"Le Cocu imaginaire" et "La Cocu imaginaire"

Author(s): Georges Mongrdien

Source: Revue d'Histoire littraire de la France, 72e Anne, No. 5/6 (Sep. - Dec., 1972), pp.
1024-1034
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40525027 .
Accessed: 25/02/2015 07:03
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at .
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp

.
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.

Presses Universitaires de France is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Revue
d'Histoire littraire de la France.

http://www.jstor.org

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

LE COCU IMAGINAIRE
ET LA COCU IMAGINAIRE
En dpit du trsvif succs de la comdie des Prcieuses ridicules,
en novembre1659, au Petit-Bourbon,cette premirepice parisienne
de Molire lui avait valu quelques dsagrments.Un libraire sans
scrupule,Jean Ribou, s'tait procur le texte de la comdie et, sans
l'autorisationde Fauteur,avait obtenu un privilgeque Molire dut
faire annuler, en protestantpubliquement. D'autre part, Somaize,
sans doute soutenu par la troupe royale de l'Htel de Bourgogne,
inquite de l'arrive de Molire Paris et du bon accueil que le
roi lui avait rserv,au Louvre mme, avait, avec la complicit de
Ribou, mis en mauvais versla bonne prose de Molire et avait oppos
aux Prcieuses rdicules une comdie de son cr, les Vritables
Prcieuses. Ce petit acte ne fut sans doute pas reprsent,mais
publi avec une prface trs satirique contre Molire, qui y tait
accus d'avoir plagi une comdie de l'abb de Pure joue aux
Italiensx.
Six mois aprs ce brillantdbut parisien - qui effaaitdans son
souvenirle premierchec de 1644-1645- Molire faisait jouer au
Petit-Bourbonune nouvelle comdie, Sganarelle ou le Cocu imaginaire, qui tenait encore beaucoup de la farce, mais dont la forme
versifieattestaitson dessein d'lever prcismentla farce au niveau
de la grande comdie . Cr le 28 mai 1660, Sganarelle remportait
son tour un brillant succs - trente-quatrereprsentationsen
troismois,chiffrealors considrable- sans compterplusieurs visites chez les particulierset troisreprsentationsdevant le roi, donnes ds son retour des Pyrnes. L'approbation de Louis XIV,
souligne par une gratificationspciale de 500 livres, ne put que
fortifier
le succs public; le monarque aimait cette comdie qu'il
vit jouer neuf fois. C'est d'ailleurs une de celles que Molire joua
le plus souvent - 122 reprsentationsjusqu' sa mort - et qui
resta longtemps encore au rpertoire aprs sa disparition. Elle
connut, du vivant de son auteur, vingt et une ditions spares ;
seul, le Tartuffe,avec vingt-deux,bat ce record. L'intrigue, sans
1. Sur le dtail de tous ces faits connus, cf. Th. J. Van Vree, Les Pamphlets et
libelles littraires contre Molire, Paris et Courtrai, s. d. (1933), p. 1-40.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

 LE COCU IMAGINAIRE ET LA COCU IMAGINAIRE

1025

2, mais,dans son
doute,tait artificielle
jusqu' l'invraisemblance
invraisemblance
mme,elle taitmeneavec une rigueur,une techun renouvellement
d'incidents,
qui fontpensertout
nique thtrale,
aux admirables mcaniques des vaudevillesde
naturellement
Feydeau.Mais Molireavait su aussi enrichirsa farced'un monologue cornlien,inspirpeut-tredu Jodeletduellistede Scarron,
et surtouty montrerun personnagevrai, vivant,des conflitsde
qui en fontune vraiecomdie.Toute
passion,des luttesintrieures
heureusede ce succs,la troupegratifiaMolirede 1500 livres3.
Mis sur ses gardes par l'expriencedes Prcieuses,Molire se
soucia sans retardde dfendreses droitssur son texte.Ds le 31
- il obtenaitun privilgepour
mai - troisjoursaprsla premire
du
de
L'tourdi,
Dpit amoureux,de Sganarelleet de
l'impression
Dom Garde de Navarre,non encorejou. Le 14 juin, il le faisait
la Chambresyndicaledes libraires.Mais, sans doute
signifier
soucieuxde ne pas fairetombersa pice dans le domainepublic
il n'usa pas de ce privilge.
par sa publication,
! Ribou - toujourslui - avide de succs de
fatale
Imprudence
nouveau.
Ds le 26 juillet,il obtenaitun privi
intervint
librairie,
dontnous ne savons
d'un
sieur
au
nom
de
La
Neufvillenaine,
lge

la
Comdie
rien,
Seganarelle(sic) avec des
rigoureusement pour

ds
avant l'enregistrement
4.
scne
sur
Mais,
arguments chaque
une fois de plus - la comdie
du privilge,donc irrgulirement
La Neufde Molireparaissaiten librairie,le 12 aot exactement.
en avoirretenule texteaprs quelques reprvillenaineprtendait
mais il est bien videntqu'il se l'taitprocursubrepsentations,
surchaque scne
Il taitaccompagnde ces arguments
ticement.
de ce La Neufvillenaine,
qui sontsi prcieuxpour nous par leurs
surla miseen scneet sur le jeu de Molire5.
indications
Dpouill une seconde fois de son bien par le mme Ribou,
Molire,en dpit des loges dont l'accablaitson voleurdans une
Il attaqua devantle
ptre M. de Mollier, ragitfortement.
Lieutenantcivil le malhonntelibraireet demanda la saisie des
exemplairesfrauduleux.La requte de Molireest perdue; mais
de l'enqute
nous possdons,incompletd'ailleurs,le procs-verbal
2. G. Michaut,Les Dbuts de Molire Paris, Paris, 1923, p. 72.
de 500 livres chacun,les 13 juin, 13 aot, et 5 septembre
3. En troisversements
(Registrede La Grange).
le 31 aot, Registrede la Chambresyndicaledes
4. Privilgeenregistr
tardivement,
Libraires,Bib. Nat. Manus. f. f. 21945, F 1, o le nom de l'auteur est orthographi
La Neufvillaine.
que
5. Cette ditionoriginaleclandestine,4 ff.-59pages, eut deux tiragesdiffrents
Cf. AJ. Guibert,
ne sontpas encoreparvenus classerchronologiquement.
les bibliographes
des uvres de Molire publies au XVII sicle, Paris, C.N.R.S., 1961,
Bibliographie
les assertions
de G. Michauq,op. dift.
1965, p. 14-15, qui rectifie
p. 38-41 et Supplment,
p. 81, n. 1. Avec M. A.J. Guibert,nous pensonsque l'ditionde mme date, 4 ff.-58
Th. J.
pages (Bib. Ars. CollectionRondel),sans le privilge,n'est qu'une contre-faon.
commel'ditionoriginale.
Van Vree, loc. cit., p. 261, l'indique, tort,pensons-nous,
Revue d'hist. littr. de la France (72* Ann.). Lxxn.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

65

1026

REVUE D'HISTOIRE LTITRAIRE DE LA FRANCE

Le Musnier,
faite, la suite de cetterequte,par le commissaire
le 31 aot 1660A
Celui-cise renditd'abord chez l'imprimeur
ChristopheJournel,
o estantet parlant un jeune hommequy nous a diet estre
en cetteville de Paris,aprs luy
ldctJournelet estreimprimeur
avoirfaictentendrele subjetde nostrevenue,nous a faictmonter
en une premierechambresurle devant,o il faictson imprimerye,
et l, en sa prsence,avons faictune recherchedes feuilletsque
nous prtendions
trouverdudict livre apel Le Cocu imaginaire,
aucunne.Ledict Journelnous a dclar,
sans en pouvoirrencontrer
ou
a
environ
que ledictJeanRibou,marchand
qu'il y quinze jours
demeurant
attenant
les
libraire,
Augustins,
luy a retirles derniers
il
ledictRibou se contenensuite
a
les
formes,
exemplaires,
rompu
en
a
fournis
tantde neufcens exemplaires
; au moyende
quy luy
nous
n'en
de
avons
declaration
ce
que
peu trouveraucuns
laquelle
nousnous sommesretirez,et [avons] dressle present
exemplaires,
pour serviret valloir au-dictsieur de Molire en
procs-verbal
par luy
tempset lieu ainsyque de raison,et depuis,aprsserment
douze censet demyou environ,
preste,nousa dieten avoirimprim
lesquelz il a touttesdellivrezaudictRibou sans nous pouvoirdire
o ilzestoient
et o ledictRiboules avoitmisnypar quy ilz avoient
est retirez.
chez
le commissaire
se rendquai des Augustins
Sans dsemparer,
du subjectpour lequel nous estionsdans
Ribou, lequel instruict
sa boutique,auroitd'untonforthaultdit qu'il ne connoissoit
point
Monsieurle Lieutenantcivil pour le faictdes privilegeset sur ce
que nous aurionsvoulu prendreson sermentet scavoirde luy s'il
estoitpas veritableque ChristopheJournel,son imprimeur,
luy
avoit dlivrdouze cens cinquanteexemplairesd'un livre intitul
Le Cocu imaginaire
depuisquinzejoursen , ce qu'il en avoitfaict
et o il les avoitmis puisqu'ilsne se trouvoient
pointdedans son
et
neantmoinsnous
serment
refus
il
auroit
sondict
nous
logis7,
auroitdit qu'il avoit receu lesdictsdouze cens cinquanteexemplaires,lesquelsil avoitmis o il luy avoitpieu et se moquoitde
toutce qui se pouroitfaire l'encontrede luy,nonobstantquoy
et saisie
ledictPierreGranet,sergent,luy auroitlaiss l'assignation
et a ledict Ribou
des quatrelivresintitulsLe Cocu imaginaire,
8.
refusde signer...
En dpitde son tonforthault et de sonrefusde prterserment
et de signer,Ribou,sans doute assez inquietdes suitesque cette
ce mme
affairepourraitavoir,alla, ds le dpartdu commissaire,
. Et non 1661, comme le dit par erreur Emile Campardon, Documents indits sur
Molire, Paris, 1871, p. 3-8, qui a dcouvert le document.
7. Ribou avait donc cach ailleurs les exemplaires de cette dition clandestine.
8. Arch. Nat. Y 13858 ; Madeleine Jrgens et Elisabeth Maxfeld-Miller, Cent Ans
de recherchessur Molire et sur sa famille, Paris, Imprimerienationale, 1963, p. 345-346.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

 LE COCU IMAGINAIRE ET LA COCU IMAGINAIRE

1027

31 aot,faireenregistrer
la chambresyndicaledes Librairesle
privilgedlivr La Neufvillenaine,
pourune ditionqui taitdj
achevedepuisquinzejours,
obtintgain de cause auprs des Matresdes
Ribou,semble-t-il,
l'Htel
sur
du Lieutenantcivil, mais
de
requtes
l'incomptence
mai
31
son
du
antrieur celui de La
de
fort
Molire,
privilge
du
Conseil
en
au
Roi, qui reconnutson bon
Neufvillenaine, appela
droiten interdisant
la ventede l'ditionfrauduleuseet en citant
9.
Ribou comparatre
le Conseilprivannulaitle privilgeaccord
Le 16 novembre,
La Neufvillenaine
Molireles
et condamnaitRibou remettre
1 250 exemplairestirs ou la valeur raisonde 30 solz l'exemplaire 10.
Mais, un mois avantcet arrtdfinitif,
JeanRibou,publiant,le
des Prtieuses
20 octobre,la secondeditiondu GrandDictionnaire
de Somaize,y joignaitcetteannonce: Si vous cherchez vous
divertir,
je vous donneavis que, si vous voulez avoir Le Cocu et
La Cocue imaginaire,
vous ne les devez pas chercherautre part
ces deuxpices.
que chezmoi,puisqueje suisle seulqui ai imprim
?
Et
comment
Ribou
s'tait-il
peut-ilpubliercetteanQue
pass
au premierarrtdu Conseilpriv?
formellement
noncecontrevenant
G. Michauta proposune hypothsetrsvraisemblable: Molire
et Ribou ont d conclureun accord priv,mettantfin,en fait,
laisservendresa comdieavec
la procdure,Molireconsentant
de La Neufvillenaine,
les arguments
aprs toutfortlogieuxpour
de l'originale,
lui. Et, de fait,lorsque,aprsplusieurscontrefaons
Molirepublia,en 1662,chez Guillaumede Luyneet Loysoncette
encoreles commenfois,une secondedition,celle-cicomportait
n'estpas celui
et le privilgementionn
tairesde La Neufvillenaine
que Molireavait pris le 31 mai, mais le privilgefrauduleuxdu
26 juillet,libellcettefoisau nom de Moliren.

Mais Ribou ne s'taitpas contentde publierclandestinement

Sganarelleou le Cocu imaginaire.En effet,la veille mme du
obtenaitson privilge,Ribou en prenait
jour o La Neufvillenaine
un autre,trsinnocenten apparence,pour une comdieintitule
Les AmourscTAlcippe
et de Cphise,d'un certainF. Doneau. Cette
le 14 aot 1660,juste deux jours
comdiefutacheve d'imprimer
l'dition
originalesubrepticede Sganarelle.Mais le titre
aprs
9. Arrt du 3 septembre 1660, Arch. Nat. V6 413 ; M. Jrgenset . Maxfield-Mer,
loc. cit., p. 346-348.
10. Arch. Nat. V6 416 ; M. Jrgenset . Maxfield-Miller,loc. cit., p. 349-351. L'arrt
prcise que La Neufvillenaine avait vendu la pice Ribou pour 220 livres.
11. Cf. A. J. Guibert, loc. cit., p. 44-45. Les arguments de La Neurvillenain
figurentencore dans presque toutes les ditions postrieuresde Sganarelle. La reconciliation
de Ribou et de Molire est d'ailleurs atteste par le fait que, dans la suite, Motir*
On trouvera toutes les rfrences
confia ce libraire bon nombre de ses comdies. -

relatives cette affairedans notreRecueil des texteset des documentsdu XVII sicle
relatifs Molire, Paris, C.N.R.S., 1965.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

1028

REVUE D'HISTOIRE LITTERAIRE DE LA FRANCE

dpos n'apparaissaitplus qu' l'intrieurdu livret; la page de

12.Voici la destitreen portaitun nouveau: La Cocu imaginaire
signale,pourla premire
criptionde l'ditionoriginale,
simplement
G.
:
Michaut13
fois,par
LA I COCUI IMAGINAIRE.
/ ChezJeanRIBOU,
/ COMDIE./ A PARIS,
Sur le Quay des / Augustins, limage S. Louis. / mdclx. / AVEC PRIVILGE DU ROY.
In-12, ff4-47 pages + I page non chiffrepour l'extraitde privilgedu
25 juillet 1660 accord au sieur Doneau pour une comdie intitule
Les AmourscPAlcippeet de Cphise, pour cinq ans. Achev d'imprimerdu
14 aot 1660 + I f pour cet Avis au Lecteur 14 :
Vous serez bien aise que je vous avertissequ'il m'est tomb entre les
mains deux Comedies,dont vous n'avez peut-estrepas encore ouy parler,
cause qu'elles n'ont pas encor t joues Paris, quoiqu'elles l'aient t dans
toutesles Villes de France15. L'une est La Cocu imaginaire,qui peut servir
de regardau Cocu imaginairede l'IllustreMonsieurde Molire,puisque Ton
voit dans l'une toutesles raisonsqu'un hommea de se plaindred'une femme
infidle,et dans l'autre,celles qu'une femmea de se plaindre d'un homme
qui lui manque de foi, ce qui vous divertirabeaucoup lorsque vous les confronterez
; c'est pourquoi je vous conseille de ne pas acheter l'une sans
l'autre, afin d'avoir le mari et la femme.

taitdonc
CetteCocu imaginaire,
qui ne futjamaisreprsente,
une nouvelleoprationfrauduleusede Ribou. F. Doneau s'tait
contentde dmarquerSganarellescne par scne16,et souvent
Commeil l'avait
verspar verset mmehmistiche
par hmistiche.
de
faiten publiantLes Prcieusesridiculeset l'adaptationversifie
une fois de
Somaize,Ribou entendaitbien exploiter son profit,
par la dernirecomdiede Molire.Cette
plus,le succsremport
bnficiaen effetde la vogue de Sganarelle.
nouvelleentreprise
sans doute hollandaises,
Nous avons dcouvertdeux contrefaons,
l'une de 1660,l'autrede 1661,jamais encoresignales:
LA I COCU I IMAGINAIRE. / COMDIE. / Sur l'imprim./ A PARIS, /
l'Image S. Louis. / mdclx.
Chez JEAN RIBOU, sur le Quay des / Augustins,
In-12, 6 ff+ 47 pages. Ni privilgeni achev d'imprimer.La page 17 est
numrote37. Bib. Ars. Collection Georges Douay, G.D. 8 932; British
Museum, 163 b 17.
LA I COCU I IMAGINAIRE. / COMDIE. / Sur l'imprim./ A PARIS, /
l'Image S. Louis. / m.dc.lxi.
Chez JEAN RIBOU, sur le Quay / des Augustins,
In-12, 6 ff+ 43 pages. Ni privilgeni achev d'imprimer.La page 37 est
numrote30 (?), la page 38 non numrote,la page 39 numrote38. Bib.
Ars. CollectionGeorgesDouay, G.D. 8 22962.
12. Ribou attendit le 12 septembre pour faire enregistrerle privilge (Bib. Nat., M anus.
. fr. 21945, f 1 v), un mois aprs la fin de l'impression.
13. hoc. cit., p. 82, n. 2.
14. Bib. Nat, Rs. Yf 3749. Nous ne connaissons pas d'autre exemplaire de cette
dition originale. Cet exemplaire prsente une particularit curieuse : les pages 17-20
manquent et sont remplaces par les pages 9-12 de Sganarelle, publi en mme tempt.
Cette erreur de brochage n'affectait pas tous les autres exemplaires, puisque les contrefaons donnent un texte continu et complet.
15. Mensonge publicitaire vident.
16. La Cocu imaginaire est divise en 22 scnes, Sganarelle en 24.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

 LE COCU IMAGINAIRE ET LA COCU IMAGINAIRE

1029

Lorsque Moliredonna une secondeditionde Sganarellechez

les librairesGuillaumede Luyneet Loyson(toujoursavec les ar de La Neufvillenaine
guments
qu'il avaitaccepts),aussittreprise
les
Elzvier,Ribou profitade l'occasionpour publierune noupar
velle ditionde La Cocu imaginaire:
LA I COCU I IMAGINAIRE. / COMDIE. / A PARIS, / Chez JEAN
RIBOU, sur le Quay des / AUGUSTINS, l'Image S. Lous. / mdclxh. /
AVEC PRIVILGE DU ROY.
In-12, 6 ff+ 36 pages. Privilge du 25 juillet 1660 au nom de Doneau.
Achev d'imprimerpour la seconde fois le 27 mai 1662. Bib. Nat. Rs. Yf
7 083; Bib. Ars. B.L. 11024, Rf 6 031, G.D. 8 7 658. La Cocue imaginaire
a. t rimprimedans la Collection moliresquepar Paul Lacroix, d'aprs
l'ditionde 1662 (Turin,1870) ; ignorantl'existencede celle de 1660, il affirme
simplement,sans aucune preuve, qu'elle fut saisie et mise au pilon par
ordrede Molire.

Cette deuximeditionfut rimprime

par les Elzvier :
LA I COCU I IMAGINAIRE. / COMDIE. / Suivantla Copie imprime,/
A PARIS, / CIDI3CLXII.

In-12, 4 ff+ 26 pages. Ni privilgeni achev d'imprimer.Bib. Nat. Yth

23 240; CollectionAJ. Guibert(Cf. Willems,Les Elzvier, 1880, n 1713).

Dix ans aprssa mise jour,La Cocu imaginaire,

accompagne
d'ailleursdu Sganarellede Molire,trouvaitencoreplace dans un
recueil de traductionsallemandesde comdiesfranaiseset anglaises :
Schau-Bhne / Englischer/ und / Franzsischer/ Comdianten/ Auff
welcher werden vorgestelletdie / schnstenund neuesten Comdien / so
vor wenig Jahrenin / Frankreich/ Deutschlandund / andern Orten / bey
VolcKreicherVersamlung/ seynd agiret und praesentiret/ worden. Allen
der Comdi Liebhabernund / andernzu Liebe und Gefallenvergestaltin /
offenenDruck gegeben / dass sie leicht darauss Spiel- / weise wiederum
/und Aerquickungdess Gemtsgehalaugerichter/ und zur Ergtzlichkeit
ten / werdenknnen./ Francfurt/ In VerlegungJohannGeorg Schiele /
Buch-Hndlers./ Im Jahrm. dc. lxx.
In-12, frontispice
grav,594 pages. BritishMuseum 1 345 c 20 ; Bib. Royale
de Copenhague,176 in 15. Pp. 222-253, Comoedia die Liebes-Geschichtdes
Alcippe une der Cephise oder die Hanreyinnach der Einbildung.

Qui taitdonc ce FranoisDoneau, auteurdu laborieuxdmarquage de la comdiede Molire,complicede Ribou? A la vrit,

nous ne savons absolumentrien sur lui. Maupoint,victimed'une
le confondavec JeanDonneau de Vis17; Beauquasi homonymie,
18. Les frresParfaictle donnent
champsrelve cette confusion
17. Bibliothquedes thtres,1733, p. 314. Donneau de Vis n'avait que vingt-deux
ans en 1660 et n'entradans la carriredes lettresqu'en 1663.
sur les thtresde France,1735, II, p. 350. L'exemplairede La Cocu
18. Recherches
nationaleporteaussi au titre cette mentionmaimaginairede 1662 de la Bibliothque
nuscriteancienne: Par le Sr de Vis.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

1090

REVUE D'HISTOIRE LITTERAIRE DE LA FRANCE

encore pour un parent de Donneau de Vis19. On ne possde

aucune autre uvre de lui.
La Gociie imaginaire ne prsente videmment aucune originalit,
puisque ce n'est qu'une transposition retourne du Cocu imaginaire,
mais qui ne retrouve pas la verve drue de l'original. Doneau a ddi
sa pice 11Henriette..., une de ses parentes. Aprs la ddicace,
venait un Avis au Lecteur, reconnaissant dans Les Prcieuses ridicules l'ouvrage le plus charmant et le plus dlicat qui ait jamais
paru au thtre . Puis Franois Doneau faisait l'loge de Sganarelle et en soulignait le succs 2 :
Cependant cette pice a t joue, non seulementen plein t, o pour
l'ordinairechacun quitte Paris pour s'aller divertir la campagne, mais
encore dans le temps du mariagedu Roi, o la curiositavait attirtout ce
qu'il y a de gens de qualit dans cette Ville : elle n'en a toutefoispas
moins russi, et quoique Paris ft, ce semble, dsert,il s'y est nanmoins
encor trouvassez de personnesde conditionpour remplirplus de quarante
fois les loges et le thtre du Petit-Bourbon,et assez de bourgeois pour
remplirautant de fois le parterre.Jugez quelle russitecette pice aurait
eue, si elle avait t joue dans un tempsplus favorableet si la Cour avait
t Paris. Elle aurait sans doute t plus admire que Les Prcieuses,
puisqu'encoreque le temps lui ft contraire,l'on doute si elle n'a pas eu
autant de succs. Jamaison ne vit de sujet mieux conduit,jamais rien de si
bien fond que la jalousie de Sganarelle,et jamais rien de si spirituelque
ses vers.
Puis Doneau
entreprise :

passait l'explication et la justification de son

Cest pourquoi tout Paris a souhait de voir ce qu'une femme pourrait

la mme chose qu' Sganarelle,et si elle auraitautant
dire, qui il arriverait
de sujet de se plaindre,quand son mari lui manque de foi, que lui quand
elle lui est infidle.Cest ce qui m'a fait faire cette pice qui servirade
regard au Cocu imaginaire,puisque dans l'une on verra les plaintes d'un
homme qui croit que sa femme lui manque de foi, et dans l'autre celles
d'une femmequi croitavoir un mari infidle.J'auraisbien fait un autre sujet
que celui de M. de Mollierpour faire claterles plaintesde la femme; mais
ils n'auraientpas eu tous deux les mmessujets de faire claterleur jalousie,
il y aurait eu du plus ou du moins; c'est pourquoi il a fallu, afin que le
ft plus agrable,qu'ils raisonnassent
tous deux sur les mmes
divertissement
incidents: tellementque j'ai t contraintde me servirdu mme sujet :
c'est ce qui fait que vous n'y trouverezrien de chang, sinon que tous les
hommesde l'un sontchangsen femmesdans l'autre: vous pouvez maintenant
voirlequel du mariou de la femmea plus de tortquand il manquede fidlit;
mais souvenez-vous,avant que de me condamner,que l'hommea beaucoup
plus de raisonsde son ct que la. femme,puisque ce qui passe pour galanterie
chez l'un passe pour crime chez l'autre,outre qu'il n'y a pas le mot pour
rire du ct de la femme,son fronttanttrop dlicat pour porterdes cornes,
ce qui rend le plaisantdifFicile trouver,le sexe se trouvantstrileen cette
rencontre.
19. Histoire du thtrefranais, 1747, t. VIII, p. 390. Paul Lacroix, dans sa rimpression
des Vritables Prcieuses (Genve, Gay, 1868), l'identifie avec Somaize, puis, dans la
Bibliographie moliresque, n* 1144, avec Donneau de Vis.
20. Nous modernisons l'orthographe.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

 LE COCUIMAGINAIRE

ET LA COCUIMAGINAIRE

1081

Ces dclarations
sontintressantes.
On voittrsbien que l'auteur
a eu consciencede la principalecause de faiblessede son uvre:
une modifile simplerenversement
des sexes entranait
fatalement
cationprofondede la pice. Un maritrompest traditionnellement
un personnagecomiqueau thtre.Une femmetrompene prte
pas rire,mais incitepluttla piti. La faute,qui est de mme
naturedans les deuxcas, n'estpas, du moinsau regarddes conven chez
tionssocialesde l'poque,de la mmegravit; galanterie
cet

n'a
viter

Doneau
devient
crime
chez
l'autre.
elle
l'un,
pu
cueil,qui dnaturela pice, fautede pouvoirfairejouer le principal effetde rire et l'et empche,entre autres raisons,de
paratresur la scne21.
esMais il lui fallaitbien se justifier.
Reprenantl'argumentation
Doneau tentede nousfairecroireque
quissepar Riboului-mme,
au lecteurde voir lequel du mari ou de la
sa pice permettra
. Mais il n'et
femmea plus de tortquand il manquede fidlit
pas falluque Doneau dmarqutla pice de Molirepas pas :
sa transposition
serviledu textene pouvaitfaireapparatreaucune
d'un mari trompet ceux d'une
entre
les sentiments
diffrence
un
n'taitdonc qu'un chappatoire,
femmetrompe.Sa dclaration
les
entre
diffrence
aucune
Il
ralit
en
avait
trompe-l'il. n'y
sentiments
exprimspar Sganarelleet ceux qu'il prtait Cphise.
Il eut si bien consciencede cettesituationque, voulantterminer
La Cocu imaginaire
qui, exceptionnellepar un coupletpersonnel,
le comique
ment,ne dtrien Molire,il futoblig,pourretrouver
de la situationdu maritromp,d'abandonnerun momentsa co cocus :
cu et reveniraux traditionnels
II est bien des cocus dans le sicle o nous sommes,
C'est un mal prsentcommun tous les hommes,
II prend galementle laid et le bien fait;
Aucunsle sonten songe,et d'autresen effet,
D'autres le sont aussi qui ne croientpas l'tre,
D'autres qui ne fontpas semblantde le connatre
;
D'autres qui voudraientbien aussi ne l'tre pas,
D'autres qui fontvenirpar l de bons ducats,
Et d'autresqui toujoursse formentdes chimres,
Dont le nombreest plus grand,ne sontqu'imaginaires.

Ribou, cependant,toujours l'afftdes exploitations

possibles
de l'actualit,ne se contentapas de publierune ditionsubreptice
La mortde Scarron,survenue
de Sganarelleet La Cocu imaginaire.
dans la nuitdu 6 au 7 octobrede cettemmeanne 1660,lui servit
son plus fidleauteur,Somaize,une
d'occasionpour commander
21. Lris, Dictionnaire portatif des thtres, 1754, p. 84, prtend qu'elle a t joue
l'Htel de Bourgogne la fin de 1661, mais ajoute aussitt que quelques auteurs
pensent cependant que cette pice n'a pas t reprsente. Molire d'ailleurs n'aurait
pas laiss passer ce plagiat sans protester.Si cette comdie avait t joue, Ribou n'aurait
pas manqu de s'en vanter dans sa deuxime dition (1662).

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

1032

REVUE D'HISTOIRE LITTRAIRE DE LA FRANCE

Pompe funbrede M. Scarron,pour laquelle il prit un privilge

ds le 14 octobre,esprantrivaliserde succsavec la clbrePompe
funbrede Voiturepar Sarasin.Le livretparut au dbut de novembre22.On y voyaitScarron,sur son lit de mort,prsider
il
l'lectiondu Roi du Rire, pour lui succder.Successivement
:
refuseQuinault,Thomas Corneilleet Desmaretsde Saint-Sorlin
Molirefutensuitemissurle tapis,parceque les librairesavaient
gagn ses Prcieuses; mais M. Scarronle refusatoutnet,disant
qui est lu.
tropsrieux. Et c'estBoisrobert
que c'taitun bouffon
Mais Moliretrouvaun ami pour releverl'attaquede Somaize.
auteurd'unpetitlivretintitulLe Songedu rveur,
Cet anonyme,
en rponse Somaize:
cettepigramme

Molire
prta
Ce digne auteurn'taitpas ivre
Quand il dit de moi dans son livre :
C'est un bouffontrop srieux;
Certe il a raison de le dire,
Car, s'il se prsente mes yeux,
Je l'empcheraibien de rire.

Puis, attaquant son tour Somaize, accus d'avoir drob le

textedes Prcieusesridiculeset de l'avoirvendu Ribou pour
centfrancsqu'il en retira, il s'en prenait tous ceux qui avaient
dpouillMolire:
Molire, notre cher ami,
Que nous n'aimonspas demi,
Depuis quelque temps a su faire
Un Cocu, mais imaginaire
;
Cependant un Archigredin,
Qui n'a pas pour avoir du pain,
De peur de passer la carrire
De la saison d'hiverentire
Avecque son habit d't,
Fut pour lors assez effront
Pour je ne sais commentle prendre,
Et de plus pour le faire vendre.
Il a, bien mme t plus loin,
Car on dit qu'il a pris le soin
chaque rue ;
De l'afficher
De plus l'on a fait la Cocu
Imaginaire,dont un sot
A pris avec soin mot mot
L'expressionet la matire
Dans le Cocu du sieur Molire,
Dont chacun fut forttonn.
Il l'a seulementretourn
;
22. La Pompe funbre de M. Scarron, Paris, Ribou, 1660, in-12', 55 pages + 5 pages
non chiffrespour le privilge du 14 octobre 1660, achev d'imprimer du 4 novembre
1660, Bibliothque nationale Ln 27 18640.
23. Le Songe du Resveur, Paris. G. de Luyne, 1660, in-12, 36 pages, Bibliothque de
l'Arsenal B. L. 9000, exemplaire unique rimprim par Paul Lacroix dans la Collection
moliresque (Genve, Gay, 1867).

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

 LE COCU IMAGINAIRE ET LA COCU IMAGINAIRE

1033

Et le retournant,
cet infme
Pour un hommea mis une femme.
Dieux ! quelle honte et quel affront
Cela nous met dessus le front1
N'est-cepas une moquerie?
Avons-nousune friperie
O les livres soient retourns
?

On voitcombiencetteanne 1660 a t rempliede lutteset de

diverspour Molire.N'oublionspas non plus que
dsagrments
c'estle 11 octobreque M. de Ratabon,Surintendant
des Btiments
sans pravisla destruction
du thtredu Petitdu roi, entreprit
Bourbon,surl'emplacement
duquel devaitbientts'leverla colonnade du Louvre.Moliretaitsans thtre;l'Htel de Bourgogne
et le Marais en profitrent
pour tenterde dbaucherses compagnons,maisen vain,car,commele dit La Grange tousles acteurs
fidles.La protection
aimaientM. de Molire et touslui restrent
du roi lui permitde poursuivre
sa carrire.
de vols, de contreDans cette suite ininterrompue
d'intrigues,
tient
La
une
bonne
Cocu
imaginaire
place. Si, en effet,
faons,
elle constitueun document
elle ne prsenteaucun intrtlittraire,
et souventhostile
enfivre
l'atmosphre
prcieuxpourreconstituer
dans laquelle Moliredevaitalors travailler.
Elle aide nousmontrer
que la tactiquedes ennemisde Molire
avait volu. A l'occasiondes Prcieusesridicules,c'est Somaize
qui mnela lutte.Par son adaptationen vers,il prtendamliorer
la comdiede Molire,invoquantmme la difficult
qu'il y a
de mettreen versune prosesi bizarre. S'il exploite,en diversouvrages,commeun heureuxfilon,la vogue de la prciosit,que
hosMolireavaitmise la mode,il se montre,
toujourshargneux,
il dnonce- lui, insignevoleurtile son endroit.Le premier,
les larcins de Molire la comdie italienne,accusationde
plagiatqui sera repriseet amplifiepar Donneau de Vis et ses
Alli des
mulesau coursde la querellede Vcole des femmes2*.
de l'Htel de Bourgogne,qui ont, eux, un
grandscomdiens
intrt
tropvident abattrele rivaldontles succsmenacentleur
thtre,ami et complicede Ribou,il combatMolire visage dcouvert,sans mnagement.
En peu de mois,les chosesvontchanger; on pouvaitpenserque
des Prcieusesn'taitqu'un accident,un feu de paille;
le triomphe
mais le succs gal de Sganarelleapparat aux adversairesde
Molirecommeplus dangereuxencore,commela promessed'une
carrireblouissante,entranantla faveurdu public, la cour
comme la ville. Il ne leur paratplus possiblede dnigrerson
uvre; leurs attaques seraientpubliquementdmentiespar un
publicgagn sa cause.
24. Voirnotreouvragesur La Querellede l'cole des Femmes,Paris,1971.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions

1034

REVUE D'HISTOIRE LITTRAIRE DE LA FRANCE

Alorsceuxqui continuent
vouloirlui nuirese dclareront,
faisant
La Neufvillecontremauvaisefortunebon cur,ses admirateurs.
naine, complicede Ribou dans le vol de Sganarelle,n'a pas de
termesassez louangeurspour clbrerles mritesde Molire; il a
mme l'audace de publieren tte de son ditionsubrepticeune
loue sans rserve
ptre A un amy o il couvreMolirede fleurs,
Les Prcieusesridicules,puisque Ton n'y voit rien de forc,que
tout y est naturel,que tout y tombe sous le sens. Les loges
. Il admiredans
se poursuivent
dans les arguments
ininterrompus
l'auteur
le
autant
comdien,
que Somaize traitait
Sganarelle
que
:
de bouffon
Jl faudraitavoir le pinceau de Poussin, Le Brun ou Mignard pour vous
reprsenteravec quelle postureSganarelle se fait admirerdans cette scne,
o il parat avec un parentde sa femme[...] on ne doit pas moins admirer
l'auteur,pour avoir fait cette pice, que pour la maniredont il Fa reprsente. Jamais personnene sut si bien dmonterson visage, et Ton peut
dire que dedans cette pice, il en change plus de vingtfois.

Quant au grandmonologuede la scne 17, avouez-moimaintenant,est-ilpas vrai, que vous avez trouvces vers tout fait
beaux,que vous ne vous tespu empcherde les relireencoreune
fois,et que vous demeurezd'accordque Paris a eu raisonde nommercettescne,la belle Scne.
La Neufvillenaine
eut encorel'audace de joindre son dition
clandestineune pitre Monsieurde Mollier o il tentaitde
son larcinpar la volontde servir la gloire de Molire
justifier
et de le protgercontre ces messieursqui impriment
les gens
malgrqu'ilsen aient !
On a vu que Doneau,lui aussi,a lou la comdiequ'il dnaturait
en la transposant.
Il n'taitplus possible ces adversairesde Molire,jaloux de
ses succs,de luttercontrele courantde la faveurqui le portait.
Bien dcidspourtant continuerde lui nuire,ils avaientpris le
parti,tout en lui volantson texte,de cesserleurs attaqueset de
mlerleurs applaudissements
ceux de ses vritables
hypocrites
admirateurs.
Georges Mongrdien.

This content downloaded from 130.223.2.2 on Wed, 25 Feb 2015 07:03:56 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions