a que quatre mois que le ge�lier Gryphus et sa fille sont �
Loewestein.
�C'est vrai, monsieur.
�Et � moins que vous n'ayez sollicit� le changement de votre p�re pour suivre
quelque prisonnier qui aurait �t� transport� de la Haye � Loewestein...
�Monsieur! fit Rosa en rougissant.
�Achevez, dit Guillaume.
�Je l'avoue, j'avais connu le prisonnier � la Haye.
�Heureux prisonnier! dit en souriant Guillaume.
En ce moment l'officier qui avait �t� envoy� pr�s de Boxtel rentra et annon�a au
prince que celui qu'il �tait all� qu�rir le suivait avec sa tulipe.
XXVII
LE TROISI�ME CA�EU
L'annonce du retour de Boxtel �tait � peine faite, que Boxtel entra en personne
dans le salon de M. van Herysen, suivi de deux hommes portant dans une caisse le
pr�cieux fardeau, qui fut d�pos� sur une table.
Le prince, pr�venu, quitta le cabinet, passa dans le salon, admira et se tut, et

revint silencieusement prendre sa place dans l'angle obscur o� lui-m�me avait
plac� son fauteuil.
Rosa, palpitante, p�le, pleine de terreur, attendait qu'on l'invit�t � aller

voir � son tour.
Elle entendit la voix de Boxtel.

�C'est lui! s'�cria-t-elle.
Le prince lui fit signe d'aller regarder dans le salon par la porte
entr'ouverte.
�C'est ma tulipe, s'�cria Rosa, c'est elle, je la reconnais. � mon pauvre

Corn�lius.
Et elle fondit en larmes. Le prince se leva, alla jusqu'� la porte, o� il

demeura un instant dans la lumi�re.
Les yeux de Rosa s'arr�t�rent sur lui. Plus que jamais elle �tait certaine que
ce n'�tait pas la premi�re fois qu'elle voyait cet �tranger.
�M. Boxtel, dit le prince, entrez donc ici.
Boxtel accourut avec empressement et se trouva face � face avec Guillaume

d'Orange.
�Son Altesse! s'�cria-t-il en reculant.
�Son Altesse! r�p�ta Rosa tout �tourdie.
� cette exclamation partie � sa gauche, Boxtel se retourna et aper�ut Rosa.
� cette vue, tout le corps de l'envieux frissonna comme au contact d'une pile de
Volta.
�Ah! murmura le prince se parlant � lui-m�me, il est troubl�.
Mais Boxtel, par un puissant effort sur lui-m�me, s'�tait d�j� remis.
�M. Boxtel, dit Guillaume, il para�t que vous avez trouv� le secret de la tulipe
noire?
�Oui, monseigneur, r�pondit Boxtel d'une voix o� per�ait un peu de trouble.
Il est vrai que ce trouble pouvait venir de l'�motion que le tulipier avait
�prouv�e en reconnaissant Guillaume.
�Mais, reprit le prince, voici une jeune fille qui pr�tend l'avoir trouv� aussi.
Boxtel sourit de d�dain et haussa les �paules.
Guillaume suivait tous ses mouvements avec un int�r�t de curiosit� remarquable.
�Ainsi, vous ne connaissez pas cette jeune fille? dit le prince.
�Non, monseigneur.
�Et vous, jeune fille, connaissez-vous M. Boxtel?
�Non, je ne connais pas M. Boxtel, mais je connais M. Jacob.
�Que voulez-vous dire?
�Je veux dire qu'� Loewestein, celui qui se fait appeler Isaac Boxtel se faisait
appeler M. Jacob.
�Que dites-vous � cela, M. Boxtel?
�Je dis que cette jeune fille ment, monseigneur.
�Vous niez avoir jamais �t� � Loewestein?
Boxtel h�sita; l'�il fixe et imp�rieusement scrutateur, le prince l'emp�chait de

mentir.
�Je ne puis nier avoir �t� � Loewestein, monseigneur, mais je nie avoir vol� la
tulipe.
�Vous me l'avez vol�e et dans ma chambre! s'�cria Rosa indign�e.
�Je le nie.
��coutez, niez-vous m'avoir suivie dans le jardin, le jour o� je pr�parai la

plate-bande o� je devais l'enfouir? Niez-vous m'avoir suivie dans le jardin o�
j'ai fait semblant de la planter? Niez-vous ce soir-l� vous �tre pr�cipit�,
apr�s ma sortie, sur l'endroit o� vous esp�riez trouver le ca�eu? Niez-vous
avoir fouill� la terre avec vos mains, mais inutilement, Dieu merci! car ce
n'�tait qu'une ruse pour reconna�tre vos intentions? Dites, niez-vous tout cela?
Boxtel ne jugea point � propos de r�pondre � ces diverses interrogations. Mais

laissant la pol�mique entam�e avec Rosa et se retournant vers le prince:
�Il y a vingt ans, monseigneur, dit-il que je cultive les tulipes � Dordrecht;
j'ai m�me acquis dans cet art une certaine r�putation: une de mes hybrides porte
au catalogue un nom illustre. Je l'ai d�di�e au roi de Portugal. Maintenant
voici la v�rit�. Cette jeune fille savait que j'avais trouv� la tulipe noire, et
de concert avec un certain amant qu'elle a dans la forteresse de Loewestein,
cette jeune fille a form� le projet de me ruiner en s'appropriant le prix de
cent mille florins que je gagnerai, j'esp�re, gr�ce � votre justice.
�Oh! s'�cria Rosa outr�e de col�re.
�Silence, dit le prince.
Puis se tournant vers Boxtel:
�Et quel est, dit-il, ce prisonnier que vous dites �tre l'amant de cette jeune
fille?
Rosa faillit s'�vanouir, car le prisonnier �tait recommand� par le prince comme
un grand coupable.
Rien ne pouvait �tre plus agr�able � Boxtel que cette question.
�Quel est ce prisonnier? r�p�ta-t-il.
�Ce prisonnier, monseigneur, est un homme dont le nom seul prouvera � Votre
Altesse combien elle peut avoir foi en sa probit�. Ce prisonnier est un criminel
d'�tat, condamn� une fois � mort.
�Et qui s'appelle...?
Rosa cacha sa t�te dans ses deux mains avec un mouvement d�sesp�r�.
�Qui s'appelle Corn�lius van Ba�rle, dit Boxtel et qui est le propre filleul de
ce sc�l�rat de Corneille de Witt.
Le prince tressaillit. Son �il calme jeta une flamme, et le froid de la mort
s'�tendit de nouveau sur son visage immobile.
Il alla � Rosa et lui fit du doigt signe d'�carter ses mains de son visage.
Rosa ob�it, comme e�t fait sans voir une femme soumise � un pouvoir magn�tique.
�C'est donc pour suivre cet homme que vous �tes venue me demander � Leyde le
changement de votre p�re?
Rosa baissa la t�te et s'affaissa �cras�e en murmurant:
�Poursuivez, dit le prince � Boxtel.
�Je n'ai rien � dire, continua celui-ci, Votre Altesse sait tout. Maintenant,
voici ce que je ne voulais pas dire, pour ne pas faire rougir cette fille de son
ingratitude. Je suis venu � Loewestein parce que mes affaires m'y appelaient;
j'y ai fait connaissance avec le vieux Gryphus, je suis devenu amoureux de sa
fille, je l'ai demand�e en mariage, et comme je n'�tais pas riche, imprudent que
j'�tais, je lui ai confi� mon esp�rance de toucher cent mille florins; et pour
justifier cette esp�rance, je lui ai montr� la tulipe noire. Alors, comme son
amant, � Dordrecht, pour faire prendre le change sur les complots qu'il
tramait, affectait de cultiver des tulipes, tous deux ont complot� ma perte. La
veille de la floraison de la fleur, la tulipe a �t� enlev�e de chez moi par
cette jeune fille, port�e dans sa chambre, o� j'ai eu le bonheur de la reprendre
au moment o� elle avait l'audace d'exp�dier un messager pour annoncer � MM. les
membres de la soci�t� d'horticulture qu'elle venait de trouver la grande tulipe
noire; mais elle ne s'est pas d�mont�e pour cela. Sans doute pendant les
quelques heures qu'elle l'a gard�e dans sa chambre, l'aura-t-elle montr�e �
quelques personnes qu'elle appellera en t�moignage? Mais heureusement,
monseigneur, vous voil� pr�venu contre cette intrigue et ses t�moins.
�Oh! mon Dieu! mon Dieu! l'inf�me! g�mit Rosa en larmes, en se jetant aux pieds
du stathouder, qui, tout en la croyant coupable, prenait en piti� son horrible
angoisse.
�Vous avez mal agi, jeune fille, dit-il, et votre amant sera puni pour vous
avoir ainsi conseill�e; car vous �tes si jeune et vous avez l'air si honn�te,
que je veux croire que le mal vient de lui et non de vous.
�Monseigneur! monseigneur! s'�cria Rosa, Corn�lius n'est pas coupable.
Guillaume fit un mouvement.
�Pas coupable de vous avoir conseill�e. C'est cela que vous voulez dire,
n'est-ce pas?
�Je veux dire, monseigneur, que Corn�lius n'est pas plus coupable du second
crime qu'on lui impute qu'il ne l'est du premier.
�Du premier? Et savez-vous quel a �t� ce premier crime? Savez-vous de quoi il a

�t� accus� et convaincu? D'avoir, comme complice de Corneille de Witt, cach� la
correspondance du grand pensionnaire et du marquis de Louvois.
�Eh bien! monseigneur, il ignorait qu'il f�t d�tenteur de cette correspondance;
il l'ignorait enti�rement. Eh! mon Dieu! il me l'e�t dit. Est-ce que ce c�ur de
diamant aurait pu avoir un secret qu'il m'e�t cach�? Non, non, monseigneur, je
le r�p�te, duss�-je encourir votre col�re, Corn�lius n'est pas plus coupable du
premier crime que du second, et du second que du premier. Oh! si vous
connaissiez mon Corn�lius, monseigneur!
�Un de Witt! s'�cria Boxtel. Eh! monseigneur ne le conna�t que trop, puisqu'il
lui a d�j� fait une fois gr�ce de la vie.
�Silence, dit le prince. Toutes ces choses d'�tat, je l'ai d�j� dit, ne sont
point du ressort de la soci�t� horticole de Harlem.
Puis, fron�ant le sourcil:
�Quant � la tulipe, soyez tranquille, M. Boxtel, ajouta-t-il, justice sera

faite.
Boxtel salua, le c�ur plein de joie, et re�ut les f�licitations du pr�sident.
�Vous, jeune fille, continua Guillaume d'Orange, vous avez failli commettre un
crime, je ne vous en punirai pas; mais le vrai coupable paiera pour vous deux.
Un homme de son nom peut conspirer, trahir m�me... mais il ne doit pas voler.
�Voler! s'�cria Rosa, voler! lui, Corn�lius, oh! monseigneur, prenez garde; mais
il mourrait s'il entendait vos paroles! mais vos paroles le tueraient plus
s�rement que n'e�t fait l'�p�e du bourreau sur le Buitenhof. S'il y a eu un vol,
monseigneur, je le jure, c'est cet homme qui l'a commis.
�Prouvez-le, dit froidement Boxtel.
�Eh bien, oui. Avec l'aide de Dieu je le prouverai, dit la Frisonne avec
�nergie.
Puis se retournant vers Boxtel:
�La tulipe �tait � vous?
�Oui.
�Combien avait-elle de ca�eux?
Boxtel h�sita un instant; mais il comprit que la jeune fille ne ferait pas cette
question si les deux ca�eux connus existaient seuls.
�Trois, dit-il.
�Que sont devenus ces ca�eux? demanda Rosa.
�Ce qu'ils sont devenus?... l'un a avort�, l'autre a donn� la tulipe noire...
�Et le troisi�me?
�Le troisi�me?
�Le troisi�me, o� est-il?
�Le troisi�me est chez moi, dit Boxtel tout troubl�.

�Chez vous? O� cela? � Loewestein ou � Dordrecht?
�� Dordrecht, dit Boxtel.
�Vous mentez! s'�cria Rosa. Monseigneur, ajouta-t-elle en se tournant vers le

prince, la v�ritable histoire de ces trois ca�eux, je vais vous la dire, moi. Le
premier a �t� �cras� par mon p�re dans la chambre du prisonnier, et cet homme le
sait bien, car il esp�rait s'en emparer, et quand il vit cet espoir d��u, il
faillit se brouiller avec mon p�re qui le lui enlevait. Le second, soign� par
moi, a donn� la tulipe noire, et le troisi�me, le dernier, (la jeune fille le
tira de sa poitrine), le troisi�me le voici dans le m�me papier qui
l'enveloppait avec les deux autres quand, au moment de monter sur l'�chafaud,
Corn�lius van Ba�rle me les donna tous trois. Tenez, monseigneur, tenez.
Et Rosa, d�maillotant le ca�eu du papier qui l'enveloppait, le tendit au prince,

qui le prit de ses mains et l'examina.
�Mais, monseigneur, cette jeune fille ne peut-elle pas l'avoir vol� comme la
tulipe? balbutia Boxtel effray� de l'attention avec laquelle le prince examinait
le ca�eu et surtout de celle avec laquelle Rosa lisait quelques lignes trac�es
sur le papier rest� entre ses mains.
Tout � coup les yeux de la jeune fille s'enflamm�rent, elle relut haletante ce
papier myst�rieux, et poussant un cri en tendant le papier au prince:
�Oh! lisez, monseigneur, dit-elle, au nom du Ciel, lisez! Guillaume passa le

troisi�me ca�eu au pr�sident, prit le papier et lut. � peine Guillaume eut-il
jet� les yeux sur cette feuille qu'il chancela; sa main trembla comme si elle
�tait pr�te � laisser �chapper le papier; ses yeux prirent une effrayante
expression de douleur et de piti�. Cette feuille, que venait de lui remettre
Rosa, �tait la page de la Bible que Corneille de Witt avait envoy�e � Dordrecht,
par Craeke, le messager de son fr�re Jean, pour prier Corn�lius de br�ler la
correspondance du grand pensionnaire avec Louvois. Cette pri�re, on se le
rappelle, �tait con�ue en ces termes:
�Cher filleul,
�Br�le le d�p�t que je t'ai confi�, br�le-le sans le regarder, sans l'ouvrir,
afin qu'il te demeure inconnu � toi-m�me. Les secrets du genre de celui qu'il
contient tuent les d�positaires. Br�le, et tu auras sauv� Jean et Corneille.
�Adieu et aime-moi.
�Corneille de Witt.�
�20 ao�t 1672.
Cette feuille �tait � la fois la preuve de l'innocence de van Ba�rle et son

titre de propri�t� aux ca�eux de la tulipe.
Rosa et le stathouder �chang�rent un seul regard.
Celui de Rosa voulait dire: �Vous voyez bien!�
Celui du stathouder signifiait: �Silence et attends!�
Le prince essuya une goutte de sueur froide qui venait de couler de son front
sur sa joue. Il plia lentement le papier, laissant son regard plonger avec sa
pens�e dans cet ab�me sans fond et sans ressource qu'on appelle le repentir et
la honte du pass�.
Bient�t relevant la t�te avec effort:
�Allez, M. Boxtel, dit-il, justice sera faite, je l'ai promis.
Puis au pr�sident:
�Vous, mon cher M. van Herysen, ajouta-t-il, gardez ici cette jeune fille et la
tulipe. Adieu.
Tout le monde s'inclina, et le prince sortit courb� sous l'immense bruit des
acclamations populaires.
Boxtel s'en retourna au Cygne blanc, assez tourment�. Ce papier, que Guillaume
avait re�u des mains de Rosa, qu'il avait lu, pli� et mis dans sa poche avec
tant de soin, ce papier l'inqui�tait.
Rosa s'approcha de la tulipe, en baisant religieusement la feuille, et se confia

tout enti�re � Dieu en murmurant:
�Mon Dieu! saviez-vous vous-m�me dans quel but mon bon Corn�lius m'apprenait �
lire?
Oui, Dieu le savait, puisque c'est lui qui punit et qui r�compense les hommes
selon leurs m�rites.
XXVIII
LA CHANSON DES FLEURS
Pendant que s'accomplissaient les �v�nements que nous venons de raconter, le

malheureux van Ba�rle, oubli� dans la chambre de la forteresse de Loewestein,
souffrait de la part de Gryphus tout ce qu'un prisonnier peut souffrir quand son
ge�lier a pris le parti bien arr�t� de se transformer en bourreau.
Gryphus ne recevant aucune nouvelle de Rosa, aucune nouvelle de Jacob, Gryphus

se persuada que tout ce qui lui arrivait �tait l'�uvre du d�mon, et que le
docteur Corn�lius van Ba�rle �tait l'envoy� de ce d�mon sur la terre.
Il en r�sulta qu'un beau matin�c'�tait le troisi�me jour depuis la disparition

de Jacob et de Rosa�, il en r�sulta qu'un beau matin, il monta � la chambre de
Corn�lius plus furieux encore que de coutume.
Celui-ci, les deux coudes appuy�s sur la fen�tre, la t�te appuy�e sur ses deux
mains, les regards perdus dans l'horizon brumeux que les moulins de Dordrecht
battaient de leurs ailes, aspirait l'air pour refouler ses larmes et emp�cher sa
philosophie de s'�vaporer.
Les pigeons y �taient toujours, mais l'espoir n'y �tait plus; mais l'avenir
manquait.
H�las! Rosa surveill�e ne pourrait plus venir. Pourrait-elle seulement �crire,

et si elle �crivait, pourrait-elle lui faire parvenir ses lettres?
Non. Il avait vu la veille et la surveille trop de fureur et de malignit� dans

les yeux du vieux Gryphus pour que sa vigilance se ralent�t un moment, et puis,
outre la r�clusion, outre l'absence, n'avait-elle pas � souffrir des tourments
pires encore. Ce brutal, ce sacripant, cet ivrogne, ne se vengeait-il pas � la
fa�on des p�res du th��tre grec? Quand le geni�vre lui montait au cerveau, ne
donnait-il pas � son bras, trop bien raccommod� par Corn�lius, la vigueur de
deux bras et d'un b�ton?
Cette id�e, que Rosa �tait peut-�tre maltrait�e, exasp�rait Corn�lius.
Il sentait alors son inutilit�, son impuissance, son n�ant. Il se demandait si

Dieu �tait bien juste d'envoyer tant de maux � deux cr�atures innocentes. Et
certainement dans ces moments-l� il doutait. Le malheur ne rend pas cr�dule.
Van Ba�rle avait bien form� le projet d'�crire � Rosa. Mais o� �tait Rosa?
Il avait bien eu l'id�e d'�crire � la Haye pour pr�venir de ce que Gryphus

voulait sans doute amasser, par une d�nonciation, de nouveaux orages sur sa
t�te.
Mais avec quoi �crire? Gryphus lui avait enlev� crayon et papier. D'ailleurs,
e�t-il l'un et l'autre, ce ne serait certainement pas Gryphus qui se chargerait
de sa lettre.
Alors Corn�lius passait et repassait dans sa t�te toutes ces pauvres ruses
employ�es par les prisonniers.
Il avait bien song� � une �vasion, chose � laquelle il ne songeait pas quand il
pouvait voir Rosa tous les jours. Mais plus il y pensait, plus une �vasion lui
paraissait impossible. Il �tait de ces natures choisies qui ont horreur du
commun, et qui manquent souvent toutes les bonnes occasions de la vie, faute
d'avoir pris la route du vulgaire, ce grand chemin des gens m�diocres, et qui
les m�ne � tout.
�Comment serait-il possible, se disait Corn�lius, que je pusse m'enfuir de

Loewestein, d'o� s'enfuit jadis M. de Grotius? Depuis cette �vasion, n'a-t-on
pas tout pr�vu? Les fen�tres ne sont-elles pas gard�es? Les portes ne sont-elles
pas doubles ou triples? Les postes ne sont-ils pas dix fois plus vigilants?
�Puis outre les fen�tres gard�es, les portes doubles, les postes plus vigilants
que jamais, n'ai-je pas un Argus infaillible, un Argus d'autant plus dangereux
qu'il a les yeux de la haine, Gryphus?
�Enfin n'est-il pas une circonstance qui me paralyse? L'absence de Rosa. Quand
j'userais dix ans de ma vie � fabriquer une lime pour scier mes barreaux, �
tresser des cordes pour descendre par la fen�tre, ou me coller des ailes aux
�paules pour m'envoler comme D�dale... Mais je suis dans une p�riode de mauvaise
chance! La lime s'�moussera, la corde se rompra, mes ailes fondront au soleil.
Je me tuerai mal. On me ramassera boiteux, manchot, cul-de-jatte. On me classera
dans le mus�e de la Haye, entre le pourpoint tach� de sang de Guillaume le
Taciturne et la femme marine recueillie � Stavoren, et mon entreprise n'aura eu
pour r�sultat que de me procurer l'honneur de faire partie des curiosit�s de la
Hollande.
�Mais non, et cela vaut mieux, un beau jour Gryphus me fera quelque noirceur. Je
perds la patience depuis que j'ai perdu la joie et la soci�t� de Rosa, et
surtout depuis que j'ai perdu mes tulipes. Il n'y a pas � en douter, un jour ou
l'autre Gryphus m'attaquera d'une fa�on sensible � mon amour-propre, � mon amour
ou � ma s�ret� personnelle. Je me sens, depuis ma r�clusion, une vigueur
�trange, hargneuse, insupportable. J'ai des prurits de lutte, des app�tits de
bataille, des soifs incompr�hensibles de horions. Je sauterai � la gorge de mon
vieux sc�l�rat, et je l'�tranglerai!�
Corn�lius, � ces derniers mots, s'arr�ta un instant, la bouche contract�e, l'�il
fixe.
Il retournait avidement dans son esprit une pens�e qui lui souriait.
�Eh mais! continua Corn�lius, une fois Gryphus �trangl�, pourquoi ne pas lui
prendre les clefs? Pourquoi ne pas descendre l'escalier comme si je venais de
commettre l'action la plus vertueuse? Pourquoi ne pas lui expliquer le fait, et
sauter avec elle de sa fen�tre dans le Wahal? Je sais certes assez bien nager
pour deux. Rosa! mais mon Dieu, ce Gryphus est son p�re; elle ne m'approuvera
jamais, quelque affection qu'elle ait pour moi, de lui avoir �trangl� ce p�re,
si brutal qu'il f�t, si m�chant qu'il ait �t�. Besoin alors sera d'une
discussion, d'un discours pendant la p�roraison duquel arrivera quelque
sous-chef ou quelque porte-clefs qui aura trouv� Gryphus r�lant encore ou
�trangl� tout � fait, et qui me remettra la main sur l'�paule. Je reverrai alors
le Buitenhof et l'�clair de cette vilaine �p�e, qui cette fois ne s'arr�tera pas
en route et fera connaissance avec ma nuque. Point de cela, Corn�lius, mon ami;
c'est un mauvais moyen! Mais alors que devenir? et comment retrouver Rosa?
Telles �taient les r�flexions de Corn�lius trois jours apr�s la sc�ne funeste de
s�paration entre Rosa et son p�re, juste au moment o� nous avons montr� au
lecteur Corn�lius accoud� sur sa fen�tre.
C'est dans ce moment m�me que Gryphus entra.
Il tenait � la main un �norme b�ton, ses yeux �tincelaient de mauvaises pens�es;

un mauvais sourire crispait ses l�vres; un mauvais balancement agitait son
corps, et dans sa taciturne personne tout respirait les mauvaises dispositions.
Corn�lius, rompu comme nous venons de le voir, par la n�cessit� de la patience,

n�cessit� que le raisonnement avait men�e jusqu'� la conviction, Corn�lius
l'entendit entrer, devina que c'�tait lui, mais ne se d�tourna m�me pas.
Il savait que cette fois Rosa ne viendrait pas derri�re lui.
Rien n'est plus d�sagr�able aux gens qui sont en veine de col�re que
l'indiff�rence de ceux � qui cette col�re doit s'adresser.
On a fait des frais, on ne veut pas les perdre.
On s'est mont� la t�te, on a mis son sang en �bullition. Ce n'est pas la peine
si cette �bullition ne donne pas la satisfaction d'un petit �clat.
Tout honn�te coquin qui a aiguis� son mauvais g�nie d�sire au moins en faire une
bonne blessure � quelqu'un.
Aussi Gryphus, voyant que Corn�lius ne bougeait point, se mit � l'interpeller

par un vigoureux:
�Hum! hum!
Corn�lius chantonna entre ses dents la chanson des fleurs, triste mais charmante
chanson.
Nous sommes les filles du feu secret,

Du feu qui circule dans les veines de la terre;
Nous sommes les filles de l'aurore et de la ros�e,
Nous sommes les filles de l'air,
Nous sommes les filles de l'eau;
Mais nous sommes avant tout les filles du ciel.
Cette chanson, dont l'air calme et doux augmentait la placide m�lancolie,

exasp�ra Gryphus. Il frappa la dalle de son b�ton en criant:
�Eh! monsieur le chanteur, ne m'entendez-vous pas?
Corn�lius se retourna.
�Bonjour, dit-il.
Et il reprit sa chanson.
Les hommes nous souillent et nous tuent en nous aimant.

Nous tenons � la terre par un fil.
Ce fil c'est notre racine, c'est-�-dire notre vie.
Mais nous levons le plus haut que nous pouvons nos bras vers le ciel.
�Ah! sorcier maudit, tu te moques de moi, je pense! cria Gryphus.
Corn�lius continua:
C'est que le ciel est notre patrie,

Notre v�ritable patrie, puisque de lui vient notre �me,
Puisqu'� lui retourne notre �me,
Notre �me, c'est-�-dire notre parfum.
Gryphus s'approcha du prisonnier:
�Mais tu ne vois donc pas que j'ai pris le bon moyen pour te r�duire et pour te
forcer � m'avouer tes crimes?
�Est-ce que vous �tes fou, mon cher M. Gryphus? demanda Corn�lius en se
retournant.
Et, comme en disant cela, il vit le visage alt�r�, les yeux brillants, la bouche
�cumante du vieux ge�lier:
�Diable! dit-il, nous sommes plus que fou, � ce qu'il para�t; nous sommes
furieux!
Gryphus fit le moulinet avec son b�ton.
Mais, sans s'�mouvoir:
��a, ma�tre Gryphus, dit van Ba�rle en se croisant les bras, vous paraissez me
menacer?
�Oh! oui, je te menace! cria le ge�lier.
�Et de quoi?
�D'abord, regarde ce que je tiens � la main.
�Je crois que c'est un b�ton, dit Corn�lius avec calme, et m�me un gros b�ton;
mais je ne suppose point que ce soit l� ce dont vous me menacez.
�Ah! tu ne supposes pas cela! Et pourquoi?
�Parce que tout ge�lier qui frappe un prisonnier s'expose � deux punitions; la
premi�re, art. 9 du r�glement de Loewestein:
�Sera chass� tout ge�lier, inspecteur ou porte-clefs qui portera la main sur un
prisonnier d'�tat.�
�La main, fit Gryphus ivre de col�re; mais le b�ton; ah! le b�ton, le r�glement
n'en parle pas.
�La deuxi�me, continua Corn�lius, la deuxi�me, qui n'est pas inscrite au

r�glement mais que l'on trouve dans l'�vangile, la deuxi�me, la voici:
�Quiconque frappe de l'�p�e p�rira par l'�p�e. �Quiconque touche avec le b�ton
sera ross� par le b�ton.�
Gryphus de plus en plus exasp�r� par le ton calme et sentencieux de Corn�lius,

brandit son gourdin; mais au moment o� il le levait, Corn�lius s'�lan�a sur lui,
le lui arracha des mains et le mit sous son propre bras. Gryphus hurlait de
col�re.
�L�, l�, bonhomme, dit Corn�lius, ne vous exposez point � perdre votre place.
�Ah! sorcier, je te pincerai autrement, va! rugit Gryphus.
�� la bonne heure.
�Tu vois que ma main est vide?
�Oui, je le vois, et m�me avec satisfaction.
�Tu sais qu'elle ne l'est pas habituellement lorsque le matin je monte

l'escalier.
�Ah! c'est vrai, vous m'apportez d'habitude la plus mauvaise soupe ou le plus
piteux ordinaire que l'on puisse imaginer. Mais ce n'est point un ch�timent pour
moi; je ne me nourris que de pain, et le pain, plus il est mauvais � ton go�t,
Gryphus, meilleur il est au mien.
�Meilleur il est au tien?
�Oui.
�Et la raison?
�Oh! elle est bien simple.
�Dites-la donc, alors.
�Volontiers, je sais qu'en me donnant du mauvais pain, tu crois me faire

souffrir.
�Le fait est que je ne te le donne pas pour t'�tre agr�able, brigand.
�Eh bien! moi qui suis sorcier, comme tu le sais, je change ton mauvais pain en
un pain excellent, qui me r�jouit plus que des g�teaux, et alors j'ai un double
plaisir, celui de manger � mon go�t d'abord, et ensuite de te faire infiniment
enrager.
Gryphus hurla de col�re.
�Ah! tu avoues donc que tu es sorcier! dit-il.
�Parbleu! si je le suis. Je ne le dis pas devant le monde, parce que cela

pourrait me conduire au b�cher comme Gaufredy ou Urbain Grandier; mais quand
nous ne sommes que nous deux, je n'y vois pas d'inconv�nient.
�Bon, bon, bon, r�pondit Gryphus, mais si un sorcier fait du pain blanc avec du
pain noir, le sorcier ne meurt-il pas de faim s'il n'a pas de pain du tout?
�Hein! fit Corn�lius.
�Donc, je ne t'apporterai plus de pain du tout et nous verrons au bout de huit

jours.
Corn�lius p�lit.
�Et cela, continua Gryphus, � partir d'aujourd'hui. Puisque tu es si bon

sorcier, voyons, change en pain les meubles de ta chambre; quant � moi, je
gagnerai tous les jours les dix-huit sous que l'on me donne pour ta nourriture.
�Mais c'est un assassinat! s'�cria Corn�lius, emport� par un premier mouvement

de terreur bien compr�hensible, et qui lui �tait inspir� par cet horrible genre
de mort.
�Bon, continua Gryphus le raillant, bon puisque tu es sorcier, tu vivras malgr�

tout.
Corn�lius reprit son air riant, et haussa les �paules:
�Est-ce que tu ne m'as pas vu faire venir ici les pigeons de Dordrecht?
�Eh bien?... dit Gryphus.
�Eh bien! c'est un joli r�ti que le pigeon; un homme qui mangerait un pigeon
tous les jours ne mourrait pas de faim, ce me semble?
�Et du feu? dit Gryphus.
�Du feu! mais tu sais bien que j'ai fait un pacte avec le diable. Penses-tu que
le diable me laissera manquer de feu quand le feu est son �l�ment?
�Un homme, si robuste qu'il soit, ne saurait manger un pigeon tous les jours. Il
y a eu des paris de faits, et les parieurs ont renonc�.
�Eh bien! mais, dit Corn�lius quand je serai fatigu� des pigeons, je ferai
monter les poissons du Wahal et de la Meuse.
Gryphus ouvrit de larges yeux effar�s.
�J'aime assez le poisson, continua Corn�lius; tu ne m'en sers jamais. Eh bien!

je profiterai de ce que tu veux me faire mourir de faim pour me r�galer de
poisson.
Gryphus faillit s'�vanouir de col�re et m�me de peur. Mais se ravisant:

�Eh bien! dit-il en mettant la main dans sa poche, puisque tu m'y forces.
Et il en tira un couteau qu'il ouvrit.
�Ah! un couteau! fit Corn�lius se mettant en d�fense avec son b�ton.
XXIX
o� van Ba�rle, avant de quitter Loewestein, r�gle ses comptes avec Gryphus
Tous deux demeur�rent un instant, Gryphus sur l'offensive, van Ba�rle sur la
d�fensive.
Puis, comme la situation pouvait se prolonger ind�finiment, Corn�lius

s'enqu�rant des causes de cette recrudescence de col�re chez son antagoniste:
�Eh bien, lui demanda-t-il, que voulez-vous encore?
�Ce que je veux, je vais te le dire, r�pondis Gryphus. Je veux que tu me rendes
ma fille Rosa.
�Votre fille! s'�cria Corn�lius.
�Oui, Rosa! Rosa que tu m'as enlev�e par ton art du d�mon. Voyons, veux-tu me
dire o� elle est?
Et l'attitude de Gryphus devint de plus en plus mena�ante.
�Rosa n'est point � Loewestein? s'�cria Corn�lius.
�Tu le sais bien. Veux-tu me rendre Rosa, encore une fois?
�Bon, dit Corn�lius, c'est un pi�ge que tu me tends.
�Une derni�re fois, veux-tu me dire o� est ma fille?
�Eh! devine-le, coquin, si tu ne le sais pas.
�Attends, attends, gronda Gryphus p�le et les l�vres agit�es par la folie qui
commen�ait � envahir son cerveau. Ah! tu ne veux rien dire? Eh bien! je vais te
desserrer les dents.
Il fit un pas vers Corn�lius, et lui montrant l'arme qui brillait dans sa main:
�Vois-tu ce couteau? dit-il; eh bien, j'ai tu� avec lui plus de cinquante coqs
noirs. Je tuerai bien leur ma�tre, le diable, comme je les ai tu�s eux: attends,
attends!
�Mais, gredin, dit Corn�lius, tu veux donc d�cid�ment m'assassiner!
�Je veux t'ouvrir le c�ur, pour voir dedans l'endroit o� tu caches ma fille.
Et en disant ces mots avec l'�garement de la fi�vre, Gryphus se pr�cipita sur

Corn�lius, qui n'eut que le temps de se jeter derri�re sa table pour �viter le
premier coup.
Gryphus brandissait son grand couteau en prof�rant d'horribles menaces.

Corn�lius pr�vit que, s'il �tait hors de la port�e de la main, il n'�tait pas
hors de la port�e de l'arme; l'arme lanc�e � distance pouvait traverser
l'espace, et venir s'enfoncer dans sa poitrine. Il ne perdit donc pas de temps,
et du b�ton qu'il avait pr�cieusement conserv�, il assena un vigoureux coup sur
le poignet qui tenait le couteau.
Le couteau tomba par terre, et Corn�lius appuya son pied dessus. Puis, comme
Gryphus paraissait vouloir s'acharner � une lutte que la douleur du coup de
b�ton et la honte d'avoir �t� d�sarm� deux fois auraient rendue impitoyable,
Corn�lius prit un grand parti.
Il roua de coups son ge�lier avec un sang-froid des plus h�ro�ques, choisissant
l'endroit o� tombait chaque fois le terrible gourdin.
Gryphus ne tarda point � demander gr�ce.
Mais avant de demander gr�ce, il avait cri�, et beaucoup; ses cris avaient �t�
entendus et avaient mis en �moi tous les employ�s de la maison. Deux
porte-clefs, un inspecteur et trois ou quatre gardes parurent donc tout � coup
et surprirent Corn�lius op�rant le b�ton � la main, le couteau sous le pied.
� l'aspect de tous ces t�moins du m�fait qu'il venait de commettre, et dont les
circonstances att�nuantes, comme on dit aujourd'hui, �taient inconnues,
Corn�lius se sentit perdu sans ressources.
En effet, toutes les apparences �taient contre lui.
En un tour de main, Corn�lius fut d�sarm�; et Gryphus entour�, relev�, soutenu,

put compter, en rugissant de col�re, les meurtrissures qui enflaient ses �paules
et son �chine, comme autant de collines diaprant le piton d'une montagne.
Proc�s-verbal fut dress�, s�ance tenante, des violences exerc�es par le

prisonnier sur son gardien, et le proc�s-verbal souffl� par Gryphus ne pouvait
pas �tre accus� de ti�deur; il ne s'agissait de rien moins que d'une tentative
d'assassinat, pr�par�e depuis longtemps et accomplie sur le ge�lier, avec
pr�m�ditation par cons�quent, et r�bellion ouverte.
Tandis qu'on instrumentait contre Corn�lius, les renseignements donn�s par

Gryphus rendant sa pr�sence inutile, les deux porte-clefs l'avaient descendu
dans sa ge�le, moulu de coups et g�missant.
Pendant ce temps, les gardes qui s'�taient empar�s de Corn�lius s'occupaient �

l'instruire charitablement des us et coutumes de Loewestein, qu'il connaissait
du reste, aussi bien qu'eux, lecture lui ayant �t� faite du r�glement au moment
de son entr�e en prison, et certains articles du r�glement lui �taient
parfaitement entr�s dans la m�moire.
Ils lui racontaient en outre comment l'application de ce r�glement avait �t�

faite � l'endroit d'un prisonnier nomm� Mathias, qui, en 1668, c'est-�-dire cinq
ans auparavant, avait commis un acte de r�bellion bien autrement anodin que
celui que venait de se permettre Corn�lius.
Il avait trouv� sa soupe trop chaude et l'avait jet�e � la t�te du chef des
gardiens, qui, � la suite de cette ablution, avait eu le d�sagr�ment en
s'essuyant le visage de s'enlever une partie de la peau.
Mathias dans les douze heures, avait �t� extrait de sa chambre; puis conduit �
la ge�le, o� il avait �t� inscrit comme sortant de Loewestein; puis men� �
l'esplanade, dont la vue est fort belle et embrasse onze lieues d'�tendue. L� on
lui avait li� les mains; puis band� les yeux, r�cit� trois pri�res.
Puis on l'avait invit� � faire une g�nuflexion; et les gardes de Loewestein, au

nombre de douze, lui avaient, sur un signe fait par un sergent, log� fort
habilement chacun une balle de mousquet dans le corps.
Ce dont Mathias �tait mort incontinent.
Corn�lius �couta avec la plus grande attention ce r�cit d�sagr�able.
Puis, l'ayant �cout�:
�Ah! ah! dit-il dans les douze heures, dites-vous?
�Oui, la douzi�me heure n'�tait pas m�me encore sonn�e, � ce que je crois, dit
le narrateur.
�Merci, dit Corn�lius. Le garde n'avait pas termin� le sourire gracieux qui
servait de ponctuation � son r�cit qu'un pas sonore retentit dans l'escalier.
Des �perons sonnaient aux ar�tes us�es des marches. Les gardes s'�cart�rent pour
laisser passer un officier. Celui-ci entra dans la chambre de Corn�lius au
moment o� le scribe de Loewestein verbalisait encore.
�C'est ici le n� 11? demanda-t-il.
�Oui, colonel, r�pondit un sous-officier.
�Alors, c'est ici la chambre du prisonnier Corn�lius van Ba�rle?
�Pr�cis�ment, colonel.
�O� est le prisonnier?
�Me voici, monsieur, r�pondit Corn�lius en p�lissant un peu malgr� tout son
courage.
�Vous �tes M. Corn�lius van Ba�rle? demanda-t-il, s'adressant cette fois au

prisonnier lui-m�me.
�Oui, monsieur.
�Alors suivez-moi.
�Oh! oh! dit Corn�lius, dont le c�ur se soulevait, press� par les premi�res
angoisses de la mort, comme on va vite en besogne � la forteresse de Loewestein,
et le dr�le qui m'avait parl� de douze heures!
�Hein! qu'est-ce que je vous ai dit? fit le garde historien � l'oreille du

patient.
�Un mensonge.
�Comment cela?
�Vous m'aviez promis douze heures.
�Ah! oui. Mais l'on vous envoie un aide de camp de Son Altesse, un de ses plus
intimes m�me, M. van Deken. Peste! on n'a pas fait un pareil honneur au pauvre
Mathias.
�Allons, allons, fit Corn�lius, en renflant sa poitrine avec la plus grande
quantit� d'air possible; allons, montrons � ces gens-l� qu'un bourgeois, filleul
de Corneille de Witt, peut, sans faire la grimace, contenir autant de balles de
mousquet qu'un nomm� Mathias.
Et il passa fi�rement devant le greffier qui, interrompu dans ses fonctions, se

hasarda � dire � l'officier:
�Mais, colonel van Deken, le proc�s-verbal n'est pas encore termin�.
�Ce n'est point la peine de le finir, r�pondit l'officier.
�Bon! r�pliqua le scribe en serrant philosophiquement ses papiers et sa plume

dans un portefeuille us� et crasseux.
�Il �tait �crit, pensa le pauvre Corn�lius, que je ne donnerai mon nom en ce
monde ni � un enfant, ni � une fleur, ni � un livre, ces trois n�cessit�s dont
Dieu impose une au moins, � ce que l'on assure, � tout homme un peu organis�
qu'il daigne laisser jouir sur terre de la propri�t� d'une �me et de l'usufruit
d'un corps.
Et il suivit l'officier le c�ur r�solu et la t�te haute. Corn�lius compta les

degr�s qui conduisaient � l'esplanade, regrettant de ne pas avoir demand� au
gardien combien il y en avait; ce que, dans son officieuse complaisance,
celui-ci n'e�t certes pas manqu� de lui dire.
Tout ce que redoutait le patient dans ce trajet, qu'il regardait comme celui qui
devait d�finitivement le conduire au but du grand voyage, c'�tait de voir
Gryphus et de ne pas voir Rosa. Quelle satisfaction, en effet, devait briller
sur le visage du p�re! Quelle douleur sur le visage de la fille!
Comme Gryphus allait applaudir � ce supplice, � ce supplice, vengeance f�roce

d'un acte �minemment juste, que Corn�lius avait la conscience d'avoir accompli
comme un devoir!
Mais Rosa, la pauvre fille, s'il ne la voyait pas, s'il allait mourir sans lui
avoir donn� le dernier baiser ou tout au moins le dernier adieu; s'il allait
mourir enfin, sans avoir aucune nouvelle de la grande tulipe noire, et se
r�veiller l�-haut, sans savoir de quel c�t� il fallait tourner les yeux pour la
retrouver!
En v�rit�, pour ne pas fondre en larmes dans un pareil moment, le pauvre

tulipier avait plus d'�s triplex autour du c�ur qu'Horace n'en attribue au
navigateur qui le premier visita les inf�mes �cueils acroc�rauniens.
Corn�lius eut beau regarder � droite, Corn�lius eut beau regarder � gauche, il
arriva sur l'esplanade sans avoir aper�u Rosa, sans avoir aper�u Gryphus.
Il y avait presque compensation.
Corn�lius, arriv� sur l'esplanade, chercha bravement des yeux les gardes ses
ex�cuteurs, et vit en effet une douzaine de soldats rassembl�s et causant; mais
rassembl�s et causant sans mousquets, rassembl�s et causant sans �tre align�s;
chuchotant m�me entre eux plut�t qu'ils ne causaient, conduite qui parut �
Corn�lius indigne de la gravit� qui pr�side d'ordinaire � de pareils �v�nements.
Tout � coup Gryphus clopinant, chancelant, s'appuyant sur une b�quille, apparut
hors de sa ge�le. Il avait allum� pour un dernier regard de haine tout le feu de
ses vieux yeux gris de chat. Alors il se mit � vomir contre Corn�lius un tel
torrent d'abominables impr�cations que Corn�lius, s'adressant � l'officier:
�Monsieur, dit-il, je ne crois pas qu'il soit bien s�ant de me laisser ainsi
insulter par cet homme, et cela surtout dans un pareil moment.
��coutez donc, dit l'officier en riant, il est bien naturel que ce brave homme
vous en veuille: il para�t que vous l'avez rou� de coups.
�Mais, monsieur, c'�tait � mon corps d�fendant.
�Bah! dit le colonel en imprimant � ses �paules un geste �minemment

philosophique; bah! laissez-le dire. Que vous importe � pr�sent?
Une sueur froide passa sur le front de Corn�lius � cette r�ponse, qu'il
regardait comme une ironie un peu brutale, de la part surtout d'un officier
qu'on lui avait dit �tre attach� � la personne du prince.
Le malheureux comprit qu'il n'avait plus de ressource, qu'il n'avait plus

d'amis, et se r�signa.
�Soit, murmura-t-il en baissant la t�te; on en a fait bien d'autres au Christ,

et si innocent que je sois, je ne puis me comparer � lui. Le Christ se f�t
laiss� battre par son ge�lier et ne l'e�t point battu.
Puis, se retournant vers l'officier, qui paraissait complaisamment attendre

qu'il e�t fini ses r�flexions:
�Allons, monsieur, demanda-t-il, o� vais-je?
L'officier lui montra un carrosse attel� de quatre chevaux, qui lui rappela fort
le carrosse qui dans une circonstance pareille avait d�j� frapp� ses regards au
Buitenhof.
�Montez l�-dedans, dit-il.
�Ah! murmura Corn�lius, il para�t qu'on ne me fera pas les honneurs de

l'esplanade, � moi!
Il pronon�a ces mots assez haut pour que l'historien qui semblait attach� � sa
personne l'entend�t.
Sans doute crut-il que c'�tait un devoir pour lui de donner de nouveaux
renseignements � Corn�lius, car il s'approcha de la porti�re, et tandis que
l'officier, le pied sur le marchepied, donnait quelque ordres, il lui dit tout
bas:
�On a vu des condamn�s conduits dans leur propre ville, et, pour que l'exemple
f�t plus grand, y subir leur supplice devant la porte de leur propre maison.
Cela d�pend.
Corn�lius fit un signe de remerciement.
Puis � lui-m�me:
�Eh bien, dit-il, � la bonne heure! voici un gar�on qui ne manque jamais de
placer une consolation quand l'occasion s'en pr�sente. Ma foi, mon ami, je vous
suis bien oblig�. Adieu!
La voiture roula.
�Ah! sc�l�rat! ah! brigand! hurla Gryphus en montrant le poing � sa victime qui
lui �chappait. Et dire qu'il s'en va sans me rendre ma fille!
�Si l'on me conduit � Dordrecht, dit Corn�lius, je verrai, en passant devant ma

maison, si mes pauvres plates-bandes ont �t� bien ravag�es.
XXX
o� l'on commence de se douter � quel supplice �tait r�serv� Corn�lius van Ba�rle
La voiture roula tout le jour. Elle laissa Dordrecht � gauche, traversa

Rotterdam, atteignit Delft. � cinq heures du soir, on avait fait au moins vingt
lieues.
Corn�lius adressa quelques questions � l'officier qui lui servait � la fois de

garde et de compagnon; mais, si circonspectes que fussent ses demandes, il eut
le chagrin de les voir rester sans r�ponse.
Corn�lius regretta de n'avoir plus � c�t� de lui ce garde si complaisant qui

parlait, lui, sans se faire prier.
Il lui e�t sans doute offert sur cette �tranget�, qui survenait dans sa
troisi�me aventure, des d�tails aussi gracieux et des explications aussi
pr�cises que sur les deux premi�res.
On passa la nuit en voiture. Le lendemain, au point du jour, Corn�lius se trouva

au-del� de Leyde, ayant la mer du Nord � sa gauche et la mer de Harlem � sa
droite.
Trois heures apr�s, il entrait � Harlem.
Corn�lius ne savait point ce qui s'�tait pass� � Harlem, et nous le laisserons

dans cette ignorance jusqu'� ce qu'il en soit tir� par les �v�nements.
Mais il ne peut pas en �tre de m�me du lecteur, qui a le droit d'�tre mis au
courant des choses, m�me avant notre h�ros.
Nous avons vu que Rosa et la tulipe, comme deux s�urs et comme deux orphelines,
avaient �t� laiss�es, par le prince d'Orange, chez le pr�sident van Herysen.
Rosa ne re�ut aucune nouvelle du stathouder avant le soir du jour o� elle

l'avait vu en face.
Vers le soir, un officier entra chez van Herysen; il venait de la part de Son
Altesse inviter Rosa � se rendre � la maison de ville.
L�, dans le grand cabinet des d�lib�rations o� elle fut introduite, elle trouva
le prince qui �crivait.
Il �tait seul et avait � ses pieds un grand l�vrier de Frise qui le regardait
fixement, comme si le fid�le animal e�t voulu essayer de faire ce que nul homme
ne pouvait faire, lire dans la pens�e de son ma�tre.
Guillaume continua d'�crire un instant encore; puis, levant les yeux et voyant
Rosa debout pr�s de la porte:
�Venez, mademoiselle, dit-il sans quitter ce qu'il �crivait.

Rosa fit quelques pas vers la table.
�Monseigneur, dit-elle en s'arr�tant.
�C'est bien, fit le prince. Asseyez-vous.
Rosa ob�it, car le prince la regardait. Mais � peine le prince eut-il report�
les yeux sur son papier qu'elle se retira toute honteuse.
Le prince achevait sa lettre.
Pendant ce temps, le l�vrier �tait all� au-devant de Rosa et l'avait examin�e et

caress�e.
�Ah! ah! fit Guillaume � son chien, on voit bien que c'est une compatriote; tu
la reconnais.
Puis, se retournant vers Rosa et fixant sur elle son regard scrutateur et voil�
en m�me temps:
�Voyons, ma fille, dit-il.
Le prince avait vingt-trois ans � peine, Rosa en avait dix-huit ou vingt; il e�t
mieux dit en disant �ma s�ur�.
�Ma fille, dit-il avec cet accent �trangement imposant qui gla�ait tous ceux qui
l'approchaient, nous ne sommes que nous deux, causons.
Rosa commen�a de trembler de tous ses membres, et cependant il n'y avait rien
que de bienveillant dans la physionomie du prince.
�Monseigneur, balbutia-t-elle.
�Vous avez un p�re � Loewestein?
�Vous ne l'aimez pas?
�Je ne l'aime pas, du moins, monseigneur, comme une fille devrait aimer.
�C'est mal de ne pas aimer son p�re, mon enfant, mais c'est bien de ne pas
mentir � son prince.
Rosa baissa les yeux.
�Et pour quelle raison n'aimez-vous point votre p�re?
�Mon p�re est m�chant.
�De quelle fa�on se manifeste sa m�chancet�?
�Mon p�re maltraite les prisonniers.
�Tous?
�Tous.
�Mais ne lui reprochez-vous pas de maltraiter particuli�rement quelqu'un?
�Mon p�re maltraite particuli�rement M. van Ba�rle, qui...
�Qui est votre amant.
Rosa fit un pas en arri�re.
�Que j'aime, monseigneur, r�pondit-elle avec fiert�.
�Depuis longtemps? demanda le prince.
�Depuis le jour o� je l'ai vu.
�Et vous l'avez vu...?
�Le lendemain du jour o� furent si terriblement mis � mort le grand pensionnaire

Jean et son fr�re Corneille.
Les l�vres du prince se serr�rent, son front se plissa, ses paupi�res se

baiss�rent de mani�re � cacher un instant ses yeux. Au bout d'un instant de
silence, il reprit:
�Mais que vous sert-il d'aimer un homme destin� � vivre et � mourir en prison?
�Cela me servira, monseigneur, s'il vit et meurt en prison, � l'aider � vivre et

� mourir.
�Et vous accepteriez cette position d'�tre la femme d'un prisonnier?
�Je serai la plus fi�re et la plus heureuse des cr�atures humaines �tant la
femme de M. van Ba�rle; mais...
�Mais quoi?
�Je n'ose dire, monseigneur.
�Il y a un sentiment d'esp�rance dans votre accent; qu'esp�rez-vous?
Elle leva ses beaux yeux sur Guillaume, ses yeux limpides et d'une intelligence
si p�n�trante qu'ils all�rent chercher la cl�mence endormie au fond de ce c�ur
sombre, d'un sommeil qui ressemblait � la mort.
�Ah! je comprends.
Rosa sourit en joignant les mains.
�Vous esp�rez en moi, dit le prince.
�Hum!
Le prince cacheta la lettre qu'il venait d'�crire et appela un de ses officiers.
�M. van Deken, dit-il, portez � Loewestein le message que voici; vous prendrez
lecture des ordres que je donne au gouverneur, et en ce qui vous regarde, vous
les ex�cuterez.
L'officier salua, et l'on entendit retentir sous la vo�te sonore de la maison le
galop d'un cheval.
�Ma fille, poursuivit le prince, c'est dimanche la f�te de la tulipe, et

dimanche c'est apr�s-demain. Faites-vous belle avec les cinq cents florins que
voici; car je veux que ce jour-l� soit une grande f�te pour vous.
�Comment Votre Altesse veut-elle que je sois v�tue? murmura Rosa.
�Prenez le costume des �pous�es frisonnes, dit Guillaume, il vous si�ra fort
bien.
XXXI
HARLEM
Harlem, o� nous sommes entr�s il y a trois jours avec Rosa et o� nous venons
d'entrer � la suite du prisonnier, est une jolie ville, qui s'enorgueillit � bon
droit d'�tre une des plus ombrag�es de la Hollande.
Tandis que d'autres mettaient leur amour-propre � briller par les arsenaux et
par les chantiers, par les magasins et par les bazars, Harlem mettait toute sa
gloire � primer toutes les villes des �tats par ses beaux ormes touffus, par ses
peupliers �lanc�s, et surtout par ses promenades ombreuses, au-dessus desquelles
s'arrondissaient en vo�te, le ch�ne, le tilleul, et le marronnier.
Harlem, voyant que Leyde sa voisine, et Amsterdam sa reine, prenaient, l'une, le

chemin de devenir une ville de science, et l'autre celui de devenir une ville de
commerce, Harlem avait voulu �tre une ville agricole ou plut�t horticole.
En effet, bien close, bien a�r�e, bien chauff�e au soleil, elle donnait aux
jardiniers des garanties que toute autre ville, avec ses vents de mer ou ses
soleils de plaine, n'e�t point su leur offrir.
Aussi avait-on vu s'�tablir � Harlem tous ces esprits tranquilles qui

poss�daient l'amour de la terre et de ses biens, comme on avait vu s'�tablir �
Rotterdam et � Amsterdam tous les esprits inquiets et remuants, que poss�de
l'amour des voyages et du commerce, comme on avait vu s'�tablir � la Haye tous
les politiques et les mondains.
Nous avons dit que Leyde avait �t� la conqu�te des savants.
Harlem prit donc le go�t des choses douces, de la musique, de la peinture, des
vergers, des promenades, des bois et des parterres.
Harlem devint folle des fleurs, et, entre autres fleurs, des tulipes.
Harlem proposa des prix en l'honneur des tulipes, et nous arrivons ainsi, fort
naturellement comme on voit, � parler de celui que la ville proposait, le 15 mai
1673, en l'honneur de la grande tulipe noire sans tache et sans d�faut, qui
devait rapporter cent mille florins � son inventeur.
Harlem ayant mis en lumi�re sa sp�cialit�, Harlem ayant affich� son go�t pour
les fleurs en g�n�ral et les tulipes en particulier, dans un temps o� tout �tait
� la guerre ou aux s�ditions, Harlem ayant eu l'insigne joie de voir fleurir
l'id�al de ses pr�tentions et l'insigne honneur de voir fleurir l'id�al des
tulipes, Harlem, la jolie ville pleine de bois et de soleil, d'ombre et de
lumi�re, Harlem avait voulu faire de cette c�r�monie de l'inauguration du prix
une f�te qui dur�t �ternellement dans le souvenir des hommes.
Et elle en avait d'autant plus le droit que la Hollande est le pays des f�tes;
jamais nature plus paresseuse ne d�ploya plus d'ardeur criante, chantante et
dansante que celle des bons r�publicains des Sept-Provinces � l'occasion des
divertissements.
Voyez plut�t les tableaux des deux Teniers.
Il est certain que les paresseux sont de tous les hommes les plus ardents � se
fatiguer, non pas lorsqu'ils se mettent au travail, mais lorsqu'ils se mettent
au plaisir.
Harlem s'�tait donc mise triplement en joie, car elle avait � f�ter une triple
solennit�: la tulipe noire avait �t� d�couverte; puis le prince Guillaume
d'Orange assistait � la c�r�monie, en vrai Hollandais qu'il �tait; enfin, il
�tait de l'honneur des �tats de montrer aux Fran�ais, � la suite d'une guerre
aussi d�sastreuse que l'avait �t� celle de 1672, que le plancher de la
r�publique batave �tait solide � ce point qu'on y p�t danser avec accompagnement
du canon des flottes.
La soci�t� horticole de Harlem s'�tait montr�e digne d'elle en donnant cent

mille florins d'un oignon de tulipe. La ville n'avait pas voulu rester en
arri�re, et elle avait vot� une somme pareille, qui avait �t� remise aux mains
de ses notables pour f�ter ce prix national.
Aussi �tait-ce, au dimanche fix� pour cette c�r�monie, un tel empressement de la

foule, un tel enthousiasme des citadins, que l'on n'e�t pu s'emp�cher, m�me avec
ce sourire narquois des Fran�ais, qui rient de tout et partout, d'admirer le
caract�re de ces bons Hollandais, pr�ts � d�penser leur argent aussi bien pour
construire un vaisseau destin� � combattre l'ennemi, c'est-�-dire � soutenir
l'honneur de la nation, que pour r�compenser l'invention d'une fleur nouvelle
destin�e � briller un jour et destin�e � distraire pendant ce jour les femmes,
les savants et les curieux.
En t�te des notables et du comit� horticole, brillait M. van Herysen, par� de

ses plus riches habits.
Le digne homme avait fait tous ses efforts pour ressembler � sa fleur favorite
par l'�l�gance sobre et s�v�re de ses v�tements, et h�tons-nous de dire � sa
gloire qu'il y avait parfaitement r�ussi.
Noir de jais, velours scabieuse, soie pens�e, telle �tait, avec du linge d'une
blancheur �blouissante, la tenue c�r�moniale du pr�sident, lequel marchait en
t�te de son comit�, avec un �norme bouquet pareil � celui que portait, cent
vingt et un ans plus tard, M. de Robespierre, � la f�te de l'�tre-Supr�me.
Seulement, le brave pr�sident, � la place de ce c�ur gonfl� de haine et de

ressentiments envieux du tribun fran�ais, avait dans la poitrine une fleur non
moins innocente que la plus innocente de celles qu'il tenait � la main.
On voyait derri�re ce comit�, diapr� comme une pelouse, parfum� comme un

printemps, les corps savants de la ville, les magistrats, les militaires, les
nobles et les rustres.
Le peuple, m�me chez MM. les r�publicains des Sept-Provinces, n'avait point son
rang dans cet ordre de marche; il faisait la haie.
C'est, au reste, la meilleure de toutes les places pour voir... et pour avoir.
C'est la place des multitudes, qui attendent, philosophie des �tats, que les
triomphes aient d�fil�, pour savoir ce qu'il en faut dire, et quelquefois ce
qu'il en faut faire.
Mais cette fois, il n'�tait question ni du triomphe de Pomp�e, ni du triomphe de

C�sar. Cette fois, on ne c�l�brait ni la d�faite de Mithridate ni la conqu�te
des Gaules. La procession �tait douce comme le passage d'un troupeau de moutons
sur terre, inoffensive comme le vol d'une troupe d'oiseaux dans l'air.
Harlem n'avait d'autres triomphateurs que ses jardiniers. Adorant les fleurs,
Harlem divinisait le fleuriste.
On voyait au centre du cort�ge pacifique et parfum�, la tulipe noire, port�e sur

une civi�re couverte de velours blanc frang� d'or. Quatre hommes portaient les
brancards et se voyaient relay�s par d'autres, ainsi qu'� Rome �taient relay�s
ceux qui portaient la m�re Cyb�le, lorsqu'elle entra dans la ville �ternelle,
apport�e d'�trurie au son des fanfares et aux adorations de tout un peuple.
Cette exhibition de la tulipe, c'�tait un hommage rendu par tout un peuple sans
culture et sans go�t, au go�t et � la culture des chefs c�l�bres et pieux dont
il savait jeter le sang aux pav�s fangeux du Buitenhof, sauf plus tard �
inscrire les noms de ses victimes sur la plus belle pierre du panth�on
hollandais.
Il �tait convenu que le prince stathouder distribuerait certainement lui-m�me le

prix de cent mille florins, ce qui int�ressait tout le monde en g�n�ral, et
qu'il prononcerait peut-�tre un discours, ce qui int�ressait en particulier ses
amis et ses ennemis.
En effet, dans les discours les plus indiff�rents des hommes politiques, les
amis ou les ennemis de ces hommes veulent toujours y voir reluire et croient
toujours pouvoir interpr�ter par cons�quent un rayon de leur pens�e.
Comme si le chapeau de l'homme politique n'�tait pas un boisseau destin� �

intercepter toute lumi�re.
Enfin, ce grand jour tant attendu du 15 mai 1673 �tait donc arriv�, et Harlem
tout enti�re, renforc�e de ses environs, s'�tait rang�e le long des beaux arbres
du bois, avec la r�solution bien arr�t�e de n'applaudir cette fois ni les
conqu�rants de la guerre, ni ceux de la science, mais tout simplement ceux de la
nature, qui venaient de forcer cette in�puisable m�re � l'enfantement,
jusqu'alors cru impossible, de la tulipe noire.
Mais rien ne tient moins chez les peuples que cette r�solution prise de
n'applaudir que telle ou telle chose. Quand une ville est en train d'applaudir,
c'est comme lorsqu'elle est en train de siffler, elle ne sait jamais o� elle
s'arr�tera.
Elle applaudit donc d'abord van Herysen et son bouquet, elle applaudit ses
corporations, elle s'applaudit elle-m�me; et enfin, avec toute justice cette
fois, avouons-le, elle applaudit l'excellente musique que les musiciens de la
ville prodiguaient g�n�reusement � chaque halte.
Tous les yeux cherchaient, apr�s l'h�ro�ne de la f�te, qui �tait la tulipe
noire, le h�ros de la f�te, qui, tout naturellement, �tait l'auteur de cette
tulipe.
Ce h�ros paraissant � la suite du discours que nous avons vu le bon van Herysen
�laborer avec tant de conscience, ce h�ros e�t produit certes plus d'effets que
le stathouder lui-m�me.
Mais, pour nous, l'int�r�t de la journ�e n'est ni dans ce v�n�rable discours de

notre ami van Herysen, si �loquent qu'il f�t, ni dans les jeunes aristocrates
endimanch�s croquant leurs lourds g�teaux, ni dans les pauvres petits pl�b�iens,
� demi nus, grignotant des anguilles fum�es, pareilles � des b�tons de vanille.
L'int�r�t n'est m�me pas dans ces belles Hollandaises, au teint rose et au sein
blanc, ni dans les mynheer gras et trapus qui n'avaient jamais quitt� leurs
maisons, ni dans les maigres et jaunes voyageurs arrivant de Ceylan ou de Java,
ni dans la populace alt�r�e qui avale, en guise de rafra�chissement, le
concombre confit dans la saumure. Non, pour nous, l'int�r�t de la situation,
l'int�r�t puissant, l'int�r�t dramatique n'est pas l�.
L'int�r�t est dans une figure rayonnante et anim�e qui marche au milieu des
membres du comit� d'horticulture, l'int�r�t est dans ce personnage fleuri � la
ceinture, peign�, liss�, tout d'�carlate v�tu, couleur qui fait ressortir son
poil noir et son teint jaune.
Ce triomphateur rayonnant, enivr�, ce h�ros du jour destin� � l'insigne honneur

de faire oublier le discours de van Herysen et la pr�sence du stathouder, c'est
Isaac Boxtel, qui voit marcher en avant de lui, � sa droite, sur un coussin de
velours, la tulipe noire, sa pr�tendue fille; � sa gauche, dans une vaste
bourse, les cent mille florins en belle monnaie d'or reluisante, �tincelante, et
qui a pris le parti de loucher en dehors pour ne pas les perdre un instant de
vue.
De temps en temps, Boxtel h�te le pas pour aller frotter son coude � celui de
van Herysen. Boxtel prend � chacun un peu de sa valeur, pour en composer une
valeur � lui, comme il a vol� � Rosa sa tulipe, pour en faire sa gloire et sa
fortune.
Encore un quart d'heure, au reste, et le prince arrivera, le cort�ge fera halte

au dernier reposoir, la tulipe �tant plac�e sous son tr�ne, le prince, qui c�de
le pas � sa rivale dans l'adoration publique, prendra un v�lin magnifiquement
enlumin� sur lequel est �crit le nom de l'auteur, et il proclamera � haute et
intelligible voix qu'il a �t� d�couvert une merveille; que la Hollande, par
l'interm�diaire de lui, Boxtel, a forc� la nature � produire une fleur noire, et
que cette fleur s'appellera d�sormais tulipa nigra Boxtellea.
De temps en temps cependant Boxtel quitte pour un moment des yeux la tulipe et
la bourse et regarde timidement dans la foule, car dans cette foule il redoute
par-dessus tout d'apercevoir la p�le figure de la belle Frisonne.
Ce serait un spectre, on le comprend, qui troublerait sa f�te, ni plus ni moins

que le spectre de Banco troubla le festin de Macbeth.
Et, h�tons-nous de le dire, ce mis�rable, qui a franchi un mur qui n'�tait pas
son mur, qui a escalad� une fen�tre pour entrer dans la maison de son voisin,
qui, avec une fausse clef, a viol� la chambre de Rosa, cet homme, qui a vol�
enfin la gloire d'un homme et la dot d'une femme, cet homme ne se regarde pas
comme un voleur.
Il a tellement veill� sur cette tulipe, il l'a suivie si ardemment du tiroir du

s�choir de Corn�lius jusqu'� l'�chafaud du Buitenhof, de l'�chafaud du Buitenhof
� la prison de la forteresse de Loewestein, il l'a si bien vue na�tre et grandir
sur la fen�tre de Rosa, il a tant de fois r�chauff� l'air autour d'elle avec son
souffle, que nul n'en est plus l'auteur que lui-m�me; quiconque � cette heure
lui prendrait la tulipe noire la lui volerait.
Mais il n'aper�ut point Rosa.
Il en r�sulta que la joie de Boxtel ne fut pas troubl�e.
Le cort�ge s'arr�ta au centre d'un rond-point dont les arbres magnifiques

�taient d�cor�s de guirlandes et d'inscriptions; le cort�ge s'arr�ta au son
d'une musique bruyante, et les jeunes filles de Harlem parurent pour escorter la
tulipe jusqu'au si�ge �lev� qu'elle devait occuper sur l'estrade, � c�t� du
fauteuil d'or de Son Altesse le stathouder.
Et la tulipe orgueilleuse, hiss�e sur son pi�destal, domina bient�t l'assembl�e,

qui battit des mains et fit retentir les �chos de Harlem d'un immense
applaudissement.
XXXII
UNE DERNI�RE PRI�RE
En ce moment solennel et comme ces applaudissements se faisaient entendre, un

carrosse passait sur la route qui borde le bois, et suivait lentement son chemin
� cause des enfants refoul�s hors de l'avenue d'arbres par l'empressement des
hommes et des femmes.
Ce carrosse, poudreux, fatigu�, criant sur ses essieux, renfermait le malheureux

van Ba�rle, � qui, par la porti�re ouverte, commen�ait de s'offrir le spectacle
que nous avons essay�, bien imparfaitement sans doute, de mettre sous les yeux
de nos lecteurs.
Cette foule, ce bruit, ce miroitement de toutes les splendeurs humaines et

naturelles, �blouirent le prisonnier comme un �clair qui serait entr� dans son
cachot.
Malgr� le peu d'empressement qu'avait mis son compagnon � lui r�pondre lorsqu'il
l'avait interrog� sur son propre sort, il se hasarda � l'interroger une derni�re
fois sur tout ce remue-m�nage, qu'au premier abord il devait et pouvait croire
lui �tre totalement �tranger.
�Qu'est-ce cela, je vous prie, M. le lieutenant? demanda-t-il � l'officier

charg� de l'escorter.
�Comme vous pouvez le voir, monsieur, r�pliqua celui-ci, c'est une f�te.
�Ah! une f�te! dit Corn�lius de ce ton lugubrement indiff�rent d'un homme � qui
nulle joie de ce monde n'appartient plus depuis longtemps.
Puis, apr�s un instant de silence et comme la voiture avait roul� quelques pas:
�La f�te patronale de Harlem? demanda-t-il, car je vois bien des fleurs.
�C'est en effet une f�te o� les fleurs jouent le principal r�le, monsieur.
�Oh! les doux parfums! oh! les belles couleurs! s'�cria Corn�lius.
�Arr�tez, que monsieur voie, dit avec un de ces mouvements de douce piti� qu'on
ne trouve que chez les militaires, l'officier au soldat charg� du r�le de
postillon.
�Oh! merci, monsieur, de votre obligeance, repartit m�lancoliquement van Ba�rle;

mais ce m'est une bien douloureuse joie que celle des autres: �pargnez-la-moi
donc, je vous prie.
�� votre aise; marchons, alors. J'avais command� qu'on arr�t�t, parce que vous
me l'aviez demand�, et ensuite parce que vous passiez pour aimer les fleurs,
celles surtout dont on c�l�bre la f�te aujourd'hui.
�Et de quelles fleurs c�l�bre-t-on la f�te aujourd'hui, monsieur?
�Celle des tulipes.
�Celle des tulipes! s'�cria van Ba�rle; c'est la f�te des tulipes aujourd'hui?
�Oui monsieur; mais puisque ce spectacle vous est d�sagr�able, marchons.
Et l'officier s'appr�ta � donner l'ordre de continuer la route.
Mais Corn�lius l'arr�ta; un doute douloureux venait de traverser sa pens�e.
�Monsieur, demanda-t-il d'une voix tremblante, serait-ce donc aujourd'hui que

l'on donne le prix?
�Le prix de la tulipe noire, oui.
Les joues de Corn�lius s'empourpr�rent, un frisson courut par tout son corps, la
sueur perla sur son front. Puis, r�fl�chissant, que, lui et sa tulipe absents,
la f�te avorterait sans doute faute d'un homme et d'une fleur � couronner.
�H�las! dit-il, tous ces braves gens seront aussi malheureux que moi, car ils ne
verront pas cette grande solennit� � laquelle ils sont convi�s, ou du moins ils
la verront incompl�te.
�Que voulez-vous dire, monsieur?
�Je veux dire que jamais, dit Corn�lius en se rejetant au fond de la voiture,
except� par quelqu'un que je connais, la tulipe noire ne sera trouv�e.
�Alors, monsieur, dit l'officier, ce quelqu'un que vous connaissez l'a trouv�e;
car ce que tout Harlem contemple en ce moment, c'est la fleur que vous regardez
comme introuvable.
�La tulipe noire! s'�cria van Ba�rle en jetant la moiti� de son corps par la
porti�re. O� cela? o� cela?
�L�-bas, sur le tr�ne, la voyez-vous?
�Je vois!
�Allons! monsieur, dit l'officier, maintenant, il faut partir.
�Oh! par piti�, par gr�ce, monsieur, dit van Ba�rle, oh! ne m'emmenez pas!
laissez-moi regarder encore! Comment, ce que je vois l�-bas est la tulipe noire,
bien noire... est-ce possible? Oh! monsieur, l'avez-vous vue? Elle doit avoir
des taches, elle doit �tre imparfaite, elle est peut-�tre teinte en noir
seulement; oh! si j'�tais l� je saurais bien le dire, moi, monsieur, laissez-moi
descendre, laissez-moi la voir de pr�s, je vous prie.
��tes-vous fou, monsieur? Le puis-je?
�Je vous en supplie.

�Mais vous oubliez que vous �tes prisonnier?
�Je suis prisonnier, il est vrai, mais je suis un homme d'honneur; et sur mon
honneur, monsieur, je ne me sauverai pas; je ne tenterai pas de fuir;
laissez-moi seulement regarder la fleur!
�Mais, mes ordres, monsieur?
Et l'officier fit un nouveau mouvement pour ordonner au soldat de se remettre en

route. Corn�lius l'arr�ta encore.
�Oh! soyez patient, soyez g�n�reux, toute ma vie repose sur un mouvement de
votre piti�. H�las! ma vie, monsieur, elle ne sera probablement pas longue
maintenant. Ah! vous ne savez pas, monsieur, ce que je souffre; vous ne savez
pas, monsieur, tout ce qui se combat dans ma t�te et dans mon c�ur; car enfin,
continua Corn�lius avec d�sespoir, si c'�tait ma tulipe � moi, si c'�tait celle
que l'on a vol�e � Rosa. Oh! monsieur, comprenez-vous bien ce que c'est que
d'avoir trouv� la tulipe noire, de l'avoir vue un instant, d'avoir reconnu
qu'elle �tait parfaite, que c'�tait � la fois un chef-d'�uvre de l'art et de la
nature et de la perdre, de la perdre, � tout jamais? Oh! il faut que j'aille la
voir, vous me tuerez apr�s si vous voulez, mais je la verrai, je la verrai.
�Taisez-vous, malheureux, et rentrez vite dans votre carrosse, car voici

l'escorte de Son Altesse le stathouder qui croise la v�tre, et si le prince
remarquait un scandale, entendait un bruit, c'en serait fait de vous et de moi.
Van Ba�rle, encore plus effray� pour son compagnon que pour lui-m�me, se rejeta
dans le carrosse, mais il ne put y tenir une demi-minute, et les vingt premiers
cavaliers �taient � peine pass�s qu'il se remit � la porti�re, en gesticulant et
en suppliant le stathouder juste au moment o� celui-ci passait.
Guillaume, impassible et simple comme d'ordinaire, se rendait � la place pour

accomplir son devoir de pr�sident. Il avait � la main son rouleau de v�lin, qui
�tait, dans cette journ�e de f�te, devenu son b�ton de commandement.
Voyant cet homme qui gesticulait et qui suppliait, reconnaissant aussi peut-�tre
l'officier qui accompagnait cet homme, le prince stathouder donna l'ordre
d'arr�ter.
� l'instant m�me, ses chevaux fr�missant sur leurs jarrets d'acier firent halte
� six pas de van Ba�rle encag� dans son carrosse.
�Qu'est-ce cela? demanda le prince � l'officier qui, au premier ordre du

stathouder, avait saut� en bas de la voiture, et qui s'approchait
respectueusement de lui.
�Monseigneur, dit-il, c'est le prisonnier d'�tat que, par votre ordre, j'ai �t�
chercher � Loewestein, et que je vous am�ne � Harlem, comme Votre Altesse l'a
d�sir�.
�Que veut-il?
�Il demande avec instance qu'on lui permette d'arr�ter un instant ici.
�Pour voir la tulipe noire, monseigneur, cria van Ba�rle en joignant les mains,
et apr�s, quand je l'aurai vue, quand j'aurai su ce que je dois savoir, je
mourrai, s'il le faut, mais en mourant je b�nirai Votre Altesse mis�ricordieuse,
interm�diaire entre la divinit� et moi; Votre Altesse, qui permettra que mon
�uvre ait eu sa fin et sa glorification.
C'�tait, en effet, un curieux spectacle que celui de ces deux hommes, chacun �
la porti�re de son carrosse, entour� de leurs gardes; l'un tout-puissant,
l'autre mis�rable; l'un pr�s de monter sur son tr�ne, l'autre se croyant pr�s de
monter sur son �chafaud.
Guillaume avait regard� froidement Corn�lius et entendu sa v�h�mente pri�re.

Alors, s'adressant � l'officier:
�Cet homme, dit-il, est le prisonnier rebelle qui a voulu tuer son ge�lier �
Loewestein?
Corn�lius poussa un soupir et baissa la t�te. Sa douce et honn�te figure rougit

et p�lit � la fois. Ces mots du prince omnipotent, omniscient, cette
infaillibilit� divine qui, par quelque messager secret et invisible au reste des
hommes, savait d�j� son crime, lui pr�sageaient non seulement une punition plus
certaine, mais encore un refus.
Il n'essaya point de lutter, il n'essaya point de se d�fendre: il offrit au

prince ce spectacle touchant d'un d�sespoir na�f bien intelligible et bien
�mouvant pour un si grand c�ur et un si grand esprit que celui qui le
contemplait.
�Permettez au prisonnier de descendre, dit le stathouder, et qu'il aille voir la

tulipe noire, bien digne d'�tre vue au moins une fois.
�Oh! fit Corn�lius pr�s de s'�vanouir de joie et chancelant sur le marchepied du

carrosse, oh! monseigneur!
Et il suffoqua; et sans le bras de l'officier qui lui pr�ta son appui, c'est �
genoux et le front dans la poussi�re que le pauvre Corn�lius e�t remerci� Son
Altesse.
Cette permission donn�e, le prince continua sa route dans le bois au milieu des
acclamations les plus enthousiastes. Il parvint bient�t � son estrade, et le
canon tonna dans les profondeurs de l'horizon.
XXXIII
CONCLUSION
Van Ba�rle, conduit par quatre gardes qui se frayaient un chemin dans la foule,
per�a obliquement vers la tulipe noire, que d�voraient ses regards de plus en
plus rapproch�s.
Il la vit, enfin, la fleur unique qui devait, sous des combinaisons inconnues de
chaud, de froid, d'ombre et de lumi�re, appara�tre un jour pour dispara�tre �
jamais. Il la vit � six pas; il en savoura les perfections et les gr�ces; il la
vit derri�re les jeunes filles qui formaient une garde d'honneur � cette reine
de noblesse et de puret�. Et cependant, plus il s'assurait par ses propres yeux
de la perfection de la fleur, plus son c�ur �tait d�chir�. Il cherchait tout
autour de lui pour adresser une question, une seule. Mais partout des visages
inconnus; partout l'attention s'adressant au tr�ne sur lequel venait de
s'asseoir le stathouder.
Guillaume, qui attirait l'attention g�n�rale, se leva, promena un tranquille

regard sur la foule enivr�e, et son �il per�ant s'arr�ta tour � tour sur les
trois extr�mit�s d'un triangle form� en face de lui par trois int�r�ts et par
trois drames bien diff�rents.
� l'un des angles, Boxtel, fr�missant d'impatience et d�vorant de toute son

attention le prince, les florins, la tulipe noire et l'assembl�e.
� l'autre, Corn�lius haletant, muet, n'ayant de regard, de vie, d'amour, que

pour la tulipe noire, sa fille.
Enfin, au troisi�me, debout sur un gradin parmi les vierges de Harlem, une belle
Frisonne v�tue de fine laine rouge brod�e d'argent et couverte de dentelles
tombant � flots de son casque d'or; Rosa, enfin, qui s'appuyait d�faillante et
l'�il noy�, au bras d'un des officiers de Guillaume.
Le prince, alors, voyant tous ses auditeurs dispos�s, d�roula lentement le

v�lin, et, d'une voix calme, nette, bien que faible, mais dont pas une note ne
se perdait, gr�ce au silence religieux qui s'abattit tout � coup sur les
cinquante mille spectateurs et encha�na leur souffle � ses l�vres:
�Vous savez, dit-il, dans quel but vous avez �t� r�unis ici.
�Un prix de cent mille florins a �t� promis � celui qui trouverait la tulipe
noire.
�La tulipe noire!�et cette merveille de la Hollande est l� expos�e � vos yeux�;
la tulipe noire a �t� trouv�e, et cela dans toutes les conditions exig�es par le
programme de la soci�t� horticole de Harlem.
�L'histoire de sa naissance et le nom de son auteur seront inscrits au livre

d'honneur de la ville.
�Faites approcher la personne qui est propri�taire de la tulipe noire.�
Et en pronon�ant ces paroles, le prince, pour juger de l'effet qu'elles

produiraient, promena son clair regard sur les trois extr�mit�s du triangle.
Il vit Boxtel s'�lancer de son gradin.
Il vit Corn�lius faire un mouvement involontaire.
Il vit enfin l'officier charg� de veiller sur Rosa, la conduire, ou plut�t la

pousser devant son tr�ne.
Un double cri partit � la fois � la droite et � la gauche du prince.
Boxtel foudroy�, Corn�lius �perdu, avaient tous deux cri�:
�Rosa! Rosa!
�Cette tulipe est bien � vous, n'est-ce pas, jeune fille? dit le prince.
�Oui, monseigneur! balbutia Rosa, qu'un murmure universel venait de saluer en sa

touchante beaut�.
�Oh! murmura Corn�lius, elle mentait donc, lorsqu'elle disait qu'on lui avait
vol� cette fleur. Oh! voil� donc pourquoi elle avait quitt� Loewestein! Oh!
oubli�, trahi par elle, par elle que je croyais ma meilleure amie!
�Oh! g�mit Boxtel de son c�t�, je suis perdu!

�Cette tulipe, poursuivit le prince, portera donc le nom de son inventeur, et
sera inscrite au catalogue des fleurs sous le titre de tulipa nigra Rosa
Barl�nsis, � cause du nom de van Ba�rle, qui sera d�sormais le nom de femme de
cette jeune fille.
Et en m�me temps, Guillaume prit la main de Rosa et la mit dans la main d'un
homme qui venait de s'�lancer, p�le, �tourdi, �cras� de joie, au pied du tr�ne,
en saluant tour � tour son prince, sa fianc�e et Dieu qui, du fond du ciel
azur�, regardait en souriant le spectacle de deux c�urs heureux.
En m�me temps aussi tombait aux pieds du pr�sident van Herysen un autre homme
frapp� d'une �motion bien diff�rente.
Boxtel, an�anti sous la ruine de ses esp�rances, venait de s'�vanouir.
On le releva, on interrogea son pouls et son c�ur; il �tait mort.
Cet incident ne troubla point autrement la f�te, attendu que ni le pr�sident ni

le prince ne parurent s'en pr�occuper beaucoup.
Corn�lius recula �pouvant�: dans son voleur, dans son faux Jacob, il venait de
reconna�tre le vrai Isaac Boxtel, son voisin, que dans la puret� de son �me, il
n'avait jamais soup�onn� un seul instant d'une si m�chante action.
Ce fut, au reste, un grand bonheur pour Boxtel que Dieu lui e�t envoy� si �
propos cette attaque d'apoplexie foudroyante, qu'elle l'emp�cha de voir plus
longtemps des choses si douloureuses pour son orgueil et son avarice.
Puis, au son des trompettes, la procession reprit sa marche sans qu'il y e�t
rien de chang� dans son c�r�monial, sinon que Boxtel �tait mort et que Corn�lius
et Rosa, triomphants, marchaient c�te � c�te et la main de l'un dans la main de
l'autre.
Quand on fut rentr� � l'h�tel de ville, le prince, montrant du doigt � Corn�lius

la bourse aux cent mille florins d'or:
�On ne sait trop, dit-il, par qui est gagn� cet argent, si c'est par vous ou si
c'est par Rosa; car si vous avez trouv� la tulipe noire, elle l'a �lev�e et fait
fleurir; aussi ne l'offrira-t-elle pas comme dot, ce serait injuste. D'ailleurs,
c'est le don de la ville de Harlem � la tulipe.
Corn�lius attendait pour savoir o� voulait en venir le prince. Celui-ci

continua:
�Je donne � Rosa cent mille florins, qu'elle aura bien gagn�s et qu'elle pourra
vous offrir; ils sont le prix de son amour, de son courage et de son honn�tet�.
Quant � vous, monsieur, gr�ce � Rosa encore, qui a apport� la preuve de votre
innocence�et en disant ces mots, le prince tendit � Corn�lius le fameux feuillet
de la Bible sur lequel �tait �crite la lettre de Corneille de Witt, et qui avait
servi � envelopper le troisi�me ca�eu�, quant � vous, l'on s'est aper�u que vous
aviez �t� emprisonn� pour un crime que vous n'aviez pas commis. C'est vous dire,
non seulement que vous �tes libre, mais encore que les biens d'un homme innocent
ne peuvent �tre confisqu�s. Vos biens vous sont donc rendus. M. van Ba�rle, vous
�tes le filleul de M. Corneille de Witt et l'ami de M. Jean. Restez digne du nom
que vous a confi� l'un sur les fonts de bapt�me, et de l'amiti� que l'autre vous
avait vou�e. Conservez la tradition de leurs m�rites � tous deux, car ces MM. de
Witt, mal jug�s, mal punis, dans un moment d'erreur populaire, �taient deux
grands citoyens dont la Hollande est fi�re aujourd'hui.
Le prince, apr�s ces deux mots qu'il pronon�a d'une voix �mue, contre son
habitude, donna ses deux mains � baiser aux deux �poux, qui s'agenouill�rent �
ses c�t�s.
Puis, poussant un soupir:
�H�las! dit-il, vous �tes bien heureux vous, qui peut-�tre r�vant la vraie
gloire de la Hollande et surtout son vrai bonheur, ne cherchez � lui conqu�rir
que de nouvelles couleurs de tulipes.
Et jetant un regard du c�t� de la France, comme s'il e�t vu de nouveaux nuages

s'amonceler de ce c�t�-l�, il remonta dans son carrosse et partit.
De son c�t�, Corn�lius, le m�me jour, partit pour Dordrecht avec Rosa, qui, par
la vieille Zug, qu'on lui exp�dia en qualit� d'ambassadeur, fit pr�venir son
p�re de tout ce qui s'�tait pass�.
Ceux qui, gr�ce � l'expos� que nous avons fait, connaissent le caract�re du
vieux Gryphus, comprendront qu'il se r�concilia difficilement avec son gendre.
Il avait sur le c�ur les coups de b�ton re�us, il les avait compt�s par les
meurtrissures; ils montaient, disait-il, � quarante et un; mais il finit par se
rendre, pour n'�tre pas moins g�n�reux, disait-il, que Son Altesse le
stathouder.
Devenu gardien de tulipes, apr�s avoir �t� ge�lier d'hommes, il fut le plus rude
ge�lier de fleurs qu'on e�t encore rencontr� dans les Pays-Bas. Aussi fallait-il
le voir, surveillant les papillons dangereux, tuant les mulots et chassant les
abeilles trop affam�es.
Comme il avait appris l'histoire de Boxtel et qu'il �tait furieux d'avoir �t� la
dupe du faux Jacob, ce fut lui qui d�molit l'observatoire �lev� jadis par
l'envieux derri�re le sycomore; car l'enclos de Boxtel, vendu � l'encan,
s'enclava dans les plates-bandes de Corn�lius, qui s'arrondit de fa�on � d�fier
tous les t�lescopes de Dordrecht.
Rosa, de plus en plus belle, devint de plus en plus savante; et au bout de deux
ans de mariage, elle savait si bien lire et �crire, qu'elle put se charger seule
de l'�ducation de deux beaux enfants, qui lui �taient pouss�s au mois de mai
1674 et 1675, comme des tulipes, et qui lui avaient donn� bien moins de mal que
la fameuse fleur � laquelle elle devait de les avoir.
Il va sans dire que l'un �tant gar�on et l'autre une fille, le premier re�ut le
nom de Corn�lius, et la seconde, celui de Rosa.
Van Ba�rle resta fid�le � Rosa, comme � ses tulipes; toute sa vie, il s'occupa
du bonheur de sa femme et de la culture des fleurs, culture gr�ce � laquelle il
trouva un grand nombre de vari�t�s qui sont inscrites au catalogue hollandais.
Les deux principaux ornements de son salon �taient dans deux grands cadres d'or,
ces deux feuillets de la Bible de Corneille de Witt; sur l'un, on se le
rappelle, son parrain lui avait �crit de br�ler la correspondance du marquis de
Louvois; sur l'autre, il avait l�gu� � Rosa le ca�eu de la tulipe noire, � la
condition qu'avec sa dot de cent mille florins elle �pouserait un beau gar�on de
vingt-six � vingt-huit ans, qui l'aimerait et qu'elle aimerait, condition qui
avait �t� scrupuleusement remplie, quoique Corn�lius ne f�t point mort, et
justement parce qu'il n'�tait point mort.
Enfin pour combattre les envieux � venir, dont la Providence n'aurait peut-�tre
pas eu le loisir de le d�barrasser comme elle avait fait de mynheer Isaac
Boxtel, il �crivit au-dessus de sa porte ce vers, que Grotius avait grav�, le
jour de sa fuite, sur le mur de sa prison:
�On a quelquefois assez souffert pour avoir le droit de ne jamais dire: Je suis
trop heureux.�
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10 La Tulipe Noire - Alexandre Dumas 05

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The Project Gutenberg eBook of La tulipe noire, par Alexandre Dumas. /*<!

Title: La tulipe noire

Author: Alexandre Dumas

Release Date: September 1, 2008 [EBook #26504]

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA TULIPE NOIRE ***

Produced by Chuck Greif

Table des mati�res

Les deux fr�res.

L'�l�ve de Jean de Witt

L'amateur de tulipes et son voisin.

La haine d'un tulipier.

L'homme heureux fait connaissance avec le malheur.

Le testament de Corn�lius van Ba�rle.

Ce qui se passait pendant ce temps-l� dans l'�me d'un spectateur.

Les pigeons de Dordrecht

O� la tulipe noire change de ma�tre.

Le pr�sident van Herysen.

Un membre de la soci�t� horticole.

La chanson des fleurs.

O� l'on commence de se douter � quel supplice �tait r�serv� Corn�lius van

Une derni�re pri�re.

Le 20 ao�t 1672, la ville de la Haye, si vivante, si blanche, si coquette que

Si l'histoire de ce temps, et surtout de cette ann�e au milieu de laquelle nous

Corneille ou Corn�lius de Witt, ruward de Pulten, c'est-�-dire inspecteur des

Le grand pensionnaire s'inclina devant la volont� de ses concitoyens; mais

Sur les instances de sa femme en pleurs, il signa enfin, ajoutant seulement �

Il vint d�clarer que Corneille de Witt, d�sesp�r�, comme il l'avait du reste

Empressons-nous d'ajouter que toute cette multitude qui se rendait au Buitenhof

Nous voulons parler de l'emploi de bourreau.

Et puis, se disaient les agitateurs orangistes, habilement m�l�s � toute cette

Sans compter, ajoutaient les farouches ennemis de la France, que, si on faisait

Dans de pareilles dispositions, on le sent bien, des spectateurs courent plut�t

Au milieu de ceux qui se h�taient le plus, courait, la rage au c�ur et sans

Ce brave sc�l�rat racontait, en les embellissant de toutes les fleurs de son

Et chaque phrase de son discours, avidement recueillie par la populace,

Ce � quoi d'autres r�pondaient:

�Un vaisseau l'attend � Scheveningen, un vaisseau fran�ais. Tyckelaer l'a vu.

�Brave Tyckelaer! honn�te Tyckelaer! criait en ch�ur la foule.

�� la prison! � la prison! r�p�tait le ch�ur.

La pr�sence de Tilly et de ses cavaliers �tait, il est vrai, un frein salutaire

�Eh! messieurs de la garde bourgeoise, demanda-t-il, pourquoi marchez-vous, et

Les bourgeois agit�rent leurs mousquets en r�p�tant les cris de:

�Vive Orange! Mort aux tra�tres!

Puis se retournant vers ses soldats:

�Haut les armes, soldats! cria-t-il.

�Mort aux tra�tres! cria la compagnie des bourgeois exasp�r�e.

Et il reprit son poste en t�te de la troupe, tandis que le tumulte allait en

Et cependant le peuple �chauff� ne savait pas qu'au moment m�me o� il flairait

En effet, Jean de Witt venait de descendre de carrosse avec un domestique et

Il s'�tait nomm� au concierge, qui du reste le connaissait, en disant:

Et le concierge, esp�ce d'ours dress� � ouvrir et � fermer la porte de la

�Bonjour, bonne et belle Rosa; comment va mon fr�re?

�Que crains-tu donc, la belle fille?

�Je crains le mal qu'on veut lui faire, monsieur Jean.

�Ah! oui, dit de Witt, ce peuple, n'est-ce pas!

�Non, mon enfant, non; c'est vrai ce que tu dis l�.

Puis, continuant son chemin:

Et toujours aussi calme, mais plus m�lancolique qu'en entrant, l'ex-grand

LES DEUX FR�RES

Ce que voyant, le peuple, qui appr�ciait les bonnes intentions de sa milice,

Quant � M. de Tilly, aussi prudent que ferme, il parlementait avec cette

�Pourquoi cet ordre? pourquoi garder la prison? criaient les orangistes.

* START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA TULIPE NOIRE *