Histoire de la littrature

grecque chrtienne :
depuis les origines
jusqu' la fin du IVe
sicle
Source gallicalabs.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Puech, Aim (1860-1940). Histoire de la littrature grecque chrtienne : depuis les origines jusqu' la fin du IVe sicle. 1928.

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--.1

AIM PUECH

HISTOIRE
DELA

LITTRATURE GRECQUE

HISTOIRE
DELA

LITTRATURE GRECQUE

COLLECTION D'TUDES ANCIENNES

Publie sous le patronage de l'ASSOCIATION GUILLAUME BUD

HISTOIRE
DE LA

LITTRATURE GRECQUE
CHRTIENNE

PAR

PUECH

AIM

Membre de l'Institut

Professeur

ci

l'Universit de Paris

PARIS
SOCIT D'DITION

95,

LES BELLES LETTRES

BOULEVARD RASPAIL

1928
Tous droit. rservs.

LIVRE PREMIER
LES PRES APOSTOLIQUES

INTRODUCTION
LA

LITTRATURE CHRTIENNE GRECQUE

AU IIe SICLE

Les premiers crits chrtiens, dont les meilleurs, consacrs par le choix des autorits ecclsiastiques et bientt
considrs comme inspirs, ont form peu peu le Nouveau Testament, rpondaient avant tout des ncessits
pratiques. Les vangiles conservaient le souvenir de la vie
du Christ, de sa prdication et de sa passion ils taient
l'histoire et ils contenaient la doctrine. Les ptres authentiques de Paul, celles qui lui ont t attribues, celles
qui portent le nom de Pierre, de Jude, de Jacques, de
Jean, avaient pour but de maintenir dans les premires
glises la puret de la foi, d'y entretenir l'esprit que leurs
fondateurs avaient voulu leur inspirer, de les aider rsoudre les problmes pratiques qui se posaient pour elles,
mesurequ'elles se dveloppaient. Les Actes et l'Apocalypse ont dj un peu plus d'affinit avec l'uvre littraire proprement dite. L'auteur des Actes reproduit par
certains traits la manire des historiens profanes celui
de l'Apocalypse continue la tradition d'un des genres les

plus caractristiques de la littrature hbraque de basse

poque et exploite largement ses devanciers. L'un et l'autre livre n'en ont pas moins, tout d'abord, un but pratique.

En principe, la littrature chrtienne gardera toujours

ce caractre il est impossible qu'elle devienne jamais un
jeu elle ne peut rien produire qui ne tende tre efficace;
mme quand le christianisme, ayant triomph et se voyant
oblig d'organiser la vie intellectuelle tout entire comme
la vie morale et la vie religieuse, sera contraint de donner
satisfaction aux besoins de l'imagination et la curiosit
scientifique, il restera fidle son esprit. Certes, quand
sa prise sur l'homme sera devenue assez ancienne et
assez forte pour que l'me ait t entirement renouvele,
un art chrtien apparatra, d'une originalit admirable,
et la littrature elle-mme fera entendre des accents
que les littratures profanes n'avaient pas connus. Mais
une longue volution tait ncessaire pour qu'un tel rsultat pt se produire. Pendant longtemps, l'art d'crire,
comme les arts plastiques, comme tous les arts, restera
suspect la grande majorit des chrtiens. Ce n'tait pas
parce qu'ils philosophaient sur la nature de l'art, et se
rendaient compte avec une clart parfaite de l'opposition
foncire entre son principe et celui de leur propre foi.
C'tait plutt simplement qu'ils le voyaient au service de
tout ce qui leur faisait horreur dans la civilisation profane. La littrature, comme la peinture, comme la sculpture, telles qu'ils les connaissaient, ne pouvaient leur
apparatre que comme l'cole de l'idoltrie et de l'immoralit. Beaucoup d'entre eux manquaient eux-mmes de
culture ils avaient peu de regrets d'en manquer, et, s'ils
se sentaient d'ailleurs quelque dsir d'en acqurir, ils savaient qu'ils ne pouvaient le faire qu'en allant demander
aux grammairiens ou aux rhteurs un enseignement
qui se donnait presque exclusivement par la lecture de
ces pomes o les dieux des paens jouaient un rle de

premier plan et diraient l'exemple des vices les plus

odieux. Leur foi les Qbligeait rester hors de la littrature, comme de toute la civilisation profane.
mais il y en avait
C'tait la tendance dominante
d'autres qui se sont fait sentir de bonne heure. D'abord
tous les chrtiens n'taient pas sans instruction ; l'tude
du Nouveau Testament nous l'a dj montr l'auteur des
Actes n'est pas un ignorant. Ce ne sera sans doute qu'au
Ille sicle, avec les grands docteurs de l'cole d'Alexandrie, que l'glise possdera des lettrs et des savants qui
pourront se mesurer avec ceux du paganisme. Mais, ds
le second, elle fit dj certaines recrues prcieuses, frottes
au moins de littrature et de philosophie. Des hommes
que la culture classique avait touchs, ne les et-elle
qu'assez lgrement effleurs, pouvaient la renier, quand
ils se convertissaient au christianisme, mais ils ne cessaient pas, pour cela, de conserver en leur esprit le germe
qu'elle y avait dpos. D'ailleurs, ds le milieu du second
sicle, le christianisme dut se dfendre contre ses ennemis et entrer en discussion avec eux. Si opposs que
soient les principes admis par deux adversaires, si diffrent que soit l'idal que l'un et l'autre se proposent,
une discussion n'est possible que s'ils acceptent quelques
conventions communes, s'ils consentent parler le mme
langage. Les Apologistes le constatrent ds le premier
jour ils devinrent les agents les plus actifs d'un rapprochement entre le christianisme et la culture classique, et,
ds que la communication fut ouverte avec elle, leurs
lecteurs ne purent manquer de s'apercevoir, qu'au-del
de tous les vices et de tous les scandales qui leur faisaient horreur dans les crits des paens, il y avait les
trsors accumuls par la sagesse antique. Enfin, l'imagination mme des chrtiens les moins lettrs et les plus
indiffrents l'art avait ses besoins la foi chrtienne
fait un appel trop puissant aux forces les plus intimes de
l'me pour qu'en creusant, en avivant les sources les plus
caches de la sensibilit, en dilatant, en affinant, en appro*

fondissant le cur, elle ne cre pas toutes sortes d'lans,

d'aspirations analogues ceux d'o l'art est n, en tout
temps et sous toutes ses formes.

littraturechrtienne, au

; ;

sicle, porte la marque

de toutes ces tendances contradictoires elle reste gauche,
imparfaite mais elle s'annonce riche, fconde elle s'essaie en bien des voies, et trouve ses reprsentants dans
des milieux assez divers. Les milieux proprement ecclsiastiques ne produisent d'abord que des uvres d'instruction et d'dification. Plus librement que les clercs,
plus hardiment, des laques inaugurent la littrature apologtique, et habituent ainsi les chrtiens entendre
le langage de la philosophie. Bientt, en partie sous leur
influence, en partie spontanment, les chefs mme de
l'glise, les vques, sentent la ncessit de crer une
thologie mthodique, et ils s'appliquent la dvelopper.
Quant aux besoins de l'imagination et du cur, dans
la mesure o les pratiques de la religion ne suffisent pas
les contenter, ce sont surtout des crits d'origine un
peu trouble, vangiles, actes, apocalypses apocryphes
qui cherchent, non sans soulever souvent de lgitimes
scrupules, leur donner satisfaction.
Le domaine de la littrature chrtienne grecque est
dj fort tendu au 11e sicle. On parlait grec dans toutes
les rgions o le christianisme s'est d'abord rpandu
c'tait, dans certaines, la langue unique dans d'autres,
tout au moins, une sorte de langue internationale, ct
des parlers locaux. Il y a donc eu des crivains chrtiens de
langue grecque en Syrie-Palestine, ou en gypte, comme
en Asie-Mineure et dans la Grce continentale. Mais, en
Occident mme, les chrtiens se sont recruts longtemps
en majorit parmi les immigrs, venus d'Orient, etles
glises se sont servies de la langue grecque. Ce fut le cas
Paul lui crivait en grec, et c'est
de l'glise romaine
encore le grec qui restait sa langue officielle au 11e sicle.
Le plusancien crit chrtien, en langue latine, peut
La

11e

remonter peut-tre la fin du 11e sicle mais le latin n'a

remplac vritablement le grec dans la littrature comme
dans la liturgie qu'au milieu du 111e sicle (1). Dans la
valle du Rhne, les glises de Lyon et de Vienne ont t
fondes par des Asiates c'est en grec qu'Irne a crit
son grand ouvrage contre les hrsies. L'glise de Carthage s'est probablement forme dans des conditions
analogues, et, quoique l'Afrique soit le premier pays o
une littrature chrtienne de langue latine se soit dveloppe, avec une rare vigueur et une admirable originalit,
la langue grecque y a t employe aussi l'origine (2).
Tertullien lui-mme a encore donn de certains de ses
crits une double rdaction l'une grecque, l'autre latine (3). Sur les premiers temps de l'glise d'Espagne,
tout reste cach dans une profonde obscurit.

(1) Cf. MONCEAUX, Hist. de la Littrature latine chrtienne, p. 43.

(2) PassiondesScillitains, Actes de Perptue. Cf. MONCEAUX, ibid.,

p.52.
-

(3) Cf. TERTULLIEN, de

velandis, 1.

Corona, 6

de Baptismo, 15

de Virginibus

CHAPITRE PREMIER
LES DBUTS DE LA LITTRATURE
CATCHTIQUE ETCANONIQUE.
LESYMBOLEDES APTRES

DOCTRINEDESAPTRES

ILA

Bibliographie.
Sur le Symbole des Aptres, voir les textes dans
HAHN, Bibliothek der Symbole und Glaubensregelh der Alten Kirche,
C.-P. CASPARI, Ungedrttckte, unbeachtete
3e d., Breslau, 1897.
und wenig beachtete Quellen zur Geschichte des Taufsymbols und der
Glaubensregel, Christiania, 1866-75.
F. KATTENBUSGH, Das apostolische Symbol., Leipzig, 1894-1900
Bibliographie des Pres Apostoliques Patres vi apostolici, d. J.-B.
COTELIER, Paris, 1672 (cf. infra) ; reproduit (avec des additions) dans
MIGNE, P. G., I,II, V.
Patres apostolici, d. F. X. FUNK,TbinPatrum apostolicorum opra, d. 0. DE GEBHARDT, A.
gen, 1901.
HARNACK,Th. ZAHN, Leipzig, 1875 (rditions postrieures). The
apostolic Fathers, d. J.-B. LIGHTFOOT, Londres, 1890.
Collection
LEJAY, tomes V, X, XII, avec traduction franaise et de bonnes introductions. Dans le Handbuch zum Neuen Testament, publi sous
la direction de H. LIETZMANN, 4 volumes ont t rservs aux Pres
Apostoliques
Didach, Lettres de Clment, par KNOPF, Tbingen,
Lettres d'Ignace et de Polycarpe, par W. BAUER, ibid;
1920
Lettre de Barnab, par M. WINDISCH ibid. Pasteur d'Hermas, par
Pour la langue, cf. REINHOLD, De grseciiate
M. DIBELIUS, ib., 1923.
patrum apostolicorum librorumque apocryphorum Novi Testamenti
qusestiones grammatiese, Halle, 1898.
GOODSPEED, Index patristicus,sive clavis patrum apostolicorum., Leipzig, 1907.
Des indications particulires seront donnes en plus pour chaque
crit.

:
;

Un savant franais, Cotelier a, le premier, rassembl

dans une dition excellente, en 1672, ceux des crits
chrtiens que l'on peut reporter la premire partie du
ne sicle, en donnant leurs auteurs le nom de Pres de

l'poque apostolique. Il faut entendre cette appellation

en ce sens que ces auteurs, quoique d'une gnration postrieure celle des Aptres, ont pu connatre encore cerpuisque Jsus
tains de ceux-ci. Ils reprsentent donc
la seconde gnration des
lui-mme n'a rien crit
tmoins par lesquels nous sommes informs des origines
Barnab,
chrtiennes. L'dition de Cotelier runissait

Clment de Rome, Il ermas, Ignace, Polycarpe (1). Aprs

lui, on a pris l'habitude d'adjoindre au mme groupe les
Fragments de Papias et la Lettre anonyme Diognte ;
la fin du sicle dernier, est venu encore s'y ajouter un
autre crit qui fut alors dcouvert, la Doctrine des douze
Aptres (2). Ce groupement a t gnralement respect
dans les Patrologies ou les Histoires littraires. Il est lgitime en tant qu'il rapproche des uvres qui sont peu
prs de mme date il est factice, parce qu'elles appartiennent des genres trs diffrents. Nous ne nous sentons aucune obligation de nous y conformer strictement.
La Lettre Diognte, par exemple, est, en ralit, une
Apologie, et nous en traiterons quand nous tudierons les
Apologistes. Nous classerons les autres sous diverses rubriques, traitant part celles qui sont seules reprsenter
un genre; rapprochant celles qui ont entre elles une affinit
naturelle. Nous tudierons d'abord les origines de la,
littrature catchtique et canonique donner aux fidles
l'instruction lmentaire qui leur tait indispensable, poser
les rgles fondamentales de la discipline ecclsiastique et

Patres scviapostolici sive S.S. Patrum,qui temporibusapostolorum

floruerunt, Barnab, Clementis Rom., Herm, Ignatii, Polycarpi opera
dita atque inedita, vera et suppositicia, una
cum Clementis, Ignatii et
Polycarpi actisatque martyriis. Ex
mss. codicibuseruit, correxit, versionibusque et notis illustravit J.B. Cotelerius, Parisiis, 1672 2 vol. in-2;
rdits par J. Clericus, cri 1698 et 1724 MIGNE, P. G., 1, 2, 5.
;
(2) Par exemple, l'dition de Funk (2e dition) de 1901, comprend
la Doctrine des douze Aptres, les ptres de Barnab, de Clment R.,
d'Ignace, de Polycarpe avec
martyre, les fragments de Papias, de
son
Quadratus (qui en fait est aussi
apologiste),
des presbytres ciLs par
un
b
Irne
1
,
; la Lettre Diognte, le Pasteur d'Hermas.
(1)

organiser la vie des communauts, tels ont t, en effet,

les premiers besoins qui devaient susciter un rudiment de

littrature.

LESYMBOLEDESAPTRES
tout, la foi devait trouver, pour s'exprimer et
;treAvant
capable de se transmettre,
formule prcise.
une

Nous appelons cette formule le Credo ou le Symbole des

Aptres. A partir du ve sicle, en effet, comme en tmoigne
Rufin d'Aquile dans son Commentaire sur le Symbole
des Aptres (1), il fut admis que la rdaction en tait due
aux douze Aptres, qui l'auraient concerte aprs la
Pentecte, avant de se disperser. Douze articles correspondaient, disait-on, au nombre des Aptres (2), et chacun de ceux-ci en avait formul un (3). Cette tradition a
Laurent
rgn souverainement jusqu' la Renaissance
Valla, vers le milieu du xve sicle, a t le premier la

contester.

Le texte actuellement usit est en latin il apparat

au milieu du ve sicle dans la Gaule mridionale, sans
qu'on puisse poursuivre plus loin son origine. Il se caractrise, par rapport celui de Rufin, par quelques additions
(la descente aux enfers, la communion des Saints, la vie
ternelle). Le texte latin ne doit pas reprsenter le texte
primitif, puisque le grec a t, mme en Occident, mme
Rome, la premire langue officielle du christianisme.
Nous en possdons la formule grecque dans une lettre de
l'vque Marcel d'Ancyre au pape Jules Ier, lettre date
de l'anne 341 (4).
(1) MIGNE, P. L., XXI, 337.
(2) AMBROISE, Explanatio symboliadinitiandos. MIGNE,

1159.

P, L., LIV, 794,

(3) SAINT LON, Ep. XXXI, 4. MIGNE,

(4) Voir les textes dans HAHN, p. 1-20,

P. L., ib.,

n'y a aucun doute que le symbole ne soit beaupouvons

fait,
sicle.
En
le
ancien
ive
plus
nous
que
coup

Mais il

Nous
heure.
de
bonne
les
trs
traces
verrons
retrouver
en
qu'aucune formule analogue ne se retrouve dans le prela Docmier des crits anciens que nous allons tudier
trinedesdouze Aptres. Mais dj, dans les lettres d'Ignace
(p. aux Magn., 11,
aux Smyraux Tralliens, 9,
niotes, 1), les lments principaux en apparaissent. On
Athnes,
les retrouve chez les premiers Apologistes
chez Aristide (1, 3) ; Rome, chez Justin (Apologie, 1, 13);
chez Irne, Lyon (Contr. hserI, 9, 4) ; chez Tertullien,
Carthage (De prsescript. hretic., 13). Le nom qu'emploie Irne pour dsigner cette formule de la foi, que le
catchumne a reue par le baptme , est celui de rgle
de la vrit (xavwv vj XrjBeia;), et Tertullien se sert
exactement de la mme expression (rgulafidei). Le nom
de Symbole des Aptres semble donc tre assez post-

rieur.
La rgle de la vrit a eu une histoire qu'il nous est
impossible de suivre dans tous ses dtails. Il n'est pas
vraisemblable qu'elle ait atteint, du premier coup, sa
forme absolument dfinitive ni que cette forme ait, la
mme date, russi s'imposer partout. Mais le besoin
d'unit tait trs grand dans les glises, et, d'autre part,
l'glise romaine a pris trs vite, au-dessus de toutes les
autres communauts, une place prpondrante. Les travaux de Caspari ont eu pour rsultat de montrer qu'en
Occident, s'il y a eu, dans les diffrentes provinces, des
rdactions qui se distinguent par certains dtails, ces
varits paraissent, en dernire analyse, provenir de la
rdaction romaine. L'histoire de la rgle de foi en Orient,
antrieurement au symbole de Nice, reste pour nous
plus obscure. Kattenbusch, le continuateur de Caspari, a
soutenu que la formule romaine avait t la source de
toutes les formules orientales, aussi bien que de celles
qui ont t adoptes en Occident, ce qui est probablement trop systmatique.

Le tmoignage de Tertullien ne laisse gure de doute

que le symbole romain n'existt ds la seconde moiti du
lie sicle (1).
Le Symbole des Aptres appartient l'histoire ecclsiastique plutt qu' l'histoire littraire. Ceux qui l'ont
rdig n'ont eu qu'un seul souci donner de la foi chrtienne une expression complte, prcise et claire, et ils y
ont russi.

LA DOCTRINE DES APTRES

Bibliographie.
Outre les ouvrages indiqus dans la bibliographie
gnrale des Pres Apostoliques, voir AtSay/jxa>vStioexa OTiocrxoXtov,
6XX0)UpO<JO).UfXlTl>tO^SLpO'YpcpOUVV icpixov yataoF-V-q fJLS-u TtpoXj'op.VW'I xat<Ji){jtet(*>0Sh>v, iro InXoOooBpoevvioo fjurjTpotoXJTOuNixo-

-;

Constantinople, 1883 (dition princeps)

dition de
HARNACK (Leipzig, 1884 ; 28 d. (simple rimpression), 1895; de
FUNK, Tubingenj 1887 de SABATIER, Paris, 1885 ;
de JACQUIER,
Lyon et Paris, 1891 ;
de MINASI, Rome, 1891;
RENDEL
HARltiS (avec facsimil du manuscrit, et un abondant commentaire),
Londres, 1887 de SCHAFF, New-York, 1885 (plusieurs rditions)
fragment sur papyrus de I,3-4 II, 7 ; III, 1-2, dans Oxyrhynchus Papyri, XV, n 1782
dition de la version latine par
SCHLECHT, Fribourg, 1900
petites ditions commodes
1901
dans les collections LIETZMANN, et RAUSCHEN (2).
fJtYjStac;.

-de

;
;; ;

On avait connu de tout temps l'existence d'un ouvrage

ancien portant pour titre
La Doctrine des Aptres.
Eusbe (H. E.,
25), dans sa classification des crits
du Nouveau Testament, le plaait, aprs les crits authentiques, au nombre de ceux qu'il appelle Y60a ou vctXeYfjteva, c'est--dire auxquels a fait dfaut la conscrationcanonique. Ille citait, aprs les Actes de Paul et

IIi,

(1) Cf. notamment De prsescriptione, 36.

(2) La Didach, aussitt aprs sa dcouverte,

a suscit beaucoup
trop d'tudes et a t reproduite dans un trop grand nombre d'ditions pour qu'on puisse donner ici une bibliographie complte. Nos
indications sont suffisantes pour qu'avec l'aide des ouvrages cits,
celui qui voudra pousser plus loin ses recherches puisse retrouver l'essentiel.

dePierre, sur

le mme rang que Yptre de

Barnab (1). Dans sa lettre festale de l'an 367, Athanase
le mettait parmi ceux qui, sans avoir t canoniss,
sont dignes d'tre lus, et l'associait cinq crits de l'AnSagesse de Sirach ;
cien Testament (Sagesse de Salomon
Judith
Tobie),ainsi qu'au Pasteur (2). Mme
Esther
mention dans la Stichomtrie de Nicphore (3). Nous verrons tout l'heure que cet ouvrage avait t utilis, et
mme cit comme criture sainte par certains docteurs
du ine sicle. Un vque grec, Mgr Bryennios, mtropolite de Sres, fitconnatre, en 1875, en mme temps qu'il
publiait le texte grec complet des Deux pitres de Clment d'aprs un manuscrit de Constantinople (4), que ce
mme manuscrit contenait, avec d'autres crits, la Dochuit ans plus tard, devenu
trine des Douze Aptres
archevque de Nicomdie, il en ditait le texte. Sa publication excitait aussitt une trs vive et trs lgitime
curiosit la Doctrine est par elle-mme un crit assez me"
diocre, mais l'importance historique en est considrable.
Elle comprend trois parties, dont les deux premires,
l'une catchtique,
sont d'ailleurs troitement lies
l'autre liturgique, et la troisime disciplinaire. A lacon- l
sidrer dans son ensemble, elle a pour objet de rgler,
aussi compltement que possible, la vie d'une communaut chrtienne. Elle est pour nous le premier exemplaire de cette littrature canonique, qui se dveloppera
du Ille au ve sicles, en s'adaptant aux progrs des glises,
tout en conservant les mmes tendances gnrales, dans
des crits qui porteront des titres lgrement varis, mais

Y Apocalypse

; ;

Eusbe emploie le pluriel xv <XTCOCJ'twv otl e"(p.evt Staya

LesDoctrines (oules Enseignements) des Aptres. Peut-tre ne vise-t-il
pas seulement notre crit.
(2) Athanase emploie le singulier.
tiS) Patriarche de Constantinople, mort en 828. Le chiffre de stiques
(lignes) indiqu
par Nicphore est de 200, et ne convient ni l'ouvrage
complet, ni une de ses parties.
Le manuscrit, excut par un copiste du nom de Lon, est dat
de1056.
(1)

analogues, titres qui viseront leur confrer une certaine

autorit apostolique.
La premire partie comprend les trois premiers chapitres c'est une instruction morale et religieuse
morale surtout
adresse aux catchumnes. Cette sorte
de catchisme a pour cadre la distinction des deuxvoies,
la voie de la vie et la voie de la mort la description de la
premire plus dveloppe, remplit les quatre premiers
chapitres
celle de la seconde, le Ve et le VIe. L'auteur
commence par formuler, en termes qui rappellent Mathieu (xxii, 37-9), les deux commandements qui rsument toute la loi amour de Dieu, amour du prochain.
Puis il en donne une double explication, la premire
(i, 3-6), prise principalementduSermon sur la Montagne
(Mathieu, v) ; la seconde, inspire du dbut de l'entretien entre Jsus et le jeune homme qui veut savoir quel
est le moyen de gagner la vie ternelle (Mathieu, xix,
16-18) ; elle se continue par une srie de conseils dont
l'expression est moins textuellement emprunte l'criture et prend enfin la forme d'un petit sermon directement adress au catchumne (1), pour l'inciter viter
la convoitise, d'o
la colre, d'o provient le meurtre
la divination par le vol des
provient la fornication
oiseaux, l'idoltrie, et toutes les superstitions qui lui
le blasphme. Revenant
le mensonge
font cortge
alors aux conseils positifs, l'auteur exhorte la douceur,
il demande qu'on
l'humilit, la confiance en Dieu
respecte ceux qui annoncent la parole de Dieu qu'on
recherche tous les jours la compagnie des Saints qu'on
vite le schisme qu'on soit juste qu'on bannisse les
hsitations qui naissent du manque de foi qu'on soit
charitable, et qu'on rachte ses pchs avec les aumnes
prises sur le produit du travail manuel qu'on lve ses
enfants dans la crainte du Seigneur qu'on soit bon avec
les esclaves qui partagent la foi, comme ceux-ci doivent

(1)

; ;

; ;

;;

;
;

L'auteur appelle l'auditeur auquel il s'adresse

Mon enfant.

enfin qu'on
qu'on hasse l'hypocrisie
observe tous les commandements du Seigneur dont on a
t instruit, et qu'on confesse publiquement ses pchs
dans l'assemble. C'est tout un petit trait des devoirs,
qui commence par les devoirs envers soi-mme, pour
passer ensuite ceux que nous avons envers les autres
et se terminer par quelques prceptes gnraux.
La voiede la mort est pleine de pchs ces pchs sont
peu prs ceux qui se sont trouvs numrs dj dans
adultre, maules dfenses du chapitre II : homicide
vais dsirs, fornication
vol idoltrie magie
cette
numration remplit le chapitre V. Dans le chapitre VI,
l'auteur demande qu'on ne se laisse garer par aucune
influence du droit chemin, tel qu'il vient d'tre dfini,
conformment la bonne doctrine. Si cependant on ne
peut russir porter tout entier le joug du Seigneur (1),
qu'on fasse au moins ce qu'on peut. Quant aux aliments,
qu'on supporte aussi dans la mesure o on le peut la
svrit des rgles. Il est un point, cependant, sur lequel il
n'y a pas de transaction il faut s'abstenir absolument des
viandes offertes aux idoles
prcepte plus rigoureux
que celui de Paul sur le mme sujet.
La seconde partie commence, au chapitre VII, par la
phrase suivante Pour le baptme, donnez-le comme il
suit, aprs avoir dit d'abord ( ceux qui vont le recevoir)
tout ce qui prcde ). L'instruction sur les deux voies
est donc, comme nous l'avons dit dj, celle qui doit
servir prparer les catchumnes au baptme. Nous
avons not aussi qu'elle a un caractre trs simple,
presque exclusivement moral, avec aussi peu de thologie
.r'~,.
't.,:
spcifiquement
possible.
d'ailleurs
traits
chrtiens,
Les
que
toujours trs rudimentaires, rie trouvent gure qu'en un
se
morceau qui va du 3 du chapitre 1 au 1 du chapitre II.

tre

soumis

;
;
; ; ; ;

{'.

Ce joug, c'est manifestement l'ensemble des prceptes numrs

auparavant il ne s'agit pas de la Loi juive, en son intgrit. Mais nous
verrons
et le prcepte qui suit sur les aliments le rvle clairement
(,1)

que l'auteur osl encore

trspntr'd'esprit juif.

- <

D'autre part, les lments de cette premire partie se

retrouvent dans un assez grand nombre d'autres crits
chrtiens d'abord, avec un ordre moins rgulier, dans

YpUre de Barnab (18-20) ; en moins grand nombre dans

Hermas (Pasteur, Mand. 11, 4-6) ; trs largement, dans la
Didascalie des Aptres, qui date du me sicle largement
aussi dans la Constitutionapostolique de la fin du ine sicle
plus tard encore jusque dans le VIIe livre des Constitutions apostoliques (ive-ve sicle) ; enfin jusque dans une
version arabe d'une vie de l'archimandrite Schnoudi (1).
Notons encore que le texte, juger par les variantes

considrables qui sparent la version latine du texte

grec tel que le porte le manuscrit de Constantinople, par
l'addition d'un membre de phrase dans le fragment
fourni par un papyrus d'Oxyrhynchus (2), parat en avoir
t assez flottant dans le dtail. Le morceau qui a la
couleur chrtienne la plus marque est d'ailleurs aussi bien
dans la version latine que dans la plupart des autres tmoins.
Il est donc peu vraisemblable que l'auteur de l'ptre
dite de Barnab, ou les autres chez qui fait dfaut ce passage caractristique, aient puis directement dans la Doctrine il l'est d'autre part aussi peu, quand on compare
les deux textes sans parti pris, que l'auteur de la Doctrine ait puis chez le prtendu Barnab, dont YpUre
est la seule, parmi les crits parallles, o l'on pourrait
tre tent de rechercher sa source. N'est-il pas ds lors
bien sduisant de penser, tout au contraire, que le petit
catchisme, qui peut si manifestement se suffire luiIl n'est mme pas
mme, a exist d'abord isolment
impossible qu'il ait d'abord servi aux Juifs pour l'enseignegnement des proslytes, et que ce soit l'auteur de la

(1) Mort

en 451 ; sa biographie, rdige primitivement en copte,

date de la fin du VIle sicle texte dans ISELIN Texte und Untersuchungen (XIII, 1).
(2) Cf. pour la comparaison entre le texte du manuscrit et celui du
papyrus : MODONA, dans Bilychnis, nO 92.

Doctrine qui lui ait donn le premier le vernis chrtien assez

lger dont il est aujourd'hui revtu (1).
Les deux parties suivantes sont d'un trs grand intrt
pour l'histoire du christianisme primitif, mais posent
aussi bien des problmes dlicats l'une dcrit la liturgie
chrtienne, telle qu'elle tait adopte l'poque et dans
le milieu auquel appartient l'auteur l'autre nous permet, par la prcision des prceptes qu'elle contient,
d'apercevoir assez exactement la vie intrieure de cette
communaut. Prenons d'abord la partie liturgique.
L'auteur numre les prescriptions auxquelles il faut
instruction pralabledes
se conformer pour baptiser
catchumnes par le catchisme des deux voies, emploi
de l'eau courante, si l'on en trouve sa disposition,
avec permission cependant de recourir toute autre en
cas de ncessit. Le baptme se reoit par immersion ;
mais, si les conditions ne s'y prtent point, celui qui le
donne peut se contenter de verser trois fois l'eau dont il
dispose sur la tte du nouveau chrtien, en prononant
la formule au nomdu Pre, du Fils et du Saint-Esprit.
Le jene pralable, pendant un jour ou deux, est ordonn
non seulement pour le catchumne, mais pour le baptisant, et mme pour les assistants, s'ils le peuvent. Cette
dernire prescription amne l'auteur formuler la rgle
gnrale du jene, obligatoirele mercredi et le vendredi (2)
il donne ensuite la formule de la prire, c'est--dire le
1

Pater, accompagn d'une doxologie cette prire doit

tre faite trois fois par jour (sans doute la 3e, la 6e,
la 9e heures).
Le chapitre IX est particulirement curieux il contient
la formule de la prire prononcer pour l'eucharistie;
d'abord pour la coupe, ensuite pour le pain que l'on
rompt. La premire formule Nous te remercions, pre,

(1)

L'hypothse a t propose d'abord par

TAYLOR, The teaching

of the twelve Apostles, Cambridge, '1886.

(2) Pour se distinguer des Juifs (appels, par souvenir de
gile, hypocrites), qui jenent le lundi et le jeudi.

--

rtvan-

pour la sainte vigne de David, ton enfant, que tu nous as

fait connatre par Jsus, ton enfant est assez mystrieuse
pour avoir donn lieu bien des discussions la seconde
rend grces pour la vie et la science (gnose) que Dieu nous
a fait connatre par Jsus. Elle ajoute Comme ce pain
rompu, autrefois dissmin sur les montagnes, a t
recueilli pour devenir un seul tout, qu'ainsi ton glise soit
rassemble des extrmits de la terre danston royaume (1).
Il ne s'agit pas seulement du repas pris en commun, de
Yagape, mais d'une commmoration de la Cne, puisque
le chapitre se termine par cette autre prescription
que
personne ne mange et ne boive de votre eucharistie, si
car c'est ce
ce n'est les baptiss au nom du Seigneur
sujet que le Seigneur a dit Ne donnez pas ce qui est
saint aux chiens (Cf. Mathieu, vu, 6).
Agape et eucharistie sont d'ailleurs runies car l'auteur indique ensuite la prire rciter aprs que l'on s'est
rassasi , prire dont le caractre trs archaque, trs
particulier, n'est pas moins remarquable que celui des
prcdentes. Il est visible d'autre part que, dans le milieu
tout au moins o il opre, ces formules qu'il apporte sont
nouvelles. Elles ont pour objet de rglementer, de discipliner la libert antrieure des effusions, qui reste. autorise, ajoute-t-il, pour les actions de grce des prophtes

seuls (x, 7).

La troisime partie commence avec le chapitre XI ; elle
nous prsente le tableau d'une communaut dont la vie
religieuse est encore entretenue, ravive, par les prdicateurs itinrants qui la traversent, mais qui dj cependant s'organise de manire possder, dans son propre
sein, des ministres capables, en mme temps qu'ils la
gouvernent, d'y remplir aussi, leur dfaut, cet office
suprieur. Ces trangers, dont on ne doit couter la parole
que si elle est conforme la doctrine reue, mais qu'il faut
Traduction Laurent-Hemmeb (dans la collection Lejay). Suit
Une doxologie.
(1)

des aptres
sont
Seigneur
le
,
recevoir
comme
en ce cas,
est vila
dont
premiers,
mission
Les
prophtes.
ou des
de surnouvelles,
glises
non
des
fonder
demment de
dans
demeurer
jamais
doivent
veiller les anciennes, ne
plus, en
deux
jour
d'un
au
plus
dernires
une de ces
recevoir leur
ils
peuvent
ncessit
cas d'extrme
plus
le
caractrise
qui
Mais
ce
pain, jamais de l'argent.
et
auteur
connat
notre
glises
des
primitif
que
l'tat
l'analogie de leur vie religieuse avec celle des communauessentiel qu'y jouent encore
rle
le
c'est
pauliniennes,
ts
faille
qu'il
Non
esprit
ne
parlant
.
en
les prophtes,
qu'on
et
ne conprcautions
eux,
certaines
avec
prendre
qualit
des
bonne
la
de
jugera
On
abus.
naisse dj des
exemple,
n'admettra
par
On
pas,
prophtes leurs murs.
table
commande
une
sincre,

s'il
prophte,
est
qu'un
c'est--dire, videmment, demande qu'on institue
participer.
entende
y
et
un repas pour les pauvres
qui mettent en
sincres
ceux
que
reconnat
pour
On ne
pratique eux-mmes ce qu'ils enseignent. D'autre part
distinction tous
d'imposer
sans
tenus
ils ne sont pas
malheueux-mmes

s'imposent
qu'ils
fidles
les
ce
rserve
est
pour
faite
cette
o
phrase
est
la
reusement
nigme que personne
partie,
premire
une
dans
sa
nous,
toujours
de
risque
rester
qui
(1)
dchiffre
et
n'a encore
sre
plus
de
marque
n'y
il
pas
En
a
insoluble.
somme,
les
et
dsintressement
le
prophties
des
que
de la vrit
simplicit
la
dont
critrium
prophte
du
bonnes murs
indique quel point le travail dogmatique est encore
rudimentaire dans les milieux que connat l'auteur.
les aptres et
venir,
outre
peuvent
trangers
D'autres
j
les
mais
d'abord,
on
tous
les
les prophtes
recevra
on

l'glise , jiuarSpiov
de
mondain
mystre
d'un
question

y est
des prophtes anciens, qui ne peuvent tre,
XO<TU.IXOV, et aussi
Personne,
quoiqu'en dise Harnack, que ceux de l'Ancien Testament.explication
russi donner une
pas plus Harnack que les autres, n'a doit avoir l quelque chose de
y
mme approximative de ce mystre;
deviner.
de
permet
actuellement
ne
nous
rien
mais
trs simple,
que
(1) 11

il

traitera ensuite selon l'impression qu'on aura de leur

leur sjour sera toujours bref, de deux ou trois

jours seulement. Un chrtien ne doit pas tre un trafiquant du Christ (ch. Xli).
Mais les prophtes, une fois leur bonne qualit reconnue, ont droit l'entretien. A ct d'eux, il y a de
simples docteurs (didascales), qui ont le mme privilge.
S'inspirant de la coutume juive, l'auteur veut qu'on
attribue aux uns et aux autres les prmices car ils sont
parmi les chrtiens ce que sont les grands-prtres parmi
les Juifs.
Les derniers conseils sont relatifs, non plus la conduite tenir envers les trangers, mais la vie intrieure
et normale de l'glise rupture du pain et eucharistie le
dimanche, prcdes de la confession des fautes et de la
rconciliation entre les fidles qui ont eu un motif de
discorde choix des vques et des diacres, qui doivent tre
doux, dsintresss, vridiques et prouvs
Car ils
doivent remplir aussi pour vous l'office de prophtes et
de docteurs. Il ne faut donc pas les ddaigner
remarque qui .montre avec vidence la supriorit communment attribue aux missionnaires sur les ministres
rsidents. Une brve exhortation morale se conduire en
tout conformment l'vangile est justifie dans le
dernier chapitre par la pense du dernier jour. Le livre se
termine par une petite apocalypse, et on a notque la
phrase par laquelle elle dbute (xvi, 2) est la seule,
dans tout ce qui suit le catchisme des deux voies, dont
on retrouve encore l'quivalent dans Yptrede Barnab
(iv, 9) ; ce qui a suggr l'hypothse assez naturelle que
l'apocalypse du chapitre xvi avait fait primitivement
partie, elle aussi, de ce petit catchisme et lui donnait sa
vertu

conclusion.

L'intrt historique de la Doctrine l'emporte de beaucoup sur son mrite littraire. Tout ce que l'on peut dire
sur ce dernier point, c'est que l'auteur a le got de l'ordre
et de la clart il compose mthodiquement il s'exprime

avec une grande simplicit, mais avec beaucoup de

la phrase qui est incomprhensible pour

nous, parce que nous ignorons ce qu'elle peut viser,
n'avait certainement aucun mystre pour ses lecteurs.
On peut dire de son style qu'il ralise l'obligation
laquelle doit, selon lui, se conformer toujours la parole
d'tre remplie d'effet (p.ep.::a'twp.ivoc; itpj-et).
chrtienne
Il
A quelle poque et dans quelle rgion crivait-il
semble, au premier abord, que la rponse soit aise au
moins sur le premier point, et le lecteur, qui nous a vus
relever si frquemment les traits primitifs de ce petit
livre, s'attend sans doute nous voir aussi affirmer sans
hsitation aucune qu'il n'a pu tre crit qu' une date
trs ancienne. Cependant quelques considrations d'un
autre ordre doivent aussi entrer en compte.
Il faut d'abord examiner sur quelles autorits l'auteur
fonde sa foi. Il fait appel l'yangile, et il est clair qu'il
connat au moins un Evangile cet vangile ressemble
beaucoup notre Mathieu une fois au moins cependant,
une expression rappelle Luc. On a cru retrouver dans
d'autres passages certains chos de saint Paul mais il est
vraisemblable que s'il avait eu en mains le recueil des
ptres de l'aptre, tel qu'il est entr dans le Canon, il
aurait trouv tant de choses utiles prendre, pour son
objet, principalement dans les ptres aux Corinthiens et
dans les Pastorales, qu'il ne se serait pas born quelques
allusions obscures. Il ne semble pas non plus connatre le
IVe Evangile mais on a pu noter justement que quelques-unes des expressions qu'il emploie dans ses formules
de prires ont de l'analogie avec certaines expressions
johanniques. Ainsi, sans nous obliger avancer beaucoup la date, la documentation de l'auteur, qui suppose au
moins la connaissance d'un vangile crit, ne nous permet
gure de la ramener aussi loin que Sabatier, qui pensait
au commencement de la seconde moiti du Ier sicle.
Mais il faut surtout penser que l'volution des glises
chrtiennes ne s'est pasaccomplie, dans toutes les r-

nettet

aussi

;
;

gions, avec une rgularit absolue. Il y a eu des provinces

cartes, inaccessibles longtemps au progrs, o ont
subsist des communauts retardataires. L o s'est
dans
dvelopp le plus tt l'piscopat monarchique
l'Asie proprement dite et Rome
l'importance des
prophtes et des docteurs itinrants n'a pu se maintenir intacte aussi longtemps qu'elle l'a pu peut-tre
ailleurs. A en juger par la satire de Lucien dans sa Vie de
Prgrinus (qui date de 165 environ), ces missionnaires
ont subsist au moins jusque vers le milieu du ne sicle,
et de son temps prcisment quelques chevaliers d'industrie ont su se faufiler parmi eux pour exploiter la
candeur des fidles. Mais cela ne veut pas dire que de
pareils abus n'aient pas pu se produire antrieurement, et
ce qui domine encore dans la Doctrine, c'est le respect
dont ces personnages mritent d'tre entours, plutt
que la dfiance dont on ne doit pas se dpartir quand on
en voit arriver d'inconnus. Si l'on veut se soumettre aux
exigences de ces donnes diverses, on sera amen conclure que la Doctrine ne peut tre antrieure aux dernires annes du ier sicle, ni postrieure de beaucoup
aux premires du ne.
Il y a moins d'indices significatifs pour le milieu que
pour le temps, une fois du moins qu'on a exclu l'glise
romaine, les glises grecques, et celles de la province
romaine d'Asie. Un crit aussi singulier ne peut provenir
que d'une communaut qui nous soit beaucoup moins
bien connue que celles-l. On a pens l'Egypte parce
que ce sont les Alexandrins qui nous fournissent les plus
anciens tmoignages de son existence et qui lui accordent
le plus grand crdit. On a pens aussi la Syrie-Palestine,
et il semble que cette hypothse explique mieux que
l'autre ce qu'il a d'archaque, ce qui reste encore en lui
d'esprit juif. Non que l'auteur soit le moins du monde un
bionite ou un judasant. Son livre, auquel le manuscrit
donne deux titres, le titre simplifi de : Doctrine des douze
Aptres, et le titre plus prcis de Doctrine du Seigneur

par le moyen des douze Aptres pour les nations, ne

vise, en tout cas, pas uniquement des chrtiens d'origine
juive, et dont la tendance serait de se soumettre encore
le plus possible au joug de la Loi. Mais ces communauts
de Syrie-Palestine, d'o le christianisme a essaim, sont
prcisment celles qui, aprs s'tre puises en envoyant
les meilleurs de leurs fils la conqute du monde, sont
restes ensuite les plus immobiles, l'cart des progrs
rapides qui s'accomplissaient en Asie, en Grce, en Italie,
bientt en Afrique. Sans que l'on puisse rien affirmer, on
souponne au moins que l'origine syro-palestinienne est la
plus probable.
La Doctrine, qui devait tomber presque ncessairement dans l'oubli mesure que le progrs des temps
.modifiait les conditions auxquelles son enseignement
rpond et que paraissaient de nouveaux codes mieux
adapts aux conditions nouvelles, a conserv encore un
assez grand crdit, au Ille sicle, dans le milieu alexandrin : Clment, dans son Ier Stromate (1), fait allusion
au 5 du chapitre III, qu'il cite comme criture,.
(1) Cf.

xx, p. 64, ligne 13 (STHLIN). On trouvera dans les principales

ditions indiques les autres tmoignages au complet.

CHAPITRE II
LES PTRES
1 L'PTRE DE BARNAB
Bibliographie: Outre les ditions gnrales des Pres apostoliques, cf.
pour le texte, HEER, Die versio latina des Barnabasbriefes und ihr
Verhseltniss zur altlateinischen Bibel erstmals untersucht, nebst
Ausgabeund Glossar des griechischen und lateinischen Textes, Freiburg
Pour l'interprtation et la date F. X. FUNK,
in Brisgau, 1908.
KirchengeschichtlicheAbhandlungen und Untersuchungen, Paderborn,
1899
LADEUZE, Yptre de
HARNACK, Chronologie, I, p. 410
H. VEIL, dans les NeutesBarnab, Revue d'hist. eccls. 1900 ;
tamentliche Apokryphen, de HENNECKE, Tbingen, 1904
WREDE,
Das literarische Rtsel des Hebraeerbriefes, mit einem Anhang ber
den literarischen Charakter des Barnabasbriefes, Gttingen,1906
D'HERBIGNY, dans Recherches de Sciencereligieuse, 1910
PH.
HJEUSER, Der Barnabasbrief, neu untersucht und neu erklrt, Paderborn, 1912.

:
;

Les ptres de Paul avaient montr tout ce que la forme

pistolaire pouvait mettre de moyens prcieux la disposition des aptres et des docteurs. Elles ont inaugur
un genre littraire qui est rest peut-tre le plus riche et
le plus florissant de tous, jusqu'au jour o d'autres sortes
de relations se sont cres entre les glises, par l'institution des synodes et des conciles. Plusieurs des crits que
contient le recueil des Pres apostoliques appartiennent
ce genre.
C'est tout d'abord Yptre dite de Barnab, qui prsente, comme nous l'avons vu, dans une de ses parties,
une relation troite avec la Doctrine des douze Aptres.
Longtemps elle n'avait t connue que partiellement

dans son texte grec et c'est en compltant celui-ci au

moyen de l'ancienne version latine que l'avaient donne
celle d'Usher
les ditions antrieures notre sicle
(Oxford, 1642), qui fut d'ailleurs dtruite par un incendie
celle du bndictin H. Mnard, publie aprs sa mort par
Luc d'Achery (1645) ; celle de Cotelier (1672), etc. En
1859, Tischendorf en dcouvrit le texte grec intgral dans
le clbre manuscrit Sinaticus, o, avec le Pasteur
d'Hermas, elle fait suite au Nouveau Testament en 1875,
Mgr Bryennios le trouva, son tour, dans le manuscrit
grce auquel il nous a rendu la Didach (1).
La place qu'occupe l'ptre dans le Sinaticus indique
dj suffisamment le crdit dont elle a joui, dans l'antiquit chrtienne elle est un de ces crits qui ont longtemps rd, si l'on ose dire, autour du Canon. Clment
d'Alexandrie la cite plusieurs fois (2) ; Origne la connat, et a cru qu'elle avait t galement connue de
Celse (3). Eusbe et Jrme (4), qui la placent parmi les
apocryphes, la considrent cependant comme utile
tandis qu'Athanase cesse d'en faire mention parmi les
ouvrages difiants.
L'ptre est d'un crivain assez malhabile, qui s'exprime avec beaucoup de gaucherie, dans des phrases
lourdes et tranantes. Il affecte aussi de prendre un ton
d'humble fraternit il rpte volontiers qu'il entend

Outre ces deux manuscrits, qui donnent le texte complet, on en

a d'autres o manque le dbut, et qui, selon FUNK, drivent tous d'un
Vaticanus (le n 859). Les trois familles du texte grec ainsi tablies
et la version latine prsentent des variantes assez nombreuses. HILGENFELD, qui, aprs la dcouverte de Bryennios, a le premier publi
le texte grec complet dans la 2e dition de son Novum Testamentum
extra canonem receptum, a suivi surtout le manuscrit de Bryennios ;
von Gebhardt prfre le Sinaticus ; Funk donne un texte clectique.
(2) Stromate ii, 6, 31 ; 7, 35, etc. ; il traitait aussi de l'Eptre dans
l"s Hypotyposes.
(3) Illa cite, sans la nommer, in Epist. ad Rom. i,24, et comme Ecriture. Dans le contre Celse (I, 63), il pense que Celse a pris au 9 du
ch. v, ce qu'il dit des aptres.
(4) Eusbe, H. E., vi 13,14 Jrme, De viris ill. 6.
(1)

parler ceux qui il s'adresse, non comme un docteur,

mais comme l'un d'entre eux. Mais il est un docteur il
le sait, et il se fait une haute ide de la tche qu'il assume : Pensant que si je m'applique vous faire part
de ce que j'ai reu, avoir ainsi contribu votre vie spirituelle me vaudra une rcompense, j'ai entrepris de vous
envoyer cette courte missive, afin qu'avec la foi que vous
avez, vous ayez aussi, en la perfection, la science (1).
La lettre, si mdiocre qu'elle soit au point de vue littraire, a en effet une relle originalit. Elle a sa place
part, dans l'histoire des tentatives auxquelles le christianisme primitif s'est risqu, avant de prendre l'gard de
l'Ancien Testament une attitude dfinitive. Cette place
est intermdiaire entre celles qu'occupent Yptre aux
Hbreux et les Antithses de Marcion. Le pseudo-Barnab
va plus loin que le pseudo-Paul de Yptre aux Hbreux,
mais se garde de tomber dans l'hrsie flagrante o se
prcipitera Marcion. Il donne de la Loi une interprtation allgorique, comme le faisait dj le premier, comme
le faisait souvent mme, avant lui, saint Paul, et il
n'admet que cette interprtation. Il ne lui conserve
aucune valeur transitoire il se refuse reconnatre,
qu'aujourd'hui dpasse, elle ait t, son heure, bonne
et ncessaire. La loi veut des sacrifices, des holocaustes,
des offrandes, et tout cela a t dj condamn par les
prophtes, dont les avis nous ont prvenus contre le
danger que nous courrions, si nous allions nous affilier
elle, ce qui serait aller se briser contre un cueil (m, 6).
Il n'est pas vrai que l'Alliance soit le bien des juifs et
le ntre Il est ntre, oui, mais eux l'ont perdu pour
toujours aprs que Mose l'eut reu ; ils l'ont perdu en
l'idoltrie. Quant nous, nous sommes
tournant
vers
se
,
les lus du Sauveur, qui, par sa mort, nous a remis nos
pchs, et qui nous devons une immense reconnaissance pour nous avoir fait comprendre le pass, nous

L'auteur emploie le terme de gnose, sans lui attribuer

d'ailleurs la valeur qu'il aura bientt.
(1) I. 5.

avoir instruits dans le prsent, et avoir fait que nous ne

sommes pas sans clarts sur l'avenir (iv, 3). Comment
a-t-il fait connatre qu'il tait le fils de Dieu Prcisment en choisissant ses Aptres, qui, par rapport la
Loi, avaient combl la mesure du pch (1), et en montrant ainsi qu'il est venu appeler les pcheurs, et non pas
les justes (v, 9).
Conformment ces principes, grand renfort de citations, faites non pas d'aprs le texte hbreu, mais d'aprs
la version des Septante, et fort librement utilises, l'auteur entreprend ensuite de tirer des applications de son
exgse allgorique. Sa mthode le conduit souvent aux
rsultats les plus singuliers, et il suffira d'en donner un
ou deux exemples. Une fois cette mthode admise, on
comprend aisment que le bouc missaire du Lvitique
(xvi, 7, 9) soit considr comme la figure de Jsus mais
cela ne suffit point il faut que tous les dtails de la crmonie soient significatifs. Pourquoi celui qui emmne le
bouc vers le dsert lui enlve-t-il le morceau de laine
rouge dont on l'a coiff, pour le dposer sur un buisson
de ronces
Quiconque veut enlever la laine carlate,
doit se donner bien du mal, cause des pines redoutables, et ne peut s'en rendre matre qu'en tant fort
prouv. Ainsi ceux qui prtendent me voir, dit Jsus,
et parvenir mon royaume, doivent m'obtenir par la
souffrance et l'preuve
(vu, 11). De mme, pourquoi,
aprs le sacrifice de la vache rousse dont il est question
dans les Nombres (xix), enroule-t-on aussi autour d'un
bois de la laine rouge
Parce que la royaut de Jsus
repose sur un bois (celui de la croix), et que ceux qui
esprent en lui vivront ternellement
(VIII, 6). Aprs
cela, quelle difficult professer, comme l'ont admis,
aprs notre auteur, Clment d'Alexandrie et bien d'autres,
que les 318 serviteurs d'Abraham dsignent Jsus et sa
croix (ix, 7-8).

(1)

C'est le texte dont Celse avait abus, selon Origne.

Toutes ces interprtations remplissent les seize premiers chapitres. Au XVIIe, l'auteur se flicite de les avoir
exposes de son mieux, avec simplicit, et exprime l'espoir de n'avoir rien omis de ce qui peut contribuer au
salut . Il juge qu'il tait plus utile d'expliquer les prophties anciennes qu'il ne l'et t de parler ses lecteurs
du prsent et de l'avenir, incomprhensibles parce qu'ils
sont envelopps de paraboles . Puis, par la plus lmentaire des transitions, il dclare, au dbut du chapitre XVIII,
qu'il va passer une autre science et un autre enseignement . Il expose alors la doctrine des deuxvoies,
avec moins d'ordre que l'auteur de la Didach, et en
substituant aux dnominations de voies de la vie et de la
mort celles de voies de la lumire et des tnbres. Une
courte exhortation, assez touchante parce qu'on y sent
une grande sincrit et comme un accent d'aptre, termine l'ptre (ch. xxi).
Le pseudo-Barnab ne donne lui-mme aucune indication sur le milieu o il vit ni sur le public auquel il
s'adresse (1). Sa connaissance assez approfondie de la
Bible, quoiqu'elle provienne seulement des Septante et
ne soit pas non plus exempte d'erreurs, peut faire penser

Sa lettre prend, comme les grandes ptres de saint Paul, le

tour d'un trait dogmatique mais le dbut ne laisse pas de doute
qu'elle ne soit d'abord adresse une glise ou un groupe d'glises
qu'il connat bien et o il exerce un ministre. Notons de plus ce propos que le 4 du ch. i : TrETCiajjiivoi; oov tojxo Y.al crU\Itr)w::; paula,
o'tt v jjv XaX'aac TtoXX ittaxafxai, oti fxol rjvi&osojev sv Olp otxatoativTfj xupio, XTd Tv-a); vaY*io|jLai XIYW eitoto,-yairav p.i;;
Tip TT)VHL0'J o'tt [JLEyK~ TttCFTtq TTj<; YTtrj YV.xroixst EV :.LL'I
v sXtciSt toj auxoi est gnralement mal compris. Il faut videmment rapporter iroXX XaXjaa, non sictajjiat, et traduire, non pas
comme Laurent- Hemmer dans la collection Lejay : ayant dj convers parmi vous, j'ai la persuasion, l'intime conscience de savoir
sens emprunt
encore beaucoup de choses car le Seigneur, etc.
probablement Veil (dans le recueil d'Hennecke) mais ayant souvent parl parmi vous, je sais que le Seigneur m'a accompagn sur la
voie de la justice ; ce qui ne laisse aucun doute que l'auteur connat
familirement ses auditeurs. La phrase n'est pas finie a'jxo; elle se
continue avec XoYtafAevo ouv, qui reprend Tte7tti[xvo?, trop loign.
(1)

mais la phrase finale du

un chrtien d'origine juive
chapitre 111 (6) donne une impression toute contraire.
L'analogie de ses procds d'exgse avec ceux de l'auteur
de Vptre aux Hbreux et de Philon, voque le souvenir
d'Alexandrie. Il n'y a l, cependant, rien de plus que
des probabilits. Le chapitre iv et le chapitre xvi devraient permettre des conclusions plus prcises sur la date
ils sont malheureusement trs obscurs, et, donner de
l'un et de l'autre l'interprtation qui semble, au premier abord, la plus naturelle, on risque de les mettre
en sorte qu'on ne russit
en contradiction flagrante
gure se prononcer pour la seconde moiti du Ier sicle
ou la premire du 11e, qu'en sacrifiant les donnes de l'un
des deux.
Au chapitre iv, l'auteur fait d'abord une allusion, assez
inexacte, au livre d' Hnoch, et continue par des citations, libres aussi, de celui de Daniel Le scandale final
approche, le scandale dont parle l'criture, comme dit
Hnoch (1). Car le matre a abrg les temps et les jours,
pour que son an se hte et parvienne son hritage.
Voici ce que dit le prophte Dix royauts se succderont sur la terre, et ensuite se lvera un petit roi, qui en
humiliera trois d'un coup (2). Semblablement, sur
le mme sujet, Daniel dit Et je vis la quatrime
bte, la mauvaise, la forte, celle qui est plus redoutable
que toutes les btes de la mer, et comment d'elle dix
cornes poussrent, et d'elles, comme un rejeton, une
petite corne, et comment elle humilia d'un coup trois
des grandes cornes (3). Vous devez donc comprendre.
Assurment, ces derniers mots montrent que l'auteur

:
:

Il se peut que, comme on le pense, ce soit au ch. LXXXIX d'Hnoch que veuille nous reporter Barnab
mais le chapitre ne contient
rien de pareil la phrase qu'il a l'air de citer.
(2) Daniel ne contient pas (vu, 24) les mots oo'sv que j'ai rendus
par d'un coup ni l'pithte petit. De plus, il est notable que l'auteur
parle, pour la premire citation, du prophte, pour la seconde, de Daniel
et semble ignorer que la source est la mme dans les deux cas.
(3) Daniel, vu, 7, 8 ; librement reproduit.
(1)

la tte une explication prcise, et mme qu'il

a derrire

ne croit pas trs difficile qu'on la devine. Mais de quel

artifice usait-il pour interprter Daniel nous l'ignorons.
Nous comprenons seulement que, si celui qui fait le premier une prophtie, qu'elle soit faite ex eventu ou qu'elle
soit imagine en vue d'un avenir pressenti, peut accommoder assez exactement ses images l'ide qu'il veut
suggrer, ceux qui viennent aprs lui sont, au contraire,
toujours condamns, s'ils n'ont plus le mot et appliquent
ladite prophtie une srie d'vnements en vue desquels elle n'a pas t concerte, user de subtilits et
d'arbitraire. On n'a pu, en effet, proposer aucune solution qui rponde la fois aux donnes du problme et
celles de l'histoire. L'onzime empereur serait, si l'on
compte exactement, Domitien on ne peut dire de lui
qu'il ait d'un coup humili trois autres empereurs. Si on
veut se conformer fidlement cette dernire donne, on
ne trouve que Vespasien, successeur de Galba, d'Othon
et de Vitellius, qui se sont disputs l'empire, et Vespasien ne serait onzime sur la liste impriale que si on
y
faisait entrer non seulement Csar, qui n'a jamais port
le titre d'empereur, mais Antoine, qui a bien moins de
droit encore y prtendre. Si l'on croit l'crit contemporain d'Hadrien (1)
comme d'autres arguments le
recommandent il faut encore bien plus subtiliser pour
faire d' Hadrien celui qui a humili trois souverains, aussi
bien que pour faire du quatorzime empereur l'onzime.
Il est donc ncessaire, puisque le pseudo-Barnab n'a
rien dit qui puisse nous mettre sur la voie, de renoncer

Voir dans l'dition de la collection Lejay, page LXXXIII. Pour

Nerva, que Renan considre comme le petit roi, cf. Les vangiles,
p. 374. Toutes les difficults ont t admirablement passes en revue
dans le chapitre consacr par Harnack Ypitre dans sa Chronologie,
p. 418 et suivantes. Non seulement le texte nenous permet pas d'entrevoir de quels artifices pouvait user l'auteur pour interprter la
prophtie mais il laisse incertain mme s'il la considre
comme dj
ralise ou comme encore raliser.
(1)

tirer du chapitre iv l'explication qu'il pourrait, qu'il

devrait nous fournir. Passons au chapitre xvi.
Il est relatif au temple, qui n'a pour le pseudo-Barnab
aucune valeur, pas plus que la circoncision, que le sabbat, que les autres institutions juives, quelles qu'elles
soient. C'est presque comme les paens , dit-il, qu'ils (1)
l'ont consacr dans le temple. Un texte d'Isae (LXVI, 1)
suffit prouver que Dieu ne se laisse pas enclore dans un
sanctuaire. Un autre texte du mme prophte est cit
immdiatement aprs, et est l'occasion d'un commentaire trs intressant.
Isae a dit Voyez, ceux qui ont dtruit ce temple le
rebtiront eux mmes (XLIX, 17). Cela est en train d'arriver (2). Parce que les Juifs ont fait la guerre, le temple
maintenant les servia t dtruit par leurs ennemis
teurs mmes de leurs ennemis (3) vont le rebtir. L'auteur continue en prouvant, par un texte d'Hnoch cit
comme criture (LXXXIX, 56, 66, 67), que la ruine du
temple, celle de Jrusalem, celle du peuple juif ont t
prdites pour la fin des jours. Il se demande alors si le
temple existe encore. Il existe car il sera difi la
fin de la grande semaine (ix, 24-27), au dire de Daniel,
si c'est bien Daniel que vise l'auteur
la citation, si c'en
est une, est trs libre. Conformment l'exgse allgorique du pseudo-Barnab, le temple vritable n'est pas
autre chose, en effet, que le cur pur des chrtiens, o
Dieu vient rsider.
La fin de ce dveloppement n'a besoin d'aucun commentaire ; elle montre que le chapitre xvi entre sans dif-

C'est--dire les Juifs ont consacr le temple Dieu.

Le mot yive't'IXt est donn par le Vaticanus, chef de file des
manuscrits acphales, et par la version latine il manque dans les deux
manuscrits de Bryennios et de Tischendorf.
(3) Tel est le texte du manuscrit de Bryennios, du Vaticanus
et de
l'ancienne version latine. Le Sinaticua ajoute aprs axot
xa, qui
un
donne le sens suivant eux-mmes (les Juifs, les serviteurs de leurs
et
ennemis.
(1)
(2)

ficult dans le plan gnral de Yptre l'obj et en est

de substituer l'interprtation littrale de tout ce que
l'Ancien Testament nous apprend sur le temple, une interprtation spirituelle. Mais est-ce dj le sens de la seconde
citation d'Isae et du verset 4 qui l'explique Pour l'admettre, avec Renan, avec Funk, on est oblig d'entendre que par les mots ol twv^Gpwv6it)pxat l'auteur a
voulu dsigner les chrtiens. C'est ce qu'on n'aurait
jamais d soutenir. Ces mots ne peuvent pas signifier
des sujets des empereurs romains le signifieraient-ils, il
faudrait encore, pour que ces sujets fussent seulement les
chrtiens, que le contexte facilitt au moins en quelque
mesure une interprtation qui n'estrien moins que naturelle. Les serviteurs des ennemis des Juifs ne sauraient tre
que des ouvriers, des manuvres, au service des Romains,
et chargs par eux de rebtir le temple, c'est--dire l'difice matriel, non le sanctuaire invisible que Dieu trouve
dans les mes. Il faut donc reconnatre que l'auteur crit,
non seulement aprs la destruction de Jrusalem par
Titus en 70, mais assez longtemps aprs, au moment o
Hadrien fit btir sur les ruines de la ville sainte la ville
paenne d'lia Capitolina, et, dans cette ville, un temple
de Jupiter Capitolin (1). Uptreserait alors de 130 ; je
suis, sur ce point, entirement d'accord avec la dmonstration de Harnack, dans sa Chronologie.
Le commencement du ier sicle convient d'ailleurs
assez bien au caractre doctrinal de Yptre la christologie en est dj trs dveloppe
l'auteur connat au
moins Yvangile de Mathieu et le cite mme, semble-t-il,

;
;
;

Au cas o la leon du Sinailicus serait primitive, on devrait

avancer la date d'une douzaine d'annes il s'agirait alors d'une
reconstruction du temple juif, qu'Hadrien, dont les dispositions pour
les Juifs furent clmentes au dbut de son rgne, aurait autorise un
moment, mais qui ne fut pas accomplie en fait, les sentiments de
l'empereur ayant bientt compltement chang. Les tmoignages
qu'on peut retrouver ailleurs de cette tentative de reconstruction sont
d'ailleurs trs douteux.
(1)

s'il combat chez les chrtiens

;
directement les
judasantes, il
vise

comme criture (iv, 11)

les tendances

;
(1)

pas
ne
Juifs dans sa polmique
son intention est seulement
d'empcher les chrtiens de se laisser aller, par une interprtation littrale de l'Ancien Testament, s'garer
gens-l (2) ; de ravir ces gens-l , pour
comme ces
en faire l'apanage exclusif des chrtiens, cet Ancien Testament qui ne s'adresse qu' eux et dont ils ont seuls
l'intelligence.

2 L'PTRE DE CLMENT ROMAIN AUX CORINTHIENS

Pour l'identification et labiographie de Clment, cf. LIGHFOOT, The
Apostolic Fathers I. (Londres, 1890).
L. DUCHESNE, Le Liber Pontjficalis;
FUNK, Kirchengeschichtliche Abhandlungen und UnterFacHARNAcK, Chronologie.
suchungen, 1 (Padcrborn, 1897).
simil du Codex Alexandrinus, Londres, 1879-1880 (la partie du
manuscrit qui contient VEplre de Clment est dans le volume IV).
lre dition, o les lacunes du Codex Alexandrinus sont compltes,
avec l'aide du CodexHierosolymilanus,par Ph.BRYENNIOS,Constantinople, 1875.
Les leons de la traduction syriaque sont donnes
par LIGHTFOOT (cf. supra) et par BENSLY-KENNETT (Londres,
1899).
Ancienne traduction latine publie par dom G. MORIN,
Maredsous, 1894 (Anecdota Maredsolana, II). Sur les deux traductions coptes, cf. C. SCHMIDT, Der erste Klemensbrief in altkoptischer
Uebersetzung, Leipzig, 1908
F. RSCH, Bruchstiicke des ersten
Klemensbrief
nach dem ackmmischen Papyrus der Strassburger Universitt, Strasbourg, 1917. Outre les ditions gnrales des Pres
Apostoliques, cf. R. KNOPF dans T. U. xx, 1.
Parmi les tudes
sur la lettre, il faut citer G. COURTOIS, VEptre de Clment de Rome,
Montauban, 1894.
STAUL, Patristiche Unlersuchungen, I. Leipzig,
1901.
WEBOFER, Untersuchungen zur christlichen Epistolographie, Wien, 1901. HARNACK, Sitzungsberichte de l'Acadmie
de Berlin, 1909.
Pour la prire finale, VON DER GOLTZ,Das Gebetin
der aeltesten Christenheit, Leipzig, 1901.
H. SCHERMANN, Griechische Zauberpapyri und das Gemeinde-und Dankgebet im ersten
Klemensbrief dans T. U., XXXIV, 26, 19JO.

;
;

:
-

Ajoutons que la manire dont l'auteur parle des apttes indique

qu'il n'est pas de leur gnration.
l2) kttEtvoi, tel est le terme ddaigneux dont il se sert habituellement pour dsigner les Juifs.
(1)

L'ptre de Clment est, avec les ptres d'Ignace (dans

leur texte authentique), l'uvre littraire la plus remarquable qui figure dans le recueil des Pres apostoliques
son intrt historique n'est pas moins grand que son
mrite propre. Elle a sa place dans le clbre Codex
Alexandrinus du British Musum, o elle fait suite au
Nouveau Testament ce manuscrit a malheureusement des
lacunes graves (LVIII, 6 LXIII, 4) elle est au complet dans
le non moins clbre manuscrit de Bryennios (1) l'ancienne traduction latine, la version syriaque, la version
copte contribuent montrer de quelle popularit elle a joui.
La lettre se prsente comme adresse par l'glise de
Rome l'glise de Corinthe, ce qui prouve qu' la date
o elle a t crite, malgr les progrs de la hirarchie,
l'glise n'a pas encore transmis tous ses pouvoirs un
chef, l'vque elle continue reprsenter la vritable
unit spirituelle. Mais, bien qu'anonyme, la lettre suppose
un rdacteur ce rdacteur, selon la tradition que suivent,
dans le titre qu'ils lui donnent, un manuscrit grec, la version latine et la version syriaque, est saint Clment. Nous
savons par Eusbe (2) que, vers 180 au plus tard, Hgsippe s'exprimait de mme. Vers le mme moment, un
peu plus tt mme peut-tre, l'vque de Corinthe Denys,
crivant au pape Soter (166-175 environ), lui disait
aujourd'hui le saint jour du di Nous avons clbr
manche, et nous avons lu votre lettre nous continuerons toujours de la lire, comme un avertissement, ainsi
que celle que Clment nous a prcdemment crite . Ces
tmoignages, auxquels on pourrait en joindre d'autres,
sont suffisamment expressifs, par leur prcision et par
leur date.

;;

C'est le manuscrit qui nous a rendu la Didach. Bryennios le

trouva Constantinople et on l'appela d'abord le Constantinopolilanus (C) ; mais comme il a t depuis restitu la bibliothque du patriarcat grec de Jrusalem, d'o il provenait, on lui a donn le nom
d'Hierosolymitanus (H.).
(1)

(2)H.E.iv,22,I.

Il ne peut y avoir aucun doute

Quel est ce Clment
non plus que ce ne soit celui qui a t vque de Rome, le
quatrime selon la liste d'Irne (1) : Pierre, Lin, Anaclet, Clment. La tradition dont tmoignent Tertullien
(De prsescriptione xxxn, 2), et Jrme (Adv. Jopin. 1, 12;
Comm. in Is., LII, 13) fait au contraire de lui le successeur
direct de saint Pierre une troisime opinion, reprsente
par le catalogue librien de 354 et saint Augustin (Epist.
LUI, 2), le place au troisime rang, aprs Pierre et Lin.
Nous ne pouvons entrer dans les discussions auxquelles
ces tmoignages contradictoires ontdonn lieu. Bornonsnous dire que celui d'Irne parat le plus sr, et qu'il
s'accorde mieux avec la date probable qu'il faut attribuer
ptre.
Clment tait-il le mme personnage que le compagnon
de saint Paul nomm dans l'ptre aux Philippiens (iv,
3) ? Saint Irne pense tout au moins qu'il v. avait vu les
bienheureux aptres et avait convers avec eux . L'auteur de notre ptre a la plus grande vnration pour les
mais il ne s'exprime nulle part formellement
aptres
en homme qui les a connus. Le nom de Clment tait
trs commun. Nous n'avons aucun droit d'affirmer
que l'vque ft le clbre cousin de Domitien, le consul
Flavius Clemens, excut en 95/96 pour crime de judasme (2) ; qualifi par Sutone (3) d'homme extrmement mpris pour son inertie ; et, selon une opinion
assez commune chez les modernes, converti au christianisme plutt qu'au judasme. Lorsque s'est dveloppe
la lgende dont s'inspirent les Homlies et les Reconnaissances clmentines, on admit, il est vrai, que Clment
avait une parent avec la famille des Csars, et on lui
attribua une gnalogie d'ailleurs aussi fictive que les
aventures romanesques dont on composa sa vie.
L'vque Clment a-t-il subi le martyre
Les plus

(1) Adv.

H., m3,3.

(2) Dion Cassius, LXII, 13.

(3) Domiixen, 5.

anciens tmoins qui nous parlent de lui

par exemple
saint Irne
n'en disent rien. C'est au ive sicle seulement que furent rdigs des Actes de ce martyre, actes
manifestement lgendaires. A la mme poque, ni Eusbe (H. E., iii, 34) ni saint Jrme (De vir.ill15) ne
paraissent le connatre.
Peut-tre Clment n'a-t-il t qu'un affranchi de la
famille Flavien, comme l'a pens Lightfoot. Le mieux
est d'ailleurs d'avouer que nous connaissons seulement
sa personnalit intellectuelle et morale, qui se rvle trs
compltement et trs clairement dans sa Lettre. Le seul
point important serait de savoir s'il tait d'origine juive
ou paenne. C'est seulement aprs avoir dtermin les caractres principaux de l'ptre que nous hasarderons une
conjecture sur ce sujet.
*

**
Pourquoi l'glise de Rome se trouve-t-elle amene
envoyer cette longue lettre l'glise de Corinthe Nous
savons par Paul que, ds l'origine, cette dernire, recrute
dans la population mle d'une ville de commerce et de
luxe, fut la fois une des plus prospres parmi ses fondations, et celle dont il se vit oblig, plus que de toute autre,
de surveiller l'activit bourdonnante, fivreuse, facilement
prte engendrer la discorde et le schisme. Les chapitres XLIV et XLVII de l'ptre de Clment nous apprennent que, trente ou quarante ans plus tard, elle restait expose au mme danger. Clment vient de rappeler
comment s'y prit Mose pour assurer l'autorit d'Aaron
contre les comptiteurs possibles, et il continue Nos
aptres aussi avaient connu par notre Seigneur J.-C.
que le titre d'vque donnerait lieu des disputes.
C'est pourquoi, pressentant parfaitement l'avenir, ils
institurent ceux dont nous venons de parler (1),

(1) Les

vques et les diacres, dont Clment a parl au ch. XLII.

et prescrivirent ensuite que, quand ils seraient dcds;

d'autres hommes prouvs leur succdassent en leur fonction. Ceux donc qui furent institus par eux, ou aprs eux
minents, avec l'approbation de
hommes
d'autres
par
troul'glise entire, quand ils ont servi sans reproche
peau du Christ, avec humilit, dbonnairement et sans
bassesse, quand tons depuis longtemps leur ont rendu
tmoignage, nous ne croyons pas juste qu'on les chasse
de leur fonction. Non, ce ne sera pas une faute lgre que
de chasser de l'piscopat. ceux qui ont offert les oblations
irrprochablement et saintement. Heureux les presbytres
qui ont parcouru la voie antrieurement, et qui sont
arrivs leur fin aprs une carrire fconde et parfaite
ils n'ont pas craindre que quelqu'un les expulse de la
place qui leur avait t assigne. Mais nous voyons que
vous avez destitu certains, qui se conduisaient bien, de
la fonction dont ils taient honorss ans reproche (XLIV).
Au chapitre XLVI, Clment blme les Corinthiens de
leurs querelles, leurs emportements, leurs discussions,
leurs schismes, leur guerre intestine
il ajoute que ce
schisme a dvoy bien des fidles, en a prcipit beaucoup dans le dcouragement, beaucoup dans le doute,
nous tous dans la tristesse ; et que leur discorde se
prolonge . Au chapitre XLVII, aprs les avoir invits
relire la lre ptre (1) que Paul leur a crite, et rappel
les reproches que l'aptre leur adressait quand il y avait
chez eux un parti de Paul, un parti de Pierre, un parti
d'Apollos, illestrouvebeauconppluscoupables aujourd'hui,
o ils n'ont pas l'excuse de pouvoir mettre leurs prfrences l'abri de si grands noms Maintenant, considrez
quels sont ceux qui vous ont dvoys, et ont diminu chez
vous le caractre auguste de votre fraternit si renomme.
Il est honteux, chers frres, il est trop honteux et trop
indigne d'une conduite chrtienne qu'on entende dire
que

le

Clment dit
qu'une.
(1)

Vptre

cela ne prouve pas qu'il n'en connt

l'glise la plus ferme, l'antique glise de Corinthe, pour

une ou deux personnes, se soulve contre ses presbytres.
Et ce bruit a couru jion seulement jusque chez nous,
mais aussi chez ceux qui ne partagent pas nos croyances,
en sorte que l'on blasphme le nom du Seigneur cause de
votre folie, et que vous vous crez un danger vousmmes .
Le mal dont souffrait l'glise de Corinthe est ainsi trs
exactement dfini. L'impression que l'on prouve en lisant
la fin de ce chapitre XLVII, et que rien ne contredit dans
le reste de la lettre, est que l'glise romaine intervient
directement pour essayer de le gurir, sans y avoir t
provoque directement par une dmarche de l'glise
corinthienne (1). Elle n'invoque pas pour intervenir une
elle obit l'inspiration de la charit
elle
primaut
accomplit le devoir qu'ont les frres de s'avertir mutuellement, quand certains d'entre eux sont en faute. Mais le
ton que prend son interprte prouve quelle haute conception il se fait et on se fait autour de lui de ce devoir il
prouve non moins clairement quelle est dj en fait, sinon
en droit, l'autorit toute particulire de l'glise romaine.
Dfinissons plus nettement comment Clment a compris la mission que les circonstances lui imposaient. Il n'a
pas cru qu'il dt se borner strictement envisager la situation prsente de l'glise corinthienne, et faire entendre
les conseils appropris pour l'amliorer. Il a donn son
ptre une porte beaucoup plus gnrale. Il en avait
probablement deux raisons; devait d'abord penser que,
si de tels abus avaient t possibles dans la communaut
de Corinthe, il fallait en chercher la cause profonde dans
un affaiblissement du sentiment fraternel, dans un obscurcissement des notions qui sont la base de la vie chrtienne il fallait donc rappeler les principes, et adresser

il

Cela ne veut pas dire que les presbytres destitus n'eussent pas
souhait ou mme provoqu l'intervention. Mais l'glise corinthienne,
en corps, avait pris parti contre eux elle n'a certainement pas demand
(1)

un arbitrage.

 une glise infidle aux enseignements de ses fondateurs

prcise que possible,

une instruction aussi complte et aussi
qui pt rester pour elle une rgle. Clment devait souhaiter que sa Lettre ne ft pas son effet seulement une fois,
propos des incidents qui l'avaient motive, mais qu'elle
restt dans les archives de l'glise corinthienne, pour tre
de nouveau lue publiquement, comme un mandement qui
devait continuer diriger et inspirer cette glise, et
Denys de Corinthe nous enseigne que son esprance ne
ne fut pas trompe. Clment devait penser aussi, ayant
l'exprience des mes, que les reproches et les conseils
qui visaient les troubles actuels seraient plus facilement
accepts s'ils taient rattachs leurs principes et drivs
d'une exposition impartiale et toute doctrinale.
Aussi, aprs un exorde tir tout droit de la situation
respective des deux glises de Rome et de Corinthe
calamits qui ont rcemment frapp la premire, fautes
qui, dans la seconde, viennent de jeter une ombre sur son
histoire glorieuse
Clment entre, ds le chapitre iv,
dans ces larges dveloppements, qui, parce qu'ils n'ont
pas de rapport grossirement apparent avec le sujet
propre de la lettre, ont dconcert bien tort certains
critiques, et qu'il n'interrompt plus jusqu'au chapitre XLIV. Il rappelle successivement les vertus les plus
ncessaires, et d'abord la bont qui exclut cette jalousie
laquelle il faut attribuer les crimes que rapporte l'Ancien
Testament, depuis celui de Can. Il rappelle aussi les preuves qu'ont souffertes les athltes de notre gnration ,
Pierre, Paul, ces deux grands martyrs (1), et cette grande
Nous n'avons pas discuter ici le sens ni la valeur du tmoignage de Clment. Disons cependant que les termes dans lesquels il
est conu ne peuvent gure laisser de doute sur la venue de Pierre
Rome et son martyre ils sont plus obscurs
en ce qui concerne Paul
l'ensemble parait l'associer
de Pierre l'expression eut c -cspfi*
au
cas
't"i,; Ma.tuc; (Paul all jusqu'au
terme du couchant) peut faire penser
l'Espagne. Les Danades et les Dircds
les chrtiennes supplicies
sont
sous Nron, et dont le supplice eut la forme d'une reprsentation de
scnes mythologiques.
(1)

foule qui leur fut adjointe, notamment ces vaillantes

femmes qui subirent d'affreux supplices, o elle jourent
le rle des Danades ou de Dirc (IV-VI) la pnitence,
source de la rgnration, et qu'illustrent les histoires
de No, de Jonas etc. (vn-vni) ; l'obissance, la foi, la
pit, l'hospitalit, l'exemple d'Hnoch, de No, d'Abraham, de Loth, de Rahab, (IX-XII) ; l'humilit, enseigne
principalement par le Christ, qui s'est abaiss pour nous,
mais dj par les prophtes (XIII-XIX) ; la concorde, dont
l'ordre mme qui rgne dans la nature nous. insinue la
leon (xx-xxi) ; la crainte de Dieu, qui voque la pense
de notre destine future, en sorte que Clment est ainsi
conduit prcher la foi en la rsurrection gnrale fonde
sur la rsurrection de J.-C., suggre d'ailleurs par l'histoire naturelle elle-mme, par le cas du phnix renaissant
de ses cendres (xxii-xxx). Ainsi donc sachons tre dignes,
comme Abraham, Isaac et Jacob, de la bndiction divine, que nous mritera la foi, avec la charit et tout le
cortge des vertus qui les accompagnent. Ainsi nous
garderons le plus prcieux des biens, l'unit. Comment,
lorsque les armes romaines elles-mmes offrent l'exemple
d'une organisation si bien discipline, l'unit ne rassemblerait-elle pas tous les membres du corps mystique que
nous formons en Christ (XXXI-XXXVIII) ? L'unit doit tre
garantie par la hirarchie, dont la Loi donne au peuple
juif avait institu une premire forme
maintenant
Jsus, envoy de Dieu, a lui-mme donn leurs pouvoirs
aux aptres, qui les ont transmis aux vques et aux
diacres. C'est ainsi que Clment trouve la voie la plus
simple et la plus naturelle pour en venir enfin au fait,
rprimander les Corinthiens sur leurs fautes rcentes,
dans ces chapitres XLIV et suivants, que nous avons prcdemment analyss.
La conclusion de ces chapitres est que les coupables
doivent confesser leur pch, et obtenir ainsi leur pardon
(LI-LII). Qu'ils sachent se sacrifier pour le bien commun,
ainsi que Mose, Judith ou Esther. Prions pour qu'ils

aient cette vertu (LIV-LVI). Devenant de plus en plus

pressant, Clment s'crie Vous donc, qui avez pos le
fondement de la discussion, soumettez-vous aux presbytres ; instruisez-vous pour faire pnitence, flchissez le
genou de votre cur. Apprenez vous soumettre, dlangue
superbe
de
l'audace
votre
et
arrogante
poser
mieux vaut pour vous tre trouvs petits et compts
dans le troupeau du Christ, que, dans une grandeur apparente, tre dracins de son esprance. Aprs une longue
citation du livre des Proverbes (1, 23-33), il reprend
donc son nom trs saint et glorieux, pour
Obissons
chapper aux menaces que la Sagesse profre contre ceux
qui dsobissent, et nous reposer avec confiance en le
nom trs saint de sa sublimit. - Acceptez notre conseil,
vous ne vous en repentirez pas. S'il est bien vrai que
Dieu vit, et que vit notre Seigneur Jsus-Christ, et aussi
l'Esprit Saint, la foi et l'esprance des lus, disons que
qui aura accompli en toute humilit, avec une infatigable
douceur, les prceptes et les commandements donns par
Dieu, celui-l sera rang et compt au nombre de ceux
qui sont sauvs par Jsus-Christ, par lequel gloire lui,
dans le sicle des sicles. Amen.
S'il en est qui|dsobissent ces paroles que nous vous
transmettons, qu'ils sachent qu'ils s'abandonneront une
dfaillance et un danger graves. Quant nous, nous
serons innocents de ce pch, et nous ne cesserons de
demander et de supplier que le crateur de toutes choses
conserve intact le compte fait de ses lus, dans le monde
tout entier, par l'intermdiaire de son enfant bien-aim,
Jsus-Christ, par qui il nous a appels des tnbres la
lumire, de l'ignorance la connaissance de la gloire de
son nom (LVIII-LIX).
La Lettre, aprs cette suprme remontrance, aboutit
une prire qui a la forme d'une sorte de litanie qui n'est
peut-tre pas une improvisation de Clment, mais une
formule officiellement employe dans l'glise romaine,
et semble traduire son caractre liturgique par le style

rythm dans lequel elle est compose (1). Le rythme nat

d'ailleurs ici tout naturellement des citations bibliques
qui en constituent la plus grande partie. La prire ne
marque pas cependant tout fait la fin. Elle est suivie
d'une sorte de post-scriptum, dont les premires lignes
dfinissent merveille la porte trs gnrale que Clment a voulu attribuer, ainsi que nous l'avons dit tout
d'abord, ce vritable mandement
Nous vous avons
donn suffisamment nos instructions, frres, sur tout ce
qui touche notre religion et qui est le plus profitable
la vie vertueuse pour ceux qui veulent se conduire selon
la pit et la justice. Ces mots sont suivis d'une liste des
de
vertus principales que Clment vient de prcher
quelques compliments destins faire oublier l'amertume
des reproches
de l'espoir que tout va rentrer dans
l'ordre. Enfin, Clment revt de leurs pouvoirs et accrdite auprs des Corinthiens les dlgus qui sont chargs
de leur remettre la missive, hommes fidles, sages, qui
depuis leur jeunesse jusqu' leur vieillesse, se sont conduits irrprochablement parmi nous . Ils se nomment
Claudius Ephebus, Valerius Biton et Fortunatus.

***

Nous ignorons quel succs eut l'ptre rdige par Clment

nous pouvons dire qu'il la rdigea avec une admirable intelligence des moyens qui pouvaient le mieux en
assurer le succs. Il n'est pas possible de prcher la concorde avec plus de douceur ferme (2) ; de donner plus
heureusement soi-mme l'exemple de la modration et
de la sagesse. Tout respire dans cette Lettre l'quilibre
et le bon sens. Une part gale est faite aux exigences de la
foi et de la raison. Une thologie sobre et claire, qui ne
Sur le style de cette prire et certaines analogies entre ce style
et celui des papyrus magiques, voir l'tude de Schermann indique
supra.
(2) L'expression elle-mme
on l'a vu plus haut est de Clment.
(1)

s'embarrasse d'aucune subtilit et s'en tient l'essentiel,

est la base de la morale. L'exgse a la mme prudence
Clment se garde bien, comme le pseudo-Barmesure
nab, de n'attribuer l'Ancien Testament qu'une valeur
symbolique. L'histoire de l'humanit a pour lui l'unit la
plus intacte, depuis la cration du monde jusqu' l'lection d'Abraham et du peuple juif, jusqu' la mission de
Jsus et l'lection plus large, sans limite de nationalit
ni de race, qu'elle consacre. C'est l'Ancien Testament
qu'il emprunte le plus volontiers ses citations c'est de
cette lecture qu'il semble s'tre nourri. Il se sert des lettres
de Paul, notamment de la premire aux Corinthiens
mais aussi de l'ptre aux
dont l'usage s'imposait
Romains et de l'ptre aux Hbreux, et, sans que l'on
trouve chez lui rien qui atteste l'existence d'un vritable
Nouveau Testament, canoniquement mis en parallle avec
l'Ancien, la manire dont il parle des Aptres, notamment au chapitre XLII, ne permet pas de douter qu'il ne
les considrt comme inspirs. La hirarchie, la discipline,
garanties par la transmission directe des pouvoirs de
Dieu Jsus, de Jsus aux Aptres, de ceux-ci aux vques
et diacres, sont le fondement des glises, sans que celles-ci,
cependant, paraissent avoir encore une constitution monarchique. L'esprit qui a inspir toute la lettre est bien
vritablement romain.
En le qualifiant de romain, nous entendons que l'glise
de Rome elle-mme n'a pas t sans subir l'influence du
milieu politique o elle se trouvait. On sent un accent
romain dans ce chapitre xxxvn o Clment vante la
discipline des armes. Gardons-nous cependant d'exagrer ces analogies. Saint Paul dj a us d'images semblables. Le besoin d'une discipline est trop naturel toute
religion, une fois la fivre des premiers temps calme,
pour qu'on cherche ailleurs que dans cette ncessit naturelle la vritable source d'une tendance qui peut aimer
s'appuyer sur des comparaisons, mais qui ne provient
pas, en premire origine, d'une influence trangre.

Il ne faut pas exagrer davantage, mais il faut noter

les points de contact que l'on peut constater entre certaines ides de Clment et celles de la philosophie clectique qui prdominait, dans les milieux paens, au moment o il a crit. Pour ne citer qu'un exemple, tout le
chapitre xx, avec ses considrations sur l'ordre qui rgne
dans la nature, a sans doute un accent stocien, et, aprs
en avoir t les quelques citations scripturaires qui s'y
trouvent, on pourrait le transporter intgralement, sans
qu'il y ft disparate, dans un trait contemporain de
vulgarisation philosophique. Mais il n'a rien qui ne s'accorde avec YEcriture. S'il se trouvait dans une apologie
adresse des paens, on pourrait croire que le ton qu'y
a pris l'auteur est d son dsir de se rapprocher de ses
adversaires le plus qu'il est possible mais il faut remarquer que Clment s'adresse ici des chrtiens. Ainsi, quoiqu'il n'emprunte pas, proprement parler, une ide la
philosophie paenne, il trahit cependant que celle-ci n'est
pas reste sans influence sur sa formation intellectuelle.
L'impression qu'il avait une certaine culture est confirme d'ailleurs par celle que donnent la composition et le
style de son ptre. L'une et l'autre sont remarquables
par leur rgularit, et font un parfait contraste avec
l'ptre du Pseudo-Barnab. Il n'y a l aucun de
ces
brusques sursauts, aucune de ces audaces qui caractrisent la manire hbraque. L'homme qui a crit cette
lettre est rflchi, mthodique
chez lui, le sentiment,
sans rien perdre de sa sincrit, est gouvern par l'intelligence. Les exposs sont clairs l'argumentation est
logique l'motion se traduit, non par une syntaxe dsordonne et des images incohrentes, mais par une lgre
lvation du ton, en particulier par des interrogations,
qui sont plutt un procd de maeutique qu'un produit
spontan de la passion. Le style est habituellement correct, et le vocabulaire relativement assez pur (1). Tous

(1)

Il faut soigneusement distinguer entre le texte rdig par

ces caractres indiquent une formation hellnique. La

connaissance approfondie de l'Ancien Testament que possde Clment peut seule inspirer quelque hsitation
croire qu'il ft non seulement de formation, mais d'origine hellnique. S'il tait juif de naissance, il avait t
assez touch par la culture profane pour pouvoir tre
assimil un Hellne.
La date laquelle il a crit est assez facile fixer
approximativement, ds que l'on considre uniquement
notre ptre, en faisant abstraction des traditions lgendaires qui se sont peu peu dveloppes autour de son
nom. Il est clair qu'il est dj assez loign (1) de cette
perscution nronienne dont il a voqu le souvenir dans
un chapitre si intressant pour nous. Il fait allusion, dans
les premires lignes de sa lettre, d'autres preuves que
l'glise romaine a rcemment supportes. Ces preuves
ne peuvent gure tre que les mesures rigoureuses prises
par Domitien. L'Eglise de Corinthe est qualifie d'ancienne, et l'ptre que Paul lui a adresse y est dj
consacre par le temps. L'ptre de Clment doit donc
provenir des dernires annes du ier sicle, et si Clment
a t le quatrime vque de Rome, cette date convient parfaitement au temps o il a pu exercer cet pis-

copat.
Note additionnelle Clment.
Nous n'avons pas
parler pour le moment de toute la littrature apocryphe
mise plus tard sous le patronage de Clment. Nous tuClment, et les citations scripturaires. Celles-ci sont d'ailleurs trs
libres, de sorte qu'on ne sait souvent s'il cite de mmoire, amalgame
des passages diffrents, use (comme peut avoir fait Barnab) de
quelque manuel apologtique o ces adaptations avaient t dj
opres, ou si, comme il est probable au moins en certains cas, il cite
soit des textes diffrents des ntres, soit des ouvrages apocryphes
inconnus.
(1) Il appelle ces martyrs rcents (eyYtTTX YEvofJ.ivot>c;) par opposition
aux personnages de l'Ancien Testament dont il vient de parler
(V, 1) ; mais rien ne suggre qu'il crive au lendemain mme de
la perscution nronienne.

dierons leur date les Homliesclmentines et le

roman
des Reconnaissances. Disons seulement
un mot des deux
Lettres sur la Virginit qui lui ont t attribues les
premiers qui semblent les avoir connues sont piphane
(Adv. hr., 30, 15), et saint Jrme (Contra Jovinianum,
1, 12). Elles ont t connues surtout
en Syrie nous les
possdons en syriaque, et le moine palestinien Antiochos,
dans son nv8exT7)<; ylaycompos vers 620,
en
a conserv de nombreux fragments en grec. (Voir les
textes dans le lIe volume de Funk, rdit par Diekamp).
L'auteur, grand renfort de textes de l'criture, recommande la virginit, mais montre qu'elle ne suffit pas, si
elle n'est pas unie aux autres vertus il est trs proccup
de donner de bons conseils sur les prcautions
que doivent
prendre les ecclsiastiques dans leurs relations avec les
femmes. Inconnues Eusbe, ces lettres
me paraissent,
comme Funk, ne pouvoir gure tre antrieures au
ive sicle. Harnack (Sitzungsberichte de l'Acadmie de
Berlin), 1891, I, p. 371 et suiv.) les place cependant dans
la premire moiti du Ille, et Diekamp approuve
son
opinion.
Nous avons dit que la ralit du martyre de
Clment tait fort incertaine. Les Actes que nous
avons
conservs (voir galement le texte dans Funk-Diekamp)
ont le caractre le plus lgendaire, aussi bien par ce
qu'ils racontent de Sisinnius et de sa femme, que par leur
rcit de l'exil de Clment dans la Chersonse Taurique,
et du miracle de la mer s'entr'ouvant, chaque anne,
la date du supplice, pour laisser les fidles pntrer
jusqu' la grotte merveilleuse o son corps, jet l'eau,
a t recueilli. L'auteur n'a aucune connaissance historique, puisqu'il imagine au temps de Clment un comte
des offices
la fonction fut cre en 320 ; la narration
est, au plus tt, de la fin du ive sicle.

3 LES LETTRES D'IGNACE DE SMYRNE

lre dition de six lettres de la recension authentique,
par J. Voss, Amsterdam, 1646 (il manquait la lettre aux Romains).
1re dition de la Lettre aux Romains, par TH. RUINART, Paris,
1689.
Les ditions modernes essentielles sont celle des Pres
Apostoliques, de GEBHARDT, HARNACK et ZAHN'; celle de LIGHTFOOT
(la plus utile de toutes) ; celle de FUNK; on peut y ajouter l'dition

Bibliographie.

d'Hii.c.ENFELD,Ignatii Aiitiocheni et PolycarpiSmyrnseiepistulse et

L'dition de M. LELONG dans la collection
martyria, Berlin, 1902.

Les manuscrits
Lejay est un bon rsum des travaux antrieurs.
qui donnent le bon texte des sept lettres authentiques sont le
Mediceus (du XIe sicle), Florence, o manque Yptre aux Romains le Colbertinus (du xe sicle), Paris, o Vptre aux Romains
Un papyrus de Berlin, du ve sicle
est insre dans le Martyre.
(Berliner Klassiker Texte, VI, 3-12), donne la plus grande partie de
Yptre aux Smyrniotes.
La lre dition de saint Ignace qui ait paru, contenait (en latin) quatre
lettres dont la fausset a t vite reconnue (deux lettres d'Ignace
l'aptre Jean une lettre du mme la Vierge Marie, et la rponse
de celle-ci); elle formait un appendice de la Vita et processus 5.Thomas
Cantuarensis martyris super libertate ecclesiastica, Paris, 1495.
Pour les six lettres apocryphes, la recension interpole des sept
lettres authentiques, et toute l'histoire de la controverse sur les
ptres d'Ignace, cf. principalement TH. ZAHN, Ignatius von Antiochien, 1873
et FUNK, Kirchengeschichtliche Abhlandlungen und
Untersuchungen, Paderborn,1889.
Les trois lettres (authentiques) aux phsiens, aux Romains, Polycarpe, existent aussi en syriaque, dans une recension plus brve
encore que celle du Mediceus et du Colbertinus; on a voulu voir
pendant quelque temps dans cette recension le texte authentique
l'opinion gnrale est aujourd'hui qu'elle reprsente un abrg
(dcouverte en 1839 par M. TATTAM, cette recension a t d'abord
dite par CURETON, The ancient Syriac version of the Epistles of saint
Ignatius, etc., Londres, l, 845).
Il faut tenir compte, pour l'tablissement du texte, de quelques fragd'une version armnienne,
ments d'une autre version syriaque
publie pour la premire fois en 1849 par PETERMANN; d'une version
de l'ancienne version latine, publie par ZAHN en 1644.
copte
Toutes ces versions se retrouvent dans l'dition de LIGHTFOOT.
Voir encore sur Ignace, outre les deux ouvrages indiqus plus haut de
Zahn et de Funk, J. RvILLE, Les origines de l'piscopat, Paris,
1894.
VON DER GOLTZ, Ignatius von Antiochien als Christ und
Theologe (Texte und Untersuchungen, XII, 6, 1894).
STAHL,
Patristische Untersuchungen, II, Leipzig, 1901.
BRUSTON, Ignace

d'Antioche, ses ptres, sa vie, sa thologie, Paris, 1897.

H. DE GENOUILLAC, L'glise chrtienne au temps de saint Ignace d'Antioche,
Paris, 1907.

Au chapitre xxxvi du troisime livre de son Histoire,

Eusbe, parmi les crivains chrtiens du ier sicle, cite,
aprs Polycarp et Papias, cet Ignace, encore si clbre
chez la plupart, qui obtint l'piscopat Antioche, le
second de la succession de Pierre . Il ajoute On raconte
qu'envoy de Syrie dans la ville des Romains, il y fut
donn en nourriture aux btes, pour rendre tmoignage
au Christ. Ces quelques mots rsument peu prs tout
ce que nous savons de saint Ignace car tout le reste est
lgende, commencer par la supposition qu'il avait t
cet enfant privilgi que le Seigneur mit au milieu de ses
disciples, pour leur donner une leon, quand ils se disputaient le premier rfcng (1). Il est certain qu'il fut martyris Rome, et sous Trajan mais nous ne saurions fixer
exactement l'anne (2). L'glise grecque fte son souvenir au 20 dcembre l'glise latine, au 1er fvrier.
Dans le mme chapitre, Eusbe dit qu'au cours de sa
traverse de l'Asie, alors qu'il tait conduit de ville en
ville par cette escorte de dix soldats, qu'il a qualifis luimme de lopards (3), il profitait de son passage pour
exhorter les communauts chrtiennes rester fidles
la tradition apostolique et repousser toutes les hrsies.
Il cite, ce propos, les lettres qu'il crivit de Smyrne,

xviii, 1. La lgende apparat d'abord chez Simon

Mtaphraste. Elle provient d'une fausse interprtation du second nom
(1) MATHIEU,

::

que se donne lui-mme Ignace, dans la suscription de ses Lettres

Thoplwros. Ce nom, accentu sur la pnultime, eotpopo, signifie
qui porte Dieu accentu par l'antpnultime, Be'&opo, il signifie
port par Dieu (ici par Jsus).
(2) Le Martyre du manuscrit de Colbert dit qu'Ignace fut condamn
par Trajan, Antioche, en 106/7, lorsque l'empereur partait pour la
guerre contre l'Armnie et les Parthes mais cette guerre est de 112.
Le mme Martyre date sa mort du 20 dcembre 107. Eusbe ne nous
donne pas de date exacte. Malalas fait mourir Ignace Antioche en 115.
(3) Ep. aux Rom., v, 1.

au nombre de quatre d'abord, les trois adresses aux

phsiens et leur vque Onsime, aux Magnsiens
et leur jeune vque Damas, aux Tralliens et l'vque
Polybe
celle ensuite qu'il adresse l'glise romaine,
pour la dtourner de faire aucune dmarche qui pt le
sauver du martyre. Puis, dit-il, de Troas, o il allait
s'embarquer pour la Macdoine, il crivit aux S.myrniotes, aux Philadelphiens, et Polycarpe, l'vque de
Smyrne, en particulier. Irne, ajoute-t-il enfin, a connu
son martyre, et cite (sans nommer l'auteur) un fragment
de l'ptre aux Romains (1) ; Polycarpe, dans son ptre
aux Philadelphiens, dit ( leur avoir envoy, comme ils le
lui avaient demand, les lettres qu'Ignace nous avait
adresses, et toutes les autres que nous possdions.
La brve analyse d'Eusbe nous garantit que l'on possdait de son temps un recueil de sept lettres d'Ignace,
et qu'il n'avait aucun doute sur leur authenticit le
tmoignage d'Irne confirme celle de l'ptre aux Romains
celui de Polycarpe atteste celle de l'ptre aux
Smyrniotes et de la lettre qui lui fut personnellement
adresse, ainsi que d'un certain nombre d'autres qui ne
sont pas spcifies.
Mais une poque que nous essaierons tout l'heure
de dterminer, la correspondance authentique d'Ignace
fut accrue de six lettres apocryphes lettre d'une certaine
Marie de Cassobola(2) Ignace, avec la rponse d'Ignace
une lettre aux gens de Tarse une lettre aux Philippiens ,
et une sixime lettre au
une lettre aux Antiochiens
diacre d'Antioche, Hron, en lequel Ignace reconnat son
successeur. En mme temps, les sept lettres authentiques furent interpoles. La critique a donc t oblige
tout d'abord de choisir entre les lettres une fois le nombre
des lettres authentiques tabli par le tmoignage d'Eu-

;;

(1)v,28,4.

Cassobola est une localit inconnue; une variante donne Costabala, ville de Cilicie. Ignace a d tre conduit par mer de Sleucie en
Cilicie ou en Pamphylie de l, par terre, Smyrne et Troas.
(2)

sbe, de choisir entre les trois textes offerts par la recension interpole, par celle o ne figurent pas les interpolations suspectes, et mme par une troisime plus brve
encore que la seconde, qui est reprsente par une version
syriaque (1). On est d'accord aujourd'hui pour reconnatre que cette troisime recension a abrg le texte primitif, et que celui-ci doit tre cherch dans la seconde,
c'est--dire dans un manuscrit de Florence, le Mediceus,
pour six des lettres cites par Eusbe, et dans un manuscrit de Paris, le Colbertinus, pour l'ptre aux Romains,
absente du Mediceus.
Mais cette premire tche, qui relve de la philologie
pure, tait relativement aise. Les lettres d'Ignace ont
donn lieu un autre dbat, o les thses en prsence
taient plus difficiles concilier. De bonne heure, leur
authenticit
je ne parle plus maintenant, bien entendu, que des sept lettres attestes par Eusbe, et dans
la recension que la critique philologique a reconnue la
meilleure
a t conteste pour des raisons d'ordre historique ou thologique. On peut dire que, prendre les
choses en gros, et ds le xvie sicle, les catholiques se sont
prononcs pour l'authenticit
et les rforms contre
il y a eu cependant, dans les deux camps, des exceptions (2). L'attaque a t vigoureusement conduite, au
XVIIe sicle, surtout par Daill, auquel rpliqua l'Anglican
Pearson (3). Jusqu'aux dernires annes du XIXe sicle,
il y eut presque unanimit, chez les critiques indpen-

(1) Voir,

sur l'histoire du texte, le rsum donn dans notre Biblio-

graphie.
(2) Ainsi c'est un rform, Abr. Scultetus (Schultess), qui en 1598
semble avoir le premier reconnu que les sept lettres cites par Eusbe
devaient tre regardes comme authentiques, mais avaient t interpoles. (Medulla theologica patrum, Amberg, 1598).
(3) S. DALLus, De scriptis quse sub Dionysii Areopagit et Ignatii
Antiocheninominibus circumferuntur. Genevoe,1666.
PEARSONIUS,
Vindicte epistolarum S. Ignatii. Cambridge, 1672.
Un bndictin
de Saint-Maur, Denys de Sainte-Marthe, avait soutenu l'authenticit
dans un travail rest indit (Cf. U. Berlire, Revue Bndictine,
XVIJp.433).

-J.

dants, pour rejeter mme les sept lettres d'Eusbe.

Renan (1) ne faisait qu'une exception, en faveur de
Vptre aux Romains, dont un critique d'un got aussi
fin et d'une pntration aussi clairvoyante ne pouvait
mconnatre l'inimitable originalit. Depuis lors, une
raction s'est opre, et ceux qui maintiennent le doute
ou la ngative sont devenus peu nombreux dans les
rangs de ceux qui ne sont lis par aucun dogme (2).
Les objections que l'on a fait valoir contre l'authenticit, au cours de ce long dbat, sont de valeur assez
ingale. On a dit, par exemple, que la manire dont
Ignace se comporte pendant sa captivit, la libert relative avec laquelle on le voit confrer avec les dlgations
que les glises chrtiennes envoient le saluer, ou avec
l'glise de la ville o il passe crire les longues lettres
qu'il trouve le moyen de rdiger, est un dfi la vraisemblance. Mais Paul, pendant son transfert de Csare
Rome, et au dbut de sa captivit, Rome mme, n'a
pas t trait autrement. Bien plus, dans son petit ouvrage sur la vie et la mort de Prgrinus, Lucien a montr
son triste hros, lorsqu'il se dcide exploiter la navet
des bons chrtiens, dans une situation si semblable que
certains ont mme pu penser qu'il parodiait l'histoire
vritable d'Ignace. Il n'et certainement pas fait une telle
peinture, mme au cas o cette hypothse serait errone,
s'il n'avait au moins t tmoin de faits qui rendissent
son rcit vraisemblable (3).

vangiles, p. x. Bruston, au contraire(Ignace d'Antioche,

p. 1 et suiv.), dfendait les six lettres autres que Vptre aux Romains
et rejetait celle-ci.
(2) Les derniers sceptiques ont t surtout des Hollandais VCELTER,
:
Die apostolischen Vseter neu untersucht, Leyde 1910 SCHIMPF VON
DER
LCEFT, Onderjoek
naar de herkomst en de steltking der zeven brieven
von Ignatius, in de korte recensie, ib.. 1906.
(3) Voir LUCIEN, Peregrinus, 10-16. Prgrinus est mis en prison
comme chrtien, et ses coreligionnaires s'empressent autour de lui,
comme autour d'Ignace On pouvait voir ds l'aurore, attendant
prs de la prison, de vieilles femmes, des veuves, des enfants orphelins
(1) Les

On avance dj un argument plus srieux quand on

allgue qu'Ignace fait allusion des hrsies, qui semblent
appartenir un dveloppement un peu plus tardif de
l'histoire gnrale du christianisme. Cependant, dans la
plupart des textes, d'ailleurs assez vagues, o il vise des
doctrines htrodoxes, il ne parle que de judasants et
de doctes. L'attachement persistant au judasme a t
le premier danger que l'glise ait d combattre, et il est
peu contestable que l'une des hrsies les plus anciennes
ait t le doctisme,c'est--dire l'opinion que le corps de
Jsus n'avait t qu'un corps apparent
elle devait,
peut-on dire, presque ncessairement se manifester
partir du moment o la croyance en la mission divine de
Jsus eut abouti lui faire partager la divinit du Pre.
Au contraire, on ne voit pas que les lettres d'Ignace soient
aucunement diriges contre les hrsies propres au nesicle,
montanisme ou gnosticisme. Un texte cependant de la
Lettre aux Magnsiens (vin, 2), s'il contenait vraiment,
comme il faut reconnatre au moins qu'il en peut tre
souponn, une allusion au systme de Valentin, donnerait de l'appui la thse de ceux qui voient dans nos
ptres les uvres tendancieuses d'un faussaire. Ignace
dit, selon la leon du Mediceus et de la version latine, que
Dieu est unique, lui qui s'est manifest par Jsus-Christ,
son fils, qui est son Verbe ternel, non issu du silence .
Mais, quand on y regarde de prs, sans mme tre oblig
de recourir, comme ont fait Zahn et Lightfoot, la version armnienne et une citation de Svre d'Antioche,
o on lit seulement : qui est son verbe sorti du silence (1), on doit reconnatre que si la leon plus dve-

quant aux dignitaires, ils corrompaient les geliers pour passer la nuit
avec lui. (12). Beaucoup de villes d'Asie envoyrent auprs de lui
des dlgations (13), etc.
(1) Mais il se peut, en effet, que le texte primitif ait bien t le texte
abrg, qui a pu paratre, au IVC ou au ve sicle, autoriser la croyance
une naissance du Verbe, un moment donn de la dure. On l'aurai!
alors corrig en ajoutant rilho, ternel, et le ow, devant sorti du
silence .

loppe est exacte, Ignace a pu, aprs avoir qualifi le

Verbe d'ternel, insister en disant qu'il n'y a pas eu un
temps o Dieu se taisait, sans connatre le moins du
monde les ons du systme de Valentin, systme dans
lequel d'ailleurs Sig (le Silence) produit l'Esprit (Nous),
non le Verbe (Logos). Une fois ce passage expliqu, il ne
reste rien, dans ce que dit Ignace des doctrines ou des
tendances qu'il combat, qui ne soit parfaitement intelligible au dbut du 11e sicle.
Mais la grande difficult sur laquelle n'ont pas voulu
passer, pendant trs longtemps, la plupart des rforms
et beaucoup de critiques indpendants, c'est que les
ptres d' I gnace nous font voir, dans les glises d'Asie,
une hirarchie trs solidement constitue dj ces glises
ont leur tte un vque, tout fait dtach du corps
des presbytres ; elles sont gouvernes monarchiquement.
Les trois ordres de la hirarchie, l'vque, les prtres, les
diacres, sont trs nettement distingus. Rien de tel n'apparat, la fin du Ier sicle, dans l'ptre de Clment aux
Corinthiens, rdige au nom de l'glise tout entire et
non point au nom de l'vque, si soucieux que se montre
Clment de la discipline, et quoique chez lui pour la
premire fois apparaisse, avec le mot de lac, la sparation absolue entre le commun des fidles et le clerg.
Les ptres mises sous le nom d'Ignace auraient t
crites une date postrieure, pour recommander, pour
accrditer, en la mettant sous son patronage, l'institution de l'piscopat monarchique.
A cela on peut rpondre que nous ignorons les tapes
du progrs par lequel du collge des presbytres ou des
piscopes s'est peu peu nettement spar l'vque, dsormais seul muni de tous les pouvoirs ecclsiastiques.
La province d'Asie (1), ds la fin du ne sicle, a t celle

(1) On

Ignace se proccupe
peut y ajouter la Syrie et Antioche
d'ailleurs beaucoup d'aviser maintenir l'harmonie Antioche,
depuis qu'il n'y est plus, et l'insistance avec laquelle il recommande

o le christianisme a montr le plus de vitalit, et o il

y a chance pour que se soient opres d'abord toutes les
transformations dcisives au moyen desquelles les communauts primitives, qui n'prouvaient pas encore le
besoin d'une organisation fixe, parce que les libres inspirations de l'esprit y prdominaient, sont devenues des
glises, rigoureusement soumises l'autorit de l'vque,
reprsentant de la tradition apostolique. Les ptres
d'Ignace sont bien un document essentiel qui marque une
des tapes de cette volution elles en marquent la dernire tape, atteinte sans doute plus tt que partout
ailleurs, dans la province d'Asie. Les conditions particulires du christianisme dans cette province, au dbut du
Ier sicle, expliquent que, tandis qu'Ignace crit directement Polycarpe, tandis que, dans les autres glises dont
il nous parle, il nous fait connatre partout un vque
auquel il recommande la stricte obissance, il crive
l'glise de Rome sans parler de son vque, comme
Clment crivait Corinthe au nom de l'glise romaine
tout entire, et en s'adressant l'glise de Corinthe.

**
Ignace n'a pas voulu tre un crivain,et n'a eu certainement aucun souci de l'art. Il est cependant le seul,
avec Hermas (1), parmi ceux que l'on appelle les Pres
Apostoliques, qui intresse un haut degr l'histoire littraire. Encore Hermas l'intresse-t-il par la forme complexe
de son livre, et par la difficult que nous prouvons bien
discerner quels lments y sont entrs, quelles influences
ont contribu leur choix et leur fusion, plus que
par son talent personnel. Ce qui nous frappe au contraire
partout la soumission l'vque semble indiquer que la primaut de
celui-ci est encore rcente et pas trs srement tablie, surtout quand
il s'agit d'un jeune vque, comme Damas de Magnsie.
(1) J'omets l'auteur de la lettre Diognte, que je classe parmi les
Apologistes.

chez Ignace, c'est l'originalit vigoureuse d'un temprament exceptionnel. Ignace est un Oriental, qui a le got
perptuel de l'image, qui n'a point de souci de l'ordre et de
la rgularit. Ignace est un mystique, qui sent vivre en lui
le Christ, son Dieu et son modle, et qui aspire de toute
son me au moment, o, dlivr de son corps, il sera parfaitement uni lui. Ignace fait penser Paul, mais un
Paul qui ne viserait jamais discuter et prouver, un Paul
sans dialectique il n'a point la pense forte et subtile de
l'aptre des Gentils mais le sentiment a chez lui une intensit qui approche de celle que nous admirons chez Paul.
Quand Clment reprend, aprs Paul, dans un chapitre de
sa lettre, le pangyrique de la charit, les ides qu'il
dveloppe restent pures, touchantes et nobles, mais le
lyrisme de Paul descend au ton d'un expos calme et
rgulier. Ignace comme Paul est un lyrique. Bousculant
la syntaxe, commenant sa phrase sans savoir comment
il la continuera, la conduisant et l'achevant selon le
rythme du sentiment qui le domine, il sait trouver instinctivement pour traduire l'exaltation de sa foi le style
le plus mouvant et le plus expressif.
On a cru noter parfois Renan mme tait de cet avis
une diffrence de ton entre l'ptre aux Romains.
et les six autres lettres. Il n'y a pas de diffrence de ton
il y a une diffrence de degr. Ce qui donne l'ptre aux
Romains sa sombre et puissante beaut, c'est qu'elle a
t crite une de ces heures qu'une vie humaine ne connat pas deux fois. A la pense plus ou moins justifie(l)
que les Romains, vivant prs de l'autorit suprme,
pourraient s'entremettre pour le sauver, la pense que,
s'ils le faisaient, lui serait peut-tre ravie la palme qu'il
ambitionne, Ignace a frmi dans tout son tre il a vcu
par avance, dans un ravissement, cette horrible scne de

;;

end, comment

lesHumains

auraient pu
trouver un moyen d'agir, et il est peu probable qu'une dmarche
de leur part, quelle qu'elle ft, et pu avoir des chances de succs.
(1)

Nous ignorons, en

l'amphithtre, laquelle il se savait et se voulait rserv ; il a par avance vcu son martyre, vcu sa mort,
et c'est ce qui met les chapitres iv, v, et vi de l'ptre
aux Romains au nombre des plus belles pages que la littrature chrtienne offre l'admiration de tout homme
capable de sentir. Mais dj, dans les six autres lettres,
la passion avec laquelle Ignace lutte pour l'unit de la
foi, pour l'unit des glises, pour la discipline et la soumission l'vque, trouve des accents qui sortent bien de
la mme me, et, lorsqu'il lui arrive de faire allusion au
terme de son voyage, ces accents font pressentir ceux de
Yptre aux Romains.
C'est ainsi qu'au dbut de l'ptre aux Magnsiens, il
s'exprime ainsi (i, 2) : Honor du titre le plus digne (1),
dans les liens que je promne, je chante les glises, auxquelles je souhaite l'union, par la chair et l'esprit, avec
Jsus-Christ, qui est notre vie perptuelle l'union par la
foi et la charit, que rien ne surpasse enfin, ce qui est
le plus essentiel, l'union avec Jsus et le Pre, en qui, capables de rsister toutes les embches du prince de ce
monde et de leur chapper, nous atteindrons Dieu. Dans
la Lettre aux Ephsiens (xn, 2), il rappelle le souvenir de
Paul, qui l'a prcd dans les mmes preuves Vous tes,
dit-il aux chrtiens d'phse la voie o passent pour
aller Dieu ceux qui vont tre excuts les mystes associs Paul, le sanctifi, auquel tous rendent tmoignage; celui qui est digne d'tre glorifi; celui dont je
voudrais qu'on pt dire que j'ai suivi la trace, quand
j'arriverai devant Dieu celui qui dans toutes ses lettres,

;
;

a discut si Ignace tait vque d'Antioche, parce qu' plusieurs reprises, mentionnant les diacres qui font partie de telle ou telle
des dlgations venues vers lui, il se dit leur compagnon d'esclavage
(auvSoXov) ; Bruston a voulu qu'il n'ait t lui-mme que diacre. Je
crois que si, dans les passages cits, il s'assimile aux diacres, c'est
par un sentiment d'humilit qui rappelle Paul, et peut-tre parce que
les diacres, parmi lesmembres des dlgations qu'il recevait, taient
naturellement dsigns pour lui rendre les menus services dont il
avait besoin.
(1) On

fait mention de vous en Jsus-Christ . Vers la fin de la

mme lettre, il ajoute Je suis votre ranon et celle de
ceux que vous avez envoys Smyrne, pour la gloire de
Dieu. C'est de l que je vous cris, en remerciant le Seigneur, plein d'affection pour Polycarpe comme pour
vous. Souvenez-vous de moi comme Jsus-Christ se souvient de vous. Priez pour l'glise de Syrie, d'o l'on
m'emmne Rome, enchan, moi, le dernier des fidles
de l-bas, puisque, tel que je suis, j'ai t trouv digne
d'tre employ la gloire de Dieu. Vivez en Dieu le Pre
et en Jsus-Christ, notre commune esprance (xxi).
On a reproch Ignace une sorte d'orgueil, quand,
prvenu par d'autres raisons, on cherchait les confirmer
par une analyse inconsciemment partiale de tout ce qui
dans ces ptres nous rvle une personnalit si vraiment
chrtienne. Veut-on voir comment chez lui, l'exemple
de Paul, le sentiment de la dignit chrtienne s'associe
une relle humilit ? Qu'on relise ce passage de Yptre
aux Tralliens (iv) : Je suis orgueilleux en Dieu, mais je sais
me mesurer moi-mme, pour ne pas risquer de prir dans
la jactance. C'est maintenant en effet que je dois le plus
craindre et me garder d'couter ceux qui me flattent. Le langage que j'entends me flagelle. Oui, j'aime
la souffrance, mais je ne sais si j'en suis digne. Mon ardeur, que la plupart ne voient pas, ne m'en livre qu'une
guerre plus terrible. J'ai donc besoin de la douceur, o
vient chouer le prince de ce monde .
Ces lignes, admirables elles aussi, sont la meilleure
introduction la lecture de l'ptre aux Romains, pour qui
veut en comprendre exactement l'esprit. coutons Ignace,
en cette heure o son me tait branle dans les plus
intimes profondeurs J'cris toutes les glises, et je
recommande toutes de penser que je vais mourir de
bon cur pour Dieu, si vous ne m'en empchez pas. Je
vous en prie, ne soyez pas pour moi bienveillants mal
propos. Laissez-moi devenir la pture des btes, par qui
je pourrai parvenir Dieu. Je suis le froment de Dieu,

et je suis moulu par la dent des btes, pour tre trouv

en sa puret le pain du Christ. Caressez plutt les btes,
pour qu'elles soient mon tombeau, et qu'elles ne laissent
rien de mon corps, en sorte que, dans mon dernier sommeil, je ne donne du tracas personne. C'est alors que je
serai vraiment disciple de Jsus-Christ, quand le monde
ne verra mme plus mon corps. Implorez le Christ pour
moi, afin que, par l'instrument des fauves, je devienne
une victime pour Dieu. Je ne'vous commande pas comme
Pierre ou Paul: ils taient Aptres, je suis un condamn;
ils taient libres, je ne suis jusqu' prsent qu'un esclave.
Mais, que je souffre, et je deviendrai l'affranchi de J susChrist je ressusciterai en lui, libre. Maintenant, enchan,
j'apprends ne rien dsirer.
Dela Syrie jusqu' Rome, je combats contre les btes,
sur terre et sur mer, jour et nuit, li que je suis dix
lopards, je veux dire l'escouade militaire qui me garde.
Leur fait-on du bien, ils deviennent pires. Par leurs
mauvais traitements, je me forme davantage, mais je
ne suis pas pour cela justifi (1). Puiss-je jouir des btes
qui me sont rserves Je souhaite que pour moi elles soient
promptes. Je les flatterai, pour qu'elles me dvorent
promptement, non comme certains devant lesquels elles
ont eu peur et qu'elles n'ont pas touchs. Si, dans leur
mauvais vouloir, elles se refusent, je saurai les forcer.
Pardonnez-moi ; je sais ce qui m'est bon. Maintenant, je

commence tre disciple que nul ne m'envie, dans le

monde visible ou invisible, le bonheur de parvenir
Jsus-Christ. Le feu, la croix, le corps corps avec les
btes, la mutilation, la dilacration, la dispersion des os,
le broiement des membres, le corps tout entier mis la
meule, que les mchants suppts du diable viennent
moi, pourvu seulement que je parvienne Jsus-Christ!
La possession du monde jusqu' ses dernires limites,
les royaumes de ce sicle ne peuvent me servir de rien.
(1)

Citation de saint Paul (I ad Corinth.,IV. 4).

Mieux vaut pour moi mourir en vue de Jsus-Christ, que

rgner sur les confins de la terre. C'est lui que je cherche,
lui qui est mort pour nous c'est lui que je veux, lui qui
est ressuscit pour nous. Mon enfantement approche.
Pardonnez-moi, frres ne m'empchez pas de vivre, ne
celui qui veut tre Dieu,
veuillez pas que je meure
ne le livrez pas au monde et aux sductions de la matire
laissez-moi recevoir la pure lumire
c'est quand je
serai l que je serai homme. Accordez-moi d'tre imitateur de la passion de mon Dieu. Si l'un de vous a Dieu
en son cur, qu'il comprenne ce que je veux qu'il compatisse en moi il doit comprendre ce qui m'treint

;;

(iv-vi).
Les rcits que nous avons du martyre d'Ignace ne sont
que des compositions tardives et sans intrt. Ils sont
bien loin de cette anticipation hroque. Seule, peu prs,
la Lettre desLyonnais aux Smyrniotes sur les supplices
ordonns par Marc-Aurle (1) s'lvera jusqu' des
cimes presque aussi hautes. Mais ce seront cette fois des
tmoins qui parleront ce ne seront pas les victimes.

**
On dplore, aprs avoir cit ces pages ardentes, d'tre
condamn revenir brivement aux falsifications que
des inconnus ont voulu abriter sous le grand nom d'Ignace.
Il est impossible cependant de terminer ce chapitre sans
en dire un mot plus prcis (2), quoiqu'elles nous reportent
une poque beaucoup plus tardive que celle dont nous
traitons ici.
Pourtant, dans les Actes de Perptue, les victimes mme peuttre se font entendre aussi nous.
(2) Mais cependant aussi bref que possible
pour l'histoire du texte
des fausses lettres, et pour l'interprtation des passages dont la thologie est suspecte, se reporter principalement aux prfaces de Funk,
(1)

dans le premier volume de la seconde dition des Patres Apostolici, et

de Dickamp, dans le second volume de la troisime dition (1913).

Les six lettres entirement apocryphes sont celle de

l'ptre
Marie de Cassobola, avec la rponse d'Ignace

aux Tarsiens; l'ptre Hron; l'ptre aux Philippiens.

Elles sont censes crites d'autres tapes du voyage
que celles d'o datent les sept ptres authentiques la
rponse Marie, avant le dpart d'Antioche les ptres
aux Tarsiens, aux Antiochiens, Hron, de Philippes
l'ptre aux Philippiens, de Reggio. Les sept lettres
authentiques ont reu toutes des interpolations, mais
l'ptre aux Roingales d'tendue et d'importance
mains semble, par sa beaut sublime, avoir intimid le
faussaire, qui ne s'y est permis que de rares additions,
brves et insignifiantes.
Beaucoup de ces interpolations, une grande partie
aussi
la plus grande
des lettres qui ont t fabriques en entier ont un caractre assez innocent. Diverses additions ne nous semblent avoir d'autre effet (et
sans doute n'avaient pas d'autre objet) que d'claircir
certaines obscurits du texte primitif, ou d'en attnuer
certaines bizarreries. Plus d'une page, dans les fausses
lettres, est directement inspire des lettres authentiques
et n'en altre pas gravement le sentiment ni les ides.
Cependant, une diffrence, tout extrieure, se laisse
saisir tout de suite entre lettres authentiques et lettres
interpoles ou fabriques. L'Ignace que nous lisons n'est
plus seulement le mystique exalt que j'ai dfini c'est
un thologien qui disserte.
Un faux, en matire d'histoire religieuse, est rarement
dsintress peut-on discerner quels mobiles ont inspir
On distingue dans
la falsification des lettres d'Ignace
mais l'on ne
les textes apocryphes diverses tendances
saurait accorder toutes la mme signification. Parfois il
s'agit de discipline Marie de Cassobola est proccupe de
faire patronner par Ignace le droit de choisir des vques
jeunes
et, comme Ignace lui-mme, dans son ptre
aux Magnsiens, recommande ceux-ci d'avoirpour leur
vque Damas, qui est encore jeune, la mme considra-

;
; ;

tion qu'on accorde ailleurs des vieillards, l'auteur de

la lettre de Marie nous parat avoir eu une ide assez
naturelle. Ailleurs, il s'agit de la contamination de la foi
et des murs chrtiennes avec des croyances ou des coutumes trangres que les Pres du ive sicle, en Orient,
ont souvent constates et condamnes certaines interpolations de la mme ptre aux Magnsiens reprochent
ceux-ci de s'associer aux ftes juives, dans des termes
qui font songer ceux que saint Jean Chrysostome a
parfois employs. Mais ailleurs ce sont certaines doctrines
thologiques htrodoxes qui semblent insinues, plutt
les passages
que proclames et hautement dfendues
en question, en effet, ne sont ni trs nombreux, ni trs
expressifs. On ne saurait donc tre surpris queles tendances
du faussaire aient t trs diversement interprtes.
Ce qui parat le plus clair, c'est que le Christ est prsent
par lui comme n'ayant de la nature humaine que le corps,
non pas l'me (Phil., v, 2 ; Philad., vi, 6). La thse peut
tre considre comme arienne, ou comme apollinariste.
Selon les Ariens, le Verbe entre dans le corps humain en
y apportant raison et sensibilit la fois, et il est, par
l mme, infrieur au Pre. Selon les disciples d'Apollinaire, le Verbe ne peut avoir une me humaine, parce
qu'il est incapable de pcher c'est chez lui une supriorit. En quel sens la doctrine est-elle entendue dans
nos textes Au second, selon Diekamp, qui suit et prcise Funk
et tous deux en donnent des raisons assez
plausibles. Toutefois, on peut faire valoir aussi quelques
arguments en sens contraire (1), et il est extrmement
fcheux que deux des textes qui ont le plus d'importance
pour nous dterminer ne soient pas srement tablis (2).

La majorit des critiques, depuis Daill, a vu dans le faussaire

un Arien ou un Semi-arien, par exemple Zahn, Harnack, Duchesne,
Lightfoot Hilgcnfeld Bardenhewer et d'autres ont adopt les conclusions de Funk. Certains ont mme soutenu que nous tions en prsence
d'un catholique (Cotelier au XVIIe sicle Dsterdieck en 1843) ; c'est
assez dire combien le problme est difficile.
(2) Notamment Philippiens, II, 4 et V, 3.
(1)

Nous ne pourrions, je crois, discerner tout fait srement les tendances vritables du faussaire que si nous
savions son nom, ou tout au moins si nous connaissions
avec plus de prcision le milieu auquel il appartenait.
Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'il n'est pas antrieur au ive sicle c'est aussi qu'il tait probablement
originaire de Syrie (1).
J'ai dit jusqu' prsent le faussaire. Mais est-il absolument sr qu'il n'yen ait eu qu'un Hilgenfeld en a
reconnu jusqu' trois l'un qui, au me sicle, aurait
compos les cinq ptres de Marie Ignace, d'Ignace
Marie, aux Tarsiens, aux Antiochiens, Hron, et les
aurait runies aux sept lettres que la plupart croient aujourd'hui authentiques, mais que lui-mme juge avoir t
fabriques au milieu du 11e sicle un second aurait,au
ive sicle, aprs le concile de Nice, interpol ces sept
lettres un troisime, un peu plus tard, aurait fabriqu
Yptre aux Philippiens. Funk et Diekamp ont donn
en faveur de l'unit des arguments trs dignes de considration. Je ne saurais cependant affirmer qu'une certitude soit acquise sur ce point.

**
Les pitres authentiques font prvoir le martyre
comme proche. Nous n'avons, ainsi qu'on l'a vu, aucune
donne positive sur la date o il eut lieu et les circonstances qui l'accompagnrent mais il tait tentant, et,
relativement ais, en se servant de ces ptres et en appliquant les procds ordinaires du genre, d'en donner une
relation. Nous en avons quatre, qui ne sont pas, elles non
plus, antrieures au ive sicle. La premire est celle que
donne (avec d'autres manuscrits) le Colbertinus, et grce

Il faut tenir compte, pour la date, des rapports que prsentent

nos textes avec les Constitutions apostoliques
pour la rgion, elle se
laisse dterminer, selon Diekamp, par le texte relatif au jene, Philippiens, XIII, 3.
(1)

 laquelle nous avons conserv le

texte authentique de

Yptre aux Romains, qui manque dans le Mediceus. On

l'appelle ordinairement aujourd'hui le Martyreantiochien, parce qu'elle place la condamnation d'Ignace par
Trajan Antioche (1) ; elle est relativement assez simple
trs dtaille pour la comparution de l'vque devant
l'empereur, elle ne connat aucun dtail sur le martyre,
quoiqu'elle se donne, dans sa seconde partie, pour provenir
de tmoins oculaires elle raconte seulement que ce qui
fut retrouv des ossements fut rapport Antioche, et
que les compagnons du saint eurent, la nuit qui suivit le
supplice, une vision o il leur apparut. L'auteursemble
avoir utilis Eusbe, et la premire mention de ce martyre se trouve dans vagre (Hist. eccl., I, 16) ; on peut
donc le dater de la fin du ive sicle ou du ve sicle.
Le Martyre que l'on appelle habituellement romain
place la comparution d'Ignace devant l'empereur et le
Snat, Rome mme l'auteur se complat longuement
dans la description des tortures que subit le saint au
plus prcis que celui du prcours de l'interrogatoire
cdent rcit sur le supplice, il reste cependant trs bref.
Comme Bde le Vnrable a connu des Actes o le Martyre romain avait t utilis, ce second Martyre est antrieur, en tout cas, au VIlle sicle.
Le Martyre antiochien et le Martyreromain sont rdigs en grec. Le troisime texte, celui qu'a connu Bde,
nous est parvenu en latin, et se sert de l'un et de l'autre
nous n'avons aucun indice qu'il en ait exist pralablement une rdaction en grec. Adon de Vienne l'a connu
il est donc antrieur au ixe sicle.
Enfin, au xe sicle, Symeon Mtaphraste a galement

; :

On appelait autrefois ce Martyre Martyrium Colbertinum

d'aprs le manuscrit d'o il a t d'abord connu on a renonc cette
appellation parce qu'on l'a trouv depuis dans d'autres manuscrits
mais le nom d'antiochien a aussi un grand inconvnient il peut faire
croire, qui n'a pas lu le texte mme, que le supplice (et non pas seulement l'interrogatoire, suivi de la condamnation) a lieu Antioche,
(1)

fondu ensemble le Martyreantiochien et le Martyre romain, avec des omissions dans l'interrogatoire et la description des tortures, avec des additions aussi, notamment celle de la lgende qui identifie Ignace avec l'enfant de YEvangile de saintMathieu, et des dveloppements sur le transfert de ses reliques.
4 L'PTRE

DE POLYCARPE

(1)

De tous les vques dont Ignace, au cours de son trajet

en Asie, reut les consolations et qu'il nomme dans ses

lettres, aucun ne parat avoir fait sur lui une impression

plus favorable que Polycarpe de Smyrne. Il dit de lui,
en crivant aux phsiens, qu'il l'aime comme il les
aime eux-mmes (xxi, 1). Dans son ptre aux Magnsiens (xv,1), rend grces aux phsiens d'tre venus le

il

La bibliographie gnrale est la mme que pour Ignace. Nous

avons de l'pitre aux Philippiens neuf manuscrits grecs incomplets,
qui s'arrtent tous au verset 2 du ch. ix, et le font suivre immdiatement du ch. v de l'ptro de Barnab ils remontent videmment
un archtype auquel manquaient plusieurs feuillets, et o cette ptre
suivait celle de Polycarpe. Le meilleur est le Vaticanus 859, du ixe sicle.
Le texte grec fut dcouvert par le jsuite espagnol Torrs (Turrianus)
et dit pour la premire fois par P. Halloix en 1633. Les derniers
chapitres sont connus par une traduction latine, assez ancienne,
mais mdiocre, qui a t publie d'abord, avec les lettres d'Ignace
dans leur recension interpole, par Lefvre d'taples en 1498 ; Eusbe
nous a conserv le texte grec du ch. ix en entier, et celui du ch. XIII,
Pour le Martyre de
moins la phrase finale. (H. E., III, xxxvi).
Polycarpe, la bibliographie est encore la mme que pour Ignace.
Le meilleur texte de la Vie de Polycarpe par PIONIUS est dans la
3e dition du 2e volume des Patres Apostolici de Funk, due Diekamp.
Connue en latin depuis P. Halloix, publie pour la premire fois,
en latin aussi, par J. Bolland en 1734, pour la premire fois en grec
elle
par L. Duchesne en 1881, elle est manifestement lgendaire
provient d'ailleurs d'un Smyrniote qui connaissait bien la ville. tait-ce
le Pionius qui fut martyr sous Dce, comme le pensent Corssen et
Schwartz
ou bien l'auteur a-t-il crit seulement au ive sicle, comme
le croient Duchesne, Funk, Zahn, Lightfoot, llarnack il est assez,
(1)

difficile de le dcider.

saluer Smyrne, et le rconforter de concert avec Polycarpe, l'vque des Smyrniotes . Ce ne sont presque l
que formules de style, mais ce qui nous prouve que sous
ces formules il y a un sentiment profond, c'est qu'aprs
avoir quitt Smyrne, Ignace ne s'est pas content d'crire
l'glise de cette ville il a crit aussi une lettre particulire Polycarpe, vque de l'glise des Smyrniotes,
ou plutt plac sous l'piscopat de Dieu le Pre et du
Seigneur Jsus-Christ ; et c'est lui qu'il s'en est remis
pour faire transmettre la communaut d'Antioche son
dernier souvenir (vu, 2).
Peu de temps aprs qu'Ignace tait pass Smyrne,
Polycarpe reut de l'glise de Philippes une lettre
qu'Ignace avait demand celle-ci d'adresser la communaut d'Antioche pour la fliciter de la paix qu'elle
avait recouvre. Les chrtiens de Philippes envoyrent la
lettre l'vque de Smyrne, pour que lui-mme se charget de la faire parvenir Antioche. Par la mme occasion, ils lui demandrent de leur communiquer les ptres
d'Ignace qu'il possdait. Polycarpe, dans sa rponse, leur
promet de trouver une occasion favorable pour transmettre leur lettre aux Antiochiens soit qu'il la leur apporte lui-mme, soit qu'il envoie quelqu'un en son nom
et au leur (XIII, 1), et il leur annonce que, jointes cette
rponse, il leur expdie les ptres qu'Ignace lui a adresses aussi bien que d'autres, toutes celles qu'il a de lui
(ib. 2). Il le prie de lui faire tenir les nouvelles qu'ils
peuvent avoir reues d'Ignace et de ses compagnons.
Cette correspondance date donc d'un moment o Polycarpe ignorait encore le martyre de l'vque d'Antioche.
Eusbe a cit ce chapitre de l'ptre aux Philippiens
dans son Histoireecclsiastique (III, xxxvi, 14). Il cite, au
chapitre xx du livre V, un fragment d'une lettre d'Irne
o l'vque de Lyonparle des lettres que Polycarpeavait
adresses aux glises avoisinantes, pour les affermir dans
la foi, ou quelques frres, pour les rprimander et les
exhorter . Mais Eusbe lui-mme ne connaissait plus

que l'tptre aux Philippiens. D'aprs l'auteur d'une Vie

de Polycarpe, qui, selon les uns, a t rdige au lue sicle,
selon les autres au ive seulement
Pionius
ses crits
taient nombreux ils furent disperss pendant la visite
domiciliaire qui prcda son arrestation. Parmi eux,
Pionius cite des homlies, et il prtend
malgr ce
qu'il vient de dire de la disparition des papiers de l'vque
pouvoir donner une ide de ce qu'tait sa prdication. Mais ses dires ne mritent sans doute qu'une confiance limite.
C'est par Irne que nous connaissons le plus srement Polycarpe. La Lettre des Smyrniotes sur le martyre
de leur vque, que nous apprcierons plus longuement
ailleurs, est, dans une certaine mesure, une composition
littraire, fort belle du reste, qui tmoigne que la lgende
commenait dj se former autour du Saint mais elle
donne, dans son ensemble, un tmoignage digne de foi
sur ses derniers moments,
Irne tait, on le sait, asiatique d'origine. Il avait
vu Polycarpe en son enfance, et c'tait autour de cette
image vnre que venaient se runir, en son esprit, tous
les souvenirs par lesquels il tait fier de pouvoir se rattacher encore la tradition apostolique. Il les rappelait
son ancien ami Florin, qui s'tait cart de la bonne
doctrine, et il lui disait, dans la lettre dj cite Ce que
l'on a appris, lorsqu'on tait enfant, crot avec notre me
et ne fait plus qu'un avec elle, si bien que je pourrais dire le
lieu o s'asseyait pour converser le bienheureux Polycarpe,
ses alles et venues, son genre de vie, l'aspect de son
corps, les entretiens qu'il avait avec la foule, et comment il racontait ses relations avec Jean et avec les
autres qui avaient vu le Seigneur, comment il remmorait leurs discours, ce qu'il leur avait entendu raconter
au sujet du Seigneur, au sujet de ses miracles, et de son
enseignement
comment, instruit par les tmoins oculaires de la vie du Verbe, Polycarpe rapportait tout
d'accord avec les critures (Eusbe, loc. cil.). Il n'est pas

de page dans l'ancienne littrature chrtienne qui ait

plus de fracheur que cette page charmante d'Irne
elle nous donne l'illusion de toucher nous-mmes, travers la chane des gnrations, l'une des glises primitives de l'Asie, et, par elle, jusqu' la prdication de Jsus
en Galile.
La Lettre des Smyrniotes nous fait voir le vieil vque
entour, dans son glise mme, d'un prestige gal celui
dont l'loignement et les annes l'avaient revtu dans la
mmoire d'Irne. Il y apparat comme le chef d'une communaut dj nombreuse et riche, puisque, quand il essaie
d'abord de se drober aux recherches des perscuteurs, il
trouve, dans la banlieue de Smyrne, villa sur villa o se
rfugier. Il y est suivi par de jeunes esclaves, dont l'un,
mis la torture, le trahit d'ailleurs et cause sa perte, Il a
dj comme une attitude de prlat. Il est considr avec
respect mme par les paens, par les Asiarques (1) et par

l'Irnarque.
Lorsque le proconsul interroge Polycarpe, dans le stade
o il at conduit aprs son arrestation, et l'invite maudire le Christ, l'vque fait cette rponse touchante Il y
a quatre-vingt-six ans que je le sers et il ne m'a jamais fait
aucun mal. Comment pourrais-je blasphmer mon Roi et
mon Sauveur
(Martyre de P., IX, 3). Il tait donc trs
g. Les termes de sa rponse n'impliquent pas ncessairement qu'il ft chrtien de naissance il pouvait donc
avoir plus de quatre-vingt-six ans, beaucoup plus mme,
au moment o il s'exprimait ainsi. Toutefois, en admettant
que les quatrece qui est galement possible
vint-six ans reprsentent son ge rel, on a chance de se
trouver plus d'accord avec les vraisemblances fournies
par les donnes relatives son supplice.

Tout cela laisse l'impression que l'origine de Polycarpe ne devait

pas tre des plus humbles, quoique Pionius raconte une histoire d'aprs
laquelle il aurait t un enfant trouv, achet par une femme pieuse,
Kallist, des inconnus, sur un avertissement venu du ciel.
(1)

Le Martyre (1) se termineparl'indicationsuivante

Le bienheureux Polycarpe a rendu son tmoignage le
second jour de la premire dcade du mois de Xanthicos,
le septime jour avant les calendes de mars, au jour du
grand sabbat (2), la huitime heure. Il fut arrt par
Hrode, sous le pontificat de Philippe de Tralles, sous le
proconsulat de Statius Quadratus, sous le rgne ternel de
Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui gloire, honneur, majest, trne ternel de gnration gnration Amen 1
Cette indication si prcise ne peut devenir claire pour
nous que si nous russissons identifier le proconsul
Statius Quadratus, et, accessoirement, dfinir aussi ce
qu'tait le grand sabbat. Dans un mmoire clbre, Waddington, s'appuyant sur la mention d'un Quadratus
faite par le rhteur Aristide, a fix au 23 fvrier 155 la
date du supplice de Polycarpe. W. Schmid, vingt-cinq
ans plus tard, a critiqu sa dmonstration et soutenu qu'il
fallait descendre onze ans plus bas il a propos le 23 fvrier 166. Turner, en se fondant sur l'interprtation qu'il
donne du grand sabbat, est revenu au 22 fvrier 156. Sans
qu'il nous soit possible d'entrer ici dans le dtail de cette
controverse dlicate, disons que la thse de Schmid
parat fausse, et qu'on ne peut gure hsiter qu'entre 156
et 155 (3). Si Polycarpe tait chrtien de naissance, il
serait n, ds lors, en 68/69.
Un autre tmoignage d'Irne (Eusbe, H. E. V,

Je dis ici le Martyre, non la Lettre des Smyrniotes; car la lettre

proprement dite se termine au ch. xx. Le ch. xxi est un premier appendice, que suivent d'autres appendices encore.
(2) Je dis du grand sabbat. Malgr l'absence de l'article, je crois en
(1)

effet impossible de nier que l'expression dsigne une solennit spciale.

(3) Voir WADDINGTON, Sur la chronologiede la vie du Rhteur Aristide (Mmoires de l'Acadmie des Inscriptions et Belles Lettres, 1867).
W. SCHMID, Die Lebensgeschichte des Rhetors Aristides(Rheinisches MusE. SCHWARTZ, Christliche und idische Ostertafeln,
eum, 1893).
HARNACK, Geschichte, II, 1, p. 334.
Berlin, 1901.
C.-H. TURNER,
dans Studia biblica et ecclesiastica, 1890, p. 105.
Dom CHAPMAN,
ANDR BOULANGER, Chronologie de
Revue Bndictine, 1902, p. 141.
la vie du rhteur Aristide (Revue de philologie, 1922, p. 26).

tablit que Polycarpe avait fait un voyag

Rome sous le pontificat d'Anicet, au moment o commenait la discussion sur la date de Pques entre les Occidentaux, qui clbraient toujours cette fte le dimanche,
une date variable selon les annes, et les Orientaux

XXIV, 16)

la

(Quartodcimants) qui fixaientimmuablement au 14 du

mois juif de Nisan. Aiiicct et Polycarpe ne russirent se
convaincre ni l'un ni l'autre mais leur dsaccord n'amena

aucun conflit. Anicet garda la communion avec Polycarpe, et lui fit mme l'honneur de le laisser clbrer
l'eucharistie sa place, dans sa propre glise. Le pontificat d'Anicet est gnralement dat de 154/155
166/07 ; il peut donc se concilier avec les deux dates
extrmes proposes pour le martyre de Polycarpe.
Il ne nous reste de Polycarpe que la Lettre aux Philippiens (1) ; atteste par Irne, elle est aussi bien garantie
qu'un texte peut l'tre. Si l'authenticit en a t conteste, c'est uniquement parce qu'attestant elle-mme
l'existence d'un certain nombre d'ptres d'Ignace, cette
ptre doit tre dclare apocryphe, si l'on veut ruiner
sa base la croyance en l'authenticit de celles-ci. Elle
ne prsente en elle-mme aucun caractre suspect. Au
contraire, elle aide comprendre que l'interprtation
admise par nous des difficults les plus srieuses que
prsentent les Lettres d'Ignace a chance d'tre la plus
vraisemblable. On tait alors dans une priode de transition, o l'Asie avait dj vu l'piscopat se dvelopper
plus compltement que dans d'autres rgions il y avait
dj son caractre monarchique, et de vigoureuses personnalits, comme celle d'Ignace, tiraient de cet tat de
fait, gnralement accept, toutes les consquences qu'il
impliquait. Nature plus mesure, Polycarpe lui-mme ne
fait pas talage de son titre d'vque il crit l'glise

Les fragments publis sous le nom de Polycarpe par FEUARDENT, dans son dition d'Irne de 1596, par J.-B. PITRA dans le
S[ricilegiumSolesmense (I, p. 226), et dont on trouve le texte dans
Diekamp, neprsentent aucune garantie d'authenticit.
(1)

des Philippiens, et ne mentionne pas plus chez eux un

vque que ne le fait Ignace en crivant celle des Romains. Ces divergences sont probablement un indice
d'une situation encore un peu confuse, et, par consquent, tmoignent pour l'authenticit des sept lettres
d'Ignace aussi bien que pour celle de la lettre de Polycarpe, plutt qu'elles ne doivent obliger accepter seulement celle de cette dernire et de la seule lettre d'Ignace
aux Romains (1).
La Lettre aux Philippiens exprime, dans un style qui
ne vise jamais l'effet, une pit grave et modeste. Elle est
faite, pour une bonne part, de citations ou de souvenirs.
Polycarpe, peut-tre Hellne d'origine, en tout cas
Hellne de formation (2), parat beaucoup moins familier
avec l'Ancien Testament que Clment de Rome. Au contraire, il aime citer les ptres de Paul, les Actes des
Aptres, la Ire ptre de saint Pierre, les vangiles de Luc
et de Mathieu il est manifeste aussi qu'il connaissait la
Ire ptre de Clment, et il l'a souvent copie. Il ne
cherche pas l'originalit il veut simplement difier, et
il est capable d'y russir par la sincrit de son accent.
S'il se croit autoris donner des conseils aux Philippiens,
c'est que ceux-ci l'y ont invit (111, 1). Sinon, comment
oserait-il exhorter une glise qui a pour guide les instructions de saint Paul Soyonssoumis au Christ. vitons la cupidit qui est la source de tous les vices. Que les maris, les
femmes, les diacres, les presbytres, chaque ge et chaque
classe accomplissent consciencieusement leurs devoirs respectifs. Qu'on rejette les doctrines de ceux qui prchent

On s'est demand, en admettant l'authenticit, si Yptre de

Polycarpe n'avait 'pas t interpole ou mutile; ainsi Ritschl, Volkmar, Hilgenfeld. La question peut tre pose plus lgitimement mais
il n'y a pas, en fait, de traces srieuses d'interpolation.
(2) Pionius, (VI, 1-2) dans
son rcit lgendaire sur l'origine de Polycarpe, en fait un Oriental (c'est--dire, par rapport Smyrne, un Syrien ou un Palestinien) ; mais ille fait amener tout jeune Smyrne, et
y prendre les murs des habitants .
(1)

que Jsus-Christ n'est pas venu en la chair. Le sage Polycarpe ne s'est dparti de sa modration habituelle que
quand il a rencontr devant lui l'hrsie Celui qui ne
confesse pas le mystre de la croix , dit-il est issu du
diable, et celui qui exploite les paroles du Seigneur dans
le sens de ses passions et dit qu'il n'y a ni rsurrection ni
jugement, celui-l est le premier-n de Satan (1) (vu,
1).
Qu'on imite l'exemple que viennent de donner
Ignace et ses compagnons, Zosime et Rufus (2), inspirs
eux-mmes par celui de Paul et des Aptres qu'on fasse
l'aumne. Un mot de rprimande est adress un proslyte, Valens, et sa femme (xi). Avant tout, Polycarpe
recommande cette douceur dont il semble avoir t luimme si bien pourvu. Il promet, en terminant,d'excuter
la commission dont les Philippiens l'ont charg, leur
annonce l'envoi des Lettres d'Ignace jointes la sienne,
et les prie de bien accueillir le messager qu'il leur expdie,
Crescent.
Aprs avoir crit cette ptre, dont le ton modeste
s'explique en partie parce que l'auteur tait jeune encore,
Polycarpe gouverna longtemps l'glise de Smyrne. Trente
ou quarante ans plus tard, une perscutionsvit en Asie
elle fut peut-tre provoque par l'hrosme tmraire d'un
Phrygien, Quintus, qui alla se dnoncer spontanment
au tribunal. La foule, l'amphithtre, lorsqu'eurent
lieu les premiers supplices, rclama la mort de Polycarpe.
Sur le conseil des fidles, l'vque se retira dans une maipuis, quand il se sut dcouvert, dans
son de campagne
une seconde villa o, sur l'indication d'un jeune esclave,
il fut arrt un vendredi. L' Irnarque Hrode et son pre
Nicts tentrent de le sauver, en l'exhortant sacrifier.

3,

S'il faut en croire Irne (Adv. HserIII,

4, cit par Eusbe,
Il.E., IV, 14), Polycarpe rencontra un jour ( Rome en Asie ?)
Marcion, et comme celui-ci lui demandait
Me reconnais-tu
, lui
rpliqua : Je reconnais le premier-n de Satan.
(2) Les deux inconnus faisaient videmment partie du mme convoi
qu'Ignace;
(1)

? ?

Devant le proconsul, il wumla une ermet inbranlable.

Les jeux taient termins
l'Asiarque Philippe dclara
qu'il n'avait pas le droit de livrer le condamn aux btes.
Polycarpe fut brl vif. Un mouvement de l'air fit s'arrondir le feu, pendant quelques instants, en forme de
vote, autour de son corps, et fut interprt par les fidles
comme un miracle. Quelques-uns d'entre eux, nous dit le
rdacteur de la Lettre des Smyrniotes (1), parvinrent recueillir ses cendres.

P) La Lettre des Smyrniotcs, dont ces lignes sont un rsume, sera

tudie dans le chapitre sur les Actes des Martyrs.
*

CHAPITRE III
TRANSFORMATION DU GENRE

APOCALYPTIQUE
LE PASTEUR D'HERMAS

Le
Bibliographie. Les ditions sont celles des Pres Apostoliques.
Pasteur n'a t connu pendant longtemps que par une traduction
latine, sans doute d'assez peu postrieure la composition du livre,
et publie pour la premire fois par LEFVRE D'TAPLES (Liber
trium virorum et triumspiritualiumvirgitium., Paris, 1513) outre
cette Vulgate, on possde galement en latin une seconde version,
plus rcente, mais qui peut remonter cependant au ive ou au ve sicle on l'appelle Palatine d'aprs le Codex Palatinus qui la contient,
Il existe aussi une version
fait connatre en 1857.
et Dressel
thiopienne, publie par d'Abbadie, avec le concours de Dillmann
Le texte grec a t retrouv au milieu du sicle dernier
en 1860.
dans deux manuscrits, un manuscrit du xive sicle conserv au
Mont-Athos, et dont trois feuillets, drobs par le faussaire Simonids, sont aujourd'hui Leipzig
et le fameux Sinaticus du
Nouveau-Testament, dcouvert par Tischendorf l'Athensis donne
le texte presque entier, jusqu' la Similitude IX, 30, 3 ; le Sinaticus
s'arrte au Mandement IV, 3, 6. Dans ces dernires annes, on a
retrouv plusieurs reprises des fragments du Pasteur sur papyrus:
Similitudes II, 7-10, IV, 2-5, VIII, 1 (dans les Altchristliche Texte,
publis par Schmidt et Schubart, Berlin, 1910) Mandement XI, 9-10
(Oxyrhynchus Papyri, I, 8-9)
Vision I, 2-3; III, 12-13 ; Mand.
XII, 1 Sim. IX, 2, 12 ; 17 30 (Amherst Papyri, II, p. 195) ;
une grande partie de la Sim. II (Oxyrhynchus Papyri, IX, n1172).
Il faut ajouter une feuille de parchemin, conserve Hambourg
(fin de la IVe Sim. et dbut de V.) ; les fragments d'une version
copte (DE.APORTE, Revue de l'Orient chrtien, 1906) ; enfin le fragment trouv Tourfan dans un manuscrit manichen(F.-W.-K.Mvi.LER, Eine Hermasstelle in manicheischer Version; Sitzungsberichte
de l'Acadmie de Berlin, 1905).
Parmi les travaux innombrables
auxquels donn lieu l'tude du Pasteur, et dont on trouvera la liste
dans Bardenhewer, signalons, au moins, pour l'ensemble de l'oeuvre :

l'a

;;

Hirt des Hermas untersucht, Gotha, 1868 ;

NIRSCHL,
Der Hirt des Hermas, Ferrare, 1879
l'introduction de Weinel
sa traduction allemande, dans les Neutestamentliche Apokryphen de
HENNECKE (Tbingen, 1904, 2e d.) ; et les commentaires de Dibelius (dans le Handkommentarde LIETZMANN) ; sur certaines sources
possibles du Pasteur C. TAYLOR, Hermas and Cebes (Journal of
philotogy, 1900) ;
REITZENSTEIN, Poimandres, Leipzig, 1904
G. BARDY, Le Pasteur d' Hermas et les Livres hermtiques (Revue
biblique, 1911)
: B. VIOLET, die Apokalypsen des Esra und 2)des
Baruchs (Griechische christliche Schriftsteller, tome XXXII, ii, ;
sur l'unit du livre de CHAMPAGNY, LesAntonins, tomes 1 et II ;
SPITTA, Zur Geschichle und LiteraturdesUrchristentums, GttinHILGENFELD, Novurn Testamentum extra canonem
gen, 1896;
LINK,Die Einheit des Pastors Herm,
receptum, Leipzig, 1881 ;
ZAHN, Der

Marburg,1888;
BEHN, Ueber den Verfasser der Schrift welche den
Titel Hirt fhrt. Rostock, 1876
BAUl\IGRTNER, Die Einheit des
Hermas Ruches, Freiburg in Br., 1889 ;
la valeur historique
du Pasteur et ses doctrines J. RVILLE, La valeur du tmoignage
historique du Pasteur d' Hermas, Paris, 1900;
RAMBOUILLET, L'orthodoxie du livre du Pasteur d'Hermas, Paris, 1880
D'ALs, La
discipline pnitentielle d'aprs le Pasteur d'Hermas (Recherches de
Science religieuse, 1911);
BATIFFOL, tudes d'histoire et de thologie
positives, Paris, 1924.

-sur

Date et caractres gnraux du Pasteur.

Le Pasteur
d'Hermas est un de ces crits qui, comme la Doctrine des
Aptres et Ypitre de Barnab, ont t bien prs d'entrer
il ligure, aprs les livres du Nouveaudans le canon
Testament,dans le codex Sinaticus. Clment d'Alexandrie
le cite assez souvent, et le qualifie de Yp<x~, criture
Tertullien, qui, quand il fut devenu montaniste, n'eut
pas assez de mpris pour ce patron des adultres
a
commenc par y prendre des tmoignages scripturaires
(De oratione, 16). Origne cependant tmoigne dj que
tout le monde ne le jugeait pas avec la mme faveur
(De principiis, iv, 11), et Eusbe, en attestant que beaucoup d'glises s'en servaient pour l'instruction des catchumnes, se refuse le classer parmi les critures
authentiques (H.
3, 6; 25, 4). Saint Athanase,
tout en l'excluant aussi du canon (De decret. Nic., 18),
professe pour lui beaucoup d'estime. Au ve sicle, encore, quoique son autorit ft trs diminue, le pseudo*

EIII,

Athanase (1) et le moine Antiochus (2) s'en sont appropris des morceaux tendus.
La date est fixe par le tmoignage du Fragment de
Muratori, dont l'auteur crivait trente ou quarante ans
peine aprs Hermas, et ce tmoignage est confirm par
celui du Catalogue librien, lequel dpend probablement
lui-mme d'Hippolyte. Voici ce que dit dans sa langue
barbare l'auteur du Fragment Quant au Pasteur, c'est
tout rcemment que, de notre temps, dans la ville de
Rome, Hermas l'a crit, alors que sigeait sur la chaire
de l'glise de la ville de Rome Pie, vque, son frre et
c'est pourquoi il faut qu'on le lise, mais il ne peut tre
mis la porte du peuple publiquement, dans l'glise,
ni comme s'il tait un des prophtes
dont le nombre
ni comme s'il tait un des aptres, la
est complet
fin des temps . C'est dj l'opinion qui finira par prvaloir ouvrage difiant, trop rcent pour tre canonis.
Dans le Catalogue librien, on lit, l'article de Pie Sous
son piscopat, son frre Herms a compos un livre, o est
crit le mandement que lui a intim un ange, qui vint
lui en vtement de Pasteur . La date du pontificat de
Pie est approximativement 141-145 (3).
Ces tmoignages sont dcisifs. Ils ne permettent pas de
croire
comme on l'a fait gnralement, avant la dcouverte du Fragment de Muratori, et comme le pensait dj Origne (4), Oriental moins bien inform des
choses romaines que ne pouvaient l'tre l'auteur du Fragment et Hippolyte
que l' Hermas qui a crit le Pasteur
puisse tre identifi celui que mentionne saint Paul
(p. aux Rom., xvi, 14) ; ils ne permettent pas davantage
d'adopter certaines combinaisons imagines par quelques
critiques modernes.
Hermas, frre de Pie, nous donne lui-mme dans son

(1) Dans la Doctrina ad Antiochum ducem.

(2) Dans son IlavxTTK rn<; avia<; i'PGltCfli;<;.
(3) Cf. DUCHESNE, Histoire deVglise, I, p. 231
(4) In epist. ad Rom., X, 31.

et suir.

livre quelques renseignements sur sa personne et sur sa

vie il n'est pas sr qu'il faille les prendre tous la lettre;
Hermas est un prophte
il compose un ouvrage qui
relve de l'ancienne littrature prophtique, et les nabis
hbreux, dans les scnes symboliques qu'ils ont imagines,
se sont donn parfois un rle fictif. A l'en croire, l'auteur
du Pasteur tait esclave, l'origine tout jeune, il fut
vendu par son matre une dame, nomme Rhod, et envoy Rome (d'o ?). Il s'enrichit, en faisant des affaires
il tait mari, et sa
sans s'y montrer trop scrupuleux
femme ne fut pas irrprochable ses fils commirent des
fautes graves ils semblent avoir, au cours d'une perscution (1), dnonc leurs parents et apostasi. Plus tard,
Hermas perdit ses biens. Il semble cependant avoir
toujours gard de l'aisance il parle d'un champ, qu'il
exploitait et qui tait sans doute situ sur la route de
Rome Cumes (2), et c'est l qu'il reut la plus grande
partie des rvlations dont il fut gratifi.
Dans quelle mesure Hermas, qui tmoigne en tout cas
qu'en son temps le rle du prophte n'tait pas encore
amoindri dans la communaut romaine, a-t-il t rellement un visionnaire dans quelle mesure ses visions sontelles l'uvre d'un travail de composition fait tte repose ? C'est son secret quoiqu'on ne puisse douter que
comme dans l'Apocalypse de saint Jean, le travail de
composition littraire ne tienne, dans le Pasteur, une
place considrable. On peut se demander aussi, puisque
Hermas avait pour frre l'vque de Rome, si son
initiative a t en quelque faon suscite, ou tout au moins
prised'accord avec l'autorit ecclsiastique, ou bien, si
comme il paratrait plutt, s'il tait sr qu'on dt

;;

Vision II, 2, 2. Hermas dit seulement qu'ils ont blasphm Dieu

et trahi leurs parents. Ce qu'il dit ailleurs d'une perscution rend vraisemblable l'explication donne plus haut de ce texte, et gnralement
accepte.
(2) Vision III, 1, 2 ; IV, 1, 2. Le texte n'est pas trs srement tabli
en tous les endroits qui nous renseignent ce sujet.
(1)

il agit en protoujours prendre ce qu'il dit a la lettre

phte indpendant, qui se place mme, puisqu'il est
inspir, au-dessus de cette autorit laquelle s'adressent
pour une part, expressment, les conseils qu'il reoit d'en
haut. En tout cas il n'a pas t dsapprouv son succs
l'atteste, et il faut croire que sa prdication rpondait
un besoin gnral des Eglises, non pas seulement l'tat
particulier de l'glise romaine, puisque ce succs a t
aussi grand Alexandrie qu' Rome, et mme y a t
plus durable.
L'uvre, qui est, sous la forme o nous la possdons, de
dimensions assez tendues, n'a pas t, selon toute vraisemblance, compose d'un trait mais avant que nous
montrions les traces qu'elle porte d'une rdaction effectue plusieurs reprises, il faut en dgager les tendances
essentielles, qui sont restes les mmes, d'un bout
l'autre, quelques modifications de dtail que l'auteur
ait apportes par la suite ses premiers symboles et aux
explications qu'il en propose.
Le Pasteur a un intrt historique trs grand, qui vient
de la facult qu'il nous donne d'apercevoir, travers les
prceptes dtaills qu'il contient, l'tat intrieur de la
communaut romaine, vers 140-145. Cette communaut
est dj considrable elle comprend des fidles recruts
dans des milieux divers, o ne manquent pas les hommes
d'affaires ni les riches elle compte vraisemblablement
aussi beaucoup de chrtiens d'origine, ce qui peut tre un
avantage, quand l'ducation reue ds l'enfance a port
tous ses fruits ce qui est un pril aussi, si certains de
ceux qui ont t soumis cette ducation sans l'avoir
choisie taient mdiocrement aptes en profiter ou tout
moins n'ont pas le zle et l'nergie des recrues volontaires. On peut donc s'attendre qu'il y ait dans cette glise
des tides en grand nombre ; des pcheurs aussi, et parfois mme des coupables de pchs graves. Telle est en
effet Ir peinture que nous en apporte le Pasteur, et on
risque, comme la lecture de tout ouvrage parntique,

d'en garder d'abord l'impression que la masse des fidles

est compose de ces lments mdiocres ou mauvais. Ce
n'est pas cependant ce que veut dire Hermas, puisque,
dans la Similitude vu, ceux qui russissent finalement
garder verdoyant le rameau de saule sont en majorit.
Il n'en reste pas moins vident que le livre s'adresse une
glise o, parce qu'elle a dur et parce qu'elle s'est accrue,
un certain relchement s'est introduit.
D'autre part Hermas fait allusion, plusieurs reprises,
la perscution. Depuis Trajan, le christianisme y tait
constamment expos. Les principes de la lgislation que
Trajan avait tablis dans sa fameuse lettre Pline avaient
pour rsultat que, si aucune circonstance fortuite n'attirait l'attention sur une glise, celle-ci pouvait jouir d'une
mais la
paix parfois assez longue et assez complte
cause la plus futile et la plus imprvue pouvait amener
des arrestations et des poursuites. Il est donc frquemment question chez Hermas, ct des martyrs et des
confesseurs, des faibles et des rngats.
Quelle devait tre, sur les chrtiens d'lite, l'impression produite par cet tat de choses Ils avaient t,
pendant prs d'un sicle, plus proccups d'accrotre
l'glise par des acquisitions nouvelles que de maintenir
l'ordre et la discipline dans les communauts dj constitues, quoiqu'en tout temps une partie de leur effort ait
d tre applique cette tche. Maintenant, la prservation de la foi et des bonnes murs dans la socit chrtienne devenait aussi importanteque l'apostolatchez les
Gentils. Une mission intrieure devenait ncessaire c'est
une obligation que dsormais l'glise connatra, aprs
chaque crise. Il fallait de nouveau prcher la pnitence,
comme Jean Baptiste et Jsus l'avaient prche mais
c'tait l le problme il fallait prcher la pnitence
des chrtiens, des hommes qui avaient reu le baptme, et en qui le baptme avait opr cette nouvelle
naissance, qui faisait du pcheur un saint. Des aints
avaient failli pouvaient-ils recouvrer la saintet perdue

;
;

Comment, puisque le baptme ne saurait se renouveler ?

Il fallait de nouveau une intervention divine. L'objet
des rvlations qu'Hermas a reues est d'apporter le remde souhait. Le Pasteur qu'Hermas aura pour principal instructeur et pour guide aprs l'glise elle-mme,
qui lui apparat la premire
est l'ange de la Pnitence.
Inspir par lui, Hermas remplit sa mission, avec une
grande gaucherie apparente, avec une relle habilet au
fond. Il prche
en prenant bien soin de ne compromettre en rien l'efficacit unique du baptme
une
nouvelle pnitence, une pnitence exceptionnelle. C'est
une sorte de jubil qu'il annonce, dont ceux qui en ont
besoin doivent se hter de profiter. Car la fin des temps
approche (1).
La question que se posait Hermas tait videmment
l'ordre du jour. Quelles mesures l'glise avait-elle dj
prises ou tait-elle en train de prendre pour en prparer
Il appartient aux historiens de la discipline
la solution
ecclsiastique de le rechercher. Le livre du Pasteur ne
nous donne aucune information ce sujet. Hermas est un
prophte. Certes, il suppose toujours que le fidle agira
en parfait accord avec l'glise ; qu'il gardera intact le
lien avec l'glise l'unit du corps des chrtiens est une
des ides qui lui sont chres. Mais il n'a pas pour mission
d'dicter des rglements, ni de juger les rglements qui
peuvent dj exister, et il est assez vain de se demander
du moins ce point de vue s'il est rigoriste ou tolrant. Ce qu'il veut, c'est veiller au cur des tides ou
des coupables le repentir, et il a une confiance presque
illimite dans l'efficacit du repentir. En ce sens, on peut
dire que l'esprit qui domine dans sa prdication est l'esprit de tolrance intelligente selon lequel l'glise finira
par donner la pnitence une organisation prcise, en se
rservant de la modifier, trs profondment mme, pour

Voir particulirement la
IXe Similitude.
(1)

Ille Vision, le IVe Mandement, et la

la mettre en harmonie, au cours des sicles, avec des

milieux nouveaux.
L'embarras qu'prouvait Hermas exposer des ides
alors assez nouvelles, et la nettet avec laquelle il les
concevait cependant, au fond de lui-mme, se laissent
apercevoir tout ensemble dans le troisime paragraphe du
J'ai entendu dire, Seigneur (1),
IVe Mandement

certains docteurs qu'il n'y a aucune pnitence en dehors

de celle que nous avons faite quand nous sommes descendus dans l'eau, et quand nous avons reu la rmission
de nos pchs antrieurs.
Il me rpond
Tu as bien
il en est effectivement ainsi. C'est qu'il fauentendu
drait que celui qui a reu la rmission des pchs ne pcht plus, et qu'il habitt dans la puret. Mais puisque
tu veux des prcisions, je t'instruirai encore sur ceci,
sans donner aucun prtexte aux futurs croyants ou
ceux qui viennent d'embrasser la foi dans le Seigneur.
Ceux qui viendront la foi, ceux qui viennent d'en faire
profession n'ont pas compter sur une pnitence de leurs
mais ils ont obtenu la rmission de leurs pchs
pchs
antrieurs (2). C'est pour ceux qui ont t appels avant
les jours o nous sommes que le Seigneur a tabli la pnitence : car le Seigneur qui connat les curs et prvoit
toutes choses, a su la faiblesse des hommes et l'astuce du
diable il a su que le diable ferait du mal aux serviteurs de
Dieu et que sa perversit s'exercerait contre eux donc,
dans sa misricorde, le Seigneur a t mu pour la crature,
et a institu cette pnitence, et c'est moi qu'a t donne la charge de cette pnitence. Mais, je te le dclare,
dit-il, aprs cette grande et auguste vocation (3), si quelqu'un tent par le diable vient pcher, il a la facult de
faire pnitence, une seule fois (4) ; s'il se met pcher

(1) C'est au Pasteur que s'adresse Hermas.

(2) Ceci, pour empcher que de rcents baptiss ou

de futurs croyants
ne prennent pas assez au srieux la pnitence qui prcde le baptme.
(3) Celle du baptme.
(4) L est la solution apporte par Hermas
une seule pnitence-

tout propos et veut se repentir, fcheuse affaire pour un

Je me sens revivifi,
tel homme, il aura peine vivre.
1lui dis-je
car
en entendant de toi ces prcisions
me voil* sr que, si je n'ajoute plus jamais rien mes

Tu seras sauv, rpondit-il, et

pchs, je serai sauv.
tous ceux qui agissent ainsi.
Cette annonce d'une pnitence, possible une fois, et
une seule fois, aprs le baptme, par l'effet de la misricorde divine, l'occasion d'une grce que le Pasteur a
t charg de communiquer Hermas et qu' Hermas doit
faire connatre aux fidles, est l'ide originale du livre et
son objet propre. Mais le livre s'est dvelopp jusqu'
devenir un manuel de la vie chrtienne, particulirement
dans la partie centrale, que constituent les Prceptes.
C'est une analyse des principales vertus
une analyse
aussi des vices qui en sont la contre-partie. C'est un trait
de morale, assez minutieux dans les prescriptions pratiques, large dans l'esprit qui les anime. Le principal mrite d'Hermas est la sincrit, la candeur mme parfois, de sa foi joyeuse et confiante. La Gaiet figure en
bonne place (1) dans son catalogue de vertus. Quand
l'glise
le trouve
dans la premire Vision (2, 3)
sombre, aprs l'admonestation qu'il vient de recevoir de
son ancienne matresse Rhod, elle s'tonne de ne plus
reconnatre Hermas le patient, celui qui ne se laisse
celui qui rit en toute circonstance .
jamais rebuter
Cette heureuse disposition d'esprit, o une srnit vraiment anglique s'associe assez singulirement une
bonhomie candide, la sagesse pratique des conseils, la
franchise qui n'est pas sans finesse des analyses morales,
ont assur le succs durable du Pasteur, si l'annonce de
la nouvelle bonne nouvelle
la Pnitence exceptionnellement accorde
en a d produire le succs immdiat.

exceptionnelle, aprs le baptme

solution provisoire et que l'glise
devra rectifier, surtout quand la croyance la fin prochaine du
monde se sera encore davantage affaiblie.
(1J Similitude, IX, 5.

Ce

trait de morale chrtienne que forme l'ensemble des

Mandements (ou Prceptes) (1) est la partie du livre qu'au

ve sicle ont encore le plus exploite le Pseudo-Athanase
et le moine Antiochus.
Si Hermas, malgr quelques singularits, est, tout
prendre, un bon moraliste, il n'est qu'un fort mdiocre
thologien. Sa foi est puise tout d'abord l'Ancien Testament, et le monothisme en est l'article essentiel. Certes,
il a lu un bon nombre des crits du Nouveau
quoiqu'il
n'en cite aucun expressment il ne cite qu'un livre apocryphe, le livre d'Eldad et Modad (2). Mais, s'il s'est
imprgn assez fidlement de la pure et noble morale
qu'ils proposent, il n'exprime sur les matires proprement
thologiques que des vues fort primitives. L'conomie
divine se compose pour lui, outre Dieu le Pre, du
Saint-Esprit, la seule personne divine mane du Pre
qu'il reconnaisse vritablement. Le Fils
Hermas ne
prononce jamais le nom de Jsus ni celui du Christ, pas
plus qu'il ne s'applique ou n'applique ses coreligionnaires la qualification de chrtiens
c'est le SaintEsprit qui s'est revtu d'une chair. L'Esprit-Saint, qui
prexistait, qui a cr toute crature, Dieu l'a fait habiter
dans une chair choisie par lui. Cette chair, dans laquelle
habitait l'Esprit-Saint, a bien servi l'Esprit en toute
puret et en toute saintet, sans jamais lui infliger la
moindre souillure. Aprs qu'elle se fut ainsi bien et saintement conduite, qu'elle eut aid l'Esprit et travaill en
tout avec lui, se montrant toujours forte et courageuse,
Dieu l'a admise participer avec l'Esprit-Saint. Il a
donc consult son fils et ses anges glorieux, afin que cette
chair qui avait servi l'Esprit sans aucun reproche obtnt

(1) Les

traductions se partagent entre les deux termes pour traduire

le grec vxoXat.
(2) Ce livre, outre la mention qu'en fait Hermas, n'est connu que par
celle qu'en font certaines listes d'apocryphes (Stichomtrie de Nicphore, etc.). Les deux personnages qui lui donnent son nom viennent
de Nombres,IX1,526-29.

un lieu d'habitation et ne perdt pas le prix de son service. Il y a une rcompense pour toute chair qui, le SaintEsprit habitant en elle, sera trouve sans souillure (1).
Ce texte si curieux qui distingue si nettement de l'Esprit-Saint l'homme-Jsus, et qui rapproche si manifestement de lui toute chair qui sera trouve sans souillure ,
met aussi en relation bien proche le Fils (c'est--dire le
Saint-Esprit) et les anges glorieux. C'est un autre trait
caractristique de la croyance d' Hermas que le rle considrable attribu aux anges. Dans la plupart des visions
d' Hermas, en particulier dans les deux qui dcrivent la
construction de la Tour (l'glise), les anges sont en grand
nombre, au premier plan. C'est un ange, qui, prenant la
succession de l'glise personni fie, donne Hermas la
plus grande partie des instructions qu'il reoit. Il y a
un ange, Thegri, prpos la surveillance des btes sauvages, et cet ange a, plus tard, scandalis saint Jrme,
qui en a pris prtexte pour taxer Hermas de sottise (2).
Michel apparat dans la VIIIe Similitude (3, 3)comme
prpos la garde du peuple de Dieu. Au-dessus de la
foule des anges, se distingue un groupe de six anges suprieurs, les premiers crs, dont Michel doit faire partie,
et comme le nombre des archanges, dans la tradition
hbraque et chrtienne, est habituellement de sept,1
n'est pas impossible que ce groupe apparaisse chez
Hermas rduit d'une unit, parce que la place du VIIe est
prise par le Fils de Dieu.
Ces singularits nous rvlent combien l'glise tait
encore loigne de possder une doctrine prcise, mme
sur les points les plus essentiels. Le moment o Hermas
a vcu concide avec une effervescence de curiosit hardie,
d'o nat le mouvement gnostique. C'est au pontificat
d'Hygin, prcdesseur de Pie, que la tradition fait re-

il

Similitude V, 6, 5-8 (traduction L. DUCHESNE Hist. ancienne de

l'glise,
,,
t. I, p. 234).
Vision IV, 2, 4. Saint Jrme l'appelle Tyri (In Habacuc, 1,5,
(1)

(2)
14).

monter la premire apparition Rome de docteurs ainsi

qualifis. Hermas n'a pas ignor leur action, d'ailleurs
encore un peu voile et dont le pril ne pouvait tre, sans
doute, entirement souponn. C'est sinon un gnostique,
du moins un docteur prtentions scientifiques que ce
pseudo-prophte qui enseigne dans une chaire, un auditoire assis sur un banc, et qu'on vient consulter d'ailleurs,
comme un magicien, sur de pures questions d'intrt(1).
Mais ce sont assez vraisemblablement de vritables gnostiques qui sont viss dans la Similitude IX, 22, ces
prsomptueux, infatus d'eux-mmes, qui veulent tout
savoir (ftvuxixetv) et ne savent rien . Or Hermas ne les
juge pas avec toute la svrit qu'on attendrait. Il les
condamne, mais il sait que, si beaucoup d'entre eux ont
t rejets, certains se sont repentis et se sont soumis
ceux qui ont l'intelligence, en reconnaissant leur folie .
Il espre la conversion des autres, et il conclut qu'ils
sont fous et inintelligents plutt que mchants . C'est
qu'Hermas n'est pas lui-mme trs exigeant il se contente d'une croyance trs gnrale en un Dieu unique,
qui agit sur l'univers et sur l'humanit par son Esprit,
qui a voulu, dans les derniers temps, que cet Esprit
s'incarnt, qui a rcompens, en la divinisant, la chair
sans souillure o l'Esprit a habit, qui rserve l'immortalit bienheureuse ceux qui auront vcu saintement
ou aupont fait temps pnitence, et dont le Fils (c'est-dire l'Esprit), est aid, dans sa tche bienfaisante,
par toute une lgion d'anges la tte desquels sont les
Premiers-crs.
Le livre d'Hermas est,
La composition du Pasteur.
parmi les crits des Pres apostoliques, celui qui a le
plus d'intrt pour l'histoire littraire proprement dite.
Bien qu'Hermas ne cherche pas beaucoup plus qu'auctm
autre crivain chrtien ancien faire uvre d'art, il nous
plat
comme les
en nous tonnant parfois un peu

X.

(1) Mandement

auteurs de ces peintures des Catacombes qui unissent

l'attrait irritant d'un symbolisme mystrieux une vritable fracheur et une touchante navet de sentiment.
Les sources de son inspiration sont, pour lui comme pour
les caractres en sont assez comeux, assez diverses
plexes, et il importe de rechercher les uns, de dfinir. les
autres avec toute la prcision possible.
La composition de l'ouvrage est assez claire il se divise
en trois parties de forme et de contenu un peu diffrents,
quoique trs analogues les Visions, les Mandements et
les Sirnilitudes. Il y a cinq Visions, dont quatre constituent vraiment la premire partie, la cinquime formant
la transition entre celle-ci et la seconde, dont elle est
l'introduction. Les Visions sont prcdes d'une introduction trs singulire o, de prime abord, se rvle nous
un certain tour romanesque de l'imagination d' Hermas,
qui risquerait d'tre prilleux, si la nature d'Hermas ne
paraissait tre, au fond, parfaitement droite. Hermas nous
confesse qu'il s'est rendu coupable au moins d'un pch
d'intention, un jour o il a vu sortir du Tibre, aprs le
bain, celle dont il avait t l'esclave et qu'il aimait comme
une sur , la belle Rhod. Il n'a pu s'empcher de l'admirer, et il a laiss chapper ce vu innocent : Je serais
bien heureux d'avoir une femme de cette beaut et de ce
Rien que cette simple pense, ajoute-t-il ;
caractre.
rien de plus. Quelque temps aprs, prs de ce mme fleuve,
tandis qu'il se rendait Cumes (1), Rhod lui apparat (2)
et lui reproche le dsir du mal qui est mont dans son
cur . Tandis qu'il se dfend et proteste de son respect,
elle lui adresse sa rprimande en riant. Le ton, qui sera
celui du livre est ainsi, ds le dbut, trs habilement donn.

(1)

Vision

I,1,

2. Le texte est mal tabli mais d'autres passages du

asteur laissent peu de doute qu'il s'agisse de Cumes.
(2) Ib., 5. Rhod dit qu' elle
t enleve au ciel, pour accuser
a
Hermas de
ses pchs devant le Seigneur . Veut-elle dire qu'elle a eu
une vision, ou qu'elle est morte La seconde explication est gnrale-

?
ment admise, mais le texte est obscur.

Le petit discours de Rhod est une premire invitation la pnitence, adresse personnellement Hermas,
propos d'un fait particulier. La familiarit, le naturel
avec lequel l'auteur se met en scne donnent au livre son
agrment assez vif en mme temps, ils nous mettent en
confiance, et nous prparent accepter volontiers des avis
que celui qui a mission de les faire entendre a commenc par
s'appliquer lui-mme. Une seconde apparition succde
celle de Rhod. C'est celle d'une femme ge, vtue
d'habits blouissants, tenant en main un livre, qui s'avance,
s'asseoit sur un sige revtu de laine blanche, et salue
Hermas encore tout attrist. Nous apprendrons plus tard
que cette femme est l'glise ; elle rappelle Hermas ses
malheurs, ses fautes, celles des siens elle lui donne aussi
l'assurance que Dieu l'a pris en piti, et rparera les dommages qu'il a prouvs, s'il sait remettre l'ordre et la discipline dans sa famille. Elle lui lit ensuite une petite
exhortation, la gloire de Dieu, qu'Hermas se contente
de rsumer. Quand elle a fini, quatre jeunes hommes
(quatre anges) viennent enlever le sige mais deux
autres, soutenant la vieille femme par les bras, l'emmnent
vers l'Orient. Elle s'en va, l'air joyeux, en adressant
Hermas ce simple mot de cong : Sois un homme,
Hermas.
Telle est la premire Vision, qui se dcompose en deux
apparitions successives. Les trois visions suivantes nous
montreront de nouveau l'glise, avec quelques diffrences dans l'aspect (1), quelques diffrences aussi dans
la mise en scne les apparitions auront lieu, tantt
de nuit sur la route de Cumes, tantt dans la maison
d'Hermas, tantt dans son champ. Dans la seconde,
l'glise se promne en lisant un petit livre elle le donne
Hermas, pour qu'il en prenne copie il fait cette copie

;
;

Certaines de ces diffrences ne sont pas indiques dans le rcit

mme des apparitions, mais seulement dans les explications postrieures que reoit Hermas.
(1)

machinalement, sans distinguer les syllabes (1) ; le

sens de ce communiqu divin lui est rvl aprs quinze
jours de jenes et de prires c'est encore un avertissement qui vise personnellement les enfants d'Hermas et sa
femme. Hermas doit les inciter faire pnitence mais
il doit aussi transmettre l'avertissement divin aux fidles,
et tout d'abord aux chefs de l'glise. Quelque temps
aprs, un jeune homme d'une grande beaut (2) apparat Hermas endormi, et lui explique que la vieille
dontHermas n'a pas reconnu l'identit, et
femme
n'est
qu'il tait tent de prendre pour la Sibylle (3)
autre que l'glise. Une autre apparition de la Femme,
qui a lieu avant qu'Hermas se soit conform son ordre
de communiquer le contenu du petit livre aux chefs de
l'glise, permet celle-ci de profiter de ce retard pour
ajouter cette prcision Tu feras deux copies du petit
livre tu en enverras une Clment et une Grapt (4).
c'est la tche
Clment l'enverra aux villes du dehors
Grapt l'emploiera pour insqui lui a t confie
truire les veuves et les orphelins toi, tu en donneras
lecture en cette ville, en prsence des presbytres qui prsident l'glise.
La troisime Vision est le morceau le plus important
de la premire partie
elle dveloppe le symbole de la
Tour (l'glise), construite sur les eaux (le baptme), et

(1) Les manuscrits anciens ne sparaient pas les

(2) Ce jeune homme est srement un ange

mots.
est-il identique au

Pasteur que nous verrons plus tard?

(3) C'est la premire mention de la Sibylle dans un texte chrtien.
(4) Ce passage a souvent jou un rle dans les discussions relatives
a la date du Pasteur. Inutile de chercher qui pouvait tre Grapt. Mais
le nom de Clment est fait
pour intriguer. Ce nom tait commun, et.
il se peut qu'il s'agisse ici d'un contemporain de Pie, inconnu de
nous.
Si au contraire Clment dsigne bien le fameux vque de Rome,
auteur de l'Eptre aux Corinthiens, une seule explication, mon sens,
est possible c'est qu'Hermas a voulu antidater son livre. Cette explication se concilie difficilement avec la connaissance prcise qu'avait
l'auteur du Fragment de Muratori du moment o
ce livre a t compos et publi.

pour l'dification de laquelle sont apportes des pierres

de diverses formes ou de diverses couleurs les unes sont
les autres rejetes chaque sorte de pierre a
employes
sept femmes autour de
une signification allgorique
l'difice
auquel travaillent des anges
reprsentent
les vertus. C'est toujoursl'glise qui fait assister Hermas la vision. Dans une apparition postrieure, elle lui
rvle le sens des diffrents aspects qu'elle a pris jusqu'ici
pour se montrer lui.
La quatrime Vision, postrieure de vingt jours la
troisime, a plus de rapport avec celles que l'Apocalypse
de Jean nous a rendues familires
Hermas rencontre
une sorte de monstre marin, dont la gueule vomit des sauterelles de feu long de cent pieds la tte pareille un
grand rcipient d'argile et peinte de quatre couleurs
noire, couleur de feu et de sang, dore, blanche. Mais le
monstre laisse passer Hermas, et se tapit tandis qu'il
passe. L'ange Thgri, par la volont de Dieu, a protg
le bon Hermas. L'glise vient lui expliquer le sens de cette
apparition.
La cinquime Vision, avons-nous dit, appartient dj
autant la seconde partie qu' la premire elle lie l'une
l'autre. Elle nous montre, pour la premire fois, le personnage qui a donn son nom au livre. Hermas vient de
prier dans sa maison, et s'est assis sur son lit. Il voit
entrer.un homme de belle apparence, en costume de berger, envelopp d'une peau de chvre, porteur d'une
besace sur l'paule, et d'une houlette la main. Cet
ange trs vnrable est envoy pour habiter avec lui:
Ils'tonne qu' Hermas ne reconnaisse pas celui qui il
(1), puis change d'aspect et se fait alors
t confi
reconnatre. Il a mission de lui montrer de nouveau ,
c'est--dire sans doute de lui expliquer plus compltement tout ce qu'il a vu dj . Ill'incite crire d'abord

;;

Hermas n'a jamais dit antrieurement qu'il ait t confi un

ange gardien.
(1)

les Mandements et les Similitudes (Paraboles). Hermas

s'est acquitt de ce soin il invite ses lecteurs mettre en
pratique tous les avis que va contenir son livre, renouvelle
ce propos, d'un mot bref, l'appel la pnitence, puis
expose successivement les douze Mandements. Dans cette
partie, l'instruction proprement dite domine. Les prinfoi, simplicit, franchise, chastet, pacipales vertus

tience, justice, crainte de Dieu, temprance, confiance,

gaiet, sont passes en revue sans beaucoup d'ordre ni
les vices correspondants sont combattus.
de mthode
Dans un pilogue, l'observation de tous ces prceptes
est donne comme une condition rigoureuse du salut;
Hermas, d'ailleurs, corrige aussitt ce que cette recommandation peut avoir d'effrayant, en rptant, son
ordinaire, que rien n'est plus lger que le joug du Seigneur
pour les vrais chrtiens, dont l'tat d'me naturel est la
joie. Que les pcheurs eux-mmes, donc, se gardent de
s'abandonner au dsespoir, et qu'ils fassent pnitence.
Ainsi, cette partie didactique du livre, qui a un caractre
plus gnral que la premire et la troisime, se termine
cependant, comme elle s'ouvrait, par un rappel de la mission particulire dont Hermas se donne pour charg.
La troisime partie a plus de rapport avec la premire
par la forme, qui redevient celle de la vision mais elle
est lie la seconde par le personnage du Pasteur, qui
prside dsormais aux apparitions, d'abord introduites par
l'glise. La premire Parabole ou Similitude est celle des
deux cits (le monde et l'glise) la seconde, celle de
l'orme et de la vigne (le pauvre et le riche) ; la troisime,
celle de la fort hivernale (le monde prsent) la quatrime,
celle de la fort estivale (royaume de Dieu) ; la cinquime,
propos du jene, narre cette histoire du vignoble et de
l'esclave fidle, qui a un si vif intrt parce qu'elle nous
rvle la.christologie trs primitive d'Hermas la sixime
oppose l'un l'autre deux troupeaux et deux pasteurs
(l'ange de volupt et l'ange du chtiment) la septime
;
noua ramne aux malheurs personnel* d'Hermas et aux

fautes des siens la huitime est l'image du saule, dont

les rameaux sont distribus aux fidles l'tat dans lequel
ils les rendent permet de distinguer trois catgories de
justes et dix de pcheurs
la neuvime nous mne en
Arcadie, et nous fait apparatre d'abord douze monpuis, elle reprend, avec certaines variantes, le
tagnes
symbole de la tour que nous avait fait connatre dj la
troisime vision l'explication de toutes ces allgories
est prcde d'un pisode extrmement curieux o Hermas s'abandonne, avec plus de libert encore que dans
la premire scne du livre, ce penchant romanesque de
son imagination, qui a son attrait, fort vif et un peu prilleux. Hermas, pendant la construction de la tour,
passe la nuit avec douze vierges (douze Vertus) qui lui
font fte, et lui promettent d'habiter dsormais avec lui.
Si l'on veut comprendre cependant combien nous aurions
tort de chercher quelque chose de suspect dans cette
idylle un peu surprenante, qu'on relise ces lignes
J'avais honte de rester avec elles. Mais celle qui semblait
tre la premire d'entre elles se mit me baiser et
m'embrasser
les autres, voyant qu'elle m'embrassait, se
mirent aussi me baiser et me conduire autour de la
tour et jouer avec moi. Je me sentis comme rajeuni,
et je me mis moi-mme jouer avec elles les unes
formaient un chur, les autres dansaient, les autres
chantaient
pour moi, en silence, je me promenais avec
elles autour de la tour et je m'associais leur joie.
Sourions, comme le bon Hermas, et ne nous fchons
pas.
Cette neuvime Similitude est prcde des lignes suivantes
Quand j'eus crit les Mandements etlesSimilitudes du Pasteur, de l'ange de la pnitence, il vint
moi et me dit. Il est donc clair que les instructions du
Pasteur sont, en ralit, termines avec la SimilitudeVIII
la IXe, o la IIIeVision est reprise, dveloppe et parfois modifie, est une sorte d'appendice, ainsi que la
Xe, o reparat l'Ange qui avait confi Hermas au Pas-

teur (1), et qui est probablement identique au Fils de Dieu.

Cet Ange lui recommande la soumission au Pasteur, dont
il confie de nouveau
il exalte la mission et la dignit
Hermas au Pasteur et aux douze Vierges, l'exhorte la
bienfaisance, puis il se lve du lit o il s'tait assis, et
prenant avec lui le Pasteur et les Vierges, il se retire,
mais en me disant qu'il renverrait ce Pasteur et les Vierges
dans ma maison. Ce sont les derniers mots du Livre (2).
Il semble assez probable que ce long ouvrage n'a pas
t compos d'un trait on distingue assez bien trois
stades dans son dveloppement : d'abord les quatre premires Visions, dans lesquelles l'agent de la rvlation
est l'glise dans une seconde partie, une nouvelle conception apparat le Pasteur devient l'instructeur d'Hermas, et la cinquimeVision a servi lier aux quatre
premires, qui, sans doute,.ont form d'abord un tout indpendant, les instructions du Pasteur, qui comprennent
douze Mandements et les huit premires Similitudes
enfin Hermas, soit de son propre mouvement, soit averti
que ses lecteurs s'taient pos, au sujet de ses rvlations,
certaines questions, a encore compos la IXeSimilitude,
o est reprise la vision de la Tour, la plus significative de
la Ire partie, et a donn la dixime pour conclusion
l'ouvrage complet. Cette composition progressive explique
sans doute, au moins pour une bonne part, quelques
incohrences sans gravit, dont nous avons signal les
principales.
L'imagination d' Hermas le style d' Hermas les sources
du Pasteur.
L'analyse qui prcde, en attirant l'attention sur trois ou quatre scnes caractristiques, a permis
de discerner les traits principaux de l'imagination d'Herc'est ce qui
mas. Hermas est sensible, gai et candide

;:

Dans la Vision V, verset 2, il est dit seulement c'est le Pasteur

qui le dit
que le Pasteur a t envoy par l'ange trs vnrable. Celuici n'est pas intervenu.
(2) Je rappelle
dernires pages ne sont pas conserves dans
que
ces
le texte grec.
(1)

frappe toutd'abord. Ces qualits lui sont naturelles, et

c'est par ce qu'elles ont de spontan qu'elles donnent
son livre une relle valeur littraire. Sa sensibilit nous
touche
sa gaiet nous sduit sa navet et son got
pour le romanesque ajoutent l'motion et au charme le
piquantd'une originalit assez imprvue.
Mais Hermas ne nous a pas seulement livr ses impressions. Il a combin aussi des allgories. O en a-t-il pris
l'ide Sur quels modles s'est-il rgl Il n'est pas trs
facile de le dire, et, parler exactement, Hermas
c'est
n'a pas copi des modles. Il s'inspire,
son mrite
d'une manire assez personnelle, des traditions du genre
apocalyptique, ou, dans un sens plus large, de la littrature prophtique.Son livre, en effet, n'est pas une apocalypse, au sens que nous avons dfini en parlant de l'Apocalypse de Jean, et une seule de ses visions, celle du
monstre, a de l'analogie avec celles du Voyant de Patmos.
En se mettant lui-mme en scne, en construisant ses
symboles avec des lments emprunts la nature ou
aux uvres de l'homme, il se conforme la manire des
prophtes. Il est vident qu'il s'tait nourri des livres
canoniques de l'Ancien Testament il avait lu aussi certains ouvrages apocryphes (1), puisqu'il cite expressment
EldadetModad. La manire dont il introduit les ministres
des(rvlations divines, le ton qu'il leurprte et se prte
lui-mme dans les entretiens qu'il a avec eux -rudesse
un peu convenue de leur part, l'occasion, et inintelligence
non moins traditionnelle du catchumne, par exemple
nous le montre bien au courant des lois du genre.
Cependant on ne peut nier que ses visions ne fassent
un parfait contraste avec celles des prophtes de YAncien
Testament, comme avec celles de saint Jean. Hermas n'a
aucun got pour le violent, le gigantesque, pour cette
sorte de surnaturel qui, dans ses conceptions, brave les

rapprochements de dtail tablis par Violet entre le Pasteur

et VApocalypse d'Eadreu sont peu significatifs ; mais il y a une analogie
dam la division commune aux deux crits, entre pricepUa et vision*.^
(1) Les

lois de la nature, et associe des lments irrconciliables

dans des combinaisons qui paraissent un dfi aubon
sens. Il ne cherche pas effrayer notre imagination, la
drouter. Il prfre la sduire ses allgories sont toujours
claires. Elles constituent de petites scnes qui se suffisent
parfaitement elles-mmes, dont le sens se devine de luimme, ou dont on prvoit, de prime abord, qu'il apparatra aisment, ds que la moindre indication nous sera
donne. Elles ne sont pas le rsultat d'un agencement laborieux, o le souci d'enclore un symbole trs prcis prdomine sur le respect de la vraisemblance. Ce qui frappe,
au contraire, c'est que les symboles, trs satisfaisants
pour l'imagination, ne se prtent pas toujours aussi aisment qu'il le faudrait l'exacte et complexe signification
qui leur est impose. Chez Hermas, si j'ose dire, l'allgorie en elle-mme est claire c'est l'explication qui est
assez souvent subtile ou confuse.
La clart d' Hermas, sa rpugnance pour le monstrueux
et le terrible, son got pour l'aimable et pour l'idyllique,
tiennent assurment d'abord la nature du sujet qu'il
traite. Si son livre se rattache la littrature prophtique,
et mme en quelque mesure la littrature apocalyptique, sa matire n'est nullement l'annonce des derniers
jours. Rien ne le contraint donc l'obscurit qu'un reste
de prudence commande, quand l'eschatologie est en jeu,
aux visionnaires les plus hardis et sa mthode pour prcher la pnitence n'est pasd'pouvanter le pcheur elle
est de l'engager doucement reprendre la vie pure qui
est la source de toute joie.
L'Ancien Testament, parmi ses beauts farouches, a
aussi quelques parties idylliques Ruth et Booz, le Cantique des Cantiques, le Livre
Tobie.D'autre[part,
Hermas connaissait les vangiles
il parat s'inspirer
assez souvent de Mathieu, parfois des autres vanglistes,
quoique toujours brivement et par des allusions assez
vagues
une de ses Similitudes au moins, celle de la vigne,
rappelle par l'affabulation une des paraboles de Jsus.

:de

Le charme trs particulier qui se dgage de certaines pages

du Pasteur vient assurment de ce qu' Hermas tait profondment imprgn de l'esprit vanglique. Il s'y mle
cependant autre chose, ce romanesque par exemple,
dont j'ai cit quelques exemples significatifs, et la clart
ordonne d'Hermas, dans ses groupements d'images,
appelle aussi une autre explication.
Il n'y a aucun indice dcisif, quoi qu'on en ait dit,
qu'Hermas ft juif d'origine. La connaissance que peut
avoir de YAncien Testament un chrtien de l'an 140 environ ne l'exige certainement pas. Je n'hsite pas dire,
pour ma part, que le tour d'esprit d'Hermas se rapproche
beaucoup du tour d'esprit classique, et que sa manire
est beaucoup plus hellnique qu'hbraque. Le nom
d'Hermas est grec, et le rattache mme cette Arcadie (1)
o il a plac la scne de sa neuvime Similitude. Je ne
suis pas aussi persuad que Rendel Harris ou Robinson (2) qu'on puisse identifier les douze montagnes qu'il
y dcrit avec quelques-unes des montagnes arcadiennes
que dcrit Pausanias. Mais l'ensemble du paysage convient l'Arcadie. Il n'est pas impossible que ce soit
de l qu'il soit venu Rome, pour tre au service de
Rhod. Cette femme, dont il fut l'esclave, porte, elle
aussi, un nom grec elle le traita, nous dit-il lui-mme,
avec bont, et peut-tre une des marques de cette bont
fut-elle de lui faire donner une certaine ducation.
Il n'est donc nullement interdit a priori de se demander
si, parmi les influences qu' Hermas a subies, il ne faut pas
faire une place l'influence hellnique. On y est plutt,

On a voulu corriger le texte mais il est garanti par toutes les

sources. Lire Aricie avec Zahn est du pur arbitraire, et penser ce
mystrieux pays d'Arzareth dont, parle l'Apocalypse d'Esdras (vi, 9,
d. Violet) ne l'est pas moins. Si Hermas a plac la scne de cette vision en Arcadie seulement parce que cette rgion pastorale s'accommode
bien au personnage du Pasteur, comme le croit le Pre Lagrange (les
crits hermtiques, Revue Biblique, avril 1926), c'est toujours l'indice
d'une certain" cvlture grecque chez Hermas.
(2) C. TAYLOU, Journal of Philology, 1901.
(1)

au contraire, invit. Mesurer cette place, prciser la voie

par laquelle cette influence a pu s'exercer, est beaucoup
plus difficile. On a compar la liste des Vertus que donne
Hermas, dans la mme Similitude IX (15), celle que l'on
trouve dans le Tableau de Cbs (xx, 3). Le rapprochement ne s'impose pas, si l'on entend faire de Cbs
une source directe du Pasteur mais il est bien vrai que
ces personnifications d'Hermas font beaucoup moins
songer l'AncienTestament qu' Cbs, ou, si l'on veut,
Dion Chrysostome,et, par derrire celui-ci, au premier
matre du genre allgorique, Xnophon. Les noms que
portent plusieurs de ces Vierges, qui incarnent les vertus,
ainsi
sont beaucoup plus hellniques que chrtiens
Synsis (l'Intelligence), Altheia (la Vrit), Homonoia (la
spiriConcorde). Il y a une certaine grce hellnique
tualise par la puret chrtienne dans ce rcit dlicieux
de la nuit qu'Hermas passe avec elles. La comparaison,
que j'ai dj indique, avec l'art des Catacombes, vient
naturellement l'esprit (1).
Faut-il ajouter, avec Reitzenstein, qu'Hermas a sans
doute connu une rdaction primitive de ce livre hermtique, qui porte le titre de Poimandrs (2) ? La page de
la Ve Vision o le Pasteur apparat pour la premire
fois, prsente une analogie assez singulire avec le dbut
du Poimandrs, tout au moins dans un dtail le changement d'aspect subit du Pasteur d'un ct, du Poimandrs de l'autre, au cours du dialogue par lequel l'un et
l'autre se prsentent leur auditeur. Les expressions sont

n'est pas seulement une analogie trs gnrale qu'on peut

tablir entre la manire d'Hermas et celle des artistes chrtiens il y a
parfois un rapport plus prcis entre les thmes traits des deux cts
paralllement (ainsi dans la Similitude ix, le Christ reprsent comme
un rocher la tour de la Ille vision appelle la mme comparaison cf. la
(1) Ce

note de Funksur Vision, III, 3, 3.)

(2) Poimandrs est un mot d'interprtation assez difficile, mais qui,
dans son premier lment, ne peut gure tre rattach qu' ITOIJXJV
(pasteur). Voir le livre de Reitzenstein, et les objections de G. Bardy
(el. la bibliographie en tte du chapitre).

presque exactement pareilles (1) dans les deux textes.

Mais, d'autre paTt, sans insister sur l'incertitude o nous
sommes au sujet de la date o a pu commencer le dveloppement de la littrature hermtique, ni sur la possibilit, qur'on ne saurait exclure, que l'imitateur, si l'un
des deux auteurs a imit l'autre, soit l'auteur du Poimandrs. la raison qui explique le changement d'aspect
est trs diffrente dans l'un et dans l'autre. Il y a assez
de singularits chez Hermas, et son indulgence pour les
gnostiques (2) est assez grande pour qu'on ne puisse pas
opposer une objection de principe l'hypothse qu'il
aurait connu, sinon Poimandrs, du moins un crit analogie et antrieur celui-ci. Mais il faut dire que, mme
s'il y avait aussi un rapport entre la liste des douze vices
du 15 de la IXe Similitude et celle d'un autre crit
hermtique
le Sermon secret sur la Montagne
ou si
les chapitres XIII-XIV du Poimandrs avaient contribu
au choix qu' Hermas a fait de l'Arcadie pour y placer la
scne de cette Similitude, on n'aurait constat qu'une
influence purement formelle d'Herms sur Hermas on
n'ararait aueun motif srieux d'admettre la moindre
influence doctrinale. L'influence littraire n'est pas impossible ; elle reste cependant douteuse, et la figure du
Pasteur a, en tout cas, trop d'origines chrtiennes indiscutables pour qu'on n'en tienne pas tout d'abord compte
de prfrence.
Le style d'Hermas ne contredit en rien ce que nous
avons dit de son ducation et de son origine probablement hellniques. On a beaucoup trop exagr, en gnral, le caractre populaire de son style. Sans doute
Hermas n'est point un atticiste, et il parle tout bonnement le grec commun que l'on parlait couramment, de
son temps, dans les milieux hellniques de Rome, d' Alexandrie,fou des grandes villes asiatiques. Mais d'abord sa

(1) Tovko elictov TjXXY) tri HHq:, dit le

auro, riXXota>Oif)-J)tSia au-co, dit Hermas.
(2) Je rappelle aussi qu'il est le premier

Poimandrs, STI XaXovco

parler de la Sibylle.

phrase n'est jamais disloque, inorganique, comme celle

des crivains chrtiens qui taient d'origine smitique
ou s'taient nourris exclusivement de la lecture des
textes scripturaires. Elle est simple, directe et claire. La
langue est souvent incorrecte, aux yeux d'un puriste
Hermas, par exemple, ne dira pas, au comparatif
VIII, 9, 1) il em1Llt,1'J mais i.S'Jxepoc (Sim.
ploiera sans hsiter une forme.vulgaire comme iooxoaav
(Sim. IX, 9, 5) ; il n'y aurait aucun intrt multiplier
les exemples, comme on pourrait aisment le faire. Il est
plus intressant de noter qu'on trouve au besoin chez lui
certaines nuances d'expression assez fines, et certains
emplois de particules assez dlis. Je me bornerai trois
indications. Au: Mandement XII, 5, verset 2, Hetttas
rconforte les serviteurs de Dieu, en leur disant que le
diable peut les combattre, mais non les vaincre, et il rend
adroitement cette ide en opposnt l'un l'autre deux
verbes drivs de TraXauo, vTtTotXatD, et x'dtTcntaXaw.Celui
qui tait capable de sentirl'opposition de ces deux
prverbes, vxl et xTrcTt,n'tait pas
aucun hellniste
n'en doutera
un homme sans quelque culture. Ce n'est
pas un ignorant non plus qui aurait t capable d'employer plusieurs reprises (par exemple ibi., 1 6,
as,- avec un mot
verset 5), bon escient, la liaison xal
intercal entre les deuxparticules ; ni de se servir, plusieurs reprises, de cette double interrogation dans un
mme membre de phrase (tU xiva, etc.) (1), qui est
une des particularits notables de la syntaxe grecque.
Par la peinture qu'il nous donne de la socit chrtienne au milieu du Ier sicle, par l'influence qu'il a
exerce sur la discipline ecclsiastique de la pnitence,
par le temprament original de son auteur, par ce que sa
forme littraire a de spontanit la fois et de complexit, le Pasteur est un des documents les plusinstructifs de la littrature chrtienneprimitive.

de

(1)

Par exemple Mandement, vi, 1.

CHAPITRE IV
LES DBUTS DE L'EXGSE: PAPIAS

D'HIRAPOLIS

Bibliographie.
Les fragments de Papias sont publis dans toutes les
ditions des Pres apostoliques.
Ils sont tudis dans toutes les
Introductions au Nouveau-Testament.

La composition des vangiles et des autres crits dont

s'est form le Nouveau Testament fut l'uvre de la premire et de la seconde gnrations chrtiennes. Si, dans la
premire moiti du second sicle, nous constatons qu'on
se proccupe dj de commenter et d'expliquer ces divers
crits, si nous voyons natre l'exgse, c'est la preuve que
le temps tait dj pass o la tche fut de rdiger l'histoire de la prdication de Jsus et de la premire expansion du christianisme. Papias est le premier exgte que
nous connaissions car les autres presbytres dont Irne
invoque souvent le tmoignage ne lui sont pas antrieurs, et peut-tre n'avaient-ils rien crit. Ce sont leurs
entretiens, c'est leur enseignement oral, dont l'vque
de Lyon continue surtout ou mme exclusivement s'inspirer. Papias caractrise merveille la priode de transition
laquelle il appartient il commente des textes, et il les
commente de prfrence en s'aidant des traditions orales
qu'il lui est encore possible de recueillir.
Papias tait vque d'Hirapolis, en Phrygie. Si l'on
veut dterminer la date approximative laquelle il a
puisquejle texte relatif ses Jrela*
crit, le plus sage

tions avec les personnages apostoliques, a donn lieu

tant de discussions
est de s'en tenir l'affirmation
d'Irne qui l'appelle un compagnon de Polycarpe (1).
Si Polycarpe a souffert le martyre en 155, et un ge trs
avanc, on conclura que Papias a d natre dans le dernier tiers du Ier sicle, et que son activit doit se reporter
principalement la premire moiti du second (60/70
150/160, 160 tant une date extrine et proenviron
bablement trop tardive pour sa mort).
L'ouvrage de Papias comptait cinq livres, et avait
pour titre Cinq livres d'explication des discoursdu Seigneur (A'ltov X'JplXY-WV s^Y^asto(tXa ) (2). Le mot YlCX,
dans ce titre, serait plus exactement rendu par celui
d'oracles que par celui de discours. Nous devons
Eusbe de connatre l'introduction (upooi^iov) o il dfinissait son dessein et sa mthode. Ce texte, depuis
que Schleiermacher (3) l'a mis au premier rang de ceux
o nous pouvons chercher une indication sur la formation des vangiles, n'a pas cess d'tre examin la
il contient certaines obscurits que la critique
loupe
ne saurait se flatter de dissiper entirement. Le voici
traduit aussi exactement que possible
Je n'hsiterai pas te communiquer, en les rangeant
au nombre de mes interprtations, toutes les choses que
j'ai bien apprises des anciens et que j'ai bien conserves

textes essentiels relatifs Papias sont dans IRNE (Adv.

hser., V,33 et EUSBE, H. E., III, 39); ceux que de BOOR fait remonter
Philippe Sidts (Texte und Vntersuchungen, V, 2) ne peuvent tre
utiliss qu'avec certaines prcautions. Ceux d'Andr de Csare,
d'Anastase le Sinate, etc., ajoutent peu ce que nous apprennent
Irne et Eusbe. Jrme n'a connu Papias que par Eusbe. Il ne semble
pas qu'il y ait faire aucun fond sur les deux catalogues qui pourraient
laisser croire que son livre existait encore au moyen ge (Catalogues
de Nmes de 1218, et de Stains
petite ville du Tyrol
de 1341) ;
il s'agit sans aucun doute d'un autre Papias.
(1) Les

dans ma mmoire, me portant garant de leur vrit. Car

je ne gotais pas, comme la plupart, ceux qui parlent
beaucoup, mais ceux qui enseignent le vrai, ni ceux qui
remmorent les prceptes trangers, mais ceux qui remmorent les prceptes donns par le Seigneur la foi et
provenant de la vrit elle-mme. Et si survenait l'occasion un de ceux qui avaient frquent les anciens, je
faisais mon enqute sur les discours des anciens qu'avaient
dit Andr, Pierre, Philippe qu'avaient dit Thomas ou
qu'avaient dit Jean ou Mathieu, ou quelque
Jacques
autre des disciples du Seigneur et ce qu'Aristion, et Jean
l'Ancien, les disciples du Seigneur, disent. Car je ne
croyais pas que ce que contiennent les livres pt me
rendre autant de service que ce qui vient de la voix
vivante et subsistante.
Il est assez difficile de discerner, dans ces phrases qui
veulent tre prcises, et que la recherche mme de la
prcision, poursuivie par un crivain malhabile, rend
d'autant plus obscures, si parfois Papias ajoute un fait
nouveau ou une ide nouvelle aux prcdents, ou reprend un de ceux-ci pour le complter. A le prendre la
lettre toutefois, il a lui-mme consult des anciens (presbytres). Mais lesquels Il a demand d'autres, compagnons des anciens, de lui rapporter les enseignements de
sept aptres qu'il dsigne par leur nom, ou de tout autre
disciple du Seigneur enfin, il peut avoir connu ceux de
deux disciples du Seigneur Aristion et l'Ancien Jean. Ce
dernier membre de phrase est gauchement rattach ce
qui le prcde, et surprend par la substitution du prsent
disent l'aoriste ont dit, employ pour les personnages
nomms en premier lieu. Il semble raisonnable d'en conclure que ces personnages sont considrs comme morts,
et Aristion, ainsi que Jean l'Ancien, comme vivants au
contraire, au moment o Papias recueillait ses informations. Un Aristion ne nous est connu, en dehors de ce
tmoignage, que par un manuscrit d'Etschmiadzin (de
l'an 989) o la finale de Yvangilede Marc (xvi, 9-2)

; :

lui est attribue, et par les Constitutions apostoliques

(vu, 46), qui donnent ce nom au premier et au troisime
vques de Smyrne. Jean l'Ancien ne peut raisonnablement tre le mme que le Jean nomm plus haut parmi
les sept aptres, et qui, lui, ne peut tre manifestement
que le fils de Zbde.
Interprt sans parti-pris, le texte mentionne deux
Jean, tous deux disciples du Seigneur, dont le premier est
l'aptre il ne donne pas de certitude que Papias et
entendu lui-mme ni l'un ni l'autre de ces deux Jean.
Nous ignorons, il est vrai, quels sont les anciens dont
Papias parle dans la premire phrase il se peut qu'il
y ait compris Jean l'aptre (terme qu'il n'emploie nulle
part dans les citations textuelles qui nous restent de lui).
La grande difficult est de savoir s'il distingue entre les
anciens dont il parle d'abord, et qu'il a entendus, et ceux
qui, compagnons des anciens, lui ont transmis les dires
des Aptres ainsi que ceux de Jean l'Ancien et d'Ariss'il a deux sourcesd'information, l'une directe,
tion
l'autre indirecte, ou cette dernire seulement. Eusbe a
conclu du prsent X^ouatv que Papias avait entendu,
personnellement, Aristion et Jean l'Ancien, mais le
membre de phrase qui les introduit parat bien continuer,
sous une forme lgrement diffrente (proposition relative au lieu de proposition interrogative), le rsum des
entretiens de Papias avec les compagnons des presbytres.
Les textes relatifs aux traditions sur la composition de
l'vangile de Marc et celuide Mathieu ont t dj cits
par nous. Ils prouvent que Papias avait en main au
moins deux vangiles crits, qu'ils fussent identiques ou
non notre Marc et notre Mathieu actuels et comme,
selon Eusbe (ibid.), il mentionnait la premire ptre
de Jean, qui a tant d'affinits avec le quatrimevangile,
il n'y a pas contester la possibilit qu'il et galement
connaissance de celui-ci il rapportait aussi la parabole
de la femme adultre, sans qu'Eusbe dise nettement
s'il l'avait prise Vvangileselon les Hbreux, auquel

Eusbe la rapporte lui-mme. Les paroles du Christ que

Papias expliquait lui avaient donc d'abord t fournies par
des textes. Mais, comme il vivait en un temps o l'on
pouvait encore, au moins indirectement, recueillir des
chos de l'enseignement des Aptres, il avait form le
dessein, dont il faut lui savoir gr en principe, de faire
appel ces tmoignages pour commenter ou claircir les
textes muets. Quand il oppose aux livres la parole qui
(1), son intention semble avoir une
vit et qui demeure
qu'il ne faudrait pas forcer
certaine analogie
avec
les vues de Platon dans le Phdre sur l'enseignement oral.
il ne pouvait pas
Papias, visiblement, tait curieux
questionner les textes il pouvait questionner les hommes,
et on peut croire, sans hsitation, qu'il ne s'en est pas
priv.
S'il faut reconnatre que c'tait une ide heureuse,
dans le premier quart du11e sicle, que de se mettre en
qute des derniers vestiges de la tradition orale et de les
recueillir soigneusement, les loges que nous donnons
Papias ne sont probablement pas tenus d'aller plus
loin. Ses recherches, juger par ce que nous savons de
leurs rsultats, n'ont ajout rien de prcieux l'apport
des textes dj rdigs. Sa conception du millnarisme,
cette peinture des vignes qui ont chacune dix mille ceps,
chaque cep dix mille bras, chaque bras dix mille rameaux,
chaque rameau dix mille grappes, chaque grappe dix
mille grains, dont chacun donnera vingt-cinq mesures
de vin (fragment I), est aussi purile que la tradition qu'il
a reproduite sur la mort de Judas (fragment III). Les
miracles qu'il rapporte d'aprs les filles de Philippe
ont le mme caractre. L'obscurit de son tmoignage
au sujet des deux Jean fait le dsespoir de la critique. Ce

que j'ai traduit plus haut par subsistante

participe prsent du verbe (xvetv (rester, demeurer), semble tre un
dfi au bon sens (verba,volant). On ne peut le comprendre qu'en
interprtant la parole (de tmoins) qui demeurent, qui vivent encore.
(1) Mevo'jffiq,

que nous lui devons de plus mritoire, c'est l'indication

qu'il nous donne sur l'origine de l'vangile de Marc et
la premire forme de celui de Mathieu. Eusbe, qui pou*
vait lire son livre en entier, a dit de lui qu'il avait l'esprit
trs mdiocre, et il ne semble pas qu'il l'ait calomni.

CHAPITREV

I
E:
CLMENT

ESDEL HOML

ORIGIN

DE

IIE. P

LA

T II E

Bibliographie.
Le texte est chercher dans les ditions des Pres
Apostoliques. Dans le Codex Alexandrinus, la seconde ptre suit la
premire, mais. le manuscrit s'arrte au verset 5 du chapitre xn. Le
reste n'a t retrouv que grce au manuscrit qui nous a rendu la
Doctrine des Aptres. Il existe une traduction syriaque, mais on ne
Outre les ditions des
connat ni version latine, ni version copte.
Pres Apostoliques, cf. la traduction en allemand, prcde d'une
Introduction, de VoN SCHUBERT, dans les NeutestamentlicheApokryphen de HENNECKE
cf. aussi HARNACK, Geschichte, II, i, 438.

Dans sa premire Apologie, Justin a donn un expos

des rites du culte chrtien. Au chapitre LXVII, il dcrit
la crmonie qui a lieu chaque dimanche
Le jour
qu'on appelle le jour du soleil , dit-il, tous, dans les
villes et la campagne, se runissent dans un mme
lieu
on
les mmoires des Aptres et les crits des
Prophtes, autant que le temps le permet. Quand le lecteur a fini, celui qui prside fait un discours pour avertir
et pour exhorter l'imitation de ces beaux enseignements (1). Ainsi commence, vers le milieu du Ier
sicle, le service divin, dans ces communauts o la vie
spirituelle, qui se traduisait au temps de saint Paul par
les manifestations individuelles des glossolales ou des
prophtes, est devenue plus calme et tend de plus en plus
se couler dans le moule d'une organisation rgulire.

(1)

lit

Traduction Pautigny.

On lit, d'abord quelques textes de l'Ancien ou du Nouveau Testament, comme on le faisait la synagogue; un
lecteur est charg de cet office. En second lieu, celui qui
prside , dit Justin en se servant d'une expression trs
gnrale nous pouvons prciser en disant l'vque ou
le presbytre
prenant pour point de dpart la page de
l'criture qui vient d'tre lue, la commente et en tire une
instruction religieuse et morale. Ainsi est ne l'homlie,
dont le nom, quivalent au terme latin de sermo, d'o
nous est venu sermon, dsigne un entretien familier.
Dans la Vie de Polycarpe de Pionius, il est question,
parmi les crits de l'vque qui auraient t disperss au
cours de la perquisition faite chez lui, d'homlies. La biographie de Pionius ne mrite, nous l'avons vu, que peu
de confiance mais il n'y a aucun doute que Polycarpe,
comme Ignace, comme Clment de Rome, n'ait d prononcer maintes homlies. Ni les unes ni les autres n'ont
probablement t recueillies, et souvent elles ont d tre
improvises. En tout cas, elles n'ont pas t publies.
Nous pouvons nous faire une ide de ce qu'elles pouvaient tre par les lettres de ces trois grands vques que
nous possdons encore ces lettres sont des instructions,
et elles nous font connatre assez bien le temprament de
leurs diffrents auteurs pour que nous puissions imaginer
assez aisment dans quel ton ses instructions du dimanche
pouvaient tre conues. Nous possdons encore, dans le
recueil des Pres apostoliques, sous le titre de IIe ptre
de Clment aux Corinthiens, un crit qui est, en ralit,
une homlie, et sans doute la plus ancienne homlie que
nous ayons.
Que ce soit bien une homlie et non une lettre, le ton
l'indique si clairement que Dodwell et Grabe (1) en
avaient eu le soupon, alors mme qu'on n'en possdait
pas les derniers chapitres, qui ne laissent ce sujet aucun

(1) DODWELI. dalUJ

sa Dissertatio in Ironoettm, I, 29 (1689) ;

<laus son Spicilegium, I, 2G8 (2E dit., 1700).

Grape,

doute. Au chapitre xv, verset 2, l'auteur parle de la mission du prdicateur, qui est de montrer sa reconnaissance Dieu en ramenant les mes gares au chapitre xvii, 3, il demande ses auditeurs de ne pas tre seulement attentifs au moment o les presbytres les exhortent,
mais de se rappeler chez eux les conseils qu'ils ont entendus
au chapitre xix, 1, il prcise qu'aprs que les fic'est--dire aprs
dles ont entendu le Dieu de vrit
il
la lecture d'un texte de Ycriture, dont parle Justin
leur lit cette exhortation s'en souvenir.
Notre homlie a t beaucoup moins connue que la
l'absence d'une version
Lettre authentique de Clment
latine suffit le prouver. On peut ajouter que la premire mention certaine que nous en connaissions se trouve
dans Eusbe (H. E., III, 38, 4), qui en parle mme,
semble-t-il, par ou-dire plutt qu'en la tenant en main.
C'est un sermon sans originalit, mais la parole de l'orateur est, on le sent, sincre sa gravit, son accent probe
et loyal ont d lui assurer l'efficacit, qui vaut mieux
pour l'orateur chrtien que le succs brillant. Il montre
en termes levs que nous devons avoir une haute ide
de la mission du Christ, du salut qu'elle nous a apport.
Humble dans sa personne, le chrtien doit se sentir relev
par les bienfaits de Dieu, et nous devons regarder le
Christ comme Dieu lui-mme. L'auteur est d'origine
paenne, et s'adresse manifestement une communaut
compose surtout de Gentils. C'est ce qui explique le
sentiment profond qu'il a de l'uvre de vie opre par le
Christ, et il pense peut-tre l'orgueil des Juifs quand il
recommande ses ouailles de ne pas se faire une ide
trop mesquine de leur propre religion. Sans beaucoup de
plan, sans recherche de formules frappantes, sur ce ton
familier qui est, d'aprs le sens mme de son nom, le ton
naturel de l'homlie, il prche la lutte contre le monde,
o le chrtien est semblable un agneau parmi les
loups
il assimile, l'exemple de saint Paul, cette lutte
aux jeux athltiques. Il incite faire pnitence, mriter

la rsurrection, et, ce propos, il insiste sur la rsurrection de la chair

comme il convient auprs d'anciens paens, si rfractaires d'habitude cette croyance.
Il loue la charit, la confiance en Dieu, l'amour de la
paix. Il veut que l'on se souvienne que l'glise laquelle
on appartient n'est pas seulement cette glise visible que
nous constituons, mais un tre spirituel, cr avant le
soleil et la lune , qu'elle est unie au Christ comme le
corps l'est l'me, comme l'pouse l'est l'poux (1). Il
recommande aussi l'aumne
voque le jugement final.
Avec une simplicit touchante, il se met sur le mme
rang que ses auditeurs il dclare qu'il est expos comme
eux aux machinations du diable, et attend son salaire du
bon effet qu'aura sa parole. Tout cela, dans un style qui
ne cherche aucune parure, une langue claire, mais qui
n'est autre que la langue courante, sans que les incorrections en soient vites (2).
Essayer de retrouver l'auteur de ce morceau serait une
entreprise absolument vaine, mais on peut se demander
de quel milieu il est sorti. Un crit qui
sans que nous
sachions comment, il est vrai
a fini par tre pris pour
une ptre de Clment et considr comme s'adressant
aux Corinthiens, ne peut faire songer qu' Rome ou
Corinthe. D'excellents critiques, comme Lightfoot et
Funk, ont opin pour une origine corinthienne. Mais,
quoi qu'ils en aient pu dire, c'est en cette hypothse qu'on
est le plus embarrass pour comprendre comment a pu se
produire la confusion qui a transform notre homlie en
une lettre de Clment. Quant l'argument positif qu'ils
ont essay de trouver dans le chapitre vu, o il est parl
de ceux qui, en grand nombre, naviguent pour aller
assister aux jeux, en allguant que le prdicateur ne dit
pas o ces gens-l abordent, parce que, parlant Co-

(1)Ch.XIV.
Noter des formes comme TtaOexat (VII, 5), des constructions
comme celle d'oxav avec un subjonctif, puis un optatif, dans le mme
membre de phrase (oh. xn, 3), etc.
(2)

rinthe, voisine du thtre des Jeux isthmiques, il sera

compris sans cela, il n'a aucune valeur. Un Romain ou
un Alexandrin a pu tout aussi bien dire qu'on s'embarque
pour aller aux jeux, sans ajouter qu'on va en Grce.
Reste donc Rome, dont l'Eglise a t en relations si
intimes avec celle de Corinthe, Rome, qui, par la plume
de Clment, tait intervenue afin d'apaiser les troubles
qui s'taient produits dans celle-ci. Harnak, mon sens,
a montr beaucoup de clairvoyance, en maintenant,
mme aprs la dcouverte des derniers chapitres qui ont
prouv que notre prtendue lettre tait, en ralit, une
homlie, qu'on ne pouvait lui attribuer d'origine plus
vraisemblable qu'une origine romaine. La seule objection
est que ce qui serait fort intelligible, s'il s'agissait d'une
lettre, ne l'est pas, quand on se trouve en prsence d'une
homlie, et cette objection parat en effet, premire
vue, trs forte. Elle l'est bien moins peut-tre que la difficult de s'expliquer une confusion commise Corinthe,
si l'homlie tait d'origine corinthienne. tant donn les
relations de l'glise de Rome avec celle de Corinthe, il
n'est pas impossible d'imaginer qu'un sermon prononc
dans la premire par un personnage autoris, et qui avait
eu un succs mrit, non par ses qualits littraires, mais
par la srieuse pit qui s'y fait entendre, ait t communiqu l'autre, y ait t lu l'office comme la premire
lettre de Clment, et ait fini par passer pour une seconde
ptre de celui-ci. Faut-il suivre Harnack jusqu'au bout
de son hypothse, et penser que notre homlie est cet
crit du pape Ster, dont nous connaissons l'existence
par une des lettres de Denys de Corinthe qu'Eusbe a
cites au chapitre XXIII du IVe livre de son Histoire?
qui fut vque vers 170
crivait Ster,
Denys
qui le fut de 166 174 environ Aujourd'hui, nous
avons clbr le saint jour du dimanche, pendant lequel
nous avons lu votre lettre nous continuerons la lire
toujours, comme un avertissement, ainsi du reste que la
prcdente que Clment nous a adresse,

qui me fait hsiter suivre Harnack jusqu'

identifier' notre homlie avec la lettre de Ster, c'est que
Denys parle d'une vritable ptre. Mais ce que dit
Denys confirme au moins la frquence et l'intimit des
relations entre les deux glises. L'origine romaine de
l'homlie
quel qu'en soit l'auteur
me parat tre
le ton
appuye par quelques autres vraisemblances
mesur, grave, raisonnable certaines allusions au gnosticisme, qui a commenc apparatre Rome au milieu
du 11e sicle certains rapports qu'on a pu noter assez
justement avec le Pasteur, en particulier dans l'appel
la pnitence, quoique notre prdicateur ne prche pas
une sorte de jubil comme Hermas, et parle de celle-ci
enfin l'usage assez frquent
en termes trs gnraux
de textes apocryphes, par lequel notre homlie se rapproche de la lettre de Clment un de ces textes est mme,
pour la plus grande partie, commun l'une et l'autre.
La date ne peut tre antrieure au milieu du 11e sicle,
tant donn la nettet avec laquelle l'auteur cite un texte
de Yvangile en l'appelant
une autre criture (1), alors
qu'il vient d'en citer un d'Isae. D'autre part, l'usage
qu'il fait des apocryphes (2), la libert avec laquelle il se
rapproche dans certaines de ses expressions, sans y
trouver de pril, de conceptions familires aux Gnostiques (3), engagent ne pas descendre plus bas que
1.50 environ, et s'ajoutent peut-tre aux raisons que
nous avons de demeurer en doute sur son identification
avec Ster.
Ce

;
:

cite d'ailleurs les textes du Nouveau Testament trs librement

ou d'aprs des rdactions diffrentes des ntres.
(2) Il parat connatre en particulier l'i,angile des gyptiens
(1) Il

(ch.xn).

Son glise ternelle est presque un on (ch. xiv)

dj ainsi chez saint Paul.
(3)

mais il en est

LIVRE II
LES APOLOGISTES

Bibliographie.
En 914, l'archevque de Csare en Cappadocc,
Arthas, fit runir, en un mme manuscrit, les uvres des Apologistes
aujourd'hui le Parisinus
grecs antrieurs Eusbe. Ce manuscrit,
la principale
grcus 451, de notre Bibliothque nationale
source d'o drivent les autres, et le fondement essentiel du texte,
comme l'ont tabli GEBIIARDT et HARNACK (Texte und Untersuchungen, 1,1-2). Il nous est parvenu mutil, et il y manque le Discours
aux Grecs de TATIEN. Fnmc MOREL, en 1615, a publi pour la
premire fois Paris une collection gnrale des Apologistes, comprenant Justin, Athnagorc, Thophile, Tatien, Hermias. L'dition
du Bndictin PRUDENCE MARAN (1742) marque un procs dcisif. De
.1842 1843, VON OTTO publia d'abord Inaune dition de Justin,
puis en neuf volumes, de 1847 1872, un corpus Apologetarum
christianorum sseculi secundi.
Aprs l'tude de Gebhardt et Harnack sur le manuscrit d'Arthas, ont paru diverses ditions spciales
qui seront indiques propos de chaque auteur.
Pour l'tude
gnrale des Apologistes, voir DONALDSON, Acritical history of
ChristianLiterature, t. II et III. (Londres 1866) ; le !' volume de
l'Histoire des dogmes de HARNACK.
J. ZAIIN : Die apologetischen
Grundgedanken in der Literatur der ersten dreiJahrhunderte dargestellt,Wiirzburgj 1890. J. GEFFCKEN, Die altclu-istliche Apologetik
(dans Neue Jahrbncher fur das klassische Altertum, 1905), et Zwei
griechischeApologcten, Leipzig, 1907.
A. PUECII, Les Apologistes
Pour la langue
grecs du IIe sicle de notre re, Paris, 1912.
GOODSPEED : Index apologeticus, Lipsi, 1912.

-est

INTRODUCTION
CARACTRES GNRAUX
DE LA LITTRATURE APOLOGTIQUE

Pendant le Ier sicle, les progrs du christianisme

n'taient certes pas passs inaperus mais le public
lettr ne s'en proccupait gure. Les magistrats romains,
qui ont vu leur attention appele sur quelque aptre, dont
la prdication avait suscit l'hostilit des Juifs, ont d
considrer sa propagande avec le mpris que l'auteur
des Actes a prt Gallion, dans la fameuse scne du tribunal de Corinthe. Il se peut que tel d'entre eux cependant Sergius Paulus ou tel autre que nous ignorons
ait cherch s'informer de plus prs, soit par une sorte
de badauderie intellectuelle, soit parce que plus d'une
me paenne, mal satisfaite d'une religion qui ne consistait gure que dans des rites, sentait confusment la
supriorit des religions orientales. Ce ne furent que des
exceptions. Quant au public lettr, c'est encore l'auteur
des Actes qui a voulu nous rendre sensible avec quelle
indiffrence ddaigneuse il s'est dtourn de ceux qui
prchaient cette folie, la rsurrection du corps. Rien n'est
plus conforme aux vraisemblances que ce mot
authentique ou non
qu'il prte aux auditeurs de Paul
Athnes
Nous t'couterons une autre fois.
Mais entre 100 et 150, la situations'taitmodifie,
aussi bien par rapport l'autorit que par rapport au
public. Le christianisme n'tait plus seulement expos
une perscution occasionnelle, et d'autant plus vio-

lente, comme avait t celle de Nron (1). Il tait hors laf

loi, quoique Trajan et tabli, dans sa rponse Pline,
des principes qui lui pouvaient assurer une scurit relaLive (2). Trajan se refuse poser une rgle gnrale .
Il ne veut pas qu'on recherche les chrtiens ; mais,
s'ils sont dnoncs, accuss, il faut les punir, cependant de manire que celui qui aura ni tre chrtien
et aura prouv qu'il ne l'est pas en rendant hommage
aux dieux, quoique suspect quant au pass, obtienne sa
grce par son repentir . L'empereur dclare enfin que les
dnonciations anonymes ne doivent pas tre acceptes
car elles sont du plus mauvais exemple elles ne sont
plus de notre sicle . Tout cela est un scandale pour la
logique et pour la justice idale, mais est aussi parfaitement conforme la sagesse pratique de l'administration romaine. L'tat n'a aucun intrt pntrer dans
les consciences individuelles et les violer mais l'tat
demande l'obissance ses lois. Si, mis par une dnonciation, dans l'obligation de choisir, un homme prend position ouvertement contre les lois, l'tat ne peut le tolrer
son devoir est de punir, et il punit. Si l'homme se soumet,
le magistrat, sans tre dupe, se dclarera satisfait. Trajan,
n'prouvant lui-mme aucun degr les besoins religieux
et moraux auxquels le christianisme vient rpondre, n'a
aucun soupon qu'il puisse commettre une normit. Il
ne voit que l'intrt de l'tat, et se croyant sr de ce
que celui-ci rclame, il veut le prserver. Juridiquement,
son rescrit est de telle nature que les chrtiens, quoique
demeurant dans une scurit entire tant que nul ne les
dnonce, ont le droit d'estimer, comme le dclarent les

Je ne crois pas qu'il faille chercher une allusion la propagande

chrtienne dans la Lettre de Claude aux Alexandrins, rcemment publie
parIDRISS BELL. Elle ne vise que les Juifs, et les arguments de M. Salomon Reinach ne m'ont pas convaincu du contraire (Comptes rendus de
l'Acadmie des Inscriptions, 1924, p. 313).
(2) Je n'ai, pour ma part, aucun doute sur l'authenticit de la lettre
do Pline, ni sur celle du rescrit de Trajan.
(1)

Apologistes, que leur foi devient un dlit, et que leur nom

est proscrit.
La lettre de Pline ne nous montre pas avec moins de
clart quels pouvaient tre, en prsence de la propagande
chrtienne, les sentiments d'un paen intelligent et bon,
plus cultiv que Trajan, mais aussi dfendu contre elle
par cette culture mme que l'empereur par son attachement la notion traditionnelle de l'tat. Une dnonciation anonyme lui a dsign de nombreux chrtiens.
Parmi ceux qu'il a fait comparatre, les uns se sont dclars victimes d'une calomnie ; d'autres ont avou leur
foi, mais l'ont renie de leur interrogatoire, il est rsult
pour Pline que leur culte consiste se runir, jour fixe,
de bon matin, pour prier le Christ comme un Dieu, ainsi
qu' prendre un repas commun, et que leur morale est
pure. Deux diaconesses ont persvr Pline les a fait
mettre la torture, et, mme par ce moyen, n'a pas constat autre chose qu'une superstition mauvaise, excessive . Comme il a dit plus haut que la morale des chrtiens est pure, et que le repas qu'ils prennent ensemble
est innocent, ces derniers mots ne peuvent s'appliquer
qu' leur foi dans la divinit de Jsus, et sans doute aussi
la croyance en la rsurrection, que les deux diaconesses
ont d ncessairement y associer dans leur confession. Pline
crivait bien le latin et savait la valeur des mots ; le mot
pravam, dont il se sert d'abord, signifie proprement quelque
chose qui est de travers, quis'carte de la droite rgle il
pouvait, de son point de vue, l'appliquer la superstition
chrtienne, aussi bien que le mot qui suit immodicam,
excessive, sans dpasser aucunement sa pense, et se
mettre en contradiction avec le tmoignage qu'il vient de
rendre l'innocence des murs chrtiennes.
Pline, d'ailleurs, tait peu philosophe les lettres suffisaient contenter cet excellent homme
il les gotait
avec tant de joie qu'il n'prouvait aucune tentation
d'largir l'horizon de son esprit. Deux ides aussi sottes
que celles des chrtiens, la divinisation d'un homme (en

;;

un sens tout autre que celui o les paens avaient divinis

leurs hros et divinisaient encore leurs empereurs), et
la reconstitution de notre corps aprs la dsagrgation
qui suit la mort, ne mritaient pas qu'il les discutt.
Dans le dernier quart du sicle, la tnacit avec laquelle
les sectaires, qui, dj si nombreux en Bithynie en 117,
se multipliaient maintenant partout, les dfendaient et
prtendaient les dmontrer, obligeait les Grecs et les
Romains se montrer moins ddaigneux. Vers 178, Celse
publia son Discoursvritable, o dj il a marqu avec
force peu prs toutes les objections essentielles qui
peuvent tre adresses au christianisme. Une dizaine
d'annes avant lui, en 165, Lucien avait encore au contraire, dans sa Vie de de Prgrinus, parl de lui avec le
mpris d'un Gallion ou d'un Pline.
Cette vue sommaire des rapports entre le christianisme
et le paganisme, au ne sicle, suffit pour notre objet, en
ce moment. Elle nous rvle que, ds l'poque o la
rdaction des crits du Nouveau Testament fut termine
et o la perspective de la fin du monde commena
s'loigner, les chrtiens se virent obligs d'entreprendre
une double tche ils durent se dfendre devant l'autorit romaine et devant l'opinion publique. Se dfendre
devant un tribunal, se disait en grec iroXoYedOai le
discours qu'un accus prononait pour sa dfense tait
une aitoXoyux, une Apologie. Ce nom tait celui que portaient les discours fictifs composs par Platon et par Xnophon pour Socrate. Le christianisme, sortant peu
peu des milieux juifs, ou judasants, et mme du milieu
hellnique presque exclusivement populaire o il s'tait
d'abord rpandu, commenait faire quelques recrues
parmi des hommes d'une certaine culture. Ces chrtiens,
lettrs ou demi-lettrs, qui avaient commenc par peser
eux-mmes les motifs de leur conversion et n'taient entrs dans l'glise qu'aprs avoir compar les diverses
religions et les diverses philosophies, regardrent naturellement comme leur devoir d'clairer l'autorit et le pu-

blic* d communiquer aux autres la lumire qui Venait d

briller leurs propres yeux. Nous les appelons AplogidB, du Apologtes : ce dernier teritie est celui qui re-

produit le plus exactement l'expression grecque, mais le

premier est pass dans l'usage et c'est celui que nous emploierons Couramment.
Il y a deux sortes d'pologies : celles qui sont adresses
l'autorit,celles qui sont adresses au public. Vis--vis
du pouvoir, les chrtiens devaient d'abord montrer qu'ils
taient injustementpoursuivis
ils devaient traiter la
question juridique, et il leur tait difficile de trouver sur
ce point Un terrain d'entente avec leurs adversaires, Les
uns et les autres ne partaient pas des mmes principes.
Les chrtiens avaient, nous l'avons vU, un certain droit
de dire que c'tait leur nom mme qu'on poursuivait ;
leur conscience lie leur reprochait rien ils observaient
la morale la plus svre; ils taient disposs, en grande
majorit. demeurer de fidles sujets des Romains ; ils
n'avaient aucune espce d'ambition politique. Mais c
n'tait pas ainsi que les jugeaient leurs adversaires :
lfeUrsadversaires taient accoutums, d'une part, confondre la religion et i'tat, en ce qui concernait certains
d'aiitile part, voir les
rites, purment extrieurs
diverses religions se tolrer mutuellement et peu peu
se confondre, dans l'unit de l'immenseempire romain.
Cet empir rassemblait des nationalits multiples, qui,
hmln, avaient eU leurs cultes propres et les gardaient,
sans qu'en rgle gnrale les Romains eussent rien fait
pour les proscrire (1). Eii principe, chaque nationalit
avait droit son culte. La philosophie, dans les coles
pltonicifennes et stociennes, avaitappris tous les
esprits cultivs faire une synthse de tous les rites et
d toutes les croyances. Les Juifs mme,quoiqueleur
fanatisme et amen la destruction de ce qui leur restait

Sauf exceptihs, qui ont leurs explications particulires (Druides,

J\iifli, certaine moments, tc.).
(1)

d'autonomie politique, n se virent jamais cdnteStt l

drtlit d garder leur culte, partie qu'ils avaient form un
corps de natioii. Les chrtiens, au contraire, recruts
indiffremment dans tous les milieux, ne turniaietit, aux
yeux de l'autorit romaine, aucun groupement consacr
par une unit relle, par Une tradition ancienne, et pouvant prsenter ses titres pratiquer une religion particulire, Cette autorit les considrait purement et simplement comme des sujets de ltempire, tenus observer
les lois gnrales, et, par consquent, les rits usits dans
le milieu auquel ils appartenaient ; en premier lieu, respcter le culte de Rome et de Empereur qui tait devenu comme le symbole du patriotisme, comme le garant
d l'unit romaine.
Il y avait l un malentendu trs difficile dissiper ;
qui ne pouvait tre dissip qu'avec beaucoup de temps,
beaucoup de bonne volont t d'intelligence mutuelles
qui n'a jamais t dissip en fait. Car la lutte entre le
christianisme t l'empire paen ne s'est pas termine par
un compromis et par une re de tolrance - mais par la
victoire du christianisme sur le paganisme, et par la
disparition du paganisme, qui est mort surtout de sa
mort nattirelle; parce qu'il ne rpondait plus aux exigences intellectuelles et morales de l'humanit, mais que
l'on a aid, au ive sicle, mourir plus vite.
Cette question de droit, dont la discussion est le fond
et la raison d'tre de toutes celles ds Apologies qui sont
adresses directement aux Empereurs, n'en est donc pas
cependant le principal intrt. C'est d'une autre manire
que les Apologistes ont exer une action efficace. Mal.
compris, les chrtiens ont t de bonne heUr calomnis;
la sOttis populaire leur attribu tous les crimes que de
tout temps elle prte Volontiers aux Socits secrtes, et
plus particulirement certains qui tiraittt un peu d
vraisemblance, pour les esprits superficiels du inoihs, de
quelques-unes de leurs pratiques, mal connues : nthropophagie, Cause de lieucharisti ; inceste OU mauvaises

murs, cause du baiser de paix, etc. On comprend avec

quelle indignation ils devaient entendre courir ces bruits,
avec quelle tristesse ils les voyaient trouver crdit. Les
Apologistes ont eu pour mission de les rfuter, et ceux
mmes qui ont eu pour objet principal de rclamer au nom
de leurs frres un traitement quitable et de protester
contre la mise hors la loi dont ils taient l'objet, ont senti
la ncessit d'tablir d'abord, qu'en fait, les chrtiens ne
prtaient aucun reproche. Cela les a mens plus loin.
Cela les a mens non seulement dfendre l'innocence
des murs chrtiennes, mais justifier la croyance des
chrtiens, et, comme cette croyance
ils ne pouvaient
le nier
ne s'tablissait que sur la ruine des croyances
paennes, ils ont t contraints, ds l'origine, de ne pas
se borner la dfensive. Ils ont attaqu ils ont entrepris
de montrer que les religions anciennes n'taient plus
qu'un assemblage vermoulu de rites dsuets et de fables
passes de mode. C'est avec joie qu'ils sont entrs en campagne et ont pass ainsi l'offensive. La jeune foi chrtienne, dans son esprance ardente, aurait trop souffert
de se voir rduite se dfendre. Son lment naturel tait
la propagande elle n'aspirait qu' l'apostolat. Les Apologies, qui semblaient ne devoir tre d'abord que des discours judiciaires, sont devenues, leur faon, une prdication aux Gentils.
Elles se sont ainsi amplifies, mme quand elles se proposaient d'tre des Apologies juridiques. Mais il y a eu des
crivains chrtiens qui ont fait passer au second rang la
question de droit, et mis au premier celle de la doctrine.
Ces Apologistes ont adress leurs ouvrages aux Grecs, en
signifiant par l les Gentils, et ils se sont propos, plus
encore que de dfendre leur foi, de ruiner la mythologie
et la philosophie paennes, de faire ainsi place nette pour
le christianisme.
Le christianisme avait un autre adversaire que le pac'tait ce judasme, au sein duquel il tait n,
ganisme
et dont il s'tait dtach. L'attitude que les circonstances

lui imposaient envers ce dernier tait double, et risquait

d'avoir quelque chose de contradictoire il fallait maintenir le lien avec lui car le Dieu dont Jsus s'tait prsent comme l'envoy, c'tait bien le Dieu des Juifs, si
diffrente que pt tre la conception que Jsus avait et
prchait de son Pre de l'ide que le judasme ancien
s'tait faite de Iahveh. Mais il fallait aussi montrer son
insuffisance, prouver qu'il n'avait reprsent qu'un moment ncessaire du dveloppement religieux de l'humanit, et que l'heure tait venue pour lui de s'effacer
devant le christianisme. Le christianisme, pour concilier
ces deux exigences, recourut l'explication allgorique
de l'Ancien Testament, mthode qui rpondait au got
du temps, et qui, applique dj par la philosophie, un
peu diffremment, il est vrai, la mythologie populaire,
ne choquait alors peu prs personne. Il conservait ainsi
si jeune qu'il ft, il pouvait montrer ses
un anctre
titres. Ce n'tait pas, la chose va de soi, sans que les Juifs
protestassent. Les Juifs ne pouvaient accepter de bon
cur leur expropriation ils possdaient, pour certains des
textes bibliques auxquels les chrtiens donnaient un sens
messianique, des explications traditionnelles diffrentes,
qu'ils n'avaient qu' maintenir pour tous, il leur tait
philologique ou histoais de trouver un point faible
rique dans celles que les chrtiens avanaient. Les discussions que Paul avait ainsi entames, au sein mme
de la synagogue, avec ses anciens coreligionnaires, se
continuaient, de secte secte, entre les successeurs de
Paul et les rabbins demeurs fidles leur foi. Elles ne
pouvaient rester exclusivement orales. Ainsi, aux Apologies diriges contre les paens, vint s'ajouter une seconde
classe d'crits d'un caractre analogue, mais dirigs
contre les Juifs.
Pour cette seconde classe d'Apologies
qui restrent
d'ailleurs moins importantes que celles de la premire, et
parfois ne furent mme qu'un moyen dtourn de prsenter aux paens, en la rsolvant, l'opposition du chris-

tianisme et dq judasme
les chrtiens avaient faire
uvre peu prs entirement nouvelle. Pe mme, dans
les Apologies adresses aux Grecs ou aux Empereurs,
l'examen de la question juridique, l'exposition de la doctrine et de la morale nouvelles, la rfutation des mauvais bruits que rptait la foule fournissaient une matire
originale, Il en tait en grandepartie autrement ds que
les Apologistes., arrivant l'offensive, ouvraient la campagne contre la mythologie, les rites ou la philosophie,
et nous avons vu que, presque ds l'origine, ce fut, de
toutes leurs tches, celle qui parut les sduire le plus.
Pour cela, ils trouvaient toutes sortes de secpurs. Ils en
rencontraient de deux cts: chez leurs deux adversaires
eux-mmes, du ct des Juifs et du t des paens. Il y
avait une apologtique juive, qui avait travaill combattre l'antismitisme hellnique, fort dvelopp notamment Alexandrie, et qui avait proclam la supriorit
du monothisme sur le polythisme paen, la supriorit
de la morale du Dalogue sur la licence paenne. Chez
les Grecs et chez les Romains, il y avait bien longtemps
que la philosophie avait montr les invraisemblances ou
les scandales de la lgende mythologique
que le socratisme d'abord, le platonisme et le stocisme ensuite
avaient oppos leur mtaphysique ou leur physique la
croyance populaire et propos une morale noble et pure,
en opposition flagrante avec la morale traditionnelle.
Bien plus, divise en coles qui n'avaient cess de se
combattre les unes les autres trs vivement, au temps
de leurs origines du moins, et qui restaient distinctes
mme depuis que, l'poque hellnistique et romaine,
une certaine fusion s'tait opre entre leurs doctrines,
la philosophie s'tait charge d'instruire son procg ellemme. Chaque cole avait rfut les autres, et les sceptiques les avaient rfutes toutes en fclo.Ainsi, quand les
chrtiens entreprennentd'attaquer mythologie grecque,
la religion romaine, ou la philosophie, ils avaient sous la
main en abondance des matriaux qu'il leur suffisait

la

d'adapter 4 un nouvel usage. Ils ne se sont pa., fait faute

de s'en servir, parfois mme sans prendre la peine de
leur faire subir l'apprt qui et t convenable, et sans
paratre s'apercevoir que certains arguments, pris l'arsenal de leurs adversaires, pouvaient assez aisment se
retourner contre eux.

effet

dans
nous le verrons de plus prs
la polmique des Apologistes, des lacunes ou des faiblesses, D'autre part, beaucoup d'entre eux ont t des
laques, qui combattaient leurs risques et prijs, et
l'exposition qu'ils ont donne de la doctrine chrtienne,
pour cette raison et pour quelques autres encore, n'est
pas toujours complte, ni ne saurait tre considre
comme la norme. Il faut reconnatre ces tares, et nous ne
ngligerons pas de les montrer. Mais elles ne doivent pas
nous contraindre diminuer la grandeur de l'uvre
qu'ils ont accomplie. Cette grandeur se tire peut-tre surtout de la raison mme qui, en notre sicle, leur a valu
souvent les plus graves critiques.
L'uvre, trs heureuse et d'une porte si lointaine,
que les Apologistes ont commence et que les docteurs de
l'cple d'Alexandrie ont acheve, a t essentiellement
l'alliance de la foi chrtienne et de cette philosophie
quelques-uns
mais non pas tous
d'entre eux
que
ont combattue presque aussi violemment que la mythologie; que ceux qui, parmi eux, ont t vraimentsuprieurs, ont crue insuffisante, mais cependant largement
bonne et efficace. Entre la mythologie et le monothisme
chrtien, le conflit tait irrconciliable, et, si l'on peut
concder qu'une lgre satisfaction a t accorde, lors t
du triomphe de lglise, aux vieux instincts polythistes
par le culte des saints et l'anglologie, le conflit ne s'en
est pas moins clos par la victoire du monothisme et la
dfaite de la mythologie, Pe mme le conflit tait absolu
entre les religions de rites nationaux et la religion universelle de l'esprit, et, si l'on peut reconnatre encore
qu'aux instincts ritualistes une satisfaction a t donne
Il y a, en

par le dveloppement de la liturgie, il n'en est pas moins

i vrai qu'en fin de compte la religion de l'esprit
a triomph. La lutte entre la foi et la philosophie n'a pas eu tout
fait le mme caractre
pour se transformer, d'une
croyance extrmement simple, en une dogmatique savante, le christianisme a accept de la philosophie certaines de ses mthodes, certaines de ses ides, et, s'il se
les est adaptes, par elles il s'est largi et fortifi,.
C'est que la philosophie grecque avait cr de grandes
choses, qu'il tait impossible dsormais tout esprit
intelligent et toute conscience droite de rejeter. Elle
avait cr la science, et, quelque mpris que le christianisme ancien ait profess pour la science pure, ses adeptes
ne pouvaient se passer des rgles de logique, des procds d'argumentation et de dmonstration dont elle
avait donn la thorie. Ceux d'entre eux qui taient ns
parmi les Gentils n'auraient mme pas pu concevoir
qu'on pt s'en passer ceux qui taient d'origine juive
ou simplement orientale se rendaient vite compte qu'ils
n'avaient aucune chance d'tre couts en pays grec et
latin s'ils ne commenaient par s'y soumettre. Un lment de cette mthode, devenue en quelque sorte naturelle tous les Latins comme tous les Hellnes, c'tait
la clart de l'exposition, la correction et l'agrment du
style. Avec la logique philosophique, les chrtiens se
voyaient obligs d'accepter la culture littraire profane,
soit qu'ils en fussent, du fait de leur origine, trop pntrs pour pouvoir s'y soustraire, soit que, dans l'intrt
de leur propagande, ils y trouvassent un instrument

indispensable.
Ce n'tait pas tout. En matire de morale et mme en
matire de religion, quel esprit sincre pouvait nier que
la philosophie hellnique et aperu de grandes et belles
vrits
De bonne heure, d'excellents chrtiens ne se
sont pas drobs, au fond de leur cur, cette vidence,
qu'il y avait une certaine analogie entre l'uvre de Socrate et celle de Jsus. De bonne heure, ces excellents

chrtiens ont reconnu dans la doctrine de Platon certaines affinits avec leur croyance. Dans le stocisme
mme, ils ont rencontr des dogmes qu'ils pouvaient,
en les interprtant, rapprocher des leurs. Certes, ils restaient convaincus que la vrit tait unique, qu'elle ne
se trouvait intgralement que chez les chrtiens, que la
seule voie par laquelle elle pouvait tre atteinte tait la
rvlation divine. La constatation, laquelle ils ne se
refusaient pas, de la possession, par les philosophes, de
certaines vrits parses, tait faite pour les intriguer,
plutt que pour les troubler. Afin d'expliquer comment
ou
ces rencontres taient possibles, ils ont imagin
accept parfois des apologistes juifs qui les avaient prcds
des raisons que nous pouvons trouver arbitraires, enfantines mme, dont nous aurons voir pourquoi ils s'en dclaraient satisfaits. Ce sont l, quand.on
regarde les choses d'un peu haut, choses accessoires. Ce
qui est capital c'est que par eux tous
par le propos
dlibr et pleinement conscient de certains d'entre eux,
l'insu de quelques autres et mme contre le dessein
affich d'un ou deux d'entre eux
par eux tous, diversement, ingalement, mais toujours cependant en quelque
faon, le christianisme et la philosophie se sont rapprochs
un christianisme philosophique s'est form, o
sans doute la philosophie a t subordonne au christianisme, mais grce auquel a t sauv presque tout ce
qu'il y avait de meilleur dans la morale antique et beaucoup de ce qu'il y avait de meilleur dans la science profane.
Cette combinaison peut contrarier les fanatiques de logique
abstraite. Elle s'est rvle capable de vivre bien plus,
elle est devenue le principe de vie le plus durable et
le plus fcond. Notre civilisation lui doit ce qu'elle a t,
et, si elle veut durer, continuera d'tre sa dbitrice.

CHAPITRE PREMIER

HESPREMIERES

APOLOGIES.

QU

ARISTIDE

ADRA TUS,

Sur Quadratus, cf. les deux solutions opposes dans

IIARNACK,Geschichte, II, 1, 269, et BARPENHEWEH, Geschichte, I, 2,
Pour Aristide, dition RENpEL HAHRIS et AKMITAGP HQp. 183,
BINSON, Cambridge, 1891 (dans Texts and Studies, 1,1) ; 2 d.,1893
d. SEEBERG (dans les Forschungen de ZAHN, V, 1893) du mme
d. HENNECKE (dans
Der. Apqloget Aristides, etc., ERLANGEN, 1894)
d. GEFECKEI^ Zwei
Texte lfr-fl fJntersi*chuiigen, IV, 3), 1893
griechische Apologeten, Leipzig, 1907.

Bibliographie.

;
;

;:

Nous avons vu que les premiers linaments d'une apologtique ont t tracs par Luc, dans les deux discours
qu'il prte Paul devant des Gentils, celui de Lystres et
celui de l'Aropage. On pourrait aussi en retrouver les origines dans l'ouvrage connu sous le titre de Prdication de
Pierre (K^puYI-** llexpou), qui a t estim et souvent cit par
les Alexandrins, sans qu'ils se prononassent sur son origine, puisrejet nettement par Eusbe comme apocryphe
(H. R., III, 3, 2). Ce livre n'avait assurment aucun titre
d'authenticit, mais il ne contenait rien d'hrtique, en
juger par les fragments qui nous en ont t conservs (1).
Il datait probablement du commencement du ue sicle, et
ne pouvait tre trs antrieur aux premires Apologies
que nous allons tudier. Nous pouvons apercevoir enepre
que l'auteur faisait front la fois contre les Juifs et contre
les paens, reprochant aux premiers de rendre un culte
(1) Voir les

textes dans les Antilegomena de

PREUSCHEN.

aux anges, aux pipis et la lune, auxseconds, de pratiquer l'idoltrie et l'adoration des animaux. Cette polr
mique a de l'analogie avec celle que nous trouverons chez
Aristide. La dmonstration trs lmentaire de la vrit
du christianisme s'y fondait sur la ralisation des prophties, et annonce l'argumentation de Justin. Le monothisme y tait prch en des termes qui proviennent
directement de l' Ancien Testament, mais sont choisis de
manire se concilier assez; aisment avec la conception
de la divinit que le platonisme avait dgage. Fp qualifiant le Seigneur ou le Scwvur la fois de Loi et de Verbe,
l'auteur, aprs avoir essay de ruiner le polythisme et le
judasme, prsentait sans doute le christianisme comme
l'hritier lgitime du judasme, et comme la source de
la rvlation, ainsi que de la morale naturelle.C'est l,
prcisment, la synthse que les Apologistes ont ambitionn de faire, tout en maintenant avec nergie l'originalit de la foi nouvelle. L'auteur du Cerygma insistait
dj sur cette nouveaut, et aux deux grandes divisions
de l'humanit qui avaient seules exist jusqu' Jsus, il
opposait firement la troisime race d'hommes que la
venue du Seigpeur avait engendre, celle des chrtiens.
Mais les premiers Apologistes qui mritent vritablement ce nom sont Quadratus et Aristide le premier
nous est encore trs mal connu ; l'crit du second a pu
tre reconstitu assez fidlement, la fin du dernier
sicle, la suite d'heureuses dcouvertes.
Eusbe, dans son Histoireecclsiastique
Quadratus.
(Y, 3), nous dit, aprs avoir mentionn la mort de Trajan
et le nom de son successeur Hadrien : Quadratus ddia
ce dernier un discours qu'il lui fit remettre, et o il
prsentait l'apologie 46 notre religion, parce qu'alors
des hommes malfaisants essayaient de tracasser les ntres.
On trouve maintenant encore ce livre chez beaucoup de
frres, et nous l'avons, nous aussi. On y peut voir des
preuves clatantes de l'esprit de son auteur, comme aussi
de son exactitude apostolique. Cet crit porte en lui la

preuve de son antiquit dans le rcit qu'il prsente en

termes

ces

Les uvres de notre Sauveur, parce qu'elles taient

vraies, ont t longtemps prsentes. Ceux qu'il a guris,
ceux qu'il a ressuscitsdes morts n'ont pas t vus seulement au moment o ils taient dlivrs de leurs maux
ou rappels la vie ils ont continu exister pendant
la vie du Christ et ont survcu sa mort pendant d'assez
longues annes, si bien que quelques-uns sont mme
venus jusqu' nos jours (1) .
Ainsi Quadratus faisait valoir comme argument les
miracles du Christ, et faisait appel au tmoignage de
contemporains qui avaient encore connu les miraculs.
Son Apologie, la premire que nous connaissions, n'tait
pas seulement une dfense juridique de l'innocence des

chrtiens, mais aussi une dmonstration de la vrit du

christianisme. Cette constatation est intressante l se
borne toute notre information sur Quadratus.
Cependant dans sa Chronique (traduite par saint Jrme) (2), Eusbe, l'anne 125, aprs avoir mentionn
la visite d' Hadrien Athnes et son initiation aux mystres d'Eleusis, ajoutait
Quadratus, disciple des
Aptres, et Aristide d'Athnes, philosophe qui tait des
ntres, offrirent Hadrien leurs livres pour la dfense de
la religion chrtienne. Ce second tmoignage suggre,
par la place qu'il occupe aprs la mention du sjour d'Hadrien Athnes, par l'association de Quadratus et d'Aristide, que, comme celle d'Aristide, l'Apologie de Quadratus
fut remise l'empereur, Athnes. Or, Eusbe dit,
d'autre part (H. E., IV, xxiii, 3) que Denys de Corinthe
nommait un Quadratus comme successeur Athnes de
l'vque martyr Publius ; comme Denys ajoutait que le
premier vque d'Athnes avait t Denys l'Aropagite,
ce Quadratus semble avoir t pour lui le troisime. Si

Trad. Grapin.
P. 999, d. Helm
Karst).
(1)
(2)

mme phrase dans l'armnien, p. 220 (d.

l'apologiste du mme nom vivait Athnes, on est

presque oblig de l'identifier avec l'vque.
Il est vrai que, dans YHistoireecclsiastique Eusbe ne
dsigne pas la rsidence de l'Apologiste, et que, dans la
Chronique, si la place donne la mention qu'il en fait
suggre Athnes, elle ne l'impose pas. D'autre part, le
mme Eusbe nomme encore, dans l'Histoire ecclsiastique, un Quadratus qui tait prophte (V, 17, 2) ; il ne
dit pas davantage o ce Quadratus vivait on a conclu
du contexte avec une certaine vraisemblance, sans certitude toutefois, que c'tait en Asie-Mineure et certains
critiques ont voulu identifier l'Apologiste avec le prophte
d'autres ont repouss et l'identification avec
l'vque, et l'identification avec le prophte. Eusbe
aurait cit trois personnages du nom de Quadratus, tous
trois diffrents l'un de l'autre.
Outre le premier indice que nous avons fait valoir, il
est assez conforme aux vraisemblances gnrales que la
plus ancienne de toutes ces Apologies ait vu le jour
Athnes, comme la seconde, celle d'Aristide, et qu'elle
ait t remise Hadrien, grand voyageur, au cours d'un
de ses voyages. Que l'Apologie
en quelque lieu qu'ait
ait t adresse Hadrien, on ne
vcu Quadratus
peut gure le mettre en doute, quoique Eusbe semble,
comme nous allons le voir, s'tre tromp en disant aussi
d'Aristide qu'il adressa son crit ce mme empereur.
L'poque d'Hadrien semble marquer peu prs la limite
jusqu' laquelle ont pu vivre les miraculs guris par
Jsus. Si nous ne pouvons affirmer que Quadratus
ait t vque d'Athnes, nous pouvons avoir une assez
grande confiance dans la date de 125, fournie par
Eusbe
elle fait de lui le plus ancien des Apologistes (1).

Dans les extraits de Philippe Sidts publis par DE BOOR

(T. U.) et attribus Papias, s'en trouve un qui parle des mmes
miraculs, comme ayant vcu jusqu' l'poque d'Hadrien. Le rapport
de ce texte avec celui de Quadratus a donn lieu diverses hypothses,
(1)

Aristide. Aristide n'a t

longtemps connu qu par

les deux mentions q'Eusbe faites de lui, en l'associant chaque fois Quadratus. Dans sa Chronique, il
l'appelle un philosophe d'Athnes, converti au christianisme, et lui fait prsenter son Apologie Hadrien
en 125. Dans l'Histoire ecclsiastique (IV, 3), il rpte les
mmes assertions dans des termes analogues, et ajoute
L'crit d'Aristide est encore conserv chez beaucoup
jusqu' ce jour. Comme, aprs avoir spcifi la mme
chose au sujet de celui de Quadratus, il disait, de plus,
l'avoir lui-mme etitre les mains, et ne reproduit pas
cette sconde formule pour celuid'Aristide, il y a quelque
vraisemblknce qu'il n'a parl de ce dernier que par
ou-dire. On s'explique ds lors qu'il se soit tromp sur
la date, comme nous l'a appris la dcouverte de YApologie*
En 1878, les Mchitaristes de Venise (1) avaient publi,
en armnien, sous le nom d'Aristide, philosophe athnien, un fragment d'une Apologie, adresse l'empereur
Hadrien,
et une homlie sur la vocation du larron et la
rponse du crucifi. L'homlie, nous le verrons, a peu d
chance d'tre authentique. L'inscription du fragment
paraissait confirmerl'indicationd'Eusb. Mais, en 1889,
Rendel Harris trouva dahs le monastre de saiilte Catherine; au mont Sina, o Tischendorf avait dcouvert
dj le Codex Sihaticus du Nouveau Testamnt, une traduction syriaque de l'Apologie. Armitage Robinson, qu'il
associa la publication, complta la dcoUvt-te en signalant que l'on se trouvait possder dj, sans s'en tre
dout, le texte grec, lgrement retouch, dans l roman
de Barlaam et Jousaph, compos au vue sicle par un moin,

sur lesquelles il n'y a pas lieu d'insister. Ort a, en slave et en grec, des
Actes d'un martyr Quadratus (Analecta Bollandiana, I SCHMIDT,
Archiv fur Slavische Philologie, XVIII) ; il est douteux qu'on puisse
Rendel Harris a essay de retrouver du
faire grand fond sur eux.
Quadratus datis les Alites d sainte Catherine (cf. Byzanlinisch Zits-

chfifi, 1926, p. 183).

(1) Sarlcli AHStidis Serhines duo, Venise, 1878.
TiN diig Pftit, Anatecta sacra, IV, (1883).

Cf. aussi P. MAR-

Jean, du couvent de Saint-Sabas Jrusalem, et qui est

une adaptation chrtienne de la lgende du Bouddha (1).
Ce roman pieux eut un trs grand Succs et fut traduit
peu prs dans toutes les langues. Joasph, fils d'un roi
indien; y est converti par le moine chrtien Barlaam.
Par un tour de magie; un ascte paen, Naohor; se transforme en Barlaam et se propose, dans Une confrence publique, de prononcer devant le prince un discours contre
le christianisme. Le prince est averti par Un songe d cet
artifice satanique, et, quand le faux Barlaam cotrtittenbe
sa harangue, Dieu opre sur lui un second miracle de
Balaatn. Nachor parle, malgr lui, comme aurait prl le
vritable moine, dont il a pris l'apparence, et, pour le
faire parler; l'auteur du roman a emprunt simplement
l'Apologie (TAristide, qui, sans doute, tait devenue de
qu'il a accommode sort objet
son temps une raret,
par quelques modifications de dtail.
Nous possdons ainsi de nouveau VAplogie, L'tablissement critique du texte, au moyen du fragment
armnien, de la traduction syriaque et du roman de
Joasaph n'en reste pas moins Une tche trs dlieati i
car la traduction syriaque
comme il arrive souvent
pour ses pareilles, = parat assez libre, et le texte grec
ne nous est parvenu que retouch. Deux fragments de
ce texte, malheureusement assez courts, ont t retrouvs dans ces dernires annes sur papyrus* et peuvent
apporter, dans le conflit entre le syriaque et le grec. Un
lment de contrle utile, mais trop limit (2).

et

sur ce roman KRUMBACilER Geschichte der byzantinischen Literatur; 2, p. 886). Le texte est dahs MIGNE, P. G., t. XGVL il a t
publi pour la premire fois par BOISBONADE (Anecdota Grca, IV,
Paris, 1832).
Cf. aussi
ALFARIC, La vie chrtienne du Bouddha,
Journal asiatique, 1917).
(2) Le premier est dans le tome xv des OxyrhynchusPapyri (n 1778) ;
il eorrespnd aux chapitrs v, 3 ; Vi, 1. (Cf. entre autres tudes,
Modona daii9Bilychnis, 1923, nO 92). Le second t piibli dans le
Journal of iheblogical sludies, xxv; cf. d'Als, Replie des questions
historiques,1er avril 1924, qui en donne une traduction
ce second
(1) Cf.

L'ouvrage d'Aristide est relativement court la composition en est simple et claire, le style sans apprt.
L'auteur n'est ni un esprit trs vigoureux, ni un crivain
remarquable. Son argumentation reste assez lche sa
documentation ne se rvle ni trs tendue ni trs approfondie. Mais il a un accent de sincrit qui touche, et il
a su bien mettre en lumire les vertus essentielles et la
nouveaut du christianisme. Son Apologie contient deux
l'un est la polmique contre les
lments principaux
cultes paens, l'autre, l'expos de la doctrine et de la vie
chrtiennes, sommaire pour la doctrine, plus dtaill
pour la vie. La polmique est de qualit mdiocre c'est
dans l'expos que se trouve le rel mrite d'un crit
encore lmentaire, qu'il ne faut ni prner l'excs ni
trop ddaigner.
Aristide entre immdiatement en matire par une profession de monothisme, inspire manifestement de
l'Ancien Testament (1), exprime aussi en termes qui
voquent parfois certaines notions stociennes ou platoniciennes. Dieu est principe de mouvement, comme chez
Platon mais il est, avant tout, le Dieu personnel de la
Bible. Un terrain d'entente est ainsi cherch avec l'adversaire. Le mme souci de mnager celui-ci est attest
par une certaine largeur d'esprit, avec laquelle Aristide
concde que la raison, sans pouvoir atteindre la vrit
tout entire, peut arriver la connaissance d'une partie de
cette vrit existence de Dieu, obligation pour l'homme
de lui rendre un culte en esprit, non un culte matriel
toutes ides que l'on voit dj apparatre dans les discours que Luc prte Paul, ou dans le Crygme de
Pierre
que l'apologtique juive avait dveloppes avant
l'apologtique chrtienne, et que nous retrouverons avec
plus de prcision et d'ampleur chez Justin.

fragment, plus long que le premier, contient beaucoup de -choses qui

sont dans le syriaque, et manquent dans le roman de Barlaam.
(1) Tout le dbut rappelle en particulier le Ile livre des Macchabes,
vu, 8.

Aristide, par ce qu'on sent en lui de conviction profonde, de proslytisme charitable, de bont aussi et de
modration, est un des prdcesseurs de Justin. Il est
fort loign de l'cole fanatique qui condamnera en bloc
et sans appel toute la civilisation paenne et que reprsentera Tatien. Ce n'est pas, bien entendu, qu'il ne rejette
avec nergie toutes les varits des religions paennes il
divise l'humanit en quatre classes, Barbares et Hellnes,
Juifs et Chrtiens (1). Chacune de ces classes est considre comme une race, ayant un anctre commun. Les
Barbares
croyances religieuses attribues aux paens
sont prsentes sous une forme trs
ou Hellnes
simplifie, parfois assez singulire, et soumises une discussion qui reste trs lmentaire (2) ; l encore, l'influence de l'apologtique juive se fait probablement
sentir. La critique des Juifs est relativement indulgente,
et ce n'est probablement pas sans intention, ni sans une
certaine habilet, qu'Aristide parat plus proccup de
montrer en quoi, comme les chrtiens, ils sont opposs
aux paens, que comment ils sont aussi en conflit avec
les chrtiens (3). Le tableau que trace ensuite notre philosophe de la vie chrtienne est assurment ce qui relve
le prix d'un ouvrage qui serait, il faut l'avouer, fort mdiocre, si la polmique y occupait toute la place. Aristide
laisse parler les faits, sans aucune rhtorique. Il indique
brivement les principaux articles de foi aprs le monothisme, la qualit de Fils de Dieu et de Messie qui
constitue le titre de Jsus, sa naissance miraculeuse, sa
rsurrection le caractre de rvlation divine qui est le
privilge du christianisme. Mais il insiste peu sur la doc-

le syriaque et l'armnien ; cette partie est celle o le texte

authentique est le plus difficile tablir.
(2) Sur toute la polmique d'Aristide, voir le commentaire de
Geffckcn, avec les quelques remarques que j'ai laites son sujet dans
mes Apologistes, p. 40.
(3) La critique la plus vive qu'Aristide dirige contre les Juifs rappelle
les dernires Eptrcs de saint Paul (anzlologie).
(1) Selon

trine et fait surtout apparatre la religion nouvelle comme

un mode nouveau de vie spirituelle, comme une immense
esprance qui rajeunit et purifie l'humanit. J'ai dit
qu'Aristide parlait parfois de l'opposition entre le polythisme et le monothisme comme et pu faire un apologiste juif mais le ton qu'il prend, quand il prsente
la dfense de l'glise, ou plutt quand il fait son loge,
est tout diffrent de celui qu'un juif aurait pris. Rien de
rien de violent
provocant
partout la plus douce et
la plus innocente charit.
L'argumentation juridique, l'examen de la lgalit des
poursuites engages contre les chrtiens ne paraissent
pas entrer dans le plan d'Aristide. C'est une justification
morale qu'il fournit peu lui importe la qualification du
dlit. En cela, comme en tout le reste de son crit, se
rvle une qualit qui compense et qui explique, en partie
au moins, ce que la discussion ainsi conue peut sembler
avoir d'court et de superficiel c'est un grand dsir
d'tre clair, franc, et de ramener le dbat l'essentiel.
Loyaut, foi limpide et solide, qu'aucune hsitation ne
trouble, je ne sais quelle joie d'une me purifie et
renouvele qui sent le devoir de se muer en proslytisme,
ces vertus, morales plutt qu'intellectuelles, donnent
l'Apologie d'Aristide son accent vraiment chrtien et son

efficacit.

CHAPITRE II
SAINT JUSTIN.

SES APOLOGIES

Bibliographie.
Le manuscrit d'ARTHAs (Parisinus 451) ne contient
sous le nom de Justin que deux crits apocryphes (VEpistola ad
Le codex ArgenZenam et Serenum, et la Cohortatio ad Grsecos.
toratensis (du XIIIe ou XIve sicle) a t brl dans l'incendie de la
Bibliothque de Strasbourg, en 1870. Le Parisinus 450 (dat de
1364) contient douze crits sous le nom de Justin, parmi lesquels les
trois qui seuls peuvent tre regards comme srement authentiques.
Tous nos autres manuscrits, pour ces trois crits, en drivent.
L'dition princeps de Justin a t donne par ROBERT ESTIENNE,
Paris, 1511 FR. SYLBURG en a donn une seconde en 1593, Heidelberg. Pour les ditions postrieures, cf. d'abord la Bibliographie gnrale des Apologistes y ajouter, pour les deux Apologies, l'dition
de KRGER, Fribourg en Brisgau, 1891 (plusieurs fois rdite) celle
de RAUSCHEN, Bonn, 1904 ; 2e d., 1911 ; celle de PAUTIGNY, avec
une trad. franaise (collection Lejay, Paris, 1904) ; pour le Dialogue,
l'dition ARcHAMBAuLT, avec trad. franaise (ibid.,Paris, 1909).
Principaux ouvrages sur Justin SEMISCH, Justin der MiirtyrBl",
Pre LAGRANGE, Saint Justin (dans la collection
Breslau, 1840-2
AUB, Saint Justin philosophe et marles Saints, Paris, 1914)
Von ENGELHARDT, Das Christentum Justin$des
tyr, Paris, 1861
A. STlEHLIN, Justin der Msertyrer und
Mrtyrers, Leipzig, 1878 ;
De FAYE,De l'influence
seine neuesten Beurteiler, Leipzig, 1880;
du Time de Platon sur la thologie de Justin Martyr (Bibl. de l'cole
Sciences Religieuses, vu. Paris, 1896)
des Hautes tudes
PFMTTIScn, Der Einfluss Platons auf die Theologie Justins des MrJ. RIVIRE, Saint Justin et les Apolotyrers, Paderborn, 1910
gistes du II9 sicle, Paris, 1907.

; le ;

;-

Biographie.
Le plus original de tous les Apologistes grecs du ne sicle est saint Justin. Son caractre
franc et gnreux attire immdiatement la sympathie
si sa science est courte et souvent superficielle, si sa

dialectique n'est pas toujours trs habile, si, dans son

zle exclusif pour sa foi, il est rest tout fait indiffrent l'art d'crire et de composer, si, dans sa tentative
de concilier l'esprit de l'vangile et celui de la philosophie, il s'expose parfois susciter des difficults qu'il
ne discerne encore qu'imparfaitement, loin d'tre capable
de les rsoudre, il n'en a pas moins le mrite d'avoir t
le premier qui ait travaill raliser ce dessein si fcond,
o l'avenir de l'humanit, pour de longs sicles, tait
impliqu. Son martyre, simplement et courageusement
subi, a couronn dignement une vie entirement dvoue
l'tude, la charit et la foi.
Il tait n
c'est lui-mme qui nous l'apprend (Apologie, 1,1)
Flavia Neapolis, aujourd'hui Naplouse,
et primitivement Sichem, ville antique de la Samarie,
qui, dans la grande guerre o disparut l'indpendance
juive, avait t dtruite, et que l'empereur Vespasien
releva, en lui donnant un nouveau nom, et en la peuplant de colons grecs ou romains. Justin est doncd'origine un Gentil
son nom, celui de son pre, Priscus,
celui de son grand-pre, Bacchius (ibid.),sejoignent,
pour nous le confirmer, ce que nous savons des conditions dans lesquelles Sichem est devenue Naplouse. Mais
il faut tenir compte cependant du fait qu'il est n et a
t lev dans une rgion o l'influence du judasme tait
si ancienne qu'elle a d subsister, quoi qu'aient fait les
Fiaviens pour la combattre ; il a d connatre de bonne
heure le monothisme. Mais il n'est devenu chrtien qu'
l'ge viril, et aprs avoir cherch d'abord dans la philosophie la satisfaction de ses vifs instincts moraux et reli-

gieux.

Nous ne pouvons pas fixer avecprcision la date de

sa naissance
on peut seulement la situer approximativement dans le premier quart du 11e sicle. Dans l'introduction de son Dialogue avec Tryphon, il nous a donn
une histoire, un peu romance, de sa conversion. Il se
montre lui-mme allant demander successivement la

sagesse un des reprsentants de chacune des grandes

tel Socrate cherchant sa voie.
coles philosophiques
Le stocien qui ne peut claircir ses doutes sur la nature
de Dieu, le pripatticien qui ne pense qu' ses honoraires, le pythagoricien qui exige la connaissance pralable des sciences mathmatiques, sont des figures un
peu conventionnelles, et peut-tre mme aussi le vieillard
dont il fait un jour la rencontre fortuite et qui l'amne
au christianisme en lui parlant des prophtes. Mais il
reste que Justin commena par tre philosophe, et que,
peu sduit par les autres coles, ce fut d'abord au platonisme qu'il adhra dans sa premire jeunesse. Il se fit
bientt chrtien, et il semble, au ton dont il parle dans
son Apologie (I, 16 et alias), qu'il fut attir vers la foi
nouvelle la fois par la simplicit du monothisme, par
l'lvation de l'enseignement de Jsus, par la puret de
la vie chrtienne et par l'hrosme des martyrs.
Il a vcu quelque temps phse, o il a plac la scne
de son Dialogue mais il n'est pas ais de dire si ce fut
phse qu'il se convertit, ou en Palestine (1). La manire dont il se dpeint dans ce mme ouvrage confirme ce que dit Eusbe (H. E., IV, 18, 6), quand il le
montre portant le manteau du philosophe et prchant la
parole du Christ. Justin parat avoir procd, en effet,
peu prs comme faisaient, de son temps, les vulgarisateurs de cette philosophie clectique qui se rpandait
de plus en plus, et qui pouvait, selon les circonstances, se
rclamer tour tour du socratisme en gnral, du platonisme, du cynisme ou du stocisme. Conservant de la
maeutique socratique ce qui pouvait en tre conserv
dans les conditions o il vit, cherchant, au hasard des
rencontres quotidiennes, recruter des disciples, entrer
en controverse avec les reprsentants des autres doctrines, il prche le Christ, mais il le prche la mode

La description du site o il place la rencontre avec le vieillard

est si vague qu'elle a pu tre interprte dans l'un et l'autre sens.
(1)

<

selon laquelle les Dion Chrysostome, les Musonius ou

les pictte prchent la philosophie. La propagande
chrtienne se fait donc, vers le milieu du 11e sicle, par
d'autres moyens qu'au courant du ier, comme elle vise
atteindre d'autres milieux. Par l'action de Justin, par
celle de son lve Tatien, se prpare la transformation
du christianisme primitif en une thologie savante, et
s'annonce la possibilit, qui sera ralise au sicle suivant, Alexandrie, d'une sorte d'Acadmie chrtienne,
de Muse chrtien, cette cole d'Alexandrie laquelle
prsideront Clment et Origne.
A Rome, en effet, o Justin se rendit aprs son sjour
phse, comme s'y rendaient tous ceux qui ambitionnaient d'largir le cercle de leur action et de se mettre
en contact avec le mouvement gnral des ides, nous
voyons qu'il tenait une vritable cole. D'aprs les
Actes (1) de son martyre, le prfet Rusticus lui demande
O vous runissez-vous et en quel lieu rassembles-tu
tes disciples Justin lui rpond J'habite au-dessus
d'un certain Martin, (prs) de l'tablissement de bains de
Timothe, et pendant tout ce temps (c'est le second sjour que je fais Rome), je n'ai pas connu d'autre lieu
de runion que celui-l. Si quelqu'un voulait venir me
trouver, je lui communiquais les paroles de vrit.
Pendant l'un de ses deux sjours Rome, Justin a
compos ses deux Apologies, dont la seconde n'est que
comme un post-scriptum ou un complment de la premire. L'interprtation des dtails de la ddicace peut
donner lieu certaines difficults, mais il est sr qu'elle
s'adresse Antonin le Pieux, Marc-Aurle, et Lucius
Verus. Antonin rgnait
Marc-Aurle avait dj le titre
de Csar; Lucius Verus tait assez g pour que Justin
pt le traiter de philosophe (2). D'autre part, Justin nous

chapitre sur les Actes des Martyrs.

(2) Mais, sur ce point, le texte n'est pas sr
l'pithte au pre de L. Verus.
(1) Cf. le

une variante donne

dit, dans le chapitre xxxiv de la Ire Apologie, qu'il crit

150 ans aprs la naissance du Christ ce qui nous fournit
un second point de repre, approximatif seulement,
puisque nous ignorons en quelle anne Justin plaait
cette naissance. Enfin, au chapitre xxix, il parle d'une
requte prsente rcemment par un chrtien au prfet
d'gypte, Flix, et l'poque o L. Munatius Felix gouverna cette province a t fixe, par un document sur
papyrus, entre les annes 148-154 (1). C'est donc bien aux
environs de 150 que la grande et la petite Apologies ont
t composes, avec, entre les deux, un intervalle dont
nous prciserons bientt la dure probable.
Le troisime grand ouvrage de Justin, le Dialogue
avec Tryphon, fait allusion l'Apologie prsente l'empereur (ch. cxx) ; on peut le considrer comme de 160
environ
c'est un ouvrage considrable, dont la prparation a d demander un temps assez long. Justin,
accus de professer le christianisme, a comparu, avec
un certain nombre de compagnons, devant le prfet de
Rome, Junius Rusticus, entre 163 et 167. C'tait alors
Marc-Aurle qui gouvernait
Rusticus, stocien comme
lui, est l'ami qui Marc-Aurle dut de connatre les
livres qui nous conservent les leons d'pictte et qui
les lui prta de sa bibliothque
(2). Justin a scell sa
foi de son sang, sous le rgne de l'empereur philosophe,
dont l'me et t si digne de comprendre l'innocence et
la puret de la vie chrtienne, mais qui, mur dans la doctrine laquelle il avait fait une adhsion sans rserve
et dans la notion traditionnelle de l'tat, n'a vu dans
l'hrosme des martyrs que de l'enttement (3).
Pendant son sjour Rome, Justin, qui devait mourir
victime d'un empereur et d'un prfet stociens, avait soutenu une violente controverse avec un philosophe cy-

Papyrus du Muse Britannique, 358, et papyrus d'Oxyrhynchus, ii, nO 237 (Kenyon, dans l'Academy, 1896, p. 98).
(1) Cf.
(2)
(3)

Penses, i, 7.
Ib. xi, 3, 2.

nique, Crescens. Dans sa seconde Apologie, aprs avoir

racont la condamnation du chrtien Ptolme par le
prvoyait, si
prfet Urbicus, il crivait ces lignes, o
mlancoliquement et si firement la fois, le sort qui
l'attendait lui-mme Moi aussi, je m'attends me voir
poursuivi et attach au bois du supplice par quelqu'un de
ceux que j'ai nomms (1), ou par Crescens, cet ami du
bruit (2) et de la parade. Crescens, ajoute-t-il, accusait publiquement les chrtiens d'athisme et d'impit.
Justin lui a propos une srie de questions, auxquelles
il n'a pu rpondre, et demande assez navement
Antonin et Marc-Aurle s'ils n'ont pas eu connaissance de ces discussions, de l'interroger de nouveau
devant eux (3). D'autre part, Tatien, qui fut Rome
l'lve de Justin, a parl du mme cynique en ces termes
Crescens, qui est venu faire son nid dans la grande ville,
surpassa n'importe qui par sa pdrastie, et tait fort
enclin l'avarice. Lui qui conseillait de mpriser la mort,
il la craignait tellement qu'il travaillait nous exposer
la mort, comme si elle tait un mal, Justin et moi,
parce que Justin, en prchant la vrit, dcouvrait la
gourmandise et le mensonge des philosophes (3). Le
texte de la phrase de Tatien n'est pas srement tabli.
Eusbe (4) le lisait sans les mots qui concernent Tatien
lui-mme, et il en a conclu que Justin, comme il l'avait
prdit, fut victime des manuvres de Crescens (5).
Quelles que soient les discussions auxquelles ces trois
textes ont donn lieu, quoiqu'il reste un doute sur la
forme authentique de celui de Tatien, quoique Tatien
parle seulement de manuvres de Crescens, sans leur

il

(1) Les dieux ennemis des chrtiens dsigns au ch. i.

(1) Justin joue sur le mot philosophe et le mot philopsophe (ami du

,.-.

bruit).

(3) Apologie,

3.
ii,
(4) Ch.
xix, d. Schwartz.
(5) Voyez l'dition de Schwartz, qui donne le texte grec et la traduction de Rufin,

attribuer formellement un rsultat, quoiquelesActes du

martyre de Justin ne disent mot de Crescens, il reste
vraisemblable que, si Crescens ne fut pas l'accusateur de
Justin dans son procs, ses attaques contriburent au
moins attirer l'attention du pouvoir sur l'Apologiste et
furent, en quelque mesure, une cause indirecte de sa
condamnation.

**

deJustin.

Eusbe a donn au chapitre XVIII du livre IV de son Histoire, un catalogue des

uvres de Justin qui sont venues sa connaissance .
1 et 2 deux Apologies, adresCe catalogue comprend
ses, l'une Antonin le Pieux et ses enfants, ainsi
qu'au Snat romain ; l'autre, au successeur de l'empereur susnomm et son successeur et homonyme, Antoninus Verus, c'est--dire Marc-Aurle; 30un discours
aux Grecs, traitant longuement des questions discutes
entre les chrtiens et les philosophes grecs, et de la nature des dmons 40 un autre crit adress aux Grecs,
intitul Rfutation (eXe-yx0*:) 50 un crit sur la monarchiedivine, avec preuves l'appui, tires non seulement
des critures, mais des livres grecs 60 un crit intitul
70 un crit sur l'me, qui expose les opile Psalmiste
nions des philosophes grecs, avec promesse d'y rpondre
ultrieurement (1) ; 80 le dialogue avec Tryphon, compos phse. Aprs avoir fait quelques citations du
Dialogue, il conclut Beaucoup de mes frres possdent
encore un grand nombre d'autres fruitsde ses travaux.
Ce catalogue, compar au contenu de nos manuscrits,
pose de nombreux problmes, assez dlicats.
Le manuscrit d'Arthas ne contient, nous l'avons dit,
que deux crits, que l'examen de leur contenu rvle
apocryphes la Lettre Znas et Serenus, et l'ExhortaLes uvres

Eusbe le qualifie de 9/oXix6v, ce qui semble indiquer que c'tait

moins un crit rdig pour le public qu'une sorte de cahier de cours.
(1)

tion aux Grecs (Cohortatio). Le manuscrit perdu de Strasbourg contenait le Trait sur la monarchie, la Cohortatio,
YExpositio rect fidei, l'Oratio ad Grcos, Yptre Diognte, les Oracles sibyllins, et les deux ouvrages d'Athnagore ; le Parisinus 450 contient, avec, en plus, la
fin, le De resW'f"ectione d'Athnagore, la Lettre Znas,
le Cohortatio, le Dialogue, les Apologies I et II, le Trait
de la monarchie, l'Expositio rect fidei, la Confutatio
dogmatum quorumdam Aristotelis, les QustionesChristianorum ad Grcos, lesResponsiones ad orthodoxos de quibusdam necessariis qustionibus, les Qustiones Grcorum ad Christianos. Si l'on compare ces listes celles
d'Eusbe, on a parfois de la difficult identifier certains
ouvrages, contenus dans nos manuscrits, l'un de ceux
qu'Eusbe avait en mains. Nous n'insisterons pas sur
cette confrontation, bien qu'elle ait son intrt. Nous
nous demanderons seulement quels sont ceux, parmi les
crits conservs, qui ont des titres d'authenticit, et nous
rechercherons ensuite s'il s'est conserv le souvenir d'crits authentiques de Justin autres que certains de ceux-l."
Tout le monde est d'accord pour rejeter l'Expositio,
les deux sries de Qustiones, les Responsiones, la Confutatio, la Lettre Znas. Non seulement ces ouvrages ne
sont pas de Justin, mais ils lui sont trs postrieurs
nous n'avons pas, pour le moment, les tudier. L'Oratio
ad Grcos, la Cohortatio, le fragment du Trait sur la
Monarchie sont au moins plus rapprochs par leur date
probable de l'poque de Justin, mais nous montrerons
que les deux premiers ne sont certainement pas de lui
que le second n'est probablement pas plus authentique.
Restent donc les deux Apologies et le Dialogue, avec
quelques fragments, dus des citations ou aux Sacra
Parallela, fragments dont les titres sont examiner un
un (1).

Cf.l'dition des Sacra Parallela de ROLL, dans les Texte und Untersuchungen, xx, 2.
(1)

Les deux Apologies (1)

Le Parisinus 450 donne
deux Apologies de Justin, toutes deux adresses Antonin, Marc-Aurle et L. Verus; l'une plus courte et
l'autre beaucoup plus longue; il place la courte d'abord,

et la longue en second lieu. En ralit, on s'aperoit sans

difficult que la courte a t compose aprs la longue (2) ;
car en trois passages (ch. iv, vi et vin), elle y renvoie
expressment. On constate ensuite que la formule dont
Justin se sert pour y renvoyer est exactement celle qu'il
emploie dans la longue Apologie pour renvoyer d'un chapitre l'autre. Il apparat donc, qu'en fait, les deux
Apologies n'en font qu'une
et le dbut ex abrupto de la
seconde suffirait lui seul pour rvler qu'elle a d:son
origine un incident particulier, l'affaire du chrtien
Ptolme et des chrtiens condamns avec lui. Justin a
t profondment mu de leur supplice, d'autant plus
que l'inutilit de sa premire supplique lui apparaissait
ainsi sans conteste. Il a repris la plume pour exprimer
son indignation, renouveler sa protestation en faveur de
ses coreligionnaires, et, puisque l'occasion lui en tait
offerte, complter et prciser sur quelques points les
ides qu'il avait dj soumises l'examen des empereurs.
Cela ne veut pas dire qu'il ne se soit pas coul un certain
intervalle entre la composition des deux crits. Ce qui
prouve que cet intervalle ne saurait tre insignifiant,
c'est que ces prcisions que Justin apporte sa pense
sont parfois assez significatives pour impliquer qu'il a
tenu compte d'objections qu'on lui avait faites ou qu'en

Outre les ouvrages indiqus dans la bibliographie gnrale, consulter F. EMMERICH,De Justini philosophi et martyris Apologia, altra,
Munster, 4896. WEHOFER, Die Apologie Justins, etc., Rome, 1897.
WILM, Justin Martyr et son apologtique, Montauban, 1897.
BLUNT,
The apologies of Justin Martyr, Cambridge, 1911.
HUBIK, Die
Apologien des heiligen Justinus, Vienne, 1912.
JEHNE, Die Apologie J. des ph. und ap. Leipzig, 1914.
1 (2) Cet ordre
a t rtabli par tous les diteurs, depuis Prudence
Maran,
(1)

mditant davantage il avait entrevues lui-mme. Tout

cela est clair et se tire sans peine de la lecture attentive
des textes. Le tmoignage d'Eusbe est, au contraire,
tout ce qu'il y a de plus embrouill et de plus obscur.
Eusbe parle de deux Apologies de Justin, l'une adresse

;il

Antonin,

l'autre adresse

son successeur, Marc-

peut-tre pas toujours cepenet souvent

cite indiffremment des morceaux de l'Apologie
dant
longue ou de l'Apologie courte, comme s'ils faisaient partie du mme ouvrage. De quelque manire qu'il faille
expliquer ces singularits, il n'est pas possible de croire
qu'il ait exist, jusqu'au temps d'Eusbe, une Apologie
authentique de Justin adresse Marc-Aurle, qui aurait
disparu depuis (1.).
Aurle

**
Bien plus complte et bien plus
Caractres gnraux.
substantielle que l'Apologie d'Aristide, celle de Justin
est la fois une dfense juridique des chrtiens une
rfutation des erreurs du paganisme une dmonstration de la vrit chrtienne. Elle a donc une valeur historique beaucoup plus considrable mais ce qui en fait
surtout le prix, c'est l'entire sincrit, le zle profond
pour la foi, unis une largeur d'esprit, qui a eu pour les
destines ultrieures du christianisme les consquences
les plus heureuses.
Justin avait t philosophe avant de se faire chrtien,
et il a prtendu demeurer, en un certain sens, philosophe,
aprs l'tre devenu. 11 avait donc quelque culture. Il
connaissait passablement le platonisme, tel qu'on l'enseignait en son temps, et c'est tort qu'on a parfois
prtendu qu'il ne connaissait les uvres mmes de Platon

Voir, contre les conclusions que Harnack a tires du tmoignage

d'Eusbe, les sages observations de Bardenhewer (Geschichte, i, p. 215
(1)

etsuiv.).

qu'indirectement
il est peu vraisemblable qu'il les ait
toutes lues, encore moins tudies comme elles mritent
de l'tre mais il n'y a aucune raison srieuse de contester qu'il ait lu l'Apologie qu'il prend souvent pour
modle
ou le Time qui l'intressait au premier chef
par une cosmogonie o il retrouvait l'influence mosaque. Il savait en gros ce que c'taient que la plupart
des autres coles philosophiques, et avait des vues un
peu plus prcises, quand il s'agissait du stocisme, sj en
vogue l'poque antonine. Il tait capable, au besoin, de
citer quelques vers clbres d'un pote, ou de se remmorer telle formule devenue classique d'un orateur. Mais
sa formation philosophique restait assez superficielle.
Sa science historique surtout tait extrmement courte,
et, faute de notions plus exactes, il a commis des erreurs
trs graves. Racontant l'histoire de la traduction des
Septante, il s'est imagin que Ptolme avait t contemporain d'Hrode (Apologie 1, xxxi, 3) ; quand il a rencontr dans l'le du Tibre une inscription en l'honneur
de l'antique divinit sabine, Semo Samus, il n'a pas
hsit une minute croire qu'il y tait question de Simon
le Magicien, qui les Romains auraient rendu un culte
(ib., xxvi, 2).
L'esprit de Justin n'a ni une trs grande vigueur ni
beaucoup de finesse. Sa dialectique est lche, et son
argumentation a des procds, surprenants pour les modernes, qui s'expliquent mieux quand on les considre
la lumire des opinions qui avaient cours en son temps.
Il n'a aucune prtention tre un crivain. C'est bien
inutilement qu'on s'est verlu rechercher dans sa
grande Apologie l'influence de la rhtorique classique et
une conformit gnrale du plan avec les prceptes qui
s'enseignaient dans les coles. Elle a un exorde et une
conclusion assez faciles dlimiter. Entre les deux, Justin
s'est propos d'expliquer aux trois empereurs, aussi compltement que possible, ce qu'tait le christianisme en
lUilt que discipline et en tant que doctrine, et de le jus-

tifier ainsi. Trois points peuvent se discerner,, dans les

soixante-huit chapitres qui forment l'ensemble. On peut
dire, en gros, que Justin prsente d'abord une dfense
juridique des chrtiens
qu'il expose ensuite en quoi
consiste leur doctrine et sur quels arguments se fonde
sa vrit et, qu'en dernier lieu, il trace le tableau de la
vie chrtienne. Mais cette division n'est observe qu'avec
une grande libert. Justin se laisse souvent guider, au
liettde suivre une voie rectiligne, par des associations
d'ides, et se refuse rarement une digression qui s'offre
lui. Si on lit l'Apologie avec l'intention d'y chercher un
plan rgulier, on ne peut qu'tre trs svre pour l'impuissance de l'auteur bien composer. Si, bientt familiaris avec la manire de Justin, qu'il nous a livre tout
entire au bout de quelques pages, avec une parfaite
candeur, on prend le sage parti de s'en accommoder, on
doit reconnatre que, dans un dsordre apparent, Justin
reste matre de sa pense directrice, et qu'aprs avoir
achev la lecture de son uvre, on garde une ide assez
claire de ce qu'il a voulu faire.
Le style de Justin a les mmes dfauts que sa manire
de composer. L'expression est quelconque
la phrase est
embarrasse, tranante. Cependant le style est clair en
gnral, et, comme l'loquence vient du cur autant que
de l'esprit, cet homme d'une conviction si profonde
atteint, sans les chercher, quelques effets puissants. Je
connais peu de mots plus mouvants que ce moi, l'un
d'entre eux , qu'il a si bien plac la fin de sa ddicace (1) : Pour l'empereur, Titus iElius Hadrianus
Antoninus Pius, Auguste, Csar, et pour Verissimus, son
fils, philosophe, et pour Lucius, philosophe, fils de Csar
par la nature et de Pius par adoption, ami de la science
et pour le Snat sacr et tout le peuple romain en faveur

Je n'examine pas les difficults nombreuses que prsente cette

ddicace, dans la titulature des trois empereurs ; on les trouvera dis(1)

cutes dans les ditions sus-indiques.

des hommes de toute race qui sont has et perscuts

injustement, moi, l'un d'eux, Justin, fils de Priscos, fils
de Bacchios, de Flavia Neapolis, en Syrie Palestine, j'ai
compos cette adresse et cette requte.

**
*

Voyons d'un peu plus prs les ides

La polmique.
essentielles que Justin leur a prsentes. Si elles sont
mdiocrement exprimes et mal dveloppes, elles sont
souvent nouvelles, originales, et d'un vif intrt. Il faut
distinguer, ce point de vue, entre celles qui constituent
celles qui viennent l'appui de
le fond de sa polmique
celles qui ont
sa dmonstration de la vrit chrtienne
trait aux relations entre le christianisme et la philosophie. Les unes et les autres sont, comparativement, de
valeur trs ingale.
La polmique de Justin contre le polythisme est forte
en ses principes, c'est--dire en tant qu'elle oppose la
clart simple et puissante du monothisme et la morale
svre du Dcalogue la confusion des lgendes mythologiques et au scandale des aventures que ces lgendes
prtent aux Dieux. Elle a deux dfauts manifestes.
D'abord, elle ramasse de toutes mains les matriaux,
puisant sans contrle dans les crits o les philosophes
paens eux-mmes avaient fait la critique des Dieux
homriques et de la religion populaire, comme aussi dans
ceux o les Juifs, s'appropriant du reste trs souvent les
arguments des philosophes, avaient repris la mme campagne, au nom de la rvlation mosaque. Justin ne songe
pas toujours distinguer les poques, vrifier les faits,
leur zone d'extension, leur dure. Il ne se proccupe pas
beaucoup plus d'examiner si les paens clairs ne donnaient pas de la croyance populaire ou des rites nationaux des interprtations moins grossires que celles qu'il
rfute. Si Antonin ou Marc-Aurle avaient pris la peine
de lire son Apologie, ils auraient trouv parfois qu'il pas-

sait ct de la question, et parfois qu'il enfonait des

portes ouvertes. Mais, en reconnaissant ces faiblesses,
il faut dire aussi que le temps n'tait pas encore venu
pour le christianisme des discussions savantes et subtiles
dont les docteurs de l'Ecole d'Alexandrie seront capables.
Sorti de milieux surtout populaires, c'tait aux croyances
rpandues dans ces milieux qu'il devait d'abord livrer
bataille. Il devait d'abord opposer quelques vrits trs
simples aux erreurs grossires, qui, quoique depuis longtemps aperues et rfutes par la philosophie, n'en restaient pas moins vivantes. Sur l'unit et la simplicit de
la nature divine, sur le culte en esprit et en vrit, sur
la liaison de la religion et de la morale, Justin, au cours
de sa polmique mme, est amen souvent prononcer
des paroles efficaces.
Quand Justin entreprend de dmontrer la vrit de la
religion chrtienne, sa mthode ne donne pas non plus
pleine satisfaction aux esprits modernes. Toute son
argumentation s'appuie sur YEcriture et, pour imposer
l'autorit de YEcriture aux paens, elle se fonde sur la
ralisation des prophties. Avec une prcision o la sincrit de sa foi se rvle, il a consacr peu prs une
moiti de sa grande Apologie au commentaire des textes
prophtiques et autres o il trouve prdites toutes les
particularits de la vie et de la mort de J sus, ainsi que
tous les caractres de sa mission. Pour le dmontrer, il
fait appel la mthode allgorique, et nous sommes souvent irrits par ce que cette mthode a d'arbitraire.
Nous constatons aussi que Justin s'appuie gnralement
sur les Septante. et n'a pas grand souci de contrler dans
l'original l'exactitude destextes qu'ilcile. Si nous
supposons encore qu' Antonin ou Marc-Aurle eussent
pris connaissance de ces chapitres, il est douteux qu'ils
eussent pu les juger autrement que comme les fantaisies
d'un visionnaire. Il faut, d'autre part, reconnatre,
en se plaant, au contraire, au point de vue des chrtiens contemporains, que Justin a fait un usage assez

mthodique d'un procd d'argumentation qui tait

alors accept peu prs par tous ses coreligionnaires
et qui, dans ses plus lointaines origines, provenait
pour une bonne part de l'hellnisme autant que du judasme. Il en a poursuivi avec tnacit l'application, et
son exemple n'a pas t sans exercer sur la thologie des
ges postrieurs une influence parfois fcheuse, mais trs
relle.
*

**
Justin devient intLa philosophie et la religion.
ressant et original quand il examine les rapports entre la
philosophie et la religion il devient touchant, quand il
se borne exprimer avec simplicit sa foi, et persuasif
quand il peint l'innocence et la charit des glises chrtiennes.
Justin est devenu chrtien aprs avoir t philosophe,
et il a entendu demeurer philosophe aprs tre devenu
chrtien. Bien comprendre quelle sorte d'quilibre
intellectuel et moral l'union de ces deux lments l'a
conduit, selon quelles proportions et quelle loi s'est
accompli ce dosage, est la condition essentielle pour prononcer sur son rle un jugement quitable. Il faut, pour
y russir, se garder de toute opinion prconue. Si on lit
les deux Apologies de prs, si l'on s'attache l'esprit
gnral qui les a inspires, plutt qu'aux dtails, qui sont
parfois lgrement en dsaccord, on n'a pas de peine
conclure que rien n'est plus faux que de voir en Justin
un philosophe, qui s'est presque fait illusion en se croyant
chrtien,
qui n'a russi qu' dnaturer le christianisme
en l'interprtant en platonicien. Justin a accept la foi
chrtienne avec toute sa simplicit rigoureuse ; il a vu
dans le christianisme une doctrine rvle. La rvlation
commence dans l'Ancien Testament a t couronne par
l'incarnation du Verbe. Le Verbe s'est fait chair, en la
personne de Jsus Jsus est mort pour nous sur la

et

croix, nous a rachets par son sang, et sa rsurrection est

le gage de la ntre. Cette croyance, qui est celle que le
symbole romain a formule, est celle dont Justin a vcu,
aprs sa conversion, et pour laquelle il est mort.
Mais il avait aim la philosophie. Il avait trouv quelque
le platonisme clectique
temps dans le platonisme
du temps, ml de certains lments trangers, et surtout
d'lments stociens
une satisfaction plus complte
qu'on ne le croirait en lisant le rcit, fortement romanc,
ainsi que je l'ai dit dj, qu'il a donn, au dbut du Dialogue, de sa conversion et des annes de recherche qui
l'avaient prcde. La lecture des deux Apologies ne
laisse aucun doute sur ce point. Son me gnreuse et
pure que les murs honntes et graves des ohrtiens ont
sduite, et que le courage des martyrs a mue, avait aim
la beaut des ides platoniciennes et admir la mort de
Socrate. En passant au christianisme, il n'a pas voulu
renier ce qui, dans son pass, lui apparaissait comme une
prparation sa conversion. Comment Justin, chrtien,
a continu croire que la philosophie avait atteint des
vrits partielles, et comment il a subordonn dsormais
dans sa foi ces vrits fragmentaires la rvlation
totale de la vrit que le Verbe est venu apporter aux
hommes, deux phrases de la grande Apologie suffisent
le montrer : Si donc, sur certains points, nous sommes
d'acoord avec les plus estims de vos philosophes et de vos
potes, si sur d'autres nous parlons mieux qu'eux et d'une
faon plus digne de Dieu, si seuls, enfin, nous prouvons
ce que nous affirmons, pourquoi cette haine injuste et
exceptionnelle contre nous dit-il au chapitre xx. Au
chapitre xxm, en termes encore plus formels, aprs
avoir, dans ce qui prcde, essay de montrer assez
tmrairement que la notion de Fils de Dieu tait connue
des paens, il dclare ceci Voici ce que nous voulons
tous les enseignements que nous avons
vous prouver
reus du Christ et des prophtes sont seuls vrais ils
sont plus anciens que ceux de vos crivains, et si nous

vous demandons de les admettre, ce n'est pas en raison

de ces ressemblances, mais parce qu'ils sont vrais. 1
Dans cette dernire phrase, Justin indique dj l'une
des raisons qui lui permettent de ne point s'effrayer des
ooncordances entre les opinions des philosophes ou des
potes et l'enseignement des chrtiens ; c'est que la vrit
chrtienne, qui a ses origines dans l'Ancien Testament, est
ainsi plus ancienne que tous les livres des paens, et
que, par consquent, ce qu'on trouve dans ceux-ci de
vrits partielles peut avoir t emprunt Mose ou
aux prophtes. Tout ce que les philosophes et les potes
ont dit de l'immortalit de l'me, des chtiments qui
suivent la mort, de la contemplation des choses clestes
et des autres dogmes semblables, ils en ont reu le principe des prophtes, et c'est ainsi qu'ils ont pu le concevoir et l'noncer (XLIV, 9).
Cette thorie n'a rien d'original elle est prise directement de l'apologtique juive il y avait longtemps,
quand Justin crivait ces lignes, que les Juifs alexandrins
de l'poque ptolmaque avaient soutenu que tout ce
qu'il y avait de bien dans la civilisation hellnique non
seulement la vrit religieuse, mais mme la science et les
inventions techniques
tait driv du judasme. Pntr de l'importance de la rvlation, Justin accepte bien
volontiers ces ides mais il y ajoute une autre conception
toute diffrente, dont le germe se retrouve dans Vptre
aux Romains de saint Paul et dans le prologue de l'vangile de saint Jean, et qu'il est le premier prsenter
systmatiquement. Cette conception, qui reste son apport
le plus personnel et le plus fcond,c'est que ce mme
Verbe, qui, incarn en Jsus, nous a fait don de la vrit
totale, a t de tout temps la lumire qui claire ce monde,
la raison naturelle, capable d'entrevoir certaines vrits.
Le Christ est le premier n de Dieu, son Verbe auquel
tous les hommes participent voil ce que nous avons appris et dj dclar. Ceux donc qui ont vcu selon le Verbe
sont chrtiens, eussent-ils pass pour athes, tels, chez

;
:

les Grecs, Socrate, Hraclite et leurs semblables, et, parmi

les barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Misal, Elle
et tant d'autres dont il parat trop long de citer les actes
et les noms. Ceux qui, inversement, ont vcu sans couter
le Verbe, ont t bons rien (1), ennemis du Christ,
meurtriers des disciples du Verbe, tandis que ceux qui
vivent selon le Verbe, sont chrtiens, intrpides, imperturbables (XLVI, 2-51).
Il y a sans doute quelque gaucherie dans les dveloppements que Justin donne de sa thse, et il n'est pas
parvenu rendre parfaitement claires les voies par lesquelles s'est exerce l'action du Verbe illuminateur, soit
au sein du peuple juif antrieurement la mission partielle de Jsus, soit et surtout parmi les paens, pendant
la mme priode. S'il n'y a pas de contradiction foncire
entre cette thorie et celle des emprunts faits Mose
par les philosophes ou par les potes grecs, les deux conceptions se gnent cependant un peu l'une l'autre. Mais
ce qui est important dans l'initiative de Justin, c'est
moins l'effort, encore imparfait, pour donner une vue
systmatique de l'histoire religieuse de l'humanit, que
le sentiment qui l'inspire. Le christianisme de Justin est
un christianisme l'esprit large il se garde d'avoir toujours l'anathme la bouche
il se plat poursuivre
partout l'actionprovidentielle ; partout il cherche Dieu
et partout il en retrouve la trace.
La thologie de Justin, si on la compare la thologie
orthodoxe du ive sicle, prsente plus d'une imperfection
choquante. C'est moins parce qu'elle est trop imprgne
de philosophie hellnique que parce que Justin est le premier ou un des premiers dogmatiser, et qu'il n'arrive
pas encore bien dgager toutes les donnes des problmes complexes qui se posaient son esprit. Les points
o il parat le plus expos la critique sont relatifs la

;;

Justin se sert du mot lixp-ra'tot, par lequel il joue,

comme il
le fait, plus clairement alors, avec le mot Xptcrrtotvot ou ^p^Tccavo.
(1)

cration et la Trinit. Lorsque Justin a parl de la

cration, c'est seulement pour comparer la Gense et le
mais, au chaTime, par exemple au chapitre LIX
pitre x dj, o il se borne exprimer le monothisme
chrtien, il dit, comme au chapitre LIX, que Dieu tant
un, fit sortir l'univers de la matire informe cause des
hommes , sans parler expressment d'une cration
ex nihilo. Il est difficile de dire s'il n'expose qu'incompltement sa pense, ou s'il n'avait pas trs bien vu
l'importance du problme. En ce qui concerne la Trinit,
on ne peut nier que Justin ne subordonne la deuxime
personne la premire (1), et la distingue mal de la troisime (2).
Comment Justin, qui reconnat une rvlation partielle
du Verbe, antrieurement la mission de Jsus-Christ,
non seulement chez les Juifs, par le moyen des prophtes
inspirs, mais mme chez les paens, par la voie de la rai-

La formule la plus claire est LX, 7, o il est dit que le Fils est
ador par les chrtiens qui lui donnentla seconde place, iv SeuTpqt
La phrase du chapitre XXXII, 10, sur la gnration du Verbe, est au
contraire obscure et fort discute. Dans la profession de foi du chapitre vi, l'arme des anges est trs singulirementintercale entre la
seconde et la troisime personne. Il ne faut pas en conclure du reste
que Justin mette le Christ simplement au premier rang des anges
ce serait lui prter une opinion contraire toutes ses autres dclarations. Ce n'est pas qu'il soit probable que Justin ait employ dans
cette phrase le mot XXoi en lui donnant le sens trs classique non
pas de les autres anges, mais] les autres que nous honorons, je veux
dire les anges. Cela serait assurment trs grec mais il est trs douteux qu'un crivain aussi peu raffin que Justin ait eu connaissance
de cet idiotisme. Ce qu'il faut se rappeler plutt, c'est que nous-mmes
nous parlons d'anges en oubliant que ce mot signifie proprement
messager, envoy. Un crivain grec,"mme inexpriment comme Justin, voit toujours dans le mot ce sens, et se trouve ainsi conduit
naturellement rapprocher cet envoy exceptionnel de Dieu qu'est
Jsus, de ses envoys habituels, les anges cela ne veut pas dire qu'il
le mette sur le mme rang.
(2) Il prte peu prs indiffremment au Verbe et au Saint-Esprit
le mme rle, soit dans la cration, soit dans l'inspiration des prophtes, soit mme (cf. XXXIlI, 6) dans l'incarnation. Majs il les distingue cependant, en plaant le Saint-Esprit au troisime Wflfa t" xpUn
T<X~t (UUI).
(1)

son naturelle, explique-t-il l'horrible tat d'ignorance et

d'immoralit o le monde
il le croit avec l'ensemble
avait fini par tre plong, et qui a ndes chrtiens
D'abord, il place au
cessit l'incarnation du Verbe
premier rang de ses croyances la croyance au libre
arbitre* La faute du premier homme, la faiblesse de l'humanit pervertie depuis cette faute, sont, avant tout,
responsables du mal qui rgne dans le monde. Mais une
autre cause y concourt pour une grande part c'est la
malice des dmonst qui, d'ailleurs, provient elle-mme
de leur chute, c'est--dire du mauvais usage qu'ils ont
fait de leur libre arbitre. La mythologie, la magie, l'idoltrie, sont les moyens que les dmons ont employs pour
s'asservir l'humanit. Ils ont pressenti la venue du Christ,
essay de discrditer par avance le christianisme en propageant les fables paennes relatives aux fils de Dieu, tels
que Dionysos, Perse ou Hracls, et continueront le
combattre en suscitant les hrtiques ou en inspirant
aux cultes rivaux des contrefaons tranges des mystres chrtiens, par exemple une contrefaon de l'eucharistie dans certains rites du culte de Mithra. Toute
cette dmonologie s'accordait assez facilement avec certaines thories du platonisme ou du stocisme contemporains ; elle trouvait aussi ses titres dans le texte de la
Gense relatif la chute des anges, dans certains livres
apocryphes, comme le livre d' Hnoch, dans les vues des
docteurs juifs alexandrins, par exemple Philon.

*
Tableau des murs des chrtiens.
Dans la troisime
partie de son Apologie, Justin a trac un tableau aussi
complet que possible de la vie intrieure des communauts chrtiennes. Aristide lui avait donn l'exemple,
mais en se bornant aux traits les plus gnraux. L'expos de Justin est fait avec la mme minutie consciencieuse qu'il a cru ncessaire d'apporter sa dmonstra-

tion doctrinale. Sans aucun souci de ce que l'on appellera

plus tard la discipline du secret, il ouvre toute grande la
porte des glises, et invite les profanes venir y constater, non seulement qu'il ne s'y commet aucune des horreurs attribues aux chrtiens par l'aveuglement popumaire, mais qu'on y trouve l'exemple de toutes les vertus.
Son tmoignage est ainsi d'un intrt capital pour l'historien des origines du christianisme, et ces chapitres de
la grande Apologie sont ceux qui se font lire aujourd'hui
avec le plus d'intrt et d'agrment. Prparation au
baptme, baptmee eucharistie, tout cela Justin nous
fait assister, sans nous rien dissimuler. Lisons au moins,
la page
dans l'excellente traduction de Renan (1)
qu'il a crite sur le service divin du dimanche Le jour
qu'on appelle du Soleil, tous ceux qui habitent ls villes
ou les campagnes se runissent en un mme lieu> et on
lit les Mmoires des Aptres (2) ou les crits des prophtes,
autant que le temps le permet. Quand le lecteur a fini,
le prsident adresse aux assistants des paroles d'admonition et d'exhortation+ pour les engager se conformer
ces beaux enseignements. Puis nous nous levons tous
ensemble, et nous envoyons au ciel nos prires, et, comme

Je ne reviens pas sur la question des^vangiles de Justin, qu'il

Mmoires des Aptres, en se servant du mot
appelle habituellement
iro(jivYi(ji.ov(jiot-!:a, et sans doute avec l'intention d'voquer le souve(1)

la

plus efficace, dans son

nir des Mmorctbles de Xnophon. La partie
expos doctrinal, est celle o il a accumul les citations, pour prouver
l'excellence de la morale chrtienne. Les citations proviennent le plus
souvent de Mathieu (surtout du Sermon sur la Montagne), et de Luc.
Il est fort difficile de dire dans quelle mesure il cite librement ou contamine lui-mme les textes emprunts aux divers vangiles, dans quelle
mesure ces textes diffraient des ntres, Il n'est gure douteux qu'il
ne connaisse aussi Marc la thorie du Verbe prouve qu'il connaissait
le 4e vangile. Il avait lu au moins l'ptre aux Romains de saint Paul
il avait lu aussi les Actes. Il est possible qu?il eut en mains l'Evangile
de Pierre; il connaissait l'existence d'Actes de Pilate. Je crois peu
l'emploi par lui d'une Harmonievanglique, antrieure celle de
Tatien. Justin cite aussi comme inspirs les Oracles Sibyllins et
le livre d'Hystaspe.
(2) L'glis6 chrtienne*p. 374.

nous l'avons dj dit, la prire tant termine, on fait

circuler le pain, le vin et l'eau de son ct, celui qui
prside met de toute sa force des prires et des actions
de grces, auxquelles le peuple donne son assentiment en
disant Amen. Alors a lieu la distribution des offrandes
sur lesquelles l'action de grces a t prononce chacun
en reoit sa part, et l'envoi s'en fait aux absents par les
diacres. Ceux qui sont dans l'aisance et qui veulent donner
donnent ce qu'ils veulent, chacun dans la mesure qu'il
a fixe. Le produit de la collecte est dpos entre les
mains de celui qui prside celui-ci vient au secours des
orphelins et des veuves, de ceux qui sont dans la dtresse
par la maladie ou pour toute autre cause, de ceux qui
sont dans les chanes, des trangers qui surviennent
bref, il a soin de tous ceux qui sont dans le besoin. Nous
faisons cette runion en commun le Jour du Soleil,
d'abord parce que c'est le premier jour, le jour o Dieu,
ayant mtamorphos les tnbres et la matire, fit le
monde
en second lieu, parce que Jsus-Christ, notre
Sauveur, ressuscita ce jour-l d'entre les morts. Ils le
crucifirent, en effet, le jour qui prcde celui de Saturne,
et le jour qui suit celui de Saturne, c'est--dire le jour du
Soleil, tant apparu ses aptres et ses disciples, il
enseigna les choses que nousvenons de soumettre votre
examen (1).
Justin a termin sa grande Apologie par des paroles
o la menace finale est peut-tre maladroite, mais fait
honneur, comme tout ce qu'il a sign de son nom, sa probit loyale S'il vous semble que notre doctrine soit conforme la raison et la vrit, prenez-la en considration.
Si elle vous fait l'effet d'une niaiserie, mprisez-la comme
une chose niaise, mais ne prononcez pas la peine de mort
contre des hommes qui ne font aucun mal, comme s'ils
taient des ennemis. Car nous vous prdisons que vous
n'chapperez pas au jugement de Dieu qui doit avoir

(1)

ApoloftitJj,LXVII.

lieu, si vous persvrez dans l'iniquit. Nous, nous nous

crierons
Que ce qui plat Dieu arrive 1 Il joint
cette suprme dclaration un rescrit du prdcesseur
d'Antonin, Hadrien, Minucius Fundanus, rescrit o
Hadrien trace aux magistrats, l'gard des chrtiens,
une ligne de conduite analogue celle que Trajan avait
indique Pline. Justin a peut-tre interprt dans un
sens trop favorable au christianisme ce rescrit qui parat
surtout avoir pour objet de rprimer les manuvres des
dlateurs, mais il ne semble pas qu'il y ait de raison
srieuse d'en contester l'authenticit (1).
Quelque temps aprs avoir termin sa grande Apologie,
peut-tre seulement quelques mois aprs, peut-tre
aprs un dlai un peu plus long
un procs o quelques
chrtiens furent impliqus devant le prfet de la ville,
Urbicus, fournit Justin, comme nous l'avons dit,
l'occasion d'ajouter quelques pages son uvre. Il raconta avec une motion pathtique ce triste procs
renouvela sa protestation contre la procdure suivie
l'encontre des chrtiens, et, avec son proslytisme infatigable, ne put pas se dcider poser la plume sans
exposer de nouveau quelques considrations doctrinales.
Ces considrations sont, pour le fond, en accord avec
celles qu'il avait prsentes dans la grande Apologie
mais une comparaison minutieuse entre les unes et les
autres prouve, je crois, que dans l'ensemble il n'avait
pas t sans apercevoir quelques difficults, quelques
objections possibles, ni sans rflchir soit aux rponses
qu'il tait possible d'y adresser, soit aux modifications
de dtail qu'il et convenu d'apporter ses premires
thories.

Justin citait le texte latin, qu'Eusbe a traduit en grec, et c'est

cette traduction qui a remplac l'original dans nos manuscrits (cf.
(1)

EXJSBE,

Hist,

ecciv, ch. VIII).

,.

CHAPITRE III

LA CONTROVERSE CONTRE LES JUIFS.

UN
PRDCESSEUR DE JUSTIN
ARISTON DE
PELLA.
LE DIALOGUE AVEC TRYPIION.

CONTROVERSECONTRE LES HRSIES

CRITS PERDUS DE JUSTIN.

LA

Les Apologistes ont

La controverse contre les Juifs.
dirig principalement leur polmique contre les Gentils,
d'abord parce que, leur premire intention tant de protester contre la lgislation hostile au christianisme.
c'tait aux Empereurs ou au Snat qu'ils devaient
ensuiteparcequ'eux-mmes
adresser leur requte
taient, pour la plupart, originaires des rgions hellnises
ou latinises que ceux mmes d'entre eux qui, comme
Justin et Tatien, sont des Orientaux, ont exerc Rome
une part au moins de leur action enfin, parce que, de
leur temps dj, le christianisme tait assez dtach du
judasme et avait progress assez avant dans les milieux
paens pour que le problme capital ft, plutt que
l'opposition entre l'vangile et la Loi. l'opposition entre
l'vangile et la Gentilit. Cependant les chrtiens d'origine juive et de tendance judasante restaient nombreux en Orient les Juifs taient rpandus dans tout le
monde romain et surtout tout essai de dmonstration
du christianisme imposait l'examen de sa relation avec
l'ancienne Alliance. Ce thme est trait ncessairement,
il est vrai, dans les Apologies destines aux paens, mais
il y est ml d'autres, et subordonn la rfutation des

;;

erreurs du paganisme. Il tait naturel qu'une catgorie

spciale d'crits lui ft spcialement consacre, soit
d'ailleurs que ces crits fussent destins effectivement
un public de Juifs,soit que leurs auteurs se proccupassent,
principalement ou accessoirement, d'instruire un public
de Gentils.
Nous avons vu, par l'exemple d'Aristide et de Justin,
que chez les Grecs l'apologie a pris, ds le dbut, la forme
du discours elle l'a garde
peu prs exclusivement
pendant tout le second sicle (1). Des crits comme
ceux d'Aristide et de Justin tiennent du discours judiciaire en tant qu'ils se prsentent comme la dfense d'accuss ; et ils tiennent du discours parntique4 genre littraire que la philosophie platonicienne, pripatticienne,
stocienne, avait largement dvelopp. On peut runir
les deux caractres en disant plus simplement qu'ils
drivent tous plus ou moins de l'apologie telle que
l'avaient conue, pour prendre aprs sa mort la dfense
de leur matre, les premiers disciples de Socrate, Platon
et Xnopbon. Il n'en a pas t de mme chez les Latins,
o, probablement ds l'origine (2), en tout cas de trs
bonne heure, la forme du dialogue a t employe
concurremment avec celle du discours ou du trait. Or,
il est assez curieux que cette forme ait t prfre, chez
les Grecs, pour la controverse contre les Juifs. Peut-tre
la raison en est-elle, d'une part, que, dans cette controverse, les deux adversaires trouvent plus facilement
s'accorder au moins sur quelques points prliminaires,
d'o puisse partir la discussion d'autre part, que, quand
un chrtien polmiquait contre des paens, en visant un
public paen, il n'tait pas ncessaire qu'il ft exposer le
point de vue paen il n'avait qu' le rfutr ; s'il vou-

Un seul des crits que nous aurons examiner, Ypitre Diomais la lettre elle-mme tait le
gnte, a une forme un peu diffrente
plus souvent chez les anciens oratoire.
(2) Je suis pour ma part de ceux qui croient le Dialogue de Minucius
Flix antrieur l'Apologtique de Tertullien.
(1)

lait discuter, de manire qu'un public paen pt le comprendre, la signification et la valeur de l'Ancienne
Alliance, il fallait, au contraire, mettre d'abord ce public au courant, et la forme dialogue se prsentait

comme la plus convenable.

Justin, qui a donn son Apologie
Ariston de Pella.
le ton d'un discours, a donn son examen du Judasme
l'apparence d'un Dialogue, et nous savons qu'avant lui
le premier ouvrage, aujourd'hui perdu, o la matire
et t traite, tait galement dialogu. Nous devons
Origne ce que nous savons de plus clair sur ce premier
essai, et, si Origne l'a cit, c'est parce que le premier,
adversaire intellectuel que le christianisme ait rencontr,
et sans doute le plus redoutable, Celse, qui portait un vif
intrt tout ce qui touchait aux rapports du christianisme et du judasme, l'avait lu et s'en tait beaucoup
servi. tant all choisir , nous dit Origne, entre tous
les crits qui contiennent des allgories et des digses
dans un style passable, celui qui est le plus ordinaire et
qui, capable sans doute de rendre service la foi des
gens de la foule et des simples, ne saurait toucher ceux
qui ont plus d'esprit, il dit Par exemple, j'ai connu
une controverse d'un certain Papiscos et de Jason, qui
mrite non le rire, mais plutt la piti et la haine. Je n'ai
pas l'intention de rfuter cela il s'agit de choses claires
pour tout le monde, surtout si on a la patience et le courage de s'en informer en lisant les crits eux-mmes (1).
Celse continue en soutenant que Dieu n'a rien cr de
mais que le
mortel
que l'me est l'uvre de Dieu
qu'il s'agisse du corps
corps est d'une autre nature
d'une chauve-souris, d'un ver, ou d'une grenouille, ou
de celui d'un homme
car c'est toujours la mme
matire, pareillement prissable. Origne, reprenant la
parole en son propre nom, invite ses lecteurs prendre
en mains la controverse de Jason et de Papiscos, et cons-

:
;

(1) Contre Celse.

iv, 52,

tater qu'elle ne contient rien d'odieux, ni mme de risible.

C'est, dit-il, un livre o nous est prsent un Chrtien

qui discute avec un Juif en parlant des critures, et o ce
chrtien montre que les prophties concernant le Christ
s'appliquent Jsus, tandis que l'autre tient, dans la
discussion, le personnage du juif, dignement et convenablement.
Ainsi, un dialogue, avec pour matire principale la
ralisation des prophties, et pour mthode principale
l'allgorie, voil ce qui ressort du tmoignage d'Origne,
et, travers Origne, de celui de Celse il est plus difficile
de discerner ce qu'il faut entendre par le mot digses.
Origne
Papiscos et Jason sont les deux personnages
ni Celse ne nomment l'auteur. Jrme, deux reprises (1),
cite l'Altercatio JasonisetPapisci, sans le nommer davantage. Il faut attendre jusqu' Maxime le Confesseur
c'est--dire jusqu'au VIle sicle
pour trouver dans
ses Commentaires sur Denysl'Aropagite (2) la phrase
suivante
les sept cieux dans
J'ai lu l'expression
la discussion (StaXst) de Papiscos et de Jason qu'a
compose Ariston de Pella Clment d'Alexandrie, au
VIe livre de ses Hypotyposes, a dit qu'elle tait l'uvre
de saint Luc . De quelque manire qu'on explique la
soit en corrigeant le texte (3), soit en
dernire phrase
rappelant que les Hypotyposes contenaient bien des singularits
personne ne songera srieusement attribuer l'crit dont parlait Celse saint Luc. Eusbe (Hist.
eccl., IV, 6, 3) nomme un Ariston de Pella, qui aurait
parl quelque part de la dfense faite par Hadrien aux
Juifs, aprs la rvolte de Barcochbas, d'entrer Jrusalem. Il y a donc eu un Ariston, qui tait originaire de
Pella, dans la Dcapole transjordanienne, et le tmoignage

(1) Comment. in Galat., III, 13 Qusestiones hebraiese in Genesim, i, 1.

(2) Scholia in Dion. Areop., de mystic. theol., i, 3.
-(3) GRABE (Spicilegium, II,130) a propos de lire gy
au lieu de -r".

et de comprendre
(CXVII, 5).

Jason, celui que Luc a nomm dans les Actes

de Maxime, si tardif qu'il soit, trouve une confirmation dans celui d'Eusbe.
Tout ce que nous savons de certain sur le Dialogue
tient dans les quelques lignes d'Origne. L'ouvrage
d'Ariston, qui, mdiocre ou non, aurait de toute faon
pour nous, un intrt historique, a sans doute t peu
connu au 111e et au ive sicles. Peut-tre au 11e, Justin,
dans son propre Dialogue, Tertullien dans son Contra
Judos, s'en sont-ils servis. Ils ne l'ont, en tout cas,
pas cit. On a essay d'en retrouver la trace dans des
crits analogues postrieurs, et particulirement dans
un petit ouvrage du moine gaulois Evagrius, compos
dans la premire moiti du ve sicle l'AltercatioSimonis
Judsei et Theophili Christiani (1). Harnack a pris beaucoup de peine et dploy beaucoup d'ingniosit pour y
russir. En ralit, les indices sur lesquels il a essay de
se fonder sont bien faibles, et le dialogue d'Evagrius ne
rpond pas tout fait, dans l'impression gnrale qu'il
laisse, ce que nous feraient attendre les deux jugements
d'Origne et de Celse. Le dialogueanonyme de Papiscos
et de Philon (2) les Juifs avec un moine, fait penser
l'uvre d'Ariston par l'un des deux noms propres, et
puisqu'au vue sicle Maxime le Confesseur a encore
connu celle-ci, il n'y a pas d'impossibilit que l'auteur,
qui doit tre de la fin de ce sicle ou du commencement du suivant, l'ait eue aussi en main. Conybeare a
voqu deux autres dialogues celui d'Athanase d'Alexandrie avec le Juif Zacche, et celui de Timothe avec le Juif
Aquila (3). Mais, mme s'il tait sr que dans ces diverses

Publi par Harnack dans T. U. tome I, fasciculo 2, et ensuite par BRATKE, dans le Corpus scriptorum ecclesiaslicorum latiiwrum, XXXXV, fascicule 1.
(2) MAC GIFFERT, A dialogue between a Christian and a Jew, entilled
'Avri^oX-fj na7t(<JX00 xat fciXiovo 'louSatiov itp [xovayv xiva. New-York,
1889.
(3) CONYBEARE, The dialogus of Athanasius and Zacchseus and of
Timothy and Aquila, Oxford, 1898.
(1)

uvres Ariston et t utilis, il serait vain de rechercher comment.

Il faut, au contraire, noter qu'il a exist une traduction latine du Dialogue d'Ariston. Nous en avons encore
la prface, qui s'est conserve dans la masse d'crits apocryphes que contient la collection des uvres de saint Cyprien ; elle est adresse un vque du nom de Vigile. Si
ce Vigile est l'vque de Thapsus, elle est de la fin du
ve sicle (1). Elle nous apporte au moins une information
qui complte ce que nous savons par Origne. Le traducteur a donn pour titre son uvre : Disceptatio
JasonisHebri Christiani et Papisci Alexandrini Judsei.
Ainsi, l'un des deux personnages, Jason, tait un chrtien
d'origine juive l'autre tait un juif alexandrin. Le premier fait vientpeut-tre l'appui de l'hypothse d'Harnack, qui pense qu' Ariston tait lui-mme un judochrtien
le second aide comprendre que l'allgorie ait
jou un grand rle dans la discussion.
Nous ignorons si Justin a tir quelque parti de ce prdcesseur, au cas o Ariston l'aurait prod. Nous ne
sommes pas srs, en effet, qu'Ariston lui soit antrieur.
Comme Ariston parlait des consquences de la rvolte de
Barcochbas, il a crit aprs 135; comme Celse, vers 178,
lisait son uvre, nous avons aussi une limite dans le sens
oppos. Ariston a donc pu tre un contemporain de Justin, tout aussi bien qu'un de ses devanciers. Le Dialogue
de Justin est postrieur l'Apologie, laquelle il renvoie,
au chapitre cxx. L'Apologie tant au plus tt de 150,
et le martyre de Justin de 165 environ, on peut placer le
Dialogue, uvre tendue dont la composition a d demander un certain temps, aux environs de 160.
Justin
Le dialogue avec Tryphon. L'affabulation.
imagine un dialogue entre lui-mme et un rabbin, qu'il

Edition HARTEL, III, p. 119. MACHOLZ (Spuren binitarischer

Dentkveise im Abendlande, Ina, 1902) a soutenu que notre traduction
tait un peu antrieure (du IVe ou mme du Ille sicle).
(1)

appelle Tryphon. L'entretien a lieu dans un xyste, o

Justin, revtu du manteau de philosophe, se promne
et o il est remarqu et accost par le rabbin, entour de
plusieurs compagnons. Eusbe nous dit (Hist. eccl., IV,
XVIII, 6) que la scne se passe phse, et que Tryphon
est le plus clbre des Hbreux de ce temps . Cela a
fait penser au rabbi Tarphon, qui enseigna Lydda, du
temps de Justin (1) ; il est possible, en effet, que Justin
ait pens lui, mais il ne lui a pas s'il en est ainsi
conserv son caractre. Tarphon tait disputeur, trs
adversaire des chrtiens, et Tryphon est d'esprit conciliant et assez large. Justin place la rencontre peu de
temps aprs la fin de la guerre de Barcochbas, un moment o il tait lui-mme sur le point de s'embarquer,
sans doute pour Rome. De toute faon, il n'est pas douteux que Justin, toujours prt exposer sa foi, n'ait d
engager autant de controverses avec les rabbins qu'avec
les cyniques comme Crescens, et il est extrmement probable que son livre a eu pour point de dpart une de ces
discussions
mais il l'est autant que nous y trouvons
comme une somme de toutes celles qu'il a soutenues,
plutt qu'une transcription de l'une d'entre elles en particulier.
Comme dans la plupart des dialogues platoniciens,
l'entretien est mis sous la forme d'un rcit que Justin
ddie un ami, Marcus Pompeius, dont nous ne savons
pas autre chose que le nom. Il est cens avoir dur deux
journes
car au chapitre LVI (16), Tryphon demande
qu'on presse la discussion, parce que le soir approche,
et au chapitre LXXXV(4-6), il est question de nouveaux
compagnons qui, depuis la veille, se sont joints Tryphon,
dont un certain Mnasas. On n'est pas surpris, ds lors,

Sur ce point et ceux qui suivent, voir l'excellente introduction

de M. l'abb Archambault son dition et traduction du Dialogue,
dans la collection Hemmer-Lejay. Voir aussi, HARNACK, Judentum und
Christentum in Justins Dialog mit Trypho, nebst einer Collation der
Pariser Handschrift nO 450, T. U. 3e srie, IX, fascicule 1
(1)

que, dans les Sacra Parallela de Jean Damascne, une

phrase du chapitre LXXXII 3, se trouve cite avec la
extrait du second discours contre Tryphon. La
formule
division a disparu de notre manuscrit (1), par suite d'une
lacune, qui peut se constater, grce au sens, la fin du
chapitre LXXIV, mais dont le copiste ne s'est pas aperu.
Cette lacune a d avoir cependant une certaine tendue,
puisqu'en cinq passages ultrieurs Justin se rfre des
citations ou une argumentation dont nous ne retrouvons plus trace dans notre texte actuel. Le Dialogue;
d'ailleurs, a perdu probablement aussi son titre et sa
ddicace (2).
Justin a eu l'intention de mettre un peu plus d'art
dans ce second ouvrage que dans son Apologie. La forme
qu'il avait choisie l'obligeait un certain effort, et
l'exemple de son ancien matre s'imposait lui. Un reflet,
bien ple, de l'art de Platon, se joue parfois dans la scne
de la rencontre avec Tryphon. Les deux personnages principaux, Justin et Tryphon, ont chacun leur personnalit
la prsence d'auditeurs, la mention du xyste et de ses
alles, donne la discussion un aspect de ralit. Mais le
style reste mdiocre, et la phrase embarrasse. La composition est lche, enchevtre de digressions comme dans
l'Apologie. Les trois ides principales que Justin dveloppe successivement sont, dans l'ordre o je les numre, la substitution d'une Nouvelle Alliance l'Ancienne ;
la dmonstration que Jsus est la fois le
Christ, promis par les prophtes, et le Verbe, prexistant

(1)

Le Parisinus 450, dont le manuscrit de Cheltenham n'est qu'une

copie.

En effet, on ne trouve que vers la fin (ch. XCLI) le nom de Marcus

Pompeius, et il fallait bien que de quelque manire il ft indiqu
au dbut. Il est probable qu'Eusbe a trouv dans la ddicace la
mention d'phse, et ne l'a pas simplement induite de la lecture du
Dialogue. La division en deux livres a d aussi tre marque. D'ailleurs
le dbut actuel est franc et direct, et, premire vue,
ne laisserait pas
souponner une mutilation. C'est pourquoi je crois seulement la
disparition d'un titre et d'une ddicace.
(2)

l'Incarnation et instrument de la rvlation divine

la vocation des Gentils,
dans l'Ancien Testament
devenus, par l'exclusion des Juifs, le peuple de Dieu.
Mais souvent ces considrations diverses sont entremles, et on ne saurait tracer entre elles de lignes de
dmarcation rigoureuse. La seule division relle tait
la distinction de deux
sans doute celle qui a disparu
journes, et elle tait purement extrieure.
L'affabulation du Dialogue est, comme l'a dit Zahn,
en s'inspirant du titre des Mmoires de Gthe, un
mlange de vrit et posie (1). On l'a vu, il se peut
que Justin ait eu, phse mme, une controverse
avec un rabbin il se peut mme qu'il ait connu, en
Palestine, le rabbin Tarphon
ce que nous savons
de sa vie Rome confirme qu'il a d se prsenter, en
Orient aussi, comme une sorte de chef d'cole et
porter le manteau du philosophe. Mais on ne saurait
considrer le Dialogue comme la stnographie d'une ou
deux sances de discussion c'est un ouvrage compos
tte repose, o l'auteur a mis tout ce que lui paraissait
comporter une rplique aux objections des Juifs, comme
il a mis dans l'Apologie et dans son post-scriptum tout
ce que lui paraissait rclamer la polmique avec les Gentils. Le mme caractrecomposite se montre en particulier dans ce rcit de la conversiondeJustin, qui constitue
le prambule de la discussion, et qui contient la fois le
souvenir d'expriences personnelles et une gnralisation
de ces expriences, qui a pour objet de faire d'un cas individuel un cas typique, pour effet aussi de transformer
en figures un peu conventionnelles celles des matres de
philosophie que Justin a personnellement connus.
Dans sa discussion avec Tryphon,
La discussion.

Zaiin, Zeitschrift fur Iiirchengeschichte, tome VIII (1886).

Sur le rapport avec les dialogues de Platon, cf. PAUL KESELING, Rheinisches Museum, 1926, n 2. Keseling exagre un peu, non l'influence
gnrale de Platon sur Justin, mais l'imitation particulire du Protagoras dans le dbut du Dialogue.
(1)

Justin apporte les mmes qualits de caractre et les

mmes dfautsd'esprit ou de culture que Ig lecture de
l'Apologie rend si aisment saisissables. Son amou? sincre pour la vrit, son proslytisme ardent, ferme
et
conciliant la fois, inspirent la sympathie et le respet.
Sa dialectique et son rudition sont loin d'tre impeccables. Il faut reconnatre qu'il a fait une tude
persvrante de VAncien Testament, mais cette tude n'a

pas t conduite avec la mthode ncessaire. C'est seulement au temps d'Origne que l'apologtique chrtienne saura tirer parti de la critique textuelle avec une
science assez experte pour que la discussion contre les
Juifspuisse tre vritablement approfondie et que la
comparaison entre l'original hbraque et la version des
Septante puisse tre tablie srieusement. Justin est trop
enclin considrer comme des interpolations ou des altrations juives les passages qui le gnent, ou, au
contraire, accepter certaines additions qui peuvent tre
regardes comme des interpolations chrtiennes. Sa m-

thode d'interprtation est l'allgorie, qui, pour parvenir

ses fins, traite avec la plus grandelibert la philologie
et l'histoire. Mais une pareille mthode, si l'on en discutait les applications, ne choquait alors personne dans son
principe. Justin l'aemploye avec une continuit qui
a
fait de son Dialogueunmodele pour les controversjstes
postrieurs, comme dans son Apologie il a fourni
ses
successeurs les principaux thmes de discussion
et leur a
indiqu la manire de les traiter.
En expliquant les textes prophtiques relatifs
au
Messie,Justin a t oblig de donner certainesprcisions
sa doctrine sur la Trinit. Il la prsenta au fond
sous
le mme aspect que dans VApologi. Mais il
se sent tenu
de rechercher de plus prs comment peut tre comprise
la relation entre le Fils et le Pre. Il n'tait
pas trs difficile de faire accepter des paens l'ide d'une seconde
personne divine, ni celle d'un fUs de Dieu ; la difficult
tait de leur dmontrer que Jsus incarnaitcette seconde

personne. A des Juifs,aucontraire, la croyance des

chrtiens causait d'abord ce scandale de paratre porter
l'atteinte la plus irrparable au monothisme. Justin a
examin le problme, notamment au chapitre LVI, et
aux chapitres CXXVIII-IX, avec sa loyaut habituelle,
avec un effort pour en serrer de plus prs les donnes
que dans l'Apologie, mais aussi avec la gaucherie d'un
prcurseur inhabile encore dcouvrir les formules savantes par lesquelles les thologiens du ive sicle ont
pris leurs prcautions contre les deux prils opposs du
modalisme et du dithisme. Le Verbe, dit-il, est un autre
Dieu, quant au nombre, non quant la pense (yvwf.l'{l).
Comment expliquer alors, dans la distinction quantitative, cette unit de pense et de volont Justin rejette
l'opinion de ceux qui veulent que le Pre produise momentanment la puissance qui se met en relation avec
les hommes et que l'criture appelle tantt ange, tantt
gloire, tantt homme, puis la rsorbe en lui-mme par
une opration inverse. Il cherche une analogie dans l'image
d'un feu allum un autre feu, sans aucune dperdition
de celui-ci ; ainsi la gnration du Verbe ne se fait pas
par amputation, comme si la substance du Pre tait
partage ; mais elle n'est pas davantage une manation
transitoire. Au chapitre LXI, il emploie une autre image
celle de la pense et de la parole, qui ne sont que deux
aspects d'une mme force, interne ou s'extriorisant. Ce
sont l des comparaisons bien prcaires. Le mrite de
Justin est de n'avoir pas recul devant le problme, de
l'avoir pos et d'avoir prpar les voies ses successeurs.
Lui-mme a d se contenter de formules assez lmentaires, qui n'vitent ni le pril de subordonner le Fils au
Pre, ni celui de paratre attribuer au Verbe une gnration dans le temps.
Ayant s'expliquer avec un Juif, Justin a tenu
exposer nettement son attitude, non seulement vis--vis
du judasme, mais aussi vis--vis du christianisme judasant, tel qu'il tait devenu de son temps. On trouve aux

chapitres LXXX et LXXXI des dclarations fort intressantes sur cette question. Il suppose que Tryphon lui
demande
Est-ce que vous croyez rellement que Jrusalem, aujourd'hui dtruite (l'entretien est cens avoir
lieu sous Hadrien), sera rebtie, pour que le peuple chrtien s'y runisse et s'y rjouisse avec le Christ, les patriarches, les prophtes, les saints de notre race, et mme
les proslytes gagns par elle avant la venue de votre
Christ En d'autres termes, Tryphon demande Justin
s'il est ce que nous appelons un millnariste. Justin reconnat qu'ill'est, mais aussi que beaucoup de chrtiens,
mme de doctrine pure et pieuse, ne sont pas du mme
avis . Il prend grand soin de les distinguer de ces hrtiques, dont il a parl ailleurs, qui revendiquent bien le
nom de chrtiens, mais que les chrtiens orthodoxes
appellent du nom de celui qui a fond la secte Marcionites, Basilidiens, etc. Il conclut Pour moi et pour les
chrtiens dont l'orthodoxie est intgrale, nous savons
qu'une rsurrection de la chair aura lieu pendant mille
ans dans Jrusalem rebtie, orne et agrandie, comme
l'affirment les prophtes zchiel, Isae, etc. Il cite, en
effet, l'appui de sa croyance, un long morceau d'Isae
(LXV) ; et il y joint le tmoignage d'un homme qui fut
des ntres, l'un des aptres du Christ, du nom de Jean,
qui, dans la Rvlation qui lui est arrive (= l'Apocalypse) a prophtis que ceux qui auront cru en notre
Christ passeront mille ans Jrusalem. Aprs cela, aura
lieu la rsurrection gnrale, et, pour tout dire, ternelle, de tous ensemble, unanimement, puis le jugement.
Justin sera suivi par Irne, tandis qu'on ne trouve
trace du millnarisme ni chez certains des Pres Apostoliques, comme Clment et Ignace, ni chez d'autres
Apologistesy comme Tatien ou Athnagore. Ce qui est
surtout curieux dans ces deux chapitres, c'est peuttre moins encore de voir Justin professer une croyance
que lui enseigna VApocalypse que de constater comment
il admet
une divergence entre chrtiens orthodoxes

sut ce point, et comment, tout en tolrant avec son

esprit d conciliation habitul ceux qui nepartagent pas
cette croyance, il revendiqu pour ceux-l seuls qui
Pacceptent le drit tre considrs comme possdant
l'orthodoxie intgrale. Ne ngligeons pas non plus d'ob-

server que d'avoirt un de ces chrtiens qui poussent

l'orthodoxie jusqu'aumillnarisme, c'est la meilleure
preuve que Justin est bienloind'avoirt le philosophe
obstih, peine trott de christianisme, que certains voudraient Voir en lui.
Le caractre polmique des deux principaux crits de
Justin fait que nous nesommes pas srs d'y trouver, au
complt oumis chacun son Vritable rang d'importance, tous les lments de sa croyance. Dans l'Apologie,
o,aprs avoir rfut le paganisme,
eu pour proccupation essentielle d'exposer l'excellence de la morale
chrtienne, Jsus devait apparatre avant tout comme
un matre, un prdicateur. Dans le Dialogue, il apparat
surtout comme le Verbe, identifi au Messie. Cette prdominance de la notion du Verbe dans les deux grands
ouvrages de Justin est trs significative du caractre philosophique de Sa doctrine. Faut-il aller jusqu' en conclure que cette doctrine n'est, en son fond, qu'une philosophie, o l'esprit proprement chrtien s'vanouit Rien
de plus faux. D'abord, comme nous l'avons dj montr,
le christianisme est pour Justin essentiellement une rvelation ; la philosophie ne parvient qu' des vrits partielles, et ne les appuie que sur des raisonnements frale christianisme seul dcouvre
giles, parce qu'humains
l vrit totale, et la fonde surune base solide. Cela suffirait interdire de tenir Justin pour un philosophe. 11
faut ajouter que les ides particulirement chres saint
Paul, celles de la rdemption, de la valeur du sang vers
par le Christ, du supplice qu'il a subi, ne sont nullement
absentes du Dialogue. A peine Justin a-t-il termin le
rcit de sa conversion, de l'motion produite en lui par
la parole de ce mystrieux vieillard qu'il rencontra sur le

il

bord de la mer, peine a-t-il dit qu'aprs cet entretien un feu s'alluma subitement dans son me
et
que c'est ainsi qu'il devint philosophe , il dclare
qu'il souhaite que chacun ait les mmes sentiments que
lui et ne s'carte pas de la doctrine du Sauveur . Ce
sont l deux aspects du christianisme de Justin, qu'il ne
faut jamais dissocier, dont il faut encore moins sacrifier
l'un l'autre. S'il dclare lui-mme tre rest platonicien aprs sa conversion
tandis que le vieillard du
Dialogue ne se soucie ni de Platon ni de Pythagore (vi)
Tryphon il dclarera que le sang de la circoncision
est aboli, mais que les chrtiens croient au sang qui
(xxiv). Si nous possdions en entier l'uvre de
sauve
Justin, cet aspect du Christ rdempteur et sauveur nous
apparatrait peut-tre plus fortement encore dans tel
des crits que nous avons perdus.
Lescrits perdus de Justin. Le Trait contre les Hrsies.
Nous avons perdu au moins un ouvrage de Justin, qui
et t de premire importance pour l'histoire du christianisme au 11e sicle, et qui, peut-tre, eut contribu pour
une grande part confirmer ce que nous apprennent
d'ailleurs suffisamment l'Apologie et le Dialogue -: que,
s'il est un chrtien philosophe, il a compris, endevenant chrtien, que le christianisme tait une doctrine
de rvlation et de salut, qu'il revendiquait une autre origine que la philosophie et que son action efficace s'oprait
autrement que par la seule voie de la dialectique. C'est
le Trait contre toutes les hrsies (:EihtCl"(IX'X xax irajwv xwv
'(:."(EV'lP.VlOV alpiuswv) dont,
au chapitre xxvi de l'Apo.
logie, il propose aux Empereurs, assez navement, de
leur offrir un exemplaire, s'ils sont curieux de le lire.
Comme, dans les Apologies et le Dialogue, il a souvent
parl des sectes hrtiques, il est facile de voir quelle
devait tre la matire de ce Trait : au mmechapitre xxvi
de la grandeApologie, il mentionne Simon le Samaritain Mnandre, Samaritain galement
Marcion le Pontique
il donne un court rsum de la doctrine de ce

;;

dernier, tandis qu'il prsente les deux premiers surtout

comme des magiciens. Au chapitre xxxv du Dialogue,
aprs qu'il vient de dire que les chrtiens ne pratiquent
pas l'idoltrie et ne mangent pas de viandes immoles
aux idoles, et que Tryphon lui a object qu'il en connait
cependant qui n'observent pas cette abstinence, il rplique qu'en effet il existe des gens qui se disent chrtiens, qui reconnaissent dans Jsus crucifi leur Christ et
leur Seigneur, et qui cependant enseignent non pas sa
doctrine, mais celle des esprits d'erreur (1). Ce sont
ceux contre qui Jsus lui-mme nous a mis en garde
(Math., xxiv), et Paul aprs lui (I Cor., xi). Ce qui les
distingue, c'est que, quoiqu'ils se proclament chrtiens,
les vritables chrtiens leur donnent le nom de celui qui
a t l'auteur de chacune de leurs sectes. Nous n'avons
rien de commun avec aucun d'eux nous savons qu'ils
sont athes, impies, injustes, sans loi, et qu'au lieu de
rvrer Jsus ils ne le confessent que de nom. Ils se
disent eux-mmes chrtiens, de la mme manire que les
Gentils inscrivent le nom de Dieu sur les ouvrages de
leurs mains, et participent des crmonies perverses
et impies. Aprs quoi, il cite les Marciens, les Valentiniens, les Basilidiens, les Saturniliens. Ces deux textes
nous indiquent non seulement quels sont les sectaires
que Justin devait combattre dans son Trait, mais encore, au moins en un sens trs gnral, quel esprit inspirait sa polmique. L'hrtique est bien pour lui celui qui
a une opinion particulire, et la multiplication des hrsies est due l'inspiration des dmons, qui s'en font une
arme pour combattre la vrit. Il est trs probable que
les hrsiologues de la fin du 11e sicle et du 111e sicle
ont grandement utilis Justin, que Tertullien mentionne
expressment dans son propre Trait contre les Valentiniens (5) ; mais il est extrmement dlicat de dterminer
dans le dtail ce qu'ils ont pu lui emprunter.

(1) Cf. 1

Tim., IV, 1.

L'ouvrage contre Marcion qu'Irne cite, sous le nom

de Justin (Adv. hr., IV, 6, 2) tait-il un trait spcial,
ou bien Irne s'est-il exprim avec peu d'exactitude, et
visait-il la partie du Syntagma qui concernait Marcion
La seconde hypothse est la plus probable, puisqu'aucun
autre tmoignage ne vient l'appui de cette mention

isole.
Au ve sicle, Procope de Gaza dclare avoir eu en main

un trait de Justin sur la Rsurrection et s'en sert pour

commenter le verset 21 du ine chapitre de la Gense,
relatif aux tuniques de peau que Dieu fit pour Adam et
ve(1). Mthode, une poque antrieure, cite de Justin,
dans son Aglaophon (2), un commentaire sur le chapitre x
de la 1re ptre aux Corinthiens, qui ne se retrouve ni dans
l'Apologie ni dans le Dialogue, sans nous dire quel
ouvrage il l'emprunte. Enfin, dans l'anthologie de Jean
Damascne qui porte le titre de Sacra Parallela, ont t
recueillis, sous le nom de Justin, des fragments considrables d'un Trait de la Rsurrection. Ces fragments ou
citations reprsentent, sans conteste, dans tout ce qui
porte ce nom en dehors des deux Apologies et du Dialogue, l'lment qui a le plus de titre la confiance.
L'authenticit, en faveur de laquelle on penche assez
gnralement, ne me parat pas cependant certaine. Le
style et le dveloppement sont plus serrs que dans les
Apologies et le Dialogue ils ont aussi plus de souplesse.
La thorie de la connaissance que l'auteur expose est
franchement sensualiste et surprendrait chez un platonicien comme Justin. Surtout, d'une part ce mme auteur
dclare, que l'me est un souffle divin, une partie de

(1)

In

Genesim,

lonne222.

III, 21, dans

MIGNE,

P. G., t. LXXXVII, co-

Cit en grec par PHOTIUS dans sa Bibliothque

comme aussi
par deux florilges syriaques, et galement par une version slave.
Cf. l'dition de Mthode de BONWETSCH ; on trouvera d'ailleurs les
textes dans l'article de G. ARCHAMBAULT, (Le tmoignage de la Littrature
chrtienne sur Vauthenticit d'un itep viTriaeto attribu Justin
VApologiste (Revue de Philologie, 1905).
(2)

ce qui est formellement contest au dbut du

Dialogue
de l'autre, il est plus port marquer l'oppo-

Dieu

sition entre la philosophie et le christianisme que leur

harmonie sur certains points. Je laisse de ct quelques
diffrences plus lgres. Si ces morceaux taient de Justin, il faudrait les considrer comme postrieurs non
seulement aux Apologies, mais au Dialogue, et ils marqueraient une volution plus nette de sa pense que la
deuxime Apologie ou le Dialogue ne la marquent par
rapport la premire. C'est ce qui me fait hsiter les
lui attribuer, quoique le tmoignage relativement assez
ancien de Mthode leur soit favorable (1).
Tous les autres crits que nous possdons sous le nom
de Justin sont apocryphes il sera question bientt de
ceux qui peuvent avoir quelque prtention remonter
au 11e sicle*. Il est difficile de dire si, dans la liste que
donne Eusbe (H. E., IV, 18), le Discours aux Grecs
(aXXo Ttp "EXXjva;), le Trait adress aux Grecs (exepov
irpo;"EXXiqva .aj'YpOtJ.p.Ot), qu'il appelle aussi Rfutation
(eXc^x^K doivent tre identifis avec tel ou tel de ces
apocryphes. On ne peut rien dire au sujet de l'crit sur
Vme,
de celui qu'Eusbe intitule
le Psalmiste (2).

ni

Outre l'article d'Archambault, cf. IIARNACK,Geschvchte, II, 1,

p. 508 ; et ZAHN, Zeitschrift fur Kirchengeschickte, VIII.
(2) TAEN, au ch. XVII de son Discours, cite un mot de Justin qu'-on
ne retrouve ni dans l'Apologie, ni dans le Dialogue i mais, lve de
Justin, il pouvait le tenir de son enseignement oral.
(1)

CHAPITRE IV
TATIEN

Bibliographie.
Oratio ad Grsecos, d. SCHWARTZ (Texte und Unlersuchungen, VI, 1, 1888).
MIGNE, P. G., tome VI (reproduit l'diARNACK, Tatiafis
tion de P. Maran).
OTTO, Corpus, t. VI.
Rede rtd dire Griecken iibersetzt und tingeltitet, Giossen, 1884.
KUKULA, Tatians sogenannte Apologie, Leipzig, 1900
Altersbeweis und Kiinstlerkatalog inTatians Rede an die Griechen, Vienne,
1900.
IPONSCIAB, Tatians Rede an die Griechen (Gymnase deStfettin, 1884-5). DEMBOWSKI, Die Quellen der Christlchen Apologetik
des IIea Jahrhunderts, Leipzig, 1893.
HEILER, De Tatiani apoloZAHN, Tatians Diatessaron
gelee dicendi genere, Marburg, 1909.
(Forshungen zurGeschichte des Neutestamenfllc'hen Knotis, , 1881.
A. HJEI/T, Die altsyrisohe EvangeHenuhersetzwmg und Tatians
Diatessaron,ibid., VII, 1, 1903).
VOGELS, Die altsyrischen Evangelien in ihrem Verhltnis zu Tatians Diatessaron (Biblische Studien,
XV, 5, 1911). - A. PUECH, Recherches sur l Discours ceuxGrecs
d Tatien, suivies d'une traduction rfanaisedu Discours avec notes
(Bibliothque de la Facult des Lettres de Paris, XVII, 1903).

Biographie. Tatin, la fin de son Discours aux

Grecs (xm), s'exprime ainsi Voil ce que j'ai compos
pour vous, moi, Tatien, le philosophe la mode des Barbares, n dans la terre des Assyriens, lev d'abord dans
vos "croyances., ensuite dans ceMeq~o dsormais je fais

profession de prcher.
Quoique le terme d'Assyrie se prenne parfois cette
poque comme peu prs quivalent de Syrie, rien n'ietapche de croire que Tatien l'a pris au propre t qu'il est
n au del de l'Euphrate, plutt que dans les alentours

d'Antioche (1). Il a t d'abord paen nous ignorons

quelle date il s'est converti, et dans quelle rgion, comme
nous ignorons la date de sa naissance. Nous ne savons
rien de prcis sur son compte, avant sa venue Rome. o
il fut l'lve de Justin. Quand il a crit son discours; il
avait beaucoup voyag, la mode des sophistes du
11e sicle, avec lesquels il prsente tant de ressemblances.
J'ai parcouru beaucoup de pays , dit-il, j'ai enseign
je me suis mis au courant de beaucoup
vos doctrines
d'crits et d'inventions (2). Il tmoigne, en effet, d'une
rudition tendue, qui, sans doute n'est pas toujours
mais on peut dire que sa culture n'est pas infsre
rieure la culture moyenne de ses contemporains paens.
Il donne de sa conversion des raisons fort analogues
celles que Justin donne de la sienne Pendant que je
mditais, cherchant le bien, il m'arriva de rencontrer des
crits barbares, plus anciens que les doctrines des Grecs
d'inspiration trop manifestement divine pour tre compars leurs erreurs et il m'arriva de croire en eux
cause de la simplicit du style, du naturel des narrateurs,
de l'intelligence claire qu'ils donnent de la cration du
monde
de la prdiction de l'avenir de l'excellence des
de la soumission de toutes choses un seul
prceptes
monarque (3). Ce sont bien l, parfaitement discernes
et rassembles, les impressions principales que pouvait
produire la lecture de l'Ancien et du Nouveau Testaments
sur une me bien dispose, et plus d'une conversion moderne y trouverait encore son explication.
Justin tenait une sorte d'cole. Que Tatien ait figur
parmi ses disciples, c'est la preuve que sa personnalit

;;

Cependant il faut noter que Clmentl'appelle Syrien (Strom. III,

xn, 81), et ne pas oublier non plus que Tatien a pu choisir le terme
Assyrien, simplement pour suivre son penchant se poser, en face do
la civilisation grecque, en Barbare. Cf. encore ZAHN, Tatians Diat.,
p. 267-270.
(1)

(2)XXXV.
(3)

XXIX.

comme son enseignement exeraient une attraction assez

forte. Tatien avait le caractre et l'esprit trop indpendants
trop singuliers mme
pour rester toute sa
mais ceux-l font le plus d'honneur
vie un disciple
leurs matres qui, aprs s'tre forms leur cole,
cherchent aller plus loin qu'eux. Tatien, tout en manifestant une grande originalit, mme tant qu'il demeura
orthodoxe, garda un souvenir reconnaissant de Justin,
et parle de lui quand il cite une de ses paroles, en lui
donnant l'pithte de trs admirable (1).
Nous nous demanderons tout l'heure dans quelles
circonstances le Discours a t compos. Disons seulement pour le moment que le ton du passage o Tatien
parle de Justin nous incline fortement croire que Justin
tait dj mort quand il l'crivait. Il y a donc une forte
prsomption que le Discours ne doit nullement tre
rapproch de la grande Apologie et attribu la priode 150-155, avec Harnack et Zahn, mais qu'au contraire il n'est vraisemblablement pas antrieur au martyre de Justin, c'est--dire 165 environ.
Tatien, comme Justin, tint une cole Rome, et nous
connaissons par Eusbe le nom d'un de ses lves, qui
fut lui-mme un homme de mrite Rhodon, venu Rome
d'Asie Mineure (Hist. eccl., V, 13). Mais autant Justin
avait d'humilit, de douceur, de disposition se soumettre aux autorits ecclsiastiques et aux traditions
apostoliques, autant Tatien tait orgueilleux, violent,
intraitable. Devenu l'auditeur de Justin , nous dit
Irne (2), tant qu'il fut auprs de lui, il n'avana rien
(de critiquable) ; aprs le martyre de son matre, il se
spara de l'glise, se laissa exalter et enivrer par l'orgueil
d'tre un matre, se crut suprieur aux autres, et institua
une doctrine d'un type particulier. Il inventa je ne sais
quels ons invisibles, du genre de ceux de Valentin
il

(t) XVIII.
(2) Adv. hser., I, 28.

proclama que le mariage tait une corruption et une fornication,pareillement Marcion et Satornil il nia
etceci venait de son propre fonds, le salut d'Adam.
Ce serait donc peu de temps aprs 165 environ, que, selon
Irne, Tatien aurait commenc professer cet encratisme auquel se joignaient certains lments gnostiqu#s.
Dans la Chronique d'Eusbe, on trouve, l'anne 172,
cette mention : Tatien est reconnu comme hrtique
de lui viennent les Encratites (1). Epiphane, qui se
trompe certainement sur la date, ajoute qu'en se sparant de l'glise, il passa en Orient et y fonda une secte.
C'est beaucoup dire que de le traiter, avec Irne, aprs
cet clat, de conneoio omnium hsereticorum e, centre de
runion de tous les hrtiques , mais la condamnation
absolue de la chair, qui est le trait le plus caractristique
parmi les opinions particulires qu' Irne lui prte, a t
certainement professe par lui,et suffisait le faire exclure
de l'glise. Dans son Discours aux Grecs, dj, on peut
apercevoir quelques germes
assez faibles encore, il
des thories qu'il enseignera plus tard,
faut l'avouer
et la phrase la plus suspecte que ce Discours contienne
est
avec celle o est question de Dieu qui a souffert
prcisment relative au mariage (2).
piphane indique spcialement Antioche de Syrie,
>yri e, la
Cilicie et la Pisidie, comme les rgions o s'exera surtout l'activit de Tatien, devenu hrtique, Nous n'avons
aucune donne sur la date ni sur le lieu de sa mort.
Tatien
Les crits de Tqtieri. Le Diycpi4rs aux Grecs.
fut un crivain assez fcond. Il ne nous reste, en sa foripe

il

P. 206 de l'dition Helm. PIPHANE (Hser46, 1) indique la

126 &fllle d'Antonin, c'est--dire "149/150, erreur ipclnifeste ; eq supposant qu'il a confondu avec lji12e anne de Marc-Aurle, on retrouve
172/3, et la concordance avec Eusbe.
(2) C'est, dans le Catalogue des S'atues, au ch. xxxiv, la phrase o
il dit d'Eutychis qu'elle avait atteint le comble de l'incontinence
qu'elle devait tre un sujet d'horreur
pour avoir eu trente enfants, il la compare la truie dont parlent les Romains .
(1)

intgrale, qu'une de ses uvres : le Discours aux Grff's..

Nous pouvons nous faire quelque ide d'une autre
l' Harmoniedesquatre vangiles laquelle il donna le
titre de Diatessaron. Voici ceux de ses crits dont nous
connaissons seulement l'existence. Dans le Discours aux
Grecs (ch. xv), il mentionne lui-mme son trait 1tept
T>vtpiov (sur les animaux, ou peut-tre plutt les tres
anims, les tres vivants), o il tablissait notamment en
quoi consiste la diffrence entre l'homme et les animaux. Il est difficile de dire si c'est le mme ouvrage
qu'il vise, au chapitre suivant, quand il dclare s'tre
occup ailleurs de la nature des dmons, et avoir prouv
qu'ils ne sont point les mes des trpasss . Nous ne
savons pas non plus s'il a ralis le projet, annonc au
chapitre XL, d'crire un livre intitul Contre ceux qui
ont expos ce qui concerne Dieu. Par le tmoignage de son
lve Rhodon (cit par Eusbe, H. eccl., V, 13), nous apprenons qu'il avait compos un livre de Problmes, o il
promettait d'claircir l'obscurit et le sens cach des
Saintes EcrituresM. On a conjectur que ce dernier ouvrage
pouvait dater de sa priode hrtique, parce que l'explication de l'Ancien Testament a beaucoup proccup les
Gnostiques, et parce que, Rhodon promettant d'crire
lui-mme un trait o il donnera ses propres solutions de
ses problmes, on peut souponner qu'il n'tait pas
entirement satisfait de celles de Tatien. Mais ce qu'en
dit Rhodon venant chez Eusbe immdiatement aprs
la mention du fait que Rhodon avait t disciple de
Tatien, on peut aussi bien croire que les Problmes ont t
composs pendant qu'il l'tait. Ils pouvaient, comme le
Discours, et peut-tre plus encore que lui, s'ils lui taient
postrieurs, contenir des lments suspects, mme au as
o ils auraient dat du temps o Tatien n'avait pas encore
formellement cess d'tre orthodoxe. Il n'y a pas de
doute, au contraire, que le trait sur la Perfeotion selon
le Sauveur, dont parle Clment dtAlexandrie(Strom"
III, XII, 81) n'appartnt sa priode gnostique, puisque

Clment nous dit que la chair y tait condamne et en

cite un passage qui le confirme.
Le seul crit de Tatien que nous ayons intgralement
conserv est le Discours aux Grecs (A6yo 7cpq "EXXrjva*;).
Compos vraisemblablement aprs la mort de Justin, il
est antrieur au moment o Tatien fonda sa secte Tatien
y parle en chrtien, au sens le plus gnral du mot, sans
rien qui tende le distinguer de l'glise universelle. On
peut donc le dater de 166 environ 171 au plus tard, sans
qu'il y ait de raison dcisive pour prciser davantage. Rien
ne suggre srieusement non plus que le Discours ait t
destin servir de programme l'enseignement de Tatien,
soit Rome, o il est probable qu'il devint simplement le
chef de l'cole fonde par Justin, aprs la mort de celui-ci,
soit, comme l'a cru Ponschab, pour l'ouverture d'une cole
fonde par lui Antioche, aprs son dpart de Rome, soit,
selon l'opinion peu prs semblable de Kukula, pour
celle d'une cole fonde par lui en Asie-Mineure aprs
sa rupture avec l'glise. Ce n'est pas un discours d'ouverture, destin d'abord un public spcial ce fut bien
et ds l'origine une Apologie, adresse tous les Grecs,
le mot de Grecs devant mme tre entendu plutt au
sens religieux (les Gentils), qu'au sens proprement
ethnique. Tatien lui a donn la forme d'un discours,
parce que la forme oratoire tait celle que devait ncessairement choisir tout crivain qui voulait, en ce temps,
faire uvre littraire et se conformer au got rgnant
elle n'implique pas ncessairement que ce discours ait
t prononc, encore qu'il soit parfaitement possible que
Tatien, qui avait t sophiste, se soit conform, mme
aprs sa conversion, la mode des lectures publiques, et
l'ait lu, en diverses occasions, dans son cole, Rome (1)

Il est difficile de dire o le Discours a t compos mais la manire dont Tatien parle de Crescens au chapitre xix, et de son sjour
Rome au ch. xxxv, est peu favorable l'opinion do ceux qui soutiennent que c'est Rome.
(1)

ou ailleurs. Car le Discours, comme nous le verrons, veut

tre et est une uvre littraire.

Cette Apologie est toute diffrente de celles d'Aristide
et de Justin. D'abord elle n'a pas pour objet la dfense
juridique des chrtiens elle contient peine une phrase,
au chapitre xxvn, qui rappelle que les chrtiens, seuls,
sont condamns, non pour des actes, mais uniquement
pour le nom qu'ils portent. Le Discours inaugure cette
seconde classe d'crits apologtiques, que nous avons
dfinie, dont l'objet est uniquement de rfuter le paganisme, et de dmontrer la vrit du christianisme en
faisant appel au public lettr.
Une seconde diffrence, aussi profonde, avec les crits
d'Aristide et de Justin, est dans le ton que prend l'orateur. Nous avons dj dit combien le temprament de
Tatien contrastait avec le leur. Le caractre de Tatien
est entier et violent, autant que le leur est doux et
Tatien est un sophiste, qui connat tous les
humble
procds de la rhtorique et a conserv beaucoup de
l'esprit sophistique. En devenant chrtien, Justin avait
cru n'avoir fait autre chose qu'tendre et fonder plus
solidement la vrit dont la philosophie lui avait fourni
dj quelques lments, et il laissait s'pancher avec une
simplicit joyeuse la certitude dont il dbordait. En se
convertissant, Tatien a jet l'anathme toute la civilisation paenne, qui ne lui est plus apparue que comme
mais il a
un chaos d'erreurs et un cloaque d'impuret
gard le got du sophiste pour le paradoxe, et une certaine allgresse de virtuose, ardent aux dfis et ami du
risque, se mle la sincrit de la passion avec laquelle
il oppose l'Hellnisme tant vant la Barbarie, d'o le
christianisme est issu.
Ne soyez pas si hostiles aux Barbares, Grecs, et ne
jalousez pas leurs doctrines. Y a-t-il, en effet, une de vos
institutions qui ne doive aux Barbares son origine
Telle est l'apostrophe par laquelle dbute hardiment le
Discours. En effet, exploitant ensuite une littrature qui

c'tait dveloppe chez les Grecs sur l'origine des inventions, il emploie d'abord toute sa fougue prouver
n'ont
sans lesquels il ne saurait rien
que ces Grecs
rien invent, rien d'utile du moins. Car la philosophie
n'est qu'un tissu de contradictions ; la grammaire, que
subtilit frivole la mdecine, qu'une branche de la

;
l'art, une glorification de l'immoralit, etc. Tatien
premires
rvle
ds
le Ter-

magie

se

nous,

ces

pages, comme

tullien des Grecs, un Tertullien qui n'aurait que du

talent, non du gnie,
Comme Tertullien d'ailleurs, Tatien, pour tre fanatique, ne se laisse pas si bien aveugler par la passion,
qu'elle obnubile chez lui l'intelligence mais il met toute
son intelligence au service de sa passion. Sa polmique,
infiniment plus injuste que celle de Justin, est cependantplus soucieuse de rester en rapport avec les ralits
contemporaines. Si l'on y regarde de prs, on verra
qu'elle ne vise pas indistinctement l'ge de Solon ou
de Numa aussi bien que celui des Antonins, mais
s'attaque principalement aux pratiquesouauxcroyances
qui avaient le plus de vitalitchez les paens du ije sicle.
Tout en condamnant la philosophie, aussi bien que
toutes les autres manifestations de l'esprit grec, Tatien
se souvient assez de l'enseignement de Justin pour reconnatre qu'elle a enseign certaines vrits. Mais, au lieu
de se rjouir comme son matre de ce qui la rapproche
ainsi du christianisme, il prfre insister sur la perfidie
avec laquelle les philosophes ont dguis leurs emprunts,
ou sur l'aveuglement avec lequel ils ont dnatur ce qu'ils
ne comprenaient qu' moiti (eh, xj,). Dans la comparaison qu'il institue ainsi, sa proccupation est peu
prs exclusivement de bien dmontrer que toute vrit
provient de la rvlation divine,
est bien antrieure
au dveloppement des coles philosophiques. Justin
l'avait dit, et tous les chrtiens le pensaient. Mais Tatien
est le premier qui sesoit propos de le dmontrerscientifiquement. Il est du moins le premierchez les chrtiens,

et

car les juifs hellnistes l'avaient tent avant lui, et

lout le premier livre du trait de Josphe contre Apion,
dont d'ailleurs Tatien ne dpend pas directement, a
l'el objet. Il n'en a pas moins, dans l'Eglise chrtienne,
entrepris le premier de tracer les linaments d'une histoire religieuse universelle de l'humanit ; il a t le prdcesseur des docteurs Alexandrins et d'Eusbe. Ce qu'on
peutappeler l'argument chronologique tient dans son
Discours une place trs importante, et constitue, par
rapport Aristide et Justin, un apport entirement
nouveau.
Le Discours nous montre aussi que Tatien a travaill, aprs Justin, au dveloppement de la thologie
chrtienne. Son esprit tait assurment plus vigoureux que celui de son matre, et il a cherch mettre dans
ses conceptions plus de logique, dans leur expression
plus de prcision. Mais, dans sa priode orthodoxe mme.
son systme, mieux agenc que celui de Justin, prsentait
des lments plus dangereux pour l'orthodoxie que certaines gaucheries candides de celui-ci. Les chapitres v
xxi contiennent les vues doctrinales essentielles. C'est
d'abord une profession de monothisme, o l'on note un
souci videntde faire front non seulement contre le polythisme, mais contre ce stocisme dont l'influence,
l'poque de Marc-Aurle, devenait prpondrante
nous
verrons d'ailleurs que Tatien, tout en combattant le
Portique, lui a souvent emprunt, tantt des expressions,
tantt des thories, qu'il a eu cependant grand soin de
transformer. C'est ensuite un expos de la doctrine sur
le Verbe, fond sur les mmes principes que la doctrine
de Justin, mais plus clairement dvelopp. Dans l'Apologie de Justin, on ne voit pas avec une clart suffisante
ce que l'auteur pense de la gnration du Verbe ; Tatien
dclare nettement que le Verbe est seulement immanent
au Pre avant la cration, et ne devient une personne
distincte, qu'en intervenant comme dmiurge (ch. v). Ce
qui concerne le Saint-Esprit reste., au contraire, vague,

en tant qu'il s'agit du rapport de la troisime personne

avec les deux autres mais Tatien est trs prcis sur le
rle que joue le Saint-Esprit dans l'inspiration des pro.
phtes, et dans l'uvre de notre salut. Sa psychologie,
sa dmonologie, ses thories sur la matire et l'origine du
mal sont surtout intressantes parce qu'elles nous
clairent assez bien sur les liens qui rattachent encore sa
pense la philosophie, et particulirement au stocisme,
alors mme qu'elle est en pleine rbellion contre eux, et
parce qu'elles trahissent dj une certaine tendance vers
ce gnosticisme dont l'enseignement de Justin tait entirement indemne et o celui de Tatien finit par verser. On
ne sera pas trs tonn qu'un thologien qui rvle un tel
tat d'esprit n'ait eu aucun got pour le rgne de mille
ans, auquel croyait si fortement Justin. Quand il dcrit
le bonheur des justes, il n'voque pas la Jrusalem nouvelle de l'Apocalypse, mais des ons meilleurs, qui ne
connaissent pas les changements de saison, causes des
maladies diverses qui jouissent du climat le mieux tempr ; qui ont un jour d'une dure sans fin et une lumire
inaccessible aux hommes de ce bas-monde
(xx).
Si Justin est dpourvu de toute ambition littraire,
Tatien a un style o se reconnat la double influence de
son temprament et de l'ducation qu'il avait reue.
Tous deux se trouvaient concourir assez bien au mme
rsultat. Tatien a t un sophiste en philosophie, il a
eu plus d'affinit avec le stocisme et avec le cynisme
devenu trs voisin du stocisme, ainsi qu'pictte nous l'apprend
qu'avec le platonisme. Sophistique et cynisme
convenaient un esprit aussi port l'outrance que Justin
tait ami de la mesure. Le style de Tatien est donc un
style artificiel, o le raffinement est extrme, et o la
vulgarit elle-mme, frquente mais voulue, n'est qu'une
forme du raffinement. L'archasme et le modernisme contribuent galement ce que sa langue a parfois de savoureux, souvent d'alambiqu et d'trange. Sa syntaxe,
pleine d'audace, se plie toutes les fantaisies de l'ima-

gination et du sentiment. Il prend autant de peine pour

viter le naturel et la simplicit qu'en prennent les classiques pour y atteindre. Il use et abuse de ces membres
Je phrase courts, associs tantt par l'antithse, tantt
par le paralllisme, relevs par les assonances, les jeux
de mots, la recherche de finales rythmiques, que la rhtorique asiatique avait mis la mode, sous le nom de
xh))~, et qui, en dernire analyse, remontent Gorgias.
La composition, qui est, au fond, infiniment plus serre
et plus habile que chez Justin, ne rvle son mrite
secret qu' un lecteur attentif, et irrite, de prime abord,
par l'absence de transitions appuyes, par la multiplication des dbuts ou des reprises ex abrupto. L'ambition
de briller tout prix clate partout.
Par ce mlange singulier de dfauts et de qualits, le
Discours de Tatien est l'Apologie la plus originale entre
toutes celles que le 11e sicle a produites. Il faut lui reconnatre un autre mrite. Dans sa raction contre le libralisme de son-matre, dans sa rbellion contre la philosophie et toute la civilisation antique, Tatien s'est senti
oblig de remettre au premier plan quelques-unes des
ides que Justin, sans les avoir omises, avait risqu de
laisser au second. Il est revenu plus directement la tradition de saint Paul il a insist davantage sur les consquences du pch et de la chute. Il attend la rgnration
plus encore d'une opration proprement religieuse que
d'une illumination intellectuelle. Le Verbe est pour lui
la vie plus encore que la vrit. Mais la proccupation
excessive de la misre morale de l'homme, l'horreur de
la chair, ont conduit Tatien l'hrsie, tandis que Justin a su toujours
nous esprons l'avoir montr
subordonner la foi chrtienne ce qu'il empruntait
la philosophie. Bien
que l'esprit de Tatien soit de plus
forte trempe
que celui de Justin, bien que sa culture
soit plus tendue et plus profonde, entre
son fanatisme
sombre et la foi accueillante de son matre, entre son art
la fois brutal
et subtil, et une simplicit qui e*t un reflet

de la charit, notre sympathie choisit les deux vertus qui

sont la marque caractristique du christianisme, la foi et
la charit.
Le Diatessaron (1).
Le second ouvrage deTatien qui
ait, plus encore que le Discours. exerc une influence
considrable, c'est son Harmonie des quatre vangiles,
ou Diatessaron (proprement, dans le langage de la musique ancienne la Quarte).
Dans la Msopotamie, desse, capitale de l'Osrhone,
est devenue la premire, ds le dbut du me sicle, la
capitale d'un tat chrtien, aprs la conversion d'Abgar IX (2). Il est peu probable que le Diatessaron
soit le premier livre
quoique certains l'aient soutenu
grce auquel les chrtients de cette rgion aient pu disposer d'un vangile rdig dans leur langue natale. Mais
il est certain que trs vile il est devenu leur principal livre
liturgique. Au lieu de YEvangile ttramorphe que l'Occi.
dent et le reste de l'Orient ont adopt, en s'efforant
d'expliquer, depuis Irne qui lui a donn ce nom, comment l'unit pouvait se conserver dans la multiplicit,
les Syriens de la rgion du Tigre et de l'Euphrate ont
possd un vangile unique, obtenu par la fusion des
quatre vangiles de Mathieu, Marc, Luc et Jean. Cela
n'a point empch que ces quatre vangiles fussent aussi,
soit avant, soit aprs la composition du Diatessaron, traduits indpendamment en syriaque, et, dans les glises

Pour complter la bibliographie gnrale donne plus haut,

cf. Rubens-Duval, Littrature syriaque, 2e d., Paris, 1900, p. 44 et
siv.
A. Baumstark, Geschichte der Syrischn Literatur, Bonn, 19'22,
Von Soden, Die Schriften des Neuen Testaments, etc.,
p. 19-21.
E. PREUSCHEN, Untersuchungen ZI/lH
Gttingen, 1902, t. 1,1536/44.
VOGELS, Beitrge zur ClosDiatessaron Tatians, Heidelberg, 1918.
ckicHtedesDiatessdrotis im Abtidlande, Munich, 1920 ; Die altsyrischen
Evangelien im ihfem Verhseltniss zu Tatians DiateslJaron, Friburg-cuo
J. P. MARTIN, le Ata TEaadtptov de Tatien (Revue
Brisgau, 1911.
des questions historiques, t. XXXIII et XXXIV.
(2) C. Tixeront, Les origines de l'glise d'desse et la lgende 'Abgaf,
Paris, 1888.
Rubens-Duval, Histoire politiquet religieuse et litl.
raire d'desse jusqu' la premire croisade, Paris, 1892.
(1)

catholiques de Syrie, partir du tve sicle, 1er versions

connues sous le nom dvangile des txt spare, c'est-dire cell qu'on appelle le Syrien de urtTi et le
Syrien Sinalique, ou bien la plus ppulaite de toutes
ces versions, l Pschitto (1), ont tendu de plus en plus
remplacer Vvangile ds texte* fuionns (Diatessaron).
Celui-ci cependant, jusqu'en plein Moyen-Age, conserv

son autorit chez les Nestorins.

Au ive sicle, saint phrem (vers 360-370) comment
a
le Diatessaron, sans doute non point dans
une srie d
sermons, mais dans des leons faites l' cole d thologie o il enseignait desse. Son commentaire prmis

Zahn de restituer, dans ses grandes lignes, l'uvr

originale (2). Aphraat, au milieu du ive sicle, s'en
st
galement servi dans ses Homlies (3). D'autre part,
ri
545, l'vque de Capoue, Victor, avait fait recopetf
une
Harmonie des yangiles, qu'il attribue Tatien, qu'il
appelle singulirement Diapeni(Quinte au lieu de Quart),
et qui nous est parvenue par le Codex Fuldetisis (4)
;
cette Harmonie drive manifestement du Diatessaron.
Enfin, on possde en arabe une autre Harmonie, qui
a
t publie par le Pre Gisca (5), t qui se donn elle-

Cette version porte un nom qui signifie la Simple. Le

rapport
des versions syriaques entre elles et
avec le Diatessaron est trs difficile
analyser. Cf. surtout l livre d IJELT.
(2) Le Commentaire d'phrem A t publi
par AUCAER et MJSNGER, Sancti Ephrmi Syri evanglii concordants expositior Venise',
1876.
Pour la reconstitution de Zahn, voir la Bibliographie.
a- --r ----..
(3) Sur Aphraate, cf. RUBENS-DUVAL,
p. 225-229, la traduction en
allemand de BRT, dans Texte rid Untershungn,
et l'dition de
la Patrologia syriaca de Mgr. GRAFFIN,
avec traduction latine.
11, hid. RANKE,
- - Fuldensis,
(,'*)
Codex
-etc. Marbourg, 1868. De l provient la traduction llmande faite Fulda au
commencmnt du
ix sicle t connue otts le nom de Tatien llttMnd;
Victor dit dans
sa prface. en se rfrant Eusbe
Ex historia quoque ejus comperi
quod Tatianus, vir eruditissimus et doctor illius temporis clarus, unurk
ex quatuorcompaginavert evangelium, cui tiMumDiapetit
composuit.
izt%~
-:
-.
-- Arabie, Rome, 188S ef.
\\J]!
attmt zoangeltofum
Harmonis
aussi
H. HILL, The earliettt Life of Christ, etc. Edimbourg,1894.
S. EuRINQEB, Die Ueberlieferung der arabischen UeUrsetwng desDiatstWMt, daDa les Biblche Forachungtn de Bardenhewer, XV, {-%
(1)

III,.

-.

mme.. pour une traduction du Diatessaron syriaque,

faite par le moine nestorien Aboulfarag Abdallah Ibn
Ettajib (mort Bagdad, le 31 octobre 1043) ; ce dernier
ouvrage est le moyen de contrle le plus prcieux que
nous ayons sur le commentaire d'phrem. Enfin il y a
aussi difficiles analyser que les relations
des rapports
des diverses versions syriaques
entre le texte du
Diatessaron et le texte dit occidental des vangiles, tel
que le prsente particulirement le Codex D ; il faut tenir

compte du Diatessaron, dans l'histoire gnrale de la

tradition du texte des vangiles, quoique Von Soden
ait trs probablement exagr le rle qui doit lui tre attribu.
Ces faits suffisent en montrer l'importance, et
obligeraient en parler, au moins brivement, dans
une Histoire de la Littrature grecque chrtienne, mme
si l'on avait la preuve incontestable qu'il a t compos en syriaque. C'est l'opinion que Zahn a soutenue,
et qu'il a appuye de raisons qui ne manquent pas de
force. Cependant, on peut trouver, avec Harnack, que
le titre de l'ouvrage, toujours donn en grec, constitue,
lui seul, une objection grave contre cette thse. Il est
vrai que Tatien tait oriental d'origine qu'en 172/3, il
est retourn en Orient que c'est dans le domaine syriaque seulement que le Diatessaron a eu une autorit
consacre. Mais Tatien a vcu longtemps dans l'empire
il tait devenu un
il s'tait donn la culture grecque
sophiste, et, pendant la priode la plus brillante de sa
vie, il s'est servi du grec, non du syriaque. Les vangiles
mmes sont, dans leur langue originale, rdigs en grec,
et il serait naturel que le premier essai de les rduire
une Harmonie et t tent galement en grec. Nous
ignorons o et quand Tatien a compos le Diatessaron
tout Jie monde est d'accord que c'est, en tout cas, d'aprs
le texte grec qu'il l'a compos. Il n'est pas dmontr qu'il
ne l'ait pas d'abord rdig en grec, puis traduit, ou fait
traduire en syriaque. L'existence d'une version latine

suppose presque ncessairement celle d'une rdaction en

grec.
Aussi quelques-uns (1) ont-ils soutenu que Tatien
n'avait pas t le premier auteur d'une Harmonie. Il est
certain, qu'avant que se ft tablie la thorie d'Irne
(la thorie de l'vangile ttramorphe, voulu par un dessein providentiel sous sa forme quadruple), on a d souvent se sentir gn de la diversit des textes, et parfois
choqu de certaines de leurs contradictions. Les singularits que prsentent maintes citations, chez les crivains de la premire moiti du 11e sicle (en particulier
chez Justin), ne peuvent-elles pas s'expliquer par l'existence, ds ce temps-l, d'une Harmonie, naturellement
rdige en grec, et dont Tatien n'aurait eu qu' profiter,
Les citations en
pour composer la sienne en syriaque
question montrent assurment qu'il y avait une tendance
harmoniser les textes, et que le Diatessaron a rpondu
un besoin. Mais iln'est pas certain qu'un crivain comme
Justin n'ait pas fait ce travail lui-mme ; il n'est pas certain que souvent ses citations composites ne soient pas
dues un travail inconscient de sa mmoire. Je crois peu,
pour ma part, l'existence d'une Harmonie antrieure au
Diatessaron de Tatien, Harmonie qui n'aurait laiss que
des traces, dont aucun souvenir direct ne se, serait conserv, et dont l'auteur serait demeur entirement
inconnu, alors que l'entreprise de Tatien a eu tant d'clat.
Les deux textes essentiels que nous possdions au sujet
du Diatessaron sont celui d'Eusbe et celui de Thodoret (2). Eusbe (H. E., IV, 29, 6) cite le texte d'Irne
(Adv. Hr., I, 28) sur les Encratites, texte assez confus
o, aprs les avoir fait provenir de Saturnin et de Marcion, l'vque de Lyon les rattache, au moins sur un

C'est l'opinion laquelle s'est ralli BARDENHEWER (Geschichte.

t. II, p. 280-1).
(2) Le tmoignage d'piphane (IIr., 46, 1) se borne ceci
On
dit que l'vangile Diatessaron est son uvre
certains l'appeltent
selon les Hbreux. Ces derniers mots sont tout fait nigmatqes,
(1)

point, Tatien ; il parle ensuite des Svriens comme de

leurs successeurs, et continue Cependant leur premier
chef de fil, Tatien a, compos, je ne sais comment, une
combinaison et une condensation des vangiles, qu'il a
intitule le Diatessaron on trouve encore cet ouvrage
chez certains (i). Ainsi usbe ne parat connatre que
superficiellement le Diatessaron, et peut-tre mme ne
l'a-t-il pas eu entre les mains.
Le tmoignage deThodoret est plus curieux. vqe de
Cyrrhus (au nord-est d'Antioche), entre 423-457, il a parl
de Tatien dans son livre sur les hrsies etnous raconte,
ce propos, ce qui lui arriva dans une tourne d'inspection qu'il fit un jour travers son diocse Tatien ,
dit-il, a aussi compos l'vangile appel le Diatessaron,
en supprimant les gnalogies et tout ce qui montre que
le Seigneur tait n de la race de David selon la chair
en ont fait usage non seulement ceux de sa secte, mais
aussi ceux qui se conforment l'enseignement des
Aptres, et qui, sans comprendre la perfidie de l'arrangement, se sont servis du livre tout simplement, comme
d'un abrg. J'ai trouv moi-mme plus de deux cents
exemplaires de ce genre, tenus en honneur dans les
glises de chez nous je les ai tous fait recueillir et mis
en dpt, et j'ai introduit la place les vangiles des
quatre vanglistes (Hret. lab., I, 20). Vers le mme
temps, Rabboula, vque d'desse (mort en 435), avait
interdit l'emploi du Diatessaron dans les glises et les
couvents de son diocse. La raction qui se marque ainsi
au ve sicle, chez les catholiques, contre la faveur dont
l'uvre de Tatien avait d'abord t l'objet en Syrie, a
fini par en amener la perte.
Ce que nous savons par Irne sur l'hrsie de Tatien

Eusbe ajoute On dit qu'il a os reviser certaines paroles de

VAptre (c'est--dire de Saint Paul), comme avec la prtention d'y
corriger la composition de la phrase . Ce texte a donn lieu beaucoup
de discussions. Suppose-t-il une revision du Uxte grec de VApostolieum, ou vise-t-il simplement les Problmes 1
(1)

est trs gnral, et a donn lieu beaucoup de controverses. Le rapport qu'il faut tablir entre Tatien et la
secte connue postrieurement sous le nom d'Encratkesf
le caractre mme de cette secte sont difficiles dterminer. Toutefois, si Irne ne considre comme une innovation vritable de Tatien qu'une seule thse particulire,
la ngation du salut du premier homme, il nous le prsente comme ayant la fin de sa vie prfr une doctrine o des lments gnostiques (valentiniens, selon
lui), se mlaient des lments encratites (condamnation
de la chair). Sans insister sur ces obscurits, ce qui nous
importe directement ici, c'est seulement d'examiner si le
Diatessaron portait la marque de l'hrsie. Ilrsulte de ce
simple fait que le livre a t longtemps en usage chez les
Syriens catholiques; et du tmoignage mme de Thodoret, que, part la suppression des gnalogies et de
quelques expressions, il ne pouvait s'y trouver grand
chose de suspect il ne pouvait y avoir, au plus, que des
rticences, et peut-tre un certain agencement des morceaux o Thodoret, tort ou raison, voit une intention
perfide il ne pouvait y avoir, par des altrations detexte,
une profession positive d'erreurs graves. C'est par contre,
selon toute vraisemblance, un paradoxe que d'affirmer,
avec. Zahn, l'innocence entire du Diatessaron, et, en
particulier, de voir, dans la suppression des gnalogies,
non pas un trait suspect; mais, au contraire, un trait
d' hypr-cthlicisme ).
Tel qu'on peut le reconstituer, surtout d'aprs l double
tmoignage d'phrem et d'boulfaradj(l),le Diatessaron
tmoigne, sa faon, tout comme le Discuts aux Grecs,
de l'originalit et de la vigueur d'esprit de Tatien. La
tche qu'il avait entreprise tait singulirement difficile.
Pour en venir bout, il s'est gard de se perdre dans les
infinies difficults de dtail qui eussent dcourag
un
plus timide. Il a, au contraire, recouru d'nergiques

Ci

(1)

Voir surtout les deux ouviages de Zahn et de Hjelt.

parti-pris. Il a emprunt Jean dont le premier verset

le cadre gnral de la vie de Jsus.
ouvrait son livre
Quand il s'est trouv en prsence de certains rcits dont
le fond est analogue et qui ne diffrent que par le dtail
ou par la place qu'un vangliste leur a donne dans l'ensemble, il s'est gard de faire comme ceux qui profitent
de la plus lgre variante pour dclarer que nous sommes
en prsence de deux faits distincts, non pas de deux rcits
du mme fait. Il y a vu ce que la critique moderne appelle
des doublets, et il s'est prononc pour l'un des rcits, en
rejetant l'autre. Le dfaut qu'il n'a pas vit, etne pouvait gure viter, a t celui de dissocier, dans telle ou telle
pricope, des lments qui sont, en ralit, insparables (1).
En agissant avec cette dcision, Tatien nous apparat bien
toujours tel que le Discours nous l'a fait connatre. C'est
un apologiste aismentcompromettant. Justin tait
plus sage, en cherchant un terrain d'entente avec la
philosophie, que ne le fut ce contempteur de toute la
civilisation grco-latine. L'glise a t plus sage que lui
en conservant fidlement les quatre vangiles traditionnelsydt-elle recourir des subtilits pour attnuer
les difficults qui en rsultent, et il tait impossible, la
date o Tatien a conu son projet, que le Diatessaron ft
disparatre Yvangile ttrarnorphe; l'histoire s'en flicite.

Tatien a bien rarement fait appel des lments trangers aux

quatre vangiles canoniques toutefois il est certain que son rcit du
baptme de Jsus contenait un dtail qui ne s'y retrouve pas. S'est-il
servi parfois d'un cinquime vangile Ce cinquime vangile serait-il
celui des Hbreux
Pourrait-on expliquer ainsi qu'piphane appelle
le Diatessaron vangile des Hbreux, et que Victor de Capoue le
transforme en Diapente ? Ce sont l des conjectures peut-tre plus
sduisantes que solides. Ce qu'on peut prsumer, c'est que l'lment
apocryphe ne tenait sans doute pas une place considrable dans le
Diatessaron.
(1)

CHAPITRE

LES APOLOGIES PERDUES. MILTIADE.

APOLLINAIRE D'HIRAPOLIS. MLITON

Quelques-uns des Apologistes du 11e sicle ne nous sont

plus gure connus que de nom. Parmi eux, se trouvent
Miltiade et Apollinaire. Nous ignorons o a vcu le premier. Eusbe a t conduit parler de lui, au Ve livre de
son Histoire (xvn), propos du montanisme, qu'il avait
combattu dans un crit intitul Qu'un prophte ne doit
pas parler en extase (1). Eusbe ajoute que Miltiad a
laiss d'autres souvenirs de son zle pour les tudes religieuses
et mentionne les discours qu'il a composs
contre les Grecs et contre les Juifs , chacun en deux
livres, ainsi qu' une Apologie adresse aux autorits
sculires pour dfendre la philosophie qu'il pratiquait .
Il s'agit sans doute d'une Apologie adresse, dans la
seconde moiti du sicle, Marc-Aurle et L. Verus.
Quelques mots de Tertullien (Adv. Valentinianos, 5)
placent, en effet, Miltiade entre Justin et Irne. Tertullien, qui ne pouvait tre trs favorable un adversaire
du montanisme, le traite de sophiste des glises , en
attribuant probablement, pour cette raison, au mot
sophiste sa valeur pjorative. L'crivain qu'Eusbe cite,
sans le nommer (ib., 28, 4), mentionne Miltiade entre
Justin et Tatien, parmi ceux qui ont prch la divinit du
Christ.

Il n'est pas tout fait sr que nous ayons l le titre

rait que ce ft seulement une indication du thme.
(1)

il se

pour-

Claudius Apollinaris tait vque d'Hirapolis, en

Phrygie, au temps de Marc-Aurle, et avait compos un
assez grand nombre d'crits apologtiques ou de polmique, galement perdus. Eusbe en a donn une liste
(Il. E., IV, 27) : un discours l'empereur (c'est--dire a
Marc-Aurle, dj mentionn au chapitre xxvi, ct
de l'Apologie de Mliton) ; cinq livres contre les Grecs (1) ;
deux sur la Vrit deuxcontre les Juifs ; et e qu'il a
composensuite contre l'hrsie des Phrygiens , c'est-dire des Montanistes, d'innovation encore rcente .
Il a plac de plus, dans sa Chronique, le nom d'Apollinaire
probablement cette
l'anne 171/2 de Marc-Aurle
date est, pour lui, celle de la composition de VApologie.
Au chapitre xvi du livre V de YHistoireecclsiastique, il
parle une seconde fois d'Apollinaire comme d'un adversaireredoutable des Montanistes, et au chapitre xix, il
cite une lettre de Srapion, vque d'Antioche, o celui-ci
Caricos et Pontios qu'illeur envoie le trait
annonce
du bienheureux Apollinaire, qui vcut Hirapolis w,
contrecette mme hrsie (2). Un trait d'Apollinaire
sur la Pque est mentionn dans le Chronicon pascale
(Migne, P. G., XCII, colonne 80-81)
Photius (Bibl.,
eod. 14) parle de trois critsde lui un adress aux Grecs,
et un sur
un sur la pit (ou la religionev<re(3(a<;)
ep&jjMou; ne peut gure tre une uvre
la vrit. Le
autre que l'une de celles dont parle Eusbe S il est probablement identique YApologie, dont Eusbe, au chapitre xxvi du livre IV, dit qu'elle a pour objet la dfense de la foi (news).
Celui de tous ces crivains qui nous apparatencore,
dans la pnombre o nous l'apercevons, comme le plus
curieux de beaucoup, c'est l'vque de Sardes, Mliton.

(i) Ls deux JivJ'.e.s contre les Juifs manquant dans certains manuscrits d'Eusbe, ainsi que dans la traduction de Rufin et le Devirisde,
saint Jrme (26).
(2) Sur le sens assez obscur de ce qui suit, dans ce chapitre d'Eusbe,
cf. 3ahn (Forschungen, etc., V, p. 5 et suiv.).

tait trs considrable, trs varie, et le

peu
que nous en connaissonsrvle un mlange assez savoureux d'archasme et de hardiesse (1), Ce qui nous intresse
clabord, c'est son Apologie, discours sur la foi, adress
l'empereur Marc-Aurle, dit Eusbe (Hist. eccls.., IV,
26,1)
petit livre, comme encore Eusbe la qualifie
ailleurs(ife., IV, 13, 8). Trois citations, toujours dues

husbe, et une quatrime, fournie

par le Chroncon pascale (Migne P. G., XCII, colonne 632),
nous restent encore. L'une d'elles offre un trs vif intrt; c'est la troisime de celles que fait Eusbe. Nous
avons vu que, si
Tatien se pose en ennemi de l'empire, Justin des dispoa
sitions plus conciliantes, et Athnagore
nous paratra
plus sensible encore que Justin
au bon ordre que l'autonlromaine a tabli et maintient dans le monde. Mliton, en vritable prcurseur, est le premier,
notre connaissance, qui, allant plus loin, ait
vu dans l'apparition
(lu christianisme au sein de l'empire
un dessein providentiel : Notre philosophie , dit-il,
c'est ainsi qu'il
car
appelle le christianisme, a d'abord fleuri chez les Barbares
puis elle s'est panouie, chez les peuples
que tu
gouvernes, au temps du grand rgne d'Auguste, ton
anctre
et elle est devenue un bien d'heureux augure,
surtout pour ton empire. Car c'est depuis lors surtout
Son oeuvre

s'est fortifie et

que la puissance des Romains

a brill,

puissance dont tu es devenu, ton tour,

et seras avec
ton fils le dtenteur dsir, si tu protges la philosophie
(Jlli s'est dveloppe et
a commenc avec Auguste, et

Les fragments qui portent le

nom de Mliton ont t runis par
au tome IX de son Corpus. Postrieurement Pitra a publi le
l'r'agrnent du lUpXoxpoo dans
ses Analecla Saera; le fragment de
lettre ~ulroP"*s
dit par P. Martiijdans les Analecla, toirteJV
la Ciel dans le Spiilegium Solesmcnse,
et ensuite dans les Analecla.
SnI' ces mmes fragments,
cf. HARNACK, Texte und Untersuchungen,
et Geschicltte, II, 1 THOMAS, Melilo
;
von Sardeo,Osnabfuek, 1893 Geschiltfe, II, p.
Un fragg|j&sy papyrus
papyri, ,8-9), a t rapproch par HABNA.CJC
Ilspi
TTOOP?f,xsiaRquifiguredans
descritsdoMliton,
(1)

~~n~,
F/""5

af

55

laliste

du

que tes anctres ont honore parmi les autres religions.

Ce qui prouve le mieux l'utilit qu'a eue pour les dbuts
heureux de l'empire la concidence du dveloppement de
notre doctrine, c'est qu'aucune calamit n'est arrive
depuis le rgne d'Auguste
au contraire, tout a t
brillant, glorieux, conforme aux vux de tous. Seuls
entre tous, s'tant laiss tromper par quelques envieux,
Nron et Domitien ont voulu diffamer notre doctrine ;
c'est leur faute si les mensonges des sycophantes, par
ane pratique draisonnable, se sont rpandus contre
ses adeptes. Mais tes pres, qui furent pieux, ont port
remde leur ignorance, en rprimandant frquemment,
par crit, nombre de ceux qui avaient os innover leur
sujet. Parmi eux, Hadrien, ton grand-pre, a ainsi crit,
comme on le sait, au proconsul Fundanus, entre beaucoup d'autres et ton pre, tandis que tu partageais avec
lui le pouvoir, a crit aux villes de ne rien innover notre
sujet, particulirement aux Larissiens, aux Thessaloniciens, aux Athniens, et tous les Grecs. Quant toi,
qui es encore plus qu'eux du mme avis sur ces choses,
et dont les sentiments sont encore plus humains et plus
philosophiques, nous sommes convaincus que tu feras
tout ce que nous te demandons.
De telles paroles doivent tre antrieures la perscution de Lyon et de Vienne. Mliton semble dj esprer
qu'on pourra obtenir de Marc-Aurle un dit de Milan.
Il voit un gage de salut et de prosprit pour l'empire
dans le dveloppement de ce christianisme qui sera bientt
ha des foules, prcisment parce qu'elles lui attribueront
les malheurs qui, ds la fin du 11e sicle et surtout au
uie, s'abattront sur lui. Ngligeant la perscution de
Nron et de Domitien, parce que ces deux empereurs
furent de mauvais princes, il prend texte de ce rescrit
d'Hadrien Fundanus que Justin avait dj cit, et
d'autres analogues, pour soutenir que la politique des
empereurs Antonins, hostile la dlation, a t, en principe, favorable au christianisme. Il reconnat cep en"

dant qu'il en est autrement en fait car dans le premier des morceaux que rapporte Eusbe (ibid.), il se
plaint du sort des chrtiens dans la province d'Asie, au
moment mme o il crit, et il accuse les misrables sycophantes qui, jour et nuit, pillent des innocents puis, il conclut : Si cela se fait par ton ordre, tout est bien, car un
roi juste ne saurait prendre aucune mesure injuste.
Nous te demandons seulement de t'informer auparavant
des auteurs responsables de cette hostilit et de les juger
justement, en examinant s'ils sont dignes de mort et de
chtiment ou mritent d'tre pargns et de vivre tranquilles. Mais si cette dcision, si cette nouvelle ordonnance, qui ne conviendraient mme pas si elles taient
diriges contre des ennemis barbares, ne sont pas de ton
fait, nous te demandons encore plus de ne pas nous laisser
tre victimes de ce brigandage public.
Parmi les autres fragments de Mliton, l'un des
plus intressants est celui qu'au mme endroit Eusbe
cite du trait en deux livres sur la Pque. Eusbe
date ce trait du temps o Servilius Paulus fut proconsul d'Asie ce personnage est inconnu, et on pense
ordinairement aujourd'hui que le nom est d une erreur
de copiste. Rufin, dans sa traduction, lui donne celui
de Sergius Paulus, qui nous reporte, selon certains,
164-166, selon d'autres 166-67. Mliton, dans cet crit,
dfendait la pratique des Orientaux au sujet de la date
de Pques il tait avec ceux que l'on appela les Quartodcimans, parce qu'ils voulaient faire concider toujours
cette date avec le 14 du mois hbraque de Nisan. Un
fragment des glogues (1) est aussi intressant il montre
que cet ouvrage contenait, en six livres, des extraits de
l'Ancien Testament, relatifs au Sauveur et toute la foi
chrtienne, et que Mliton s'y proccupait d'tablir exactement le nombre et l'ordre des crits qui le composent.
Pour tre sr de ses informations, il avait fait le pleri-

(1)

Le livre tait ddi un certain OJlsime.

nage de Palestine; il tait all jusqu'aux lieux o les

choses ont t prches et accomplies (1). On regrette
de n'en pas savoir davantage sur le trait relatif l'Apocalypse de Jean, o Mliton s'est peut-tre ralli au millnarisme ; ni sur les traits relatifs la Passion (2), et
VIncarnation (3). Du double tmoignage d'Origne (Selecta in Genesim, ad 1, 26), et de Gennadius (De cclesi
dogm.,4), il rsulte
et la chose est de grand intrt
que, dans son trait rcep ivawii&,rou Oeo, Mliton avait
profess que Dieu tait corporel.
La liste donne par Eusbe montre la grande varit des
sujets qu'avait abords Mliton il avait compos une sorte
d'Encyclopdie chrtienne. On y trouve, outre les ouvrages
dj signals, des. traits sur l'J.glise, sur le dimanche
sur la discipline et les prophtes sur la foi de l' homme
sur la cration sur l'obissance de la foi sur les sens (4) ;
sur l'me, le corps et l'esprit (5) sur le baptme; sur la vrit] sur la foi et la naissance du Christ; sur la prophtie (6);

;
;

;;

cf. l'arest l'un des premiers plerins que l'on connaisse

ticle de H. WUilDISCU, Die seltesten christlichen Palaestinapilger (Zeitschrift des deutsclwn Palstina Vereins, tome XLVIII, 1-2,,p. 145).
(2) Anastase le Sinate, dans son Hodegos (12), en cite une phrase
Dieu a souffert par une main isralite, o il faut noter (Eusbe ne cite
trait) l'expression Dieu a souffert (cf. supra la mme imprupas
dence chez Tatien).
(3) Lemme Anastase (ibid.,13) en cite aussi une phrase, o la
doctrine des deux natures est clairement exprime. Pas de mention
non plus dans Eusbe.
<
traductionde
Rufin montre qu'il faut distinguer ces deux
(4) La
derniers ouvrages, que
texte grec d'Eusbe fond maladroitement en
unseul.
(5) Texte de Rufin ; le texte grec est altr pour le troisime terme.
(6) Le texte grecdit : Sur la prophtie et l'me et le corps, ce dont
Rufin fait deux ouvrages mais le second serait alors trop analogue
l'un de ceux qui ont t prcdemment cits il s'agit sans doute d'un
livre sur la prophtie, o Mlitonexaminait le rle de l'me et du corps
dans le phnomne de l'inspiration. Cet ouvrage et celui qui a t
mentionn plus haut sur la discipline et les prophtes montrent (ainsi
que les glogues) l'intrt que Mliton prenait, la thorie de la prophtie mais nous ignorons quelle attitude il prit par rapport au mon(1) Il

ce

le

temisme.

: ;

sur l'hospitalit; un ouvrage intitul la Clef un autre

sur le diable (1).
La liste donne par Eusbe laisse place quelques
inccrtitudes, cause de l'altration du texte. Les fragments conservs
ceux qu'Eusbe cite une fois mis
sont souvent malaiss rpartir entre les crits
part

cette liste, et souvent aussi suspects ou rellement

apocryphes. Les quatre morceaux, par exemple, que
donnent des Chanes sur le caractre d'Isaac, pourraient
venir des glogues, mais ne sont pas l'abri de tout
soupon. L'Apologie conserve en syriaque n'est certainement pas de Mliton. Les quatre autres fragments en
syriaque donns pour provenir d'un sermon sur la croix,
du livre sur la foi, du livre sur l'me et le corps, d'un sermon sur la passion, de Mliton, vque de la ville attique,
sont au moins fort suspects (2). Le fragment de lettre
Eutropius, conserv en armnien, est apocryphe. La
Clef, sous la forme o l'a publie le cardinal Pitra, ne
saurait mme prtendre remonter indirectement
Mliton ; et encore moins les autres crits conservs en
latin sous son nom (De passione
Joannis evangelistse ;
De transitu beatsa Mari virginis
Catena in Apoca-

do

S.

lypsim).

Le texte grec fait (ou semble faire) un mme ouvrage du trait

sur le diable, et du trait sur l'Apocalypse. Rufin les distingue avec
raison.
(2) Kriger a cependant dfendu leur authenticit (Zeitschri/t fur
wissenschaftliche Theologie, XXXI).
(1)

CHAPITR

VI

ATHNAGORE

Bibliographie.
L'Apologie d'Athnagore et son trait de la Rsurrection ont t conservs par le manuscrit d'Arthas, de l'an 914 (Parisinus grcus 451), dont dpendent tous les autres. dition princeps
du trait de la Rsurrection, P. Nannius, Louvain, 1541 ; de l'Apologie
(avec le Trait), par C. Gesner, Zurich, 1557.
Les deux principales
ditions rcentes sont celle de Schwartz, Leipzig, 1891, et Geffcken,
L. ARNOULD, dApologia Athenagor, Paris, 1898.
ib., 1907.
CUAUDOUARD, La philosophie du dogme de la rsurrection de la chair
au IIesice;.Jtude sur le Ttsp lvaffTctueto? d'Athnagore, Lyon,
1905,

'/,

.t~7

Athnagore. wL. titre de l'Apotogie d'Athnagore,

dans le manuscrit d'Arthas, est celui-ci : Supplique (1)
du philosophe chrtien Athnagore d'Athnes pourles
Chrtiens. C'est peu prs tout ce que nous savons de
l'auteur, qui est rest inconnu Eusbe et saint Jrme. Philippe Sidts (2), au v8 sicle, l'avait mentionn
dans son Histoire ecclsiastique, en datant son Apologie
du temps d'Hadrien et d'Antonin, et en ajoutant que
l'auteur avait t le premier directeur de l'cole catchtique d'Alexandrie, o il avait eu pourlve Clment,
qui lui-mme avait form Pantamos. -La date indique
est fausse Clment a t l'lve et non le matre de
Pantnos ces erreurs rendent bien douteux le tmoi-

;;

(legatio).

(1)Le mot de itpea^tta,que je rends ainsi, signifie proprement:

ambassade
(2) Fragment dit par Dod'well, dans ses Dissertaliones in Irejtseum, Oxford, 1689

gnage de Philippe sur le rle jou par Athnagore

Alexandrie, dont le souvenir ne s'est conserv nulle part
ailleurs. On connat par Photius (Bibl. cod. 155) un
Athnagore qui l'Alexandrin Boethos adressa, vers le
fin du 11e sicle, un livre sur les expressions obscures
de Platon (itep iiov itap nXdreum iropou[iivu)v lietwv). Est-il
le mme que notre Apologiste, qui avait, on le verra,
Si nous ajoutons que
du got pour le platonisme
Mthode d'Olympe, dans son livre sur la Rsurrection
(xxxvii, 1), a cit, sous le nom d'Athnagore, quelques
lignes que l'on retrouve, en partie textuellement, en

partie tout au moins sous une forme assez rapproche,

dans l'Apologie (xxiv), nous aurons numr tout ce qui
peut tre relev au sujet de notre auteur. On a not certaines analogies entre sa Supplique et le Dialogue de
Minucius Flix, mais sans qu'on ait pu y trouver la
preuve manifeste d'un emprunt fait par l'crivain latin.
La Supplique est adresse MarcSon Apologie.
elle a donc t compose
Aurle et son fils Commode
entre 170, anne o Commode fut associ l'empire, et
s'il tait sr qu'il
180, anne o mourut Marc-Aurle
fallt prendre au pied de la lettre ce que dit l'auteur au
chapitre ier, quand il loue les deux empereurs, parce que
toute la terre, grce leur sagesse, jouit d'une paix profonde , on pourrait en fixer avec prcision la date 177.
S'il en tait ainsi, elle serait de la mme anne que la terrible perscution de Lyon. Le ton en est si mesur, les
protestations de loyalisme y sont si naturelles qu'on ne
peut gure croire qu'elle lui soit postrieure. Athnagore
il appartient, comme Justin,
est l'oppos de Tatien
au parti de ceux qui cherchent une conciliation entre le
christianisme et l'Empire mais il a moins de candeur que
Justin, et pas plus qu'il n'approuve la virulence d'une
polmique qui ne peut qu'irriter davantage l'adversaire,
il ne se croit permis de parler
aux matres de ce monde
avec la familiarit d'un proslytisme indiscret. Il semble
que, mieux que ses prdcesseurs, il comprenne et gote

;;

;
;

les avantages de la paix romaine il ne loue pas seulement

les qualits personnelles de Marc-Aurle (auquell'tiquette
l'oblige associer Commode)
quand il parle des lois
que vous et vos anctres avez tablies en les conformant la parfaite justice (ch. i), on sent que c'est tout
le systme de l'administration et de la lgislation impriales qu'il trouve sage et utile.
Par le caractre de son inspiration, par le choix des

thmes et leur disposition, Athnagore a beaucoup d'ana

logie avec Justin, dont il est extrmement vraisemblable
qu'il avait lu YApologie
il proteste contre l'injustice
d'une lgislation qui fait un crime du seul nom de chrtien, et condamne impitoyablement des accuss qui ne
peuvent tre convaincus d'aucun crime de droit commun ; il associe la rfutation des erreurs paennes un
expos prcis de sa croyance, appuy sur des textes
scripturaires, et un tableau des murs chrtiennes. Il
diffre de Justin par une mthode plus rgulire, une dialectique plus exerce, des connaissances gnrales plus
solides, particulirement en matire historique. Il n'est
pas improbable qu'il entende parfois le corriger, sans le
dire. Il est possible aussi qu'il ait connu Tatien. Qu'il
l'ait lu ou non, il s'est propos, comme lui, de rpondre
au got de ses contemporains pour l'rudition et pour les
arts, en consacrant d'assez longs dveloppements l'histoire de la sculpture. Son style est celui qu'on peut
attendre d'un esprit modr et cultiv comme le sien
point original, mais rgulier, correct, honorable. Il vite,
sinon tous les vulgarismes, du moins les plus choquants;
sa syntaxe est gale distance de la ngligence lche de
Justin et du raffinement bizarre de Tatien. Tatien est un
adepte de la sophistique, et, dans la sophistique mme,
du genre asiatique on est port croire que le titre de la
Supplique, dans le manuscrit d'Arthas, ne nous trompe
pas quand il qualifie Athnagore d'Athnien. Certes,
Athnagore est loin d'avoir la nettet lgante et sobre
des Attiques du ive sicle mais il conserve de l'atticisme

qu'en pouvait conserver un homme d'un talent moyen,

d'un esprit rflchi, et d'une culture suffisante.
Le plan de la Supplique est indiqu au chapitre III :
l'auteur se propose de rpondre aux trois griefs principaux dirigs contre les chrtiens : athisme, cannibalisme, inceste (1). Il n'attache d'ailleurs d'importance
relle qu'au premier, dont la discussion remplit presque
tout le discours. Cette discussion comprend une partie
ngative
rfutation du paganisme, et une partie positive : expos de la foi chrtienne et de la discipline ecclsiastique. Athnagore commence, selon la coutume des
Apologistes, par dfendre le monothisme, en le retrouvant chez les potes et les philosophes eux-mmes, en
le fondant sur Vcriture et la raison la fois. Il montre
ensuite que la croyance au Fils, au Saint-Esprit et aux
anges rvle combien les chrtiens sont loigns de cet
athisme qu'on leur impute. Il faut remarquer qu'en parlant du Christ il ne se sert pas comme argument de la
ralisation des prophties, sachant peut-tre par exprience, mieux que Justin, la difficult de le faire agrer aux
paens. Il a prfr, comme Aristide, tablir la divinit
du christianisme par l'excellence de sa morale, par la supriorit de celle-ci sur toute morale humaine et son efficacit
pour les humbles, en marquant d'ailleurs toujours fortement la liaison ncessaire entre la morale et le dogme. Il
revient ensuite au grief d'athisme, parce qu'il n'ignore
il sait,
pas que sa premire discussion est incomplte
en effet, que, dans la bouche des paens, athisme signifie
moins
vous ne croyez aucun Dieu, que vous n'honorez pas les Dieux nationaux et vous ne leur offrez pas
de sacrifices. Il est ainsi conduit mener la polmique
habituelle contre la mythologie, l'anthropomorphisme,
l'idoltrie (ch. xiii-xxm) il explique par l'action des dmons les prodiges qu'accomplissent certaines idoles, et
qu'il ne songe pas contester (xxiv-xxx). Les dix der-

ce

(1) 'AOexYjxa,

duiaxeia S&irva, OiSnrooeou

.Llee;t.

niers chapitres sont consacrs

rfuter brivement une

accusation qu'il ddaigne, celle de cannibalisme et d'im-

moralit, et opposer ces ridicules calomnies la peinture des vertus chrtiennes. Ainsi, sans tre d'une rgularit savante, la composition gnrale est claire, et n'est
plus embrouille par les digressions perptuelles o se
laissait garer Justin.
La polmique d'Athnagore contre le paganisme se
distingue par une modration relative, par un ton courtois. Sans montrer une rudition approfondie et tout
en tirant ses exemples de Manuels plutt qu'en remontant aux sources, il vite les erreurs grossires, les plaisanteries trop faciles et les jugements sommaires. Il note
assez volontiers, comme Justin, les concordances qu'il
peut relever entre la philosophie et la foi, et c'est d'ailleurs
souvent dans des textes apocryphes qu'il va les chercher mais il est moins proccup que Justin de les expliquer, et de pntrer le plan divin d'aprs lequel l'histoire
religieuse de l'humanit s'est droule. En traitant du
platonisme ou du stocisme, qu'il interprte rsolument
dans le sens d'un thisme, ou de l'aristotlisme, pour lequel
il est plus juste que Tatien, il ne recourt jamais la
thorie des emprunts, et il admet que la raison a pu entrevoir certaines vrits, mme proprement chrtiennes
parexemple, Platon a eu une ide vague de la Trinit (1).
C'est, du reste, au platonisme que, comme Justin, il se
rfre le plus volontiers (2) il en avait une connaissance
moins sommaire que lui
les citations qu'il fait du
Time, du Gorgias, ou du Phdre, sont un peu plus prcises. Le souvenir de l'Apologie de Socrate a manifestement aussi contribu assez souvent suggrer Athnagore le ton qu'il convenait d'apporter la dfense des
chrtiens.

;;

texte sur lequel il s'appuie est tir de la seconde pitre.

Outre ces dialogues et la seconde ptre, Athnagore cite encore

(1) Le

(2)

lePolitique.

Malgr le libralisme avec lequel il reconnait la raison une certaine puissance, malgr la tentative qu'il
fait de donner une dmonstration rationnelle de la foi
(Xofisf*7 xfj ((TTeio), par exemple dans le chapitre vin,
Athnagore attribue exclusivement la rvlation la
connaissance solide et complte de la vrit il faut,
dit-il, apprendre de Dieu connatre Dieu (1). Sa thologie est remarquable surtout par la prudence avec
laquelle, en exposant le dogme de la Trinit, il s'applique
viter le danger de tomber dans le dithisme ou de subordonner trop visiblement la seconde personne la premire. Il cherche attribuer chacune des personnes son
rle, par exemple lorsqu'il dit que Dieu est celui par le
Verbe duquel le monde a t organis et par l'Esprit duquel l'unit en est maintenue (2). Il veut prserver rigoureusement le monothisme quand il dit Le Fils de Dieu
est verbe du Pre en ide et en acte car tout est venu
de lui, a t fait par lui, le Pre et le Fils ne faisant qu'un.
Le Fils tant dans le Pre et le Pre dans le Fils par
l'unit et la puissance de l'Esprit, le Fils de Dieu est
intelligence et verbe du
C'est le premier rejeton
du Pre, non qu'il ait t fait, (car Dieu, tant une intelligence ternelle, a eu en lui sa raison de toute ternit il
est ternellement raisonnable) ; mais, parce que, toute
la matire tant d'abord sans qualit. (3), les lments
les plus lourds tant confondus avec les plus lgers, il a
t produit au dehors, pour tre l'ide et la facult cratrice de tout ce qui existe (4) . C'est avec les mmes
proccupations qu'il s'explique sur le Saint-Esprit
Le Saint-Esprit, qui agit en la personne des prophtes,
il en dcoule et y rentre
est une drivation de Dieu
comme un rayon de soleil. Comment, aprs cela, ne pas

:
;

Pre.

(1) MaOetv itap Oeo itept 6o,

(2) Ch. v.
(3) Ici deux mots sont altrs

clair.

(4)Ch.x,

VII.

mais, dans l'ensemble, le sens est

s'tonner d'entendre appeler athes ceux qui croient en

un Dieu Pre, en un Fils Dieu, en un Saint-Esprit, et qui
enseignent leur puissance dans l'unitetleurdistinction
par le rang. Tandis que Justin employait assez tmrairement des expressions qui risquaient de le faire accuser,
les unes de dithisme, les autres de subordinatianisme,
Athnagore est, avant tout, proccup de l'unit divine,
et la comparaison avec le rayon de soleil, dont il se sert
pour expliquer l'existence tout au moins de la troisime
personne, l'expose paratre ctoyer le modalisme.
Dans sa dmonologie, qui est expose en grand dtail
au chapitre xxv, Athnagore a grand souci d'viter toulo
apparence de dualisme. Il explique les origines de l'idoltrie, parfois en recourant Evhmre, mais plus souvent
encore en l'attribuant l'action des dmons. Contrairement Justin et Tatien, Athnagore demeure platonicien dans sa thorie de l'me, et c'est une des marques les
plus apparentes de l'influence que la philosophie a garde
sur lui il rpte frquemment que l'me est, de sa nature, immortelle, sans entrer dans aucune explication et
comme si la chose allait de soi. Il essaie, avec une certaine
adresse, de concilier la doctrine de l'immortalit de l'me
avec celle de la rsurrection du corps (1). Il est tout
fait tranger l'ide du rgne terrestre de mille ans.
crivain un peu terne, pris en toutes choses de correction et de mesure, Athnagore est une personnalit
moins originale que Justin et que Tatien. Mais il marque
un moment important dans l'histoire des rapports entre
le christianisme et la philosophie. Il est parvenu mettre
entre eux un meilleur quilibre. Sa thologie est plus
claire et plus logique. Sa mthode apologtique, trs
oppose l'pret provocante de Tatien, n'a plus la navet de celle de Justin. Il s'entend beaucoup mieux
mnager ses adversaires il n'est pas ennemi de l'tat,

Il faut recourir ici, pour complter la Supplique, au ch. xvi du

trait .ur la Rsurrection.
(1)

et ne voit pas de raison dcisive pour qu'il ne puisse pas

s'entendre avec l'Eglise. Il n'en demeure pas moins profondment chrtien si l'on va au fond des choses, il n'est
pas toujours beaucoup plus indulgent pour la philosophie
il
que Tatien, quoique son langage soit plus courtois
n'en interprte pas les doctrines avec autant de fantaisie
que Justin, mais, sans dnier toute valeur la raison, il ne
professe pas une thorie aussi prcise sur la rvlation
partielle du Verbe. Il emprunte surtout la philosophie
sa mthode et ses formules. Usant d'elle comme d'un
instrument, install d'ailleurs pralablement dans sa foi,
il conserve une srnit qui ne connat ni les inquitudes
gnreuses de Justin ni les sombres colres de Tatien.
On n'a pas faire grand fond sur la notice de Philippe
mais,
Sidts qui le rattache l'cole d'Alexandrie
en une certaine mesure, cet Athnien voque par avance
la pense du christianisme alexandrin.

CHAPITRE VII
THOPHILE D'ANTIOGHE

Bibliographie.
L'Apologie de Thophile at conserve, non par
le manuscrit d'Arthas, mais par un manuscrit de Venise (Mardition princeps de J. Frisius, Zucianus 496, d xie sicle).
rich, 1546.
Pas d'dition spciale rcente cf. les ditions gnO. GROSS, Die Weltentstehungslehre
rales des Apologistes, supra.
Die Gotteslehre des
des Theophilos von Antiochia, Leipzig, 1895
Th. P.A., Chemnitz, 1896.
A. POMMRICB, Des Apologeten Th.
f. A. Gottes -und Logoslehre, etc., Leipzig, 1906.

Thophile d'Antioche.

Les Apologies que nous avons

tudies jusqu' prsent taient adressessoit aux Empereurs, soit au public, dans sa gnralit. Celle de Thophile nous fait connatre un type diffrent l'exhortation
adresse un individu. En ralit, la diffrence est plus
importante pour la forme que pour le fond de mme
que Luc a ddi les Actes et son vangile un certain
Thophile, mais n'en a pas moins crit pour toute la
chrtient, de mme Thophile adresse d'abord ses trois
livres Autolycos, mais les destine aussi tre publis.
Nous retrouverons un exemple analogue avec un crit
anonyme, VEptre Diognte. Cette sorte d'ouvrages se
rattache tout particulirement un genre littraire qui
a eu des destines fort brillantes dans la littrature
grecque d'abord, dans la littrature latine ensuite, le
Protreptique, comme disaient les Grecs, l'Exhortation,
comme disaient les Latins, VHortensius de Cicron, qui

produisait encore une impression si puissante sur le jeune

Augustin, parat en avoir t le chef-d'uvre.
Nous savons par Thophile lui-mme qu'il tait un
paen converti. Aprs avoir expos les raisons de croire
la rsurrection (i, 14), il dit Autolycos : Ne sois donc
pas incrdule crois, au contraire. Moi aussi, je ne croyais
pas que cela dt arriver, mais maintenant j'ai compris et
je crois. Aussi bien ai-je lu les critures sacres des Saints
Prophtes, qui ont prdit, par l'inspiration de l'esprit de
Dieu, et le pass tel qu'il s'est ralis, et le prsent tel
qu'il se ralise, et l'avenir, en quelle succession il s'accomplira. Par la manire dont elle est motive, cette
conversion rappelle celle de Justin. Thophile nous
apprend aussi qu'il tait un Oriental, quand il dit que le
Tigre et l'Euphrate sont voisins de son pays (n, 24), et
il nous permet de fixer la date approximative de la composition de son uvre dans son troisime livre (XXVIIXXVIII),o il prend, comme point terminal de la chronologie qu'il tablit, la mort de Marc-Aurle (17 mars 180),
en renvoyant l'ouvrage de Chrysros. Il en rsulte que
le IIIe livre doit tre de peu postrieur 180. Comme les
trois livres n'ont entre eux qu'un lien assez lche, les
deux premiers peuvent avoir t composs une date
antrieure.
Peut-on ajouter des prcisions aux informations que
l'auteur nous a ainsi livres lui-mme Nous connaissons
la fin du ne sicle un Thophile, vque d'Antioche
c'est le diximevque de la ville, selon Eusbe (Chronique, p. 205, d. Helm), qui date son lection de 169,
et l'identifie videmmentavec notre auteur, puisqu'il le
qualifie en disant qu'il existe de lui de trs nombreux
ouvrages . Jrme fait aussi de Thophile le sixime chef
de l'glise d'Antioche, dans le Devirisillustribus (25);
s'il dit leseptime ailleurs (p. 121, 6), c'est que tantt il
compte saint Pierre, tantt l'omet. Mais Eusbe donne
pour successeur Thophile Maximin, en 177 (ib..,
p.207), ce qui ne s'accorde pas avec la date du IIIe livre

il

 Autolycos. Ou bien il faut renoncer identifier l'vque

et notre apologiste, ou bien Eusbe s'est tromp sur la
date de l'avnement de l'vque Maximin (1.).
Les trois livres Autolycos.
L'ouvrage de Thophile
est mdiocre toutefois on y trouve, exprimes avec une
nettet qu'elles n'ont pas chez ses prdcesseurs, quelques
vues intressantes. Bien qu'il ne soit pas une Apologie,
au sens juridique du mot, il touche parfois au thme des
chrtiens condamns pour le nom seul (i,1), ou celui des
calomnies que l'on fait courir contre eux (III, 4). Le dessein gnral est aussi celui qui nous est familier dans les
livres 1 et III, c'est l'expos de la doctrine chrtienne
ml la rfutation du paganisme. Mais le IIe livre contient un commentaire des parties essentielles de l'criture plus complet et plus mthodique que les citations
bibliques de Justin ou d'Athnagore. Cet expos serait
aussi peu sa place d'ailleurs dans leurs crits qu'il est
lgitime dans une instruction individuelle, qui a pour
objet de gagner la foi un catchumne ; il faut noter,
toutefois, qu'il trahit peut-tre dj un certain puisement du genre apologtique proprement dit, et le besoin
plus instant d'une littrature plus dogmatique.
Autolycos, d'aprs ce que nous dit Thophile, au dbut
du Ier livre, tait un paen lettr, qui avait vivement
reproch son ami de s'tre converti au christianisme.
Thophile prsente les choses comme s'il avait t attaqu
trs prement et ne faisait que se dfendre. Il aurait mis
par crit les rpliques qu'il avait adresses Autolycos,
dans toute une srie d'entretiens. En commenant le
second livre, Thophile reprsente Autolycos comme un
peu branl dans son assurance aprs la premire controverse, profitant de cet avantage, lui-mme, quelques
jours aprs, reprend le dbat. Il semble donc que les deux

La premire opinion est celle de Dodwell (Dissertationet in

Irenum, p. 171, 182) et de Erbes (Jahrb. fur protest. Theol.,
t. V, p. 483 t. XIV, p. 619) ; l'autre celle de Harnack (Texte und
UhUrt., 1,1-2, p. 287) et de Bahdenhhwkr (Getchichte, I, 2, p. 309).
(1)

premiers livres aient t composs peu prs d'un trait,

et envoys ensemble leur destinataire. Il ne semble pas
qu'ils aient obtenu le rsultat souhait. Autolycos est
demeur paen il a mme l'air de s'tre repris et de faire
il
Je nouveau front nergiquement contre les attaques
persiste soutenir l'origine rcente des critures chrtiennes. Thophile fait donc une troisime tentative. Il y
diaprobablement
du
dans
encadrement
trs
tout
cet
a
logue, tout comme dans le Contre Tryphon de Justin, un
mlange de fiction et de vrit. Les introductions de
chaque livre ne font pas rellement corps avec eux, et,
part quelques formules banales, qui, de temps en temps,
rappellent l'affabulation, le ton est celui d'un ouvrage
adress au public. Dans le Ier livre, Thophile dfend la
croyance en un Dieu unique et invisible, combat le polythisme, et explique la signification du nom des chrtiens
(qu'il rattache xp'CVj oindre) ; dans le second, qui est
d'une tendue plus que double, il fournit des claircissements et complments sa rfutation de l'idoltrie et de
il donne le commentaire de l'criture que
la mythologie
j'ai dj signal, et s'appuie, en terminant, sur l'autorit
de la Sibylle, dont il cite deux longs oracles, absents de
notre collection des Pomes sibyllins (1). Le troisime
livre a pour objet principal de prouver, l'exemple de
Tatien, la haute antiquit des critures, et d'tablir, par
l, leur supriorit sur les littratures profanes. C'est la
partie de son travail qui est la plus soigne, quoique

l'rudition qui s'y tale soit manifestement de seconde

main, et que le sujet ne soit pas trait avec beaucoup plus
d'originalit que n'yen avaient apport dj les Juifs
alexandrins. Dans l'ensemble de l'ouvrage, le savoir de

Justin a dj parl de la Sibylle et d'Hystaspe ; Tatien a nomm

la Sibylle Athnagore cite six
vers du IIIe livre de notre recueil des
pomes sibyllins. Thophile (II, 34) parat mettre la Sibylle,
sans
aucune prcaution, presque sur le mme rang que les prophtes
il
l'appelle (ih., 36)
: La Sibylle, prophtesse qui a paru parmi les Grecs
et les autres nations.
(1)

Thophile est de qualit fort infrieure celui d'Athnagore ; son esprit a moins de srieux et sa logique moins
d'exigences. Ses qualits sont surtout dans la forme il
a de l'ordre, de la clart, parfois une certaine finesse, et
semble avoir reu, l'origine, une ducation assez soigne.
Du reste, son style n'a pas d'accent propre
dans les
exposs, Thophile se contente d'une nettet assez superficielle ; dans les morceaux plus pressants, il use des artifices de la rhtorique asiatique phrases haches, paralllisme, consonances qui font rimer entre elles les finales
des membres de phrases, etc.
Justin ou Athnagore sont de bons exemples de l'heureux rsultat que peuvent avoir, en se conjuguant, les
forces les plus nobles de la philosophie et du christianisme. Chez Thophile, certaines habitudes prises chez les
rhteurs s'associent assez fcheusement avec quelques
tendances moins louables auxquelles la prdication chrtienne s'abandonnera trop volontiers un peu plus tard.
Les sophistes ont le got du paradoxe, et certains chrtiens ont eu une avidit excessive du miracle. Thophile,
en mettant sans cesse en avant l'irrsistible argument de
la toute-puissance divine, fait la part trop belle sa
dialectique, et procure des effets trop faciles son loquences
n'est jamais court de rponse, et aucune
objection ne l'embarrasse. Il n'est jamais court d'admiration, et il dira srieusement que ce qui prouve la grandeur de l'uvredivine, c'est que Dieu, qui n'est pas un
architecte comme les autres, a commenc la cration par
le ciel, c'est--dire la maison par le toit (11, 13).
>*14-nfaut donc pas s'tonner qu'il se borne, dans sa
polmique, reproduire ces banales numrations de
cultes, de rites, de fablesscandaleuses dont lui et ses
pareils n'ont jamais pris srieusement la peine de vrifier
les lments, ni qu'il prenne contre la philosophie une
attitude aussi hostile que celle de Tatien, et moins excusable, parce qu'elle ne semble pas avoir des causes aussi
profondes. Il est d'ailleurs souvent mdiocrement d'accord

II

avec lui-mme dans les vues qu'il met sur l'volution

religieuse de l'humanit, tantt paraissant faire dpendre
peu prs uniquement sa foi de l'antriorit des prophtes par rapport aux crivains paens, tantt se laissant
aller dire que peu importent ces questions de date
(1. 14
II, 38) ; tantt expliquant les concordances partielles entre la philosophie et la foi par les emprunts des
philosophes Mose, tantt paraissant les attribuer aux
clarts accordes l'me naturellement chrtienne (II, 8).
Du reste, il ne s'agit, bien entendu, quand Thophile
accorde aux paens la connaissance de quelques vrits,
que de vrits de l'ordre moral ou religieux. La science
pure n'est pour lui qu'objet de ddain l'homme ne peut
pas connatre de la nature autre chose que ce que lui en rvle la Bible. Thophile, pour sa part, n'a aucun souci des
progrs qu'avait dj raliss l'astronomie, et qui constituent un des plus beaux titres de gloire de la science
hellnique (1) il n'hsite pas dclarer que le soleil est
tout petit. Il mnage relativement Platon mais qu'aurait
pens le gnreux Justin, en voyant qu'il n'a pas beaucoup plus d'gards pour Socrate que pour Diogne ou
qu'il ne parle gure de lui que pour lui
pour picure
reprocher sa coutume de jurer par le chien, l'oie ou le
platane , et qu'il n'est mme pas touch par sa mort, qui
lui parat n'avoir rien d'admirable puisqu'il n'en esprait
aucune rcompense
On peut trouver, au commencement du premier livre,
l'indication d'un argument plus srieux, et, si l'on considre les Apologistes antrieurs, plus nouveau. C'est
l'ide que Dieu n'est aperu que par ceux qui sont capables de le voir, quand ils ont les yeux de l'me ouverts.
Tous les hommes, en effet, ont des yeux, mais il en est
qui les ont troubles et aveugles, insensibles la lumire
du soleil parce qu'il y a des aveugles, il n'en rsulte

Voir le beau livre de DuHEM, Le systme du monde. Histoire des

doctrinescosmologiques de Platon Copernic, Paris, t. 1,1913.
(1)

pas que la lumire du soleil ne brille pas que les aveugles

n'accusent qu'eux-mmes, et qu'ils ouvrent les yeux.
Pareillement, homme, tu as les yeux de l'me troubls
par tes fautes et tes actions mauvaises. Il faut avoir
l'me pure comme un miroir bien poli. S'il y a de la
rouille sur le miroir (i), il ne reproduit pas rimage de
l'homme
de mme, quand le pch est dans l'homme, le
pcheur n'est pas capable de voir Dieu (i, 2). Ainsi la
connaissance de la vrit exige d'abord une purification
morale de l'me. Dans l'me purifie, il semble que la
vrit doit apparatre ncessairement et entraner la foi.
Thophile, en dernire analyse, ne parat faire aucun
appel la rflexion ni au raisonnement. Il fait appel la
foi (2) : Pourquoi rstes-tu incrdule
Ne sais-tu pas
que la foi est le principe de toutes choses Un laboureur
peut-il moissonner, s'il n'a pas commenc par confier la
Peut-on traverser la mer, sans se
semence la terre
confier d'abord au navire et au pilote Si l'on devient
malade, peut-on gurir sans se confier d'abord au mdecin ? Quel art, quelle science peut-on apprendre si l'on
ne s'en remet et si l'on ne se confie un matre (ibid.)
Cette attitude religieuse de Thophile est cependant ce
que les Livres Autolycos nous rvlent de plus intressant ; mais un tel fidisme reste bien lmentaire, et
Thophile ne l'expose qu'occasionnellement, propos
d'un seul article de foi, la rsurrection, sans le systmatiser.
Un second intrt de l'uvre de Thophile, est que,
venue aprs un dveloppement dj assez long de l'Apologtique, elle nous prsente la doctrine thologique sous
une forme plus claire et plus prcise que celle de ses prdcesseurs. L'obscurit qui demeurait chez Justin sur
l'origine de la matire est entirement dissipe chez lui

??

(1) Thophile pense des miroirs de mtal.

(2) Ce dveloppement suit un morceau sur

le

croyance laquelle les paens taient

la rsurrection,
plus rfractaires.

la

rompt catgoriquement avec Platon et professe une

cration ex nihilo (i, 4 n, 3). L'expos du monothisme mle, non sans quelque maladresse, l'ide d'un
Dieu ineffable, indfinissable (i, 3), avec celle du Dieu
personnel de la Bible, du Dieu dont les mchants doivent
redouter la colre , et son argumentation pour prouver
l'existence de Dieu ne fait que reproduire celle des Stociens, dj adapte par ses prdcesseurs aux besoins du
christianisme. Mais ses vues sur l'conomie de la Trinit
il emploie le mot mme de Trinit
sont plus notables
(o'.) et en a la conception trs nette. Il appelle la
troisime personne du nom de Sagesse, qui se retrouve chez
Irne, peut-tre pour viter les confusions qui naissent
des sens multiples du mot esprit ((itvefxa). Pour dfinir
la nature de la seconde, il s'est appropri la thorie
stocienne du Verbe intrieur (evoiaOexoi;) et du Verbe
profr (npocpop-.y.'i) (1). Le premier est en Dieu de toute
ternit le second a t profr avant toutes choses,
pour tre l'agent de la cration. Le Verbe donc tant
Dieu, et n de Dieu, le Pre de toutes choses l'envoie,
quand il veut, en un lieu dtermin alors, le Verbe se
prsente on l'entend on le voit; il se trouve en un tel
lieu (n, 22). L'emploi de la terminologie stocienne
donne une prcision commode une conception qui,
pour le fond, est dj peu prs celle de Justin et de

il

Tatien.
La dmonologie tient moins de place dans les livres
Autolycos que chez Justin ou Tatien c'est en grande partie
parce que Thophile l'avait expose ailleurs. Il est bref sur
la nature de l'me, et parat se rapprocher plutt sur ce
point de ces deux prdcesseurs que d'Athnagore (2).
Comme Justin, il enseigne avec beaucoup d'insistance la

Il ne fait d'ailleurs lui-mme aucune mention de son origine

stocienne; et il ne la prsente aucunement comme une nouveaut;
11 est trs
possible qu' Antioche les deux termes de verbe intrieur
et profr aient t employs dans les milieux chrtiens, avant lui.
12) Cf. II, 19 et 28. - (1)

doctrine du libre arbitre. Il parat ainsi ramener la religion une morale, mais il se peut que dans un autre de
ses ouvrages il se ft rserv de mettre son plan la
doctrine de la Rdemption.
Nous connaissons en
Autres crits de Thophile.
effet l'existence d'autres crits de lui. Dans les livres
Autolycos, il renvoie tantt ce qu'il a dit ailleurs
(v hpot), du diable et du serpent (11, 28) ; tantt, un peu
plus bas (11, 30), avec plus de prcision, au premier
livre de son ouvrage sur les histoires, itep Isroptwv ; le
second renvoi est prcd de la formule comme nous
l'avons dit prcdemment
et est fait propos des
consquences de la chute tous deux se rapportent donc
vraisemblablement au mme ouvrage, ainsi que celui du
ch. xxxi, sur les fils de No (1). Il devait donc y avoir l
une sorte de commentaire historique de la Gense (2).
Eusbe (H. E. iv, 26) attribue Thophile, l'vque
d'Antioche et l'auteur des livres Autolycos, un autre
crit contre l'hrsie d' Hermogne (3), o il utilisait le tmoignage de l'Apocalypse, ainsi que d'autres livres
catchtiques (4), et il loue particulirement un trait
contre Marcion (5).
Saint Jrme (de virisill., 25) signale deux autres ouun commentaire sur Vvangile et un commenvrages
taire sur les Proverbes de Salomon, avec cette rserve qu'il
ne peut y reconnatre l'lgance et le style qu'il a lous
dans les crits prcdents. Il reparle en 398 du commen-

,
;

(1) Le renvoi III (3) vise plus probablement le Ier livre Autolycos.
(2) Le chroniqueur byzantin, Jean Malalas, dans sa Chronographie,
reproduit des extraits du savant chronographe Thophile on pourrait

;
;
:

mais on sait que

tre tent de les rattacher au itep larxoptwv
Malalas mrite bien peu de confiance.
(3) Sans doute celui qu'a aussi combattu Tertullien.
des traits
(4) Jrme les dsigne sans doute par cette priphrase
brefs et lgants, qui ont trait l'dification de l'glise (De virisill
25) ; il n'est nullement sr qu'il les connt autrement que par Eusbe.
(5) ZAHN, Geschichte des N. T. Kanons, II, 2, 420, a voulu y voir la
source du Dialogue d'Adamantius.

taire sur l'vangile, dans la prface de son propre commentaire celui de Mathieu, en disant qu'il l'a lu il y a
plusieurs annes, et dans une lettre (Ep. 121 ad Algas. 6),
il attribue Thophile une harmonie des quatre vangiles,
Or Margarin de la Bigne a publi en 1575, dans la Bibliotheca Sanctorum Patrum, sous le nom de Thophile, un
commentaire de l'vangile, en latin, qui se compose de
4 livres, et contient une interprtation allgorique. Le
manuscrit utilis par De la Bigne, et qui a disparu,
l'attribuait Thophile d'Alexandrie mais on y retrouve
une explication de la parabole de l'conome infidle
(Luc, 16, i), que saint Jrme cite dans la Lettreen question. C'est pourquoi de la Bigne se crut autoris substituer Thophile d'Antioche l'Alexandrin de son manuscrit. Les tudes de von Otto, de Harnack, de Sanday,
de Bornemann, ont montr, contre Zahn, que l'opinion
de de la Bigne tait fort peu vraisemblable, et la dcouverte de trois autres manuscrits, qui ne donnent aucun
nom d'auteur, et font prcder le commentaire d'un prologue o l'auteur anonyme prsente son uvre comme un
florilge, est venue en appuyer les conclusions. Harnack
et Bornemann datent l'ouvrage de la fin du ve sicle ou
de la premire partie du vie, et indiquent quelques raisons
d'en chercher l'origine dans la Gaule mridionale (1).

Forschungen, II et III HARNACK, Texte und Unters., I, 4;

SANDAY, Studia Biblica,Oxford,1885; BORNEMANN, Zeitschrift fur
Kircfiengeschichte, X.
Cf. aussi PREUSCBEN, Zeitschrift fur N. T.
(1) ZAHN,

Wissencha/t, XII.

CHAPITRE VIII
APOLOGIES APOCRYPHES OU ANONYMES

Parmi les crits faussement attribus Justin, on en

trouve qui tout au moins peuvent appartenir au 11e sicle
quelques autres, dont la date est malaise dterminer,
et qui sont peut-tre un peu plus rcents, ont des rapports
si importants avec la littrature apologtique de l'poque
antonine, que, dans l'impossibilit o l'on est de prciser
leur origine, il y a profit plutt qu'inconvnient
en
joindre l'tude celle- de celle-ci.
Le discours aux Grecs.
Nous possdons un Discours
aux Grecs, dans un texte grec, souvent assez incorrect,
ainsi que dans une adaptation syriaque, qui diffre du
premier par des additions et des suppressions, et se donne,
sous le titre de Commentaires (Hypomnemata), pour
l'uvre d'un certain Ambroise (1). Commentaires,

(1) Le seul manuscrit par lequel le texte

grec ait t conserv est
perdu
c'tait le manuscrit de Strasbourg brl en 1870. L'adaptation syriaque a t publie par CURETON (SpicilegiumSyriacum,

1855). Voir surtout HARNACK,Diepseudojustinische Rede die Griechen

(Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1896), qui an
le texte
a
revu
grec, et l'accompagne d'une traduction du syriaque due Bthgen.
Commentaires (hypomnemata) signifie souvent des notes prises
pour
discours
crit,
un
ou un
Harnack a rendu
une sorte de canevas.
assez vraisemblable que l'auteur, quel qu'il soit (on a pens, mais sans
grande raison, l'ami d'Origne), ne connaissait plus dj le texte
grec
authentique, mais seulement son premier remaniement.
RUBENS
DUVAL, Hist. de la Litt. syriaque,
BAUMSTARK, Geschichte
p. 169.
der syrischen Literatur, p. 76.

qu'a crits Ambroise, un grand personnage de la Grce,

qui devint chrtien. Tous ses collgues du Snat protestrent contre lui, et il s'enfuit et crivit pour montrer
toute leur folie ; tel est l'intitul. Laissons ce remaniement, et venons au texte original. Ce petit ouvrage, trs
court et d'intrt secondaire, est anim d'un esprit beaucoup plus proche de celui de Tatien que de celui de
Justin, et on est tent de supposer
sans pouvoir le
que l'auteur connaissait le Discours de Tatien.
prouver
Sans que la valeur littraire en soit trs grande, le style
en est plus incisif que celui de Justin et n'a rien de sa
manire tranante. Il ne contient rien d'autre que de la
l'auteur, paen converti, justifie sa converpolmique
sion. Il est l'homme d'une seule ide. Comme Tatien, il
condamne sans appel toute la civilisation ancienne, et,
rduisant tout la morale, il ne voit dans cette civilisation
que ses scandales. Son sentiment est sincre la forme rappelle parfois, parce qu'elle a de brutal, la diatribe cynique.
Comme Thophile, il rclame d'abord la purification de
l'me; la foi suivra ncessairement. Le dsir une fois chass.
l'me devient calme et sereine. Dlivre des maux qui
pesaient sur elle et l'touffaient, elle retourne vers son
crateur
car il faut qu'elle soit rtablie dans le sjour
dont elle s'tait loigne . Aucune allusion ne suggre
mais le ton gnral ne permet
une date prcise
gure de penser qu' la fin du 11e sicle, ou au commencement du Ille. Il est trs difficile de dire si ce Discours
peut tre identifi ou non l'un des crits apocryphes
qu'Eusbe connaissait sous le nom de Justin.
L" Exhortation aux Grecs.
Un autre ouvrage, qui
porte le titre de Ao-fo?itapatvextxo, et qu'on cite gnralement sous le titre latin de Cohortatio, est plus tendu et
plus intressant, mais n'est pas plus authentiquement de
Justin (1). Ni par la composition, ni par le style, ni
par

d'

La Cohortatio porte le nom do Justin dans le codex

Arethaa
el dans leParisinus 450.
Les hypothses de Vlter qui a voulu
(1)

l'esprit qui l'a inspir, il n'a aucun titre lui tre attribu.
Il reprsente d'ailleurs un dveloppement de l'apologtique plus avanc que celui dont tmoignent les crits
de Justin ou de Tatien, quoiqu'il soit trs certainement
antrieur ce triomphe du christianisme, aprs lequel
Harnack, induit en erreur par un contre-sens de Draeseke,
avait pench un moment le placer. Il doit tre du
me sicle on peut mme dire avec une assez grande
vraisemblance
de la priode 260-300, pendant laquelle
l'glise jouit d'une paix peu prs complte il n'y est
fait aucune allusion aux perscutions.
L'auteur est assez lettr il use d'un style trs oratoire, et
dbute par une imitation un peu appuye de l'exorde du
Discours sur la Couronne. Il prend vis--vis des paens un
ton plein de morgue, qui semble s'expliquer non seulement,
comme chez Tatien, par son temprament, mais encore
par le sentiment que le christianisme est devenu une force
laquelle le paganisme ne saurait plus rsister. Son rudition est varie il se sert des Placita du Pseudo-Plutarque ; il fait un abondant usage des pomes sibyllins
il a connu peut-tre le livre de Porphyre sur la philosophie des oracles, et peu prs srement un ouvrage de
Jules Africain enfin il use volontiers aussi du tmoignage
d'Herms Trismgiste, cit dj par Athnagore, mais
seulement en passant.
Il ne se tourmente aucunement du grand problme qui
avait tourment Justin le rapport de la rvlation et.

;:

de la raison. Moins superficiel que Thophile et moins

brutal dans l'expression que Tatien, il condamne aussi

l'attribuer Apollinaire d'Hirapolis de Draeseke et d'Asmus, qui

la mettaient sous le nom d'Apollinaire de Laodice, sont sans fondeWidmann en a vainement dfendu l'attribution Justin.
ment
Cf. principalement HARNACK, Geschichte, II, 1 et 2 ; A. PECH, MlangesHenri Weil, Paris, 1898 ; W. WIDMANN, die Echtheit der Mahnrede Justins, etc. Mayence, 1902. V. KNOSSALLA, Der pseudojustinische
/lt; itapaivextxo-repos XXXTjerta, Breslau, 1904 ; W. GAUL, die

Abfassungswrh&ltnmQ psmdojmtimschon Cohortatio

Berlin, 1903

ad.

Grmost
1

svrement qu'eux toute la philosophie il explique ce

que celle-ci peut contenir de vrits parses par la
thorie des emprunts, qu'il cherche justifier en indiquant l'gypte comme le terrain o se sont oprs ces
changes, et en donnant des exemples plus nombreux et
plus prcis de ces emprunts. Toute la vrit est dans l'criture, dont il parle en termes qui semblent indiquer que
le public auquel il s'adresse est moins ignorant que ne
l'tait celui de l'poque antonine. Il oppose non les Grecs
et les Barbares, mais les Gentils et les Chrtiens. Comme
les apologistes du 11e sicle, il insiste beaucoup sur la
ralisation des prophties, mais propose de l'inspiration
une explication qui indique que des controverses sur ce
thme avaient eu lieu entre paens et chrtiens. Du reste,
qui prouve aussi sa date relativeil a un grand souci
de convaincre les paens en ne faisant
ment tardive
appel qu'aux donnes qu'eux-mmes admettent. Il ne
leur impose pas, sans discussion, les prophties scripturaires ; il va plutt demander la Sybille ou Herms
leur tmoignage, qui constitue pour lui comme une sorte
de prophtie de seconde classe, et une prparation vanglique. Conformment aux principes de sa mthode, luimme d'ailleurs se borne prparer la conversion des
paens, et il fait trs peu de place l'expos positif de
la thologie. Par tous ces caractres, la Cohortatio a plus
d'analogie avec les crits de l'poque alexandrine qu'avec
les Apologies du 11e sicle, et elle s'inspire, sous une forme
plus brve et plus lmentaire, d'un esprit analogue
celui qui, aprs le triomphe de l'glise, produira certains
traits d'Eusbe. Bienqu'on ne puisse tablir exactement
de quel milieu elle provient, il semble que ce soit de
Grce ou d'Orient, plutt que de Rome, mais non d'Alexandrie, qui semble exclue par le ton de la mention qu'en
fait l'auteur.
La Lettre Diognte.
La Lettre Diognte nous est
parvenue aussi dans le Corpus des ouvrages de Justin
il suffit de lire quelques lignes do
ce petit crit plein de

finesse et d'lgance, en mme temps que de sentiment,

pour tre convaincu qu'elle est d'un auteur beaucoup plus
cultiv (1). Par les ides, c'est avec l'Apologie d'Aristide
qu'elle a le plus de points de contact mais si, dans la
peinture des murs chrtiennes, elle a le mme charme,
fait de sincrit profonde, elle est le produit d'une rflexion bien plus pntrante et d'un art autrement
raffin. Il n'est d'ailleurs pas certain, ni mme trs probable, que l'auteur s'inspire directement d'Aristide
les
ressemblances viennent plutt de ce qu'il crit peu
prs dans le mme temps, et dans les mmes conditions,
alors que les prjugs contre les chrtiensson trsrpandus
et trs violents, et que la perscution menace sans cesse.
De plus l'auteur fait front la fois contre deux adversaires : les juifs et les paens Les chrtiens sont combattus par les Juifs qui les regarden comme des trangers,
et perscuts par les Grecs (v, 17). Tel Justin, composant ses Apologies et son Dialogue, contre Tryphon ; tel
encore Tertullien, crivant aussi bien un Contra Judseos
que son Apologtique. Ce petit chef-d'uvre ne peut tre
que du ne sicle, ou de la premire partie du me, et si
Tillemont avait tort de le dater d'avant 70, Overbeck
ne se trompait pas moins en le rejetant aprs la paix constantinienne, pour ne pas parler de Donaldson, qui voulait

: t

La Lettre Diognte n'avait t conserve que par le manuscrit

de Strasbourg, brl en 1870 ; il en reste la bibliothque universitaire
de Tbingen une copie faite en 1580 celle de Leyde une copie
de 1586, due H. tienne, qui l'a le premier publie (Paris, 1592) sous
le nom de Justin. TILLEMONT, Mmoires. II2, p. 372 et 494, a, le
premier, vu qu'elle ne pouvait tre de lui. Les ditions sont celles des
Pres Apostoliques. KRGER, Zeitschrift fr wissenschaftliche Theologie,
XXXVII, p. 206, avait voulu attribuer la Lettre Aristide il a
plus tard, dans sa Geschichte, renonc son opinion. DOULCET (Revue
des Questions historiques, 1880) et KOBN; Der Ursprung des Briefes
an Diognet, Fribourg-en-Br., 1882, avaient avanc cette opinion
avant Krger. Aucun tmoignage ne nous aidedans notre tude sur
la Lettre Diognte ; par un hasard singulier, elle n'a t cite ni par
Eusbe ni par aucun autre. Cf. aussi les pages de RENAN, Marc-Aurle, 426 et suiv.
(1)

temps
contrefaon
du
voir
de la Renaissance (1).
une
v
Diognte avait pos ou est cens avoir pos l'auteur
quelques questions trs prcises. 1 Pourquoi les chrtiens
n'honorent-ils pas les Dieux des Grecs, et rejettent-ils
Quel est ce Dieu qu'ils adorent,
les pratiques juives
et quel culte lui rendent-ils, en rompant avec tous les
usages
2 Qu'est-ce que cette fraternit qui unit
30 Pourquoi cette race nouentre eux les chrtiens
velle a-t-elle paru seulement notre poque (2) ?
Notre auteur rpond ces questions en mlant consomment le raisonnement d'effusions sentimentales il a
aussi n'a-t-il aucun
une me profondment religieuse
got pour la dialectique sche il laisse sa foi s'pancher,
avec une gratitude joyeuse et une certitude sereine. Il
y a chez lui comme une onction ecclsiastique, dont on
aperoit aussi quelques traces dans la seule des Apologies
du ne sicle qui soit due, non un laque, mais un
il se peut qu'il appartnt,
voque, celle de Thophile
lui aussi, au clerg. Mais il avait infiniment plus de talent
que Thophile. On le sent cultiv, quoiqu'il ne cherche
ni imiter la littrature profane ni s'inspirer de la philosophie. Il parle une assez bonne langue
son style est
adroit il sait composer un exorde insinuant, qui, sans
emprunter aucune des formules banales de la rhtorique
antique, est une vritable captatio benevolentise. Venant
ensuite son sujet, il ne pousse pas trs fond la polmique, et n'a d'autre mrite que d'y apporter de l'agilit
il ne se proccupe pas beaucoup plus
et de la finesse
d'exposer avec prcision la doctrine. Il conoit le christianisme comme un ynode nouveau de vie spirituelle pluIL que
comme une thologie. Son ide essentielle est

;
;

pseudo-justinischenBrief an Diognet,
critical history, t. I, p. 126. Donaldson
n'oublie qu'une chose c'est
que le manuscrit de Strasbourg tait du
xme ou du XIVe sicle au plus tard.
(2) Par l principalement
se marque l'analogie avec Aristide.
(1) OVERBECK, Ueber den
Dale, 1872
DONALDSON, A

qualifie,
les
qu'on
ainsi
bien,
chrtiens
sont
doncrace
que les
nouvelle. Ce ne sont pas des Barbares, comme
une
Barbare.'!.
ni
Grecs,
ni
plus
n'y
Il
Tatien.
a
l'avait dit
unirenouveler
tout
et
tout
Le christianisme est venu
patries
des
chacun
parhabitent
chrtiens
fier (1) : Les
domin'y
qui
sont
que
de
faon
la
gens
ticulires, mais
ils
citoyens,
et
des
devoirs
cilis ils participent aux
trangre
Toute
terre
des
trangers.
supportent les charges
trangre.
patrie
terre
une
patrie,
toute
et
leur est une
enfants;
des
ils
ont
monde
le
tout
Ils se marient comme
Ils
nouveaux-ns.
leurs
mais ils n'abandonnent pas
ils ne mangent pas comme
monde,
et
le
tout
mangent
le comme
vivent
ils
chair,
pas
de
et
ne
Ils
monde.
ont
corps
un
tout
sont
la
mais
terre,
demeurent
Ils
sur
chair.
selon la
tablies, et, par
lois
obissent
Ils
aux
ciel.
citoyens du
lois.1s
des
au-dessus
s'lvent
ils
vie,
de
leurs principes
le
tout
perscuts
par
sont
monde
et
aiment tout le
a
les
met
condamns
on
et
mconnus
monde (2). Ils sont
et
Ils
vie.
sont
pauvres,
leur
l
mort, et par on assure
de
et
tout
suraIls
manquent
les
autres.
enrichissent
ils
1
avanie ils
d'avanies,
et
par
accabls
bondent. Ils sont
aprs
l'instant
calomnie,
on
et
les
On
gloire.
la
arrivent
rpondent
ils
bnissent
ils
Injuris,
justice.
proclame leur
bien,
ils
sont
le
faisant
Ne
que
le
respect.
l'insulte
par

rjouissent,
ils
punis,
malfaiteurs;
se
punis comme des
font
leur
Juifs
vie.
Les
la
de
gratifiait
comme si on les
perscuts par
ils
gentils
sont
des

la guerre, comme
pourdire
sauraient
hassent
ne
les Grecs, et ceux qui les
expressive,
formule
bas,
plus
par une
quoi (3) . Un peu
appele
nouvelle
a
est
rle
cette
race
le
dfinit
que
il

;
;

--f

seulement
modifiant
la
c.),
(I.
RENAN
de
en
Je cite la traduction
(1) les
pour
dsigne mots
auteur
notre
je
o
que
italiques,
pense
mots en
l'Eucharistie.
couverts
couverts
de
texte
adopt
le
ut)
(jOU(2)
VV&""D
Renan,
de
et
~"irietiintion
ponctuation
ici
modifi
la
J'ai
Gebhardt
xwOt.
des
paralllisme
le
mieux
Harnack
marque
Ge,bhardt
Comparer,
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UaTaituydans qui
qua
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dwrviptioN de
l"cien,}J\
Lucien,
do
VHermotimd

/o\n

(3)

citidale,

l'

~te

"

te

Bref, ce qu'est l'me dans le corps, les chrtiens

jouer
le sont dans le monde. L'me est rpandue dans tous les
membres du corps, et les chrtiens sont rpandus dans
toutes les villes du monde. L'me habite dans le corps,
et pourtant elle n'est pas du corps de mme les chrtiens
habitent dans le monde, sans tre du monde. L'me invisible est retenue prisonnire dans le corps visible. De
mme la prsence des chrtiens dans le monde est de nomais leur culte est invisible. La chair
torit publique
hait l'me, et lui fait la guerre, sans que celle-ci ait
d'autres torts envers elle que de l'empcher de jouir
le monde hait aussi les chrtiens, sans que les chrtiens
aient d'autre tort que de faire de l'opposition au plaisir.
L'me aime la chair qui la hait elle-mme les chrtiens
aiment ceux qui les dtestent. L'me est emprisonne dans
le corps et pourtant elle est le lien qui conserve le corps (1);
de mme les chrtiens sont dtenus dans la prison du
monde, et ce sont eux qui maintiennent le monde. L'me
immortelle habite une demeure mortelle
de mme les
chrtiens sont provisoirement domicilis, dans des habitations corruptibles, attendant l'incorruptibilit du ciel.
L'me est amliore par les souffrances de la faim, de
la soif les chrtiens, supplicis chaque jour, se multiplient
de plus en plus. Dieu leur assign
a
un poste qu'il ne leur
est pas permis de dserter (2) .
Reste expliquer pourquoi la religion chrtienne est
si rcente
Pourquoi Dieu a-t-il si longtemps abandonn
l'humanit elle-mme ? L'auteur a rsolu le problme
tout autrement que Justin (3). L'humanit est profondment vicie Dieu ne lui doit rien, que le chtiment. Il
la rdemption est l'uvre
nous sauve par bont pure
de la grce. Ce sentiment profond du nant de la nature
humaine, de la toute puissance divine, de l'efficacit et

(1) Formule manifestement stocienne.

(2) Ch. vi (traduction de Renan).
(3) Cf. particulirement les ch.

VIII-X.

de la ncessit de la Grce, mettent la Lettre Diogntc

tout fait part, entre les crits que nous avons tudis.
On ne risque pas de dire de cet Apologiste qu'il est plus
philosophe que chrtien.
Quoique l'auteur, pour les raisons que nous avons dites,
soit bref dans l'expos de la thologie, il faut noter avec
soin ce que nous apprennent les chapitres VII IX. Le
Fils de Dieu n'est pas un ange, un simple lieutenallL
de Dieu
il est fils unique (monogne) ; Verbe, et, en
cette qualit Crateur rvlateur aussi, et futur juge. Il
est surtout le Sauveur, qui a t donn en ranon pour
les pchs du monde, qui les efface et nous justifie. Les
ides de saint Paul tiennent videmment plus de place
dans cette thologie que dans celle de Justin mais elle
quoi qu'on en ait dit parfois
ne prsente
aucun
caractre qui doive nous incliner lui attribuer une date
plus basse que celle laquelle nous nous sommes arrts.
Ainsi la Lettre Diognte n'est pas seulement remarquable par sa valeur littraire postrieure probablement
d'assez peu Justin, elle rvle des tendances sensiblement diffrentes des siennes, et se distingue mme assez
nettement de toutes les autres Apologies. Le Diogntc
auquel elle eft adresse serait-il le mme que celui auquel
Marc-Aurle a consacr le 6 du premier livre des Penses
Entre toutes les raisons que l'empereur exprime
de sa reconnaissance envers lui, on remarque la seconde,
qui est de lui avoir inspir l'incrdulit pour ce que
racontent les faiseurs de prodiges et les charlatans sur
les incantations et les moyens de se prserver des dmons
et autres sornettes (1). Un tel homme devait tre assez
prvenu contre les chrtiens, qu'il ne connaissait que par
ou-dire. On peut noter que de son ct l'auteur de
notre Lettre, malgr son ddain pour la philosophie, connat bien le stocisme, et lui emprunte plus d'une formule,
ce qui conviendrait particulirement s'il s'adressait

(1)

Traduction Trannoy.

un stocien. Toutefois les questions qu'il dit lui avoir t

poses par Diognte ne portent ni sur la dmonologie ni
d'un nom
sur les miracles. Une simple identit de nom
qui n'est pas particulirement rare
ne nous autorise
donc pas suffisamment conjecturer que le Diognte
qui l'ptre est ddie et l'ancien matre de MarcAurle n'taient qu'un seul et mme personnage.
Le Trait sur la Monarchie.
On peut rattacher aux
Apologies un autre petit crit qui a t mis aussi
sous le
nom de Justin (1) ; il est intitul Sur la Monarchie, c'est-dire sur le monothisme. Eusbe, dans la liste des
ouvrages attribus Justin qu'il avait en main, en cite un
qui a le mme titre il ne semble pas qu'il ft le mme
que celui dont il est ici question
car selon Eusbe,
l'auteur s'y appuyait la fois sur l'criture et sur les
livres des Grecs, et, dans notre petit trait, qui
ne semble
pas mutil, ces derniers sont seuls appels en tmoignage. L'ouvrage n'est qu'un recueil de citations, gn-

ralement apocryphes. L'introduction, et la conclusion,

qui seules peuvent nous apprendre quelque chose
sur le
style de l'auteur, donnent l'impression que
nous ne sommes
nullement en prsence de Justin, qui, de plus, dans
ses
ouvrages authentiques, ne fait pas appel cet ordre de
tmoignages. Le seul intrt de cet ouvrage mdiocre
est
de nous rvler avec quelle audace t mene la fabria
cation de textes apocryphes. Il n'y
vraisema
aucune
blance que le coupable soit,
en l'occurrence, l'auteur
anonyme du De Monarchia, comme l'a pens Elter. Ces
falsifications remontent
sans doute beaucoup plus haut,
jusqu'au Ille sicle avant J.-C. elles
portent la marque
;
Letrait tait dans le manuscrit de Strasbourg,
et est encore
llans 10Parisimts
450.
Cf. HARNACK, Geschichte, II, 1, p. 512
HAUSCHEN,Grundriss
der Patl'ologie, p. 38 et, sur les citations apocryphesque contient le trait, SCllREH, Geschichte
des judischen Volkes
IU4, p. 595,W. CHRIST,
Philologische Studien zu Clemens Alexandrinus.
(Ahhr.rJIUn^en
de l'Acadmie de Munich, 1900).
ELTER, de gnomoloeinnm
grcorum historia atque origine, pars 6, Bonn, 1894.
(1)

du judasme alexandrin et tout peut tre imputable

au
pseudo-Hcate d'Abdre (1).
L'Apologie syriaqueattribue Mliton.
Deux derniers crits, bien que nous ne puissions les
passer sous silence, ne sauraient nous retenir bien longtemps. Le
premier est une Apologie conserve en syriaque,
sous le
nom de Mliton (2). Tout est obscur quant sa date et
sa provenance. Elle est adresse un Antonin le titre,
;
dans le manuscrit, est Discours de Mliton le philosophe,
qui fut tenu devant Antonin Csar il parla Csar
pour
lui faire connatre Dieu, et lui montra la voie de la vrit
il commena parler en cette faon Antonin le Pieux,
.
Marc-Aurle, et mme Caracalla (211-217)
ou lagabale
(218-222) se sont appels Antonin, et mme
encore d'autres empereurs du ne ou du Ille sicle. Aucun indice
ne dsigne l'un d'entre eux plutt que les autres. La prdominance des lments orientaux dans le chapitre V,
o l'auteur dirige sa polmique contre les cultes et les
rites, suggre que nous devons voir en lui
un Oriental;
mais cela ne dcide pas du coup si l'ouvrage a t primitivement crit en syriaque ou en grec. Une phrase
relative Dieu semble impliquer un jeu de mots
sur 8s<;
et 0eeiv, ce qui inclinerait croire un original grec.
D'autre part les Syriologues semblent dire que l'aisance
du style indique plutt un original syriaque qu'une traduction. Par les thmes qu'elle traite, cette Apologie
n'ajoute rien ce que nous connaissons dj, si l'on excepte
les allusions qu'elle fait aux religions orientales. L'essentiel pour nous est qu'elle ne saurait tre identifie
avec

Sur le pseudo-Hcate, cf. seulement SCHURER, Geschichte des

jdischen Volks in Zeitalter J. Chr., IIIa. 433. 461.
(2) Publie par CURETON, dans le Spicilegium Syriacum,
d'aprs
un manuscrit du vie ou du vue sicle. Cf. RUBENS-DUVAL, p. 167-169,
BAUMSTACK, p. 27.
HARNACK, Geschichte, 11,1,352.
RENAN.
Marc-Aurle, p. 273, et Mmoires de l'Acadmie des Inscriptions,
XXIII, 319.SEEBERG, dans les Forschungen de ZAHN, V,p.237.
ULBRICH, dans les Kirchengeschichtliche Abhandlungen
de SDRALEK,
IV, p. 78.
EWALD, Glting. gelehrte Anzeigen, 1856,
p. 658.
(1)

--

l'Apologie perdue de Mliton, puisque, tout en paraissant n'avoir subi aucune mutilation, elle ne contient
pas les fragments cits par Eusbe, et dont l'un au moins
est caractristique il n'y a non plus aucune raison srieuse d'y retrouver un autre crit de Mliton, le ep
XjOeta, quoique cette ide, mise par Ewald, ait sduit
Renan
pas plus que d'y reconnatre, avec Seeberg, une
traduction de l'apologie perdue de Miltiade, ou, avec
Ulbrich, d'y voir un original syriaque d Bardesane.
L'Antonin qui elle est ddie ne pouvant tre srement
identifi, il n'est pas plus ais de dire si elle est du
elle donne cependant plutt l'impres11e ou du inesicle
sion d'tre relativement ancienne.
Enfin, nous possdons,
Le Persiflage d' Hermias.
sous le nom d'un certain Hermias, quelques pages intititules : Aiauopjji xwveu> <ptXo<r<5<ptov, ce qui quivaut
peu prs Persiflage des philosophes paens (1). On
les dsigne souvent sous le titre latin d' I rrisio. Pas plus
que la Lettre Diognte, personne, dans l'antiquit chrtienne, n'a cit ce petit crit. On a essay d'identifier
l'auteur diversHermognes, Hermias pouvant tre
mais on n'a aucune bonne
une abrviation de ce nom
raison donner l'appui d'aucune de ces conjectures. La
critique hsite pour la date entre le 11e et le ive, mme le
ve ou le vie sicles. Les analogies avec les Apologies du 11e
sont manifestes ce petit livre ne contient que des exemples,
mis bout bout, des contradictions o sont tombs les
principaux chefs d'cole c'est un thme familier Tatien
ou Thophile (2). Cette revue sarcastique est mene

Conserv seulement dans des manuscrits trs rcents seul le

mn. de Patmos 202 peut tre antrieur au xv8 sicle. Les ditions
sont les ditions gnrales des Apologistes il faut y ajouter une dition
particulire, celle de W. F. Menzel, Leyde 1840, et les Doxographi
de DiELS, Berlin, 1879, o Diels l'a fait entrer,
en reproduisant d'ailleurs
le texte d'OTTo.- Di PAULI, DieIrrisio des Hermias, dans Forschungen
Z14r christlichen Literatur ..und Dogrnengschich-te. VII, 2, Padorbprju
|017.
Lo mme, Theolog. QuartalJw/uoift, XC, p, 523.
H M y A fmmj dp* FPa~)~~cp~ 40 tliHfl$yoo la Oo/wrtc'iRI
(1)

grand train, avec une verve relle, mais sans finesse, qui
se plat aux simplifications audacieuses et la caricature. C'est peu prs le procd de Lucien, mais outr,
devenu tapageur, dnu de tout atticisme, tel que peut le
mettre en uvre un sophiste. Aprs avoir cit une maxime
d'Empdocle, Hermias continue
Bravo, Empdoclel
Je te suis.
Mais voici que Protagoras m'entrane, en
L'homme est la mesure de toutes choses.
me disant
Ailleurs encore Thals me fait signe. Je cite seulement
ce qui suffit indiquer le ton c'est celui de ce rhteur,
cit par Lucien dans la Vie de Dmonax (ch. xiv), qui
s'criait Si Aristote m'appelle, je le suivrai au Lyce
si Platon m'appelle, j'irai l'Acadmie
que Znon
m'appelle, je passerai mon temps au Portique.
coute-le , interrompit,
Pythagore te dit de te taire
nous dit Lucien, le cynique Dmonax.
Bien que l'on ait encore longtemps crit dans ce style
aprs l'poque des Antonins, bien que longtemps aussi
on ait copi les doxographes, toutes ces observations
concordantes inclinent plutt placer Hermias au
11e sicle ou dans le dbut du Ille. L'absence de toute
allusion au no-platonisme n'incite gure le faire descendre jusqu' la fin du 111e, ou au ive, ou mme, comme
quelques-uns l'ont voulu, au temps de l'cole de Gaza.
Quoiqu'il reste prfrable de ne pas avancer d'affirmation sans rserve, les plus grandes vraisemblances sont
peut-tre pour une poque assez ancienne. Hermias appartient, de toute faon, l'cole des apologistes les plus
fanatiques, les plus hostiles la philosophie et la raison, contre lesquelles il n'emploie d'ailleurs que des armes
mdiocres et depuis longtemps mousses.

CONCLUSION

Le rle des Apologistes, dans le dveloppement du

christianisme au 11e sicle, n'a pas toujours t jug par
la critique la plus rcente avec un quitable sentiment

historiques dans lesquelles il s'est exerc.

Rappelons ces conditions avant d'apprcier ce rle.
L'glise au 11e sicle, quoique mal connue des paens,
n'est plus ignore d'eux. Les plus hauts magistrats la
rencontrent devant eux, et les empereurs sont obligs
d'tablir les principes d'une lgislation qui la vise. Pline
consulte Trajan, qui lui rpond par son fameux rescrit.
Les historiens sont obligs de parler d'elle, tout en n'ayant
sur elle que des informations bien vagues, comme le
prouvent les rflexions de Tacite sur la perscution de
Nron (1), et probablement le rcit de Sutone au sujet
de ce Chrestos (2) qui, selon lui, mettait le dsordre dans
la communaut juive de Rome, sous le rgne de Claude.
Les philosophes, bien qu'avec le mme ddain, se voient
aussi forcs de constater son existence : le cynique Crescens, dans sa propagande populaire, se heurte la propagande chrtienne de Justin pictte (3) et Marc-Aurle (4),
sans paratreaucunementrenseigns sur la doctrine, ont
not l'obstination des martyrs, et cette attitude a pos
leur esprit un problme qu'ils ont rsolu trop lgre-

des conditions

Annales, XV, 44.

(2) Vita Claudii, 25 en tout cas, dans la Vie de Nron, 16,les chrtiens sont nomms et traits comme chez Tacite.
(3)Entretiens.IV,7,6.
(4) Pensess XI; 3, 2.
(1)

ment. Celse, vers 178, fera une enqute approfondie,' et

rien ne peut mieux que le jugement d'un pareil adversaire nous rvler l'opposition foncire qui, malgr les
efforts des Apologistes, subsistera entre le christianisme
et la philosophie. Ainsi, de tous les cts, dans son active
propagande, l'glise, sortie dfinitivement du milieu
juif pour se constituer et s'accrotre au milieu des Gentils, doit surmonter des obstacles redoutables
elle doit
vaincre une rsistance politique et intellectuelle. Elle
est oblige de rclamer, vis--vis de l'autorit, son droit
de vivre, en prouvant son innocence
de protester, auprs du public lettr, que sa doctrine est digne d'examen, en montrant ses titres. Cette double tche a t
entreprise par les Apologistes ils se sont recruts d'abord
peu prs exclusivement parmi des paens convertis, et
on peut dire qu'en exposant leur foi aux autres, ils
obissaient aussi au besoin de tirer plus au clair leurs
propres raisons de croire. Ils taient, non pas tous, mais
pour la plupart, des laques, ayant reu une certaine
culture profane, et plus libres que les vques de courir,
en enfants perdus de leur parti, les risques o peut entraner une polmique. Il ne faut pas oublier, pour les
juger justement, ces conditions et ces origines. Mais retenons surtout que, soit qu'ils protestent contre l'injustice de la lgislation, soit qu'ils exposent le dogme et
la morale, ils remplissent une tche ncessaire ; ils font
ce que la situation de l'glise, au milieu du 11e sicle,
exigeait le plus instamment.
Comment ont-ils compris leur double mission, et l'ontils excute
En ce qui concerne la revendication de
la tolrance lgale, les Apologistes grecs n'ont pas apport
dans leur argumentation toute la prcision juridique de
l'esprit latin, telle qu'elle caractrise par exemple Tertullien. Mais ils ont pos trs clairement la question, au
point de vue du bon sens. Les historiens ont beaucoup
disent et discutent encore sur la procdure suivie par
J'&iilurM wuafM dans les poes actnlro kg cM~~

Quel que ft le principe dont elle drivait, s'il y a manifestement une simplification dire avec les Apologistes : c'est le nom de chrtien seul qu'on punit, cette
simplification ne fausse pas l'essentiel de la vrit. Les
chrtiens avaient conscience, non seulement de n'avoir

reprocher aucun crime de droit commun, mais de

donner l'exemple d'une moralit plus pure que celle que
pratiquait la majorit des paens. Ils taient tout disles
poss se montrer des sujets loyaux de l'empire
fureurs apocalyptiques, au milieu du 11e sicle, ne risquaient plus de sduire beaucoup d'entre eux, et n'auraient sduit personne si l'empire s'tait montr tolrant.
On comprend donc, sans trop de peine, que dj Mliton
ait rv d'une collaboration pacifique entre l'glise et
l'Empire.
On ne comprend malheureusement pas moins aisment qu'au lieu de collaborer, l'glise et l'tat se soient
vus engags en un conflit atroce, et que ce conflit, malgr
les protestations des Apologistes, ne se soit pas apais.
L'tat antique tait troitement li la religion c'est
en refusant de rendre un culte aux dieux nationaux,
en refusant leur hommage Rome et Auguste,que les
chrtiens se sont mis hors la loi. Sur ce point, le malentendu tait complet et terrible. Les chrtiens ne pouvaient faire aucune concession, et il semblait aux paens,
incapables de sentir les raisons profondes de leur rsistance,
que ce refus d'une transaction laquelle eux-mmes n'attachaient, moralement, aucune importance, ne pt provenir que d'un aveuglement inexplicable de l les jugements si troits d'hommes cependant suprieurs et par
le cur et
par l'esprit, comme pictte et Marc-Aurle.
Les Apologistes taient ainsi conduits la seconde
partie de leur tche pour justifier leur refus d'honorer
les Dieux, il leur fallait
prouver la fausset de ces dieux
il leur fallait dmontrer
que les chrtiens taient seuls
dtenteurs de la vrit religieuse. C'est
ce qu'ils ont fait,
en menant de front, comme nous l'avons vu, la pol-

se

mique et l'expos de la doctrine. Dans la polmique, ils

n'ont pas fait preuve et ne pouvaient gure faire preuve
d'originalit ils ont recueilli pleines mains, dans la
littrature paenne, les arguments que la philosophie
avait mille fois dj employs contre la superstition,
et ils ont, pour prcher le monothisme, suivi la voie
o les avaient prcds les Juifs alexandrins. Dans l'expos de la doctrine, ils n'ont pas toujours voulu tout
dire
ils ont naturellement mis au premier plan les
ides par lesquelles ils pouvaient le plus facilement entrer
en contact avec leurs adversaires. Il ne faut pas les
prendre, sans aucune rserve, pour tmoins irrfragables
de la croyance commune de leur temps. Mais, par eux, la
rflexion a commenc s'veiller sur les formules du
dogme. Tout ce que ces formules, en apparence si simples,
reclaient de problmes complexes, a t peu peu
aperu et a commenc se dbrouiller. Au risque de certaines tmrits, dont ils n'ont pas toujours vu les consquences, les meilleurs d'entre eux ont t les agents efficaces de la formation d'une thologie.
Quelle impression ont pu produire leurs crits sur ceux
qui ils taient adresss Justin et d'autres que lui se
sont adresss aux empereurs ils ont espr qu'ils seraient lus par eux, et que leurs requtes seraient coutes.
L'ont-ils t, du moins, avec attention
C'est peu probable ; il est sr, en tout cas, qu'ils n'ont pas t compris. Mais une partie du public au moins les a lus, et, ce
qui le prouve, c'est que, ds le dernier quart du second
sicle, avec Celse, commence une polmique paenne contre
le christianisme. Il n'est pas sr que leur propre polmique n'ait pas produit sur ce public, le plus ordinairement, un effet tout oppos celui qu'ils en souhaitaient.
On peut voir deux raisons principales de la rpugnance
avec laquelle elle a t sans doute accueillie. En premiei
lieu, la franchise mme et la vigueur des attaques qu'ih
ont diriges contre le polythisme taient bien faites poui
irriter ceux mmes qui ne pensaient aux dieux de la fabl<

qu'avec un sourire la plupart ont d sortir de la lecture

d'une apologie avec la conviction renforce que les chrtiens taient bien tels qu'on les reprsentait des ennemis
farouches de toutes les ides sur lesquelles la civilisation
antique tait fonde. Il est vrai que, si Tatien prtait
par trop le flanc un tel reproche, Justin faisait appel
la philosophie et se plaisait montrer toutes les concordances que, grce au Verbe Sminal, celle-ci offrait,
partiellement au moins, avec la foi. Mais la philosophie
elle-mme avait cherch d'autres rapprochements avec
elle avait
les rites nationaux et avec le polythisme
russi en tablir qui paraissaient acceptables aux
esprits cultivs, et il tait beaucoup plus facile un paen
que les croyances populaires ne pouvaient satisfaire
d'acquiescer paisiblement l'interprtation ingnieuse
qu'un platonicien ou un stocien savait en donner, que
de subir la condamnation outrageante qu'un chrtien
prononait contre elles. Depuis longtemps, entre la philosophie et la religion populaire, un concordat avait t
pass. Le christianisme tait en plein tat de guerre contre la philosophie et la religion.
En second lieu, quand ils exposaient leur doctrine, les
apologistes, tout en se proccupant de prvoir les difficults que leur propagande pouvait rencontrer, n'en ont
pas toujours mesur la gravit, dans l'enthousiasme qui
les possdait. Ce n'est que peu peu qu'ils ont compris,
par exemple, avec quelle prudence il fallait procder pour
que l'argument tir de la ralisation des prophties pt
tre de quelque porte sur l'esprit de leurs adversaires.
C'est progressivement aussi qu'ils se sont rendu compte
que les analogies qu'ils prtendaient montrer entre le
christianisme et les opinions des philosophes ne devaient
point s'exposer trop crment paratre hasardeuses ou
mme arbitraires
qu'ils ont mieux vrifi, plus exactement cit, expliqu avec plus de scrupule les textes qu'ils
n'taient que trop ports allguer la lgre et interprter dans le sens qui leur convenait.

Ces deux raisons

d'autres peut-tre encore, qui
seraient moins essentielles
ne nous permettent pas
de nous tonner que les crits des Apologistes n'aient eu
aucun effet sur les autorits et aient peut-tre encore plus

rebut qu'apais l'opinion publique. Pour rendre justice

je choisis avec intention
Justin ou Athnagore
les deux qu'il faut mettre part
il faut moins regarder aux rsultats immdiats qu'aux consquences lointaines. L'intervention des Apologistes a eu, pour un
avenir qui n'est point encore clos, l'effet le plus heureux
et le plus fcond. Il y avait certes entre la philosophie et
la religion chrtienne une opposition de principe, qu'on
ne pouvait faire disparatre, qui a toujours dur, quoique
attnue, et qui un jour s'est rveille plus pre encore
qu' l'origine. La philosophie est libre recherche, et le
christianisme rvlation. Mais au 11e sicle, la philosophie,
platonisme ou stocisme, tendait en quelque mesure vers
la religion. Il tait dsirable que la religion suprieure,
qui allait triompher de toutes les autres, se rapprocht
de la philosophie. Ce rapprochement n'tait pas seulement dsirable il tait invitable, depuis que le christianisme, dracin de Jude, s'tait implant dans le
monde grco-latin. La rvolution la plus radicale transforme plus qu'elle ne dtruit. Le christianisme ne devait
pas et ne pouvait pas anantir la civilisation antique
il tait bon et il tait dans la nature des choses qu'il
conservt de la philosophie tout ce qui, comme le reconnatra un homme d'un esprit bien absolu, Tertullien,
tait d'accord avec l'me naturellement chrtienne.
En apprciant la valeur propre des Apologistes, dgage
de ses consquences, on a pu leur reprocher ce qu'il y a de
superficiel dans leur savoir ou d'imparfait dans leur dialectique. Il ne faut point cependant les trop rabaisser,
par comparaison avec leurs contemporains paens. Lucien
est un crivain de premier ordre mais son esprit est
superficiel, et, si sa lecture est tendue, sa science, au
sens propre du mot, est courte. Plutarque est le moraliste

dlicat et le plus nuanc mais sa mthode n'a pas

beaucoup plus de rigueur que celle d'un Athnagore.
pictte a tir du stocisme un hrosme d'un accent
mais il n'a que
nouveau, parfois vraiment religieux
ddain pour la recherche scientifique. L'me pure et
noble de Marc-Aurle et t moins triste sans doute,
dans l'aridit de sa solitude, si elle avait cout cet appel
du sentiment et de l'action qu'entendaient si joyeusement
les chrtiens, ou si elle avait mieux compris ce qu'il y a
d'lvation dans l'usage que l'intelligenec fait d'elle-mme,
quand elle s'efforce de pntrer les secrets de la nature
physique, et, quand, au del de cette nature mme, elle
tente de parvenir jusqu'aux premiers principes. Les
dfauts les plus incontestables de la culture des Apologistes sont souvent ceux de la culture de leur temps.
On leur a adress un second reproche
on a dit qu'en
rapprochant la religion de la philosophie, ils avaient
dnatur la religion. Engelhardt a vu dans Justin un phisophe, peine frott de christianisme. Mais d'abord, en
s'adressant aux paens, les Apologistes ont expos certains
aspects de la foi plutt que d'autres, dans l'intrt
de leur propagande
nous avons vu qu'on peut
parfois regretter mme qu'ils n'aient pas pris plus de soin
de mnager les prjugs des paens. Il ne faut donc pas
tirer de leur silence sur certains articles du symbole, ou
de la manire rapide dont ils les prsentent, la conclusion
qu'ilsn'en comprenaient pas la signification profonde.
Tatien n'a pas prononc le nom de Jsus-Christ une
seule fois dans son Discours, et Tatien est l'auteur du
Diatessaron ; c'est--dire qu'il a vcu toute sa vie dans
la lecture des vangiles. Ensuite,
on simplifie beaucoup
trop l'histoire du christianisme primitif en refusant le
nom de chrtien tout ce qui ne porte pas expressment
la marque des doctrines de saint Paul. Le Jsus des
Evangiles
est avant tout le Rdempteur, qui nous a
sauvs par sa passion librement accepte
mais il est
aussi l'envoy divin qui
a prouv sa mission par ses

le plus

miracles et son triomphe sur les dmons il est galement

le matre qui a prch une doctrine religieuse d'une simplicit admirable et la plus belle morale qui et t encore
entendue. Si plusieurs entre les Apologistes ont laiss
quelque peu dans l'ombre l'uvre rdemptrice, c'est
surtout parce qu'ils ont voulu d'abord prsenter aux
Gentils d'autres ides plus accessibles. Ils ont, par contre,
beaucoup trop mme notre gr, tir parti du miracle
et de la dmonologie c'est que sur cet article ils taient
en principe parfaitement d'accord avec tous leurs contemporains ; nul ne contestait la ralit du miracle, ni l'existence des dmons
on ne discutait, sauf quelques picuriens, que sur la nature des uns et l'origine de l'autre.
Enfin, s'ils ont insist avec prdilection sur l'enseignement
de Jsus, et s'ils en ont montr la concordance avec la
philosophie, ils ont toujours pris grand soin de ne reconnatre la philosophie que la connaissance de vrits
partielles, et qui demeuraient sans fondement solide le
christianisme est rest pour eux, sans conteste, la vrit
complte, unique, et connue seulement par la rvlation.
Sur tous ces points, la critique moderne peut penser
ce qu'elle voudra de la valeur des thses qu'ils ont souil est trange que, du point de vue chrtien, on
tenues
ait parfois si compltement mconnu leur sentiment
vritable.C'est un jugement bien sommaire, et tout fait
injuste, que celui qui leur refuse d'avoir compris l'essence
du christianisme, pour en reconnatre l'intelligence ces
rveurs du gnosticisme que nous allons maintenant
tudier.

;
;

LIVRE
LA

III

POLMIQUE CONTRE LES HRSIES

Il

E PREMIER

C APlTn

LES I-IIISIES.

LEGNOSTICISME

Les sources anciennes sont. IRNE, Adversus hsereses

PIPHANE, Panarion.
HIPPOLYTE, Philosoplioumena.
Travaux modernes LIPSIUS, Zur
FILASTRE, Liber de hresibus.
Quellenkritik des Epiphanios, Vienne, 1865 ; Die QuelZenderltestBn
HARNACK, Zur
Ketzergeschichte neu untersucht, Leipzig, 1879.
Quellenkritik der GeschichtederGnosticismus, Leipzig, 1873.
Geschichte, etc., I, p. 143 et suiv. ; II, 1, p. 289 et suiv., II, 2, p. 128
et suiv. HILGENFELD, Ketzergeschichte des Urchristentwns, Leipzig,
1884.
W. ANZ, Zur Fragenach dem Ursprung des Gnostizismus
(Texte und Untersuchungen,XV,
Leipzig,1897). W. BOUSSET,
Hauptprobleme der Gnosis, Gottingen, 1917
articles Gnosis et
Gnostiker dans la Realencyclopsedie de PAULY- WISSOWA, t. VU.
E. de FAYE, Introduction l'tude du gnosticisme, Paris, 1903.
Gnostiques et Gnosticisme,2e
Paris, 1925.
STEFFES, Das
Wesen des Gnostizismus, Paderborn, 1922.
HARNACK, Lehrbuehder
Dogmengeschichte, tome I.
LEISEGANG, Die Gnosis, Leipzig,1924.

Bibliographie.

4,

d.,

Dj, dans le Nouveau Testament, il est facile de s'apercevoir que le christianisme primitif n'eut pas seulement
lutter pour se librer du judasme, et, tout en persistant
y rattacher son origine, se constituer ct de lui comme
une religion nouvelle qui le couronnait et le remplaait
il eut combattre aussi contre les tendances de
ceux qui,

en l'associant certaines croyances rpandues soit dans

certains milieux judasants, soit dans le milieu hellnistique, risquaient de le dnaturer, contre ceux que l'on
appela bientt, d'un terme driv du mot a'ipeat (choix
d'une opinion, secte), les hrtiques. Certaines ptres de Paul, en particulier l'ptrc aux Colossiens,
d'autres qui lui sont attribues mais dont l'authenticit
est fort douteuse, comme les pitres pastorales, certaines
parties de YApocalypseenfin, nous rvlent dj des
hrsies, dont il est trs difficile de dterminer exactement

la nature.
Le Gnosticisme.
Au second sicle, ces tendances ont
pris une extension et une force beaucoup plus grandes.
L'poque des Antonins est celle pendant laquelle l'glise,
l'glise catholique, s'est vue menace par un foisonnement

d'hrsies, qui, dans leur extrme diversit, ont cependant

entre elles quelques points communs. On dsigne ce
mouvement d'ides par le nom de Gnosticisme, terme
ambigu, parce que toutes les coles que nous englobons
sous cette dtermination ne se sont pas qualifies ellesmmes expressment de gnostiques parce que le sens du
terme gnose a besoin d'tre dfini parce que nous
ignorons presque tout des influences que les docteurs
gnostiques ont pu subir et des sources premires o ils
ont puis leurs ides. Cependant l'expression, outre
qu'elle est traditionnelle, se justifie parce que toutes ces
sectes, ont au fond, ainsi que nous l'avons dit, en un sens
trs gnral au moins, des rapports rels, sont issues de
besoins assez analogues, et suivent une direction parallle.
Le verbe grec "ftyvwaxetvsignifie connatre
le substantif YVCKTK;,connaissance. La nuance n'est pas la
mme que celles des mots savoir, science elleimplique
une opration intellectuelle plus concrte; connatre ainsi
Dieu, c'est le voir, le possder ce n'est pas parvenir
lui pniblement par la voie de la dialectique philosophique, ni en avoir seulement cette certitude toute subjective que donne la foi. Il s'agit donc, en principe, quand

;;

parle de gnose, d'une connaissance que nous pouvons

appeler mystique (1). Mais, par rapport la philosophie
d'une part, la foi de l'autre, cette notion originelle se
complique. Les docteurs gnostiques ont pris la philosophie, au platonisme surtout, certains lments, si bien
que les Pres de l'glise, en particulier Hippolyte dans ses
Philosophoumena, ont prtendu ramener chacun de leurs
systmes telle ou telle cole philosophique. Comme
ilsn'avaient en aucune faon pour objet la recherche
scientifique, ils ont compltement dnatur ces lments,
en les associant d'autres, qu'il est trs difficile d'isoler
et de dfinir nettement; les uns sont chrtiens, les autres,
s'ils ne sont probablement pas le plus souvent emprunts
directement aux religions orientales, drivent de cet
amalgame d'ides et de croyances, mi-partie hellniques,
mi-partie orientales, qui s'tait opr dans tous les
pays
hellniss depuis les conqutes d'Alexandre. A la dialectique philosophique ils ont substitu
une trange mythologie tantt abstraite,tantt sentimentale. Ils
ont eu recours
l'astrologie et la magie. On devine, plutt qu'on
ne
les
tablir clairement, certains contacts entre leurs
peut
doctrines et les cultes d'gypte, de Syrie, de Babylonie
mme ou de Perse. Lors donc
que, reprenant, tout en la
combattant, la mthode des Pres de l'glise,
on dfinit,
avec Harnack, le gnosticisme
Yhellnisation, pousse
son plus haut point, du christianisme (2), la formule est
extrmement prilleuse, et ne saurait tre accepte
sans
qu'on l'entoure de rserves et qu'on l'claircisse
des
par
explications indispensables il faut
garder
avant
tout
se
d'entendre, quand
on parle de cette hellnisation, une
on

(1) Je ne crois

qu'aucun texte claircisse mieux le sens vritable dumotgnosepas

lignes d'0ri"ne dans son commentaire de
que
ces
connatre (Livre XIV,IV,17) Examine l'criture
si
n'entend pas par
:
quelque chose, se mler et s'unir elle avant
e-ettounion
cette participation, et-on de cette chose
HPQ
raIsonne, on
ne la connatt pas .
1'1\ "',. w.-t4i WHif Helhwsruns fies hrbtmim,

cetteuninn
et

influence de l'hellnisme classique, auquel le gnosticisme

est bien plus radicalement oppos encore que le christianisme orthodoxe il faut entendre l'hellnisme de cette
priode, postrieure Alexandre, que l'on a coutume
d'appeler aujourd'hui hellnistique, c'est--dire quelque
chose qui est souvent tout ce qu'il y a de plus contraire
l'hellnisme vritable.
Certaines questions ont particulirement proccup les
Gnostiques. Au premier rang, est celle de l'origine du
mal et de ses consquences. Dans le problme de son
origine, pour mettre hors de cause la responsabilit divine,
ils ont distingu le Dieu suprme du Dieu qui a cr le
monde imparfait o nous vivons. Ils ont aussi prfr
placer le premier pch, la faute des mes, dans un monde
spirituel, antrieur au ntre, d'o elles sont dchues
dans notre monde matriel. Quant ses consquences,
pour trouver le moyen de les gurir, ils ont conu des
modes de rdemption beaucoup plus compliqus que celui
du christianisme orthodoxe. Ayant loign le Dieu Suprme du monde autant qu'ils l'ont pu, ils ont eu besoin
d'intermdiaires pour rattacher l'un l'autre, et, loin de
chercher satisfaire ce besoin avec la plus grande conomie
possible, ils ont dploy une puissance d'imagination
singulire multiplier les entits en peupler ce plrme
qui est constitu par l'ensemble de toutes les nergies
divines. Qu'il s'agisse de traverser pour en descendre des
cieux o foisonnent les fantmes crs par leur fantaisie,
ou bien, par un mouvement inverse, de s'y lever pour
rentrer dans le sein de la divinit, le roman de la chute
des mes, et de leur ascension, quand elles sont rdimes,
s'est surcharg d'pisodes ils ont dramatis l'histoire de
ils ont dramatis celle de la nature et celle de la
l'me
rdemption. A la mthode claire et pntrante de la
science grecque, la forte simplicit de la croyance
chrtienne, ils ont substitu des rveries maladives,
inconsistantes et infcondes. Certes, nous ne devons pas
les juger uniquement d'aprs le tmoignage des Pres,

les combattre, ont mis de prfrence en

qui, pour

relief
les lments les plus fcheux de leurs doctrines
nous
devons essayer, autant qu'il est possible, de nous clairer
d'abord par une interprtation rigoureusement impartiale
des fragments authentiques, malheureusement beaucoup
trop rares et trop courts, qui nous sont parvenus de leurs
uvres
nous devons faire entre eux les distinctions
ncessaires, et reconnatre que deux ou trois, qui furent
trs suprieurs tous les autres, ne sont pas encore
indignes de quelque intrt. Mais, tout prendre, l'indulgence, la faveur mme qu'une partie de la critique moderne
a montre au Gnosticisme, est. on peut l'affirmer, assez
mal place. C'est une illusion que de s'imaginer, en
s'attachant trop exclusivement l'extrieur des choses,
la place que tient dans leurs systmes toute cette machinerie par laquelle s'opre la Rdemption, qu'ils furent
profondment religieux et peut-tre plus vritablement
chrtiens que les Apologistes. Renan avait bien autrement
raison, lui qu'impatientaient leurs inventions tantt
puriles, tantt subtiles l'excs, et qui disait que
les Gnostiques faussaient le droit sens de tous les mots

(1). En effet, si nouvelle que

en se prtendant chrtiens
ft la prdication de Jsus, jamais Jsus n'a rompu
compltement le lien avec le judasme
le Pre cleste
qu'il nous a appris invoquer et duquel il tenait sa mission,
tait le Jahweh de YAncien Testament et le crateur du
monde. On se place dlibrment hors du christianisme
ds que l'on prtend distinguer entre le Dieu Suprme et
le Crateur. Jsus appelait lui tous les hommes de bonne
volont, quels qu'ils fussent, et les invitait la pnitence,
par laquelle ils s'ouvraient, sans autre condition que le
mouvement sincre qui les y portait, l'accs au Royaume
de Dieu. Les Gnostiques ont
au contraire class les hommes
en catgories qui s'tablissent par une diffrence de
nature, nullement par une diffrence d'intention. Il y a

(1) Marc-Aurle,

p. 137.

chez eux des pneumatiques, dont l'origine divine garantit

le salut, des hyliques, que la matire dont ils sont forms
empche de s'lever au-dessus de ce bas monde et enfin
des psychiques, dont la nature et le sort sont intermdiaires
entre la plus haute et la plus basse classe. En tablissant
ces frontires entre les trois classes, ils ne s'exilent pas
moins dfinitivement du Royaume de Dieu. Quelques
mots de Paul ou de Jean qu'ils exploitent ne sauraient
prvaloir contre les clarts blouissantes de la prdication
vanglique, considre en son ensemble.
Si l'on essaie de juger le Gnosticisme un point de
vue plus large, en le replaant dans le mouvement gnral
des ides, tant paennes que chrtiennes, on portera
peut-tre sur lui une condamnation un peu moins svre,
parce qu'on comprendra mieux d'o il est issu et en quelle
mesure il a prpar certaines formes que la pense philosophique a prises aprs lui. Il a trouv ses germes dans le
syncrtisme religieux de l'poque hellnistique, auquel le
le christianisme lui-mme a d, sinon son origine, du
moins le milieu propice o il a pu se dvelopper. Il a
prlud en quelque mesure la philosophie noplatonicienne, dont l'objet est essentiellement, en parlant de
l'unit, d'arriver la multiplicit
en tablissant au
sommet des choses le principe le plus abstrait et le plus
vide, d'en dduire la vie matrielle et ses formes concrtes
et,par un mouvement de retour, de ramener le concret
l'abstrait et le multiple l'un. Mais c'est par la voie de
la recherche dialectique que Plotin a constitu un systme, qui, bien qu'il aboutisse l'extase comme moyen de
communication entre l'homme et le Divin, reste dans la
grande ligne de la pense hellnique. Plotin est un philosophe ; les Gnostiques sont des mythologues.
Que demandaient les esprits et les mes au 11e sicle?
Les religions populaires n'avaient plus de prise dcisive
sur quiconque avait reu une culture tfmt soit peu prp,
fonde. L'lite ne continuait les accepter qu, pgrp
re~ar~t cpmm~ ~o~~ tt., l'HWiGt p'#*
qu'Ole

s'ingniait, en interprtant allgoriquement leurs mythes

concilier
philosophie.
philoLa
les
la
rites,

avec
leurs
et
sophie, d'autre part, devenue moins spculative et
tourne de prfrence la pratique, s'efforait d'effacer,
moins d'attnuer les diffrences qui sparaient
tout
au
ou
les coles les unes des autres, et soit de parti pris, soit en
cdant l'entranement gnral, pratiquait de plus en
plus l'clectisme. Elle tendait reconnatre une divinit
lui attribuer un culte spirituel plutt que
suprme
matriel purifier la morale, l'unir plus troitement la
religion. Le christianisme, sous sa forme orthodoxe, s'est
trouv satisfaire ces besoins des mes, et cette concordance entre la doctrine qu'il apportait et leurs aspirations
a assur son succs.
Il ne l'a pas obtenu sans lutte car, par sa croyance
en l'incarnation, par sa croyance la rsurrection, le
christianisme heurtait violemment les habitudes d'esprit
des Gentils. La vogue passagre du gnosticisme
venue
de ce que ses doctrines sur la nature du Christ, sur la nature
de l'me, sur la manire dont s'accomplit la rdemption,
ont paru pendant quelque temps plus conciliables avec
l'esprit qui dominait, au 11e sicle, dans les milieux paens,
en matire de religion et de philosophie. Mais, quand on
se place au point de vue de la critique moderne, il faut
bien se garder de croire que ce succs momentan du
gnosticisme signifie qu'il tait d'une valeur suprieure,
par rapport ce que nous appelons nous-mmes la science.
Les Gnostiques ont obi l'imagination et au sentiment
plus qu' la rflexion et la mthode. Celles de leur thories
qui ont le plus d'attrait exercent je ne sais quelle fascination morbide, et celles qui sont innocentes sont le plus souvent purilement compliques. La sobre discipline du christianisme a eu l'inconvnient de contribuer dtourner
les esprits de la recherche spculative
et dsintresse.
Mais elle les
malgr les abus que nous
a maintenus
signalerons dans la thologie du 111e
ou du IVe sicle
fermes et sains. Le gnosticisme les et empoisonns

;;

est

d'un virus qui et rendu plus lent, plus incertain, et

peut-tre impossible, le rveil de l'esprit scientifique
dans les pays europens,
Les principales coles gnostiques.
Les rflexions qui
prcdent indiquent dj suffisamment en quelle mesure
une place doit tre faite aux docteurs gnostiques dans
une histoire de la littrature chrtienne. Il ne nous est pas
possible d'tudier fond leurs doctrines, ni de discuter
toutes les questions, si dlicates, que soulve, autant
que l'interprtation, la critique pralable des documents dont nous disposons pour les dfinir. Nous ne
pouvons donner, au sujet de la plupart d'entre eux,
qui n'eurent qu'une vogue passagre, que des indications
trs sommaires
nous insisterons davantage sur ceux
qui ont eu une influence plus tendue et plus durable, et
qui, par l'obligation o ils ont mis les docteurs chrtiens
d'approfondir, pour les rfuter, les problmes thologiques ou cosmologiques, contribuent expliquer le dveloppement de la littrature chrtienne elle-mme.
Les premiers htfrtiques.
Nous ne savons peu prs
rien des plus anciens hrtiques. Simon le Magicien apparat dans les Actes sous des traits qui sont dj lgendaires; nous pourrions le mieux connatre peut-tre si
le trait de Justin contre les hrsies s'tait conserv
car son influence s'est exerce surtout dans ce pays de
Samarie, d'o Justin lui-mme tait originaire ; cependant ce que Justin nous raconte sur lui dans l'Apologie
fait craindre que nous n'y eussions trouv, comme dans
les Actes, des traditions dj imparfaites. En tout cas,
l'ouvrage qu'Hippolyte connaissait sous son nom, avec
le titre de : Grande Rvlation ('A'l't9tvlt; ~y~~) ne saurait, semble-t-il, lui tre attribu, et reprsente l'enseignement de la secte simonienne une poque postrieure. Il y avait des crits sous le nom de Dosithe
(Origne, Comment. in Johan, 13,27; Photios, Bibl.
cod. 230), mais qui n'taient peut-tre pas plus authentiques, Un troisime Samaritain, Mnandre, passe pOlH'

avoir t l'lve de Simon et le matre de Basilide, mais

nous ne savons rien de son activit littraire. Il en est
de mme de Crinthe, qui les adversaires des crits
johanniques ont voulu attribuer tantt l'Apocalypse.
tantt Yvangile et les ptres, C9 que nous savons sur
les livres apocryphes dont se servaient les Nicolates est
1res postrieur au temps de l'Apocalypse, o l'on voit
d'abord apparatre leur nom.
Basilide et Isidore.
Le premier docteur gnostique
proprement dit est Basilide nous n'avons que des traditions incertaines sur ses relations avec Mnandre, dont
piphane le fait disciple, et sur l'action qu'il aurait
exerce en Perse, selon l'auteur des Acta Archelai. Ce qui
parat le plus sr, c'est qu'il a fond une cole Alexandrie (1), et qu'il a vcu sous les rgnes d'Hadrien et
d'Antonin (120-140 env.). Il avait compos un vangile
(Origne, Hom. I. in Lucam, 1) un commentaire de cet
Evangile en 24 livres sous le titre d'Exegetica et des
Psaumes ou Odes (Origne, In Job, xxi, 11).
La signification de sa doctrine semble diffrer assez
grandement, selon qu'on accorde crdit au tmoignage
d'Irne (Adv. Haer.1,24), ou celui d'Hippolyte (Philosophoumena, vu, 2, 20-27), ou, que, comme M. de Faye,
on se fonde principalement sur les quelques fragments,
bien peu nombreux, que nous possdons de ses propres
oeuvres, Il se peut qu'il n'ait pas t, dans la vritable
force du terme, un dualiste, c'est--dire partisan, comme
le furent plus tard les Manichens, de la coexistence de
deux principes opposs, l'un bon et l'autre mauvais.
Mais il y a dans ce que nous apercevons de son systme
tout au moins des germes de dualisme; sa thorie des
passions considres comme des appendices, dont l'origine
reste assez obscure, les laisse apparatre, M. de Faye,

La date est donne par Eusbe (Chronique, anno 2149)

la patrie
par Irne (I, 24, 1) ; la connaissance prcise que Clment
Il' Alexandrie semble avoir do lui confirme le tmoignage d'Irne,
(1)

qui lui est trs favorable, reconnat qu'il avait l'esprit

mythique, et on ne saurait gure le contester, quand on
rencontre la mention des 365 mondes qu'il avait imagins.
Le mme critique reconnat aussi qu'il faut lui attribuer
une thorie cosmique -de la rdemption, et retenir de la
notice d'Hippolyte, quoiqu'il croie qu'elle vise surtout
l'cole basilidienne postrieure au matre, qu'il avait
constitu toute une hirarchie d'entits ou d'tres
suprasensibles (1). Il porte donc bien nettement la marque
du gnosticisme, tel que nous l'avons dfini. Sa morale
malgr certains tmoignages suspects
parat avoir
t svre, mais ses vues sur le martyre (2), de l'aveu de
M. de Faye, taient de nature scandaliser assez lgitimement les chrtiens de foi plus pure.
Il eut un fils, Isidore, qui continua son cole, et parat
avoir dvelopp sa doctrine de l'me dans un ouvrage
intitul: de l'me surajoute (itept Trpo<i<ouou(;~u~i)<; (3)), partie
infrieure de l'me, que doit matriser la raison (XOYKJTIXV)
Clment d'Alexandrie mentionne de lui deux autres ouvrages : un commentaire('E^Y'jxtx) du prophte Parchor;
et une Morale ellOtxi) (4).
Valentin. Le plus remarquable des Gnostiques a t incontestablement Valentin. N dans l'gypte septentrionale
(piphane, Haer., 31, 2), form Alexandrie, il recruta
d'abord des disciples dans son pays natal rvant un plus
haut destin, il partit pour Rome, o, selon Irne (Adv.
Hr., III, 4, 3), il arriva sous le pontificat d'Hygin, et
o il resta jusqu' celui d'Anicet (136-165 env.). Tertullien

(1) DE FAYE, Gnostiques et gnosticisme, pp. 29 ; 31 ; 36 38 ; 418.

(2) Pour dfendre la justice de Dieu, il soutenait que les martyrs

devaient expier des pchs, ou tout au moins, la tendance au pch

inne tout homme.

II, 20, 113.

(3) CLMENT, Strom.,

(4) Livre apocryphe
(H. E., IV, 77) cite un

dont se servaient les Basilidiens

EusBE
texte d'Agrippa Castor, o il est parl d'un
prophte Barkoph, auquel ils recouraient, et qu'on identifie ordinaire tort ou raison avec ce Parchor.
ment

raconte que c'est l qu'il rompit dfinitivement avec

l'Eglise, et il attribue cette rupture au dpit que Valentin
aurait prouv de n'avoir pas t choisi comme vque
(Adv. Valent., 4) ; il parle aussi de plus d'une mesure,
semel et iterum (De prmscript.limr. 30), que l'glise
romaine aurait prises pour l'exclure. Valentin aurait
fini, selon une tradition rapporte par Clment (Strom.,
vii, 106), par retourner en Orient, et s'tablir dans l'le
de Chypre. Nous trouvons mentionnes de lui des Lettres
(Lettre Agathopous,Clment,ibm, 59, 3) ; Lettre
un groupe d'inconnus, rcp xtva, ib., ii, 11.4, 3 ; des
homlies (une Homlieiteoi Xtv, ib., vi, 52, 3) des
Psaumes, dont Hippolyte (Philosoph. vi, 37) cite un court
peut-tre un ouvrage intitul Sur les trois
morceau

natures (~^tplxpitvcps&iuv) (1).

La diflicult, pour juger Valentin, est la mme que
pour juger Basilide il faut faire la critique pralable des
sources, et y discerner ce qui vient du chef de l'cole ou
de ses disciples. M. de Faye
trs exigeant, non sans
raison d'ailleurs, cet gard, et fort dispos prendre le
fatras des rveries gnostiques pour une philosophie prolonde
n'en dclare pas moins que les successeurs de Valentin (2) ne semblent pas avoir modifi trs gravement les
grandes lignes de son systme, et qu'il faut faire remonter
jusqu' lui l'essentiel de ce systme, tel que l'expose

Hippolyte. Valentin prend pour principe un monde

suprieur qu'il appelle le plrme (irX^ptofjta, somme, totalit, plnitude), et qui est compos de couples,
appels ons (OCtW'IE, sicles). Ces ons sont des abstractions personnifies, au nombre de trente. On
ne voit pas
trs clairement s'ils drivent d'un premier principe ou si
ce premier principe est lui-mme un couple (3). Le
trentime on, par dsir de connatre ce principe su(1)

G. MERCATI, Rendiconti del Isliluto Lombardo, srie

p.47.

(3)P.49.

II, XXXI.

prme, trouble l'harmonie du plrme, et des quatre

passions qu'il prouve ignorance, douleur, terreur, dsespoir, naissent les quatre lments
cet on s'appelle
Sophia (Sagesse) et son aventure a pour objet d'expliquer
comment le monde infrieur a pu sortir du monde suprieur, comment a t produite la matire. Le monde cf.
l'homme sont forms, l'aide de ces lments,
par un
Dieu infrieur, le Dmiurge. L'humanit est divise
en
trois classes pneumatiques, psychiques, hyliques (spirituels, animaux, matriels) la premire privilgie et
assure du salut, la troisime incapable de l'obtenir, la
seconde intermdiaire.
Ce rsum trs incomplet montre que Valentin tait
dou d'une imagination assez fconde. Les vues qui sont
au fond de son systme reparatront en somme chez
Plotin mais Plotin en a tir, par une dialectique qui est
dans la tradition de l'hellnisme classique, une vritable
philosophie. Valentin est essentiellement un platonicien,
disait Tertullien mais c'est un platonicien qui n'a gure
gard des procds de Platon que le mythe, et il ne prsente
point ses mythes, ainsi que Platon, comme le symbole de
vrits dont l'intelligence humaine ne saurait donner une
expression directe il en fait des ralits religieuses, qui
deviennent matire de croyance. C'est ce qu'il ne faut pas
oublier. Ses conceptions ont parfois une apparence de
grandeur
ce n'est qu'une apparence, et ce plrme que
peuplent trente abstractions, qui ne sont que des fantmes,
reste en ralit bien vide et bien insignifiant. L'histoire
de Sophia est plus mlodramatique que vraiment tragique.
Dans sa christologie, Valentin est nettement docte et il
n'y a rien de moins religieux et de moins chrtien que le
doctisme. La distinction des trois catgories d'mes est,
comme nous l'avons dj dit, tout ce qu"il y a de plus
contraire l'esprit de Jsus.
Le talent de Valentin qu'un de ses adversaires les plus
ardents, Tertullien, a lou (AdfJ. Valent., 4), ne parat pas
contestable, et, si nous avions des restes plus considrables

je son uvre, l'histoire littraire devrait probablement

lui faire une place assez importante. Clment nous a
conserv de lui quelques fragments qui n'ont pas tous
le mme intrts Le plus digne d'attention est un extrait
d'homlie, o apparat assez clairement un des aspects
mystiques de la doctrine qui ont t indiqus plus haut
Vous tes immortels ds l'origine
vous tes fils de la

et vous vouliez partager la mort entre vous*

vie ternelle
mmes, afin de la consommer et de la ruiner,afin que la
mort meure en vous et par vous. Car lorsque vous dissolvez
le monde, sans tre vous-mmes dissous, vous tes matres
(1). Quelques
de la cration et de toute la corruption
lignes aprs, Clment cite cet autre morceau, qui pourra
montrer que nous n'avons pas vu sans quelque raison dans
Valentinunprcurseur hasardeux du noplatonisme
Autant une image est infrieure un visage vivant,

autant le monde est au-dessous de l'ternit vivante.

C'est la majest du
Quelle est donc la cause de l'image
visage, qui a fourni le modle au peintre, pour qu'elle ft
honore en son nom car la forme n'a pas t doue d'une
existence indpendante
c'est le nom qui a fourni sa
plnitude la dficience, dans le modelage de la forme.
L'tre invisible de Dieu contribue garantir ce qui est
form . Une autre citation (ib., VI, xx, 114), tire d'une
Lettre (la lettre icpo tivou;), laisse apparatre chez Valentin
une thorie analogue celle des appendices de Basilide
del'mesupplmentaire d'Isidore: Un seul est bon,
qui se rvle nous par l'intermdiaire du fils, et par lui
le cur peut devenir pur, tout esprit mauvais tant
expuls du cur. Car beaucoup d'esprits y rsident, qui
ne lui permettent pas de rester pur, et chacun d'eux opre
Ses propres uvres en s'abandonnant la licence de
passions inconvenantes. A mon sentiment, le cur peut
Se comparer
une auberge ouverte tout venant, qui
souvent est perce, fouille, remplie de l'ordure d'hommes

;;

et
seul

(1)
l'19nes

Stromiv, xin,

89. On peut rapprocher de ce texte quelque*

du Poimandrs, ch. XXVIIl.

qui s'y conduisent sans retenue, sans aucun mnagement

pour le lieu o ils sont et qu'ils considrent comme tranger.
Pareillement le cur, tant qu'il reste hors de l'action de
la Providence, demeure impur et sert de demeure une
foule de dmons mais lorsque le Pre, qui seul est bon,
jet un regard sur lui, il se trouve sanctifi et resplendit
de lumire, et c'est ainsi que celui qui a un tel cur est
batifi, parce qu'il verra Dieu . Ces passages sont d'un
gnosticisme assez innocent. L'autre fragment de lettre
(ib., II, vu), plus significatif, ne saurait tre cit sans un
assez long commentaire.
Valentin disposait d'une langue assez souple pour
l'expos de ses subtiles inventions. Nous ne pouvons malheureusement nous faire, sur des textes aussi courts,
qu'une ide fort imparfaite d'une loquence que ses contradicteurs mme ont vante. Deux indicationsd'Hippolyte,
dans le VIe livre des Philosophoumena, viennent cependant
s'ajouter ce que nous apprennent les citations de Clment.
L'une nous montre qu'il avait employ, comme Hermas,
comme les auteurs des crits hermtiques, la forme de la
vision; il racontait qu'il avait vu un enfant en bas-ge,
peine n, qui il avait demand qui il tait l'enfant lui
avait rpondu qu'il tait le Logos aprs cela, Valentin
ajoutait je ne sais quelle fable tragique, et prtendait
en driver le systme qu'il se faisait fort de construire
(vi, 42). Ce poupon symbolise assez bien une certaine
gentillesse, mais aussi, je crois, une certaine dbilit de
l'imagination tant loue de Valentin.
L'autre passage d'Hippolyte (ib., 36) nous confirme ce
que nous savons par beaucoup d'autres textes c'est que
le gnosticisme a contribu pour une bonne part au premier
dveloppement de la posie chrtienne.Valentin avait
compos, comme Basilide, des psaumes, et il s'tait servi
cet effet de mtres grecs. Hippolyte cite de l'un d'entre eux sept vers d'ailleurs assez mdiocres (1) j

(1)

Sur le mtre, cf.

WILAMOWITZ, Griechische Verskunst, p.

364

la
telle
nous
que
l'auteur,
de
tort infrieurs la prose
connaissons parClment.
Valentinsemble
avoir
plupart
irt
t la plupart
le
semb
avo
suprieur que
des
SiGnostiques,
c'est jugcravecunefaveurexcessive
que
philosophe et un
Faye,
M.
de
un
lui, avec
voir
de
en
de
Harnack,
pote
qualifier,
avec
le
premierrang, ou de
chrtienne.
L'cole
L'cole
thologie
valentinienne.
yalentinienne
la
de
fondateur
de
eu
mort
a de
la
survivre
a
seulement
pour
succs
de
non
branches,
qu'
Hipassez
son
deux
diviser en
mais
chef,
se
pour
polyte
(VI,35)
braiielieItalique,etbraitche du

la

le

appelle:
LefJant. La
compte
et
mieux
connue,
le
est
premirenous
deux reprsentants

H~c~on,

Clment
Hraclon, et Ptolemee
-.
et que
du ne

remarquables

sicle,
fin
la

vcu
qui a
d'Alexandrie
chefs
principaux
des
considrait comme un
dugnosticismevalentinien, avait compos un coinmenJean, que nous connaissons
proprecommentaire(1).
ptolme
Origne dans son
fait
qu'en
l'usage
a
encore assez bien par
le seul gnostique
dont
intgralement (2).
conserv
soit
un ouvrage se
Lettre
entier
transcrit
sa
Ptolme,
dans
une
discussion
en
3-7)
a
Testament.
piphane
(Hr., 33,
l'Ancien
de
l'interprtation
Flora, qui est consacre
a au moins

est

qui

lemrited'treprciseetnette,s'efforce dedonnerune
soulve,
celle-ci
sorte
que
de toute
solution
en
attribuant
troisoriginesdiffrentes
lesdivers lments
auxproblmes
qu'ildistinguedanslaLoi lesunsviennentde Dieu,les

:
autresdes

anciensdupeuplejuif.Dans
1 ceux
distingue
encore
il
Dieu,
qui drivent de
ceux
qui ont
est
Rdempteur
le
durable
et
que
une valeur pointsupprimer 20 ceuxquisont
;
venuparfaire, et non
qui
3
abrogs;
ceux
mls d'erreur et que le Sauveur a

autres'deMose,les

4,
I,
Studies,
and
(Texts
Heraclon
o,
(1) BROOKE, The fragments
18yi).
Cambridge,
Cambridge, 1891).
lesSitzungsdans les
d'abord
^itnn.
dition,
(1902);
ensuite
berichte
de
l'Acadmie
de
Bcrlin
bonne
---(2) Harnack en a donn1 une
dans la collectiola

dition

Lictzmann (1004)

,,<:.

>--.

n'ont qu'une valeur symbolique. La Loi, dans son ensemble, n'est d'ailleurs pas l'uvre du Dieu Suprme,
mais celle de ce Dieu infrieur qu'est le Dmiurge. On peut

reconnatre cette exgse certains mrites Ptolme a

senti qu'il y avait entre l'Ancien et le Nouveau Testament
un lien ncessaire, qu'il n'taitpas possiblede couper; ilne
s'est pas dissimul, d'autre part, les diffrences qui sparent
l'un et l'autre. Il a essay de les expliquer, sans rejeter
catgoriquement l'Ancien Testament et en faisant la part du
feu. Mais la solution qu'il a adopte, par le seul fait
qu'elle implique la distinction entre le Dieu suprme et
le Dmiurge, ne pouvait tre prise en considration par
les vraischrtiens.
Parmi les gnostiques du ive sicle,
Autres gnostiques.
on peut encore citer, comme ayant subi l'influence de la
philosophie grecque, et plus particulirement celle du
platonisme, Cassien, Carpocrate et piphane. Julius
Cassianus parait avoir t docte et encratite
on l'a
parfois confondu avec Tatien, ce qui rend assez dlicat de
dfinir sa doctrine. Clment (1), en tout cas, cit de lui des
Exegetica, o il montrait, comme les Apologistes,l'antrioriorit de Mose par rapport aux Grecs et un crit sur
la continence
1) itep r;;vOUztlXi\), d'o il appert
qu'il condamnait Je mariage. Carpocrate et piphane
n'ont pas pris Platon ses meilleures inspirations le
second, fils du premier, est le mieux connu des deux
dans son livre sur la Justice(itspBixaioauvTjc). il proposait
le communisme, et l'tendait la morale sexuelle. Selon
Clment, piphane fut une sorte de prodige par sa prcocit
il mourut 17 ans, et reut des honneurs divins
Sam, dans l'le de Cphallnie, dont il tait originaire (2).
Bardesane,l'un des plus notables parmi les Gnostiques(3),

(*ep

;;

III, 91-95. III, 5,1.

Strom. I, 101, 2.
(2) Ibid., III, 5-9.
(3) Je l'appelle gnostique, quoique l'pithte ne puisse lui tre
applique qu'avec quelques explications. Cf. NAu, Patrologia syriaca,
L, 2, et F. HAASE, Zur Bardesanischen Gnosis, T. U,XXXIV,4,1910*
(1)

appartient autant au Ine sicle qu'au 11e et nous prfrotis

n'en parler que plus tard. Les autres sectes gnostiques,
Ophites, Prates, Sthietis, etc., que nous connaissons
piphane,
Hippolyte,
ou Irne, sont dans le mme
par
cas, et, de plus, nous ne connaissons pas les noms de leurs
principaux reprsentants
nous n'avons chez les hr*
siologues qu'un expos gnral de leurs doctrines. Nous
notamment au
renvoyons aux ouvrages spciaux
livre de de Faye
ceux qui sont curieux de les on"

natre.
On peut rattacher aux Gnostiques -'-"Marcion.
dt-onscandaliser Harnack (1)
un autre hrtique qui
ne doit cependant pas tre rapproch d'eux sans certaines
rserves, Marcion. Marcion tait le fils d'un vque de
Sinope, ville du Pont il appartenait une famille riche,
il ne semble pas qu'il
et exerait le mtier d'armateur
faille attacher aucun crdit la tradition postrieure
d'aprs laquelle il aurait quitt son pays natal aprs une
la morale qu'il a prche tait non
affaire scandaleuse
seulement svre, mais asctique. Il ne reut pas mauvais
accueil d'abord Rome, o il vint vers 140 ; il fit un
don assez considrable l'glise Romaine, et la somme
qu'il lui avait offerte lui fut restitue quand il en fut
expuls, en 144.
Nous avons vu que les Gnostiques avaient donn beau*
coup d'attention au problme de l'opposition ou d
l'accord entre l'Ancien Testament et le Nouveau.Marcion,

L'ide que Marcion doit tre soigneusement distingu des

Gnostiques est
des plus chres Harnack elle n'est pas sans fonune
dement ; mais il l'a pousse certainement l'excs. Voir
son livre,
essentiel pour la reconstitution du Nouveau Testament de Marcion
Marcion, Das Evanglium
vom Iremden Gott (Texte und Untersuchungen
XLV, 1921) ; Harnack rpondu
aux objections qui lui ont t faites
dans les Neue Studiena
Marcion (ib., XLIV, 4, 1923). Voir aussi
zu
Th. ZAHN, Geschichte des N. T. Kanons, II, 407 HAHN, Antitheseis
arcionis, Knigsberg, 1923 BOSSHARDT, Essai;
sur l'originalit et
la probit de Tertullien dans ;
trait contre Marcion, Florence, 1921.
son
La principale
trait de Tertullion.
source ancienne est
(1)

ce

--

prenant pour point de dpart certaines vues de saint Paul,

en les exagrant un point o la pense de l'aptre se
trouvait non seulement dpasse, mais formellement
contredite, a fond toute sa croyance sur l'opposition
absolue des deux Livres sacrs. L'vangile est pour lui
quelque chose d'unique, et d'entirement nouveau. D'o
est venue, subitement, pour la misrable humanit, cette
lumire inattendue, ce salut inespr
Ils ne peuvent lui
tre venus du Dieu qui cra ce monde, domaine du mal

moral et physique et qui a donn, au peuple juif la Loi,

si imparfaite, si infrieure l'Evangile. Ils viennent du
Dieu tranger le Dieu suprme de Marcion est non seulement le Dieu inconnu, mais, dans toute la force du mot,
le Dieu tranger
tranger la cration, qu'il n'a pas
faite, et dont il ne s'est aucunement ml jusqu' la venue
du Sauveur, ce Dieu d'un monde suprieur, puremcnl.
spirituel, a pour attribut caractristique la bont, tandis
que le Dmiurge, le Dieu du peuple juif, a pour attribut
la justice, qui mne aprselle la cruaut. Agissant par un
pur sentiment de bont, pour arracher son infortune
cette humanit qui cependant ne lui tient de rien, le
Dieu tranger, le Dieu bon. a envoy, pour promulguer
l'vangile, le Sauveur Jsus, qui n'a rien de commun avec
le Messie guerrier promis par le Dieu du Judasme, qui
ne s'est pas incarn, pour venir sur terre, en naissant
de la Vierge Marie, mais qui a apparu miraculeusement,
tout form, dans la Synagogue de Capharnaum, le jour
o il a commenc prcher la foi. Ide particulire du Dieu
suprme, qui a pour caractre de n'avoir produit que le
monde invisible et d'tre essentiellement bon, en sorte que,
pour que sa bont soit dsintresse, il doit la manifester
envers des trangers distinction du Dmiurge et du Dieu
suprme ; enfin doctisme, ce sont l des doctrines qui,
si originale que soit la forme revtue par la premire, ont
une affinit manifeste avec celles du Gnosticisme, et ne
permettent pas d'en sparer Marcion aussi radicalement
d'ailleurs ou non
que le veut IIarnack, que Marcion

ait

t l'lve du Gnostique Cerdon

ce qui est possible,
mais incertain.
Cependant Marcion se distingue des gnostiques d'abord
par ce sentiment profond qu'il avait de la supriorit, ce
n'est pas assez dire, de l'unicit de l'vangile; il s'en distingue aussi parce que sa mthode pour fonder sa doctrine
est trs diffrente de la leur. Il ne fait nul appel la philosophie, qu'il ddaigne, ni ces traditions particulires ou

crits aprocryphes sur lesquels Basilide, Valentin,

et tant d'autres ont prtendu s'appuyer. Il s'autorise du
Nouveau Testament, mais d'un Nouveau Testament qu'il
a refondu sa guise, avec la plus radicale tmrit.
Il est clair en effet que ni les Evangiles, malgr l'hostilit
du quatrime contre les Juifs, ni les ptres de Paul
elles-mmes, malgr les amorces que lui fournissait
l'ptre aux Galates, ne lui permettaient
en particulier
de jeter par dessus bord l'Ancien Testament tout entier,
ni de distinguer le Crateur du Pre Cleste, au nom
duquel Jsus avait exerc sa mission. Marcion a dcrt
que les Aptres, sauf saint Paul, n'avaient rien compris
l'enseignement de Jsus, et que tous les crits qui
nous ont transmis cet enseignement avaient t de trs
bonne heure, par leur faute, interpols. Il s'est fait fort
de les restituer en leur puret intgrale. Prenant en main
de bons ciseaux, et rsolu laguer tout ce qui ne
s'accordait pas avec son ide directrice, il a taill dans
les ptres de Paul, jusqu' ce qu'elles fussent favorables
sans rserve ses thses. La tche tait plus difficile
pour les Evangiles il l'a simplifie, d'abord en n'adoptant
qu'un seul des quatre, et il a choisi Luc, de prfrence
aux autres, sans doute surtout cause des rapports de
Luc et de Paul
il a ensuite accompli, sur le texte de
Luc, les mmes oprations chirurgicales qu'il avait fait
subir aux ptres de Paul. Il a eu ainsi un Livre sacr,
dpt unique de la vrit telle qu'il la concevait
et,
en consacrant ainsi ce Livre comme l'unique source
de son christianisme, il a contribu fortifier, chez

ces

les catholiques, l'ide de la ncessit d'un Canon (1),

encore qu'il y ait de l'excs faire de lui le Crateur du
Nouveau Testament, tout autant qu'il y en a faire de
Valentin l'initiateur de la thologie (2).
Le systme de Marcion est trs simple quand on le
compare aux rveries gnostiques, cela lui donnait un
avantage. Mais il achte cet avantage fort cher. Il n'y a
rien de plus singulier, rien qui rpugne davantage ail
sens commun, que l'ide du Dieu tranger il n'y a rien
de plus arbitraire, rien qui ft expos davantage soulever de toutes parts, dans le monde chrtien, des protestations indignes
provoquer des rfutations faciles,
que le sans-gne avec lequel Marcion a refait Yvangilc
et les ptres. D'autre part Marcion partage avec le
gnosticisme ce doctisme (3) qui, nous empchant de
prendre l'incarnation au srieux, enlve la doctrine
de la rdemption toute prise sur les mes vraiment
religieuses,
Marcion avait expos sa foi dans le livre des Antithses,
dont le titre indique clairement l'esprit il y confrontait
l'Ancien Testament et YEvangiley pour en montrer l'opposition foncire
le Sauveur n'est pas venu achever et
parfaire
il est venu tout renouveler. La morale de
Marcion tait ncessairement une morale asctique
notre monde tant l'uvre du Dmiurge, Dieu secondaire, Dieu juste, et qui, en exerant la justice, ne peut
conserver la bont, le Dieu vritable, le Dieu bon, rsidant
dans un autre monde invisible, et sa piti nous ayant
appels nous y lever, il faut se dtacher de ce bas

;
;

et

;
;

peut aussi que le texte de l'iivattgile et de l'Apostolicon

marcionites n'ait pas t sans influence sur l'tablissement du texte
catholique du N. T.
(2) Mme si l'on ajoute
pour qu'on ne me reproche pas deciter
la formule de Harnack en l'abrgeant
la thologie exgtico(1) II se

philosophique

Harnack a dploy une grande ingniosit pour attnuer ce

doctisme de Marcion, et il est vrai que ce doctisme fait effort pour
tre moins choquant que d'autres ; mais il reste un doctisme.
(3)

inonde ; il faut se dtacher de la chair. Marcion, peut"

tre plus encoreque Basilide ou Valentin, n'aurait pas
traitt de dualiste, et on peut lui accorder
accept qu'on
qu'il a fait tout son possible pour viter le dualisme
formel. Mais il s'tait mis dans une position trs fausse.
Il tait invitable qu'en opposant le Dmiurge et le
Dieu bon il ft entran prsenter parfois le premier
presque comme un Dieu mauvais il ne l'tait pas moins
qu'il part condamner radicalement la chair c'tait
bien la condamner, que de condamner le mariage, afin
de travailler la destruction la plus rapide possible de
la cration au sein de laquelle nous vivons. Ainsi, sans
vouloirtredualiste, Marcion en prenait ncessairement
les apparences.
Marcion a la force des esprits troits, une force qui
est leur faiblesse. C'est un radical, l'homme d'une seule
le doctrinaire insensible aux objections les plus
ide
videntes, et qui s'enferme exclusivement, en croyant
dtenir la vrit totale" dans la parcelle de vrit qu'il a
lue entre toutes, Il a su recruter de nombreux fidles,
et, les soumettant une discipline rigoureuse, il cr,
ct de la grande glise, une glise particulire, solidement organise, assez nombreuse et capable de dure.
Cette glise, qui a eu ses martyrs, a t avant le Manichisme, l'adversaire le plus redoutable du catholicisme.
Il n'est pas tout il fait juste de dire que les autres gnostiques ont fond des coles et que Marcion seul a fond
uneEglise Valentin, Ptolme ou Hraclon entendaient
bien que leurs conventicules fussent des glises mais
mme la secte de Valentin, celle de toutes les sectes
gnostiques qui prit
plus d'extension, ne saurait tre
mise de pair avec le Marcionisme. L'glise marcionite a
montr une grande vitalit au ne et au me sicles ; elle
s'est maintenue pendant tout le ive et jusqu'au dbut
du ve ; mais, cette poque avance, elle avait disparu
des grandes villes pour se rfugier dans des communauts paysannes
Thodoret en rencontrait dans son

le

le

diocse et une curieuse inscription trouve trois mille

au sud de Damas, Deir-Ali, nous en fait connatre une,
en l'an 318/19 aprs J.-C. (1).
Le Marcionisme compta de plus, aprs Marcion luimme, quelques hommes de rang minent, qui tous ne
demeurrent pas fidles en tout l'esprit du matre.
Le plus remarquable fut Apelle, qui enseigna Rome,
puis Alexandrie, puis de nouveau Rome et vcut
jusqu' un ge fort avanc. Apelle s'aperut bien que
le systme de Marcion, quelques prcautions qu'et prises
le matre pour viter le reproche de dualisme, y restait
expos nanmoins, ds que l'adversaire en tirait les
consquences logiques, et il revint un monothisme
plus dcid, en faisant du Dmiurge une crature du
Dieu bon. Il avait crit un livre intitul Syllogismes, dont
quelques fragments ont t conservs dans son De paradiso
par saint Ambroise, qui les tenait sans doute d'Origne.
Il y voulait dmontrer
fidle en cela la doctrine de
son chef
que le livre de Mose ne pouvait tre d'inspiration divine. Apelle, qui semble avoir fait preuve de
justesse d'esprit en reconnaissant les points faibles du
marcionisme primitif, avait sans doute une personnalit
moins forte que Marcion, et tait plus accessible aux
influences d'autrui il se laissa persuader par une certaine Philomne, prophtesse qu'il avait connue Rome
et dont il avait consign les visions dans un autre livre,
intitul
Rvlations (<avepu><jei). Apelle a connu, de
nos jours, un discret renouveau de popularit, par l'heur
qui lui est chu de plaire Renan. Il a plu Renan par ce
que son esprit mme parat avoir eu d'assez inconsistant,
par ses variations, parce qu'il arriva, sans s'en douter,
la parfaite sagesse, c'est--dire au dgot des systmes
et au bon sens (2). C'est du moins ce que Renan, avec

(1) LEBAS

et

WADDINGTON,

t. III, N 2518 ; cf.

des Appendices de son livre sur Marcion.

(2) Marc-Aurle, p. 155.

HARNACK, p. 263

complaisance, a voulu lire dans la conversation

de
peu
un
qu'un adversaire catholique d'Apelle, Rhodon, raconte
avoir eue avec lui, lorsqu'il tait dj fort g, dans un
morceau curieux qu'Eusbe a sauv de l'oubli (1).
Tous les hrtiques que nous venons
Le Montanisme.
mme Marcion, puisqu'il distingue un
d'numrer
peuvent tre appels
Dieu suprme du Dieu Crateur
Gnostiques, vu l'extension un peu abusive que l'on a
fini par donner ce mot. Un autre grand mouvement
religieux, d'origine toute diffrente, a troubl le dveloppement de l'glise au 11e sicle c'est le Montanisme (2).
Le Montanisme, qui porte le nom de son initiateur
Montan, est une surexcitation de cet esprit prophtique
qui avait t si actif dans les communauts chrtiennes
du ier sicle un suprme accs de fivre qui survint
au moment mme o la chrtient, devenue adulte,
n'ayant plus crer la foi, mais la rgulariser et
l'ordonner, prfrait de plus en plus la catchse dogmatique aux charismes, qu'elle tait d'ailleurs de moins en
moins capable de produire.
Montan a commenc prophtiser, vers 172 (3), en
Phrygie, dans la terre classique de l'exaltation religieuse
la plus effrne. Deux femmes, Prisca et Maximilla, se
sont jointes lui et les rvlations qu'elles faisaient
entendre au cours de leurs transports extatiques ont
bientt caus dans toute l'Asie une motion profonde.
Ce fut une sorte de contagion morbide, et le montanisme
se caractrisa, surtout ses dbuts, plus encore par

H. E., V, 13.
(2) Voir surtout les deux
ouvrages de M. de LABRIOLLE, La Crise
montaniste, Paris, 1913 ;
Les sources de l'histoire du montanisme,
Fribourg
Paris, 1913.
(3) La chronologie du Montanisme
est malheureusementtrs difficile
fixer; cf. la discussion de M.
de Labriolle dans l'appendice de son
livre sur la Crise Montaniste
(p. 367 et suiv.) ; M. de Labriolle accepte
la date
d'Eusbe pour l'apparition de Montan (173-173). Zahn, HarBonwetsch,
nack,
optent pour 157. Le tmoignage d'Eusbe est videmment grave toutefois
la question reste obscure.
(1)

et

l'tranget de ces crises de spiritisme par lesquelles il

se
manifesta que par la doctrine qu'il apportait.
Cette doctrine se dgagea peu peu cependant
c'tait en morale, un rude asctisme, qui recommandait
le jene et condamnait le mariage. C'tait l'appel
ce Pa.
raclet, dont Jean disait, au chapitre xiv de son vangile
(15-17) : Si vous m'aimez, gardez mes commandements,
et moi, je prierai mon Pre, et il vous donnera un autre
Paraclet qui soit avec vous sans fin, l'Esprit de Vrit,
celui que le monde ne peut recevoir, parce qu'il
ne le
voit ni ne le connat, mais que vous connaissez parce qu'il
demeure parmi vous et sera en vous (1) ; Montan et
ses
prophtesses taient les interprtes de ce Paraclet, et
paraissaient parfois mme s'identifier avec lui au point de
l'incarner. C'tait enfin une recrudescence de l'eschatologie millnariste, un renouveau de l'esprit apocalyptique
la nouvelle Jrusalem allait descendre sur terre
et elle s'installerait, non plus, comme l'Apocalyptique
juive le prdisait, la place de l'ancienne, mais sur le
territoire de Phrygie o avait apparu la nouvelle
prophtie , sur l'emplacement des deux bourgades de
Ppuze et de Tymion. S'appuyant principalement sur
le tmoignage des crits johanniques
bien qu'en ralit
il procdt d'une inspiration tout autre que celle du
IVe vangile
le Montanisme apparaissait certains

gards comme un rveil des forces spirituelles qui

avaient t si puissantes l'aurore de la prdication
chrtienne, et cela lui valut, au moins l'origine, des
sympathies dans les milieux mmes o la foi restait la
plus pure et la plus ardente. Mais il dpassait de beaucoup,
par l'importance qu'il accordait aux visions, aux prophties, l'extase, la conception que l'glise primitive,
et Paul lui-mme, s'taient faite des charismes, et, par
son appel au Paraclet, il semblait proclamer l'insuffisance
de la foi cpmmune, qu'il remplaait ou tout au moins
(1) Cf.

XIV, 26 ; XV, 26 ; XVI, 7,

; 12-14.

compltait par une rvlation suprieure. Par l, loin

menaait l'Eglise
il
ancien,
l'esprit
rveil
de
d'tre un
Aussi,
Gnosticisme.
esprit
du
nouvel
le
pril
que
du mme
vite
contre
brisa-t-il
clatants,
assez
dbuts
des
se
aprs
taient
sicle
du
ue
milieu
le
qui
ds
tendances
les deux
chrtien, la
monde
le
dans
dominantes
tout
devenues
la

tendance
la
hirarchique,
discipline
la
tendance
discipline intellectuelle.

CHAPITRE II
LA POLMIQUE CONTRE LES

HRTIQUES.

SES ORIGINES

crits perdus.
Un bon nombre des premiers crits
que provoqua, dans les rangs des chrtiens fidles la
tradition apostolique, l'apparition des hrsies, ont disparu en mme temps que les uvres des docteurs hrtiques. Absorbs par les traits des crivains postrieurs,
ils ne prsentaient plus d'intrt que pour les rudits, et
quand nous en possdons encore quelques restes, c'est
d'ordinaire uniquement l'un de ceux-ci, ce grand
curieux que fut Eusbe, que nous devons en tre reconnaissants.
Parmi ces ouvrages disparus, il faut d'abord compter
ceux de plusieurs des auteurs que nous avons dj tudis,
Justin, Thophile,
en les classant parmi les Apologistes
Miltiade, Apollinaire. On peut considrer comme particulirement regrettable la perte du Syntagma de Justin,
dont nous pouvons souponner l'utilisation dans maint
crit plus tardif, mais que nous aurions un intrt manifesie lire sous sa forme intgrale.
Il faut y joindre certains autres polmistes, sur la
plupart desquels nous serons obligs de passer rapidement. Voici d'abord ceux qui combattirent particulirement la gnose et qu'Eusbe a jugs dignes d'tre mentionns. Eusbe, aprs avoir parl de Mnandre, de
Satornil et de Basilide (H. E. IV, 7), nous dit qu'en ce

mme temps, beaucoup d'hommes appartenant l'Eglise

prirent la dfense de la vrit , et que dj quelques-uns
transmirent la postrit, mme par des crits, les moyens
de se prserver des hrsies prcites. Il nomme aussitt
aprs la rfutation dcisive de Basilide , due Agrippa
Castor, crivain trs renomm parmi ses contemporains (1) . Dans le mme livre IV (28), aprs avoir donn
la liste des crits d'Apollinaire, Eusbe cite un crit trs
efficace de Musanus, adress par lui quelques frres qui
inclinaient vers l'hrsie de ceux qu'on appelle Encratites,
alors ses dbuts , et dont le chef tait Tatien. Philippe
de Gortyne, un Crtois, avait compos un ouvrage contre
toujours selon
Marcion (2), ainsi que Modestus, qui
serait celui qui aurait le mieux dvoil
Eusbe (3)
toute l'erreur marcionite. Nous avons dj nomm
Rhodon, cet Asiate, qui fut d'abord lve de Tatien,
Rome, et qui nous a laiss un si curieux rcit de sa rencontre avec Apelle (4) nous ignorons s'il excuta le
projet qu'il avait form de rfuter les Problmes de son
ancien matre mais nous savons qu'il avait compos un
Commentaire sur Vuvre des six jours (Hexmeron), et cet
crit contre Marcion, ddi un certain Calliste, dont
Eusbe nous cite quelques fragments.
Contre le montanisme furent dirigs aussi un grand
nombre d'ouvrages qui ne se sont pas conservs. Parmi
eux, outre celui d'Apollinaire de Hirapolis, Eusbe avait
notamment en mains un ouvrage, qui comptait au moins
trois livres (5), et dont il nous a donn des extraits assez

Il rsulte des expressions employes par Eusbe qu'il avait en

mains l'uvre d'Agrippa Castor.
(1)

(2) EUSBE, II. E.. IV,

xxv.
(3) Ib.
(4) EUSBE, H. E., V, 13.
(5) Eusbe cite des extraits de trois

dit pas formellement quel

tait le nombre total mais il est trs vraisemblable qu'il n'yen avait
que trois s'il yen et eu davantage, il est peu probable qu'Eusbe
n'et pas trouv quelque chose citer dans les autres (EUSBE, H. E.,
V,16-17).

il ne

copieux, Il n'en nomme pas l'auteur, ce qui prouve suffisamment, pour qui connat les habitudes d'Eusbe, qu'il
l'ignot'ait.Mais il rsulte du tmoignage mme de l'anonyme
qu'il tait un ecclsiastique de la Phrygie centralo ou
mridionale, et qu'il crivait vers 193. Il avaiteud'abord
une confrence contradictoire avec les montunisLcs
d'Ancyr, en compagnie d'un de ses collgues, Ztique
d'Obus il avait ensuite, sur la demande que lui en avuii
faite le clerg d'Ancyre, mis ses ides par orit. Il crivait
qutoftg ans aprs la mort de la prophtesse Maximillu,
l'glise elle-mme au sein de
et aprs que VEmpire
l'Empire
venaient de jouir d'une priode de paix qui
avait dur treize ans (1). Il a ddi son livre un certain
Avifcius Marcellus, qui est peut-tre le mme que l'Aberoius auquel l'inscription conserve au Muse du Vatican
a confr une si grande clbrit (2). C'est par lui que
nous apprenons peu prs tout ce que nous savons de
plus Caractristique sur les origines du montanismo,
auquel il oppose la tradition vanglique et apostolique.
Il crit avec gravit, dans une langue assez correcte il
est zl pour la foi, mais garde une modration relative,
si on le compare d'autre hrsiologues ;le ton qu'il
prend et la mthode qu'il suit ont quelque analogie avec
le ton et la mthode que nous retrouvons chez Irne.
Utt certain Apollonios, qu'Eusbe(3) appelle simplement
un crivain ecclsiastique a, est-il contemporain de
YAnonyme ? Il se rvle en tout cas comme appartenant
aussi une rgion de l'Asie assez proche de celle o
l'hrsie s'est dveloppe. Il crivait, nous dit-il, 40 ans

et

est assez difficile, si on prend ces expressions au pied de la

lettre, de retrouver cette priode Tillemont opinait pour 218-281, ce
qui reporterait notre auteur au me sicle la seconde opinion de
Bonwetsch (qui avait d'abord propos 200-213), 179-193, parat la
plus vraisemblable. Cf. de LABHIOLLE, p. 580 et suiv. L'anonyme sorait
contemporain de Commode.
C'est sans motif que saint Jrme
semble l'avoir identifi Rhodon (De vir.ill., 37. 39).
(1) Il

(2) Cf. DE LABUIOLLE, ibiel.

EUSBE,
XVIII.

(3)

ib.,

si

l'on
Montan,c'est--dire,
de
scne
l'entre
en
aprs
Bonwetsoh,
place
Harnack,
en
Zahn,
celle-ci en 157 avec
la
adopte
mais
l'on
197 trs peu aprs Anonyme
de
(212-3).
l'apparition
(172
Labriolle
pour
chronologie de M.
sicle
Ille
le
devrions
reporter
au
Montan), nous
rfutation des
la
mlait
Apollonius
Comme l'anonyme,
il parait avoir
mouvement
du
l'historique
;
doctrines et
les
personnes
premier
contre
le
vhment
plus
que
t
l'emporte.
qui
passion
traduit
la
anim
style plus
et, son
appelant
qui,
vulgaire
ambitieux
en
Il fait de Montan un
d
dsireux
voir
Tymion
les
fidles

Ppuze ou
supputait surtout
cleste,
Jrusalem
la
manifester
se
Il ne
affluence.
leur
de
retirerait
qu'il
les beaux bnfices
Themison,
qui
ni
ce
traite pas mieux ses prophtesses,
qui, prtend-il,
(1),
catholique
et
ptre
avait crit une
du
racheter
marrichesse
se
pour
de
profiter
sa
avait su
Alexandre,
montanisme,
du
tyre ni un autre martyr
de
fait
pour
condamn
en
qu'il soutient avoir t
Quand
on se rapdroit
de
commun.
crimes
vritables
juge assez
l'anonyme,
de
on
relative
modration
pelle la
probable qu'Apollonios exagrait.
fut un
Montanisme
du
adversaire
radical
Le plus
eccl
homme
appelle
qu'Eusbe

un
Romain, Gaus,
qui!
place
disert
et
trs
siastique , et un homme
donna
Gaus
(2).
(199-217)
Zphyrin
de
sous le pontificat

si

et

Maximilla eussent
Priscilla
ni
Montan,
ni
(1) Il ne semble pas que
eux-mmes
(cf. lecharvlations
leurs
recueilli
avait
crit mais on
suiv.),
35
et
montanistes,
oracles
p.
pitre de M. de Labriolle sur les
volumes
dj
d'innombrables
parle
19)
VIII,
et HIPPOLYTE (Philosop.,
donnquelmontanistcs
ont
des
nous
attribue.Les
adversaires
qu'illeur
littrature
Gaus
(EUSBE, VI, 20, 3),
cette
ques renseignements sur
cf. infra;
(mais
critures
nouvelles
de
fabriquer
parle de leur audace
selonAsterius
Vanonyme semble viser un de ces apocryphes, le Logos
ThUrbanus (Ib., t. VI, 17) ; Apollonios cite l'Eptrecatholique de
mison (cf. supra) ; Gaus parle encore, au dbut du itiesicle,dun
crivain montanistc, Proclus (ib., III, 31, 4) ; mais la grande conqute
du montanisme fut un Occidental, Tertullien.
T
vil,
Cf. aussi DENYS D'ALEXANDRIE, to., "TT
(2) H. E.t VI,* 20 ; 25.
25. PHOTIUS (B. C., Cod. 48) a commis des confusions regrettables ;
et JRME (De iir.ill., 59) dpend, comme d'ordinaire, d'Eusbe.

 son livre la forme d'un dialogue, en prenant pour interlocuteur un montaniste de Rome, Proclos. De ce livre,
d'o Eusbe a extrait ailleurs une phrase fameuse sur les
trophes (les tombeaux) des Aptres saint Pierre et

saint Paul, l'un au Vatican, l'autre sur la route d'Ostie(l),

nous saurions assez peu de chose, si, au tmoignage de
l'historien ne s'ajoutaient les fragments que J. Gwynn
les
a publis, en 1888, d'un crit perdu d'Hippolyte
Chapitres contre Gaus (2). Il en rsulte que Gaus avait
cru ncessaire, pour extirper le Montanisme, de rejeter
les deux livres sacrs sur lesquels les disciples de Montan
appuyaient d'une part leur appel au Paraclet, de l'autre
leur millnarisme, les deux grands livres johanniques,
vangile et Apocalypse. Pour tre plus exact, il faut dire
que, dans les Chapitres contre Gaus, Gaus est lui-mme
considr comme hrtique seulement parce qu'il rejetait
YApocalypse mais il est infiniment probable qu'un autre
ouvrage d'Hippolyte, dont nous ne connaissons que le
nom Pour la dfense de VEvangile et de l'Apocalypse de
Jean , visait galement notre auteur.
On ne peut parler de Gaus sans voquer ct de lui
ces Aloges dont piphane, dans son Panarion, a catalogu l'hrsie sous le n 51, sans leur reprocher d'autre
doctrine que le rejet du IVe vangile et de l'Apocalypse,
qu'ils attribuaient non Jean, mais Crinthe. L'article 51
du Panarion (3) est fort long, mais il est presque exclusivement consacr tablir la concordance du tmoignage
des quatre vanglistes sur les faits essentiels de la vie
de Jsus. Non seulement il ne nomme aucun reprsentant
de l'hrsie des Aloges ; mais il ne dit mme pas en quel
temps et en quels milieux elle s'est dveloppe. Bien plus,

(1)Ib.,

III,28.

; ;

(3) Hippolyte, d. Bonwctsch-Achelis, t.. n, p. 239.

(3) Cf. ZAHN, Geschichte des N. T. Kanons, I, 240 II, 967 ForscluUtLadeuzF'>
gen, V, 35 HARNACK, Geschichte, I, 243 ; II, 1, 376.
Caus de Rome, le seul Aloge connu (dans Mlanges G. Kurth, Lige
G. BARDY, Revue Biblique, 1921.
1908, II, p. 49).

jeu
mdiocre
faire
autorit
un
pour
c'est de sa propre
le
dit-il,
lui-mme,
nous
impose
qu'il leur
de mots
qui rejettent
combattre
les
ceux
il
lequel
va
nom sous
des
Logos,
sont
le
Verbe,
le
glorifi
l'vangile o est
serait
peutIl
raison.
des
tres
c'est--dire
sans
Aloges,
Aloge,
qu'un
jamais
n'y
qu'il
eu
dire
a
tre exagr de
connaissions.
seul
le
c'est
mais
nous
que
Gaus ;
(hrsie des
48
ch.
dans
son
On a souvent soutenu que,
piphane
Montanistes),
des
c'est--dire
Cataphryges,
selon
Voigt
Rhodon,
;
de
trait,
ancien
avait suivi un
dernier
l'avis
du
n'est
Rolffs
pas
d'Hippolyte, selon
; ce
dans tout
reconnat
qui
Holl(l),
Karl
d'piphane,
diteur
discussion
de
mthode
la
raison,
doute
avec
cet article,sans
personnelle de l'vque de Salamine (2).
Hgsippe. Une physionomie intressante, dont nous
principatraits
quelques
moins
apercevons encore au
lement, comme toujours, d'aprs les fragments contenus
celle d'un
d'Eusbe
est
l'Histoire
Ecclsiastique
dans
d'aspect
mdiocre,
crivit
assez
qui
Oriental,
en un grec
contester
gure
puisse
l'on
exotique
ne
que
pour
assez
qu'Eusbe ait eu raison de le considrer comme un
parat
chrtien d'origine juive. Il s'appelait Hgsippe il
transmis
Palestine,
et
a
nous
avoir vcu d'abord en
glise
de
primitive
la
prcieux
dtails
sur
quelques
Commentaires
de
livres
cinq
crit
avait
Il
Jrusalem.

inrelatione
tertiam decimam
E.ROLFFS,
Eine verschollene

Epiphanio
ab
veteris
indicia
sint
Qux
VOIGT,
G.
(1) H.

Cataphrygibus
de
usurpati
fontis

--

paragrapho usque ad
a secunda
Koenigsberg,1890,8).

(Thse de
Urkunde des antimontanistischen Kampfes, Leipzig, 1891.
Abendlands(Texte
Urkunden aus dem antimontanistischen Kampfe des
(Griech. Christi.
Epiphanius
Holi.,
4).
XII,
Untersuchungen,
und
Schriftst.), II, p. 220, note 4.
IqAr--'W",..
--.- ..a pas lieu de parler
de la
Discussion
un iviun--- entre
encore
(2) Il n'y
un
Zeitschrift
orthodoxe, publie par G. Ficker en 1905, dans la
taniste et
fur Kirchengeschichte. M. de Labriolle(BuUetin ancienne Litt. et
elle est en tout cas
d'archol. chr., 1913, n 4), l'attribue Didyme
certainement postrieure au ne sicle, et j'imagine que c'est seulement
Stsehlin la mentionne aprs
d'exposition
que
commode
procd
par un
Gaus (Christ.-Sthlin', IIa, p. 1300).

-.

dont le plan devait tre assez complexe,

et rassembler
comme il arrivait dans certains des
crits que nous venons d'numrer
des parties historiques, associes d'autres, catchtiques, dogmatiques,
ou polmiques. L'ide gnrale qui leur donnait leur unit
c'tait la grande ide catholique
se laisse saisir encore
qui prenait corps de plus en plus, mesure que s'avanait
le 11e sicle l'ide que la garantie de la vraie foi devait
se tirer du tmoignage de la tradition apostolique. L'accord des glises, principalement de celles qui avaient t
directement fondes par les Aptres, ou qu'on croyait
dsormais l'avoir t, devait prvaloir contre les fantaisies
individuelles des nouveaux docteurs, gnostiques ou
autres, qui pullulaient un peu partout. C'est la thse qui
fait le fond, nous le verrons bientt, du grand ouvrage
d'Irne, o elle a trouv son expression la plus complte. Hgsippe, pour tre en tat de la dmontrer, fit
le voyage d'Orient en Ocoident, recueillant partout o
il passait les preuves de toute espce grce auxquelles il
pouvait reconstituer, depuis l'origine, l'incorruptibilit
de la tradition apostolique. Comme il vivait en un
temps o l'piscopat monarchique tait dj fortement
tabli, il tait naturel qu'il et pour principale mthode
de dterminer, dans chaque cit, l'ordre de succession des
vques.
Hgsippe , dit Eusbe, dans les cinq livres de
commentaires qui sont parvenus jusqu' nous, nous a
laiss le souvenir le plus complet de sa propre pense
il y montre qu'il s'est rencontr avec un trs grand
nombre d'vquesj en faisant un voyage jusqu' Rome,
et que de tous il a entendu le mme enseignement (1).

('ritonvjfMM:#),

E., IV, 22. On trouvera les fragments d'Hgsippe

commodment runis dans les Antilegomena de PREUSCHEN (2E d.).
Gonsultorsur lui ZAHN, Forschungen,VI, 252 (les fragments s'y trouvent
aussi, p. 228). Faut-il croire que les Commentaires, aussi bien quo le
texte grec d'Irne, se sont oonservs jusqu'au XVIe et mme au
Cf. ZAHN, Theologisches LiteraturbUUt, 1893, p. 495;
XVIIe sicle
(1) EUSBE. H.

Il disait quelque pat-t (1) que l'Eglise tait reste jusqu'

ceux qui tentent de
sori temps pure et incorruptible
corrompre la rgle saine de la prdication salvatrice se
cachaient jusqu'alors dans une ombre iucertaine. Mais
quand le chur sacr des Aptres fut parvenu, par diffrentes voies, la fin de la vie, et qu'eut disparu cette
gnration qui avait eu le privilge d'entendre de ses
propres oreilles la sagesse divine, alors prit son origine
le dveloppement de l'erreur impie, par l'astuce de faux
docteurs, qui, voyant qu'aucun des aptres ne subsistait
plus, entreprirent dsormais, tte dvoile, d'opposer
la prdication de la gnose, la mal notnme; la prdication
de la vrit.
Nous Voyons comment procdait Hgsippe, par ce
qu'il nous apprend de son passage Corinthe t Cette
Eglise , nous dit-il, resta dans la vrit de la foi jusqu'
Primos,'qui tait vque Corinthe, et que je rencontrai,
quandj'allais par mer Rome et fis chez les Corinthiens
un assez long sjour, o je trouvai la paix dans la vrit
c'est--dire le morceau le plus
de leur foi. La suite
important, puisqu'il s'agit de Rome
est malheureusement moins claire. Si l'on garde le texte des manuscrits
d'Eusbe (2). on se trouve en prsence d'une expression
BItATKE, ib., 1894, p. 65.
Voir aussi sur Hgsippe l'article de Weizssecker, PAULY Realencyklopdic, VII, 531 ; et LAWLOR, Eusebiana,

Oxford, 1912, qui a essay de prouver que tous les extraits cits par
Eusbe proviennent du Ve livre.

H. E., III, xxxn.

(2) H. E., IV, 22, 1-3. Voir, dans l'dition de Schwartz, l'tat de la
tradition manuscrite, qui est favorable au texte. L'expression StaSoXW itnf)5(i.Yjv est trange, mais l rigueur intelligible
je me
demande cependant, si, en admettant qu'elle soit authentique, elle
signifie exactement, comme on le croit je dressai une liste d'vques.
L'ide serait plus complexe, il me semble Hgsippe voudrait dire
j'di tabli Une transmission rgulire de lA vraie foi ( Rome, jusqu'
Atiicet, comme Corinthe jusqu' Primus), transmission garantie par
la succession des vques . La vieille conjecture de Halloix et do Savile,
itot?)*efcf Y)V, vient l'esprit de quiConquo sait un peu
de greo ; car on se trouverait alors en prsence d'une expression absolument normale, et il n'est pas impossibleqUcOiad^csat, et otxoo/rj
(1) EUSBE,

:;

trange que ceux qui l'acceptent rendent par tant

Rome, je dressai une liste desuccession [des vques]
jusqu' Anicet, dont leuthre tait diacre. Anicet a eu
pour successeur Ster, aprs qui est venu leuthre. Or,
dans chaque succession, et dans chaque ville, il en est
comme le prchent la Loi et les Prophtes et le Seigneur.
Telles qu'elles sont, ces lignes nous permettent au
moins de dater approximativement l'poque du sjour
d'Hgsippe Rome. Il s'y trouvait alors qu'Anicet tait
vque (vers 155-156) ; il n'est pas sr qu'il y soit rest
jusqu'au pontificat d'leuthre (174-189 env.), ni mme
jusqu' celui de Soter, qu'il a pu tout aussi bien mentionner, une fois retournen Orient (1), o il est probable
qu'il a compos ses cinq livres, aprs avoir accompli cette
tourne de contrle, travers le monde chrtien, qui motiva son voyage.
L'importance principale de son tmoignage est dans
la nettet avec laquelle il a dgag, sous son double aspect,
le critre de l'orthodoxie conformit la tradition apostolique, catholicit de la foi. Mais son ouvrage aurait eu
pour nous un autre intrt, qui en fait vivement regretter
la perte. Hgsippe appartenait ce milieu palestinien,
qui, de tous les lments du christianisme primitif, est
celui que nous connaissons le moins. Les traditions qu'il
nous rapporte, par exemple dans le long fragment sur la
mort de Jacques, frre du Seigneur (3), puis sur son successeur l'piscopat, Symon, fils de Clpas et cousin
de Jsus, sur les mesures prises par Vespasien, aprs la
chute de Jrusalem, contre les descendants de David, sur
la comparution devant Domitien des derniers descendants
de Jude, frre du Seigneur, etc., sont comme des paves

dans les lignes suivantes, loin de dfendre le premier StocSo^Jv, expliquent son intrusion. En ce cas, Hgsippe serait arriv Rome avant
le pontificat d'Anicet, et y serait rest jusqu' ce pontificat.
(1) La date de 180, donne par le Chronicon pascale comme celle do
la mort d'Hgsippe, n'est qu'une dduction du texte d'Eusbe.
(2) Eusbe, H. E., II, XXIII, 3-19.

venues jusqu' nous d'un grand naufrage (1). Hgsippe,

dit ailleurs Eusbe, faisait certaines citations de l' Evangile des Hbreux et de yangile syriaque, t spcialement
du dialecte hbreu, montrant ainsi qu'il tait un croyant
sorti du milieu des Hbreux, et il est d'autres choses qu'il
rapporte comme provenant, sans qu'elles eussent t
crites, de la tradition juive. (2) Nous aimerions savoir
d'une manire plus prcise, comment, sur bien des points
essentiels, Hgsippe trouvait ralis, entre la foi actuelle
de l'Orient palestinien et celle de toutes les glises,
entre ses traditions antiques et les leurs, cet accord
qu'il considrait comme la garantie de l'orthodoxie.
Hgsippe n'a pas cherch donner ses Commentaires
une valeur littraire, et son style dnote trop souvent son
origine. L'attrait qu'ont pour nous leurs fragments vient
de la nature des faits qu'ils contiennent, et de l'cho
qu'ils nous apportent encore d'un monde disparu.

Ibid., III, xi ; III, xix-xx cf. PHILIPPE SIDTS, dans DE BOOR

Texte und Unters., V, 2, 169.
(2) IV, 22 ; le texte n'est pas fort clair au dbnt
Rufin traduit
Disseruit autem et dl' evangeliis secundum Hebros et Syros et
quaedam ctiam de lingua Hebraica disputavit. M. Grapin : Il
cite l'vangile aux Hbreux el l'vangile syriaque, et rapporte des
particularits de la langue hbraque 1.
(1)

CHAPIT11

III

SAINT IRNE

tudes sur Irne II. ZIEGLER, Irenus, Berlin,

Bibliographie.
1871.
F. BHRINGER, Ireneus (tome II, de l'ouvrage intitul
Die Iiirhe Christi and ihre Zeugen), 2e dition), Stuttgart, 1873.
ALBERT DUFOURCQ, Saint Irne (dans la Collection les Saints),
F. R. R. HITCHCOCK, Ireneus of Lugdunum, CamParis, 1904.
TH. ZAIIN, dans les Forschungen, 7, iv ; et article
bridge, 1914.
dans PAULY-WISSPWA, IX, 401. r ditions du Contra Ilsereses,
l'dition ancienne la plus
d. princeps, par RASME, Ble, 1526
mritoire est celle du bndictin MASSUET, Paris, 1710 ; rimprime
G., VII d. Stieren, Leipzig, 1848-53 d. Harvey,
dansMIGNP,
Cambridge, 1857 (la plus complte actuellement) ;
d. Manijcci,
en cours de publication dans la Collection Vizzini, Rome, 1907.
Extraits, traduits et relis par des analyses dans le volume de
complmentaire de son Saint Irne,
qui fait
A. DUFQURCQ,
partie de la Collection La Pense chrtienne (Paris, Bloud, 1904).
ditions de la Dmonstration d. princeps de K. TER-MEKERTSCHIAN et E. TER-MINASSIANTZ, avec un appendice de A. HARNACK, Texte und Untersuchungen, xxxi, I, Leipzig, 1917, avec tratraduction en
duction en allemand (celle-ci rdite en 1908) ;
allemand de S. WEBER (Bibliothek der Kirchenvter),Munich,1922
trad. en franais de F. BERTHOULAT, avec introd. de J. TixCf.
ERONT, dans la Patrologie orientale, t. XII, 5, Paris, 1917.
aussi REILLY, L'Inspiration de l'Ancien Testament chez saint Irne.
Revue Biblique, 1917.

--

P.

Biographie.
Saint Irne domine tous les crivains
chrtiens de la seconde moiti du ue sicle. Comme eux
tous, il fut un homme d'action avant d'tre un crivain,
et ses crits ont eu exclusivement un but pratique.
Successeur de saint Pothin dans l'piscopat de Lyon,
aprs le martyre de celui-ci, son activit s'est employe

d'abord reconstituer l'glise si (cruellement prouve

par la perscution de Marc-Aurle puis rpandre largement, en terre celtique, le christianisme qui n'avait
pntr qu'assez tard dans l'intrieur des Gaules, par la
valle du Rhne, voie de communication avec les pays
mditerranens, et qu'y avaient apport surtout des
Orientaux. Cela seul suffirait lui assigner un grand rle
historique. Mais il en eut un autre, non moins considrable. En mme temps que la foi chrtienne gagnait du
terrain en Gaule, le Gnosticisme y pntrait et y faisait
aussi, semble-t-il, d'assez nombreux adeptes. Venu d'Asie,
form l'cole de Polycarpe, instruit par lui des plus
anciennes et des plus pures traditions du christianisme
asiatique, Irne tait marqu d'avance comme l'adversaire naturel des nouveaux docteurs, des prophtes de
cette gnose au nom mensonger <to8iuv(xoo
comme il devait l'appeler en s'appropriant une expression
de la Ire pttre Tite. Autant que pour avoir vanglis
les Gaules, il s'est assur, dans l'histoire du christianisme,
une place de premier rang par un livre qui ne fut pas le
seul qu'il crivit, mais qui, par son importance, laisse bien
loin derrire lui toutes ses autres uvres L'Expos et la
rfutation de la

prtendue Gnose ("JCYXQ; xat vatponT)

Tfj ^euSu>viS(jLou fvttxretu)
on le cite d'ordinaire sous le titre
abrg (1) : Adversus hreses (contre les hrsies).
La date de la naissance d'Irne ne peut tre dtermine
qu'avec une approximation assez large (2). O tait-il
n ? Nous l'ignorons. Peut-tre Smyrne. En tout cas,
c'est l que s'est passe son enfance et son adolescence.
Il a pu connatre Polycarpe, alors que celui-citait dj
fort g (Adv. hser., 111,3,4). Lui-mme tait alors encore
enfant (itai eti wv), comme il le dit dans une page bien curieuse de sa Lettre Florin, qu'Eusbe nous a conserve

Et latin, parce que, comme nous allons le voir, l'duvrage ne

s'est conserv en entier que dans une traduction latine.
(1)

(2)

Zahn adopte 115 environ, et Harnack 140.

(H. E., V, 20, 4). Florin, ami d'Irne, qui tomba plus
tard dans l'hrsie, tait un jeune page de la cour impriale. Pour le ramener l'orthodoxie, Irne voquait
les souvenirs de leur premire adolescence Je t'ai vu,
quand j'tais encore enfant, dans l'Asile infrieure, auprs
de Polycarpe ; tu avais une situation brillante dans la
cour impriale, et tu cherchais te faire bien venir de lui.
Car j'ai meilleure souvenance de ces jours d'autrefois que
des vnements rcents. Ce que l'on a appris ds l'enfance
en effet, se dveloppe en mme temps que l'me, en ne
faisant qu'un avec elle de sorte que je puis dire et le lieu
o s'asseyait, pour nous entretenir, le bienheureux Polycarpe, et ses alles et venues, et le caractre de sa vie, et
l'aspect de son corps, et les discours qu'il tenait la foule,
et comment il racontait ses relations avec Jean, et avec
les autres qui avaient vu le Seigneur, et comment il rapportait leurs paroles, et ce qu'il tenait d'eux au sujet du
Seigneur, de ses miracles, de son enseignement, en un mot
comment Polycarpe, ayant reu la tradition de ceux qui
avaient vu de leurs yeux la vie du Verbe, tait dans tout
ce qu'il rapportait d'accord avec les critures. J'coutais
alors attentivement cela, par la faveur que Dieu a bien
voulu me faire, et je le notais non sur du papier, mais en
mon cur, et, par la grce de Dieu, je ne cesse de le
ruminer fidlement et je puis tmoigner devant Dieu
que si le bienheureux vieillard, l'homme apostolique,
avait entendu quelque chose de pareil (1), il se serait
rcri, il aurait bouch ses oreilles, il aurait dit, comme
son ordinaire 0 bon Dieu pour quels temps m'as-tu
rserv faut-il que je supporte de telles choses
et il
aurait fui loin du lieu o, assis ou debout, il aurait entendu
de pareils discours. On peut le vrifier par les ptres qu'il
envoyait aux glises voisines pour les affermir, ou
certains frres pour les rprimander ou les exhorter. Si
l'onrapproche ce passage touchant et pittoresque, o

(1)

a ces doctrines gnostiques que Florin maintenant partageait.

l'me candide d'Irne transparat tout entire, du texte

de son trait auquel nous avons fait allusion plus haut,
et o il parle aussi de Polycarpe, en disant Nous l'avons
car il a vcu longvu nous aussi, en notre premier ge,
temps, et c'est dans l'extrme vieillesse qu'il a quitt la
vie par le martyre, noblement et trs glorieusement ,
on ne peut avoir aucun doute qu'Irne n'ait connu
Polycarpe alors que l'vque de Smyrne tait dj fort
vieux, et que lui-mme n'avait pas dpass l'adolescence.
Il est donc absolument impossible de le faire natre avec
Zahn vers 115 ; et c'est aux alentours de 140, comme le
pensait son excellent diteur bndictin, Massuet, qu'il a
du natre, puisque le martyre de Polycarpe est de 155

ou 156 (1).

Nous ignorons quel moment Irne quitta l'Asie

comment il fut attir vers la Gaule (2). Nous le trouvons
Lyon en 177/8, lors de la terrible crise suscite par la
perscution de Marc-Aurle. La prdication montaniste
dployait toute son activit, pendant que les confesseurs
lyonnais taient en prison,et l'exaltation naturelle o leurs
souffrances les avaient ports les rendait particulirement
accessibles son influence. Ils s'entremirent en faveur
de la nouvelle prophtie par des lettres que certains
d'entre eux adressrent des fidles d'Asie et de
Phrygie (3), et ils envoyrent Irne qui tait alors prtre
de l'glise de Lyon , leuthre, vque de Rome, en le
chargeant d'une mission analogue. Ils lui rendaient ce
Le tmoignage de Yptre Florin est beaucoup plus prcis
et significatif que le texte du trait Adversus Haereses, V, 111, 30, o,
parlant de l'Apocalypse, il dit qu'elle n'est pas bien ancienne et date
presque de sa gnration, c'est--dire de la fin du rgne de Domitien,
texte qu'il est impossible de prendre au pied de la lettre.
(2) Ce que dit l'appendice du Martyre de Polycarpe dans le manuscrit de Moscou sur le sjour d'Irne Rome lors de la mort de
Polycarpe n'est pas sr et peut reposer sur des confusions. Voir le
texte dans LIGHFOOT, The Apostolic Fathers, IIe d., p. 985, ou
dans FUNK, Patres aoostolici. Ire d.. p. 342.
(3) EUSBE, H. E., V, IV, 1.
(1)

pfops l tmoignage le plus flatteur : Itras avons

ciifi l soin de te remettre ces lettrs notre frre et
crird Irne, et nous te prions de lui faire bon accueil ;
c'est un zlateut du Testament du Christ. Si nous estimions que le rang cr ds titres quelqu'un, nous t le
romrtianderions n premire lign, coirtm un prtre de
l'Eglise ; car il cette dignit (1) .
Irn, de retour Lyon, succda saint Ptrthin, dans
l'pisopt. Nous avons dit dj dans quelle double Voie
son activit s'est dirige d'une part, il se consacra
l'apostoltdans
population gatiloise,danslapopulation
ds caihplgns surtout sans doute, puisqu'il s'excuse, au
dbut de son grand trait (1, 3), de manquer d'art, parce
qu'il passe sa vie parmi les Celtes, en se servant, dans ses
rapports avec eux, de leur langage barbare (2) de
l'autre, il drivit ses nombreux otivrages, et notamment
ce grand trait,compos lentement, tt plusieurs annes,
StIS l pontificat d'nleuthr (III, 3, 3), qtti va de
174 189 nvito, et probablment pendant la seconde
JIoiii de ce pontificat car il semble qu l'gHse' ft ert
pix pendant q'ille rdigeait. Nous l vOyons intervertir
une seconde fois, auprs d'un paPe, dans une affairequi
iiittfsSit ta hrtint tout entire, en 190, aprs la mort
d'leihf, auquel avait succd Victor. L pratique
diffrente ds glises Orientales et occidentales pour l
dttfnination de la dat de Pques avait dj auparavant
aftieti quelques difficults, quoique tout conflit et t
vit, lors du voyage de Polycarpe Rome, et qu'Anicet
et l'vque de Smyrne eussent montr une grande tolrance
l'un pour Fautre. Il en fut autrement en 190/1, et Victor
voulutimposer,sansgfandrtinagment, aux Quttfiodcimans orientaux (3) l'usage occidental. Irne intervint

(i)Surib1l'apostolat d'Irne

et le9 dBit dii christianisme eri Gatllc,

et. Cmill JiLIA, Hitbire de Iii Gulb, IV, p. 404-5i2.
(3) Les Orientaux clbraient l Pqti l 14 dil tttois d Nisti,
quelque ft le jour de la semaine o Il tbriibait les Ocidhtux la
(2)

dans un sens modrateur, c'est cette occasion qu'Eusbe

a dit qu'ils'tait conduit de manire faire honneur
son nom (1).
C'est le dernier acte d'Irne que nous connaissions ;
nous ignorons quand et comment il est mort. Son martyre
n'est pas mentionn par Eusbe. Jrme, qui lui donne
le titre de martyr dans son Commentaire sur Isae (64, 4),
garde entirement le silence sur son supplice dans un
texte o il semble qu'il ne pouvait tre tent de l'omettre,
l'article du De Viris illustribus (35). Ce que rapporte
Grgoire de Tours (Gloria martyrum, 49) est confus et
mme contradictoire.
Nous avons perdu beaucoup
Les uvres d'Irne.
d'ouvrages d'Irne, ou n'en possdons plus que de courts
fragments. Laissons de ct un trait spcial contre
Marcion, qu'il peut bien avoir eu envie d'crire (Adr. kser.,
I, 27, 4 ; III, 12, 12), mais que rien ne prouve qu'il ait
crit Eusbe parle (V, 26) d'un petit livre adress aux
Grecs, qui rentrait par consquent dans le genre apologtique il nous a conserv des extraits (V, 20) de la lettre
adresse ce prtre romain, Florin, qui avait t un ami
d'enfance d'Irne et s'tait laiss gagner par le gnosticisme ; au moment o cette lettre fut crite, la rupture de
Florin avec l'glise n'tait pas encore un fait accompli
plus tard,c'est en pensant encore lui, mais sans lui ddier
son livre, qu'Irne composa un trait de l'Ogdoade (Eusbe, ibid.). A un autre Romain, dont les agissements
taient galement suspects (2), Blastus, il adressa un
livre sur le Schisme (ib.). Un fragment d'une lettre,
adresse Victor, et relatif Florin, s'est conserv en

;
;

renvoyaient au dimanche suivant, si le 14 ne concidait. pas avec un

dimanche.
(1) EUSBE, V, 24, 18.
Irne signifie en grec Pacifique.
(2) THODORET, Hret. lab., I, (23), a cru que Blastus tait devenu
Valentinien comme Florin il est parl d'un Blastus quartodciman
dans un trait apocryphe qui porte le tom de Tertullien (Adv. omnex

t'ier.,22),

syriaque (1) et est assez gnralement tenu pour authentique, malgr le silence d'Eusbe sur cette lettre. Eusbe
nous a transmis au contraire (V, 23-24) des extraits de
la Lettre envoye Victor, au nom des glises de Gaule,
propos de la discussion sur la Pque il ajoute que cette
discussion fut pour Irne l'occasion d'crire non seulement Victor, mais divers autres chefs d'glise en
grand nombre . Enfin (V, 26), Eusbe parle d'un certain
livre d'Entretiens (2) divers, o il fait des citations de
l'ptre aux Hbreux et de la Sagesse dite de Salomon .
tait-ce un recueil de Sermons, comme on l'a soutenu en
se fondant sur l'emploi du mot 8taXet<; par Irne luimme pour dsigner les HomliesdePolycarpe (3) ? On a
conclu parfois tort d'un mot de Jrme (De vir.
ill., 9) qu'Irne avait compos un commentaire de
YApocalypse on ne sait quoi se rapportent trois citations de Maxime le Confesseur (Migne, P. G., tome XCI,
colonne 276), qu'il donne comme provenant des discours
sur la foi adresss Dmtrius, diacre de Vienne . Harnack
a dmontr, dans une tude trs pntrante, que les
quatre fragments publis par Pfaff
un professeur de
Gttingen
en 1723, taient une falsification de

l'diteur (4).

Il nous reste l'Expos et la rfutation de la fausse Gnose,

en cinq livres, dans une traduction latine, dont la date
n'est pas connue srement, mais qui est d'une fidlit
littrale (5) ; une partie du texte grec
le premier livre

;;

(1) MARTIN dans PITRA (Analecta, IV). Le texte est reproduit

dans HARVEY ZAHN l'a traduit en allemand Forschungen, IV (p.289),

et VI (p. 32).

(2) tcxliEF-wy

le terme est un peu vague

et peut tre expliqu

diffremment.
(3) Dans le texte cit plus haut (EUSBE, V, 20, 6). Les Sacra
Parallela contiennent une citation des
d'Irne,
une autre
des t-;ewV.
(4) HARNACK, Die Pfaffschen Irenseusfragmente als Fselschungen
Pfaff nachgewiesen (Texte und Unters., XX, lU).
(5) H. JORDAN, Das Alter und die Herkunft der lateinischen Ueber-

et

peut tre reconstitue grce des

presque en entier
citations. Un second ouvrage
la Dmonstration
la
prdication apostolique, a t retrouv au commencement
de ce sicle dans un manuscrit armnien, la suite des
deux derniers livres du trait contre les Hrsies (1).
Le trait contre les Hrsies.
Le grand trait d'Irne
comprend cinq livres c'est l'uvre la plus considrable
qui nous soit reste de toutes celles qu'a produites au
11e sicle la polmique anti-hrtique, et il n'est pas
prsumer qu'aucune de celles que nous avons perdues
mme le Syntagma de Justin
nous et fourni des
informations plus compltes et plus prcieuses. L'ouvrage
s'est dvelopp mesure que les connaissances d'Irne
s'accroissaient, que ses rflexions tiraient de ce qu'il apprenait des conclusions plus prcises, que des faits nouveaux
se produisaient encore autour de lui. Sous sa forme
dfinitive, il comprend cinq livres, dont le plan, tel que
1er livre expos des
le dfinit l'auteur, serait le suivant
doctrines gnostiques 2e livre, rfutation cette rfutation a l'allure d'une argumentation dialectique. Avec le
3e livre interviennent les preuves tires de la tradition
et de l'criture, elles y sont prsentes sous leur aspect
le plus gnral dans les deux suivants, la mthode est
le quatrime fait principalement usage
plus spciale
de textes apostoliques, avant tout de Paul ; le cinquime,
des paroles du Seigneur contenues dans les vangiles.
En fait, les trois derniers livres sont un complment des
deux premiers, avec lesquels Irne pensait probablement
d'abord achever sa tche. Il les adressait un ami, pour
le rendre capable son tour de rfuter les erreurs des

de

: ;:

;;

setzung des Hauplwerkes des Irenus, p. 2, 1908. Pour dterminer la

date, la question est de savoir si cette traduction a t utilise par
Tertullien (avis de Grabe et de Massuet), ou a utilis Tertullien (avis
de Jordan).

Publi par TER-MEKERTSCHIAN et TER-MINASSIANTZ, avec

une traduction en allemand, dans les Texte und Untersuchungen,XXXI,
(1)

l, en 1907.

hrtiques, etM premire intention tait de rfuter la doctrine de Valentin, telle qu'illa connaissait par quelques
crits qu'il avait pu se procurer, ou par les discussions
qu'il avait eu 3 soutenir contre les Valentiniens de la
rgion (1). Outre les Valentiniensproprement dits, il
tudie, dans le 1er livre, une sorte de mage, Marcus, qui
Simon, le
avait eu dusuccs dans la valle du Rhne
Magicien, auquel il fait remonter l'origine des hrsies ;
ceux qu'il appelle plus particulirement Gnostiques
et enfin Marcion. C'est l'TX.o<;, ou l'expos mais le mot
une nuance plus forte que celle d'expos
Irne estime, comme la plupart des Pres, que les hrtiques dissimulent leur doctrine, pour gagner des disciples
trne va donc lesconvaincre, les obliger confesser leurs
opinions ; c'est le sens duverbe grec D.iTx.ew, et du
substantif
Le second livre sera l'vaxptn^,Vextirpctiixm de toutes ces erreurs, et tout d'abord deserreurs
fondamentales ; la distinction entre le Dieu suprme
et le Crateur ; la fiction d'un Plrd-me; cellede la
passion d'un fon et de sa chute, origine du monde
matriel, du Knme (2). Toute la mythologiedesGnostiques n'est pas plus srieuse que les Thogonies
des potes comiques (3). A la rfutation des erreurs se
mle Fexpo-s de la doctrine vritable. C'est tonjours la
secte de Valentincjaii -est principalementvise, quoique
Basilidesoitaussi parfois mis en question, avec Saturnin
ouiMftarktre, etc. (4). Une fois dtruits ceux qui drivent de Valentin, toute la multitude deshrtiquesse
trouverirme (5) M.Lesanalogies entre l'hrsieetla
philosophie grecque, par exemple lePlatonisme, sont
volontiers recherches (6). La prface du livre III laisse

(1)1,-2.
;(2) O. le Tsmn, h,

!8,

(3)Ib.,XIV,1.
(4) Tb.,xxiv, 1 ; xxxv,
(6)

~oc.

(&)

Ib., xxx, 1.
Ib., xxxiii, 2.

8.
1.

voir avecune vidence parfaite omment Irjije, proccup dursultatpratique,

sans doute sans cesse interrompu parson activit piscopale, a travaill au jpurle
jour, agrandissant ou modifiant son plan en plainte
occasion et s'appliquantensuite justifier a jnarbe
un peu irrgulire, essayant d'y retrouver aprs<cpwp
l'ordre qu'il et t capable d'y i#ettre car il avait
l'esprit clair
s'il egt compos son ^isc^ coffijfxq un
savant que rien ne drange dans son cabinet.
Pour apprcier quitablement un tel ouvrage, il faut
se garder de s'en tenir des critiques faciles et superficielles. Il convientd'examiner tour tource que valent
mthode
les informations d'Irne
ce que yaut
d'argumentation
ce que vaut renseignement positif
qui semle ses rfutations dialectiqgesou scpipturaires.
A en juger par ce qu'iil
Les informations?Irrie.
dclare lui-mme, Irne a estim que ses prdcesseurs
Gnose,
avaient t assez mdiocrement informs sur
et il a considr comme son premier devoir de se procurer
plus compltes que les leurs.
des donnes plus sres
Il semble aussi que cela ne luitait pa,s trs facile, .et on
comprend assez aisment que les docteurssuspects., jqui
faire des recrues dans sesglises, se soient
cherchaient
aientmispeu de
dfis d'un adversaire dangereux,
complaisance lui fournir eux-mmes des armes. Il est
clair .cependant qu'il a eu en mains un certain nombre
de traits hrtiques,etqu'il a joint ,equ'ils lui apprenaient toutce qui a pu lui tre rvl dans l'exercice
mme 4e son ministre. Mais ce quiest plus important
que tout, tant donn l'accusation qu'on a si souvent
dirige contre les Pres d'ayoir malcompris lg .doctrines
qu'ils rfutaient ou de les aypirdnatures, ,'estt de se
demander
l'on peut vrifier laconscience et l'intelligcnce avec lesquelles Irne a reproduit ou interprt ses
sources. La perte de la plupart des crits gnostiques rend
impossible presquepartout ce contrle. Il a pu cependant,
grce une heureuse chance, tre exerc sur le eha-

et

;
;

la

la

et

si

et

<

pitre XXIX du 1er livre, qui est relatif aux Barblognostiques. C. Schmidt a dcouvert en effet un crit copte,
un Apocryphe de Jean, qui, selon lui est la source de cet
expos
et, son jugement, la comparaison permet de
conclure prendre les chosesen gros, une fidle reproduction par Irne ; il se croit autoris dire qu' Irne
s'est donn la plus grande peine pour se conformer la
lettre du texte, et que l'on ne peut constater nulle part

une dformation volontaire des vues de ses adversaires(l).

Nous savons d'un autre ct, par Hippolyte (Philosopha
VI, 42), que les adeptes de Marcus ont parfois protest
contre l'expos fait par Irne aux chapitres XIII-XXI
du 1er livre, et, si le mme Hippolyte se dclare en mesure
de confirmer tout ce qu'a crit Irne sur ce sujet, il est assurment invraisemblale qu'en d'autres endroits au moins
l'vque de Lyon n'ait pas recueilli certains renseignements douteux, ou ne se soit pas tromp dans certaines de
ses inductions. Mais il s'est montr aussi consciencieux
que possible, et ce n'est pas sans raison qu Tertullien l'a
appel, d'un mot souvent rpt, le plus attentif explorateur de toutes les doctrines, omnium doctrinarum curiosissimus explorator.
La mthode de polmique d'Irne.
Irne n'est pas
il a un
seulement un homme probe et consciencieux
esprit juste et pondr. L'obscurit et la complication
des systmes gnostiques suffit, ses yeux, crer un
une lgitime objection contre eux. Il pose en principe
qu'aucune question ne peut tre rsolue par une autre
question, et qu'une ambigit ne sera pas explique par
une autre ambigut, aux yeux de ceux qui ont du bon
mais ces sortes de difficults ne trouvent leur
sens
satisfaction qu'au moyen de ce qui est manifeste, cohrent
et clair (2) . Cet tat d'esprit comporte assurment, contre

Philotesia, Paul Kleinert zum siebzigsten

burtstag dargebracht, Berlin, 1907, p. 327-335.
(1) C. SCHMIDT,

(2)I,x,1.

Ge-

tout effort de recherche, une dfiance pralable qu'on peut

trouver bon droit excessive. Le bon sens moyen d'Irne
dclare que mieux vaut pour nous tre ignorants ou mdiocrement savants, et tre prs de Dieu par la charit, que
de paratre rudits et habiles, pour tre trouvs blasphmateurs de notre matre (1). Mais c'est l une ide
essentiellement chrtienne et le morceau se termine
par la citation du verset 1 du vilie chapitre de la Ire aux
Corinthiens. Un peu plus loin, il s'exprime ainsi Un
esprit sain, l'abri du risque, prudent, ami de la vrit,
s'appliquera avec zle tout ce que Dieu a accord la
puissance des hommes et soumis notre connaissance,
et y fera des progrs, se rendant facile la science par la
pratique journalire. Or cela, c'est ce qui tombe sous
notre vue, et tout ce qui, manifestement et sans amphibologie, est dit en propres termes dans les Saintes cri-

tures (2).
On voit apparatre ici le grand principe d'Irne, qui
n'est autre, nous l'avons dit dj, que le principe catholique lui-mme
la vrit est garantie par sa conformit
avec les critures et avec la tradition apostolique. D'o
rsulte d'abord la ncessit d'une hirarchie cette ncessit d'une succession piscopale, remontant aux aptres,
et dpositaire de la foi, que nous avons vue rclame si
nergiquement par Hgsippe. De l aussi la ncessit
d'claircir la notion d'criture sainte, et sur ce point
Irne apporte le premier un enseignement dcisif.
D'abord la proccupation de rfuter les Gnostiques
l'oblige insister sur l'accord entre l'Ancien Testament
et la foi chrtienne. Il se garde autant de suspecter l'Ancien
Testament que de douter de l'identit entre le Crateur
et le Pre cleste. Il se garde mme d'entrer dans la voie
o s'taient engags l'auteur de l'ptre aux Hbreux et
surtout celui de l'pitre de Barnab, et qui pourrait mener

(1)

II,

(2)

Jb., xxvii.

XXVI.

s'endtacher,La question

de la Loitant dsormais
rsolue sa/i rplique, relgue dans le lointain d'un pass
dj historique etpeut-tre assez mal compris, l'Ancien
Testament n'offre plus aucun danger, et il garantitl'antiquit de la vrit chrtienne illa faitremonter l'origine
des choses ; il donne une unit hai7iw?nieuse la rvlation, qui,danssies stades progressifs, mane toujours de la
mme source et est inspire du mme esprit, au temps
d'Adam, au temps de No, au temps d'Abraham, au
temps dieMose,pour qu'enfin l'apparition du Christ vienne
tout complter jet tout achever,
Touts'achve par le Christ, et la parole du Christ est
dpose dans les vangiles,commente dans les crits
apostoliques.Sans entrer dans le dtail de tout ce qu'Irne apporte d'claircissements l'histoiredu Canon, .et
en laissantau lecteur .curieux de cette histoire le soinde
se reporter aux ouvrages spciaux que nous avons dj
indiqus, rappelons seulement avec quelle nettet, au
lieu de voiraucune difficult lacoexistence de quatre
rcits vangliques., qui ne sont point toujours concordants, il y voit au contraire une intention divine, dont il
eroitpouvoir pntrer les mystrieuses profondeurs. Les
vangiles sont quatre, et ne peuventtre
plus ni
moins
quatre car il y a quatrepoints cardinaux et
quatre Vents principaux, et 1',glise, disperse en
toute la terre,qui a pourcolonne firmament l'vangile
et l'esprit de vie, doit avoirquatre eolonnes, iquisoufflent
de toute part riicojruptibiJsit et vivifient l'humanit.
Le Verbe sigedans les chrubins, et ces chrubinssont
quatre.. Les quatrevangiles correspondent aux quatre
chrubins, Jean, au Lion Luc au Buf Mathieu
Marc l'Aigle. Et uneautre harmonie se dl'Homme
couvre, .quand on se souvientque Dieu a conclu avec
l'humanit quatrealliances, l'une sousAdam, avant le
l'autre aprs le dluge, sous No la troisime,
dluge
la quatrime, qui renouvelle
avec la Loi, sous Mose
l'humanit, et rcapitule tout en elle, par .l'vangile, qui

ni

de

et

lve les hommes, en leur donnant des ailes,jusqu'au

royaume des Cieux (1) !
L'esprit du temps tait si port ces allgories qu'un

ecclsiastique pondr, raisonnable, comme l'tait Irne,

y pouvait trouver non pas l'enivrement qui ne nous
tonne pas chez certains mystiques, maislacalme et pleine
satisfaction de &a raison. Appuy sur les critures sur
la pure tradition, conserve dans les glises apostoliques,
il ne redoutait plus rien des nouveautsaudacieuse.
Parmi ces Eglises, il entait une qui apparaissait cet
Asiate, devenu Gaulois, et, sans doute plus sensible encore,
l'tait
depuis qu'il vivait dans la Gauleromaaise,qu'il
en sa jeunesse., l'attraction exerce par la grande glise
tabliedans la capitale de l'Empire, c'tait l'glise de
Rome. Le texte, de premire importance, o Irne a
reconnu sa primaut, nenous malheureusement pas t
conserv dans le texte grec, et la traduction latine, dans
sa littralit obscure, ouvre la porte des discussions interminables (2).Si nous laissons de ct ce quiest obscur,
il rsulte clairement du texte qu'Irne reconnat
l'glise romaine une primaut de fait cette primaut
vient (ibid., 2), de ce que cette glise est trsgrande,
trs ancienne, connue de tous, fonde et constitue .par
lesdeux Aptres Pierre et Paul Mais Irne coNMnenc

et

ne

(1)

III, xi, 8.

texte fameux (ni, 3,.2) : Ad hanc enim,propter potcntiorem(ou potiorem) principalitatem necesse est omnem convenire
ecclesiam, hoc est quisunt undique ndeles, in qua seaxperab his qui
sunt undiq.ue conservata est ea qua; estai) apostolis traditio. La
variante polior ou potentipr a peu d'importance ; l'une et l'autre expression peuvent correspondre au grec xpetrewv
principlitas, vu
les habitudes de littralit du traducteur, ae peut gureavoir t
que Ttpioxealadifficult srieuse est de savoir si la proposition relative in qua, .etc. se rapporte Rome, c'est--dire l'glise de Rome,
ou omnem ecclesiam ; dans le premier cas, -l'glise romaine est prsente non seulement commeayant une primaut, mais comme fourHissant la garantie et la norme de la foi toutes les autres glises.
.Je ne puis discuter ici
ce problme ; je renvoie au rsum donn par
BARUJENHEWER,
p. 425, de4a 2e dition ; mais le-euis port,pour ma
part, rattacher in qua omnem ecclesiam.
(2) Voici ce

par dclarer d'autre part que tous ceux qui veulent voir
la vrit peuvent considrer la tradition des aptres,
manifeste dans le monde entier en toute glise, et que
nous pouvons numrer ceux qui ont t institus par
les Aptres vques dans les glises et leur successeurs
jusqu' nous tous ceux-l n'ont rien enseign ni connu
de pareil aux folies de ces gens (les gnostiques, ib., 1).
Le tmoignage d'Irne sur l'glise de Rome est en
somme tel qu'on pouvait l'attendre de lui et d'un homme
de son temps il marque beaucoup plus nettement l'importance prpondrante qu'elle avait dj prise et qui
s'accroissait chaque jour il lui reconnat une primaut.
Mais il trouve la vraie foi garantie de la mme faon dans
les autres glises apostoliques, et, comme il joignait son
humeur pacifique la fermet du caractre, il n'a pas hsit,
en deux circonstances, o il le jugeait utile, faire entendre
des conseils de modration l'vque de Rome, au lieu de
se soumettre aveuglment sa volont.
Uenseignementpositifd'Irne.
Maintenir la puret
de la foi, la puret de la tradition apostolique, Irne n'a
pas d'autre but. Aussi donne-t-il souvent sa formule
du Credo, qu'il appelle la rgle de la vrit xv>v tri;

(1). Ce Credo comprend la foi, en un seul Dieu,

le pre tout puissant, qui cr le ciel et la terre et
les mers et tout ce qu'ils contiennent
et en un seul
Christ Jsus, le fils de Dieu, qui s'est incarn pour
notre salut, et en l'Esprit saint, qui, par les prophtes,
a prdit les dispositions et les venues, et la naissance
&I.nOF.ia

par une vierge, et la passion et la rsurrection d'entre

les morts, et l'ascension en la chair aux cieux, du puissant Christ Jsus notre Seigneur, et son retour du ciel en
la gloire de son pre pour rcapituler toutes choses et
ressusciter toute chair de toute humanit, afin que tout
genou se courbe, au ciel comme sur la terre et sous la
l'ensemble des textes dans HAHN, Bibliotek der Symbole.
Je cite le plus clbre.
(1) Voir

terre, en l'honneur du Christ Jsus, notre Seigneur Dieu,

Sauveur, Roi, selon la volont du Pre invisible que toute
langue le confesse et qu'il fasse de toutes choses un jugement juste qu'il envoie au feu ternelles esprits du mal
et les anges coupables et apostats et les impies et les mchants et les hommes sans loi et blasphmateurs qu'aux
justes, aux saints, ceux qui ont observ ses commandements et ont persvr dans son amour, les uns ds l'origine, les autres la suite de leur repentance, il donne l'incorruptibilit en leur accordant la vie, et les gratifie de la
gloire ternelle. Voil la formule (x^puYl*) et la foi que,
comme nous l'avons dit, l'glise a reue, et que, bien
qu'elle soit disperse dans le monde entier, elle garde soigneusement, comme si elle habitait une seule maison ;
et elle croit pareillement tout cela, comme si elle n'avait
qu'une seule me, et le mme cur, et elle prche, enseigne, transmet cela en parfait accord, comme si elle
n'avait qu'une bouche. Oui, les langues sont diverses,
travers le monde, mais la qualit de la tradition est
unique et la mme. Et ni les glises tablies dans les Germanies n'ont une autre foi et ne transmettent une autre
tradition, ni celles qui sont dans les Ibries ou parmi les
Celtes ou dans le Levant ou en gypte ou en Libye, ou
mais comme le soleil, cr par
dans le milieu du monde
Dieu, est unique et le mme dans le monde entier, ainsi la
prdication de la vrit partout brille et claire tous les
hommes qui veulent parvenir la connaissance de la
vrit. (I.10).
A cette rgle de la foi, Irne ne saurait ni rien ajouter
ni rien soustraire. Mais il l'a explique, contre les Gnostiques, et, en l'expliquant, il a contribu, pour une bonne
part, au progrs de la thologie. Son tmoignage est,
avec celui des Apologistes, le plus important pour l'histoire de celle-ci au 11e sicle. Il est en accord avec eux
sur les points essentiels, plus qu'on ne l'a parfois dit
mais, comme ses proccupations sont diffrentes, comme
il a pass
sa vie lutter contre les hrtiques, non pas

dfendre la religion contre les paens, il tait invitable

que son expos doctrinal offrt des diffrences sensibles
avec le leur, tout en gardant un assez grand nombre
de points de contact avec lui.
Les articles auxquels il s'est le plus attach sont le monothisme et Fuvre rdemptrice du Christ. Pour lui,
le gnosticisme, et on peut dire mme en termes plus gnraux,l'hrsie, est essentiellement un dualisme, ce
qui est peut-tre trop dire
manichisme seul ayant t,
plus tard, un franc dualisme
mais ce qui n'est pas dpourvu de vrit, les diffrents cultes gnostiques et le
marcionisme lui-mme ayant tout au moins des tendances
au dualisme. La grande pense d'Irne a donc t
d'insister avant tout fortement sur l'unit de Dieu le
crateur est le mme que le Dieu suprme le Dieu du
Nouveau Testament est le mme que celui de l'Ancien.
Pour les relations entre le Fils et le Pre, pour la nature
du Saint-Esprit, Irne n'apporte rien de particulier il
rpte le Credo il n'est pas de ceux qui ont contribu
pour une large part au dveloppement du dogme de la
Trinit.
Si les Gnostiques ont introduit une manire de dualisme,
c'est que le problme du mal leur paraissait insoluble,
tant qu'on s'en tenait strictement un premier principe
parfait par dfinition. La solution qu'Irne en donne
est strictement biblique, et tout fait conforme celle
qu'avaient dfendue les Apologistes. Dieu a cr par
bont
lui seul est parfait
ses cratures sont ncesqui n'esl
sairement imparfaites, et leur imperfection
un mal que dans le sens ngatif du mot, non dans un sens
positif 1 se rvle dans le libre arbitre dont elles sont
libre arbitre qui leur permet de rester dans le
doues
bien, mais aussi de choir dans le mal (IV, 37). Le premier
qui a mal us du libre arbitre, c'est un ange, c'est Satan.
Irne insiste peu sur cette premire faute, dont l'examen
attentif et pu le conduire des discussions assez malaises
avec le Gnosticisme. Il faut retenir qu'il est d'une in-

le

;
;

;
;

dulgenoe assez grande pouf Adam, qui a cd, tnaitt

n'est pas all au mal par un mouvement spontan
il donne une explication du rcit biblique, o il met sur.
tout en relief que maldiction divine a t dirige contre
il dteste l'hle serpent, non contre le premier homme
rsie de Tatien et de ceux qui avec lui contestent le salut
d'Adam (1). La consquence de la faute d'Adam est pour
lui plutt l'introduction de la mort que celle du pch
originel.
Cette faut du premier homme n'en est pas moins le
point de dpart de toute la doctrine d'Irne sur la rdemption, et cette doctrine est ce que son uvre contient
de plus essentiel. Les consquences de la chute ne peuvent
tre effaces que par l'incarnation. La raction contre le
gnosticisme a conduit Irne mditer fortement sur cette
doctrine,en s'inspirant de Saint Paul (2), et son rle prfr, dans le dveloppement de la thologiecatholique a t
de systmatiser les ides si originales de l'Aptre des
Gelitils. Pour rparer les effets de la chute, le Fils, dont
Irne conoit peu prs comme les Apologistes le rle
de Crateur, de rvlateur partiel aussi, dans la priode
qui a prcd la venue du Christ, a d rtablir la communication entre l nature humaine et la nature divine par
son incarnation. Il a uni l'homme Dieu.*, et si l'homme
n'avait pas t uni Dieu, il n'aurait pas pu participer
l'incorruptibilit. Il fallait que le mdiateur entre
Dieu et l'homme les rapprocht tous deux en amiti et
concorde par sa propre parent avec l'un et l'autre, qu'il
ment l'homme Dieu,et ft connatre Dieu l'homme (3))).
De l, le rejet absolu du doctisme
si la chair du Christ

la

Livre III, ch.XXIII.

Sur Irne et saint Paul, cf. J. WERNER, Der PaulinismUs dg
h'enseus, T. U, VI, 2, 1889. tude trs serre, o des ides justes s'associent d'autres qui sont contestables
tout en montrant que parfois
la pense d'Irne est rtitiins fidle Celle de Paul que ne le fait croire
d'abord l'identit de l'expression, Werner rduit trop l'influetice
profonde de Paul sur Irne.
(3) Livre III, ch.
XVUI.
(1)
(2)

avait t pure apparence, la Mort ne pouvait pas tre

vaincue. De l le rle jou, ds cette vie, par l'eucharistie, qui nous prpare la vie ternelle (1). De l surtout
cette thorie de la rcapitulation, dont le principe est
emprunt Saint Paul, mais qu'Irne pousse ses dernires consquences; toute l'histoire de Jsus n'est que
la contre-partie de l'histoire d'Adam le salut nous arrive
par une femme, comme une femme avait caus la faute
et Irne est certain que le pch d'Adam fut commis un
vendredi, puisque c'est un vendredi qu'il a t rachet sur
la Croix (2).
La doctrine du salut chez Irne avait un double avantage. Elle tait profondment chrtienne nous ramenant
sans cesse la ncessit de l'incarnation, elle ne cessait
de rappeler les traits humains que les vangiles prtent
Jsus (3) ; elle conservait la foi, intacte, cette force si
puissante, la pense qu'un Dieu s'est fait semblable
nous pour nous sauver. Elle runissait ce que les vangiles et les pitres de Paul ont de plus mouvant, de plus
agissant sur les mes. D'autre part elle fournissait
l'glise la fois des armes excellentes pour combattre
l'hrsie, et des moyens efficaces d'attirer elle de nouvelles recrues. Elle barrait le chemin au Gnosticisme, et,
en mettant le principal de l'uvre du salut dans la divinisation de l'homme, en disant que le but de l'incarnation
tait v le mlange et l'union de Dieu et de l'homme, commixtio et communio Dei et hominis (4), elle parlait un
langage qui pouvait tre aisment compris par les adeptes
des religions de mystres
on peut mme dire qu'elle
parlait leur propre langage mais, par l'appel qu'elle faisait au Christ historique, elle prenait une solidit et une
prcision qui manquaient celles-ci.

;;

Voir le ch. xviii du livre IV et le dbut du livre V.

Livre V, ch. XXIII.
(3) Par exemple, livre III, ch. XXII.
(4) Livre IV, ch. xx, 4.

(1)
(2)

On retrouverait les mmes tendances dans la conception

le troisime
que se fait Irne de la nature de l'me
point, aprs celui de la cration, et celui du salut, o la
lutte contre le gnosticisme rendait particulirement utile
des claircissements (1). Si l'on se rappelle de plus tous
les liens qui rattachaient Irne au christianisme asiate
le plus ancien, tous les souvenirs venus de Polycarpe et de
ces presbytres, ignors de nous, sous le patronage desquels
il se place si souvent (2), si l'on tient compte de l'importance qu'il attache aux charismes, de l'insistance avec laquelle il les montre encore pleinement vivants et efficaces
au sein de l'glise de son temps, de ce millnarisme, qui
est un lment essentiel de sa croyance (3), on jugera
que l'vque de Lyon tient lui-mme une place de premier rang dans cette transmission de la foi, de sicle en
sicle, dont il s'est appliqu dmontrer le caractre authentique et la sret.
Irne tait
La valeur littraire du Trait d'Irne.
loin de manquer de culture; cette culture tait, il est vrai,
il connaissait fond l'Ancien
surtout ecclsiastique
Testament; il se sert de la traduction des Septante. qu'il
considrait comme inspire, et il a cont, avec une crdulit assez nave, au chapitre xxi du livre III, la lgende
de l'accord miraculeux entre les soixante-dix traducteurs,
oprant chacun sans communiquer avec les autres
mais il tait capable de se reporter au texte original, et il
lui arrive assez souvent de discuter la signification d'un
mot hbreu. Il s'est excus, au dbut de son livre, de son
mdiocre talent d'crivain
c'est parce qu'il avait le
sentiment d'entreprendre surtout une uvre pratique
mais c'est aussi, pour une bonne part, par simple prcaution oratoire. Il a crit en grec, parce que les premires
glises des Gaules se sont recrutes, ainsi que l'glise ro-

(1) Livre V, ch.

vi, ch. xu.
(2) Cf. les ch.
xxv et suiv. du Ve
(3)

IV, ch. xxvii.

livre.

maine, principalement parmi des Orientaux il sait trs

convenablement le grec, qui tait certainement la langue
dans laquelle il avait t lev et qu'il parlait depuis son
enfance. Il n'tait pas ignorant de la littrature grecque,
ni mme de la philosophie, sans avoir fait de celle-ci une
tude approfondie. Comme tous les Grecs, il connaissait
Homre, auquel il a fait plusieurs allusions il en fait
aussi parfois au thtre, de prfrence la comdie, qui
restent trs gnrales. La mythologie abstraite des
Gnostiques provoquait aisment certaines cpmparaisons
avec la mythologie potique. Il a fait quelques rapprochements assez superficiels entre leurs systmes et telle
ou telle doctrine du platonisme. Il semble, dans son jugement sur la civilisation profane, avoir montr une modration relative, surtout pour un chrtien dont la foi contient une proportion aussi forte d'lments anciens que
la sienne. Il a parl de la paix romaine en homme qui
en apprciait le mrite, et en tait reconnaissant l'empire.
Il crit avec simplicit avec clart aussi, le plus souvent, quoique sa phrase ne soit pas toujours exempte de
quelque embarras (1). Parfois l'ardeur de sa foi, l'admiration que lui inspirent les harmonies mystrieuses qu'il
y dcouvre, lui donnent quelque loquence. Je citerai
comme exemple ce morceau du livre III (ch. xm, 5), qui
sert de conclusion un commentaire du Ive chapitre
des Actes des Aptres : Voil les voix de l'glise, d'o
l'glise tout entire a tir son origine voil les voix de
la mtropole des citoyens de la Nouvelle-Alliance voil
voil les voix des disciples du Seiles voix des Aptres
gneur, de ces hommes vraiment parfaits, qui ont reu
leur perfection de l'Esprit, aprs l'ascension du Seigneur;
qui invoquaient Dieu, crateur du Ciel, de la Terre et de

avons assez de fragments en grec, grce aux citations,

pour pouvoir juger de l'original autrement que par la traduction
latine.
(1) Nous

la Mer, Dieu qui a t prdit par les prophtes, et avec

lui son fils, que Dieu a oint, et qui n'en connaissaient pas
d'autres. Car il n'y avait l ni un Valentin, ni un Marcion,
ni aucun de ces autres destructeurs, qui se dtruisent euxmmes, et avec eux ceux qui les coutent. L'endroit o ils
taient rassembls dit l'auteur des Actes (IV.31),trembla, et tous furent remplis de Saint Esprit, et ils faisaient
entendre la parole de Dieu avec confiance, quiconque
voulait croire.
Le
La Dmonstration de la prdication vanglique.
second ouvrage d'Irne que nous possdions intgralement a t, comme nous l'avons dit plus haut, retrouv
dans une traduction armnienne, et tait mentionn par
Eusbe la fin de la liste qu'il donne au chapitre xvi du
livre V de son histoire (1). Il est adress un ami, Marcianus, dont nous apprenons seulement, par la prface, qu'il
vivait ailleurs qu' Lyon il a pour objet, lui dit l'auteur,
de t'exposer en peu de mots la prdication de la vrit,
pour te confirmer dans la foi. C'est comme un important
aide-mmoire que nous te l'envoyons, afin que dans sa
brivet il te fournisse l'essentiel, que tu connaisses en
abrg tous les membres du corps de la vrit et reoives
en ce sommaire les preuves des choses clestes. Ainsi
Marcianus gardera la vraie croyance et sera lui-mme
capable de combattre l'hrsie.
On ne peut gure attendre d'ides nouvelles d'un manuel, o la partie polmique du Grand Trait devenait
inutile, et o l'enseignement positif se rduit une sorte
de commentaire de la formule du baptme, d'aprs les
tmoignages scripturaires. La matire est analogue, on le
voit
une fois oprs les retranchements que l'on vient
d'indiquer
celle des derniers livre du trait, la
suite desquels notre petit livre se trouve dans le ma-

hsite pour le titre entre 'EictETT< to

&to<r?oXixo ~p~Y}Mti:o~, et (l-foc) at itttttv, etc. Je crois plus
probable la premire formule.
(1) HAIlNACK:, p. 53,

;
;

nuscrit armnien. La mme mthode s'y retrouve les

mmes textes sont en gnral invoqus
sur certains
points de dtail (1), le petit livre prcise ou claire telle
vue du trait.
Le plus intressant me parat tre qu'on saisit mieux
dans la Dmonstration que dans le trait
parce qu'elle
comment Irne,
ne contient pas de polmique directe
ainsi que plus tard et d'une autre manire les Alexandrins, n'a pu passer sa vie tudier et combattre les
systmes gnostiques sans avoir subi en quelque mesure
l'influence du gnosticisme l'importance que prennent
chez lui l'anglologie et la dmonologie, le tour qu'il
donne sa thorie de la rdemption, et qui la rend si
propre donner satisfaction ces aspirations au salut
qui ont fait le succs des religions de mystres, tout
cela, ce sont des moyens de trouver une solution pour les
problmes principaux qu'avaient agits les Gnostiques,
une solution qui reste d'accord avec l'criture et la tradition apostolique, et qui cependant tienne compte des
raisons intellectuelles ou morales qui avaient contribu
produire le mouvement gnostique.
Comme la Dmonstration est trs courte, elle est d'une
composition plus claire que le Trait, et n'est pas, comme
lui, encombre de digressions. Le plan est trs simple
aprs la prface, adresse Marcien, Irne expose brivement le contenu de la foi il s'applique ensuite
trouver chaque article prdit dans l'Ancien Testament

Harnack les a relevs avec soin la fin de l'dition princeps.

Au point de vue historique, le trait le plus curieux est la date donne
au proconsulat de Pilate sous Claude (ch. LXXIV) ; cette date est
en accord avec l'opinion d'Irne, dans le Trait, sur l'ge avanc
auquel est parvenu Jsus.
Au point de vue dogmatique, noter, au
ch. ix, la mention de septcieux, chacun avec son ange; les chapitres curieux, un peu nafs parfois, sur la cration de l'homme et
son tat primitif (ch. xi et suiv. ; cf. aussi ch. xxxn et ch. xxxvm) ;
le chapitre XLVIl est plus prcis sur la Trinit qu'aucun passage
du Trait, avec cependant des nuances par rapport la thologie
du ive sicle, au sujet desquelles on peut lire HARNACK, p. 61.
(1)

une brve histoire de l'accomplissement du dessein divin, depuis la cration de l'homme jusqu'au temps des
prophtes, est suivie de la citation et du commentaire des
principaux textes prophtiques qui sont relatifs l'incarnation et la rdemption. Les pages finales mettent en
lumire, en s'inspirant tout particulirement du Sermon
sur la Montagne, le caractre original de l'vangile, sa
nouveaut par rapport la Loi dans la conclusion,
Irne fait un retour vers' ses proccupations habituelles
il rappelle que les hrsies qu'on doit combattre portent
sur trois points capitaux la doctrine de la cration celle
de l'incarnation, celle du Saint-Esprit un renvoi prcis
son Trait (ch. xxix) nous apprend que la Dmonstration
est postrieure celui-ci.
Nous ne pouvons juger du style, puisque le texte grec
nous manque ici entirement. Nous devons nous borner
dire que, comme il convient une sorte de manuel lmentaire, l'allure du dveloppement est trs simple
il
ne prend un peu plus d'accent que dans la partie finale.

LIVRE IV

Ile

SIECLE
LES ACTES DES MARTYRS AU
ORIGINES DE LA POSIE CHRTIENNE

CHAPITRE

LES ACTES DES MARTYRS

Bibliographie: ditions. Le grand recueil des Acta Sanctorum, dit

des Bollandistes et fond par J. Bolland, a commenc paratre
Anvers, en 1643 il va aujourd'hui jusqu'au commencement de
novembre et comprend 63 volumes in-folio. Il est complter par
les Analecta Bollandiana (depuis 1882). Le premier essai notable
pour faire un choix entre les textes est celui du bndictin TH. RuiNART, Acta primorum martyrum sincera et selecta, Paris, 1689
26 dit., Amsterdam, 1713 ; rimpression en 1802 ( Augsbourg),
E. LE BLANT, Les Actes des Martyrs,
en 1859 ( Ratisbonne).
supplment aux Acta sincera de DomRUINART (Mmoires de l'AcaLes textes
dmie des Inscriptions et Belles-Lettres, XXX, 1883).
les plus anciens
les seuls dont il sera quostion ici.-ont t
runis commodment dans un volume de la collection Kriiger :
R. KNOPF, Ausgewsehlte Msertyreracten, Tubingen et Leipzig,
1901 ; cf. aussi O. V. GERHARDT, Actamartyrum selecta, Berlin,
1902, et le fascicule III du Florilegium patristicum de G. RAUSCHEN,
Monumenta minora sseculi secundi, Bonn, 1905.
tudes sur le caractre historique et littraire des Actes H. DELes pasLEHAYE, Les lgendes hagiographiques, Bruxelles, 1905
sions des martyrs et les genres littraires, ib. 1921.
K. HOU.,iteue
Jahrbcher fttr klassische Philologie, 1914, p. 628 et suiv. 0. GEFFCKEN, Die christlichen Martyrim, Hermes, 1910, p. 481 et suiv.
R. REITZENSTEIN, HeUenistischeWundererxeehlungen, Leipzig, 1906.
P. ALLARD, Histoire des Perscutions, t, I, Pana, 1885 (2e d.,

1892).

Caractres gnraux.
De toutes les parties de la vie
de Jsus que racontent les vangiles, celle qui, dans chacun des quatre rcits que l'glise a consacrs, prsente la
suite la plus cohrente et le plus grand nombre de dtails
prcis, c'est celle qui raconte sa Passion c'est aussi celle
qui exerc la plus profonde action sur les mes, et le
plus contribu la propagande. Comment l'glise n'etelle pas dsir perptuer le souvenir de ceux qui, humbles imitateurs de leur Dieu, avaient comme lui souffert et comme lui taient morts pour leur foi Comment
et-elle pu ngliger d'utiliser ce que ces exemples contenaient de force pour difier, transporter, soutenir d'abord,
au temps des perscutions, les frres qui risquaient chaque
jour de subir la mme preuve ensuite, dans des temps
plus tranquilles, ceux qui, n'tant plus exposs qu'aux
infortunes communes l'humanit, rougiraient de leur
faiblesse, dans une lutte facile, au souvenir de ces hros
Ces motifs sont trop naturels pour qu'il y ait besoin de
les dvelopper
ils sont expressment indiqus par
quelques-uns des rdacteurs des pices les plus anciennes.
Vous nous avez demand de vous instruire des vnements, dit l'glise de Smyrne celle de Philomlium (1),
et nous, pour le moment, nous vous en faisons connatre
l'essentiel par les soins de notre frre Marcion (2) aprs
en avoir pris connaissance, transmettez cette lettre aux
frres plus loigns, pour qu'eux aussi glorifient le Seigneur, qui fait son choix parmi ses serviteurs. Des sentiments analogues ont inspir la belle Lettre des glises de
Lyon et Vienne celles d'Asie et de Phrygie (3).
Les Actes des Martyrs ont pris une forme assez varie,

Martyre de Polycarpe, XX.

(2) Le nom est donn avec des variantes.
(3) EUSBE H. E., dbut du livre V.
On a pens de bonne heure
fter le jour du martyre (^(ilpa yv^Xio<;. Cf. Martyre de Polycarpe,
18,2) ; ainsi se sont constitus peu peu les catalogues de martyrs,les
Martyrologes
mais aucun de ceux que nous connaissons ne remonte
jusqu'au n8 sicle.
(1)

qui dpend d'abord des intentions du rdacteur, et en

second lieu, pour une bonne part, tant de la diversit
des circonstances narrer, que des moyens d'information
dont le rdacteur avait dispos. La varit est devenue
de plus en plus grande mesure que les Actes, au lieu de
rpondre simplement un sentiment profond et d'avoir
un objet pratique, ont fini par constituer un genre littraire, o la rhtorique avec tous ses abus a prdomin,
et dont les auteurs ne se proposaient plus gure de faire
uvre d'histoire, ni mme toujours uvre d'dification
pieuse, mais plutt de satisfaire l'imagination de leurs
lecteurs. A l'poque ancienne o nous sommes encore,
l'poque mme des perscutions, la simplicit tait plus
grande, et s'alliait une sincrit parfaite. C'est cette
poque qu'appartiennent les rcits, peu nombreux et d'autant plus prcieux, qui nous meuvent en mme temps
qu'ils apportent un tmoignage vridique l'histoire.
En restant dans les limites des deux premiers sicles,
certains Actes (et
il suffit de distinguer deux catgories
de l vient le nom donn tous ces crits) ont la forme
d'un procs-verbal, relatant les dbats, le jugement, son
excution
d'autres ont celle d'une narration historique.
Les premiers inspirent au premier abord plus de confiance. Il est certain que les procs et leurs incidents ont
eu des tmoins il suffit de lire certaines scnes des Actes
des Aptres pour s'en convaincre. D'autre part. les pices
qui s'y rapportaient, et le compte rendu des dbats
taient conservs dans les archives (1). Il pouvait en tre
donn officiellement communication, mais sous certaines
conditions seulement, et il est peu probable que, suspects
comme ils l'taient, les chrtiens aient os faire une
requte pour user de ce droit, ou russi, s'ils l'ont os,
obtenir la permission demande. Par contre, il n'est pas

On peut voir des exemples de procs-verbaux dans le premier

volume des Papyrus d'Oxyrhynchus, nO 37 (de l'an 49) ; n 38 (de
l'an 49-50) les deux textes sont donns dans le petit recueil
;
commode de LIETZMANN, Griechische Papyri, Bonn, 1910.
(1)

impossible que tel d'entre eux, en soudoyant un subalterne, se soit fait dlivrer une copie il arrive parfois que
le rdacteur d'un de nos Actes affirme que ses informations
ont t acquises par cette voie, sans qu'il soit toujours
facile de dterminer si sa prtention est fonde ou s'il
cherche seulement accrditer ses dires. Ce ne sont pas
seulement les chrtiens qui ont procd ainsi
nous
connaissons aujourd'hui des cas analogues ceux de leurs
martyrs, mais qui se rapportent des paens. Ce sont
les rcits qui nous sont parvenus sur papyrus de diffrents
procs (1) suscits, devant le tribunal imprial, par les
dissensions intestines auquelles donna lieu, Alexandrie,
l'antismitisme qui s'y dchana si furieusement au Ier et
au 11e sicles de notre re on a mme donn ces rcits,
avec un peu de complaisance, le nom d'actes des martyrs
paens. Ils peuvent remonter en dernire analyse des
procs verbaux authentiques, et aussi aux notes prises
par les compagnons des condamns au cours des dbats.
Il n'est pas douteux cependant qu ils n'aient t un peu
romancs, et il est facile d'observer que l'attitude hroique
des accuss a t parfois embellie, que certaines paroles

textes sont au nombre de six sous Claude, le procs d' Isidore

et de Lampon (B. G. U., u, n 511 ; Papyrus du Caire, 10, 448 ; donn
par LIETZMANN, ibid) ; ceux de Paul et Antonin, sous Hadrien (en
deux rdactions, l'une plus longue, Pap. Paris., 68 Pap. Londin., 1;
l'autre plus courte, B, G. U., I, 341) ; ceux d'Appien, sous Commode, PapyrusOocyrI, 33 (cf. LIETZMANN ibid)
un fragment,
crit au ne ou lue sicle dans B. G. U, II, 588 ; l'entretien du prfet
Flaccus avec Isidore et Denys, dans le temple de Srapis Alexandrie
les actes d'Hermascos, sous Trajan,
(Papyr. Oxyrh., VIII, 1089) ;
(criture du comm. du Ille sicle), ib. X, 1242;
on peut y ajouter
un fragment insignifiant, Pap. Fayoum, 217; el peut-tre le Pap. Oxyr.,
Voir sur ces textes WircXEri, Zum Alexandrinischeti
III, 471.
Antisemitismus, (Abhandlungen de l'Acad. de Saxe, 1909), et Chrestomathie (p. 14-20) ; divers articles de Thodore Reinach dans la Revue
ADOLF BAUER, Heidnische Mssrdes tudes juives, 1895 et 1897) ;
tyrerakten, dans VArchiv fur Papyrusforschuns, I REITZENSTEIN,
dans les Nachrichten de la Socit de Gttingen, 1904; A. von PREMODDONA :
MEBSTEIN, dans le Philologus, Supplem., XVI;
Protocolli giudiciari o romanzo, Milan, 1925.
(1) Ces

juges,
les
altercations
leurs
avec
dans
prtes
leur
qui
sont
parfois avec l'empereur lui-mme, ont une virulence peu
vraisemblable, que les divers empereurs apparaissent
historiques, sans doute, mais avec
traits
certains
avec
(1)
Reitzenstein
conventionnels.
a
qui
aussi
sont
d'autres
probabilit,
quelque
que
de
montrer, non sans
essay
chrtiens,
Actes
des
celle
ainsi
littrature,
que
cette
pouvait tre rattache en quelque mesure au genre, trs
populaire sous l'empire, des Exitusillustrium virorum
effet peu de
(les morts des hommes illustres). Il est en
rcits chrtiens, mme parmi ceux qui ont en apparence
ne
qui
protocolaire,
forme
la
gard le plus fidlement
contiennent au moins quelques traits qui tendent au pangyrique des martyrs, l'dification des fidles ou l'apologie de la religion chrtienne.
des
Les narrations proprement dites trouvaient dj
modles dans les livres saints la Passion du Christ dans
les
d'tienne
dans
la
rcit
de
mort
vangiles
le
les
Actes. Ces modles, dans le Nouveau Testament, sont remarquables par leur simplicit, laquelle ils doivent
leur pathtique. Le ton est plus exalt dans les crits
d'origine juive, comme le IIe Livre des Macchabes. Enfin
la littrature paenne, qui avait souvent glorifi l'indpendance des philosophes, leur attitude vis--vis des
ni
chrtiens
rester sans
des
ignore
pouvait
tre
tyrans, ne
influence sur eux (2). Le rdacteur, parlant en son propre
protocolaire.
que
cadre
le
dans
libre
plus
sentait
nom, se

Il est assez difficile de dterminer quel public pouOpus. cit.

qui nous sont parvenus souvent dans
vaient intresser ces rcits
et s'ils ont circul isoldes papyrus assez postrieurs aux faits
PREment, ou s'il faut tablir entre eux tous un lien de dpendance. qu'ils
seconde opinion, et suppose
MERSTEIN s'est prononc pour cette
proviennent d'un ouvrage unique qui aurait port pour titre Sur les
ambassades des Alexandrins auprs des empereurs, ou Sur le courage
(1)

des

--- --.

Alexandrins.
par

li-

exemple le itepi xfj TWV ydoviywv avfcpela de

mothe de Pergame (qui ne date d'ailleurs que du commencement
du me sicle).
(2) Cf.

Certains lments de son rcit l'invitaient si manifestement au dveloppement,ds qu'il avait la moindre facilit
littraire, qu'il n'et pu rsister cet entranement qu'
condition de comprendre les obligations de l'histoire
comme nous les comprenons nous-mmes et comme personne ne les comprenait en ce temps. Ces lments taient
principalement
l'interrogatoire des martyrs, conu de
manire mettre en antithse la sottise ou la cruaut du
juge d'une part, la vaillance du chrtien de l'autre et la
supriorit de sa croyance la description du supplice,que
les rdacteurs ont de plus en plus pousse l'horrible, en
obissant ce got pour un pathtique malsain qui est
caractristique de toute la littrature l'poque impriale,
et ce mme dsir de grandir l'hrosme des martyrs, qui
avait dj pour effet de dnaturer les scnes de comparution devant les magistrats. L'exaltation des tmoins
cela se constate dj dans des pices trs anciennes, comme
le Martyre de Polycarpe -les a fait croire des interventions miraculeuses, que les rdacteurs de nos rcits ont accueillies avec faveur, et que leurs lecteurs n'ont pas moins
aimes. Dans les textes de basse poque, ces miracles ont
pullul, comme dans la littrature des Actes apocryphes
des Aptres, et en rendent la lecture aussi fatigante pour
les modernes qu'ils ont contribu jadis leur vogue, suffisamment prouve par le nombre des rdactions que nous
en possdons encore (1).
La lettre de l'glise de Smyrne.
Passons maintenant
en revue et caractrisons brivement ceux des Actes qui
remontent au moins jusqu'au 11e sicle. Les Actes du martyre de saint Ignace n'ont, nous l'avons vu, aucun caractre d'authenticit, mais nous n'avons presque pas lieu
de le regretter, puisque cette admirable ptre aux Ro-

Sur le caractre littraire desActes, cf. K. HOLL, Neue Jahrbcher

J. GEFFCKEN,Diechristlichen Martyfur klassischePhilologie,1914.
HARNACK, Sitzungsberichte de l'Acadmie de
rien, Hermes, 1910.
Berlin, 1910 ; et les ouvrages dj cits du Pre Delehaye.
(1)

mains, o l'vque de Smyrne exprime sa crainte que

la bienveillance malencontreuse de l'glise de Rome,
par une dmarche inconsidre auprs de l'empereur, ne
lui arrache la couronne du martyre, dj pose sur son
front, est plus pathtique et plus hroque que ne pourrait tre aucune narration. Le rcit le plus ancien que
nous possdions se trouve donc tre l'ptre de l'glise
de Smyrne l'glise de Philomlion sur le martyre de
Polycarpe. C'est un rcit mouvant et, qui, dans toute
la partie qui concerne l'arrestation de l'vque, son jugement, sa condamnation, abonde en dtails prcis que seuls
des tmoins oculaires ont pu connatre, et que celui qui
tient la plume en leur nom rapporte avec un sentiment
sincre dont on sent tout le prix quand on compare cette
sobrit digne et touchante aux lucubrations dclamatoires de tant d'actes plus tardifs. Quelle scne vivante et
naturelle, par exemple, que celle o nous voyons l'vque
captif, ramen de la villa o il a t arrt, la ville, un
jour de fte, sur un ne, et faisant en route rencontre
de son pre Nicts, qui le
de l'irnarque (1) Hrode.
font monter dans leur voiture, et, obissant une piti
pour ce vieillard qu'ils connaissent et qu'ils estiment,
essaient de le convaincre qu'on va lui imposer une bien
lgre exigence en lui demandant de sacrifier Csar(2)?
La scne des prparatifs du supplice n'a pas moins de
ralisme et n'est pas moins instructive, avec le rle qu'y
joue la foule, et, dans la foule elle-mme, la communaut juive. On ne peut tre surpris que les chrtiens
qui ont assist ces pisodes dramatiques, transports
d'une motion o se mlaient l'indignation contre les
juges, l'admiration pour le martyr, la pense qu'un sort
pareil attendait demain peut-tre chacun d'entre eux, se
soient figur voir la flamme du bcher former, autour
du corps de Polycarpe, comme une vote, au milieu de

et

(1) Magistrat
(2) Ch. vin.

de police.

laquelle son corps apparaissait, pareil non une chaii

qui brle, mais un pain qui se cuit, ou de l'or et de
l'argent ports au rouge dans un four ; ni que, lorsque le
confector vint achever la victime d'un coup de poignard,
ils aient cru assister un autre miracle, dont l'tat dfectueux du texte rend la vritable nature incertaine (1).
La lettre a t rdige
comme nous l'apprend sa
conclusion,
par un chrtien du nom de Marcion (2) ;
une srie de notes, qui ont t ajoutes postrieurement
au texte, nous renseignent sur les vicissitudes qui en ont
accompagn la transmission jusqu' nous.
Actes des martyrsromains.
Aprs l'glise de Smyrne,
celle de Rome est celle qui nous apporte les tmoignages
les plus anciens et les plus authentiques. Justin l'Apologiste, au dbut de sa seconde Apologie, nous a lui-mme
racont le martyre de Ptolme et de Lucius. L'histoire
est fort curieuse, comme un exemple des conflits que la
propagation de la foi a souvent suscits l'intrieur des
familles. Une femme est devenue chrtienne, et essaie en
vain de convertir son mari. Pendant une absence de celui-ci, elle rclame le divorce. Il rpond en la dnonant
comme chrtienne (3) puis en dnonant un certain
Ptolme, qui l'avait convertie. Ptolme est condamn
par le prfet Urbicus, et, au moment o celui-ci prononce
le jugement, un assistant proteste, allguant que l'accus
n'a commis aucun crime de droit commun. Urbicus lui
demande s'il ne serait pas chrtien lui-mme l'homme,
un certain Lucius, le reconnat, et, avec un autre protes-

xii et suiv.
La lettre est postrieure d'assez peu aux vnc"
(2) Cf. supra.
ments ; il rsulte de XVIII, 2,en tout cas, qu'ellti est de l'anne mme
o ils s'taient produits.
(3) La femme demande alors que son diffrend avec son mari soit
d'abord rgl, se dclarant prte rpondre ensuite sur l'accusation
Justin ne nous parle
de christianisme sa requte lui est accorde
pas de son sort ultrieur il est donc peu probable qu'elle ait t martyrise elle-mme.
(1) Ch.

; ;

tataire que Justin ne nomme pas, est envoy lui aussi au

supplice (1).
Justin a fait ce rcit pour prouver que les chrtiens
taient condamns du seul fait de leur adhsion au christianisme. Lui-mme, un peu plus tard, vers 165-167,
devait son tour subir le sort injuste contre lequel il
s'levait. Il le partagea avec cinq compagnons, Chariton,
velpiste, Hirax, Ponios, Librien, et une femme,
Charito. Les Actes de leur martyre sont parmi les meilleurs
laquelle ils
phrase
la
bien
possdions,
par
que
que nous
dbutent ne permette gure de croire que, dans la rdaction o ils nous sont parvenus, ils remontent intgralequi
ment au 11e sicle. Cette phrase est de quelqu'un
crivait aprs la fin des perscutions, mais cet anonyme a
qu'il
aloi,
bon
de
ancienne,
pice
et
disposition
une
eu sa
semble s'tre born transcrire fidlement. Elle a la
c'est le compte rendu de la
forme du procs-verbal
comparution des accuss devant le prfet Rusticus. Justin
est, comme il est naturel, leur porte-parole. Ses rponses
sont simples et dignes, en harmonie parfaite avec le ton
de ses Apologies. Il proclame sa foi en un Dieu crateur
de
du monde visible et invisible, et en Jesus-Chnst,
Dieu, qui a t prdit par les prophtes et a prch une
bonne doctrine (2). Tout cela pourrait la rigueur avoir
t compos par un rdacteur intelligent, sans qu'il dispost d'une autre source que de celles-ci. Mais la mention
du prfet Rusticus, mais l'indication exacte du domicile
de Justin, la mention de l' cole qu'il y tient, certaines
prcisions donnes sur quelques-uns des disciples qui la
provenir
contraire
cela
peut
(3),
ne
tout
au
composent

fils

Apologie, II, 2. La date ne peut tre prcise; on sait seulement

qu'Urbicus fut prfet entre 144 et 160.
-- argument des
(2) L'insistance avec laquelle Justin s'appuie sur 1
prophties est tout fait frappante, pour qui a lu les Apologies
(3) velpiste, Cappadocien et esclave de Csar;
Ponios, chrtien
Hirax, oride naissance, ainsi que d'ailleurs velpiste lui-mme
ginaire d'Iconium.
(1)

que d'un document contemporain. Il est donc permis

d'avoir confiance en l'authenticit de ce curieux dialogue
o Rusticus demande avec ironie Justin Comment
Lu
es un savant, et tu t'imagines que, si je te fais dcapiter,
Je ne me
tu vas ressusciter et monter aux cieux
l'imagine pas, rpond Justin je le sais, et de science certaine.
Comme les Aropagites coutant saint Paul,
comme presque tous les paens, Rusticus rpugne plus
qu' tout au dogme de la rsurrection.
Rusticus tait l'ami de Marc-Aurle, qui lui a rendu un
bel hommage, triple reprise, dans le Ier livre de ses
Penses (1) ; et c'est pour nous dj une grande tristesse
que de voir s'affronter ainsi, sans russir se comprendre,
un homme aussi loyal et aussi ardemment pris de vrit
que Justin et celui qui Marc-Aurle a d de pouvoir
lire les livres qui nous conservent les leons d'Epictte.
Nos regrets sont encore plus vifs quand nous constatons
que l'empereur lui-mme n'a vu dans l'hrosme des
chrtiens qu'un enttement draisonnable (2). Il les a
considrs comme des ennemis de l'empire, et il n'a pas
eu la moindre hsitation sanctionner les mesures rigoureuses prises par son reprsentant Lyon. C'est la grande
supriorit du christianisme, au Ier et au iie sicles, que de
s'tre montr assez rceptif et assez large pour s'enrichir
de tout ce qu'il pouvait emprunter, sans se dnaturer,
la civilisation antique, tandis que le paganisme restait
rudement insensible l'esprit nouveau et salutaire que le
christianisme apportait.
La persLa lettre des glises de Lyon et de Vienne.
cution terrible qui frappa les deux glises de Lyon et de
Vienne en 177 nous est connue grce Eusbe, qui, dans son
Histoire ecclsiastique (3), nous a conserv la plus grande

Lire tout le chap. VII et au ch. xvn, les 10 et 14.

(2) XI, 3.
Sur la perscution elle-mme, voir JULLIAN,
(3) V, 1 et suiv.
Histoire de la Gaule, IV, ch. XII ; du mme, Quelques remarques sur la
lettre des chrtiens de Lyon, Revue des tudes anciennes, 1911.
(1)

celles d'Asie
a
adressrent
glises
partie de la lettre que ces
et
le
dans
entire
tout
insre
l'avait
de Phrygie,
Recueil
qu'il et quicompos des Actes des Martyrs (1).
Quel
t avait
tout
On
Lettre
pense
de
cette
rdacteur
d'abord le
le style ne
ensuite,
que
hsite
parce
Irne on
rend
Contreles
trait
du
celui
accent
que
le
mme
pas
Hrsies.
la
nature
de
tenir
compte
il
faut
Cependant,
d'exaltation
tat
de
cet
diffrente des sujets, et surtout
des
seulement
mettait les mes non
o la perscution
qui
communaut
la
de
membres
les
mais
de
tous
avaientt
martyrs,
Lettre
la
de
L'auteur
supplice.
tmoins de leur
des
tmoins
ocude
t
soit,
ces
qu'il
un
quel
a
Lyonnais,
Smyrniotes
des
celle
rdig
qui
est
a
laires, comme le Marcion
Il
vnements.
des
distance
de
crit

il
lui,
peu
comme
redevenu
d'crivain;
faire
lui
uvre
de
matre
pour
assez
son
abonde
en
rhtorique,
n'est
qui
sans
style,
images,
assez simples pas
d'ailleurs et souvent empruntes
de l'momeut,
qui
Mais
nous
(2).
saints
ce
Livres
aux
tion
sincrit de
la
c'est
noble,
plus
la
la plus profonde et
il sent
auquel
grce
mysticisme
l'ardent
sa foi c'est
s'associe,
comme
et
martyrs
des
l'hrosme
lui
revivre en
souffrances,si vaillamhorribles
s'il tait l'un d'eux, leurs
peut
lu,
l'avoir
ne
aprs
ment
oubliersupportes. Personne,de foi de VettiusEpagathus,
la noble profession
de
supplice
le
(9)
furie
;
l'amphithtre
en
de
milieu
au
dontl'espoiren
nonagnaire,
Pothin
ce vieil vque, de ce
fer
de
chaise
la
Attale
fragile
sur
Dieu soutient le corps
Ctait
Blandine.
l'esclave
rougie au feu ni surtout
tre
caresdlicate,
un
me
frle
et
une
un corps
d'abord les plus
aida
Elle
sant comme son nom.
esprances.
l'appui
de
ses
portant
leur
mourir,
jeunes
pouvoir
dchirrent
la
sans
On la jeta aux btes elles
l'achever. L'me respirait toujours dans ces pauvres

; de
cf.

15, 47 ; V, 21, 5.
IV,
cf.,
(1)
4,
3
V,
Cf.
E.,
H.
Surfi.
cesn.,
images,
LABRIOLLE,
1j %Il.
V, li, 0 i \.;1., -1
y , -, -- , - 7 -- ,
d'ancienne
il.
it.Yl
Bulletin
T
A
(2)
.-. turc et d'archologie chrtiennes, 1913, p. 198.

PIIIIAIIII

Littra-

membres mutils, et le mot de Dieu, aussi lger qu'un

souffle, semblait suffire leur donner la vie. A la fin le
bourreau l'gorgea, au milieu de la piti de tous. Jamais,
dirent les assistants, on n'avait vu chez une femme de
pareilles souffrances (1) . Si l'on met part le rcit de la
Passion dans les vangiles, seule l'ptre aux Romains
d'Ignace, et quelques parties du martyre de Perptue et de
Flicit sont capables de produire sur nous une impression
aussi forte, et de nous donner l'illusion, dans notre vie
mdiocre, que nous sentons passer sur nos ttes ce souffle
de contagion hroque qui poussait un Lucius sortir
brusquement de l'assistance, pour protester contre l'injustice d'Urbicus, et joindre son sort celui de Ptolme,
ou Vettius Epagathus se livrer aussi lui-mme au
proconsul lyonnais.
Aotes d1Apollonios.
Si l'on veut sentir tout le mrite
des morceaux inimitables que nous venons de citer, il
suffira de leur oomparer ces Actes dApollonios, qui ont
trop longuement retenu l'attention des critiques la fin
du sicle dernier. Ce qui rend le cas d'Apollonios intressant, c'est qu'il appartient aux plus hautes classes de la
socit il comparat devant le prfet du prtoire, Perennis,
entre 183 et 185. Mais ses Actes sont de qualit mdiocre.
Eusbe les a rsums dans son Histoire (V, 21, 2-5), et
les avait insrs dans son Recueil. Ils ont t retrouvs,
seulement de nos jours (2).
.-.- en diverses recensions
Les difficults que prsente l'explication de la procdure
sont plus graves que celles que l'on a suscites au sujet de
celle qui a t suivie dans l'affaire de Lyon et de Vienne,
et les discours prts au martyr prennent un tel dvelop-

Camille JULLIAN, IV, p. 496.

Recension armnienne publie par F. C. CONYBEARE, The Apology and Acts of Apollonius and other Monuments of early Christianity, Londres, 1894
texte grec, d'aprs le Parisinus gr.
1219, publi par VAN PEN GnEYNt Analecta Bollandiana, 1895 ;
tude de Th. KmTTE, DerProcess und die Acta S, Apollonii, Texte
und Untersuchungen, XV, 2 1897.
(1)
(2)

pement, ils ont tant de points d'attache avec la littrature

apologtique qu'il est impossible de ne pas voir dans le
l'introduction et la
rcit une composition littraire
conclusion montrent qu'il a t employ clbrer la
mmoire d'Apollonios, au jour anniversaire de son supplice
notre texte provient d'une glise o il tait lu
publiquement ce jour-l il est difficile de dire quelle
poque il a pu tre rdig.
Il est possible que notre
Actes des Scilitains, etc.
latin.
original
d'un
provienne
Actes
de
texte grec
ces
D'autres rcits du mme genre, composs d'abord galele
C'est
traduits
ensuite
latin,
t
grec.
ont
en
ment en
Scili7 en Numidie, supplicis
de
des
Actes
des
martyrs
cas
ait
l'on
exemple
meilleur
le
Actes
180
que
sont
; ces
en
conserv d'un rcit sous la forme du procs-verbal ; ils
sont d'une sobrit remarquable, aussi bien dans l'introduction et la conclusion que dans 1interrogatoire des
accuss (1). Le cas des Actes de Perptue et Flicit
semble analogue, quoique plus dlicat; comme le martyre
des deux saintes est seulement du dbut du Ille sicle (202),
Actes de
nous en parlerons un peu plus tard. La date des
Carpus, Papylu et Agathonic est mal tablie; les uns
veulent placer l'excution de ces martyrs sous Marcles autres, avec plusdevraisemblance, la reAurle
tardent jusqu' la perscution de Dce (2).

Le texte grec, dcouvert par Usener en premier lieu, a t tenu

d'abord pour l'original on a vu ensuite qu'il drivait du texte latin.
Cf.SCJJANS,Geachichte dor rmillchen Literatur, II, 2,id,, p. Vil,->-*
Rappelons que ces Actes contiennent un des premiers tmoignages
sur le canon du N. T : Saturninus proconsul dixit Quse sunt res in
copia vestra ?
Speratus dixit : Libri et epistulae Pauli, viri juati.
(2) Le texte en deux rclusions, l'une longue, l'autre plu. brve, est
dans les diffrents recueils que nous avon* indiqus.HARISAK dfende
la date de 161-9 (Geschichte, 11,1,362) DE GUIBERT (Revue des questions
historiques, 1908), et P. FRANCHI ni CAVALIERI (Note agiografice, 6 ;
dans la collection des Studi Tesli, XXXIII, Rome, 1920), se sont prononcs pour l'poque de Dce. On ne peut en tout cas rien conclure de
certain du ch. xv, 48, du IVe livre de l'Histoired'Eushe,
(1)

CHAPITRE II
PREMIRES ORIGINES
DE LA POSIE CHRTIENNE

(1)

Toutes les uvres que nous venons d'tudier ont une

destination pratique, et c'est pourquoi elles sont crites
en prose. Si l'on peut dire que, ds le 11e sicle, dans nombre d'crits apocryphes (Actes des Aptres, vangiles, Apocalypses), apparat le dsir d'mouvoir par le pathtique
ou d'intresser par le merveilleux, ce qui est dire que ces
crits relvent dj de la littrature proprement dite, de
la littrature d'imagination, il s'agit d'apocryphes, que
l'glise a tantt formellement condamns, tantt considrs au moins comme suspects. Dans les ouvrages qui
rpondaient son idal, l'auteur ne pouvait se proposer
d'autres objets que de prcher, dfendre, expliquer la foi
commenter cet effet les Livres saints dvelopper les
principes de la morale chrtienne et exhorter les fidles
s'y conformer ou bien donner une voix aux sentiments
d'adoration filiale, foi respectueuse et passionne, craintive et confiante, reconnaissante et imploratrice, qui
dbordent de toute me fidle, donner une voix la prire.
Les deux premiers objets sont strictement didactiques
les ouvrages qui s'y conforment ne pouvaient prendre de
valeur littraire que dans la mesure o tout esprit bien
fait prouve le besoin de s'exprimer avec clart et de

Bibliographie: consulter HARNACK, Geschichte, I, 795 ;JORDAN,

Geschichte, p. 452 et suiv. CBRIST-STBLIN, II,2, p. 1116 et suiv.
(1)

o cet amour de l'ordre et de

composer rgulirement
la perfection qui est au fond de toute croyance religieuse
inconsciemment,
le
plus
agissant,
montrait
souvent
se
quand un chrtien se mettait crire, aussi bien que quand
il entreprenait n'importe quelle autre tche o les habitudes et les traditions hrites de l'enseignement classique
s'imposaient tous les adeptes de la nouvelle foi qui les
avaient d'abord reues enfin o le dsir d'tre efficace
obligeait mme le chrtien qui professait en thorie le
mpris le plus absolu pour l'art se conformer des exigences dont le rejet et fait tomber des mains de tout
lecteur paen, peine la lecture commence, le livre qui,
peut-tre, plus habilement conu, l'et converti.
Le troisime objet tait tout diffrent. La prire, ou la
mditation religieuse, qui font appel aux forces les plus
intimes de l'tre, qui jaillissent du fond le plus secret de
l'me, peuvent fournir la posie de riches et hautes
inspirations. Mais elles ne sont pas tenues de se soumettre
ses formes rigides, et elles ont probablement vit de le
faire, dans ces communauts primitives o les charismes
taient si vivaces, dans ces glises de Paul, o l'on parlait
en langues, o l'on prophtisait, o l'on s'panchait, sur
le conseil mme de l'aptre (Col., III, 16. Cf. Eph., V, 19),
hymnes, en odes spirituelles . Ces trois
en psaumes, en
mots dsignent-ils vritablement, dans la pense de Paul,
trois modes distincts de la prire Rien n'est moins sr,
et l'pithte de spirituelles, qui est accole au dernier,
semble en tout cas viser des improvisations, des effusions,
qui n'ont pas eu, d'ordinaire, plus de chance d'tre
recueillies par crit qu'elles n'avaient t prpares.
Les premiers chrtiens taient nourris de la lecture
de l'Ancien Testament. C'est l qu'ils devaient naturellement trouver des modles pour leurs chants liturgiques
ils les rencontraient dans le livre des Psaumes, et aussi
dans d'autresbeaux morceaux lyriques disperss un peu
partout dans les diffrents livres de la Bible. Combien les
uns et les autres ont t lus avec passion, on peut s'en

rendre compte en feuilletant ces manuscrits, o pendant

longtemps les textes sacrs ont t suivis d'un choix qui
rassemblait les principaux d'entre eux. C'est ainsi que,
dans l'Alexandrinus (ve sicle), aux Psaumes succde un
petit recueil qui contient les extraits suivants Exode
xxv, 1-19 ; Deutronome, xxxn, 1-43 ; 1er livre des Rois,
il, 1-10 Ise, xxvi, 9-20 ; Jonas, n, 3-10 Habacuc,
III, 1-19 ; Isae XXXVIII, 10-20 ; la prire de Manass
Daniel m, 26-45 et 52-88 ; le Veronensis (R. vie sicle),
et le Turicensis (Vile sicle) ont, la mme place, un choix
plus court et on retrouve des cas analogues dans certains
manuscrits en cursive (1).
Ces recueils de cantiques ajoutent aux morceaux extraits de l'Ancien Testament les cantiques que l'on
trouve dans le Nouveau, comme le Magnificat et le Nunc
dimittis. Luc, en effet, nous l'avons vu, dans son histoire
de l'enfance de Jsus, a russi composer, sur le modle
des hymnes de l'AncienTestament, quelques morceaux
exquis, qui, en un sens large, peuvent tre qualifis par
nous d'oeuvres potiques. Mais rien ne les caractrisait
comme telles aux yeux d'un Grec, pour qui un pome
tait essentiellement soumis aux lois de la mtrique. Les
paralllisme acrosprocds de la posie hbraque
tiche
ne s'accordaient aucunement une telle conception.
Nous ne savons donc peu prs rien de ce qui a pu
ressembler une posie chrtienne au Ier sicle et au dbut du ne. Nous apercevons, un peu plus tard, assez
clairement, que l'emploi du chant liturgique devait tre
assez gnralement rpandu, et constituait un excellent
moyen d'instruction catchtique(2). Car les hrtiques,
les Gnostiques en particulier, ont produit en grand nombre

:
;

Cf. SWETE, Introduction to

Les trois prcits sont en onciale.
the old Testament in Greek, p. 253.
(2) Noua ignorons absolument ce que pouvait tre l'crit perdu de
Justin intitul Paalies.
(1)

:
(3)

des
d'hymnes
parler
entendons
nous
hymnes et psaumes
montanistes (1) ; d'odes de Basilide (2) ; de psaumes des
savoir
curieux
de
serions
Marcionites
assez
; nous
derniers, tant donn que Marpouvaient
tre
ces
ce que
Barde
parler
Sans
Testament.
l'Ancien
rejetait
cion
autant
sicle qu'au IIe,
Ille
appartient
qui
au
desane,
Valentin, qui fut dou de talents si divers, s'exera aussi
exceptionnelle,
chance
Hippolyte,
posie,
une
par
et
la
(4).
de
d'un
psaumes
fragment
conserv
ses
un
nous a
la docde
connaissance
la
curieux
pour
sept
Ce sont
vers,
Hippolyte les cite propos de ce
trine valentinienne
pitre
l'on
platonicienne,
pro
la
de
ne
fameux passage
tendait en son temps discerner une bauche de Trinit.
l'intrt est
nul
Le mrite potique en est peu prs
qu'il s'agit bien de vers, conformes aux principes de la
posie hellnique, de vers mtriques (5).
C'est videmment cette utilisation de la posie par les
Gnostiques qui a amen les chrtiens rests fidles la
polmique
leur
dans
l'occasion,
servir,

s'en
foi
vraie

de ce genre.
moins
connaissons
cas
Nous
un
au
contre eux.
Irne, dans son Trait contre les hrsies, au xve chapitre
iambiques,
du Ier livre, 6. nous rapporte huit trimtres
le
vieillard,
divin
le
appelle
qu'il

d'un
anonyme
uvre
hraut de la vrit , et qui sont dirigs contre Marcus.
Comme ce Marcus, ainsi que nous l'apprend Irne luidu
valle
la
prestiges
dans
opr
ses
mme, a surtout
point,
n'est
vieillard
divin
le
probable
il
Rhne, est
que
ainsi que lespresbytres auxquels l'vque de Lyon aime
lui
faire appel, un Asiatique, mais qu'il vivait comme

Marcionem, V, 8 ; De anima, 9.
21, 11.
(3) C. la fin du Carton de Mursvton.
(4) HIPPOLYTE, Philosophoumena, VI, 37, 7.
en voir l'analyse par
(5) Le mtre est d'aillleurs assez compliqu
et, ensuite, dans sa
WILAMOWITZ, dans V Hermes, 1899, p. 218
Griechische Verskunst, p. 364. Voir sur l'ide qui est au fond de ce
Valentimanismorceau, K. MLLER; Beitraege zum Verstsendniss der
chen Gnosis, dans les Nachrichten de Gttingen, 1920.
(1) TERTULLIEN, Adv.
(2) ORIGENE, in Job.,

;;

en Gaule. Ses trimtres ont plus de simplicit que les vers

de Valentin, mais n'ont pas plus de valeur potique.
De tels essais taient tout fait artificiels ils ont d
rester assez rares au 11e sicle
car, au Ille sicle
mme, nous verrons qu'ils n'ont pas encore t trs frquents ; c'est au ive seulement que Grgoire de Nazianze
ou Apollinaire ont dlibrment projet de crer une
posie chrtienne, de forme hellnique, rivale de la posie
classique. A l'poque o nous sommes, l'quivalent de
la posie est dans les hymnes ou psaumes en prose, qui
ont pour source principale d'inspiration l'Ancien Testament, quoique certains tours ou certaines formules aient
pu y provenir, exceptionnellement, de la langue du mysticisme hellnistique (1). Aussi ne devons-nous pas terminer ce chapitre sans dire quelques mots d'un recueil de ce
genre, dcouvert en 1909 par Rendel Harris.
On connaissait 18 Psaumes de
Les odes de Salomon.
Salomon, qui ont t composs par quelque juif palestinien, vers le temps o Pompe s'empara de Jrusalem
(63 av. J.-C.) ; crits sans doute en hbreu, ils nous sont
parvenus en grec (2), et ils ont t assez lus dans des
milieux primitivement chrtiens. Un des plus tranges
crits gnostiques, conserv en copte, la Pistis Sophia,
cite cinq odes de Salomon, qui ont visblement une tout
autre origine que les psaumes et ne sont pas du mme
temps. Enfin Lactance (Institut. divin. IV, 12,3), cite
un extrait de la xixe ode de Salomon. Voil tout ce que
l'on savait, lorsque Rendel Harris fit sa dcouverte. Dans
un manuscrit syriaque assez rcent, mutil au dbut et
la fin, il trouva un recueil d'odes et de psaumes de Salomon (3) ; les psaumes taient les 18 psaumes juifs contemporains de Pompe, et dj bien connus il s'y trou-

C'est ce que NORDEN a essay de prouver par des exemples, pas

toujours trs srs, dans son Agnostos Theos.
(2) J. VITEAU, Les Psaumes de Salomon, Paris, 1911.
(3) J. RENDEL HARRIS, The odes and Psalms of Solomon, new first
published trom the Syriac version. Cambridge, 1909.
(1)

aussi
apparaissaient
lesquelles
parmi
odes,
42
joint
vait
ode XIX,
Sophia
Pistis
cette
la
cite
que
celles
bien
que
laquelle Lactance avait fait un emprunt.

fidle
Ces odes sont des effusions mystiques, o le
s'abme dans la contemplation de son Dieu, s'unit lui,
le sentiment
lui
prte
qu'il
forces
les
dans
se retrempe
profond. Tantt

:
;

qui s'y exprime est sincre et mme

cde
il
tantt
parler
qui
cens
lui-mme
fidle
est
c'est le
laisse pas
la parole au Fils de Dieu. Sa pit exalte ne
souvent
l'expression
est
indiffrent
assez
en
lecteur
le
obscure, malgr l'unit d'inspiration et le retour frquent
des mmes images (1).
De quel milieu proviennent ces psaumes et quelle
consiplacer
On
peut
les
approximative
peut-on
date
(2), qui a prHarnack
thorie
de
la
rfute
drer comme
tendu y reconnatre une uvre juive, du commencement
de notre re, retouche, une date assez ancienne, par un
chrtien. Mgr Batiffol et M. Labourt (3) ont dmontr
tait
qu'elle
aussi
prouv
ils
ont
l'oeuvre
l'unit de
d'inspiration chrtienne. La difficult est de dterminer
il ne
si cette inspiration est orthodoxe ou gnostique
semble pas qu'on puisse nier qu'il s'y mle une influence
gnostique, celle d'un gnosticisme d'ailleurs relativement
inoffensif. Il est assez dlicat aussi de proposer une date.
l'opi100-120,
et
propos
Labourt
ont
Batiffol
MM.
et
nion des critiques est en gnral porte demeurer
sicle la principale
du
limites
ne
les
dans
en tout cas
raison qu'on croit en avoir est que plus tard on s'atten-

On peut lire, pour se faire une ide du ton, l'ode VI, la XIxe ou
familier
la XXIIIe ;. dans cette dernire est dveloppe un symbole
au Gnosticisme la Lettre venue du ciel.
(2) Texte und Untersuchungen, XXXV, 4.
\MI
"-..
.,&otAI
"----0---7 --uvre ,chrtienne
Aenvirons
--_:_n de
des
_1- 'II
Salomon,
de
(3) Les Odes
une
Cf. encore H. GRIMME, Die Oden Salomos
l'an 100-120, Paris, 1911.
syrisch-hebrisch-deutsch, ein kritischer Versuch, Heidelberg, 1911.
J.
C. BRUSTON, Les plus anciens cantiques chrtiens, Paris, 1912.
H. BERNARD, The odes of Solomon, Cambridge, 1912 (Texts and Studies,
VIII, 3). L. TONDELLI, Le Odi di Salomone, Rome, 1914.
(1)

: .,.
-

drait soit un gnostioisme plus accentu, soit la disparition de toute trace de gnostioism. Mais il faudrait
avoir plus de clarts sur le milieu d'o peut provenir (1)
cette uvre curieuse pour oser se prononcer avec dcision. On a beaucoup discut s'ils avaient t composs
originairement en grec. ou dans un dialecte smitique
(hbreu ou aramen). Nous les mentionnons ici parce
que la majorit des critiques semble pencher en faveur
du grec des voix autorises (2) se sont cependant prononces pour l'opinion contraire, et la solution reste incertaine.

Quelques-uns ont cherch l'auteur en Bardesane, surtout

cause de certaines relations entre nos odes et les pomes de Saint
phreth.
(2) En particulier celles de Hamnacic et de GtUlCM:E.
(1)

LIVRE
LE

IIIe SICLE

INTRODUCTION

la fin du 11e sicle dj, le christianisme tait fortede l'empire, non

ment install dans la plus grande partie
seulement dans les pays qui avaient t sea plus anciennes
Syrie, Asie- Mineure, Grce, mais en plein
conqutes
Occident, en Italie, en Gaule, en Afrique. Mis hors la loi
quoique la jurisprudence
par les premiers Antonins
inaugure par Trajan n'ordonnt pas de poursuites di*
rectes et prvt seulement la rpression dans le cas de
il fut moins mal trait par
dnonciation pralable
Commode, grce l'influence modratrice qu'exerait
sur ce matre brutal sa matresse, la chrtienne Marcia.
Au me sicle, il connut certainespriodes de paix bienfaisante, et il fut expos des perscutions beaucoup plus
redoutables, organises plus systmatiquement et menes
souvent avec un acharnement froce. Mais la perscution
lui profitait comme la paix. Le sang des martyrs tait
une semence de chrtiens , et, quand les bourreaux dposaient leurs armes, les glises, dont les pertes taient
largement rpares, fortifiaient leurs cadres, devenaient
riches et puissantes, et se prparaient rclamer le droit
l'existence, qui leur fut parfois tacitement octroy, et, en
A

,"

une ou deux circonstances mme (1), peut-tre officiellement reconnu.

Dans de telles conditions, la littrature chrtienne tait
destine faire des progrs aussi rapides qu'tendus.
Elle continue de fleurir dans les milieux o nous l'avons
vue dj se dvelopper, et elle se propage dans des milieux
nouveaux. Elle hrite, en leur donnant des formes
un peu diffrentes, des genres que le 11e sicle avait vus
apparatre, et elle en cre de nouveaux. D'une manire
gnrale, on peut dire, ce second point de vue, que la
littrature proprement thologique commence prendre
le pas sur la littrature apologtique.
Rome tend devenir de plus en plus la tte de la chrtient. Nous avons vu comment dj Irne ramenait
la norme de l'glise romaine celle de l'glise catholique. L'vque de Rome rencontrera sans doute,
notamment en Afrique, de vigoureuses rsistances, quand
il voudra faire sentir trop nettement sa suprmatie, et
l'Orient grec, l'Orient qui a reu les prmices de la
foi, gardera toujours le sentiment du privilge que lui
c'est ce qui nous intresse
donne cette avance. Mais
ici l'usage de la langue grecque se conserve, dans l'glise
romaine, au moins pendant la premire moiti du sicle.
Le pape Victor dj passe pour avoir employ le latin (2),
et Novatien, vers 250, appartient sans conteste la littrature latine. Hippolyte reprsente encore Rome la
littrature grecque, et les docteurs qui, dans les dernires
annes du ne sicle et au premier tiers du me, viennent y
Par exemple lorsque Alexandre Svre,dans le diffrend qui s'tait
lev entre la corporation des cabaroticrs et l'glise romaine, propos
de la possession d'un immeuble, donna raison l'glise. (LAMPRIDE,
Al. Sv., 49). Christianos esse passus est , dit Lampride au ch. XXII.
Sur la situation de l'glise par rapport l'tat au IUC sicle, cf. DuCHESNE, Hist. de l'glise, t. II, ch. xix.
(2) Entre 189 et 199, au tmoignage de saint Jrme. L'attribution Victor du De aleatoribus propose par HARNACK
est peu
probable. Victor, qui tait africain, a continu toutefois se servir du
grec dans sa correspondance avec les Orientaux. Cf. JRME, De viris
illustr., 53.
(1)

Thodote
apporter des doctrines nouvelles et suspectes
arrivent
le corroyeur, Thodote le banquier, Artmon
d'Orient et portent des noms grecs.
Si toutefois, avec le temps, la Rome chrtienne accorde
Occident,
au latin la primaut que devait lui assurer, en
la Rome impriale, la littrature grecque acquiert ailleurs
mtropole
de
choix,
plus
grande
domaine
la
dans
de
un
l'empire aprs Rome, Alexandrie. Nous avons dit que les
origines du christianisme en gypte sont obscures. Les
traditions relatives la mission de Marc sont tardives et
incertaines. Le caractre, la date de l'vangile selon les
gyptiens sont galement matire controverse. Il faut
attendre la fin du 11e sicle pour voir la chrtient alexandrine merger pleinement la lumire de l'histoire, et
jouer aussitt un rle de premier plan, grce la grande
cole, qui, suscite tout naturellement par l'mulation
que devait inspirer aux fidles le voisinage du Muse, foyer
de la science, de l'rudition et de la philosophie hellniques, reprendra, avec des vues plus larges et plus profondes, l'entreprise inaugure par les Apologistes, et fera
sortir de la foi primitive une thologie savante et systmatique. Au Ille sicle, avec Clment, et surtout avec Origne, l'cole d'Alexandrie atteindra son plus haut point
d'influence et de clbrit.
La Syrie et la Palestine ont vu natre, l'une l'glise
primitive, l'autre la premire communaut de Gentils. En
Palestine, les tragiques vnements de 79-80 avaient dispers l'glise primitive mais, dans la seconde moiti du
ne sicle tout au moins, une chrtient s'tait reforme
lia Capitolina.Au 111e, pendant l'piscopat d'Alexandre,
Jrusalem devint un centre d'tudes, et eut, la premire
de toutes, semble-t-il, une bibliothque, o plus tard
Eusbe a travaill. L'exemple des Alexandrins s'tait
propag par Csare, o Clment d'abord, Origne ensuite,
ont enseign, quand ils ont t contraints de quitter
Alexandrie. Tout prs de Jrusalem, Nicopolis (Emmas)
a t la rsidence de Jules Africain.

En Syrie, la grande mtropole d'Antioche, l'une des

principales villes de l'empire, avec Alexandrie, a produit
au 11e sicle l'apologiste Thophile elle a pris au Ille sicle
une part active au dveloppement de la thologie, non
pas toujours sans scandale. L'un de ses vques, Paul
de Samosate, a, pour la premire fois notre connaissance,
tenu le personnage d'un prlat mondain, riche, influent,
et s'est perdu en avanant sur la divinit de Jsus-Christ
des thses dont les historiens modernes sont assez embarrasss pour dmler l'exacte signification, mais qui ont
certainement heurt l'opinion moyenne et la tradition. A
la fin du sicle, l'enseignement de Lucien a contribu ii
prparer le terrain pour la redoutable hrsie qui devait
clater ailleurs, Alexandrie pour l'arianisme.
En dehors des limites proprement dites de l'empire,
mais en contact troit av3c lui, en contact troit aussi
avec la culture grecque, quoique, en domaine syriaque, la
littrature chrtienne a trouv un terrain favorable
dans la principaut d'Edesse, qui, sous la dynastie des
Abgar, a donn le premier exemple d'un tat chrtien.
Si nous remontons vers le nord, du ct de l'Asie
Mineure, sans doute la province proprement dite d'Asie
et les contres avoisinantes demeurent une des rgions
de l'empire o le christianisme possde le plus d'adeptes
mais leur rle littraire est moins brillant que par le pass
elles semblent payer la ranon de la fcondit,et de l'originalit dont elles avaient fait preuve aux temps primitifs. L'intrt des historiens se porte de prfrence vers
les rgions centrales de la pninsule, ou vers ses ctes septentrionales et mridionales. Firmilien est vque de
Csare de Cappadoce; Grgoire le Thaumaturge, vque
de Nocsare dans le Pont Mthode, vque d'Olympe
en Lycie.

;;

**
maintenant, en ngligeant les
particularits rgionales ou individuelles, quels furent
Si nous nous demandons

littrature chrtienne au
111e sicle, nous constaterons assurment qu'elle continue
celle du 11e, mais non sans la transformer. La littrature
elle avait ddu ne sicle avait t surtout polmique
fendu la nouveaut de la foi contre les paens attachs
elle avait dfendu la tradition
la tradition nationale
de la foi contre les nouveauts prilleuses qu'apportait
le gnosticisme. Il y a encore certes des Apologies au
mesicle
le Protreptique de Clment se rattache assez

les caractres essentiels de la

; ;

librement au genre les livres Contre Celse d'Origne lui

appartiennent plus nettement, mais se distinguent des
crits du 11e sicle en ce qu'ils sont une rplique un crit
paen,et non plus aux prjugs et aux opinions communes
il en tait de mme du Contre Porphyre de Mthode,
que nous n'avons pas eu la bonne chance de conserver.
Il y a aussi des crits anti-hrtiques, par exemple le
Dialogue anonyme De la droite foi en Dieu, et les discussions contre le gnosticisme, jointes une adaptation
trs ingnieuse de ce que les ides gnostiques avaient de
plus acceptable, remplissent les ouvrages des grands docteurs alexandrins. Mais c'est dans une autre direction
qu'il faut suivre les veines les plus originales de la littrature chrtienne, en ces temps nouveaux.
Assurment l'effort des Apologistes du 11e sicle
mme de ceux qui, comme Tatien, affectaient de se
avait
poser en contempteurs du monde grec et romain
eu pour effet do faire pntrer, assez largement dj, la
culture profane dans l'glise chrtienne. Mais, au
nIe sicle, c'est selon un plan d'ensemble plus rgulier et
plus hardi que les chrtiens recourent elle. Les coles de
Justin ou de Tatien avaient quelque ressemblance avec
les coles philosophiques. L'cole d'Alexandrie est vritablement la rivale du Muse
Origne, Csare -
faisait
au tmoignage de Grgoire le Thaumaturge
prcder son enseignement thologique d'un expos encyclopdique de toutes les disciplines profanes (Logique,
Physique, Morale)
la science et la philosophie hell-

niques devenaient la prparation ncessaire la foi raisonne et approfondie. Ce qu'Origne faisait Csare,
il est vraisemblable qu'il l'avait expriment dj
Alexandrie, et Pantne aussi bien que Clment s'taient
dj eux-mmes engags assez avant dans cette voie.
Bien plus, certains auteurs chrtiens du 11e sicle ont
fait, dans leur uvre'crite elle-mme, et non plus seulement dans leur enseignement, une place la culture profane. Les Cestes de Jules Africain paraissent n'avoir gure
t autre chose qu'une de ces Sommes rudites que les
grammariens paens du mme temps composaient l'envi.
Si le christianisme ne s'effrayait plus
malgr les
protestations des timides
de faire ainsi appel la
science hellnique, c'est qu'il tait conscient de sa force,
et la mme confiance l'engageait, au lieu d'employer
cette force presque tout entire la polmique, s'en
servir pour crer dans son sein une science nouvelle, capable de rivaliser avec l'ancienne sur son propre terrain,
en mme temps qu'elle la dpasserait en la couronnant
par la foi, ou plutt par l'interprtation philosophique
de la foi. C'est par l principalement que les grands
Alexandrins furent initiateurs, et restrent des matres
dont l'action ne s'exera pas sans provoquer certaines rsistances, mais se fit sentir partout, en leur
temps, et se prolongea,trs fconde ettrs puissante encore, jusqu'au sicle suivant. Clment dj, avec beaucoup de hardiesse et beaucoup moins de mthode, a tent
dans sa trilogie du Protreptique, du Pdagogue et des Stromates, un expos gnral de la doctrine chrtienne sublime, en nous faisant suivre la voie par laquelle l'me
abandonne ses erreurs anciennes pour se confier au divin
Matre, se laisse rformer par lui et s'lve jusqu' la connaissance de la vie parfaite du vritable Gnostique. En
mme temps, dans ses Hypotyposes, il posait
un peu
tmrairement parfois les bases de l'exgse et de l'histoire du canon. Avec une vigueur et une nettet d'esprit
bien suprieures, avec certaines audaces aussi qui ne de-

valent pas toutes se faire galement accepter, Origne

a construit, dans son livre des Principes, le systme complet et bien li que Clment avait seulement bauch.
Philologue en mme temps que philosophe, il a entrepris
une revision gnrale des textes sacrs il a publi sa
grande dition des Hexaples.
La science chrtienne, en effet, telle mme que Clment
et Origne l'ont conue, et si libres que semblent tre
certaines de leurs spculations, reste, en principe, troitement dpendante de l' Ecriture. Elle n'estque le commentaire, l'interprtation de l'Ecriture. Mais ce commentaire et cette interprtation sont ncessaires, pour rsoudre les difficults, les contradictions apparentes, les
obscurits que la doctrine divine elle-mme ne peut viter
parce qu'elle se sert du langage humain pour en pntrer
et en mettre au jour toute la profondeur. Elle rclame
donc le concours de la philologie et de la philosophie, tel
que l'employait Origne dans son enseignement de
Csare
comme le thologien doit tre un dialecticien et
un physicien, il doit tre aussi un grammairien et un
historien.
L'histoire n'intresse pas le thologien par le dtail des
faits, par la peinture des murs, par le rcit des exploits
humains, par les leons qu'en peut tirer l'homme d'tat.
Elle lui apparat surtout comme un lment indispensable
dans la dmonstration gnrale de la vrit chrtienne
elle doit lui servir prouver l'antriorit de celle-ci par
rapport toutes les autres traditions. C'est donc sous la
forme d'un synchronisme de l'histoire profane et de
l'histoire sacre que Tatien le premier l'aexpose. Clment,
dans l'un de ses Stromates, a repris et dvelopp l'expos
de Tatien. Mais c'est en dehors de l'cole d'Alexandrie
que la chronographie chrtienne a trouv son plus illustre
reprsentant c'est Jules Africain qui, tout en lui laissant
le mme caractre,
en a fait l'objet d'unouvrage spcial,
au lieu de la traiter uniquement comme un chapitre, dans

une discussion plus

gnrale.

L'tude approfondie des textes sacrs, dans leur rapport

historique avec le temps o ils furent composs, est la
matire de ce que nous appelons et que les anciens appelaient dj la critique.Lacritique examine l'authenticit
des crits bibliques, comme celle des crits profanes, et,
quand cette authenticit donne prise au doute,en recherche la date et les origines. On trouve dans Fuvre
de Clment et dans celle mme d'Origne quelques rares
indications sur crtains de ces problmes. Jules Africain
semble en avoir mieux saisi la nature vritable et l'importance. Les Alexandrins se sont appliqus l'interprtation thologique des textes, plus qu'ils n'ont eu
souci de les clairer par des recherches historiques. Dans
cette interprtation, ils ont eu recours, constamment,
sans en prouver aucune inquitude, cette mthode
allgorique qu'ils avaient apprise l'cole de Philon, et
que celui-ci avait emprunte lui-mme, au moins pour
une certaine part, l'hellnisme. L'allgorie, qui nous
parat aujourd'hui chose si vaine et purile, moins qu'on
ne s'en serve en se jouant, comme Platon se servait du
mythe, tait pour les hommes du Ille sicle la clef de tous
les mystres. C'estseulement la fin du sicle qu'en
Syrie, Antioche, a commenc se former une cole
d'exgtes d'esprit plus rassis, qui sont demeurs rfractaires l'enivrement des interprtations mystiques, ou
qui
pour parler plus exactement sans bannir l'allgorie, dont personne, dans l'glise, n'aurait consenti
se passer, n'ont pas souffert qu'elle ft oublier le sens obvie
et ont compris que la pit chrtienne trouvait sa source
toujours vivante dans la contemplation et la mditation
des ralits historiques.
Philologie sacre, exgse, notre sens, trop subtile,
et systmatisation de la thologie, telles sont donc les
grandes nouveauts que nous apporte la littrature du
Ille sicle. Ce ne sont point les seules. Comme, dans les
glises agrandies, la hirarchie se constituait de plus en
plus fortement, et que le besoin d'une discipline rigoureuse,

plus
de
sentir
faisait
prcises,
rgles
des
se
exprime en
droit ecclsiastique a pris lui aussi une forme
le
plus,
en
(1), qui comconciles
Les
plus
savante.
rgulire
et
plus
institution
Asie,
moins
devenir,
du
une
alors

en
mencent
essentielle, y ont travaill. Les premiers recueils, d'o
apostoliques, font
Constitutions
sicle
les
sorties
ive
au
sont
leur apparition.
pislittrature
la
rpond
analogues
ncessits
des
A
maintequi
l'glise
primitive,
et
dans
fconde
si
tolaire,
aptres
catchse
leur
servir
aux
de
lieu
pour
nant, au
prcieux aux
instrument
fournit
missionnaires,
un
et aux
Kvques. La Lettre, quand elle mane ainsi, non plus de
morale et perseulement
l'influence
est
dont
docteurs
sonnelle, mais de personnages qui reprsentent des autorits constitues, devient ce que nous appelons un mand'Alexanles
vques
pascales
lettres
les
Telles
que
dement.
drie prirent l'habitude d'adresser leurs fidles, pour
dterminer chaque anne la date de la grande fte chrla
suscites
correspondances,
par
d'autres
Telles
tienne.
discussion des questions du jour.
l'instruction catchtique et morale
EnfinYhomlie
le terme quivalent
prfrence
de
dsignons
par
que nous
commence nous
de sermon, usit chez les Latins
origines
trs
Nous
ses
vu
mieux
avons
tre
connue.
elle tait indispensable dj mme aux preanciennes
mires communauts. Mais elle consistait souvent dans
si un prdicateur peu
familire,
et,
improvisation
une
sr de lui-mme la prparait et l'crivait,c'tait sans
dessein de la
littraire,
prtention
aucun
sans
aucune
publier plus tard. Au ne sicle, l'homlie a gard un
caractre assez familier, qui demeurera d'ailleurs toujours
la marque du genre, mme quand elle sera prononce par
les orateurs brillants et raffins que furent les Pres du
ive. Au Ille, sicle de science plus que d'loquence, c'est

(1)

Sur les premiers conciles, voir DUCHESNE, Hist. de l'glise, I,

ch.XXII.

la science qui, sous la forme de l'exgse, y pntre, sans

lui enlever cependant non plus tout fait son tour original.
Elle continua tre souvent improvise, mais les grands
Alexandrins avaient tout un cortge de scribes, de copistes
ou de stnographes, et la plupart des grandes glises
possdaient un personnel auxiliaire de cette nature. Dans
les confrences auxquelles donna lieu l'affaire de Paul de
Samosate, la controverse fut stnographie, et ainsi est
arriv jusqu' nous l'essentiel de l'acte d'accusation que
le prtre Malchion avait dress contre lui. De mme les
homlies furent souvent recueillies par des notarii.
L'oeuvre d'Origne est compose pour une grande part
d'homlies qui ont pour objet le commentaire des Livres
sacrs de l'Ancien ou du Nouveau Testament.
Enfin, soit pour les besoins du culte, soit par un sentiment d'mulation, par zle de ne demeurer en rien infrieur au paganisme, le christianisme du Ille sicle a tent
parfois de se donner une posie, sans produire encore
aucune uvre qui soit vritablement digne d'intrt.
*

**
Les genres par lesquels s'est manifeste la Littrature
chrtienne du Ille sicle sont donc nombreux et varis,
bien qu'une mme tendance les unifie presque tous, celle
de systmatiser et d'approfondir les lments de la foi.
Son extension territoriale est considrable, puisqu'elle
comprend toute la partie orientale de l'empire, et que
Rome s'y ajoute encore, au moins pendant le premier
tiers du sicle. Quel plan convient-il d'adopter pour
l'tudier
Nous avons conserv une. bonne partie de
l'uvre des principaux crivains, mais nous en avons
perdu une partie assez importante, et quelques auteurs
de second rang ne nous sont plus connus directement. Si
donc l'on procdait en essayant de suivre isolment
l'volution de chaque genre, on n'y russirait qu'imparfaitement, et peut-tre de plus les observations auxquelles

intrt
qu'un
n'auraient-elles
donnerait
lieu
cet examen
secondaire. Tout le mouvement littraire du sicle, dans
l'cole d'Alexandrie a
drive
des
ides
ensemble,
que
son
mises en circulation et reste domin par la grande personnalit d'Origne. On peut presque classer tous les autres
crivains du temps en deux catgories les Orignistes et
les adversaires d'Origne. Nous commencerons donc
notre tude par l'cole d'Alexandrie. Nous tcherons
ensuite de donner satisfaction, pour l'essentiel, aux
exigences de l'ordre chronologique et celles de la rpartition des principaux foyers littraires dans les diverses
rgions de l'empire.

CHAPITRE

LES ORIGINES DEL'COLE D'ALEXANDRIE.

PANTNE. CLMENT D'ALEXANDRIE.

Bibliographie.
Pour l'cole d'Alexandrie EusBE, Histoire ecclsiastique, V, 10.
BIGG, The Christian Platonists of Alexandria,
2e d., Oxford, 1913.
SCOTT-MONCRIEI-, Paganism and Christianity in Egypt, Cambridge, 1913. HECKEL, Die Kirche von Egypten, ihre Anfaenge, ihre Organisation und ihreEnlwickelung bis zur
Zeit des Nicnum, Strasbourg, 1918.
BOUSSET, Jiidisch-christlicher Schulbetrieb in Alexandreia und Rom, Gttingen, 1915.
Sur Pantne.
HARNACK, Geschichte, I,922.
ZAlIN, Forschungen,

III,

172.
Sur Clment d'Alexandrie. Manuscrits le Protreptique et le Pdagogue ont t conservs par le manuscrit d'AnETnAS, Parisinus
grsecus 451 (cf. le chapitre sur les Apologistes du ne sicle), suppl,
pour ses lacunes au dbut et la fin du Pdagogue,par un Mutinensis
(III D, 7, 126) et un Laurentianus (V, 24) notre tradition des
Stromates vient du Laurentianus, V 3, et de son driv le Parisinus
suppl. gr. 250 celle du Quis Dives salvetur du Scorialensis, III,
19, et desa copie, le Vaticanus grsecus 6, 3.
ditions.
Princeps, par P. VICTORIUS, Florence, 1550 ; SVLBURG,
Heidelberg, 1592 ; POTTER, Oxford, 1715 ; MIGNE, P. G.YIII-IX
DINDORF, Oxford, 1869 ; O. STHLIN (dans les Griechischechristliche
ditions particulires du VIIelivre
Schriftsteller),Leipzig, 1905-9.
des Stromates par HORT et MAYOR, Londres, 1902 ; du Quis dives, par
KOESTER, Fribourg en Brisgau, 1893 ; par BARNARD, Cambridge,
1897.
Traductions franaises du Protreptique par D.COUSIN, Paris, 1684
du Quis dives et du Pdagogue, par N. FONTAINE, Paris, 1696;
de l'uvre entire, par DE GENOUDE, Les Pres de l'glise, t. IV
extraits dans GUILLON, Bibliothque choisie
et V, Paris, 1839 ;
des Pres de l'glise grecque et latine, t. I, Paris, 1822 ;
G. BARDY, Clment d'Alexandrie, Paris, 1926 (dans la collection
Les Moralistes chrtiens).
tudes : REINKENS De Clemente presbyteroAlexandrinolwmine

; -:

re- d

lmbrteBfi"*ls,l7'
scriptore,philosopho,theologo,Breslau,1851.

FREPPEL,ClZAJlN, Supplementum Clemen-

1865.
ment d'Ale.Tandrie, Paris,

d'Alexandrie,tudesurlesrnpportsduchristianismeetdelaphiloMEYBOOM,
2Cdition,Paris, 1906 ;
sicle.
iiiie
sophie
grecqlw au
rLwnAlxnndrmu,
OIA.NCTON,CUment of
Leyde, 1912 ;
Clment Alexandt
et
DEIBER,
1914
Londres,
Alexandria,
Caire 19011
X),
Le
(.aire,
t.
du
l'Institut
de
(Mmoires
Vfimmte
GABniEtssoN,
Alexandnnus, Upsat,
KUsmens
des
die
Quellen
fJeber

1
;-

il

te

1906-9.

Pantne.
Ses origines.
L'cole d'Alexandrie.
l'Ecole
de
origines
les
Tout ce que nous savons sur
(1).
d'Eusbe
lignes
quelques
dans
tient
,l'Alexandrie
Marc-Aurle, 1avenede
la
mentionner
mort
de
Il vient
foncl'entre
anne,
en
la
mme
Commode,
et,
mnt de
d'Alexandrie,
successeur
et
vque
Julien,
de
tions
d'Agrippinus, qui avait dirig l'glise pendant douze ans.
qui dirigeait cette
Celui
suit
il

continue
Il
comme
fidles tait un
des
l'instruction
ville,
poque, en cette
avait nom
il
culture
illustres
plus
sa
par
homme des
tabli
avait
la
coutume
Pantnos, et depuis longtemps
science
la
de
magistre
Alexandrins)
les
un
chez eux (chez
tivUpv 16ywv), qui subsiste jusqu'
l'organisation
est
que
dont
savons
nous
nos jours, et
la
zle
de
pleins
repour
et
due des hommes savants
succdrent
l'cole
de
chefs
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Depuis
ligion.
philosophiques,
coles
les
dans
rgulirement, comme
les adapinstitue,
fut
elle
avec
desquelles
sur le modle
de
date
exacte
la
sa
ignorons
Nous
tations ncessaires.
de se
fondation, et il est imprudent par consquent
l'exemple des
si
parfois,
fait
l'a
demander, comme on
Valentin
d'un
a conBasilide
d'un
ou
coles gnostiques
informan'avons
Nous
aucune
susciter.
tribu aussi la

sacre

(1)H.E.,V.10.

tion non plus sur son fonctionnement, sur le recrutement

des lves, sur la nature de l'enseignement. Nous connaissons bien, comme nous l'avons dit dj, la mthode
applique par Origne Csare, et nous pouvons conjecturer avec une certaine vraisemblance qu'il avait procd
peu prs de mme, antrieurement, Alexandrie, sous
cette rserve toutefois que, l'cole tant sous la surveillance de l'piscopat local, il fallait, pour que son chef
pt librement et intgralement mettre en piatique ses
ides, un accord parfait entre lui et l'vque, qui ne pouvait gure tre et n'a pas t toujours ralis. Nous entrevoyons, travers certains dires de Clment, l'esprit qui a
inspir Pantne, mais nous ne savons pas si, ds les premires origines, la part faite l'assimilation de la culture
profane fut aussi large qu'au temps de Pantne, de Clment et d'Origne. Il y a des probabilits pour que les
grands docteurs alexandrins ne se soient pas borns
connatre les crits de Philon, dont Clment transcrit
parfois des pages entires, mais pour que l'institution
mme de l'cole se rattache en quelque mesure au prcdent de certaines coles juives d'Alexandrie. C'est par
une erreur manifeste que Philippe de Sid (1) fait de
Pantne l'lve de Clment on ne peut donc gure avoir
confiance dans son assertion que le premier directeur de
l'cole aurait t l'apologiste Athnagore, ni dans son
autre dire que Pantne aurait t Athnien d'origine.
Nous connaissons assez mal Pantne lui-mme. Vers
la fin des Eclog propheticae ( 56, 2), Clment le nomme
dans un morceau relatif l'exgse du verset 6 du
Psaume XVIII. Au dire d'Eusbe (H. E., V, 10 et VI, 13),
il le nommait aussi dans un ouvrage que nous avons
perdu, les Hypotyposes, o il exposait ses traditions .
On s'accorde reconnatre que, dans le clbre passage
des Stromates (I, 1,11) o il numre ses matres, il faut

Dans le fragment de catechistarumAlexandrinotum successione,

publi par DODWELL (Dissertationes in Irenseum, Oxford, 1619, p.488).
(1)

reconnatre Pantne dans le dernier qu'il rencontra

(mais c'tait le premier par le talent), et en qui il trouva
dsormais son repos, quand il l'eut dcouvert, ignor, en
gypte . C'tait , ajoute-t-il, une vritable abeille
de Sicile il cueillait les fleurs de la prairie prophtique
et apostolique, et engendrait dans les mes de ses auditeurs je ne sais quelle essence pure de gnose . Faut-il en
C'est
conclure que Pantne tait d'origine sicilienne
possible, mais incertain.
Il ne peut y avoir de doute que Clment, qui a parl
avec tant d'admiration de Pantne, ne se soit inspir de son
enseignement, en ses ouvrages conservs, ailleurs encore
que dans le texte unique des Stromates o il le nomme
expressment. Il lui arrive assez souvent de reproduire
l'opinion de personnages qu'il dsigne vaguement, comme
Irne, par le terme d'anciens, et parmi lesquels doit se
trouver Pantne. Mais nous ne pouvons prciser davanEusbe, dans le chapitre
tage. Pantne avait-il crit
qu'il lui consacre (H. E.,V, 10), aprs nous avoir dit
qu'il tait parti du stocisme pour aller au christianisme (1) et qu'on raconte (2) qu'il fut un de ceux qui
poussrent jusqu'aux Indes, o l'on raconte aussi qu'il
trouva l'vangile de Mathieu en usage chez certains, qui
avaient connu le Christ avant sa propre venue, ayant t
vangliss par l'aptre Barthlmy, qui leur laissa en
main le livre de Mathieu dans le texte hbreu , termine
sa notice en mentionnant qu'aprs beaucoup de succs
il finit par prendre la direction du Didascale d'Alexandrie,
et qu'il commenta les trsors des dogmes divins de vive
voix et dans ses crits. Jrme parle encore avec plus de
prcision apparente (De virisillustribusffi, Epistola LXX).
d'crits de Pantne. Mais l'insistance avec laquelle Cl-

dit qu'il avait t pythagoricien.

L'clectisme qui dominait dans la plupart des coles du ne sicle enlve
beaucoup d'importance
ces divergences.
tz) Noter le ton rserv
cf. sur cette mission de PANTNE, DucnESNE, H. de l'.,
p. 334.
(1) PHILIPPE
DE SID (loc. cit.)

l,

ment, au dbut des Stromates et dans une des glogues

prophtiques (27), pour dfendre sa propre activit littraire, explique pour quelles raisons les anciens se sont
abstenus d'crire, rend bien peu vraisemblables ces allgations. S'il y avait vraiment en circulation, au temps
d'Eusbe (1), des livres d'exgse portant le nom de
Pantne, ce ne pouvaient tre que des cahiers de cours,
reproduisant plus ou moins exactement la tradition de
son enseignement.
Nous allons voir que Clment, ds lespremires
annes du me sicle, exerait la charge de directeur du
Didascale. La direction de Pantne doit donc se placer
il semble que
la fin du ue, sous le rgne de Commode
Pantne et Clment aient, pendant quelques annes,
enseign simultanment (2).
Titus
Sa biographie.
Clment d'Alexandrie.
Flavius Clemens (3) tait, dit piphane (4), Alexandrin
selon les uns, Athnien selon les autres . Mais le rcit que
Clment fait, au dbut des Stromates, de ses voyages et de
son tablissement final dans la grande ville du Delta,
est prsent en termes qui semblent exclure qu'il revint
dans sa patrie. Il a pu natre vers le milieu du ne sicle,
et, selon Eusbe (5), ses parents taient paens. Il voyagea,
comme on aimait le faire en son temps, la recherche
des meilleurs matres, et s'attacha successivement un
Grec d'Ionie, un Grec dela Grande Grce, un Clsyrien,
un gyptien, un Assyrien, un Hbreu converti

Le tmoignage de Jrme peut n'tre, comme souvent, qu'un"'

amplification de celui d'Eusbe.
(2) La Chronique d'Eusbe les mentionne tous deux en mme temps
l'anne 194.
(3) Le nom complet est donn par Eusrcnrc, (JI. E., VI, 13) ; il
semble indiquer que la famille tait issue de quelque affranchi des
Flaviens, sans doute du consul qui fut probaMemment chrtien.L'ducation qu'a reue Clment, ses longs voyages, tout supposer que cette
famille avait quelque aisance.
(4) Haer., 32, 6.
(5) Prparation vanglique, II, 2, 64.
(1)

Pantne, qu'il rencontra enfin, le conquit pour toujours (1),

le forma, et le dsigna sans doute lui-mme pour son suc-

cesseur.
Nous
A quelle date prcise a-t-il remplac Pantne
l'ignorons. On admet avec vraisemblance que, lorsque
clata la perscution de Septime Svre, il tait en
fonction, et que la perscution l'obligea quitter Alexandrie. On le voit en effet
sans qu'on puisse souponner
sjourner en
aucune autre raison de ce dplacement
Cappadoce auprs de l'vque Alexandre, qui l'avait
connu en mme temps que Pantne (2). Alexandre,
pendant qu'il tait emprisonn pour le Christ, crivit
l'glise d'Antioche, aprs la mort de l'vque Srapion,
sous l'piscopat d'Asclpiade, une- lettre qu'il lui fit porter
par Clment, le bienheureux prtre (3), homme vertueux
et prouv, tel que vous le connaissez et l'apprcierez
vous-mme
venu auprs de moi par la providence et la
volont de Dieu, il a rconfort et agrandi l'glise du Seigneur (4) . Dans sa lettre Origne, quelques annes
aprs, il parle de Clment comme d'un mort, dans des
termes aussi affectueux (5). Ces tmoignages et les faits
qu'ils relatent, peuvent se placer dans les premires
annes du me sicle (211-15 environ) (6). Quelques martyrologes marquent la fte de Clment au 4 dcembre
mais le martyrologe romain l'ignore.

(1) Stromates, I, 1, 11. On peut se demander

(loc. cit.) si l'Assyrien ne serait pas Tatien.

avec Mgr DUCHESNE

Dans une lettre Origne, il parlait de Pantne et de Clment il

semble considrer ce dernier, lui aussi, comme son matre (EUSBE,
II. E., VI, XIV, 8). Alexandre devint ensuite vque de Jrusalem,
ail il fonda, comme nous l'avons dit, la premire bibliothque chrtienne.
(3) On a ni
que Clment ft prtre ; (KOCH, Zeitschrift fur N.T.Wissenschaft, 1921, p. 43) ; il est cependantprobable qu'Alexandre emploie
ici TrpeoSixepoi;
au sens hirarchique.
(2)

E., VI,XI.

(4) EUSBE,H.
(5) Ib., XIV,
(6) Toute cette

chronologie est approximative;voir particulirement

les recherches de Zahn, dans l'tude indique la Bibliographie,

Clment a dvelopp longuement, et avec un peu

d'embarras, les raisons qui justifient l'existence d'une
littrature chrtienne insistance et gne viennent manifestement, l'une et l'autre, de la dfiance qu'il constatait
chez un grand nombre de fidles alexandrins, l'gard
de tout ce qui paraissait dpasser la simplicit de la foi et
tendre rapprocher la doctrine vanglique de la philosophie profane (1). L'opposition qu'il rencontrait ainsi
ne l'a pas dcourag;quoiqu'il l'ait supporte avec quelque
impatience, elle l'a plutt stimul, et son activit littraire fut continue et trs fconde. Eusbe a donn (H. E.,
VI, 13) une liste de ses crits nous signalerons plus bas
ceux qui sont d'importance secondaire ou ne nous ont
pas t conservs. Allons tout de suite aux trois plus
importants, que nous avons la bonne fortune de possder
ce sont le Prolreptique,lePdagogue, et les Stromates. Nous
allons les tudier d'abord isolment
noux examinerons
ensuite leurs relations, et comment ils rentrent dans un
mme plan.
Le Protreptique.-LeProtreptique ou Exhortation est une
Apologie. Ce titre a t souvent employ par la philosophie
profane, et nous avons dj not les rapports que prsente
la mthode des Apologistes chrtiens avec celle des auteurs
paens de Protreptiques. L'Apologie de Clment est assez
brve (elle comprend douze chapitres), et le plan en est
par suite plus clair que celui de ses deux autres ouvrages.
Elle commence par un assez long dveloppement, d'un
ton lyrique et mystique, sur le cantique nouveau, le cantique
du Verbe, qui doit faire taire tous les chants anciens et
profanes. Clment passe ensuite en revue les doctrines,
les rites, les mythes (ch. II) ; les sacrifices (ch. III) ; les
idoles (ch. IV) les opinions des philosophes sur Dieu
(ch. V) ; il concde au chapitre VI que les philosophes,

(t) Sur ces dispositions des chrtiens d'esprit simple, et l'attitude de

Clment vis--visd'eux, voir le livre de M. DE FAYE.

Platon en premire ligne, ont connu certaines vrits,

et l'explique soit par la thorie des emprunts Ycriture,
soit par celle d'une inspiration divine, sur laquelle il
reviendra avecplus de prcision dans les Stromates; mais
il maintient que la vrit totale ne se trouve que chez les
prophtes, organes du Saint-Esprit, qui appelle elle
tous les humains (ch. VIII et IX). Il rfute l'argument
que les paens tiraient de la tradition nationale, et du
devoir pour chacun de rester fidle la sienne (ch. X).
Les deux derniers chapitres sont un pangyrique enthousiaste du Verbe.
Clment n'a pas ajout beaucoup d'arguments nouveaux
ceux que les Apologistes du 11e sicle avaient employs,
et cependant son Protreptique reste original par l'accent
d'abord, et ensuite par le tour particulier donn certains
de ces arguments. Notons qu'il appartient la catgorie des Apologies qui se dsintressent peu prs
compltement de la situation lgale du christianisme et
ont pour objet principal la rfutation de l'erreur paenne.
Il faut remarquer ensuite l'importance que Clment, en
exposant et en combattant les rites des Hellnes, accorde
ceux des mystres
ce qui s'explique sans doute par
certaines expriences personnelles de Clment, pendant
probablement aussi par une recrusa jeunesse paenne
descence d'influence des cultes mystiques au temps o
il a vcu, et enfin par certains contacts entre les mystres
hellniques et le gnosticisme. L'influence du milieu
gyptien se traduit par quelques traits particuliers, notamment par la place faite au culte de Srapis et la mention
dAntinous. Tous les apologistes ont pris plaisir rechercher les singularits les plus tranges que pouvaient
recler certains cultes obscurs ou dmods
cette rudition d'une nature spciale, dont Tatien avait dj fait
parade, s'tale avec plus de surabondance encore chez
Clment. On sent
et ce sera le caractre de tous
ses crits
qu'il appartient l'ge o l'rudition tend
a se substituer la littrature, o le grammairien r-

;
;

gne en matre, l'ge d'Athne et de ses pareils (1).

Le ton des Apologistes du 11e sicle est pathtique it
trahit la gravit du combat o le christianisme tait
engag et la puissance des forces auxquelles il se heurtait
l'ironie, qu'ils emploient souvent, a chez eux quelque
chose d'pre et de violent. La polmique de Clment a
plus d'allgresse. Il semble constater dj que l'adversaire
est en peine de rpondre aux arguments dirigs contre le
polythisme, contre l'idoltrie, contre l'immoralit de
certains cultes
et c'est pourquoi, comme Tertullien,
il attribue la rsistance de ceux qui ne se laissent pas convertir la simple routine. L'inspiration de Clment plat
par sa fracheur et sa jeunesse, quand il raille ce paganisme
aux abois, quand il demande ceux qui persistent
croire aux mythes pourquoi nous n'assistons plus d'aussi
belles aventures, et si les galants qui peuplent l'Olympe
ont vieilli, puisqu'il y a toujours sur terre de belles
femmes et qu'aucune Alcmne ne trouve plus son Jupiter (2) ? Cette fracheur est d'autant plus sympathique
que le christianisme de Clment
nous en aurons la
n'a
preuve plus dcisive en tudiant le Pdagogue
rien de farouche il est tout aimable, et c'est notre apologiste qui reproche aux dvots paens cet asctisme
draisonnable, malpropre et sombre, que d'autres plus
Rutilius Namatianus par exemple
tard
flagelleront chez les moines chrtiens Voulez-vous voir ceux
qui rendent un culte aux idoles ils ont la chevelure sale,
les vtements crasseux, et en haillons, ils ignorent absolument le bain leurs ongles longs ressemblent aux griffes
des btes froces,. ; ils prouvent par l'exemple que les
sanctuaires ne sont que des tombeaux ou des prisons

:?

Le plaisir qu'il prouve faire preuve de toute cette rudition,

s'aperoit notamment au ch. 11 (39, l)o il suppose que ses lecteurs
tonns l'accusent de les duper, et o il leur rplique je vois bien
que vous ne connaissez pas ces auteurs.
(2) Ch., II,37,1.
(1)

de telles gens, il me semble, pleurent les Dieux, plutt

qu'ils ne les adorent (1).
Ces courtes citations peuvent faire comprendre la m-

thode de Clment, et donneront l'ide de certains mrites

littraires dont le Protreptique n'est pas dnu. En d'autres
passages, il atteint une relle loquence, par exemple
lorsqu'aprs avoir numr toutes les manifestations de
adoration des lments, adoration des
l'idoltrie
astres. adoration des vents, etc. il conclut par ce beau
mouvement : C'est le luatre des vents que je veux, c'est
le matre du feu, le fabricateur du monde, l'illuminateur
c'est Dieu que je cherche, non l'ouvrage de
du soleil
Dieu (2) . Malheureusement Clment ignore le got et
la mesure,comme presque tout le monde les ignorait de
l'hellnisme en avait perdu le secret. Clment
son temps
ignore la simplicit. Dans son uvre considrable, il lui
est arriv souvent d'improviser et d'crire avec ngligence.
Il a mis plus de soin au Protreptique
en a mis surtout
il y traite un
aux pages qui en forment l'introduction
thme sophistique, avec cette virtuosit qui ne nglige
aucune des figures, aucun des procds reconnus et catalogus par les rhteurs, et qui nous irrite aujourd'hui
autant qu'elle charmait les contemporains. Ailleurs
encore, dans le corps de l'ouvrage, on retrouve ce style
coquet qui se pare d'allusions savantes, qui invite sans
cesse le lecteur se rappeler un beau vers homrique ou
une phrase clbre de Platon (3). Parfois mme l'imagination chrtienne vient s'associer la sophistique pour
en renforcer certaines tendances. Une de celles-ci est le
got de l'extraordinaire, du paradoxe, ainsi que disaient

;il

Ch., X. 91. 1.
Ch. vi, 67, 2.
Donnons seulement un exemple
quand (ch. x, 109,1) Clment
appelle la vrit : yao-4 xo'jpoxpcpoc, le lecteur devra se rappeler que
l'expression vient du chant IX de l'Odysse,
27, o elle s'apvers
plique Ithaque la mme qualification est donne dans le Pdagogue
II, 5, 7, 3) la sobrit. L'dition de Staehlin donne
en note la plupart de ces rminiscences.
(1)
(2)
(3)

les rhteurs. Or le chrtien, par son admiration perdue

devant la profondeur et l'ampleur de l'action divine, par
les oppositions qu'il tablit entre les forces du bien et du
mal, entre la sagesse de ce monde et la folie de la croix,
entre la nature et Dieu, a aussi le got du merveilleux
et le pousse souvent mme jusqu' celui du paradoxe.
De l la frquence des exclamations, qui sont d'abord l'expression sincre d'une exaltation pieuse, qui deviennent
trop aisment une figure de rhtorique dont les
grands orateurs chrtiens du ive sicle n'ont pas toujours
vit l'abus. Clment dj s'est volontiers abandonn
ces effusions (1) ; elles remplissent toute cette invocacation au Verbe par laquelle se termine son livre, toute
cette glorification du Verbe, dont la venue a rendu superflus tous les enseignements humains. Tout cela certes
est autrement sincre et profond que les thmes purils
de la sophistique. L'abus cependant peut s'y glisser, et il
semble que Clment en ait eu le sentiment quand il a crit
ces dernires lignes du Protreptique. Mais en voil assez,
je crois, et peut-tre, dans mon amour de l'humanit,
suis-je all trop loin, en dversant tout ce que je tenais de
Dieu, pour convier les hommes ce qui est sans doute la
plus belle des joutes, le salut Quand on parle de la vie
qui ne saurait jamais avoir de fin, l'loquence rvlatrice
des mystres ne saurait non plus s'arrter. C'est vous
qu'appartient le terme, qui est de choisir ce qui vous
Mais je n'imagine
est utile, la sentence ou l'indulgence
pas qu'on puisse mettre en doute laquelle des deux est
prfrable
car peut-on mme comparer la vie et la perdition ? (2) Ainsi Clment, bon chrtien mais lve des
sophiste's, s'excuse d'tre peut-tre tomb dans la sophistique avec des jeux de mots qu'un sophiste n'et pas d-

savous.
xi, 111, 3 ; ch. xn, 120, 1.
(2) J'ai traduit un peu librement par sentence et indulgence
pour
rendre sensible l'assonance -les motsr)xfl'Jiv or; jfp'.vquisignifient
littralement ou le jugement ou la grce.
(1) Cf., ch.

Le Pdagogue. Le second grand ouvrage de Clment

est intitul le Pdagogue. C'est une suite du Protreptique,
et, quand Clment s'est mis le composer, il avait l'ide
assez nette d'un plan qu'il nous expose dans l'introduction,
et dont nous nous demanderons bientt s'il l'a complte-

ment ralis. L'ide, qui avait de la grandeur, consistait

composer une sorte de Somme de la doctrine chrtienne, sous forme d'une trilogie, o le Verbe aurait rempli
les trois rles qu'il doit successivement assumer pour l'instruction de l'humanit. Il est d'abord le missionnaire qui
arrache les mes l'erreur paenne et les amne la foi
telle est la tche accomplie dans le Protreptique. Il va
se prsenter, dans le Pdagogue, comme le gouverneur qui
les forme la pratique de la vertu, et qui, en les purifiant,
les rend capables de se laisser pntrer tout entires
par la vrit, pour acqurir la vie ternelle que celle-ci
rvle et communique. Ce don intgral de la vrit, cette
science suprieure, le Verbe nous les octroiera en se rvlant nous sous son aspect le plus lev, celui du
Matre. Tel est le sens du chapitre par lequel s'ouvre le
Pdagogue, et, dans le dernier, Clment (livre III, ch. xn,
97,3) conclura comme il suit Mais il ne m'appartient
plus, dit le Pdagogue, de donner cet enseignement (1) ;
c'est du Matre que nous avons besoin pour l'expos de
cette sainte science, et il faut que nous allions vers lui.
Le moment est donc venu pour moi de mettre fin l'instruction pdagogique, et pour vous d'couter le Matre.
Nourris comme vous l'aurez t par un bon rgime, il
pourra vous recevoir pour vous apprendre les oracles.
Faire pnitence et adhrer la foi, prouver cette foi en
se soumettant, dans toute la conduite de la vie, la rgle
chrtienne, se perfectionner enfin par l'instruction su-

Dans ce qui prcde, Clment a annonc, un peu vaguement,

ce qui doit suivre les leons du Pdagogue, Le mot enseigner les oracles
("c 6YL/X),
par lequel le morceau se termine, est plus clair ; il s'agit
(1interprter l'criture, fit principalenvMit l'e.vtneilp.
(1)

prieure dont la purification morale est la prparation ncessaire, tels sont les trois degrs de la vie parfaite.
Le Pdagogue a trois livres. Le premier contient des
vues gnrales. Clment dfinit la mission du pdagogue
on sait que l'on appelait ainsi, dans une bonne maison
athnienne, l'esclave qui avait la surveillance de l'enfant depuis l'ge d'environ sept ans jusqu' la dix-huitime et mme la vingtime anne (1). Le Pdagogue
n'est pas le mattre qui enseigne et dont l'enfant va recevoir les leons l'oole. Son devoir est de veiller sur la
conduite de l'enfant, et de faonner le caractre (2) .
Notie pdagogue divin est le Verbe, qui Dieu, notre pre
commun, nous confie. Le premier livre explique en quoi
consiste sa fonction, et, pour l'expliquer, dfinit notre relation avec Dieu. Que signifie ce terme de fils de Dieu
Comment Pieu est-il notre Pre Les considrations que
Clment dveloppe visent videmment le gnosticisme
elles ont poup objet d'carter les opinions hrtiques qui
tablissent des distinctions de nature entre les hommes,
et mettent certains privilgis en rapport plus direct
avec la divinit. Tous les chrtiens, en adhrant la
foi, deviennent vraiment fils de Dieu. La foi est suffi.
sante pour nous assurer la possession de tous les bienfaits
que le Verbe apporte aux hommes ; les humbles qui ne
possdent qu'elle sont autant que les docteurs orgueilleux
qui s'appellent parfaits et gnostiques. (3). C'est un
aspect essentiel de la pense de Clment ; ce n'est pas sa
pense tout entire, telle qu'elle se rvlera dans les Siromates. Clment admet un degr suprieur de la foi illumine par la gnose mais il n'y a entre cette foi suprieure
et la foi des humbles qu'une diffrence de degr, non de
nature. Au point oifc il en est de son expos dans le
Pdagogue, il est naturellement conduit ne montrer

Paul Girard, Vducation athnienne (Paris, 1889), p. 114,

Ib., 115.
(3)Ch.vi,52,1.

(1)
(2)

de sa thse que le point par o elle s'oppose au gnostieisme, non celui par o elle l'avoisine. Peut-tre aussi,
au moment o il composait le second ouvrage, sa thse

u'avait-elle pas pris encore dans son esprit toute la prcision qu'elle aura plus tard.
le pdagogue est
Clment vise aussi le marcionisme
plein de bont, mais il est svre quand il le faut. Il
exhorte, il encourage, mais il rprimande et punit, si
l'intrt de ses lves le commande. Il importe donc
d'carter, avec la doctrine des Basilidiens ou des Valen[miens, celle du sectaire qui, en opposant son Dieu
tranger et qui n'est que bont le Dmiurge et la Loi, a
jet le discrdit sur l'ide de justice (1).
En mme temps, dans le dernier chapitre (2), nous
voyons intervenir les principes de la philosophie hellnique, dont Clment fera u1 si large usage dans les deux
livres suivants, en les associant, de faon parfois assez
singulire, ceux de la doctrine chrtienne. Il dfinit
les notions de vertu et de pch en termes stociens il
peint la vie chrtienne avec des formules de Chrysippe,
non toutefois sans un appel final l'criture.
Ayant ainsi fait connatre l'esprit qui inspirera son
ouvrage, Clment va consacrer maintenant deux livres
un trait extrmement mticuleux de morale pratique.
C'est un guide du chrtien dans toutes les circonstances de
la vie, o tout est prvu avec minutie. Dans le IIe livre,
Clment passe en revue le manger et le boire le luxe du
mobilier
la vie de socit
le rire et la plaisanterie
l'usage des parfums et des couronnes le sommeil la vie de
famille et le mariage
celui des
le luxe des chaussures
pierres prcieuses et des parures d'or. Dans le livre III,
,.quintroduit
un chapitre sur la beaut vritable, il combat
principalement la coquetterie, aussi bien des hommes que
|des femmes il expose ses vues sur les bains, les exercices
t

|
1

(t)Ch. Yin et jx.

(2) Ch.*xiii.

;
;; ;

gymnastiques, l'usage des cachets. L'ordre, on le voit,

n'est pas rigoureux, et des questions de premire importance
sont mises sur le mme plan que d'autres qui semblent secondaires et parfois mme presque puriles. Mais Clment,
il ne faut pas l'oublier, se propose de transformer intgralement la vie du paen converti, en imprimant toutes ses
manifestations la marque chrtienne. Son esprit d'ailleurs,
plus ingnieux que systmatique, se laisse guider plus
volontiers par des associations d'ides que par une logique svre. Encore la simplicit relative de la matire
l'empche-t-elle de tomber dans les abus qu'il n'vitera
plus
les
Stromates
d'aisance,
marche
garde
dans
pas
; sa
et le plan gnral, malgr les digressions frquentes, ne
se laisse pas trop perdre de vue.
Cette collaboration si curieuse de la pense chrtienne
et de la philosophie hellnique qui caractrise tout ce que
Clment a crit peut se constater prcisment dans ce
souci extrme du petit dtail que nous venons de relever.
Clment est guid par le dsir de renouveler et de sanctifier tous les actes de la vie, mme les plus humbles.
Mais il suit galement les leons des sages stociens qui,
tout en posant en principe la distinetion entre les choses
indiffrentes et la vertu,en sont venus souvent proclamer
qu'il n'y avait rien d'insignifiant dans notre conduite, et
que le sage ne saurait mme bouger le bout du doigt en
s'abandonnant au hasard (1). Ses conseils sont puiss aux
ptres de saint Paul ou aux vangiles, mais ils sont,
pour une part gale, emprunts Musonius Rufus ou
d'autres docteurs du Portique (2). Souvent aussi ils proviennent des crits de Philon, et parfois littralement.
L'originalit de Clment est dans la mesure qu'il sait
observer, sans se dpartir cependant jamais de la rigueur
des principes. Il s'adressait une socitt o ne manquaient pas les riches, et o risquait de subsister, chez

(1)
(2)

Clment reproduit la formule livre II, ch. x, 90,3.

Voir WPFWANP, QupsUone# musoniansef Povlin, 1886.

quelques-uns, mme aprs la conversion la plus sincre,

quelque chose de ce got du luxe et du plaisir que la vie
dans une grande cit, telle qu'Alexandrie, entretenait
ou rveillait chaque jour. On sait combien les Alexandrins
taient frondeurs et susceptibles (1), pris de toutes les
volupts, curieux de tous les spectacles. Il fallait que le
moraliste les fouailltvigoureusement parfois mais il
tait bon qu'il st s'arrter temps et n'oublit pas
certains mnagements ncessaires (2). Clment tait
port par nature la modration cet clectique, qui a si
souvent reproduit presque textuellement l'enseignement
du stocisme, n'hsite pas faire sien le grand principe
d'Aristote Les excs sont prilleux le bien est dans les
moyennes (3). Un autre de ses ouvrages nous apprendra
clairement qu'il ne condamnait pas la richesse, et qu'il se
contentait d'en prescrire le bon usage. La mme sagesse
conciliante se retrouve en tous ses prceptes, qu'il traite
du mariage ou de la parure, de la chaussure ou des banquets. Nous avons vu que Clment combat le marcioil est donc l'advernisme aussi bien que le gnosticisme
saire des encratites et de leur asctisme contre nature.
Il leur rappelle le mot de Mathieu (xiv, 19) : Voici
venir un homme qui mange et qui boit duvin. Clment
sait faire aimer le christianisme, parce que le christianisme qu'il prche ne maudit pas la nature et la vie.
Il sait prendre d'innocents plaisirs, et on aime l'entendre,
quand il proscrit l'usage paen des couronnes, se dfendre
contre ceux qui le croiraient incapable de goter le
charme des fleurs. Quelle plus vive joie que de se prome-

Voir le discours de DionChrysostome aux Alexandrins.

Il ne faut pas toujours juger la socit chrtienne d'Alexandrie
d'aprs le Pdagogue car Clment y reproduit trop souvent des textes
profanes, qui visent la socit paenne, sans se proccuper de les adapter mais lorsqu'au chapitre
xi, par exemple, il blme les chft^eias qui
au sortir de l'Eglise, o ils ont observ une bonne tenue, se laissnt regagner par la contagion du mauvais exemple, son tmoignage est clair
instructif.
(1)
(2)

et

(3)

Livre II, ch. i, 16, 4.

ner au printemps dans un jardin fleuri mais, puisque

les fleurs sont si belles, il faut bien se garder de les couper ! (1)
Sans doute cause de sa destination pratique, le Pdagogue, le considrer en l'ensemble, est celui des trois
grands ouvrages de Clment dont le style a le plus de
simplicit relative et de clart. Cependant les morceaux
effet, o se trahit ouvertement l'influence de la seconde
sophistique, ne font point absolument dfaut l'exemple
le plus remarquable est le morceau, trs connu, du livre III,
chapitre Il o les femmes coquettes, dont l'me est aussi
laide que le corps est par, sont assimiles aux temples
gyptiens, avec leurs portiques, leurs colonnes, toutes les
murailles qui en ornent les cours et les salles, au devant
du sanctuaire, et ce sanctuaire o rside, pour reprsenter
la divinit, un chat, un crocodile ou un serpent. L'quivalent exact de cette page se trouve dans quelques lignes,
d'une sobrit plus attique, des Images de Lucien. Elle
atteste la virtuosit de Clment, comme le dbut du Protreptique et peut-tre
d'
d'ab us. E
En d'autres
A
pasavec moins d,
sages, la mystique chrtienne associe la physiologie
hellnique le fait retomber dans ce mauvais got subtil
ainsi
et prcieux qui impatiente le lecteur moderne
au chapitre vi du premier livre, le long dveloppement sur
le sang et le lait. Plus rarement que dans le Protreptique,
Clment s'chauffe, et ce n'est pas toujours propos.
A la fin du trait, il hausse naturellement le ton c'est
que, dans la plus grande partie du ch. XII, il cde directement la parole au Verbe, qui rsume toutes ses instructions
antrieures en les formulant en termes bibliques, non
sans mler parfois ceux-ci une expression de Pindarc
ou quelques vers de Mnandre. La prosopope du Verbe
est suivie d'un pangyrique, o entrent galement comme
lments des versets de Saint Paul, et une citation du
chant XVIII de l'Iliade, laquelle succde un souvenir

(1)Ib.,ch. VIII, 70,1.

de Bacchylide. Enfin le pangyrique devient une prirei

et la prire aboutit un hymne vritable, un cantique
dtail
anapestiques
tudierons
plus
en
que
nous
vers
en
chrtienne.
en poursuivant l'histoire de la posie

**4
Les Stromates. Les dclarations que Clment afaites,
au dbut et la fin du Pdagoguei dans les morceaux

que nous avons cits, font attendre, nous l'avons vu,

comme conclusion de la trilogie, un livre qui serait intitul

Matre (ou Didascale), et qui contiendrait un expos

complet de la thologie chrtienne. On a beaucoup discut
si c'est l'opinion ancienne et commune les Strdmates reprsentent, en ralit, ce livre du Matre. sous un
c'est
autre titre que celui qui avait t annonc. o si
ils sont en dehors du plan de
l'opinion de M. de Faye
la trilogie, et constituent comme une longue digression
que Clment s'est permise, avant d'entreprendre la composition du Matre, qu'il avait bien l'intention, mais qu'il
n'a plus eu le temps, d'accomplir avant sa mort. Peuttre y a-t-il l une querelle de mots, et n'est-il pas trs
difficile de concilier les deux thses. Clment n'avait pas la
vigueur d'esprit ncessaire pour construire un systme
il n'tait pas capable d'crire, comme Origne, Un trait
des Principes. Quand il s'est vu amen tenir la promesse
faite dans le Pdagogue, il en a senti la difficult il a modifi son plan primitif, et il s'est engag dans
rdaotion
d'un troisime ouvrage qui devait lui permettre, sous une
forme beaucoup plus libre, d'exprimer, sur un certain
nombre des points qui lui restaient traiter, les ides qui
lui taient chres, sans le contraindre une prcision et
une mthode qui n'taient point selon son gnie. Peuttre conservait-il au dbut un certain espoir de revenir,
aprs avoir
dblay le terrain, h son premier dessein pour
avo i r dbl,~,.ly6
l'xclltcr. Mais, en s'en dtournant pour substituer
la forme du trait dogmatique celle
que nous dsignerions

le

;
la

sous le nom de Varits ou d'Essais, il avait rencontr le

genre qui convenait le mieux son esprit, ainsi qu'aux
conditions de travail o se trouve plac un homme qui
mne de front l'enseignement et la composition littraire.
Ds lors les Essais ont succd aux Essais; les Varits
aux Varits eL les Stromates ont tenu en fait, quoique
fort incompltement, la place du Matre qui devait tre
la conclusion logique de la trilogie.
Le titre de Stromates(Tapisseries) tait un de ceux qui
taient usits dans la littrature paenne rudite pour les
ouvrages de cette sorte il a t employ par Plutarque,
et par le grammairien latin Csellius Vindex (1). Clment
nous a laiss huit Stromates, dont le huitime n'est qu'une
bauche, et il avait probablement le projet d'en crire
un neuvime, pour lequel il avait fait des recherches prparatoires dont il nous reste le tmoignage. La varit,
qui est la loi du genre, ne consiste pas seulement dans
l'indpendance des livres les uns par rapport aux autres
elle se fait sentir l'intrieur de chaque livre. Il est donc
impossible de donner brivement une vue gnrale des
Stromates. L'analyse suivante
que j'emprunte Bardenhewer
peut donner une certaine orientation Le
1erlivre traite principalement de la signification de la
philosophie paenne et de sa valeur pour la science chrtienne
le second insiste particulirement sur la subli,
mit de la vrit, qui dpasse toutes les conqutes de la
raison, et prsente la foi comme le fondement de toute
gnose. Dans le troisime et le quatrime, sont indiqus
deux caractres, par lesquels la gnose de l'glise se distingue pratiquement et nettement de la gnose hrtique
ce sont la poursuite de la perfection morale, telle qu'elle
se manifeste dans la puret conjugale ou virginale, et

Le titre complet (Cf.Strom. I, 29, 182 et alias. devait tre

Tapisseries de commentaires gnostiques selon la vritable philosophie.
Parmi les titres analogues que Clment signale lui-mme,on peut citer
ceux de Prairie (Ae({jttov), de Pplos (employ par Aristote), de Brotleries, (Krizoi) dont s'est servi Jules Africain.
(1)

l'amour de Dieu, attest par le martyre. Le cinquime revient la relation de la vritable gnose avec la foi, traite
de la reprsentation symbolique des vrits religieuses, et
met en lumire les emprunts des Grecs la philosophie
barbare (juive et chrtienne). Le sixime et le septime
veulent mettre sous nos yeux la figure et la vie du vriMais il faut accepter cette analyse
table gnostique
avec toutes les rserves dont Bardenhewer ne manque
pas lui-mme de l'entourer. Le huitime livre est un
rudiment de trait de logique, emprunt des sources
hellniques
c'est plutt la matire que Clment se proposait de dvelopper que la mise en uvre de cette matire (1). Aprs ce dernier livre, nos manuscrits nous
donnent une double srie de fragments dtachs, dont la
premire porte pour titre Extraits abrgs de Thodote et de
l'cole dite orientale, au temps de Valentin, et la seconde
Morceaux choisis tirs des crits prophtiques. L'une et
l'autre reprsentent, presque sans aucun doute, des notes
prises par Clment en vue de ses travaux en cours elles
devaient probablement tre destines trouver emploi
dans un neuvime Stromate (2).
De mme qu'on s'est demand, si les Stromates reprsentaient ou non l'quivalent du Didascale, l'on a cherch
dterminer la date des diffrents livres, et l'on a soutenu
parfois que certains taient antrieurs et non postrieurs
au Pdagogue (3). Clment a certainement utilis dans

De Clementis Alexandrini Stromatum libroVIII qui

fertur, Gttingen, 1900.
(2) Ce ne sont
pas, comme l'avait pens ZAHN (Supplementum
Clernentinum,p.104,) des extraits tirs de l'uvre mme de Clment. Cf.
RUBEN, Clementis Alexandrini excerpta
ex Theodoto, Leipzig, 1892 ;
ARNIM, loc. cit. Il est difficile de reconnatre si,
en certains cas,Clment
entremle les extraits gnostiques de remarques de son cru ces cas
sont, mon avis, tout fait rares. On a essay de prciser en quelque
mesure la provenance des extraits cf. COLLOMP, Revue de philologie,
1913 ; BOUSSET, Jdischer Schulbetrieb, etc. Les doctrines
se laissent
mieux apercevoir que les sources.
(3) Les renvois
fait souvent Clment tel ou tel trait sont diffique
ciles interprter il
peut s'agir de traits distincts des Stromates
;
(1) Cf. ARNIM,

ce long ouvrage bien des notes rdiges en vue de son

enseignement oral, et dont certaines pouvaient tre dj

anciennes au moment o il s'en servait. Il est toutefois
probable que la publication mme des premiers livres a
t postrieure celle du Protreptique et du Pdagogue
les ides de Clment y paraissent en gnral plus mries
et en progrs.
L'rudition, la thologie et la philosophie se mlent
dans les Stromates peut-tre plus intimement encore que
dans les crits antrieurs. Le premier livre a surtout un
caractre historique c'est une chronographie compare
de l'histoire sacre et de l'histoire profane, inspire par le
premier essai qu'en avait tent Tatien dans son Discours
aux Grecs, mais pousse plus fond. D'autres parties
seraient en rapprocher, qui tmoignent galement des
connaissances tendues que possdait Clment et de ses
lectures varies (1). Mais le vritable intrt des Stromates
est dans la discussion approfondie de la question qui,
entre toutes, le passionnait, celle de la valeur qu'il faut
attribuer la philosophie hellnique, et dans cet expos
de la vie parfaite, de la vie gnostique, que le Pdagogue
laissait seulement apercevoir de trs loin comme l'idal
suprme atteindre.
Clment est un apologiste l'esprit large
comme
Justin, il reconnat dans la philosophie profane une part
de vrit mle l'erreur. Comment l'expliquer Comme

dj publis ou seulement en projet il s'agit parfois simplement de

parties des Stromates, dsignes, selon le sujet qu'elles traitent, par un
titre spcial. Ce que nous voyons de plus clair quant la date des crits
de Clment est relatif au 1er livre des Stromates. Les donnes chronologiques dont il y fait usage supposent qu'il crit aprs la mort de Commode (1er janvier 193) et avant celle de Septime Svre (fvrier 211),
La mention des martyres dans le IIe livre nous reporte la perscution de ce dernier (202).
(1) On a voulu ramener toute l'rudition de Clment une source
unique (YHistoirevarie de favorinus, selon GabriclssoD.) Mais, quoique,
comme tous ses contemprains, Clment se soit servi souvent de Florilges, il est probable qu'il a lu directement un certain nombre d'crits
classiques et post-classiques.

presque tous les apologistes, Clment a accept d'un fait,

qui tait pour lui incontestable, des explications assez
il admet des emprunts de Platon aux critures,
varies
mais il croit aussi, comme Justin, que, dans cette vrit
partielle, se retrouve l'inspiration divine, l'action du
Verbe. Il ne peut tre d'accord avec les fanatiques qui
l'attribuent l'inspiration du Diable. Prenant son point
de dpart en saint Paul, il tend le plus possible voir dans
la philosophie une rvlation, dans la Loi morale inscrite
au fond des curs, une Loi du second degr, en quelque
sorte, dont les Gentils ont bnfici. Du reste, quand
Clment discutait le problme, il tait pour lui rsolu
d'avance. Clment, comme Philon, avait reu l'ducation
encyclopdique que recevait tout paen instruit de son
il savait par exprience la valeur de la science
temps
et des mthodes hellniques. Il lui tait impossible de
condamner une discipline qui avait form son esprit et
d'y renoncer il ne pouvait que la conserver en la subordonnant l'inspiration chrtienne, en la rduisant au rle

d'instrument.

Dans le Pdagogue, qui ne marque qu'une premire

priode pour le dveloppement de la vie chrtienne, et ne
la conduit pas jusqu' son dernier terme, Clment a t
amen, par opposition au gnosticisme, mettre surtout
en lumire la pleine valeur de la foi, condition ncessaire
et suffisante pour raliser cette vie. Il maintient entirement le principe dans les Stromates. Clment est aussi
radicalement qu'Irne l'adversaire des deux principales
ides de la gnose hrtique
distinction entre le Dieu
suprme et le crateur classement des mes en catgories
foi, pour dveque spare une diffrence originelle. Mais
lopper toutes les puissances qu'elle recle implicitement,
doit faire appel la gnose, et le chrtien parfait est le
gnostique. Qu'est-ce que cette gnose, et quelle est, par
consquent, la dfinition exacte du gnostique
Il ne l'a
jamais expliqu d'une manire suffisamment nette
mais il est clair qu'il entre dans cette gnose sans venin

:
;

la

un lment intellectuel, une part de science et de philosophie

science et philosophie adaptes au christianisme, je le veux bien, science et philosophie tout de
mme. Comme le sage idal de Philon est une synthse
du juif pieux et du sage stocien (1), le gnostique de
Clment runit en lui le fidle form par la foi de l'vangile et le sage du Portique. Sa gnose s'appuie sur la foi,
comme sur les uvres qui sont insparables de la foi
mais elle est quelque chose de plus que la foi et que les
uvres. Le chapitre xxn du Stromate IV contient peuttre les dclarations les plus frappantes qu'il ait faites
ce sujet. L'intelligence et la pntration font le gnostique son uvre n'est pas l'abstinence du mal (qui n'est
qu'un premier degr du progrs suprme), ni l'accomplis(2),
sement du bien par crainte (car il est crit
ni par l'espoir de la rcompense promise
(3)
seule la bont inspire par la charit ou par dsir du bien
mme doit tre recherche par le gnostique. De mme
ce n'est pas par l'effet d'aucun besoin
pour obtenir
ceci ou obtenir cela
qu'il appartient au gnostique de
poursuivre la science de Dieu. La gnose elle-mme est
pour lui cause suffisante de mditation. Car, j'oserai le
dire, ce n'est pas pour tre sauv que celui-l recherchera
la gnose, qui cultive la gnose pour la science divine ellemme. La pense, par l'exercice, tend devenir exercice ternel de la pense, et la pense qui se continue
ternellement, devenue, par un mlange indissoluble,
substance de celui qui arrive par elle la connaissance,
demeure une substance vivante. Si donc quelqu'un voulait
offrir le choix au gnostique entre la connaissance de

: .)

;;

Voir le livre de M. BRHIER sur Philon. Ce n'est pas seulement

la sagesse grecque qui intresse Clment curieux de tout, il ne saurait rester indiffrent la sagesse orientale il lui arrive de nommer
le Bouddha et Zoroastre.
(2) Suit une citation du Psaumes, 138 (7-18).
(3) Citation de SAINT CLMENT, ad. Cor., 34, ; et de SAINT PAUL, I
Cor., 2, 9.
(1)

Dieu et le salut ternel en admettant que les deux

choses fussent distinctes, alors qu'elles sont par excellence
identiques, il choisirait la connaissance de Dieu, parce qu'il
jugerait qu'il faut choisir pour lui-mme l'tat de celui
qui, parti de la foi, s'est lev par la charit jusqu' la
gnose . Ce qui subsiste de platonisme et d'intellectualisme dans la doctrine de Clment ne pouvait tre
exprim plus nergiquement que sous cette forme volontairement paradoxale la pense profonde du docteur
alexandrin, si souvent obscurcie par les broussailles de
l'rudition ou les subtilits de la dialectique, a su prendre
ici pleinement conscience d'elle-mme et se rvler avec
une clart qui ne laisse place aucun doute. Nous sentons
le lien avec Platon, avec Platon interprt par Philon,
il est vrai, et nous pressentons Plotin, qu'annonce plus
nettement encore ce morceau du chapitre X, au livre V
(71, 3) : Si nous supprimions toutes les proprits des
corps comme de ce que nous appelons incorporel, pour
nous prcipiter dans l'immensit du Christ et de l nous
avancer dans l'abme par la saintet, nous nous approcherions de quelque manire de la conception du ToutPuissant
nous aurions compris non ce qu'il est, mais ce
qu'il n'est pas figure, mouvement, position, trne, lieu,
droite ou gauche du Pre de toutes choses ne doivent
mme pas tre imagins, quoique l'criture en parle
en des passages dont nous interprterons le sens, pour
chacun en son lieu. La cause premire n'est pas dans le
lieu, mais au-dessus du lieu, du temps, du nom et de la
pense .
Les Stromates, collection d'essais qui se succdent dans
un grand dsordre, ont ncessairement une grande
varit de ton. Plus d'une page en est crite avec lClment atteint mme parfois, quoique assez
gance
rarement, une certaine fermet. Mais beaucoup d'autres
morceaux sentent l'improvisation supposons-les parls,
au cours de l'enseignement profess par Clment, l'accent
pourra leur donner de la vie il faut reconnatre que pour

; ;

nous, ils en manquent, et souvent mme manquent de

clart. Il est peu de lectures plus fatigantes que la lecture
suiviedesStromates, malgr l'lvation et la beaut de la
doctrine qu'ils contiennent.
L'homlie
quel est le richequi peut tre sauv ?
Cette
homlie, par la nature du sujet, par sa brivet et sa
simplicit relatives, est reste l'uvre la plus populaire de
Clment. Elle serait loin de suffire le faire connatre
tout entier, mais elle n'est pas indigne du succs qu'elle a
rencontr. Elle confirme ce que le Pdagogue et certaines
parties des Stromates nous apprennent sur la largeur de
ce christianisme alexandrin dont Clment est pour nous
l'interprte. Le thme de ce sermon
sans doute retouch et dvelopp en vue de la publication
est le
texte de Marc, X, 17-31, et particulirement le mot
Il est plus difficile au riche d'entrer dans le
fameux
royaume des deuxqu
un chameau
passer par le trou
d'une aiguille. Il y avait, nous l'avons vu, dans la communaut d'Alexandrie, des riches en proportion assez
forte mais il y avait aussi des pauvres, et ces pauvres,
recruts dans cette plbe alexandrine si mle et si
remuante, n'taient pas absolument trangers l'envie.
Clment a dfendu contre eux la richesse, avec cette
mme modration qu'il a apporte traiter la question
du mariage et de la famille. Ainsi que, tout en louant
la virginit, il ne sacrifie pas le mariage, et mme, dans
sa dfiance contre le gnosticisme encratite, lui donne la
prfrence, il ne porte aucune condamnation de principe
contre la richesse. Il reconnat le droit de proprit, en
considrant cependant plutt le propritaire comme un
usufruitier, qui ne possde qu' condition de se conformer
la volont de Dieu et de lui rendre ses comptes. Ceci dit,
il voit dans la richesse, si l'on sait en user comme la religion le ommande, un bien au double point de vue social |
et moral i un bien pour les pauvres, qu'elle permet de2
secourir ; un bien pour le riche, qui elle permet d'exercer *
la bienfaisance, de mettre en pratique l'amour du pro-t

de

chain. Au riche qui sait ainsi faire bon emploi de sa fortune, il n'interdit pas le confort, ni mme un luxe relatif (1),
L'homliesetermine par un rcit l'anecdote du jeune
disciple de saint Jean qui l'abandonna pour se faire chef
de brigands et que saint Jean parvint ramener. Clment
certaines qualits de
a fait preuve, en la contant, de

narrateur.

Un assez grand
nombred'crits de Clment ne nous ont pas t conservs
quelques mots suffiront sur la plupart il en est un cependant qui doit nous retenir plus longtemps que les autres;
(2),titre qui peut se rendre par
ce sont les Hypotyposes
Esquisses. Eusbe en donne l'analyse suivante
Dans
les Hypotyposes, en rsum, il donne des commentaires
abrgs de toute l'criture, sans excepter les crits
contests, je veux dire l'ptre de Jude et les autres
Epitres catholiques, celle de Barnabas et l'Apocalypse dite
de Pierre. Eusbe continue en mentionnant l'opinion
de Clment sur l'origine de l'ptre aux Hbreux, opinion
que nous avons dj rapporte, et ce qu'il disait de celle
des vangiles. Les fragments qui nous sont parvenus (3)
montrent que Clment n'avait pas compos un commentaire suivi il expliquait un certain nombre de phrases
dtaches.
Le patriarche Photios avait encore en mains les Hypotyposes, et le sommaire qu'il en donne (4) fait des rserves
graves sur l'orthodoxie de leur contenu. Sur certains
points, il semble s'exprimer comme il convient ; mais sur
d'autres il se laisse entraner des thses tout fait impies
et fabuleuses. Il parle en effet d'une matire ternelle et
d'ides qu'il cherche dmontrer par certains textes de
Les ouvrages perdus de Clment.

Sur les ides pooiales de Clment, voir O. VON DER HAGEN:De

ClementisAlexandriniserdentiiscoflomicis,socialibua,politicis, Utrecht
(1)

1920.
(2)
(3)

Il. E..VI.14.

Voir l'dition de Stjbhlin. Le plus considrable, connu sou, le

nom d'Adumbrationes, provient de Cassiodore. (JnsL, I, 8),
(4) Biblioth., 109.
-

rcriture; il rabaisse le Fils au rang de crature. Il invente

aussi des mtempsychoses et de nombreux mondes antrieurs Adam. Il raconte comment ve est ne d'Adam
non ainsi que le veut le rcit ecclsiastique, mais d'une
manire honteuse et impie. Il imagine un roman sur le
commerce des anges avec les femmes et les gnrations
qui en rsultent il soutient que le Verbe ne s'est incarn
qu'en apparence. On peut aussi l'accuser de forger deux
Verbes du Pre, dont celui qui est apparu aux hommes
serait le moindre, ou plutt pas mme le moindre car il
s'exprime ainsi Le Fils est dit aussi Verbe, par homonymie avec le Verbe issu du Pre, mais ce n'est pas celui-ci
qui est devenu chair. Ce n'est pas non plus le Verbe du
Pre, mais une puissance de Dieu qui, tant comme
une drivation de son Verbe, est devenue esprit et a pntr les curs des hommes . Tout cela, il entreprend
de l'tablir par des textes de l'criture. Et il dit encore
mille autres sornettes ou blasphmes, soit que ce soit bien
lui, soit que ce soit un autre qui aurait usurp son personnage . Les deux plus graves, parmi les thories que dnonce Photius, sont la doctrine du Verbe, et celle de l'me.
Sur ces deux points aussi, Origne plus tard donnera prise
la critique. On ne peut donc rejeter entirement le tmoignage de Photius, et il n'est gure probable non plus
que le patriarche n'ait connu qu'un exemplaire interpol,
comme il en fait, en terminant, la supposition charitable.
Mais Clment est un esprit subtil et singulirement
il se peut que Photius ait rduit des formules
nuanc
trop simplifies et trop consistantes les spculations toujours fluides et complexes du prcurseur d'Origne. Il
faut en tout cas tenir compte du fait que nous ne retrouvons nulle part des erreurs aussi formelles dans la trilogie
du Protreptique, du Pdagogue,et des Stromates, o Clment
se montre au contraire si rsolument adversaire du gnosticisme hrtique (1).

;
:

Il faut noter aussi qu'EusBE, en mentionnant les HypolypmT

(H. E., VI, 13) ne fait aucune rserve surleur orthodoxie
(1)

Les autres crits perdus, mais qui ont laiss des traces,
1 Un trait Sur la Pque, o, conformment la
sont
tradition de l'glise alexandrine, Clment combattait la
pratique des Quartodcimans
telle que l'avait dfendue
Mliton de Sardes 2 un Canon ecclsiastique, ou Contre
les Judasants, dont il ne reste qu'un fragment peu
significatif
3 un trait Sur la Providence, en deux livres
au moins 4 une Exhortation la constance, adresse aux
5 des lettres.
nouveaux baptiss
Nous ne connaissons que le titre des Entretiens (2)
(AiaXei) sur le jene et sur la mdisance. Palladius,
dans son Histoire Lausiaque(3),parle d'un crit Sur le
Prophte Amos, pour lequel il est notre seul tmoin, et un

(1),

;
; ;

tmoin peut-tre insuffisant.

Quelques courts fragments nous sont parvenus sous le
nom de Clment, sans indication plus prcise d'origine,
qui ne sont pas tous d'une authenticit bien assure.
Conclusion.
Le rle de Clment d'Alexandrie, dans
le dveloppement gnral du christianisme, a t diversement jug par les historiens, selon qu'ils jugent avec
plus ou moins de faveur cette alliance entre le christianisme et la philosophie hellnique dont il a t l'ouvrier
le plus zl et le plus habile. Nous croyons
et toute
qu'elle tait invitable
cette histoire tend le montrer
et qu'elle a t bienfaisante, et qu'en travaillant la
raliser, Clment a bien compris o se trouvaient, en son
sicle, les plus grandes possibilits de progrs. Nul ne
contestera, en tout cas, qu'il s'y est dvou plus qu'aucun
autre il a repris, avec les ressources d'une science infiniment plus tendue et plus profonde, l'uvre que Justin
avait le premier entreprise.
Comme Justin, Clment est profondment chrtien. La

C'est--dire des Asiatiques qui voulaient clbrer la Pque le

14 du mois de Nisan, que ce jour ft ou non un dimanche. Voir les
fragments dans STAHUN et EUSBE, H. E., IV, 26 ; VI, 13,
(2) Ce mot quivaut celui d' Homlies,
(3) cf. L'DITIONdeIJTIFR, ch, fiO.
(1)

foi est pour lui la condition ncessaire et suffisante du

salut. Il conoit sans doute, comme un tat suprieur
celui du simple fidle sans culture, l'tat de ce philosophe
chrtien qu'il appelle le vritable Gnostique. Mais il ne
met entre l'un et l'autre aucune barrire infranchissable
son ambition est au contraire de nous conduire de l'un
l'autre par un progrs rgulier. La foi est le germe et la
gnose le fruit. Parmi les ides des sectes auxquelles nous
rservons le nom de gnostiqucs, que Clment voulait accaparer, en le purifiant, au profit de son christianisme philosophique, celle qui lui rpugne peut-tre le plus, c'est
le partage de l'humanit en classes (charnels, psychiques,
spirituels), que spare une diffrence de nature, et non de
degr.
Esprit plus discursif que systmatique, moraliste et
mystique plus que mtaphysicien, Clment n'a jamais
dfini avec assez de nettet ce qu'est cette gnose complexe,
o un lment proprement religieux, un lment intellectuel, un lment moral viennent se combiner. Il ne nous
en explique pas expressment la nature il nous la fait
plutt comprendre en nous montrant la voie par laquelle
aprs que s'est produit le
on y parvient. Cette voie
mouvement essentiel de l'me, l'acte de foi par lequel on
c'est le commentaire de l'criture
devient chrtien
sainte, o se trouve incluse toute vrit mais pour dgager pleinement cette vrit, il faut faire appel la dia-

lectique, recourir - cette mthode d'allgorie (1) dont

Clment emprunte Philon les principes, ce symbolisme qu'il se plat dcouvrir en toutes choses et auquel
un livre tout entier des Stromates est consacr. Mlange
de science telle qu'on la concevait
de foi et de science
la gnose est en mme temps perfection
au Ille sicle
morale
car les uvres sont insparables de la foi.

Faye a fort bien expliqu quels services rendait Clment,

auprs de ses contemporains, cet emploi de l'aHgorie qui nous rebute
aujourd'hui (p. 224 et suiv.).
(1) M. de

Absorb comme il l'tait par le problme du rapport

tablir entre le christianisme et l'hellnisme, et d'ailleurs
peu capable de systmatiser, Clment a donc contribu
moins que d'autres au progrs de la dogmatique. Il n'est
pas sans intrt d'tudier (1) ce qui se mle de platonisme
sa conception du Pre, de philonisme sa conception du
mais il ne.nous laisse apercevoir l'une et l'autre
Fils
qu'en passant, dans les trois grands ouvrages qui nous
ont t conservs, et nous pouvons tre certains qu'il n'en
avait pas donn un expos plus rgulier dans les Hypotyposes, quoique Photius ait crutrouver dans ce dernier
ouvrage tant de thses dtestables. Telle que nous la connaissons par les crits qui subsistent, la doctrine de Clment prsente certains aspects prilleux sa tendance
concilier la foi avec la philosophie, comme aussi faire
une certaine part au gnosticisme (j'entends aux systmes
que nous appelons aujourd'hui de ce nom et qui, au
sentiment de Clment, l'usurpaient et devaient en tre
dpouills), les tentations auxquelles l'induisait cette
mthode allgorique dont il est si facile d'abuser, tout
cela explique assez aisment des vues qui, choquantes
bon droit pour l'orthodoxie postrieure, pouvaient
tre mises sans scandale, en un temps o la dogmatique
tait encore fort loin de sa prcision future.
En tant qu'crivain aussi, Clment a t assez diversement jug. Il faut distinguer entre ses diffrents ouvrages. Comme il connaissait fort bien la philosophie
antique, Clment tait parfaitement au courant des procds de la rhtorique et de la sophistique. Il en a us
plus ou moins selon les cas. Celui de ses crits o il a mis
le plus de soin est le Protreptique, qui, par sa destination,
visait le public profane autant que le public chrtien
c'est aussi celui o le dfaut qui a gt la littrature
l'artifice
paenne partir du 11e sicle
est le plus
sensible. Le Pdagogue est peut-tre celui o se trouvent

(1)

Par exemple Stromates, II, 1,^3.

les pages le plus simplement crites. Dans les Stromates.

Clment a fait, plusieurs reprises, profession d'indiffrence absolue pour la forme et mme pour la correction
mais ce sont l, au moins pour une bonne part, formules
conventionnelles auxquelles les crivains chrtiens les
plus loquents se croiront toujours tenus. L'homlie sur
la Richesse montre sous un jour assez favorable le talent
de son auteur. La langue de Clment est en somme assez
correcte pour son poque et l'on peut mme y reconnatre une assez large influence de l'atticisme (1).
Le dfaut principal de Clment, celui qui explique et
justifie, dans une assez forte mesure, les jugements svres
qui ont souvent t ports sur son uvre, considre au
point de vue littraire, est en somme dans la composition
plus que dans le style. Si le Protreptique est passablement
compos, dans le Pdagogue dj apparat cette tendance
aux digressions, qui devient dominante dans les Stromates (2) et cause tant d'impatience au lecteur. Ce dsordre perptuel, joint l'abus de l'rudition vaine, nous
fatigue et nous empche de goter pleinement le charme des
morceaux o Clment a exprim des sentiments sincres
et profonds.Au sortir de cette lecture pnible, l'humaniste,
je
accoutum la sobrit et la puret des Attiques
se reposera avec joie dans la
ne dis pas des atticistes
lecture d'une page de Lysias ou de Platon.

dans ses Philologische Sludien zu Klernens Alexandrinus

(Munich, 1900), ne juge pas assez Clment en tenant compte du temps
o il crit. J. SCHAM, Der Oplativgebrauch bei Klemens von Alexandrien
in seinerSprach-und stylistischen Bedcutung se place un point de
outre certains emplois de l'opvue plus exact. Une autre preuve
tatif
de l'influence de l'atticisme sur Clment est la frquence de
l'emploi du duel.
(2) M. DE FAYE a bien montr que l'allgorie
qui procde par
rapprochements, associations d'ides ou d'objets fort disparates
contribue dshabituer ceux qui l'emploient d'une composition rigoureuse. Mais il faut dire aussi et surtout, je crois, que Clment a de
plus en plus transport dans ses[ouvrages les procds plus libres de
l'enseignement, oral.
1) CHRIST,

CHAPITRE II
ORIGNE

Bibliographie. MANUSCRITS les indications seront donnes propos

de chaque ouvrage, chacun d'eux ayant sa tradition particulire.
ditions princeps, ne comprenant encore que des traductions latines,
HUET, Rouen, 1668
DE LA RUE,
J. MERLIN, Paris, 1512 ;
Paris, 1733-59 (les 3 premiers volumes dus au bndictin Charles
De la Rue, le 48 son neveu Vincent, galement bndictin
MIGNE, P. G., XI-XVII, Paris,
LOMMATZSCII, Berlin, 1831-48 ;
1857-60. L'dition de la collection des Griechische christlicheSchriftsteller comprend jusqu' ce jour t. 1 et II Sur le martyre, Contre
IIIHomlies surJrmie
Celse, par KOETSCHAU, Leipzig, 1899;
Commentaire sur les Lamentations, Samuel et les Rois, par KLOS-

; -IV.

Commentairesurl'vangile de saint Jean,

par PREUSCHEN, 1903;V. Des principes, par KCETSCHAU,1913
VIII,
VI et VII, Homlies sur l'Hexateuque, par W.-A. BJEHRENS
Homlies sur Samuel, sur le Cantique des Cantiques, sur les
Commentaire sur le Cantique des Cantiques par le mme.
Prophtes
Principales tudes IIUET,Origeniana (dans son dition) ;
REDEFREPPEL, Origne, Paris,
PENNING, Origenes, Bonn, 1841-46
1868
DENIS, De la philosophie d'Origne (travail capital).
Paris, 1884 ;
PRAT, Origne, le thologien et l'interprte,Paris, 1907;
DE FAYE, Origne, tome 1 (Sa biographie et ses crits, Paris, 1923;

TERMANN, 1901)

; :

tome II, (l'Ambiance philosophique), Paris, 1927.

Biographie.
Il y a dans la biographie d'Origne
des lacunes ou des points obscurs mais nous en connaissons bien les grandes lignes, grce Eusbe, qui lui- a
consacr tout le VIe livre de son Histoireecclsiastique. Grand admirateur d'Origne, Eusbe a, selon sa coutume, mis un peu trop de rhtorique dans l'expression
de son enthousiasme. Mais, selon sa coutume aussi, il

s'est inform bonne source il a cit profusion les documents authentiques, et runi le plus de donnes prcises qu'il lui a t possible (1).
Origne tait n en Egypte, probablement Alexandrie,
dans une famille aise qui put lui faire donner une ducation excellente. Lonide, son pre, tait chrtien, sinon
d'origine, du moins depuis assez longtemps dj quand il
prit victime de la perscution de Septime Svre (2).
Il forma lui-mme la foi l'enfant qui l'tonnait par sa
vive intelligence et par les questions qu'il lui posait
sur les Ecritures. Ille forma si bien que, quand Lonide
fut arrt, la mre d'Origne le retint avec peine d'aller
s'offrir aux bourreaux
empch de courir lui-mme au
martyre, il crivit du moins une lettre son pre pour
l'exhorter la constance. Il avait alors, nous dit Eusbe,
dix-sept ans. C'est en 202/3 que la perscution svit
Alexandrie. On pourrait donc fixer avec certitude
185/6 la date de sa naissance, s'il n'y avait une lgre
difficult concilier avec elle le passage o le mme Eusbe
nous parle de sa mort. L'incertitude en tout cas ne
porte
comme pour la date de naissance de Dmosthne
que sur une courte priode de deux annes. Origne, s'il n'est pas n en 185/6, est n en 183/4 (3).
Son pre lui a enseign les premiers lments de la doctrine chrtienne
Clment, l'cole catchtique, a

(1) EUSBE rsume,dans le VIe livre,l'Apologie qu'il avait crite avec

Pamphile pour Origne. La bibliothque de Csare et celle de Jrusalem lui ont permis d'acqurir une information trs complte. Dans
les pages qui suivent, les faits qui ne seront pas accompagns d'un
renvoi spcial, proviennent d'Eusbe.
(2) Le nom d'Origne (qui devrait s'crire plutt Horigne) signifie : fils d'Horus. On peut souponner que sa famille n'tait pas
encore chrtienne quand elle le lui donna. Origne a t certainement
lev Alexandrie Eusbe ne nous dit pas s'il y tait n.
(3) Origne, selon YH. E., VII, 1, serait mort aprs l'empereur
Dce, sous Gallus, 69 ans. Dce tant mort en 251, et Gallus en
253, Origne serait mort en 253, et, s'il avait alors 69 ans, il serait n
en 184. Ailleurs, (H. E., VI, 36) Eusbe lui donne plus de 60 ans
en 246.

perfectionn son instruction. Aucun lve n'a fait plus

d'honneur son matre. Aprs le supplice de Lonide,
supplice qui eut pour consquence la confiscation de ses
biens, Origne se trouva gn sa mre restait veuve
avec sept enfants. Une riche chrtienne vint l'aide do la
famille, mais cette chrtienne n'tait pas d'une orthodoxie
trs pure et subissait l'influence d'un docteur gnostique,
du nom de Paul. Origne se spara d'elle il gagna sa vie
et celle des siens en enseignant. Clment avait fui
Alexandrie. Malgr sa jeunesse, Origne le remplaa, et
trouva des disciples, parmi les paens. Il fit de nombreux
convertis, dont plusieurs subirent leur tour le martyre
mais il
lui-mme fut souvent menac
avec courage
chappa.
Dans l'extraordinaire ferveur de sa jeunesse prcoce,
Origne s'enivrait la fois de science et d'asctisme. Il
pratiquait les abstinences les plus dures. Il en vint
dans son zle se tourmenter lui-mme
s'imposer ce
qui dut tre la plus rude des privations pour un esprit
comme le sien : il renona pour un temps la culture
profane, et vendit les manuscrits d'auteurs grecs qu'il
avait acquis en grand nombre. Pour un lve de Clment,
c'tait une espce d'apostasie, laquelle il ne se rsigna
pas longtemps. Son ardeur de sacrifice ne s'attidit pas
elle prit une autre forme. Il avait au disdascale des disciples des deux sexes
pour ne donner prise aucun
soupon, il se crut oblig d'appliquer la lettre la
maxime qui est au chapitre xix de Mathieu (verset 12) :
Il y a des eunuques qui se sont faits eunuques volontairement. pour le royaume desdeux(1).
Nous ne savons pas exactement en quels rapports avait
t, l'origine, le didascale avec l'autorit ecclsiastique.
Il se peut que Pantne ait commenc par tre un docteur

L'exgse qu'Origne donnait plus tard de ce texte (au dbut

du tome XV de son Commentaire sur saint Mathieu), montre qu'il
tait alors revenu beaucoup plus de modration.
(1)

libre, comme le furent Rome Justin ou Tatien. Mais

l'importance que prit rapidement l'cole ne pouvait manquer de lui donner un caractre officiel, qui mit fin son
indpendance. Dmtrius, le premier vque d'Alexandrie
qui apparaisse pleinement en lumire dans l'histoire,
tait un homme pris d'autorit. Il en surveilla assez
troitement l'enseignement et nous verrons bientt des
froissements se produire entre Origne et lui.
Ils ne furent causs toutefois ni par le sacrifice volontaire qu'Origne venait de s'imposer, et auquel nous ne
voyons pas que l'vque ait trouv redire, ni par le retour du jeune matre vers la science profane. Voici comment celui-ci, dans une lettre dont Eusbe (1) nous a conserv un fragment, nous raconte cette volution Je me
consacrais la prdication la renomme de mon enseignement se rpandait, et il venait moi, tantt des hrtiques, tantt des gens qui avaient appris les sciences
hellniques et surtout la philosophie
cela m'engagea
examiner les opinions des hrtiques et ce que les philosophes font profession de dire sur la vrit. Je fis cela sur
l'exemple de Pantne, qui avant moi avait rendu service
beaucoup, et qui n'avait pas acquis une mdiocre culture
en ces matires je le fis aussi l'exemple d' Hraclas,
qui sige aujourd'hui dans le conseil de l'glise d'Alexandrie, et que j'avais trouv chez le matre des sciences
philosophiques, auprs duquel il avait t assidu pendant
cinq ans,avant que j'eusse moi-mme commenc entendre
ses leons . Ce matre, dont Hraclas fut le disciple pendant cinq ans, en portant le manteau du philosophe,
c'tait, nous dit Porphyre (2), le fameux Ammonius
Sacas, l'initiateur du mouvement platonicien, sur lequel
nous sommes malheureusement si mal renseigns (3). Porphyre, qui, en sa qualit d'adversaire acharn du chris-

(1) vi, 19, 12-11.

(2) Dans un fragment qu'Eusbe nous a conserv, ibid., 5.
(3) Cf. Henri Puech, Revue d'Histoire de la philosophie, nO 1.

tianisme, regrette et s'indigne que le talent d'Origne

ait t perdu pour la philosophie, rsume ainsi son jugement. Grec lev dans la science grecque, Origne alla
chouer dans la folle croyance des Barbares
eten s'y
laissant gagner il prostitua son talent. Il s'est comport,
dans sa vie, en chrtien et en ennemi des lois mais,
dans ses opinions sur la nature et sur la divinit, il resta
Grec et, sous les fables de sa croyance, laissait apparatre
les ides des Grecs. Il ajoute qu'il tudia surtout Platon,
Numnius, Apollophane, Longin, Moderatus, Nicomaque,
les Pythagoriciens, et deux Stociens, Cornutus et Chrmon (1), l'cole desquels il apprit manier l'all-

gorie.

Nous ne pouvons donner de dates prcises pour marquer les tapes successives de la carrire d'Origne, pendant son premier sjour Alexandrie
nous savons que
ce sjour fut interrompu parfois par de courtes absences,
par exemple un voyage Rome, au temps o Zphyrin
tait pape (2), voyage motiv, selon son propre dire par
le dsir de voir cette trs ancienne glise
; un voyage
en Arabie aussi o il fut appel, nous dit Eusbe, par le
gouverneur qui avait hte de connatre ses doctrines.
En 215 des troubles qui clatrent Alexandrie et furent
rudement rprims par Caracalla l'obligrent quitter
il avait des amis et
sa patrie, et se rendre en Palestine
des patrons dvous dans les deux vques de Csare
et de Jrusalem, Thoctiste et Alexandre, qui, fiers
de l'hte qu'ils accueillaient et dsireux de faire profiter
leurs fidles de ses talents, l'invitrent prcher dans
l'glise, quoiqu'il ne ft qu'un laque. La chose n'tait
pas sans prcdent, mais Dmtrius, trs susceptible en

La liste de Porphyre mle les noms de philosophes anciens

leurs contemporains
quelou prdcesseurs rapprochs d'Origne
ques-una (Apollophane et Longin) d'identification difficile.
U) 199-218. Cf. Eusbe, XIV, 10. Eusbe donne ce propos Origne le nom (surnom),
sous lequel il a t souvent dsign, d'Ada..
(1)

mantiu8.

matire de hirarchie, s'en mut, rappela son catchiste, et

lui fit reprendre la direction de l' cole, qu'il conserva
jusqu' la fin de 230. C'est sans doute dans le commencement de cette seconde priode (1) que l'impratrice
Julia MUlnma, qui tait trs curieuse de toutes les manifestations religieuses contemporaines et aimait s'entourer d'hommes de talent, le convoqua auprs d'elle,
comme avait fait dj le gouverneur d'Arabie. C'est alors
aussi qu'il fit la connaissance d'un ancien Valentinien,
Ambroise, et le convertit. Ambroise avait une fortune
considrable ; il mit la disposition du professeur et de
l'crivain infatigable toute une quipe de prcieux auxiliaires, plus de sept tachygraphes, dit Eusbc (2), qui se
relayaient pour crire sous sa dicte un nombre gal de
copistes (qui mettaient au net cette slnographie)et des
jeunes filles exerces la calligraphie (qui crivaient les
beaux manuscrits destins rpandre ses uvres dans le
public).
Au commencement du pontificat de Pontien, c'est--dire
la fin de l'anne 230, Origne fit un nouveau voyage
il alla, nous dit Eusbe, en Grce, en passant par la Palestine, o il reut Csare, des vques de la rgion, la prtrise par imposition des mains (3).L'irritation de Dintrius fut, on le conoit, plus vive encore que lorsqu'Origne, hors de son diocse, avait prch sans tre prtrc. 11
convoqua, pour examiner l'affaire, plusieurs synodes lit
dolarei- nulle l'ordination et bannit le coupable d'Alexandrie. Sa dcision n'obtint d'ailleurs pas l'assentiment des
Palestiniens. Mais Origne abandonna Alexandrie el
s'tablit Csare, en la dixime annedurgne
d'Alexandre Svre , c'est--dire en 232. Dmtrius
mourut peu de temps aprs, et Hcraclas lui succda.
On aurait pu esprer que l'ancien condisciple et collabo-

(1) Sans doute en 218

(2) Ch.xxiii.
(3)

Eusbe, xxvii.

cf.

IIaknack, Chronologie, 11, p. 30.

rateur d'Origne se montrerait plus conciliant envers lui.

Il n'en fut rien. Origne ne rentra pas dans sa patrie, et
Csare devint jusqu' sa mort le foyer intelllectuel le
plus brillant de la chrtient. C'est pour cette dernire
priode que nous connaissons le mieux la mthode d'enseignement qu'il pratiquait, grce au pangyrique que lui
a consacr son lve, Grgoire le Thaumaturge.
Ce sjour fut coup, lui aussi, par quelques absences.
Palladius, dans YHistoireLausiaque (T. XIV), parle
de deux annes qu'Origne aurait passes Csare de Cappadoce, cach chez une chrtienne savante et pieuse, du
nom do Julienne, pour fuir une perscution qu'on place
gnralement, quand on accepte le fait, sous Maximin le
Thrace (236) ; mais le silence d'Eusbe et d'autres raisons rendent douteuse l'allgation de Palladius. Eusbe
mentionne au contraire deux circonstances o Origne se
serait rendu de nouveau en Arabie : sous Gordien (238-244),
quand il ramena l'orthodoxie l'vque Brylle deBostra ?
sous Philippe (244-49), quand il se rendit un synode, et
obtint Je mme succs auprs d'hrtiques qui admettaient
lin anantissement temporaire de l'me, entre la mort et
la rsurrection.
En 250, commena l'preuve la plus dure que les chrtiens aient eu subir avant les rigueurs de Diocltien, la
perscution de Dce. Dce visait particulirement les
voques et les docteurs
il voulait frapper le christianisme la tte. Origne ne pouvait tre oubli. Il tait
prt il avait gard l'me hroque du jeune homme qui
encourageait son pre Lonide ; quelques annes auparavant, sous Maximin, il avait crit sa vibrante Exhortation au Martyre. Il se montra digne de ces prcdents,
qui l'engageaient. Il endura, dit Eusbe, chanes, tortures en son corps, tortures par le fer, tortures de l'emprisonnement au fond des cachots
pendant plusieurs
jours, il eut les pieds mis aux
ceps jusqu'au troisime
trou il fut menac du feu il supporta vaillamment tout
ce que nos ennemis lui infligrent encore,. car le juge

faisait tous ses efforts pour ne pas le rduire la mort (1) ,

Origne survcut, recouvra la libert, mais, puis par
cette terrible preuve, il mourut peu de temps aprs, et,
selon les plus grandes vraisemblances, Csare de Palestine. On montrait cependant son tombeau Tyr, o une
autre tradition plaait sa fin (2).
Vue d'ensemble.
L'uvre d'Origne.
L'uvre immense d'Origne a t compare, ds l'antiquit, celle
des deux plus fconds polygraphes de la littrature profane, le grammairien grec Didyme d'Alexandrie, et le
latin Terentius Varron. piphane (3) porte le nombre de
ses crits six mille, chiffre qui parat exagr, mme en
comptant isolment chacune des homlies qui forment
une srie. Nous verrons nanmoins que le chiffre rel reste
surprenant, et suppose un labeur aussi intense que continu. Eusbe n'a pas cru ncessaire de reproduire dans
son Histoire le catalogue complet qu'il avait dress dans
sa Vie de Pamphile, le crateur de la grande bibliothque
o tout ce qu'Origne avait compos tait runi (4).
Saint Jrme l'avait recopi dans une lettre Paula.
qui, malheureusement, nous a t assez mal transmise (5),
mais reste la source principale de notre savoir sur ce
point.
Une uvre aussi vaste est toujours expose tre
mutile par le temps. Celle d'Origne courut d'autant
plus ce pril que de bonne heure elle ne parut pas, en
toutes ses parties, d'une orthodoxie irrprochable. Les
controverses qu'elle suscita commencrent du vivant de
l'auteur elles furent dj vives au Ive sicle. En 543,

(1) Ch. xxxix.

(2) Photius (BB. 118)

rapporte les deux traditions, en attribuant

la premire Pamphile et beaucoup d'autres ; et sans nommer
de garant pour la seconde.

(3)Hxr62.

vi, 32.
C'est la lettre xxxm. Voir l'dition de KLOSTERMANN, daus
les Comptes-rendus deVAcadmiede Berlin, 1897, et celle de Hilberg,
dans le Corpus de Vienne.
(4)
(5)

l'empereur Justinien publia un dit dans lequel il dnonait les doctrines hrtiques d'Origne, en les dduisant de 24 citations du trait des Principes et en les rail donnait mission au pamena it 9 chefs principaux
triarche de Constantinople,Mennas,de convoquer un synode
pour les condamner (1). 11 adressa un document analogue
au pape Vigile, au patriarche d'Alexandrie et celui de
Jrusalem. Dix ans aprs, le Ve concile cumnique,
runi Constantinople, pronona l'anathme contre
Origne (2) ; le VIe en 680-1, le VIIe, en 787 ( Nice), le
VIIIe en 869, (de nouveau Constantinople, comme le
Ve et le Ve), le renouvelrent.
Il n'est donc pas surprenant qu'une assez faible partie
(relativement) des crits du grand docteur se soit seule
conserve dans le texte original. Au ive sicle, la gloire
d'Origne restait si grande, malgr les suspicions dont
il commenait tre l'objet, et sa science si indispensable
ses successeurs, que beaucoup furent traduits en latin.
Saint Jrme et Rufin se consacrrent cette tche, avec
un talent ingal et une infidlit peu prs pareille. Une
seule fois, pour faire pice son rival qui avait trait
assez librement le texte du trait le plus criticable
le trait des Principes
saint Jrme en donna une
traduction exacte, mais qui, prcisment cause de son
exactitude, a disparu (3). Il rsulte de l que le nombre
des ouvrages conservs en latin est beaucoup plus considrable que le nombre de ceux dont nous possdons encore
le texte grec, mais aussi que nous n'y retrouvons pas intgralement la pense d'Origne.

(1)

si, t. IX.

Voir le recueil des Conciles de Man

(2)Ib.,XI,XIII,XVI.

On connat l'existence d'autres traducteurs encore, parmi lesquels il faut au moins nommer Victorinus
mais leurs traductions
ne se sont pas conserves.
Ce qui a contribu conserver celles de
Jrme, c'est
la sentence assez bnigne
leur infidlit
avec
du dcret dit de Glase
Item Origenis nonnulla opuscula, qu vir
atissimus Hieronymus non rpudit, legenda sqscipimug ; relique
P'im suo auctore dicimus renuenda.
(3)

;;

;
;

:
;

Ces ouvrages peuvent se classer en six catgories

1
Philologie sacre 2 Exgse 3 Dogmatique
4 Morale
pratique
5 Apologtique
6 Correspondance. Nous
suivrons cet ordre de matire, dans l'examen que nous en

ferons, en tenant compte cependant de l'ordre chronologique, tel que nous pouvons le connatre. Le jugement de
M. de Faye, qui estime qu' partir du moment o Origne se mit crire, on le trouve en pleine possession de ses ides
qu' il n'y ajoutera rien d'essentiel (1), qu'il serait illusoire de chercher dans ses livres
l'histoire de la pense , aurait peut-tre besoin d'elle
vrifi. Malheureusement, mme rduite ce qui a t
sauv,l'uvre qu'il faut tudier reste volumineuse, el,
aprs le trait des Principes, Origne n'a jamais plus
donn un expos d'ensemble ds sa doctrine. Le travail
de vrification que nous souhaiterions (2) est donc pnible, et nous ne saurions nous flatter de l'avoir accompli
de manire nous satisfaire.
Alexandrie, au Ille sicle avant
1 Philologie sacre.
Jsus-Christ, a vu natre la philologie classique. Les
grands savants qui ont cr et dirig, aprs Dmtrius de
Phalre, la grande Bibliothque du Muse, ne se sont pas
contents d'y rassembler tous les ouvrages qu'ils ont pu
ils en ont donn des ditions, et, pour les
se procurer
donner bonnes, ils ont fond une nouvelle science, l'tude
critique des textes. Cette tude s'est perfectionne depuis
elle est devenue plus mthodique et plus exigeante chez
les Alexandrins gardent le mrite den
les modernes
avoir t les initiateurs.
Il est donc naturel que, dans un pareil milieu, au moment mme o la thologie naissait de l'appel fait la
philosophie pour l'interprtation de la foi, on ait senti le
besoin d'une philologie sacre. On a dit (3) qu'en deve-

(1)P,25.
(2) Et que

Faye lui-mme nous donnera d'ailleurs, nous

l'esprons, dans son second volume.
(3) BARDENHEWER, Geschichte, II,
p. 25 et 115. Cf. pour la thse
M. de

nnnt diteur de la Bible,Origne n'a pas t inspir, comme

Aiistarque en ditant Homre, par l'esprit critique, et
qu'il ne pouvait pas l'tre, puisqu'il considrait le texte
sacr comme inspir. Origne croyait certainement
l'inspiration des Septante, mais que constatait-il quand
il crivait ses ouvrages exgtiques ou quand il soutenait des controverses contre les hrtiques ou les juifs Il
s'apercevait d'abord que les manuscrits des Septante
nIVraient, quand on les comparait les uns aux autres, des
variantes assez nombreuses. Il trouvait des diffrences
beaucoup plus considrables entre le texte grec qu'ils lui
fournissaient et le texte hbreu qui tait courant chez les
Juifs de son temps. Enfin il avait paru, depuis l'entreprise
des Septante, d'autres traductions de ce texte hbreu
celle d'Aquila, juif de Sinope, dans le Pont, contemporain
deHadrien
celle de Thodotion, contemporain de
celle de Symmaque, dont la date est matire
Commode
discussion (1) ; d'autres encore. Ces traductions taient
souvent en dsaccord avec celle des Septante. De cet
lut de choses rsultaient videmment pour Origne,
controversiste et exgte, des difficults particulires,
mais un
qu'il devait chercher a supprimer ou diminuer
esprit pntrant comme le sien n'a pas pu se dissimuler
qu'il en rsultait aussi un problme scientifique, et, pour
Origne, tout problme de ce genre devait tre rsolu.
Il s'est prpar de bonne heure le rsoudre. Un bon
texte de l'Ancien Testament tait la condition mme de
toute son uvre. Car, pour audacieuses qu'aient t ses
spculations, elles ont toujours leur point de dpart dans
1liicriture. Ds sa jeunesse, il se proccupa d'apprendre
hbreu, et, s'il n'en eut jamais une connaissance tout
fait approfondie, il acquit celle qui lui tait ncessaire
pour le but qu'il se proposait. Il se procura le texte h-

;
;

oppose, WENDLAND (Zeitschrilt (tir die Neutestamentliche Wissens~/t, 1890, p. 272).

tl) Sur ces versions, voir SWETE, Introduction to the old Testament
HI (;l'('ek, chapitre
II de la Ire Partie.

braque, rechercha avec soin toutes les traductions

grecques, en fit une comparaison mticuleuse. Ainsi se prpara son dition, dite des Hexaples, qui a d demander.
avant d'tre termine, de longues annes elle n'a t
acheve qu' Csare la manire dont il parle de son
travail, dans sa Lettre Africain (240 environ), donne
penser que celui-ci tait encore en train des termes qu'il
emploie un peu plus tard (vers 245), dans son commentaire sur saint Mathieu (1) suggrent qu'il tait termin.
Les Hexaples.
Le nom d' Hexaples signifie: Sextuples
il indique le plan de cette entreprise gigantesque. Qu'on
se figure un manuscrit (2), de vaste dimension, dont
chaque page tait divise en six colonnes assez troites
la premire donnait le texte hbreu, en caractres hbraques
la seconde, la transcription du mme texte en
caractres grecs la troisime, la traduction d'Aquila
(la plus littrale) ; la quatrime, celle de Symmaque (qui
tait, en somme, une revision d'Aquila) ; la cinquime,
celle des Septante; la sixime, celle de Thodotion, (qu'on
peut dfinir comme une revision des Septante). Pour les
Psaumes, o Origne avait russi dcouvrir d'autres traductions d'usage moins commun, le nombre des colonnes
s'levait huit (3); les deux colonnes nouvelles reproduisaient une version qu'il avait trouve Nicopolis et une
autre qu'il avait trouve Jricho , dans un de ces
grands rcipients qu'on appelait pithoi. Origne simplifia
cet appareil si compliqu dans une dition o les deux
premires colonnes taient supprimes, en sorte que res-

; ;

(1) Cr. SWETE, Introduction, p. 60.

(2) On verra dans SWETE, ib., p. 62-63,

l'aspect prsent par une

page du Psaume XLIV.

(3) Le passage d'Eusbe (vi, xvi) sur ces nouvelles versions, est
un peu obscur il est probable que la septime colonne donnait la
version de Nicopolis, laquelle parat avoir eu deux formes, et s'tre
tendue plus que les Psaumes la huitime donnait celle de Jricho,
|ui ne contenait que les Psaumes. Voir, sur l'interprtation du texte
TEUSBE, MPRCATI (Studi e Tuti, V, P, 47-60), dont t'e~p~cat~n,
J'ailleurs, est peu aoptabjo,

talent seulement en prsence les quatre tmoins du texte

cette dition porte en consquence l'appellation
grec
de Ttraples, les Quadruples.
La tche qu'Origne avait ralise tait relativement
les deux qui contenaient
simple pour cinq colonnes
l'hbreu, et les trois qui donnaient Aquila, Synimaque,
Thodotion. L'tablissement de la cinquime, celle des
Septante, tait beaucoup plus malais. Le dsaccord entre
il consiste aussi
les Septante et l'hbreu est frquent
bien en des additions ou des suppressions qu'en des
transpositions. Pour en rendre compte, Origne recourut
l'emploi des signes critiques qu'avaient imagins les
grammairiens d'Alexandrie, et dont ils avaient fait usage
notamment dans leurs ditions d'Homre il s'en appropria
surtout deux Yobel (ou broche, qui a la forme d'une ligne
horizontale), et sert marquer les morceaux supprimer, c'est--dire ceux qui manquent dans l'hbreu
Yastrisque(suffisamment dfini par son nom), qui indique
les passages ajouts
ces passages, absents du texte authentique des Septante, taient suppls par lui, grce
aux autres versions, de prfrence grce celle de Thodotion (1). Pour les transpositions, ordinairement Origne
rtablissait dans la cinquime colonne l'ordre conforme
parfois (dans les Proverbes) il marquait seu l'hbreu
lement la diffrence avec un signe obtenu par la combinaison de l'astrisque et de Yobel.
Une uvre aussi colossale n'a pu tre ralise matriellement que grce cet atelier de copistes, mis par Ambroise
la disposition d'Origne
elle n'aurait pu tre reproduite de multiples exemplaires qu' grands frais, et ces
exemplaires n'auraient pas trouv beaucoup d'acheteurs.

Outre l'obel et l'astrique, Origne employait en certains cas

le lemnisque, obel accompagn d'un point superpos et d'un point
souscrit
et l'hypolemnisque, obel accompagn seulement du point
souscrit. -,Dans l'usage des grammairiens profanes,Yobl;marqait
les passages interpols
l'astrisque, ceux qui taient notables pour
quelque raison.
(1)

Il n'est pas probable qu'il en ait exist d'autre que l'exemplaire origiiial, qui fut conserv Csare, o Pamphile,
Eusbe, saint Jrme s'en sont servis et o nous savons
qu'il tait encore au vie sicle (1). Il a disparu, avec la bibliothque dont il faisait partie, lors de la prise de. la ville
par les Sarrasins en 638 (2).
Ce qui tait possible, c'tait de reproduire simplment
la cinquime colonne, c'est--dire le texte grec de l'Ancien
Testament^ tel qu'Origne l'avait constitu, en prenant
pour base les Septante, mais en s'aidant aussi des autres
versions*C'est des ditions de ce genre que saintJrme fait allusion, dans sa prface la Chronique, quand
il dit Les provinces palestinienneslisent les textes qui ont
t labors par Origne et populariss par Eusbe et Pamphile ; nous en retrouvons encore certaines traces dans
nos manuscrits. La cinquime colonne a t traduite en
syriaque, trs littralement, avec conservation des signes
critiquesi en 616-17, par l'vque jacobite Paul de Tella,
en Msopotamie, et cette traduction s'est en grande partie
conserve (3).
Ce texte des Septante, tir des Hexaples et form d'un
amalgame des vritables Septante avec les autres versions,
a certes contribu compliquer la tche de la critique moderne. Nous devons cependant, si nous voulons tre quitables, admirer avant tout l'effort prodigieux d'rudition
dont il nous apporte le tmoignage. Nous ne saurionsreprocher gravement Origne de n'avoir pas compris le
problme critique comme nous le comprenons aujourd'hui,
et, par exemple, de n'avoir pas souponn que le dsaccord
entre les Septante et l'hbru peut ne pas tre partout
du fait des traducteurs; qu'il peut s'expliquer parce que
ces traducteurs avaient en mains un texte hbreu sensi-

(1)Gi.SWETE,p;69.
-(2)!&.,p.75.
(3) CERIANI, Monumenta sacra et profana, etc., Milan, 1874.
P. DB
LAGARDE,Bibliothecae syriac collectas quse ad philologiam sacram par-

tinent Gttingen, 1892.

blement diffrent de celui qui tait courant en son

temps.
La reconstitution des Hexaples, dans la mesure o elle
est possible, a t poursuivie avec ardeur par la critique
moderne. Commence ds le xvie sicle par Petrus Morinus, dans les notes de l'dition sixtine des Septante (Rome,
1587), pousse plus avant dj par Montfaucon (Ofigenis
Jiexaplorum qu supersunt, Paris, 1713), elle a surtout t
ralise largement dans le recueil de Field (Oxford, 186775), auquel quelques complments ont t apports depuis par dom Germain Morin, Mercati et Taylor (1).
Dans ses crits exgtiques
Le Nouveau Testament.
sur les livres du Nouveau Testament, Origne discute
souvent le texte et compare des variantes. Il ne semble
pas cependant qu'il en et entrepris et publi une recension : saintJrme, dans son Commentaire sur saint
d'exemplaires
Mathieu (24, 36) (2), parle, il est vrai
mais il s'agit, semble-t-il, des manus<V Adamantius
crits dont Origne s'tait servi, et non d'un texte constitu
par lui. Un mot d'Origne lui-mme (3) parat confirmer
cette interprtation. C'est aprs lui, qu'en se servant des

Edition par G. MORIN des Commentarii in Psalmos de saint JnME (Anecdota Maredsolana. 1895) ; dcouverte par Mercati d'un
palimpseste de la Bibliothque Ambrosienne (xe sicle), donnant le
texte des Psaumes 29 et 45 d'aprs les Hexaples, moins la premire
colonne (cf. Atti de l'Acadmie de Turin, 1895/6; Un palimpsesto
Ambrosiano dei Psalmi Esapli,lurin, 1896 Note di Letteratura biblica
e cristiana antica, fascicule 5 des Studi e Testi, Rome, 1901) ; et
CEnIANI, (Frammenti esaplari, etc., dans les Rendiconti dell' Instituto
Lombrdo di Scienze e Lettere, 1896) dcouverte enfin par Taylor,
dans un palimpseste du Caire, d'un fragment du Psaume XXI, sur
quatre colonnes ( hbreu en caractres grecs Aquila Symmaque
Septante. C.TAYILOR, Hebrew- Grek Cairo GenizahPalimpsests, etc.,
Cambridge, 1900).
Outre le chapitre de Swete, on peut lire encore
sur les Hexaples les articles de MCHINEAU, dans la revue tudes
religieuses, etc., 1891-2 et de NESTLE, dans la Zeitschrift fit, wissens;
thaftiicheTkeologie, 1895
ainsi que la dernire dition de l'Einfhrung du mme NESTLE (cite t. I,
475).
p.
(2) Cf. aussi Ooma. in Gai. (3. 1).
1
(3) Comm. in Math.. 15, 14.
(1)

; ;

,.

donnes qu'on peut recueillir dans ses crits exgtiques,

Pamphile et Eusbe ont mis en circulation une recension
qui, par une voie assez directe, peut tre considre comme
remontant jusqu' lui (1).
L'exgse.
La plus grande partie de l'uvre d'Origne est compose d'crits exgtiques. Ces crits sont
de trois sortes scholies, homlies, commentaires (2). Les
scholies taient d'assez courtes notes sur des passages dtachs
les homlies sont des instructions adresses aux
fidles, des sermons les commentaires (tomes), des traits
mthodiques, o la science d'Origne se donne pleinement carrire et envisage tous les aspects du sujet. Il
nous reste peu de chose des scholies un assez grand
nombre d'homlies et quelques commentaires nous ont
t conservs soit dans le texte original, soit dans les traductions latines de Jrme et de Rufin (3), soit, partiellement, par les extraits que citent Basile et Grgoire dans
ce recueil de morceaux choisis qu'ils ont intitul Philocalia,
ou dans ceux que nous ont conservs les Chanes.
Les caractres particuliers qui distinguent ces trois
sortes d'crits proviennent, pour les scholies et les Tomes,
de la diffrence du plan pour les homlies, de leur destination pratique. Mais si chacune d'elles a ainsi, soit dans
la forme, soit dans le fond, son originalit, il rgne, malgr

Telle est la thse qu'a soutenue REDEPENNING (Origenes, II,

182), et qu'a reprise avec plus de nettet encore, J.-L. HUG (dans son
Einleitung in die Schriften des N. T., t. I). Elle est gnralement
Dans les crits exgtiques d'Origne, on
accepte aujourd'hui.
trouve des discussions de texte instructives mais il est difficile de
se prononcer sur la valeur des lemmes ou des citations tendues on a
pu se demander, en effet, si Origne ne laissait pas aux copistes le
soin de les transcrire (PREUSCIIEN, introduction du Commentaire sur
Voir aussi OTTO BAUERNFEIND,
saint Jean, p. LXXXVIII et suiv.).
Der Rmerbrieftext des Origenes., T. U, XLIV, 3, notamment, p. 88.
(2) Cf. SAINT JRME, Prface de la traduction des homlies sur
Jrmie et zchiel saint Jrme appelle les gX61tot excerpta, et
les xtAOi (nom grec des Commentaires) des
(3) Nous connaissons l'existence d'autres traductions Causiodore,
par exemple, mentionne celles d'un certain Bellator.
(1)

volumina.

tout, dans toutes trois, un mme esprit on y reconnat

la mme mthode, les mmes principes d'interprtation.
Les scholies ont t videmment conues d'aprs le modle qu'offraient Origne ces notes qui taient destines
tre ranges en marge des manuscrits, pour expliquer les
principales difficults des textes classiques, et auxquelles
les grammairiens avaient dj donn ce nom. Celles que
nous possdons pour la plupart des grands auteurs profanes, partir d'Homre, en plus ou moins grand nombre,
ont t abrges,remanies d'poque en poque; elles sont
par consquent de valeur ingale, et ont besoin d'tre
soumises une srieuse revision critique. Celles qu'avaient
composes Origne semblent avoir t assez nombreuses.
Saint Jrme dans son Catalogue (1) en mentionne sur
l' Exode,le Lvitique, Isae,les Psaumes 1 XV, YEcclsiaste,
certaines parties de Jean, tout le Psautier. Ailleurs (2), il en
cite de relatives Saint Mathieu et Yptre aux Galates
Rufin a utilis celles qui concernaient les Nombres (3).
Il y en a eu, semble-t-il, aussi, sur la Gense (4). Nous
sommes rduits aujourd'hui en rechercher les vestiges
dans les recueils d'extraits tels que la Philocalie ou les
Chanes. Les tomes XII et XIII de la Patrologie contiennent, sous le titre d'Exierpta, un assez grand nombre
de morceaux que De la Rue avait dj pour la plupart recueillis, mais dont il faut examiner avec soin, dans chaque
cas, l'authenticit et la provenance (5) nous devons donc

p. 33, 4 ; cf. supra.

Prologue de son propre Commentaire sur saint Mathieu
prologue de son Commentaire sur l'p. aux Gal.
(3) Prologue de sa traduction des homlies sur le mme livre.
(4) Cf. BARDENHEWER, Geschichte, t. II, p. 121.
(5) Les morceaux qu'on peut le plus srement regarder comme
des scholies sont deux de ceux que la Philocalie fournit pour l'Exode,
si la leon de Robinson
au ch. xxvn (iv acXX(j> x<S7tq>) doit tre prfre
la vulgate T<5JJTQ> (cf. TURNER, Zeitschrift fur N. T. Wissenschaft,
1911, p. 231). Pour les fragments tirs des chanes, cf. HARNACK,
Geschichte, t. I, 403 et 835.
Le commentaire sur l'Apocalypse,
publi par DIBOUNIOTIS et HARNACK (Texte und Untersuchungen,
(1)
(2)

nous borner la dfinition gnrale du genre, telle que

nous l'avons donne plus haut.
Les Homlies.
Nous connaissons beaucoup mieux
les homlies, quoique des traductions latines seules se
soient conserves pour beaucoup d'entre elles. La plus
grande partie de YAncien Testament et une bonne part
du Nouveau avaient t ainsi commentes par Origne
devant les fidles, surtout aprs son tablissement Csare. Nous ignorons ce qu'taient les deux livres d'.Homlies mlanges dont parle saint Jrme
si le mot
mlanges est bien authentique (1.) ; mais Origne avait
prch sur la Gense 17 homlies, qui nous sont parvenues
dans la traduction de Rufin sur l'Exode 13 homlies,
traduites galement par Rufin sur le Lvitique 16 homlies, dues encore Rufin sur les Nombres 28 homlies
de mme origine. Nous connaissons seulement par Jrme
l'existence de 13 homlies sur le Deutronome, que Rufin
avait l'intention de traduire,quand il crivait sa prface la traduction des homlies sur les Nombres (2).
Nous avons, traduites aussi par Rufin,vingt-huit homlies
sur Josu neuf, sur les Juges neuf sur les Psaumes (3).
Jrme en connaissait quatre sur les livres des Rois il en

;;
;

XXXVIII, 3), contient de l'Origne, mais ne contient pas uniquement de l'Origne (cf. TURNER, Journal of Theological Studies, 1912,
p. 386 et de BOYSSON, Revue Biblique, 1913, p. 555).
(1) Ep. 33, 4 ; le texte, pour le mot mixtarum, prsente des variantes et reste incertain.
Les renvois Jrme, dans ce qui suit,
quand ils ne seront pas prciss, se rapportent au catalogue que contient cettp ptre.
(2) Il reste en grec (dans les Chanes ou la Philocilie) des fragments de la IIe fromlie sur la Gense; de laVIIIe sur YJxo(le ; de la
ve sur le Lvitique on retrouve presque entirement chez Procope
de C;aza ta VIIIe (W KND^ANO, Neu entdeckte FragmentePhilos, eer-

lin, 1891 KLOSTERI^ANN, Griechifiche Evcrple aus Ilomilien vqn Origines (T. U., XI 3 b.) ; EisriiOFiiR, Proopius von Qazo, Fribonrg
Tout est obscur an sujet des huit homlies
en fyisg^u, 1897).
Styr la P4que, que mentionneJrme.
(3) Les fragments attribus Origne, dans les hanes, sont trs
nombreux ; JSUSBE (fI. E., VJ, 38) en a conserv un dontl'authenticit n'est pas douteuse.

reste une (sur I Rois, 1-2), dans une traduction latine

anonyme), et; en grec, une seconde, (sur l'vocation de
Samuel par la ventriloque d'Endor), qui a du d'tre conserve aux discussions qu'elle suscita (1). Nous sommes
particulirement favoriss pour les Prophtes
si des
vingt-cinq homlies sur Isae, il n?en reste que neuf, traduites par Jrme,pour Jrmie,sur le nombre total de
45, donn par Cassiodore (2), vingt se sont conserves en
grec, dans un manuscrit de l'Escurial, et Jrme en a
traduit quatorze, dont deux ne figurent pas parmi ces
vingt Jrme en a traduit de mme quatorze sur zchiel,
sans que nous sachions exactement corpbin Origne en
avait prononc.
Origne avait prch sur deux de nos quatre f'angiles"
celui de Saint Mathieu et celui de Saint Luc les vingtcinq homlies sur Saint Mathieu sont perdues ; Jrmeen
a traduit trente-neuf sur Saint Luc. Des dix-sept homlies
sur les Actes, il ne reste qu'un fragment dans la 'Philocalie.
Jrme cite avec elles onze homlies sur la 2e ptre aux
Corinthiens (3) ; deux sur Yptre aux Thessaloniciens
(sans dire s'il s'agit de la lre ou de la 2e) ; une sur Vptre
Tite;dix-huit sur Yptre aux Hbreux, dont deux fragments ont t sauvs par Eusbe (H. E. VI, 25, 11-14).
L'homlie, telle qu'Origne l'a
conue, est une instructionfamilire ; elle vite, en rgle gnrale, do hausser le
ton elle n'est pas un discours de parade, et elle exclut
peu prs toute rhtorique. Rien n'est plus louable
en

(1) CASSIODORE, Instit. (1, 2)

en mentionne une sur le second livre

Origne lui-mme (Sur Josu
4), fait allusion une sur le troim,
sime.Des fragments se sont conservs dans les Ohanes.
CASSIODORE (ib.) parle d'une homlie sur le IIe livre des Paralipomnes, et
d'une homlie sur les deux livres d'Esdras (traduites
ami
son
par
Rellator). Vingt-deux homlies
Job, que saint Hilaire avait trasur
duites ou adaptes, n'ont laiss de vestiges
dans les Chanes
quo
de mme les 120 homlies
sur 63 Psaumes Jrme mentionne encore
sept homlies sur les Proverbes, et huit sur VEcclsiaste.
(2) Ib., 3. La Philocalie cite la 39e.
1-1 Il
ta)
y a dans les Chanes do nombreux morceaux relatifs la
premire,

principe que cette svrit voulue

si, cependant, les
homlies d'Origne touchent peut-tre moins le lecteur
qu'il ne s'y attendrait, aprs les avoir vu ainsi dfinir,
c'est que la mthode qu'il emploie est aussi diffrente
que possible de la ntre. Nous expliquerons plus utilement
les caractres essentiels de cette mthode en parlant des
Commentaires, o elle est applique intrgralement, sans
aucune des prcautions qui s'imposent qui s'adresse
un auditoire moyen. Nous nous bornerons dire, pour
le moment, que tous les lments auxquels l'exgse d'Origne fait leur part apparaissent ici dj, dans une certaine
explication littrale des faits historiques
mesure
interprtation morale
allgorie thologique et mystique. Comme dans les Commentaires aussi, l'allgorie
domine
mais sous une forme qui gnralement reste
assez lmentaire (1). Il arrive parfois qu'Origne se
laisse aller exposer celles de ses ides qui lui sont le
plus personnelles, par exemple sur la prexistence des
mes.
Ainsi le savant met en uvre son rudition surprenante,
le philosophe sa pense vigoureuse et systmatique, tout
en restant la porte du public trs large auquel il
s'adresse (2). A une poque mme o l'orignisme tait

:
;

Ainsi Homlie, XIX, sur Jrmie, 12 la Cne a eu lieu dans

une pice situe au premier tage les Aptres se runissaient au
cela signifie qu'il y a une intelligence suprieure
premier tage
de l'criture, et qu'il ne faut pas s'en tenir la foi commune, etc.
Jrme en a fait la remarque
Les homlies sur Luc
sont parmi
elles sont aussi des plus
celles qui gardent le ton plus populaire
anciennes, probablement peu postrieures 233 celles sur les Juges
datent de 235 environ celles sur le Pentateuque, celles sur les Psaumes
sont des alentours de 244 celles sur le Cantique, antrieures, celles
sur Jrmie, postrieures cette date celles sur Josu, de la priode 249-251 ; voir sur cette chronologie BARDENIIEWER, Geschichte,
p. 138 et suiv.
(2) Les homlies d'Origcne contiennent naturellement un assez
grand nombre de passages instructifs sur la vie intrieure des glises
leur organisation, leurs croyances. Voir l'tude de HARNACK, Der
Kirchengeschichtliche Erlrag der exegetischen Arbeiten des Origenes
(T. U., 3e srie, t. XII (XLII de l'ensemble), cahiers 3 et 4.
(1)

;;

devenu suspect, Jrme, dans la prface de la traduction

des homlies sur zchiel, rpte avec admiration le mot
de Didyme
C'est, aprs Paul, le second matre des
Eglises. On aime surtout voir comment ce grand docteur se met au niveau de ses auditeurs, et, pour les intresser, supple par des moyens plus simples ces artifices
prpares
de la rhtorique qu'il a rejets. Ses homlies
par tout un long travail de mditation et de recherche
ont t le plus souvent improvises dans la forme et recueillies par des stnographes. Il n'impose pas son opinion
avec une autorit dogmatique. Il parle en savant
il cherche une
connat toute la difficult du problme
solution devant les fidles, et feint de les associer sa
recherche (1) ; il leur communique les impressions qu'il
a ressenties, quelque nouvelle lecture d'un texte (2) ;
il sait trouver pour lui-mme des leons dans l'criture (3);
il confesse qu'en assumant la tche de docteur, il en a vu
n'ignore pas d'ailleurs comment on le
tout le pril (4)
juge, et, que s'il a des admirateurs, il a aussi des critiques (5). Fort de cette sincrit qui gagne les curs, il
peut, quand l'occasion s'en prsente, condamner le relchement qui s'est introduit dans les glises, depuis qu'elles
sont devenues si nombreuses (6). Sa parole se fait alors
plus pressante et plus ferme
parfois, sous l'influence
d'un sentiment profond, elle atteint une vritable
loquence, qui toujours cependant reste simple et familire.Je citerai au moins un exemple, une page de l'homlie
sur Jrmie, chapitre XII : Souvent, nous disons dans
Dieu tout-puissant, donne nous notre
nos prires
part avec les prophtes, notre part avec les aptres du

qui"

;il

Voir, par exemple, la XXIIIe hom. sur Josu.

Au dbut de la VIe sur Ezchiel, il se laisse aller dire:J'tais
plein d'admiration
pour Isae je ne croyais pas qu'on pt l'galer
mais Ezchiel le dpasse encore.
(3) Hom. Il
sur Ezchiel, 2.
(4) Hom. XIX
sur Jrmie.
(5) Hom. XXXV
Lue.
sur
(6) Ilom. IV
sur Ezchiel, 3.
(1)
(2)

Christ, afin que nous soyons trouvs avec le Christ luimme. Quand nous disons cela, nous ne savons pas ce
que nous demandons ; car, en ralit, c'est dire donne
nous de souffrir ce qu'ont souffert les prophtes donne
donne
nous d'tre has comme l'ont t les prophtes
nous de dire les paroles qui nous feront ainsi har d'tre
exposs autant d'preuves que les Aptres. Car dire
donne moi ma part avec les prophtes, sans que j'aie souffert ce qu'ont souffert les prophtes, sans que je consente
le souffrir, c'est injuste. Dire donne moi ma part avec les
aptres, sans vouloir ajouter sincrement, avec les mmes
dispositions que Paul (1) : en peines extrmement, en
coups extrmement, en emprisonnements plus qu'on lW
peut dire, en dangers de mort souvent, etc., c'est la chose
la plus injuste qui soit. Si donc nous voulons tre avec les
prophtes, regardons la vie des prophtes, comment pour
leurs reproches, leurs critiques, leurs invectives, ils se soni
fait juger; traner en justice; condamner; lapider; scier
torturer ils ont pri par le glaive ils ont port des vtements de peau de mouton, de peau de chvre rejets,
perscuts, maltraits, errant dans le dsert (2)
Qu'y a-t-il donc d'tonnant, si, quand on veut imiter la vie
des prophtes, en critiquant, en invectivant le pcheur.
on se fait maudire, har, perscuter (3) 1

:;
;;

;;

Citation dp clbre passage Il Corinth., 11, 23.

(2) Citation du morceau nqn moins clbre : Hebr., 11, 37-8.
(3) P. 119-20 de l'dition de Klostermann ; l'homlie tout entire
est fort belle. Voir encore la proraison de l'homlie VII sur les Juge*
(le martyre) ; le dbut de la XVIe sur Jfosu (l'Ancien et le Nouveau
Testament) j le morceau de la XXIe sur Luc (la grandeur du cur
humain). J'ai cit de prfrence une page d'une des homlies conserves en grec les traductions latines de Rufin et de Jrme sonL
de l'aveu de leurs auteurs
souvent
assez libres. Quoique inspires toujours d'un mme esprit, les diverses homlies diffrent cependiversit 1111
dant, soit selon la date de leur composition, soit selon
sujet trait. C'est ainsi que saint Jrme notait dans les homlies sur
saint Luc des imperfections tenant la jeunesse de leur autour
c'est ainsi que, parmi les homlies sur le Pentateuque, celles sur Josiie
sont les plus thologiques, cause de la comparaison entre Josu nl
Jsus que le sujet y suggre partout.
(1)

la

Commentaires.'
Le grand commentaire sur la Gense,
livres, selon Eusbe, XIII selon saint Jrme, a
en XII
t commenc Alexandrie, o les huit premiers livres
furent composs, avant 331/2 ; il fut termin Csare,
assez longtemps avant la composition de l'ouvrage
Contre Celse (C. Celse, VI, 49) ; il n'en reste que quelques
fragments, et l'on en retrouve l'influence dans l' Hexmron et le De Paradiso de saint Ambroise. Les 46 livres
sur 41 Psaumes ne survivent aussi que dans de rares
dbris, et, indirectement, dans les commentairesd'Eusbe
servi de modle. Presque
et de Jrme, auxquels ils ont
rien n'a subsist non plus des 3 livres sur les Proverbes.
Au contraire, du commentaire sur le Cantique des Cantiques, o Jrme estimait qu'Origne s'tait surpass
lui-mme, il reste le prologue, les livresI-III, et une partie
du IVe dans une traduction de Rufin. Klostermanxi a tir
des chanes d'assez nombreux fragments du commentaire sur les Lamentations, compos ds la priode qyi
prcde 231, Alexandrie, tandisquecelui sur Isae, en
30 tomes, a disparu, sauf quelques vestiges. Un fragment
dans la Philocalie est tout ce qui subsiste du commentaire
sur zchiel en 25 livres, commenc Csare, et fini
Athnes vers 240 25 livres sur les 12 petits prophtes,
que

mentionnent Eusbe et Jrme,ont entirement

disparu.
Origne avait consacr trois ouvrages importants aux
trois Evangiles de saint Mathieu, de saint Luc, et de
saint Jean. Du premier,qui avait 25 livres, nous possdons
encore en grec les livres-X-XVIII
et en latin, une
traduction anonyme, connue sous le titre de Commentartorum in Matthumseries, qui commence au chapitre ix
du livre XII, et
se continue jusqu' l'explication du texte
Mathieu, XXVII, 63. Il
y a entre le latin et le grec des
diffrences assez sensibles, qui ont induit Harnack
supposer que le CommentairesurMathieu avait eu deux
ditions. Du second, qui comptait 15 livres, il
ne reste
que des fragments assez courts, Le Commentaire sursaint

Jean reprsentait l'effort le plus considrable d'Origne

commenc Alexandrie avant 228, il n'tait pas encore

termin au temps de la perscution de Maximin (235-38).

Le livre XXXII, le dernier connu, finit au verset 33
du chapitre XIII de l'vangile. Nous possdons, en grec,
les livres I, II, VI, XIII, partie de XIX, XX, XXVIII,

XXXII.
A ces uvres capitales, il faut joindre 15 livres sur

l'ptre aux Romains, perdus, sauf quelques extraits,

dans le texte original traduits assez librement par Rufin,
qui leur donna une division nouvelle en 10 livres, ils
semblent tre postrieurs 244, et antrieurs au Commentaire sur saintMathieu
5 livres sur l'ptre aux
Galates, dont Pamphile a sauv trois morceaux, et que
saint Jrme a frquemment utiliss 3 sur l'ptre aux
phsiens, dont Jrme a insr un morceau dans son
Apologie contre Rufin (I, 28), et dont les Chanes contiennent d'autres morceaux assez importants ; 1 livre sur
Yptre aux Philippiens, perdu
2 sur Yptre aux Colossiens, perdus galement; 3 sur l'ptreaux Thessaloniciens
dont il reste un fragment dans Jrme (Ep. 119) ; 1 sur
Yptre Tite (5 fragments dans Pamphile) ; 1 sur Yptre
Philmon (1 fragment dans Pamphile) ; 1 sur Yptre aux
Hbreux, au tmoignage dans Pamphile, qui en cite 4 morceaux.
Le premier caractre de ces divers crits, on le voit, est
leur tendue. En trente-deux livres, Origne n'avait encore
comment que les deux tiers environ de Yvangile de
saint Jean le premier de ces trente-deux livres est consacr uniquement l'explication d'un verset, qui est, il est
vrai, d'importance capitale. L'interprtation vise partout
tre exhaustive, et, pour se rendre compte de toute la
varit d'aperus qu'elle comporte, il faut noter qu'elle
comprend peu prs tous les lments qui constituent
pour nous l'exgse, et qu'elle y en ajoute d'autres,
qu'elle considre comme incomparablement plus importants.

;
;

il connat fond,
Origne est d'abord un philologue
nous l'avons vu, les mthodes des grammairiens alexandrins. Il sait que les textes ont leur histoire, qu'il faut
avoir tudie, avant d'essayer de les comprendre. Il exail comparera les
minera donc souvent les variantes
traductions entre elles et avec l'original, s'il s'agit de
il discutera le sens des termes, en
l'Ancien Testament
grec, et, quand il le faut, en hbreu. Dj, il lui arrivait
de donner rapidement, dans ses Homlies, quelques-unes
dans les Commentaires, qui
de ces indications ruditcs
s'adressent des lecteurs rudits ou soucieux de le devenir,
il ne nglige jamais de discuter, d'une manire approfondie, les problmes de ce genre.
Origne est un historien, comme il est un grammairien.
On a dit qu'il ngligeait ou sacrifiait le sens littral. La
premire expression est inexacte, et la seconde force.
Partout, il l'examine d'abord, et souvent avec une vriles vangiles.
table matrise. Prenons un seul exemple
Dans son ouvrage sur saint Jean, aussi bien que dans
celui sur saint Mathieu, il met sans cesse en parallle
il en note toutes les
les versions d'un mme rcit
diffrences
il met en lumire toutes les difficults qui
il ne cherche en aucune faon les dissien rsultent
muler ; il y insiste au contraire il n'en est pas beaucoup
qui lui aient chapp, parmi celles sur lesquelles la critique
moderne fonde la plupart de ses systmes. Il discuteles
questions de chronologie, parfois jour par jour il examine
la gographie il nous dit qu'il a fait le voyage de Palestine, dans l'intention de l'tudier sur place, en passant
par tous les lieux o Jsus et les Aptres ont pass (1).
Mais ce sens littral est-il le seul que doivent offrir les
textes Ces textes sont inspirs ils reproduisent la parole
de Dieu. Origne trouverait trange que Dieu nous et
parl sans avoir des vises plus hautes que celle de conser-

;;

",il
Commentaire
sur saintJean, livre VI,
thabara et de Bthanie.
(1)

xxxix, propos de B-

ver seulement le souvenir de faits historiques il faut

que les rcits recouvrent un enseignement plus utile. Ce
n'est pas
seulement une vrit a priori Origne en
voit une preuve matrielle dans les textes eux-mmes, o
il constate que certains faits rapports sont manifestement fauxt sion les prend la lettre. Ainsi dans le livre
de Josu (5, 2), Josu reoit l'ordre de circoncire les
Hbreux une seconde fois un tel ordre est inexcutable
pourquoi le texte sacr mentionnerait-il cette
prescription ridicule, si elle ne voilait quelque leon
secrte que nous devons savoir en dgager Nous voil
ncessairement conduits l'alllogrie.
L^interprtation allgorique, du reste, non seulement ne
choquait peu prs personne l'poque d'Origne, mais
jouissait d'une vogue peu prs universelle. Il y avait
longtemps que les philosophes s'en servaient pour extraire
un sens raisonnable et moral des mythes les plus scandaleux. Philon l'avait applique, avec la minutie la plus
scrupuleuse, l'explication de la Bible. Origne indique
bien, plusieurs reprises, que quelques chrtiens de
foi simple rpugnaient aux artifices qu'elle entrane.
Peut-tre aussi quelques esprits plus levs prouvaientils une certaine crainte que les ralits les plus substantielles de cette foi risquassent de s'vanouir dans ces analyses subtiles et ces combinaisons ingnieuses. Ses dclarations rptes montrent que lui-mme n'avait pas le
plus lger doute sur la lgitimit de la mthode, et la
continuit avec laquelle il en a fait usage, pendant toute
sa carrire, Alexandrie ou Athnes aussi bien qu'
Csare, que, quelques exceptions mises part, ses auditeurs y prenaient autant de got que lui-mme.
Il y a donc d'abord, dans VAncien Testament et tout
aussibien dans le Nouveau, un. sens littral, sur lequel
Origne passe souvent rapidement, quand il est clair,
mais qu'il cherche dcouvrir, en faisant appel tous
les moyens que la philologie met sa disposition, quand
il fait difficult. Au-dessus de ce sens, il ya
sens all-

le

gorique, qui souvent mme est double : l'allgorie pfeut

tre morale, et aussi thologiqu ou mystiqtie. En principe,
Origne tablit l'existence de cette triple gradation, dont la
noix est le symbole (1) : le sens littral est l'corce amre
le sens spirituel, le fruit
le sens moral, la coque solide
lui-mme. En pratique, il arrive trs frquemment que
ses analyses ne sont pas aussi rigoureuses, et ne lissit
ressortir que deux sens, un sens littral et uU sens figur.
Il ne suffit pas de dire que l'allgorie rpondait au got
du temps, et qu'Origne, en l'employant, se conformait
une tradition dj ancienne et trs gnrale. Elle lui tait
indispensable, notamment quand il interprtait VAricieti
Testament, pour rpondre aux critiques des hrtiques.
Dans ses homlies ainsi que dans ses corrimvrltires (2), il
rfute souvent les gnostiques. Les trois chefs d'cole
qu'il a coutume de viser et qu'il runit habituellement
dans la mme formule, sont Basilide, Valentin, Mrcioii (3). Tous ces hrtiques avaient sur l'Ancien Testament des vues trs diffrentes de celles qui rgnaient
chez ceux que nous appellerions les catholiques et qu'il
appelle les ecclsiastiques
le plus radical d'entre eux,
Marcion, le rejetait absolument.Origne, en prsence dfcs
morceaux que les Gnostiques trouvaient scandaleux,
soit qu'ils prsentassent Dieu sous une apparence humaine,
soit qu'ils lui prtassent des ordres barbares, soit qu'ils
continssent le rcit de faits scandaleux, n'a jamais pens
les expliquer par des considrations historiques, ni
imaginer quelque thorie analogue celledel'ducation
progressive du genre humain. Il n'a vu de solution possible
que dans l'allgorie. Grce elle, il se tire avec isance
des exgses les plus pineuses t croit pouvoir fermer
la bouche des adversaires qui s'embarrassent dans des

Homlie IX sur les Nombres, ch. vu.

12) Maintenant que j'essaie de dfinir aussi exactement que possible
exegese d'Origne, je
ferai pas de distinction entre les Homlies
ne
"Is
et
Commentaires. qui diffrent par la forme plus
le tond.
par
que
I Une seule fois, il ajoute Apelle.
y
(1)

difficults purement apparentes, parce qu'ils ne savent

mme pas comment poser la question.
Nous trouvons, nous, qu'Origne la dplace, et qu'il
part d'un principe radicalement faux. Le principe, il est
vrai, est arbitraire mais il faut du moins reconnatre que
celui qui l'emploie s'entoure, dans l'application qu'il en
fait, d'assez sages prcautions que son exprience de
philologue lui suggre. Il ne croit pas qu'il soit permis
d'allgoriser au gr seulement de son caprice quand il
examine un texte particulirement dlicat, il commence
par faire des relevs aussi complets que possible des passages analogues, et il veut parvenir une solution valable
pour tous. Mais comme il examine en allgoriste ces
exemples mmes, tout aussi bien que le texte comment,
il n'vite pas, quoi qu'il en pense, de suivre une ide prconue, et sa mthode n'a de scientifique que l'apparence.
Quelques exemples concrets seront bons pour illustrer
ces gnralits je les prendrai dans l'exgse du Cantique
desCantiques, dans celle de YvangiledesaintMathieu,
dans celle de Yvangile de saint Jean. C'est Origne qui
succs de l'interprtation
a assur pour un long avenir
allgorique du Cantique
il considre le fianc comme
un symbole du Christ, et la fiance comme un symbole de
l'glise elle peut tre aussi, ajoute-t-il, en un sens plus
gnral, un symbole de l'me individuelle, et c'est vers
ce second sens que finalement il semble incliner de prfrence. Mais, bien que ce soit l pour lui l'aspect le plus
intressant du pome, le seul mme vritablement intressant, il sait que le Cantique est un pome dramatique
il l'tudiconsciencieusement en sa forme et en ses divisions ; il a soin de dterminer d'abord le nombre et le
caractre des personnages, le rle et le nature des churs
il examine galement de prs l'attribution, chacun de
ces lments, dechaque tirade. Bref, il tend comme son
but unique vers l'interprtationspirituelle,.mais ne nglige pas, pour y parvenir, de faire pralablement l'tude
historique et philologique du texte,

le

le

premier
Le 10e livre du Commentaire sur Mathieu
commence par
de ceux qui nous ont t conservs
simplicit des vangiles. Origne a
une discussion sur la
bien senti que cette simplicit parat rpugner l'emploi
la solution qu'il donne de la difficult
de sa mthode
les vangiles ne sont pas simples, ils sont crits simple-

pour pouvoir tre compris des simples

ne nous
satisfait pas au moins a-t-il eu le mrite d'apercevoir le
problme, et de ne pas l'carter par prtrition. Presque au
dbut de la Series. il en rencontre une autre, qu'il ne peut
viler il veut appliquer sa typologie au Nouveau Testament
comme l'Ancien; mais n'y a-t-il pas une diffrence
entre les deux Il y en a une, il le reconnat on ne peut
l'vangile tue le sens litpas dire que la lettre de
tral est seulement incomplet, et suffisant pour les
simples. Au tome 16, pour les deux aveugles de
Jricho (Mathieu, XX, 30), il fait la comparaison avec
Marc et Luc, et se demande si ces deux derniers
content ou non le mme fait. Dans la Series, propos
de l'onction de Bthanie, il compare galement les
divers rcits, souligne la fois les variantes et les analogies. On pourrait multiplier ces exemples, qui prouvent
clairement qu'Origne n'a nullement esquiv l'interprtation littrale et historique. Seulement, ds qu'il
se trouve en prsence d'une difficult tout fait srieuse, il la quitte dlibrment pour passer l'allgorie.
Car, s'il aboutit constater une contradiction matrielle
entre tels et tels rcits vangliques, il ne peut ni la nier
il est trop sincre, et a vritablement t trop imprgn
de l'esprit scientifique pour cela
ni l'admettre autrement que comme intentionnelle, c'est--dire comme destine nous suggrer,
en arrtant notre attention, la ncessit d'un sens spirituel. Ds lors la solution est aise,
quel que soit le cas. Origne est beaucoup trop expert
manier l'allgorie pour ne pas trouver, grce elle, la
solution dsire.
Le Commentaire
saintJeanoffre un cas trs parti-

ment

;;

de

culier. Le quatrime vangile n'est plus un simple rcit

de la vie de Jsus c'est un crit dogmatique et mystique,
o l'auteur prche une doctrine qu'il faut interprter.
Origne sait que cette interprtation est prilleuse il
a
crit tout un livre sur le premier verset mais, aussi bien,
de ce verset dpend en grande partie l'explication de tout
le prologue. La mthode laquelle il a recours est assez
bonne en son principe, quoiqu'ici encore l'application
appelle mainte rserve pour les deux mots principaux,
le mot <~p~, et le mot X<5YO, Origne a fait un relev
peu prs exhaustif des emplois qu'on en trouve dans
l'criture, et un examen comparatif de ces emplois. Mais
il faudrait ensuite se proccuper exclusivement de dterminer, en chaque chapitre, la vritable signification de la
pense de Jean, au lieu d'difier, sur des textes dj pleins
de penses mystiques, de nouvelles allgories souvent
arbitraires. Les vues personnelles qu'Origne dveloppe,
propos de Jean, sont ordinairement elles-mmes trs
riches de substance et trs dignes d'intrt elles ne
constituent pas l'exgse rigoureuse que nous sommes en
droit de rclamer.
Nous avons vu que, dans ses Commentaires aussi bien
que dans ses homlies, Origne fait une place assez large
la polmique contre les hrtiques. Le Commentaire sur
saint Jean est fort particulier aussi, ce second point
de vue. Ambroise, l'infatigable organisateur des travaux
exgtiques d'Origne, Ambroise qui le pressait sans cesse,
et qu'il a compar, un jour o il le trouvait sans doute
un peu exigeant, ces surveillants, ipY<>8i>y.Tai , qui,
selon l'criture, prsidaient rudement aux besognes des
Isralites en gypte, Ambroise, entre autres conditions,
lui avait demand de rfuter le commentaire antrieur
d'un gnostique, Hraclon. Hraclon, qui ne nous est
connu que par lui, Clment et Hippolyte (1), est dsign par

Stromales, IV, 71,

LYTE, Philoiophoumena, VI, 35.
(1) CLMENT,

1 ;

Eglog. proph., 25.

Un'1'0*

Clment comme le plus illustre reprsentant de l'cole

de Valentin , et, par Hippolyte, comme appartenant
la branche italiote de l'cole. Il a vcu probablement
dans la seconde moiti du ne sicle. Les extraits qu'Origne nous donne de ses TitojjLv^uaxa (Commentares) sur
saint Jean commencent au chapitre xiv du tome II, et
se continuent ds lors jusqu' la fin de l'ouvrage. Ce
sont assurment de fort prcieux documents pour l'histoire
du gnosticisme (1). Hraclon est un esprit assez sobre
et ce qu'Origne cite de lui, surtout dans ses derniers
livres, n'est pas beaucoup plus criticable, au point de vue
celui-ci
de la mthode, que l'exgse d'Origne lui-mme
trouve mme, non sans raison, son propre point de vue,
que les explications d'Hraclon sont parfois assez plates.
Toutefois, il ressort de certains dos textes cits dans les
parties antrieures ou de l'examen auquel les soumet
Origne, qu'Hraclon professait deux doctrines nettement htrodoxes, l'une sur la distinction entre le Dmiurge et le Dieu Suprme, l'autre sur l'origine des mes,
qu'il classait, comme la plupart des Gnostiques, en catgories spares par une diffrence de nature (2).
L'un des
La thologie d'Origne ouvrages perdus.
ouvrages perdus d'Origne peut nous servir de transition
pour nous mener de ses crits exgtiques ses crits dogmatiques. Ce sont les Stromates en dix livres. Nous avons
dj dfini le sens de ce titre, employ dans la littrature profane, emprunt par Clment d'Alexandrie, et

The fragments oillerakleon (Texts and Studies, I, 4),

Cambridge, 1891.
(2) Les Tractatus Origenis de libris S.S. Scripturarum, d. P.Batiffol.
avec le concours d'A. Wilmart (Paris, 1900), sont attribus a Origne
par les deux manuscrits, l'un d'Orlans, anciennement de Fleury
l'autre de Saint-Omer, o Mgr Batiffol ls a dcouverts. Ce sont des
homlies dont l'auteur suit en gros les principes de l'exgse origniste dans le dtail, s'il y a des concordances, il y a aussi certains
dsaccords avec les homlies authentiques d'Origne. Je suis de l'avis
de ceux qui les considrent eomme l'uvre d'un crivain latin
cf. SCHANZ, Geschichte der lateinischen Literatur, III, 423 ; JORDAN,
Geschichte der altchristlichelt Literatur, 194.
(1) BROOKE,

qu'Origne a probablement choisi lui-mme l'exemple de

son matre. Les Tapisseries d'Origne mlaient sans
doute, dans une succession trs libre, les dveloppements
dogmatiques et les explications exgtiques ; le commentaire de l'criture et l'interprtation de la doctrine chrtienne l'aide du platonisme ou du stocisme. Saint
Jrme, dans le catalogue que contient sa Lettre 33 ( 4),
les place dans la srie des crits exgtiques
mais
ailleurs (p. 70, 4 ) il dit aussi que les dogmes de la religion y sont appuys sur les thories de Platon, d'Aristote, de Numenius, de Cornutus. L'ouvrage tait-il antrieur ou postrieur au Trait des Principes
Tout ce
que nous pouvons dire, c'est qu'il est de la mme priode
car Eusbe (H. E., VI, xxiv, 3) nous apprend qu'il fut
compos Alexandrie, donc avant 231, et sous le rgne
d'Alexandre Svre, donc aprs le 12 mars 222 ; comme il
n'avait gure, semble-t-il, d'autre unit que d'tre inspir
d'un mme esprit, il se peut que les diffrentes parties
aient t composes par intervalles, et que la composition
en ait dur un temps assez considrable (1).
Le Trait desPrincipes (II, 10, 1) renvoie, propos
de la rsurrection, d'autres livres o l'auteur a trait
plus compltement ce sujet . Ces livres, qui taient donc
antrieurs
et mme de quelque temps 231, plus facilement encore que les parties correspondantes du Trait,
taient exposs la critique car Origne y entendait
la rsurrection de la chair sa manire, qui n'exigeait
pas la survivance du corps de chacun de nous, avec sa ma-

;
;

Nous avons quelques indications sur le contenu du IXe livre

JRME, Comm. in Deut., 145) ;
(il y tait question du Deutronorne
du Xe du Deutronome encore JRME, 9, 24 ; de l'histoire de Suzanne,
et de celle de Bel (ib., 13,1) ; de l'p. aux Galates(JRME, Comm. in
Un manuscrit de l'Athos cite des morGai., prol. p. 112, 6).
ceaux du IVe, tous relatifs la ire p. aux Cor. ; des morceaux du
Ille concernent l'p. aux Rom. (V. DER GOLTZ, Eine textkritische
Arbeit des 10 bzw. 6. Jahrbundats, Leipzig, 1899).
ORIGNE luimme (Comm. in Joh., 13, 45) renvoie ce Ille livre pour l'interprtation d'un passage de Mathieu.
(1)

tire ancienne, renouvele en son identit. Aussi quelques

fragments nous en ont-ils t conservs, soit par les
dfenseurs d'Origne, comme Pamphile (Apologie pour
Origne, 7), soit par ses adversaires, comme Mthode
(Trait de la Rsurrection), soit par ceux qui, sans cesser
de l'admirer, rejetrent une partie de ses doctrines,
comme Jrme (Contre Jean de Jrusalem, 25-6). Dans
(p. 33), Jrme s'exprime ainsi Sur
son catalogue
la Rsurrection, deux livres, et d'autres (livres) sur la
Rsurrection, deux dialogues ; selon un autre texte (1),
ces dialogues taient ddis Ambroise. On ignore entirement quelle date ils ont pu tre composs, et en quoi
ils diffraient du trait. Comme Jrme cite une fois
(ib., 25) un quatrime livre d'Origne sur la Rsurrection,
on a pu penser que Trait et Dialogues avaient un jour
t runis. La question reste assez obscure, tant donn
le silence d'Eusbe.
Le Trait des Principes
Le Trait des Principes.
(irept cipxwv) est le premier expos systmatique de
la thologie chrtienne et l'ouvrage le plus considrable
d'Origne
c'est aussi celui qui jeta le plus de trouble
dans la conscience des simples, et qui, aprs de longs
dbats, causa principalement la condamnation de son
auteur. Il a t compos, nous dit Eusbe (fI. E., VI,
24, 3), avant qu'Origne et quitt Alexandrie, c'est-dire avant 231/2 (2).
Le Trait a quatre livres le premier,sur Dieu et les
tres clestes le second, sur le monde, l'humanit et

(1) JRME, p. 92, 4, d'aprs

(2) Nous n'avons aucun moyen

Thophile d'Alexandrie.
de prciser davantage. SCHWITZER,
auteur d'un essai de reconstitution, en allemand, du trait sous sa
formeauthentique (Origenesber die Grundlehren der Glaubenswissenseha/t, Stuttgart, 1835)
voulait en faire un ouvrage de jeunesse, remontant jusqu' 213. M. Bardy est peu prs du mme avis. Il est bien
plus probable qu'un livre o la pense d'Origne apparat entirement matresse d'elle-mme, est d'une poque plus avance disons,
SI Ion veut, avec KTSCHAU, aprs 221,
ou mme avec BARDENBEWER, 225-30.

;
;

ce propos l'incarnation, la vie ternelle le troisime, sur

le libre arbitre et ses consquences
le quatrime, sur
l'inspiration de l'Ecriture. Ce sommaire suifit faire entendre en quel sens il faut prendre le mot principes ce
ne peuvent tre les lments qui sont l'origine des
le troisime et le quatrime livre seraient alors
choses
mal justifis ce sont les doctrines fondamentales. Le texte
grec original est perdu, sauf les fragments, considrables
pour les deux derniers livres, qui ont t insrs dans la

; ;

Philocalie et d'assez nombreuses citations plus courtes,

mais importantes, que fournit l'dit de Justinien, de
l'an 543. Nous avons perdu galement la traduction
qu'en 398 Jrme fit paratre pour l'opposer celle de
Rufin ; il en subsiste cependant certains fragments dans
sa Lettre Avitus (p. 126). Nous sommes rduits, pour
l'ensemble, Ja traduction de Rufin, traduction libre, o
les passages trop choquants pour l'orthodoxie latine du
IVe sicle
passages que Rufinprtend du reste interpols
ont t ou supprims, ou abrgs, ou attnus,
ou claircis l'aide d'additions prises dans d'autres crits.
Il ne faut donc se servir de cette traduction qu'avec prudence, ds qu'on discute une question particulire il
est ncessaire alors de la contrler svrement l'aide
de tous les lments de comparaison que nous possdons
et que l'dition.deKtschau met notre disposition (1).
Toutefois les grandes lignes du systme restent peu
prs intactes, ou se laissent assez facilement poursuivre,
l o elles risquent d'avoir t altres.
La Prface du Trait explique avec une grande clart
les raisons qui ont dtermin Origne le composer.
Toute vrit procde du Christ non pas seulement depuis
son incarnation, mais antrieurement, pendant la priode

difficile
de l'diteur, cf., outre la prface
Sur la tche
quoique
mise par Ktschau son dition, le travail excellent
de M. l'abb G. DARDY, RI)parfois trop indulgent pour Rufin
cherches sur l'histoire du texte et des versions latines du De Principiis
(1)

d'Origne, Lille, 1923.

Ancien Testament est rest en vigueur, toute rvlation s'est accomplie par son intermdiaire. Mais ce qu'il
nous a rvl, nous autres, hommes, nous ne sommes pas
toujours d'accord pour le comprendre. O trouver une
rgle dans la tradition apostolique Le principe est clair,
mais ne supprime pas toutes les difficults. Car les Aptres
nous ont transmis la foi souvent sans l'expliquer et souvent aussi fragmentairement. L'unit de Dieu, la cration, le jugement, la mission de Jsus-Christ, la prexistence de Jsus toutes les cratures, son rle dans la
cration, sa rsurrection, tout cela est d'une clart parlaite. Mais ds que nous parlons du Saint-Esprit, l'obscurit commence. Aucune parole rvle ne nous apprend s'il est n ou ne l'est pas. Il n'y a aucun doute que
l'me soit rcompense ou punie que les corps ressuscitent que les hommes soient dous du libre arbitre. Mais
quand l'me accomplit-elle son union avec le corps La
vrit est-elle dans le traducianisme ou dans une doctrine
oppose
C'est de nouveau matire examen. Nous
croyons l'existence du diable et de ses ministres mais
quelle est leur nature et leur origine On pense gnralement qu'ils sont des anges apostats mais, en cette question encore, il n'y a pas de certitude. On ne conteste pas
que l'criture soit inspire et qu'elle ne doive pas tre
entendue exclusivement au sens littral mais il faut le
dmontrer. Qu'est-ce qu'un tre incorporel
Le mot
incorporel n'est mme pas dans l'criture
Dieu, le
Christ sont-ils incorporels
Voil quelques exemples de
problmes, et de problmes capitaux (1). On les tudiera
en partant de ces donnes.
Le premier livre est consacr ceux qui ont rapport
Dieu, et la premire catgorie des tres qu'Origne
appelle des cratures doues deraison
cette premire
oil

?
;

On voit que cette prface est intressante

pour nous clairer
non seulement sur le dessein d'Origne, mais sur les croyances communes de l'glise en son temps.
(1)

catgorie est compose d'tres clestes. Un premier chapitre traite du Pre Origne y dmontre que le Pre ne
peut tre corporel, pas mme au sens o il est qualifi de
lumire, de feu, ou d'esprit que le Saint-Esprit ne peut
comment il faut par consquent
pas l'tre davantage
adorer en esprit et vrit que Dieu est au-dessus de
toute dfinition, purement intelligible, unit, monade
qu'il n'a nul besoin d'espace. Toute cette dmonstration
est purement rationnelle mais Origne y ajoute aussitt
les preuves scripturaires il les tire de Paul et de Jean,
et il termine cet expos, dont tout l'objet est de distinguer
absolument de la matire l'essence divine, en expliquant
avec soin la diffrence qu'il y a entre voir Dieu et le
connatre.
tablit d'abord que le
Le chapitre n
sur le Christ
Christ a une double nature, divine et humaine. Le Fils
unique de Dieu est Sagesse, mais cette sagesse est une
substance, incorporelle, sans commencement
elle est
verbe, vrit, vie, rsurrection et voie. Ces dfinitions
sont de nouveau accompagnes de leurs preuves scripturaires. Le Fils, continue alors Origne, est l'image du
Dieu invisible il n'en est pas issu par une de ces manations qu'imaginent les hrtiques il est rvlateur, par
le fait mme qu'il se fait connatre Dieu est lumire le
Christ est splendeur, mdiateur entre l'homme et la
il est figure de la substance du Pre, et c'est
lumire
il porte encore d'autres qualifiainsi qu'il le rvle
cations qu'Origne numre et explique plus brivement.
Le Saint-Esprit (ch. m) n'est connu que des chrtiens.
Tout le monde croit en Dieu certaines paens ont t
jusqu' voir que tout a t cr par son Verbe et sa raison.
Mais nul, en dehors du christianisme, n'a souponn
l'existence du Saint-Esprit. Donnons-en par consquent
tout de suite les preuves scripturaires. Tout a t cr par
Dieu, et Origne cite ce propos Hermas et Hnoch. Mais
aucun texte ne nous dit si le Saint-Esprit est une cra-

;
;

;;

;;

ture (1). Le Saint-Esprit ne connat pas le Pre par l'intermdiaire du Fils. Pour tre rgnrs, nous avons
besoin du Pre, du Fils et du Saint-Esprit (2). Le Pre
et le Fils oprent galement chez les Saints et chez les
le Saint-Esprit ne fait sentir son action qu'aux
Pcheurs
Saints. Ici encore interviennent des preuves scripturaires
aprs quoi Origne explique comment il comprend le
pch contre le Saint-Esprit que l'vangile met audessus de tous les autres. C'est une occasion pour lui de
dfinir les cratures raisonnables, qui sont capables de
bien et de mal et que le Saint-Esprit sanctifie, tandis que
le Pre les fait tre, et que le Fils (Verbe) les fait raison-

nables.

Cette dernire partie d'un chapitre destin distinguer l'une de l'autre, dans la mesure du possible, les trois
personnes de la Trinit, amne assez naturellement
Origne traiter de la chute des tres dous de raison
(ch. iv). Cette chute, cette altration ne peuvent se produire que par l'effet d'une ngligence commise par un
de ces tres, d'un manque de surveillance sur soi (3).
Toutes les cratures raisonnables, incorporelles et invisibles l'origine, sont ainsi capables de dchoir et de
recevoir un corps, encore tnu, si leur faute est lgre,
et qui va s'paississant mesure qu'elle s'aggrave. Ces
explications intressantes, que nous verrons ailleurs se
complter, apparaissent cependant Origne, en la
place qu'il vient de leur donner, comme une espce de
digression, et il revient son objet, qui est, dit-il, maintenant de dfinir la nature raisonnable sous toutes ses
espces. Il y a d'abord Dieu, avec sa puissance cratrice
et bienfaisante, qui n'a jamais pu lui faire dfaut si elle

(1) Il
Rufin.

y a l, malheureusement, trace des remaniements oprs par

Origne fait, ce propos, une citation de Justin, qui ne met

pas tout fait les troispersonnes sur le mme rane.
nous n'avons
(3) Ici, de
doute le texte authennouveau,
pas
sans
tique.
t
(2)

s'est exerce ternellement, notre faible intelligence ne

peut comprendre que les cratures soient co-ternelles
Dieu, tant cratures. La solution du problme doit se
trouver dans l'ternit du Fils, qui -a toujours t avec
le Pre, et en qui toujours
puisqu'il en est la Sagesse
a t prfigure la cration. Ainsi s'explique que les
cratures ne soient pas sans avoir t engendres, et que
Dieu cependant soit rest immuable (ch. vi).
Quelles sont, au-dessous de Dieu, les natures raisonnables ? L'criture nous apprend que ce sont les Anges
(avec leurs catgories
trnes, dominations, etc.). La
caractristique de l'tre raisonnable est de pouvoir choisir entre le bien et le mal, donc d'tre capable de pch.
Des anges ont pch ce sont Satan et ceux que la mme
criture appelle princes de ce monde, et nous retrouverons
la mme opposition des bons et des mchants, parmi les
hommes, dont nous traiterons plus tard. Y a-t-il, parmi
Non
ces tres clestes, des tres parfaits
car alors les
dmons seraient absolument mauvais ; ils le seraient par
nature, et nous tomberions dans l'erreur gnostique.
Suivent des textes scripturaires (ch. v).
Ce monde finira, et tout alors sera soumis au Christ. Les
tres raisonnables sont constamment en progrs ou en
dchance. A la fin des choses, ils retrouveront leur
condition premire, leur bont premire. Ce sera le rtablissement de l'tat. primitif (apocatastase). Le diable luiil peut s'amliorer, puisqu'il est
mme sera renouvel
dou du libre arbitre. Pour dfinir ce que sera l'apocastase, Origne explique la diffrence entre les choses
visibles et invisibles c'est la figure seule de ce monde
qui passe, et notre terre se substitue la terre nouvelle
d'Isae. La nature corporelle ne disparat pas tout entire, puisque Dieu seul est sans corps. Elle s'affine, se
purifie, devient thre et cleste. Dieu seul d'ailleurs,
et ceux qui sont ses amis, par l'intermdiaire du Christ
et du Saint-Esprit, savent la vrit sur ces choses

(ch. vi).

saurait tre considr

sont pures thories diaune catgorie particusont les astres. Le soleil,
Oui,
la lune, les toiles sont-ils des tres anims et libres
car Jrmie appelle la
car Dieu leur donne des ordres
lune, la reinedu ciel. Oui, ce sont des tres raisonnables,
et leurs mes, comme celles des hommes, ont prexist
leur associationavec un corps (1.). Des preuves scripturaires sont demandes en particulier saint Paul

Ainsi l'expos prcdent ne

ce
comme l'expos d'un dogme
leetiques. tudions maintenant
lirement importantes d'tres ce

vu).
La fonction des astres est facile dfinir. Les anges ont
aussi leurs attributions particulires, qui sont en rapport
avec les mrites qu'ils ont acquis dans la priode de la
prexistence; c'est ainsi que Raphal est mdecin, Gabriel
guerrier, Michel intercesseur. Origne explique alors comment tous les esprits, avant tous les sicles, taient purs
(anges, mes, dmons)
comment le diable et d'autres
comment tous les esprits ont subi
anges se sont rvolts
une dgradation, mais ingale (2). Tout le mal que nous
constatons en ce monde trouve sa justification dans les
fautes commises pendant la prexistence. Ce sont elles qui
expliquent les infirmits naturelles elles qui expliquent
l'existence du corps, prison de l'me (3). Cette discussion
vise particulirement les gnostiques et la distinction
qu'ils tablissaient entre les mes, dont certaines, les

(ch.

;:

Cette thorie (les astres est un (les points par o Origne se rapproche le plus des doctrines paennes de son temps
il a cherche,
d'ailleurs, lui enlever les caractres essentiels qu'elle prsentait
(polythisme, fatalisme astrologique) pour lui donner un tour chr(1)

tien.

Le texte authentique est ici assez malais tablir il y a

dans Rufin des lacunes qu'on cherche combler
avec divers fragmentsgrecs.
(3) Origne accepte l'tymologie qui rattache ojAot (corps)
au
verbe to (lier). Toute la fin de ce chapitre est remplie d'ides platoniciennes et pythagoriciennes
les fragments conservs par Grgoire
de Nysse, notamment, drivent
en droite ligne du Phdre, dont ils reproduisent le terme caractristique (itxpoppueTv).
(2)

mes des pneumatiques, seraient bonnes par nature

(ch. viii).
Le livre II, nous l'avons vu, est essentiellement consacr au inonde, comme le premier la divinit, et aux
tres raisonnables dans l'tat de prexistence. Le monde
est la varit mme, en contraste absolu avec l'immuable ;
il comprend des lments aussi diffrents que les tres
raisonnables, les animaux, les vgtaux, la matire brute.
Dieu cependant ramne tous ceslments une espce
d'unit (1), grce laquelle le monde est une sorte d'organisme (2). Le monde ne peut finir que comme il a commenc, par suite du mouvement qui entrane, tantt en
un sens, tantt en un autre, les tres spirituels. Sur
tout ce qui prcde, sur la nature des corps, sur les transformations perptuelles de la matire, sur le rapport de la
matire et des qualits, pour prouver aussi que la matire
n'est pas ternelle, Origne cherche, comme toujours, des
preuves scripturaires (ch. i).
Le chapitre n dveloppe une des ides essentielles
d'Origne
c'est que les mes, tout en tant incorporelles, ne peuvent subsister sans corps
mais il y a
toutes sortes de corps, depuis ceux qui sont extrmemenl
tnus jusqu'aux corps pais et lourds. Le Ille est galement consacr une de ses thories les plus personnelles
celle de la pluralit des mondes, qui ternellement se
succdent les uns aux autres. Malheureusement la traduction de Rufin parat y tre, une fois de plus, assez peu
fidle. Son inexactitude se traduit suffisamment dj par
l'obscurit de l'expos, tel qu'elle nous le prsente elle
est confirme par certaines affirmations de Jrme, selon
lequel par intervalles, d'aprs Origne, la matire se
rsorbe, puis se reconstitue, selon les tats diffrents par
lesquels passent les cratures raisonnables, du fait de

Le morceau o Origne s'applique concilier le libre arbitre

et la providence est assez obscur. ,
(2) On sent ici l'influence du stocisme. Origne appuie son dire
sur le mot fameux du Discours l'Aropage.
(1)

leur libre arbitre (1). Origne finit par proposer, sur la fin
du monde, une triple hypothse, laissant le lecteur libre
de choisir ce qu'il croira le plus vraisemblable (2).
Il y a beaucoup de clart dans le chapitre iv, dirig contre
les hrtiques et tout spcialement contre le marcionisme;
qui, entre toutes les hrsies, semble avoir le plus proccup Origne. Il y est dmontr que le Dieu de la Loi et des
Prophtes est le mme que celui de l'vangile, et que les
critiques adresses l'Ancien Testament ne portent pas.
Le marcionisme est vis plus directement encore dans le
chapitre v, o Origne tablit l'identit de la justice et
de la bont, par des textes scripturaires aussi bien que
par des considrations logiques.
Avec le chapitre vi, on arrive au rle du Christ, et au plus
grand des mystres, l'incarnation. Origne n'en parlera
qu'avec crainte, et, pour complter ou claircir la formule de la foi, proposera de simples hypothses. Il expliquera comment les hommes participent diffremment au
Verbe, selon qu'ils s'attachent ]plus ou moins intimement lui.L'me de Jsus, en s'unissant lui intgralement, a donn le modle d'une participation totale en

Jsus-Christ tait la plnitude du Verbe. Son me, comme

les autres, tait doue du libre arbitre, mais l'usage
qu'elle en a fait a t de s'associer s^ troitement au bien
qu'elle n'est pas plus capable de s'en dtacher qu'une
masse de fer, toujours soumise l'action du feu, ne cessera de rester incandescente. Certaines parties de ce chapitre ont prt plus tard des attaques, et Justinien a

1
Voir les textes dans l'dition de Ktsciiau, p. 114-115.
1 (2) Voir, p. 125, ib., le texte de Rufin, et celui de saint Jrme.
Saint Jrme conclut
Quand il s'exprime ainsi, n'est-il pas tout
fait manifeste qu'il suit les
des gentils et introduit dans la
erreurs
Slmplicit de la foi chrtienne les folies des philosophes
D'autre
part, Origne, en telle partie de ce chapitre, proteste qu'il rejette la
thorie stocienne du renouvellement perptuel de mondes identiqites;
en telle autre, qu'on ne doit pas lui imputer d'admettre la
thorie platonicienne des Ides.
(1)

voulu en conclure qu'Origne dgradait le Seigneur al(

rang d'un homme pur et simple.
Le chapitre vu montre la continuit de l'action divine
en ce qui concerne le Saint-Esprit. Le mme Saint-Esprit
a parl aux Prophtes et aux Aptres. Du reste mme
les hrtiques qui ont os distinguer deux Dieux, ou
deux Christs, n'ont jamais os penser deux Saint-Esprits.
La seule diffrence entre les deux priodes de l'histoire,
est que l'Esprit, dans la premire, ne s'est communiqu
qu' quelques privilgis, tandis que tous les chrtiens
le reoivent aujourd'hui. Dans une conclusion qui vise le
montanisme et l'encratisme, Origne explique le sens du
terme Paraclet.
Qu'est-ce exactement que l'me C'est une substance
doue de la puissance de sentir et de la puissance de se
mouvoir. On parle parfois de l'me de Dieu mais ce n'est
qu'une improprit de langage. Au contraire les anges
ont, comme les hommes, sentiment et mouvement, donc
une me. L'me, telle qu'elle vient d'tre dfinie, ne doit
pas tre confondue avec l'esprit (1). Ds lors on se demande si c'est l'me ou l'esprit qui obtient le salut. C'est
l'me, mais l'me sauve ne demeure pas une me (2).
Le nom mme d'me est significatif de sa nature il signifie en grec (~X~) : refroidissement. Ce refroidissement explique la chute des esprits, d'abord incorporels,
immatriels, sans nombre et sans nom, formant comme
une unit par l'identit de la substance, de la puissance
et de l'nergie, ainsi que par l'union de Dieu et la cunnaissance de Dieu, puis prouvant une satit de l'amour
et de la contemplation de Dieu, et se tournant vers le wal,
proportionnellement l'inclination de chacun d'eux vers
lui ils reoivent alors des corps, plus tnus ou plus
denses ils reoivent aussi un nom, puisqu'il y a entre les

;;

Il ne s'agit pas ici de l'Esprit Saint, mais de l'intelligence

mens dans Rufin).
(2) Le texte de Rulin prsente de nouvelles lacunes.
(1)

(vo'j>

puissances d'en haut des diffrences de nom et de corps

de l les chtiments, etc. (1). Par l'effet du libre arbitre, les mes subissent donc des transformations perptuelles (ch. vin).
Dieu, qui a fait tout avec nombre et mesure, a fait
c'est
autant de cratures raisonnables qu'il convenait
une ide sur laquelle Origne insiste volontiers, que d'carter, quand il parle de Dieu, l'ide de l'infini, qui est pour
lui une imperfection. Ces esprits, par l'effet du libre arbitre,
deviennent diffrents les uns des autres. De l l'existence
Origne tient
du monde, et son extrme varit, qui
le redire, pour rfuter les Marcion, les Valentin, les Basilide
ne s'en concilie pas moins avec l'quit. Si l'on
demande quelle raison Dieu avait de crer, il n'en avait
d'autre que lui-mme, c'est--dire sa bont. Il s'est conform la justice en crant des tres raisonnables, tous
drive
monde et le mal
gaux entre eux. Le reste
non de lui, mais de l'usage du libre arbitre ; la dchance
des mes, dans la prexistence, exige qu'il y ait eu un
jugement initial, comme il y aura un jugement final
(ch.ix).
Les vues de l'auteur sur la rsurrection et le chtiment
sont exposes au chapitre x, avec un renvoi, au dbut,
ce Trait de la Rsurrection dont nous avons dj parl.
Nous avons dj dit qu'elles sont parmi celles qui ont le
plus compromis l'orthodoxie d'Origne
il s'attache
combattre les chrtiens trop simples qui ont de la rsurrection du corps une ide trop basse, inconciliable selon
lui avec les formules clbres de saint Paul dans la lre p.
aux Cor. ; il ne saurait prendre au sens litttral feu de
Venfer
ce feu est en nous-mmes, c'est le remords. Dans
cette vie dj, les passions, avec leurs consquences,
peuvent nous donner une ide des chtiments qui

le

le

Passage remarquable, conserv en grec dans les anathmesdu

Concile de 543, et dans la Lettre de Justinien Mennas il claircit
beaucoup des obscurits que prsente le texte de Ruiin. ;
(1)

attendent le coupable aprs cette vie. De plus, le chtiment ne saurait tre ternel puisqu'il a pour objet et

pour effet de purifier l'me, il doit peu peu la ramener

son intgrit premire.
Venons aux rcompenses (les promesses, ch. xi). Tout
tre est actif, et les tres raisonnables le sont plus que tous
les autres. Quel mode d'action pourront-ils trouver dans la
vie ternelle Ce ne sont certes pas les basses volupts
auxquelles pensent les esclaves de la lettre. Quel est le
besoin essentiel d'une me raisonnable
C'est de savoir.
Le grand rudit, le grand philosophe que fut Origne
a conu la vie ternelle comme une ralisation de son
propre idal comme une satisfaction donne la plus
noble curiosit intellectuelle. Il n'y a pas, dans la littrature grecque, postrieurement Aristote, de pages qui
atteignent mieux une sorte de beaut svre, par la
srnit et l'lvation de la pense, que certaines pages
d'Origne en ce chapitre. Il faudrait les citer en entier (1).
Retenons-en au moins cette formule que le Paradis est
un lieu d'rudition, et, pour ainsi dire, un auditoire (2)
ou une cole des mes . Avec un enthousiasme grave et
d'autant plus expressif, il nous fait parcourir les degrs
successifs de cette ascension de l'me vers la vie
elle
commence par apprendre tout ce qui concerne le monde
terrestre puis elle s'lve dans les airs, o se trouve ce
Paradis dont nous venons de donner la dfinition caractristique
travers les sphres des cieux, elle parvient
la rgion d'o elle peut pntrer le secret de la nature
des astres, et s'lve enfin jusqu' celle des choses invisibles (3). Au cur mme de tout l'ouvrage, cet admirable morceau a trouv lgitimement une place de choix.
Nous avons vu jusqu' prsent que tout le systme

;
;

Je renvoie, en particulier, aux pages 187-8 de l'dition de

Ktschau.
(1)

Auditorium, salle de cours ou de confrences.

Cette ascension fait songer au Songe de Scipion (inspir de
Posidonius, dont il n'est pas impossible qu'Origne s'inspire aussi).
(2)
(3)

d'Origne a pour principe l'ide du libre arbitre. Il n'a

cess de la prsenter comme fondamentale dans les deux
premiers livres, et il a cru cependant ncessaire de lui
consacrer tout un livre le troisime (1), pour lequel nous
avons heureusement un chapitre entier, le premier, conserv dans le texte grec par la Philocalie.
Ce premier chapitre commence par rappeler qu'un des
articles du Credo (2) est le jugement dernier pas de jugement lgitime sans libre arbitre. Afin de mieux dfinir le
libre arbitre, Origne a besoin de distinguer entre les
diffrents mouvements, internes ou externes les mouvements des tres inanims et ceux des tres anims enfin
ceux des tres raisonnables. Il montre comment la sensation nous laisse la libert de notre jugement (3). Il ajoute
ces considrations des preuves scripturaires et discute
les objections qu'ont tires de l'criture elle-mme les

;
; ;

htrodoxes(4).

L'criture nous apprend que nous sommes en lutte

contre le diable et des puissances hostiles. Comment cette
lutte se concilie-t-elle avec le libre arbitre dont nous
sommes dous tel est le thme du chapitre n, o Origne
passe en revue tous les textes de l'Ancien et du Nouveau
Testament relatifs au diable et ces puissances
tablit
ensuite l'erreur de ces simples qui veulent rejeter sur elles
la responsabilit de nos pchs, et, dans une discussion
pntrante, cherche faire la part, dans nos actions, des
influences extrieures (sensations, penses que nous
suggrent nos souvenirs, que nous suggrent aussi nos

troisime livre est prcd d'une seconde prface de Rufin

son ami Macaire, o le traducteur, rptant qu'il a effac les passages suspects, dclare qu'il a maintenu cependant les ides particulires d'Origne sur les cratures raisonnables, parce qu'en cette question la foi n'est pas engage.
(2) xxXj<rtaaxix6v selon l'expression d'Origne.
(3) Il y a l trace d'influences stociennes.
(4) Les deux principaux textes sont celui de l'Exode sur l'endurcissement, par Dieu, du cur de Pharaon
et celui de Paul, de Vp.
aux Romains, sur les vases de gloire et d'infamie.
(1) Ce

bons ou nos mauvais anges). Dans tous les combats intrieurs que nous soutenons, Dieu nous aide et il ne permet pas que l'attaque soit disproportionne nos forces.
Voil pour les pchs en quelque sorte matriels. Reste
examinerl'erreur, la fausse science.
Dans le chapitre III, Origne distingue trois sortes de
science la premire est la science de ce monde, fort humble
son gr, qui consistedans la matire habituelle de l'enseignement (potique, grammaire, rhtorique: gomtrie,
musique) ; la seconde, est celle des princes de ce monde,
par laquelle il entend les mystres des gyptiens ou
leur philosophie secrte l'astrologie chaldenne la prtendue science des Indiens ou des Grecs sur la divinit.
Ces princes du monde, en rpandant ces doctrines, sontils dupseux-mmes par l'erreur, ou obissent-ils au dsir
de nuir Il se pose la mme question propos des hr-

tiques (1).
L'tude psychologique du pch est continue dans le
chapitre iv, avec beaucoup de subtilit, et non sans profondeur. Origne se propose de dmontrer que, pour expliquer la lutte intrieure entre le bien et le mal, il n'est pas
ncessaire de recourir l'hypothse que nous avons une
me double, ou que, comme l'ont soutenu certains philosophes grecs, elleest encore plus complexe (tripartite). Le
texte fameux de Paul sur les deux lois qui s'opposent en
nous lui inspire des rflexions, qui le conduisent cette
conclusion. Mieux vaut peut-tre encore pour l'me tre
lie la chair qu'tre livre elle-mme. Indpendante,
elle risque de devenir tide (2), tandis que les tentations
mmes de la chair peuvent devenir pour elle un stimulant
de conversion. Tout cela, dit d'ailleurs prudemment Origne la fin du chapitre, n'est nullement prsent comme
Il est assez difficile d'accorder la rponse indulgente du 3
avec l'assertion plus svre du 4. Rufin doit encore avoir brouill les
choses.
(2) On sait que cette tideur, ou cette ngligence, explique la chute
en ce bas-monde des mes prexistantes.
(1)

un dogme auquel il faut croire, mais comme un modeste

essai d'interprtation d'un problme difficile s'il en fut.

Que le monde doive avoir une fin, et qu'il ait eu un

commencement, rien n'est plus fermement tabli par

l'criture. Mais nous avons vu qu'alors il est difficile de dfendre l'immutabilit de Dieu. Origne, qui a
dj examin la question dans un des livres prcdents,
y revient en affirmant d'abord que les hrtiques sont
incapables de rsoudre la difficult. Au contraire ceux
qui suivent la foi commune de l'glise savent, rple-t-il,
que Dieu n'a pas commenc son uvre cratrice seulement en crant le monde visible elle commence avec la
gnration du Fils. Ils savent aussi qu'aprs la destruction du monde actuel il y en aura un autre comme il en
existait un avant son apparition. La cration du monde
s'exprime dans les Septante
par le terme grec xaxapo~ qui signifie action de jeter en bas. C'est indiquer
clairement que la cration dumonde concide avec la
chuie des mes prexistantes
que l'un s'explique par
l'autre. Ceux qui n'ont pas compris ces consquences du
libre arbitre sont obligs de recourir au hasard ou la
fatalit. Non le mal a pour origine la dfaillance des
mes. Dieu, du reste, en les faisant descendre ici-bas, ne
les a jamais laisses sans guides et a fini par leur envoyer
son propre Fils, pour les ramener lui, nullement par
ncessit, mais d'un mouvement volontaire (ch, v).
Ce retour Dieu, c'est la fin. Quelle est en effet la fin
des choses ? en prenant ce terme de fin (tsXo, finis),
nu sens mme o l'a pris toute la philosophie profane,
au sens de but. C'est, comme l'ont vu la plupart des philosophes, qui ont d'ailleurs emprunt cette ide Ycriture, la conformit avec Dieu (pou>gi<; 'tt OEtp) (1). Mais,
objecte-t-on, la nature corporelle s'oppose cette union,
puisque Dieu est incorporel (2), Non, le texte de saint

(1)
(2)

Formule de Platon, dans le Thtte.

Lacunes ou altrations probables dans la traduction de Rufin.

Jean (17, 21) prouve que la fin de toutes choses est

incorporelle. Que Dieu doive devenir tout en tous, cela
ne peut signifier videmment qu'il doive s'identifier aux
btes. C'est l'me raisonnable ramene sa puret premire, qui ne connat plus que Dieu, qui Dieu devient
tout (1). Rufin a probablement coup ici un morceau,
dont Jrme nous a conserv le souvenir, o Origne
montrait inversement comment la varit du monde se
reconstitue par suite des volonts variables des cratures
raisonnables. Suivent des considrations sur le corps spirituel de saint Paul, sur la parole la mort sera le dernier
ennemi qui sera dtruit parole qu'Origne interprte
avec la dernire subtilit, de manire lui imposer le sens
que ce dernier adversaire ne sera pas ananti, mais dtruit
en tant qu'ennemi et mort.Cette transformation finale se
fait peu peu. En somme, si nous voulons rsumer toute
la doctrine qui prcde, nous constaterons en cartant
toutes les vaines hypothses de la philosophie grecque,
comme celle d'une quintessence
que Dieu n'a cr que
deux espces d'tres (ou natures, selon le terme qu'em-

:
;

ploie Origne) : visibles (les corps) ; invisibles (les incorporels). Chacune a ses modifications propres, qui sont, pour
les tres incorporels, dues l'exercice du libre arbitre
qui, pour les corps, sont matrielles. A la fin des choses,
il ne subsistera plus que la terre nouvelle d'Isae avec
les enseignements qu'elle contient . Ce sera le rgne
du Christ.
En tudiant les crits exgtiques d'Origne, nous avons
eu dj l'occasion de dfinir ses principes sur la question
qui fait l'objet du quatrime livre celle de l'inspiration
des critures. Nous pourrons donc tre plus bref dans
notre analyse toutefois les ides qui ne sont, exprimes
que fragmentairement dans les Homlies et les Commentaires sont ici prsentes en un corps de systme, et la
cohsion qu'Origne leur a donne, la prcision de ses

(1) Se

reporter la 'fin du livre III.

formules font mieux apercevoir que, sur ce point encore,

elles pouvaient assez lgitimement inquiter l'orthodoxie
postrieure.
Nous avons admis sans discussion, dit-il maintenant,
l'inspiration de l'criture, et nous n'avons pas cess de
faire appel son tmoignage. Voyons cependant pourquoi nous en avions le droit. Le christianisme a deux
Mose et Jsus-Christ
lgislateurs
tous les autres
Mose
lgislateurs sont rests exclusivement nationaux
et Jsus-Christ ont conquis le monde. Cette conqute
surpasse la force des hommes. Elle nous garantit le caractre divin des enseignements que Mose et Jsus ont
apports au monde. Qu'ils soient inspirs, cela est manifeste, si l'on considre ce que nous ont rvl les prophties relatives au peuple juif, la vocation des Gentils,
la divinit de Jsus. Sans doute, d'autres lments de
l'criture ne nous paraissent pas aussi clairs mais saiton mieux reconnatre la Providence dans tous les vneCe prements, quoique tous galement en dpendent
mier chapitre nous a t conserv en grec, ainsi que le
second et une bonna partie du troisime.
Examinons maintenant comment il faut lire et comprendre l'criture. Certes pas la lettre, comme le font
les circoncis
certes pas en attribuant l'Ancien Testament
au Dmiurge, comme font les hrtiques. Ces deux erreurs
proviennent de l'ignorance du sens spirituel. Montrons la
voie de l'interprtation vritable en nous attachant
la rgle de l'glise cleste de Jsus-Christ, selon la succession des Aptres. Les plus simples parmi les vrais
chrtiens reconnaissent qu'il y a des sens mystiques,
bien qu'il soit difficile de les pntrer. Peut-on expliquer
la lettre l'histoire scandaleuse des filles de Loth
Celle
des deux femmes d'Abraham
Celle des deux surs maries Jacob
La construction du tabernacle
De mme,
1explication des vangiles, puisqu'ils contiennent la
parole du Christ, exige le concours de la grce dont parle
saint Paul (1er p.
aux Cor., 2, 16). Il faut donc lire les

; ;

critures en y cherchant un triple sens, xptwG)<, comme

dit Salomon (Proverbes, 22, 20-21) ; les plus simples seront
dj difis par celui qui peut tre appel en quelque sorte
la chair de Ycriture ceux qui sont dj plus avancs,
par le sens qui en est comme l'me les parfaits, par celui
qui en est l'Esprit. Ce triple sens rpond la triple composition de l'homme, qui est form d'un corps, d'une me
et de l'esprit. Dans un livre que certains mprisent, le
Pasteur, il est prescrit Hermas (Vision: II,4,3) d'crire
deux livres l'un pour Grapt, l'autre pour Clment le
premier symbolis le sens littral, le second le sens spirituel.
L'ide la plus prilleuse d'Origne
que nous avons
aperue dj dans ses crits exgtiques est que certains
textes de Ycriture ne sauraient avoir de sens littral (1).
Ordinairement, il y en a un, et il est dj profitable. Mais
le sens spirituel a une bien autre importance. Par son
moyen, il faut chercher dans Ycriture la doctrine sur
Dieu ; sur le Fils incarn ; sur les cratures raisonnables
sur les diffrences entre les mes sur l'origine du mal.
Certes, c'est une merveille que le sens littral, en sa
grossiret, puisse dj difier les simples. Mais si ce sens
tait, lui seul, satisfaisant partout, nous nous contenterions de lui, pour notre grand dommage. Aussi y
a-t-il intentionnellement, dans l'criture, des textes, qui,
littralement entendus, font scandale ils sont l pour
nous inciter porter notre vue plus haut* Telles les proscriptions qui, dans la Loi, sont inutiles ou parfois mme
irralisables. Bien plus, tels aussi certains passages des

pangiles (ch.

n).
Voici d'autres exemples l'appui de ce qui prcde.
Qui peut croire que le premier, le second, le troisime jour
de la cration se sont passs sans soleil, sans lune, sans
Il faut ne pas oublier*que par sens littral Origne n'entend pas
tout fait ce que nous entendons nous-mmes. On trouve, ce sujet,
de bonnes observations dans BARDENHEWER, Geschichte, II, p. 158.
(1)

Qui peut croire que, durant le premier, le ciel

?
n'existait
jardinier,
astres

pas encore ? Que Dieu, comme un

Paradis Que ce qui est dit de l'atbr de vie
l
plant
a
doit tre l}ris la lettre Que Dieu se promenait dans
sou jardin, tandis qu'Adam s cachait pour se drober h
lui Dans les vangiles, le rcit d latentation de Jsus
n'est pas plus raisonnable. Revenons aux lois de Mose :
il dfend de manger du griffon c'est un aniltil fabuleux.
La loi du Sabbat, si l'on veut s'y conformer en toute
rigueur, est absolument impraticable. Ce n'est qu' force
de subtilit que les rabbins juifs se mettent en rgle avec
les textes. Nous-mmes, chrtiens, nous reconnatrons,
si nous avons un peu de bon sens, que le prcepte de tendre
sa joue gauche, si l'on est frapp la droite, celui de s'arracher l'il droit, s'il nous scandalise, prtent d'aussi
fortes objections. Nous ne nions pas toute histoire, toute
vie relle de Jsus nous savons qu'il faut honorer nos
pre et mre , et observer bien d'autres prceptes. Mais le
Seigneur lui-mme nous a dit : Scrutez les JffitrS
(Jean, 5, 39) (1). Retenons bien comme conclusion que
toute criture renferme un sens spirituel
tt cHlUte
ne comporte pas un sens littral. Le lecteur lira,s'il en est
curieux, les exemples qui sont ensuite apports et discuts (2).
Le dernier chapitre est plutt Une conclusion du trait
tout entier, que la conclusionspciale du livre V. C'est
un rsum de la doctrine orthodoxe. Origne reprend, en
y apportant plus de prcision, ses dfinitions SUr la relation
entre le Pre et le Fils le rle du Fils en tant que rvlateur et crateur l'incarnation
l'union parfaite de
l'me de Jsus avec le Verbe le monde visible et l
matire. Il rpte que la cration n'est pas infinie

;
;

;
;

C'est dj le mot favori de Clment d'Alexandrie.

Le 13 est noter, comme contenant, au sujt de la Passion
du Christ, qui a profit aux dmons eux-mmes, et doit se renouveler
au cours des mondes futurs, une allgation que Justinien a rudement
(1)
(2)

releve.

que Dieu a fait tout avec ordre et mesure que le Pre

enferme en lui toutes choses, y compris le Fils. Se demandant si la connaissance que Dieu a de lui-mme est de
mme nature que celle qu'en a le Monogne, il fonde
sa rponse sur la parole de Jean (14, 28); celui qui m'a
envoy est plus grand que moi, et en conclut que par
consquent le Pre se conoit lui-mme plus compltement
et plus distinctement qu'il n'est conu par le Fils. Venant
enfin aux cratures, il montre que les esprits devaient tre
associs des corps, parce qu'tant crs ils sont muables,
et que leurs corps doivent tre en rapport avec leur
degr propre de puret relative. Dieu, qui prvoyait les
diffrences futures que l'usage du libre arbitre mettrait
entre les tres raisonnables, a d produire de mme une
nature corporelle capable, par son aptitude subir toutes
sortes de transformations au gr de son crateur, de
s'adapter aux exigences gradues des diverses classes
d'esprits. Elle dure tant que durent ceux qui en ont
besoin comme d'un vtement or il y aura toujours des
natures spirituelles. Mais l'expos de Rufin est embrouill
manifestement ici. Il semble qu'on doive l'claircir par
une phrase critique et conserve par Justinien La
nature des corps n'existe pas pour elle-mme (1) ; mais
elle se forme, par intervalle, cause de certains accidents
arrivs aux tres raisonnables, qui ont besoin de corps
puis inversement, quand la correction (de ces tres) est
entirement acheve, ces corps sont dissous dans le nant,
et cela se reproduit sans cesse. Les tres raisonnables, du
fait mme de leur participation la raison, sont immortels.
C'est une impit que d'imaginer l'esprit, qui est capable
de concevoir Dieu, vou l'anantissement. Si on le pensait, il faudrait l'tendre, par voie de consquence, au
Fils de Dieu lui-mme. Car l'homme est fait l'image
et la ressemblance de Dieu , et le Fils est l'image du
Pre . Toutes ces pages finales sont animes de ce mme

(1)

Le terme employ

7tpoT)YOt>|jiv7)v, est

d'origine stocienne.

esprit de haut intellectualisme que nous avons admir

la fin du livre II, au point que, dans le rapprochement
que fait Origne entre tous les tres raisonnables, depuis
les trois personnes divines au sommet, jusqu' l'me
humaine au degr infrieur, l'orthodoxie postrieure a cru
pouvoir trouver matire critique. Saint Jrme (1)
crie presque au sacrilge, en avouant toutefois que, par
un adverbe quodammodo, en quelque sorte , Origne a
vit l'identification impie de l'essence divine et de l'me
humaine. En fait, toute la doctrine d'Origne sur le libre
arbitre, toute son opposition acharne au Gnosticisme,
protestent contre cette accusation. Les dernires lignes
du Trait montrent aussi combien il est, au fond, soucieux
des distinctions ncessaires. Aprs avoir rapproch un
instant le Fils, image du Pre , et l'homme fait l'image
et la ressemblance de Dieu , il dclare que cette ressemblance de l'homme avec Dieu se manifeste par tout le
chur des vertus, qui, tandis que Dieu les possde
par essence, peuvent appartenir l'homme par son
effort pour imiter Dieu, ainsi que le Seigneur l'indique
dans l'vangile en disant Soyez misricordieux comme
votre pre est misricordieux , ou bien Soyez parfaits
comme votre pre est parfait. Ce qui montre avec vidence que toutes ces vertus sont toujours en Dieu et ne
peuvent jamais ni venir lui ni le quitter, tandis que les
hommes les conquirent peu peu et une une. Il semble
rsulter de l qu'ils ont une certaine parent avec Dieu
et, alors que Dieu sait tout, que rien des choses intelligibles ne lui chappe et n'est hors de lui (car seul Dieu le
Pre et son Fils unique et l'Esprit Saint ont la science
non seulement de ce qu'il a cr, mais de lui-mme), toutefois l'esprit raisonnable,
en partant des petites choses pour

Ep. ad Avitum, 14. Il cite cette phrase d'Origne Ex quo

concluditur Deum et haec (les autres tres raisonnables) quodammodo unius esse substantise. De mme, dans l'Exhortation

au marJ/'e (XCVII), Origne parle seulement d'une certaine parent

entre
1
ame et Dieu.
(1)

aller aux plus grandes et des choses visibles pour aller

aux invisibles, peut parvenir une intelligence plus coinpltc. Ilest en fYct plac dans un corps, et il est ncessaire
qu'en Son progrs il aille des choses sensibles, qui son;
corporelles, vers les choses qui ne tombent pas sous le
sens, les choses incorporelles et intelligibles. Mais punique l'on ne soit pas choqu d'entendre dire que les choses
intelligibles ne tombent pas sous le sens, servons-nuns
de la maxime de Salomon qui dit Tu trouveras aussi
le sens divin. (Proverb., 2, 5). Il montre ainsi que ce
n'est pas l'aide du sens corporel, mais de je ne sais quel
autre, qu'il nomme divin , qu'il faut rechercher les
choses intelligibles.
Tel est le sens selon lequel nous devons examiner aussi
ce que nous venons d'exposer sur chacun des tres raisonnables ; tel est le sens o il faut entendre ce que nous
enseignons, et considrer ce que nous crivons. La nature
divine sait pntrer mme ce que nous roulons en silence
dans notre pense. Or de ce que nous avons dit, et de ce
qui s'ensuit,c'est conformment ce principe, expost
par nous ci-dessus, qu'il faut juger (1) N.
Avec les Ennades de Plotin, dont les plus anciennes
sont postrieures de vingt-cinq ans environ, le trait
d'Origne est le plus bel ouvrage que la pense grecque
ait produit au ni6 sicle, et il faudrait remonter bien
loin, jusqu'aux abords de l'poque classique, pour trouver
rien qui leur ft suprieur ou mme gal car les beaux
crits philosophiques du tie sicleles Penses de MareAurle, les Entretiens d'pictte
sont dus de purs
moralistes, ddaigneux de la spculation intellectuelle.
Mais, quoique Plotin, comme Origne, nous dit-on, soit
sorti de l'cole d'Ammonius Saccas, les directions prises
par leurs esprits sont tout opposes. Le Noplatonisme
est une interprtation du Platonisme qui diffre par bien
des traits essentiels de celui-ci mais il est doublement

.1

f'

(1)

C'est par ce dveloppement que se termine le Trait.

la
de
tradition
la
dans
il
hellnique;
est
dans la tradition
polythisme
du
tradition
la
dans
science grecque, il est
Principes, a voulu opposer une
dans
Origne,
ses
grec.
philosophie
la
monothiste

philosophie chrtienne et
qu'
bien
aussi
ces
Grecs,
polythiste
des
naturaliste et
Si grande au
t
avait
la
gnostiques,
dont
vogue
doctrines
de
difficile
plus
sicle prcdent et qu'il est beaucoup
certaineOrigno
russir,
a
Pour
dfinir d'un mot.
y
philosophie
la
de
mthodes
certaines
ment mis en uvre
de
certaines
ses
contact
cherch
avec
hellnique et
un
gnostiques.
thories
des
certaines
thories, comme avec
Il devait arriver ncessairement que de son temps
rencontre
chez
qu'il
l'opposition
a
dj
foi
comme en fait
hardiesse de cet.
la
Dmtrius
d'Alexandrie,
l'vque
il tait
fidles;
simples
les
inquitt
taines de ses vues
plus invitable encore qu'au ive sicle, lorsque, sur toutes
l'orthodoxie
foi,
se
la
de
dlicates
les
plus
les matires
dfinit de plus en plus rigoureusement, elles parussent
formelledclares
lieu,
fussent
dernier
prilleuses, et, en
quitre
oublier,
pour
faut
Il
pas
ne
ment hrtiques.
table, que le dessein d'Origne est, en prsentant un sysdialectique,
mthode
la
selon
dduire
puisse
qui
tme
se
il
est vrai,
l'aide,
l'criture,

solidement
fonder
sur
de le
d'un
l'existence
principe
le
dont
interprtation
d'une
l'apdont
mais
accord
tous,
tait
par
sens spirituel
littral,
le
entirement
parfois
sens
excluant
plication, en
laisser
de
risquait
l'autre,

au lieu de le juxtaposer
s'vanouir en spculations vaporeuses les solides ralits
de la foi. Il ne faut pas oublier non plus, que, si tout le
dfaillance
leur
de
mes
des
et
prexistence
la
roman de
drive du Phdre de Platon, l'ide du libre arbitre, qui
issue,
n'est
systme,
le
pas
de
tout
l'essence
mme
est
telle qu'Origne la prsente, de la philosophie hellnique (1) ; elle vient, directement et par l'intermdiaire

Rien, dans l'expos d'Origne, ne rappelle le mythe final de la

Otl,dOt kXojAevou.
Rpublique, ni la formule
(1)

des Apologistes du 11e sicle, de la Gense et de l'vangile. Il ne faut pas oublier enfin qu'Origne a toujours
dclar prendre pour rgle la foi apostolique en toutes
qu'il se propose
les matires contenues dans le Credo
seulement d'en complter ou d'en claircir les articles.
Les complments, il est vrai, vont fort loin, et les claicissements sont souvent prilleux. Origne ne pouvait
accomplir, d'un coup, lui seul, ce long travail d'laboration grce auquel a fini par se construire une thologie
orthodoxe, dont le dveloppement, au sein de l'glise
catholique, n'est pas encore termin aujourd'hui, puisque
le dernier sicle nous a fourni des exemples de la dfinition de nouveaux dogmes, et que rien n'empche en principe que ces exemples se renouvellent. On ne peut donc
s'tonner que le trait des Principes et certaines parties
du reste de son uvre aient eu le sort qu'ils ont eu. On
trouvera dans l'introduction de l'dition de Ktschauune
collection de textes qui permettront de se rendre compte
des jugements qui ont t ports sur l'orthodoxie d'Origne.
Nous n'en connaissons gure qu'un qui vienne du ct des
c'est celui de Porphyre, rapport par Eusbe
paens
(H. E. vi, 19, 7) et cit plus haut Origne, Grec lev
dans la science grecque, alla chouer dans la folle doctrine
des Barbares il lui apporta, pour en trafiquer, sa personne
et son talent dans sa vie, il se conduisit en chrtien, en
transfuge de nos lois dans ses opinions sur la nature et
la divinit, il resta grec, et subordonna la science grecque
aux fables qu'il avait adoptes . Sauf ce dernier mot
il subordonna la science grecque , ce jugement est aussi
faux que le serait celui d'un chrtien qui dirait d'un
noplatonicien : il a vcu en paen, mais ses doctrines
ne sont autre chose que des emprunts au christianisme .
Origne a cherch assurment faire entrer dans le christianisme les principales conceptions de son temps sous
une forme qui permt de les concilier avec lui mais il
voulait tre d'abord chrtien et tout ramener finalement sa foi chrtienne.

;;

Les querelles suscites par l'orignisme, commences

ds le ine sicle, se continurent au ive et au ve, pour
trouver une conclusion au vie avec l'dit de Justinien
de 543, le concile de 553 (ve concile cumnique), au
vIle avec celui de 680-81 (vie concile cumnique), au
VIlle avec celui de 787 Nice (vue), enfin au ixe avec
celui de 869 Constantinople (Ixe). Nous n'avons pas
en raconter en dtail les pripties
nous rapporterons
seulement les neuf propositions que Justinien a fait anathmatiser, en les abrgeant
1 prexistence des mes
3 foren gnral 20 prexistence de l'me du Sauveur
mation, dans le sein de la Vierge, du corps du Sauveur
en premier lieu, et, postrieurement, union ce corps de
l'me prexistante et du Verbe 40 thorie selon laquelle
le Verbe aurait pris la forme de toutes les espces d'esprits
clestes (chrubins, sraphins etc.) ; 50 forme sphrique
60 croyance la nature spirituelle
des corps ressuscits
des astres; 70 que le Christ, dans l'avenir, doit tre crucifi pour les dmons comme pour les hommes; 80 limitation de la puissance de Dieu 90 caractre temporaire
du chtiment des dmons et des impies. Mais ces anathmes peuvent viser en partie un dveloppement ultrieur de l'orignisme. Si nous nous reportons aux textes
que nous possdons, les parties du systme d'Origne
qui pouvaient le plus prter la critique, partir du
ive sicle, taient certaines dfinitions de la relation entre
le Pre, le Fils et le Saint-Esprit,
encore plus la prexistence des mes, l'Apocastastase, et la succession ininterrompue des mondes. Il y avait l manifestement des
mais on a
vues que l'orthodoxie ne pouvait accepter
sans doute trop oubli, en les condamnant svrement,
les prcautions dont Origne s'tait entour en les prsentant, son affirmation rpte qu'il ne les considrait que
comme des essais d'explication, des conjectures, entre
lesquelles il laisse le lecteur libre de faire son choix.
Les ouvrages polmiques.
Le principal ouvrage de
cette classe est la rfutation de Celse (Huit livres contre

et

Celse) (1). C'est le plus connu des crits d'Origne

c'esl
celui qui nous a t le mieux conserv il a d sa conservation et son succs sa valeur propre sans doute, mais

aussi cette circonstance, qu'il nous permet de reconstituer peu prs l'crit mme qu'il vise rfuter. Or cet
crit parat avoir t
avec le livre postrieur de Porphyre, qui s'est perdu-leplus remarquable et le plus
redoutable de ceux qui ont t dirigs par des paens
contre le christianisme.
Le livre de Celse portait un titre qu'Origne trouve
orgueilleux
Discoursvritable. Il parat avoir t compos vers 178 (2). Nous aimerions mieux connatre l'autour. Origne l'a pris au dbut pour un Epicurien, et il
nous dit qu'il connat l'existence de deux crivains de ce
nom, appartenant la secte, l'un qui vivait sous Nron,
l'autre qui a vcu sous Hadrien et plus tard encore (3).
Il s'agirait alors du second, en qui on serait tent vivement de reconnatre l'ami auquel Lucien adressait son
pamphlet contre Alexandre d'Abonotique, auteur luimme d'un Kax(Adt-ycov (contre les magiciens) et connu
aussi de Galien qui lui avait adress une lettre (4). Mais
Origne a finalement reconnu que le Celse du Discours
quoique sa philosophie paraisse avoir t
vritable
selon la mode du temps, assez clectique
se rattachait

Titre complet itpo Tbv iTiYeYpatUfjivov KXaou'AX^Of, Xd-yov

tojxoi .;.. La source du texte est le manuscrit Vaticanus grcus 38(),
d'o drivent tous les autres ; de larges extraits (1/7 environ de l'cmsemble) figurent dans la Philocalia. L'dition de Ktschau est fonde
sur le Vaticanus; Wendland a reproch l'diteur de n'avoir pas tenu
assez de compte de la Philocalie Gcttinger geletirte Anzeigen, 1899).
Cf. aussi A. WINTER, Uber den Wrtder direkten und indirekten Ueberlieferung von Origenes' Bcher contra Celsum, Burghausen, 1903-1904.
deux passages du
(2) Il tait dj ancien quand Origne le rfuta
livre VIII (l'un ch. LXIX, l'autre ch. LXXI), indiquent que les chrtiens taient alors violemment perscuts, et qu'il y avait deux empereurs ce qui nous reporte au temps de Marc-Aurle et de Commode
(1)

(177-180).

(3)I,vu.
(4) Ilepi?(>v(iiXtwv,16.

surtout au Platonisme. Mieux vaut donc ne pas prciser,

Le DiscoursVritable, quelle

qu'et t sa fortune au
moment de la publication, tait sans doute assez oubli,
sicle. Ce n'est pas en effet de son propre
au milieu du 111e
mouvement qu'Origne entreprit de le rfuter. Il y fut
invit par cet Ambroise, qui, en mme temps qu'il mettait
a sa disposition tout ^le personnel et tout le matriel
ncessaire ses travaux, se croyait souvent aussi le droit
de lui prescrire sa tche. Il ne semble pas s'tre mis
l'uvre avec beaucoup d'enthousiasme; il s'est demand,

dit-il, si le silence ddaigneux que Jsus opposa ses

accusateurs n'tait pas tout ce que mritait un pamphlet anti-chrtien. Il a ensuite consenti la requte
d'Ambroise, seulement en considration des faibles que
l'argumentation de Celse pourrait troubler et peu
peu il s'est passionn pour son uvre, qui a pris des proportions trs vastes. Au dbut -son dessein avait t
d'extraire les ides essentielles du Discours vritable, et de
les discuter dans l'ordre qui lui aurait sembl lui-mme
le plus appropri. Peu peu, probablement parce que le
Discours lui a paru plus redoutable qu'il ne l'avait cru, il
a jug que cette mthode serait insuffisante, et il s'est
rsolu rfuter Celse page par page, sans rien omettre,
en suivant fidlement le plan mme de son adversaire.
Press par le temps , il n'a pas voulu cependant remettre sur le mtier la partie de son travail qu'il avait
dj crite il l'a conserve telle qu'elle, malgr la disparate qui en devait rsulter, et elle forme les chapitres 1xxvii du 1er Livre.
Ce changement dans le plan
a eu, au point de vue littraire, des consquences assez fcheuses. Origne improvise la rfutation
sans avoir lu le Discours d'un trait, et

avoir mdit aprs sa lecture. Il ne voit parfois

qu'un peu tard la vritable signification d'un argument
de Celse
ou n'en saisit pas du premier coup toute la
porte. Il s'expose des rptitions et des longueurs. Il

sans

accepte ces inconvnients par excs de conscience peuttre aussi avait-il dj crit trop de commentaires pour
n'avoir pas pris malgr lui l'habitude de se soumettre
un texte impos et n'avoir pas un peu dsappris l'effort de
systmatisation dont il avait t capable quand il a crit
le De principiis. Le Contre Celse est en effet un ouvrage
Eusbe nous apprend qu'ill'a
de ses dernires annes
compos sous le rgne de Philippe l'Arabe (1) ; il avait
alors pass soixante ans.
Mais, par contre, la mthode adopte par Origne l'a
oblig citer constamment le texte mme du discours
il en cite chaque fois d'abord un assez long fragment,
puis reprend un un les lments de cette citation et les
soumet un examen approfondi. La plus grande partie
du Discours nous a t ainsi conserve; cependant Origne
a souvent supprim ou abrg les transitions entre les
divers arguments. D'autre part Celse, s'il a l'esprit trs
net et assez vigoureux, est un adversaire passionn du
christianisme, et la passion l'entrane des redites. Il ne
nous est pas toujours aussi facile qu'on pourrait s'y
attendre, vu l'abondance des fragments, de saisir exactement la marche de sa discussion. Les essais que l'on a
tents pour reconstruire le DiscoursVritable sont intressants et utiles ils ne peuvent conduire partout une
restitution parfaite (2). Sous le bnfice de cette rserve,

H. E., VI, 36, 2. De nombreuses allusions d'Origne la paix

dont jouissaient les chrtiens, au dveloppement intense des glises,
confirment cette donne. Neumann a voulu la prciser, et a soutenu
que le Contre Celse date de 248, anne o fut clbr le millnairede
Rome. Cf. la prface de KTSCHAU, p. XXII.
(1)

Celsus Wahres Wort, Zurich, 1873 AUB, le Discours

vritable de Celse, Paris, 1878 ; NEUMANN, article Celse, dans la Realencyclopdie furprotestantischeTheologie,3ed., t. III O. GLOCKNEHt
Celsi 'AT6fc; lyoq excussit et restituere conatus est, Bonn,1924 (collection Lietzmann) ; L. ROUGlEu, Celse ou le conflit de la civilisation
antique et du christianismeprimitif, Paris, 1925 ; PATRICK, The apo
logy of Origen in Reply to Celsus, Edimbourg et Londres, 1892 KTS
CHAU, Die Gliederung des XTjQifc XYO des Celsus, dans Jahrbiichei
fur protestantische Theologie, t. XVIII, et p. 21 et suiv. de son dition
(2) KEIM,

reproduirai le plan que prte Celse le dernier diteur de l'ouvrage d'Origne, Ktschau. Dans une prface,
Celse reprochait aux chrtiens de former une socit cond'enseigner une doctrine
traire aux lois de l'empire
d'origine barbare, arbitraire d'ailleurs et sans aucune
nouveaut, quoi qu'ils en disent de la soutenir au moyen
de la magie et d'exiger qu'on l'adopte par un acte de foi.
Mettant en parallle le christianisme avec le judasme
dont il est issu, il les condamnait galement l'un et l'autre.
Aprs cet expos de principes, il engageait la polmique en
il imaginait un
se plaant au point de vue du judasme
Juif discutant avec Jsus et avec les chrtiens, et mettait
dans sa bouche une longue prosopope. Prenant ensuite
directement la parole, il essayait d'abord de dtruire
puis
les fondements mmes de la doctrine chrtienne
passait une srie d'objections particulires. Dans une
troisime partie, il comparait le christianisme avec la
philosophie grecque,source selon lui, de tout ce que les
chrtiens enseignent de vrai, en y mlant leurs superstitions. Dans une quatrime partie, il dfendait, contre
les novateurs, la religion des anctres, la religion de
l'Etat. Dans un pilogue, il exprimait le vu que l'union
il faisait
se rtablt entre des frres devenus ennemis
appel aux chrtiens cultivs et raisonnables, et les suppliait de rflchir la responsabilit qu'ils encouraient,
en affaiblissant l'tat au moment mme o les Barbares
le menacent.
C'est bien l, prendre les choses en gros, le plan du
discoursvritable
mais les articulations n'en apparaissent pas avec une saillie aussi nette travers la discussion d'Origne. Ce qui importe surtout d'ailleurs,
cest d'apprcier la valeur de ce Discours
Ce qui frappe d'abord, c'est l'tendue de l'information
acquise par Celse information qui procde de la lecture,
et aussi du contact direct avec Juifs et chrtiens. Celse
avait lu de prs l'Ancien Testament
il ne parat gure
connatre saint Paul, mais il connaissait bien les van-

je

il savait qu' ct de la grande glise, il y avait

des sectes en grand nombre, et il a fait ce qu'il a pu pour
entrer en relations avec elles et pntrer leur doctrine.
D'une manire gnrale, tout le mouvement religieux lin
giles

son poque a eu en lui un observateur attentif. Il a bien

vu comment le christianisme tait issu du Judasme;
comment il tait entr en conflit violent avec lui, en prtendant cependant conserver sa Bible et le Dieu qu'elle
prchait. En se plaant au point de vue habituel des
paens, celui des religions nationales, il est moins svre
pour les Juifs que pour les chrtiens car les Juifs, au
moins, ont une tradition laquelle ils se conforment
ils observent la loi de leurs anctres, xi itdtpta en quoi
ils ne diffrent pas des autres peuples, tandis que les clivtiens sont des rvolutionnaires, qui s'isolent orgueilleusement, rompent avec tous les autres, rclament pour
leur Dieu un privilge exclusif, et se mettent ainsi ail
ban de la socit humaine. Au point de vue philosophique, il n'a pas beaucoup plus de sympathie pour
les uns que pour les autres il ne comprend pas que les
Juifs adorent le ciel et les anges il trouve qu'attendant
eux aussi un Messie, et se chamaillant avec les chrtiens
pour tablir que Jsus ne l'a pas t, ils ne font que se
selon l'expression proverbiale
battre
pour Vombre
d'un ne. Leur Bible est pleine d'ailleurs d'histoires
absurdes ou scandaleuses la cosmogonie de Mose, l'histoire de la cration de l'homme et de sa chute ne sont
pas plus raisonnables que les rcits des vangiles ; Colse
en vient mme souvent dnier aux Juifs ce mrite, qui,
en d'autres endroits, leur vaut de sa part une tolrance
celui de former une nation il les considre
relative
comme des transfuges d'gypte, une bande d'aventuriers
et de sclrats.
Contre le Christianisme, Celse a fait le premier valoir
plusieurs des arguments que les polmistes modernes ont
repris. L'ide d'une intervention directe de Dieu, un
moment donn de l'histoire, pour amliorer l'tat moral

;;

l'humanit, lui parat injustifiable. Celle de l'incarnation de la divinit est pour lui encore plus contraire la
raison car ou bien c'est Pieu lui-mme qui s'est incarn,
qui est descendu en ce bas monde, portant ainsi
c'est lui qui
lui-mme une atteinte son immutabilit
a souffert, qui a pri d'une mort honteuse; ou bien toute
cette vie terrestre de souffrance et de dgradation n'a
la foi chrtienne n'est alors
t qu'une apparence
qu'une duperie. Les miracles de Jsus ou bien ont t
<]e

invents, ou bien ne sont que des actes de sorcellerie

fort ordinaires. Sa rsurrection n'est qu'une fable, mise
en circulation par une femme hystrique. Les prophties
n'ont aucune signification elles peuvent s'appliquer
bien d'autres telles que les interprtent les chrtiens,
Dieu n'a
elles sont du reste absurdes en leur principe
pas pu faire prdire la souffrance, la mort d'un Fils, puisqu'il n'a pas pu les vouloir.
La doctrine de Jsus ne trouve pas grce devant Celse,
Ce qu'elle contient de bon n'a aucune nouveaut, et est
tout simplement emprunt la Grce. Les prceptes les
qui, notons-le d'abord, est
plus purs de sa morale
en contradiction vidente avec celle de l'Ancien Testa.
ment (1)
se retrouvent dans la philosophie grecque,
dbarrasss de la croyance stupide la rsurrection du
corps, et de la croyance non moins draisonnable l'incarnation d'un Fils de Dieu. Dans le Criton, le prcepte de'
ne point faire du mal nos ennemis, est dvelopp avec
une force autrement persuasive que dans l'vangile. On
retrouve dans les Lois le conseil d'tre humble, et la
sentence sur les riches qui entreront au royaume des
cieux aussi difficilement qu'un hameau passerait dans
le trou d'une aiguille a t inspire par le mmeouvrage(2).

Par exemple, la pauvret chrtienne est en contradiction ave4)

l'estime des Juifs pour la richesse le prcepte de rendre le bien pour
le mal, avec la loi du talion.
(2) Ces rapprochements de Celse sont aussi arbitraires, quand
on
compare les textes, que ceux qui sont familiers aux Apologistesohrtituit.
(1)

D'ailleurs l'esprit du christianisme n'est pas toujours

aussi innocent. Les chrtiens sont des fanatiques, qui,
va jusqu' dire Celse, cesseraient peut-tre d'tre chrtiens si tout le monde le devenait. Ils ne veulent pas se
soumettre aux obligations qu'impose la vie (XtixoupYev
ils trahissent
ils sont un tat dans l'tat
'ttp p{qi)
l'empire l'heure o Quades, Marcomans, et tant d'autres
Barbares dirigent contre lui des assauts tellement furieux
que l'on se prend pour la premire fois craindre la possibilit de sa ruine. Que ceux des chrtiens qui ont quelque
sagesse et quelque probit ouvrent les yeux sur leurresponsabilit Il serait si facile de rtablir la concorde. Rendre
hommage l'empereur, observer les rites de la religion
nationale, est-ce donc si grave Faut-il se reprsenter un
Dieu jaloux qui nous l'interdise?
Le ton de Celse devient grave et pathtique dans ces
dernires exhortations. Dans la plus grande partie du
Discours vritable, il est incisif et satirique. C'est sans
doute un des motifs qui ont fait croire d'abord Origne
qu'il avait affaire un picurien. Cette satire, ou ce
persiflage (Stataup^), semblent parfois Origne se
tourner en mpris de l'humanit. Ce n'est point l cependant le sentiment qui inspire Celse, mme dans la comparaison qu'il fait entre l'homme et les animaux au bnfice
de ces derniers ce qui l'exaspre, c'est la prtention des
chrtiens se tailler une part exclusive dans l'univers
c'est leur complaisance s'imaginer que Dieu, dont la
providence administre le tout, en subordonnant, comme
il convient, les parties au tout, rserve sa protection
l'humanit, et, parmi les hommes, aux Juifs autrefois,
aux chrtiens aujourd'hui. Cette irritation s'exprime avec
une verve un peu froce dans un morceau clbre Juifs
et chrtiens me font l'effet d'une troupe de chauve-souris,
ou de fourmis sortant de leur trou, ou de grenouilles
tablies prs d'un marais, ou de vers tenant sance dans
le coin d'un bourbier. et se disant entre eux C'est
nous que Dieu rvle et annonce d'avance toute chose,

n'a aucun souci du reste du monde il laisse les cieux

et la terre rouler leur gr, pour ne s'occuper que de nous.

il

Nous sommes les seuls tres avec lesquels il communique

les seuls avec lesquels il dsire lier
par des messagers
socit, car il nous a faits semblables lui. Tout nous est
la terre, l'eau, l'air et les astres tout a t
subordonn
fait pour nous et destin notre service, et c'est parce
qu'il est arriv certains d'entre nous de pcher que Dieu
lui-mme viendra ou enverra son propre fils pour brler
les mchants et nous faire jouir de la vie ternelle (1).
Ce terrible railleurn'est cependant pas un ennemi de
toute religion. Origne s'en est aperu, mesure qu'il
avanait dans la lecture de son livre. Celse partage la plupart des doctrines sur lesquelles on s'accordait, dans le
temps de ferveur religieuse o il a vcu. Il croit l'existence des dmons, tres suprieurs l'humanit, infrieurs
aux Dieux, mais non pas mauvais par nature, comme le
veulent les chrtiens. Il croit la magie, la divinit des
astres, aux oracles. Il croit aux apparitions secourables
d'Asclpios, qui vient apporter, dans ses sanctuaires,
aux dvots tels que le rhteur Aristide, le secours qu'ils
rclament de lui, et prouve la ralit de son existence par
les gurisons miraculeuses de tant de malades, tandis que

Jsus ressuscit n'a jamais t qu'un vain fantme.

Trophonios, Amphiaraos, Mopsos ne lui inspirent pas
plus de dfiance. Il ne voit aucune difficult concilier
ces rites et ceux de la religion nationale avec sa philosophie. Cette philosophie, qui oppose l'essence au devenir,
l'tre incorruptible la matire aux formes toujours
changeantes, est bien le platonisme tel qu'on le compreiv, 23 ; traduction de RENAN (Marc-Aurle, p. 356). Si l'on veut
apprcier la verve mordante de Celse, ce morceau effet on peut
en comparer deux autres, galement bien connus celui o il assimile
la doctrine chrtienne ces temples gyptiens, magnifiques l'extrieur, et l'intrieur desquels on vnre un singe, un chat ou un
crocodile (III, 17), et le fameux texte sur la propagande secrte des
chrtiens (Ill, 56).
(1)

nait en son temps. C'est surtout dans les ouvrages de la

dernire manire de Platon, dans les Lois ou dans les
Lettres, qu'il en cherche l'expression. Il le fait consister
avant tout dans l'opposition du monde intelligible et du
monde sensible, dans la transcendance de Dieu, et il n'a
pas mal vu que le christianisme, dans sa conception de la
divinit, a dpass le judasme en adoptant la transcendance platonicienne.
Quelle t l'attitude d'Origne, en prsence de cette
discussion nourrie et vigoureuse, dont il n'a dcouvert
que peu peu tout le pril. Il reproche d'abord Celse
ce ton sarcastique, qui ne lui parat pas compatible avec
la gravit du dbat, et on ne peut nier que, malgr
quelques parades assez vives, il garde lui-mme, en
gnral, plus de srnit et d'impartialit. Il lui adresse
aussi quelques critiques de mthode. Par exemple, il
remarque assez finement qu'il n'est jamais facile de
toujours observer, dans Une prosopope, le ton exact
que doit prendre celui qu'on fait parler, et que Celse
n'y a pas toujours russi en plus d'une occasion, son
Juif ne parle pas comme parlerait un Juif vritable on
s'aperoit qu'il n'est qu'un pantin, qui Celse prte la
parole. D'autre part, si Celse fait preuve d'une information tonamment riche, cette information n'est pas toujours sre. Il n'a pas su distinguer assez nettement entre
les chrtiens de l'glise orthodoxe, et les hrtiques qui
il a mme mis au
compromettent le christianisme
nombre des hrsies certaines sectes, comme les Ophiens
et les Canites, qui ne sont aucun degr chrtiennes.
Origne n'a pas tort, mais l'poque o crivait Celse,
la distinction pouvait tre plus difficile faire pour un
observateur tranger. Si les Ophiens et les Canites ne
pouvaient en effet gure prtendre au titre de chrtiens (1), les Marciohites ou les Valentiniens le rclamaient.

(1) Les

Ophiens, ou Ophites, sont des sectateurs du serpent,qu'ils

sont l qu'observations secondaires. Origne

oppose Celse deux arguments principaux : le premier,
qui lui est commun avec tous les Apologistes antrieurs,
c'est l'argument des prophties. Bien loin de rejeter
YAncien Testament,comme les Marcionites, les chrtiens
do la grande glise y vont chercher leurs titres les plus
solides ils n'ont aucun doute en effet que Jsus ne soit
ils se refusent
le Christ annonc par les prophtes
accorder Celse, et au Juif qui est son interprte, que le
Messie doit tre un Roi puissant et triomphant
avant
sa seconde venue. Origne estime qu'une des grandes
lacunes de l'argumentation de Celse, c'est qu'il s'est born
opposer la preuve par les prophties une fin de non
recevoir en quelque sorte a priori
son devoir et t,
selon lui, de les examiner une une, et de discuter chaque
l'ois, en les confrontant, l'interprtation des Juifs et celle
des chrtiens.
Le second des arguments principaux d'Origne n'a pas
tignor des apologistes antrieurs mais il ne pouvait
prendre sa pleine valeur qu'au Ille sicle, et mme au
milieu de ce sicle, au moment o, grce une priode
de paix assez longue, l'glise prenait tout coup un prodigieux accroissement. Le succs de l'oeuvre de Jsus
tait, ses yeux, la dmonstration irrfragable de sa
divinit
cette uvre est une uvre plus qu'humaine,
o se reconnat sans peine l'excution d'un dessein providentiel. Il a fallu que Jsus d'abord se prsentt aux
Juifs, qui avaient t donnes les prophties
que
devant le refus des Juifs, ses disciples passassent chez
les Gentils
que la soumission de l'univers une seule
autorit, l'autorit romaine, rendt possible la propagation en tous pays de la foi nouvelle. Les diffrences entre
Ce lie

adorent, pour avoir voulu communiquer l'homme la science du

bien et du mal. Malgr l'usage rebours qu'ils font ainsi de la Gense,
nalgr leur rite de l'Eucharistie, on ne peut gure les appeler chrtiens ; M.
DE FAYE, cependant, consent le faire (Gnostiques et Gnosticistne, p. 333 et suiv.).

la morale des Juifs et la morale chrtienne qu'a signales

Celse s'expliquent prcisment parce qu'un mme code
ne pouvait convenir aux Juifs qui ont form un corps de
nation, et aux chrtiens qui ne sont qu'une socit spirituelle.
Toutes les difficults qu'a souleves Celse sont examines avec un soin mticuleux, une dialectique habile,
une rudition surprenante, mesure qu'Origne les rencontre en droulant le volume. Ne le suivons pas dans
cette marche lente et complique. Attachons-nous
l'essentiel. Celse est beaucoup trop dfiant quand il considre l'histoire juive, lui qui est si complaisant quand il se
rfre l'histoire ou la fable hellniques. D'autres
philosophes, comme Numnius, ont t plus justes, et ont
compris la grandeur de Mose. Il y a des obscurits, il est
vrai, dans l'Ancien Testament, et mme d'apparents
scandales, mais l'interprte inspir par l'Esprit n'en est
nullement gn car il sait qu'on doit expliquer YEcriture non seulement au sens littral, mais l'aide de cette
typologie qu'Origne reconnat avoir apprise l'cole de
Philon (1), et que Celse condamne. Il est faux de dire que
Dieu s'est dsintress de l'humanit jusqu' une certaine
date il a t eh rapports constants avec les patriarches
il a inspir Mose
il a guid les Juifs, ou essay de les
il a proguider, en se communiquant aux prophtes
portionn aux diverses priodes de l'histoire les moyens
qu'il employait, et Origne s'approche souvent, dans le
Contre Celse, de l'ide d'une ducation progressive du
genre humain, ide qui lui est trangre dans ses homlies.
La naissance virginale que Celse a raille avec de basses
l'incarnation du Christ, la vie et le
goujateries (2)
supplice de Jsus sont aiss comprendre ds qu'on a
pntr le dessein divin ds qu'on a entendu Paul nous

na
au jugement d'Origne, a d connatre Philon, et
pas su le comprendre.
(2) En rptant, d'aprs les Juifs, l'histoire du soldat Panthre.
(1) Celse,

instruire de l'utilit qu'a eue la mort du Christ ds qu'on

s'est rendu compte qu'il fallait un mdiateur capable
d'unir la nature humaine la nature divine. Origne
dfinit maintes reprises la nature compose de Jsus,
la prsence d'un lment divin dans un corps humain,
tantt en termes qui peuvent peu prs satisfaire l'orthodoxie postrieure, tantt avec des expressions qui
frisent de bien prs le doctisme. Celse avait dit que
malgr leur prtention de s'approprier l'Ancien Testament,
les chrtiens n'taient pas de vritables monothistes
Origne rpte, en s'appuyant sur le mot de Jean Celui
qui m'a envoy est plus grand que moi, que le Fils est
infrieur au Pre. La rsurrection des corps
le grand
scandale des paens
est explique par lui, comme dans
les crits que nous avons dj tudis, grce une interprtation trs hardie de certaines ides de saint Paul.
Celse avait cru
pour n'avoir sans doute, dit Origne, interrog que des chrtiens trop simples que les chrtiens
estiment avoir besoin d'un corps, dans leur seconde vie,
pour voir Dieu Origne lui rappelle que le corps ne sert
de rien pour cela que l'on ne peut avoir de Dieu qu'une
connaissance purement intellectuelle. Il explique aussi,
comme ailleurs, d'une manire trs raffine, et malaisment conciliable avec la foi, la nature des peines qui
attendent les mchants et l'effet du feu purificateur.
Quand il vient discuter la nouveaut du christianisme, Origne a un grand souci d'tre quitable envers
les mrites rels de l'hellnisme. Quand Celse cite des
morceaux platoniciens o entrent au moins des lments
de vrit, il le reconnat sans peine. Quand Celse propose
son admiration Socrate mourant ou pictte se laissant
casser la jambe, il ne conteste point que ce soient l de
beaux exemples. Mais il ne trouve dans la philosophie
que des vrits incompltes il constate que c'est peine
si la philosophie peut convertir une lite, tandis que la
religion chrtienne se fait accepter par la foule. Ce n'est
pas
qu'elle ne veuille s'adresser, comme le prtend injustement

;
:

;;

Celse, qu' des ignorants et des simples

elle compte
aujourd'hui dans son sein nombre d'hommes d'une intelliil est vrai que les
gence et d'une culture suprieure
Aptres furent pour la plupart des illettrs mais que
Celse lise les ptres de Paul ou l'vangile de Jean, et
qu'il conteste, s'il le peut, que ce soient l des crits admirables
Non, le christianisme n'exclut pas les savants il
leur donne, au contraire, la satisfaction la plus complte
mais il ne veut pas exclure non plus les humbles
plus
ambitieux et plus efficace que la philosophie, c'est l'humanit tout entire, c'est la cration tout entire qu'il
veut ramener Dieu.
La faiblesse de Celse est qu'il n'a pas compris le Sens
profond du christianisme. Habile dcouvrir les points
faibles que la doctrine prsentait, il n'a pas senti quelle
aspiration elle rpondait. Il n'a pas vu ce que cache l'humilit de Jsus l'humilit que les chrtiens observent
l'exemple de leur matre. Il n'a pas compris la beaut
de la misricorde
avec toute la rudesse de l'esprit stocien, qui se mle parfois son platonisme, il trouve le pardon du pch draisonnable. Il est rest encore plus ferm
la notion de la pnitence il s'tonne platement que le
Dieu des chrtiens favorise les pcheurs sans paratre se
soucier des honntes gens ; il oppose la formule (:f><5ppir)<rt)
des mystres, qui bannit loin du sanctuaire les impies el
les coupables, l'appel que la prdication chrtienne
adresse aux pcheurs. Il ignore que nous voulons et que
nous savons renouveler les mes
que ces pcheurs, que
la parole du Christ sait gagner, renoncent ds qu'ils l'ont
comprise, leurs vices et leurs fautes que du reste nous
lie les admettons dans l'Eglise qu'aprs les avoir soumis
une preuve (1) ; que s'ils retombent dans le pch, ils

; ;

;;

sont tenus de faire pnitence.

Il est impossible de ne pas donner gain de cause Origne dans toute cette partie de son argumentation. Nous
(1)

Origne pense au catchumnat, sans en prononcer le nom.

ommes moinscompltement satisfaits aujourd'hui de la

plique qu'il adresse Celse quand eelui-ci reproche aux
hrtiens de manquer leur devoir civique (1). Si Marc\ul'e avait pu lire ces pages, elles ne l'auraient assurucnt pas inclin adoucir le jugement svre qu'il a port
:nntre les chrtiens. Origne a sans doute le droit de concster Celse qu'il soit insignifiant de rendre aux Dieux
le l'tat ou l'empereur un hommage rprouv par la
,
conscience chrtienne. Mais il va plus loin il reconnat
chrtiens
forment, l'intrieur de la patrie comles
pic
itfttpfot (2) ;
ITllme, un autre corps de patrie:
1 refuse le service militaire
car les paens n'obligent
pas leurs prtres s'y soumettre, et comment les chrtiens, ces prtres du vrai Dieu, souilleraient-ils leurs
Il est vrai qu'il affirme que, par leurs
mains de sang
prires, les chrtiens sont plus utiles Ftat qu'une
arme i Par nos prires nous ruinons tous les dmons
quisuscitent les guerres, font violer les serments, troublent la paix, et nous aidons ainsi les souverains plus que
ceux qui semblent combattre. Nous nous associons aux
affaires publiques, en offrant nos supplications en un
esprit de justice, en menant une vie qui nous apprend a
mpriser les plaisirs et ne pas nous laisser entraner par
eux (3). Les chrtiens font plus de bien leurs patries que
le reste des hommes, en enseignant aux citoyens la pit
envers le Dieu de la Cit, en emmenant ceux qui, dans
les plus petites villes, ont vcu vertueusement, vers une
cit divine et cleste.(4) . Il y a, il est vrai, les Barbares,
et Celse avait dit : Si tous faisaient la mme chose que
loi, rien n'empcherait que l'Empereur restt seul, abandonn, et que la terre tombt aux mains des barbares les
plus drgls et les plus froces, et qu'il
ne restt pas
mme le souvenir de ta religion, ni de la vritable sagesse,

(1)

Voir toute la fin du livre VIII.

(fi)

Ib., Vu

(2)vin,75.
(3)vin,73.

aXAo

parmi les hommes

(1). Origne rplique
Si tout le
monde faisait comme moi, ainsi que le dit Celse, il est
vident que les Barbares, ayant adhr la parole de
Dieu, seraient les plus soumis aux lois, les plus civiliss
d'entre les hommes
et toute religion serait dtruite,
sauf la seule religion des chrtiens elle rgnerait, comme
elle rgnera seule un jour, mesure que la parole divine
aura conquis un plus grand nombre d'mes . Certes, on
admire la confiance parfaite d'unefoi qui, dans sa scurit, arrive prvoir la transformation totale d'un monde
Mais cette rvolution
et la conversion des Barbares
ne s'est pas opre sans une longue priode de malheurs
et de dsastres les contemporains d'Origne pouvaient
lgitimement regarder comme dangereuse cette idologie
dont Celse dj s'tait inquit.
Origne n'a jamais eu la prtention d'tre un crivain
il ne s'attache qu'au fond des choses
dans le Contre
Celse, il dit plusieurs reprises que la beaut du style de
Platon et la profondeur de sa pense empchent ses
ouvrages (2) d'tre accessibles la foule, sur laquelle la
simplicit des formules vangliques est si efficace. Les
huit livres Contre Celse, si riches de substance, sont, il faut
l'avouer, d'une lecture pnible, d'abord cause du plan,
qui impose l'auteur des redites perptuelles, ensuite
parce que le style est improvis, le dveloppement souvent
long et tranant. Plus d'une page cependant, o, cet
intellectuel, o ce savant laisse entendre l'accent mu
d'une foi profonde, nous touche par l'intensit du sentiment et l'lvation de la pense, quoique la forme reste
grise et terne. Ce sont surtout celles o Origne exalte
l'efficacit morale du christianisme. Ce sont aussi celles
o cet Asclpios, cet Ariste de Proconnse, ce
Clomde d'Astypale que Celse a parfois le tort de
mettre peu prs sur le mme rang qu'un Socrate ou un

(1)
(2)

Ib.,68.

Voir notamment livre II, ch. xxxi et suiv.

Car, malpictte, il oppose avec fiert son Jsus

gr une certaine tendance, que j'ai signale, vers le doctisme, malgr l'interprtation allgorique de certains
rcits vangliques, qui, comme dans les Homlies et les
Commentaires, risque d'en laisser s'vaporer la substance,
dans les livres Contre Celse, plus que dans aucun autre
de ses crits, Origne, le plus frquemment, s'attache
au contraire, de toute son me, aux ralits d'une vie
et d'une passion auxquelles il attribue la mme efficacit
salvatrice que saint Paul. Il faut lire le Contre Celse pour
comprendre avec quelle sincrit Origne sait unir aux
plus hautes spculationsmtaphysiques (1) la foi au
Sauveur, la foi au Verbe ternel qui est aussi Jsus crucifi (2).

Polmique contre les Juifs.

Origne a souvent soutenu

des controverses orales contre les divers adversaires du
christianisme. Il faisait plusieurs fois allusion dans le
Contre Celse celle qu'il engagea avec des savants Juifs (3).
Ailleurs il parle d'une discussion avec un certain Bassus (4).
Jrme (Adversus Rufinum, II, 19) et Eusbe (H. E., VI,
33) en mentionnent encore d'autres avec le Valentinien
Candidus et avec l'vque de Bostra, Beryllos. Origne
tait habituellement suivi de stnographes
il est possible que ces confrences contradictoires aient t recueillies par crit, mais elles ne se sont pas conserves.
Ouvrages d'dification.
Il nous reste deux crits que

1
B

t
1

celles que nous avons signales au cours de notre analyse, il

faut ajouter la thorie des tres raisonnables, de leur libre arbitre,
et des consquences qu'entrane l'usage de ce libre arbitre. Cf. supra
l'analyse du De principiis.
(2) Celse, dit Origne (VII, 44), veut
nous mener Dieu par des
mthodes scientifiques (analyse et synthse)
; nous, chrtiens, nous
atteignons Dieu par l'enthousiasme.
A la fin de son trait, Origne
dit que Celse, dans
son Discours, promet de composer ensuite un ouvrage d'un caractre plus positif, o il enseignera comment il faut
vivre
il ignore si ce Droiet a t ralis.
(3) Notamment,
1. 45.
U)Ep.ad, Ajricanum, 2.
(1) A

l'on peut placer dans cette catgorie l'un, VExhortation

au Martyre, est un ouvrage de circonstance, qui a t
l'autre, le
provoqu par la perscution de Maximin
petit trait Sur la Prire, a un caractre plus gnral et
plus thorique (1).
Exhortation au Martyre (Et; {tp'piov wpoxpertxix^). ,
C'est sous cette forme que les manuscrits donnent le
titre Eusbe (Il. E., VI, 28) et saint Jrme (De viv.
illustr., 6) disent simplement Sur le Martyre. La perscution de Maximin venait de commencer (235) ; Origne et ses amis de Csare, son riche protecteur Anibroise, le prtre Protoctte, pouvaient redouter chaque
jour d'tre arrts et traduits devant les tribunaux c'est
ces deux derniers qu'il a adress ces quelques pages,
videmment improvises, comme le prouve l'allure assez
flottante du dveloppement et la ngligence du style,
qui garde, plus encore que dans les autres crits d'Origne,
l'irrgularit du discours parl. Ce qui est remarquable,
c'est qu'il n'y a aucune dclamation, aucune rhtorique
c'est un mrite que l'on apprcie beaucoup, quand on
sort de la lecture de certains Actes de Martyrs. Origne a
failli perdre son sang-froid, quand ses dmls avec
l'vque Dmtrius l'ont oblig quitter Alexandrie, et
qu'il a pu croire sa carrire d'exgte et de catchiste
compromise (2) ; devant le martyre possible, je ne dirai
pas qu'il ne s'est pas mu, mais il reste matre de son
motion. A-t-il tout enfant prononc le mot qu'on lui
prte, pour encourager son pre Lonidas dans sa prison
Ce qui est sr, c'est que, s'il a chapp aux bourreaux de Maximin, quelques annes plus tard il a subi
courageusement l'preuve qui lui fut une premire fois

;5

Tous deux ont t dits par Ktschau avec le Contra Celse;

La tradition manuscrite
l'Exhortation au t. 1 ; la Prire, au t. II.
est assez mdiocre pour l'un et pour l'autre cf. la prface de KCETS(1)

CHAU.
(2) Cf. le

Jean.

-;

dbut du livre VI du Commentaire sur l'vangil, de

namt

pargne. Quand il a crit l'Exhortation au Martyre, son

me tait dj prte. Pour entretenir sa fermet, et pour
aider ses deux amis l'galer, il recueille et commente
les textes sacrs que sa mmoire, nourrie par tant de
lectures, lui fournit avec une extraordinaire abondance;
montre, en s'appuyant sur eux, que l'idoltrie est la
pire des fornications, et que le Dieu jalouse des chrtiens
il montre aussi combien horn'admet aucun partage
ribles seraient la faute et le chtiment de ceux qui auraient reni leur foi, et combien peu de chose sont au
contraire les souffrances supporter, en comparaison de
la vie ternelle qui en sera la rcompense. A ces gnralits se mlent quelques considrations plus particulires qui visent manifestement Ambroise, Ambroise
tait riche et il avait de la famille Origne n'ignoro pas
que la richesse nous attache au monde, et il est assez
humain pour comprendre que de toutes lesexcusesque
peut se donner la faiblesse humaine, quand l'hrosme
l'effraie, les plus difficiles combattre sont celles qui se
tirent des affections de famille. Aussi la gloire des pres et
des riches qui ne reculent pas devant le sacrifice estelle la plus grande de toutes (ch. xvi).
Quelques chapitres ont plus que les autres le ton
habituel aux Actes des Martyrs; ce sont ceux o Origne a rappel le courage des Macchabes. Mais il s'est
born citer le rcit scripturaire, sans le commenter,
comme tant d'autres l'ont fait, grand renfort de rhtorique (ch. xxii-xxvii). Les plus belles pages sont celles
o il dveloppe cette pense que les bienfaits de Dieu
envers nous sont si grands que nous n'avons aucun
moyen de payer notre dette, sinon en lui restituant, par
le martyre, toutce qu'il nous a donn (ch. xxvm).
SurlaPrire.
Le petit trait sur la Prire n'est mentionn ni par Eusbe ni par Jrme dans leur catalogue
;
mais Pamphile en a parl dans son Apologie (8), ce qui
suffit garantir son authenticit on y retrouve d'ailleurs
tous les caractres de la manire d'Origne. On peut en

il

fixer approximativement la date, avec Ktschau,

233/4(1).
Origne traite d'abord de la prire en gnral il examine les objections de ceux qui, en parlant notamment
de la prescience de Dieu, en contestent l'eflicacit. Il
recherche comment cette prescience peut se concilier
avec le libre arbitre, et par consquent laisse libre jeu
la prire. Il ajoute que d'ailleurs la prire a une autre
utilit que d'obtenir la satisfaction d'une demande
elle
purifie l'me elle la met dans des dispositions pieuses
elle la spare du monde et la rapproche de Dieu. D'ailleurs
le vrai chrtien ne demandera pas des biens matriels il
ne demandera que des biens spirituels, et si les autres
lui sont accords, ce sera par surcrot. Origne appuie ici
sa doctrine sur une parole de Jsus qui ne figure pas dans
les vangiles (1).
Les critures donnent des exemples et des formulaires de prire. Avec sa merveilleuse rudition, Origne
les connat tous il cite les principaux, et il tudie en
dtail celui de ces formulaires qui nous a t lgu par
le Pater. Son commentaire du Pater
le Verbe lui-mme
est la fois d'un rudit et d'un ascte. Origne sait que
chez Luc et chez Mathieu nous ne trouvons pas un texte
il ne cherche pas plus ici qu'en aucune autre
identique
de ses exgses pallier les diffrences il estime mme
qu'en fait, il faut penser que l'un et l'autre vangliste
ne nous ont pas rapport le mme enseignement de Jsus
ils reproduisent deux prches, prononcs des dates
diffrentes et dans des conditions diffrentes, l'un celui
de Mathieu, adress la foule (Discours sur la Montagne),
l'autre celui de Luc, rserv aux disciples. L'interprtation de chacun des articles en lesquels le Pater se dcom-

;;

Un renvoi au Commentaire sur la Gense (ch. xxm), indique

une poque postrieure 231/2 ; Ktschau considre le ch. XXVIII
comme visant Calliste et ses indulgences, et son opinion est assez
il est moins sr que les deux successeurs de Calliste
vraisemblable
(Urbain, 222-30) et Pontien (230-35) lui soient associs.
(1)

minutieuse; elle tend

serre
extrmement
et
est
pose
partout leur donner le sens le plus lev. Citons comme
exemple l'explication des termes que nous sommes habitus rendre par Notre pain quotidien. Le texte grec
porte on le sait liptov muotiov. Origne, qui est un bon
grammairien, commence par noter que l'pithte iniouato
est ce que l'on appelle un hapax (1), et qu'on peut
seulement en rapprocherl'adjectif ireptouuto, employ dans
YExode (19, 6, 5). Il analyse ensuite la forme en la
drivant de la prposition e~, et du substantif o<xa;
il finit par
il dfinit le sens du mot osta, substance
conclure que le pain en question ne peut tre qu'un
pain apparent la substance vritable,c'est--dire
l'me, un pain spirituel.
Dans une deuxime partie. Origne tudie les condi.
tions d'une bonne prire il faut se mettre dans des dispositions convenables (purifier son me) ; il faut prendre
de prfrence une certaine attitude (mains tendues
yeux tourns vers le ciel, attitude des Orants ou des
Orantes du Catacombes) ; choisir un lieu o n'ait tcommise aucune impuret
se tourner vers l'Orient. Des
textes scripturaires appuient chacune de ces prescriptions. Les divers lments dont peut se composer la
prire (doxologie, requte, action de grces, etc.) sont galement distingus.
L'oeuvre a t plus longuement mdite que l'Exhortation au Martyre; la forme en est moins nglige,en restant, comme toujours, austre la substance est riche,
et l'inspiration leve. On peut mettre part les prceptes
de la dernire partie, dont quelques-uns au moins tiennent
beaucoup du temps et du milieu. Les considrations gnrales sur la prire, et l'exgse du Pater ont gard
un
intrt durable et profond.

::

--

Il faut signaler encore que, dans le dernier article, Origne

sans paratre mme penser qu'il puisse y avoir l un problme
entend toiS novTjpo au masculin (Dlivrez-nous du Malin,non<hi
(1)

mal).

La correspondance d'Origne a t considrable, et, dans son catalogue, Jrme ne mentionne

pas moins de 4 recueils, dont un en neuf livres Eusbe
en avait compos un qui ne contenait pas moins de cent
lettres (1), parmi lesquelles il cite une Lettre VEmpereur
Philippe
une autre sa femme Svra ; une Fabien,
vque de l'glise romaine, et beaucoup d'autres aux
chefs de diverses glises, dans lesquelles Origne dfendail,
son orthodoxie. Nous en avons conserv deux, l'une
Jules Africain, l'autre Grgoire le Thaumaturge.
Jules Africain, savant polygraphe dont nous parlerons
bientt, avait t surpris que, dans une controverse (2),
Origne et cit comme un livre sacr cette histoire de
Suzanne et des vieillards qui est un des appendices du
livre de Daniel. C'tait l, disait Jules Africain, un crit
intressant, mais certainement apocryphe et il appuyait
aa condamnation sur des arguments qui, pour la plupart,
font honneur son esprit critique. Il allguait 1que
l'inspiration prophtique, dans le livre de Daniel et dans
Suzanne, ne revtait pas les mmes formes et n'employait
20 que l'auteur de Suzanne
pas les mmes procds
faisait des jeux de mots (sur itpTvo et irpfew, az-tyr); et
X^lv) qui ne sont possibles qu'en grec, et excluaient
l*hypothse d'un original smitique
3 que l'affabulation de son petit roman manquait parfois de vraisemblance, en ne tenant pas compte de la situation des Juifs,
alors en captivit 40 que du reste l'histoire de Suzanne
5 que les prophtes
manque dans la Bible hbraque
ne se citent pas les uns les autres que l'auteur de SuzaHtie
enfreint cette rgle 6 enfin que son style prsente des
caractres particuliers, qui prtent aussi suspiscion.
Les Lettres.

;;

H. B.. VI, 36,8.

Africain parle d'une controvers itpo tov'A"fv(|Jiova ; Origne parle d'un certain Bassus
ce compagnon (ixottpo) d'Origne
Faut-il prendre ci"(vcJto't/Ot comme un
avait-il un double nom
adjectif, chez Africain ? La chose reste douteuse.
L'change de
lettres entre Africain et Origne date de 240 environ texte dans
MIGNS. Patrologie gr., XI ; dition spciale de Wettstein, Ble, 1674.
(1)
(2)

;
?

peut discuter les arguments d'Africain, mais sa

mthode ne diffre gure de celle qu'appliquerait en
pareil cas la critique moderne. Origne fait preuve dans
On

exceptionnelle;
science
de
rponse
sa
son respect pour
sa
des
la Septante ne lui pcrmet pas d'accorder certaines
observations de son mule leur pleine valeur. Sa grande
raison, celle qu'il met en avant tout d'abord, cest en
dfet que Suzanne n'est pas le seul crit qui manque dans
la Bible des Juifs l'histoire de Bel et duDragon est dans
dans maint crit authentique, la Septante
le mme cas
el le texte hbreu prsentent des divergences considrarahlcs. Faudra-t-il donc, en s'en remettant exclusivement
l'autorit des Juifs, rompre avec toute la tradition de
Non
toutes les glises
ne dplaons pas les
(1). Si Origne lui-mme a mis tant de soin
bornes
composer ses Hexaples, ce n'est pas pour diminuer le
crdit de la Septante c'est pour que, dans la controverse
avec les rabbins, l'exgte chrtien ne fasse pas preuve
d'ignorance et puisse discuter armes gales.
L'argument tir de la paronomase parait incertain
Origne, si frappant qu'il soit au premier abord
de
mme, il ne lui semble pas dmontr que les Juifs en
le
captivit n'aient pu conserver certains privilges
livre de Tobie confirme, selon lui, le tmoignage de Suzanne ; il juge les particularits de style assez peu significatives. Il se sent choqu, et presque indign qu'Africain
ait soulign le caractre un peu scabreux de l'anecdote,
et voqu ce propos le souvenir d'un auteur de Mimes,
Philistion.
La seconde lettre conserve est adresse Grgoire le
Thaumaturge, vque de Nocsare (2). Elle traite

;
;

Citation des Proverbes, xxn, 23.

Comment Origne pourrait-il prendre
pour canon exclusif la Bible juive, quand il constate
que le Nouveau Tstament fait allusion des faits qui ne se retrouvent
pas dans celle-ci (par exemple
l'histoire du meurtre de Zacharie, fils
de Barachie, dans Mathieu,
29-26) ?
xxm,
- -- - ditionspoialo
(2)
{q\ MIGNE, ib.,
de koetschau, dans son dition
(1)

,.IJ. ----..

brivement le problme qui a t l'ordre du jour, dans

l'glise chrtienne, pendant tout le Ille sicle,et qu'Origne
a contribu plus qu'aucun autre rsoudre le problme
des rapports entre le christianisme et la littrature ou la
philosophie hellniques. On y voit peut tre mieux que
partout ailleurs avec quelle dcision le grand docteur
alexandrin, quelle que ft la dette qu'il avait volontairement contracte envers l'hellnisme, entendait subordonner la science profane la foi. Aprs quelques compliments Grgoire, qui pourrait tre aussi bon juriste que
bon philosophe, Origne l'exhorte devenir de prfrence un vrai chrtien, en ne se servant de la culture
grecque que dans la mesure et de la manire selon lesquelles elle peut avoir l'utilit d'une propdeutique, ou
bien, quand il s'agit de sciences plus techniques et plus
leves que l'instruction lmentaire, par exemple de la
gomtrie ou de l'astronomie, de ne les employer qu'
l'interprtation de l'criture. Le chrtien a vis--vis des
Hellnes le mme droit qu'eurent les Hbreux, quand ils
emportrent avec eux les dpouilles des gyptiens (1),
condition que, comme ces dpouilles ont servi construire le tabernacle et les autres lments du mobilier
cultuel, les emprunts faits l'hellnisme soient tourns
une fin qui les sanctifie, et qu'on n'imite pas la faute
d'Ador l'Idumen (III Rois,
14), constructeur du veau
d'or, et patron des hrtiques. Le but que poursuit uniquement le chrtien, c'est l'intelligence des critures;
intelligence laquelle on parviendra si l'on s'impose
l'effort ncessaire Frappez et l'on vous ouvrira .

n,

du Discours de Grgoire le Thaumaturge (collection Krger, fascicule IX ; Fribourg en Brisgau, 1894).

La Lettre est peu prs dE
la mme priode que l'ptre Africain Ktschau la date de 238
43 DRSEKE (Jahrbcher fur protestantischeTheologie,1881, p.102)
L'une et l'autre ont t composes Nicomdie.
de 235-6.
(1) Par Origne, cette comparaison a t transmise AUGUSTIN
D. doctrina christiana, II, 60 et bien d'autres.

Origne a pris grand intrt

Ouvrages douteux.
Homlies et ses Commentaires le prouvent presqu'
ses
l'interprtation des noms hbraques,
chaque page
il ne faisait
qui avaient pour lui une valeur symbolique
que suivre d'ailleurs, en cela, l'exemple de Philon. Avaitil compos lui-mme un Onomasticon, comme tendraient
le faire croire un texte de saint Jrme, dans la prface
de son Liber interpretationis hebracorum nominum, et
un autre texte de l'crit attribu tort saint Justin
qui porte le titre de Qusestiones et responsiones ad orthodoxes ? (Quaestio 94 et qu. 98)?. L'tude des Onomastica
n'est pas assez avance pour qu'on puisse rpondre srement cette question (1).
Victor de Capoue, dans ses Scholia veterum Patrum (2),
cite deux fragments du 1er livre d'Origne sur la Pque
Liber Anatoli de rationepaschali (3) menle trait intitul
tionne (ch. i) un petit livre (libellus) sur la Pque, qui circulait sous son nom. Victor de Capoue signale aussi un
crit itept tpCJEWV, dont il cite le Ille livre. Ces crits peud'autres titres sont beaucoup plus
vent avoir exist
suspects (4).
Conclusion.
Origne est un des trois ou quatre plus
grands noms de l'ancienne littrature chrtienne. Pas
plus qu'aucun de ses prdcesseurs, il n'a cherch faire
uvre d'art il est indiffrent tout ce qui n'est pas la
recherche de la vrit par l'intelligence de l'criture.
Ses crits sont issus directement de son enseignement ou
de sa prdication la doctrine en a t prpare par de

Onomastica sacra, Gttingen, 1870-1887 ; SIEGFRIED, Philo von Alexandria, Ina, 1875
REDEPENNING, Origenes
(t. I, p. 458) FR. WUTZ, Onomastica
I, Leipzig, 1914. Selon
;
sacra,
WUTZ. l'Onomasticon
Jrme attribue Origne serait seulement
que
I'oeuvre d'un de
ses lves.
(2) PITRA, Spicileeium Solesmense, I, 268.
(3) MIGNE. Patr.
gr., t. X.
(4) Sur le Dcalogue.
les rites, sur le jugement, le Monastique
sur
(Cf. HARNACK, Geschichte,
I, p. 385).
(1) DE LAGARDE,

vastes lectures et de longues mditations la forme en

est improvise; beaucoup ne sont que des leons ou des
sermons recueillis par des stnographes. La composition
y est assez libre, sans toutefois jamais devenir confuse
l'expression sans recherche, mais nette et prcise. Origne
n'a aucunement prtendu l'loquence il faut lui savoir
gr de recourir aux procds de la rhtorique seulement
dans la mesure o aucun esprit cultiv, de son temps, ne
pouvait s'en passer. Certaines parties de ses Homlies
nous ouvrent un jour sur l'tat intrieur de l'glise
au 111e sicle, et ne manquent pas de vie ni d'accent
dans quelques pages de ses traits dogmatiques,l'lvation de la pense communique au style mme une fermet et une grandeur qui ne sont pas sans beaut.
Son importance est surtout dans l'ordre des ides. Il a
ralis pleinement l'uvre que Pantne et Clment
d'Alexandrie avaient bauche. Il a construit une dogmatique chrtienne qui formait un systme complet et
bien li. Prenant pour fondement partout Ycriture, il l'a
interprte en faisant appel toutes les sciences hellniques, mais en subordonnant toujours celles-ci la

foi.

Il donnait ainsi satisfaction aux besoins des chrtiens,

dj nombreux au 111e sicle, qui, venus au christianisme
de l'hellnisme, rclamaient que la foi s'largt et s'approfondt en une philosophie il dispensait les esprits curieux
et inquiets d'aller chercher dans les coles gnostiques des
motions intellectuelles que la croyance orthodoxe, dans
sa simplicit, semblait leur refuser. La tche, il est vrai,
tait prilleuse pour un seul homme, si grand qu'il fut.
Non seulement plusieurs parties du systme d'Origne
ont dj provoqu des protestations de la part de ses
cpntemporains, et ont fini par encourir, aprs sa mort, la
censure ecclsiastique, mais son entreprise mme, en son
principe, n'a pu viter de revtir, aux yeux d'esprits plus
timors que le sien, je ne sais quel aspect de curiosit
tmraire. Cependant, bien que certaines de ses thories

aient t condamnes,Origne n'a jamais pris, dans

l'histoire, figure d'hrtique au sens propredu mot. C'est
justice car, si hardie qu'ait t parfois sa pense, il a
toujours voulu tre, au fond de son me, un disciple fidle
de l'glise.

CHAPITRE III
L'COLE D'ALEXANDRIE,
APRS ORIGNE

Bibliographie.
EUSBE, Histoire ecclsiastique, livres VI et VII.
MIGNE, Patrologie grecque, tome X.
DENYS D'ALEXANDRIE
dition S. de Magistris, Rome, 1796, et surtout dition Feltoe,
Cambridge, 1904.
DITTRICU, Dionysius der Grosse von Alexandrien, Fribourg-en-Brisgau, 1869.
J. BUREL, Denys d'Alexandrie,
CONYBEARE, Newly discovered
sa vie, son temps, Paris, 1910.
Letters of Dionysios of Alexandria to the Popes Stephen and Xystos
(English Historical Review, 1910)
Journal of theological studies,
1913).

etdisciples d'Origne.

Parmi les contemporains d'Origne, l'vque qui fut son adversaire,

Dmtrius (189-231/2), semble n'avoir eu d'autre activit
littraire que celle qui tait strictement rclame par ses
fonctions piscopales (lettres, mandements, etc.). Hraclas, qui fut son successeur, avait d'abord succd
Origne dans la direction de l'cole mais, s'il a enseign,
il ne semble pas avoir t proprement un crivain. Le
riche protecteur d'Origne, son ami et son diteur, Ambroise, tait un homme cultiv, mais ne fut pas non plus
un professionnel. Dans les gnrations plus jeunes, parmi
ses nombreux lves, Origne fit quelques recrues qui
continurent, avec plus ou moins d'clat, sa tradition.
Tryphon, dont Eusbe n'a pas prononc le nom, fut,
son exemple, selon le tmoignage de Jrme (De viris
il
illustribus, 57), un fervent de l'exgse allgorique
Contemporains

avait compos plusieurs opuscules ; dans l'un d'entre

eux, ou dans deux ouvrages distincts (1), il commentait
selon cette mthode le chapitre des Nombres sur le sacrifice de la vache rousse, et le rcit de la Gense sur le sacrifice fait par Abraham d'une colombe et d'une tourterelle.
Le nom d'Ammonios, driv de celui du Dieu Ammon, a t trs rpandu en gypte. De l des confusions
invitables. Tout ce qui concerne Ammonios Sakkas,
l'initiateur du noplatonisme, est extrmement obscur.
On admet gnralement qu'il faut distinguer de lui un
Ammonios chrtien, qui serait l'auteur du trait Sur
Vaccord de Mose et de Jsus (itep -:i) Mtouaajc xa'Ir^o
<nj[Acpwv(a) (2) et d'une Harmonie des quatre vangiles,
qui
conue sur un plan un peu diffrentduDiatessaron
prenait pour base celui de Mathieu,
compos par Tatien
en mettant en parallle avec lui les passages analogues
des autres, en ngligeant ceux qui n'avaient pas d'quivalent chez Mathieu (3). Cet Ammonios, selon Bardenhewer, ne saurait tre celui qui fut martyr sous Diocltien ; ce serait un vque de Thmuis, qui avait donn
asile Origne, quand celui-ci avait t condamn par
Hraclas (4).
Le plus grand disciple d'Origne
Denys d'Alexandrie.
fut Denys, successeur d'Hraclas dans la direction de

Jrme parle par erreur du Deutronome la vache rousse est

mentionne au ch. xix des Nombres; on y a vu un symbole du Christ
(cr. ptre aux Hbreux. ix, 13) ; le sacrifice d'Abraham, qui comprend, outre la colombe et la tourterelle, une vache, une chvre et
un blier, est au ch. xv de la Gense. Jrme dit au dbut de sa notice : Tryphon, Origenis auditor, ad quem nonnull ejus exstant
epistol , ce qui n'est pas parfaitement clair, mais doit s'entendre
plutt de lettres de Tryphon Origne que de lettres d'Origne
Tryphon.
(2) Le titre parat bien d'inspiration origniste.
(3) Les textes sont EUSBE (Histoire, 19,9
Lettre Carpianosj,JRMF- 1)p..i.ioe:;.e;: Pf PfTDTCT-^Ta?UITVi~2*>Or>hiTT 9
1141.1
-----,
---~U) uv.
""VU"&-""
.&.&., -, n
(4) BARDENHEWER. Geschichte, Ill.
Sur l'Ammonios marp. 199.
tyr, cf. EUSBE,
13, 7 sur l'vque de Thmuis, PHOTIOS
vm,
(Interrog. decem, 9).
(1)

ib.,

"-:'

t',.

l'cole d'abord (231/2), puis dans ses fonctions piscopales (247/8). Eusbe nous a conserv, dans le VIe et le
VIIe livre de son I-listoire, des fragments considrables
de ceux des crits de Denys qui permettaient de connatre les principaux vnements de sa vie et se reliaient
le plus troitement son activit piscopale
dans hlivre XIVe de sa Prparation vanglique, il a cit de longs
extraits de son principal ouvrage dogmatique, le rapt
<p<xeoK (De la nature des choses) ; si l'on ajoute ce qu'il
nous apprend un certain nombre de donnes et quelques
fragments venus d'autres sources, on constate que Denys
est, parmi les crivains du Ille sicle, au premierrangde
ceux qui nous sont le mieux connus.
Sa biographie.
En 264/5, lorsque se runit AIItioche le synode o fut discute l'affaire de Paul tic
Samosate, Denys, vieilli et fatigu, ne put rpondre
l'appel qui lui tait adress il mourut peu de temps
aprs (Eusbe, VII, 28, 3). Il tait donc n au plus tard
dans les premires annes du Ille sicle. Le temps o il a
vcu a vu se continuer marche acclre le progrs de
la religion chrtienne ; mais ce fut un temps de dtresse
pour l'empire guerres extrieures, guerres civiles, pestes
et flaux de toute espce s'abattirent sur l'empire romain
et le ravagrent. Denys est un des tmoins les plus srs
et les plus prcis que nous ayons de toutes ces misres.
On conclut, avec assez de vraisemblance, de quelques
lignes de lui (Eusbe, VII, 11, 1.8), qu'il appartenait
une famille riche et considre et que ses parents taient
paens (1). Il reut certainement la meilleure ducation
car il fait preuve dans ses crits d'une culture trs tendue
et d'un talent naturel que l'tude avait affin. Jusqu'au
moment o il fut lev l'piscopat, sa vie a pu s'couler
assez tranquille, dans la direction de l'colecatchtique.

faut pas conclure d'EusBE (11. E., VII, 7) q"'

Denys appartint, pendant quelque temps, une secte }irtiqu('
(llARNAK, Geshichte, II, 2, 58) ; ce texte signifie seulement que
Denys avait tudi les crits des hrtiques, pour les rfuter.
(1) Mais il ne

Il succda comme vque Hraclas en 247/8,

et il sem-

blait alors que l'glise pt compter sur la paix car

l'empereur rgnant, Philippe l'Arabe, tait bienveillant
pour elle, et plus qu' demi chrtien. Mais, au milieu d'une
ville excitable et mobile comme l'tait Alexandrie, les
lendemains n'taient jamais srs. Malgr les bonnes
dispositions du souverain, un agitateur(1) souleva et
enflamma contre les chrtiens la multitude paenne, en
rveillant son zle pour les superstitions locales. Il y
eut une meute, o la populace se montra cruelle comme
de coutume
o prirent un vieillard, Mtras, deux
femmes, Quinta et Apollonie, un autre chrtien, du nom
de Srapion ; o beaucoup de maisons chrtiennes furent
saccages. Les troubles qui accompagnrent bientt le
changement de rgne dtournrent quelque temps des
chrtiens la fureur des Alexandrins. Mais le nouvel empereur, Dce, allait diriger contre l'glise, et principalement contre les vques, la perscution la plus systmatique et la plus violente qu'elle et jusqu'alors subie.
Beaucoup de chrtiens eurent la faiblesse d'apostasiee ;
mais d'autres se montrrent plus fermes et souffrirent
hroquement le martyre. Denys, aprs tre d'abord
demeur quelques jours Alexandrie, o les agents du
prfet n'eurent pas l'ide de le rechercher, ne pouvant
s'imaginer qu'il y ft rest, se dcida fuir, sans doute
pour ne point faire le jeu de l'empereur, qui visait
dsorganiser les glises en les privant de leurs chefs. Il ne
trouva naturellement pas une approbation unanime, et
un autre voque, Germanos, critiqua vivement sa com
duite. La ncessit o fut Denys de rpliquer son adversaire nous a valu un rcit extrmement pittoresque de
ses aventures (2). Aprs quatre jours d'attente Alexan-

Denys n'a pas voulu le nommer

il le dsigne par cette expression vague le prophte et l'artisan des maux de cette ville, quel qu'il
(1)

1).

lt, (EUSBE,VI,41,

Eusbe donne au ch. xi- du livre VI un extrait de la lettre de

Denys Germanus. Plus tard, au livre VIII, 10, il donne
un second
(2)

drie, Denys s'chappa, avec tout un cortge, mais, en

cours de route, fut arrt par les soldats et conduit
Taposiris. Un de ses compagnons
peut-tre un de ses
fils
Timothe (1), qui avait eu la bonne fortune de
n'tre pas pris avec lui, trouvant vide la maison o il
pensait rejoindre toute la troupe, rencontra, pendant
qu'il tait en train de chercher un autre refuge, un paysan
qui se rendait une noce, le mit au courant, prvint avec
lui les banqueteurs, et tous ensemble se mirent la recherche de Denys, le retrouvrent, mirent en fuite ses gardiens et le dlivrrent, au grand tonnement de l'vque
qui les prenait pour des brigands. Malgr sa rsistance,
ils le firent monter sur un petit ne, et l'emmenrent.
Denys put rentrer Alexandrie aprs la mort de Dce,
la fin de 251. Aprs sept annes de rpit, en 257/8, la
perscution se raviva, sous Valrien. Denys comparut
devant le prfet d'gypte, iEmilianus, et le compte-rendu
qu'il avait fait de son interrogatoire nous a t conserv
galement par Eusbe (2). Il est aussi vivant, et d'un
intrt plus gnral, que la narration de l'aventure de
Taposiris. C'est l'quivalent d'un procs-verbal authentique, et peu de pages dans les Actes de Martyrs ont un
pareil accent de vrit. Le prfet parle avec fermet,

extrait qu'il introduit en disant Ce qu'il a endur sous la perscution trs violente (de Valrien), avec d'autres, pour la religion du
Dieu de l'univers, on le verra par les paroles que voici (paroles qu'il
a prononces) en rpliquant Germanus, un des vques de son temps,

qui essayait de dire du mal de lui. On considre gnralement ce

second extrait comme provenant de la mme lettre Germanus que
le premier. Cependant, il y est parl deux fois de Germanus la troisime personne, et la formule par laquelle Eusbe introduit la citation du livre VII n'implique pas ncessairement que la rplique de
Denys ft directement adresse Germanus. S'il s'agit bien, dans
les deux cas, d'une mme ptre, la forme de la lettre tait plutt
fictive il s'agissait, en ralit, d'une apologie destine au public.
(1) Denys parle de frres et de iratSe
cette dernire expression
est ambigu, et pourrait dsigner des serviteurs toutefois, la ddicace du itept <p<TE(oc Timothe, qualifie par Denys de iwt, recommande le sens enfants. Denys avait donc t mari, semble-t-il.
(2) vm, 11 et suiv.

; ;

mais non sans certains mnagements

il a le dsir visible

d'obtenir une soumission, au moins apparente, aux ordres

de l'empereur, bien plutt que de svir. Mais Denys se
refuse toute concession incompatible avec sa foi. Le
prfet le relgue alors avec ses compagnons d'abord
Cphro, en Libye, puis Collouthion, dans la Marotide.
L'empereur Gallien se montra de nouveau tolrant, et
vers 262, Denys put une seconde fois revenir d'exil. Ses
dernires annes furent au nombre des plus tristes de sa
vie. Des troubles plus graves que jamais ensanglantrent
Alexandrie. L'vque a dcrit (1) avec une remarquable
nergie cette grande cit, pleine de ruines, o il lui est
impossible de correspondre mme avec une grande partie
il la compare au dsert o les Hbreux
de ses ouailles
errrent, dvors par la soif, avant d'atteindre la terre
il dpeint.ses ports et son fleuve teints de sang
promise
et charriant des cadavres. Une peste, aussi terrible que
celle d'Athnes sous Pricls (2), vient couronner le dsastre. La seule consolation de Denys est d'admirer
au milieu des paens qu'il taxe, tort ou raison, d'indiffrence
le courage d'un grand nombre de chret de lchet
tiens, toujours prts secourir les malades, et donner
la spulture aux morts, sans craindre de s'exposer la

contagion.
Denys est mort, comme nous l'avons dit, en 264/5
pendant le synode d'Antioche.
Son uvre.
Denys le Grand, a dit saint Basile (3)
l'pithte peut sembler excessive, quand on sort de l'tude
d'Origne
elle indique cependant quelle forte et durable
impression avaient laisse l'piscopat et l'activit littraire du successeur d'Hraclas, et si son originalit n'est
point assez grande pour qu'on continue joindre son
nom mme le qualificatif que Basile lui a dcern, on peut

Eusbe, VII, XXI-XXII.

Denys ne fait pas lui-mme la comparaison, mais la suggre
en empruntant une expression Thucydide.
(a)EpUre188.
(1)
(2)

dire de lui qu'il fut un grand vque (1), soucieux de

remplir tous les devoirs de sa charge, et capable, par ses
qualits d'esprit et de caractre, de les remplir pleinement.
Denys a crit quelques ouvrages thoriques, dont certains d'ailleurs ont t provoqus par les circonstances
extrieures il a crit surtout des Lettres, motives par les
vnements du jour ou par les exigences de sa charge,
mais qui traitaient le plus souvent aussi des questions
d'intrt gnral et durable au total une uvre considrable, dont il nous reste des fragments assez tendus et
assez varis pour que nous puissions en apprcier les caractres et la valeur.
Ecrits thoriques.
Le plus
Le trait sur la Nature.
important semble avoir t celui qui tait intitul Sur
la Nature (itep q'wc;). Eusbe en a conserv sept fragments tendus dans sa Prparationvanglique (2). Ils
ont pour objet la rfutation du systme d'picure mais
il n'est pas sr, comme on l'a dit parfois, que cette rfutation en ft l'unique matire. Car Eusbe introduit ses
extraits par la formule que voici Je citerai. de son
livre Sur la Nature de courts morceaux de sa rfutation
d'picure . Ces expressions font songer plutt un expos
plus large, et qui sans doute n'tait pas uniquement
consacr la discussion des doctrines ad verses.
Dans ces extraits, Denys oppose la conception de Platon, de Pythagore, des Stociens et d'Hraclite, qui considrent l'univers comme continu, aux thories de ceux qui
le divisent en deux lments, ou en plusieurs ou eh une
infinit, en montrant clairement qu'il prfre la premire.
Il rejette au contraire la doctrine d'picure et de Dmocrite sur les atomes, et s'applique dmontrer, par de3
considrations finalistes, que le monde ne peut tre
l'oeuvre du hasard. Ces considrations, les exemples aussi

(1)
(2)

C'est ainsi que l'exprime EUSBE, H. E., prface du livre VII.

xiv, 23-27.

qui les appuient, ont beaucoup d'analogie avec certaines

du
pages des ouvrages philosophiques de Cicron

Natura deorum, par exemple

et sont sans doute
puises aux tnmes sources. Denys n'est point l'gal de
(iieron par l'ampleur de l'loquence et le choix de l'exit
pression;C'estcependant un crivain habile, qui parle
une langue fort correcte pour son temps ; qui suivi les
leons des rhteurs, et les met profit sans en abuser;
qui sait compose* avec clart, construire une priode,
relever l'intrt de la discussion par quelques images
heureuses ou par une ironie assez fine. Il s'amuse de
dmocratie des atomes, qui savent se faire accueil
cette
et s'embrasser entre amis, et se htent d'aller prendre une
mais
aprs bien d'autres
mme rsidence . Il dcrit
adroitement et lgammentles merveilles de l'orgaitisme
qu'est le corps humain. Il raille cette audace intellectuelle
d'Kpicure que clbrait Lucrce, et se moque du philosophe tmraire qui se penchant hors du monde, dpassant le cercle du ciel; s'vadant par je ne sais quelles
portes secrtes, connues de lui seul, nous vante les Diux
qu'il a dcouverts dans le vide, et leur immense flicit.
Tout cela, qui n'est pas trs nouveau pour le fond, est,
sinon tout fait renouvel, du moins raviv par l'ingniosit de l'expression rien n'y dcle un esprit Vraimeht
original tout y manifeste un bon ouvrier.
Le trait Sur la Nature tait ddi au fils de Denys,
Timothe; il est probable qu'il comptait plusieurs livrs,
mais nous en ignorons le nombre. Il y a quelque vraisemblance qu'il fut compos l'poque o Denys dirigeait
l'Ecole plutt qu'aprs
son avnement l'piscopat
mais ces sortes de vraisemblance sont parfois trompeuses.
Les deuxlivres sur les Promesses.
C'est au contraire
certainement pendant son piscopat, et probablement
mme si l'on tient compte de l'ordre suivi par Eusbe
dans son tableau de l'activit de Denys
une poque
assez tardive, que fut compos le trait en deux livres
Sur les Promesses. Dans le premier livre, Denys exposait

de

dans le second, il commentait

sa doctrine personnelle
l'Apocalypse de Jean. Il avait t amen composer cet
ouvrage par le succs qu'avait obtenu celui d'un vque
du nom de Npos, qui portait pour titre Rfutation des
allgoristes. Npos, dit Eusbe (1), tait vque des
gyptiens
c'est le mot qui dsigne les indignes, habitants de l'intrieur du pays, par opposition aux Alexandrins, chez qui l'lment prdominant est l'lment grec.
Les ides de Npos, qui reproduisaient l'ancien chiliasme,
avaient fait surtout beaucoup d'adeptes dans le nome
arsinote. Denys se rendit lui-mme Arsino il cul
avec les partisans de Npos une confrence qui ne dura
pas moins de trois jours du matin au soir , et parvint
obtenir la rtractation de leur principal docteur, un
certain Coracion. Il n'en crut pas moins ncessaire de
rfuter Npos par crit. Eusbe n'a pas fait d'extraits de
son premier livre, ce qui est assez facile comprendre ;
car le chiliasme n'tait plus d'actualit, ds le temps
de Denys, plus forte raison cinquante ans plus tard, et
n'avait plus gure, ds le me sicle, que des manifestations
sporadiques. Eusbe ne pouvait ngliger au contraire le
jugement, du reste intressant, de Denys sur l'Apocalypse.

L'vque d'Alexandrie commenait par rappeler que

certains avant lui taient alls jusqu' proscrire le livre
du canon, et l'attribuer Crinthe. Lui-mme n'osait
pas rompre aussi ouvertement avec la tradition plus
indulgente qui avait fini par prdominer. Mais il dclarait
difficile d'attribuer l'Apocalypse l'auteur du Quatrime
Evangile et des troisEpitres (2). Ngligeantentirement
certaines relations que prsentent malgr tout ces deux
groupes d'crits, il insistait sur les diffrences, dans une
argumentation qui ne manque pas de force, mais qui n'a
peut-tre pas partout les nuances ncessaires. L'auteur
livre VII, ch. xxiv.
ne parle d'abord que de la 1re pitre, la seule importante d'ailleurs mais il mentionne ensuite sous rserve, quoique
brivement, les deux autres.
(1) EUSBE,
(2) Denys

de Yvangle et des Lettres ne se

disait-il celui de l'Apocalypse fait

met jamais en scne,

tout le contraire

les

notions de lumire, de vie, de vrit, de grce, de joie, etc.,

qui jouent un si grand rle chezl'vangliste n'ont aucune place dans la thologie du Voyant; le premier crit en
le second ignore tout--fait la
somme un excellent grec
grammaire
la syntaxe. Le nom de Jean est tout ce qu'il
Je pense que l'auteur du livre en
y a de plus rpandu
question est quelqu'un de ceux qui taient en Asie ne
dit-on pas qu'il y a eu phse deux tombeaux, et que
l'un et l'autre taient celui d'un Jean (1) ?
La correspondance
Les quatre livres contre Sabellius.
de Denys nous montrera qu'il est intervenu activement
dans la querelle du Sabellianisme, et non sans que cette

et

intervention lui ait caus quelques ennuis. Eusbe (vu,

xxvi, 1) parle de quatre crits contre cette hrsie, et
Athanase d'un ouvrage adress par lui l'vque de Rome,
qui porta aussi le nom de Denys (259-68), pour sa justification (2). La doctrine de Sabellius, qui tendait effacer
la distinction entre les trois personnes divines pour ne
pas compromettre la monarchie, avait pntr dans la
Pentapole, et de l pouvait menacer l'gypte. Dans plusieurs lettres conscutives, Denys l'avait combattue (3),
et il avait envoy copie de ces lettres au pape Sixte II
(257-8). Sa propre doctrine parut certains exagrer la
raction contre le sabellianisme, et aboutir son tour
H. E., VII, xxv.
Tout en combattant Npos, Denys qui
le traite avec de grands
est d'ailleurs ennemi de toute violence
(1)

mnagements.

ATHANASE, De sententia Dionysii, parle de (lifiXta rxoo

xat aitoXo-yta*; (livres de rfutation et d'apologie), adresss Denys
(2)

Eusbe, de quatre q''PfJ.fJ.<X't (OUYYPdsigne

ordinairement un crit indpendant, mais doit signifier ici livres ;
les extraits cits
par Athanase proviennent effectivement d'un ouvrage
Eusbe, dans la
en quatre livres), ce qui est confirm par Rufin
Prparation vanglique, (vn,19), dit qu'il tire son extrait sur la matire du premier livre des crits composs par Denys contre Sabelde Rome

lios .
(3)

Voir EUSBE, H. E., VII, vi et xxvi.

des erreurs dangereuses. Le successeur de Sixte II, le

pape Denys (259-68), demanda des explications l'vque
d'Alexandrie, en vitant soigneusement dans le ton tout.
ce qui aurait pu le blesser. Celui-ci se vit oblig de rpondre, en faisant son apologie.
L'apologie adresse au pape pouvait lui donner satisfaction l'vque d'Alexandrie reconnaissait qu'il avait
employ certaines expressions inexactes, certaines images
prilleuses
qu'il s'tait expos au reproche de paratre
nier l'existence ternelle du Fils et d'en faire une crature. Devant l'motion souleve par ces imprudences, il
les attnue et les excuse. Il se refuse cependant toujours
employer le terme d'|-ioou<Tio<; (consubstantiel), qui
n'est point autoris par l'criture, et qui devait d'ailleurs
rencontrer d'assez fortes rsistances, avant de triompher
au concile de Nice.
bien que, comme
Denys tait de l'cole d'Origne
nous le verrons bientt, il ne paraisse pas l'avoir suivi
et la doctrine de la trinit, telle que
en tout aveuglment
la prsentait Origne, n'tait pas de nature satisfaire
tous les esprits. Celle de Denys lui-mme, telle qu'il
l'avait expose d'abord, a fourni des armes l'Arianismc.
Athanase s'est appliqu la dfendre, notamment dans
il conclut, avec un
son ptre sur l'opinion de Denys
peu de complaisance, des concessions faites par Denys
dans son grand ouvrage, l'innocence absolue des Lettres
qui avaient prcd celui-ci. Saint Basile, sans se dpartir de son admiration pour le grand Denys, a eu raison de
reconnatre que sa doctrine n'avait pas t toujours aussi
irrprochable (1).

p. IX ; De Spiriiu sancto, xxix.

faut reconnatre, dit

reste, que le conflit entre Denys d'Alexandrie et Denys de Roino
tient en partie la difficult de s'entendre entre gens qui parlent
une langue diffrente aux confusions auxquelles prtent, par exempt,
les mots grecs ouotot et 67rdgracrtq, par rapport au mot latin substaatia.
(1)

11

Le livre sur les preuves. Le CommentairesurVEcclUne brve phrase d'Eusbe (H. E., vu, 26, 2),
siaste.
nous fait connatre l'existence d'un livre sur les preuves
(ou les Tentations,icepusipoKJijiwv), adress un certain
Euphranor (1). Le mme Eusbe (ib. 3) n'avait pas lu
personnellement un commentaire du dbut de l'cclsiaste, mais en a trouv la mention dans une lettre de
Denys Basilide, vque dans la Pentapole (2).
Le nombre des Lettres crites par
Les Lettres.
Denys, l'importance des questions qu'il y traite nous
sont le tmoignage le plus dcisif de son activit piscopale, et la justification la plus clatante du renom qu'il
a laiss. Il est intervenu dans toutes les grandes affaires
il a entretenu
qui ont agit la chrtient de son temps
des relations aussi bien avec les glises d'Occident, et
tout d'abord -avec celle de Rome, qu'avec les glises
orientales. Comme Cyprien a fait de Carthage une des

grandes mtropoles du christianisme, capable d'tre tente

de rivaliser avec Rome, Denys a assur l'vch
d'Alexandrie une influence de premier rang. Avant lui,
Alexandrie a surtout agi par son cole avec lui, c'est
l'piscopat alexandrin qui devient une des forces principales de la chrtient (3).
Nous classerons
comme l'ont fait nos prdcesseurs,
les lettres de
comme Eusbe en a dj donn l'exemple
Denys selon leur objet. Nous n'insisterons que sur les
plus caractristiques et les mieux conserves (4).

Sur le contenu possible du livre, cf. BARDENHEWER, Geschichtet

II2, p. 210, et HARNACK, Geschichte, I, 419.
(2) Fragments dans FELTOE, p. 208 ; l'authenticit est matire
(1)

discussion.

57) que Denys avait gard

la direction de l'cole aprs son lvation l'piscopat il croit que,
s'il en et t autrement, Eusbe et nomm son successeur. Ce qui
(3) HARNACK

a pens (Geschichte, II2,

estsr, c'est que, sous Denys, l'piscopat clipse l'cole.

-- pour le
14) Cf.
-- - I1,
- 409-27
--- --- ; II",
-- 57 et
dtail, HARNACK, Geschichte,
euiv. j BARDENHEWER, Geschichte, Ils, p. 219 et suiv.

L'affairedes lapsi.
Le 111e sicle, qui a t l're des
perscutions les plus violentes et les plus systmatiques,
a vu les glises troubles par la difficult de dterminer la
discipline relative ceux qui, devant le danger, avaient
faibli, et qui, le danger pass, regrettaient leur apostasie (1). Comment fallait-il traiter ces mes, faibles souvent plutt que foncirement perverses Devait-on les
rejeter, avec la svrit que paraissait lgitimer l'normit de leur faute, avec le mpris que leur faiblesse devait inspirer aux confesseurs, et peut-tre plus encore
ceux qui avaient eu tout simplement la chance de n'tre
N'tait-il pas prfrable de leur accorder
pas inquits
l'indulgence que la parole du Christ a toujours promise
aux pcheurs, tout en les soumettant une pnitence
rigoureuse Novatien, Rome, se mit en tte des intransigeants, et, comme l'vque de Rome et la majorit des
fidles se prononaient pour la misricorde, il n'hsita
pas pousser l'irrductibilit jusqu'au schisme. Aune tentative que Novatien avait faite pour avoir son approbation,
Denys rpondit avec ce mlange de fermet et de douceur
dont il a fait preuve dans toutes ses polmiques. Sa lettre
est courte et mrite d'tre cite (2) Denys Novatien
son frre, salut. Si. comme tu le dis, tu as t entran
malgr toi, tu le prouveras en revenant en arrire volontairement. Il et fallu en effet tout supporter sans exception, pour ne pas dmembrer l'Eglise de Dieu, et il n'y
avait pas plus de gloire rendre tmoignage pour ne pas
selon moi, il
adorer les idoles qu' viter le schisme
y en avait plus encore, en ce second cas. Dans le premier
en effet, chacun ne tmoigne que pour sa propre me
dans l'autre il s'agitde l'glise tout entire. Et mainte-

Denys nous est lui-mme tmoin, on l'a vuplus haut, que ces
dfaillances furent assez nombreuses. L'gypte nous a rendu quelques
exemplaires de certificats octroys aux lapsi par l'autorit paenne.
Cf. Dom LECLERCQ, Bulletin d'ancienne littrature et d'archologie
chrtiennes, ianvier. avril et iuillet 1914.
(1)

(2)EUSBE,H.E.,VI,45.

nant, si tu russis persuader ou obliger tes frres

rtablir la concorde, ta bonne action sera plus grande
que ta faute celle-ci ne te sera plus impute, et ta bonne
action sera loue. S'ils te dsobissent et si tu ne peux
rien, sache sauver au moins ton me (1). Salut, condition
que tu t'attaches la paix dans le Seigneur .
Le 111e sicle
La questiondu baptme des hrtiques.
la polmique
a vu dcliner les grandes coles hrtiques
d'Irne, d'Hippolyte, de Clment, d'Origne avait montr clairement, sous la complexit apparente de leurs
la tholosystmes, la vanit de la pense directrice
gie de l'cole d'Alexandrie donnait satisfaction ceux
pour qui la foi trop simple du Credo manquait d'attrait.
Les brebis gares retournaient en grand nombre au bercail. Fallait-il imposer ces recrues un baptme nouveau, ou tenir pour valable celui qu'elles avaient reu,
d'une main hrtique Cyprien et les Africains surtout
rclamaient l renouvellement du baptme Rome, avec
son esprit pratique, sa tendance simplifier les choses, ne
l'estimait pas ncessaire. Denys est intervenu dans la
discussion par une lettre au pape tienne (254-7), qui
menaait de rompre la communion avec les Asiates, partisans de la mthode exigeante par une nouvelle lettre
au successeur d'tienne, Sixte II (257-8) par des lettres
aux prtres romains Philmon et Denys (le futur pape) ;
par une seconde lettre Sixte par une ptre enfin adresse conjointement Sixte et l'glise romaine, en son
propre nom et au nom de l'glise Alexandrine (2).

; ;

Allusion Gense, XIX, 17.

A ce groupe de lettres (sur la Pnitence, irep[iiexavoac), il faut
joindre une lettre l'vque d'Antioche, Fabius, qui penchait vers
l'intransigeance
lettre curieuse par ce qu'elle nous apprend sur
l'glise d'Alexandrie la fin du rgne de Philippe et pendant celui
de Dce (EUSBE, H. E., t. VI, 44, 1); une lettre aux gyptiens (ib.,
46) ; une lettre Conon, vque d'Hermopolis, et une aux fidles
d'Alexandrie; (ibid.) ; une lettre Origne sur le martyre une lettre
l'glise de Laodice une lettre celle d'Armnie une l'vque de
Rome, Corneille une autre aux Romains, qu'Eusbe qualifie de QtlXXO
(1)
(2)

: ;

;
;

;
;

Denys parat n'avoir attach qu'une importance secondaire au fond de la question son dsir tait de maintenir la concorde entre les glises qui pratiquaient une
discipline diffrente, et de les amener une tolrance
mutuelle. De l des prcautions qui ont eu pour rsultai,
des interprtations diffrentes de sa pense. Saint Jrme
(De virisillustribus, 69) assure que Denys donnait raison
aux Africains et aux Asiates qui rebaptisaient. Basile
au contraire (Ep. 188) reconnat qu'il admettait le baptme des Montanistes, qui tait cependant accompagn
d'une formule des plus compromettantes. Une page de
la seconde lettre Xyste, o Denys raconte avec son
talent habituel l'histoire d'un fidle alexandrin, jadis
baptis par des hrtiques et depuis cruellement tourment par l'insuffisance de ce baptme, montre qu'en
pratique Denys se ralliait l'glise romaine, mais aussi
qu'il se rendait compte des troubles de conscience que
cette pratique tolrante pouvait engendrer (1). Sa proccupation essentielle parat bien avoir t d'obtenir le
respect de chaque coutume il crivait au prtre romain
Philmon, aprs avoir constat que le renouvellement
du baptme tait impos non seulement en Afrique,
mais Iconium, Synnades, et en beaucoup d'autres
endroits
je n'ose pas bouleverser ces traditions et travailler ainsi la discorde et la querelle. Il est dit: Tu
ne dplaceras pas les bornes de ton voisin, qu'ont ta(2).
blies tes pres

v\y.'l},fort obscurment, et qui fut transmise par Hippolyte

deux autres
encore aux mmes Romains, l'une sur la paix, l'autre sur la pnitence
une dernire enfin aux confesseurs romains, partisans de Novatien
(ibid).
L'Hippolyte dont il est question ici, ne saurait lro l'antipape
mort en 236 en Sardaigne.
(1) Dansunelettre Philmon (EUSBE,VU,
4), Denys dit que
la tradition qu'il avait reue d'Hraclas tait d'exiger des repentis
la confession de tout ce que leur avaient appris les hrtiques, sans
leur imposer un nouveau baptme.
(2) Deutronome, xjx,14. Pour tout ce groupe de lettres, cf.EusUK,
H. B., vu, 2 ; 4-5 7,

7,

L'affaire du Sabellianisme et celle de Paul de Samosate.

On a vu plus haut que Denys fut oblig de dfendre
orthodoxie dans une apologie qu'il adressa au pape
son
qui portait le mme nom que lui. On a vu aussi qu'il
s'tait rendu suspect par certaines expressions ou comparaisons assez imprudentes, dont il s'tait servi dans certaines lettres. Denys lui mme parle de ces lettres dans
Eptre Sixte (1), et dclare lui en avoir envoy des
une
copies. Eusbe (2) en cite quatre une Ammon, vque
une Tlesphore; une Euphranor une
de Brnice
Ammon et Euporos.
Vers la fin de sa vie, Denys fut invit au synode d'Antioche, devant lequel devait comparatre Paul de Samosate : Il s'excusa , dit Eusbe (3), sur sa vieillesse et
la faiblesse de sa sant, et remit plus tard sa venue, en
exposant par lettre l'opinion qu'il avait sur la question .
Selon le mme Eusbe, la lettre de Denys fut jointe par
les membres du synode la circulaire qu'ils envoyrent
tous les vques (4).
Enfin Eusbe cite (5) une lettre de Denys Lucien. S'il
s'agit de Lucien d'Antioche, qui fut un des initiateurs de
l' Arianisme, cette lettre doit tre rattache u groupe que
nous tudions en ce moment.
Les Lettres Pascales.
Nous ignorons quelle poque
a pris naissance la coutume observe par les vques
d'Alexandrie, selon laquelle, l'approche de Pques, ils
adressaient leurs suffragants une ptre qui fixait la
date de la fte, et leur fournissait l'occasion de traiter
oute question l'ordre du jour. Elle est certainement
antrieure Denys
mais les Lettres pascales de Denys
sont les premires dont le souvenir se soit conserv et

(1) EUSBE,

(2)ib.6.
(3)ib.27.

H. ., VII, 6.

ib. 30. Le jsuite Torrs (Torrianus) a publi en 1618 unelettre

do Denys Paul, qui
est apocryphe,
(4)

(5)ib.9.

que nous possdions encore partiellement. Eusbe (1) en

mentionne deux, l'une adresse Flavien, la seconde
Domtios et Didymos, en les rattachant aux dernires
annes de Denys il apparat cependant, par un extrait
qu'il a donn lui-mme auparavant (2) de la seconde, que
celle-l au moins tait antrieure. Il semble placer la
mme poque une lettre destine au collge presbytral
d'Alexandrie et d'autres personnes. Il en mentionne
une autre, au chapitre xxn du livre VII, la suite de
Ypitre sur la peste dont nous avons dj parl. Il ne prcise pas si la Lettre Hermammon et aux frres d'gypte
(ib. xxn) tait une lettre pascale
c'est cependant
possible, tant donn que, dans cette partie du livre VII,
il semble avoir voulu rassembler ce qu'il savait sur les
lettres pascales. La lettre Hirax, vque des gyptiens (ib. xxi), est formellement qualifie de pascale (3).
Nous avons cit, en racontant la
Lettres diverses.
biographie de Denys, la Lettre Germanus (ou sur Germanus) ; Eusbe mentionne encore une lettre sur le sabbat, une autre (4) sur l'exercice (? irep pfJLVOtff*DU)j dont
plusieurs
nous ne connaissons gure que l'existence
lettres Basilide, vque en Pentapole, parmi lesquelles
il faut mettre part celle o il parlait de son commentaire sur le dbut de l'Ecclsiaste, et surtout une
autre, qui a t conserve intgralement, parce qu'elle a
reu l'approbation du IIIe concile de Constantinople en

(1)ib.,20.
(2)ib.,11.

l'on se fie au tmoignage des Sacra Parallela, les lettres de

Denys ont compos un recueil numrot les Sacra parallela ciLcnt
un fragment de la quatrime; la chronologie de ces lettres soulve des
questions dlicates, pour lesquelles on peut voir SCHWARTZ, dans
dans son dition de l'Histoire d'Eusbe, t. III, et HARNACK, Geschichte, II, 2, 63. Plusieurs sont intressantes pour l'histoire de
Denys et de son temps, et nous y avons puis largement plus haut.
(4) Il y a dans les Sacra Parallela un fragment de cette dernire
ce fragment est aussi dans Mai (Script. vet, nova coll. VII, 1). B'vB"
DENHEWER (l. c., p. 226) y voit probablement une exhortation aux
fidles pour les dtourner des jeux paens.
(3) Si

680 et qu'elle a t admise dans les recueils de Lettres

canoniques (1). On peut ajouter, pour tre complet,
qu'tienne Gobar a connu une lettre de Denys Thotecne, vque de Csare en Palestine, crite aprs la mort
d'Origne, et pour le louer et que les Sacra Parallela ont
recueilli six courts extraits d'une lettre Aphrodisios ;

un extrait d'une lettre sur le mariage.

crits exgtiques.
Outre le commentaire sur le dbut
de l'Ecclsiaste, il est possible que Denys et crit d'autres
ouvrages exgtiques. Mais faut-il lui attribuer tous les
fragments que les chanes, ou d'autres recueils, donnent
prcds de la mention de Denys, ou mme de la mention
plus prcise de Denys d'Alexandrie Il y a lieu doute
pour beaucoup, sinon pour la plupart. Nous entrevoyons
seulement, considrer en l'ensemble ce qui nous reste
de l'uvreauthentique de Denys, qu'il resta assez fidle
la mthode exgtique d'Origne, en montrant toutefois
plus de rserve dans l'emploi de l'allgorie. En outre,
bien que, comme tout docteur chrtien, il appuie toutes ses
doctrines sur Ycriture, il garde une allure plus libre
qu'Origne dans ses exposs dogmatiques, et ne procde
pas exclusivement par l'examen analytique du texte
sacr.
Conclusion.
Denys nous retient par un ensemble de

:
:

qualits bien quilibres, plutt que par la prdominance

d'une de ces qualits pousse un degr tout fait
suprieur. Il fut un ddascale, et en mme temps un
administrateur, un homme d'action. Il aima la concorde,
fut respectueux de la tradition, et prt cependant la
prciser quand les besoins de son temps l'exigeaient.
Il avait t form l'cole d'Origne et l'incertitude, le
flottement de sa doctrine trinitaire en portent la trace
mais il n'eut pas par dessus tout, comme son matre, le

La principale question traite par Denys, la demande de

Basilide, est celle du moment o il convient de rompre le jene pascal
les trois autres points
beaucoup plus singuliers
sont traits
trs rapidement.
(1)

; ;

il ne s'abandonna pas une

got de la spculation
sorte d'enivrement intellectuel il apporta sans doute
aussi plus de rserve dans son exgse. A l'antiquit
classique il emprunte plutt, la manire romaine, des
il
mthodes d'exposition que des ferments de pense
fut l'adepte d'une sorte d'clectisme philosophique, fait
de vrits moyennes, faciles concilier avec la foi. Il
montra la mme sagesse dans son attitude, au temps de
Dce et de Valrien, ne se laissant entraner, par aucune
fougue tmraire, provoquer le martyre; prt affronter sans faiblesse le tribunal, le jour o Dieu voudrait
qu'il compart devant lui. Ecrivain adroit, lgant, il a
su donner de la vie et de l'intrt aux discussions dogmatiques
les rcits qu'il nous a laisss des scnes de
perscution auxquelles il avait assist, des malheurs
publics qui ont dsol l'empire dans le milieu et la seconde moiti du me sicle, sont instructifs, mouvants
et pittoresques. Dans les discussions thologiques comme
dans les affaires de discipline, il a tmoign d'une modration rflchie, obstinment maintenue, dont les exemples
sont rares. Il gagne aisment notre sympathie par cette
harmonie de l'esprit et du caractre notre admiration
mme, par cette politique active et habile grce laquelle
il a tendu et agrandi, dans tout le monde chrtien, l'autorit de l'glise d'Alexandrie.
Derniers reprsentants de l'cole d'Alexandrie au
IIIesicle.
Une figure fort originale est celle d'Anatolios, un Alexandrin qui devint vque en Syrie, mais
qui, par toute sa formation intellectuelle, par le caractre avant tout scientifique de son uvre, doit bien tre
maintenu parmi les reprsentants de l'cole. Eusbe
nous a dit (1) comment, en ce qui concerne toutes les
sciences
arithmtique, gomtrie, astronomie, dialectique, physique, il tait au premier rang des plus renomms parmi les contemporains . Il avait d'abord t choisi

(1)H.E.,VII,32,

pouroccuper la chaire officielle de philosophie pripatticienne. En 262, pendant les troubles qui obligrent les
Komains faire le sige du quartier du Brouchion, son
influence s'exera avec succs pour sauver de la famine la
femmes, enpartie inoffensive de la population civile
fants, vieillards. Il quitta plus tard Alexandrie pour la
Palestine, o l'vque Thotecne le prit pour coadjuteur ; appel Antioche pour un des synodes qui discuI.oreut l'affaire de Paul de Samosate, il passa par la ville
(!c Laodice, en Syrie, qui venait de perdre son vque
Kusbe ; on l'y retint, et on lui confia l'piscopat, qu'il
conserva jusqu' sa mort, dont la date est inconnue.
Anatole tait un savant universel, avec une prfrence
cependant pour les sciences mathmatiques. Outre divers
crits thologiques dont il ne prcise pas la nature, Eusbe
lui attribue un trait sur la Pque et des Institutions
arithmtiques en dix livres. Du trait de la Pque, il cite
un fragment, o nous voyons qu'Anatolios tablissait un
cycle de neuf ans, en s'appuyant sur l'autorit des Juifs
hellnisants comme Philon, Josphe, Aristobule, etc.
LCHThBologoumenaArithmetic, qui sont un crit d'origine pythogoricienne, nous ont conserv, sous le nom
d'Anatolios, des fragments que Hultsch reconnat pour
des extraits des Institutions arithmtiques; Heiberg a publi un trait sur la Dcade et les nombres qu'elle contient,
o se retrouvent ces morceaux, et dont Georges Valla
avait dit jadis une traduction latine (1).

Voir l'article de Hultsch sur Anatolios dansl'Encyclopdie

Pauly-Wissowa.
HEIBERG, Anatolius sur les dix premiers nombres,
Maon, 1901.
Le liber Anatolii de ratione paschali, publi par
GlDlUs BCHER,(Anvers, 1634 reproduit
par MlGNE, P. G., X),
;
*ist d'poque trs postrieure
le fragment cit par Eusbe y est
Insr. KRuscH, (Studien
christlich-mittelalterlichen Chronologie,
zur
Leipzig, 1880), le tient
pour
une uvre compose en Angleterre au
VlC
sicle opinion admise
stcitafeln
par E. SCHWAIlTZ, Christliche und jiidische
(Abhandlungen de Gttingen, 1905) ; qu'ont mise en
(l?utc ou amende, ZAHN, (Forschungen, III)
; ANSCOMBE, (English
h"Slorical Review,1895)
JournalofPhilology,
; TURNER, (ib.) ; NICKLIN
(1)

Anatole, en sa qualit de mathmaticien, occupe une

place part dans la ligne d'Origne
Thognoste et
Pirios sont au contraire, comme leur matre, avant tout
des thologiens. L'extrait anonyme de l'Histoire de Phi.
lippe Sidts (1), qu'a publi Dodwell et qui concerne
l'cole d'Alexandrie, fait place l'un et l'autre dans
la srie de ses directeurs, et donne Pirios pour successeur
Denys, Thognoste pour successeur Pirios. Sidts
n'est pas un tmoin d'une sret irrprochable, et, en
admettant que Pirios et Thognoste aient tous deux
dirig l'cole, il semble douteux qu'il convienne de les
classer dans l'ordre propos par lui (2). Nous tudierons
d'abord sous toute rserve
Thognoste (3).
Le seul ouvrage que semble avoir compos Thognoste,
son ouvrage capital en tout cas (4), portait le titre dI-Iypotyposes (Essais ou Crayons), dj employ par Clment. C'tait un trait en VII livres, un expos complet
de la doctrine chrtienne que l'on peut comparer aux
Principes d'Origne. Photios (Bibl.,cod. 106) nous en
le premier livre tait consacr au
a donn l'analyse
le second au Fils le troisime au Saint-Esprit le
Pre
quatrime aux anges et aux dmons le cinquime et le
sixime l'Incarnation le septime la cration. Photios
est trs svre pour Thognoste, comme pour tous les
Orignistes ; il trouve ses Hypotyposes pleines de propositions condamnables, notamment en ce qui concerne la

(1) Publi

p.488.

par DODWELL, Dissertationes in Irenum, Oxford,1689,

(2) Cf. HARNACK, Geschichte, II, p. 66 et suiv.

(3) Fragments dans MIGNE, P. G., X ROUTH, Reliquise Sacr, HM

Ein neues Frgt. aus den Hypotyposen des Alexandriners

Theognostus (Theol. Quartalschrift. 1902). HARNACK, DieHypoty.
RADFORD, Three tea.
posen des Theognost, T. U., XXIV, 3.1903 ;
chers of Alexandria, Theognostus, Pierius and Peter, Cambridge, 1908.
(4) Il n'est pas trs clair si le petit ouvrage, owca-yiitiov, sur
le pch, dont parle Athanase (Ep., iv), doit tre considr avec
HARNACK, (Geschichte, II, 68), comme indpendant, ou avec BAlIDENHEWER (Geschichte, II, 2, p. 234) comme appartenant aux
DIEKAMP,

Hypotyposes.

doctrine trinitaire. Il ressort en tout cas nettement de son

expos que Thognoste avait, comme son matre, le got
il semble qu' son exemple, il avande la spculation
ait souvent ses vues particulires comme de simples
hypothses, dont l'objet tait de combler les lacunes
ou d'claircir les obscurits du Credo. Le titre mme du
livre confirme d'ailleurs l'impression que nous laissent les
paroles de Photios.
Athanase, qui nous a conserv peu prs tout ce que
nous possdons encore, textuellement, des Hypotyposes (1)
avait t beaucoup plus indulgent que Photios ne devait
l'tre, et il faisait valoir que dans le IIe livre Thognoste
proclamait que le Fils tait de la substance du Pre (2).
Mais Athanase a mis beaucoup de complaisance parfois
interprter la doctrine de ses prdcesseurs alexandrins
il se peut que, comme
pour la ramener l'orthodoxie
dans son jugement sur Denys, il n'ait voulu faire tat
que des textes favorables sa thse, et en ait nglig
d'autres qui taient compromettants. Non seulement il
est probable que la doctrine trinitaire de Thognoste
n'tait pas toujours irrprochable, si on l'examinait en
prenant pour rgle les dcisions de Nice mais l'esprit
qui avaitinspir lesHypotyposes tait, semble-t-il, trop
libre, tropl fidle la, tradition la plus authentique d'Origne pour ne pas provoquer la suspicion.
Il est assez singulierqu'Eusbe
et par consquent
Jrme, qui dpend presque toujours de lui
niaient
rien dit de Thognoste. Ils ont parl de Pirios (3), que

Il faut y ajouter le fragment retrouv par Diekamp. Athanase

fite un extrait sur le Fils dans son livre sur les Dcrets du synode de
Nice; et deux autres
sur le Fils et le Saint-Esprit dans sa Lettre IV
(1)

Srapion.

,;

De decretis sun. Nie.. 25.

EUSBE, H. E., VII, 32 ; JnoME, de viris, 76 ; PHOTIOS,
ibl.codd.118,119) fragments dans MIGNE P.G., X avec additions
chez de BOOR, Neue Fragmente des Papias, Hegesippus und Pierius.
T. U., V, 2.1888 HARNACK, Geschichte, I,439
II,
66 et le livre
et
de Radford dj cit.
(2)
(3)

nous connaissons ainsi un peu mieux. Eusbe, qui VaJtlc

son asctisme et lui donne le titre de prtre, le fait coutemporain de l'vque Thonas (2801-300),
une date
aussi tardive nous oblige le placer aprs, non avant
Thognoste, si tous deux ont t directeurs de l'cole.
Bien que Philippe Sidts ajoute, en ce qui concerne
Pirios, son tmoignage celui de Photios,
fait n'est
cependant pas certain, mme pour lui. Car Eusbe mentionne Achillas comme chef de l'cole, dans la phrase
mme o il parle de Pirios. Selon le mme Sidts, Pirios et son frre Isidore tmoignrent, {xaptupTr)<jav , et
une grande glise Alexandrie portait leur nom. On ne
saurait cependant entendre ce texte au sens plein de
martyre, et Pirios a d n'tre que confesseur (1), puisque
Jrme le fait vivre Rome, sous Diocltien, aprs la
perscution. Le titre d'un de ses ouvrages Discours sur
la viedePamphile, implique qu'il a d vivre jusque dans
les premires annes du ive sicle, Pamphile tant mort
en 309.
Pirios se rattache la tradition d'Origne d'abord
par le souci qu'il parat avoir eu de la philologie sacre.
Jrme (In Matth., 24, 36) parle des exemplaires de
Pirios, ct de ceux d'Adamantius (c'est--dire d'Ori.
gne). Ce n'est sans doute pas cependant pour cette seule
raison qu'on l'appela, selon Jrme, le second Origne. 11
a aussi, semblct-il, presque uniquement donn ses crits
la forme de l'homlie
Jrme parle de tractatus, et le
mot a souvent ce sens Sidts emploie le terme vague de
compositions (aou8i<j(iaxa). Photios avait en mains un recueil de douze 16yot (Discours ?). Il y retrouvait la trace
de l'influence d'Origne dans la thorie de la prexistence des mes il critiquait aussi, dans la doctrine trillitaire de l'auteur, quelques expressions impropres au sujet
du Fils et surtout des vues prilleuses sur le Saint-Esprit,

et
le

;;

Voir ce sujet la note de BARDENHEWER, Geschichte, ti,

p. 235, note 2.
(1)

la vigueur de ses penses, le style ais, naturel,

qui ne porte aucune marque d'effort ou de recherche. Il
mentionne expressment deux titres Sur Vvangile de
LUlc, et Sur la Pque et (le prophte) Ose. Sidts en donn
un autre, assez remarquable, s'il est authentiques. ^epl
Discours sur
eeoToxou, Sur la Mre de Dieu (1). Le titre
la vie de Pamphile a t diversement interprt (2).
Pirios nous a men dj jusqu'au dbut du ive sicle.
Pierre d'Alexandrie, qui fut appel l'piscopat en 300
et fut martyr en 311, appartient encore en grande partie
au Ille; mais, puisque son influence s'est surtout exerce,
grce sa fonction, dans le sicle suivant, il vaut mieux,
semble-t-il, l'y rattacher.
Il loue

Premier exemple, et un peu surprenant, de l'expression.

- biographie
On entend ordinairement
SCHWARTZ
de Pamphile
(Abhandlungen de Goettingeii,'1904) entend discours sur la biographie de Pamphile par Eusbe.
(1)
(2)

LIVRE VI

l
i

LITTRATURE CHRTIENNE
PALESTINE ET EN SYRIE AU IIIe SICLE
LA

EN

CHAPITRE
LA

-JULES

AFRICAIN.
ALEXANDRE DE JRUSALEM.
BRYLLE DE BOSTRA ET L'ARABIE.
PALESTINE.

:;

Bibliographie.
JULES AFRICAIN il ne s'est conserv aucun recueil
d'ensemble des uvres d'Africain les indications relatives la tradition manuscrite seront donnes en note, propos de chacun de
ses crits il sera fait de mme pour les ditions. Il n'y a aucun
recueil satisfaisant de l'ensemble des fragments
celui de MIGNE,
P. G., X, est trs incomplet. Il n'y a non plus aucune monographie
embrassant dans son ensemble l'activit littraire d'Africain il
faut se reporter aux chapitres qui lui sont consacrs dans les
Encyclopdies ou les Histoires littraires (HARNACK, Geschichte,
I, 508 et suiv., II, 2, 89-91 ; BARDENHEWER, Geschichte, II, 2.
S 65; CHRIST-SCHMID., II, 2, 6,
p. 1346 et suiv., KROLL, article
Julius Africanus, dans Pauly-Wissowa; je ne cite que les travaux
les plus rcents). Voir aussi l'introduction du livre de H. GELZER,
Sextus Julius Africanus und die byzantinische Chronographie,
T. I, Leipzig, 1880).

Le me sicla t,
a
pour le dveloppement de la litt-

rature chrtienne en Syrie et en Palestine, une poque trs

Allante. Les relations intellectuelles
entre Alexandrie
et ces rgions
l'influence d'Origne,
t fcondes
ont
intransigeance aussi de certains vques d'Alexandrie.

comme Dmtrius, qui ne virent pas sans inquitude les

progrs de l'exgse et de la thologie dans la clbre cole
et obligrent Origne s'expatrier, ont contribu crer
Csare ou Jrusalem des centres scientifiques mnle
dans des villes de moindre importance, le mouvementdos
des a t trs actif. C'est ainsi que l'homme qui, avec
les grands docteurs alexandrins, et avec le prtre romain
Hippolyte, reprsente le mieux la science chrtienne
cette poque, Jules Africain, a vcu toute la dernire
moiti de sa vie Emmas-Nicopolis.
Biographie. Jules Africain est une figure extrme.
ment curieuse, une des plus caractristiques de son sicle.
Son uvre rend tmoignage de l'extraordinaire mlange
d'ides qui s'accomplit un peu partout, en Orient comme
en Occident, au temps des Svres (1). Dans sa IcUre il
Origne sur l'histoire de Suzanne, mme dans sa lettre
Aristide sur les gnalogies de Jsus-Christ, il apparat
dans sa Chronographie, il
comme un critique pntrant
montre une rudition tendue et, avec une mthode qui,
vu l'poque, n'est pas sans mrites, il pose les bases d'une
histoire universelle dans les Cestes, nous le voyons s'abandonner sans retenue au penchant qui entranait presque
tous ses contemporains vers les sciences occultes les pb
suspectes et les superstitions les plus puriles.
Sa biographie ne nous est connue que trs imparfaitement. Nous en distinguons cependant assez bien quelques
grandes lignes pour apercevoir la varit de ses aptitudes,
celle des fonctions qu'il a remplies, le rang social auquel
il s'tait lev, et nous expliquer aussi, au moins en
partie, le caractre trangement composite de son uvre
Il tait n Jrusalem, comme nous l'a appris le fragment
du livre XVIII des Cestes retrouv sur un papyrus
d'Oxyrhynchus (2), et, comme il a vcu au moins jusqUC

1886.

(1) Voir le livre de JEAN RVILLE,

Svres, Paris,
(2) Ox. Papyri,

colonied'iElia

La Religion Rome

sous

les

412. Il y parle de son antique patrie, 1Il

Capitolina en Palestine . Ainsi s'est trouve rfliti

III, n

vers 240, on peut placer sa naissance dans le dernier tiers

du iie sicle. Un autre fragment des Cestes le montre dans
l'entourage du souverain d'desse, Abgar IX (179-216),
et de son fils Manou. On croit gnralement qu'il avait
t amen dans la contre par l'expdition de Septime
Svre en Osrhone (195), laquelle il aurait particip
comme officier. L'intrt trs vif qu'il portait toutes les
questions de tactique rend assez vraisemblable en tout
cas qu'il tait un homme du mtier (1). Il avait aussi le
got de l'histoire, ou plutt cette curiosit de dilettante
pour les singularits du pass, qui passe trop souvent
pour l'histoire, et qui tait fort la mode au Ille sicle.
Au cours de ses voyages, il passa par Apame de Phrygie,
et on lui montra les restes de l'arche de No, qui, selon
d'autres,avait abord Clnes ; desse, il contempla
la tente de Jacob, et Sichem son trbinthe (2).
Comment fut-il amen s'tablir Emmas (de son
son nom paen Nicopolis) ? Il y avait l une colonie de
vtrans, qui remontait au temps de Vespasien (3) ;
et il est assez naturel qu'Africain soit venu y rsider,
plutt qu' Jrusalem, sa patrie, s'il avait t officier. Il
y jouit d'un crdit assez grand pour que, sous le rgne
d'Alexandre Svre, il ait t charg par ses nouveaux
concitoyens d'une ambassade auprs de l'empereur,

une donne de Suidas, qui l'appelle philosophe Libyen, ce qui avait

fait croire qu'il tait d'origine africaine la confusion doit provenir
de son cognomen, Africanus.
(l) Ce fragment est un de ceux qui ont t conservs dans un
recueil d'extraits des tacticiens. On le trouve dans le bel in-folio de
Thvenot, Veterum mathematicorum opra, Paris 1693 ; il est intitul
mpl pXou, et relatif au tir l'arc et la porte des flches. Pas
plus que Kroll (cf. son article dans Pauly-Wissowa), je n'y ai rencontr cette mention de la campagne en Osrhonc, que se transmettent de l'un l'autre les manuels d'histoire littraire. On y
voit seulement qu'il tait dans l'intimit d'Abgar IX et de Manou, puisqu'il prenait part aux chasses royales.
(2) Tous ces dtails sont tirs de fragments des Cestes.
(3) JOSPHE (De bello jud., VII, 6, 6) ; il s'agit de la localit qui
porte aujourd'hui le nom d'Amwas.

propos d'une restauration de la cit , dit Eusbe (1).

Fit-il ce moment un sjour assez prolong Rome C'est
probable, en juger par le fragment du papyrus d'Oxyrhynchus. Aprs avoir parl des archives d'iElia Capitolina
(Jrusalem), sa patrie, et de celles de Nysa de Carie, il y
mentionne la belle Bibliothque qui est Rome, prs des
thermes d'Alexandre au Panthon, et qu'il a lui-mme
difie pour l'empereur (2). Cet ancien militaire, qui fut
toujours un curieux et qui tait devenu un savant, n'a
pas seulement explor les bibliothques il en a construit.
Les relations entre la Palestine ou la Syrie et l'gypte
taient aises. L'exemple d'Origne nous l'a prouv. Il
serait surprenant qu'un homme qui a autant voyag
qu'Africain n'et pas profit de ce voisinage. Nous savons
par Eusbe (H. E., VI, 31, 2), qu'il parlait lui-mme dans
sa Chronographie d'un sjour qu'il avait fait Alexandrie,
o il avait t attir par la renomme d' Hraclas. Cette
visite, tant mentionne dans la Chronographie qui
s'arrtait l'anne 221, est par consquent antrieure
cette date et semble remonter la priode o Hraclas
ne dirigeait encore qu'en second l'cole. Origne tait
probablement absent alors. Mais Africain l'a connu plus
tard les Lettres qu'ils ont changes ne paraissent pas antrieures 240 (3). Africain vivait doncencore cette date.

Chronique, p. 214 de l'dition Helm ( l'anne 221). Sur la

date et la nature de l'ambassade, cf. H. GELZER (l. c., t. I, p. 5 et
suiv.), il y a quelques obscurits.
(2) 1}'J 7)p^iTE>n:6vir}<ja, dit le texte. On a voulu traduire un peu
diffremment organiser, einrichten dit Staehlin Geschichte, p.1346),
d'aprs un article de Harnack que je n'ai pu me procurer. Je ne
vois pas pourquoi on ne garderait pas au mot son sens propre,
comme l'ont fait, entre autres, KROLL (t. c.), et Ludwich (Berliner
Philologische Wochenschrift, 1913, 1502). Si Africain a t officier, il
du gnie; telle est l'impression
a t probablement une sorte d'officier
que donnent ses fragments sur la tactique pourquoi un officier du
gnie, dans l'antiquit, n'et-il pas t aussi un architecte, comme
le sont souvent les ntres, l'occasion En tout cas, la varit de
ges aptitudes est connue.
(3) DENYS BAR SAMBI (Asseinani, Bb, Oriem.. n, 158 ; et EPEfI
(1)

J'IV, iK "t P- H.

Africain, qui a rempli tant de rles et de si divers, a-t-il

t membre du clerg A une poque trs postrieure, on a
fait de lui un vque de Nicopolis (1) ; mais c'est sans doute
seulement une mauvaise interprtation d'un mot d'Eusbe qui a fait natre cette tradition (2). Il n'y a mme
aucune raison srieuse de penser qu'il ait t prtre, ainsi
que Tillemont l'a conclu des termes qu'Origne emploie
pour le saluer (3).
Si nous commenons l'tude de
Lettres d'Africain.
son uvre par ses Lettres, quoique l'une d'entre elles au
moins appartienne aux dernires annes de sa vie, c'est
qu'elles sont les seuls crits de lui que nous possdions
peu prs intgralement. Ce sont elles aussi qui constituent
nos yeux le plus honorable de ses titres.
Elles sont au nombre de deux, la Lettre Origne, et
la Lettre Aristide toutes deux sont, sous forme pistolaire, deux chapitres d'exgse. Nous avons d analyser
dj la premire, en parlant d'Origne, et nous avons vu
qu'Africain y rvle un esprit critique trs pntrant
pour dmontrer que l'histoire de Suzanne tait apocryphe,
il a mis en ligne une grande varit d'arguments, qui
tous sont dignes d'examen, quoiqu'ils ne soient pas tous
irrfutables. La Lettre Aristide prte, au point de vue de
nos mthodes, un peu plus de rserves elle n'en constitue pas moins un essai intressant pour trancher une
des difficults les plus srieuses que prsente la comparaison entre les vangiles synoptiques. Africain cherche
a expliquer le dsaccord entre les deux gnalogies de
Jsus que donnent d'un ct l' Evangile de saint Mathieu,
de l'autre celui de saint Luc. Le problme tait certaine-

(1) Cf.
(2) Le

supra,itpotffxjjtevo;,
p.
dans la notice sur son ambassade.
mot
Cr. GELZER, p. 10.
(3) Mmoires pour servir l'histoire ecclsiastique,
III, p. 254.
Origne appelle Africain cher frre, ycntr^rj tiascpc;, et Origne
tait prtre. Mais le terme de frre ne peut-il s'appliquer, dans la
bouche d'un prtre, un simple fidle?

ment trs discut son poque

on le voit par le dbut
de la Lettre
et on en proposait des solutions qui non
seulement ne lui paraissaient pas acceptables, mais qu'il
ne considrait pas sans une assez vive indignation
celle-ci par exemple, que l'un des deux vanglistes nous
donnerait la ligne du Christ, en tant que Roi, l'autre
celle du Christ, en tant que Prtre. Aprs avoir montr
pour quelles raisons elle est manifestement fausse, il conclut assez vivement que si l'intention de ses auteurs, qui
est d'honorer Jsus, peut tre bonne, ils sont coupables
de chercher l'honorer par un mensonge (1) et de tourner
les paroles de YEvangile n'tre plus qu'un hymne sans
signification
Lui-mme commence par reconnatre
d'abord, avec une entire nettet, l'apparence du dsaccord, en insistant sur l'affirmation que ce ne peut tre
qu'une apparence, puisque YEvangile dit toujours la
vrit , et il cherche alors une explication plus sincre .
Il croit la trouver en faisant intervenir l'institution du
lvirat (Deutronome, xxv, 5-6), selon laquelle, lorsqu'un
Juif mourait sans postrit, son frre tait tenu d'pouser sa veuve, pour lui donner aprs sa mort une postrit,
le fils engendr par le frre tant tenu fictivement pour
le fils du dfunt. Si le lvirat a jou, un moment donn,
dans l'ascendance de Jsus, on peut avancer que l'un
des deux vanglistes nous a conserv cette ascendance
selon la nature, l'autre selon la loi (2).
La solution est assurment ingnieuse, et n'est pas
indigne du critique qui a crit la Lettre sur l'histoire de
Suzanne. La difficult tait de prouver que le lvirat et
jou. Africain s'appuie, pour le soutenir, sur des traditions qui proviendraient des parents de Jsus, de ces
derniers reprsentants de sa famille qu'on appela ceux

(1) Le mot grec <Le$o<; veut dire la fois mensonge et erreur.

(2) Africain avait ainsi occasion d'employer deux termes dont

l'opposition tait classique, chez les Grecs, depuis l'ancienne sophistique

en un autre sens d'ailleurs que celui o celle-ci les prenait,

ju Matre , les SeonoTMot (1). Il confesse d'ailleurs en

terminant que sa solution ne s'impose pas avec une abmais il la dfend, parce qu'il n'en voit
solue certitude
meilleure (2).
pas de
Si les Lettres nous permettent
La Chronographie.
mieux qu'aucun autre crit d'Africain d'apprcier ses
qualits d'esprit les plus remarquables, celui de ses ouvrages qui a exerc le plus d'influence aprs lui, est sa
Chronographie en cinq livres (xpovoYp<piwv p(6Xoi irvte (3).
Les Apologistes dj, nous l'avons vu, ont senti le be-

pour dmontrer la priorit du judasme par

rapport aux autres civilisations profanes, d'tablir une
chronologie compare. Tatien fut le premier d'entre eux
qui tenta l'entreprise. Clment d'Alexandrie, dans un
livre des Stromates, la poussa un peu plus loin. Africain
la conduisit systmatiquement selon un plan aussi tendu
que possible. Sa Chronographie est reste la source de
Hippolyte s'eii est
toutes les chroniques postrieures
servi dj, ensuite Eusbe, et par ces deux voies, sinon
directement, tous les chroniqueurs qui leur ont succd.
Nous ne saurions exposer ici en dtail la composition de
I'wtivre, ni ce qui en est pass dans tous les travaux postrieurs ; on en trouve dans les deux volumes du livre de
Gelzer la reconstitution d'aprs les fragments, avec l'indication des emprunts qui lui ont t faits. Mettant la base
de ses calculs le tmoignage des LivresSaints, utilisant
soin,

Il raconte ce propos une histoire curieuse sur l'origine de la

familled'Hrode.
(2) Sur la tradition manuscrite des deux Lettres, voir REICHARDT,
Oie Briefe des Sextus Julius Africanus (T. U., 3e srie, tome IV.
fascicule 3, Leipzig, 1909). Reichardt, l fin de son tude, donne
une dition des deux Lettres
c'est celle laquelle il faut se re(1)

porter.
(3) Cf. l'ouvrage capital de H. GELZER cit dj ci-dessus,
et
SCIIWARTZ: Die Knigslisten des Eratosthenes
und Kstor mitExkurken ber die lnterpolationeli bei Africanus nd Eusebios (Gttinger
Abhandlungen,1895). Gelzer tait charg de l'dition
des fragments
ricain d'avoir
les Griechische christliche Schriftstller, mais est
moit avant
pu en achever la prparation.

pour

les manuels d'hisloiregrecque, qui abondaient depuis

l'poque hellnistique, aussi bien que les essais dus
quelques Juifs hellniss, Africain dressait paralllement
les cadres de l'histoire profane et de l'histoire sacre depuis
la cration du monde jusqu'en l'anne 221 (1). Illes ta.

blissait conformment l'interprtation qu'il donnait

des semaines d'annes de Daniel, en partant du verset 4
du Psaume 89 (90) : Mille ans tes yeux sont comme le
jour d'hier qui est pass, et comme la veille d'une nuit (2),
La dure totale du monde est ainsi divise en six
jours de mille ans les trois premiers s'tendent jusqu'
la mort du patriarche Phaleg (3); les trois suivants, jusqu'
la fin du monde. La naissance de Jsus se place en l'an
5500 ; un peu moins de 300 ans sparent donc encore
l'poque d'Alexandre Svre, sous lequel Africain rdige
son livre, du jugement dernier.
D'aprs les recherches de Gelzer, les cinq livres dela
Chronographie comprenaient les deux premiers livres, la
priode qui va de la cration du monde Mose (sans
qu'on voie avec une clart parfaite le point de sparation
entre le Ier et le IIe le IIIe, celle qui va de Mose jusqu'en
776, date de la lre olympiade le IVe, de la lre olympiade
la chute de l'empire perse (en d'autres termes, jusqu'
Alexandre) ; le Ve, d'Alexandre le Grand au temps
d'Africain (4).
Le second des grands ouvrages d'Africain
Les Cestes.
portait le titre de Cestes (Kedxo), c'est--dire Broderies.
Ce titre est un de ceux qui, sous une forme plus image,
correspondent (5) ce que nous entendons par Varits.

:
;

(1) Selon d'autres en 217/8. Cf. SCHWARTZ, dans son dition de

l'Hist. eccls. d'Eusbe (tome III, p. ccxxii).
(2) Ce verset est dj cit dans la IIe pitre de Pierre, n., 8.
(3) Phaleg signifie sparation; il meurt au moment o la terre

est partage entre les diffrentes races.

'(4) Sur les discussions auxquelles a donn lieu la dtermillatioll
de l'anne terminale, cf. supra.
(5) Cf. ce que nous avons dit au sujet des Stromatea de ttMen
p. 344.

Dans la prface du recueil des Geoponica (1) (trait

d'agriculture), on rencontre un autre titre, celui de
qu'il soit
(2) (Singularits), qui indique bien
nap<x8o
primitif ou non
un autre aspect du livre, dont
l'tendue tait considrable. Syncelle (Chronographie, I,
678), qui doit n'en avoir connu qu'un abrg, ne lui
attribue que neuf livres, et Photius (Bibl., 34), que quaSuidas
torze, tandis que Suidas parle de vingt-quatre
doit avoir raison, puisque le papyrus d'Oxyrhynchus
nous a rendu un fragment du XVIIIe.
malheureuLes fragments des Cestes sont nombreux
sement, ils n'ont jamais t runis en un recueil unique.
Il faut aller les chercher dans des collections gnrales
comme les Mathmaticiensanciens (Veterum Mathematicorum opra) de Thvenot, et comme les Geoponica (3). Il
faudrait aussi en faire l'tude critique, qu'on n'a jusqu'
prsent qu'bauche. Boivin, dans ses notes au recueil de
Thvenot, a cependant bien montr qu'une bonne partie
des extraits qui portent le nom d'Africain, ne saurait
tre de lui, et W. Gemoll a examin ceux qui sont insrs
dans les Geoponica (4). Il reste beaucoup faire pour
contrler l'exactitude de la tradition. Il faudrait aussi
travailler bien tablir le texte et l'claircir. Dans de
telles conditions, nous devons nous borner caractriser
les Cestes par quelques traits gnraux, d'ailleurs vidents
et fort curieux (5).

Compilation qui, sous la forme o nous la possdons, ne

remonte pas au del du xe sicle, mais dont les lments sont beaucoup plus anciens.
(2) Il
y a toute une littrature de Dexptioeoc (ou de Mirabilia),
dont Phlgon de Tralles, affranchi d'Hadrien, auteur d'un Ilspl
Occullxctwv, est un des principaux reprsentants. (Cf. le recueil
de WESTERMANN. Paradoxographi grseci, Brunschwig, 1839.
(3) Cf. supra.
(4) Untersuchungen iiber die Quellen, den Verfasser und die Ablassungszeit der Geoponica (Fascicule 1 des Berliner Studien fur
klassiche Philologie und Archologie, 1883-4.)
(5) Pour avoir
liste des - fragments, cf. Preuschen, dans
une
la Geschichte de HARNACK, tome I, 508. Au recueil de Th(1)

On y trouvait un peu de tout, des formules mdicales

des prceptes d'agriculture
des rflexions sur l'art
militaire. Africain enseignait ici comment des assigs
peuvent se protger contre l'incendie, si l'on met le feu
aux portes de leur ville, ou comment ils peuvent venter
les stratagmes dont l'ennemi est capable de se servir
il indiquait ailleurs des
pour y pntrer furtivement
procds pour mener bien une correspondance secrte,
et numrait les ingrdients qui permettent de fabriquer
des encres invisibles. Ces recettes ne sont souvent que
les inventions ingnieuses d'un bon sens pratique
elles
ont mme parfois un caractre plus ou moins scientifique
mais il arrive tout aussi bien qu'elles fassent appel la
magie, qui se mlait si largement, au me sicle, aux lments des sciences physiques, et plus encore aux premiers
ttonnements de la chimie. Le papyrus d'Oxyrynchus
iious' a apport un curieux exemple du got d'Africain
pour l'occultisme il voulait le consacrer, en le mettant
sous patronage sacr d'Homre (1). Il se vantait d'avoir
retrouv lia Capitolina et Nysa de Carie des manuscrits, qui, au chant XI de l'Odysse, entre le vers 49
et le vers 51, au moment o Ulysse, aprs avoir offert
son sacrifice aux Dieux infernaux, tire son glaive du

le

:
;

venot, il faut ajouter MEURSIUS, Opra, tome VII, p. 897, Flol'dition dne le Tacticien (neas Tacticus) de
rence, 1746
R. SCHNE, Leipzig, 1911 ; celle des Geoponica, de BECKH, Leipzig,
1895 ; VINCENT, Extraits des manuscrits relatifs la gomtrie
pratique des Grecs, Paris, 1858
LAGARDE, Symmicta, Gttingen,
1887 (qui contient un long fragment: sur les poids et mesures) ;
PSELLOS, par qui nous est parvenu un fragment trange dont il sera
question plus bas les Cestes ont t aussi utiliss dans un trait
d'hippiatrique (tv lirjiiatpixtv pt6X(aSo) publi par Grynus
Ble, en 1537 H. K. MLLER a publi un fragment mdical
(sur les purgations) dans les Jahrbcher fur protestantische Theologie

de 1881.

Voir l'dition de l'Odysse de M. Victor BRARD, tome II.

Africain dit avoir dcouvert intgralement cet hymne
p. 83.
Nysa et Jrusalem dans la bibliothque du Panthon, Rome,
il n'en avait retrouv qu'une partie.
(1)

fourreau pour carter les morts, jusqu' ce que Tirsias

ait rpondu ses questions, mettaient dans la bouche du
hros un hymne assez long. Cet hymne est une invocation,
qui rappelle d'assez prs celles que nous rencontrons dans
Ulysse y fait appel non pas seuleles papyrus magiques
ment Anubis, Isis et Osiris, mais Phrn, Hotnoss,
Vblanath et autres dmons de mme noblesse. Africain,
lier de sa trouvaille, ne met pas en doute l'authenticit
du morceau, et cherche expliquer comment il a disparu
de la plupart des exemplaires.
Un autre morceau (1) numre des recettes aphrodisiaques. Il n'est pas trs surprenant qu'en prsence d'un
livre qui contenait tant d'lments trangers et peu
compatibles, semble-t-il, avec le christianisme, certains
critiques (2) se soient autrefois demand si l'on ne devait
pas distinguer deux Africain
un paen, auteur des
Cestes, et le chrtien, auteur de la Chronographie et des
deux Lettres. Mais Eusbe attribue les Cestes Africain
le chrtien, aussi bien que celles-ci (3), et dans un fragment
conserv par les Geoponica, l'auteur enseignait que, pour
empcher le vin de tourner, il faut inscrire sur le tonneau
le verset 8 du Psaume XXXIV, qu'il qualifie de paroles
divines
(4). Le ddoublement propos par Joseph
Scaliger et Henri Valois est donc impossible admettre (5).
Conclusion.
La vrit est qu'Africain tait un fils de
son temps, et qu'il en reste pour nous un des reprsentants

(1)
(2)

Il est donn Dar THVENOT. n. xiv.

Joseoh SCALIQER et Henri VALOIS : cf. GELZER. t. I.

(3)EUSBE,H.E.,VI,31.
(4) Cf. GELZER.
(5) Il ne semble

ib..

D. 3.

D.

2.

qu'il y ait grand fond faire sur le tmoignage

pas
de BarSalibi et d'Ebed Jsu qui parlent d'un commentaire d'Africain
sur le Nouveau Testament
c'est faussement qu'ont t attribues
Africain une narration des vnements arrivs en Perse, propos de
incarnation de Notre Seigneur Dieu et Sauveur Jsus-Christ (texte
flans MiGNE, P. G.,X),
de ses
et la Passionde Sainte Symphorose
sePlfils (rdige en latin il est vraisemblable d'ailleurs qu'Africain
a su le latin).

et

les plus intressants. poque de fermentationintense; po.

que singulire o religions orientales, christianisme, mysti.
sisme paen, philosophie de plus en plus teinte de reliaj0n
ou de magie, se sont entremls dans les rencontres les
plus imprvues. Des empereurs, Philippe par exemple
ou Alexandre Svre, ont inclin vers la foi chrtienne
des chrtiens, comme Origne, ont t appels auprs de
hauts fonctionnaires ou d'impratrices, curieux de s'initier
cette foi, qui travaillait prendre de plus en plus
le caractre d'une science d'autres, comme Africain, ont
pu non seulement vivre dans l'intimit de princes orientaux devenus chrtiens, comme les Abgar d'Edesse, non
seulement gagner la faveur d'empereurs dont le syncrtisme gnreux cherchait combiner l'enseignement
du Christ avec un paganisme pur, comme Alexandre
Svre, mais peut-tre dj, auparavant, servir un prince
qui a t au contraire anim contre l'glise de sentiments
hostiles, Septime Svre. En mme temps que se manifestaient, dans les milieux les plus divers, ces aspirations
de larges conciliations, les hommes d'un esprit suprieur,
comme l'poque hellnistique, prtendaient volontiers l'universalit non seulement ils voulaient se montrer capables d'exceller dans toutes les parties d'une science
qui, malheureusement, ne dterminait plus son objet ni
ses mthodes avec assez de rigueur, mais ils aimaient
associer l'tude et l'action. Africain qui fut peut-tre
officier dans l'arme romaine et qui devint un savant,
qui ne ddaignait pas de faire mtier d'architecte, au
moment mme o il venait d'achever sa chronographe
qui a su, dans la discussion de certains problmes de
philologie et d'histoire, faire preuve d'un esprit ph,s
critique que celui des grands docteurs alexandrins, et qUI
en mme temps n'avait aucun doute sur l'efficacitdes
recettes les plus puriles, par la varit de ses gots
par le contraste des tendances auxquelles tour tour i
s'abandonne, par l'alliance de la science, de la foi et d(
la superstition, est un des tmoins les plus instructifs d<

intellectuelle et de la vie sociale au me sicle (1).

A ce mme moment, le
Alexandre de Jrusalem.
sige piscopal, dans la ville natale d'Africain, JElia Capitolina (Jrusalem), tait occup par un homme qui, sans
avoir lui-mme compos de longs ouvrages, mrite de
tenir dans l'histoire littraire une des places les plus honorables par l'appui qu'il donna aux grands docteurs
alexandrins et par la fondation d'une des premires bibliothques chrtiennes. Alexandre tait probablement
originaire d'Asie-Mineure, o il fut vque pendant les
premires annes du me sicle, sans que nous sachions de
quelle glise (2). Form l'cole catchtique d'Alexandrie, lve de Pantne et de Clment, il offrit un asile
la perscution de Septime Svre l'oblice dernier, quand
l'gypte.
Un peu plus tard (3), au cours
s'loigner
de

gea
d'un voyage qu'il accomplit en Palestine, il fut retenu
Jrusalem par les fidles, qui avaient pour vque un
homme excellent, mais trop g pour continuer remplir
efficacement tous les devoirs de sa charge. Alexandre dut
consentir devenir le coadjuteur de Narcisse, et il faut
lui savoir gr de cette rsignation, comme il faut savoir
gr aux chrtiens de Jrusalem de leur initiative. Dans
ses nouvelles fonctions, en effet, Alexandre put rendre
de grands services Origne, et le soutenir au moment
o l'vque d'Alexandrie lui tmoignait une hostilit
il fonda aussi cette bibliothque, o
assez prilleuse

la vie

1empereur
t. I, p. 17, rappelle avec raison que ds le ne sicle
Hadrien, dans la Lettre fameuse qu'on a suspecte sans
raison solide, disait aux chrtiens d'gypte: Pas
un prtre chrtien
(1) GELZER,

qui ne soit

mathmaticien (c'est--dire astrologue), qui ne soit

haruspice, qui
ne soit alipte . C'est une exagration manifeste,qui
reste cependant une indication prcieuse.
1 (2) EUSBE, H. E., VI, 11,14,19 JRME,De Viris,62. MIGNE,
!

P. G., X.
En Cappadoce, selon Eusbe et Jrme

1(3)

selon certains tmoignages postrieurs.

(It) Selon HARNACK, Geschichier II, I,

en Cilicie, Flavia,

p. 221, en 212/13.

Eusbe trouva, un demi sicle plus tard, les quatre Lettru

de lui dont il nous a conserv quelques extraits.
La premire tait une lettre de flicitations, envoye
l'Eglise d'Antioche, aprs le choix qu'elle avait fait d'un I
nouvel vque, Asclpiade elle fut crite au temps de la
perscution de Septime Svre, dont Alexandre fut tm.
mme victime et laquelle il n'chappa que par miracle, au dire d'Eusbe; il tait emprisonn quand ill'crivit
et, l'exemple d'Ignace, il trouve un adoucissement ses
souffrances dans la pense que d'autres glises font leur
devoir
la seconde avait pour destinataires les fidles
d'Antino, en gypte; l'extrait qu'en donne Eusbe ne
contient qu'une salutation au nom de Narcisse, qui attei.
gnait alors 116 ans. Nous avons dj cit la troisime, o
Alexandre parle Origne, en termes touchants, de sa
reconnaissance pour ses matres, pour ses pres , Clment et Pantne ; et la quatrime, crite d'accord avec
Thoctiste de Csare, o les deux vques libraux n'acceptent pas la plainte que leur adressait leur intransigeant collgue d'Alexandrie, pour avoir laiss prcher
Origne, encore simple laque (1). Alexandre mourut en
prison, en 250, pendant la perscution de Dce.
L'Arabie. Brylle de Bostra.
On peut considrer
l'Arabie comme une dpendance de la Palestine, au point
de vue de l'histoire religieuse. Eusbe (2) cite un vque
de Bostra, Brylle, comme un lettr, qui, au temps de
Caracalla, aurait compos des pitres et des Traits

Jrme parle vaguement d'autres lettres d'Alexandre (sed et

aliseejus ad diversos feruntur epistolse) et en mentionne expressment
une ou l'vque de Jrusalem se serait justifi auprs de Dmtrios
d'avoir ordonn Origne prtre on ne peut jamais se fier aveuglement Jrme. A-t-il fait une confusion avec la lettre relative a
l'affaire de la prdication
A-t-il exist aussi une seconde lettre
relative celle de la prtrise ? Nous ne saurions le dcider.
(2) EUSBE, H. E., vi, 20 ; et Chronique, l'anne 2244 d'Abraham (= 5 de Svre Alexandre) VI, 33. Cf. Jrme, De viris,6J.
o il parle d'une correspondance de Brylle avec Origne le synode
semble avoir lieu sous Gordien (238-44).
(1)

conservs la Bibliothque de Jrusalem.

Brylle prcha un moment une sorte de. monarchianisme, propos duquel fut tenu un synode, auquel se
rendit Origne. Origne fut assez heureux pour convaincre Brylle de son erreur et le ramener l'orthodoxie.
(auj(prXfJ-fJotX'ttX),

CHAPITRE II
LA

SYRIE,

ANTIOCHE

La Syrie. Antioche restait la grande mtropole de la

Syrie. C'tait l'une des villes les plus populeuses de l'empire elle gardait le prestige du rle dcisif qu'elle avait
jou, aux premires heures de la propagande chrtienne
mais sa population tait au moins aussi mle et aussi
turbulente que celle d'Alexandrie. La plbe y tait aisment entrane aux meutes l'lite gotait volontiers la
sduction des ides hardies. L'glise y tait nombreuse
et dj opulente. La dernire moiti du me sicle allait
voir s'y produire des tentatives qui font pressentir la
plus redoutable des hrsies, l'Arianisme (1).
Srapion,Geminus,Fabius d'Antioche.
Nous ne
connaissons que par quelques mots d'Eusbe (2) l'vque
Srapion (190-211), dont il restait plusieurs lettres l'une
d'entre elles, que nous avons cite propos de Yvangile
de Pierre, est pour nous un document historique d'un
vif intrt. De Geminus, qui fut prtre, nous ne savons
que ce qu'en dit Jrme (3) : qu'il laissa quelques monuments de son talent . L'vque Fabius (250-3) a t
ml la controverse entre Denys d'Alexandrie et le pape

Sur Antioche, cf. BOUCHIER, A short history of Antioche,

Oxford, 1921, et le 1er chapitre du livre II de l'ouvrage de
M. Bardy, sur Paul de Samosate (Bruges, 1923).
(2) H. E., vi, 12. Voir sur Srapion quelques pages 4e M,nardy
(ibid), p. 135 et suiv.
(1)

(3)Deviriez64,

il avait reu des lettres de ce dernier, et il est

possible qu'il lui et envoy des rponses (1). Mais ces
trois personnages, surtout les deux derniers, ne sont plus
gure pour nous que des noms.
Dans le dernier tiers du sicle
Paul de Samosate (2).
l'glise d'Antioche, et avec elle toute la chrtient
d'Orient, a t trouble par les controverses auxquelles
ont donn lieu la conduite aussi bien que la doctrine
de l'vque qui succda Dmtrianus, successeur luimme de Fabius. Cet vque, Paul, originaire de la Commagne, est rest connu sous le nom de Paul de Samosate (3). A vrai dire, il ne paratras avoir de titres trs
srieux figurer dans une histoire littraire. Il n'est
mme pas sr qu'il ait rien publi. Nous ne trouvons
que dans Vincent de Lrins (4) une mention vague de ses
opuscules, et c'est seulement dans un florilge du vue ou
du VIlle sicle (5) que sont cits, sous son nom, des fragments d'un Discours Sabinus. Quoi qu'il faille penser de
l'authenticit de ces fragments, dont nous parlerons plus
longuement tout l'heure, il semble que ce soit surtout
par la parole qu'il ait fait connatre sa doctrine.
C'est un personnage des plus singuliers. Il a gouvern
la grande glise d'Antioche de 360 372, c'est--dire
pendant la priode o Odenath et Znobie russirent
Corneille

H. E., vi, 39 ; BARDY, ib., p. 139. Fabius prit dans

l'affaire des lapsi une attitude assez rigoureuse, et fut bien prs
d'entrer en conflit avec le pape Corneille. Son successeur Dmtrianus
se montra plus conciliant.
(2) Voir,sur PAUL
DE SAMOSATE, l'excellent livre de l'abb G.Bardy,
cit supra, et celui de LOOFS Paulus von Samosata (T. U.
:
xciv, 5
Leipzig, 1924.
Cf. aussi C.-E.RAVEN, Apollinaris, Cambridge,
(1) EUSBE,

1923.

Samosate, ville principale de la Commagne, est aussi la patrie

de Lucien, l'auteur des Dialogues des Morts.
(4) Commonitorium, 25. Le tmoignage du Dcret dit de Gilat
est
encore plus vague. C'est tort qu'HARNACK (Geschichte, ii, 2, 136) a
cru retrouver les opuscula de Paul dans les &7rofAvi$|xatTa qui ac..
compasnaient la lettre svnodale.
- --/ (5) Cf. BARDY,
5.
p.
(3)

te

constituer Palmyre une principaut indpendan

d
l'empire. Peut-tre mme peut-on penser, avec M. Bavdy
qu'il avait li son destin celui de la dynastie palmyrnienne, et qu'il fut un de ses agents il est certainon
tout cas qu'il fut en bons termes avec Znobie (1). j)
exera aussi des fonctions civiles il eut le titre de duc.
naire, et ce ne fut sans doute pas comme un simple honneur ; il est vraisemblable qu'une charge effective, dans
l'administration du fisc, s'y ajoutait. Paul de Samosalp
nous apparat en effet, d'aprs tous les tmoignages,

comme le premier vque grand seigneur. La dignit donl

il fut revtu, l'influence sociale qu'elle lui donnait,accrurent son prestige, qui et t grand dj sans elles
car, dans la seconde moiti du 111e sicle, l'vque, surtout celui d'une grande mtropole comme Antioohe, commenait tre considr par les autorits et respect par
la foule mme paenne. Mais dj cette associationd'un
certain pouvoir politique et du pouvoir religieux rvla
tous ses prils. Mme en tenant compte de cette rserve
ncessaire, que nous ne connaissons plus Paul autrement
que par les dires de ses ennemis, on nepeut gure croire
qu'il ait t de la ligne des vques qui n'ont jamais eu
devant leurs yeux d'autre idal que celui de la tradition

apostolique (2).
Peu de temps aprs son arrive l'piscopat, Paul devint
suspect par la doctrine qu'il enseignait autant que scandaleux par la vie qu'il menait. Une opposition se forma
contre lui, dirige par Domnus, fils de son prdcesseur Dmtrianus et qui devint son successeur. Domnus fut aill
surtout par un prtre du nom de Malchion. Les vques
d'Orient s'murent. Un synode se runit alors que Denys
1.

aussi RAVEN, p. 47 ; LOOFS, p. 51 (avec certaines rserves,

p. 15-34).
(2) Les consquences parfois fcheuses du dveloppement intense
des glises ne s'aperoivent pas seulement Antioche. Origii'N111
Orient, Cyprien en Occident ont connu plus d'un vque peu ili"'1"'
de sa charge cf. les textes runis par BARDY, p.179-80.
(1) Cf.

d'Alexandrie vivait encore, par consquent en 264. Mais

il se dfendit habilePaul tait un raisonneursubtil
ment, et le synode se spara sans avoir rien dcid. Un
second concile s'assembla quelques annes aprs, probablement l'automne de 268 (1), peut-tre sur l'initialive d'Hlnus, vque de Tarse. Le premier rle y fut
jouparMalchion. Il y eut de nombreux interrogatoires
o Paul fut press de questions, et des tachygraphes en
prirent note. Le concile se dclara convaincu, dposa
Paul, et lut sa place Donmus. Il adressa tous les
probablement
vques da la chrtient une lettre
rdige par Malchioii- pour les mettre au courant de
l'affaire, et le dossier comprenant les interrogatoires y fut
joint. Nous en possdons des fragments, grce Eusbe
(Il. E., VII, 30), et l'on s'efforce d'en retrouver d'autres
ailleurs. Paul, dpos, ne se soumit pas au jugement des
vques, et la majorit des chrtiens d'Antioche lui resta
fidle. Mais, en 271, Aurlien, qui avait d d'abord mnager les princes de Palmyre, sa sentit assez fort pour les
mettre la raison. 11 fut facilement vainqueur il rentra
en triomphateur dans Antioche, et, dit Eusbe (2),
voulait pas sortir de la maison de
comme Paul ne
l'glise. pri d'intervenir, il trancha le diffrend par
une sentence excellente, en dcidant d'attribuer la maison
ceux qui les vques d'Italie et de la ville de Rome
l'auraient adjuge.) Paul fut condamn par un concile,
mais la sentence fut excute par le bras sculier. Aprs
son expulsion par Aurlien, nous n'entendons plus parler
de lui.
La doctrine de Paul tait essentiellement monarchienne.
Soucieux de ne pas compromettre l'unit divine, Paul ne
voyait gure dans le Verbe ou la Sagesse qu'une proprit du Pre, non une personne. Son Jsus n'tait qu'un

(1) BARDY,

(2)Ibid.

p. 218.

grand prophte, suprieur tous les autres (1). Il n'y avait

dans le Pre qu'une ouata, le mot tant pris la fois
au sens de substance et celui de personne, et parce
que Paul s'exprimait ainsi, parce qu'il posait la question
autrement que la posrent les Ariens, le concile rejeta
le lerme de consubstantiel (JJIOOUJIOI;), qui devait devenir la formule de l'orthodoxie, au concils de Nica. Si
aucun crit de Paul ne nous est parvenu, nous possdons
plusieurs fragments sous son nom, dont la plupart drivent
des dlibrations du concile d'Antioche et dont certains
sont donns comme provenant d'un crit, le Discours
Sabinus. La critique intrinsque de ces morceaux, l'examen des sources qui nous les ont transmis, est un travail
difficile, que M.l'abb Bardy a fait avec beaucoup de comptence et beaucoup de soin (2). Nous n'avons pas
insister sur les premiers, si intressants qu'ils soient pour
l'histoire de la thologie. Les seconds nous intressent,
parce que, s'ils sont authentiques, Paul devient un crivain, et doit avoir sa place dans une histoire littraire. Ils
sont au nombre de cinq, et sont attests uniquement par
incarnatione Verbi (3), c'est--dire
la DoctrinaPatrum
par un florilge o ils sont insrs dans une srie d'extraits relatifs aux origines de la doctrine des Monothlites,
extraits dont beaucoup sont suspects et qui ont t runis un peu au hasard. Cet entourage donne dj rflchir, et l'examen intrinsque des textes me semble de
nature fortifier grandement le doute (4). Doit-on

de

Je rsume un peu grossirement ce qu'on entrevoit de sa doctrine

pour plus de prcision, se reporter aux deux ouvrages de
Bardy et de Lools.
(2) Les fragments ont t runis d'abord par LAWLOR, dans le
Journal of theological Studies, 1917-1918. M. Bardy les reproduit, et
de mme Loofs. Ces deux savants
en fait une critique minutieuse
ont galement tudi de trs prs tous les tmoignages voir particulirement Loofs pour la Lettre des six vques (ou Lettre d'Hymne).
(3) d. Diekamp, Mnster, 1907
cet ouvrage est un florilge
qui, selon l'diteur, daterait de la fin du vue sicle ou du dbut
duvme.
(4) Je suis plus nettemnt encore contre leur authenticit que
(1)

mme au cas o nos fragments devraient tre considrs

comme des faux ou comme des citations retouches
maintenir que Paul avait crit un Discours Sabinus
Rien ne nous autorise rpondre cette question.
Notre personnage reste donc plus intressant pour
l'histoire de l'glise que pour l'histoire de la littrature.
qu'il
C'est la premire et elle ne s'en fait pas faute
appartient de tracer, d'aprs la Lettre du concile, le portrait de ce singulier vque, qui, fier de son titre de ducnaire (1), paradait dans les rues avec une escorte
qui, dans l'glise, se fit le premier installer un trne,
lev sur une plateforme ; qui chez lui avait son cabinet
(secretum), comme un magistrat civil qui faisait chanter, par un chur de femmes, des psaumes sa louange
concussionnaire avec cela et de murs plus que suspectes
car c'est lui qui le premier admit dans son entourage ces
femmes que l'on appela plus tard en latin des Subintroduct, en grec des Syneisactes, et il ne se dplaait pas
sans emmener avec lui deux d'entre elles, jeunes et jolies.
C'est elle qu'il appartient de se demander si ces griefs
sont aussi graves que les faisaient ses adversaires, et s'il y
a lieu ou non d'y faire la part de l'hostilit que la doctrine de Paul souleva (2).
Quant au prtre Malchion, qui joua son rle avec tnacit et habilet, et conduisit devant le concile la discussion en interrogatoires trs serrs et avec une prcision

Bardy et Loois
(Geschichte,

n,

;;

:;

Harnack s'est montr plutt dispos l'accepter

2, 137).

Duenaire signifie proprement

un fonctionnaire qui reoit
un traitement de 200.000 sesterces
un autre Palmyrnien, probablement parent d'Odenath, est connu par une inscription comme
ayant port ce titre (C. LOOFS, p. 5, note 1).
(2) Il y a peu de chose conclure des griefs relatifs au trne ou
l'escorte les griefs relatifs
aux murs taient-ils fonds Voir les
rserves de LOOFS (p. 200-201) et son interprtation des dires relatifs
aux syneisactes. Le cabinet (ou salle d'audience) peut s'expliquer
d'abord par les fonctions civiles que Paul a exerces. Il reste toujours vraisemblable
que, dans son double rle, Paul a pu apparatre
comme un vque assez singulier, en son temps du moins.
(1)

rigoureuse,nous ne savons rien d'autre son sujet, sinon

qu'il avait t non seulement form par la culture hellnique, mais qu'il dirigeait lui-mme Antioche une cole
o il la donnait (1). Il est clair, par ce que nous savons
encore des discussions qui eurent lieu au concile, que Paul
tait un dialecticien exerc, bien au courant des procds
de la logique pripatticienne il fallut lui opposer un spcialiste, et les vques recoururent Malchion (2). Toute
cette controverse, sans que l'appel aux critures ft
nglig, a cependant eu pour principal lment des concepts et des distinctions philosophiques. La thologie du
Ive sicle s'annonce dj.

texte semble l'appeler prtre d'Alchies on a Suppos

qu'il pouvait s'agir d'une localitvoisined'Antioche, d'ailleurs
inconnue
ilest plus probable qu'il faut, comme le propose Looi's,
corriger ce texte en modifiant la ponctuation et lire Malchion, le
nom du prtre tant rpt devant les paroles qui sont mises dans
sa bouche (LooFs, p. 83). La phrase oEusbe parle de Son nscignement (H. E., vu, 29) offre aussiun texte mal assur.C'est d'aprs
Jrme qu'il aurait rdig la lettre synodale.
(2) Cf. le rle jou par Origne dans l'affaire de Brylle de Bostra.
(1) Un

LIVRE VII
LA

LITTERATUREGRECOUE CHRTIENNE
EN ASIE-MINEURE AU Ille SICLE

(:HAPITRE
PONT.

CAPPADOCE.

BITIIYNIE

FIRMILIEN DE CSARKE : EUSBE, Il.

E., VI, 26-27'

46
Cypriani opra, cd. Hartol, tome III,
VII, 5 ; 14, 28, 30;
pUreLXXV (dans le Corpus scriptorum ecclesiasticorumlatinorum
publi par l'Acadmie de Vienne) ; BEIVSON : Cyprian, his life,
his time, his work, London, 1897, p. 377.
GRGOIRE LE THAUMATURGE: EUSBE, H. E., VI, 30 ; VII, 28 ;
.JRME, De viris illustribus, 65.
MIGNE, P. G, X.
DanItrede an Origenes,d. KOETSCHAU (collection Krger, fascicule IX)
Fribour~,1894."ExOeT~T~~TttTTEMC, dans CASPARI, Alte und neue
Qucllen zur Gcschichte des Taufssymbols und der Glauhensrgel*
Christiania, 1879, et d'aprs lui dans HAHN, Bibliothek der
'EIR'.dXoXf, xavovtx-F), dans RouTH, ReSymbole8, Breslau, 1897
liquise sacras2, III, 251 ; DE LAGARDE, Reliquise juris ecclesiastici antiquissimse grssce, Leipzig, 1856, 156, p. 60 ; PITRA, Juris
ceclesiastici Grsecorum historia et monumenta, I. Rome, 1866,
p. 562. MSTCFOPAFFI e z6v 'EXXXIR)<TATCT)V XOXO[JU>VT:O<; dans Migne,
X.
AThopompe sur la passionduChrist, dans DE LAGARDE,
Analecta Syriaca, 46 ; cf. Pitra, Analecta Sacra, IV, 103, 363.
V. RYSSET., Gregorius Thaumaturgus, sein Leben und seine Schriften, Leipzig, 1880.
BnINKMANN, Gregors des, Thaumaturgen
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'VNTHIME
G. MERCATI, Note di litteratura
DE NICOMDIE.
biblica e cristianaantica, Rome, 1901 (Dans Studi e Testi, V.)

Bibliographie.

II.E.,VIII,6,13.

EUSBE,

Firmilien de Csare. Si la frange maritime, au Sud

et l'Est de l'Asie Mineure, a eu les prmices de la prdication chrtienne, si Milet, phse, Smyrne, les glises
de la valle du Lycus, celles de la Lycaonie, ont t les
plus anciens fleurons de l'glise asiatique, les rgions
intrieures et septentrionales n'ont pas tard suivre leur
exemple. Dj Paul avait vanglis une partie de la
Galatie, et, selon l'opinion qui reste la plus vraisemblable,
il faut bien entendre par ce terme la Galatie au sens strict.
Au commencement du 11e sicle, sous le gouvernement de
Pline le Jeune, la Bithynie tait envahie par la foi. Au
me sicle, les glises de Cappadoce ou du Pont elles-mmes
nous apparaissent trs florissantes, et elles ont leur
tte des vques qui jouent parfois un rle de premier
plan dans les controverses sur le dogme ou la discipline.
Firmilien fut l'un d'entre eux. L'Histoire ecclsiastique
d'Eusbe nous le montre, ds les alentours de l'anne 230,
en possession du sige de Csare. C'tait un lve d'Origne, qu'il avait attir auprs de lui, pendant quelque
temps, et qu'il tait all entendre en Palestine (H. E., VI,
26, 27). Quand l'affaire des lapsi et l'intransigeance de
Novatien jetrent le trouble dans toute la chrtient, il
fut, avec Denys d'Alexandrie, un de ceux qui provoqurent la runion d'un synode, o Novatien fut condamn (ib., 46). Dans le dbat sur la validit du baptme
confr par les hrtiques, il se rangea avec nergie du
ct de Cyprien contre l'vque de Rome, Etienne. Dans
le procs de Paul de Samosate, tout au moins dans ses
prliminaires, il ne tint pas une place moins importante.
qui
Il condamna ses innovations , disent les vques
ont rdig la Lettre synodale, dont Eusbe nous a conserv
des extraits (ib., VII, 30), comme nous le savons et en
tmoignons, nous qui avons t prsents, et comme beaucoup d'autres le savent aussi mais comme Paul promettait de changer de sentiment, il le crut; il espra que
l'affaire aboutirait un dnouement favorable sans aucun
dbat pnible, dup qu'il fut par celui qui avait reni son

Dieu et n'avait pas conserv sa foi premire. Firmilien

cependant devait se rendre Antioche, et il arriva jusqu'
Tarse
car il avait fait l'preuve de sa perversit impie.
Mais tandis que nous tions dj runis, que nous l'appelions et l'attendions, il trouva le terme de sa vie(l). Il
s'agit du synode de 268, et nous apprenons ainsi la date
de la mort de Firmilien.
Saint Basile, dans son trait sur le Saint-Esprit (xxix,
74) s'appuie sur l'opinion de Firmilien, et cite les discours qu'il a laisss . Mose de Chorne, dans son Histoire
de la Grande Armnie (II, 75), parle de nombreux crits de
lui, et en particulier d'une Histoire des perscutions au
temps de Maximin et de Dce, et plus tard de Diocltien.
Ce dernier trait suffit rendre suspect son tmoignage,
et l'expression dont se sert Basile est bien vague. Tout ce
qu'on peut considrer comme certain, c'est que Firmilien,
comme tous les grands vques de son temps, a crit des
Lettres, propos des graves affaires auxquelles il a t
ml. Il nous en reste une, assez longue, dans la correspondance de Cyprien. Elle y porte le nO LXXV, et c'est
naturellement sous la forme d'une traduction latine
qu'elle y a t recueillie. Mais il n'y a pas de raison srieuse
de la suspecter (2). Elle est relative la question du
baptme des hrtiques, et elle a un double intrt. En
premier lieu, elle exprime avec une nettet et une vigueur
extrmes le sentiment de son auteur
non seulement
celui-ci est tout--fait du mme avis que Cyprien, et se
dclare sans aucune rserve hostile la validit de ce
baptme
mais il parle avec svrit, presque avec colre,
de l'attitude intransigeante du pape tienne, et il laisse
lui-mme percer parfois un certain orgueil d'Oriental, n
et lev dans les rgions qui ont t le berceau de la foi.
En second lieu, il nous donne quelques dtails intressants

(1)

280.
(2)

Sur le rle de Firmilien en cette affaire, cl. Loois, 1. c., p. 56 et

Pour les soupons dont elle a t l'objet, voir les dissertations

sur la vie des glises de Cappadoce, comme lorsqu'il raconte ( 10) l'histoire d'une perscution locale qui eut lieu
l'apparition d'une
sous le gouvernement de Srnianus,
prophtesse demi-folle, qui, la faveur du trouble jet
dans les esprits par cette perscution, jouit pendant
quelque temps d'une grande vogue.
Biographie.
Grgoire le Thaumaturge.
Thodore,
de Nocsare, dans le Pont (1),qui tait destin devenir l'un des meilleurs lves d'Origne, appartenait
une famille aise, et son pre tait paen. Il n'avait que
quatorze ans quand celui-ci mourut. Je me trouvai orphelin, ce qui sans doute devint pour moi l'origine de la
connaissance du vrai. C'est alors en effet que je me convertis la foi salutaire et vritable, je ne sais comment,
forc plutt que de mon propre mouvement. Car, de quel
jugement tais-je capable, alors que je n'avais que quatorze ans Ces paroles de son Remerciement Origne
sont assez obscures (2) ; on ne peut gure les expliquer
cependant qu'en supposant que le pre seul tait paen,
et que l'enfant cda l'influence de sa mre, dj chrtienne. Il ne le regretta pas plus tard. C'est peut-tre au

et

d Molkenbuhr dans MIGNE P. L., III pour l'hypothse d'interpolations, RITSCHL, Cyprian von Carthago und die Verfassung der Kirche,
Goettingen, 1881; en faveur de l'authenticit, BENSON, l. c., et EKNST,
Zeitschrift fiir Katholische Theologie, 1894.
(1) Nos meilleurs tmoins, aprs Grgoire lui-mme, sont Ensbe et Jrme. L biographie du Thaumaturge s'est enrichie de
bonne heure de lgendes de toutes sortes la plupart se trouvent dj
dans le pangyrique que lui a consacr paint Grgoire de Nyssc.
Le ton n'est pas diffrent dans une Vie anonyme conserve ensyriaque, ni dans une autre, galement anonyme, crite en latin.
IPOUf les rapports qu'ont entre elles
ces trois biographies, cf. K'l'SCHAU, (Zeitschrilt fur wissenschaftlicheTheologie, 1898), et PONCELKT
(Recherches de Science religieuse, 1910).
(2) Remerciement, 5. Grgoire semble vouloir rserver Origne In
mrite d'avoir fait de lui un vritable chrtien. Grgoire de Nyssc
dclare que, ne voulant louer en son hros que le chrtien, ilne dira
rien de ses origines il mentionne la mort de ses parents, parle en
termes trs gnreux de sa conversion, et attribue un mouvement
spontan la perfection laquelle il arriva ds sa jeunesse.

moment de sa conversion qu'il prit le nom de Grgoire,

temps-l (1). Il
chrtiens
aims
des
fort
des
en
ce
noms
un
reut une excellente ducation, celle que recevaient les
fils de bonne famille destins devenir de hauts fonctionnaires ; il tudia la rhtorique et le droit (2). Un hasard
le mit en prsence d'Origne. Il avait une sur, qui avait
prcisment pous un assistant du gouverneur de Pales..
jinc. Il lui incomba un jour de la reconduire, en compagnie
de leur frre Athnodore, de Cappadoce, o elle tait reste
auprs de sa mre, Csare o rsidait son mari. Les
deux frres se proposaient de se rendre de l Beyrouth,
droit.
cole
de
clbre
la
tudes
leurs

terminer
pour y
Mais Grgoire vit et entendit Origne Csare. Il reut
le coup de foudre. Il a exprim, dans son Remerciements
l'enthousiasme qui s'empara de son me, en termes dont
l'ardeur gale celle d'un amoureux rappelant le jour o il
viL pour la premire fois celle qu'il aime. Ce fut comme
qui
s'y
de
fond
me,
le
qui
pntra
tincelle
mon
une
alluma et y brla, l'amour pour le Verbe sacr lui-mme,
le tout aimable, celui dont la beaut ineffable nous attire
invinciblement, aussi bien que pour cet homme, son ami
moins cinq
eL son interprte (3). Grgoire demeura au
quand il se dcida retourner en
ans auprs d'Origne
Cappadoce, il pronona, devant une nombreuse assislance, et en prsence d'Orignc lui-mme (4) , le discours
de remerciement par lequel nous connaissons toute cette
histoire.
On peut placer la naissance de Grgoire dans le premier
quart du me sicle. C'est entre 230 et 240 qu'il a d rsidcr

(1)
petv,

lb. Le nom de Grgoire est de mme famille que le verbe

YPTl1-

tre veill le nom de fp.lyopOt ou 'E^p^Y0?01 est donn aux

anges
sous la seconde forme, il est d'ailleurs plutt pjoratif et dsigne ceux qui pchrent avec des femmes.
Grgoire de
(2) En Cappadoce mme, selon le Remerciement
Nysse parle d'un siour Alexandrie, que rien ne confirme.

(3)Ib.VI.
(4)

Jrme, de Viris, 65.

 Csare, sans qu'il soit ais de prciser davantage la date

de son sjour (1). Les deux frres car Athnodore avait
suivi l'exemple de Grgoire
s'en retournrent dans le
Pont. Origne crivit son ancien lve une lettre (2),
de laquelle il rsulte que celui-ci n'avait pas alors entirement renonc aux carrires civiles mais peu d'annes
aprs leur retour, quand ils taient jeunes encore, son
frre et lui furent appels l'un et l'autre l'piscopat. Ce
fut Phaedimos, vque d'Amase, qui consacra Grgoire,
comme vque de No-Csare (3). Nous n'avons pas de
renseignements dtaills sur l'activit qu'il dploya dans
ses fonctions mais il n'y a aucun doute qu'elle n'ait t
trs fconde. Pour que la lgende se soit empare de lui
comme elle a fait de si bonne heure, il faut qu'il ait produit
sur ses contemporains une impression singulirement
puissante. C'est lui qui a amen en masse l'glise les
populations de toute cette rgion lointaine et un peu sau-

vage.
Nous ne connaissons qu'un trs petit nombre de faits
prcis, qui confirment ces vraisemblances. Saint Grgoire
de Nysse rapporte que, pendant la perscution de Dce,
en 250/251 (4), il se rfugia dans les montagnes, avec une
partie de son troupeau. Peu de temps aprs, en 253/4,
quand la perscution avait cess, un nouveau flau vint
s'abattre sur la province, qui fut dvaste par une invasion de Goths et de Borades. Les Barbares commirent
toutes sortes de mfaits, et, chose plus triste encore, il se

Eusbe et Jrme parlent d'un sjour de cinq ans Grgoire

lui-mme de huit ans. La difficult est de savoir si le sjour fut continu et de le faire concorder avec ce que nous savons de la biographie
d'Origne, et des priodes pendant lesquelles celui-ci s'est absent de
Csare. Krger les place en 233-8 Rysselles fait commencer en 231 ;
Harnack en 236 seulement la premire date est la plus vraisemblable.
(2) Cette lettre a t insre dans la Philocalie, dont elle forme le
(1)

ch.xiii.

(3) Grs, de Nysse (MIGNB

(4) lbid. 946-8.

P. G., XLVI, 909.

trouva beaucoup d'habitants du Pont, et parmi eux mme

des chrtiens, qui s'associrent leur brigandage ou tout
au moins profitrent sans scrupule de ses consquences.
Quand l'ordre fut rtabli, Grgoire prit, pour rparer
tous ces maux, des mesures trs sages, qu'il fit connatre
dans sa Lettre canonique. Enfin Eusbe (1) met Grgoire
et son frre Athnodore au nombre des vques qui, en
264/5, prirent part au premier synode runi pour se prononcer sur le cas de Paul de Samosate. Suidas (2) nous
apprend que Grgoire mourut sous le rgne d'Aurlien
(270-75).

Saint Basile, dans son Trait sur le Saint-Esprit (3),

rappelant le souvenir de Grgoire, s'exprime ainsi Ne
le placerons-nous pas parmi les Aptres et les Prophtes,
cet homme qui a eu pour guide, comme eux, le SaintEsprit, qui, toute sa vie durant, a march sur la trace des
Saints, qui, pendant toute son existence, a ralis en sa
Oui, je le proclame,
perfection la conduite vanglique
nous ferions tort la vrit, si nous ne comptions pas cette
me au nombre de celles qui furent unies Dieu. Grgoire
fut comme un flambeau lumineux, qui resplendit dans
l'Eglise de Dieu et, grce l'aide du Saint-Esprit, il
exera contre les dmons une puissance redoutable. Il
avait reu un tel degr la grce de la parole, pour se
faire couter des paens, qu'ayant trouv les Chrtiens au
nombre de dix-sept seulement, il amena Dieu, par la
connaissance qu'il leur en donna, tout le peuple de la
ville et tout le peuple de la campagne. Il dtourna le
cours des fleuves, sur l'ordre qu'il leur donnait au nom
souverain du Christ il desscha un tang qui faisait natre
la guerre entre des frres avares. Quant ses prdictions
de l'avenir, elles furent telles qu'elles ne semblent infrieures en rien celles des prophtes. Pour tout dire, il

(1Y'H. E.. VII,?28.

(2) Lexique.
a. v.
XXIX,
74.
(3)

serait trop long de raconter les miracles d'un homme qui

par les merveilles des grces accomplies en lui par le SaintEsprit en toute espce de puissance, de signe ou de prodige,
tait appel un second Mose par les ennemis mme de la
vrit.
Ces quelques lignes peuvent donner une ide du SOlIVenir qu'avait laiss Grgoire. Dans ces contres recules,
parmi des populations campagnardes, peu instruites sans
doute et dont l'imagination s'exaltait aisment, il failni,
par une sorte de ncessit, que son zle de convertissent,
que le succs de son apostolat fussent illustrs et confirms
par les miracles qui lui ont t prts. Il nous apparat
ainsi, dans son double rle de missionnaire et de thaumaturge, assez semblable ce que sera, au sicle suivant,,
saint Martin dans les campagnes gauloises. De tous les
prodiges auxquels Basile fait de brves allusions, nous
n'en raconterons qu'un, celui de l'tang Il y avait un
tang, situ dans les rgions du Pont, riche en poissons,
dont la prise fournissait d'opulents revenus ses possesseurs. Ceux-ci taient deux frres, qui l'avaient obtenu
en hritage. Mais l'amour de l'argent, qui domine le cur
de presque tous les mortels, brisa mme le lien fraternel.
Au temps de la pche, les deux frres runissaient de
grandes foules, non tant pour la prise des poissons que
guerres et meurtres
pour l'garement des hommes
s'mouvaient
le sang humain tait vers pour des poissons. Mais par la providence de Dieu, un remde s'offrit
ce fut la venue de Grgoire. Il vit les combats, et les
morts, et la fureur des deux frres. Il demanda quelle
cause enflammait ainsi ces hommes, pour leur perte et
celle de leurs proches il n'en trouva pas d'autre que la
pche des poissons. Alors, comme en l'honneur de son
arrive, les deux partis avaient fait un peu de silence
leur dit-il, mes enfants, faire tort vos
N'allez pas ,
rompre
mes raisonnables, pour des animaux muets
votre paix fraternelle par avidit du gain violer galement les lois de Dieu et celles de la nature. Venez avec

;
;

moi jusqu'au bord de cet tang fatal. L, dsormais, par

la vertu de Dieu, je mettrai fin tous vos dbats, votre
rivalit sanguinaire . Il dit, et la vue de tous, il planta
la verge qu'il tenait en main l o les premires ondes

venaient atteindre le rivage, s'agenouilla, leva les mains

vers le ciel, et supplia le Trs Haut en ces termes Seigneur, Dieu de nos pres, qui, alors quele premier homme,
Adam, avait pch et transgress ton commandement,
as modr le chtiment de sa faute, et dtourn ta sentence de maldiction contre la terre, en disant Maudite
soit la terre en ses uvres, maintenant aussi prends en
piti le danger que court le sang fraternel de ces jeunes
hommes ; ordonne que Soient maudites ces eaux, en leurs
uvres, puisque, enflamms de fureur, ils ont oubli
l'amour fraternel. Que jamais plus en ce lieu poisson n'apparaiss, eau ne repose qu'il devienne un champ soumis
la charrue, fcond en crales, et gardien perptuel de.
la concorde fraternelle A peine eut-il fini de prier, que
l'eau subitement reflua, et, s'enfuyant d'une course rapide, contrainte se retirer de la surface et disparatre
la vue, elle fut rendue aux abmes d'o elle tait venue, laissant la campagne dessche aux frres redevenus
d'accord. Jusqu' ce jour, le sol y est, dit-on, fertile, et
porte des fruits au lieu des barques qu'il portait jadis (1).
Vuvre de Grgoire.
Le Remerciement Origne. ---..:.
On ne sera pas surpris que dans ce qui nous est parvenu
sous le nom d'un homme dont la lgende a ainsi embelli
la vie, il faille faire la part de ce qui est authentique et de
ce qu'il faut rejeter. Un discours qui porte en lui-mme l
Remerciement Oriauthenticit,
c'est
le
marque
son

de

gne, (Ei 'OfuYvyjvitpo<TcptVY]ttV.6<

itav7jYuptywO<; X~YO<;)

(2),

Hist. eccl., VII, 25 ; mme rcit dans GRGOIRE DE

Cf., entre autres, dans les Dialogues de
925-928).
Sulpice Svre (III, VII). saint Martin et la grle.
(2) Tel est le titre que porte le Discours dans les manuscrits
Grgoire l'appelle plus simplement lui-mme yoc; ^apt<jx^pto<; ; c'est
oc titre que j'ai traduit.
(1) RUFIN,
NYSSE, (l. c.,

prononc Csare, dans les circonstances que nous avons

rappeles. C'est aussi le seul des crits subsistants qui
nous paraisse vraiment caractristique. Nous devons, de
le possder encore, Eusbe et Pamphile, qui eurent
l'heureuse ide de l'insrer dans leur Apologie pour Origne. C'est en effet le document le plus prcieux que nous
ayons sur les mthodes d'enseignement d'Origne et le
tmoignage le plus dcisif de l'enthousiasme que cet
enseignement excita. Mais il ne nous fait pas moins bien
connatre son auteur, non seulement par ce qu'il nous
apprend de sa jeunesse et de ses origines, mais parce qu'il
nous rvle aussi bien les traits essentiels de son caractre
et de son esprit que les influences qu'il avait subies.
Grgoire y apparat avec son me ardente, prise d'un
amour enflamm pour cette foi qui, dmontre par Origne,
prend l'aspect rigoureux d'une science, et pour le matre
incomparable qui, en expliquant l'criture avec une
lumineuse pntration, se montre l'gal de ces prophtes
dont il claircit les nigmes voulues. Il y apparat aussi
form par toutes les disciplines hellniques matre dans
l'art de la rhtorique, dont il abuse en virtuose qui nous
lasserait autant qu'un sophiste paen, si, sous tant de
paroles surabondantes, sous les figures de mots et de
penses apprises l'cole et appliques soigneusement
comme des recettes infaillibles, on ne sentait tant de
jeunesse frmissante, tant d'enthousiasme sincre et
profond.
Les dfauts sont sensibles surtout dans ces morceaux
de parade que sont entre tous l'exorde et la proraison.
Que de prliminaites avant d'aborder le sujet Grgoire
fera d'abord, pour mieux prouver son loquence, un long
loge du silence qu'il devrait garder, assure-t-il, pour tant
de raisons N'a-t-il pas abandonn depuis longtemps la
rhtorique pour la philosophie N'a-t-il pas, au cours de
ses tudes juridiques, presque dsappris le grec pour le
latin Et de quel homme ne va-t-il pas parler combien
Il a pour
ne risque-t-il pas d'tre infrieur la tche

?
?

excuse sa gratitude, et s'il ne peut, dans sa reconnaissance,

apporter que ce qu'il a, il apportera le denier de la veuve.
A Dieu le
A qui doit s'adresser cette reconnaissance
puis au Sauveur, qui seul est capable de
Pre d'abord
louer dignement le Pre l'ange gardien de Grgoire
aussi, instrument vigilant de cette Providence, qui rgle
les moindres incidents de notre vie, et qui, par les voies
les plus imprvues, ralise le dessein de Dieu sur nous.

avait-il rien, par exemple, qui part moins vraisemIl a

blable que la rencontre de Grgoire et d'Origne
fallu, pour qu'elle ft possible, qu'Origne ft oblig de
quitter Alexandrie pour venir s'tablir Csare, et,
'[u'au mme moment, deux jeunes Cappadociens se
vissent tenus de remplir un devoir familial, en reconduisant leur sur son mari. Ainsi se joue la ProviY

dence.
Aprs ce rcit, viennent les pages o Grgoire explique
comment Origne le convertit la philosophie, et quel
point il s'empara de son me. On y entend un accent dont
la sincrit n'est pas douteuse, et on y passe en revue tous
les artifices qui peuvent rvler qu'avant d'tre l'cole
d'un philosophe chrtien, l'auteur n'a pas perdu son
temps chez les rhteurs profanes. C'est ainsi que, pour
exprimer avec quelle spontanit irrsistible son me a
suivi l'entranement qui l'a port vers le grand Alexandrin,
aprs avoir pris un premier exemple dans l'criture, celui
de l'attachement de Jonathan pour David (I Rois,
xvin, 1), Grgoire recourt une formule qu'il emprunte au
Discours sur la Couronne. Aprs quoi il dveloppe, longuement et rgulirement, deux comparaisons qui assimilent Origne un laboureur et un jardinier
ces
comparaisons sont, en leur germe, platoniciennes, mais
elles prennent une extension dmesure, et au lieu de
rester simplement significatives, la manire socratique,
elles tournent une ampleuroratoire ou des joliesses
de dtail purement sophistiques. Cependant, Grgoire
nous dclare, aussittaprs, que, pendant cinq ans, Origne

vient de le former non selon le got des rhteurs l,

mais exclusivement selon la raison (1).
Toute la partie centrale du discours est pour nous la
plus intressante, parce qu'elle est le seul tmoignage
dtaill qu'un contemporain nous ait laiss sur la direction
qu'Origne donnait ses lves, dans son cole de Csare. Grgoire nous numre les principales disciplines qu'il
enseignait, et dfinit l'esprit qui inspirait cet enseignement. Dialectique, physique, gomtrie, astronomie,
thique, toutes les sciences hellniques ont leur tour, mais
toutes sont envisages d'un point de vue chrtien. Le
matre ne s'impose pas seulement par sa science et son
talent incomparable il s'impose par son caractre et sa
vertu. Il met en accord sa vie et sa doctrine, avec une
conscience autrement scrupuleuse que celle des philosophes paens. Visant le stocisme et sa thorie orgueilleuse
du sage parfait, qui est l'gal de Dieu, Grgoire dclare
qu'Origne aurait ralis l'idal du sage
si cet idal
pouvait tre atteint par des hommes, qui ne peuvent que
travailler incessamment s'en rapprocher le plus possible,
avec le concours de la grce divine. Dans un passage o
se mlent de la manire la plus curieuse l'inspiration la
plus tenace du socratisme
plus chrtienne et la tradition
et du platonisme, Grgoire propose l'homme l'ancien
mot d'ordre Connais-toi toi-mme, et dfinit cet effort
comme un travail de l'me replie sur elle-mme, pour surprendre en son fond un reflet de la Divine Intelligence.
Le but de toutes les vertus, dont la pit est la mre,

la

(1) Remerciement,

ch. vi

~uy~ O XeiiBepov xal oove Yxaxcc"

xeuno,", OUSEV TpoTttp, o'iv iv oix<IXI{> x~OEtp~o[<;TTQp'~<; . C'est un
des mots les plus connus de Dmosthne (Couronne, 97). Un peu
plus loin, on trouve un souvenir d'un mot, galement trs connu,
d'Euripide (le visage dor de la justice,Mlanippe,frgt. 486, Nauck).
D'une manire gnrale, sur ces flosculi,voir BRINKMANN,
Rheinisches Musum, LVI l'tude de Brinkmann est surtout une
critique de l'dition de Ktschau, mais dbute par une caractristique gnrale du Remerciement.

n'est point autre, j'imagine, que de devenir semblable

Dieu par la puret de l'esprit pour arriver jusqu' lui et
demeurer en lui. Origne, comme un nouveau Platon,
allume dans l'me de ses auditeurs l'amour qui les transporte vers un monde suprieur, et leur dvoile vritablement le visage dor de la justice (1) .
Non moins intressantes sont les explications que nous
donne Grgoire sur la mthode selon laquelle il faut tudier les systmes philosophiques. Il n'en faut ngliger auil ne faut ngliger aucune des doctrines qui ont apparu
cun
non seulement chez les Grecs, mais mme chez les Barbares, quels qu'ils soient. Il faut les tudier toutes, d'abord
pour ne pas laisser chapper une parcelle de vrit, gare
je ne sais o ; et c'est bien l ce large clectisme de Clment
d'Alexandrie, auquel Origne tait rest fidle. Mais voici
le correctif de cette curiosit universelle, qui peut avoir
tudier toutes les doctrines, c'est constater
ses prils
c'est se rendre compte qu'aucune
leurs contradictions
d'entre elles n'est parfaite c'est viter un grand danger,
celui de laisser une d'entre elles faire une impression telle
sur notre me qu'elle nous accapare d'une prise si forte
que nous ne puissions plus jamais nous dgager
en
d'autres termes, c'est le plus sr moyen de nous amener
Celui qui est le matre unique de toute vrit c'est la voie
la plus sre pour aboutir la vrit chrtienne (2).
Celle-cicependant a besoin elle-mme d'une tude
approfondie. Il ne faut pas croire en effet qu'elle ne prsente rien de difficile. Elle drive tout entire de l'criture,
et l'criture est pleine d'obscurits. Origne, si savant
dans toutes les sciences prparatoirea o il excelle plus
qu'aucun Grec, devient plus admirable encore dans son
rle d'exgte. Celui qui suggre et inspire aux amis de
Dieu toute prophtie, tout discours mystique et divin,

; ;

(1)
(2)

XII. Le mot cit est d'Euripide (cf. supra).

XIII. Origne, dit Grgoire, n'exclut qu'une doctrine, celle des

athes (des picuriens).

celui-l l'a honor lui aussi comme un ami, l'a constitu

pour son avocat (1) . Origne, exgte inspir, est lui
aussi, sa faon, un prophte.
La proraison nous ramne ces exercices de virtuosit
o Grgoire, au dbut du Discours, n'avait dj que trop
montr qu'il tait pass matre. Il les amorce ici par une
comparaison
Origne, si riche et de science et de vertus,
voque, par cette richesse, l'image d'un Paradis. Vivre
avec Origne, c'est vivre au Paradis. Que dire ds lors de
celui qui, comme Grgoire, est oblig de le quitter Ce
malheureux est un second Adam ; il connatra le sort de
l'Enfant prodigue il se lamentera comme les captifs de
Babylone. J'indique seulement ces thmes Grgoire s'y
complait, et les dveloppe perdment.
Il faut cependant qu'il finisse. Il se rappelle donc que
Dieu l'aidera que le Verbe veillera sur lui que, s'il va
partir en pleurant, il partira, emportant, comme le plus
prcieux dpt, l'enseignement qu'il a reu. Peut-tre
d'ailleurs reverra-t-il Origne peut-tre lui rapportera-t-il
la preuve que les germes sems par le matre ont fructifi
dans le disciple pour la gloire de Dieu. Il peut maintenant
se taire il est rest certainement infrieur son sujet,
du moins a-t-il tmoign sa reconnaissance. A toi maintenant de te lever, tte chrie prie pour nous, et congdie
nous, toi qui as assur mon salut, pendant que je suivais
ton enseignement sacr; assure-le encore par tes prires
quand je ne serai plus l ! Oui, rends, oui, remets le dpt
qui t'avait t confi rends-le Dieu qui nous a conduits
vers toi, en le remerciant des biens qui me sont chus, en le
suppliant de me conduire encore l'avenir, de prsider
tous mes actes, de suggrer mon esprit ses commandements, de m'inspirer sa sainte crainte, d'tre pour moi le
meilleur des pdagogues. Car je devrai lui obir, aprs
mon dpart, sans jouir de la libert dont je jouissais auprs
de toi. Prie-le de me donner quelque consolation de te

(1)XV

quitter, de m'envoyer un bon guide, un ange qui m'accompagne en mon voyage. Demande-lui de me faire revenir
vers toi c'est la plus grande consolation, c'est la seule
que je puisse avoir.
Ce n'est pas seulement dans l'expression que ce Discours porte la marque d'un enseignement reu l'cole des
rhteurs on retrouve quelque chose de la mme influence
dans la conception gnrale et dans le choix de certains
thmes. Toutes les espces de discours d'apparat ont t
soigneusement classes par les rhteurs de l'poque impriale et chacune d'elles comportait ses rgles spciales,
qu'ils avaient tablies avec une extrme prcision. Le
Remerciement Origne rentre dans celle qu'ils appelaient : le Discoursd'AdieudovTaxTix;), dont Mnandre (1) a donn la dfinition en son trait sur les
Discourspidictiques, o il en trouve le premier modle
dans les vers qu'Ulysse adresse Art d'abord, Alcinoos
et aux Phaciens ensuite, au chant XIII de l'Odysse.
Mais qu'on lise attentivement les prceptes du rhteur
qu'on relise ensuite le Remerciement on verra, combien,
tout en tenant compte des traditions d'cole, Grgoire les
a modifies pour les adapterauxncessits de son sujet.
On reconnatra aussi que, si son Discours est autrement
vivant et instructif que la plupart des discours sophistiques, c'est que le sujet en tait plus srieux et plus nouveau.
Le Remerciement du Thaumaturge donne dj, ds la
premire moiti du Ille sicle, une ide trs exacte de ce
que sera la grande loquence chrtienne, dans le prodigieux
dveloppement qu'elle a pris au sicle suivant. Il en a le
mouvement entranant, la richesse luxuriante, parfois
mme l'clatante imagination il en a aussi les dfauts
l'affectation, la verbosit. La vie, l'originalit lui viennent

P.431 du tome IIIdesRhetores graeci de Spengel. L'poque de

rhteur Mnandre n'est pas fixe avec prcision elle ne peut tre
(1)

trs loigne de celle de Grgoire.,

l'tude dj cite de BrinUmaa&,

Sur ce point,cf. particulirement

l'lgance de la forme, mais

de l'inspiration chrtienne
aussi le raffinement excessif du style, la nettet de la
composition, mais aussi ses artifices, lui viennent de la

tradition profane.

L'jptre canonique.
Le Remerciement Origne nous
claire largementsur la jeunesse de Grgoire Vptre canonique nous laisse entrevoir quelque chose de ses annes
d'piscopat. Nous avons dit au lendemain de quels vnements tragiques elle fut rdige. Adresse un vque
dont nous ignorons le nom, elle a t consacre par l'approbation de l'glise grecque, et elle nous est parvenue
sous la forme de canons, accompagns de commentaires de
Balsamon et de Zonaras. Grce son tmoignage, nous
connaissons les dvastations que subit, de la part des
Goths envahisseurs, la malheureuse population du Pont
nous pouvons apprcier aussi le sens droit et la modration
efficace avec lesquels Grgoire travailla rtablir l'ordre
et effacer les traces de l'invasion. Que faut-il penser du
cas de ceux qui, captifs des Barbares, ont d manger des
viandes provenant peut-tre de sacrifices ou de celui des
femmes que ces Barbares ont forces les suivre (canon i) Comment faut-il juger ceux qui n'ont vu dans les
calamits publiques qu'un moyen de s'enrichir (n, m,
iv) ? Que vaut l'excuse de ceux qui, ayant perdu leurs
biens propres, se sont attribu encompensation les biens
de leurs voisins disparus (v) ? N'y a-t-il pas lieu de s'indigner plus particulirement contre les misrables qui
ont retenu esclaves, leur propre bnfice, des captifs qui
avaient eu la chance d'chapper aux mains des Barbares
(vi) ou qui mme se sont joints aux Barbares pour les
guider, pour tuer et piller avec eux (vu, vin) D'autres
se sont contents de s'approprier ce qu'ils ont trouv (ix) ;
ou de demander une rcompense, pour avoir rendu
autrui ce qui lui appartenait (x). Voil les questions que
Grgoire rsout, enindiquant pour chaque mfait la peine
qui convient, en sorte que ses canons (en particulier le dernier,Jle Xie) ont encore cet intrt denous renseigner sur la

discipline de la pnitence, en Asie-Mineure, au me sicle (1).

VExposition de la foi.
Grgoire sentit un jour le
besoin, pour protger la foi de ses ouailles contre tout
danger d'hrsie, et trs probablement pour parer
celui de la propagande sabellienne (2), de rdiger son
Credo. La formule que nous a conserve saint Grgoire
de Nysse date sans doute, selon les recherches de Caspari (3), de la priode 260-270. En voici la traduction Un seul Dieu, pre du Verbe vivant, sa sagesse
substantielle, sa vertu et son empreinte ternelle, gniteur
parfait du parfait, pre du Fils unique;
un seul Seigneur, seul issu de celui qui est seul, Dieu issu de Dieu,
empreinte et image de la Divinit, Verbe agissant, sagesse
qui contient l'ensemble de l'univers et Vertu productrice

de toute la cration, fils vritable du pre vritable, invisible de l'invisible, incorruptible de l'incorruptible, immortel de l'immortel, ternel de l'ternel
et un Seul

;
;

Esprit Saint qui tient l'tre de Dieu et a t rvl par le

Fils, image du Fils, parfaite du parfait vie, cause des
vivants
saintet qui produit la sanctification, en qui se
manifeste Dieu le Pre qui est au-dessus de tout et en tout,
ainsi que Dieu le Fils qui est partout trinit parfaite,
en gloire, ternit, royaut ni partage ni aline. Rien
donc de cr ni d'esclave en la trinit, ni d'introduit,
comme n'existant pas d'abord, et survenu postrieure"
ment
car ni jamais le Fils n'a manqu au Pre, ni au Fils
l'Esprit, mais immuable et inchange, ce fut toujours la
mme Trinit .
Cette formule, qui tient une place intressante parmi
celles qui ont prcd le Credo de Nice, existait encore,
en son texte autographe, au ive sicle, selon le tmoignage

Viris, l. c.), parle d'autres Lettres de Grgoire;

c. aussi SUIDAS (s. v. Greg.) et JRME lui-mme (p. XXXIII,
4), o il est question de Lettres Origne).
(2) C'est ce qui rsulte de ce que nous dirons plus bas au sujet d'un
ouvrage perdu la Discussionaveclien.
(3) Cf. la bibliographie donne supra, p. 6.
(1) JRME (De

de saint Grgoire de Nysse, et elle avait t enseigne

directement par son auteur Macrine, l'aeule de ce
Grgoire et de son illustre frre, Basile. On lui attribuait,
au temps de l'vquede Nysse, une origine miraculeuse,
que celui-ci n'a pas manqu de conter. Au cours d'une
nuit, o il mditait sur la foi, le Thaumaturge avait vu
lui apparatre Marie, mre du Seigneur (1), accompagne
de saint Jean, et celui-ci, sur l'ordre de la Vierge, la lui
avait rvle, telle qu'il la transcrivit aussitt.
C'est un petit crit,
La paraphrase de l'Ecclsiaste.
qui sous le titre de MeT<ppa<JI<; El
'to est gnralement donn par les manuscrits sous le nom
de saint Grgoire de Nazianze, mais que saint Jrme
et Rufin (2) dsignent parmi les uvres du Thaumaturge.
De plus Jrme (3) cite quelque part, toujours en l'attribuant ce dernier, une phrase qui se retrouve
dans notre texte celui-ci semble bien, d'ailleurs, par les
caractres de la langue et du style, appartenir l'auteur
du Remerciement Origne. Grgoire ne s'est propos
d'autre objet que de transposer en grec classique la tramais cela mme est intressant
duction des Septante
comme indice de certains besoins du public chrtien, de
certaines tendances aussi du got de Grgoire, que le
Remerciement nous a fait assez connatre. C'tait un exercice la mode chez les Sophistes que de mettre en prose
lgante un texte potique. Au point de vue littraire,
Grgoire n'a pas fait en ceci quelque chose de trs diffrent
de ce qu'aimait faire, par exemple, Dion Chrysostome,
quand il rsumait en prose, pour les comparer, les
trois Philoctte d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide.
L'Entretien avec lien.
Nous apprenons par saint

rv

(1) C'est, semble-t-il, comme le

remarque Bardenhewer, la premire apparition connue de la Vierge Marie.

(2) JRME, de Viris, 65 ; RUFIN, H. E., VII, 25.
Eccles., IV, 13.
(3) JRME,Comment,

in

Basile (p. 210, 5), que Grgoire avait compos un

Entretien avec lien (At*X3ft; Tcpo AtXtavov), o les Sabelliens de la rgion avaient not certaines expressions
favorables, disaient-ils, leur doctrine, en particulier
l'affirmation que le Pre et le Fils taient deux en ide
(rcivoC), un en ralit (uTtostidei). L'expression pouvait
en effet paratre imprudente. Inversement dans une
autre phrase, Grgoire traitait le fils de crature (xtjjxa
et Tolirj(xa), ce dont les Ariens, plus tard, pouvaient abuser. Saint Basile fait valoir, pour la dfense de Grgoire,
queYlien de l'Entretien tait un paen, que Grgoire, en
s'adressant lui, parlait en polmiste, non en docteur
(^oviTtix)!;, o SoYfxax'.x;), et qu'en un ouvrage de cette
sorte, certaines inexactitudes de langage taient pardonnables ; il ajoute que ce fut d'ailleurs prcisment
Grgoire qui fit disparatre du Pont l'hrsie sabellienne.
Le trait sommaire sur l'me,
Ouvrages douteux.
Il est difficile de se prononcer sur l'oriddi Tatien.
gine de ce petit crit, qui n'a qu'un mdiocre intrt. Le
personnage qui l'auteur s'adresse le lui avait demand
nonpas pour s'instruire lui-mme, mais pour tre en tat
de rpondre aux objections des htrodoxes. L'auteur
s'excuse d'tre sans exprience , et fait appel l'indulgence de Tatien il ne fera d'ailleurs que se conformer
l'ordre et la disposition dont se sont servis, en traitant
de cette matire, ceux qui taient capables d'en parler
avec comptence. Ce prambule n'a pas trop le ton qu'on
pourrait attendre de Grgoire.
Le plan comporte l'examen de sept questions 1 Quel
critrium employer pour dfinir l'me 2 Quelles preuves
avons-nous qu'elle existe 3e Est-elle substance ou accident
5 Simple ou com4 Corporelle ou incorporelle
pose
6 Mortelle ou immortelle
7 Raisonnable ou
non? Les rponses sont donnes trs brivement, sous la
forme de syllogismes. Le tout a un caractre trs lmentaire. Nous avons la preuve, par la littrature syriaque,

?
?

?
?

que le trait existait au vue sicle. L'attribution au Thaumaturge est au moins douteuse (1).
Le trait en syriaque Thopompe sur cette question
Dieu est-il capable de ptir ou non
Ce trait n'est connu
que par un manuscrit syriaque du vie sicle, publi d'abord
par De Lagarde, dans ses Analecta Syriaca. Le Thopompe
auquel il est adress est prsent comme un ancien disciple
d'un certain Isocrate, gagn la vraie foi par Grgoire,
mais qui prouve encore une grande difficult comprendre
comment la doctrine de l'incarnation et de la passion peut
se concilier avec l'immutabilit de Dieu. La discussion

d'un recours l,l' Ecriture,

mais
est con d uite non au moyen d"
par la mthode dialectique. L'auteur part de ce principe
que la volont de Dieu est illimite. Il explique ensuite
qu'une souffrance voulue en vue d'un bien n'est pas
inconciliable avec la vritable notion de la divinit, el,
soutient en s'inspirant de saint Paul, sans le citer, que la
mort soufferte par Dieu tant la mort de la mort, sa souffrance l'anantissement de la souffrance, Dieu reste
impassible en se soumettant la souffrance. Ces raisonnements d'une subtilit extrme aboutissent des comparaisons assez hasardeuses (celle de la salamandre, du fer
rouge), et, dans la dernire partie, l'vocation de tous
les hros antiques, grecs ou romains, qui ont sacrifi leur
vie pour la patrie. Il est assez difficile de discerner quelle
sorte d'adversaires l'auteur visait. L'tude la plus prcise
qui ait t consacre notre trait, celle de Ryssel, est
fort loin d'tre convaincante sur ce point. Ryssel a d'autre
part fait valoir d'assez bonnes raisons pour lui attribuer
probablement une date assez ancienne (fin du 111e sicle).
Il n'est donc pas impossible qu'il soit l'uvre de Grgoire

;
:

Texte dans MIGNE, X fragment syriaque (sous le titre

Gaen), dans DE LAGARDE, AnalectaSyriaca ; en syriaque galement,
Studia Sinuiet plus compltement, chez AGNS SMITH-LEWIS
Contre l'authenticit J. LEnREToN, Bulletin de Littralica, I.
ture ecclsiastique, 1906 ; pour, DRSEKEt Zeitschrift fur wisseiischajt(1)

liche Theologie, 1901,

mais il serait imprudent, mon sens, de se prononcer sans

rserve en faveur de l'authenticit (1).
Le trait Philagrios. - On ne saurait tre fort surpris
qu'il se trouve des apocryphes dans le bagage d'un Pre
dont la biographie elle-mme est devenue si rapidement
lgendaire
on l'est encore moins, quand on se rappelle que
Je nom de Grgoire a t fort commun en ce temps, et qu'il a
t port notamment par un autre grand chrtien, saint
Grgoire de Nazianze. Parmi les crits publis en syriaque
par De Lagarde et Pitra, sous le nom du Thaumaturge,
on trouve, outre le trait ddi Thopompe, un trait
adress un certain Philagrios sur l'unit de substance (2) . C'est la traduction d'un texte grec que nous
retrouvons dans nos manuscrits, tantt sous le nom de
Grgoire de Nazianze, tantt sous celui de Grgoire de
Nyssc, et sous le titre de Lettre au moineEvagrios sur la
divinit (3). Ryssel, Bonwetsch, Ilarnaclc (4) se sont
prononcs en faveur de l'attribution au Thaumaturge,
et le premier a indiqu certaines raisons qui peuvent incliner ne pas trop rabaisser la date de l'ouvrage (5). Je
crois l'authenticit aussi peu vraisemblable que celle du
Trait Thopompe pour des raisons intrinsques, et la
tradition laisse encore plus de place au doute pour le
Trait Philagrios. De toute faon, l'ouvrage est mdiocre;
il n'a pas mme le mrite d'essayer de traiter d'un point

Outre Lagarde, Martin a dit le texte syriaque dans lesAnalecta sacra de Pitra, tome IV, en l'accompagnant d'une traduction
latine Ryssel en a donn une traduction en allemand dans son livre
s"r Grgoire le Thaumaturge.
(2) LAGARDE, Analecla Syriaca
PITRA, Analecta sacra, IV
traduction en allemand dans le livre de Uyssel.
(3) C'est Drycseke qui a le mrite de l'avoir signal (Gesammelle
Patristische Untersuchurigen, Altona, 1889) ; cf. MIGNE, P. G., tomes
XXXVI
XLVI.
(4) RYSSEL, l. c.;1ONWETCH, dans la Realenzyklopsedie fr protesLantische Theologie, 3e dit., VII ; HAUNACK, Geschichle, II, 2, 101.
(5) Mais en y ajoutant l'hypothse trs peu vraisemblable quel'auteurvise Porphyre.
(1)

et

de vue assezlev la question propose,, ni de la discuter

avec prcision, mrite qu'on ne peut refuser au Trait
Thopompe.
Homlies.
Les homlies attribues au Thaumaturge
que nous possdons soit en grec, soit en armnien (1),
mritent sans doute encore moins de crdit mesure
qu'on les tudie mieux, on y reconnat souvent des rapports avec des crits postrieurs, et, si quelqu'une d'entre
elles contient des lments qui remontent Grgoire de
Nocsare, il est bien difficile de les discerner.
Fragments.
Nous avons enfin, sous le nom de Grgoire, d'assez nombreux fragments, qui proviennent
pour une bonne part des Chanes, et qui traitent de matires exgtiques, dogmatiques ou morales ils n'ont pas
encore t soumis tous un examen assez rigoureux, et
nous devons nous borner ici prvenir qu'on ne saurait
les utiliser sans en faire pralablement la critique (2).
crits srement apocryphes.
Pour certains autres
crits, on a pu parvenir des solutions plus prcises.
Ainsi Caspari a dmontr (3) non seulement que La
Foi par lments (Kax fxpoc ntirti) ne pouvait pas tre
antrieure la fin du ive sicle, mais qu'elle tait identique un petit discours sur la foi (rapt tcoreto o"(lwv,
cit par Thodoret, dans son Mendiant comme d'Apollinaire de Laodice. Ce sont les Apollinaristes, qui, selon

Pour les homlies grecques, le texte est dans MIGNE. P. G. X ;

pour les homlies en armnien, PITRA, Analecta sacra, IV. Cf. aussi
CONYBEARE, An ante-nicene homily of Gr. Th. new first translated
Cf. particulirement l'article de
dans Expositor, nO 1 de 1896.
JUGIE : Les homlies mariales attribues Saint Grgoire le Thow
maturge, dans les Analecta Bollandiana de 1925.
(2) RYSSEL (1. c.) est celui qui les a le mieux tudis. Cf. aussi
HARNACK, Geschichte, I, 431 ;
PITRA, Analecta Sacra, III et IV
HOLL, Sacra Parallela, T. U, XX.
(3) Texte dans MIGNE, P. G., X et aujourd'hui, dans LIETZMANN.
Apollinaris von Laodicea und seine Schule, I, Tbingen, 1904. Ci
CKSPKTU, Alte und neue QueUen zur Geschichte des Taufssymbols und
der Glaubensrtgel, Christiania, 1879, RYSSEI.,
c., et LIETOMANN, c.
(1)

I.

leur tactique aujourd'hui bien connue, ont mis sous un

nom respect Fuvre de leur matre. Nous sommes
cette fois en prsence d'une fraude.
L'origine de l'attribution au Thaumaturge des Douze
foi est moins claire il s'agit au contraire
chapitres;sur
ici d'un crit qui est de tendance orthodoxe et souvent
dirig contre l'Apollinarisme. Il n'est pas douteux qu'il
soit apocryphe il est plus malais de dcider s'il provient
de la fin du ive sicle ou du ve (1).
Grgoire le Thaumaturge n'appartient
Conclusion.
vraiment l'histoire littraire que par son Remerciement
Origne. Malgr la lgende qui s'est empare de lui, ou
plutt grce cette lgende mme, nous sommes certains
qu'il fut un des grands vques qui ont travaill au prodigieux dveloppement du christianisme, pendant la seconde
moiti du 111e sicle, et prpar son triomphe au IVe. Nous
voudrions savoir plus exactement s'il est rest toute sa
vie tel que nous le montre sa premire uvre admirateur
ardent d'Origne partisan, son exemple, d'une large
utilisation de la philosophie hellnique, adapte d'ailleurs
et subordonne la foi fidle aux enseignements qu'il
avait reus dans sa jeunesse, non seulement par le recours
pouss
la mthode dialectique, mais par l'emploi
des procds sophistiques. Ce
parfois jusqu' l'abus
qui est srement authentique, en dehors du Remerciement,
parmi les crits qui nous sont parvenus sous son nom
dans le texte grec, est trop bref pour nous clairer sur ce
dernier point. Nous aurions un peu plus de clart surles
deux premiers, si nous pouvions croire avec plus d'assurance l'authenticit des deux traits adresss Thopompe et Philagrios.
Anthime de Nicomdie.
Tout ce que nous savons de
certain sur Anthime, tient dans quelques lignes de

la

Texte dans

et dans HAHN, BibliothekderSymbole,

36 d. Cf. DRSEKE, Gesammelte patristische Unterschungen (cf. su.
pra) ; FUNK, Kirchengeschichtliche Abhandlungen, II.
(1)

MIGNE,

YHistoireecclsiastique d'Eusbe (livre VIII, ch. vi, 6).

En racontant comment a commenc, Nicomdie, la
perscution de Diocltien, Eusbe nous dit Dans ces
circonstances, celui qui tait alors la tte de l'glise de
Nicomdie, eut la tte coupe et il lui fut adjoint, en un
seul coup, une multitude de martyrs. Anthime a-t-il t
La lgende des saintes Domna et Inda
un crivain
parle de lettres de lui (1), et Mercati a publi un fragment
qui porte son nom dans un manuscrit de la Bibliothque
ambroisienne et dans un manuscrit de l'Escurial. Ce
fragment, donn dans les deux manuscrits comme provenant d'un ouvrage adress un certain Thodore, traite
principalement de l'Arianisme, et mentionne ce propos
Eusbe de Csare, en lui attribuant une citation de Platon
qui est donne comme provenant du Gorgias alors qu'elle
provient du Time. Tout ce que Mercati a pu avancer,
dans de telles conditions, en faveur d'une authenticit

relative, c'est qu'il faudrait peut-tre distinguer entre les

diverses parties du fragment
mais c'est une tche fort
malaise
car le morceau a d'un bout l'autre les mmes
caractres. C'est un faux, fabriqu au moment des controverses contre l'arianisme, et mis sous un nom respect (2).

(1) Cf. Patroloeie grecque, t. CXVI, 1073.

(2) L'auteur
principal objet de disorditer les

Ariens en les
rattachant au Gnoaticisme (parla citation d'un crit de Valentin sur
les Trois Natures, inconnu par ailleurs), et l'Hermtisme. Le
manuscrit ambroisien cite avec la formule ex twv Tipo 0e68copov
itep T~~ -ffa xx-qataq ; celui de l'Escurial, dont le texte est plus
abrg, dit de dogmatis ecclesiat ad Theodorum. Cf. Mercati, dans
Studi e testi, tome V, Rome, 1901, p. 87-98.

a pour

CHAPITRE II
LYCIE ET RGIONS VOISINES
JROME, de Viris, 83.
MIGNE, P. G
XVIII.
S. Methodii opera et S. Methodius platonizans, d.
JAHN, Halle, 1865 ; Methodius von Olympus, I. d. BONWETSCH,
Erlangen, 1891, et surtout la nouvelle dition du mme BONWETSClI, tome XXVII des Griechische Christliche Schriftsteller

MTHODE D'OLYMPE,

(Leipzig, 1917.
Dialogue sur la foi droite.

Der Dialog des Adamantius, itep xf,

Ele; 8eov pOji; NTA-teux;, d. VAN DE SANDE BAKHUYSEN, dans
ZAHN, Zeitschrift
les Griechische ehristliche Schriftsteller, 1901.
fur Kirchengeschichte, 1888
Geschichte des Neutestamentlichen
HARNACK, Marcion (T. U. XLV, 1921).
Kanons, II, 12.

Mthode d'Olympe.
La figure la plus intressante
du me sicle finissant, en Asie-Mineure, est celle &un
vque de Lycie, Mthodios, dont la vie nous est peu
prs inconnue quelques traits de sa physionomie morale
apparaissent encore travers son uvre, qui nous laisse
apercevoir plus clairement ses tendances intellectuelles
et religieuses.
Si nous ne savons peu prs rien de sa vie,c'est que
notre informateur principal, Eusbe, a voulu taire son
nom dans son Histoire ecclsiastique. Il aurait pu aisment
satisfaire notre curiosit il s'y est refus, pour punir
Mthoded'avoir t l'adversaire d'Origne
il avait parl
de lui ailleurs, il est vrai, mais l seulement o il ne pouvait viter de le rencontrer sur son chemin, dans VApologie

qu'il composa avec Pamphile pour dfendre la mmoire

du grand docteur alexandrin. Dans sa Prparation ivan-

glique (VII, 22), il cite un fragment considrable d'un

de ses traits il le cite sous le nom d'un certain Maxime.
Jrme n'a pas gard le mme silence. Au cha.
pitre LXXXIII de son De Viris illustribus, il nous dit
Mthode, vque d'Olympe, et plus tard de Tyr, composa
contre Porphyre un livre d'un style lgant et savant, et
le Banquet des dixvierges un ouvrage remarquable sur la
Rsurrection contre Origne un trait sur la Pythonisse,
contre le mme un trait sur le Libre arbitre des commentaires aussi sur la Gense et le Cantique des Cantiques,
et beaucoup d'autres crits qui sont lus communment
la fin de la dernire perscution, ou, comme d'autres
l'affirment, sous Dce et Valrien, il reut la couronne du
martyre en Grce, Chalcis. Il mentionne Mthode
plusieurs reprises dans ses Lettres, dans ses Commentaires,
et dans le Contre Rufin (1).

;;

Il n'est gure douteux que Mthode ait t vque

d'Olympe (2) ; nul autre que Jrme ne le met en relation
avec Tyr, et il semble difficile de l'insrer dans la liste des
vques Tyriens (3). Lonce de Byzance (De sectis, actio 3,
1), le met la tte de l'glise de Patara (4)
sans doute
par une erreur qui a pu provenir aisment du fait que le
dialogue le plus clbre qu'ait compos Mthode, le Ban.
quet, est plac par l'auteur en cette ville. Il est plus difficile
d'expliquer pourquoi des auteurs plus rcents le dplacent
encore et le conduisent Philippes mais, travers ses

(1)Ep. 70, o il est dit que les livres contre Porphyre avaient dix mille
lignes
prface du Commentaire sur Daniel (V. 617, V. 730), nouvelle mention du C. Porphyre) Contre Rufin (I. 11, II, 33) ; au tmoignage de Mthode, Porphyre avait attaqu longuement Daniel 5
Eusbe au VIe livre de son Apologie s'tonnait que Mthode et
os critiquer Origne, aprs avoir dit du bien de lui.
(2) Olympe se trouve sur la cte est de la Lycie, au sud de Phaselis
et de la montagne qui porte aussi le nom d'Olympe, au nord du pro.
montoire Hiron et des les Chlidoniennes. Socrate (H. E., VI, 13)
confirme que Mthode fut vque de cette ville c'est la tradition

commune aprs lui.

(3) ZAHN, Zeitschrift fur Kirchengeschichte, 1886, p. 18.
(4) Patara est en Lycie, mais daps la partie occidentale.

ouvrages, Mthode nous apparat srement comme un

Lycien.
Le martyre de Mthode, confirm par Thodoret (Dialogue, I, 4, 55), ne peut se placer sous Dce et Valrien
(249-260), puisque Mthode avait rfut Porphyre, dont
l'ouvrage Contre les Chrtiens ne semble pas antrieur
270. L'indication de Chalcis, comme lieu du martyre,
est surprenante, et repose probablement aussi sur quelque
confusion.
Nous voyons Mthode, tel qu'il
L'uvre de Mthode.
se peint en ses crits, entour d'amis qui ont tous, comme
lui, une culture tendue, et au milieu desquels il nous
apparat comme un chef aim et cout. A l'exemple des
grands Alexandrins, Mthode cherche concilier la foi
chrtienne et la science hellnique il recourt l'exgse,
mais aussi la mthode dialectique. Venu aprs eux,
prchant et crivant au moment o le systme d'Origne
commence apparatre, en plusieurs de ses parties,
comme prilleux et difficilement conciliable avec les
termes du Credo traditionnel, pris en leur sens strict,
il se met la tte du mouvement de raction qui tait
devenu invitable, et le conduit avec fermet, mais
d'ailleurs sans aucune des violences auxquelles piphane
qui se sont beaucoup servis
et d'autres antiorignistes
de lui
se laisseront emporter.
Comme l'a indiqu dj l'article de saint Jrme que
j'ai transcrit, son uvre tait tendue et varie. Nous
n'avons de lui, dans le texte grec intgral, que son ouvrage le plus clbre, le Banquet. Mais une traduction
slave nous en a conserv plusieurs autres cette traduction, ignore en Occident quoiqu'elle ft connue
depuis longtemps en Russie, fut signale par Pitra dans
ses Analecta sacra (III, 602), et Bonwetsch l'a traduite
en 1891. Elle parat remonter au XIe sicle (1). Par di-

l'introduction de BONWETSCH son dition la plus rcente

(celle des GriechischechristlicheSchriftsteller),
p. xxiv.
(1) Cf.

verses autreS voies, desfragments importants des crits

qu'elle comprend nous sont parvenus, soit dans la langue
originale,soit en syriaque ou en armnien.
Le Banquet des dix vierges.
Mthode tait un grand
lecteur et un grand admirateur de Platon non que sa
thologie soit profondment imprgne deplatonisme,
mais il a emprunt Platon la forme du dialogue, et ill'a
employe dans ses principaux crits, o, aussi bien dans
les introductions et la mise en scne que dans les passages
dialectiques ou dans le dveloppement de certaines comparaisons ou images qui tiennent en quelque sorte la
place des mythes, abondent les rminiscences du Banquet, du Gorgias,duProtagoras, du Phdon, de tous ceux
en un mot, dans les dialogues platoniciens, qui sont au
premier rang par leur valeur dramatique. Cette imitation
est du reste toute matrielle et mcanique. Ce qui manque
te plus aux Dialogues de Mthode, c'est la fantaisie, c'est
le charme, c'est l'aisance que nous gotons si vivement
dans ceux des Dialdgues de Platon qui appartiennent la
premire et la seconde priodes de sa carrire ils sont
moins diffrents de ceux de la dernire
du Time et
mais quoique Mthode n'ignore
des Lois par exemple
pas plusceux-ci que les autres et leur fasse souvent des
emprunts de dtail, ce n'est pas leur manire qu'il cherche
le plus reproduire.
semble que ce ft une gageure pour un vque, que
de transposer dans le ton chrtien une uvre d'une
inspiration aussi foncirement hellnique que le Banquet.
Sans doute Yros de Platon nous lve jusqu'au monde
des ides, et le discours de Diotime a des accents d'un
mysticisme religieux. Mais comment plier ce jeu libre de
l'imagination la rude discipline de la foi, et comment
tourner cette pure ivresse de l'esprit en l'ardente aspiration d'une me rnove vers le Dieu qui l'a tire de
L'esprit de conqute qui animait l'glise dj
l'abme
triomphante, la fin du 111e sicle, tait assez audacieux
pour ne pas s'effrayer d'une telle tche. Depuis que les

Il

Apologistes d'abord, les Alexandrins ensuite avaient travaill avec tant de zle s'emparer des dpouilles des
gyptiens , le christianisme se sentait assez sr de lui
dans sa mainmise sur la littrature profane pour se permettre de disposer son gr de ses chefs-d'uvre les plus
authentiques. L'entreprise tait un rapt, et le ravisseur
risquait d'tre puni, en voyant s'vanouir
ses mains,
mesure qu'il voulait les employer ailleurs, les trsors qu'il
s'tait appropris. Elle avait sa grandeur et sa fiert, qui
pouvaient tenter.
L'ide premire de Mthode est en elle-mme ingnieuse.
A l'ros que Platon ennoblit et purifie, mais qui n'en
garde pas moins la tare de ses premires origines, pouvaiton plus heureusement trouver un substitut qu'en le remplaant par celle des vertus, qui est, avec la Charit, la
plus caractristique des vertus chrtiennes la Virginit
Mthode imagine un Banquet de dix vierges, prsid par
Art (la Vertu), fille de Philosophie, l'ombre d'un arbre
symbolique
l'Agnus-castus
dans un jardin qui ressemble au Paradis terrestre, qui est situ, comme lui, du
ct de l'Orient, et auquel on n'accde que par un chemin
escarp (1). Dans ce Banquet, les dix Vierges ont pris successivement la parole, et leurs discours sont rapports
Euboulion (2) par une amie, Grgorion, qui tient ce

La description de ce lieu ravissant est faite avec des bribes du

Phdre, du Thtte, de l'Axiochos (car Mthode se sert des dialogues
apocryphes aussi bien que des dialogues authentiques) ; il est facil
d'y reconnatre aussi une rminiscence de l prairie d'Euripide, au
dbut de l'Hippolyte. L'dition de Bonwetsch indique en note la plupart des emprunts il ne serait pas malais d'en accrotre encore la liste.
(2) Euboulios sert de masque Mthode dans certains de ses dilogues, et on s'est demand s'il ne fallait pas reconnatre ici un de ces
cas. Mais, dans la conclusion, Mthode est nomm, sous son propre
nom, par Grgorion. Les leons des manuscrits, telles que les donne
Bonwetsch, ne tranchent pas la question de savoir s'il faut appeler
10
personnage qui Grgorion fait son rcit, Euboulios (nom masculin)
ou Euboulion (nom fminin) ; mais toute l'affabulation du Banquet
"clique qu'il faut
se prononcer pour la seconde opinion. Ce serait une
faute de got
que d'introduire l'ln homme dans cette assemble de
(1)

bonnes.

qu'elle sait de l'une des Vierges, Thopatra. Ainsi, le

dialogue est encadr entre une introduction et une conclusion qui lui sont trangres, et prsent sous forme
de rcit, selon la manire la plus habituelle Platon.
Les discours des dix vierges sont autant d'hymnes la
Virginit
ils sont assez adroitement varis. La premire
qui parle est la plus ge, Marcelle. S'inspirant d'abord
du Phdre, puis de saint Paul, elle explique pourquoi la
Virginit, la plus sublime des Vertus, a t inconnue des
anciens ges et rserve au temps nouveau, l'poque
bnie o le Christ est venu refaire l'homme la ressemblance de Dieu. Le Verbe incarn est Chef des Vierges,
comme Chef des Pasteurs et Chef des prophtes.
Marcelle a clbr la Virginit avec un enthousiasme si
exclusif qu'on pourrait craindre qu'il impliqut la condamnation du mariage. Mais Mthode est un disciple de
saint Paul et s'inspire de la modration de son matre. Il
a donc voulu que celle qui parle immdiatement aprs
Marcelle, Thophile, apaist les inquitudes que le discours de Marcelle aurait pu faire natre. Au moyen d'une
comparaison qui prend l'allure d'un mythe platonicien,
Thophile, en condamnant l'amour illgitime, restitue
l'union lgitime sa dignit.
Thalie qui parle la troisime, concilie les thses de Marcelle et de Thophile en s'inspirant de ce chapitre v de
l'ptre aux phsiens o Paul clbre l'union mystique
du Christ et de l'glise (1).
Le discours de Thopatra prend ds le dbut le ton
d'un hymne, pour chanter cet astre du Christ, la lumire splendide, le plus prcieux de tous la Chastet.
C'est, de toutes les vertus, celle qui contribue au salut avec
le plus d'efficacit. En s'aidant des textes sacrs, mais non
sans y mler un souvenir du Time (43 f.), Thopatra

Un court intermde interrompt ici le rcit; Euboulion trouve que

les prliminaires du discours de Thalie (sur la mthode de saint Paul)
ont t un peu longs.
(1)

fait un tableau vigoureux de ce qu'tait devenue la vie

humaine aprs la premire faute. Pour relever la nature
humaine, pour la rconcilier avec la divinit, Dieu nous
la Chastet. Le discours de Thopatra contient
a envoy
quelques-unes des ides les plus intressantes du livre (1) ;
du moins elle le prtend elle-mme
il les expose
sur un ton o un certain badinage s'allie au srieux c'est
dire que Mthode a pris quelque souci d'y reproduire,
avec plus ou moins de succs, ce mlange indfinissable
qui fait l'originalit de la manire platonicienne.
Thallousa prend pour point de dpart un mot des
Nombres (6, 1), selon lequel il faut se consacrer Dieu tout
entier
son discours est tissu de textes sacrs, expliqus
la grande
en allgories (Gense, 15, 9 Luc, 12, 35-8
priredesNombres).
Agathe, qu'Art touche de son sceptre, pour lui indiquer que son tour est venu, parle la sixime. Elle prlude,
avec une sorte de modestie qui n'est pas sans orgueil, en
se demandant ce qu'elle pourra dire aprs tant de beaux
puis, prenant un ton qui reproduit assez heudiscours
reusement l'inspiration platonicienne, elle dcrit la beaut
des mes, quand elles viennent du ciel, dans leur puret
originelle. Mais le diable multiplie ses efforts pour les sduire. Seront-elles au nombre des Vierges sages, ou au
nombre des Vierges folles La clbre parabole est interles chiffres 10 et 5 ont une valeur
prte en allgorie
symbolique
la lampe que tiennent les Vierges et qu'elles
doivent garder allume, c'est notre chair que nous devons
conserver pure, etc. Je traduirai la fin du discours elle
pourra donner quelque ide de l'enthousiasme lyrique
auquel les Vierges de Mthode s'abandonnent, l'exemple
de Diotime : Voil les rites de nos mystres, belles
Vierges
voil les crmonies que ftent ceux qui ont t
initis la Virginit, voil le salaire des luttes immacu-

:
;

On y voit apparatre Irne, aprs Paul, comme l'un des mettre,

de la pense de Mthode.
(1)

les (1) de la temprance. Je suis fiance au Verbe, et je

reois gratuitement la couronne ternelle de l'incorruptihilit, la richesse qui vient du Pre dans les sicles des
sicles, je triomphe pare de ma couronne
orne (fes
fleurs spl'endides et immarcescibles de la Sagesse. J'entre
dans le chur avec le Christ pour guide dans le ciel, a
l'instar du Roi sans principe ni fin ; je porte le flambeau
des clarts abyssales, et j'entonne le Cantique nouveau
avec la compagnie des Archanges j'annonce la nouvelle
Grce de l'glise
que la troupe des vierges toujours
suive le Seigneur et mne sa fte l o il est, voil la parole
qui se fait entendre. C'est ce que Jean veut exprimer dans
la mention qu'il fait des 144.000 (2). Allez donc, jeunes
recrues des sicles nouveaux, allez remplir vos vases de
justice (3) ; l'heure est venue du rveil allez la rencontre
du Fianc. Allez, laissant loin de vous les charmes et les
malfices de la vie, qui circonviennent l'me et la fascinent ; car vous allez voir se raliser les promesses.
Oui, par celui qui nous a montr le chemin de notre
vie.
Voil la guirlande que je t'offre, tresse de fleurs
cueillies aux prairies des prophtes (4), Vertu, pour t'en
parer mon tour.
Agathe remporte un succs, qu'une remarque souligne.
Procilla, qui se lve aprs elle, s'excuse, comme il convient, d'intervenir aprs ce succs.
Elle commente divers morceaux du Cantique des Cantiques la Fiance, la, Colombe unique, c'est l'glise ; les
Reines reprsentent les mes saintes des patriarches
antrieurs au dluge les pallaques, celles des prophtes.
Il y a soixante reines cause de FHexmron, et quatrevingt pallaques, cause de Yogdoadepneumatique.Du
reste, les textes sacrs, en leur richesse inpuisable, per-

(1) Sagesse de Salomon, 4,

(2)Apocalypse,13, 3-4.

2.

(3) MATBlliu. 5, 4 ; Ep, aus Rom., 13,

(4) iUIUPIDB. Hippolytt, 78.

11.

mettent plus d'une

on peut dire tout aussi bien

de la Fiance qu'elle est la chair immacule du CJktrist.,
Thcla, moins hsitante que Procilla, demande ellemme son tour, et Art l'en flicite car, puisque Thcla
est l'lve de saint Paul (1), ou peut tre assur d'avance
qu'elle se montrera galement suprieure par sa sci3n.ce
sculire, (itaioeia syxjxXio), et sa science des choses vajigliques et divines. Aprs avoir commence par une
tymologie de Parthnia (virginit) qui n'est qu'un assez,
mais n'y a-t-il pas de ces jeux
mauvais jeu de mots
Thcla montre les mes chastes qui s'lchez Platon
vent au paradis,' en termes qui voquent ceux de l'auteur
du Phdre, dcrivant leur ascension vers les rgions suprieures. Mais la Bible se mle au platonisme, et les Ides
prennent assez singulirement figures d'arbres paradis
siaques. Le texte sacr que va expliquer Thcla sera choisi
par cette virtuose au nombre des plus, difficiles c'est le
mythe de la Femme dans l'Apocalypse. Cette femme est
pour elle l'glise, et le fils dont elle est grosse n'est pas le
Christ, puisque, dit-elle, le Christ tait n avant que
l'Apocalypse ft crite ce sont les chrtiens si l'on veut
dire qu'elle engendre le Christ, on peut le dire seulement
au sens o elle l'engendre dans l'me des fidles.. Le dragon
est naturellement le diable, et sa queue balaie les hrsies,
ce qui est une occasion pour l'auteur de umitfner les. Sabelliens, Artmas, les Doctes, les bionites:, Marcion,
Valentin et les Elchasates. Ici encore Biblisme et Hellnisme vont cte cte ; l'explication symbolique des
deux cent soixante jours que la Femme passe au dsert,
succde une citation de l'Iliade (VI, 181), qui nous fait
reconnatre le diable dans la Chimre ; une modification
des derniers vers du couplet permet de substituer le Christ
. Bellrophon. De mme le libre arbitre
par l'affirmaition duquel, Thcla, aussi bonne disciple de Mthode que
de Paul, continue sa harangue
West-il, pas dfijii dj
allgorie

(1)

C'est donc la Thcla des Actes de Paul qui est cense parler.

dans un vers de l'Odysse (I, 34) ? Mais le libre arbitre

serait ruin par l'astrologie; Thcla termine donc en combattant les thories des Chaldens. On sent que nul sujet
c'est une tempte
ne passionne davantage Mthode
d'arguments prcipits, qui courent tous la mme conclusion, formule dans une sorte de refrain : ainsi la fatalit n'est pas.
Quand Art prend la parole pour louer
Thcla, elle la complimente surtout d'avoir fait une
polmique vigoureuse, d'avoir parl ywvLa'tLxwc;.
Les deux derniers discours ne peuvent avoir qu'un
moindre clat. Ils traitent cependant de questions qui
ont aussi pour Mthode une importancecapitale. Tusiane
commente les prceptes du Lvitique sur la fte des Tabernacles, et, en les interprtant allgoriquement, elle trouve
le moyen de dmontrer la rsurrection des corps, et de
rfuter l'attachement obtus des Juifs la lettre de
l'criture. Domnina, avant de parler, adresse une prire
la Sagesse. Elle veut prouver que la Chastet n'est pas
belle et utile seulement en elle-mme, mais qu'elle est
aussi la mre et la garante de toutes les autres vertus. Le
texte sacr auquel elle s'attache plus particulirement est
la fable des arbres qui demandent un roi (Juges, 9, 8-15),
et, entre tous les arbres, elle clbre le rhamnus, ou, de
son autre nom, l'agnus-castus, l'arbre symbolique,
l'ombre duquel le Banquet a t tenu, et qu'un lecteur
chrtien du Phdre devait choisir de prfrence au pla-

tane.
Art tire alors la conclusion de tous les discours qu'elle
vient d'entendre. Elle se dclare convaincue qu'entre
toutes ces vertus dont elle est la patronne, il faut donner
le premier rang la Chastet, mais une condition, c'est
la
les
ifnplique
Cnastel
bien
l'on
comprenne
que
que
toutes. Elle loue les dix Vierges, mais c'est Thclaqu'elle
donne la palme. Toutes alors se lvent, s'assoient sous
l'agnus-castus, et chantent un cantique, qui n'est pas le
morceau le moins curieux du livre. Thcla entonne les
couplets successifs elle se tient droite d'Art, et au

centre du chur form par les neuf autres vierges, qui,

aprs chaque couplet, rptent le refrain. Ce cantique
est un document essentiel pour l'histoire de la posie
chrtienne au 11e sicle nous en rservons l'tude pour

chapitre postrieur.
Une conversation entre Euboulion et Grgorion conclut le Dialogue, aprs que Grgorion a achev son rcit.
Le nom de Mthode y est prononc, et Euboulion y soulve
cette question quels sont les plus mritants, de ceux qui
n'ont pas de dsirs, ou de ceux qui savent rprimer les
leurs ? Elle conclut en faveur de ces derniers.
La valeur dramatique du Banquet desdixVierges est,
on l'a vu, mdiocre. Peut-tre Mthode nous et-il intresss davantage, si au lieu de son jardin merveilleux,
situ aux confins du monde, il avait dcrit quelque site
familier, voisin d'Olympe, ou quelque chapelle chrtienne
si, au lieu de Vierges au caractre imprcis
sauf
il avait choisi pour hrones des Lyciennes
Thcla
auxquelles il aurait gard quelque chose de leur physionomie propre. Mais il et trouv notre prfrence choquante
car la proccupation du symbole le domine.
Ainsi n'insistons pas sur cette critique, si juste qu'elle
nous paraisse. Reconnaissons que les discours des Vierges,
au moins dans certaines parties, ne manquent ni de sincrit ni de souffie, et que Mthode a su trouver parfois de
beaux accents, pour tracer et clbrer son idal d'asctisme. C'tait mme une ide assez profonde que de faire
de la Chastet le principe de toute la vie chrtienne, comme
Platon avait fait de l'ros celui de toute la philosophie.
Mthode a bien eu cette ide, mais il ne l'a pas dveloppe
assez systmatiquement. Il la fait apparatre plusieurs
reprises il n'a pas suen faire sortir assez habilement tous
les lments de
son pangyrique, y rattacher assez clairement tous les arguments de sa dmonstration.
Le trait du Libre Arbitre.
Cette tude dtaille de
couvre la plus clbre de Mthode
nous permettra d'tre
plus bref
pour ses autres crits. Nous nous bornerons
un

en indiquer rapidement la forme, et nous chercherons surtout en dgager les ides essentielles.
Le problme de la responsabilit humaine a toujours L
au premier plan dans les proccupationsdel'glise
grecque. Nous avons vu combien les premiers apologistes
sont attachs la croyance au
en particulier Justin
libre arbitre. Cette croyance, laquelle pour eux toute la
religion est suspendue, ne leur vient nullement, comme
on l'a soutenu, de la philosophie ; elle est issue directement de la Gense. Les grands Alexandrins sont fidles
la tradition des Apologistes, et Mthode, adversaire habituel d'Origne, se rencontre ici. tout au moins en principe,
avec lui il ne tire pas, il est vrai, du principe exactement les
mmes consquences. Son trait, qui nous a t conserv
en vieux slave, et partiellement en grec par un manuscrit
de la Bibliothque Laurentienne (1) ou par la tradition
indirecte (2), a, comme le Banquet, la forme dialogue: il
y a trois interlocuteurs, un orthodoxe, un Valentinien, et
un troisime personnage dsign sous le titre de Compagnon, qui partage les opinions du Valentinien. Un long
c'est un dvemorceau de parade sert d'introduction
loppement sophistique sur les Sirnes, fort analogue celui
qu'on rencontre dans le Protreptique de Clment (ch. ix);
il est suivi d'une mditation du Valentinien, d'abord
se promenant la tombe de l'a nuit au bord de la mer,
puis contemplant le ciel toil et rflchissant sur la
puissance de Dieu. Le lendemain, le mme personnage
assiste coup sur coup une srie interminable d'e crimes
horribles, et se demande comment l'existence du mal est
possible. Le mal ne peut provenir de Dieu il faut donc
l'attribuer la matire. L'orthodoxe lui rplique, et se
fait fort de lui prouver qu'il est dans l'erreur. Attribuer
le mal' l'a matire, c'est en faire un principe, qu'on dresse

(1) Plut. IX, 23 ; xe sicle.

(2) Diafogu* tradanwius ; Prparation vanglique d'Eusbe
(VII, 22), sous le nom de Maxime
Bibliothque de
Sacra Parallela
Photius.

ct de Dieu, et il ne saurait y avoir deux principes. La

matire est-elle d'ailleurs ou non doue de qualits A ce.
point de la discussion, le Valentinien, que Mthode a
il faut le noter
peint
sans acrimonie, en lui prtant
un sincre dsir de trouver le vrai, cde la parole au
compagnon, qui admet que la matire est par elle-mme
sans qualits. L'orthodoxe lui montre alors que, dans cette
hypothse, Dieu deviendra ncessairement responsable
du mal, et il conduit peu peu son interlocuteur, que cette
onsquence rvolte, reconnatre que le mal provient des.
hommes. Il expose alors sa thorie du libre arbitre, qu'il
formule finalement, aprs avoir par certaines objec*
lions, dans les termes suivants Je dis que l'homme est
matre de sa volont, non comme si prexistait lui. je ne
sais quel mal, dont l'homme aurait la possibilit de S6:
mais il n'a qu'un pouvoir, celui
saisir, s'il le voulait
d'obir ou non Dieu. Voil ce qu'exigeait le libre arbitre,
eu l'homme sa naissance reoit un commandement de.
Dieu
de l provient son origine le mal), qui est que
l'homme dsobit au commandement divin. Il n'y a qu'un
seul mal, la dsobissance . Mais il a fallu l'homme un.
matre du mal ; ce matre a t le diable, qui, lui non plus,
n'est pas principe du mal, mais qui en a trouv dans le
commandement divin la matire et l'occasion. Dieu n'a,
pas cr le diable mchant ; le diable l'est devenu par,
envie ; il s'est fait lui-mme apostat. Mais pourquoi, dirat-on, Dieu n'a-t-il pas ananti le diable, au lieu de lui
permettre de corrompre l'homme ? C'est l une vue trop
simple des choses
mieux vaut qu'il soit vaincu par le
chrtien, grce la foi. Revenant enfin la matire,
Mthode cherche trouver la raison de la cration dans
cette considration que rien n'existe en Dieu seulement en
puissance
tout ce qui est puissance en Dieu se ralise
ncessairement en acte.
La partie du trait qui examine le pch du premier
homme et le rle jou par le diable, bien que Mthode ait
le mrite de chercher serrer la question d'assez prs, est

parfois embrouille et obscure. La iaute peut en tre imputable, dans une certaine mesure, au traducteur slave
mais l'auteur a sa part de responsabilit.
Surlavie et Vactivitraisonnable.
Ce petit trait n'a
t conserv qu'en slave. Mthode y traite des vicissitudes
de la vie humaine, et nous enseigne les supporter par
des considrations o l'influence du stocisme se fait parfois sentir, par exemple dans le dveloppement sur le
changement qui est la loi de toutes les choses cres.
Souvenons-nous que nous devons l'obissance Dieu.
Sachons imiter la constance du Verbe incarne celle de
saint Jean Baptiste, etc.
Aglaophon, ou sur la Rsurrection.
C'est le plus long
ouvrage de Mthode que nous possdions, et il devait tre
plus long encore que nous ne le lisons car les parties que
nous possdons seulement en slave (1) ont t probablement abrges par le traducteur, qui semble s'tre lass
desa besogne en l'accomplissant, et qui a pratiqu des
coupures de plus en plus considrables mesure qu'il
approchait de la fin la disproportion est excessive en
effet entre le premier livre et le second dj, encore plus
entre le premier et le troisime. Il faut ajouter cependant
que dans un autre trait Mthode se plaint de n'avoir pas
pu mettre la dernire main celui-ci. Le titre Aglaophoft
drive du personnage chez lequel le dialogue est cens
avoir t tenu. Mthode (2) est all un jour d'Olympe
Patara, avec son ami Proclus de Milet, voir un autre ami,
Thophile, qu'une tempte y avait jet. Il va trouver
Thophile chez le mdecin Aglaophon, et dcrit son
entre dans la maison en termes emprunts au dbut du
Protagoras. Il aperoit Aglaophon qui se promne,
comme Protagoras dans le dialogueplatonicien, et Thophile, assis, entour d'amis, peu prs comme Hippias.

Fragments en grec surtout dans piphane (Panarion, 64) ; et

aussi dans les Sacra Parallela, dans le Dialogue d'Adamantius, chez
Photius.
(2) Il se dsigne sous le nom d'Eubulius.
(1)

Ces amis sont Sistelius,Auxentius, Memian (1). Le thme

de leur entretien est la rsurrection de la chair. Aprs

qu'Aglaophon a souhait la bienvenue ses htes, on
convient de le continuer, et Thophile propose qu'en sa
qualit de mdecin, Aglaophon expose le premier ses
ides.
Aglaophon s'exprime avec une certaine rudesse, avec
irritation mme il semble que Mthode, toujours poursuivi par les rminiscences platoniciennes, ait voulu lui
faire jouer un moment un rle analogue celui de Thrasymais ce
maque dans le premier livre de la Rpublique
ne sont que quelques touches brves la peinture n'est
pas pousse fond. Aglaophon, qui entend que les tuniques
de peau dont parle la Gense dsignent le corps humain,
attribue la chair la cause de tous nos maux. Il cite
Yptre aux Romains (7, 9). Il proclame que l'me, par
elle-mme, est inaccessible au pch. Si donc le corps renaissait, le pch renatrait avec lui. Comment d'ailleurs
Les lle corps ne passerait-il pas quand tout passe
ments dont il est compos sont en perptuel renouvellele mdecin qu'est Aglaophon connat merveille
ment
le trait d'Aristote De Partibusanimalium et l'exploite
largement. Eubulius (c'est--dire Mthode) se prpare
riposter, mais Proclus dclare qu'Aglaophon n'a pas dit
l'essentiel. Proclus veut renforcer sa dmonstration, et il
va parler en Origniste. Origne, qu'il loue, a dclar,
dit-il, non pas seulement sous la forme qui lui est
assez habituelle, d'opinion hasarde au cours d'une discussion difficile, mais sur un ton positif, que la rsurrection
devait tre entendue au sens o Paul l'a bien dfinie
c'est un corps spirituel qui ressuscite (I Cor., 15, 44).
Proclus rsume sa thorie en disant que c'est la forme
seule du corps (t!8o;) qui est permanente pendant toute la
dure de notre vie, et seule par consquent peut ressusciter.

;
;

il

Le dbut ne nous a t conserv qu'en slave. Il s'agit proba*

blement d'un Memmiamis.
(1)

Mthode prend alors la parole, en priant Auxenee de

venir, au besoin, son aide. Il commence par rejeter
l'exgsequi voit le corps dans les tuniquesde peatt, et i!
montre qu'Aglaophon du reste, pour l'avoir admise, s'esi
contredit, puisque les tuniques de peau n'ont t donne,
Adam et ve qu'aprs la faute, et qu'il a soutenu
l'impeccabilit de l'me nue. Il explique ensuite par des
arguments de bon sens que la chairn'est pas mauvaise eu
soi, mais peut servir bon et mauvais usage. S'irispirant la fois duTime et de la Gense, il dpeint avec
enthousiasme l'uvre du crateur. L'homme, cr, seul
entre tous les tres, par l main mme de Dieu, doit tre
en consquence immortel en tous ses lqjnents, la chair
comme le souffle. Vient alors, comme on peut toujours s'y
attendre avec Mthode, l'expos de l thorie du libre
arbitre, et du rle jou par le diable. Cet expos rappelle
celui du trait spcialement consacr cette matire, en
y ajoutant l'utilisation, par endroits, du trait d'Athnagoresut la Rsurrection, et en insistant sur le fameux
texte d'Isae, 14, 12 (chute de Lucifer) (1). Venant la
consquence de la premire faute, c'est--dire la mort,
Mthode l considre comme un bienfait de Dieu car
elle permet seule la rparation de la nature humaine corrompue. Elle ne sera pas plus un anantissement de l'un
des lments de cette nature, que le monde lui-mme ne
sera ananti car c'est la figure de ce monde qui passe,
non le monde (2), Il faut citer exactement les textes
sacrs. Aglaophon s'est servi de Mathieu (22, 30) pour
contester la rsurrection de la chair, puisque les ressuscits, a-t-il dit, sroiit des anges mais le texte dit comme
des anges . Chaque catgorie d'tres reste son rang, et
l'homme ne deviendra pas plus un ange qu'un ange un

Cette mention donne lieu la cittion de 9 trimtres et demi,

qui doivent tre une adaptation de quelque tirade tragique, et qui sont
introduits par la formule qu'emploie Agathon, la fin de son fameux
discours, dans l Banuel(s7cpyexat iH oi, etc.).
(2) Corinth.,7,31.
(1)

I.

archange ou celui-ci un Trne, etc. L'a rsurrection rte

peut du reste s'entendre de l'me, puisquecelle-ci ne
prit pas la mort. Mthode concilie l'opinion hllniqe
de l'immortalit de l'me avec la foi chrtienne en la

rsurrectiondlachair.
Des considrations sur le paradis, et un commentaire
dequelques passages de l'ptre aux Romainss, terminent
livre, intressant et dense.Le second le continue
ce premier
directement, et la division semble arbitraire (1). Mthode
poursuit son exgse du chapitre vu de l'!ptre, et prend
beaucoup de peine pour expliquer le Inot de l'Aptre :
Je ne fais pas ce que jeVeux, et je faisce que je neveux

pour ne pas compropas. Il entend assez subtilement

mettre le libre arbitre
que l'homme n'est pas libre
d'empcher les penses mauvaises de surgir en son esprit
il reste libre
mais il reste capable de les repousser
de ses actes. Il cherche ensuite dfinir^ en les distinguant, les troislois qu'il reconnat dans l'expos de Paul, et
expliquer le cri Qui me dlivrera de cecorpsde m&rt?
mais il
Mthode est un disciple rsolu de saint Paul
prend bien soin d'interprter saint Paul de telle fah
qu'aucune de ses paroles ne semble porter la plus petite
atteinte la libert morale. Cela fait, et aprs avoir proclam le salut par Yvangile, il passe l parole au personnageque le traducteur slave appelle Mmian, sans
doute par une dformation de Memmianus.
Mmian intervient pour rfuter les considrations physiologiques que le mdecin Aglaophoh a fait valoir. Il
conteste sa thse du flux perptuel de la matire corporolle, en partant de l'exemple des arbres, dont la croissance est inexplicable, dit-il, si on lui applique une thorie
analogue celle qu'Aglaphon applique l croissnc des
liti-es vivants (2). Mais
sa propre physique et sa physio-

moins que l traducteurslave n'ait coup au dbut du livre II,

et faitdisparatre
prologue.
un
~) Il y A de nouveau, dans cette partie du livre (ch. xiv), des ana1
avec le Protreptique de Clment (ch. v).
(1) A

les

logie donneraient elles-mmes matire bien des ohjec.

tions, ainsi que la subtilit avec laquelle il se dbarrasse
de certaines difficults (1). Toute son habilet ne
l'empche pas d'ailleurs de recourir (ch. xix) la touie.
puissance de Dieu
argument dont presque tous lcs
auteurs de traits sur la Rsurrection commencent par
dclarer qu'ils ne sauraient se contenter, mais qu'ils ne
ddaignent pas de retrouver, quand les objections se font
pressantes. Une citation d'un mot de Justin (2), une inter.
prtation de l'image de la semence, employe par Paul,
une allgorie de la fte du Tabernacle, analogue celle
que nous a dj offerte le Banquet, une autre allgorie des
quarante ans passs au dsert par les Hbreux, sont suivies d'un appel assez curieux un souvenir personnel. Mthode (3) nous conte qu'il a vu lui-mme le feu qui jaillit
de la montagne voisine de sa ville piscopale, montagne
qui porte comme celle-ci le nom d'Olympe, et qu'auprs
de ce feu verdoie, sans en souffrir aucun dommage, l'arbre
cher aux Vierges du Banquet, l'Agnus-castus. Ainsi les
corps des justes braveront le feu des derniers jours (4).
Deux arguments aussi singuliers sont tirs, l'un des
honneurs rendus aux images royales, l'autre d'une source
merveilleuse que l'on montre Tibriade. Cette source
produit cinq flots parallles, d'une saveur et d'une temprature diffrentes, qui jamais ne se mlangent ; cela prouve
qu'il n'est pas difficile Dieu d'empcher que les particules matrielles dont notre corps est form se perdent
au sein de leur lment, et qu'elles rentreront dans sa
masse, aprs notre mort.

Par exemple de celle qu'on peut tirer du mot de saint Paul

Chair et
la chair et le sang n'hriteront pas le royaume de Dieu
sang, dit Mthode, ne signifient pas le corps, mais le pch.
(2) Mot qui ne se retrouve ni dans les Apologies ni dans le LM(1)

logue.

?.

C'est Memmianus qui parle mais il est videmment, en contani

cette histoire, l'interprte de Mthode.
(4) Sur ce phnomne et les allusions, assez rares, qu'y ont faitei
d'autres auteurs, cf. Brinkmann.liheinisches Musum, 69, p. 424 et 585.
(3)

Le dernier chapitre du IIe livre est dirig contre les

Grecs et contre l'ide d'un corps spirituel, dfendue par

Origne. Le troisime, aprs l'examen de quelques textes

scripturaires (pris Daniel, au IIe livre des Macchabes,
Luc 16, 24, histoire du riche et de Lazare), doit tre
consacr examiner les dires d'Origne au sujet de la
rsurrection. Les prcautions que prend Memmianus
avant de les combattre attestent que vritablement Mthode s'est cru tenu beaucoup de mnagements envers
le grand Alexandrin, et probablement mme que, tout
en condamnant certaines de ses ides les plus essentielles,
il gardait pour lui une admiration sincre. Memmianus
rpte, pour excuser son audace, la parole de Paul aux
Galates (1, 8) : Mme si un ange vous prchait un autre
vangile, ne le croyez pas. Ces prcautions prises, Memmianus fait appel au commentaire d'Origne sur les
Psaumes pour dmontrer que, comme Aglaophon, Origne a
soutenu que le corps se renouvelle perptuellement en ses
lments, la forme seule restant permanente. Lui-mme
objecte que la forme change d'ge en ge, et rfute la
thse que chaque tre doit avoir un corps adapt son
milieu, que par consquent les ressuscits doivent avoir
un corps spirituel. N'entrons pas dans le dtail de la discussion, mais notons que Memmianus est amen y dfinir
la bonne mthode exgtique, et que celle-ci ne diffre
pas essentiellement de celle d'Origne; elle est seulement
beaucoup moins prcise (1). Notons aussi qu'il s'irrite
la pense que la thorie d'Origne fait disparatre dans
la vie future cette forme humaine. qui est la plus
charmante de toutes les formes attribues aux tres vivants , pour lui prfrer je ne sais quelle forme gomtrique, sphre, polydre, cube ou pyramide 1 Ce qu'il
faut appeler corps spirituel, ce n'est pas cette imagination
Ch. vin. Mthode se borne tablir en principe qu'il faut interprter l' criture tantt littralement, tantt spirituellement, puia
il donne 460 exemples aiaw lmentaires*
(1)

d'Orignp ; c'est un corps capable de se prter l'action

du Saint-Esprit .
Le livre se clt par un cantique malheureusement nous
ne le possdons que dans la traduction slave, et il ne nous
est pas possible d'en apprcier la forme. Il se termine par
un trait qui est peut-tre une amabilit l'gard d'Aglaophon, une compensation au ddain avec lequel ses ides
ont t rejetes le Seigneur y est invoqu comme auxiliaire, comme avocat, comme mdecin. Nous devons lui
demander la sant par la foi car celui qui souffre devient
acaritre et mauvais.
Autres rits moins importants.
Les crits que nous
avons encore mentionner sont ou bien' d'un intrt beaucoup moindre, ou malheureusement perdus sauf quelques
fragments, Le recueil slave contient un trait sur la
distinction des aliments, et la jeune vache mentionne dans
le Lvitique, avec la cendre de laquelle les pcheurs taient
Mthode s'adresse deux femmes, Phrasperg$ (1).
nop et Cilonia. Le suj et est assez mince, mais le prambule nous apporte des renseignements curieux sur l'accueil
qu'avaient reu les prcdents ouvrages de l'auteur.
Mthode se plaint qu'ils aient suscit beaucoup de critiques, et qu'aprs le trait de la Virginit, on n'ait pas
pargn davantage le trait de la Rsurrection, auquel il
n'a mre pas pu mettre la dernire main (2). Les preuves
qu'il subit sont l'uvre de Satan ; mais il& confiance dans
l'aide de Jsus, et il se spuvient que Paul a t plus
prouv encore que lui. Il passe ensuite l'explication
des prceptes relatifs la vache et aux aliments interdits.
Tous ces prceptes judaques n'ont plus de sens pour les
chrtiens, si on les prend la lettre, et doivent tre interprts allgpriquement, Le ton de toute cette fin donne
penser que la Lycie contenait en assez grand nombre

C'est la vache rousse, au sujet de laquelle l'Alexandrin Tryphon

avait dj compos un trait.
(2) C'est peu prs la seule donne que nous ayons sur la chronologie relative des crits de Mthode.
(1)

des Juifs aisment disposs entrer en controverse avec

les chrtiens.
Le recueil slave comprend encore un trait ddi
Sistelius (1), sur la lpre. Le dbut est inspir du Prota-

goras et du Phdre. Il s'agit de commenter une partie du

Lvitique (13, 1-4), et Mthode met largement en usage
l'exgse allgorique laquelle nous l'avons vu dj si

souvent recourir. Nous pouvons nous dispenser de rapporter comment il entend les quatre sortes de lpre la
blanche, la verte, la jaune et la rouge. Mais nous relverons une autre trace d'imitation systmatique de Platon.
A la fin du chapitre xn, le principal personnage, Eubulius
porte-parole de Mthode comme d'ordinaire se lve
cL se dispose partir. Sistelius le retient par un pan de
son manteau, pour lui parler d'une Lycieiine, femme
de lettres et philosophe, dans la bouche de laquelle il met
un discours difiant. L'pisode est videmment inspir
de celui de Diotime. Les Vierges du Banquet nous ont
fait souvent penser Diotime
aucune d'entre elles
cependant n'en est l'quivalent exact. On serait surpris
que Mthode n'et pas utilis ailleurs une figure aussi
originale et aussi clbre on voit qu'il n'y a pas manqu,
Le petit trait Sur la Sangsue qui est dans les Proverbes,
Cli enarrant gloriam Dei, ddi un
et sur le Psaume
certain Eiistachius, manque tout fait d'unit, La
sangsue (Proverbes, 24, 50) est interprte comme un symbole duserpent ; les cieux qui racontent la gloire de Dieu
sont les anges qui louent le Christ.
Fragments conservs en grec.
Photius nous a conserv,
dans sa Bibliothque (codex 235) un extrait d'un dialogue. Sur les choses cres, (raptxu>vyev7)T>v), qui semble,
comme le trait de la Rsurrection, avoir port aussi
comme titre le nom de l'interlocuteur principal : Xnon. Mthode y prend pour point de dpart l'interprtation de la parabole des perles qu'il ne faut pas jeter

(1) Cf. SOCRATE.

Hist. eccht VI,13.

aux cochons (Math., 7, 6) ; le corps du fragment est une

discussion avec un Origniste (1), que Mthode interpelle
en l'appelant Centaure, sur l'ternit du monde.
Contre Porphyre.
Il est fort regrettable que nous
ayons perdu l'ouvrage d'une tendue si considrable(2)
que Mthode avait consacr la rfutation de Porphyre.
L'influence du noplatonisme sur le christianisme ne s'est
gure fait sentir qu'au Ive sicle. A la fin du Ille, l'cole
de Plotin et l'glise taient nettement hostiles l'une
l'autre. Le fondateur de l'cole n'a attaqu directement
mais il s'est prononc catgoque quelques Gnostiques
riquement contre les deux croyances qui sont l'essence de
la foi chrtienne la croyance en l'incarnation de la Divinit, et la croyance en la rdemption. Il n'est pas moins
oppos l'ide juive de cration. Mais Plotin est toujours
demeur dans le domaine serein des ides, en ddaignant
toute polmique violente. L'ardent Porphyre, son disciple, smite d'origine
tait n Tyr et porta d'abord
le nom de Malchus
a mis dans la lutte intellectuelle
contre l'glise la mme passion acharne que Diocltien
dans la lutte politique. Dans son trait sur la Philosophie
des Oracles, il essayait d'opposer une rvlation paenne
la rvlation biblique et vanglique. Dans ses XV livres
contre les chrtiens, il attaquait par tous les moyens la
mtaphysique aussi bien que l'histoire du christianisme,
et de son anctre, le judasme. Nous les avons perdus,
ce qui n'est pas fait pour surprendre, et nous ne pouvons
gure russir nous en faire une ide prcise, travers le
peu que nous savons des rfutations dont ils furent l'objet (3). Eusbe, Apollinaire de Laodice, d'autres encore,

-il

(1) A moins

qu'il ne s'agisse d'Origne lui-mme, que Mthode

apostropherait.
(2) Cf. supra.
(3) Harpack a essay de les reconstituer, en mettant l'hypothse
que, dans YApocriticoa de Macarius Magns, le paen reproduit les
principales thses 4a Porphyre,yopinion de Uarnack prte bien clM

rilerv.,

composrent au ive sicle. La premire dont nous ayons

connaissance est celle de Mthode. Il nous en reste peu de
chose. Albert Jahn a reconnu toutefois dans un certain
nombre de morceaux conservs par un manuscrit de Munich (1) des dbris du Contre Porphyre. Ils ne sont pas sans
intrt, tout brefs qu'ils soient. On peut tre certain que
Porphyre rejetait avec mpris, comme son matre, la doctrine de l'incarnation, et on sait qu'il a fait, dans sa propre
philosophie, une part assez large la dmonologie. Ce
sont prcisment les points auxquels Mthode touche
dans ce que nous pouvons lire de sa discussion. Le Christ,
fils de Dieu, nous dit-il, s'est incarn par ordre du Pre
pour dtruire la tyrannie des dmons. Il l'a dtruite en
prenant la chair pour vaincre la chair. Sa victoire remporte sans peine a t d'autant plus glorieuse qu'elle a
plus compltement humili les dmons, en les abattant
par l'arme la plus faible en apparence. Suit un dveloppement sur le symbolisme de la Croix,qui rappelle parfois
Justin et nous fournit une nouvelle preuve des relations
qui rattachent Mthode l'apologtique du 11e sicle.
Un second dveloppement est consacr la passion, et
montre des proccupations analogues celles qui ont
dict Grgoire le Thaumaturge son Trait Thopompe,
si ce trait est authentique (2).
Autres fragments. Ouvrages perdus.
Des crits proprement exgtiques de Mthode, il reste seulement
quelques fragments sur le livre de Job (3). Thodoret,
dans son Mendiant (Eranistes, I), cite quelques lignes
d'un Discours sur les martyrs, et, dans les Sacra Parallela,
Jean Damascne en a extrait une maxime morale.

en

Le Monacensis 498, du xe sicle. Ces morceaux ont t publis

d'abord par GRETSER, dans un
intitul De sancta cruce,
ouvrage
Ingolstadt, 1600. Bonwetsch utilis aussi, dans
a
son dition, les Sacra
ParaUela et
un florilge syriaque du British Musum.
(2) Cf. supra
p. 333. (3) Le plus intressant est le nO 10 de l'dition
de Bonwetsch, sur
la
(1)

conscience.

Quelques courts morceaux, dont nous ne pouvons dterminer avec prcisionl'origine, se retrouvent dans le mme
ouvrage, ou chez Antonius Melissa, et chez Anstase le
Sinatiqe. Dans son trait sur la Sangsue, Mthode luimme fait allusion un ouvrage sur le Corps dont nous
ne savons pas autre chose. Parmi les crits que mentionne
Jrme, rien n'est conserv des commentaires sur lu
Gense et sur le Cantique des Cantiques, ni du trait sur
laPythonisse, qu'on peut souponner sans tmrit d'avoir
encore vis Origne. Trois discours sur trois ftes ecclsiastiques, (sur la fte de YHypapant, sur le dimanche des
Rameaux, sur l'Ascension) (1), sont certainement apocryphes. Les Rvlations dites de saint Mthode sgnt un
recueil d'oracles qu'on ne peut placer avant le vue sicle,
et dont on voit assez mal la relation avec le souvenir de
l'vque d'Olympe (2).
Conclusion. L'importance de Mthode, dans l'histoire
des ides religieuses, vient de l'attitude qu'il a prise
l'gard d'Origne. Il a protest nergiquement contre tous
les lments du systme de l'auteur des Principes qui
pouvaient paratre trop imprgns de platonisme, el
qu'on pouvait aussi considrer en quelque mesure comme
un gnosticisme attnu le roman de la prexistence de
l'me, une thorie trop spiritualise de la rsurrection.
A ces rveries mtaphysiques, il a oppos la tradition, et,
pour dfendre la tradition, il a fait appel principalement,
parmi ses devanciers, aux Apologistes du ne sicle d'une
part, de l'autre Irne et, par del Irne, saint Paul.
Il concilie ainsi, sans sembler y voir de difficult, deux
tendances qui apparaissent, aux yeux de beaucoup de
modernes
comme
avec quelque excs d'ailleurs

Les deux premiers en grec le second conserv en armnien

l'impossibilit d'attribuer le premier Mthode est patente car la
fte de l'Hypapant n'a pas t institue avant la fin du ive sicle ;
les deux autres,parleurs caractres intrinsques, mritent tout autant
(1)

d'tre rejets.

(2) Cf. SACKUR,

SibyUinische Texte und Forschungen, Halle, 1898.

fort diffrentes et mme comme opposes Aux Apologistes il prend surtout leur thorie du libre arbitre, pour
expliquer uniquement d'aprs la Gense l'origine du mal
en ce monde. A Irne et saint Paul il dbit l'essentiel de
ses vues sur l'incarnation, la passion, la rsurrection. Il
leur doit de maintenir strictement l'unit de la nature
d'interprter l'uvre du Christ comme la
humaine
rparation de cette nature corrompue. Mais il a beaucoup
attnu les ides les plus originales de saint Paul, pour
les mettre en accord avec celles qu'il tenait des Apolo-

gistes (1).
Comme crivain, Mthode fait pressentir, sans avoir
tout leur talent, les grands orateurs du ive sicle. On sent
l'utilisation
problme
lui
de la culture prole
de
pour
que
fane, qui avait encore offert aux Alexandrins de trs
srieuses difficults, est dfinitivement rsolu. Le christianisme a tout droit sur la dpouille des gyptiens, et il
ne redoute pas de s'altrer en s'en revtant. Mthode est
un lecteur assidu et un admirateur enthousiaste de
mais l'influence de Platon est reste sur lui peu
Platon
prs uniquement formelle il ne doit rien d'important
sa pense c'est souvent au contraire Platon qu'il atteint,
sans le viser, travers Origne.

L'imitation des procds dramatiques et du style de

Platon est chez Mthode trop mcanique pour avoir grand
intrt. Laissons l'affabulation de ses dialogues, et retenons simplement qu'il s'est attach la form dialogue
par la considration
comme beaucoup de chrtiens
trs simple des avantages qu'elle offre, et qu'elle peut
seule offrir, la polmique. Son style n'est pas sans mrite il ne manque ni d'ampleur, ni, l'occasion, de cha-

L'orthodoxie de Mthode n'a pas t l'abri de toute critique

une poqu postrieure. Photios (Bb. codex 237) se montre scandalis par certaines expressions du Banquet. Quelques dfinitions du
Christ (par exemple 14,4;V,4) y sont eh effet formules eh des termes
que le dveloppement ultrieur de la thologie avait rendus suspects.
(1)

leur. Dans la construction de la priode, se trahit, avec

plus ou moins de bonheur, selon les cas, une certaine
proccupation d'art
d'assez nombreuses hyperbates,
parfois assez violentes, ne peuvent gure avoir d'autres
raisons que la recherche d'un rythme ou le dsir d'viter
le plus possible l'hiatus. Quelques traits particuliers
marquent une affectation rudite (1). D'autre part les
vulgarismes, mme choquants, ne sont rares ni dans le
vocabulaire ni dans la morphologie (2). Il y a, dans la
langue et dans le style de Mthode, des contrastes parfois
aussi accuss que dans ses ides.
Le Dialoguesur la foi droite.
Nous ne savons pas au
juste quel pays rattacher ce dialogue, qui n'a qu'une
trs mdiocre valeur littraire, mais qui n'est pas dnu
d'intrt documentaire. Le plus probable est toutefois
qu'il provient des rgions syriennes, ou de celles qui,
dans le Sud-est de l'Asie Mineure, en sont le plus voisines.
La date n'est pas plus aise prciser. Nous avons deux
points de repre tout fait assurs l'un est l'utilisation
des crits de Mthode, que l'auteur a pills sans vergogne
l'autre est la traduction de Rufin. Nous ignorons
quelle poque Mthode a compos le Trait du Libre
arbitre et le Trait de la Rsurrection (ce sont les deux
crits ainsi exploits) ; mais ce ne peut tre avant les dernires annes du ine sicle. La traduction de Rufin n'csl
pas antrieure aux alentours de 400.
La marge que laissent entre elles ces deux donnes est
donc trs large. On peut la rtrcir trs vraisemblablement par une autre considration. Van de Sande Bakhuysen, le dernier diteur du Dialogue, bien qu'il soit un peu

Par exemple l'accumulation des duels dans le Banquet, VII, 17.

(2) L'dition de Bonwetsch contient un index o l'on peut aisment
relever un assez grand nombre de termes post-classiques ; cet index
ne donne aucun renseignement sur les formes il est facile de constater,
en lisant seulement quelques pages du Libre Arbitre, de la Rsurrection
ou mme du Banquet, que les barbarismes dans la conjugaison, par
exemple, ne manquent pas.
(1)

indulgent peut-tre pour la traduction de Rufin (1), a

rendu trs probable que le texte grec avait t retouch,
certaines
conserv
traduction
mieux
avait
cette
que
et
indications prcieuses pour fixer la date. Au chapitre xxxi
de la Ire partie (2), d'aprs Rufin, l'auteur vit en un temps
dans le texte grec, il est question des
de perscution
perscutions au pass, et le souverain rgnant est chrtien (Oeop^c). Dans un autre passage, presque la fin
du Dialogue (ch. XXVIII), Rufin dit qu'il convient que
les rois de la terre, les princes des peuples et tout le
genre humain obissent Dieu. D'aprs le texte grec,
ralis. Ainsi le Dialogue aurait t, dans
ce vu parat
l'introduction et la conclusion, remani aprs la conversion de Constantin. Sous sa premire forme, il pourrait ne
antrieur au premier dcennium du ive sicle
pas tre
il se peut donc qu'en l'tudiant, nous dpassions un peu
la limite dans laquelle ce volume devrait se renfermer
mais, comme l'tude de cet crit se rattache plus naturellement celle de Mthode qu' toute autre, nous profiterons
de l'incertitude qui subsiste sur sa date et son origine,
pour la placer la fin de ce chapitre (3).
L'auteur nous est entirement inconnu. Le dfenseur
de l'orthodoxie y porte le nom d'Adamantius, nom ou
surnom qui a t de bonne heure port par Origne. Aussi
ds la fin du ive sicle, le Dialogue a-t-il t attribu
celui-ci
c'est ce qu'a fait Rufin dans sa traduction (4).

Cette traduction est assurment moins infidle que celles que

Rufin a donnes d'Origne, parce que l'auteur du Dialogue ne dveloppe aucune de ces thories suspectes que Rufin se fait un devoir
d'monder ; elle est libre cependant, et, sauf dans les passages qui
vont tre indiqus, le texte grec mrite gnralement la prfrence.
(2) Numrotation de Van de Sande.
(3) Inversement, certains crivains des dernires annes du ne sicle
seront renvoys par nous au volume suivant, par exemple Pamphile
qui est insparable d'Eusbe
ou les derniers reprsentants de l'cole
d'Antioche, dont les tendances thologiques ne peuvent se dfinir
utilement qu' propos de l'Arianisme.
(4) Peut-tre mme dj Grgoire et Basile, dans la Philocalie
C. VAN
Le texte grec du Dialogue
DE SANDE BAKHUYSEN, p. xm.
(1)

C'est ce qu'ont fait aussi pendant assez longtemps les

modernes, quoique le premier diteur du texte grec,
Wettstein, ait dj exprim des doutes, et que le meilleur
Connaisseur d'Origne, au xvne sicle, Huet, ait parfaitement vu que l'Adamantins du Dialogue professait souvent
des opinions contraires celles de celui-ci. Il est du reste
impossible qu'Origne ait copi des pagesentires de
Mthode, et compos Un ouvrage aussi mdiocre. Il est
beaucoup plus dlicat d'examiner si l'auteur, quel qu'il
soit, voulu ou non, en Adamantius, reprsenter Origne.
S'il l'a voulu, c'est ou bien qu'il le connaissait fort mal,
ou bien qu'il a entendu lui prter une orthodoxie parfaite.
Le Dialogue est si mal compos, et les diffrents interlocuteurs y interviennent si gauchement, qu'il est trs
difficile de le partagerendivisions logiques. On peut
cependant reconnatre deux grandes sections, dont la
premire est dirige contre le mrcio iisme, la seconde
surtout contre le valentinianisme. Le manuscrit dont
Wettstein s'tait servi et la traduction de Rufin donnent
une division en cinq parties, qui est reste habituelle jusqu' l'dition de Van de Sande Bakhuysen (1). Adamantius, l catholique, a pour premier adversaire un Marcioriite, du nom de MgthiuS ; tous deux choisissent pour
arbitre Eutropius, un paen, qui, tout paen qu'il est, se
montre fort ouvert aux doctrines chrtiennes, et trs dispos les envisager de prfrence sous leur aspect orthoest donn par huit manuscrits, dont un Venetus du XiIe ou xie sicle,
d'o proviennent les autres. Nous n'avons qu'un seul manuscrit de
l traduction d Rtifin c'est un manuscrit de Schlestadt, dcouvert
par Cpari,qui l'a publi dans ses KirchenhistorischAncdota, Christiania, 1883. Le texte grec a t d'abord connu par des traductions
latins. Jean Piciis (Picot), Paris, 1556 Prionius (lin Bndictin),
Pris, 1556; HDifry (anglis), Ble, 1571 ; il a t dit pour la
premire fois par Wettstein, Ble,1674, puis par de la Rue dans son
dition d'Origne (Paris, 1733), enfin par Van de Sande Bakhuysen
(cf. la bibliographie en tte du chapitre).
(1) Qtti la reproduit encore, malgr les rserves faites dans la l're-

fiioe.

doxe. Ce Mgthius n'est pas un mdfciotiit de sttit

il appartient l'cole de ceux qui avaient
observance

adjoint un troisime principe aux deux quereconnaissait

le Matre; au Dieu bon, tranger ce monde et au Dmiurge, crateur de ce monde, ils ajoutaient l Dieu mchant. Pour fonder sa croyance sur Ycriture, il ne reconnat, comme Marcion, qu'un seul vangile. Aprs
Mgthius, l o Rufin et Wettstein font commencer la
seconde partie, un second Marcionite, Mareus, interviiit;
qui n'admet que deux principes, un bon et un mauvais ;
cependant Mgthius continue prendre part la discussion. Eutropius juge finalement que l'orthodoxe a
dmontr l'existence d'un Dieu unique, crateutf et
artisan(dmiutfge) de toutes choses, qui possde un Verbe
actif et un Esprit saint.
Avec la troisime partie, commence une autre discussion qui vise en ralit les Valentiniens, quoique le nouvel
adversaire d'Adamantius, Marinus, soit donn comme
un disciple de Brdesane. Marinus professe que le diable
n'est pas une crature de Dieu, que le Christ n'est pas n
d'une femme, que la rsurrection de la chair est impossible;
Marinus, ne pouvant admettre avec Adamantius que
le diable est un ange dchu, cr par Dieu, et que le mal
est purement ngatif, est dualiste il reconnat un bon et
un mauvais principe. Adamantius dmontre qu'il lie peut
y avoir deux tres sans commencement, et dj, pour le
fond des ides, sinon pour la forme, le contact est tabli
avec Mthode. Mais un autre Valentinien apparat, Droserius, qui, lui, se met aussitt sans scrupule puiser dans
le Trait sur le libre arbitre, et dans la partie mme du
Trait qui a d de tout temps attirer le plus l'attention
des lecteurs. Un troisime Valentinien, Valens, enseigne
comme Droserius l'existence d'une matire ternelle,
mais diffre de lui en ce que cette matire, est pour luimme doue de qualits. La mme distinction est dj
dans Mthode, dont Valens s'inspire tout autant que Droserius. Ces deux passes d'armes, o Adamantius garde

naturellement encore l'avantage, constituent le quatrime

pisode. Dans le cinquime, Marinus reparat au premier
plan, pour nier la rsurrection du corps. Cette dernire
controverse utilise toujours grandement Mthode, mais
cette fois c'est l'Aglaophon qu'elle reproduit.
Eutropius, l'arbitre, met fin au Dialogueen proclamant
Adamantius vainqueur de tous ses adversaires lui-mme
se dclare prt entrer dans l'glise catholique tel que
l'auteur l'a peint ds le dbut, il avait peu d'effort faire
pour s'y dcider.
La dialectique de l'auteur est sans finesse le style est
rude et inhabile autant que la composition. L'unique
intrt de l'ouvrage consiste dans la contribution qu'il
apporte notre connaissance du Marcionisme et du
Valentinianisme. Cette contribution est surtout prcieuse
pour la reconstitution du Nouveau-Testamentde Marcion.
Adamantius en effet, en plusieurs endroits, pour faire la
partie belle ses adversaires, se targue de les rfuter
sans le secours d'autres textes scripturaires que ceux qu'ils
reconnaissent eux-mmes. On a discut si l'auteur avait
rellement en mains une Bible marcionite, et Van de
Sande Bakhuysen (1) l'estime peu vraisemblable. On ne
saurait en tout cas le considrer comme prouv, malgr
les dclarations d'Adamantius
car un crivain qui, dans
sa discussion contre les Valentiniens,s'est fait si audacieusement le plagiaire de Mthode, a pu, dans sa controverse
avec les Marcionites, s'inspirer d'un ouvrage de polmique
disparu, et y prendre les citations qu'il met dans la bouche
de son porte-parole. Il y a, par ailleurs, certaines raisons
de croire qu'il a bien procd de cette faon (2).

;;

(1) P. xv.
(2) Cf. ZAHN, l. c.

LIVRE VIII
LA

LITTRATURE CHRTIENNE GRECQUE

EN OCCIDENT AU IIIe SICLE

Manuscrits
Les uvres d'Hippolyte nous sont
Bibliographie.
parvenues dans un tat si fragmentaire que les indications seront
donnes plus utilement propos de chacun de ses crits.
ditions
Mme observation pour les ditions. Indiquons cependant, ds maintenant, que la lre dition gnrale a t donne par
J.-A. FABRICIUS, Hambourg, 1716-1718 (2 volumes). Autres recueils gnraux: P.-A. DE LAGARDE,Hippolt/fiRomaniquseferuntur
HIPPOLYTUS, dans la
omnia grsece, Leipzig et Londres, 1858.
collection des Griechische Christliche Schriftsteller. tome I, Leipzig,
Die Kommentare zu Daniel und zum Hohenliede,
1897, comprenant
dits par G.-N. BONWETSCH, et Kleinere Exegetische und Homitome III (XXVI de la
letische Schriften, d. par H. ACHELIS
Philosophoumena,
collection) : Refutatio omnium hresium
d.parP.Wendland, Leipzig, 1916. MIGNE,Patrologiegrecque, X,
(reproduit FABRICIUS et GALLAND, Bibliotheca veterum patrum,
tome II, Venise, 1766).
DLLINGER, Hippolytus und Kallistus, RatisPrincipales tudes
G. FICKER, Studien zur Hippolytfrage, Halle, 1893 ;
bonne, 1853 ;
K.-J. NEUMANN, Hippolytus von Rom in seiner Stellung zu Staat
H. ACHELIS. Hippolytstudien (T. U.,
und Welt, Leipzig, 1902;
A. D'ALS, La thologie
tome XVI, fascicule 4), Leipzig, 1897 ;
A. DUFOURCQ, tudes
de saintHippolyte, Paris, 1906 (excellent) ;
sur les Gesta martyrum romains, Paris, 1900 (p. 202 et suiv.).

;-

(=

La littrature grecque chrtienneenOccident au me sicle.

Pendant la plus grande partie du ne sicle, le grec avait
t la langue des glises chrtiennes aussi bien en Occident
qu'en Orient. Les crits du Nouveau Testament taient
rdigs en grec les communauts italiotes, gauloises ou
africaines se recrutaient en grande partie parmi ds Qrien*

taux, qui, soit qu'ils fussent d'origine vraiment hellnique,

soit qu'ils vinssent de l'intrieur de l'Asie Mineure, de
l'gypte ou de la Syrie, parlaient galement grec. Cepen- I
dant, la fin du sicle, une littrature latine chrtienne
commence paratre. Elle sera bientt trs fconde,
trs originale et trs brillante, surtout en Afrique, avec
Tertullien et Cyprien (1). Alors peu peu, disparatra,
dans tout l'Occident, la littrature chrtienne de langue
grecque.
Nous sommes trop mal renseigns sur les glises de
Gaule, aprs la mort d'Irne, pour y suivre cette transformation. Nous apercevons un peu mieux comment elle
s'opra en Afrique. Tertullien a encore crit en grec, aussi
bien qu'en latin, certains de ses traits, trois, selon son
propre tmoignage le trait des Spectacles (cf. De corona,
6) celui du Baptme (ibid., 15) ; celui du Voile des Vierges
(de Virginibusvelandis, 1) ; un autre, celui sur l'Extase,
d'aprs saint Jrme. Nous avons aussi un texte grec pour
les Actes du martyre de sainte Perptue et de sainte Flicit (202/3)
on a discut beaucoup sur son rapport
avec le texte latin et sur son auteur, qu'on a parfois
cherch en Tertullien
quoi qu'il en soit sur ce point, le
grec parat dpendre du latin (2).
A Rome, le pape Victor (189-198/9) s'est dj servi du
latin, semble-t-il, au tmoignage de Jrme (3). Mais il
n'est point sr qu'il ait compos de vritables ouvrages,
et peut-tre Jrme ne vise-t-il que les Lettres crites par
lui dans l'affaire de la Pque ou dans celle du Monta-

Histoire de la Littrature chrtienne (2e d.),

livre I, ch. i et II, et, la fin du volume, le tableau chronologique n 1.
(3) Cf. DUCHE3NE, Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions.
MONCEAUX, Histoire littraire de VAtriquechrtienne, t. 1,
1891 ;
D. 70-96.
pitre LXX, 5 ; ce que dit Jrme n'est pas trs
(3) De piri., LUI
Clair gf. PE JjABHIOLLE, ib., p. 76. L'hypothse mise jadis par
HARNACK, selon lequel le trait sur les Jeux de hasard (De Aleatoribus),
conserv sous le nom de saint Cyprien, serait une uvre de Victor,
a t plus tard abandonne par son auteur mme.
(1) Cf. DE LABRIOLLE,

l'exgse, peutde
thologie
et
la
de
langue
La
nisme.
de prtre
prdication,
est
reste
encore
la
de
mme celle
moins du
tiers
premier
le
au
pendant
le
grec,
frence
moment
enseignrent
ce
qui
vers
hrtiques
lUesicle. Les
Tho
modalistes,
monarchiennes
ou
leurs doctrines
Artemon,Praxeas,
Changeur,
le
Thodote
le Corroyeur,
Hippod'Orient.
taient
ils
venus
des noms grecs
,,orient
de ce
lyte,
remarquable
plus
le
fcond
et
plus
l'crivain le
temps,
Tertullien, a crit en grec tous
aprs
Occident,
en
gardent encore
qui
d'entre
plupart
eux,
la
ses ouvrages
dernire
provenir,
bien
en
l'homlie, peuvent
le ton de
ministre
pastoral,sansreprsenter
exacanalyse, de son
rellement
des
actuelle,
sermons
{orme
leur

;et

tement) sous
prononcs.
Hippolyte.

Lorsque le pape Damase,

Biographie.
les
principaux
ornait
sicle,
moiti
du
IVe
seconde
dans
d'inscriptions composes
Rome
de
chrtiens
monuments
mdiocres, mais
distiques
assez
ou hexamtres ou en
le nom de
gard
qui
ont
caractres
graves en beaux
Hippolyte
plus
que par une
connaissait
dmnasiens, il ne
Dans
l'incertitude.
dissimulait
pas
tradition dont il ne se
Champ
fit
qu'il
au
apposer
l'inscription en hexamtres
quelque mur de
Tiburtine,
voie
sur
la
Vran, le long de
avait
t enseHippolyte
o
la
crypte
de
la basilique ou
veli, il s'exprimait ainsi
svissaient les
lorsque
qu'Hippolyte,
On rapporte
le
dans
toujours
demeura
prtre
et
ordres du tyran, fut
glaive
dchira
le
o
qu'au
temps
schisme de Novat (1), et
vou au
les pieuses entrailles de l'glise (2), alors que,
le
(3),
saints
et
des
que
Christ, marchait vers le royaume
suivre, il
devait
il
direction
quelle
demandait
peuple lui
Ainsi
catholique.
foi
la
suivre
devaient
rpondit que tous
Telle
martyr.
d'tre
foi,
notre
la
il mrita, en confessant

la

il

disent
(1) C'est--dire Novalien; les Latins
tien, mais les Grecs souvent Novat.
-"I~, "UI.i:t .I1:i~ '-.:I"I.O 'Ii:II"ouaw---- (matris).
(2) Textuellement
la mre
(3)

::

Textuellement

les pieux l(piorum).

ordinairement~.

est la tradition que rapporte Damase le Christ est juge

de tout.
Une autre inscription, en distiques, dont des fragments
tendus ont t retrouvs dans la mme crypte, se
rapporte aux rparations que le pape fit faire au tombeau du martyr, et nomme le prtre qui en tait charg:
Que le peuple joyeux chante en l'honneur de Dieu,
puisque s'lvent les murailles et la demeure rnove du
martyr Hippolyte. Le monument s'embellit par la volont
de Damase, chef du sige apostolique. Cette cour glorieuse
elle en consaa t btie pour de pacifiquestriomphes
crera la gloire et perptuera la foi. Tous ces nouveaux
ornements que tu vois sont dus au prtre Lon (1).
Damase croyait savoir que le prtre Hippolyte avait
t schismatique et que, conduit au martyre, il avait
abjur son erreur il en faisait un disciple de Novat. Peu
de temps aprs, le pote Prudence, venu d'Espagne
Rome, visitait la crypte restaure, et, en rptant les
mmes donnes ou en les embellissant d'autres dtails, il
racontait le supplice d'Hippolyte d'aprs une lgende qui
voulait que le magistrat paen, par lequel avait t condamn le martyr, lui et fait subir le sort du fils de Thse.
La tradition hagiographique, par toutes sortes de confusion, qu'il est inutile de rappeler ici (2), a fait de la
biographie d'Hippolyte l'un des fouillis les plus obscurs
que prsente l'histoire des origines chrtiennes la critique
besoin de patients efforts, et de quelques chances
a
eu
t
heureuses, pour y ouvrir des claircies.
Il y avait cependant, au ive sicle, quelques moyens
d'tre mieux inform que ne l'ont t Damase et Prudence. Le chronographe de 354 notait, la date de 235 (3),

(1)

Damasi Epigrammata, d. Ihm,

sontdeDE

ROSSI.

nO

37 et

82

les restitutions

On en trouvera un bon rsum dans le 10r chapitre du livre

de l'abb d'Als.
(3) Chronica minra smulorwn IV, V, VI, VII, d. MtW~
tome
(2)

I,

Hippolyte
le
prtre
Pontien
et
le
anne
qu'en cette
pape
anne
la
mme
Sardaigne
et
dports
que
avaient t
en
pouvait
qu'il
charge
ne
le pape y avait renonc une
Le
Antros.
avait
il
successeur
remplir
eu pour
plus
apprend
l'anne,
indiquer
nous
document,
sans
mme
t
avaient
d'Hippolyte
Pontien
de
et
que les restes
cimepremier
du
au
dposs,
ceux
rapports Rome, et
TiburVoie
la
celui
de
second

du
Calliste,
tire de
ceux
d'aot,
ides
celui
des
jour,
mme
fte
leur
fixe
il
tine ;
au
le 13 aot.
Bien que l'anne de la mort d'Hippolyte reste inconnue,
Sardaigne,
exil
ainsi
de
en
son
ce que nous apprenons
concilier
laisse
gure
Pontien,
de
pontificat
se
ne
sous le
Damase. qui l'associe au
accepte
tradition
la
par
avec
difficile
aurait
t
Il
Novatien.
de
postrieur
schisme trs
Mynas
Mynode
1842,
si,
embarras,
en
de sortir de cet
n'avait rapport du mont Athos Paris un manuscrit (1)
qui
(2),
Miller
et
dit
fut
aprs,
par
annes
qui, quelques
contenait une Rfutation de toutes les hrsies. L'ouvrage,
attribu
fut
Philosophoumena,
do
inexact
titre
sous le
unanimeprs
fait

s'est
l'accord
peu
Origne
d'abord
Hippolyte, et
paternit

la
reconnatre
ment pour en
justifie.
parat
opinion
pourquoi
cette
bientt
nous dirons
L'auteur de cetcrit est un schismatique, qui nous raconte
(199-217)
Zphyrin
le
dmls
IX
pape
avec
ses
au livre
lui
reconnat
Si
l'on
(217-222).
en
Calliste
et avec le pape
Hippolyte, on entrevoit les lments d'une biographie de
vrit
les
avoir
de
peuvent
celui-ci, conforme ce que
pigrammes de Damase, et aux donnes, qui ne semblent
354. Hippolyte n'a
de
chronographe
du
contestables,
pas
schisme
d'un
l'auteur
t
lui-mme
il
novatien
t
a
pas
un
qui a eu d'autres causes et qu'il faut placer avant celui
de Novatien.

464.

-.

Bibliothque Nationale, Supplment grec, n

(2) Origenis Philosophoumena sive omnium Hseresium refutatio, ea.
E. Miller, Oxford, 1851.
(1)

Hippolyte, prtre de l'glise Romaine, et dj clbre

par sa science, est entr en conflit avec le pape Zphyrin,
au sujet de la doctrine trinitaire. L'glise tait alors fort
agite par des controverses relatives la distinction du
Pre et du Fils controverses prilleuses, o l'on commenait poser, avec une inexprience manifeste, le grand
problme qui ne devait tre rsolu qu'au Concile de Nice.
La thologie du Verbe tait encore pleine d'obscurits et
d'incertitudes. Telle que les Apologistes l'avaient pr
sente, elle pouvait inspirer des craintes lgitimes tous
ceux qui taient proccups avant tout de maintenir
l'unit de Dieu, ou, comme l'on disait volontiers, la
monarchie. Le Dieu unique, le Monarque, n'tait-ce pas
l'lment essentiel de la prdication que les Juifs d'abord,
les chrtiens ensuite avaient oppose au polythisme paen,
Les chefs de l'glise romaine,
la mythologie hellnique
dans le premier tiers du Ille sicle, paraissent avoir t
soucieux surtout d'empcher que la monarchie' ft
compromise. Hippolyte se plaait au point de vue oppos
sa crainte tait que la personne du Fils ne ft absorbe
dans l'essence divine, dans l'essence du Pre, au point que
Fils et Verbe ne fussent plus que des noms.
Des msententes entre les personnes ont contribu
aviver les querelles dogmatiques. Il est probable qu'Hippolyte tait fier de sa science, et possible qu'il ft ambitieux.
Zphyrin n'tait selon lui qu'un caractre mdiocre et
un esprit faible il tait sans culture, et, comme il avait
en outre peu de volont, il n'tait qu'un instrument dans
les mains d'un homme habile, mais malhonnte, Calliste.
L'auteur du trait dcouvert par Mynode Mynas a trac
de Calliste un portrait qui ne s'oublie pas. Il en fait un
intrigant, un banqueroutier, qui, d'abord esclave d'un
chrtien de la maison de Csar., Carpophore, mne a la
faillite la banque qu'il a ouverte sous le patronage de son
matre
tente de s'enfuir avec la caisse est rattrap
Ostie, au moment o il s'embarque ; demi pardonn,
mais discrdit, ne voit d'autre moyen de sortir de la

situation o l'a mis sa faute qu'en allant faire du scandale

dans une synagogue juive. Arrt ce propos, fustig par
l'ordre du prfet Fuscianus, il est envoy aux mines de
Sardaigne; il est assez rus pour obtenir sa grce, lorsque
la matresse de Commode, Marcia, fait remettre en libert
les dtenus, bien que le pape Victor l'et intentionnellement exclu de la liste qu'il avait dresse, sur la demande
de Marcia. Revenu malgr tout avec l'aurole d'un confesseur, expdi cependant Antium par un pape qui le
connaissait trop bien pour tre dupe, il avait vu sa fortune
changer l'avnement de Zphyrin, qu'il parvint
dominer (1).
Ce rcit d'un ennemi ne doit tre accept, bien entendu,
que sous bnfice d'inventaire. S'il peut contenir un fond
do vrit, il y a de fortes chances pour que la passion qui
inspirait Hippolyte ait aggrav les charges qui pouvaient
peser contre Calliste. Quoi qu'il en soit, c'est d'abord pour
des raisons thologiques que l'auteur de la Rfutation de
toutes les hrsies, selon son propre tmoignage, rompit
avec Zphyrin. Il estimait que celui-ci, sous l'influence
de Calliste, versait dans le Sabellianisme bien plus, il
;
croyait que Sabellius lui-mme, sans les manuvres du
mme Calliste, ne serait probablement pas tomb dans
l'hrsie.
En face de l'glise de Zphyrin et de Calliste, qu'il
ne
considre plus que comme une secte, Hippolyte dresse
sa
propre glise, seule orthodoxe et fidle la tradition apostolique. Il en devint l'vque, et, quand Calliste lui-mme
fut devenu pape, le diffrend, qui avait
pour origine une
controverse d'ordre thologique, se compliqua d'une
opposition au moins aussi vive en matire de discipline.
A-u dire d'Hippolyte, Calliste,
ayant eu besoin d'indulgence pour lui-mme, en montra beaucoup pour les autres.
Ils se fit l'initiateurd'unlaxismequi indigna les rigoristes.
Hippolyte lui adresse quatre griefs 1 rmission des

(1)

Livre IX

notamment le ch. xn.

pchs d'impudicit, d'homicide et d'idoltrie

2 rconciliation des membres du clerg qui avaient commis
des fautes 3 admission dans le clerg de bigames ou de
trigames ; 4 tolrance accorde aux unions irrgulires
conclues entre des femmes nobles et des hommes de
condition infrieure (1). Nous n'avons pas insister sur
ces questions, qui ont autant d'intrt pour l'histoire de
la discipline ecclsiastique qu'elles en ont peu pour l'histoire littraire (2). Il suffit de dire qu'Hippolyte a sans
doute, cette fois encore, tout au moins grandement exagr. Nous ne pouvons juger le caractre de Calliste ni
sonder sa conscience. Nous voyons assez bien quel rapport
son attitude a pu avoir avec les conditions nouvelles o
se trouvait place l'glise du Ille sicle. Il a vu cette
glise commencer s'accrotre dans des proportions infiniment plus fortes qu'au ne sicle. Il ne s'est plus trouv
en prsence d'une lite, d'une communaut de Saints, o
les brebis galeuses taient rares, mais dj de foules,
composes d'lments de valeur ingale. Il tait oblig
d'en tenir compte, et on peut l'appouver en principe,
tout en ignorant si en pratique il dpassa ou respecta la
mesure. L'intransigeance d'un Tertullien (3) ou d'un
Hippolyte leur donne plus de prestige elle risquait de
vider les glises Hippolyte lui-mme le confesse, tout
en essayant de le masquer par les expressions qu'il emploie. Il reconnat que l'glise de Calliste, qui avait
l'effronterie, dit-il, de s'appeler l'glise catholique, si elle
tait indigne de ce nom par sa doctrine et sa discipline,
le mritait par le nombre des fecrues qui de toutes parts
y affluaient. Il ne l'en appelle pas moins une cole et non
l'glise, et il garda la mme attitude aprs la mort de son

(1)Ib.

Voir les sages remarques de M. D'ALS (l. c., p. 39 et suiv.). Outre les griefs que j'ai numrs, Hippolyte reproche Calliste
d'avoir parfois confr un second baptme (cf. ib., p. 59).
liip"
(3) Sur les rapporta entre l'attitude de Tertullien et celle d----.
polyte, comme aussi sur les diffrences, ibid.
(2)

adversaire, sous ses deux successeurs, Urbain et Pontien,

C'tait ds lors probablement sa propre glise qui n'tait
qu'un petit troupeau, auquel le nom d'cole et mieux
convenu.
Voil ce que nous apprend la Rfutation de toutes les
hrsies. Si nous le compltons par les deux mentions bien
sches, mais dignes de toute confiance, que nous fournit
le chronographe de 354, nous sommes conduits nous
reprsenter peu prs comme il suit la fin de la carrire
d'Hippolyte. Aprs la mort d'Alexandre Svre, sous le
rgne duquel l'glise avait joui d'une grande tranquillit,
la perscution recommena sous Maximin. Le pape Ponl'autorit impriale
tien fut dport en Sardaigne
dut avoir facilement connaissance du schisme, et, parce
qu'il se prtendait, lui aussi, chef, et mme seul chef
authentique de l'glise, Hippolyte partagea le sort du
Pape. Quand celui-ci se dmit de ses fonctions, il est
vraisemblable qu'Hippolyte en fit autant, et qu'il cessa
ainsi d'tre schismatique. C'est sans doute le fond de
vrit que peut contenir l'pigramme de Damase. Ce qui
donne ces prsomptions un caractre qui approche beaucoup de la certitude, c'est le transfert des cendres d'Hippolyte Rome, et les honneurs qui furent alors rendus
sa mmoire, tout comme celle de Pontien. Ni l'un ni
mais ils avaient t
l'autre n'avaient t supplicis
ils avaient
martyrs au sens large et primitif du mot
tmoign
ils avaient souffert pour la foi. Cependant on
n'alla point jusqu' leur donner une spulture commune.
L'un fut enseveli dans la crypte des papes l'autre eut un
tombeau au Champ Vran. Pontien fut vite oubli.
Hippolyte resta clbre mais. au temps de Damase, son
histoire exacte n'tait dj plus connue il devenait et
n'a plus cess d'tre un personnage lgendaire
jusqu'au jour o la dcouverte d'un de ses principaux ouvrages lui a rendu la parole, pour plaider devant nous sa
propre cause.
mwt d'Hippolyte,
Hippolyte ey?it t, selon

;
;

Photios (1), disciple d'Irne, et le dclarait lui-mme

dans un de ses ouvrages, le Syntagma. O, quelle poque
mais l'inet dans quelles conditions
nous l'ignorons
fluence d'Irne est sensible dans les crits que nous avom
conservs. SelonJrme, Origne, lors de son voyage
Rome, qui eut lieu vers 212, sous Zphyrin (2), assista
une homlie prononce par Hippolyte. L'uvre d'Hippolyte, antrieure pour une bonne part celle d'Origne,
fait, comme l'uvre de celui-ci, une place considrable
l'exgse elle ne comprend aucun trait doctrinal com.
elle se rattache au
parable au trait des Principes
contraire souvent celle d'Irne par la polmique amihrtique ; elle s'tend la chronologie et l'histoire, et
par l entre en contact avec celle de Jules Africain. Ces
rapprochements en indiquent dj la varit et l'importance..
Nous avons plusieurs listes des crits qui la composaient. Celle qu'il faut mentionner d'abord est inscrite
sur l'un des cts du sige o Hippolyte est reprsent
assis, dans l'attitude d'un docteur, par l'auteur de la
statue qui a t retrouve en 1551, sur le territoire de
l'ancien cimetire de la Voie Tiburtine (3), et que l'on peut
voir aujourd'hui au Muse de Latran. Les admirateurs
d'Hippolyte, qui ont fait lever ce monument, ont d'abord
fait graver sur ce sige le cycle pascal qu'il avaitcompos,
et qui avait pour point de dpart la premire anne
d'Alexandre Svre (= 222). Comme ce cycle pascal tait
maladroitement tabli et devait, au bout d'un petit
nombre d'annes, amener un cart de trois jours entre le
calendrier solaire et le calendrier lunaire, il est probable
que la statue n'est pas de beaucoup postrieure la mort
de l'antipape peut-tre date-t-elle mme de son vivant
car il est peu vraisemblable qu'on et tenu immortaliser

(1) Bibliothque, codex 121.

(2) De viria iuustribus, 61.
(3) Le haut du corps manquait

la statue a t restaure.

de temps
laps
qu'un
pascal,
aprs
cycle
souvenir
de
son
le
rvler le dfaut.
suffi
avait
court
pour
en
assez
crits
quelques
de
liste
jointe
pascal
cycle
est
une
Au
liste trs incomplte, quelle qu'en soit la
d'Hippolyte
parmi
les
Hippolyte
qui
place
Eusbe,
(1).
raison
contemporains d'Alexandre de Jrusalem et de Brylle
de
ignorer
semble
mais
fait
vque,
qui
un
Je Bostra,
en
quelle glise il fut le chef (II. E., VI,20), cite, parmi beauCanon
le
Pque,
la
celui
traits
avec
d'autres
sur
,
coup
pascal de seize annes un commentaire de l' H exoemron,
Marcion,
Contre
Hexmron,
suit
l'
qui
un
de
ce
un autre
Cantiques,
des
autre
Cantique
le
un
commentaire
sur
un
d'zchiel, un trait Contre toutes les hrparties
des
sur
qu'il
connat
liste,
donn
avoir
cette
aprs
il
rpte,
sies ;
l'existence de beaucoup d'autres crits du mme auteur,
donne
Jrme
Saint
22).
(ib.,
rpandus
qu'ils
sont assez
et
plus tendu, qui ne comprend
beaucoup
catalogue
un
De viris illustridans
titres,
dix-neuf
son
de
moins
pas
frus,et il lui arrive ailleurs, accidentellement, d'en mensicle,
Nestorien
du
xive
Enfin
d'autres.
tionner
un
Ebed-Jesu, fournit encore quelques indications complmentaires (2).
La destine des crits d'Hippolyte a t singulire.
uniquesurvcu
mmoire
presque
Occident,
En
a
sa
elle a subi,
hagiographique,
o
lgende
la
dans
ment
transformations multiples et
des
dit,
l'avons
comme nous

Voir le fac-simil dans d'ALs, p. iv. Aprs deux lignes trop

mutiles pour prter une restitution, on Reconnat : un crit sur
(ou d'autres)
autre
dEndor
Sorcire
la
un
les Psaumes
autre
sur
un
une tradition apostolique sur
sur l'vangile de Jean et l'Apocalypse
les charismes (ou un trait sur les charismes et une Tradition apostovraisemblable) * une
plus
la
interprtation
est
lique
seconde
cette
Platon ou sur runiGrecs
contre
les
et
Chronique
trait
contre
un
Dmonstration d UPAque ave
vers ; une Exhortation Sverine ; une
ceque contient le tableau (c'est--dire le tableau du cycle pascal, grav
sige) des cantiques sur toutes les Ecritures (textl'autre
flanc
du
sur
;
Rsure
trs discut, et de toute faon nigmatique) ; un trait sur
rection de Dieu et de la chair un autre sur le bien et l'origine du mal.
(') Dans AssEMANt, Bibl. Orient, tome III.
(1)

;
;

la

tranges. Ses crits, quoique saint Ambroise, au Ive sicle,

en ait encore utilis certains, ont disparu. Au contraire,
ils ont t trs lus dans tout l'Orient
un petit nombre
ont t conservs dans leur forme originale, en grec
d'autres ont t traduits en diverses langues, et c'est en
slave ou en gorgien qu'ils ont fini par nous parvenir.
Beaucoup ne nous sont connus que par des fragments, el
ceux qui ont d passer par l'intermdiaire de plusieurs
traductions successives ont couru, comme on le pense,
plus d'un risque d'altration. Nous connaissons l'existence,
de prs d'une cinquantaine, qu'on peut rpartir entre
l'an 200 et l'an 235 environ (1).
Une bonne partie des crits exgtiques ou
Exgse.
bien a t entirement perdue, ou n'est plus connue que
par allusion, ou bien ne subsiste que dans des fragments
rares et courts (2). Nous avons conserv, pour une bonne
part en grec, pour le reste en slave, le commentaire de
Daniel (3) galement partie en grec, totalement en
gorgien, celui sur le Cantique des Cantiques (4) ; en grec

Quarante-deux dans la liste dresse par M. D'ALS, p. XLVIIcf. pour certaines additions ou rectifications, BAitDENnEwrit,
XLVIII
Geschichte, II2, p. 559 et suiv.
(2) Notamment les commentaires sur certaines parties de la Gense
bndiction d'Isaac)
(cration
paradis et chute
des Nombres
(Balaam) ; du Deutronome (Cantique de Mose) ; de Ruth; de Samuel
(pythonisse d'Endor) ; des Psaumes, des Proverbes,d'Isale (tout an
moins du dbut) ; d'zchiel, de Zacharie, de Mathieu (on a trace
surtout d'une interprtation de la petite apocalypse (ch. xxiv) ; de
(1)

Jean (ch. xix de

Vvangile
(3) BARDENHEWER, Des

Apocalypse).
heiligens H. von Rom Kommentar zum
Buche Daniel, Fribourg-en-Br., 1877 (runion et interprtation des
fragments anciennement connus) publication en 1885-6 dans le
journal 'ExxX)<itaaxiy.r, 'AX^Seta, par Georgiades, du texte grec du
IVe livre, d'aprs un manuscrit de Chalki ; publication plus complte
de Bonwetsch (cf. supra), d'aprs un manuscrit de laBb. Nationale et
un manuscrit de l'Athos, et d'aprs une version slave quelques
fragments nouveaux du texte grec dans DIBOUNIOTIS, Hippolyts
Daniel-Kommentar in Handschrift no 573 des Meteoron-Klosters (T. U,
XXXVIII, fascicule 1, 1911).
(ft) Quelques fragments dans l'dition d'Hippolyte des Griechische
christ Schr., tome 11 publication du texte russe, traduit ep allemand

sur les Bndictions de Jacob (1) ; en

gorgien, ceux sur la Bndiction de Mose, et surDavid et

et en gorgien, celui

Goliath(2).
Les deux plus intressants de beaucoup, parmi ces
traits, sont les deux premiers le commentaire sur Daniel,

cause de l'attention particulire qu'Hippolyte a toujours

accorde aux prophties sur les derniers temps (nous
reviendrons ce sujet quand nous examinerons son trait
sur l'Antchrist) ; le second, parce que l'interprtation du
Cantique des Cantiques est la pierre de touche pour juger
de la mthode des exgtes. Si nous comparons celle
d'Hippolyte celle d'Origne (3), elle nous satisfera
d'abord davantage par plus de simplicit et par une
allure plus libre elle s'attache moins chaque phrase
prise en particulier et considre volontiers des ensemelle tient, parfois au moins,
bles un peu plus tendus
plus de compte de l'histoire. Mais il faut reconnatre
qu'elle dcle un esprit beaucoup moins pntrant et
beaucoup moins vigoureux que celui du grand Alexandrin.
La mthode d'Origne l'entrane des subtilits qui nous

par N. MARR, dans Texte und Untersuchungen in der armenisch-grusinischen Philologie; Ausgaben der Fakultset der orientalischen Sprachen der Kaiserlichen Universitt, Saint-Ptersbourg, 1901
BONWETSCH, Hippolyts Kommentar zum Hohenlied auf Grund von
N. Marra Auseabe (T. U., 2e srie, t. 8, fascicule 2).
(1) Texte grec dans DIBOUNIOTIS (Zoe. cit.) ; traduction en allemand de la version gorgienne dans BONWETSCH, Drei georgiscll.
erhaltene Schriften von H. (T. U., XXVI fascicule la).
(2) BONWETSCH, Drei georgisch, etc. (cf. supra). Il existe
un texte
armnien des trois derniers crits, non encore publi l'homlie
sur la Rsurrection de Lazare, conserve en grec sous le nom de Jean
Chrysostome, et en armnien dans deux recensions (ACBELIS, Hippolyts Werke, I, 2), me parat suspecte. (Depuis que j'ai crit cette
note, le P. Ch. Martin, a montr qu'elle utilisait du Svrien de Gahales, et du Pseudo-Chrysostome (Revued'Histoire ecclsiastique, 1926,
P- 61) ; il faut donc la rejeter). Je doute plus encore de l'authenticit
de l'homlie El; r a-nv. 6sovta (ACHELIS, ib.).
(3) C'est
suite d'une confusion que PHOTIUS (foc. cit.) semble
par
faired'Hippolyte un disciple d'Origne. L'activit littraire 4u
prp.
wer ioit avoir commenc aveut celle du second,

;-

lassent, mais elle cherche se donner des rgles prcises;

elle prtend une rigueur scientifique elle a pour base
une science qui s'tend peu prs tous les ordres de
connaissance elle s'lve de hautes vues mtaphysiques.
Hippolyte conduit son exgse un peu au hasard, selon
l'inspiration du moment, en se laissant guider par une
sorte de bon sens ami des solutions moyennes il cherche
avant tout retrouver dans l'Ancien Testament le Christ
prfigur, ou l'annonce de la vocation des Gentils
tire aussi de son commentaire des exhortations morales,
parfois conformes ses tendances rigoristes, le plus soi;
vent d'une assez grande banalit.
Nulle part, dans le commentaire du Cantique, on ne reconnat cette influence des bonnes traditions philologiques, qui a oblig Origne, avant de commencer son
interprtation allgorique, en prparer le terrain par
une tude du caractre littraire de ce pome, de sa forme
dramatique, du nombre et de la nature des personnages,de
la rpartition des morceaux entre chacun d'eux. Plus
historienquephilologue, Hippolyte recherche, dans mi
texte du Ille livre des Rois (IV, 32-33), les traditions relatives l'uvre littraire de Salomon, aux cinq mille
chants qu'il aurait composs, pour interprter le tiire
Cantique des Cantiques au sens que dans le seul de ces
pomes qui se soit conserv se trouvait condense l'essence
de tous les autres. Son exgse voit dans le Fianc h
figure du Christ, en quoi elle ne diffre pas de celle d'Orielle est au contraire un peu diffrente dans l'exgne
plication du personnage de la Fiance, en laquelle il
voit surtout la Synagogue, d'o doit sortirYglise (J
suis noire, mais belle). Les bonds du Fianc (1) reprsentent l'incarnation, la crucifixion, la descente aux enfers,
la rsurrection, l'ascension. Les mamelles de la Fiance
sont l'Ancien et le Nouveau Testament. Ces quelque

;il

vient bondissant sur la montagne, comme les chevreaux ct,

lentfaons (ch. Il).
(1) Qui

il ne
dont
exgse
caractriser
suffiront
une
traits
pour
convient pas d'exagrer l'intrt.
qu'Hippolyte,
Daniel
de
Commentaire
le
dans
voit
On
de
l'histoire
trouvait
Thodotion,
de
suivi
le
texte
qui a
questions
quelques
pos
il
s'est
livre
du
tte
Suzanne en
historiques sur la famille de Suzanne et de Joachim, sur
les rde
essaie
il
captivit,
et
Juifs
condition
des
en
la
Suzanne
d'autres
textes.
comparaison
la
soudre par
avec
les deux
vieillards
sont
l'glise
deux
les
lui
est pour
obserDans
Gentils.
Juifs
foi,
ses
la
et
ennemis
de
peuples
vations sur la statue de Nabuchodonosor et le pril couru
situation
la
il

lions,
fosse
la
pense
Daniel
dans
aux
par
exhorte
les
il
perscution
de
chrtiens
des
en temps
plus de
d'accent
plus
et
prend
parole
et
sa
au martyre,
vision
la
de
qu'il
donne
l'interprtation
Dans
fermet.
l'empire
dsigne
bte
roquatrime
la
btes,
des quatre
main et la petite corne l'Antchrist.
Le jugement d'Hippolyte sur l'empire romain estsobstacle
Irne.L'empire
cet
est
celui
d'
vre, plus svre que
Thessalonipitres
des
l'une
aux
Paul,
dans
parle
dont
ciens,etqui empche l'Antchrist de se manifester encore.
Hippolyte crit
Quand viendront les derniers jours
du long dlai dj
la
pense
transition,
o
de
poque
une
coul depuis la venue du Christ affaiblit un peu la proccupation de son retour imminent, mais o cette attente
perscution
la
recommence
fois
chaque
rveille
que
se
dans d'autres rgions que Rome,
svir (1). Il cite
il est vrai
des exemples curieux de l'intensit qu'elle
pouvait encore prendre. C'est celui de cet vque Syrien
qui avait entran ses ouailles quitter leurs foyers pour
les
et
fait
Christ,
massacrer
du
et
la
rencontre

porter
se
leur

envoyes
les
pourbrigands
troupes
des
par
comme
suite, si la femme du gouverneur n'avait t chrtienne

Le Commentaire de Daniel parat tre une des premires uvres

d'Hippolyte il doit tre de peu postrieur au rescrit de Septime Svre contre la propagande juive et chrtienne, en 202. Cf. OAIES
(1)

1).

m.

et n'avait russi les sauver. C'est aussi celui d'un vque

du Pont qui avait prdit le jugement dernier au bout
d'une anne (1). Hippolyte lui-mme tait sagement
d'avis que, puisque le Christ s'est refus nous renseigner
sur la date des derniers temps, les chrtiens devaient
carter l'examen de ce problme comme une vaine curiosit. Mais on le pressait de questions
on lui objectait
que le Christ, sans fixer une poque, avait indiqu des
signes. Bref, Hippolyte s'arrtait une explication des
semaines d'annes d'aprs laquelle la dure du monde
serait de six mille ans, aprs lesquels viendrait le sabbat,
la vie ternelle. Or Christ tait n 5500 ans aprs
Adam. Le temps compris entre sa naissance et la fin du
monde devait donc tre de cinq cent ans.
Les traits exgtiques d'Hippolyte peuvent avoir eu
pour premire origine des homlies prches par lui. Il
ne semble pas cependant qu'ils reprsentent de simples
stnographies de ces homlies, comme une bonne partie
de ceux d'Origne. Mais ils gardent le ton homiltique (2)
par de frquentes apostrophes aux lecteurs, par des exclamations, par des effusions qui ne vont pas sans quelque

abus.
crits dogmatiques.
Hippolyte, n'tait pas, comme
Origne, dou d'un vritable gnie philosophique. Ceux
de ses ouvrages que l'on a coutume de placer sousla
rubrique de traits dogmatiques pourraient presque aussi
bien
tre
juger par ceux qui se sont conservs
classs tantt ct des crits exgtiques, tantt
ct de ceux qui ont pour objet la polmique contre les
hrsies.
(1) Ch. xviii et xix.
(2) C'est pourquoi, dans les indications donnes ci-dessus en note,
j'ai runi ce qui concerne les homlies et les traits. L'homlie prononce

en prsence d'Origne n'est connue que par la mention de Jrme

(De uiris, 61). Eusbe mentionne deux fois le titre 4ur 14 Pque
on s'est demand s'il n'avait pas exist opuspenom, OMT* le t~M~
'"f le cycle pascal, une homlie,

Nous n'avons que des fragments trs brefs

en
du trait sur la Rsurrection, qui
syriaque et en grec
tait ddi l'impratrice Mamme (1) nous n'en avons
aucun de l'Exhortation Sverine (2), ni du trait sur le
bien et d'o vient le mat (3), ni de celui sur l'conomie.
cit par Ebed-Jsu (4). Les traits sur la Foi et sur
la Forme du Serment, conservs en gorgien sous le nom
d'Hippolyte, ne semblent prsenter aucune garantie

d'authenticit (5).
Mais il nous reste en entier le trait sur l'Antchrist, et
les Sacra Parallela nous ont conserv un assez long morceau du Contre les Grecs et contre Platon ou sur l' Univers.
Le trait sur l'Antchrist (6), adress un certain Thophile, est, comme le Commentaire sur Daniel, un des premiers ouvrages de l'auteur. Il est mme un peu antrieur
au Commentaire; il fait pressentir l'dit de Septime Svre,
il est donc issu des mmes
sans le connatre encore
proccupations
la ddicace, o Hippolyte recommande
de ne le faire connatre qu' des fidles prouvs, en porte
la marque. Aprs une introduction gnrale o est prsente une thorie de la prophtie, selon laquelle le Verbe
se sert de l'esprit des prophtes comme un plectre fait
rsonner un instrument, et o sont dfinis le caractre
universel de la prdication chrtienne ainsi que la nature
de l'uvre du Christ (ch. i-iv), le plan est nettement

;
;

les trouve dans ACHELIS, Hippolytus Werke, I, 2. Il faut,

sans doute, identifier cet ouvrage avec celui que la liste de la statue
appelle
Sur la rsurrection de Dieu et de la chair, et celui qu'Anastase
le Sinate (Hodegos, xxm) nomme
Sur la rsurrection et l'incorrupti(1) On

bilit.

(2) Mentionne
par la liste de la statue.
(3) Etait-il identique
avec le contre Marcion
(4) Oxovofja dsigne ordinairement le plan

divin. Peut-tre cet

ouvrage est-il mentionn la seconde ligne de la liste de la statue.
(5) BONWETSCH, T. V., XXXI, fascicule 2.
(6) Conserv
en grec par un msc. d'vreux et un de Reims fragments dans les Sacra Parallela et ailleurs version en vieux slave
utilis aussi dans
un crit apocryphe, le Ilept zr^ uvxeXsa<; xcrfiou,
qui n'est pas antrieur au ixe sicle ; texte dans ACRBLI. (Ioc. cit.).

indiqu au dbut du chapitre v. Hippolyte va examiner

ce que sera la venue de l'Antchrist
en quel temps elle
de quelle tribu l'Antchrist sera issu
se produira
quel nom il portera par quels moyens il trompera les
hommes
comment son rgne finira par le retour du
Sauveur et l'incendie cosmique; ce que sera le royaume
cleste qui succdera au monde actuel, et comment les
mchants seront punis.
La dfinition de l'Antchrist est simple, et tous les
traits de son rle s'en dduisent c'est un faux Christ
il aura donc en toutes choses une certaine apparence
d'tre le Christ, et il sera en ralit tout son contraire il
est le lion de la tribu de Dan, comme le Messie le lion
de la tribu de Juda (ch. vi et suiv.). Le plus dlicat esl
d'examiner le temps de sa venue. Nous avons vu, eu
tudiant le commentaire sur Daniel,qu'Hippolyte avait
delarpugnance scruter sur ce point les prophties, ci.
finissait par s'y rsigner cependant. Il avait dj observ
la mme attitude dans le trait sur l'Antchrist, o il
hsiteposer
question,pour enarriver la discuterpar
un essai d'interprtation de Daniel et de l'Apocalypsc.
Laissons Daniel, qu'il explique peu prs ici comme il l'a
fait un ou deux ans plus tard. Pour l'Apocalypse, son
interprtation dpend en grande partie de celle d'Irnce,
par exemple lorsqu'il propose comme explications possibles
du nombre 666 Teitan, Euanthas, Lateinos.
Le trait de l'Antchrist est une des premires uvres
d'Hippolyte
c'est peut-tre pourquoi
s'il a le mrite
il
d'une exposition assez anime et assez intressante
pche parfois par un certain abus de rhtorique
alws"
trophes, exclamations, style mtaphorique et fleuri. Ces
dfauts sontmoins sensibles dans les fragments que les
Sacra Parallela (1) nous ont conservs du trait de l' Uni-

; ;
;

la

PHO'"
Le meilleur texte est celui de K. Holl (T. U., XX, 2).
TIUS (Bibl.,Cod. 48) a connu le trait de YUnivers, mais en ignore
le vritable auteur
on l'attribue, dit-il, l'historien juif Josphc,
ou Caus, l'auteur du Labyrinthe, ou Justin ou Irne. Le frag-

(1)

vcrs. C'est une description assez

du paradis. L'enfer,qu'Hippolyte

brillante de l'enfer et
appelle du nom hell-

niqued'Hads est un enfer provisoire, o des anges

prsident aux diverses catgories de supplices ; il est distinct de l'immense lac de feu, rserv jusqu'au jour du
jugement. On y parvient par la mme route qui mne au
sjour des justes, et qui aboutit une porte garde par
mais l on aboutit un carrefour. A droite
un arcliange
est le sjour des justes, un lieu lumineux, o l'on ignore
tous les maux d'ici-bas, et o l'on attend l'ternit de la
c'est le sein d'Abraham. Les mchants sont
vie cleste
mens de force gauche, par les anges prposs cette
l'onction, jusqu'aux abords du lac de feu, dont les vapeurs
les tourmentent et qu'ils contemplent avec horreur, dans
la crainte du sort qui les attend. Entre ces deux sjours,
un espace immense, un chaos. Cette description est suivie
d'un expos de la croyance la rsurrection des corps,
rsurrection qui sera suivie par le Jugement. Alors les
mchants seront livrs au feu inextinguible, au ver de
feu ternel qui rongera leur corps sans relche,mais sans
jamais les anantir,tandis que les justes jouiront de la vie
ternelle, du royaume cleste, o il n'y a ni sommeil, ni
chagrin, ni corruption, ni souci.
Pas plus que dans le Commentaire deDaniel, il ne

semble y avoir place pour le rgne terrestre de mille

Hippolyte n'est plus millnariste comme Irne, mais

transpose dans sa description de la vie ternelle certains
traits qui conviendraient mieux au rgne de mille ans.
Ouvrages sur le droit ecclsiastique.
La littrature
canonique compte en Orient des uvres qui ont t mises
sous le patronage du nomd'Hippolyte.Des canons d'Hippolyte ont eu cours chez les Coptes et ont t traduits du
copte en arabe. Il est trs difficile d'apprcier on quelle me-

ans.

nent ci-dessus semble trahir, en deux ou trois endroits, une influence

lellnique. L'authenticit n'en
est pas peut-tre au-dessus de tout
soupon ; ni le fragment lui-mme, ni l'analyse que Photius donne de
ensemble du trait ne sont entirement rassurants.

sure ils peuvent dpendre d'un crit authentique du prtre

romain, et nous aurons reprendre la question en traitant
plus tard des Constitutions apostoliques. Nous nous bor.
nerons dire pour le moment qu'il ne semble pas contes.
table qu'Hippolyte ait touch, dans ses crits, la dis.
cipline ecclsiastique. Dans sa lettre LXXI, 6, saint
Jrme parle ainsi son correspondant Tu me demandes
au sujet du sabbat, s'il faut jener ce jour-l, et au sujet de
l'eucharistie, s'il faut la recevoir quotidiennement, comme
l'glise romaine et celle d'Espagne le pratiquent, dit-on.
Hippolyte, homme trs disert, a crit sur cette question. Ce texte toutefois ne prouve pas l'existence d'un trait
ou de traits spciaux sur la matire. On aurait plutt
quelque droit de la supposer, en tenant compte d'une
mention qui figure sur la liste de la statue les lignes 9-10
Sur les charismestradition apostolique. ce qui
portent
peut s'interprter comme indiquant un ouvrage unique,
ou deux ouvrages distincts, une trait sur les charismes,
et une tradition apostolique. Cette tradition apostolique
pourrait tre rattache la littrature canonique (1).
Chronologie.
Nous avons vu dj qu'Hippolyte avait
travaill avec une science insuffisante tablir un
cycle pascal. Il mprisait les astronomes et a parl de
Ptolme, dans sa Rfutation de toutes les hrsies, avec
une ironie qui nous explique trop bien cette insuffisance.
La statue mentionne une Dmonstration du temps de la
Pque, identique sans doute cet ouvrage sur la Pque
que cite Eusbe (loc. cit.), et on y trouve grave cette
table des dates pascales pour les annes 222-23, qui se
rvla bientt inexacte (2) ; le systme d'Hippolyte a t

l'tude d'AcHELIS sur les Canones Hippolyti, T. U.,VI, 4I

et contre sa thse FUNK, Kirchengeschiphtliche Abhandlungen, t. III;
SCHWARTZ, Ueber die pseudapostolischen Kirchenordnungen (SchrilteTl
der Wissenschaftlichen Gesellschaft in Strassburg, fascicule 6), Strasbourg, 1910) ; CONNOLLY, The so caUed Egyptian Church Order ana
derived documents (dansTexte and Studies, t. VIII, 4), Cambridge, 1916.
(2) Cf. SCHWARTZ, Christliche und jiidische Ostertabetien, dans lei
Abhandlungen de Gttingen, 1905.
(1) Voir

retouch par l'auteur d'un trait qui nous est parvenu sous
le nom de Cyprien, le De Pascha computus.
Hippolyte a compos une Chronique(ypovtxiov, c'estla
statue,
galement
mentionne
P^Xo),
XPovtx5>v
-dire
que
scientifique,
plus
soit
mthode
la
qui,
en
sans que
et
l'inde
d'attention

digne
plus
cause
est beaucoup
trois
utilise
t
Elle
par
exerce.
qu'elle
a
fluence
a
chroniqueurs latins du moyen ge celui qu'on appelle
latin
mauvais
et
de
Scaliger,
de

Barbare
son
cause
le
les
connatre
fait
et
premier
le
l'a
Scaliger
parce que
toutefois n'est
second
le
generationis,
dont
Libri
deux
moiti
la
environ
retrouv
Bauer
A.
(1).
a
qu'un abrg
Madrid (2). Aprs un
du texte grec dans un manuscrit de
prologue, Hippolyte donnait les ges des patriarches dela
rpartition
toute
la
puis
sur
monde
cration
du
puis la
qui
peuples
soixante-douze
des
No
et
terre des fils de
quoiqu'elle
Diamerismos,
le
partie,
Cette
issus.
en sont
n'ait pas une valeur suprieure aux autres, a t par la
suite la plus frquemment utilise. La Chronique se poursuit, travers la succession des diffrents empires, jusqu'
(234/35),
Svre
d'Alexandre
du
rgne
la dernire anne
c'est--dire jusqu' l'anne mme o Hippolyte fut dport en Sardaigne avec Pontien. Prolonge jusqu' cette
l'a
dition,
seconde
on
comme
reprsentait-elle
date,
une
moins
du
qui
renvoi
expliquer
un
suppos parfois pour
Rfutation
la
de
livre
xe
le
dans
vise,
la
on l'affirme
facile,
de toutes les hrsies, (ch. xxx), et qu'il serait plus
semble-t-il, si vritablement il la vise, de rapporter une
premire dition C'est un problme fort obscur (3).

t d'abord aperu
Le rapport entre ces diffrents textes
Chronica minora de MOMMdes
cite
dj
l'dition
Voir
Cange.
Du
par
IX)
antiquissimi,
;
Germanise
auctores
SEN (dans les Monumenta
srie, XIV
celle de FRICK, Leipzig, 1892 ; et A. BAUER, dans T. U., 2e
fragvoir aussi SERRUYS, Revue de philologie, 1914, p. 27, pour un
desOxyrhynchusPapyri.
n870
le
conserv
Chronique
la
par
de
ment
- ----- .&.J.la Chronique a eie au!)!)!
.17ilUuJI-1.
(2) Le Matriiensis Grcus 121
cf. BARDENHEWER, Geschichte, 112, p. 595.
en armnien
(3) cr. A. BAUER (loc. cit.), p. 145.

(1)

t.

-..,

La Chronique n'est gure qu'une compilation, une combinaison des donnes de l'Ancien Testament avec des
lments emprunts aux chronographes antrieurs, grecs,
juifs, ou mme chrtiens (1). A ct des poques des patriarches, de la rpartition travers la terre des races
noachiques, on y trouve la liste des principaux fleuves
et des principalsmon!agr.es, et il semble bien que le
Stadiasme de la grande mer (description des ctes avec
indication des distances) en ait fait partie (2). Au contraire, A. Baucr a montr qu'elle n'avait jamais contenu
une liste des papes, alors qu'on soutenait souvent avant
lui que le catalogue dit Librien en provenait. La dernire
anne du rgne de Svre(234) y est compte comme la
5738e depuis Adam, calculqui, selon l'hypothse o le
monde durerait six semaines de mille ans chacune, lui
assurait encore 262 ans d'existence, et pouvait calmer les
imaginations chauffes de ceux d'entre les fidles qui
s'obstinaient redouter la prochaine venue des derniers
jours.
Liippolyte est un disciple
Ouvrages de polmique.
d'Irne, dont la grande tche a t de combattre l'hil a continu l'uvre de son matre,
rsie gnostique
en s'accommodant aux exigences d'une poque nouvelle,
o le gnosticisme s'tait affaihli, et o les discussions thologiques avaient pour principalobjet la relation entre le
Pre et le Fils. A deux poques diffrentes de sa vie
au
il a compos
commencement et la lin de sa carrire
deux traits gnraux contre toutes les hrsies connues
de lui dans l'intervalle, il en a compos d'autres, dont
l'objet tait plus limit. Examinons d'abord ces derniers.
Nous avons dj mentionn le contre Marcion dont
Eusbe seul a cit le titre, et qui tait peut-tre identique
au trait Sur le bien et l'originedu mal,la question do

Il semble qu'Hippolyte ait connu Jules Africain et le premier

livre des Stromates de Clment d'Alexandrie.
(2) Cf. l'tude de O. CUNTZ, qui forme l'appendice de celle deA. BAUEH
(1)

l'originedu mal tant cellequi a le plus proccupM^rDfimqmtrapicffb

d'une
fragment
possdons
Nous
un
on.
Juifs
(itoSe^xtx
Ttp; 'lo.yfoipo,;, .qui porte le
les
contre
1,qnd
le
dont
argumentation
c'est
d'Hippolyte
une
;
nom
du Psaume
script
urairs,
p.ot^irim.ent
de
tir
textes
est
LXVIII, et dont l'intrtest assez mdiocre; l'authenintrinticit en est suspecte, moins pour .des raisons
,de nousne
listes
des
qu'aucune
connu
parce
que
sques
mentionne ce trait parmi les crits d'Hippolyte (1).
Antchrist
l'
Trait
le
Daniel
de
Commentaire
et
sur
Le
Or
Y
Apocalypse.
tmoignage
de
appel
souvent
au
tout.
l'authenticit des crits qui portent le nom de Jean,
encore f.w,t
l'vangile aussi bien que VApocalypse,
discute l'poque d'Hip,p,olyfte. Ego avait pourprincipal ad versaire un prtre romain,nojnip Caus (2), quj a
combattu vigoureusement les Mo^ntanisites, et. dont le
prciss'explique
johanniques
crits
les
jugement sur
il les
titraient.
Montanistes
les
parti
le
,e,n
que
ment par
attribuait l'hrtique Grintjie. L~ liste d9ii,e par la
Vvangileselqn saint Jeaji
trait
contient
sur
un
statue
celui
confirm
tmoignage
.e,st
par
VApocalypse
ce
et
d'Ebed-Jsu. Les fragments tirs de -l'arabe quel'on
mais
d'j^-cbelis
tr_essuspects
recueil
s,ojit
5
le
dans
trouve
il semble qu'piphane (Heures.,51) se .soit ,serv de ce
traitd'Hippolyte.
D'autre part le Syrien D.enys Bar Salibi (3),mtrQ-

tait

Sur
Texte dans DE LAGARDE (loe. cit.) et MIGNE P. G., X.
la ligne mutile de la statue o l'on a voulu parfois reconnatrele
trait en question, cf. ACHELIS, Hippolytstudin, p. 5. La restitution semble peu vraisemblable. Notre texte provient d'un manuscanonique
crit, le Vaticanus greecus 1431, qui contient une collection
(1)

monophvsite.
Sur CaJus. cf. t. II, livre 111, ch. u.
(2)
(3) Voir sur ce Denys (Jacquesde son nomprimitif), RUBENS DUVAL,
Littrature syriaque, p. 399 et BAUMSTARK, Geschichte(ter syrischen
Lileratur, p. 295.
Voir les fragments d'Hippolyte dans ACHELIS
(loc. cit.) cf. HAUNACK, T. U., VII, 3, et DE LABRIOLLE, Les eowee
;
LIE l'histoire du montanisme,
p. LXXVIM.

polite d'Ariiidadans la sconde moiti du XIIe sicle

dans sonpropre cmmntire sur l'Apocalypse, cite des,
fragmentsd'Hippolyte qu'il donne comme provenant

d'unouvrageintitul

Chapitres contre Caus (Ktdht'X

xaxa Tatou) ; les objections de Caus contre un certain
nombre de passages y sont d'abord exposes, puis rfutes
au moyen d'autres textes scripturaires. Faut-il identifier
leschapitres contreCaus avec l'crit que la liste de la
statue et celle d'Ebed-Jsu mentionnent sous un autre
titre Hippolyte, aprs une premire polmique contre
Canis, est-il revenu la charge dans un ouvrage postrieur Sa fcondit littraire a t assez grande pour
qu'onn'en puisse pas contester la possibilit.
Ce qui se rapporte aux ouvrages-qui vont suivre est
plusobscur. On attribue gnralement aujourd'hui
Hippolyte lefragmentcit par Eusbe (H. E., V., xxxvm)
d'un trait (1) contre Artmon. Artmon (ou Artmas)
tait unmnarchin et urtbionite attach par dessus
croyance ehl'unit de Dieu,il ne voyait en Jsus
tout
qu'unprophte suprieur tous les autres. Le morceau
cit par Eusbe est unedfense du pape Victor contre les
Artirionitsqui,
attribuant leur propre opinion,
disaientquejusqu' lui cette doctrine avait t celle de
Tgliseromaine
que Zphyrin s'en tait le premier
cart. L'apologie de Victor est suivie du rcit d'une
curieusemsaventurearrive Natalis, un confesseur
que Victor avait exclu de l'glise comme partisan de l'hrsie professeparTho4ote banquier, et qui, nomm
Thodotieiis,
le premier anti-pape
vquepar
connu,'peulvntHippolytelui-mme ce Natalis ayant
.euJe.tort denepas tenircompte de plusieurs visions que
le Christ lui envoya pour le corriger, fut si magistralement
fouett, pendant toute l huit,par quelques anges, qu'il
ll IVIndpniain'*matin''faire'ahiende honorable ZEus b e,
que cite Eusbc,

lui

et

-.

les

le
at

.-':'"-.-,.
(1)Eusbe l'appelle

,
97ioSa9(jicc.

les
doute
(sans
hrtiques
certains
reproche

l'auteur
Artmonites et les Thodotiens dont il vient deparler)de
prfrer l'criture Sainte Euclide, Aristote, Thocurieux
fort
donc
fragments
Ces
Galien.
sont
phraste ou

reconnaissants
devons
tre
gards,
divers
et
nous

Eusbe de nous les avoir transmis. Ilen ignorait l'auteur,

citationqui concorde
(1),
Thodoret
rapportant
une
en
et
dit que
Eusbe,
cits
partie
des
textes
par
avec une
l'ouvrage dont il la tire tait attribu par certains Oridonne
il
style
le
lui,
saurait
de
tre
mais
vu
gne,
ne
Or, dit-on, un
cet ouvrage le titre de Petit Labyrinthe.
Petit Labyrinthe en suppose un Grand. Hippolyte lui(X, 5),
mme, au dbut du dernier livre de la Rfutation
Labyrinthe des hrsies nous
dtruit
le
d'avoir
flicite
se
Photiospermet de
de
qu'un
l'heure
texte

tout
verrons
croire que la Rfutation a t connue en certains milieux
il
Labyrinthe
Grand
est
le
dit-on,
C'est,
;
sous ce nom.
d'Hippolyte, et le Petit Labyrinthe de Thodoret,c'est-dire le trait Contre Artmon d'Eusbe, doit tre par
consquent l'uvre du mme auteur.
",':
,,',laisst
Ces dductions sont un peu compliques,
place tout au moins l'hsitation. On dit qu'on reconnait clairement dans le Contre Artmon la marque Hippolyte (2). Je trouve au contraire dans les pages quecite
Eusbe plus de vigueur et plus de mordantque dans la
peu
suis
je
l'antipape,
molle
de
et
toujours
un
prose
un peu
surpris quoiqu'on puisse l'expliquer par une diffrence
de date entre le Contre Artmon et la Rfutation
que
l'histoire du confesseur Natalis, dans le Contre Artmon,
tourne si compltement la gloire de ce Zphyrin, pour
lequel l'auteur de la Rfutation n'a pas assez de mpris.
J'ai beaucoup de doutes, pour ma part, sur l'attribution
,'"
du Contre Artmon Hippolyte (3).

et

",,",

109.

(1) Hreticarum fabularum compendium, 11, 5.

(2) Par exemple M. D'ALS, p.
(3) PHOTIOS (Riblioth.,Cod. 48) l'attribue Caus, en

mmetemps

la JR~i~o~

que le Labyrinthe, par lequel il dsigne sans doute

il y a des raisons beaucoup plus fortes en faveur (~.

dixalitre crits, dont l'un s'est perdu, (mais nous pouvons assez sfment en fetruvr le contenu et l'ordonnance), dont nous pssdns l'autre peu prs intgrakment. Dans la Rfutation de toutes les hrsies, dont nous
m'ontrerons bientt qu'il est l'auteur, Hippolyte renvoie
plusiufsfs n ouvrage analogue, compos par lui I)i(tit
longtemps :ritp'arav:rit. Il suffira: de citer ces quelques
ligns par lesquelles commence la Prfacegnrale
rie faut figligr a'ucurie des fables dont parlent les Grecs.
H faut croire en effet que mme leurs opinions inconsistantes peuvent trvr du crdit, quand on considre,
l'extravagante folie ds hrtiques. dont il y a ilj-i
lW^terhpsnousavons expos suffisamment les Opinions,
silns ls faire connatre en dtail, mais en ls rfutant en
gros.:; Ji Or Eusbe cite, dans sa liste, un Contre toutes les
lMhfsies, et Jrme, dans la sienne, reproduit c titre
en
l traduisant en laitin Photius (t) semble le donner
pTtts xactmnt ; il parle d'un SiSvcctYixa xa-cx alpisewv )3
(Trait contre trente-deiix hrsies) ; il le qualifie d petit livre
{{SiSXtSd^tov'y, o l'altftr disait avoir lui-mme rsum des
lsons d'Irn, et qui, commenant avec l'hrsie de
Dosith; se' terrriiriait par celle de Not. Petit livre,
inspir d'l'frie, cla concotde avec ce que l'auteur de la
RfUitiioh nous dit de son crit antrieur, et avec ce que
no'trs savons d'ippolyte et d sa formation intellectuelle.
L nombre ds hrsies examines et l'ordre suivine son).
pifs moinsinstructifs. Lipsis (2) a russi montrer quen
cimpfrant ntro eux le Petit Livre contre toutes les hrsies
(LtbbllUs bidvrsiis omris hrcses), qui port faussement
l nom de Trhillien, le Panarion d'Epiphan et le Livre
tii" ls hrsi (Liber de hresibus) de Philastrins (le
Brescia, on constatait que cs trois crits avaient une mme

: ||

(1)
*

(2f

121.

Ib., Cod.
Ziit Qellnkrltik des Epiplianibs, Wii-n, 1865 ; Die Qullcn (,/t'r-

ltaaleri Ketzeigesthichte, Leipzig, 187.r.

sourc, que cette source tait le Syntagma d'Hippolyte,

et qu'il tait possible, par le mme rapprochement, de
reconstruire approximativement celui-ci (1). La simplicit
mme et la brivet du Syntagma en ont fait le succs
l'influence en a t bien plus considrable que celle de la
llJfutation.
Nous avons, sous le titre d*lomliesurl'hrsie de Not,
un morceau d'tendue assez considrable, dirig contre la
doctrine des Monarchiens, c'est--dire de ceux qui n
faisaient du Fils et du Saint-Esprit que des modes de
l'activit du Pre, et admettaient que c'tait le Pre qui
avait subi la Passion, ou tout au moins compati avec le
Fils. La doctrine de Not, qui tait un Smyrniote de la
fin du iie sicle (2), avait t importe Rome parson disciple pigone, et nous voyons par les deux derniers livres
de la Rfutation qu'elle a beaucoup inquit et indign
Hippolyte. Le fragment Contre Not est, avec les deux
derniers livres de Rfutation, le document qui nous
renseigne le mieux sur la position prise par Hippoyt
dans les controverses qui le conduisirent au schisme. Il y
expose l'unit de Dieu, et l'conomie grce laquelle cette
unit se communique trois personnes. Sa doctrine du
Verbe, immanent en Dieu de toute ternit, mais produit
ail d'liors au moment de la cration, continuait celle des
Apologistes et prsentait les mmes dangers.
Ce morceau est-il bien une homlie ? Les apostrophes'
qu' certains moments l'auteur adresse aux Irres ne
suffisent pas le prouver, puisque dans les traits, ntfuls
l'avons vu, Hippolyte a gard habituellement le ton
homiltique ; on trouve la fin une doxologie, tout- -fait

la

On trouvera commodment la comparaison dans le livre de

M. D'ALS, p. 73-5.
(2) Au dbut du morceau, il est dit que Not est de peu antricari
Mt donn quelques dtails qui sont ce que nous savons de plus lair
sur son compte. La doctrine des Notiens est ensuite expos, rfute,
H Hippolyte expose la sienne propre, en se dfendant contre ceux
(\lli l'interprteraient comme un dithisme.
(1)

analogue celles qu'il aime placer en conclusion de ces

traits. Une discussion aussi prcise et aussi serre que celle
que nous trouvons ici convient assurment mieux un
trait qu' une homlie. Aussi, se rappelant que le Syntagma se terminait avec l'hrsie de Not, la plupart
des critiques estiment-ils que la prtendue homlie n'est
rien d'autre que la fin du Syntagma. On peut cependant
opposer cette hypothse une objection grave la controverse prend ici un dveloppement difficile concilier
avec la brivet qui tait le caractre du Syntagma. Si ce
morceau a appartenu un trait, comme il est assez probable, on a le droit de douter que ce ft au Syntagma (1).
A la fin de sa vie, Hippolyte recommena son uvre
sur un plan beaucoup plus dvelopp, et composa les dix
livres qu'on a gard la mauvaise habitude d'appeler
Philosophoumena, et auxquels il convient de rendre le nom
que l'auteur leur a probablement donn Rfutation de

toutes les hrsies (Kax iraawv (J'tpatt\l E'Y'X.O;). Le titre de

Philosophoumena ne convient qu'au livre Ier. L'attribution Hippolyte de tout le trait retrouv dans le
manuscrit de Mynode Mynas a rencontr d'abord de
l'opposition, mais a fini par s'imposer. Les deux raisons
dcisives en sa faveur sont, en premier lieu que l'auteur
est uncontemporain et un ennemi acharn de Calliste,
aprs la mort duquel il crit, un schismatique, chef d'une
glise qu'il considre comme la vritable, tandis qu'il ne
voit dans l'Eglise catholique, dirige par les successeurs de
Calliste, qu'unecole d'gars en second lieu que cet
auteur, qui renvoie souvent d'autres ouvrages composs
par lui antrieurement, est videmment un docteur clbre, un crivain fcond. Ces deux traits conviennent

Aprs la lre dition, due MILLER, il faut citer principalement

celle de DUNCKER et SCHNEIDEWIN, Gttingen, 1859 (reproduite
par MIGNE, P. G., XVI) et celle de CRUICE, Paris, 1860. L'dition
des GriechischeChristlicheSchriftsteller (t. III d'Hippolyte), parue
en 1916, est de Wendland, qui est mort sansavoir pu y mettre la
dernire main.
(1)

admirablement Hippolyte, et ne semblent convenir qu'

;
;

lui.

La Rfutation a dix livres nous en possdons le premier et les sept derniers il nous manque le second et le
troisime (1). Le premier livre, avant mme d'tre dit,
plusieurs savants du XVIIe sicle, entre
a t connu par
autres par Mnage, qui en a fait usage dans ses tudes
sur Diogne Laerce (2). On disait que les manuscrits
l'attribuaient Origne et le savant auteur des Origeniana,

avait parfaitement vu que cette attribution tait

fausse. Publi par Gronove, dans son Thesaurus, en 1701,
a t
par De la Rue en 1733 dans son dition d'Origne,
magistralement dit et tudi par Diels dans ses DoxoITuet,

il

graphi grci (Berlin, 1879). Il est consacr exposer les

opinions des philosophes grecs. C'est une compilation
mdiocre, tout fait dnue d'intrt historique et philosophique, pour laquelle Hippolyte a utilis deux sources
principales une source biographique, et un recueil d'opinions des philosophes (86ou), driv de celui de Tho-

p hraste (<>uartxal 8ai).

A la fin du 1er livre,

l'auteur promet de continuer son

uvre en exposant les rites ou les croyances des mystres

xi nudxix), et les folles imaginations des mathmaticiens et des astrologues (fox ireptpYo nep axtpa xtve
ij neyQntpavtaaTjdav). Le manuscrit de Mynas
commence avec un dveloppement sur l'astrologie il semble donc bien que l'expos des mystres nous manque,
et que la mutilation subie par le manuscrit a comport la
perte d'un assez grand nombre de feuillets. Au point o
nous retrouvons l'expos
au cours du livre IV selon
l'opinion commune
Hippolyte combat Euphrats le
Pratique et un autre personnage dont le nom reste incertain
il montre l'impossibilit d'tablir un horoscope

d'Als a soutenu avec beaucoup de talent l'opinion contraire (p. 80-90) ; je partage cependant l'opinion gnrale, selon laquelle le manuscrit de Mynas, prsente une lacune tendue.
(2) Observationes et emendationes in D. L.,Paris, 1663,
(1) M.

il a le tort die confondre, dans son mpris parfois

irrflchi et ses railleries parfois imprudentes, les astrologues et ds savants vritables, comme Archimde el
Ptolme.. Aprs l'astrologie, il attaque la gomtrie el:
d'autres superstitions analgues
la seconde partie du
livre est presque entirement consacre la magi (1), cl,
une description du ciel d'aprs Aratus.
Ces quatre pretfirs livres sont une introduction ; la
thorie qu'y annonc dj Hippolyte est que toutes les
hrsies' sont issues de la philosophie hellnique, ou des
doctrines superstitieuses dont il a fait l'expos aprs avoir
rsum les opinions des philosophes
dans le corps de
l'ouvrag, c'est surtout avec les systmes philosophiques
qu'il met en parallle les doctrines hrtiques, sans ngliger cependant tout fait le second point d vue. Sa
th'se contient, en principe, une part de vrit elle est
toutefis trop exclusive, et surtout Hippolyte en fait,
dans chaque cas particulier, une application tout fait,
ino'p'rante ; les rapprochements qu'il institu sont le plus
souvent trs superficiels, souvent mme entirement arbitraires ; les influences plus relles et plus profondes que,
l'on pourrait sgriler bon droit lui chappent presque
exact

toujours.
Avec le Ve livre, commence l'tude des hrsies : Hippolyte y tudi les Na'assniens, ls Prates, les Sthiens, et
Justin le livr VI traite de Simon le Magicien, de Valei:tin, et ds deux coles issues de lui (l'cole Orientale<
le
l'cole d'Occident), fde Marclls et de Coarbasus
livre VII, de Basiiide, Satornil, Mnandre, Marcion, Carpocrat, Cririti ; des bionites, de Thodote, des deux
Cerdori, de Lucien le Marcionite, d'Apelle; le livre VIII.
des DoCts, de Monoimos l'Arabe, de Tatien, d' Herrriogne, ds Quartdcimans, ds Montariistes, des Enora-

(1) Voir

i
;

l'tude de

sur les sources de ce IVe livre*

Hippolyts
Capitel ber die Magier, dans T. U., XXXIX, fascicule '?
(1913).

GANSCHINIETZ

litos le IXe de Nol;, de Calliste, d'Elchasa, des Juifs

le Xe, aprs une rcapitulation des prcdents, donne un

expos de la vraie foi,

Ces six livres sont de valeur assez ingale. Hippolyte
n'y fait null part preuve de plus de profondeur ni d'une
science plus personnelle et plus mthodique que dans les
premiers. Sa classification des hrsies, malgr quelques
essais pour tablir entre certaines d'entre elles une filiation,
n'a aucune signification srieuse. Son interprtation des
doctrines, sa recherche de leurs origines pchent par le
grave dfaut que nous avons dj signal. Mais son expds
estplus ou moins instructif, selon la nature des sources
dont il s'est srvi. Parfois il se sert d'Irne parfois il le
complte assez heureusement, par exemple dans les chapitrs qu'il consacre l'cole Valentinienne ; parfois, par
exemple dans le Ve livre, il dpend de sources tout fait
nouvelles, sur la valeur desquelles on a mis des opinions
trs opposes. En s'appuyant sur la difficult que pouvait
avoir un prtre ou un vque pntrer le ihystr des
doctrines hrtiques et se procurer les livres secrets
d'une secte en faisant tat de certaines ressemblances que
prsentent entre eux, non seulement pour le fond, mais
parfois pour l'expression mme, le systme des Naassniens,
celui des Prates, celui des Sthins, on a soutenu qu'Hippolyte avait t dup par un faussaire, qui avait compos
lui-mme tous ces documents, et s'tait offert les lui
vendre (1). C'est une hypothse qui simplifie l'excs des
faits en ralit plus complexes, et c'est avec raison qu'elle
est aujourd'hui gnralement abandonne (2).
Les deux livres de beaucoup les plus intressants s'ont

Thse soutenue d'abord par SALMON, dans la revue Hermathena

(1885), et, avec plus de prcision ensuite, par STVEIILIN, Die grwstischchQulln Hippolyts in sieiiier Haiiptscllrift gegeti die Hsertiker
(T. U., VI, 3, 1890).
(2) Cf. notamment le livre dj cit de M. DE FAYE (Gnostiques et
Gnosticisme).
L'dition de Wendland, bien qu'elle n'ait pas toute
la perfection qu'un savant aussi comptent lui aurait donne, s'il
avait vcu davantage, donne des indications utiles sur les sources.
(1)

les deux derniers, parce qu'Hippolyte

parle d'hrsies
voisines de son propre temps, ou mme contemporaines,
et parce qu'il y a crit son apologie personnelle, en dchargeant toute sa rancune contre Calliste et le clerg romain.
Ce n'est point qu'ils montrent des qualits d'esprit plus
originales et plus fortes chez leur auteur ni qu'on puisse
accorder sans examen sa confiance toutes les assertions
qu'ils contiennent. Mais ils ont de l'accent et de la vie, et
surtout ils sont pour nous un document historique des
plus prcieux.
La composition de l'ouvrage vise avant tout la clart
chaque livre a, en tte, un sommaire. Le premier est prcd d'une prface gnrale au dbut du Ve, on trouve
un rsum des quatre premiers au VIe, un rsum du
cinquime
dans le Xe, il y a une rcapitulation d'ensemble (1). Le style est en gnral sans apprt
cette
simplicit contraste assez maladroitement avec quelques
morceaux de virtuose, o Hippolyte a tch de se montrer
bon lve de la sophistique.
La Rfutation appartient certainement la dernire
priode de la vie d'Hippolyte, et elle est en tout cas postrieure la mort de Calliste (222/3). Mais est-elle, comme
on l'a soutenue, postrieure mme l'anne 234 ? Elle
le serait, s'il tait sr que le chapitre xxx du livre X vist
la Chronique, et que celle-ci n'et pas eu deux ditions.
Du reste, la composition d'un ouvrage aussi considrable a
exig un temps assez long, et, si le renvoi qui est au livre X
avait la signification qu'on veut lui donner, elle ne
serait valable que pour la date de ce livre. Il ne faut pas
oublier non plus qu'Hippolyte a t dport en 234/5, et ce
n'est sans doute pas dans les mines de Sardaigne qu'il a
pu mettre la dernire main son trait.
Nous en avons signal dj pluOuvrages apocryphes.
sieurs, sur lesquels nous ne reviendrons pas ajoutons-y le

;;

rappellent ceux de l'historiographie

profane (Diodore, etc.), cf. la prface de Wendland.
(1) Sur ces divers procds, qui

trait Contre les hrtiques BronetHlix, sur la doctrine

de Dieu et l'incarnation, dont des fragments considrables
ont t conservs par Anastase l'Apocrisiaire (VIle sicle);
la narration rapporte par Palladios, dans YHistoire Lausiaque (LXV) (1) ; quelques pages enfin publies par
Franz Cumont dans la Revue de l' Instruction publique en
Belgique (1905) (2).
Hippolyte crivain.

Nous n'avons
qu'un petit nombre d'crits d'Hippolyte sous leur forme
originale, et l'on ne peut se servir, pour apprcier son
mrite d'crivain, de ceux qui nous sont arrivs par des
voies aussi indirectes que le slave ou l'armnien. Nous
avons cependant la bonne fortune de possder peu prs
intgralement, en grec, deux des principaux, le trait sur
l'Antchrist et la Rfutation, l'un d'une authenticit audessus de tout soupon, l'autre moins bien attest par la
tradition, mais qui porte en lui-mme, aussi bien par le
contenu que par la forme, la preuve de son origine et
c'est une autre bonne fortune que l'un appartienne aux
dbuts de l'auteur, l'autre ses dernires annes. Sans
qu'on doive exclure la possibilit, la vraisemblance mme,
au cours d'une aussi longue carrire, d'une volution dont
il ne nous est plus possible de marquer les nuances, Hippolyte nous apparat, dans l'un comme dans l'autre, avec
les mmes traits essentiels.
La composition a gnralement le mrite de la clart,
mais elle est plutt mcanique qu'organique. La langue,
sans tre trs incorrecte, n'est pas de qualit distingue
Conclusion.

Le thme en est tout fait banal c'est celui de la chrtienne

jete dans un mauvais lieu, sauve par un jeune homme gnreux, et
du martyre de ce jeune homme.
(2) Pour tre tout fait complet, mentionnons l'hypothse de
HARNACK (Geschichte, II, 2, 732), selon laquelle Hippolyte serait
l'auteur de la finale apocryphe de Yptre Diognte (ch. Xl-Xli),
et peut-tre de toute Yptre
la seconde hypothse est absolument insoutenable, et la premire n'est pas trs probable.
Ce qui
concerne les jjoat ?.l; Ttidotxi; ypaox mentionnes par la statue est
tout fait obscur la leon Ftq n'est d'ailleurs qu'une conjecture,
(1)

les formes impures n'y sont pas rares. Le style est le plus
souvent sans grand apprt. Toutefois, on reconnat certains caractres qu'Hippolyte, comme Origne, a forme
le sien par la prdication
j'ai montr qu'il a gard,
comme le grand docteur alexandrin, la manire de l'homlie dans le trait. Mais il n'entendait pas l'homlie
comme celui-ci.Il ne la comprenait pas uniquement comme
une leon il n'apportait pas l'glise les habitudes de
l'cole. Il faisait la part plus grande l'exhortation il
ne s'adressait pas aux esprits il voulait toucher les curs.
Ce souci n'est point blmer en principe chez un docteur
chrtien. Mais il a pour effet l'emploi de quelques procds
dont Hippolyte est port abuser. Il y en a deux auxquels

ilrecourt

constamment, l'interrogation (1) et l'exclamation ; le second est encore plus frquent que le premier. 11
abonde, avec quelque excs, en effusions.
Il aime aussi le style fleuri non seulement il recherche
la mtaphore, mais, quand il en commence une, il aime
la suivre. Voici un exemple : Le Verbe de Dieu, pur
Esprit, a revtu la chair sainte prise de la Vierge sainte,
comme un fianc revt une robe il a travaill pour luimme comme un tisserand sur la croix, en souffrant, pour
pntrer de sa propre vertu notre corps mortel, pour mler
le corruptible l'incorruptible, le faible au fort, et par l
sauver l'homme qui se perdait. Le divin tisserand a pour
cylindre sa passion accomplie sur la Croix, pour chane
la force de l'Esprit-Saint qui est en lui pour trame sa
chair sainte, associe, dans un mme tissu, l'Esprit ;
pour fil la grce qui, par l'amour du Christ, resserre et fait
J'unit pour navetteleVerbe pour ouvriers les patriarches
et les prophtes qui tissent le beau, long et irrprochable
vtement du Christ, ces ouvriers en qui le Verbe passe
ainsiqu'une navette, excutant par eux les ouvrages que
commande le Pre (2) .

Voyez, par exemple, Antchrist, ch. xxx, les interpellations

Isole, Daniel, etc.
(2) Antchrist, ch. iv, traduction de M. d'Aiil, p. 38-89.
(1)

H
H

II
H
II

II
I
I
I

I
I
I
I

La Rfutation, bien postrieure autrait de YAntchrist,

n'a plus gure le ton de l'homlie elle ne consiste eneffet
,--'si l'on excepte les morceaux de la partie finale o
l'antipape fait son apologie et attaque ses adversaires
qu'en exposs et rfutations de doctrines.Mais on y retrouve la tendance fleurir une matireaustre. C'est
parfois aumoyen de l'ironie, comme dans ce chapitre du
livre IV (ch. xn), o, se moquant des astronomes qui ont
prtendu calculer ladistance de la terre au soleil et la
lune, il plaint Ptolme de n'avoir pas vcu au temps des
Gants, auxquels il aurait pu donner une leon, quand ils
voulurent btir une tour pour s'lever jusqu'au ciel. Ce
sont aussi des jeux de mots assez faciles, comme quand il
rapproche le nom des Doctes du mot docos qui signifie
poutre, et leur applique la parole de Yvangile sur la
poutre et la paille (VIII, 8). Ce sont surtout quelques
morceaux de virtuosit sophistique, qui sont comme
plaqus aux bons endroits, et pourraient tresinonsupprims, du moins rduits la phrase qui contient l'image
initiale, sans dommage aucun pour le contexte. Les deux

plusnotables se trouvent l'un au chapitre XLVIdu livre IV,

l'autre au chapitre vu du livre IV ; ils rentrent sans difficult l'un et l'autre dans deux des catgories de procds
dnombrs et enseigns par les sophistes. Le premier est
ce qu'ils appelaient une eephrasis (gy.,fpxcrtq), une description ; c'est ici celle de la chasse au grandduc,que les
chasseurs prennent en l'amusant par une danse
tels
les nafs se laissent abuser par les sortilges des hrtiques (1). Le second est une fable (p>6o), qui se retrouve sous une forme presque identiquechez deux
crivains profanes, dans le Discours XXXV de Maxime de
Tyr, et au livre XIV, chapitre xxx, des Histoires varips
d'Elien (2) : c'est l'histoire du Libyen Apsthos quji voulut

les morceaux analogues dont abondent les uvres de Dion

Chrysostom.e, par exemple l'ecphrasis du paon et celle de la chouette,
au dbut de l'Olympique.
(2) Maxime de Tyr (toc. cit.) appelle le hros de l'aventure P$aphon,
(1) Cf.

:
;
::

se faire adorer, et qui, aprs avoir enferm des perroquet

et leur avoir enseign rpter Apsthos est Dieu, les
lcha travers la Libye mais un Grec malin en forma
d'autres dire Apsthos nous a mis en cage, et nous a
contraints publier Apsthos est Dieu. Simon le Magicien

est un charlatan aussi impudent qu'Apsthos.

Hippolyte est un fils de son temps l'intransigeance de
sa foi chrtienne a contribu dvelopper chez lui un d.
dain de la science, qui n'tait pas tranger, au 11e et au
mais, comme tous les
IIIe sicles, la plupart des paens
Grecs et tous les Romains, il s'incline devant la sophistique nul ne pouvait alors publier un livre sans lui payer

son tribut (1).

Malgr l'obscurit o se drobe la plus grande partie
de la vie d'Hippolyte, malgr la mutilation de son uvre
et les conditions dfectueuses o beaucoup de ses crits
subsistants sont parvenus jusqu' nous, sa physionomie
intellectuelle et morale nous apparat assez nettement,
ds qu'on se croit en droit d'admettre qu'il est l'auteur de
la Rfutation. Thologien, il tait attach la doctrine du
Verbe
il a cru voir surtout le pril du moment dans ce
monarchianisme qui portait atteinte la distinction des
personnes, mais lui-mme n'a pas vit celui de paratre
subordonner le Fils au Pre (2) ; homme d'glise, il a fait
preuve d'un rigorisme excessif, dans certaines questions
quelque
de discipline o il nous semble que Calliste

et la place aussi en Lybie ; il ne raconte pas l'chec final du charlatan,

auquel Elien donne le nom d'Hannon.
(1) Outre les mtaphores, outre les morceaux effet, tels que ceux
que nous venons de citer, le rythme, sensible en particulier la fin
des phrases, montre chez Hippolyte le souci de se conformer au got
du public lettr cette recherche du rythme mriterait d'tre tudie
de plus prs qu'elle ne l'a t jusqu' prsent cf. cependant NORDEN,
Antike Kunstprosa, p. 547.
(2) La phrase la plus compromettante qu'il ait crite date tic 1"
fin de sa vie elle est au livre X de la Rfutation, ch. XXXIII en parlant de la vie ternelle, laquelle nous parviendrons seulement pal
la rsurrection, il dit l'homme Si (Dieu) avait voulu te faire DICU,
il le pouvait
tu en as un exemple, celui du Verbe.

voyait plus
opinion qu'on puisse avoir de son caractre
juste. Cette double intransigeance l'a conduit au schisme
les honneurs qui aprs sa
et l'y a longtemps maintenu
mort ont t rendus sa mmoire autorisent penser qu'il
ne l'a pas pousse jusqu'au bout, et qu'il est mort rcon-

cili.
Mais

ces querelles d'un pass lointain

n'ont plus

qu'un intrt mdiocre. Hippolyte reste pour nous le

principal reprsentant des lettres chrtiennes, en Occident,
pendant la premire moiti du Ille sicle. On ne saurait le
comparer ses grands rivaux d'Alexandrie. Son rudition
assez tendue (1), mais trs superficielle, ne vaut pas la
curiosit infatigable de Clment, encore moins la science
approfondie d'Origne. Il n'a pas leur intelligence large et
indulgente de la philosophie hellnique, et ne souponne
rien de ses rapports avec la thologie chrtienne. Il conserve quelque mesure dans l'emploi de l'allgorie, et on est
d'abord tent de l'en louer mais ce mrite apparent
s'explique plutt par un certain manque de vigueur dans
l'esprit et par un mdiocre souci de la mthode, que par le
sentiment exact des abus o l'exgse allgorique peut
conduire. Il a bien vu qu'une histoire gnrale du monde
fonde sur la comparaison entre les traditions hellniques
et les donnes de l'criture tait un des grands desiderata
de la littrature chrtienne, mais sa Chronique n'est
qu'une compilation o tout esprit critique fait dfaut.
La varit et l'tendue de son uvre plutt que son originalit, un ensemble assez bien quilibr de qualits
moyennes plutt qu'aucune qualit minente expliquent
sa rputation et son influence.

Il en tait assez fier, et il lui arrive, plusieurs reprises, de s'en

vanter dans la Rfutation.
(1)

LIVREIX
LESACTESDES MARTYRS
LA

POSIE CHRTIENNE

AU Ille SICLE.
AU IIIe SICLE.

LES APOCRYPHES AU IIe ET AU

I E

CHAP TR

Ille SICLES

LESACTES DES MARTYRS ATJ111SICLE

Bibliographie.
Voir la bibliographie en tte du chapitre Ier, au
livre IV, et y ajouter AUB, Les chrtiens dans l'Empire romain
de la fin des Antonins ait milieu du IIIe sicle, Paris, 1881 ; L'glise
A. EHRARD,
et l'tat dans la seconde moitiduIIIesicle, ib., 1885.
Die griechischen Martyrien, Strasbourg, 1907.
II. GNTER,
Legendenstudien, Cologne, 1906.
II. USENER, divers articles
runis dans Vortrsege undAbstze, Leipzig, 1907.
K.-J. NEuMANN, Der rmische Staat urul die allgemeineKirche bis auf Diodetian, Leipzig, 1890.
VOGESER, Die Sprache der griechischen Heiligenlegenden,Munich, 1907.
H. DEI-EIIAYE, Sanctus : essai sur
le culte des Saints dans l'Antiquit, Bruxelles, 1927.

Au cours du Ille sicle, l'glise a pass par les vicissitudes les plus opposes. Elle a connu quelques priodes
de paix pendant lesquelles de grandes facilits lui ont t

donnes pour s'accrolrc et s'organiser, presque au grand

jour. Mais elle a eu subir, plusieurs reprises, des perscutions violentes. La plus redoutable
toutes, avant
celle de Diocllieu, lut celle de Dce, qui fut conduite
syslmatiquenjcntautantquedurement. Les supplices
furent nombreux ; les cruauts qui ensanglantrent les

de

amphithtres eurent un caractre d'horreur tragique ;

les fidles qui en furent victimes, hommes, femmes, adolescents, montrrent tantt une fermet, tantt une
exaltation enthousiaste bien faites pour frapper les imaginations. Il tait impossible qu'on n'attacht pas le plus
grand prix conserver par crit le souvenir de leur exemple,
le commmorer solennellement par la lecture publique
des Actes, au jour anniversaire des martyrs. Ainsi se sont
forms ces innombrables rcits, de valeur si ingale, qui
ont fini par tre rassembls au xe sicle dans le recueil de
Symon Mtaphraste, et dont Ruinart d'abord, les Bollandistes ensuite et leurs mules ont entrepris patiemment
l'examen critique. Le sentiment qui inspirait les premiers
rdacteurs a t particulirement bien rendu, quoique
avec une certaine nuance montaniste, par celui des Actes
des saintesPerptue et Flicit. Voici comment il ouvre sa
narration Si les antiques exemples de la foi, qui attestent
la grce de Dieu et oprent l'dification de l'homme, ont
t rdigs par crit, pour que par leur lecture, comme
par une reprsentation de la ralit, Dieu ft honor et
l'homme rconfort, pourquoi ne rdigerait-on pas de
mme les vnements rcents sous la forme de documents qui pourront avoir la mme double utilit Ne
deviendront-ils pas en effet anciens un jour et ncessaires
la postrit, si de leur temps ils jouissent d'une moindre
autorit, cause de la vnration prconue que l'on
rserve l'antiquit Mais laissons en juger ceux qui
estiment qu'une est la vertu du Saint-Esprit, toujours un,
travers les sicles les faits rcents, les faits les plus modernes ne doivent-ils pas tre regards comme plus grands,
si l'on se rappelle qu'il a t dcrt que la grce doit
surabonder aux derniers temps dece monde Dans les
derniers jours, en effet,dit le Seigneur(1), je rpandrai

Jol, m, 1-5 cit par Actes, n, 17. C'est dans ce dveloppement sur l'Esprit et la prophtie que se trahissent les tendances mon"
tanigtes du rdacteur.
(1)

1
~t

; ;

mon esprit sur toute chose, et les fils et les filles prophtiseront et je rpandrai mon esprit sur mes serviteurs et
les jeunes gens verront des visions, et
mes servantes
les vieillards songeront des songes. Une nouvelle histoire sainte se ralisait, sous l'inspiration de l'Esprit
sous la mme inspiration, elle devait tre crite son

tour.

ActesdesSaintes Perptue et Flicit.

Les Actes
auxquels nous venons d'emprunter cette citation sont
ceux d'un martyre qui parait avoir eu lieu le 7 mars, de
l'anne 202 ou de l'anne 203 (1). Ils nous sont parvenus
sous trois formes diffrentes
une forme dveloppe, en
une double rdaction, grecque et latine une forme abrge,
qui est postrieure, mais o M. Monceaux croit reconnatre quelques traits primitifs. Les premiers diteurs du
texte grec, J.-R. Harris et S. K. GifTordavaient pens
qu'il reprsentait l'original (2). Il semble que ce soit le
texte latin, beaucoup plus anciennement connu, qui ait
le plus de droit ce titre (3). On a pu se demander si
les morceaux que le rdacteur attribue Perptue ellemme n'avaient pas t, eux tout au moins, composs
d'abord en grec (4). En tout cas, les termes grecs apparaissent en assez grand nombre dans le texte latin,
comme d'ailleurs des mots latins se sont glisss dans le
grec. Ce mlange atteste que l'glise de Carthage, comme
celle de Rome, fut primitivement une de ces glises, d'Occident o le grec tait la langue dominante, sinon unique il atteste, comme la double forme, grecque et latine,
sous laquelle Tertullien composa certains de ses traits,
qu'elle tait encore, cet gard, au commencement du

: ;

Voir principalement M. MONCEAUX, Histoire littraire de l'Afrique

chrtienne, t. I, p. 70-96.
(2) The acts oi the martyrdom of P. and F. the original greek text
now ftrst edited, London, 1890 ; texte grec et texte latin dans ROBINSON, Texts and Studies, I, 2, Cambridge, 1891.
(3) Cf. L. DUCHESNE, Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, et FRANCHI
DEI CAVALIERI, Rmische Quartalschrift, 1896.
(lt) HARNACK, Getchichte, II, 2, 322.
(1)

ine sicle, dans une priode de transition. C'est pourquoi

nous ne pouvons pas nous dispenser de parler d'une Pas- ~t
sion qui est une des plus mouvantes que nous poss- ~N
dions.
Vibia Perpetua, femme de bonne naissance, ge de
22 ans et mre d'un jeune enfant, subit le martyre, dans
l'amphithtre de Carthage (1), avec deux esclaves,
Revocatus, et Flicit, grosse de huit mois, qui accoucha
en prison trois jours avant le supplice, ainsi que deux
autres compagnons, Saturninus, arrt en mme temps
qu'elle, et Saturus, qui s'tait livr volontairement quelques jours aprs l'arrestation des autres Secundulus, qui
avait lui aussi t emprisonn avec les quatre premiers,
tait mort dans le cachot. Les Actes se prsentent nous
comme composs pour une bonne part de morceaux crits
par deux martyrs eux-mmes, Perptue et Saturus, dans
leur prison. Le rdacteur (2) y a ajout une introduction,
diverses remarques qui les relient, et la narration du
supplice. Il est impossible de dire s'il n'a pas retouch
quelquefois les souvenirs des martyrs ; une certaine ressemblance de ton qui rgne dans l'ensemble ne le rend pas
invraisemblable. Mais on ne peut pas songer nier que
nous trouvions, en fin de compte, leur tmoignage personnel dans son uvre, et que nous entendions ainsi
directement leurparole. Cela seul donne un prix inestimable de pareils Actes.
Rarement d'ailleurs l'impression mme des vnements
nous a t transmise avec plus de vrit l'accent de la
vrit est sensible aussi bien dans les dtails concrets

~N

~t
~M

~N

~N

~t
~t
~t
~N

~t

H
M
H
H

Le martyre a eu lieu Carthage, mais les martyrs venaient de

jt!
Thuburbo.
(2) Quelques-uns ont voulu voir Tertullien dans le rdacteur
H
cf. D'ALS, L'auteur de la Passio Perpetuse (Revued'histoire ecclsiatique, 1907) ; DELABRIOLLE,Tertullien, auteur du prologue et de la
conclusion de la passion de Perptue et d Flicit (Bulletin d'anciennaH
H
littrature et d'archologie chrtiennes, 1913.) Ce qui est sr, c'est que
le rdacteur a des tendances montanistes etque Tertullien (De animai
H
55) connaissait une vision (revelatio) de Perptue.
(1)

H
H

que dans la peinture des sentiments ; dans la reprsentation de l'attitude des martyrs, aussi bien que dans celle
du juge, Hilarianus, des soldats ou des employs subaL
ternes dans ce que nous entrevoyons de la chrtient de
Carthage et du public paen. Tous les captifs s'unissent
dans une ardente prire, pour que Flicit ne soit pas
prive de la couronne qu'ils vont recevoir, parce que
l loi ne permet pas d'excuter une condamnation
sur une femme enceinte, et ils se rjouissent tous
quand Flicit met au monde une petite fille, temps
pour n'tre pas pargne. Perptue est attache sa
famille, quoiqu'elle sacrifie tout au Christ, sans un instant
d'hsitation elle pense sans cesse cet enfantqu'elle
allaite
elle souffre et s'indigne quand, au moment de
l'arrestation, son pre, qui est paen, veut la dcider
apostasier
elle souffre, mais d'une autre souffrance,
quand, devant le tribunal, son intervention, qu'elle sent
inspire par l'affection qu'il a pour elle, lui vaut d'tre
brutalement frappe. Elle garde un souvenir touchant
son jeune frre Dinocrate, mort vingt ans d'une horrible
maladie elle le revoit dans une sorte de purgatoire, prie
ardemment pour qu'il soit rapprochd'elle et se croit
exauce. Elle a vu aussi, quelques jours auparavant, une
chelle d'airain, d'une hauteur merveilleuse, dont les
portants sont garnis de poignards, de fers de lances, de
clous, si bien que ceux qui la gravissent sans attention
sont dchirs, et sous laquelle un dragon menace ceux qui
veulent la gravir elle voit Saturus y monter jusqu'au
bout le premier, l'appeler lui, en lui recommandant de
prendre garde au dragon, et, bravement, tandis que
celui-ci dresse la tte, elle la lui crase. Quand elle est
monte elle-mme, elle se trouve dans un beau jardin,
o un berger, qui trait ses brebis,tandis que des milliers
d'lus l'entourent, en robe blanche, l'accueille par un
mot bienveillant, et lui donne une bouche de froinage?
qu'elle mange, tandis que tous les assistants disent Amen.
Saturus. lui aussi, a eu sa vision. a cru que son me,

;
;
;
;

Il

sortie de son corps, avec celle de Perptue, tait porte

vers l'Orient par quatre anges, sans que la main de ces
anges les toucht. Par unepente douce, ils sont parvenus
en un lieu o rayonnait une lumire immense, o s'est
ouvert eux un grand verger, plein de roses et de fleurs de
toute espce, plant de cyprs, o quatre anges, plus
brillants que tous les autres, les ont reus, et o ils ont
retrouv d'autres martyrs africains tout rcents. Dans une
sorte de maison de lumire, o l'on ne pntre que vtu
d'une robe blanche, distribue par des anges la porte, ils
ont vu Dieu sur son trne (1).
Ces visions devaient plaire particulirement au rdacteur, ami des prophtes montanistes, qui nous les a
conserves. Les martyrs galement ont-ils partag sa
tendance
Leur exaltation et leurs visions ne suffisent
pas le prouver dans ces visions elles-mmes, un trait
pourrait le faire croire, s'il provient bien de Perptue
et s'il n'est pas d au rdacteur c'est cette sorte de communion de la martyre, avec une bouche de fromage
nous retrouvons l peut-tre en effet un rite montaniste,
celui de la secte des Artotyrites (mangeurs de pain et de
fromage) (2).
Dans le rcit du martyre, la cruaut d'un public endurci
par les scnes de l'amphithtre fait un constrate mouvant avec la fermet des chrtiens et l'exaltation des
chrtiennes. Lorsque les martyrs vont tre introduits
dans la cavea, on veut faire revtir aux hommes le costume
de prtres de Saturne, et aux femmes celui de prtresses de
Crs. Les uns et les autres refusent, en disant Nous avons
accept volontairement de mourir pour sauvegarder notre
libert. Saturninus et Saturus, ds qu'ils sont en prsence

Une scne assez curieuse termine cette belle vision. Ausortir

du paradis, Saturus et Perptue rencontrent l'vque Optat et le
prtre Aspasius, qui sont en dsaccord et les prient de les rconcilier.
Perptue s'entretient avec eux en grec, mais les anges les repoussent
assez svrement.
(2) piphane, Hssr., 49.
(1)

(l'Hilarianus, qui prside la tuerie, lui font un geste qui

Dieu te juge, toi. Ces vaillants
signifie Tu nous condamnes
trs relatives. Saturus veut bien
ont leurs faiblesses
mourir d'une morsure de lopard, mais il craint qu'on ne le
mette aux prises avec un ours. On l'expose d'abord un
sanglier, et, ensuite, le lopard le mord si bien, qu' la vue
de son sang qui coule flots, le peuple impitoyable s'crie
Bravo
le bon bain qu'il prend l !
Perptue est dans une ferveur si exalte que quand
on la fait sortir de la cavea, aprs qu'une vache sauvage
s'est joue d'elle, elle parait sortir d'un profond sommeil,
et demande au catchumne Rustique, qui la soigne
Quand va-t-on nous exposer cette vache
Tout
c
l'heure, elle avait cependant assez de prsence d'esprit
pour rattacher, par crainte d'offenser la pudeur, sa tunique,
dchire par la bte furieuse.
Mais la plus belle scne n'est-elle pas celle o ramens
l'amphithtre, puiss par leur combat avec les fauves,
au moment d'tre dcapits, les martyrs se soulvent dans
On se reprocherait
un suprme effort, et s'embrassent
d'en diminuer la grandeur par aucun commentaire. C'est
parce que le rdacteur a prouv ce sentiment, c'est parce
qu' part cette introduction, dont nous avons cit les premires lignes, et une courte invocation la fin, il s'est
born rapporter les faits et transcrire le tmoignage
des victimes, que la Passionde Perptue et de Flicit
tient un rang hors de pair parmi les Actes des Martyrs.
Les grandes perscutionsdu Ille sicle.
Sainte Perptue et ses compagnons ont t condamne en vertu de
l'dit de Septime Svre, publi vers l'an 200, par lequel, selon Spartien, l'empereur interdit, sous des peines
graves, de faire des juifs et des chrtiens (1) . Le rite par
lequel
on devenait chrtien, le baptme, fut ainsi proscrit, comme l'tait dj la circoncision de quiconque

(1) SPARTIEN, Septime Svre, 17.

gis". t. I, p. 361 et luiv.

Cf. Mgr DUCHESNE,Hit.anc,de

n'tait pas juif de race. Les martyrs de Carthage n'taient

que catchumnes, quand ils furent arrts. Ils

aggra-

vrent leur cas en se faisant baptiser. La perscution de

Svre lit sentir galement ses effets en Orient. C'est
alors que Clment fut oblig de s'loigner d'Alexandrie,
qu'Origne se vit menac et que plusieurs de ses disciples
furent excuts.
L'dit de Svre fut le premier qui substitua la rgle
tablie au second sicle par Trajan
rgle trs gnrale qui laissait une grande libert l'arbitraire des gouverneurs de province
un plan de rpression plus prcis
et plus rgulier. La perscution qui s'ensuivit ne fut
pas de longue dure. L'glise vcut, tant bien que mal,
sous les rgnes de Caracalla et 'd'lagabal, le dernier des
Svres. Alexandre, dont la mre Mamme avait t en
relationsavec Origne et avec Hippolyte, se montra bienveillant pour elle. La femme de Svre, l'impratrice Julia
Domna, s'tait dj montre favorable un large syncrtisme, o les principales religions et les principales philosophies de l'antiquit seraient venues se fondre, mais
cet accord, dans sa pense, devait tre tourn contre le
christianisme menaant. C'est dans le cercle de Julia
Domna qu'a vcu Philostrate, l'auteur de la Vie (TApollonidsde Tyane, prophte et thaumaturge paen. Philostrate lui-mme n'a peut-tre pas entendu composer
cette biographie pour l'opposer comme un nouvel vangile aux vangiles chrtiens
mais elle fut certainement
exploite en ce sens aprs lui. Alexandre Svre fut, lui
aussi, un syncrtiste, mais qui n'avait aucune hostilit
contre Mose ni contre Jsus. Il aurait volontiers, s'il
,
n'et
n'avait renccmli'6
, .1"
t
, , en avance sur son temps et s'il
de l'opposition dans son conseil, misJsus au nombre de
ses Dieux. Il laissa du moins l'glise se dvelopper lihrcment, fortifier ses cadres, rgulariser son organisation
sans que le pouvoir civil y mtobstacle.
rgime
Ce r
gii-ne de tolrance, vu l'tat moyen de l'oppi031
publique, tait un peu prcoce. Aussi fut-il suivi tl'uHC

raction nergique. Alexandre fut assassin en mars 235.

Sonsuccesseur Maximin rouvrit brutalement les hostilits.
C'est alors que le pape Pontien et que le pape schismar
tique Hippolyte ont pri en Sardaigne o ils avaient t
dports. Toutefois les nouveaux dits de perscution ne
paraissent pas avoir t appliqus danstoutes les provinces
avec la mme rigueur. Sous Gordien III et sous Philippe
l'Arabe le christianisme connut une priode nouvelle de
repos.
Un empereur d'une forte volont, Dce, qui prit le pourvoir en septembre 249 et trouva l'empire dans une situation dplorable, crut que, pour lui rendre sa prosp..
rite, deux devoirs s'imposaient lui aussi instamment
la lutte contre les Barbares et la r'
l'un que l'autre
forme intrieure de l'tat. Plus anim d'intentions droites
qu'clair par une vue juste des circonstances, il crut
aussi que la rorganisation intrieure exigeait un retour
nergique la tradition. Il dclara donc une guerre acharne
au christianisme, et ne se proposa rien de moins que de
l'extirper. Mais l'glise tait beaucoup trop forte pour
qu'il ft maintenant possible de l'anantir. Si la politique
de bienveillance ouverte qu'avait pratique Alexandre
Svre tait prmature, une politique de rpression impitoyable tait suranne. Celle qui et convenu en cette
seconde moiti du me sicle, celle qu'un raliste intelligent. et sans doute adopte, ne pouvait gure tre
qu'une politique de tolrance. Du conflit inexpiable
que Dce a dchan, que Diocltien rouvrit, ce qui avait
le plus de chance de sortir, c'tait letriomphe de l'glise,

et, avecConstantin, l'glise triompha.

Les lapsi.
Nous n'avons pas le texte de l'dit de
Dce, mais
apprend Denys d'Alexandrie (1),

ce que nous

que nous apprennent les Actes des martyrs qui en

furont victimes, nous en rvle clairement l'esprit.
fonte personne souponne dp christianisme tait oblige

ce

(1) Cf.

supra, p. 443 et 462.

de faire publiquement acte d'adhsion la religion na- H

tionale. Ceux qui se soumettaient aux prescriptions de la H
loi recevaient un certificat de sacrifice, et restaient dsor- H
mais l'abri de toute poursuite. Ce furent les faillis, H
les lapsi, qui furent nombreux, mais dont beaucoup, H
quand la perscution s'apaisa, regrettrent leur faiblesse, Il
et dont la rconciliation avec l'glise donna lieu, comme II
il tait naturel, aux plus ardentes controverses. Mais U
beaucoup d'autres se montrrent hroques. N'ignorant
pas qu'il faut frapper la tte, Dce faisait rechercher
particulirement les vques, les membres du clerg, les
chrtiens instruits et capables d'exercer autour d'eux
une propagande. Parmi ces derniers, aussi, il y eut
des dfaillances, mais il y eut de grands et beaux
exemples. Par un sentiment exact de leur devoir, qui tait
de conserver des chefs des communauts qu'branlait,
en passant sur elles, le vent de cette affreuse tempte,
les vques se cachrent souvent, et parfois chapprcnt.
Quand ils furent pris, la plupart se montrrent inflexibles. I
Un vque de Smyrne abjura, successeur indigne de
Polycarpe ; mais le pape Fabien, Rome, subit courageu- I
sement le martyre au commencement de 250. Dans cette I
tourmente, les sectes hrtiques ne furent pas plus mnages que l'glise catholique, et il y eut des martyrs
parmi leurs fidles aussi bien que parmi les siens.
Les Actes de Pione.
Les Actes latins, contemporains
de la perscution de Dce, sont relativement assez nombreux. Un seul rcit, parmi les Actes grecs, mrite d'tre
cit(l): c'est celui du martyre de Pionios (2). Il se donne
pour rdig par un tmoin oculaire, et il contient trop de

I
I

I
I
I
I
I

Sur les Actes des Saints Carpos, Papylos et Agatlwnic, dont

la date est incertaine, cf. supra, p. 307. Les Actes d'Achatius, ceux
de Conon et de quelques autres, ne manquent pas d'intrt, mais
contiennent des parties suspectes. Voir BARDENHEWER, Geschichte,
II, 2, p. 687-9.
(2) Voir le texte grec dans les recueils de O.-V. Gebhardt et de
Knopf ; il a t publi pour la premire fois par O.-V. GEBHAKDT,
dans YArchiv fur tlavitche Philologie, 1896.
(1)

dtails prcis pour ne pas provenir, en dernire analyse,

d'une tradition authentique. Sous la forme o nous le
possdons, il se peut cependant qu'il ait subi des additions
et des retouches. La premire partie, en effet, a surtout un
caractre apologtique elle contient de longs discours de
Pionios, qui n'ont gure pu tre recueillis sur le moment

exactitude, et qui ne sont pas toujours, semble-t-il,

d'une convenance parfaite la circonstance. On peut y
faire assez large la part du rdacteur, sans tre pourtant
oblig de considrer celui-ci comme trs postrieur
l'vnement. Si l'on se souvient que la svrit de la
rpression, en 250, jointe au dveloppement dj considrable de l'glise, o commenaient s'introduire des
lments de moindre qualit,a eu pour effet les dfaillances
nombreuses et graves dont nous venons de parler, on
trouvera naturel que les Actes qui furent alors composs
aient pris souvent le ton de Protreptiques, d'Exhortations
la foi et la constance.
Eusbe avait introduit les Actes dePionios dans le
recueil gnral qu'il avait compos, et que nous avons
perdu
un texte de son Histoire ecclsiastique (1) nous
montre qu'il avait commis une erreur sur la date du martyre, en le rapportant l'poque de celui de Polycarpe.
Il est manifeste que Pionios a t supplici en 250. Nos
Actes en font un prtre
ils sont prcds d'une introduction qui est elle-mme, en tout cas, de date assez
postrieure car elle donne ou semble donner (2) la narration qui suit, et qui est impersonnelle, pour une uvre
du martyr lui-mme.
La narration commence par la mention du jour o
Pione fut arrt avec deux femmes, Sabine et Macdonie,

avec

iv,15,46.

(1)
(2)

Lorsqu'il fut appel auprs du Seigneur et qu'il a tmoign,

il nous laiss
cet crit pour notre dification, afin que nous l'ayons
a
comme un monument de son enseignement. Le rdacteur vise sans
doute les discours qui sont prononcs
Pione, et veut en garantir
par
Authenticit.

et deux hommes, Asclpiade et Limnos c'tait pendant

la perscution de Dce, le jour anniversaire du martyre de
saint Polycarpe (1). Nos fidles s'attendaient tre a-rr.
ts ils jenaient dans la maison de Pione, et ils s'taient
munis de carcans, pour que, quand on les emmnerait, les
passants ne pussent pas croire qu'ils se laissaient couduire l'agora, pour y apostasier, comme tant d'autres
ce trait est manifestement de ceux qui ne sauraient
avoir t invents. Ils avaient ainsi pass la nuit et ve.
naient de communier, quand le nocore Polmon, avec une
troupe de police, vint les sommer d'obir l'dit. Au
milieu d'un concours de foule qui se presse et se bouscule,
on les mne l'agora, au portique oriental. Nous sommes
Smyrne les Juifs, dans cette foule hurlante, sont aussi
nombreux que les paens car c'est le jour du sabbat.
Pionios tend la main et commence un long discours,
dirig contre les Hellnes, et plus encore contre les Juifs.
C'est une petite apologie, o le martyr voque le souvenir
de ses voyages, en Jude, et fait quelque parade de son
rudition. Ramen du Portique sur l'agora, Pione est
invit par le nocore sacrifier ; des marchands, qui
l'estiment pour son caractre, viennent le supplier de ne
pas se montrer intraitable.
Un certain Alexandre, avec de moins bonnes intentions, intervient aussi et se fait rabrouer par le martyr.
Le peuple rclame la runion d'une assemble au thtre.
Quelques hommes prudents, qui connaissent bien ce dont
est capable la population de Smyrne, conseillent au
nocore de se bien garder de la provoquer. Sur place
donc, Polmon invite de nouveau Pione aller sacrifier
au Nmseion. Pione et Sabine refusent. Ils affirment
leur foi par cette formule J'adore le Dieu tout puissant
qui cr le ciel et la terre avec tout ce qu'ils ontienneilt,
ainsi que nous tous qui nous donne libralement toutes
choses; que nous avons connu par son Verbe, Christ. Un

(1)

C'est peut-tre ce qui explique la confusion eommise par EUlbc.

tard, Polmon interroge Asclpiade, et lui demande, aprs qu'il a reconnu qu'il tait chrtien, de
quelle glise il fait partie.
On ramne les martyrs en prison, Sabine, au milieu
de la foule railleuse, s'attachant obstinment aux vtements du prtre, dont la prsence soutient son courage.
Des voix s'lvent pour rclamer un chtiment immdiat.
Le nocore objecte que son titre ne lui donne pas le droit
de l'infliger. Dans la prison, ils retrouvent Macdonie (1)
et un hrtique, un montaniste, Eutychianos, avec
lequel ils refusent de partager les dons qu'il tient de ceux
de sa secte ce qui leur vaut la colre des geliers, qui les
jettent dans un cachot plus dur. Cependant ils reoivent
aussi des visites, de paens bienveillants qui viennent leur
conseiller de cder de chrtiens qui se lamentent d'avoir
perdu en Pione le chef qu'ils aimaient. C'est une occasion
pour le rdacteur de prter Pione un second grand discours, qui, lui aussi, vise principalement les Juifs et contient en particulier un long dveloppement, bien long pour
la circonstance, sur l'vocation de Samuel par la Pythonisse d'Endor (2).
L'orateur est interrompu par le retour du nocore
Polmon, accompagn cette fois de l'hipparque Thophile,
les deux fonctionnaires
avec une escorte de gendarmes
viennent lui apprendre que l'vque Euctmon a sacrifi et leur demande, ainsi qu'un certain Lpide, d'aller
au Nmseion en faire autant. Pionios refuse de nouveau, proteste contre l'intervention de personnages dont
il ne reconnat pas l'autorit, et rclame l'avis du propeu plus

consul.
Une discussion violente en

rsulte,ol'hipparque

se

Il y quelque obscurit dans le rcit, puisque Macdoni, au

dbut, semble avoir t arrte en mme temps que Pione, Sabine et
(1)

A-Solpiade.

On a pu mme noter quelque analogie entre ce morceau et la

rfutation qu'a faite Eustathe d'Antioche de l'explication donne
par Origne de ce rcit.
(2)

porte des voies de fait contre le martyr. Pour emmener

de nouveau Pione et Sabine l'agora, il ne faut pas moins
de six gendarmes (diogmites), contre lesquels Pione se
dbat furieusement.
Auprs de l'autel, o se tient l'apostat Euctmon, avec
Lpide, qui parat tre un paen, se trouve aussi un l'h.
teur, Rufin, qui se fait semoncer par Pione aussi vivement
que, le jour prcdent, Alexandre l'avait t sur l'agora.
Finalement, les martyrs sont encore reconduits la
prison, o ils demeurent jusqu'au moment o le proconsul
vient d'Ephse Smyrne. La dcision intervient alors
sans retard. Le proconsul Quintilianus procde un bref
interrogatoire, qui est en tout cas assez conforme aux
Qui es-tu
vraisemblances
Je m'appelle Pionios.

:?

?-

Non.
Quel culte, quelle doctrine
Veux-tu sacrifier
suis catholique.
Qu'entends-tu par
professes-tu?
catholique ?
Je suis prtre de l'glise catholique.
Oui
j'tais leur matre.
Tu es donc leur matre
Non, de religion.
Matre de folie
Quelle religion ?
Le culte de Dieu le pre qui a cr toutes
Sacrifie.
choses.
Non
c'est Dieu que je dois prier.
Tous, nous honorons les Dieux et le ciel et les Dieux
qui sont au ciel tu honores l'air Sacrifie lui.
Je ne
me soucie pas de l'air, mais de celui qui a cr l'air, et
Dis-moi qui les a
le ciel et tout ce qu'ils contiennent.
crs
Je ne puis le dire. Il est sr que c'est Dieu,
c'est--dire Zeus, qui est au ciel car il est le Roi de tous
les Dieux.
Le martyr est soumis la torture on le tenaille, avec
les ongles de fer, et on l'invite encore cder. Change
d'avis pourquoi te montrer ainsi forcen?
Je ne suis
Beaucoup
pas forcen mais je crains le Dieu vivant.
d'autres ont sacrifi, qui vivent, et sont sages. Je ne
Pourquoi courir la mort ?
sacrifierai pas.
Pas la
mort, la vie. La belle affaire que de courir la mort
Ceux-l aussi mpriser la mort, qui consentent pour un
peu d'argent combattre contre les btes ; tu n'es qu'un

-Je

?
?

-;

; ;

de ceux-l. H bien
seras brl vif.

tu veux courir la

mort

tu

Conduit au stade, clou sur la croix, Pionios refuse

encore de faiblir, quand on lui offre de le dtacher. On
dresse donc la croix, et ct de lui, sa gauche, mais
tous deux tourns vers le Levant, on place un prtre
marcionite, du nom de Mtrodore. On allume le bcher.
Pionios expire, en disant (1) Seigneur, reois mon me.
Le feu avait respect son corps, selon le rdacteur qui se
donne comme tmoin oculaire, et son visage resplendissait
d'un tel clat que les Chrtiens en furent rconforts, autant que les paens en furent surpris et troubls au
fond de leur conscience.
L'analyse qui prcde aura permis de voir, je l'espre.
dans quelle mesure ces Actes proviennent videmment
d'un tmoignage contemporain et digne de foi dans
quelle mesure on peut les regarder comme un crit d'dification, assez postrieur l'vnement sans qu'on doive
en trop rabaisser la date.
Il faut dire un mot aussi des
Les certificats de sacrifice.
documents qui attestent la faiblesse des lapsi, puisque
nous en possdons aujourd'hui d'authentiques, et quoique
l'histoire littraire y doive prendre moins d'intrt que
l'histoire de l'glise. Nous possdons en effet, maintenant,
grce aux papyrus gyptiens un certain nombre de ces
certificats de sacrifice qui furent dlivrs aux apostats ou
a ceux qui avaient t accuss tort d'tre chrtiens ils
portaient le nom administratif de libelli. Le premier a t
dcouvert en 1893 ; Dom Leclercq a pu en runir vingtcinq en 1914 (2). La formule est identique, dans tous, et
avait t videmment rgle par l'dit de Dce. L'apostat
adresse une requte la commission locale institue cet

Aprs que le feu fut teint, nous, qui tions prsents, nous
le vmes tel
que pourrait tre le corps d'un athlte, victorieux, en
pleine force (xxn).
(2) Bulletin d'ancienne littrature et d'archologie chrtiennes, janvier, aivril et juillet 1914,
(1)

effet, (commission de surveillance des sacrifices), expose

qu'il est en rgle, signe et fait toujours approuver ptt
deux membres de la commission, parfois parapher en
plus par un magistrat. Tous les libelli en question sont
dats de la lre anne du rgne de Dce, entre le 12 juin
et le 14 juillet. En voici un (1), qui pourra servir d'exemple,
dans la traduction de Dom Leclercq
A la commission lue pour surveiller les sacrifices, m.
moired'Aurlia Charis, du bourg de Thadelphie. J'ai,
de tout temps, offert des sacrifices et tmoign ma pil
aux Dieux, et maintenant encore, en votre prsente,
j'ai, selon l'dit, fait des libations et des sacrifices, et
mang des offrandes sacres. Je vous prie de m'en
donner acte ci-dessous.
Portez-vous bien.
Nous, Aurelius Serenus et (Aurelius) Herlnas, nous
t'avons vue sacrifier.
Moi, Hermas,. j'ai paraph.
Anne lre de l'empereur Csar Gaus Messius Quinlus
Trajanus Decius Pius Felix Augustus, le 22de Piiyni
(=s 16 juin 250).

(1) N

il

du recueil de Dom Leclercq.

CHAPITRE II
POSIE

LA

AU 118 ET AU

Ille

SICLES

Bibliographie. CHRIST ET PARANIKAS, Anthologia grseca carminum

christianorum, Leipzig, 1871.
NORDEN, Agnostos Theos, Leipzig,
1913.
WILAMOWITZ, Griechische Verskunst, Berlin, 1921.
E. Bouvy, Potes et mlodes. tude sur les origines du rythme tonique
dansVhymonographie de l'glise grecque, Nmes, 1886. W.MEYER,
Anfang und Ursprung der lateinischen und griechischen rhylhmischen
Dichtung, dans Gesammelte Abhandlungen zur Mittellateinischen
Rythmik, tome II, Berlin, 1905.
K. KRUMBACHER, Geschichte
der byzantinischen Literatur, Munich, 1897.
Pour CLMENT ot MTHODE, voir les ditions indiques dans les chapitres qui les concernent
pour les Oracles Sibyllins, ditions
d'ALEXANDRE, Paris, 1853-6, 1869
FRIEDLIEB, Leipzig, 1852
RZACH, Vienne, 1891 ; GEFFCKEN, dans les Griechische Christlich
SchriftsteUer, Leipzig, 1902 ; voir l'histoire de la tradition dans
l'introduction de cette dernire dition. CF. aussi GEFFCKEN, Komposition und Entstehungszeit der Oracula Sibyllina (T. U., Neue
Folge, VIII, 1, Leipzig, 1902), et pour la caractristique gnrale
SCHUREB, Gfosr
du Sibyllisme, RENAN, les vangiles, ch. tx.
chichte des jiidishen Volkes im Zeitalter Jesu-Chrisei, tome IER.
Pour
BOUCH LECLERCQ, Histoire de la divination, tome II.
la chronologie, outre GEFPCKEN. cl. HARNACK, Geschichte, II, i,
p. 581, et II, 2, p. 184.

; ;

Nous
vu quelles raisons devaient entraver pendantlong-

Le diffrents genres de la posie chrtienne,

avons

le dveloppement d'une posie chrtienne;la posie

temps

l'art, telle que les littratures profanes en

fournissaientl'exemple, tait insparable de la mythonussi bien que

logie; c'est en tudiant les uvres d'Homre, des grands

Tragiques, des potes lyriques, que la jeunesse recevait

l'empreinte indlbile du paganisme. Les premiers besoins

de la pit, qui volontiers prend le ton ae l'expression
lyrique, ceux de la liturgie, pour laquelle le lyrisme potique et musical est un instrument ncessaire, trouvrent
satisfaction dans les Psaumes et les Cantiques de l'Ancien
Testament, traduit par les Septante. Les cantiques dont
Luc a par son vangile de Venfance furent composas sur
ce modle le ton en est potique, mais ils gardent la forme
de la prose. Un ou deux fragments conservs sur papyrus
nous montrent qu'au 11e ou au Ille sicle on tenta quelques
essais de posie liturgique. Mais nous ignorons ce qu'ont
pu tre ces nombreux psaumes de l'vque gyptien Nepos,
dont nous parle Denys d'Alexandrie dans un fragment
conserv par Eusbe (H. E., VII, 24, 4), ou les nombreux
psaumes nouveaux de l'ascte Hiracas, qui a vcu tout
la fin du Ille sicle, et dont piphane nous a conserv le
souvenir (Ilr., 67, 3).
Les Gnostiques, nous l'avons vu aussi, avaient t des
premiers tirer profit du vers pour leur propagande. Les
grands Alexandrins qui les combattirent, en se servant
parfois de procds analogues aux leurs, ne pouvaient
ngliger celui-ci. Aussi Clment d'Alexandrie s'est-il

essay lui-mme, la fin du Pdagogue, la posie religieuse, et, plus tard, un crivain qui a souvent combattu
les Alexandrins, mais qui comme eux faisait volontiers
parade de sa culture profane, Mthode d'Olympe, a suivi
son exemple dans le Banquet. Il est peut-tre arriv
que l'pigraphie, elle aussi, nous ait conserv un tmoignage assez ancien que les chrtiens ne rpugnaient pas
s'approprier, pour leurs inscriptions tumulaires, la forme
potique si aime des paens. Enfin, dans des milieux
mme trs hostiles la culture hellnique et romaine, un
genre spcial, celui de la posie sibylline, espce particulire de la posie oraculaire, se trouva propre exprimer
les colres et les espoirs apocalyptiques des chrtiens qui,
dans leur horreur pour l'empire, appelaient et attendaient
les derniers jours avec une impatience obstine.

Nous tudierons successivement les pomes qui ont un

caractre littraire, ceux de Clment et de Mthode les
oracles, souvent barbares par la versification et le style,
mais intressants par les sentiments qu'ils expriment, des
anonymes qui se sont dissimuls sous le masque de la
Sibylle et brivement en dernier lieu, les textes peu nombreux que nous devons l'pigraphie ou la papyrologie.
Clment d'Alexandrie.
La prose de Clment prend
parfois le ton lyrique sa pense platonicienne a des
ailes sa foi chrtienne l'emporte vers Dieu. A la fin du
Pdagogue, il a fait entrer dans l'glise le disciple idal
que son Protreptique avait eu charge de convertir il doit
encore lui donner l'instruction suprieure qu'il recevra du
Matre (1). Le moment est venu de chanter un hymne de
gratitude pour les grces dj obtenues, de prire pour
les grces espres. C'est ce qu'annonce la dernire phrase
du trait Puisque le Pdagogue nous a tablis dans
l'glise et nous transmet lui-mme lui-mme, qui est
aussi le Verbe, qui enseigne et qui veille sur-tout, il convient sans doute qu'arrivs l, comme tmoignage compensateur de juste reconnaissance pour son aimable enseignement, nous adressions un hymne au Seigneur.
Cette phrase suffit garantir l'authenticit du pome
qui suit, quoique le Parisinus 451 l'ait omis. L'intrt de
il faut en tudier galement le fond
ce pome est double
et la forme.
Pour le fond, c'est une invocation, qui consiste principalement en une litanie les pithtes qui se succdent
pour dsigner le Sauveur sont prises le plus souvent la
Bible, mais parfois aussi au vocabulaire platonicien ; un
enthousiasme sincre roule dans son flot ces images hardies.
Essayons de donner une traduction, en marquant la division des couplets et celle des vers, dans les couplets

On sait que le Matre, que Clment semble prvoir ici comme

troisime et dernier lment de sa trilogie, n'a pas t crit Clment s'est attard aux Stromates qui n'en sont qu'une prparation
of p.
(1)

343.

;;

aile des oiseaux

Frein des coursiers indompts
errn
rame sre des vaisseaux pasteur des agneaux
royaux,
Rassemble la troupe
de tes purs enfants ;
qu'ils
d'un chant innocent d'une voix
louent saintement,
candide
le Christ, qui guide ses enfants.
Verbe invincible
Souverain des saints
du Pre
trs-haut prince de Sagesse soutien des labeurs
Sauveur, Jsus,
de la race humaine
ternelle joie,
gouvernail et frein
aile vers
pasteur, laboureur
pcheur des mortels
le ciel
du troupeau sacr
poissons
de la mer du vice,
que tu viens sauver
innocents
qu' la vague hostile tu prends pour la
Conduis tes brebis
flicit
tes sages brebis, saint
0 Roi, tes fils immaculs
Pasteur, conduis,
La trace du Christ
0 Verbe
est la voie cleste.
lumire immortelle !
Sicle indlini
ternel
Germe de Veri.u
Source de piti
pour qui par sa
sait honorer Dieu
0 Christ, Jsus cles e
vie
breuvage des douces mamelles,
lait de l'pouse,
bnie, ta Sagesse 1 Tu jaillis, et nous,
nous, petits
enfants, dont la bouche tendre vient s'en abreuver,
ce chaste sein du flot de
nous nous emplissons
l'Esprit
Tous unis, chantons des cantiques purs
des hymnes loyaux
au Christ Souverain, prix saint
Chantons simplede la vie
que sa voix nous donne
le Fils tout-puissant
ment
peuple
Troupe pacifique
enfants ns du Christ
chantons tous en chur
le Dieu pacivertueux,

ts

;-

- -

fique

(1)

J'ai essay de donner une ide de la longueur relative

des vers, et parfois, quand je l'ai pu, des assonances. Je

mtre
car le pome est mtrique est un des plus po-

Le Parisinus omet l'hymne

cf. Sdition de Stoehlin, t. 1,
le
p. LXXVI et 291. Les deux autres manuscrits, le Laurentianua
Mutineniis
donnent avec la suscription Hymne du Christ 'SMM'
pour, de 8aint Clment.
(1)

le

et

pulaires qui fussent l'anapeste, et il apparat ici sous ses

deux formes galement les plus rpandues, le dimtre
catalectique, et le monomtre. L'anapeste ne s'employait
pas habituellement en strophes, mais en couplets ingaux
c'est ainsi qu'a procd Clment. Quatre
(systmes)
dimtres hypercatalectiquessont suivis d'un systme de
cinq monomtres, qui a pour clausule un dimtre catalectique vient ensuite un long systme de vingt et un vers,
dix-sept monomtres, un dimtrecatalectique, un monomtre, deux autres dimtres catalectiques ; la seconde
partie comprend une srie de trente-quatre monomtres,
dont les vingt-neuf premiers semblent former, si l'on se
laisse guider par le sens, un long systme les cinq derniers
en composent un plus court qui sert de conclusion
l'ensemble. La quantit est passablementobserve, avec
quelques fautes cependant, si l'analyse qui vient d'tre
donne est exacte (1).
Mthode avait lu Clment et lui
Mthode d'Olympe.
avait fait des emprunts. On ne peut avoir de doute qu'il
ne connt son hymne au Sauveur. De plus, dans le Banquet de Platon, qu'il imitait assezservilement, Agathon,
la fin de son discours, dclare qu'il lui vient la fantaisie
de mler quelques vers la prose il cite deux hexamtres
sur la puissance de l'Amour, pour reprendre ensuite le ton
de la prose, mais d'une prose rythme et assonance qui
est un hymne vritable ros. On n'prouve donc aucune
terminer comme il
surprise voir le Banquet de Mthode

se

Wilamowitz prfre voir dans les cola o nous avons admis une
faute de prosodie des lments htrognes cl. la note de Stablin,
Ce qui me confirme dans l'opinion qu'il s'agitdefoutes
p. LXXVI.
de quantit, c'est que les syllabes d'o rsulte l'anomalie ont pour
voyelles a et i, deux de celles dont la quantit ne s'exprime pas par
l'criture ce qui rendait la fautefacile,
lesbonnes traditions de
la prononciation n'taient plusobserves.
Le Laurentianm <et te
Mutinensia font suivre l'hymne d'un pome de 28 trimtres iambiques,inspirde
prire d'Hippolyte dans la tragdie d*Bnpide (7377) ; Stehlin l'a rejet avec raison parmi les scholies c'evt l'oeuvre
d'un lecteur de Clment, prat-tn de l'vque Arthas deCsare.
(1)

si

la

Quand elle eut ainsi parl, Art, dit Thopatra,

ordonna toutes les vierges de se lever, de se placer sous
l'agnus-castus, et d'adresser comme il convenait un
Thcla devait
hymne de reconnaissance au Seigneur
prluder et donner le branle. Quand donc elles se furent
leves, Thcla, au milieu des vierges, se tenant droite
d'Art, se mit chanter bellement, et toutes les autres
en cercle, formant comme un chur, lui rpondaient (1).
C'est en effet un psaume rpons, et c'est aussi un
psaume alphabtique il est compos de vingt-quatre couplets, entre lesquels s'intercale le rpons, et ces vingtquatre couplets sont rangs dans l'ordre des vingt-quatre
lettres de l'alphabet grec; chacun d'entre eux,successivement, commence par une de ces lettres. Les manuscrits
placent aussi le refrain avant le premier couplet mais on
peut se demander si Jahi i'a pas eu raison de le supprimer
s'il faut l'y maintenir, au moins doit-on
cet endroit
penser que, cette fois, il est prononc non pas par le chur,
mais par Thcla, qui l'enseignerait au chur. Une traduction des deux premiers couplets et des deux derniers
donnera un chantillon de cette manire (2) :
Je reste pure pour toi, et portant des lampes brilpoux, je vais ton devant.
lantes,
D'en haut, Vierges
d'une voix le son, capable
I.
d'veiller les morts, est venu nous dire qu'au devant de
l'poux
en hte, toutes, nous marchions, en vtcments blancs,
avec nos lampes, dans la direction du
rveillez-vous avant que vous devance
Levant
et
passe les portes le Prince.
Je reste pure pour toi, et portant des lampes brillantes,
poux, je vais ton devant.

suit

- ;

(1) 197 c.
(2) On ne

peut gure dire, comme on l'a fait, que le pome ait une
relation avec le genre antique du Parthne; ce que nous connaissons
par exemple des Parthnes de Pindare et Alcman est d'un autre ton,
et la forme est assez diffrente il n'y a au fond de ressemblance entre
le Psaums de Mthode et le Parthne antique que par la composition

du chur, form de jeunes filles.

Je fuis le bonheur lamentable des mortels, les

plaisirs de la vie voluptueuse, l'amour [profane] (1), et
vivifiants, je veux m'abriter et contemdans tes bras
pler
ta beaut, sans cesse, Bienheureux.
Je reste pure pour toi, et portant des lampes brillantes,
poux, je vais ton devant.
II.

XXIII.

Chantant le cantique nouveau, maintenant

le chur des Vierges
te place au ciel, Princesse, qui
n'es que lumire (2)
Il est couronn de blancs calices
il tient des feux resplendisde lis, et dans ses mains
sants
Je reste pure pour toi, et portant des lampes brillantes,
poux, je vais ton devant.
0 Bienheureux, qui habites les demeures immacules
toi qui es sans commencement, et gouvernes
du ciel,
toutes choses de ton pouvoir ternel,
avec ton Fils
reois-nous, car nous voici, au dedans des portes
de la
vie, Pre, nous aussi.
Je reste pure pour toi, et, portant des lampes brillantes,
poux, je vais au-devant de toi.
L'analyse rythmique du psaume est parfois dlicate
on y sent cependant, comme chez Clment, l'intention
d'imiter encore la mtrique classique ; mais l'imitation
est moins heureuse, parce que le sentimen exact du mtre
et de la prosodie tend de plus en plus disparatre. Les
vingt-quatre strophes sont, en principe, composes de
trois longs vers, et d'un vers court (3) les longs vers sont
gnralement de quatorze syllabes le dernier pied en est
presque toujours iambique, et dans l'ensemble les iambes
1

;
;

Le texte est ici altr j'accepte une conjecture de Christ.

Le Chur a invoqu l'glise dans un des couplets prcdents
(3) La premire strophe a aussi un dimtre avant ses trois ttramtres le fait se reproduit la 7e, avec un dimtre hypermtre
la 12e et la 13e, comme si Mthode avait voulu marquer le milieu
et la fin de la premire moiti du pome, ainsi que le commencement
de la seconde ; on ne retrouve pas la mme combinaison dans cette
seconde partie.
(1)
(2)

dominent ; on peut donc le dfinir comme un ttramtro

iambique hypercataleclique ; le petit vers a normalement
huit syllabes les iambes y dominent aussi on peut dire
que c'est un dimtreiambique.
Quelques vers sont trop courts, d'autres trop longs; il
se peut que ce soit pour quelques-uns par la faute do
Mthode, et que notre pote d'occasion en ait compos
qui soient irrguliers par rapport ceux qui sont normaux
en d'autres cas, assez nombreux, il y a vraisemblablementdesaltrations du texte, dont quelques-unes
ont t corriges par tel diteur ou tel mtricien avec
une quasi-certitude; en quelques autres, il se peut que soit
intervenu le souvenir des substitutions de pieds admises
jadis, sous certaines conditions, dans le mtre iambique,
et qui pouvaient avoir pour rsultat qu'un trisyllabe remplaait un disyllabe (1).
Le refrain comprend un long vers et un vers court le
long vers a quinze syllabes, et le dernier pied est iambique,
ainsi que les trois qui le prcdent il reprsente donc une
sorte de ttramtre iambique catalectique, incorrect
dans lapremire dipodie. Le vers court a huit syllabes
c'est un dimtre ; mais le mouvement, si on essaie de
l'analyser mtriquement, en parat trochaque moins
qu'on ne fasse intervenir l'influence de l'accent (2).
Il est donc clair que l'auteur dpend encore de la mtrique classique mais il en viole souvent les rgles. Faut-il
croire simplement que c'est ignorance et maladresse, ou

(1)

Je crois par exemple que le dimtre 15 qui a 9 syllabes ne doit

pas tre corrig, et que daXficov au dbut est un souvenir de la possibilit d'employer un anapeste j'expliquerais volontiers d'une manire
analogue le vers 3 de la strophe 20, qui a 15 syllabes.
(2) En scandant vujjicpe 6 l Ycocvtdtvco crot 1 avec un hiatus et un
allongement irrguliers de l' e qu'a pu rendre, possibles la pause aprs
l'apostrophe si l'ou admettait une sorte de synaphe (continuation
du rythme dugrand vers au vers court), on retrouverait le mouvement
iambique
en supposant un vers accentu, on aurait des temps torts
la seconde syllabe de votais, la troisime de ravrivw; o'eat--diro
des sortes d'iunbes.

admettre l'action intermittente d'un principe nouveau

contraire au principe ancien Il se peut que dj il yait
tendance considrer, avant tout, assez grossirement,
le nombre des syllabes qui composent le vers (1). Ye-t-il
aussi une certaine influence de l'accent
On est tent de
le croire parfois, surtout pour le petit vers (2) ; mais si l'on
essayait de rythmer grands et petits vers avec des temps
forts accentus, on aboutirait une confusion bien pire
que quand on les considre comme des vers rntriques

incorrects.
A ct de leurs oracles officiels,
Les Oracles Sibyllins.
dont le plus respect tait celui de Delphes, les Grecs ont
connu de bonne heure une prophtie indpendante, qu'ils
attribuaient une prophtesse dont le nom comme l'origine demeuraient mystrieux : la Sibylle. Hraclite en
parle dj (3) ; et il ne parat connatre qu'une Sibylle,
comme aprs lui Euripide, Aristophane ou Platon. Plus
tard, les Sibylles se multiplirent Vairon en connaissait dix. Pausanias (4) en distingue tout au moins quatre :
1 Hrophil, originaire de Marpessos en Troade, que les
gens d'rythre ont fait passer faussement pour tre de
leur cit 2 une Libyque, plus ancienne
3celle de
Cunies, et 4 une autre qu'on appelle tantt Hbraque,
tantt Babylonienne, tantt gyptienne, cette dernire l

rcente.
L'influence de la Sibylle resta malgr tout assez mdiocre en Grce, surtout dans la Grce des temps classiques.
Par Cumes, elle pntra Rome, o elle fut beaucoup
plus puissante. Denys d'Halicarnasse a racontcOm-

plus

(1) PLUTARQUE, De Pythiae oraculis,

(2) J'ai parl dj du petit vers du

ch. vi.
refrain un ou deux des vers
courts dans les strophes peuvent prter une explication analogue,
atpOapto;, acpoo, (Jtxap, o l'a accentu de
par exemple celui-ci
'fojioi; pourrait remplacer
une longue mais les pieds mtriques dominent partout.
(3) Dans Lactance, Divin. Instit. I, 6.

14)X,12.

ment Tarquin le Superbe aurait fait l'achat d'une

collection d'oracles sibyllins, qu'il aurait dpose dans le
temple de Jupiter Capitolin. C'tait, disait-on, cette col.
lection que l'incendie du Capitole anantit en 83 avant
J.-C., et en 76 une commission fut envoye en AsieMineure par le Snat l'effet de la reconstituer (1).
Tantt augmente, tantt expurge, elle subsista jusqu'au
ivesicle.
Lorsque les Juifs alexandrins voulurent prouver aux
paens, dans leurs crits apologtiques, qu'ils n'taient
pas rduits appeler en tmoignage de leur histoire el de
leurs doctrines uniquement un livre sacr dont ceux-ri
rcusaient l'autorit, ils fabriqurent eux-mmes beaucoup de textes, par exemple ces citations de potes que
plus tard l'apologtique chrtienne leur emprunta. Le
mystre dont s'est toujours enveloppe la Sibylle leur
offrait une singulire facilit se servir d'elle pour des
fins' analogues. Ils l'ont vite aperu, et ds l'poque des
Ptolmes ils ont mis en circulation de prtendus oracles
sibyllins, qu'ils avaient eux-mmes composs. Le genre
apocalyptique a t la dernire cration littraire du
gnie hbraque, nous l'avons vu. Or les sombres perspectives que droulaient les prophties de la Sibylle avaient
la plus grande analogie avec les visions apocalyptiques.
La Sibylle fut charge d'exprimer la colre que les perscutions des Sleucides ou l'hostilit de la populace
alexandrine suscitrent chez les Juifs ils mirent dans sa
bouche leursanathmes.
Les apologistes chrtiens se sont trop frquemment
inspirs des apologistes juifs pour n'avoir pas suivi leur
exemple sur point comme sur tant d'autres. La Sibylle
ce
qui dj apparat dans une des Visions d' Hermas (2)
fut appele assez volontiers par eux en tmoignage.
Justin la cite deux fois ct du livre apocryphe d'Hys*

(1) DENYS,
(2) Vision

Antiqu, Rom. IV, 62; Tacite, Annales, VI, 12.

II,4.

taspe (1). Thophile d'Antioche cite sous son nom un

long morceau, dont nous ne retrouvons pas l'quivalent
exact dans le recueil qui est parvenu jusqu' nous (2).
Ds ce moment, les chrtiens ne se firent pas plus de
scrupule que ne s'en taient fait les Juifs de remanier et
d'interpoler les anciens oracles d'origine paenne, ou d'en
l'adversaire
mettre en circulation de tout nouveaux
redoutable qu'tait Celse ne s'est pas laiss tromper par
ces faux, et, sans rejeter l'autorit de la Sibylle, tout en
disant que les chrtiens, dont quelques-uns s'en servent,
auraient plus de raison de la prsenter comme enfant de
Dieu [que le Christ] , il leur reprochait d'insrer faussement dans ses vers beaucoup de blasphmes (3) .
Les rvlations de la Sibylle au point de vue littraire,
ont la plus grande analogie avec le genre apocalyptique
il en rsulte que si l'tranget des images, la hardiesse
des symboles, le caractre concret de certaines visions,
leur donnent parfois cette espce de grandeur sombre
qui caractrise les meilleures Apocalypses, elles participent l'obscurit de celles-ci, au mpris qu'on y
constate de toute composition ordonne et souvent de la
plus lmentaire vraisemblance. De plus, ceux d'entre les
Juifs ou les chrtiens qui ont us du masque de la Sibylle
se sont recruts dans les milieux les plus hostiles la
culture profane ils la ddaignaient ou ils s'indignaient
contre elle, et leur ddain ou leur indignation prouvent
galement qu'ils la connaissaient fort mal. Il faut donc
s'attendre ce que leurs productions soient parmi les plus
barbares que compte la littrature populaire des Juifs et
des chrtiens. Ils ont naturellement employ la forme
traditionnelle de la posie oraculaire
vers hexamtre,
langue homrique (4). Mais dans le vocabulaire, dans la

Apologie, I, XX et XLIV.
(2)AdAutolucum, 36.
(3) RIGNE; Contre Celse, VII, 53.
tft) Un sibylliste Juif, l'auteur du IIIe livre, 419-432, a parl de la
guerre de Troie, et du pote qui la chanterait (car il se donne l'air de
(1)

II,

syntaxe, dans la versification, ile abondent en incorrections parfois surprenantes* et rien n'est plus malais puv
consquent diter que ces textes,o l'on sait,diiffcilement
quelles fautes doivent tre imputes un copiste, quelles
fautes restent au contraire la charge des auteurs,
Le recueildes oracles sibyllins; lments chrtiensqu'il
renferme.
Sixtus Birken (de son nom latinis Xysius
Retuleius) a publi le premier, en 1545, Ble, le recueil
d'oracles sibyllins que contient un manuscrit aujourd'hui
connu sous la dsignation de Monacensis 351 dition
prpare un peu vite, qui fut amliore bientt aprs
par les travaux de Castalio (Sbastien Chteillon). Ce
recueil comprenait les livres 1 VIII, 485, de nos dit ions actuelles. En 1817, Angelo Mai dcouvrit, dans Je
CodexAmbrosianusE
le livre XIV, jusqu'alors iudii,
joint certains des morceaux dj connus, eten18'2S,
dans deux manuscrits de la Vaticane, il retrouva les livres
XI,XIV. Dterminer ce que reprsente exactement le
recueil des oracles sibyllins, (1) tel qu'il nous est ainsi parvenu, comment et quelle poque il s'est form, ce que
vaut la division en livres qu'il a reue, quelle est l'importance des lacunes qu'il peut y avoir entre les moroeaux qui
y sont numrots comme livreIII, et ceux qui y sont
numrots comme livre XI, est une tche trs dlicate que nous ne pouvons entreprendre ici. Clmenl
d'Alexandrie et Lactance sont, aveo Thophile d'Antioche, ceux qui nous permettent le mieux, parmi les
crivains chrtiens de l'poque impriale, d'entrevoiv
quelque chose de cette histoire. Nous possdons grce
eux quelques fragments qui diffrent des textes conteras
dans le recueil venu jusqu' nous.

64,

la prdire) ; il le juge en disant qu'il crira les faits relatifs flion,

XX--'"V'"1'
non vridiquement, mais habilement, o ph Xr,Otx;
(423-4) ; et il fait d'Homre l'imitateur de la Sybille : U s'einpaiera
ibid.
de mes vers et des mes mtres
(1) Voir l'histoire dtaille de la tradition dans les ditions 'A"
le^andre et de Geffcken ; l'dition d'Alexandre est un des travaux
qui font le plus d'honneur la philologie franaise.

Les lments les plus anciens de ce recueil sont dans

le troisime livre. Des oracles paens, mis dans la bouche
de la Sibylle de Babylone ou de celle d'rythre, y
ont t remanis et accrus par des Juifs, dont le principal doit appartenir au 11e sicle avant notre re et
se rvle comme contemporain du septime Ptolme

d'autres parties sont plus rcentes, et datent seulement

du sicle suivant. Un chrtien a ajout a et l quelques
vers, en trs petit nombre (1). L'ensemble est un conglomrat trs confus, et souvent barbare, dont le principal intrt est dans son anciennet relative. Lelivre IV
il se
beaucoup plus court, est aussi d'origine juive
peut que l'auteur ait utilis certains oracles paens
mais il les a beaucoup mieux combins
son uvre a
elle est d'une forme plus aise et
plus de cohrence
moins incorrecte. La date laquelle il l'a compose
n'est pas antrieure la fin du Ier sicle de notre re
il a crit aprs Nron, et connat dj la lgende de
son retour. Le Ve livre, qui est, au point de vue potique,
d'un caractre intermdiaire entre celui du IIIe et celui
du IVe, est, comme le Ille, une uvre essentiellement
juive,avecutilisation d'oracles antrieurs, mais il est de
date beaucoup plus rcente que le IVe la lgende de Ndans certaines parties
ron y est encore plus dveloppe
an moins, les empereurs Antonins sont connus. L'lment chrtien s'y rduit, comme dans le livre III,
quelques interpolations trs courtes (2).
Telles sont les parties les plus anciennes du recueil.

; ;

Le vers 776 ; les vers peut-tre altrs 371-2 il est beaucoup

moins sr qu'il en soit de mme de 63-92, jugs chrtiens par Gelfckcn, mais juifs par d'autres
de 93-6 ; et enfin du prologue 1-45.
Au total l'ensemble est de Juifs, travaillant parfois librement, plus
souvent sur des donnes antrieures.
(2) Celle des vers 256-9 n'est gure contestable
j'en vois une probable
aussi, avec Geffckeu, dans le vers 68 et son entourage immdiat
je ne vois
pas de raison solide d'y ajouter le morceau 22846, On a de
t'OIH'ta fragments de ce livre dans un manuscrit trs ancien (fin xiie
on dbut IVe sicle) ; cf. VITELLI, Alne e Romat VII, 354,
(1)

celles d'o sont tires les plus anciennes citations. Il est

difficile de dire quelle poque s'y sont glisss les quelques
lments chrtiens qu'on y rencontre
ces lments
restent rares et brefs ils ne modifient pas le caractre de
l'ensemble. Il en est autrement des livres dont nous avons
encore parler certains d'entre eux ont t remanis
beaucoup plus profondment par des chrtiens d'autres
sont mme uniquement d'origine chrtienne.
Le Ier et le IIe livres de nos ditions qui ne forment
qu'un seul livre dans les manuscrits
appartiennent
la premire catgorie. On trouve au dbut du Ier un assez
long morceau (1-323) qui diffre profondment par le
ton des fureurs apocalyptiques habituelles aux auteurs
des livres III, IV, et V. La Sibylle y parle au pass, non
pas au futur elle raconte l'histoire de l'humanit jusqu'au
dluge, en mlant l'inspiration biblique des imitations
d'Hsiode
elle compte dix gnrations successives, et la
sixime, laquelle elle appartient, est celle du dluge.
Mais, l'endroit o elle vient de terminer le rcit de
l'arche et commence faire ses rvlations sur l'avenir,
un chrtien lui a coup la parole, et entre en scne (1) en
annonant l'incarnation du Fils de Dieu, dont le nom sera
form de 4 voyelles et de 2 consonnes (Isous) (2), et qui
viendra non pas ruiner la loi, mais l'accomplir il annonce
aussi le Prcurseur, les miracles du Christ, la Passion, la
Rsurrection, et l'Ascension
enfin la destruction du
Temple et la dispersion des Juifs.
La Sibylle juive du commencement du Ier chant reparait au dbut du second, avec des rvlations sur l'poque
de la dixime gnration avec bientt une interpolation
chrtienne, que dcle le vers 45. A partir du vers 56, la
peinture des Justes est suivie d'un long morceau qui
n'est qu'une reproduction assez libre du pome moral

(1)Vers324.

L'auteur donne ensuite la valeur numrique de ces lments,

selon les rgles de la gmatri"
(2)

mis faussement sous le nom du vieux Phocylide, et

probablement compos par un juif (1). La fin du chant

est une apocalypse fortement retouche, sinon compose,

par un chrtien. Ni les lments juifs ni les lments
chrtiens de ces deux chants ne semblent trs anciens.
Les vers 312-13, par la manire dont il y est parl de l'intercession de la Sainte Vierge, indiquent en tout cas pour
les seconds une date assez rcente, qui ne saurait gure
tre antrieure au me sicle (2).
Les deux livres VI et VII sont assez courts. Le livre VI
ne comprend qu'un seul morceau de 28 vers prdiction
de la venue du Christ, o son baptme dans le Jourdain
est racont avec le dtail du feu qui s'allume dans le
fleuve (3) ; brve numration de ses miracles maldiction contre la terre de Sodome, c'est--dire la Jude, qui l'a
mconnu. Il se termine par une invocation la Croix,
qui, comme dans l'vangile de Pierre, est dite avoir t
enleve au ciel. Il est purement chrtien, mais il n'y a
gure de moyen d'en fixer la date avec quelque prcision,
et il est difficile de dterminer de quel milieu particulier
, il
a pu sortir. Nous avons signal deux dtails qui indiquent que ce n'est point un milieu d'une svre orthodoxie ; mais ils ne sont pas assez caractristiques pour
qu'on taxe l'auteur d'hrsie et de gnosticisme, avec
Alexandre, Mendelssohn et Geffc ken.
Le livre VII, qui nous est parvenu dans un tat de confusion extrme, est trs malais juger. Tout le dbut est
compos d'oracles obscurs, sans cohrence apparente,
parfois mutils. Les vers 64 et suivants sont d'un chrtien,
qui reproche aux Juifsd'avoir mconnu le Christ (quoique
le mot Christ ne soit pas prononc). Le morceau le plus

Il ne contient en effet rien de spcifiquementchrtien ; sur ce

pome, cf. J. BERNAYS, Gesammelte Abhandlungen t. I. 45.
- (2) Ce vers se retrouve au livre VIII, 357-8, dans un ensemble
purement chrtien.
(3)vangile des fJionites, dans I'.piphane, User., 30 Justin, Dia(1)

Ivgue,88.

curieux est le morceau final la Sibylle n'y est pas

plus oU moins annexe au judasme par sonorigine,
comme dans certains des livres que nous avons tudis
antrieurement
c'est franchement une paenne, qui
s'accuse d'voir then Une vie dissolue,de ne pouvoir compter ses mants, et qui dclare que le feu, en raison de ses
fautes l'a dvore et la dvorera . Elle sera lapide.
Jetez-moi des pierres , dit-elle en finissant, jetez m'en

tous car c'est ainsi que je vivrai, et fixerai nies regards

sur le ciel. Qui dbrouillera ce galimatias
Le livre VIII est beaucoup plus tendu. Une analyse
assez diffrente en a t donne en dernier lieu d'un ct
par Harnack, de l'autre par Geffcken (1). Celle de Harnack, beaucoup plus simple que l'autre, parat aussi plus
Vraisemblable, tout au moins dans l'ensemble. Je ne vois,
pour ma part, aucune raison bien solide de considrer
comme chrtiens les vers 1-216. L'auteur de cette Apoculypse dsigne clairement Hadrien au vers 52 ; illui prdit
au moins trois successeurs, au vers 65 ; il attend la ruine
prochaine de Rome qu'il dteste, et se rjouit en voquant
(78) ; c'est saiis
la chute des lgions porteuses d'aigles
doute un Juif, qui crit la fin du ne sicle. Au vers 217,
commence un morceau chrtien, le plus clbre de tous
ceux que contient le recueil : c'est le fameux acrostiche
'Ijoo XP'? 6eou oxijp (Ttaopcte. (JsUs-Christ, fils de Dieu,
Sauveur, croix). La forme de l'acrostiche a t choisie
assez habilement par le faussaire, parce qu'elle tait
une des marques caractristiques de la posie sibylline
Cicron l'avait not de son temps, en remarquant finement que Cet artifice suffisait dnoncer en
celui qui l'employait un crivain de professioJl; et non un
visionnaire dlirant. Ce prtendu oracle n'est cit par
personne avant Eusbe, dans son Discoursde Constantin
Vassemble d& Saints} ch. xvnii Il est donc extrmement

(1) Cf. HARMACK, Geschichte,

II, 2.,

I. e., et GxtFcxzrq, p. 44

de son tude dans les Texte und Untersuchungen.

probable qu'il n'est pas antrieur au me sicle, ni mme

sicle dj assez avanc. Saint Augustin l'a traduit
au Ille
enlatin dans la Cit de Dieu (XVIII, 23), et en a ainsi assur
la popularit en Occident. Le morceau qui suit partir
du vers 251 a t intentionnellement rattach l'acrostiche par un pronom relatif mais il ne faut pas y voir
une preuve qu'il est du mme auteur. Quoi qu'il en soit,
l'auteur est toujours un chrtien, qui explique la mission
du Christ (restitution de la nature humaine en sa dignit
premire) en termes qui semblent inspirs d'Irne. Il
nuinre les miracles de Jsus en dcrivant sa passion,
il interprte aussi l'extension des bras sur la croix dans
il
un sens allgorique indiqu dj par l'vque de Lyon
annonce la descente aux enfers et la rsurrection. Puis il
salue Sion, recevant son Roi qui fait son entre sur le
poulain, et l'invite le glorifier.
Aprs une lacune, on retrouve une Apocalypse, suivie
d'une longue affirmation par la Sibylle de sa vracit.
Cette apologie se modle sur une formule oraculaire trs
ancienne, que cite dj Hrodote (1,47), et* aprs les deux
vers d'introduction, prononcs en son nom personnel,
c'est Dieu lui-mme que la prophtesse fait parler, en
mettant dans sa bouche, aprs une proclamation d'omuiscienoe, une prdication contre l'idoltrie qui pourrait
tre tout aussi bien juive que chrtienne dans presque
toutes ses parties la fin de la tirade est parfois mutile
et devient confuse, jusqu'au moment o la Sibylle, parlant

un langage franchement chrtien, nous montre

Dieu le Pre donnant ses instructions au Fils
pour la
cration. Elle raconte ensuite (vers 456-479) l'annonciation apporte par l'ange Gabriel Marie c'est une scne
douce et reposante, dans
ce recueil plein d'anathmes
inalgr l'incorrection de la versification et de la langue (1),
elle ne
manque pas d'un certain charme, d la sincrit
et la dlicatesse du sentiment. Aprs une nouvelle

de nouveau

(1) Cf.

Comptes-rendus de

IIAcadmiedes Inscriptions, 1924, p. 190.

lacune, un dernier morceau, o le culte en esprit est

oppos aux cultes prims, a t lui-mme mutil.
Les derniers livres sont tout ce qu'il peut y avoir de
plus mdiocre. Aucun sentiment profond ne s'y rvle.
la posie sibylline est devenue quelque chose de tradi.
tionnel, qui se fabrique en quelque sorte mcaniquement.
Les auteurs ne sont plus des exalts, auxquels le ton
prophtique est naturellement inspir par leur passion.
Ce sont de froids versificateurs, qui, sans tre plus correcls
parce qu'ils crivent tte repose, font tout simplement
de l'histoire sous forme de prophtie. Comme ils sont souvent assez ignorants, et comme ils se conforment malgr
tout en quelque mesure la manirenigmatique qui est
la loi du genre, cette histoire n'est ni partout exacte, ni
partout trs claire, quoiqu'elle le soit beaucoup plus que
les lucubrations de maint sibylliste antrieur. Le livre XI
est un abrg de l'histoireuniverselle, o semble se
marquer un intrt particulier pour l'gypte, d'o l'auteur tait peut-tre originaire. Cet abrg assez incolore
nous laisse assez mal apercevoir sa personnalit. Faut-il
croire qu'il crit aprs 226, parce que le vers 161 semble
supposer la ruine du royaume des Parthes et qu'il n'est
pas chrtien, mais juif, parce que dans les vers 307-310,
il reproche durement l'gypte le mal qu'elle a fait jadis
au peuple de Dieu (1) ? Tout cela reste fort obscur, et, vu
le peu de valeur du livre, ne mrite pas grand intrt.
Le livre XII expose, selon les mmes procds, l'his.
toire de l'empire romain en la poussant jusqu'aprs le
rgne d'Alexandre Svre. Les vers 30-36 sont incontestablement
annoncent la naissance du Verbe,
en la mettait en relation avec l'cVi^|ssementde l'elnapologiste
pire romain,
peu prs comme
Mliton. C'est le seul morceau qui impliqueuneprofessio
quuntellangagen'estpas
impossibledanslabouchejustement
d'unchrtien(l66-66.

ils

1)avait

Harnack note assez

p.
ch!-tlen.
q.u un tel langage n'est pas impossible dans la bouche d'UI!termina111
L'auteur du XIe livre fait annoncer par la Sibylle, en
qu'elle va s'tablir Delphes.
(1) GEKFCKEN, l. c.,

Je foi positive. Faut-il, avec Geffcken, y voir une interpolation, et considrer l'ensemble comme l'uvre d'un
Juif, fidle sujet de l'empire On ne voit pas trop quel
intrt pourrait avoir un Juifde cette sorte recourir
fin
la
s'loigne
de
Sibylle,
la
plus
de
et
on
masque
au
c'est-du Ier sicle et de la premire partie du 11e
dire de l'poque o les Juifs eurent cruellement souffrir
moins il y a de chances
du fait de la puissance romaine
l'auen faveur d'une telle hypothse. Il se peut donc que
tour, sans qu'il ait fait talage de sa foi, soit d'un bout
l'autre un chrtien. Il est bien loin de traiter la Sibylle
aussi durement que, tout en se servant d'elle, l'a fait
l'auteur du VIIe livre il lui fait invoquer, avant de finir,
le souverain du monde, le roi de toute royaut, le vri
dique, l'immortel . C'est lui, dit-elle, qui l'inspire ellemme ignore ce qu'elle dit elle n'est que l'organe par
lequel il s'exprime, et, fatigue d'avoir tant prdit, elle
le supplie de lui accorder un peu de repos (1).
Le XIIIe livre n'a pas plus de valeur potique que les
prcdents, mais il a plus d'intrt, parce qu'il se rapporte
principalement une poque qui nous est moins connue.
L'auteur, qui est chrtien et stigmatise la perscution
de Dce (87 et suiv.), nous conduit jusqu' l'poque
d'Odenath, et sans doute de Valrien. Le XIVe livre est
obscur entre tous. Certains indices
un ou deux traits
paraissent
au dbut, l'emploi constant de la gmatrie
le relier aux prcdents
mais la longue histoire qu'il
droule ne se laisse gure dbrouiller
aucun morceau
n'y porte aussi clairement l'empreinte chrtienne que
deux ou trois tirades du XIIe et du XIIIe. Je n'ose mme
pas risquer une conjecture sur sa date et son origine.
Conclusion,
La Sibylle, prophtesse paenne, mais
indpendante, tenue en dehors de la hirarchie des oracles

panhellniques, pouvait beaucoup plus aisment qu'auDans l'un et dans l'autre de ces deux livres, il y a un grand
abqs de gmatrie.
(1)

cun de ces oracles rendre aux Apologistes juifs le service

qu'ils souhaitaient. ; aucun recueil officiel de ses vaticinations n'existait, du moins en Grce il tait facilede
glisser dans les recueils qui couraient des pices nouvelles.
Elle fut donc appele rendre tmoignage, au nom des
paens eux-mmes, au seul vrai Dieu, et confirmer les
visions des derniers jours que publiaient les auteurs
d'Apocalypses juives. Elle tait si bien installe djll
dans ce rle quand le christianisme se propagea, que
certains chrtiens n'eurent aucune rpugnance l'invoquer leur tour. Il est vraisemblable que d'abord ils se
contentrent d'utiliser des textes pris aux recueils existants, et dj remanis par les Juifs. L'examen des plus
anciennes citations, celles do Thophile (1) ou de Clment d'Alexandrie, semble confirmer cette opinion. Toutefois, il ne parat gure douteux que ds la fin du 11e sicle
ils en aient fabriqu eux-mmes de nouveaux Celse le
leur reproche, et Celse se montre d'ordinaire assez bien
inform pour que son allgation soit d'un grand poids. Il
nous est difficile d'en retrouver dans les onze livres qui
nous sont parvenus qui remontent srement jusque-l.
Le plus grand nombre de ceux que Geffcken a voulu faire
contemporains de l'poque des Apologistesparaissent
plutt avoir t composs au sicle suivant. Il se peut
cependant qu'il ait raison pour quelques-uns mais c'est
principalement au 111e sicle que les fabricants de faux
oracles sibyllins se sont multiplis, plutt parmi les francstireurs et les aventuriers de l'apologtique chrtienne,
que parmi ses reprsentants officiels ou quasi officiels,
qui se sont contents d'exploiter parfois ces faux, sans
un
dfiance.
Peu
recueil fort analogue au

aucune
peu,
ntre s'est form, et Laotanoe l'avait en mains au

Geloken a soutenu que la principale citation de Thophile

tait dj de fabrication chrtienne elle ne contient rien qui ne puisse
tre attribu un juif si elle ne se retrouve pas dans notre recueil,
cel" prouve seulement qu'il y a eu en circulation des recueils divers,
et rien n'est plus naturel.
(1)

il y a abondamment puis. Par le fameux

acrostiche surtout, l'autorit de la Sibylle s'est maintenue
jusqu'au Moyen-Age. La Sibylle apparatra dans les drames
liturgiques pour numrer les signes prcurseurs du
Jugement dernier. L'art chrtien l'accueillera elle figur
rera, ct d' Herms Trismgiste, sur le pavement de la
cathdrale de Sienne ; elle sera peinte par Michel-Ange,
et aujourd'hui encore, le chant du Dies irse ne cesse pas
de faire retentir,dans nos glises, son nom associ celui
de David
Teste David cum Sibylla.
Les textes pigraphiques et papyrologiques.
La plupart
de ces textes ne rentrent pas proprement dans la littrature. Vu l'extrme pnurie de documents sur l'ancienne
posie chrtienne, il est permis d'en parler trs brivement.
L'une des varits de l'pigramme, l'pigramme funraire ou pitaphe, a pullul dans la littrature profane,
tantt sous la forme de pomes destins tre effectivement gravs sur des tombeaux, tantt sous celle d'insriptionsfictives,simple exercice de virtuoses. Les autres
varits, pigramme ddicatoire, etc., n'ont pas t moins
fcondes. A une poque tardive, elles ont retrouv leur
sinon leur perfection artistique
chez les
vitalit
l'Anthologie contient
chrtiens devenus des lettrs
presque autant de pomes byzantins que de pices remontant l'poque classique, alexandrine ou romaine. Il y
avait bien des raisons pour qu'elles ne fussent cultives
qu'exceptionnellement par le christianisme primitif il
l'impossibilit ou la difficult
suffit d'en indiquer deux
tout au moins pour un fidle defaire profession publique
de sa foi, et l'humilit de cette foi, qui condamnait toute
manifestation de la vanithumaine.
Il n'est donc pas tonnant que nos recueils d'inscriptions chrtiemes (1) ne contiennent, pour les trois preive sicle

Rossi, nscriptioneshristianae

le recueil plus rcent des

inscriptions grecques chrtiennesd'Asie-Mineure, de M. H. GRGOIRE,
Paris,1922, ne contient rien d'intressant pour notre tude.
(1) DE

miers sicles, qu'un petit nombre de textes potiques.

Mentionnons-en au moins un, pour la clbrit que lui
ont value les interprtations contradictoires dont il a t
c'est l'inscription
et sera sans doute encore l'objet
d'Abercios, vingt-deux vers reproduits plus ou moins
exactement dans une lgende d'poque tardive, la Vie de
saintAbercios,vqued'Hiropolis en Phrygie (1). Ramsay, le grand explorateur de l'Asie Mineure, dcouvrit
en 1887, en Phrygie, une autre inscription mtrique de
l'an 216
c'tait l'pitaphe d'un chrtien du nom
d'Alexandre, et elle tait manifestement inspire de celle
d'Abercios, qui doit tre par consquent de la fin du
ne sicle ou tout--fait du dbut du Ille. Plus tard,
Hiropolis mme, il eut la bonne fortune de retrouver une
partie de celle d'Abercios ; la pierre est aujourd'hui conserve au Muse de Latran.
L'pitaphe fut d'abord considre comme chrtienne (2).
Elle s'exprime, il est vrai, dans une langue trs mystrieuse, et il n'est pas trs surprenant que ce mystre ait
provoqu des interprtations fort diffrentes. Ficker a
soutenu qu'Abercios tait un prtre de Cyble, et Dieterich a cherch une explication de certaines formules dans
le culte d'Attis. Harnack, faisant une part ces hypothses, a cru qu'Abercios appartenait un groupe syncrtiste, o paganisme et christianisme se mlaient. D'autres,
et en particulier Mgr Duchesne: ont persist reconnatre
dans l'pitaphe une inspiration chrtienne au sens propre
du mot. La mention de Paul, celle de la foi (3), celle du

Sancti Abercii Vila, d. Nislen, Leipzig, 1912.

(2) Voir sur toute cette controverse, l'article Abercius, de Dom
LECLERCQ, dans le Dictionnaire d'archologie chrtienne et d Liturgie,
I, 1. La dissertation de FICKER est dans les Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1894 ; voir aussi DIETERICH, Die Grabschrift des
Aberkios erklrt, Leipzig, 1895, et HARNACK dans T. U., XII, 46 ,
L. DUCHESNE, Mlanges de l'cole franaise de Rome, 1895.
(3) J'ai vrifi moi-mme sur la pierre que la conjecture de Du-"
terich, ~fT,<yTK; , au lieu de TCIOTI , ne parat gure possible.
(1)

poisson eucharistique, sont favorables cette opinion

le pasteur pur qui pat ses troupeaux de brebis sur les
montagnes et dans les plaines, et qui a de grands yeux qui
voient partout est beaucoup plus probablement le Christ
qu'Attis et la Reine qu'Abercios est all voir Rome, le
peuple qu'il y a trouv et qui porte un sceau brillant ,
c'est bien, selon toute vraisemblance, l'glise de Rome
avec ses fidles. La langue image de tout le morceau
peut trahir l'influence sur l'auteur de son origine phrygienne ; rien n'indique srement qu'elle soit mise au service d'une de ces doctrines syncrtistes dont tel chapitre
des Philosophoumena nous donne des spcimens. L'pitaphe se termine par une formule traditionnelle la menace, si le tombeau n'est pas respect, d'une amende
partager avec le fisc romain et la ville d'Hiropolis.
Parmi les plus anciensmonuments
Christianisme
crits sur papyrus, que M. Wessely a commodment runis
dans le fascicule II du tome IV de la Patrologiaorientalis,
se trouve sous le n 28, un hymne (?) chrtien passablement conserv, publi d'abord par MM. Grenfell et Hunt
dans les AmherstPapyri (tome I, p. 23). C'est un hymne,
si l'on veut. Le ton du morceau est beaucoup plus celui
d'une exhortation que d'une prire. Ce n'est pas une
invocation Dieu ce sont des conseils donns au fidle.
L'auteur imite plutt la manire des crits sapientiaux
que celle des psaumes. Le principe de la composition est
alphabtique. Il y a 25 lignes, tons la dernire qui est
videmment ou hors cadre ou annotation du copiste.
Les 24 autres commencent chacune par les 24 lettres de
l'alphabet, ranges dans leur ordre normal, et sont
divises en trois parties, de longueur quivalente, et
commenant chacune par la mme lettre. Chacune forme
donc comme une petite strophe de trois dimtres. Faire
l'analyse de ces petits vers et discerner dans leur rythme
ce qui subsiste de l'ancienne mtrique et ce qui annonce
une prpondrance de l'accent en train de s'tablir, n'est
pas beaucoup plus ais que pour le Cantique de Mthode,

du

La date est d'ailleurs incertaine, et peut-tre tout aussi

bien le ive sicle que le 111e.
La posie chrtienne, au me et au ive sicles, est donc
encore demeure trs rudimentaire, et les quelques chantillons qui nous en restent ont plus d'intrt pour l'rudii
que pour* lettr.

le

CHAPITRE III
LES APOCRYPHES DU Ile ET DU III8 SICLES
CONCLUSION

Bibliographie.
Voir au tome Ier, les bibliographies relatives aux
vangiles, aux Actes, l'Apocalypse. Les recueils de textes essentiels sont celui de FABRICIUS, Codex apocryphus Novi Testamenti,
Hambourg, 1703,
TISCHENDORF, Acta apostolorum aporypha,
Leipzig, 1851 ; rdition par R.-A. Lipsius et M. BONNET, Leipzig,
Supplementa codicis apocryphi, par M. BONNET,
1891, 1898, 1903.
I, Leipzig, 1883 II, Paris 1895; le recueil des AnglectaBollandiana.
Extraits dans HENNECK, NeiUestamentliche Apokryphen, 28 dition,
avec traduction en allemand.
tudes gnrales R.-A. LIPSIUS, Die apokryphen Apostelgeschichten
ZAHN, Geschichte.
und Apostellegenden, Brunchwig, 1883-90.
des Neutestamentlichen Kanons, t.
Pour les crits pseudo-clmentins : Pathologie grecque de !;MIGNE,
La meilleure dition des Homlies est celle de
tomes 1 et II.
Pour les deux
P. DE LAGARDE, Clementina, Leipzig, 1865.
Abrgs, Clementinorum Epitomap duo, d. A.-R.-M, DUESSEI^
Leipzig, 1859 ; pour les abrgs en arabe, M.-D. GIBSON, Studia
Sinaitica V, Londres, 1896.
existe un Index of noteworthy words
and phrases found in the Clmentine writings commonly called the
homiliesofClement, Londres, 1893.
tudes principales H. WAITZ, Die Pseudoklementinen, T. U, XXV, 4,
(1904).
W. HEINTZE, Der Clemensroman und seine griechischen
Quellen, ibid., XL, 2 (1914). DOM CHAPMAN, Zeitschrift fur New
testamentlicheWissenschaft, 1908.

II.

-Il

Comme nous sommes privs peu prs de toute information historique sur l'origine des crits apocryphes,
comme ces crits ont t souvent remanis, en sorte que
nous avons beaucoup de peine rparer cette ignorance
par les donnes que peut nous fournir leur analyse, comme
la date o ils ont paru demeure par suite presque tou-

jours incertaine, nous traiterons dans un mme chapitre

du 11e et du Ille sicles. Dans bien des cas, en effet, nous
sommes incapables de dterminer si tel de ces crits remonte la fin du second, ou seulement la premire moiti
du troisime
parfois, si la forme o tel autre nous est
parvenu nous incline une date assez tardive, nous avons
d'autre part des raisons de souponner que, sous des formes
diffrentes, il a cependant t connu ds une poque antrieure.
Les causes qui ont favoris pendant ces deux sicles le
dveloppement des apocryphes sont celles mmes que
d'abord le simple dsir de
nous avons dj signales
complter une tradition, qui, sur tant de points, se rvlait
elle-mme comme incomplte;dans d'autres cas, celui de
fournir un appui des doctrines auxquelles cette tradition
refusait son tmoignage. Il y a donc eu des apocryphes dont
l'orthodoxie n'avait pas grand'chose craindre, et que
les autorits ecclsiastiques ou les docteurs de FEglise
ont traits avec plus ou moins d'indulgence, selon qu'ils
avaient plus ou moins de souci de la stricte vrit historique
d'autres au contraire visaient la propagation
de certaines hrsies. Les uns comme les autres, par les
nouveauts qu'ils apportaient, par le mystre qui les
enveloppait, avaient un vif attrait pour l'imagination.
Leurs auteurs recouraient d'ailleurs volontiers aux procds qu'employait la littrature romanesque profane
pour mouvoir ou distraire son public. De l vient que les
apocryphes ont eu une si grande influence sur le dveloppement de l'art chrtien, et que, s'ils n'ont peu
prs rien apport d'utile celui de la dogmatique et de la
morale, ils gardent un assez vif intrt pour l'histoire
littraire.
Ds le milieu du11e sicle, ds sa premire moiti mme,
pourrait-on dire, il tait trop tard pour que l'on pt avec
grandes chances de succs mettre en circulation desrcits
nouveaux de la vie du Christ. Ds le temps d'Irne,
l'autorit des quatre vangiles canoniques tait si bien

affermie qu'on croyait pouvoir en justifier le nombre par

des raisons mystiques. Au contraire, plus le christianisme
se propageait travers l'Empire, plus l'amour-propre
local cherchait rattacher l'origine de toutes les glises
ses temps les plus anciens, plus l'on sentait aussi les
normes lacunes du seul rcit que nous possdions sur
cette poque dcisive, celui qui porte le nom d'Actes des
Aptres, et qui ne nous raconte cependant que la plus
grande partie des missions de Paul et une part beaucoup
moindre de celles de Pierre. De l'activit des autres Apties
on ne savait peu prs rien. On avait donc toute libert
d'imaginer leur intervention dans les pays lointains o
l'histoire primitive du christianisme restait obscure, et
mme dans ceux o il n'avait jamais pntr. Pour tenir
la place des ralits qui manquaient et donner au lecteur
l'illusion du vrai par la varit des pisodes et leur caractre concret, on disposait d'un moyen trs facile on
puisait au fond commun des anecdotes, des rcits merveilleux qui ont aliment de tout temps les contes populaires. On leur donnait un tour particulier on en renouvelait certains dtails, et, pour obtenir crdit, on les encadrait dans un milieu ayant une vague vraisemblance historique ou gographique. Si l'auteur avait le dessein de
mettre ses inventions au service d'une secte, cette mme
ignorance o l'on tait sur tout ce qui concernait les
Douze, sauf leur chef Pierre, permettait de leur attribuer,
directement ou par l'intermdiaire de quelque prtendu
disciple, toutes les opinions qu'on voulait.C'est donc
principalement sous la forme d'Actes des Aptres que les
Apocryphes ont pullul.
Ils ont pullul ; ils ont t sans cesse remanis, et rien
n'est plus difficile que de dgager du fatras de cette littrature les lments anciens qui gardent un intrt historique. Grce au labeur patient et la critique exigeante
de Max Bonnet, de R. A. Lipsius et de quelques autres,
l'volution de certains rcits est un peu mieux connue
que celle de la plupart des autres. Nous y prendrons

nos exemples pour donner une ide sommaire de ce que

furent ces sortes de productions au 11e et au 111e sicles.
Nous choisirons les Actes d'Andr, ceux de Jean, et ceux
de Thomas, qui sont au nombre de ceux que mentionne
Eusbe (1). Eusbe les traite avec ddain, comme des
crits qui ne reposent sur aucune tradition solide, et sont
surtout en usage dans les cercles hrtiques. Ils faisaient
partie de la collection que Photius (2) attribue Leucius
Charinus. Ils prsentent en tout cas entre eux certaines
analogies, qui ont fait croire Lipsius et James (3) qu'ils
pouvaient bien en ralit provenir d'un mme auteur.
Les Actes d'Andr (4).
L'Aptre Andr, frre de
Pierre, reste une figure assez efface dans les crits du
Nouveau Testament. Eusbe (5) lui attribue la Scythie
d'autres le font prcher en
comme champ d'action
Bithynie, ou en Grce, et la scne de son martyre a fini
par tre place en Achae, Patras.
Max Bonnet a publi, avec un scrupule infini, les mor1 Une
ceaux suivants qui sont relatifs sa lgende
Passionde VAptre saintAndr, dont l'original esten latin,
et qui a t traduite en grec sous deux formes diffrentes.
Elle se prsente nous comme une lettre du clerg
d'Achae. Le proconsul Egts, en faisant mettre Andr
en croix, est surtout entran par la rancune que lui inspire
la conduite de sa femme Maximilla, convertie par Andr
la continence. 2 Un fragment d*Actesd'Andr, conserv
par un manuscrit du Vatican (n 808, du xe ou XIe sicle),
et qui a chance d'tre, entre ces divers morceaux, un des

(1)H.E.,III,25,6.
(2) Bibl. odex 114.
(3) LIPSIUS. Apok. Apostelg.

o.29.

I, p. 603 ;

JAMES,

Apocrypha anecdota,

Textes dans le recueil de LIPSIUS-BONNET, tome II, partie I.

Voir LIPSIUS, L c. l'introduction aux fragments traduits dans le recueil
de HENNBCKE ; l'tude de FLAMIN, Les actes apocryphes de l'Aptre
Andr, Louvain, 1911, dont les conclusions diffrent notablement de
celles de ses prdcesseurs.

(4)

(fJ)H.E.,BIt1,1.

plus anciens

il concerne galement le martyre(1;

3 deux Martyres d'Andr certainement beaucoup plus

40 les Actes d'Andr et de Matthias dans la ville
rcents
des Anthropophages. C'est le morceau qui est devenu le

plus populaire, et qui a t traduit en un grand nombre de

langues. Avec certaines parties des Actes de Jean et de
ceux de Thomas, il est la meilleure preuve que toute cette

littrature n'a pas uniquement pour objet une propagande, mais vise divertir les imaginations. Matthias est
envoy le premier chez les Anthropophages, qui crvent
les yeux leurs captifs, leur font boire une potionmagique,
dont l'effet est de leur enlever toute conscience de leur
humanit et de les rduire patre l'herbe des champs
ils les engraissent ainsi et les mangent ensuite, aprs
Irente jours. Matthias est miraculeusement gard intact
dans sa prison, et Jsus commande Andr d'aller le
dlivrer. Andr s'y voit contraint, malgr sa rpugnance,
el est conduit au but dans une barque dont Jsus luimme est le pilote, et dont les trois matelots sont des
anges. Ce dbut suilit donner le ton la mission de
l'Aptre s'accomplit avec accompagnement d'incidents
encore plus extraordinaires (2). 5 Les Actes des Saints
Aptres Pierre et Andr
Andr, revenu de la ville des
Anthropophages, a t transport miraculeusement sur
la montagne o se trouvent Pierre, Matthias, Alexandre
et Rulin. Jsus leur apparat sous la forme d'un enfant,
et les envoie cette fois dans la ville des Barbares. Ces
Barbares, qui savent que les Aptres prchent la continence, imaginent de les empcher d'entrer dans leur ville
en exposant auprs de la porte principale une femme nue,

Le style mme en est assez diffrent de celui des Qutrs, et caractris notamment par l'abus de l'asyndte.
(2) Tout cela suppose l'utilisation de conts populaires. Cf. sr le
pays ds anthropophages, et aussi, sur l'histoire du Sphinx qui se met
prcher (Actes d'Andr et de Matthieu, 8 et suiv.), S. REINACH, Cultes,
mythes et religions, tome I, p. 395; et REITZENSTEIN, Hellenistische
Wunderer:;hlungen.
p. 131.
(1)

dont la seule vue, pensent-t-ils, les fera fuir. Mais la femme

est miraculeusement ravie dans les airs, o elle reste suspendue par les cheveux, jusqu' ce que les Aptres aient
pntr dans la cit, o leur principal exploit sera, pour
russir convertir un homme riche, du nom d'Onsimc;
de raliser par un miracle l'imagevangliquedu chameau
passant par le trou d'une aiguille. Aux scnes d'horreur
o s'est complu le narrateur du rcit prcdent, succdent
ici, que le narrateur soit ou non le mme, des fictions
moins sombres, mais non moins puriles.
Ces morceaux sont en gnral rcents, et, sauf le second,
ne gardent gure de traces de l'inspiration gnostique que
semblent avoir eue primitivement les Actes d'Andr. Ces
Actes, nous le savons par plus d'un tmoignage, restrent
en usage, dans les milieux hrtiques, sous des formes
videmment moins innocentes, au ive sicle et postrieurement enore. Leur auteur ne s'est jamais beaucoup
souci de la vraisemblance on a vu sa manire quand il
il n'invente pas moins audaconte la mission d'Andr
cicusement, quand il narre son martyre, pendant lequel
l'Aptre reste quatre jours sur la croix (1), aux yeux
d'une foule de plus de vingt mille hommes, laquelle il
adresse de longs discours.
Comment essayer de restituer, sous la forme qu'ils ont
On
pu avoir au 111e sicle, les anciens Actes d'Andr
aperoit quelques lueurs, quand on rapproche les mis
des autres les traits communs qui se retrouvent dans les
diffrents morceaux numrs ci-dessus (2). Une citation
faite par un compatriote et un contemporain de Saint

;;

Cette croix n'est pas encore la croix dite de Saint-Andr. Avant

d'y tre attach, l'Aptre lui adresse une longue invocation, L'cit
verbeuse, plus touchante cependant que la plupart de ses autres disles plus
cours, et qui est demeure, non sans raison, un des traits chapelle
populaires de ce martyre (une peinture du Guide dans la
de Saint-Andr, en l'glise de S. Gregorio, Rome, reprsente cette
scne : j'emprunte cette indication HEKNECKE, p. 461).
(2) Voir le prcieux relev de M. BONNET, p. XVII-XIX.
(1)

Augustin, vodc d'Uzala, dans son trait sur la Foi

contre les Manichens (ch. XXXVIII), nous montre
d'autre part que le texte qu'il avait en mains connaissait
dj Maximilla, femme du proconsul gts, et que les
fictions qu'il contenait n'taient pas d'un ordre beaucoup
plus relev que celles dont regorgent les rcits postrieurs.
Actes de Saint Jean.
Les Actes de Jean sont ceux
que la tradition associe le plus souvent au nom de Leucius, et dont il est le plus facile de discerner encore aujourd'hui l'inspiration gnostique. On peut discuter sur
la nature exacte de ce gnosticisme (1) ; on doit mme dire
qu'il est imprudent de prtendre lui en attribuer une
trop prcise, puisque l'ouvrage dont il s'agit est, pour
la plus grande part au moins, une fiction romanesque
d'un caractre populaire. On ne peut en nier la ralit.
Clment d'Alexandrie, qui connat un assez grand
nombre de traditions particulires relatives Saint Jean,
en rapporte une dans ses Hypotyposes, au sujet du premier verset de la premire ptrejohannique,dont l'quivalent peu prs exact se trouve dans 1 es Actes (ch. LXXXIX
et surtout ch. XCIII). Cela rend possible, sans l'imposer
comme une certitude, qu'ils aient exist ds la fin du
ne sicle. Ils sont tellement remplis de miracles, parfois
purils, qu'il est en tout cas impossible de les faire
remonter comme certains l'ontpropos, jusqu' une date
antrieure 150 (2).
Zahn a propos d'y voir une influence Valentinienne, tandis que
Schmidt, avec beaucoup d'excs, cherche leur enlever toute couleur
hrtique.
(2) Il y a eu plus tard des rdactions catholiques
celle qui a t
mise sous le nom de Prochore (emprunt l'Apocalypse, vi, 5) a t
originaire sans doute de Palestine ou de Syrie, elle
trs populaire
n'est pas antrieure au ve sicle. Les fragments des anciens Actes cits
par le second concile de Nice, en 787, ont d'abord t runis par
TlIILO, Halle, 1847. Peu peu, grce d'autres sources, des textes
beaucoup plus tendus ont t publis, par TISCIIENDORF (Acta, etc.) ;
par ZAHN (Acta Joannis, Erlangen, 1880) ; par M.-J. JAMES (Apocrypha
Anecdota, II, Cambridge, 1897
on doit James la restitution du
morceau le plus nettement gnostique, retrouv dans un manuscrit
(1)

Bien qu'aucun manuscrit ne nous ait conserv l'ouvrage au complet, il n'est pas impossible, en utilisant les
fragments dont nous disposons, d'en reconstituer approximativement la suite, et Max Bonnet s'y est appliqu
dans son dition. Ce qu'il donne au dbut
voyage de
Jean Rome, sa comparution devant Domitien, son
exil Patmos, seulement mentionn
ne semble pas
avoir appartenu aux anciens Actes. Ceux-ci au contraire
racontaient, parmi les pisodes de la mission de Jean en
Asie- Mineure, l'histoire de Lycomde et la gurison de sa
femme Cloptre par l'Aptre la gurison de toute une
troupe de vieilles femmes, en plein thtre d'Ephse
la destruction miraculeuse du temple d'Artmis, avec la
mort du grand-prtre, et la rsurrection de celui-ci,
suivie de sa conversion l'histoire du parricide l'histoire
singulire de Drusiana, pour laquelle Callimaque s'prend
d'une si folle passion, qu'aid par un intendant infidle,
il viole le tombeau o a t dpose celle qu'il aimait
scne qui rappelle d'assez prs certaines inventions
coutumires aux romans profanes un rcit de la Passion,
suivi d'une apparition du Seigneur, rcit tout empreint
de doctisme, et termin par un morceau singulier d'un
caractre non moins suspect la mort de Jean a lieu un
dimanche
aprs la clbration de l'eucharistie, l'Aptre
emmne avec lui quelques compagnons, aux environs de
la ville,fait creuser une fosse profonde, o il s'tend, et rend
le dernier soupir.
Cette narration, dont la scne reste constamment en
Asie, dans la rgion traditionnellement donne"conunc
celle que Jean avait vanglise, n'a pas l'attrait de
l'exotisme, comme l'ont souvent les Actesd'Andr, et,
ainsi que nous le verrons bientt, ceux de Thomas. L'au-

de Vienne, dat de 1324) ; enfin, par MAX BONNET (rdition de Tischendorf, II, 1). Voir, outre le grand ouvrage de LIPSIUS, l'introduction aux extraits traduits par Hennecke ; voir aussi, sans en accepter
toutes les hypothses, P. CORSSEN, Monarchianische Prologe zu den
vier Evangelien (T. U., XV, 1, Leipzig, 1896).
v

leur l'a remplac par l'emploi presque continuel du miracle le plus grand des miracles
la rsurrection d'un
mort ou d'une morte
se produit tout propos, comme
la chose la plus naturelle; d'autres prodiges sont enfantins,
par exemple celui des punaises qui tourmentent Jean,
pendant une nuit passe dans une auberge, et, sur son
ordre, se retirent toutes sur le chambranle de la porte,
pour retourner, en un clin d'il, dans les fentes du lit, ds
qu'au matin il leur rend leur libert.
Il est inutile d'insister sur ce caractre il vaut mieux
donner quelques indications plus prcises sur un pisode
qui a t invoqu l'appui de leur doctrine par les adversaires du culte des images, et sur les morceaux d'inspiration gnostique. La premire scne se trouve dans l'histoire de Lycomde et Cloptre (26-29) ; dans sa reconnaissance exalte pour l'Aptre qui a guri sa femme, Lycomde fait venir dans sa maison un peintre, qui, en observant Jean sans tre vu de lui, fait de lui un portrait
puis, il expose l'image dans sa chambre, la couronne,
allume auprs d'elle des lampes, et lui rend hommage.
Jean s'en aperoit, blme Lycomde, lui adresse une petite
instruction sur la vraie pit, qui consiste reproduire en
soi l'image de Jsus, par la pratique des vertus chrtiennes
Quant ce que tu as fait maintenant, c'est
et conclut
concl ut : 0
une chose purile tu as fait peindre l'image morte d'un
mort. Au concile de Constantinople, en l'anne 754, on
lit appel ce rcit comme un argument contre la lgitimit du culte des images. Au second concile de Nice, en
787, les dfenseurs des images allgurent que les Actes
de Jean taient un ouvrage hrtique, et en citrent
ce propos deux autres extraits, pris dans la partie qui

: ;

est en effet la plus singulire.

Cette partie se trouve aux chapitres LXXXVII et suivants.
Elle est amene par un entretien de Jean avec ses disciples, la suite de la rsurrection de Drusiane, et d'une
visionqu'elle a eue, en son tombeau, de Jsus, sous l'apparence d'un jeune homme. L'Aptre leur raconte d'abord

d'une faon assez particulire dj, sa vocation et celle

la transfiguration, et un autre
de son frre Jacques
pisode, aprs le rcit duquel il leur fait confidence que,
quand il voulait toucher Jsus, tantt il rencontrait
un corps matriel et pais, tantt la substance lui semblait immatrielle, incorporelle et, pour tout dire, comme
si elle n'existait pas
(93). Mais le plus trange, est la
scne qui prcde l'arrestation du Sauveur; arrestation
attribue aux Juifs impies et qui sont rgis par le serpent
impie . Jsus veut, avant d'tre spar de ses disciples,
leur faire chanter un hymne au Pre. Il leur ordonne de
former un cercle, en se donnant la main les uns aux autres
il se place au milieu d'eux, prononce une srie de doxologies, auxquelles ils disent Amen, et entonne ensuite
l'hymne dont je citerai tout au moins le dbut, avec
la fin de l'exhortation qui suit l'hymne proprement dit
Amen.
Je veux tre sauv et je veux sauver.
Je veux tre dli et je veux dlier.
Amen.
Je veux
Amen.
Je veux
tre engendr, et je veux engendrer.
Dis-moi
manger et je veux tre mang.
Gloire toi, Pre gloire toi, Verbe
de nouveau
Gloire toi, Esprit Saint. Si tu veux savoir le fond de ma
pense (1), tout ce que j'ai dit n'a t qu'un jeu, et en fin
de compte je n'ai pas t bafou. J'ai bondi toi de
comprendre le tout, et l'ayant compris, dis Gloire
(95-96).
toi, Pre. Amen
Je ne saurais essayer ici de donner une exgse de ce
texte mystrieux il suffit d'en avoir fait sentir le mystre. Au temps de Saint Augustin (2), l'hymne des Actes
de Jean tait encore usit chez les Priscillianistes, qui,
qoi qu'on puisse penser de la doctrine de leur chef (3),
ont eu, tout au moins aprs lui, des affinits avec le gnosticisme et le manichisme.

-; Amen. ;

;:

Le texte de ce membre de phrase est altr et restitu par

conjecture.
(2) p. 237 ad Ceretium.
(3) Elle est d'ailleurs, quoi qu'on en ait dit, pour le moins suspecte.
(1)

Les Actes de Jean sont crits dans un style assez diffrent, selon que l'auteur se borne narrer, ou introduit
dans sa narration des prires et des discours. Le ton des
rcits est assez simple les discours sont ampouls, avec
force invocations, beaucoup d'asyndtes et d'anaphores,
un abus des petites phrases courtes, symtriques, releves
par des assOnnances. La langue est d'un caractre vulgaire
assez prononc (1).
Les Actes de Thomas.
L'Aptre Thomas reste une
figure assez indistincte dans les vangiles, sauf dans le
clbre rcit de Yvangile de Jean (XX, 24-29), qui a fait
de lui le prototype de tous ceux qui ont besoin de voir
pour croire . Luc, dans les Actes(1,13) se borne citer
son nom. Aucune lgende ne le met en rapport avec l'Occic'est toujours vers des rgions orientales, plus ou
dent
moins loignes de l'empire, qu'il est cens s'tre tourn.

le mentionne, avec Andr,Pierre, Philippe, Jacques.

Papias

Jean et Mathieu, parmi ceux des Aptres dont il a tent

de recueillir les propos (2). Eusbe, en invoquant la
tradition (TtapaSoui) sur le partage que firent entre eux
les Aptres des parties du monde, lui attribue le pays des
Parthes (3). Au ive sicle, on racontait qu'il tait mort
desse, o on lui avait bti une magnifique glise. On
ne semble pas encore avoir parl de son martyre au Ille
sicle
le gnostique Hraclon, en tout cas, niait qu'il
ft au nombre de ceux des Aptres qui taient morts
pour leur foi (4). Les Actes apocryphes que nous allons
tudier lui donnent aussi le nom de Judas et font de lui
ils le prsentent comme l'Aptre
un frre du Seigneur
de l'Inde, non sans se souvenir probablement, au dbut, de
la mission qu'on lui attribuait en Parthie.

Un barbarisme comme eirocOa (pour eiraov), au dbut du ch. ci,

donnera une ide de la morphologie.
(2) Dans le fameux morceau conserv par Eusbe, III, 39, 4.
(3) H. E., III,1.
(4) CLMENT D'ALEXANDRIE, Stroln., IV, 9, 71.
(1)

Ces actes ont t trs lus; ils se sont conservs mieux

que les autres non pas qu'ils aient sans doute chapp
tout remaniement, mais il ne semble pas qu'il nous eu
manque aucune partie importante. Nous les avons CH
grec, en syriaque, en thiopien, en latin, en armnien.
Le texte grec, que Max Bonnet (1) a publi avec un soin
admirable, provient de vingt-et-un manuscrits, dont la plumais il est
part n'en contiennent que des morceaux
donn en entier par les deux plus importants le Parisinus
1510 (du xie ou XIIe sicle = P), et le Romanus Vallicellanus (= V, du xe sicle). Il est difficile de dire quelle,
est sa relation avec le texte syriaque. On a fait valoir
certaines raisons, qui semblent assez justes, pour l'origine syriaque des hymnes mls au rcit
on a voulu
aussi retrouver des indices analogues dans le rcit. Max
Bonnet a maintenu cependant l'indpendance du texie
grec. Mon ignorance du syriaque m'interdit tout avis personnel. Je me borne dire que le grec, au courant du
rcit, sinon dans les hymnes, ne donne pas l'impression
d'tre une traduction son aisance, son tour naturel permettent en tout cas de le regarder comme une uvre qui
a au moins une certaine valeur originale.
Il y a quatorze pisodes, en comptant le Martyre. Thomas, dans le partage que font entre eux les Aptres,ob-Lieii1
les Indes. Il se refuse d'abord y aller. Une apparition
de Jsus l'y oblige. Le Seigneur le vend comme esclave (2)
un envoy du roi indien Goundaphoros, nomm Abban,

;:
;

Dans son dition de 1903 (tome II, pars II des Acta apostolorum apocrypha post G. Tischendorf denuo, ediderunt R.A. Lipdition du texte syriaque par WRIGHT, Aposius et M. Bonnet).
cryphal acts of the Apostles, Londres, 1871, et BEDJAN, Acta martyrum et sanctorum, III do la version thiopienne (qui est fort libre),
par MALAN, The conflicts of the holy Apostles, Londres, 1871, et
BUDGE, The contending of the Apostles, ib., 1899-1901
la version
armnienne n'est pas publie.
(2) NOELDICiric, dans Lipsius, Die apocryphen Apostelgeschichten,
BONBURKITT, Journal of theological Sludies, 1899-1903.
t. Il.
NET, prface de son dition.
(1)

qui est charg de ramener avec lui un architecte. Au

cours du voyage qui le conduit dans l'Inde, Thomas
passe d'abord dans une ville, du nom d'Andrapolis, o
le roi clbre le mariage de sa fille. Il convertit celle-ci
et son fianc sa foi, qui comporte la chastet absolue,
et chappe au Roi qui veut le punir. Arriv auprs de
Goundaphoros, il est charg par lui de construire un palais,
et reoit cet effet de fortes sommes qu'il dpense pour
les pauvres. Quand le souverain en est averti, il le fait emprisonner. Mais le frre de Goundaphoros, Gad, vient
les anges qui s'emparent de son me lui
mourir
montrent au ciel le palais que l'Aptre, avec ses aumnes,
y a lev pour le Roi. Gad demande revenir sur terrer
ressuscite et obtient la grce de Thomas, qui convertit
la famille royale. Le troisime pisode montre l'aptre
triomphant d'un dragon qui a mis mort un jeune homme,
le quatrime conte le
et qui est en ralit un dmon
miracle de l'non,
descendant de l'nesse de Balaam
qui prend voix humaine pour saluer Thomas. C'est
ensuite l'aventure d'une femme jeune et jolie, possde
depuis cinq ans par un dmon que Thomas exorcise.
Celle d'un jeune homme, qui, ayant entendu prcher
l'aptre et poussant l'excs l'amour de la continence,
a tu celle qu'il aime parce qu'elle se refuse accepter
de la pratiquer aussi, fournit l'occasion d'une longue description des enfers. L'aventure suivante a pour origine
la demande d'un gnral du roi Misdai, qui supplie
l'aptre de dlivrer sa femme et sa fille de deux dmons
qui les tourmentent. Tandis qu'ils se rendent tous deux
la ville qu'elles habitent, leur attelage puis refuse
d'aller plus avant Thomas le remplace par quatre onagres,
choisis dans un troupeau qui s'offre eux, et par lesquels
il se fait obir sans rsistance. Quand ils sont arrivs, il
charge l'un des onagres, auquel il donne la voix humaine,
d'appeler les deux femmes hors de leur maison et d'intimer aux dmons l'ordre de disparatre. Il rend ensuite
leur libert aux quatre nes sauvages. Tous ces miracles

causent naturellement une grande motion ils troublent

surtout Mygdonia, femme de Charisios, frre de Misdai.
Thomas la convertit la charit et l'humilit. Mais
Charisios se fche; Misdai fait emprisonner l'Aptre, qui,
dans la prison, se couche en chantant un hymne mystrieux : l'histoire du Fils de Roi envoy en gypte pour
conqurir la perle. Mygdonia russit pntrer auprs de
lui il la baptise, lui donne l'eucharistie, djoue toutes
les menaces de Charisios, convertit un autre haut personnage du nom de Siphor, ainsi que toute la famille. Il remporte un succs plus brillant encore en gagnant la reine
Tertia, puis le fils du roi. Vazans. Misdai fait prparer
.des plaques de fer rougies au feu pour torturer l'Aptre
une eau miraculeuse jaillit pour les refroidir. Emmen
de bon matin hors de la ville par un peloton de soldats,
Thomas est perc de quatre lances. Ses fidles relvent
son corps et l'ensevelissent. Longtemps aprs, un des fils
de Misdai devient dmoniaque. Dsespr, ne trouvant
aucun exorciste capable de gurir le possd, le Roi se
souvient des miracles de Thomas et fait ouvrir son tombeau pour s'emparer d'un os du Saint. Mais les ossements
ont t drobs par un fidle et emports en Occident.
Cependant le bon Thomas apparat son perscuteur
pour lui donner l'assurance que Dieu,par son grand amour
des hommes, lui fera grce. Un peu de poussire prise
l'endroit o avait repos le corps opre le miracle
souhait. Misdai va demander lui-mme Siphor de le
faire chrtien.
Telle est la trame de ce pieux roman, en laguant les
dtails, insignifiants, et aussi les prires ou les rites qui
en forment un lment considrable. Cet lment donne
surtout au livre son caractre gnostique. Assurment
beaucoup des prdications de Thomas sont un expos
trs innocent de la morale vanglique, sans autre trait
particulier que d'insister sur la continence, qui devient
la plus haute des vertus sa prire,au 144, n'est d'abord
que reproduction
peu prs textuelle du Pater, tel

la

que le donne Mathieu (1). Mais ailleurs, sans qu'il soit

possible de reconnatre nulle part l'expos exact du gnosticisme valentinien ou de tout autre, il ne peut y avoir
du moins aucun doute que nous ne trouvions, en plus d'un
endroit, l'indication assez nette d'une doctrine mystrieuse, ou que nous ne voyions l'Aptre pratiquer des
rites particuliers. Le principal des hymnes, dont nous
avons dit que l'origine syriaque est assez probable, et
qu'on rattache avec une certaine vraisemblance Bardesane ou tout au moins son groupe, reste d'une interprtation fort obscure, malgr les tudes nombreuses
auxquelles il a donn lieu en ces dernires annes (2). Il
est assez difficile de dire s'il faut y reconnatre une allgorie de la mission du Sauveur, ou une allgorie de la
chute et de la rdemption de l'me, et il semble que les
deux conceptions s'y entremlent assez trangement.
Je citerai de prfrence un exemple de la clbration du
principal rite. Ce rite d'initiation au christianisme est
plus complexe que le baptme catholique. Voici comment
il est rapport, dans le cas du roi Goundaphoros et de son
frre Gad (26 et suiv.) (3). Les deux princes disent
l'Aptre Donne-nous le sceau car nous t'avons entendu
dire que le Dieu que tu prches reconnat ses propres
L'aptre leur
brebis par le moyen de son sceau.
rpondit
Je me rjouis et je vous prie de recevoir le
sceau, et de participer avec moi cette eucharistie et
cette bndiction du Seigneur, et de vous parfaire en elle.
Celui-l en effet est le Seigneur et le Dieu de toutes choses,
Jsus-Christ que je prche, pre lui-mme de vrit, en
qui je vous ai appris croire. Et il leur prescrivit d'apporter de l'huile, afin que par l'huile, ils reussent le

Il manque le verset sur le pain quotidien et il y a une variante

zc 6cp3iX au lieu de x dcpeiX^jJuxxa.
sans importance
(2) Je citerai seulement PREUSCHEN, Zwei gnostische Hymnen,
Giessen, 1904, et REITZENSTEIN. dans Das Iranische Erlsungs-mysterium, P. 70 et suiv.
(3) Il y a quelques variantes dans les scnes successives.
(1)

sceau

et ils allumrent beaucoup de lampes;car il tait

nuit.

Alors l'Aptre se leva et les

;
:

IH

et le Seigneur leur
fut rvl, par sa voix qui disait Paix vous, frres. Ils H
n'entendirent que sa voix, sans voir sa forme car il.s H
n'avaient pas encore reu l'apposition du sceau. L'Aptm
prit l'huile, la versa sur leur tte, les en frotta et les
oignit et il se mit dire Viens, le saint nom du Christ,
le nom qui est au-dessus de tous les noms viens, la vertIl
du Trs-haut et la misricorde parfaite viens, la partici.
pation du Mle (1) ; viens, la rvlatrice des mystres
cachs
viens, la mre des sept maisons, pour que ton
repos ait lieu dans la huitime (2) ; viens, le vieillard des
cinq membres, esprit de la pense, de l'intelligence, de la
rflexion, du raisonnement, viens te communiquer ces
jeunes gens viens, le Saint-Esprit, et purifie leurs reins
et leurs curs, et scelle-les au nom du Pre, du Fils et du
Saint-Esprit. Quand ils eurent t scells, un jeune I
homme leur apparut; il portait une lampe allume, qui,
par la splendeur de sa lumire, fit plir les leurs. Puis il
sortit et disparut. L'Aptre dit au Seigneur Ta lumire,
Seigneur, nous est incomprhensible ; nous ne pouvons
pas la supporter elle surpasse notre vue. Quand le joui
vint et brilla, il rompit le pain et les fit participer l'eucharistie du Christ.
ils taient transse rjouissaient

scella

;
;

II

II
I
I
I

Ils

ports, et beaucoup d'autres croyants se joignaient eux

et venaient au refuge du Sauveur.
L'importance extrme attache la continence apparatra par ce court rcit du refus qu'oppose Mygdonia
son mari. Quand Charisios eut ainsi parl (3), Mygdonia

Il y a l l'indice de quelque doctrine gnostique analogue celle

qui apparat assez souvent dans les Excerpta ex Theodoto de CLMENT
D'ALEXANDRIE (par exemple 21, 1).
(2) Cette mention d'une ogdoade, avec tout ce qui suit, est aussi
un indioe de gnostioisme.
(3) A l'heure du dner, Mygdonia a refus d'aller semettre tablo
avec Charisios
(1)

demeurait immobile comme une pierre elle souhaitait

l'apparition du jour, pour s'en retourner auprs de l'aptre
de Jsus-Christ. Charisios cependant se retira et s'en
retourna, dsespr, son repas, proccup par la pense
da revenir, selon son habitude, dormir auprs d'elle.
Quand il fut sorti, elle plia les genoux et pria en disant
Seigneur Dieu, mon matre, pre misricordieux, Sau
veur Christ, donne-moi la force de vaincre l'impudence de
Charisios, et permets-moi de conserver cette saintet
([ont tu te rjouis, pour que moi aussi j'obtienne par elle
la vie ternelle. Ayant ainsi pri, elle se mit au lit et se
recouvrit. Charisios, ayant fini de dner, se prsenta
elle; elle se mit crier, en disant: Tu n'as plus de place
prs de moi. Le Seigneur Jsus est plus fort que toi il est
avec moi et repose en moi. Il se mit rire, et lui dit
fort propos, en parlant de ce sorcier, et
Tu te moques
lu.te ris bien de lui, quand il dit Vous n'aurez pas la vie
auprs de Dieu, si vous ne vous gardez purs. En disant
cela, il tentait de s'approcher d'elle mais elle ne le souffrait pas et s'criait avec amertume
Je fais appel
toi, Seigneur Jsus, ne m'abandonne pas car c'est auprs
de toi que je me suis rfugie. Puisque j'ai appris que tu
es celui qui cherche ceux qui sont en proie l'ignorance
et qui sauve ceux qui sont gars, je te supplie, toi dont
j'ai entendu la voix (1) et en qui j'ai cru, viens mon
aide, et sauve-moi de l'effronterie de Charisios ; que son
impuret me respecte. Elle s'enfuit sans voiles, et en
sortant dchira le rideau de la chambre, s'en enveloppa, et s'en alla auprs de sa nourrice, pour dormir

; :

;:

(97-99).

Dans les romans profanes contemporains, l'intrigue

comporte toujours la sparation de deux jeunes poux
tout rcemment maris, ou de deux fiancs, et, travers
d'innombrables et fort prilleuses aventures, la jeune
femme russit se conserver pure jusqu'au jour o elle est
t

(1)

J'ai pass un membre de phrase obscur.

runie celui qu'elle aime. Il y a, dans une scne comme

celle-ci, une sorte de transposition pieuse de ces situations
attendrissantes que le public parat alors avoir gotes
si vivement. Mais ce n'est pas le seul rapport que les
Actes de Thomas aient avec le roman profane. Ils en ont
d'autres avec le roman d'aventures, qui s'associe constamment, dans la littraure profane, avec le roman
d'amour
ils en ont avec le roman philosophique ou religieux qui, associ lui-mme au roman d'aventures, a
pour type (1), prcisment au 111e sicle, la biographie
d'Apollonius de Tyane par Philostrate. Il y a, il est vrai,
une source d'intrt laquelle les romanciers profanes ont
abondamment puise, dont l'auteur des Actes a peu us;
c'est ce que nous appellerions la couleur locale. Tous les
pisodes qu'il conte se passent en pays tranger, et la plupart dans cette Inde mystrieuse, sur laquelle les Grecs ont
racont tant de fables. Mais l'auteur ne fait aucune description du pays il en peint les souverains ou les habitants
tout comme il pourrait peindre des Romains ou des Grecs.
On ne peut mme pas dire qu'il profite de sa rputation,
pour y placer sans trop d'invraisemblance tant d'histoires
extraordinaires
car ces histoires sont ses yeux des
miracles, qui s'expliquent par l'omnipotence de Dieu.
Certains mmes de ces miracles avaientdj leurs analogues
dans les crits chrtiens plus anciens, et peuvent donc ne
pas provenir directement de la littrature profane ainsi
l'onagre qui parle n'est pas trs diffrent du chien que

et

L'histoire du roman grec a t faite autrefois par E. ROHDE,

dans un livre clbre (Der griechische Roman und seine Vorleeufer,
Leipzig, 1876 (rdit ensuite) dont les caractristiques restent souvent fines et justes, quoique les rcentes dcouvertes papyrologiques
en aient dmoli la chronologie, et, en grande partie, ruin les vues sur
les origines du genre. Voir aussi E. SCHWARTZ, Fiinf Vortraege ber
den griechischen Roman, Berlin, 1896 ; BRUNO LAVAGNINI, Le origini
del romanzo greco, 1921 ; et l'introduction de M. DALMEYDA son
dition de Xnophon d'phse (collection des Universits de France,
Paris, 1926). Voir aussi les indications donnes tom I, livre II, la
fin du chapitre sur les Actes.
(1)

l'auteur des Actes de Pierre avait probablement dj mis

en scne. Mais d'autres, comme dans les Actes d'Andr ou

de Jean, peuvent lgitimement voquer le souvenir des

prodiges que Lucien conte agrablement, pour s'en moquer,
dans son Philopseuds, et que Philostrate dbite gravement pour glorifier son hros. La femme que tourmente
le dmon qui est devenu amoureux d'elle, dans le cinquime pisode, ne diffre gure de l'Empouse dont Apollonius dlivra, dans un faubourg de Corinthe, le Lycien
Mnippe : Reste en paix , dit le dmon en s'enfuyant,
puisque tu as trouv un refuge auprs d'un plus grand
que moi je m'en vais en chercher quelque autre qui te
ressemble, et, si je ne la rencontre pas, je retournerai
es prs de cet homme.
vers toi car je sais que, tant que
tu as en lui un refuge mais s'il s'loigne, tu redeviendras
telle que tu tais avant son apparition tu l'oublieras
l'occasion et la libert de te parler reviendront pour moi
maintenant je redoute le nom de celui qui t'a sauve.
Le dmon dit ces mots, et disparut seulement, tandis
qu'il s'loignait, on vit du feu et de la fume, et tous ceux
qui taient l furent frapps de stupeur (46). L'Empouse,
quand Apollonius a fait s'vanouir la belle vaisselle d'or
qu'elle avait donne au jeune homme, avec des chansons
et des cuisiniers, pleure, supplie qu'on ne la tourmente
pas, qu'on ne la contraigne pas avouer ce qu'elle est,
et comme Apollonius la presse et ne lui laisse pas de
rpit, elle reconnat qu'elle est une empouse, et qu'elle se
proposait de bien engraisser Mnippe pour le dvorer
un jour (Vie d'Apollonius, livre IV,45). On reconnat
aisment l deux variations d'un mme conte.
Les romanciers profanes prennent soin d'authentiquer
leurs fables, en les appuyant de tmoignages qui en
garantissent la provenance, et ils donnent un cadre historique leurs rcits. L'auteur des Actes de Thomas semble
avoir suivi leur exemple en quelque mesure, mais sans y
attacher une importance extrme. Il n'a pas transpos
purement et simplement une lgende bouddhique, comme

tu

;;

l'a soutenu von Gutschmid (1), mais il s'est probablement

servi du nom de certains personnages historiques (2).

Il est aussi difficile de dater les Actes de Thomas que
de dfinir exactement de quel milieu ils sont sortis. On a
voulu se fonder sur la mention du royaume des Parthes
dans l'hymne du Fils du Roi, pour fixer la date avant la
chute des Arsacides (227) mais l'hymne peut avoir t
emprunt par l'auteur. D'autres arguments pour une
date peu prs analogue prtent aussi des objections.
Au total, ces Acteslaissent l'impression d'tre encore
une uvre assez ancienne, et on peut en tout cas les regarder avec probabilit comme du Ille sicle. Comme les
Actes d'Andr et ceux de Jean, ils ont t surtout lus dans
Encratites et Apostoliques,
des groupes hrtiques
selon piphane (Hr., 47, 1 ; 61, 1) ; Manichens (3),
selon saint Augustin (Contra Faustum), 22, 79, et alias);
Priscillianistes, selon Turribe d'Astorga (Epist. ad

Kleine Schriften, tome II, Leipzig, 1890 (= Rheinisches Mu"

Cf. SYLVAIN LvI, Journal Asiatique, 1897,
seum, 1864, p. 332).
p. 27. Le nom d'un roi Gondophars, a prince obscur perdu sur les
confins de l'Inde, de l'Iran et de la Scythie (LVY, 1. c.), s'est retrouv
sur une monnaie du Gandhara ; il a vcu au ier sicle de notre re.
S. Lvi identifie Misda avec un Vazudeva et son fils Ouazanes avec
un Giusana.
(2) Cf. surtout DAIILMANN, Die Thomaslegende und die selteslen
Beziehungen des Christentums zum fernen Osten im Lichte der indischen
Altertumskunde, Fribourg-en-Brisgau, 1912, et SYLVAIN Lvi, loc.
cil. S. Lvi tablit que l'itinraire de Thomas est clair et logique
Abbans et son compagnon suivent la route rgulire du trafic ;
il estime que la connaissance exacte de l'Inde clate dans les pisodes et les dtails des Actes ; il cite comme exemple la joueuse de
flte palestinienne rencontre par Thomas Andrapolis (cf. STRABON,
82,18) ; les onagres,qui se trouvent, en effet, sur les bords de l'Indus,
l'ide mme prte
dans la rgion du royaume de Gondophars
au roi, de se procurer un architecte grec (l'art du Gandhra manifeste
Les chrtiens dits de saint Thomas placent
une influence grecque
le martyre de l'aptre en 68 ap. J.-C. ; mais cela n'est pas suffisant
pour dcider si Thomas est all rellement aux Indes. Je n'ai pas
examiner ici cette dlicate question.
(3) L'pisode du dragon contient mme quelques mots qui ont
comme une couleur manichenne.
(1)

;.

Jdacium et Ceponium, 5). Au temps de Photius, ils

faisaient partie de la collection qui courait sous le nom
de Leucius Charinus.
On a pu juger, par les deux ou trois citations que nous
avons faites, de la manire de l'auteur. Elle n'est pas
exempte de rhtorique, surtout dans les prires ou les
discours. Ses narrations de miracles, o les animaux interviennent si souvent, n'ont rien du charme que donne la
lgende franciscaine son exquise navet. Il faut leur
reconnatre cependant, dans la plupart des cas, le mrite
d'une certaine simplicit. Le tour habituel du rcit est
ais et naturel. La langue est celle des crits populaires
de ce temps-l elle est plus incorrecte par la morphologie, qui prsente un assez grand nombre de formes trs
vulgaires, que par la syntaxe qui, vu le peu de complication de la phrase, a une rgularit au moins relative (1).
Nous avons dj renLes crits pseudo-clmentins.
contr plus d'une occasion de montrer comment la lgende
s'est attache de bonne heure au nom de Clment, vque
de Rome. Parmi les crits qui lui ont t attribus, ceux
que nous allons maintenant tudier sont les plus singuliers
et, certains gards, les plus importants. Non qu'il faille
leur reconnatre la signification qu'au sicle dernier
l'cole de Tubingen leur avait donne, quand elle n'y
voyait rien de moins que les textes rvlateurs grce auxquels toute l'histoire du christianisme primitif s'clairait
par l'opposition du judo-christianisme et de l'glise des
Gentils, par le conflit entre saint Pierre et saint Paul. Il
reste aujourd'hui bien peu de chose de cette hypothse
fameuse. Mais les Homlies et les Reconnaissances gardent
un trs vif intrt pour l'histoire littraire, et elles ins-

Fn.

apokryph. Apostegeschichten.11er Teil, Myslowicz, 1911. M. Bonnet a donn, dans son dition, des index excellents mais on fera bien de lire ses sages rflexions
sur la difficult d'tudier la langue des Actes, vu ses conditions de
transmission.
HERMAN LJUNGVIK ; Sludien zur Sprache der
Aposielgeschichten, Upsal, 1926.
(1)

ROSTALSKI, Sprachliches zu den

truisent encore l'historien des ides chrtiennes, bien que

celui-ci, au lieu d'y trouver l'explication lumineuse de leur
formation premire, n'y voie plus que l'expression souvent
obscure d'une doctrine relativement tardive et assez
confuse. Dchus de la dignit que leur avait passagre-

ment confre une exgse audacieuse, elles ont retrouv

en une certaine mesure l'attrait du mystre. Si les dernires tudes dont elles ont t l'objet permettent d'entrevoir dans une brunie assez paisse d'ailleurs
quelque
chose de leurs premires origines, nous sommes obligs
d'avouer que nous ignorons peu prs tout du milieu qui
les a produites et que nous discernons trs imparfaitement le dessein que poursuivaient leurs auteurs.
Il n'est gure douteux que, sous la forme o nous les
lisons, ces crits ne reprsentent le rsultat d'un dveloppement littraire assez long et assez complexe. La date
qu'il faut leur attribuer reste incertaine. On a pu soutenir (1) que la dernire rdaction n'tait pas antrieure
au ive sicle, et qu'elle supposait la connaissance de la
doctrine arienne, telle qu'Eunomios l'a expose. Je ne
sais pour ma part si cette relation est bien dmontre
mais, le ft-elle sans contestation possible, il n'en resterait
pas moins certain qu'une telle rdaction ne pourrait tre
qu'un dernier remaniement d'ouvrages antrieurs mme
remanis, ils offrent assez nettement un ensemble de caractres qui convient beaucoup mieux au ine sicle qu'au ive.
La polmique contre le paganisme y tient encore une
place considrable
et elle est conduite de manire
suggrer que l'auteur ne regarde pas celui-ci comme encore
dominant seulement pour se conformer sa fiction gnrale. Les doctrines religieuses assez singulires qui voisinent
avec cette polmique sont aussi plus facilement intellid'IIippolyle,
gibles, si l'on se reporte au temps d'Origne
que si l'on descend celui des grands Cappadoeicns.
Tout d'abord, voyons un peu plus prcisment de quoi

et

(1)

En dernier lieu

CSAPMAN. loc. cit.

se compose ce groupe d'crits. Il contient d'abord les

deux ouvrages principaux que nous avons dj mentionns : les vingt Homlies, et les dix livres des Reconnaissances
les premires conserves dans le texte grec,
les seconds connus seulement par la traduction latine de
Rufin (1). Les Homlies sont prcdes de trois pices
destines leur donner un caractre la fois authentique
et sotrique une lettre de Pierre Jacques, frre du
Seigneur et vque de Jrusalem une lettre de Clment
au mme Jacques une formule d'engagement, qui doit
tre impose ceux qui recevront communication du livre,
aprs avoir t l'objet d'un choix diligent, et qui veilleront
ne le rpandre eux-mmes qu'en se conformant aux
conditions requises.
Nous possdons de plus deux abrgs ('Eirtxoixat) des
Ilomlies en grec, et deux abrgs en arabedes Homlies

et des Reconnaissances (2).

Les Homlies et les Reconnaissances ont

La fiction.
un mme fonds, vari seulement dans le dtail. Les unes
comme les autres prsentent un enseignement thologique
etmoral encadr dans une fiction romanesque, plus rgulirement dveloppe dans les secondes, mais qui sert
galement de lien aux premires. C'est surtout dans la
dernire partie de chacun des deux ouvrages que cette fiction prend de l'importance et devient le principal lment
d'intrt. Elle est construite l'aide des procds dont
usaient habituellement les faiseurs de romans profanes

(1) Les Homlies nous ont t transmises par deux manuscrits,

le Parisinus grsccus 930 (xnc sicle), o manquent la fin de l'ho-

mlie xix et la xxe ; l'Ottobonianus 443, qui est complet. L'dition

princeps, celle de COTELIER (Paris, 1672, au tome Ier de ses Patres
apostolici) drivait du Parisinus ; DRESSEI. (Gttingen, 1853) a, le
premier, utilis l'Ottobonianits. Les manuscrits de la traduction de
Rufin sont nombreux l'dition princeps en a t donne en 1504
Paris, par Lefvre d'taples.
(2) Cf. la bibliographie en tte du chapitre. La lecture de ces deux
abrgs n'est pas inutile ils rsument habituellement, mais sur plus
d'un point aussi ils claircissent.

elle met en scne une famille dont les membres sont spars
d'abord par d'tranges et pnibles aventures, et se
trouvent ensuite runis par d'heureuses fortunes non
moins singulires. Telle est en somme la trame des romans
de Chariton, de Xnophon d'phse, d'Hliodore et de
tant d'autres, avec cette seule diffrence que les victimes
de la sparation sont chez eux non une mre, un pre et
des fils, mais un couple d'amoureux ou d'poux. Les
Reconnaissances
avec la curiosit qu'excite leur imfaiprvu et l'attendrissement qu'elles provoquent
saient, depuis Euripide et Mnandre, les dlices du public,
au thtre le thtre les avait lgues au roman, qui n'a
jamais su s'en passer (1).
Voici le rsum de cette iutrigue, banale par plus d'un
de ses lments, assez originale dans l'ensemble. Clment,
qui en est un des hros et le narrateur, est donn comme
le premier successeur de saint Pierre dans l'piscopat romain il est cens aussi appartenir une famille impriale,
mais n'est pas identifi avec le consul Flavius Clemens.
Anim d'un profond instinct religieux, il cherche vainement le satisfaire soit dans l'tude des divers sytmes
philosophiques, soit mme, un moment, dans la pratique
des sciences occultes. Son tat d'esprit est pareil celui
de Justin et de la plupart des Apologistes, avant leur
conversion. Mais voici qu'un jour il entend parler de ce
qui vient de se passer en Jude, o est apparu un nouveau
prophte, le vrai prophte il entend Rome mme la
prdication d'un de ses disciples (2). Il prend feu aussitt,
et s'embarque pour l'Orient (3). A Csare de Palestine,
il trouve Pierre, auquel le prsente Barnabe. Ds lors il

peut trouver dans l'tude de HEINTZE, p. 129 et suiv., une

indication prcise des principaux thmes qui proviennent du roman
profane, et des rapprochements avec quelques scnes du roman
(1) On

d'Apollonios, des thiopiques, des phsiaques, etc.

(2) Anonyme dans les Homlies, ce disciple est Barnab dans les
Reconnaissances.
(3) Dans l'une des rdactions, Clment va directement Csare
dans l'autre, il passe par Alexandrie.

s'attache lui ; il se fait baptiser par lui il le suit, dans

tout un long voyage, pendant lequel l'Aptre remonte,
tout le long de la cte, travers les principales villes de
Syrie, jusqu' Antioche, toujours la poursuite de Simon
le Magicien, toujours en conflit avec lui. Pierre est entour
de seize autres disciples, parmi lesquels il en est deux,
Nictas et Aquila, qui vont jouer un rle considrable
dans notre roman. levs par Justa, fille de la Syrophnicienne (Brnice) de Yvangile, ils ont d'abord fait partie
du groupe des fidles runis autour de Simon de Gitton,
jusqu'au moment o ils ont t mis au courant de ses
pratiques de sorcellerie, et ont appris qu'il disposait de
l'me d'un jeune enfant comme d'un dmon son service.
Ils l'ont alors quitt pour s'associer Pierre, qu'ils aident
avec le plus grand dvouement dans sa lutte contre le
Magicien. Parmi les autres compagnons de celui-ci, on

trouve notamment un personnage important, Apion, en

qui il est facile de reconnatre le grammairien alexandrin,
clbre par son antismitisme. L'auteur, malgr la chronologie, l'a plac dans le cortge de Simon. Clment l'a
connu jadis Rome, une poque o il a souffert d'une
grave maladie et l'a mystifi d'une manire assezsingulire. Il l'a laiss croire qu'il tait malade d'amour, et
qu'il tait pris d'une cruelle qui se refusait lui. Apion
lui a promis qu'il la contraindrait l'aimer grce la
magie, et il commence l'attaquer par la magie de son
loquence, en composant pour elle une lettre o il l'exhorte
l'amour par l'exemple des divinits paennes. Clment
feint d'avoir envoy la belle ce beau discours, et d'avoir
reu d'elle une rponse indigne (1).
Cependant, tandis que Simon fuit sans cesse devant
Pierre, pour ameuter d'avance contre lui la population de
quelque ville voisine, et se drober ses instantes controCette histoire assez singulire permet ainsi l'auteur de dbiter,
sous une forme romanesque, tout un morceau apologtique assez
banal contre l'immoralit paenne.
(1)

verses, Clment raconte Pierre son enfance, sa parent

comment il avait deux frres jumeaux
avec Csar
comment son pre s'appelait Faustus comment, lors de
sa naissance, sa mre, Mattidie, eut un songe qui lui
prdit que, si elle ne quittait pas Rome, elle prirait avec
les deux jumeaux
comment Faustin les envoya tous
trois Athnes, ne gardant avec lui que Clment comment il n'eut plus jamais aucune nouvelle des absents,
et quitta Rome pour se mettre leur recherche (1). Ds
que Clment a fait cette confidence Pierre, l'action,
longtemps retarde par la place prpondrante que
tiennent dans les Reconnaissances elles-mmes et plus
encore dans les Homlies les controverses thologiques,
marche son dnouement avec plus de rapidit. Plutt
pour se conformer la technique du roman d'aventures
qu'en tenant compte des vraisemblances psychologiques,
l'auteur imagine que les compagnons de Pierre, obissant,
une curiosit artistique assez singulire chez des chrtiens, lui demandent la permission d'aller voir dans l'le
d'Arados un prtendu chef-d'uvre de Phidias en leur
absence, l'Aptre fait la rencontre d'une vieille mendiante
qui lui raconte son histoire ne dans une famille illustre,
elle avait trois fils, dont deux jumeaux
aime de son
beau-frre, pour prvenir un drame, elle a quitt sa
famille en contant son mari un songe inquitant.
On a reconnu Mattidie. Elle ne se nomme pas encore,
mais nous apprenons qu'elle a fait naufrage, et que,
si elle a russi se sauver elle-mme, elle a perdu les
deux jumeaux. Pierre, stupfait, n'a pas de peine
comprendre toute la vrit, et, comme Mattidie, sans
vouloir rvler son identit, se borne se lamenter en
rptant qu'il ne saurait y avoir d'tre aussi malheureux
qu'elle, il lui rplique il y en a, et il lui raconte l'histoire

Le type par excellence des rcits d'aventures analogues, dan'

la littrature profane, est le roman souvent fantastique d'Antonio
Diogne.
(1)

de Clment. Ainsi est prpare, non sans quelque adresse,

la reconnaissance qui s'effectue quand les compagnons
de Pierre reviennent d'Arados. Mattidie, aprs son naufrage, avait t recueillie par une femme charitable,
malade aujourd'hui, que l'Aptre gurit et qui Clment
laisse un riche prsent. Toute la compagnie, accrue de
Mattidie, reprend sa route, et retrouve Laodice Aquila
et Nictas, envoys en avant par Pierre. On devine aisment que ces deux frres ne sont autres que les deux
jumeaux, et qu'une seconde reconnaissance, assez savamment retarde par leur mission, qui la spare de la premire, va se produire. Il ne reste qu' retrouver Faustus.
Voici que Pierre, tandis qu'il procde, sur le bord de la
mer, au baptme de Mattidie, est observ avec curiosit
par un vieillard, qui finit par s'approcher et lui demande
ce qu'il fait. Pierre lui expose sommairement la signification du baptme. Mais le vieillard est un incrdule, qui
ne se sent aucune disposition accepter la foi chrtienne,
parce qu'il est incapable de croire la Providence
son exprience personnelle l'a convaincu qu'une fatalit
inflexible est la loi qui gouverne ce monde et a fait de
lui un adepte passionn de l'astrologie. Cet tat d'esprit
du vieillard permettra l'auteur d'amener de nouvelles
controverses, et de faire rfuter par Pierre, par Clment,
par Aquila et Nictas, des doctrines qui taient trs
populaires au Ille sicle et ont constitu un des principaux
obstacles la propagation du christianisme. Le vieillard
sera ainsi amen peu peu raconter sa propre histoire,
et, gagn au fatalisme par ses tristes expriences antrieures, il sera contraint d'y renoncer par une exprience
nouvelle plus heureuse. Il n'est autre en effet que Faustus,
qui retrouve enfin Mattidie, qui retrouve Clment, et avec
lui les deux jumeaux. Malgr son enttement, Faustus est
oblig de s'incliner devant la Providence qui se rvle
Dieu fait bien ce qu'il fait.
Telle est cette fiction, rduite l'essentiel, et dcharge
de la plupart des variantes sans grande importance

qu'offrent l'une ou l'autre rdaction. Elle n'a pu manquer

de plaire aux imaginations chrtiennes, et d'mouvoir
des curs chrtiens. Elle prouve
comme les Actes
d'Andr, de Jean, ou de Thomas
que la littrature
chrtienne dsormais devait se proccuper en quelque
mesure de satisfaire certains besoins que les premires
gnrations n'avaient pas connus qu'elle devait entrer
en concurrence non plus seulement avec une des formes
de la littrature profane, la littrature didactique, mais
mme avec la fiction.
Le caractre doctrinal.
Ce n'est l cependant qu'un
des aspects des crits pseudo-clmentins, et, s'il est extrmement curieux, ce n'est pas le plus important. Ces crits
sont avant tout uvre d'enseignement et de propagande.
Mais quel enseignement donnent-ils
pour quelle doctrine leur auteur fait-il de la propagande
Il n'est pas sans difficult dj de se prononcer sur les
sentiments du dernier rdacteur
on les a du moins
interprts assez diffremment. On a voulu voir en lui
un Arien et mme un Eunomien
on a soutenu qu'il
tait bon catholique, quoiqu'il n'ait pas pu effacer tout
ce queles ouvrages dont il se servait contenaient de
suspect. En ralit, quelque date qu'on le place, ce
rsidu est beaucoup trop considrable et beaucoup trop
significatif, surtout dans les llomlies, qui n'ont pas t
retouches par un Rufin (1), pour qu'un parfait orthodoxe et pu le laisser subsister.
Sans faire ici une tude dtaille, ce point de vue, des
Homlies et des Reconnaissances, nous signalerons au
moins ce qui parat le plus caractristique. Assurment,
nombre de pages ne prsentent peu prs rien qui puisse
rpugner un catholique. Nos deux crits contiennent
une polmique contre le paganisme, qui ne se distingue

Rufin, en effet, ne cache pas que, selon son habitude, il a souvent coup dans les Reconnaissances ce qui tait par trop choquant.
Aussi les Reconnaissances prsentent-elles moins de singularits qnp
es Homlies ou bien les singularits y sont estompes, voiles.
(1)

gure de celle des Apologistes que par la surabondance des

dtails et l'tranget de certains d'entre eux, quand elle
est tourne contre la mythologie ou les rites ou les systmes philosophiques
elle parat plus originale et plus
prcise, si on la compare toujours celle des Apologistes,
quand elle vise le fatalisme et l'astrologie, mais on en
trouverait souvent l'quivalent dans les crits chrtiens
de la deuxime moiti du me sicle (1). Ce qui est beaucoup plus particulier, c'est l'attitude que l'auteur prend
l'gard du judasme et de YAncien Testament, et sa
conception du rle du Christ.
Tout d'abord, il faut noter la fiction selon laquelle
Pierre et Clment sont en relation troite avec Jacques,
et tiennent tablir l'accord de leur foi avec la sienne
selon laquelle aussi nos crits ne doivent tre communiqus qu' bon escient, des fidles dont on soit sr, et
sous la foi du serment. Les prcautions recommandes
indiquent que nous avons affaire une doctrine rserve,
la doctrine d'une secte le rle minent jou par Jacques,
que la secte drive quelque degr de cette forme primitive du christianisme que nous appelons le judo-christianisme et dont Jacques parat avoir t le principal
reprsentant. Cela ne veut pas dire, certes, que l'inspiration de nos crits doive tre cherche exclusivement,
ni mme principalement,, dans l'hostilit contre saint
Paul. Il est tout fait faux que Simon le Magicien soit
simplement, comme l'a voulu l'cole de Tubingen, un
masque de l'Aptre des Gentils. Le Simon que l'auteur
inconnu nous reprsente est ce Simon conventionnel dont
on faisait volontiers au Ille sicle (1) l'anctre de tous les

La critique s'est attache surtout l'analyse des Homlies et

des Reconnaissances avec le desseinde pntrer le mystre de leur
formation et de discerner les divers lments qui ont pu y contribuer ; elle n'a pas entirement nglig de rechercher les sources utilises pour la polmique ou l'expos des doctrines,mais n'a pas accompli la tche. Nous aurions besoin d'une bonne dition commente de
l'un et l'autre ouvrage trop de dtails restent inexpliqus.
(1)

hrtiques, et il lui prte manifestement des thses trs

postrieures
souvent en particulier, sans nul doute, il
combat sous son nom le Marcionisme. Mais, en deux
passages au moins, il n'estgure contestable que saint Paul
ne soit vis et ne soit assez maltrait (1). C'est ce qui
subsiste aujourd'hui de la thorie de Baur et de ses
disciples.
La volont qu'a l'auteur de rester en contact troit avec
le judasme se rvle par d'autres indices. Il se trouve
un passage, dans le chapitre vu de la VIIIe Homlie, o
Judasme et Christianisme semblent presque mis sur le
mme rang. L'auteur vient de dvelopper une de ses
thories les plus prilleuses, selon laquelle l'criture
contient un mlange de vrits, et de faussets (o/EuTi),
voulues par Dieu en vue d'un certain dessein. Il aboutit
une conclusion assez embrouille, ainsi que le sont
nombre de ses exposs, soit qu'il faille en accuser les
remanieurs, soit que, comme il est probable en bien
des cas, la faute en soit lui-mme et la confusion qui
rgnait en son esprit Pour cette cause, Jsus est voil
du ct des Hbreux qui ont reu pour matre Mose
du ct de ceux qui ont cru Jsus, c'est Mose qui est
cach. Car, comme la doctrine de l'un et de l'autre est
une, Dieu accepte celui qui croit l'un d'eux. Mais on

Au livre Ier des Reconnaissances, l'auteur raconte comment

les Aptres, aprs leurs premires prdications, ont t conduits devant Caphe. Gamaliel les dfend (LXV), mais un juif exalt (homo
inimicus) frappe Jacques et le prcipite du haut des degrs. Cet
ennemi est, sans aucun doute, saint Paul car au chapitre suivant,
il est dit qu'il part pour Damas (LXX) avec une mission de Caphe.
Rufin a laiss subsister l'pisode, parce qu'il se rattache de cette
manire au rcit des Actes des Aptres (xxn, 5). Dans les Homlies,
au livre XVII (ch. XIII-XIV), Simon soutient contre Pierre qu'une
vision peut-tre plus instructive que ne l'a t l'enseignement cout
directement de la bouche de Jsus, et Pierre proteste, au contraire,
que celui qui croit une vision, une apparition, ou un songe,
est dans une situation prilleuse car il ignore qui il croit . Que
Paul soit ou non vis directement, l'autorit de la vision qui lui est
chue au chemin de Damas est atteinte.
(1)

croit un matre pour faire ce qui est dit par Dieu. Qu'il
en soit ainsi, c'est le Seigneur lui-mme qui nous le dit:
Je te confesse, Pre du ciel et de la terre, que tu as cach
cela aux sages et aux anciens, et que tu l'as rvl aux
enfants la mamelle. (Mathieu, XII, 25). Dieu a donc
cach aux uns le matre, parce qu'ils savaient dj ce
qu'ils devaient faire, et l'a rvl aux autres, parce qu'ils
ignoraient comment il faut se conduire.
Ainsi donc ni
les Hbreux ne sont condamns pour avoir ignor Jsus,
cause de celui qui le leur a cach, condition que, faisant ce que Mose a prescrit, ils ne hassent pas celui
qu'ils ont ignor ni d'autre part ceux des nations qui ont
ignor Mose ne sont condamns, cause de celui qui
le leur a voil, condition qu'eux aussi, faisant ce qui
a t dit par Jsus, ne hassent pas celui qu'ils ont ignor.
Ce n'est pas d'appeler Seigneurs ses matres, sans faire
ce que doivent faire des esclaves, qui peut profiter certains. Car c'est pour cela que Jsus a dit l'un de nous
qui l'appelait trop souvent Seigneur, mais ne faisait rien
de ce qu'il avait lui-mme ordonn Pourquoi me distu, Seigneur, Seigneur, et ne fais-tu pas ce que je dis?
(ibid. VII, 21). Non, ce n'est pas dire, c'est faire qui profite. De toutes faons donc, il est besoin de bonnes uvres.
Si cependant quelqu'un a t jug digne de les reconnatre
tous deux, en considrant que c'est une seule doctrine
qu'ils ont prche, cet homme-l sera compt comme riche
en Dieu car il aura compris que l'ancien tait nouveau,
et le nouveau ancien.
Ce dernier trait corrige en quelque mesure ce qui prcde, s'il n'y contredit pas et n'est pas d au remanieur (1).
Seulement, ce judasme est un judasme assez particulier,
un judasme interprt et sublim. On en a eu la preuve
dj par ce que nous avons t amen dire dela distinc-

Hypothse que je ne juge, d'ailleurs, nullement ncessaire.

Une logique stricte n'est pas le fait de notre auteur.
(1)

tion faite par l'auteur entre deux sries de textes de

l'Ancien Testament: textes vridiques et textes mensongers.
Cette thorie est en rapport avec une doctrine plus gnrale,
selon laquelle tout va par couples droite, gauche mle,
femelle
ce monde ci, et l'autre etc. C'est une sorte de
gnosticisme, o apparat peut-tre une trace d'influence
pythagoricienne, venue elle-mme de plus loin. Dans
l'tat o nous possdons Homlies et Reconnaissances,
elle n'apparat qu'en certains passages, et peut parfaitement tre oublie quand on lit le reste. Mme dans ces
passages, elle n'est jamais tendue au point de paratre
conduire au dualisme
Partout au contraire l'unit de Dieu est strictement,
proclame, et ce Dieu est celui de l'Ancien Testament
il ne saurait tre un Dieu tranger. Le prince do ce monde,
le dmon, ne constitue pas un principe du mal indpendant.
Mais le mode de rvlation que ce Dieu a adopt pour
relever la misrable humanit aprs ses chutes est trs
malaisment en harmonie avec la foi catholique. Le Rvlateur porte le nom de Vrai Prophte, et c'est dj une
indication que la conservation de cette expression juive,
pour l'appliquer mme l'auteur de la suprme rvlation, au Christ. Du reste, ni l'histoire de l'humanit avant
le Christ, ni la manire dont se ralisel'uvre de celui-ci
ne sauraient s'accorder non plus avec l'orthodoxie. En
premier lieu, Adam tient une place beaucoup plus honorable qu'on ne s'y attend en cette histoire primitive, et il
est la premire apparition du Vrai Prophte (1). En sele
cond lieu
pour aller tout de suite l'essentiel
Christ n'apparait gure que dans ce rle de Prophte, ou
de matre; son action rdemptrice, I'oeuvre de salut accomplie par lui sont peine indiques. Il est bien fils deDieu.
mais est-il Dieu lui-mme
Dans la XVIe Ifomlie,
Simon objecte Pierre, qui plusieurs reprises a proclame

:;

(1)

Hom.

III, xx-xxi.

nergiquement, en vrai juif, le principe de la monarchie

divine, les textes o l'Ancien Testament parle de Dieux,
au pluriel. Pierre lui rpond, entre autre choses Notre
Seigneur n'a pas dit qu'il y et des Dieux, en dehors de
celui qui a cr le monde, et ne s'est pas davantage proclam Dieu lui-mme
il a seulement flicit bon
droit celui qui l'avait appel Fils du Dieu qui a tout organis (1). C'est Simon qui semble admettre contre Pierre
la divinit de Jsus, en s'exclamant
Alors tu ne crois
pas que celui qui est issu de Dieu soit Dieu Et Pierre
de lui rpondre
Explique-nous comment cela est possible. Nous, nous ne pouvons pas le dire, puisque nous ne
l'avons pas entendu de lui.
Si l'on ajoute que la conception mme de Dieu, le Pro
et le Crateur, prsente plus d'un trait surprenant, soit
que, dans l'Homlie XVII, l'auteur semble tendre au
panthisme en disant que Dieu est comme le cur des
choses d'en haut et de celles d'en bas, un cur qui de
lui comme d'un centre fait jaillir l'nergievitale et incorporelle, etc. (2) , soit qu'en termes beaucoup plus
catgoriques, il lui attribue une forme (3), on voit combien
la doctrine des crits pseudo-clmentins, par quelques-uns
de ses principes les plus essentiels, s'carte de l'orthodoxie (4). Sans doute, en les rassemblant comme je viens
de le faire, alors qu'ils sont disperss et presque noys
dans deux livres, dont le second surtout, celui des Reconnaissances, tel que Rufm l'a mond, se laisse lire le
plus souvent sans scandale, par un lecteur peu expriment tout au moins, on leur donne plus de gravit qu'ils
n'en ont effectivement dans le texte actuel. Ils sont cependant assez significatifs pour qu'on ne puisse pas nier
que celui qui a crit ces pages doit tre sorti d'un milieu

(1)Ch.xv.
(2)Ch.ix.

ch.vu.

(3) MmeHomlie,
(4) Je laisse d'autres

traits curieux, mais sans gravit, tomme

Pierre accompagn de sa femme etc.

-'

bionite, ou, s'il a crit au 111e sicle, d'un milieu imprgn encore des traditions de l'bionisme primitif. Or il y a
eu, vers le dbut du 111e sicle, comme un renouveau du
christianisme judasant, lorsque, au temps du pape
Calliste (217-222), un certain Alcibiade, que nous fait
connatre un chapitre des Philosophumena (1), arriva
d'Apame de Syrie Rome avec le livre d'un prophte
Elchasa, qui, disait-il, en la troisime anne du rgne
de Trajan (100-101), avait prch une nouvelle pnitence
accompagne de rites assez particuliers (2). Il n'est pas
invraisemblable que le roman clmentin ait quelque relation avec la prdication elchasate.
Origine des Homlies et des Reconnaissances. Rufiii
a sarcl, sans doute assez vigoureusement,le texte qu'il
avait en mains, et qu'il connaissait en deux rdactions
diffrentes (3). Les textes en circulation l'poque de
Rufin n'taient-ils pas eux-mmes des remaniements de
Les vraisemblances, telles qu'elles
textes antrieurs
dcoulent de ce que nous savons sur l'histoire habituelle
des crits apocryphes, autorisent admettre, pour les
apocryphes clmentins comme pour les autres, une volution assez longue et assez complique. Mais elle se drobe nous. On a cru assez communment d'abord qu'il
fallait tablir un degr de filiation entre les Homlies
et les Reconnaissances, et on peut faire valoir en faveur
de cette opinion quelques arguments qui ne sont pas sans
force. On admet plus gnralement aujourd'hui, depuis
l'tude de Waitz surtout, qu il faut recourir l'hypothse d'une source commune. Waitz a analys avec beaucoup de conscience l'un et l'autre ouvrage, et a fait sortir
de son analyse toute une histoire de leurs origines, qui

(1)ix,13.

(2) Cf. DUCHESNE, Hist. de l'glise, t. I, p. 129 et suiv.

(3) Etait-ce, d'une part, les Homlies, de l'autre, les Reconnais.

?
Il se peut, tout aussi bien, qu'il y ait eu deux rdactions
des Reconnaissances mme.

sances

peut sduire au premier abord par sa belle apparence (1).

Elle risque cependant d'avoir le dfaut auquel n'chappent
gure les tudes de ce genre c'est, aprs avoir reconnu,
par un examen attentif, les parties composantes d'un
ouvrage, de les hypostasier, si j'ose dire, en autant d'crits
distincts, de la combinaison desquels cet ouvrage serait
issu. Tout en reconnaissant en principe comme assez
vraisemblables plusieurs remaniements successifs, nous
serons sages en nous abstenant d'hypothses plus prcises sur leur nature et leur date.
Si l'on pouvait tre certain qu'Origne et cit vritablement deux morceaux qui se retrouvent peu prs
textuellement dans nos textes, on aurait la preuve que la
source commune des Homlies et des Reconnaissances
remontait au tiers du Ille sicle. Malheureusement, il
reste une incertitude relle ce sujet. L'une des citations
se trouve dans la partie du commentaire sur Saint Mathieu
qui n'a t conserve qu'en latin (Series, 77), et il n'est
pas sr que cette partie n'ait pas subi quelques retouches
du traducteur. La plus longue et la plus significative est
dans la Philocalie (ch. XXIII), mais l'excellent diteur de
cette anthologie se demande si elle figurait rellement
dans le Commentairesur la Gense, un extrait duquel elle
se trouve jointe, et il est plutt port penser qu'elle
n'est qu'un rapprochement explicatif, ajout par les deux
auteurs du recueil, Basile et Grgoire (2).

Waitz admet deux sources principales des crits que nous

lisons actuellement
1 des Actes de Pierre (irporteii; iHxpou), catholiques, nettement antignostiques, composs en Syrie au dbut du
Ille sicle 2 des PrdicationsdePierre (-/puYi-taTa Tlxpou), judasantes, gnosticisantes aussi, composes Csare vers le milieu du
accessoirement, pour une partie de l'Homlie IV et du
1I6 sicle
livre X des Reconnaissances, il admet, d'aprs un texte d'EusBE
(H. E., III, 38, 5), qui n'autorise pas sans conteste cette interprtation, l'existence indpendante d'Entretiens de Pierre et d'Apion pour
la discussion contre le fatalisme (Recon.,IX), l'utilisation d'un crit
de Bardesane.
(2) Philocalia, d. ROBINSON, prface, p. L. Dans le meilleur manuscrit, celui de Venise (qui est du xie sicle, et antrieur aux autres
(1)

;
;

Dans quelle rgion peut-on imaginer que fut compos

l'ouvrage dont sont drivs Homlies et Reconnaissances, si vritablement les unes et les autres drivent
On dit habituellement Rome,
d'une source commune
parce que le hros principal, Clment, est un romain. On
peut penser avec autant de vraisemblance la Syrie,
o se passe toute l'action, part la premire scne.
crits paens ou juifs utiliss ou remanis par les chrtiens.
On peut dire quelques mots, en appendice
l'tude des apocryphes, des crits d'origine paenne ou
juive que les chrtiens ont utiliss soit en les interprtant
dans un'sens favorable leur doctrine, soit en y glissant
des interpolations de dtail, soit en leur imposant des remaniements plus profonds. Parfois mme il a pu leur
arriver d'en composer intgralement de nouveaux, sous
une tiquette juive ou paenne. Nous en avons vu un
exemple, avec certaines parties des livres Sibyllins, que
nous avons examines dans le chapitre sur la posie.
Nous nous bornerons des indications trs sommaires
car, le plus souvent, l'tendue des additions, la nature
des remaniements, la date des unes et des autres restent
trs incertaines. Il suffit de donner en gros une ide de
procds qui ont t assez frquemment mis en usage,
plus souvent avec une sorte de navet que dans une intention strictement frauduleuse (1).
Les crits trangers que les chrtiens se sont ainsi plus
ou moins nettement appropris appartiennent naturellement, comme les Sibyllins, la catgorie des crits anonymes, ou qui portaient un nom sans grande autorit
historique. Ce sont par exemple, parmi les ouvrages paens,
certaines de ces collections de maximes morales, qui reprsentent plutt du reste le dpt d'une sagesse collec-

de deux sicles), notre extrait , dit Robinson, est en petites capitales , et il en conclut que le copiste l'a interprt comme il est dit
plus haut.
(1) Pour plus de dtails, voir HARNACK, G. A L. 1, p. 173 et suiv.,
et BAitDENHEWER. G. A. L. IP, p. 698 et suiv.

M
I

ainsi ces Sentences de

tive que l'uvre d'un individu
Sextus, d'inspiration pythagoricienne, qui, au tmoignage
d'Origne (1), taient lues communment par les chrtiens
de son temps, et dont l'auteur a t plus tard identifi avec
ainsi encore ce pome gnomique faussele pape Xyste
ment attribu au vieux Phocylide, dont il est bien difficile
de dcider si l'auteur est un juif hellnis, un proslyte,
ou un chrtien, comme on l'a successivement propos
mais qui certainement en tout cas rvle un assez singulier
mlange d'hellnisme et de judasme, et peut dater environ du Ier sicle de notre re (2).
Les crits hermtiques ont beaucoup plus d'importance
pour le dveloppement des ides religieuses. Nous en
avons dit un mot dj propos du rapprochement institu par Reitzenstein entre le Pasteur d'Hermas et le
rapprochement plus spcieux que vritaPoimandrs
blement instructif. Quelle que soit l'poque laquelle
il faille faire remonter les premiers germes de cette littrature et cette poque peut tre fort ancienne
ce
n'est pas avant la fin du 11e sicle, et c'est au cours du
ine surtout, qu'ils ont pris la forme sous laquelle nous
les possdons. Ils font la transition, en quelque sorte,
entre le gnosticisme et le noplatonisme ; c'est avec ce
dernier qu'ils ont le plus d'affinit, et certains d'entre
eux peuvent mme en avoir subi l'influence. Ils devaient
ncessairement, comme le No-platonisme, attirer l'attention des chrtiens par leur cosmologie, par leur doctrine

vin, 30), cite celle-ci L'usage , dans

l'alimentation, des tres vivants est indiffrent, mais l'abstinence
est plus raisonnable. Rufin a traduit les Sentences en les attribuant
au pape Xyste. Le texte grec a t publi d'abord partiellement, avec
la version latine et la version syriaque, par GILDEMEISTER, Bonn,
1S73 ; intgralement par ELTER, Gnomica, I, Leipzig, 1892.
(2) tude clbre de J. BERNAYS, dans Gesammelte Abhandlungen,
1. 1, Berlin, 1885 (partisan d'une origine juive) ; cf. HARNACK, G. A. L.,
(1) ORIGNE (C. Celse,

H,

ROSSBROICH, Der Pseudo-Phocy(interpolations chrtiennes)

lides, Miinster, 1910
utilisation dans le IIe livre des Oracles Sybillins, cf. supra.
1

sur l'conomie divine, par un certain mysticisme. Ils

offraient avec la foi des analogies apparentes ils procdaient au fond d'une inspiration toute diffrente. Mais
c'est surtout au ive sicle que l'on peut constater et tudier efficacement le rapport entre le christianisme, le
no-platonisme et l'hermtisme. Ce n'est pas sans juger
ce rapport d'une manire trs superficielle, ce n'est pas
mme sans une certaine imprudence que dj certains
apologistes du 111e sicle, qu'au ive sicle Lactance plus
qu'aucun autre, ont fait appel au tmoignage du Trism

giste (1).
Les crits hermtiques, quoique l'lment hellnique
y soit prpondrant, proviennent aussi pour une part
d'influences gyptiennes. D'une autre rgion de l'Orient,
les chrtiens reurent avec faveur une apocalyps, mise
sous le nom du pre de Darius, Hystaspe; Justin l'a dj
cite, et Clment d'Alexandrie aprs lui (2) ; elle est
ordinairement associe aux oracles sibyllins.
Beaucoup de ces livres apocryphes qu'a produits le
judasme en ses derniers temps, et qui n'ont pas pntr
dans YAncien Tstament comme Daniel ou Tobie, devaient
avoir pour les chrtiens non pas plus d'utilit pratique
en vue de l'tablissement et de la dfense de la doctrine,
mais un plus vif attrait sentimental et imaginatif que
les recueils gnomiques des paens ou leur thologie syncrtiste (3). Le livre d'Hnock, par exemple, compos vers

Louis MNARD, Herms

Les trois travaux essentiels sont
Trismgiste, traduction complte, prcde d'une tude sur l'origine des
livres hermtiques, Paris, 1866; REITZENSTEIN, Poimandres,Leipzig,
WALTER SCOTT, Ilermetica, 3 volumes, Oxford,1924-1926.
1904;
Les introductions et le commentaire de W. Scott sont d'un grand
prix le texte a t tabli avec un ddain de la tradition manuscrite,
(d'ailleurs trs altre), qui le rend difficilement utilisable; en sorte
que, pour les morceaux que n'a pas publis Reitzenstein, il faut
encore recourir FLUSSAS (Franois Foix de Candalle), Mercurii
Trimeeisti Pini'tndras, Burdieal, 1574.
(2) JUSTIN, Apologie, I, 20, 44 ; CLMENT, Stromates, V, 6, 42.
(3) Sur les apocryphes juifs, voir principalement SCRRER, Geschichte des judisclienVolkes im Zeitalter JesuChristi, t. III, 4E di(1)

lene

sicle avant notre re par quelque juif qui l'crivit

en hbreu ou en aramen, fut traduit de bonne heure en
grec, puis en latin, beaucoup plus tard en thiopien.
Nous avons des fragments des deux versions grecque et
latine, et la version thiopienne s'est heureusement mieux
conserve (1). Dj, dans un des crits du Nouveau Testament, l'pitre de Jude (141-15), le tmoignage d'Hnoch
est invoqu. Il l'a t fort souvent aussi dans la suite.
Le livre primitif a-t-il lui-mme t remani dans un
Quelques traits ont pu tre ajouts, pour
sens chrtien
prciser la figure du Fils de l' homme, de l'lu. Cela mme
n'est pas bien sr, et, en tout cas, le caractre gnral du
livre n'a pas t gravement altr c'est un livre juif.
Il en est peu prs de mme de cette Ascension de
Mose, dont il reste un fragment dans un latin fort barbare, et que parat avoir vise le verset 9 de l'pitre de
Jude, o est mentionne la dispute entre l'archange
Saint Michel et Satan pour la possession du corps de
Mose ; il en a certainement exist un texte grec, qu'il
ft original ou driv d'un original smitique, et le livre
peut dater du Ier sicle de notre re ou du commencement
du second (2). L'Ascension Isate (3) se dcompose en

d'

et KAUTSCB, Die Apokryphen und Pseudepigraphen des Alten

Testament, Tubingen, 1800. Voir aussi ISIDORE Lvy, La lgende de
Pythagore, Paris, 1927 (p. 154 et suiv.).
(1) dition Flemming et Radermacher, dans les G. chr. Schr.,
Leipzig, 1911. Nous avons encore en grec les 32 premiers chapitres,
et quelques fragments, 1/5 environ de l'ensemble. Le long morceau
du dbut a t publi pour la premire fois par BouRIANT, Mmoires
publis par les membres de la Mission archologique franaise au Caire,
IX. 1. Paris, 1892. Cf. A. LODS. Le Livre d'Hnoch, Paris. 1892. (2) dition du fragment dans le nO 10 des Kleine Tende de LIETZMANN, par C. CLEMEN. L'A.pocalypse de Mose, fort postrieure, est,
au contraire, nettement chrtienne. Cf. aussi ABRAHAM, Lgendes
juives apocryphes sur la vie de Mose, et GAsTEn, Journal of the royal
Asiatic Society, 1893.
1
(3) dition de CHARLES d'aprs l'thiopien, le latin, le slave (il y a
un fragment grec), Londres, 1910 traduction franaise de E. TISSERANT, Paris, 1890; R. BASSET, Les apocryphes thiopiens, III, Paris,

tion

1894.

deux parties principales, le Martyre qui est juif avec quelques interpolations chrtiennes, et la vision qui estchrtienne elle peut provenir d'une poque peut-tre un
peu plus tardive que celle de Mose, surtout dans sa
seconde partie, o Isac, aprs s'tre lev travers les
sept deux, voit le Christ descendre par le mme chemin
jusqu' la terre et au sjour des morts, puis revenir
auprs de son Pre (1). Les Testaments des douze patriarches
ont t eux aussi remanis, un peu plus profondment,
par une main chrtienne on en possde un texte grec,
qui, selon Charles, suppose un original smitique,ainsi
qu'une version armnienne et une version slave(2).
Laplus intressante ds Apocalypsesjuives, aprs celle
de Dnicl, est celle qui porte le nom d'Esdras. On l'intitule habituellement IVe livre d' Esdras, en comptant
comme l premier et le second deux livres canoniques de
l'Ancien Testament (Esdras et Nhmie), comme le troisime; le livre grec apocryphe d'Esdras, comme le IV,
notre Apocalypse, ou plus exactement les chapitres 3-14
de cette Apocalypse dans la division qui est devenue habituelle, depuis l'dition principale de la Bible latine de
Fust et Schfcffer en 1462) mais qui n'est pas exactement
conforme aux indications des manuscrits. Dans ceux-ci,
deux morceaux qui forment, selon cette division, les
chapitres t et ii, et les chapitres xv et xvi) sont placs
tantt avant, tantt aprs le texte, et donns comme ri
cinquime ou un deuxime livre (3). Ce sont deux addi-

(1) Les trois morceaux, Martyre et les deux parties do la Fisiort

ont d tre primitivement distincts, et n'ont peut-tre t rertnis
qu'au IU8 ou au ive sicle. On possde aussi un fragment* n latih,
c'estun remaniement chrtien cf. DE
d'une Apocalypsed'lie
BAUYNE, Revue Bndictine, 1908 et 1925.
(2) Premire dition par GnABE, Oxford, 1898 ; d. deR.-H. Chaules
-,Oxfordt 1908. Deux fragments (Lvi et Nephthali) existent partie
en hbreu, partie en aramon. Origne, et probablement Hippolyte,
les ont connus; ot l'ide que Jcsus descendrait de Judas en tailt que
roi ot de Lvi en tant que prtre semble en provenir.
(3) dition du IVe livre d'Esdras, par B. VtotfcT, dans les G. Ci S.,
1910 et suiv. L'Apocalypse d'Esdras prsente des rapports avec cfclle

tions dont le caractre chrtien estgnraiement reconnu.

La premire oppose le peuple juif,contre lequel une
invective violente est dirige, au nouveaupeuple de
Dieu, qui prend sa place ; Sion,mredupeuple juif est
condamne ; bientt lanouvelleSion recevra ses lus.
Isae et Jrmie, par leur venue, annonceront ces jours
heureux, en vue desquels Dieu rserve ses lus douze
arbres chargs de fruits,autant de sources de miel et de
lait, et sept montagnes immenses pleines de roses et de lis.
En attendant que ceux-ci observent les prceptes de
charit, Esdras, qui a reu sur l' Horeb les ordres du Seigneur, a t mconnu par Isral il se tourne vers les
Sion va recevoir ceux qui ont reu le sceau au
paens
banquet du Seigneur. Esdras les a vus, en grand nombre,
sur la montagne de Sion, louant et chantant Dieu,avec,
en leur milieu, un jeune homme de haute taille, qui les
dpassait tous, et couronnait leur tte, en grandissant
sans cesse. Un ange, qu'il a interrog, lui a rvl que ce
jeune homme tait le Fils de Dieu.
Nous n'avons de ce morceau qu'un texte latin, dont
on ne sait pas srement s'il reprsente l'original ou une
traduction du grec. La date en est trs discute on a
propos le 11e sicle, le commencement et la fin du 1118 ;
et mme le vie. Je crois plus vraisemblable la premire
de ces hypothses (1).
Le second morceau est une description des derniers
jours des flaux de toutes sortes qui dsoleront la terre ;
des perscutions que subiront les serviteurs de Dieu. Ni
le Christ n'y joue un rle, ni aucun lment tout fait
prcis de la foi chrtienne n'y apparat clairement. Ce-

de Baruch. Les deux morceaux chrtiens sont traduits en allemand

dans le recueil de Hknnecke ; M. Labourt a traduit le premier en
franais, dans la Revue Bibliqu, 1909.
(1) M. Labourt croit le texte latin primitif, et le date du VIe sicle
(i. a.) ; c'est Gutschmid qui a propos le commencement du Ille sicle
Hilobriud, la fin ; Wbinel, le u* sicle. Cf. encore Da BRUYNB,

Revue Bndictine, 1921.

pendant la couleur de l'ensemble, et plus particulirement celle de la description de la perscution,semblent

plutt chrtiennes que juives. Sur un point seulement,
nous avons une certitude qui nous manque pour le morun fragment fourni par un papyrus
ceau prcdent
d'Oxyrhynchus prouve que le texte latin est driv
d'un texte grec (1). Mais il est trs difficile de se prononcer
sur le milieu o cette Apocalypse a vu le jour et sur sa
date. L'gypte proccupe beaucoup l'auteur, mais non
pas exclusivement. La mention des Arabes, celle de
Carmoniens o on a voulu voir des Carmaniens, qui
dsigneraient en ralit les Partlies, a fait penser parfois
l'poque de Gallien et d'Odenath (260-268). C'est peuttre la plus naturelle entre les hypothses qui ont t'
proposes, mais elle reste trs incertaine.
L'Apocalypse d'Abraham est sans doute un crit juif
retouch, qui ne serait pas postrieur au ne sicle, si les
Reconnaissances pseudo-clmentines le visent bien au
ch. xxxn du livre 1 (2). Celle d'lie (3) a t regarde
par Origne et piphane comme la source de deux citationsdeY criture faites par Saint Paul, l'une au verset 9
du chapitre n de l'ptre premire aux Corinthiens, l'autre
au verset 14 du chapitre v de VpUre aux phsiens.
On n'en possde qu'un fragment en latin o sont dcrits
les chtiments des pcheurs (4).

i!

Oxurh. Papyri, t. VII, nO 1010 {= chap. xv. LVIi-LXIX).

(2) On
BONWETSCH, Die Apohalypse Abrane l'a qu'en slave
hams, Leipzig, 1897.
(3) DE BRUYNE, Revue Bndictine, 1908.
(4) Parmi les Juifs qui ont crit en grec au Ier sicle de notre rejjj
Philon et Josphe ont t fort lus par les chrtiens. Il nesemble pas
Esse i ns dans le Quod omnis probus liber et dans
desEssniens,
que'la
einturedes
que peinture
l'Apologia pro Judseis, soit,comme on l'a soutenu parfois, une interpolation chrtienne, ni que le De vita contemplatiya dsigne sous le
nom de Thrapeutes des asctes chrtiens. Quant Josphe, le morceau sur Jsus (Antiquits, XVIII, 3, 3) a bien t retouch par un
rcemchrtien. (Je laisse de ct la question du Josphe
ment par M. EISLER (Revue .d,'Histoirl} des Religions) et quijn'est pa~
suffisamment claircie).
(1)

siavo,

La lecture de ces divers crits, o le ton est imit de

celui des anciens prophtes, a contribu en une certaine
mesure perptuer dans l'glise l'esprit de l'Ancien Testament, et maintenir dans la littrature chrtienne la
couleur biblique, en un temps o l'influence toujours
grandissante de la littrature hellnique avait besoin
d'un contrepoids.

CONCLUSION
4

Pendant le premier sicle de notre re, les chrtiens,

bien que ddaigneux de la littrature, ont t contraints,
pour des besoins pratiques, d'en produire une. vangiles,
Actes, pttres, Apocalypse, les diverses sortes d'crits
dont est compos le Nouveau Testament, ont reu les
formes que devait leur imposer le milieu complexe o ils
ont vu le jour ils ont t models surtout sur celles
qu'offraient certaines parties de l'Ancien Testament
en
quelque mesure aussi sur celles de la littrature profane,
classique ou populaire. La proportion qui revient
chacun de ces deux lments diffre trs notablement de
l'un l'autre de ces crits, en sorte que YApocalypse,
par exemple, peut tre considre, ce point de vue,
tandis
exclusivement
livre
juif,
presque
comme un
que
l'influence de l'hellnisme atteint son degr le plus haut
dans les Actes des Aptres les vangiles et les ptres
tiennent une place intermdiaire, et, dans chacun de
ces deux groupes, chacun des crits qui le compose prsente
d'ailleurs ses caractres individuels. Mais une inspiration
originale anime toute cette littrature, et rajeunit les
formes qu'elle emprunte. C'est tout un renouvellement
de l'me humaine laboure jusqu'en son trfonds. Une
conception nouvelle de la vie apparat des sentiments
nouveaux se dveloppent avec une intensit extraordinaire. L'accent que la parole de Jsus a fait entendre
pour la premire fois ne cessera plusd'mouvoir les curs.
Ainsi se prpare, ft-ce pour un avenir encore lointain, un

art nouveau. Des critsdont les auteurs n'ont pas voulu

faire uvre d'cri vainssont devenus les ferments d'une

transformation infinimentplus profonde que celles qui
ont seulement pour origine les variations du got. Le plus
grand sicle littraire du christianisme, on peut le dire
sans paradoxe, fut ce premier sicle o l'ide littraire ellemme tait abolie chez les chrtiens, et o tout ce qu'ils
crivirent fut original et fcond.
A partir du second sicle, le christianisme, tout fait
dtach de ses origines juives, conscient que sa destine
est de vivre dans l'empire, d'autant plus impatient de le
conqurir que, si la fin du monde lui apparat encore assez
proche, il ne l'attend pas avant que cette conqute soit
acheve, est en lutte ouverte avec la civilisation hellnique et romaine. Mais cette lutte mme le rapproche de
l'adversaire. Tous les esprits suprieurs parmi les chrtiens se rendent compte qu'il faudra pour le vaincre lui
emprunter certaines de ses armes. L'ide se fait jour qu'il
y a dans la culture profane des lments indiffrents, purement formels, qui sont comme le bien de tous, et dont elle
ne saurait revendiquer l'usage exclusif. Les Apologistes
acceptent d'autant plus aisment cette ide et la propagent
avec d'autant plus d'ardeur qu'eux-mmes ont pour la
plupart subi d'abord en quelque mesure l'influence de
cette culture. Une assimilation commence, qui procdera
avec prudence, qui durera fort longtemps avant d'tre
accomplie, mais qui dsormais ne connatra plus d'arrt.
La littrature d'imagination sera exclue, en principe la
posie restera suspecte comme les arts plastiques. Mais on
empruntera aux Grecs leur dialectique, ncessaire pour
on leur empruntera l'loquence, ncessaire pour
prouver
mouvoir
on aura de plus en plus le souci du style et de
la composition, parce qu'on aura compris qu'en observer
les rgles, c'est se conformer en quelque sorte une politesse sans laquelle on n'obtiendrait jamais l'audience des
lettrs, qu'on ne dsespre plus de conqurir, et qu'il faut
bien d'ailleurs tre capable d'galer, puisque e'est mainte-

;;

nant contre eux qu'il faut combattre et que leur opposition fait l'obstacle principal la propagande.
Ce que les Apologistes avaient entrepris, en se servant

de moyens parfois mdiocres, mais avec un sentiment trs

juste des ncessits de l'avenir, les grands docteurs de
l'cole d'Alexandrie, Clment et Origne, l'ont ralis
avec une science incomparablement plus tendue et une
supriorit de vues non moins remarquable. Ils ont
conclu l'alliance de l'glise et de l'hellnisme ils ont t
ainsi les vritables fondateurs de la socit o nous vivons
encore. Quoi qu'on puisse penser de leur thologie ou de
leur mthode d'exgse, ils ont droit la reconnaissance
de tous ceux qui considrent, sans qu'un prjug gne
leur regard, l'volution par laquelle l'humanit est passe
des temps antiques aux temps modernes. Leur uvre, qui
devait avoir de si grandes et si durables consquences,
domine leur propre sicle. Ceux mmes qui, peu prs en
mme temps qu'eux, ou aprs eux, suivent des voies doctrinales diffrentes, et qui, si on leur cherche des anctres
au second sicle, se rattachent plutt Irne qu'aux
Apologistes, ne diffrent pas d'eux sur ce point.
Hippolyte ou Mthode ont travaill leur faon, eux
aussi, au rapprochement entre le christianisme et l'hellnisme.
A la fin du me sicle, ce rapprochement est donc accept
par tous, soit ouvertement, soit tacitement. L'glise,
dont l'extension est devenue formidable, a pu rsister
avec avantage aux perscutions vigoureuses et savantes
que certains empereurs ont diriges contre elle, avec le
dessein bien arrt et l'espoir de l'anantir. Son triomphe
est proche, et une poque va venir o la littrature chrtienne, aprs s'y tre patiemment prpare pendant deux
sicles et demi, pourra prtendre remplacer la littrature
profane
o les grands orateurs chrtiens, les Chrysostme, les Basile, les Grgoire, dpasseront sans conteste
les derniers reprsentants de l'loquence antique, les
Libanios, les Thmistios, les Hilnrios. Ils les dpasse-

ront

ils seront cependant aussi leurs disciples ou leurs

mules, et partageront certains de leurs dfauts. Leur

parole, savante autant qu'entranante, n'aura plus le
charme exquis et la fracheur inimitable des crits sans
art du Ier sicle. Mais c'est bien l'esprit de ces crits qui
les animera, qui leur prtera sa force persuasive ou sa
grandeur
comme c'est le patient effort des Apologistes
du 11e sicle et l'action dcisive des Alexandrins qui leur
auront permis d'acqurir et de metre en uvre, avec une

TABLE DES MATIRES

TOME II

LIVRE I.

LES PHES

La littrature chrtienne grecque au

INTRODUCTION.

lie

sicle

AposronQUEs.

Polycarpo.
- d'Hermas.
d'Hirapolis.,

Clmcn).
Aromcisms,.
Aristide.
:
:
Justin.
- Tatien.

CHAPITRE

de

LIVRE Il.

INTRODUCTION.

Origines de l'homlie. La IIe ptrc

V.

LES

tus.

CHAPITRE
CHAPITRE

I.

---.

II. Saint Justin. Les Apologies.

HI..-- La controverse avec les Juifs. Un

Mliton.

d'Antioche.
VIII.
Conclusion.,
nymes

22- 70
22- 31
31- 34
45- 62
62- 70
71- 95
06101

102-107
109-234
110-121

Les premires Apologies. Quadra-

prdcesseur de Justin
Ariston de Pella. Le Dialogue avec Tryphon. La controverse avec les hrsies
crits perdus de
CHAPITRE
IV.
CHAPITRE
V.
Les Apologies perdues. Miltiade.
Apollinairo d'Hirapolis.
CHAPIYRE VI.
Athnagorc
CHAPITRE
CHAPITRE

Caractres gnraux de la littrature

apologtique
CHAPITRE

1-107

Aptres
6-21
ptres.
- Barnab.
Smyrne.

I.
Les dbuts de la littrature catchtique et canonique. Le Symbole des Aptres. La
Doctrine des
CHAPITRE
II. - Les
1. L'pt.re de
2. L'Eptre de Clment Romain aux Corinthiens..
3. Les ptres d'Ignace de
4. L'ptre de
CiiAPrvnii III.
Transformation du genre apocalyptique. Le Pasteur
CHAPITRE
IV.
Les dbutsdel'exgcse. Papius

CHAPITRE

Pages

VIl. Thophile
Apologies

apocryphes

ou

ano-

122-130
131-153

154-170
171-180
189-203
196-203
204-213
214-226
227-234

LIVRE

111.
CHAPITRE
CHAPITRE

LA POLMIQUE CONTRE LES HRSIES

origines.
Irne.,
CHRTIENNE.
Martyrs.
II.- Posie.
SICLE
Les Hrsies. Le Gnosticisme.
La polmique contre les hr-

I.
II.

tiques. Ses

III.

CHAPITRE

LIVRE IV.

Saint

LES ACTES DES MARTYRS AU Ile SICLE.

ORIGINE DE LA POSIE
CHAPITRE
I. - Les
CHAPITRE
La

LIVRE V.

Actes des

LE Ille

Introduction

235-293
235-259
260-269
270-293
295-314
295-307
308-314
314-463
314-325

I.
Les origines de l'cole d'Alexandrie. Pantne. Clment
326-356
II.
Origne
357-439
CHAPITRE
L'cole d'Alexandrie aprs Ori-,
CHAPITRE III.

CHAPITRE

d'Alexandrie.

gne

SICLE

LIVRE VI.

LA LITTRATURE CHRTIENNE EN PALESTINE ET EN SYRIE AU Ille

I.
La Palestine. Jules Africain.
CHAPITRE

440-463
465-486

Alexandre de Jrusalem. Brylle de Bostra et l'Arabie.465-479

CHAPITRE
La Syrie.
II.
480-486

Antioche.

LIVRE VII.

SICLE

LA LITTRATURE CHRTIENNE EN ASIEMINEURE AU Ille

CHAPITRE
CHAPITRE

I.

Pont-Bithynie.

Cappadoce.
Lycie et rgions voisines

II.

LIVRE VIII.

EN OCCIDENT AU

LIVRE IX.

SICLE
SICLES
-

LA LITTRATURE CHRTIENNE GRECQUE

lue

487-540
487-510
511-540

541-540

LES ACTES DES MARTYRS AU Ille SICLE.

LA POSIE CHRTIENNE AU Ille SICLE. LES APOCRYPHES

AU IIE ET AU

Ille

CHAPITRE
CHAPITRE
CHAPITRE

II.

1. Les Actes des Martyrs au Ille sicle.

III.

Ille sicles

La Posie chrtienne au Ille sicle..

Les Apocryphes du lie et du

Saint-Amand (Cher).

579-665
579-594
595-618
619-665

Imprimerie R.

BUSSIIKB.

18-6-1928.

Histoire de la littrature
grecque chrtienne :
depuis les origines
jusqu' la fin du IVe
sicle
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Puech, Aim (1860-1940). Histoire de la littrature grecque chrtienne : depuis les origines jusqu' la fin du IVe sicle. 1930.

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AIM PUECH

HISTOIRE
DELA

TOME

III

AIM PUECH

HISTOIRE
DELA

LITTRATURE GRECQUE

TOME III

HISTOIRE
DE LA

LITTRATURE GRECQUE
CHRTIENNE

COLLECTION D'TUDES ANCIENNES

publie sous le patronage de l'ASSOCIATION GUILLAUME BUD

HISTOIRE
DE LA

LITTRATURE GRECQUE
CHRTIENNE

PAR

PUECH

AIM

Membre de l'Institut
Professeur Universit de Paris

PARIS
SOCIT D'DITION LES BELLES LETTRES
95, BOULEVARD RASPAIL
ig3o
Tous droits rservs.

AVANT-PROPOS

Au moment o j'achve cette Histoire,

j'ai le devoir

de remercier du fond du cur tous ceux qui m'ont prt

leur concours. Mes recherches ont t facilites par la
complaisance que j'ai toujours rencontre auprs des
bibliothcaires parisiens, notamment la Bibliothque
de l'Institut de France et celle de l'Universit de Paris.
L'Association Guillaume Bud et la Socit des BellesLettres ont pris leur charge les frais exigs par la publication de ces trois gros volumes, qui, sans elles, n'auraient sans doute jamais vu le jour. J'ai tir le plus grand
profit, au cours de l'impression, des avis de M. Paul Mazon et de ceux de M. Louis Mridier, qui a bien voulu
relire toutes les preuves avec un soin minutieux. Je
tiens enfin tmoigner ma gratitude aux critiques, qui,
en apprciant favorablement mes deux premiers tomes,
m'ont encourag continuer mon uvre et ont contribu
me rendre plus facile l'effort ncessaire pour la conduire
son terme, malgr mes occupations professionnelles.
sans un dlai trop prolong.
AIM PUECII.

INT

I0N

RODUCT

L'GLISE ETL'TAT, DECONSTANTIN A

THODOSE. LA RENAISSANCE DE
L'LOQUENCE PAENNEAU IV SICLE:
IIIMRIOS, THMISTIOS, LIBANIOS,
JULIEN. CARACTRES GNRAUX DE
CHRTIENNE AU
LA LITTRATURE
SICLE.

POINTS DE CONTACT ET
D'OPPOSITION ENTRE LE CHRISTIANISME ET LE PAGANISME
IVE

Bibliographie.

HISTOIRE CKKHUAMS DU IVe

SIicu:

LENAIN DE
1690-1697. GUiDON,
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Brisgau, 1912. A. et M. GROISET, Histoire de la Littrature grecque,

L. V, Paris, 1899.WILAMOWITZ,Die Griechische Literatur (dans la
collection Kultur der Gegenwart, I, vin), Berlin et Leipzig, 1907. -K. KRUMBACHER, Geschichte der Byzantinischen Literatur, 26 d.,
par A. EHRIIARD et H. GELZER, Munich, 1897. W. CHRIST,
Geschichte der Griechischen Literatur, 6e d., par W. SCHMlD et
O. SI^ICIILIN, II, 2, Munich, 1924.

L'Eglise et VEtat, de Constantin Thodose. Lorsque

Diocltien tait devenu empereur, le 17 septembre 284,
l'Empire, si troubl et si affaibli pendant la seconde moiti
du Ille sicle, avait retrouv un chef. En Orient comme
en Occident, l'ennemi extrieur avait t contenu. Une
organisation nouvelle avait t donne l'tat. Le systme de la ttrarchie, qui distribuait le pouvoir entre
deux Augustes et les deux Csars qui leur taient subordonns, rendait la tche du gouvernement plus aise et
faisait sentir plus directement son action aux sujets. S'il
risquait de rendre frquentes les rivalits entre les quatre
souverains et de provoquer ainsi la guerre civile, il prsentait des avantages certains, en un temps o les diffrentes provinces tendaient vivre d'une vie plus indpendante et o il n'tait gure de frontires qui ne risquassent perptuellement d'tre forces par l'invasion.
Tel qu'il fut, il a prserv l'Empire de la dissolution qui
le menaait.
Il n'tait pas possible qu'un homme qui avait ralis
une transformation aussi profonde du rgime imprial
n'et pas une politique religieuse rflchie et nergique.
En attribuant la personne du souverain une sorte de
caractre divin, la mode orientale, en fondant une
dynastie jovienne, et, quand il appela Maximien partager avec lui le pouvoir, une dynastie herculienne,
Diocltien semblait faire prsager aux chrtiens des jours
difficiles. Cependant, il ne s'est dcid rouvrir la perscution qu'aprs de longues annes de rgne. Il laissa
d'abord le christianisme continuer en paix les progrs
immenses qu'il avait commenc de faire ds la fin du

nie sicle. Son palais tait plein de hauts fonctionnaires

devenus chrtiens et il est possible que sa femme et sa
fille se fussent galement converties (1). Il avait pris, en
296, des mesures contre les Manichens, puis contre les
alchimistes gyptiens. Bientt aprs, l'un des Csars,
Galre, avait commenc tmoigner de l'hostilit contre
l'glise. Mais lui-mme s'abstenait encore.
11 changea d'attitude en 303, aprs vingt ans de rgne,
quand il se prparait clbrer ses Vicennalia. Est-ce
parce que, vieilli, il subissait l'influence de certains de
Obit-il d'autres raisons, pour nous
ses co-rgents
obscures Quoiqu'il en soit, pendant son sjour Nicomdie, il se dcida svir. Le 23 fvrier, l'glise de Nicomdie fut dtruite le lendemain, le premier dit de perscution fut affich et lacr par un chrtien. La priode
tragique, qui nous est connue par les rcits de Lactance
et d'Eusbe, venait de s'ouvrir.
Diocltien plaait au-dessus de tout la raison d'tat.
Aprs son abdication, le rgime de terreur qu'il avait
inaugur fut maintenu et mme aggrav par Galre et
Maximin Daa, qu'animait une passion fanatique. Mais
la rpression violente que, ds le me sicle, Dce et Valrien n'avaient pu mener bonne fin, avait encore
moins de chances de succs au commencement du ive.
L'glise tait trop nombreuse et trop forte pour qu'on
pt la ruiner. Constance Chlore s'arrangea, dans le domaine qui lui tait propre, pour n'accorder qu'une
satisfaction apparente la volont de ses collgues
il se borna faire dtruire quelques glises. En 311,
Galre lui-mme, victime d'une grave maladie, se laissa
flchir. Dans un dit qu'il prit en commun avec Constantin et Licinius, aprs avoir, pour sauver sa dignit,
rappel les raisons qui, selon lui, avaient justifi des
mesures de rigueur et en auraient lgitim le maintien,
il fit l'aveu embarrass de son chec, et concda de
mau-

(1) Cf. DUCHESNE,

H. A. de l'Rlise, t. II, ch. i.

vais gr la tolrance (1). Maximin, seul, demeura irrductible et poursuivit la lutte avec frocit, en excitant
par tous les moyens l'opinion publique, pour avoir l'air
de rpondre un vu gnral de ses sujets, et en tentant,
avant Julien, une rforme du paganisme. Mais, tandis
que l'Orient subissait toujours l'preuve, s'oprait en
Occident une rvolution qui allait tout changer.
Galre tait mort, peu aprs son revirement. L'anne
suivante, en 312, Constantin entra en lutte avec Maxence,
et le battit au pont Milvius. Au printemps de 313, il
publiait Milan, de concert avec Licinius, le fameux
dit (2) o les deux empereurs, aprs avoir proclam
qu'ils mettaient au premier rang de leurs devoirs celui
de rgler tout ce qui concerne le culte de la divinit ,
accordaient aux chrtiens et tout le monde la libre
facult de suivre la religion qu'ils voudraient,afin que
tout ce qu'il y a de divinit dans le sjour cleste pt
leur tre favorable et propice, eux et tous ceux qui
taient placs sous leur autorit (3) . Le christianisme se
trouva ainsi reconnu comme un culte qui avait droit
l'existence ct des autres. A prendre la lettre les
termes que nous venons de citer, un Dieu nouveau, le
Christ, venait s'associer aux anciens Dieux pour la protection de l'Empire. Constantin et Licinius ralisaient le
vu qu'avait form Alexandre Svre, quand il voulait
ils semblaient
admettre le Christ dans son Lararium
adhrer dj la thorie que formuleront plus tard
Thmistios, et, sa suite, Symmaque, que l'on peut aller
la vrit religieuse par plus d'unevoie.
C'tait la thorie mais, en pratique, surtout aprs
que Constantin, vainqueur de Licinius, fut devenu seul
matre, les paens furent seulement tolrs l'glise fut

(1) Cf. DUCHESNE, p. 27 et suiv.

(2) Texte latin dans le De Mortibus persecutorum, ch. XLVIII

grec, chez EUSBE, H. E., X, 5, avec un prambule qui manque chez

Lactance.
(3) Je me suis servi de la traduction de

DUCHESNE, p. 36.

prfre. Il fallut attendre jusqu'en 375, pour voir Gratien refuser le titre de Souverain Pontife et rompre ainsi
le lien entre l'Empire et le paganisme. Mais, ds le rgne
de Constantin, l'Empire tendait devenir, en fait, un
Empire chrtien.
La faveur dont jouirent les vques, la protection et les
privilges accords l'glise, eurent leur contrepartie.
Les empereurs s'ingraient volontiers dans les affaires
religieuses. Constantin, sans qu'on soit en droit de suspecter la sincrit de son ralliement la foi, y intervint
surtout en politique, soucieux de l'ordre et de 1 unit. Le
mme souci resta prdominant chez ses successeurs, mais
ils eurent aussi leurs partis-pris dogmatiques. Sous Constance, plus tard sous Valens, dfenseurs de l'arianisme,
l'orthodoxie paya souvent fort cher le patronage que
l'Auguste, devenu chrtien, exerait sur l'glise.
Le paganisme, bien que tolr en principe, fut bientt
combattu indirectement. On ne le proscrivit pas, mais ses
adeptes le dsertrent, ds que cette dsertion devint un
bon moyen de faire sa cour. Les temples restrent d'abord
debout, part quelques exceptions. Mais des mesures
furent prises contre la divination et contre certaines
formes de sacrifices (1.). Sans subir, proprement parler,
une perscution, pendant la premire moiti du sicle,
le paganisme se sentit gn, diminu, humili. Il devint
assez clair que, si les choses continuaient suivre leur
nouveau cours, sa disparition n'tait plus qu'une question de temps et pourrait mme tre assez rapide. Il
n'est pas surprenant qu'une raction se soit produite.
Elle fut tente par un homme qui avait des talents
remarquables, mais qui entreprit une tche vaine, celle
Il est trs difficile de dfinir exactement, on le sait, l'attitude
de Constantin, en ses dernires annes, l'gard du paganisme. On
ne peut prendre la lettre tout ce que dit EusnE dans sa Vie. Cf.
DUCHESNE, loc. cit.,
p. 76 et suiv. G. BAftDY: La politique religieuse
de Constantin aprs le Concile de Nice (Revue des Sciences religieuses.
1928, p. 516-551).
(1)

de ranimer, en le rajeunissant et en le transformant, un

culte prim. Julien combattit le christianisme, plus
systmatiquement et plus prement, par les mmes
moyens insidieux l'aide desquels Constantin et Constance avaient travaill ruiner peu peu le paganisme.
Ilse dfendit d'tre perscuteur, mais il ne pouvait protger la religion ancienne sans entrer en conflit avec la
nouvelle, et quand il mourut, aprs un rgne bien court
(de 361 au 26 juin 363), le conflit tait dj devenu trs
aigu. Il ne pouvait, d'autre part, prtendre remettre en
vogue le paganisme, s'il ne le rendait apte rpondre aux
besoins spirituels et sociaux que le christianisme russissait si bien satisfaire. Il voulut lui donner une doctrine,
en le sublimant par une interprtation symbolique et en
mais,
l'associant la philosophie no-platonicienne
comme il manquait cet amalgame l'attrait que le Dieu
vivant des Prophtes et le Jsus des vangiles prtaient
si puissamment au christianisme, il fut oblig, pour tablir
entre l'homme et la divinit ce lien qu'une religion efficace
doit fournir, de recourir la thurgie et de prfrer, en
son no-platonisme, la tradition plus saine de Porphyre, celle de Jamblique, reprsente par Maxime
d'phse. Cet occultisme tait incapable de rivaliser avec
la foi chrtienne. Quant la rforme du clerg paen, dj
envisage par Maximin, elle tait une contrefaon trop
manifeste de l'organisation ecclsiastique. On est en
droit d'affirmer que, mme s'il et vcu plus longtemps,
Julien, malgr sa force de volont et ses talents, tait
condamn chouer.
Son successeur, Jovien, dans un rgne plus court encore,
rtablit la tolrance et donna des esprances aux vques.
Aprs lui, Valens maintint la tolrance en principe, mais
se montra, dans la pratique, dispos continuer la politique, peu bienveillante pour le paganisme, de Constantin
et de Constance. D'autre part, il se dclara partisan de
l'arianisme, et l'Eglise d'Orient, sous son rgne (364-378),
vit se renouveler le pril qu'elle avait couru sous Cons-

tance. Il fallut toute l'nergie et tout le gnie de Basile

pour maintenir ls cadres de l'orthodoxie jusqu' ce que
reparussent des temps meilleurs. Le 19 janvier 379, Thodose parvint l'Empire. Le catholicisme retrouvait avec
lui un sr dfenseur, et comme un second Constantin.
Ainsi, partir de l'avnement de Constantin, sauf
pendant les trois annes du rgne de Julien, l'Empire fut
gouvern par des princes chrtiens, mais souvent hrtiques. Sous la protection, parfois indiscrte, de ces souverains, l'glise tait devenue matresse de ses destines.
La puret de la foi avait t, plusieurs reprises,expose
aux plus grands risques. Le dveloppement matriel des
communauts chrtiennes avait t prodigieux. Partout
s'taient leves grandes basiliques ou chapelles. Le culte
et la parole taient libres. Les controverses taient
ardentes. De grandes foules, mles de toutes sortes d'lments, souvent trs douteux, se pressaient maintenant
dans les difices, autour des orateurs chrtiens elles
avaient instamment besoin d'un enseignement dogmatique et d'une instruction morale. La littrature chrtienne, sous toutes ses formes, mais surtout sous celle de
l'loquence, tait appele prendre un essor merveilleux.
La renaissancedel'loquence paenne. Nous venons
de rsumer grands traits l'histoire politique et religieuse du ive sicle. Ce sicle est, tout prendre, un grand
sicle. Il a eu ses aspects sombres. Le pouvoir y est redevenu plus fort mais ceux qui le dtenaient ont souvent
abus de leur force. Une fiscalit exigeante et une
administration brutale ont pes sur les populations
d'un poids trs lourd. Les murs taient rudes. Les
Barbares taient contenus tant bien que mal aux frontires, mais ils s'infiltraient l'intrieur, et leur frocit
se mariait ce qui restait de duret romaine. L'glise,
o avaient affiu trop de recrues indsirables, avait ses
tares. Mais, ct des ambitieux et des intrigants qui se
glissrent jusque dans les rangs du clerg, d'admirables
chrtiens, avec un zle apostolique, se sont dvous

instruire et moraliser les masses ; d'habiles organisateurs ont achev de constituer la hirarchie et la discipline de grands thologiens ont fix le dogme. Partout
la vie tait intense, et sur les ruines du monde antique
un monde nouveau se construisait.
Le monde antique lui-mme, avant de prir, jetait un
dernier clat. Le me sicle avait vu natre, en sa fin, le
dernier des grands systmes philosophiques, celui de
mais la littrature avait eu peu de fcondit et
Plotin
encore moins d'originalit. La seconde sophistique, fille
du second sicle, avait continu jouir de la plus
grande vogue et produire des virtuoses d'une
grande habilet mais aucun crivain de cette priode
ne saurait se comparer ni Lucien ni Plutarque. Au
ive sicle, au contraire, se manifeste une vritable renaissance de l'loquence paenne. Les coles d'Athnes
brillent d'un clat plus vif que jamais. Les orateurs de
talent sont lgion. Ils sont, en mme temps, des matres,
autour desquels se pressent en foule les disciples. Trois
d'entre euxont dpass de beaucoup les autres, et ont
inspir aux chrtiens, autant qu'auxprofanes, une admiration passionne. Trs diffrents l'un de l'autre, ils
reprsentent merveille les trois principales tendances
du got contemporain ; ils ont exerc l'influence la plus
tendue et la plus forte. Nous comprendrions mal les
caractres essentiels de l'loquence chrtienne contemporaine, si nous ne connaissions pas leur manire et l'esprit de leur enseignement. Ce furent Himrios, Thmistios et Libanios.
Himrios. De ces trois orateurs, Himrios (1) est celui
qui se rattache le plus directement la sophistique. Fils
d'un rhteur, n vers 310, Pruse la patrie de Dion
Chrysostome il s'est form Athnes o il fut un des

d. Wernsdorf, Gttingen, 1790

DHNER, dans son dition des Philostrate, Paris, 1849.11. SCHENI est mort avant d'avoir
.pu terminer l'dition nouvelle qu'il prparait voir son article dans
Pauly-Wissowa, VIII, 1627.
(1)

rivaux de ce fameux matre d'loquence, Prohresios,

pour lequel Julien, quand il publia la loi qui interdisait
aux chrtiens d'enseigner les lettres profanes, fit une
exception dont le bnficiaire se refusa profiter. Certains indices permettent de croire qu'il avait reu une
culture assez large et assez profonde, o entrait, pour
une part, ct de la rhtorique, la philosophie. Nanmoins, il s'est vou presque exclusivement l'loquence
de parade l'loquence pidictique et, s'il n'avait
parfois donn une expression assez vive l'attachement
qu'il professait pour le paganisme, nous ne pourrions
voir en lui qu'un virtuose, extrmement habile, mais
aussi vide de pense que raffin dans la forme. Comme
c'tait l'usage cette poque, il s'est souvent dplac
il a enseign Nicomdie, avec beaucoup de succs, puis,
non moins brillamment, Athnes, o il fut appel par
ilerinogne, qui fut prfet d'Achae, de 358 360, et qui
gotait beaucoup son talent. Mari la fille d'un haut
dignitaire d'leusis, le dadouque Nicagoras, il fut un de
ces dvots paens que Julien, en 362, manda auprs de lui,
Antioche, et, tandis qu'il se rendait cet appel, il ne
manqua pas, dans toutes les villes qu'il traversait, de se
faire applaudir en prononant des discours qui nous ont
t conservs (1). Telle autre de ses harangues nous le
montre Corinthe, telle autre entrain de parcourir
l'Egypte. Il rentra Athnes aprs la mort de Prohresios, dont il redoutait la concurrence, et, s'il faut en
croire les historiens ecclsiastiques, Socrate et Sozomne (2), il aurait compt au nombre de ses lves Basile
et Grgoire de Nazianze, qui, en tout cas, dans l'enivrement de leurs annes d'tudes, l'ont probablement beaucoup admir. Il mourut assez g, vers 386, sans que
nous puissions fixer exactement la. date.

Ainsi Philippes (Or., VI)-; Thessalonique (Or.,V); Conslantinople (Or., VII).

(2) SOCRATE, II. E. (IV, 21)
SOZOMNE (VI, 17)
le second ne
ait d'ailleurs sans doute que rpter l'assertion du premier.
(1)

Il n'avait pas compos moins de quatre-vingts discours

Photios en connaissait au moins soixante-dix, et il nous eu
reste vingt-quatre, avec des extraits d'un assez grand
nombre d'autres (1). Les uns relvent du genre que les Grecs
appelaient(JS/ITOCI, et les Latins, siirisoi-ioe ils traitent
des sujets fictifs, emprunts l'histoire. D'autres appartiennent au genre judiciaire les thmes en sont aussi
de pure invention, et d'une gale banalit. Himrios s'y
inspire des classiques, particulirement de Dmosthne,
mais l'imitation qu'il en fait, quoique adroite, reste froide
et artificielle. D'autres discours ont le mrite d'avoir plus
de contact avec la ralit. Ce sont d'abord quelques allocutions adresses des magistrats. Ce sont aussi ceux
qui sont issus de l'enseignement et ont au moins l'intrt
de nous introduire dans la vie intrieure d'une grande
cole, en nous faisant assister ses divers pisodes rentre des classes arrive de nouveaux lves adieux
reprise des cours aprs uneabsence ou une maladie
descri ption de la salle de cours. Quelques-uns se donnent
pour des improvisations, recueillies par les stnographes.
Celui qu'il a prononc Constantinople, au cours de
ce voyage dont nous avons parl et qu'il accomplit pour
rpondre l'invitation de Julien, a droit une mention
particulire. Himrios venait de se faire initier aux
mystres de Mithra, ce qui ne pouvait tre qu'agrable
l'Empereur qui, vers le mme temps, composait son
propre discours sur le Roi Soleil. A l'action de grces
qu'il adresse aux Dieux, il joint la vive expression des
esprances provoques chez les Hellnes par l'avnement d'un prince qui prfre Homre la Bible Le
Soleil de Mithra a purifi notre me, et nous voici runis
dj, grce aux Dieux, avec un prince ami des Dieux.
Offrons au prince, ainsi qu' cette ville, ce discours,
comme si nous allumions un flambeau sacr Une cou-

:
;

;;

L'auteur de l'article Himrios dans l'Encyclopdie PAUI.y-\VlSSOWA, M. Benjamin, arrive retrouver les traces de quatre-vingts
(1)

(col.1630.)

tume attique prescrit aux mystes de porter leusis

des gerbes de bl, gages d'une vie civilise. Nos mystes
doivent en offrande leur loquence, si Apollon est aussi,
comme j'imagine, le Soleil, et si l'loquence est fille
d'Apollon. Passant l'loge de Julien, il s'crie Il
n'a pas seulement embelli la ville de grands et splendides monuments. Il a dispers les tnbres qui nous
empchaient de tendre les mains vers le Soleil il a purifi l'air par sa vertu, et nous a permis d'lever nos
regards vers le ciel il nous a, en quelque sorte, fait sortir
du Tartare, arrachs une vie sans lumire, en relevant
les temples des Dieux, en instituant des initiations divines, jusqu'ici trangres cette cit (1). il a guri
tous les maux, non pas progressivement, comme ceux
qui les soulagent par les soins d'un art humain, mais en
versant, pour ainsi dire d'un seul coup, toutes les grces
de laSant. Ne fallait-il pas, puisque par la nature il est
apparent au Soleil, qu'il brillt comme lui, et ft resdans ce
plendir un mode de vie suprieur
Le style,
mais le sentimorceau, n'est pas exempt de procds
ment est sincre. Il y a une loquence relle dans cette
indignation d'un lettr, aux yeux duquel le christianisme, loin d'tre la lumire qui claire le monde, apparat comme l'ombre qui menace de recouvrir la plus
brillante civilisation.
Ce ton est assez exceptionnel. La manire habituelle
d'Himrios consiste revtir d'une parure chatoyante
de simples riens. La sophistique a prtendu remplacer
en quelque faon la posie moribonde. Himrios est un
pote en prose. Je ne suis pas un pote ,. dclare-t-il,
il est vrai, modestement
mais il ajoute Je suis un
ami du chur des potes (2) . Sa volont de rivaliser
avec eux se manifeste par l'emploi des mythes, que souvent il leur emprunte directement et qu'il s'ingnie

Constantinople, fonde par Constantin, et o Julien fait honorer

Mithra. Suit un membre de phrase altr.
(1)

(2)

Or.,IV,3.

transposer en prose, et par le raffinement de cette prose

colore et rythme, o abonde la mtaphore, o la phrase
se dcompose en petits membres de longueur peu prs
quivalente, termins par des assonances, o les exclamations multiplies cherchent donner l'illusion de
l'enthousiasme. Cet art d'une ingniosit forcene disparat peu prs entirement dans une traduction, incapable de sauvegarder la subtilit de l'expression et celle
de l'harmonie
nous restons trop souvent sans compensation, sous l'impression d'un mauvais got qui non
seulement nous fait sourire, mais parfois nous rpugne,
par exemple dans cette oraison funbre o, clbrant
son fils Rufin, mort prmaturment, aprs avoir donn
les plus grandes esprances, le sophiste, sincrement
afflig cependant, se laisse entraner dire, en annonant
le sujet qu'il va traiter 0 le beau sujet
Dans le mme' discours,Himrios dit de ce fils si bien
ds que tu commenas faire
dou
Tu fus loquent,
entendre des sons toute la terre tait dj suspendue
tes vagissements ! On a peine croire qu'il se soit trouv
un public pour applaudir de pareils traits. On ne peut
gure douter qu'ils n'aient contribu l'admiration
qu'Himrios excitait il serait cependant injuste de le
juger uniquement d'aprs eux.
Thmistios. Himrios est, on le voit, un reprsentant de l'loquence asiatique (1.). Thmistios et Libanios reprsentent une tradition plus classique, quoiqu'elle ne soit pas exempte des dfauts que la vogue des
sophistes avait rendus invitables. Thmistios (2) est, entre

Il veut tre moderne, tandis que Libanios est un classique.

Cf. Or., XXI, 3 : Le flambeau (de l'loquence) sera port haut et
ot itoir^xalxtov Xoytov,
illuminera tout, si les orateurs (exactement
ce qui est plus expressif) ne se contentent pas toujours des vieux modles, mais inventent sans cesse et savent raliser un chef-d'uvre
nouveau.
(2) dition DINDOKF, Leipzig, 1823 (avec les commentaires de
, Ptau
et d'Hardouin) ; divers articles deII.ScnisNKL.'dansles Wiener
Studin, font connatre les travaux prliminaires de l'dition qu'il
n'a pas eu le temps d'achever. E. BAUET, De Themistio Sophista
(1)

l'esprit le plus srieux. Il n'appartient pas la

ligne de Polnion et d'Aristide, mais celle de Dion
Chrysostome. Il associe la philosophie la rhtorique,
comme son pre, Eugenios, qui joignait dans son enseignement l'tude d' Homre celle de Platon et d'Ariso
tote. Lui-mme s'est attach Aristote plus encore qu'
Platon, et il avait compos une paraphrase de ses principaux crits dont Philopon a fait usage, qui tait encore
connue de Photios, et dont il nous reste la partie relative
aux Analytiques postrieures, la Physique, au trait
Sur l'me (1). Contemporain d' Himrios, il a vcu de
317 388 environ. Il sut conserver la faveur des empereurs successifs auprs desquels il vcut, Constance, Julien, Valens, Thodose. Son premier discours connu est
de 347. Il a fait le pangyrique de la plupart des souverains
qu'il a servis. Il a exerc de hautes charges il s'est lev,
sous Thodose, en 383-384, jusqu' la prfecture de
Constantinople, et c'est cepaen que cet empereur trs
orthodoxe a confi le soin de diriger l'ducation de son
fils Arcadius.
Thmistios a beaucoup tenu se distinguer des sophistes. Il avait un esprit sobre et ferme, et il est assez
caractristique qu'au no-platonisme alors en vogue il
ait prfr les mthodes svres d'Aristote. Il n'a pas
seulement voulu tre un philosophe sans mysticisme ; il
a voulu joindre la pratique la thorie, et il n'a pas
ddaign d'tre un homme d'tat. Il s'est expos des
critiques, en prenant cette position intermdiaire, et il
s'est dfendu dans des apologies o il doit entrer une
part assez grande de fiction, mais qui ont t sans doute
aussi, dans une certaine mesure, provoques par une
les trois,

apud imperalores oratore, Paris, 1853. L. MHIDIEII, Le philosophe Titmistius- devant l'opinion de ses contemporains, Rnnes, 1906.
H. SCHOLZE, De temporibus librorum Tltemistii, Goettingen, 1911.
(1) Tout cela dans le texte grec
il faut y ajouter la paraphrase
du trait Sur le Ciel, qui nous est parvenue dans une traduction en
fil

liobreu.

opposition relle. Il faut lui savoir gr de s'tre obstin

sans dfaillance suivre la voie moyenne qu'il avait
choisie, et en professant la ncessit de joindre l'action
la culture de l'esprit, il a t vraiment l'un des derniers
et des meilleurs reprsentants de la vritable tradition
antique.
Il n'a pas seulement rempli honorablement les fonctions qui lui ont t confies il a exerc une influence
utile sur les souverains dont il les tenait. Ses pangyriques ont assurment le ton qui tait alors obligatoire,
et nous dplaisent, comme tous ceux que nous avons
conservs de la mme poque, par l'exagration de la
flatterie. Cette flatterie, manie par un philosophe,
devient parfois particulirement ridicule, par exemple
dans cet loge de Gratien, prononc Rome, en 377, o
l'orateur clbre, avant toutes choses, la beaut du jeune
prince, en l'interprtant la mode platonicienne, avec
beaucoup de rminiscences du Phdre. Mais, si l'on ne
s'en tient pas la premire impression et si l'on examine
la plupart de ces discours d'un peu plus prs, la lumire
de l'histoire, on s'aperoit que, sous le couvert de la
flatterie, l'orateur sait insinuer de bons avis, qu'il aurait
t difficile de faire entendre ouvertement. Proclamer que
Constance est, plutt que Thmistios lui-mme, le vritable philosophe et l'galer au souverain idal que Platon
a dfini dans sa Rpublique, nous parat aujourd'hui assez
os. Mais Constance n'tait pas un homme qui l'on pt
rappeler imprativement son devoir. Refusant de s'abstraire dans la pure mditation philosophique, Thmistios a d consentir certaines condescendances, et prcisment parce qu'il tait, au fond, trs honnte homme, il
les a faites avec une assez grande gaucherie.
Comme Himrios, mais dans une autre occasion, cet
homme prudent a dit son mot sur le problme religieux.
C'tait au lendemain de la mort de Julien, lorsqueJovien venait de promettre de nouveau la tolrance, mais
que les paens pouvaient craindre bon droit que l'Em-

pereur ft impuissant contenir l'irritation des chrtiens. Thmistios a prononc alors son cinquime discours, dont l'inspiration est leve, et o le thme choisi
est trait avec prcision et avec vigueur. Voici des paroles
sages et nobles Il y a quelquechose qui chappe la
force, qui est au-dessus des menaces et des injonctions
c'est toute sorte de vertu, quelle qu'elle soit, et c'est
principalement le sentiment religieux. L'orateur raille
ensuite les courtisans dont la croyance se rgle uniquement sur l'exemple du prince, et qui passent d'un culte
l'autre selon leur intrt du moment. Il n'y eut jadis
qu'un Thramne
tous sont aujourd'hui des cothurnes (1) ; puis, il continue
Celui qui emploie la
force en ces matires nous prive d'un pouvoir qui nous
a t octroy par Dieu. Les lois de Cambyse et celles de
Chops ont peine survcu ceux qui les avaient promulgues ; la loi de Dieu et la tienne , c'est--dire
l'dit de tolrance que venait de publier Jovien
subsistera ternellement. Que l'me de chacun soit
libre de prendre la route qu'elle croit bonne, quand il
s'agit de religion. Cette loi, ni la confiscation des biens,
ni le pal, ni le bcher n'ont jamais pu prvaloir contre
elle. On peut briser et tuer le corps, si l'on veut. L'me
chappe, emportant avec elle la pense libre, et-on fait
violence au langage. Les rles taient intervertis, et
c'tait le tour des Hellnes de parler en martyrs. Comme
il arrive presque toujours quand la pense est belle et
sincre, le style ici se dgage des artifices d'cole il
s'lve et se raffermit. Thmistios dveloppe ensuite,
sur le mme ton, cette ide que supprimer la concurrence entre les sectes, c'est risquer d'teindre l'activit spontane de l'esprit, et de rduire la foi une routine. Parvenir au vrai, en matire religieuse, est plus difficile qu'en toute autre recherche
il faut, pour en
approcher au moins, l'aiguillonde l'mulation.

; :

XVIII. Cothurne rappelle un Surnom donn Tht'ramne cause de sa versatilit.

(1) Or.,

Les citations que nous venons de faire tmoignent que

l'uvre de Thmistios contient des pages plus substantielles et d'un style plus svre que celles d'Himrios et
de ses pareils. Cependant, comme le philosophe a su
transiger avec le pouvoir, l'orateur a fait les plus larges
concessions au got de son temps. Il n'tait pastranger
la vanit du sophiste, et, quand il pronona, en 384,
le pangyrique de Thodose, ce qu'il loua de prfrence
chez l'empereur, ce fut le plaisir que celui-ci prenait
couter les discours. Puisque Thodose aime l'loquence,
et particulirement l'loquence de Thmistios, quel est
le grand homme du pass auquel il n'est pas digne d'tre
compar
Il est un Hadrien
ce n'est pas assez, il est
un Marc-Aurle. Un homme si soucieux d'tre admir et
si satisfait qu'on l'admire n'a pu ngliger de rechercher
l'effet par des moyens analogues ceux des rhteurs. On
retrouve donc chez lui la plupart de leurs procds en
particulier l'abondance des descriptions (i/.cppaasi). Telle
est, dans le mme pangyrique de Thodose
et dj
dans le discours XI, prononc l'occasion des decennalia
de Valens celle du grand aqueduc de Constantinople ; elle est traite dans une manire fort rapproche
de celle d'Himrios, que rappellent galement, ailleurs,
certaines transpositions de morceaux potiques. L'art
trs savant de Thmistios se dcle aussi dans le rythme,
qui rend ncessaires quelques remarques plus dtailles.
Le ive sicle marque, en effet, en ce qui concerne le
rythme oratoire, une priode de transition. Ce rythme
se manifeste principalement, on le sait, la fin des
phrases, c'estr-dire, pour employer le terme technique,
dans les clausules. Dans la prose classique, il provient
de la quantit des syllabes, et deux sortes de pieds, le
v), disposs selon des
crtique
et le troche
v
combinaisons diverses, en constituent les lments favoris.
Mais au ive sicle le grec, aussi bien que le latin, tait
en voie de transformation. Le sentiment de la quantit
commenait s'altrer
les voyelles longues et les

(-

(- -)

voyelles brves tendaient se confondre, surtout celles

qui ne se distinguent pas par l'criture. L'accent d'intensit tendait prvaloir, dans la prononciation, sur
l'observation de la quantit et sur l'accent musical, qui
avait t celui du grec l'poque classique. Cettevolution s'est fait naturellement sentir sur le rythme oratoire, aussi bien quesur celui de la posie. Nous trouverons, dans l'uvre de saint Grgoire de Nazianze, deux
pomes qui font apercevoir la lutte entre l'accent et la
quantit. Le critique qui a fait l'tude la plus approfondie
des clausules, W. Meyer (1), constate nettement, dans
les discours de Thmistios, l'influence de l'accent, tandis
que Libanios suit encore le rythme quantitatif, et qu'on
ne trouve chez Himrios qu'une tendance tenir compte
du principe nouveau (2).
Libanios. Mais le plus grand nom de l'loquence
paenne au IVe sicle est incontestablement celui de
Libanios (3). Libanios a moins d'originalit qu'Himrios et que Thmistios ; il a aussi l'esprit moins tendu, et
il s'est enferm exclusivementdans la culture de l'loquence, mais il a port vritablement la perfection l'art
de la rhtorique, telle que la concevait son sicle. Aussi
a-t-il t le plus ft entre les sophistes. Il a toute l'habilet technique que l'on peut avoir il est matre de tous
les secrets de la composition et du style, et il a eu le
mrite d'un got plus pur que celui de la plupart de ses
contemporains. Cela tient en partie ce qu'il manquait
d'imagination, mais aussi ce qu'il avait mieux compris

W. MEYER, Gesammelte Abhandlungen zur miltellateinischen

Rythmik, Berlin, 1905, t. II, p. 202.
(2) Ibid., et D. SERRUYS; Mlanges Havet,
p. 475.
(3) Edition R. FOERSTFP., Leipzig, 1903 et suiv.
G. R. SIEVERS,
Das Leben des Libanius, Berlin, 1868. L. PETIT, Essai sur la Vie
et la Correspondance dit sophiste Libanius, Paris, 1806.
MON
NIER, Hestoire.deLibanitts, 1 ; Examen critique de ses mmoires depuis
Vpoque de sa naissance jusqu' l'anne 355, Paris, 1866.
Frster

et MOnsciiei, article Libanius, dans Pauly-Wissowa, 44, c. 2485.

O. SEECK, Die Briefe des Libanius,
U. neue Folge, 15, 1906.
(1)

T.

certaines au moins des qualits de l'atticisme. Son uvre

est immense
sa correspondance comprend plus de seize
cents lettres, souvent assez courtes, il est vrai car il
considrait la brivet comme une des lois du genre
pistolaire ses discours remplissent plus de dix volumes
de l'excellente dition Frster. Il tait Syrien d'origine ;
son nom, driv de celui que porte encore la chane du
Liban, se retrouve frquemment chez les esclaves venus
de cette rgion, mais lui-mme tait issu d'une des
meilleures familles d'Antioche. Il perdit de bonne heure
son pre, et fut lev par une mre affectueuse et vigilante. Sa sant resta toujours dlicate, et il attribuait les
violents maux de tte, dont il ne cessa presque jamais de
souffrir, un coup de foudre qui l'avait un jour frapp.
Nous connaissons sa vie fort en dtail car il s'est complu
la raconter dans un discours que l'on place en tte de
ses uvres et qu'il a intitul Sur sa fortune, parce qu'il y
montre, selon un plan soigneusement quilibr, que,
comme c'est le lot ordinaire des hommes, il a tour tour
prouv les faveurs et les disgrces du sort. Il commena
par tre l'lve d'un rhteur du nom de Znobios ; puis,
Athnes, il suivit l'enseignement de Diophante, contre
son gr, nous dit-il car, par une aventure qui n'avait
rien d'exceptionnel dans les villes universitaires du
ive sicle, il avait t chambr, ds son arrive, par les
disciples de ce matre et empch d'aller s'inscrire chez
celui qu'il aurait librement choisi. En 340, il fit une
tourne oratoire en Grce, en Macdoine, en Thrace, avec
un ami, du ncyn de Crispinos. Il retourna ensuite
Athnes, puis Constantinople, o il ouvrit une cole et
entra en rivalit avec un autre sophiste trs en vogue,
Bmarchos. Les ennuis que lui causa cette concurrence
le dcidrent s'tablir, en 346, Nicomdie, o il resta
cinq ans, et o il reut un accueil dont il garda toute sa
vie le souvenir. Le jeune Julien, qui rsidait alors dans
cette ville, aurait bien voulu l'entendre, mais n'y fut
pas autoris. Un ordre imprial rappela Libanios a

Constantinople entre 350 et 352, et c'est probablement

alors (1) qu'il a t connu de saint Basile, sous le nom
duquel nous possdons une srie de lettres changes avec
lui, dont nous examinerons plus tard l'authenticit. Il refusa l'invitation qu'un haut personnage, Stratgios, lui
avait adresse pour l'attirer Athnes, et, en 354, il
s'installa dfinitivement dans sa ville natale, Antioche.
Il y eut, au dbut, pour rival, un rhteur du nom
d'Acace, qu'il clipsa bientt, et qui, bless dans son
amour-propre, se rfugia en Palestine. Il devint peu
peu le rhteur le plus fameux de tout l'Empire, et fut
l'homme le plus influent d'Antioche, jusqu'au jour o
son lve, Jean Chrysostome, lui disputa la faveur du
peuple.
Il est mort probablement en 393. Il ne s'tait pas
mari
mais il avait eu d'une concubine un fils, Cimon,
dont l'avenir le proccupa beaucoup et qui mourut avant
lui, en 391. Son succs, dans sa ville natale, o afflurent,
pour l'entendre, des jeunes gens venus de toutes les
rgions de l'Orient, fut si grand qu'il fut finalement autoris donner ses leons dans la grande salle du Snat, et
qu'il prit quatre auxiliaires qui lui pargnaient la peine
de dgrossir les novices. Il acquit une fortune considrable
il recevait un traitement municipal et un traitement imprial, auxquels ses lves ajoutaient leurs dons.
Ses discours appartiennent tous les genres, pidictique, judiciaire, dlibratif. Ils sont ordinairement fictifs.
Il est vrai que plusieurs des plus importants ont t provoqus par des vnements contemporains, par exemple
ceux qui datent du rgne de Julien, ou ceux qui eurent
pour origine la sdition d'Antioche en 387. Mais ceux-l
mme n'ont pas toujours t prononcs dans les circonstances o ils sont censs l'tre ils ont t plutt
composs aprs coup, tte repose. Par la varit et la

(1) A

moins qu'ils ne se soient rencontrs en 357, quand Basile

aUa par Antioche
en gypte.

sret de son talent oratoire, Libanios ne souffrait aucune

comparaison. Il traite avec la mme supriorit tous les
sujets, quels qu'ils soient il excelle autant dans l'argucomposition
mentation que dans le pathtique, dans
que dans l'expression ou le rythme. Plein de la lecture
des grands classiques, et principalement de Dmosthne (1), il reproduit leur manire, non seulement par
une imitation savante, mais par le mouvement naturel
de sa pense. Il lui manque l'essentiel, l'originalit et la
flamme. Ne le comparons pas Dmosthne, ce qui
serait trop son dsavantage, mais un de ses contemporains, qui fut mme
de ses disciples (2). Qu'on lise

la

un

tour tour les Homlies sur les Statues de Jean Chrysos-

tome, et les harangues que les mmes circonstances ont

inspires Libanios
on sentira bien vite la diffrence
entre le jaillissement spontan d'une loquence puissante et la froide perfection d'un art savant.
Libanios entretint de bonnes relations avec certains
chrtiens. Sa correspondance tmoigne qu'il tait honnte homme, d'un caractre accommodant, et parfois
gnreux. Mais il dtestait le christianisme (3). Il avait
salu les dbuts du rgne de Julien avec autant d'enthousiasme qu'Himrios, et la mort du dernier empereur
paen le jeta dans une sorte de dsespoir. Il demeura
persuad qu'elle avait t l'uvre d'un chrtien, non
d'un Perse, et il rclama bien vainement vengeance auprs
de ses successeurs. Pour lui, comme pour Julien, le paganisme et les lettres taient troitement lis. Les discours et les rites des Dieux sont frres , selon une formule qu'il aime rpter. Il se contentait d'ailleurs aisment d'une religion surtout littraire car, s'il avait le

Rktske, le meilleur diteur de Libanios avant Frster, disait,

non sans raison, qu'il faudrait savoir par cur Dmosthne pour
(1)

diter Libanios comme il convient.

(2) On l'a contest, mais sans motif dcisif ; cf. infra, p. 461.
(3) Sur la religion de Libanios, voir MISSON, Le paganisme de
Libanios, Louvain, 1914.

caractre droit, il avait l'me peu profonde. Aussi dconcerle-t-il parfois par des dclarations mal accordes.
Quand on le voit puiser pleines mainsdans les vieilles
fables mythologiques et s'enchanter de ces rcits, on
pourrait le prendre pour un dvot l'ancienne mode.
Ailleurs, quoique plus rarement, il n'est pas loin de
prendre le ton du mysticisme no-platonicien. Il a parfois des vellits de rationalisme. En ralit, il ne mne
jamais trs loin sa pense, quelle qu'elle soit, et s'en remet
la tradition sans lui demander rigoureusement ses
titres, et sans chercher en dgager une signification
qui l'pure. Il lui suffit d'accomplir les crmonies antiques, en y ajoutant quelques pratiques plus rcentes,
sans aller jusqu' la thurgie de Jamblique, de Maxime
d'phse et de Julien. Il lui suffit d'honorer les dieux du
polythisme classique, en faisant entrer dans le Panthon
telle divinit plus moderne et particulirement vnre
Antioche, comme la Fortune. Aprs la mort de Julien,
il a rclam pour l'hellnisme la libert de pense, comme
Thmistios, mais en faisant valoir des raisons plus
banales.
Il a vcu assez longtemps pour perdre l'illusion que
l'hellnisme, s'il n'avait pu prendre une revanche avec
Julien, serait au moins tolr. Il a vu les biens appartenant aux temples passer en d'autres mains, et les temples
eux-mmes ruins par des bandes de moines. Son discours Pour la dfense des temples,adress Thodose et
compos, selon toute vraisemblance, en 384 (1), est instructif par les dtails qu'il nous donne sur ces vnements, et peut servir montrer jusqu' quel point le
sophiste, en traitant un sujet grave et qui le touche profondment, russit s'lever au-dessus de lui-mme,
sans trouver cependant les accents passionns que le
sujet et pu inspirer. Il commence par un exorde o il
confesse qu'on le jugera sans doute hardi de prsenter
(l) Voir la notice de Frstcr en tte du discours XXX.

une telle requte, mais il dclare qu'il parlera sans

crainte, parce qu'il a toute confiance dans la justice de
l'empereur. Il raconte ensuite, en ne dissimulant pas ses
regrets, comment l'Empire est devenu chrtien, et en
vient au sort qui, maintenant, menace le paganisme :
Quand j'tais enfant, celui qui avait outrag Rome (1)
fut renvers par le chef de l'arme des Gaules (2) ; cette
arme marcha contre lui aprs avoir invoqu nos Dieux(3);
mais quand son chef eut triomph d'un homme qui avait
fait prosprer les cits (4), il pensa qu'il lui serait avantageux d'honorer un autre Dieu, et, pour la fondation de
la ville dont il s'engoua (5), il employa les richesses des
temples. Pourtant, dans ses lois, il ne toucha pas au
culte.
arriva seulement que la pauvret rgna dans les
temples, tandis que partout ailleurs rgnait l'abondance.
Quand l'autorit passa son fils (6), ou plutt l'apparence de l'autorit (car le pouvoir appartenait d'autres,
qui l'avaient lev et qui continurent le dominer), ce
souverain, qui obissait aux ordres d'autrui, se laissa
persuader de prendre une mesure fcheuse, et il interdit
les sacrifices. Son cousin (7), qui possdait toutes les
vertus, les rtablit mais il mourut en Perse, et j'omets
de dire ce qu'il avait fait ou allait faire. La permission
de sacrifier dura quelque temps, mais elle fut supprime,
quand les choses changrent, par les deux frres (8) ; ils
n'interdirent pas cependant d'offrir de l'encens. Ta propre
loi a confirm cette libert, de sorte que nous avons
moins souffert de ce qui nous tait enlev que nous
n'avons t reconnaissants de ce qui nous tait concd.

Il

Maxence.
Constantin.
On voit que Libanios prsente les choses un peu autrement
qu'Eusbe.
(4) Licinius.
(5) Constantinople.
(6) Constance. (1)
(2)
(3)

(7) Julien.
(8) Valens

et Valentinion.

Toi donc, tu n'as pas prescrit de fermer les temples, ni

interdit d'y entrer, ni proscrit la flamme, l'encens et les
autres rites du mme genre que l'on accomplit sur les
autels et dans les temples. Ce sont les gens vtus de
noir (1), et qui sont plus voraces que des lphants, qui
n'ont jamais assez de coupes pour boire aux sons de leurs
cantiques, mais qui cachent tout cela sous une pleur
artificielle
ce sont eux qui, quoique ta loi subsiste et
soit en vigueur, Prince, courent aux temples avec des
fagots, des pierres, du fer, ou parfois sans autres armes
que leurs jambes et leurs bras. Et les toits deviennent la
proie des Mysiens (2) ; les murs sont abattus les statues
les autels ruins
les prtres obligs de se
renverses
taire, sous peine de mort. La besogne acheve quelque
part, on court une seconde et une troisime on accumule les trophes, contrairement la loi (3). Aprs avoir
expos les faits, Libanius terminait ainsi
Nous
donc, Prince, si tu approuves cela, si tu l'autorises, nous
le supporterons, non sans douleur, mais en sujets qui
entendent se montrer dociles. Si c'est sans ta permission que ces gens-l marchent contre les difices qu'ils
ont encore oublis ou ceux qui se sont rapidement relevs,
sache que les propritaires des champs (4) se dfendront
et dfendront la loi (5).
Libanios n'ignorait pas que Thodose fermait aussi
volontiers les yeux sur des violences qu'il n'avait pas
prescrites que Julien avait mis peu d'empressement
punir celles qui, sous son rgne, avaient t exerces
contre les chrtiens mais il avait le droit de souligner
le contraste entre la lgislation et la ralit. Son indignation est sincre
son langage est digne et ferme
un

;
;
:

(1)
(2)

Les moines.

Locution proverbiale.
(3) XXX, 6-9.
(4) Des terrains sur lesquels taient construits les temples.
15)Ibid.54.

Dmosthne aurait su chauffer cette protestation d'une

vhmence autrement mouvante.
Himrios, Thmistios et Libanios, techniciens consomms, ont manqu de gnie. Ils ont cependant ranim
l'loquence profane, au moment o elle tait prs d'expirer, et, s'ils ne sauraient tre rapprochs, mme de loin,
des grands orateurs de l'poque attique, ils valent mieux
que cet Aristide, qui, avant eux, a pass pour l'homme
le plus loquent de l'poque impriale, et qu'ils ont souvent pris pour modle, eux aussi. Nous voyons aujourd'hui surtout leurs dfauts, nous qui les lisons tte
repose et qui les trouvons vides. Leurs contemporains,
qui les ont entendus et qui s'attachaient moins au fond
des choses qu' la finesse du style et au charme de la
diction, les ont applaudis avec fureur. Les chrtienseuxmmes se sont mis leur cole, et les ont admirs tout
autant. Si Jean Chrysostome, aprs s'tre vou son
apostolat, a parl de Libanios, son ancien matre, avec
une indiffrence voulue (1), il n'en avait pas moins profit
de ses leons, et, dans une de ses lettres (2), Grgoire de
Nazianze qualifie Thmistios de : Princede l'loquence (3).
Basile n'a probablement pas adress Libanios tous les
compliments que nous lisons dans la correspondance qui
porte son nom, mais il n'y a gure de doute qu'il ne lui
ait envoy des lves, et, qu'en les lui recommandant, il
n'ait rendu hommage son talent (4).
Julien. A ces trois orateurs, il faut joindre le
prince (5) qui voulut ajouter la gloire du lettr celle
(1) Cf.

infra, p. 463.

(2)Ep.140.

p.

(4) Cf. infra,

311-312.
(5) dition HERTLEIN, Leipzig, 1876

pour la correspondance et
les lois, J. BIDEZ et F. CUMONT, Juliani imperatoris epistulse, leges,
poematia, fragmenta varia, Paris, 1922. J. BIDEZ, L'empereur Julien, uvres compltes, t. I, 2E Partie (Lettres et Fragments, text et
traduction), Paris, 1924. R. ASMUS, Kaisers Julians philosophische
Werke, iibersetzt und erklrt, Leipzig, 1908. G. MAU,Die Religions;

du capitaine et celle du restaurateur de l'hellnisme,

Julien. Nous avons apprci dj sa politique religieuse.
Son uvre littraire est tendue et varie elle est intressante, non pas seulement parce qu'elle nous permet
de pntrer assez avant dans son me et qu'elle nous
instruit sur ses intentions et sur ses actes, mais parce
que, avec certains dfauts qui tiennent surtout au temps
et d'autres qui sont imputables lui-mme, elle rvle
une originalit relle, bien que, mort trop jeune et oblig,
comme ce Marc-Aurle qu'il ambitionnait d'galer, de
dpenser le meilleur de son temps pour les affaires, il
n'ait pas pu dvelopper librement tout son talent naturel. Himrios, Libanios et mme Thmistios n'ont fait
que porter son plus haut point l'art qui s'enseignait
dans les coles. Chez Julien, nous sentons un homme, que
nous pouvons aimer ou condamner pour l'idal auquel
il s'est dvou, mais qui a dploy une grande nergie
pour le raliser, et qui rvle, dans tout ce qu'il a crit (1),
une nature suprieure.
Ce qui n'a qu'un mdiocre intrt, ce sont ses pangyriques, surtout les deux qui clbrent Constance (Or.,
1 et II), o il est tenu de se conformer au ton officiel.
Il y a plus de sincrit dans celui de l'impratrice Eusbie
(Or., III), qui s'tait intresse son sort et pour laquelle
il prouvait une lgitime gratitude (2). Le vritable Julien est dans les crits qu'il composa lorsqu'il fut devenu
matre d'exprimer hautement les penses qu'il avait t

philosophie Kaisers Julians in seinen Reden auf Knig Helios und

die GUermuttert mit einer Uebersetzung der beiden Reden, LeipzigBerlin, 1907.
D. STRAUSS, Der Romantiker aut den Thron, oder

Julian der Abtriinnige, Mannlieim, 1847. P. ALLARD, Julien l'Apostat, Paris, 1910. E. VON BORRIES, article dansPAULY-WISSOWA, X.
ROSTAGNI, Giuliano VApostala,Turin, 1920.
qu'il avait crit nous n'avons pas
(1) Nous n'avons pas tout
ce
tous ses discours ses commentaires sur ses guerres contre les Germains se sont perdus, ainsi qu'un trait Sur Vorigine du mal, si le
renseignement fourni Dar Suidas est exact.
(2) Il faut aussi faire exception
pour le discours VIII, o Julien
regrette d'tre spar de Salluste.

longtemps contraint de dissimuler. Le 6 janvier 361,

Vienne, il assista pour la dernire fois aux offices chrtiens. Ds qu'il se fut mis en marche contre Constance, il
fit profession publique de paganisme, et, ds lors, il mit
autant de zle dfendre sa croyance par la plume qu'
restaurer par ses actes les cultes qui en taient l'expression. Il se servit gnralement, pour exposer ses ides ou
justifier sa conduite, du discours ou de la lettre, les deux
genres o se complaisaient le plus ses contemporains.
Mais il a employ aussi la satire, et il a compos un trait
de polmique, son livre Contre les Galilens.
Les lettres tendues o il a fait l'apologie de sa rvolte
contre Constance et proclam les principes dont il comptait
s'inspirer dans son gouvernement, ne diffrent pas beaucoup des discours. Il nous en reste deux qu'il a adresses,
l'une au Snat et au Peuple d'Athnes, l'autre Thmistios ; elles tmoignent de la sincrit avec laquelle, au
moment de prendre le pouvoir, il faisait son examen de
conscience, et de l'lvation avec laquelle il envisageait
les devoirs qu'il assumait. Lessatiressont de valeur ingale. La meilleure est celle qu'il crivit Antioche, en
363, et laquelle il a donn le titre de Misopogon (l'Ennemi
de la Barbe). Julien voulait rpliquer aux Antiochiens,
qui, fort indisciplins, n'ont jamais eu beaucoup de respect pour les empereurs qui ont sjourn chez eux, et
qui, chrtiens en majorit, ne pouvaient accueillir avec
une sympathie bien vive celui qui prfrait l'Apollon
de Daphn leur martyr Babylas. Il y a de la verve dans
ce pamphlet ; de l'agrment dans les peintures o sont
opposes la licence et la mollesse syriennes les murs
rudes et naves des Gaulois, en particulier dans la clbre
description de Lutce mais on prouve quelque gne
voir le matre de l'Empire se chamailler avec ses sujets
comme un sophiste aigri de n'avoir pas reu les applaudissements qu'il attendait. L'ide premire du Banquet (1)

(1)

Sous-titres : les Saturnales, ou les Csars.

est assez heureuse. Dans un festin imaginaire, sur

l'Olympe, les Csars diviniss rpondent l'invitation
de Kronos, et le concours ouvert entre Csar, Alexandre, Auguste, Trajan, Marc-Aurle, Constantin, se
termine, comme on le pense, au grand dtriment de ce
dernier et au bnfice de Marc-Aurle. Par le rle de
bouffon que joue Silne,
ton se rapproche decelui d'une
Mnippe ; mais, bien que Julien ne manque point d'esprit, sa gravit naturelle se prte mal une plaisanterie
aussi prolonge, et l'uvre, au total, reste froide, artifi-

le

cielle.
La correspondance proprement dite est extrmement

prcieuse pour l'histoire du rgne et pour la connaissance du souverain. Elle le montre dsireux de bien faire,
enclin l'amiti attentif aux petits objets comme aux
grands, d'humeur ingale aussi et trop facilement irritable, surtout mesure qu'il se heurte des rsistances
et se voit bien oblig de constater que sa politique veille
peu d'enthousiasme dans l'lite comme dans la foule.
Ce qu'il a tent de plus intressant, en tant qu'crivain, c'est, d'une part, de rfuter le christianisme, et,
de l'autre, d'exposer ses propres conceptions religieuses.
Le trait polmique, en trois livres, qu'il a compos
Antioche, en 362-3, avant de partir pour sa guerre contre
les Perses, a disparu d'assez bonne heure, comme tous
les crits anti-chrtiens, comme celui de Celse, comme
celui de Porphyre
nous pouvons apercevoir l'essentiel
du premier livre tout au moins, par la rfutation qu'en a
faite Cyrille d'Alexandrie (1). Julien avait intitul son
ouvrage Contre les Galilens, parce que le nom de Galilen tait pour lui un terme de mpris, et son hostilit
exprimait, ds le dbut, avec une entire franchise

Voir la reconstitution de Neumann (Juliani imperatoris lilrorltm contra Christianos qusupersunt collegit, recensuit C. J. NEUMANN,
Leipzig, 1880). Cf. aussi Geffcken,Zwei griechische Apologeten,
Leipzig, 1907
rdition de la reconstitution de Neumann, avec
traduction en anglais,dans la collection LB.
(1)

Il me semble qu'il convient d'exposer tous les hommes

les raisons par lesquelles j'ai t persuad que la conjuration des Galilens n'est pas autre- chose qu'une invention humaine, uvre de malfaiteurs. Elle n'a rien de
divin, elle abuse de la tendance de l'me qui la porte
aimer la fable, la purilit, l'absurde, et elle a fait ainsi
du charlatanisme une foi qui croit possder la vrit.
L'argumentation qui suit est mdiocrement originale, et
provient souvent de Celse et de Porphyre (1) par
exemple, l'ide que les chrtiens ne sont ni Juifs ni
Hellnes et sont condamns par cette position intermdiaire mme, qui est intenable celle que la Gense est
pleine de fables et fort infrieure la cosmogonie du
Time. Jsus n'est qu'un magicien et Paul a dpass
tous les fourbes qui se sont jamais servis de la religion
comme d'un moyen. Le Dieu de Mose est un Dieu jaloux
et cruel. Comment peut-on supporter sa barbarie, quand
on la compare la douceur de Lycurgue, de Solon, et
des autres lgislateurs grecs ou romains ? Le judasme
et le christianisme n'ont favoris le dveloppement
d'aucune science. Julien insiste fortement sur cette infriorit, et semble proccup de justifier ainsi la fameuse
loi par laquelle il a interdit aux chrtiens d'enseigner les
lettres profanes. Du reste, les premiers chrtiens n'ont
pas cru la divinit de Jsus ni Paul, ni Mathieu, ni
Luc, ni Marc ne la professent, et il a fallu l'audace de
Jean pour l'insinuer. Les origines du judasme ne sont
pas plus pures, et Abraham, qui tait Chalden, tait
un demi-paen qui offrait des sacrifices et croyait l'astrologie. Mose a ensuite tabli le monothisme, mais les
chrtiens, en faisant de Jsus un Dieu, s'en sont carts.

(ljLibanios,

dans son enthousiasme, met l'uvre de Julien trs

au-dessus de celle de Porphyre (Or., XVIII, p. 178, FRSTER) ; il
faut noter que Julien tait moins pris de Porphyre que de Jamblique (Or.,V,p. 209, IIertlein). Il ne faut pas croire d'ailleurs
Neumann. a indiqu quelques
que Julien suive Celse aveuglment
diffrences, et on pourrait en trouver d'autres.

Le second livre, et le troisime, que nous connaissons fort

mal parce que Cyrille ne les a pas rfuts, taient consacrs, l'un la critique des vangiles, l'autre celle des

autres crits du Nouveau Testament,

Julien a dit un jour qu'il aimerait mieux possder la
vrit religieuse que rgner sur tout l'Empire romain et
sur tous les Barbares la fois. Les deux ouvrages o il a
expos avec le plus de prcision sa croyance sont le
discours IV, qui est un hymne au Roi Soleil, adress
A la Mre desDieux. Le
Salluste (1), et le cinquime
cinquime est celui des deux qui a t crit le premier
il a t improvis en une nuit, le 27 mars 362 ; le quatrime, qui est de la fin de la mme anne, a demand
trois nuits. Nous commencerons par rsumer celui-ci
parce qu'il est le plus important des deux. Modestement,
Juliendclare, en le terminant, qu'il n'a compos
qu'un hymne au Dieu, non un trait doctrinal, et
qu'il faut aller chercher la doctrine, avec ses preuves,
dans les ouvrages de Jamblique, qui ne diffre du divin
Platon que par ce qu'illui est postrieur, et qui l'gale (3).
Il n'en a pas moins expos en dtailles lments essentiels
de cette thologie solaire qui avait sduit avant lui
d'autres empereurs (4) et qui est la forme sous laquelle le
paganisme vieilli a le mieux russi faire concurrence au
christianisme. Jesuis un serviteur du Roi Soleil , dclare-t-il ds le dbut, en bon sectateur de Mithra. Il
dveloppe ensuite une thorie qui reproduit dans ses
grandes lignes la conception no-platonicienne, avec, au
sommet, un premier principe, d'o drive d'abord le

(1)Or.,VII,p,222,B.

(2)Pour avoir une ide exacte de la thologie que la rforme de

.Julien

voulait substituer au christianisme, il faut lire, avec ces deux

discours et les fragments du trait Contre les Galilens (o Julien
laisse entrevoir l'occasion sa propredoctrine), le petit
ouvrage de
Salluste TtsotTFTOV (dition A. D. NOCK. Cambridge, 1926).
(3) P. 146, A.
(4) Cf. F. Cumont, La thologie solaire,
etc. (Mmoires de VAcal)!uie des Inscriptions, t. XII, 2. 1909).

monde intelligible, et ensuite toute la srie des tres, jusqu' notre monde sensible. Le Soleil, qui appartient en
son essence au monde suprieur, o il est le principe de
la Vrit, ale Soleil visible pour reflet dans notre bas monde,
o il donne la vie toutes choses. Il y a trois degrs
de la divinit, le Souverain Bien de Platon, autrement
dit YUn de Plotin son fils, le Soleil du Monde intelligible, en tout semblable lui-mme
et, en troisime
lieu, le disque lumineux qui, par sa chaleur et sa lumire,
entretient le monde sensible. Le Roi Soleil est la puissance intermdiaire qui relie les intelligibles et le monde
du devenir (1). Le systme tend donner satisfaction
la science, en interprtant thologiquement les phnomnes astronomiques ; sauvegarder le polythisme, par
une thorie de l'manation selon laquelle les choses
divines, en se dveloppant pour se manifester, se multiplient naturellement, par le surcrot et la force gnratrice de la vie (2), et justifier la tradition hellnique,
associe maintenant la tradition orientale car Julien
fait appel la thologie de Chypre, de la Phnicie ou
d'desse, aussi bien qu' la mythologie grecque.
Le discours sur la Mre des Dieux ne fait pas connatre
aussi compltement et aussi clairement les points essentiels de cette doctrine mais il est celui qui montre le
mieux comment Julien, pratiquant ici une mthode allgorique analogue celle des chrtiens, excelle, lui aussi,
substituer un sens figur au sens littral, et donner
d'un mythe choquant, qui ne cache pour lui aucune ralit du pass (3), une interprtation qui y dcouvre des
conceptions noplatoniciennes. Attis est la substance
de l'esprit gnrateur et crateur qui engendre tout jusqu' la dernire matire, et qui contient en elle toutes
les raisons et toutes les causes des espces mat-

(1)P. 133.
(2) P. 142 B.
(3) Fin de 169 et commencement de 170.

la Mre desDieux est

la source des Dieux

intelligibles et crateurs qui gouvernent les Dieux visibles (2), et la fable obscne qui nous conte leur aventurc n'est plus que le voile d'une morale asctique.
La thologie complique de Julien comporte en effet
une morale qui prche le dtachement des sens et la
purification de l'me. Sa foi prend, dans la prire qui
termine le discours V, et, en d'autres endroits, l'accent
d'une pit sincre. Mais cette fusion d'une philosophie
mystique avec la vieille croyance hellnique la divinit
des astres, rajeunie par son association avec le culte de
Mithra, tait tout fait incapable d'mouvoir les mes
que subjuguait la majestueuse simplicit du monothisme et qu'attendrissait l'adoration du Verbe incarn
mort pour le salut deshommes. Le christianisme offrait,
pour unir l'homme la divinit, des moyens plus simples
et plus levs que les oprations thurgiques de Jamblique et de Maxime d'phse. Le monde doutait de plus
en plus de l'efficacit des sacrifices sanglants, et les hcatombes que multiplia Julien ne soulevrent que du dgot.
Bien qu'il leur ft trs suprieur, sinon par l'art de la
composition et du style (3), du moins par la vigueur de
la pense, Julien a exerc beaucoup moins d'influence
sur les crivains chrtiens contemporains qu'Himrios,
Thmistios et Libanios. Il ne fut pour eux que l'Apostat
auquel on ne pouvait pardonner. On nelut gure que son
livre Contre les Galilens, et sans doute ce livre mme
n'out que peu de lecteurs, en dehors de ceux qui, comme
Apollinaire de Laodice, Thodore de Mopsueste, Philippe de Sid,et, plus tard, Cyrille, se proposrent de le
rfuter.

rielles

(1)

P. 161 C.
(2) P. 166 A.
(3) Le style de Julien est d'une correction
remarquable pour
assez
l'poque; voir l'tude.de l'abb F. BOULENGER, Essai critique
sur
la syntaxe de l'empereur Julien, Paris, 1922.
Voir aussi, du mme,

L'empereur Julien et larhtorique

grecque, dans les Mmoirefet Travaux des Facults catholiques de Lille, fascicule XXXII, 1927.
(1)

Caractres gnraux de la littrature chrtienne au

IVe sicle. Tel est le milieu o la littrature chrtienne
allait se dvelopper. Il tait extrmement favorable. Ds
le me sicle, grce surtout aux grands Alexandrins, il
n'y avait plus de diffrence profonde entre la culture de
l'lite chrtienne et celle des paens. La renaissance de
la littrature paenne au ive devait exciter l'mulation
des chrtiens, et la libert dont ils jouissaient maintenant leur permettre des audaces qui leur taient interdites avant Constantin (1).
Jusqu' la fin du me sicle, l'loquence chrtienne est
reste relativement simple, sous la double forme de
l'homlie exgtique et de l'homlie morale. La tradition de ces deux genres se perptuera au ive Chrysostome a donn d'admirables modles de l'un et de l'autre,
en y apportant un talent de style et une richesse d'imagination qui le mettent singulirement au-dessus de tous
ses prdcesseurs
en leur conservant aussi leur caractre familier et pratique. Mais une carrire infiniment
plus vaste et des occasions infiniment plus varies s'offraient dsormais aux prdicateurs. Ils n'avaient plus
seulement fournir une instruction catchtiquc. Ils
avaient dfendre la puret de la foi contre les hrsies
qui pullulaient. Ils n'avaient pas craindre de fatiguer
leur public, en portant devant lui la discussion des problmes thologiques
au contraire, les auditeurs du
IVe sicle, mme les auditeurs populaires, raffolaient de
thologie et ne se complaisaient rien plus qu'aux argumentations subtiles. Amoureux du talent de la parole
autant que de la dialectique, ils pouvaient satisfaire
leur got l'glise aussi bien que dans les salles de
confrences des rhteurs. L'loquence de parade, l'loquence pidictique, allait trouver une matire aussi riche

(1) Sur la conception nouvelle de l'art, chez les chrtiens du ive sicle,
cf. CATAUDELLA, Critica e Estetica nellalitteratura greca cristiana.

Torino, 1928.

chez les chrtiens que chez les paens. Les grandes ftes
du cycle liturgique commenaient s'organiser, et la
commmoration des grands vnements qu'elles rappelaient exigeait des discours. Le pangyrique des saints,
celui des martyrs, taient l'accompagnement obligatoire
des crmonies qui clbraient leurs anniversaires. Les
vques taient en relation trop troite avec le pouvoir
civil pour n'tre pas tenus de faire, l'occasion, celui des
empereurs ou des plus hauts magistrats.
Ces discours solennels, bien diffrents de l'humble sermon primitif et pour lesquels toutes les ressources de
l'art taient non seulement permises, mais ncessaires,
taient prononcs dans ces magnifiques difices qui, depuis Constantin, s'levaient dans les grandes villes de
l'Orient (1), Constantinople, Antioche, Jrusalem,
et partout ailleurs. Il n'y avait pas encore de chaire, mais
l'ambon (2) en tenait lieu. Un public immense se pressait autour de l'orateur de grands personnages venaient
l'entendre. Des stnographes de mtier recueillaient ses
paroles, que souvent aussi des auditeurs bnvoles notaient au vol, et, parmi les discours qui ont t conservs,
il en est un bon nombre qui n'ont pas t publis et revus
par l'auteur lui-mme, mais qui nous sont parvenus par
cette voie, tels qu'ils ont t improviss ou tout au moins
prononcs. Comment le prdicateur n'et-il pas mis en
uvre, en de telles conditions, tout le talent que la nature
lui avait dparti avec tout l'art que l'cole lui avait
appris
Pendant les jours tranquilles, il n'apportait pas
seulement ses auditeurs l'enseignement de l'glise il
leur faisait goter une joie de l'esprit, et souvent, quand
il tait bien inspir, on l'encourageait d'un murmure

L'glise des Saints Aptres en 337 ; la grande glise d'Antioclic

en 341 ; Sainte-Sophie, un peu plus tard ; pour les difices de Jrusalem, voir l'ouvrage des PP. VINCENT et ABEL, Paris, 1914-1926.
Sur les constructions de Constantin en gnral, voir le IIIE livre de
sa Vie, par lusDE.
(21 Chrvsostomo du moins, selon Socrate, prchait l'ambon.
(1)

flatteur, ou mme, malgr ses protestations, on l'applaudissait. Dans les priodes critiques, comme en 387,
Antioche, lors de la grande sdition, on accourait auprs
de lui pour chercher un rconfort, une esprance. Parfois
le prdicateur, emport par son zle apostolique, entrait
en lutte avec le pouvoir civil et le dfiait (1).
Issus souvent de familles riches et cultives, forms
par les meilleurs matres paens, les orateurs chrtiens du
1VC sicle n'eurent aucun scrupule employer leurs procds et rivaliser avec.eux, quoiqu'ils continuassent,
par acquit de conscience, professer le mpris de l'art et
de la vaine littrature. Cette alliance ne fut pas entirement heureuse. Les chrtiens n'empruntrent pas seulement aux sophistes leurs qualits, mais aussi leurs dfauts. Le contraste fut parfois choquant entre la simplicit de la parole vanglique, qui fournissait leur thme
aux discours, et les dveloppements ampouls ou brillants
qui la dnaturaient. Surtout l'emploi frquent de la manire asiatique, telle qu' Himrios la pratique, nous
choque aujourd'hui. L'asianisme, qui, avec ses petits
membres de phrase balancs et rythms, dissout la
grande priode d'Isocrate ou de Dmosthne ; qui, par
l'abondance et la hardiesse des mtaphores, essaie de
rivaliser avec la posie qui, par les exclamations multiplies et l'abus des figures de rhtorique les plus tumultueuses, simule l'enthousiasme, rpond un got littraire qui sacrifie la force de la pense, la vigueur du raisonnement, la clart et la cohrence de la composition
au pittoresque, au dsordre, la fantaisie des impressions et l'intensit des sentiments. Certaines tendances,
propres au christianisme lui-mme, ont parfois contribu
renforcer ces dfauts l'amour du paradoxe, qui remonte
jusqu' saint Paul, celui du merveilleux, une excessive
facilit s'extasier devant le miracle, trop de complai-

(1) Voir

sostome.

principalement infra, le chapitre sur Saint Jean Chry-

sance substituer l'merveillement au raisonnement,

parce que la toute-puissance de Dieu explique tout.
De l des tares, que nous serons obligs de constater
dans l'loquence des prdicateurs, mme les plus grands
dans celle mme de saint Jean Chrysostome parfois.
Elles sont peu de chose, quand on considre, d'autre
part, le prodigieux essor de cette loquence Ce qui avait
caus la dcadence de l'loquence paenne, c'est que les
grands sujets lui avaient manqu, partir du jour o la
libert politique avait disparu. Tacite a dit le mot dcisif, en constatant la mdiocrit des orateurs de son temps.
qui nourrit l'loquence, comme la flamme, c'est une
Ce
matire (1). La libert politique ne pouvait pas ressusciter. Mais, ct de l'tat, ct de la socit civile,
s'tait leve l'glise, une socit religieuse dont l'antiquit
paenne n'avait pas connu l'quivalent, et qui maintenant
offrait aux esprits l'aliment que la philosophie, les lettres et
les arts leur donnaient l'poque classique, et aux mes
des attraits que les cultes hellniques n'avaient jamais t
capables de leur prsenter. Clbrer les croyances chrtiennes, commenter les pages les plus expressives des
livres sacrs, faire le pangyrique des hros de la foi,
mettre sans cesse l'homme en face de lui-mme, lui rvler ses faiblesses, ses fautes, l'amener constater son
impuissance et faire appel au secours d'en haut, c'tait
ouvrir, aussi largement que possible, les sources d'une
parole leve, grave, clatante ou pathtique. C'tait
donner l'loquence une matire dont l'intrt surpassait celui de l'loquence classique, d'autant que le problme de la destine humaine surpasse celui mme de
la libert politique et de l'indpendance nationale. Des
orateurs comme Basile, Grgoire de Nazianze, Chrysostome, s'ils ont partag les dfauts littraires de leur
temps, se sont montrs pleinement dignes de la tche
qui les appelait. Aucune poque n'a connu un artiste

(1)Dialoguedes

Orateurs,

l.

XXXV

plus raffin que le second, ni un temprament d'orateur

plus riche et plus puissant que celui du dernier. L'glise
n'a pas eu de prdicateurs plus efficaces qu'ils ne le
furent tous les trois.
Nous avons insist d'abord sur ce progrs de l'loquence, parce qu'il caractrise, avant tout, la littrature
du ive sicle. Mais les autres genres ont bnfici largement, eux aussi, des conditions nouvelles qui taient
faites l'glise. Tous, du reste, taient, depuis longtemps,
devenus des tributaires de la rhtorique. C'est ainsi que
l'on retrouve aisment dans le trait, sous ses diffrentes
formes, les principaux caractres du discours. Le terme
mme de logos s'applique d'ailleurs peu prs indiffremment l'un comme l'autre. Par rapport aux
sicles prcdents, ce qui est noter, c'est que le trait
dogmatique prend une importance beaucoup plus considrable, et que le trait polmique tend ne plus viser
principalement les mmes adversaires. Le dveloppement de la thologie, que suscite la controverse arienne,
rend ncessaires les exposs doctrinaux, et ils se multiplient depuis Athanase. La polmique se tourne naturellement contre les hrsies les plus rcentes et les plus
prilleuses. Il y a bien encore des Apologies contre les
paens ou contre les juifs mais elles n'ont qu'un intrt
secondaire, moins qu'elles ne revtent la forme d'une
rfutation d'un pamphlet paen, comme le Contre les GaliMens de Julien
ces dernires seraient pour nous trs
malheureusement nous n'avons conserv
instructives
aucune de celles qui datent du ive sicle. L'effort des
controversistes devait se porter contre Arius etses suc,
cesseurs, dont Eunome fut le plus remarquable.
Le pass dj long qu'avait l'rtglise aurait disparu
dans l'oubli sans le secours de l'histoire. La priode
1
des origines se recouvrait d'obscurit. On ne savait plus
sur tout le premier sicle, sur la prdication de Jsus et
sur les missions apostoliques, que ce qu'apprenaient ou
laissaient entrevoir les vangiles, les pitres de Paul, les

;
;

Actes et quelques autres crits analogues

sur le second
sicle lui-mme, tout au moins en sa premire moiti, on

n'avait trop souvent que des traditions incompltes et

incertaines. Un homme se rencontra, Eusbe, qui, dou
d'une curiosit universelle, muni d'une rudition immense, capable d'un labeur infatigable, nous a transmis

peu prs tout ce que nous savons des origines chrt.iennes, en dehors du Nouveau Testament, et a droit la
reconnaissance de tous les historiens, quoique son Histoire ecclsiastique ne soit qu'une compilation sans art et
que sa critique ne ft pas toujours exigeante. Il s'est
appliqu aussi vaillamment qu' l'histoire proprement
dite la chronologie, qui, entre tous les lments de la
connaissance du pass, tait, nous l'avons vu, celui qui
avait paru le plus important aux chrtiens, ds l'poque
des Apologistes. D'autres, parmi ses crits, intressent
l'histoire la plus rcente ce ne sont point les meilleurs
car Eusbe tait courtisan, et nous sommes tenus d'examiner rigoureusement ses allgations, quand il parle de
il ne nous en apporte pas moins un tmoison temps
gnage prcieux. Beaucoup d'autres parmi ses contemporains, soit du ct des orthodoxes, soit du ct des Ariens,
ont galement fait de l'histoire, en vue de l'avenir lointain, et encore plus de l'avenir immdiat ou mme du
prsent. Les thologiens ont tous t obligs d'en faire,
puisque l'argument de la tradition devenait de plus en
plus dirimant et tait appel complter la parole des
Livres Saints. Ils n'ont pas, en gnral, compos des
rcits suivis, mais ils ont constitu des dossiers, o ils
ont fait entrer les documents les plus divers formules des
conciles, actes impriaux, textes littraires. Le triage de
ces dossiers et l'estimation des pices qui les composent
sont une des tches les plus utiles et les plus dlicates de
la critique moderne.
L'histoire, telle que l'ont comprise les chrtiens du
ive sicle, intresse plus la science que la littrature. Un
genre littraire, qui a joui d'une grande faveur en ce

temps, et qui a t cultiv avec un art minutieux, .c'est

le genre pistolaire. Je n'entends pas ici les longues
lettres qui traitent de matires historiques ou dogmatiques, et qui ne sont gure qu'une sorte de trait on en
trouve un grand nombre dans l'uvre de tous les grands
crivains chrtiens. J'entends les billets, plus ou moins
tendus, mais toujours de dimension moindre, qui sont
l'lment constitutif d'une correspondance normale :
lettres d'amiti ou lettres d'affaires. Les rhteurs avaient
donn des rgles gnrales de l'art pistolaire, et analys
subtilement les diverses catgories possibles de lettres,
en indiquant pour chacune le ton qui convient, comme
aussi les modifications qu'il faut apporter aux rgles
gnrales selon le rang et le caractre de celui qui la
lettre est destine, aussi bien que de celui qui l'envoie.
Recherche de la concision, simplicit apparente du style,
en ralit lgance raffine, habilet insrer dans le
sujet propre de la lettre quelques anecdotes ou quelques
mots d'esprit, adresse formuler un compliment ou
prsenter une supplique, telles taient les principales
qualits requises d'un bon pistolier. L'immense correspondance de Libanios donne des spcimens de toutes les
varits possibles, et, si nous regrettons de n'y pas trouver ces libres panchements, cette verve familire, ce
jaillissement spontan de la pense et du sentiment que
nous prfrons, nous modernes, aux raffinements de la
technique, nous devons reconnatre l'art sr et prcis
avec lequel les billets les plus insignifiants y sont cisels.
Les correspondances des chrtiens, celles d'un Basile ou
d'un Grgoire de Nazianze, laissent mieux apercevoir
l'homme derrire l'auteur, et traitent habituellement de
matires plus considrables. Cependant elles contiennent
aussi un assez grand nombre de pices o les vques
lettrs, soit qu'ils crivent des rhteurs, soit qu'ils
s'adressent de hauts personnages auxquels on ne saurait parler sans leur faire la politesse d'apprter son langage, s'appliquent dmontrer leur talent, et dans

presque toutes apparat un certain degr le souci de

respecter les rgles et de se conformer aux habitudes sociales.
La posie elle-mme ne s'est plus contente de satisfaire certains besoins liturgiques. Apollinaire de Laodice et Grgoire de Nazianze ont voulu doter la littrature chrtienne de pomes qui pussent faire -bonne figure
ct des pomes profanes. Le premier, si ce que l'on
raconte du rapport de son entreprise avec la loi de Julien sur l'enseignement des lettres profanes est exact,
n'a conu son projet que sous la pression des circonstances, pour rpondre un besoin passager, et il n'est
pas prsumer que la perte peu prs totale de son
uvre soit regrettable. Grgoire avait un rare talent, et
une me ouverte ces panchements que la posie lyrique favorise. Il lui est arriv d'obtenir quelques bonnes
russites, et de faire entendre parfois mme un accent
nouveau. Toutefois son uvre, dans l'ensemble, sent
l'artifice, et la posie chrtienne grecque au ive sicle
est demeure infrieure la posie latine, telle que la
reprsentent Prudence ou Paulin de Nle.
Points de contact et d'opposition entre le christianisme
et le paganisme. Le conflit entre le christianisme et
le paganisme, qui se dnoue au ive sicleau bnfice de
la religion nouvelle, durait depuis trois sicles dj.
Presque ds l'origine, l'vangile, ds qu'il s'tait rpandu
hors de la Palestine, c'est--dire aussitt aprs la mort
de Jsus, s'tait dvelopp dans un milieu, qui, quoique
ml d'lments trs divers d'origine, avait une assez
grande homognit et tait pntr, plus ou moins profondment dans ses diverses parties, par une mmeculture. Les mmes vnements politiques, les mmes transformations des murs et du got, de la philosophie et
des lettres, avaient dtermin ce dveloppement. Il tait
invitable que les deux croyances, que les deux cultes,
malgr leur opposition foncire, aboutissent parfois
un contact. Nous observons aujourd'hui, dans la mle

des partis, un phnomne analogue. Entre partis politiques qui, par leurs actes collectifscomme par les paroles de leurs reprsentants, s'opposent furieusement,
entre sectes religieuses dont chacune revendique pour
elle seule le privilge de dtenir la vrit et de procurer
le salut, nous constatons cependant certains accords
plus ou moins conscients. Il y a un espritdu temps, fait
d'une moyenne entre les tendances dominantes de toute
provenance, qui soume un peu partout et finit par incliner malgr elles, dans un mme sens, presque toutes les

volonts.
Il importe, pour comprendre en toute sa complexit
la pense chrtienne au ive sicle, de bien apercevoir en
quels points, dans leur marche parallle, le christianisme
et le paganisme taient arrivs se rapprocher
on
devient ainsi plus capable de mieux juger la gravit de
leur opposition persistante, en dpit de ces affinits partielles. Envisageons successivement ce double aspect des
choses en matire de thologie, de morale et d'exgse.
Quand on se contente d'une lecture superficielle, on
,
peut avoir l'illusion que paens et chrtiens sont fort
proches de s'entendre sur la nature de la divinit, et que
le monothisme a fini par triompher dans le monde romain tout entier. Les paens parlent de Dieu (OE, ou
Deus) comme les chrtiens (1) ils parlent aussi, en
employant un terme plus vague, de la divinit (TO Qeov,
divinitas). Les orateurs officiels surtout, dans leurs pangyriques, aiment tenir ce langage. En ralit, ces
expressions, qui sont vagues et sont choisies souvent
dessein, prcisment cause de leur imprcision, recouvrent des conceptions tout fait diffrentes. Le polythisme traditionnel pouvait trouver dj dans Homre
l'ide d'un souverain des Dieux, autour duquel les autres
forment comme une cour plus ou moins obissante. La
philosophie noplatonicienne, d'autre part., ramenait

(1)

Pour Libanios, voir les relevs prcis de

Mlno,

chapitre II.

toutes choses un principe unique. Mais le Zeus de

la croyance populaire n'tait pourtant rien de plus qu'un
Dieu entre les autres, et Plotin, comme Julien, ont profess que la nature de la divinit tait de se multiplier
l'infini, non de se concentrer (1). De plus, si le Zeus
mythologique tait trop humain, le premier principe noplatonicien tait, au contraire, transcendant au monde,
et si les chrtiens ont peu peu emprunt beaucoup la
thorie de la transcendance, ils ont toujours gard
Dieu le Pre le caractre d'un Dieu personnel, d'un Dieu
vivant. Ce Dieu est pour eux le crateur du monde, et le
crateur aussi du premier couple dont l'humanit est
issue. Pour les noplatoniciens, le monde est ternel, et
Julien n'est pas port admettre que tous les hommes
soient issus d'une mme souche (2).
La thorie du Verbe est d'origine philosophique
et
la mythologie populaire fourmille de fils de Dieux. Mais
ces fils de Dieux sont en nombre infini, et ne sont que
des hros. Le Verbe incarn et rdempteur est un scandale pour les Hellnes, et l'intervention directe de la
divinit, dans l'histoire, pour assurer le salut du monde,
leur apparat comme un coup d'tat qui peut satisfaire l'imagination et la sensibilit, mais non pas la
raison (3).
Le culte, dans les deux religions, diffre autant que la
thologie. Il y a certains points de contact dans l'importance donne la prire et la pit de Julien (4) prend
parfois un ton qui parat se rapprocher, en quelque
mesure, de celui de la pit chrtienne. Le mme
Julien a tent d'organiser un vritable clerg. Mais sous
ces divers rapports, le paganisme imite volontairement

(1) Cf.

-1
9
; voir

PiOTIN,Ennadc,II,ix,

les discours IV et VI de Julien

notamment l'Or.. IV, 142 B.
;

supposent la mme opinion

(2) Or., VII, 292, 3.
\I) Voir surtout le trait IX de la seconde Ennade.
lia) Ci.
par exemple la fin de l'Or., II, ou la Lettre aux Athniens.
P. 276.

le christianisme, dont le succs l'oblige certaines concessions. Au contraire, par la vnration des images, par
le maintien des sacrifices sanglants, par l'ide persistante, quoique la plupart des oracles se soient tus, que
la divination tablit une communication avec les Dieux
et qu'elle est le plus grand bienfait que les hommes leur
doivent, le paganisme s'oppose trs fortement au christianisme et la thurgie de Jamblique ou de Maxime, si
elle a pour but, elle aussi, de mettre le fidle en relation
avec la divinit, repose sur des principes assez diffrents
de ceux qui sont la base des sacrements chrtiens,
baptme ou eucharistie.
Il peut sembler, au premier abord, quand on envisage
la morale aprs la thologie, que la morale paenne, elle
aussi, est devenue, au Iye sicle, trs analogue la morale chrtienne
non pas, bien entendu, celle du vulgaire, qui continue trouver dans le naturalisme hellnique la justification d'un picurisme grossier
mais
celle des paens philosophes, et particulirement des
noplatoniciens. Le noplatonisme, en effet, professe un
ddain profond pour le monde sensible et conoit l'thique
comme le mouvement de conversion qui nous en dtache
pour nous lever vers le monde des intelligibles. Plotin
est une sorte d'ascte et semblait rougir, dit Porphyre (1),
d'tre dans un corps Julien parle parfois du conflit qui
est en nous, de notre double nature, en termes qui font
penser saint Paul (2). Mais si l'me, selon eux, doit
chercher se purifier en se sparant de la matire, ils
rejettent avec dgot la pense que ce monde-ci soit mauvais, corrompu et l'uvre du pch. Tout le trait fameux
de Plotin Contre les Gnostiques (Ennade, II, ix) et aussi
tout son trait sur l'origine du mal (Ennade, I, vin), sont
pleins d'indignation contre ceux qui prennent un ton
tragique en parlant des prtendus dangers de l'me

(l)VoirsaViedePlotin,ch.i.

(2)

Or., IV, 142 D.

dans les sphres du monde (1), qui n'ont ni compris

les choses sensibles ni vu les choses intelligibles (2), et
de
chrtiens
les
atteindre
critiques
souvent
peuvent
ces
la grande glisc, quoiqu'elles visent plus directement des
sectaires. Aussi l'ascte noplatonicien n'a-t-il que du
mpris ou de l'horreur pour le moine.
Dans l'exgse mme, grce laquelle les paens philosophes justifient leurs doctrines thologiques ou morales, on peut noter une certaine concordance avec la
mthode allgorique des Alexandrins, qui est d'ailleurs,
en dernire analyse, d'origine philosophique. Il s'agit,
d'un ct comme de l'autre, de retrouver de hautes ides,
de profonds symboles sous un rcit historique ou fabuleux. Mais, si la mthode est analogue, les rsultats
obtenus doivent tre tout diffrents, non seulement parce
que les textes soumis cette exgse le sont radicalement, mais parce que, dans ces sortes de spculations,
il ne s'agit pas, en
le rsultat est connu d'avance
ralit, de dcouvrir une doctrine, mais de contrler la
vrit d'une doctrine dj accepte et de lui fournir
des raisons.
Ainsi, sur tous les points essentiels, malgr certaines
similitudes qui s'expliquent soit par l'esprit du temps,
soit par la lutte mme que soutenaient depuis trois sicles
les deux religions, le conflit reste absolu entre l'une et
l'autre. Il devait arriver que celle qui triompherait
aurait emprunt beaucoup sa rivale, et que celle qui
prirait se serait aussi rapproche de sa triomphatrice.
Mais il fallait que l'une ou l'autre triompht, et il n'y
avait pas de compromission possible. Ce conflit, arriv
son heure dcisive, fait l'intrt puissant que prsente
l'histoiredu ive sicle, et explique la vigueur, la varit,
la beaut d'une littrature dans laquelle il
se rflte.

(i)

n,ix,12.

(2)M.,18.

LIVRE PREMIER
LA

ET

LES ORIGINES
CUISE ARIENNE
DU MONACHISME

I E

CIIAP TR

PREM ER

L'GLISE D'ALEXANDRIE ET L'GLISE

D'ANTIOCIIE AU COMMENCEMENT DU
IVe SICLE: PIERRED'ALEXANDRIE;
LUCIEN;DOROT E.

II

EUSBE, Il. E., VII,

Bibliographie. Sur PIERRE D'ALEXANDRIE
32-33 ; IX, 6, 2 ; P. G., XVIII. C. SCIIMIDT, Fragmente einer
Schrift des Maertyrersbischofs P. von Alexandrien, T. U., XX, 46,
1901
CRUM, Texts attributed to Peler of Alexandria, dans le Journal of theological studies, 1903.

L'glise d'Alexandrie au commencement du IVe sicle.

Vvque Pierre. Pierre, qui occupa le sige d'Alexandrie dans les premires annes du ive sicle, mourut martyr, sans doute vers la fin de 311. (1). Il avait succd
Thonas, et, selon Philippe de Sid (2), il aurait pris la
direction de l'cole aprs un certain Srapion, inconnu
par ailleurs, qui, lui-mme, aurait remplac Thognoste.
Les actes de son martyre sont de basse poque ; sur son enfance,
voir un rcit en copte dans C. WESSELY, Studien zur Palographie
und Papyruskunde, 18, Leipzig, 1917.
2) Dans DODWELI., Dissert, in Irenmim, p. 488
(1)

Tandis que Thognoste et Pirios avaient continu la

tradition d'Origne, il en fut l'adversaire dclar (1).
Il brilla , dit Eusbe, pendant douze annes entires
il dirigea l'glise pendant un peu moins de trois, avant la
perscution pendant le reste de sa vie, il pratiqua pour
lui-mme, parmi les fidles, une ascse svre et veilla
sur les intrts communs de l'glise, sans se cacher.
C'est ainsi que, la neuvime anne de la perscution, il
fut dcapit et par de la couronne du martyre (2).
Il ne nous reste que quelques fragments de ses crits,
notamment quatorze canons, extraits de son trait Sur
le repentir(tepi p.e!"()(''Jo;), compos en 306 (3) ; ce sont
elles
des rgles sages et modres, relatives aux lapsi
visent les diffrents cas de dfaillance qui se sont prsents, en tenant compte, s'il y a lieu, des circonstances
attnuantes. Les considrants qui prcdent chaque sentence sont curieux par ce qu'ils nous apprennent sur
l'attitude de certains laques ou de certains clercs au
cours de ces dures preuves. Un court billet adress aux
Alexandrins, et conserv seulement en latin, se rapporte
aux dbuts du schisme deMlce, l'vquc de Lycopolis.
Un morceau plus long, tir d'un crit Sur la Pque, dfend contre un adversaire qui n'est pas nomm, la tradition juive qui place la fte au 14 de Nisan. Quelques
fragments qui concernent la Trinit indiquent que Pierre
aurait t, pour l'arianisme, un adversaire aussi intraiil parat
table que le fut son successeur Alexandre
surtout proccup, comme celui-ci, de ramener toujours
la doctrine chrtienne au fait essentiel de l'Incarnation
et d'tablir que le Sauveur tait, par nature (vmt),

(1) Cf. RADFORD, Titre leachers of Alexandrin : rhcognostus, Pierius

and Peter a study in the early history of Origenism and Antiorigenism,

Cambridge, 1908.

(2)H.E.,VIII,37,31 IX,6,2 VIII,13,7.

Pendant la quatrime anne de la perscution, dit-il lui-mme

dans le premier canon les textes sont chez LAGARDE, Reliqui tris
(3)

ccdcsiastici anliquissimi grcc.

aussi pleinement divin qu'humain. Ce qu'il disait de la

cration du premier homme, qui a t fait tout d'une
pice et qui s'est trouv debout, anim du souffle de vie,
ds que son corps a t form, est manifestement une
protestation contre les vues d'Origne sur la prexistence des mes, leur chute et la formation de la matire.
En somme, Pierre parat avoir t un esprit net et une
il crivait avec clart, sans recherche
volont ferme
d'ornements ni affectation de purisme (1)..
Donner une liste exacte de ses crits est malais, vu
les formules imprcises qui ont servi souvent les citer.
Les textes syriaques qu'on trouve chez Pitra indiquent
un trait Sur la Rsurrection ; les citations de Lonce, un
ouvrage, qui avait au moins deux livres, Contre la thorie
de la prexistencedel'me et de sa chute, et un autre sur
celles du concile d'phse de 431, un
Y Incarnation
trait Sur la Divinit (peut-tre identique au prcdent ?) Jean Damascne a connu une Didascalie (2).
L'crit Sur la Pque, d'o provenait le morceau rsum
plus haut tait, selon toute probabilit, une Lettre pas-

cale.

Aprs le martyre de Pierre, le sige d'Alexandrie demeura vacant pendant un an Achillas,. successeur de
Pierre, ne resta en charge que quelques mois. Alexandre,
au contraire, qui remplaa Achillas (3), gouverna l'glise
pendant quinze ans (313 17 avril 328). Il fut le digne
prdcesseur d'Athanase. C'est sous son piscopat que
commena la redoutable hrsie contre laquelle celui-ci
devait livrer de si rudes combats.
L'glise d'Antioche au commencement du IVe sicle.
Nous avons vu que, dans le derniertiers du uie sicle,
un vque d'Antioche, dont les manires de grand sei-

Il y a des formes vulgaires, par exemple, dans le morceau sur

la Pque : svoaav.
(2) HEER, Ein
noues Fragment der Didaskalia desMeertyrersbischof/t
P. von Alex., dans VOriens christianus. 1902.
(3) GLASE DE CYZIQUE, Hist. concil. Nie.,
2, 1.
('l)

gneur avaient scandalis la chrtient, avait aussi avanc

une doctrine suspecte. Paul de Samosate, dont il ne nous
est pas trs ais aujourd'hui de pntrer exactement la
pense, a toujours, du moins, t cit par les conciles
postrieurs, et dans les ouvrages des hrsologues, comme
un des thologiens qui ont mis, avant Arius, les vues
les plus prilleuses sur la divinit du Christ (1). Un
prtre d'Antioche, Lucien, apparat un peu plus tard en
relation beaucoup plus directe avec les origines de l'arianisme.
Lucien. Lucien (2) tait, selon Suidas, originaire de
Samosate, comme son homonyme, l'crivain profane, et
comme Paul. N d'une bonne famille, il avait tudi
l'criture desse, l'cole d'un prtre du nom de Macaire. 11 avait d'abord men une vie asctique
puis,
aprs avoir reu la prtrise, il avait fond Antioche
une cole, cette cole exgtique qui devait s'opposer
si nettement celle d'Alexandrie, en prfrant le sens
littral l'interprtation allgorique, ou tout au moins
en n'immolant pas l'un l'autre, et dont l'influence, en
ce qu'elle a eu de bienfaisant, nous apparat surtout
dans les admirables homlies de Chrysostome. Il apprit
l'hbreu, et il devint un des matres de la philologie sacre. Il se proposait, dit encore Suidas, d'tablir le meilleur
texte possible de l'criture, en l'expurgeant de toute
inexactitude, afin que les apologistes chrtiens ne prtassent pas trop facilement le flanc la polmique de
leurs adversaires paens. Le texte du Nouveau Testament qu'il avait constitu est devenu celui qui a prdomin Constantinople, et a pass, aprs la dcouverte de
l'imprimerie, dans nos plus anciennes ditions il est

(1) Cf. t. II, liv. VI, ch. ii.

(2) Il n'y a pas de bonne monographie

d'ensemble sur Lucien il

faut se reporter aux histoires gnrales ou aux encyclopdies. Pour
les fragments qui subsistent de ses Lettres et de ses autres crits,
cf. ROUTH, Reliquise sacr* IV, et IIarnack, G. A. L., I", 526 ;
II*,138.

reprsent, par le plus grand nombre des manuscrits en

minuscule (1).
Le renom de Lucien, comme philologue et exgte, est
donc mrit. Nous connaissons moins bien sa thologie
nous ne la saisissons qu' travers celle de ceux qui se
sont donns eux-mmes comme ses disciples et ceux-l
sont des Ariens. Mais la tradition resta trs partage
son endroit, et Suidas dfend encore son orthodoxie en
disant mme qu'il a surpass tous ses contemporains par
la puret de ses dogmes.
le premier adversaire
Voici l'autre son de cloche
d'Arius, l'vque d'Alexandrie, Alexandre, ds le dbut
du conflit, aprsavoir rattach la doctrine nouvelle qu'il
dnonait celles d'bion, d'Artmon et de Paul, la
rattachait aussi l'enseignement de Lucien et ajoutait
que ce dernier avait t exclu de l'glise, sous trois
vques, pendant de longues annes (2). Il ressort toutefois de ce texte mme que, si Lucien avait t excommuni pendant un certain temps, il tait ensuite rentr
dans l'glise. Ilest mort martyr, en 312, Nicomdie,
pendant que Maximiny rsidait, et une lgende se forma
autour de son souvenir (3). On racontait que son cadavre,
qui avait t jet la mer, avec une grosse pierre au cou,
tait remont miraculeusement la surface et qu'un
dauphin l'avait rapport la cte, dans le voisinage de
Nicomdie. La mre de l'empereur Constantin, sainte
Hlne, qui avait pour le martyr Lucien une extrme
dvotion, fonda sur l'emplacement une ville laquelle
elle donna son propre nom
Hlnopolis.

(1) Cf.

t. I, p. 485.

.,.

(2) Lettre

d'Alexandre, dans THODORET, H. E., I, 4, 36.

1_\ voir les textes relatifs
Voj
au martyre de Lucien dans l'dition de
PRILOSTORGE de M. BIDEZ, t. XXI des Griechische christliche Schriftsteller, Leipzig, 1913. Les Actes ne se sont conservs
dans le remaque
niement de SYMON MTAPIIRASTE
voir, leur sujet, l'tude de
P. BATTIFOI., La passion de saint Lucien d'Antioche, dans le Compte
rendu du Congrs scientifique international des catholiques, Paris, 1891
(Sciences religieuses,
p. 181).

Il ne nous reste de Lucien que quelques fragments.

Sozomne (H. E., III, 5 ; VI, 12) lui attribue le symbole
adopt par le concile d'Antioche de 341. Ce symbole
comporte quatre formules la seconde, dans la BibliothquedesSymboles de Hahn, est celle que vise Sozoelle n'est pas nettement arienne, mais elle ne
mne
contient ni l'homoousios ni rien d'exactement quivalent. Il est trs difficile de dire aujourd'hui quelle peut
tre la part qui revient Lucien dans les termes employs (1).
Eusbe, en racontant le martyre de Lucien, nous dit
seulement que, devant le juge, il avait prsent sa dfense (2). Rufin, dans sa traduction de YHistoire ecclsiastique, insre le texte d'une longue harangue qu'il
aurait prononce en rponse une question de Maximin ; l'ide gnrale qui l'inspire est familire aux apologistes : on ne peut tenir la connaissance de Dieu que de
Dieu lui-mme. Les morceaux les plus intressants sont
relatifs l'incarnation et la nature du Verbe
aux
faux Actes de Pilate au tmoignage que rendent en
faveur des vangiles les lieux mmes (le Golgotha).
Malheureusement, on ne peut avoir qu'une confiance
mdiocre dans l'authenticit d'un discours qu'Eusbe n'a
mme en admettant qu'une tradition orale
pas connu
se ft conserve sur l'Apologie de Lucien, il est vident
que le texte donn par Rufin a t reconstitu par lui
ou par l'auteur dont il dpend.
Il est naturel que l'embarras ait t grand pour juger
un homme dont tout le monde admirait la science, et
qui tait mort hroquement pour le Christ, mais dont
la doctrine tait aumoins suspecte. Les Ariens ont fait
de Lucien un saint on ne saurait tre surpris qu'Eusbe

la formule chez HAHN, 3e d., 153, o elle est donne

d'aprs Sochatk. Pour avoir une ide des hsitations de la critique,
cf. G. BARDY, dans Recherches de Science religieuse, 1912
et Lool's
dans les Silzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1915.
(2) EUSBE, IX, 6, 3.
(1) Voir

dans l'glise catholique d'Antioche, son

souvenir demeura honor, comme le prouve le pangyrique que Chrysostome lui a consacr en 387, le jour de
son anniversaire, le 7 janvier (2).
Dorothe. Vers le mme temps que Lucien, vivait
Antioche un autre exgte qu'Eusbe a entendu c'tait
le prtre Dorothe. Tout ce que nous savons de lui tient
dans quelques lignes de YHistoire ecclsiastique (3)
c'tait, nous dit l'historien, un homme vers dans les
choses divines, et qui avait bien appris l'hbreu il avait
reu aussi une excellente culture profane. On lui a attribu plus tard, en le dsignant faussement comme vque
de Tyr, des Vies des prophtes, des aptres, des soixantedix disciples (4) ; mais il ne semble pas qu'il et crit,
ou au moins qu'aucun ouvrage de lui ait survcu.

l'ait lou

(1)

(1) Eusbe, ib., et VIII, 13, 2.

t.

(2)P.G., L.
(3)

Vil, 32,

et 3 ; j'omets un dtail biographique assez curieux

par lequel Eusbe termine.
(4) Cf. Tu. SCUERMANN, T. U., XXXI, 3 ; Leipzig, 1917.
2

CHAPITRE il

I I :

LES ORIGINES DEL'AR AN SH A111US,

ALEXANDRE D'ALEXANDRIE

Bibliographie Sur les origines de l'Arianisme

DUCHESNE, Ilistoire de l'glise, t. II, ch. IV. JUNDT, article Arianisme, dans
l'Encyclopdie des Sciences religieuses de LICBTENBERGER.
GWATKIN, Studies in Arianism, Cambridge, 1892. SNELLMANN,
Der Anfang des arianischen Streites, Helsingfors, 1904. ROGALA,
Die Anfaenge des arianischen Streites (Forschungen zur christlichen
Literatur undDogmengeschichte,7), Paderborn, 1907. E. SCIIWARTZ
dans les Nachrichten de l'Acadmie de Gttingen, 1905. D'ALS,
Le dogme de Nice, Paris, 1926.
Sur ARIUS, voir infra les indications donnes propos de chacun des
crits conservs.
Sur ALEXANDRE D'ALEXANDRIE, textes dans P. G., XVIII.

Arius. Arius tait libyen d'origine.

Il devint prtre Alexandrie et fut charg de l'administration d'une des paroisses de la ville, celle de Baucalis ; car, tandis que, dans les autres grandes mtropoles, l'vque administrait encore directement toute la
communaut, dans la capitale gyptienne, il y avait des
glises locales, qui jouissaient d'une certaine indpendance (1). Arius, commena par se compromettre quelque
peu dans le schisme de Mlce (2) ; toutefois, il avait vit
L1Arianisme

L'affaire de Colluthus, au dbut de l'piscopat d'Alexandre, est

caractristique. Ce Colluthus s'arrogea le pouvoir d'ordination et Ht
des prtres et des diacres sans l'intervention de son chef.
(2) vque de Lycopolis, qu'il ne faut pas confondre avec le Mlce
d'Antioche. Le schisme avait eu pour origine la question des lapsi ;
Mlce tait un rigoriste, et l'vque Pierre tenait plus de compte
de l'opportunit.
(1)

d'aller jusq u'au bout, et quand Alexandre prit en mains

le pouvoir, il apparaissait comme un des membres les
plus respectables du clerg alexandrin. C'tait un ascte.
d'aspect austre, de grande taille, de parole insinuante,
qui avait beaucoup d'influence sur les fidles, notamment sur les femmes (1). Il allait apparatre tout coup
comme le chef de la secte la plus redoutable que l'glise
et encore produite.
Les Apologistes et les Alexandrins avaient, en prenant pour point de dpart Yvangile desaint Jean, dvelopp une thorie du Verbe, qui rpondait aux besoins
intellectuels de leurs contemporains, qui,mieuxqu'aucune autre, pouvait servir rapprocher le point de vue
des paens et celui des chrtiens. On la combinait avec
la tradition ecclsiastique sur le Pre, le Fils et le SaintEsprit, et peu peu le dogme de la Trinit s'bauchait.
Tout ce travail fort dlicat ne s'oprait pas sans pril.
Jsus tait Fils de Dieu, et il tait Verbe c'tait chose
entendue. Mais quel tait le rapport du Fils au Pre,
si l'on voulait maintenir le monothisme
et comment
fallait-il concevoir ce Verbe, rvlateur la fois et craJustin, Tatien,
teur, dans l'conomie de l'tre divin
ont risqu des formules qui restent encore vagues, ou,
quand elles se prcisent, deviennent prilleuses. Athnagore a dj serr d'un peu plus prs le problme. Origne, avec son gnie spculatif, a fait un effort remarquable pour le rsoudre. Mais son systme tait complexe et subtil. L'intervention d'Arius rvla clairement
tous que l'glise tait encore fort loin d'avoir formul
sa doctrine avec une prcision suffisante, et, ds qu'on
voulut parvenir des dfinitions rigoureuses, on s'aperut qu'il n'tait pas fort ais de concilier les exigences de
la tradition et du sentiment chrtien avec celles de la
raison et de la logique.

et

Les premires origines du coulit sont fort obscures cf. principalement PIPHANE, Hrsies, 69, et SOZOMNE, H. E., I, 15.
(1)

Nous sommes mdiocrement instruits sur les premires

manifestations de l'hrsie, et c'est seulement avec vraisemblance, en considrant la fois la date de l'avnement d'Alexandre et celle du concile de Nice, qu'on est
conduit les placer vers 318. Ce que dit Eusbc (II. E.,
II, 61) parat les retarder jusqu'en 323 (1). Mais si nous
connaissons imparfaitement les vnements, la pense
d' Arius n'est pas obscure. Arius a pris parti, entre les
solutions possibles, avec une nettet tranchante, et nous
n'avons pas besoin d'aller chercher celle qu'il adopte
chez des adversaires, qu'on pourrait toujours souponner d'en altrer, ft-ce involontairement, la nuance
exacte. nous reste des textes qui proviennent de luimme ; ils ne sont pas trs tendus mais ils sont parfaitement clairs.
La lettre Eusbe. Le premier est une lettre adresse
Eusbe de Nicomdic, qui fut un de ses premiers adhrents et devint son grand soutien. Cett lettre nous a
t conserve par piphane (IIr., 69, 6) et par Thodoret (Il. E., I, 4), dans le texte grec il en subsiste
aussi deux traductions latines anciennes (2). Arius se
plaint des perscutions que lui et ses partisans souffrent
du fait de l'vque Alexandre, qui les a chasss de leurs
glises comme des athes, parce qu'ils ne veulent pas
rpter avec lui que le Sauveur est toujours Dieu, toujours Fils, n sans avoir t engendr. Cependant la tradition ecclsiastique, que dfendent avec lui Eusbe de
Csare, Thodote de Laodice, Paulin de Tyr, Athanase d'Anazarbe, Grgoire de Bryte, Atius de Lydda,
en un mot tous les vques du Levant, proclame que
Dieu, tant sans principe, est antrieur au Fils. Il n'y a
-quc Philogone d'Antioche, Ilellanicus de Tripoli, et Ma-

Il

et

M. BARDY (p. 10)

acceptent cette date sur le

texte d'EusBE, cf. ROGALA, p. 37 et suiv.
(2) La premiro est dans une lettre de l'Arien CANDIDUS MAHIUS
VICTORINCS, conserve par celui-ci dans son Adversus Arium (P. L.
VIII); la sccondo a t dite par DE nnUYE, Revue bndictine, 1909.
(1) SCHWAHTZ

caire de Jrusalem, qui fassent cause commune avec

Alexandre. Quanta lui, Arius, qu'enseigne-t-il ? Que le
Fils n'est pas inengendr, ni partie de l'ineugendr, en aucune manire, ni produit d'un substrat quelconque; mais
il a commenc d'exister par un acte de volont, par un
dessein, avant les temps et les sicles, pleinement Dieu,
monogne, inaltr, et avant d'tre engendr ou cr
car il n'tait pas
ou dcrt ou fond, il n'tait pas
inengendr (1). Nous sommes poursuivis pour avoir dit
le Fils a un commencement, tandis que Dieu est sans
commencement
pour avoir dit qu'il a t fait de ce
qui n'tait pas or, nous l'avons dit, en ce sens qu'il n'est
pas partie de Dieu, ni produit d'un substrat.
Cette lettre suffit nous clairer. Elle pose nettement
il ne peut y avoirqu'un seul inengendr, un
le principe
seul tre sans principe. Le Fils est cr, subordonn au
Pre. Autant ces dfinitions sont claires pour la raison,
autant il est vident qu'elles taient contraires la tendance qui depuis deux sicles dj dominait dans l'glise.
En mme temps cependant qu'Arius rejette sans l'ombre
d'un scrupule l'galit du Pre et du Fils, il nous laisse
voir, dans cette Lettre Eusbe, comment sa thse prtendait satisfaire le sentiment chrtien. Ce Verbe cr,
qui est distinguer de la raison divine proprement dite,
du verbe inhrent l'essence du Pre, du vritable Verbe,
est suprieur toutes les cratures comme il leur est
antrieur
et Arius va jusqu' le qualifier de r/jfyw;
0E, Dieu en sa plnitude. Il y avait l le germe de bien
des subtilits, de bien des ruses il y avait l le moyen
de masquer aux yeux des souverains, comme ceux de
la foule ignorante, la ngation radicaledel divinitdu
Christ qui est au fond de l'arianisme.
La lettre Eusbe se termine par un mot qu'il faut
retenir. Arius, en saluant l'vque de Nicomdie et en

;;

Tout cela, au point de vue scripturaire, sort du fameux texte

des Proverbes, VIII, 22, le texte, par excellence, de l'arianisme.
(1)

l'invitant se souvenir de ses preuves, l'appelle son

confrre en Lucien (EuXXovziaviara), ce qui tablit, sans
conteste, un lien entre sa doctrine et celle du clbre
Lucien d'Antioche, sans que nous sachions, vu l'tat de
nos documents, en quoi consistait exactement la dette
d'Arius envers Lucien et si Lucien tait all jusqu' des
expressions aussi caractristiques que celles qu'Arius

emploie.
Autres critsd'Arius. La lettre Alexandre. Ecrite
pouvait
un homme qui partageait ses ides, et qui
parler cur ouvert, la Lettre Eusbe doit nous servir
dterminer la doctrine d'Arius, plutt que les trois
autres textes dont nous disposons encore. C'est d'abord
une profession de foi qu'Arius, chass d'Alexandrie,
soumit un synode, runi Nicomdie par son alli, et
auquel il a donn la forme d'une Lettre Alexandre. Le
texte nous a t conserv par Athanase (De Synodis, 16)
et par piphane (Ifr. 69, 7). Hilaire l'a traduit en
latin (De Trinitate, 4, 12 ; 6, 5-6). Il le fait prcder de
Voil ce qu'ils (les Ariens) ont crit au
la formule

bienheureux Alexandre. C'est donc une lettre collective, mais laquelle Arius a d mettre principalement la
main. Elle vite, comme on peut s'y attendre, d'employer des termes aussi provocants que quelques-uns de
ceux que nous trouverons dans la Thalie. Mais l'essentiel de la doctrine n'y est aucunement dissimul, comme
on en pourra juger par les lignes que voici Dieu qui
est la cause de toutes choses, est, lui seul et unique, sans
commencement. Le Fils, n hors du temps par le fait du
Pre, cr et fond avant les sicles, n'tait pas avant
d'tre engendr, mais, n hors du temps avant toutes
choses, il doit seul directement son existence au Pre. Il
n'est pas ternel, ni coternel, ni conengendr au Pre
il n'a pas l'tre en mme temps que le Pre, comme certains le disent des attributs, introduisant ainsi deux principes inengendrs ; mais Dieu est avant toutes choses,
comme la monade et le principe de toutes choses.

il

La Thalie. La Thalie d'Arius est trs clbre, mais

nous la connaissons fort mal. Qu'tait-ce que cet ouvrage
fameux
(1) Athanase nous dit (De Synodis, 15) :
Arius, chass (d'Alexandrie) et excit par Eusbe et
son entourage, mit sur le papier l'expos de son hrsie,
et prenant pour sonmodle, comme il convenait pour
un Festin (en grec Thalie), plutt que tout autre crivain raisonnable, le caractre et la mollesse du lyrisme
de l'gyptien Sotads, il a crit ceci, entre beaucoup
d'autres choses. Suit une assez longue citation. Ainsi
Arius composa sa Thalie aprs avoir quitt l'gypte,
Nicomdie, et il s'est inspir, pour la forme qu'il a
donne son ouvrage, de la manire de Sotads, pote
lyrique, satirique aussi et souvent obscne (2). Sotads tait n en Crte, Marone, mais il a vcu la
cour des Ptolmes, et Philadelphe l'a fait jeter la mer,
cousu dans un sac. Athanase, qui n'y regardait pas de
si prs en matire d'histoire littraire, a pu le qualifier
d'gyptien sans qu'il y ait lieu de s'en tonner et de
penser Sotads l'Athnien, pote de la comdie moyenne,
ou quelque autre. Ce qu'il dit des vers de Sotads rpond
exactement ce que nous savons de ceux du Crtois.
Celui-ci, en effet, a employ le ttramtre ionique brachycatalectique, qui a pris le nom de sotade, et qui,
aussi bien par l'extrme varit et la souplesse de ses
pieds (3) que par la nature des thmes qu'il a souvent

Voir l'tude de M. G. BARDY, Revue de Philologie, 1927, o

les fragments sont runis avec soin.
(2) Cf. CllOISET, Hist. de la littrature grecque, t. V, p. 170 et SSEMIUL, Geschichte der Alexandrinischen Literatur, I, 245. Outre
lo Banquet de PLATON et celui de XNOPHON, il y a eu, l'poque
alexandrine, tout un genre fort diffrent de ces deux modles
d'crits parodiques sous le titre de Repas (Asitva).
(3) Cl. MASQUERAY, Trait de mtrique grecque, 224 et 225. Le
type du sotade est celui-ci "Hpirjv -noteepaatv llX xovtpTttxpxuvov
(=
mais, par les substitutions et
uo
uu
ou
l'anaclase, lo vers prend des formes multiples. Il existe aussi des
ttramtres ioniques acatalectes. Tout cela complique fort la question.
(1)

:
- - - - --

--);

servi traiter, justifie l'pithte d'vro; (mou, nerv),

par laquelle Athanase le qualifie. D'autre part, les fragments de Sotads (1) montrent, qu' ct des obscnits
et des lazzis, ses pomes contenaient aussi des parties gnomiques, et, si les Romains ont fini par employer le sotade
pour la posie didactique, nous savons aujourd'hui que
les Grecs de la basse poque impriale leur ont donn
l'exemple (2). Arius pouvait en faire usage sans avoir lu
les pomes licencieux du Crtois, et sans prtendre aucunement se rattacher lui. Le titre de son livre ne pouvait scandaliser des Asiatiques qui savaient que Mthode avait crit dj un Banquet (Symposiori), o l'une
des Vierges charges de clbrer la chastet s'appelle
Thallousa.
Il ne faut donc pas abuser contre Arius de cette vocation de Sotads qu'Athanase se plat faire, chaque
c'est de bonne guerre, si
fois qu'il parle de la Thalie
l'on veut, mais ce procd de polmique ne nous oblige
nullement croire que le pome d'Arius contnt aucune
indcence (3). C'tait bien assez de l'hrsie.
La forme donne par Arius son ouvrage marque
l'intention de s'adresser au grand public et de vulgariser sa doctrine par un expos attrayant. On n'est
donc pas fort tonn qu'allant encore un peu plus loin
dans la mme voie, il ait compos des chansons, que
rptaient, nous dit-on, les matelots, les meuniers ou
les voyageurs d'Alexandrie, et qu'il ne faut pas confondre avec la Thalie, comme on l'a fait parfois. Athanase dj (De decretis Nicnse ynodi, 16), cite ce
qu'a dit Arius dans ses chansons et dans sa Thalie,
ce qui n'a pas l'air d'une hendyadyin, mais parat dis-

(1)

Fragments dans G. HERMANN, Elementa doclrin mctricx,

p.445.
(2) Voir G. A. GEUUARD, Phoinix von Kolophon, p. 266. Cela suffit
carter les doutes de M. DARDV, p. 214.
(3) Il pouvait y avoir, bien entendu, une certaine libert, une cer-

taine fantaisie inhrente au genre.

tiuguor entre les deux. L'historien arien Philostorge

disait plus explicitement qu'Arius,tant sorti de l'glise,
avait crit des chants pour les voyages sur mer, pour le

travail de la meule, pour les voyages sur terre, et en composa d'autres du mme genre, auxquels il adapta les airs
qu'il croyait convenir chacun , voulant gagner subrepticement des partisans sa propre impit, ajoute
Photios, qui nous devons le fragment (1). Ce second
texte, o il n'est pas question de la Thnlie, appuie sans
doute aussi la distinction.
Les citations d'Athanase sont libres il lui arrive de
rapporter a plusieurs reprises le mme fragment avec
des variantes sensibles. Si, de plus, on tient compte de
l'extrme varit de formes que pouvait revtir le sotadc,
et si l'on ajoute encore que nous ignorons, dans quelle
mesure Arius, en devenant pote, s'est trouv capable
de se conformer la mtrique traditionnelle et la bonne
prosodie, on n'aura pas de peine comprendre que la
restitution des vers d'Arius soit une tche des plus dlicates ; mais il n'est pas lgitime de rejeter le tmoignage
d'Athanase, de Socrate et de Sozomne (2), pour contester qu'Arius ait crit en sotades et chercher plutt
dans ses vers des hexamtres dforms (3). On peut se
demander meilleur droit si la Thalie n'appartenait pas
au genre de la Satire Mnippe, et si elle ne contenait pas
un mlange de vers et de prose. Ainsi s'expliquerait que
certains fragments, malgr la difficult qu'on prouve
les restituer en sotades peu prs normaux, paraissent
en tout cas, de l'aveu de tous, revtir une forme m-

(1) PHILOSTORGE,
(2) SOCRATE, I, 9

II, 2, d.

BIDEZ.

I,
; d'aprs Athanase

ces derniers, d'ailleurs, ne

mais il reste toujours Athaparient peut-tre que
nase. On peut voir un essai de restitution du dbut de la Thalie,
en sotades, chez FIALON.
(3) Opinion laquelle sest rallie M. Bardy. Sur la mtrique de la
Thalie, voir P. MAAS, Byzantinische Zeitschrift, 1909 ; et LOOFS,
article Arianismus, dans VEncyclopdie de HERZOG. WILAMOWITZ,
Gttinger gelehrte Anzeigen, 1902.
SOZOMNE,

21

trique, tandis que d'autres refusent de se prter une

restitution, mme approximative
ces derniers seraient
simplement de la prose.
Nous citerons comme exemple des premiers le dbut
mme du livre, qu'Athanase rapporte dans son Contra
Arianos, Or., I, 5, et oles inversions suffisent indiquer la
forme potique Selon la foi des lus de Dieu, de ceux qui
ont l'intelligence de Dieu, des enfants saints, orthodoxes,
qui ont reu l'esprit saint de Dieu, voici ce que j'ai appris
de ceux qui ont en partage la science, des habiles, instruits
par Dieu et savants en toutes choses. C'est leur trace que
j'ai suivie, m'associant leur foi, moi, l'illustre victime
qui ai tant souffert pour la gloire de Dieu moi qui tiens
de Dieu ma science et ma doctrine. On a remarqu (1)
que les lettres initiales de ces sept vers forment un sens
/.xrroy ce qui parat tre le dbut d'un acrostiche.
La plus longue citation qu'ait faite Athanase se trouve
au chapitre xv de son trait De Synodis ; elle suit la dfinition de la Thalie que nous avons rapporte. Ce qu'elle
contient tait bien fait pour indigner Athanase et lui
suggrer ou suggrer aux copistes de son uvre le titre
de Blasphmes d'Arius, qu'elle porte dans nos manuscrits. Le Pre y est oppos au Fils en termes qui excluent
qu'on puisse dfinir le premier sans poser par la dfinition mme l'infriorit du second
Nous l'appelons
inengendr cause de celui dont la nature est d'tre
engendr
nous le clbrons comme sans commencement cause de celui qui un commencement.; il n'a
proprement rien de Dieu dans la proprit de son essence
car il n'est pas gal, ni consubstantiel Dieu.
Athanase a cit ailleurs beaucoup d'autres fragments
plus brefs, cinq dans le chapitre v de son Premier discours contre les Ariens plusieurs autres aux chapitres vi ;
il a reproduit en partie les mmes au chapitre ix,et dans
Ypitreauxvques d'gypte et de Libye (ch. xn) ; dans

(1)

L'observation est de W. WEYU, ByzantinischeZcitschrift, 1911.

le second Discours contre les Ariens (ch. xxiv), il attribue la citation qu'il vient de faire, en bloc, Eusbe,
Arius et Astrius. Il indique parfois certains des textes
scripturaires que l'hrtique invoquait (Or., I, ch. XXXVII).
Ce qu'apportent le De Sententia Dionysii et le De Decretis
Nicnss synodi fait partie des textes dj indiqus. Les
plus intressants de ces morceaux sont ceux o reparat
la phrase il fut un temps o le Fils n'tait pas o il est
dit que le Fils est n de ce quintait pas (Ovx, OVTWV) et,
qu'il n'est pas le vritable Verbe, la Raison mme du
Pre. Nous connaissons dj ces formules dont le prin-

cipal caractre est cette nettet tranchante qui restera

jusqu'au bout, jusqu' Eunomios, la marque de l'arianisme. On n'y trouve rien qui rappelle les indcences de
Sotads, et quand Athanase, pour en voquer l'ide,
parle de lazzis (tj"l.r.:J[J.u.:x:-:x) (1), le mot est simplement
quivalent de blasphmes. Le seul texte o l'on peut noter
une vivacit de style assez dplace est celui qui est rapport Or., I, 5, et o le Christ est dfini comme tant
non la vritable puissance de Dieu, mais une de celles
qu'on appelle les puissances, tout aussi bien que la sauterelle ou la chenille . C'est assurment une manireun
peu brutale de rappeler que pour la secte le Christ est
une crature, mais Athanase donne la citation comme
prise d'un crit arien, sans l'attribuer en propres termes
Arius
au chapitre XVIII de la Lettre sur les conciles
deRimini et de Sleucie, il attribue le mme mot
Astrius.
Exil et rappel d'Arius. En 325, Constantin runit le
concile de Nice, qui condamna Arius et pronona la
consubstantialit du Pre et du Fils, en adoptant ce
terme d' homoousios auquel les Ariens reprochaient de
n'tre point pris de l'criture, et qui n'tait pas sans
eirayer un peu certains catholiques mme, parce que
ceux qui l'avaient les premiers employ au Ille sicle

(1)

Par exemple, Or., I,

5.

n'taient pas des garants trs srs (1). Arius fut exil ell
Illyrie et ses crits furent brls (2). Eusbe, quoiqu'il
et sign le Symbole de Nice, fut aussi dpos et banni.
Mais, vers 328, Constantin voulut rtablir la paix et les
gracia tous deux. C'est cette occasion qu'Arius lui remit
une profession de foi, qui est le dernier texte de lui dont
nous ayons faire tat il nous a t conserv par Socrate (1, 26) et Sozomne (II, 27). Il ne contient naturellement rien de compromettant
mais il ne contient
pas non plus le terme homoousios. Constantin ne demandait qu' se contenter d'une dclaration vague et prudente, et il se dclara satisfait. Arius fut autoris
retourner Alexandrie, et Athanase, qui se refusait
lui rouvrir la porte de son glise, fut exil son tour.
Malgr l'opposition de l'vque Alexandre, l'empereur prparait, Constantinople mme, la rhabilitationsolennelle
d'Arius, quand celui-ci mourut subitement, la veille du dimanche o la crmonie devait avoir lieu, en 336 (3).
Alexandre d'Alexandrie. C'est l'apparition de l'hrsie arienne qui a principalement fourni Alexandre la
matire de son activit littraire. Du moins les crits qui,
parmi ceux qui nous sont parvenus sous son nom, sont
srement authentiques et prsentent le plus d'intrt, se
rapportent la campagne qu'il entreprit contre elle.
Nous avons notamment de lui deux lettres, l'une adresse
l'vque de Constantinople, qui s'appelait comme lui,
Alexandre, et qui n'est, en ralit, qu'un exemplaire
d'une encyclique adresse tous les vques autres que
l'autre, plus courte, est de caractre
ceux d'gypte
analogue
elle reprsente aussi une encyclique. Le rap-

;
;

Sur son emploi dans l'aitaire de Paul de Samosate, cf. t. If,

p.484.
(1)

(2)SOCHATE,I,9.

Voir le rcit de sa mort dans ATIIANASK (Ep. ad episc.JE#. et

Lib. ; Ep. ad Sevapionem de morte Arii). Ce rcit est bien connu
beaucoup le considrent comme lgendaire;ROGALA, p. 101, en
dfend l'historicit.
(3)

port chronologique enlre l'une et l'autre est assez dlicat

tablir. Je suis, pour ma part, dispos considrer
comme la plus ancienne la plus courte, celle qui vient en
second lieu dans la PatrologiedeMigne, et qui nous a t
conserve par Socrate (1, 6) (1). voquant d'abord l'unit
de l'glise, dont le corps tout entier souiYre quand un
cio ses membres est atteint, Alexandre obit au devoir de
faire connatre ses collgues le mal dont souffre Alexandrie. Dans notre glise donc (2), voici que se sont manifests des impies, des adversaires du Christ, qui enseignent
une apostasie et que l'on peut considrer bon droit
comme un prodrome de l'Antchrist. Il aurait prfr
garder le silence, mais Eusbe de Nicomdie a pris la dfense d'Arius, et l'appui qu'il lui donne oblige Alexandre
exposer exactement les faits ses collgues, pour qu'Eusbe ne le prvienne pas en les altrant. Il donne ensuite
les noms des apostats, six prtres (3), dont Arius, sept
diacres, deux vques. Il expose leur doctrine, selon
laquelle il fut un temps o le Verbe n'tait pas le Verbe
est une crature (r.oi"l}[J.z) ; il n'est pas le vrai Verbe il
n'existe pas par nature il est capable de changement
tranger la substance du Pre, spar d'elle comme
par une corde ; il ne connat pas parfaitement le Pre.
Scandalis par ces blasphmes, quelqu'un leur a demand
s'il pouvait changer comme a chang le Diable ils ont
rpondu affirmativelnent. Alexandre rfute alors cette
doctrine, qui contredit celle de l'vangile de saint Jean.
Il raconte qu'il a souvent montr leurs erreurs Arius
et ses partisans, mais qu'ils ont fait les camlons .
Il en prouve plus de peine que de surprise car l'hrsie
est aussi vieille que l'glise, et Paul connut dj des

; ;
;

llogala, suivi par Bardenhewer, soutient l'opinion contraire.

Le texte est donn aussi par GLASE DE CYZIQUE, II, 3.
(2) Alexandre se sert du terme de itapoixta. Cette phrase est celle
qui me donne l'impression que nous avons ici la premire communication faite par Alexandre ses frres.
(3) Selon Glose ; la mention de leur dignit manque chez Socrate.
(1)

hrsiarques, sans parler du tratre Judas. Il finit en

dclarant qu'il a d jeter l'anathme aux coupables, et
recommande de nouveau ses correspondants de ne pas
couter Eusbe. Suivent les signatures des membres du
clerg qui l'ont approuv, dix-sept prtres et vingtquatre diacres alexandrins dix-neuf prtres et vingt
diacres de la Marotide.
A cette lettre se rattache un morceau intitul Dposition d'Arius et dessiens (1). Alexandre s'adresse au
clerg d'Alexandrie et celui de la Marotide, runi
l'effet de donner son assentiment aux mesures qu'il a
prises (2).
La lettre la plus longue (3) commence par des considrations sur les dangers que les grandes glises courent
plus gravement que les petites l'ambition, la cupidit
s'y dchanent. Empchez donc que ceux qui ont suscit
des troubles ailleurs ne prennent aussi pied chez vous.
Tels Arius et Achillas, qui sont pires que n'a t Colluthus (4), et qui ont form rcemment une conjuration.
Ils mettent le Christ d'galit avec les autres cratures (5).
Ils parlentcomme des Hellnes ou des Juifs. Lentement
clairs, nous les avons chasss. Ils cherchent maintenant leur appui auprs d'autres vques qu'ils dupent
et flattent. Ils disent qu'il y eut un temps o le Fils de
Dieu n'tait pas, et que celui qui n'tait pas d'abord est
n ensuite, n quand il est n, comme est n tout

(1) Cf.

Schwartz, Nachrichten de Gcettingcn, 1904, et Rouala,

p. 29 et suiv.
(2) Il existe, en outre, des fragments en syriaque publis par P. MAHtin, dans Pitra, Analecta, IV, p. 196 ; selon Rogala, p. 19 et suiv.,
ce seraient des extraits du ':r)J.(J mentionn par Alexandre la fin
de la lre lettre, et ce tjjlo lui-mme ne serait qu'un autre exemplaire de l'encyclique, adress,celui-l, Mlitios (Mlce) deLycopolis.
(3) Le dbut, tout en indiquant que les troubles sont rcents, ressemble moins que celui de l'autre lettre une premire annonce.
(4) Il s'agit du Colluthus schismatique dont nous avons parl
Rogala lui attribue, avant sa brouille avec Alexandre, un rle de

premier rang dans la condamnation d'Arius.

cf. la Lettre daritis Etisbe, supra.
(5) C'est une exagration

homme (i) ; car, disent-ils, Dieu a tout fait de ce qui

n'tait pas. Il est par nature capable de changement il
peut admettre la vertu comme le vice nous pourrions,
nous aussi, disent ces sclrats, devenir nous-mmes
Dieu comme lui. Dieu l'a choisi, entre tous, parce qu'il
a prvu qu'il resterait parfait, par la pratique et l'exercice de la vertu. Alexandre rfute alors Arius, avecdes
textes scripturaires, en montrant que sa doctrine ruine
la foi au Pre comme la foi au Fils et en la rattachant
celles d'bion, d'Artmas, de Paul de Samosate et de
Lucien. Il parle des vques qui le soutiennent, des
attaques qu'il dirige contre lui, Alexandre, et contre les
lidles d'Alexandrie, de son orgueil satanique. Arius prtend que nous enseignons deux inengendrs. Cette accusation est fausse, et, pour le prouver, Alexandre expose sa
propre foi, en condamnant la doctrine de Sabellius et
celle de Valentin. Il se dclare prt mourir pour cette
foi et reproduit les anathmes de Yptre aux Galates
contre ceux qui enseigneraient autrement que le Christ.
Les deux lettres d'Alexandre sont crites sans recherche,
avec clart, avec une passion qui est surtout violente
dans la seconde. Ce ne sont pas des uvres littraires ;
ce sont des actes (2). Elles ne reprsentent qu'une faible
partie de la correspondance qu'il entretint au cours du
dbat, mme si l'on y ajoute celles que nous avons perdues, mais dont il a subsist une mention, par exemple
celle au pape Silvestre (3).; celle Vempereur Constantin (4) celle Aiglon, vque de Cynopolis, dont il reste
mme deux fragments (5). Les Encycliques d'Alexandre

Ou ne peut dire que cela soit faux, mais la pense d'Arius a

d'autres aspects encore, que rvle sa lettre Eusbe.
(2) Il nous est impossible de savoir si Athanase, comme quelques
modernes l'ont pens, a eu une part quelconque dans la rdaction
et l'inspiration de ces lettres.
(3) HILAIHE, Fragm. ex Ap. hist., 5, 4.
(1)

9.

(4) PIPHANE,User.,69,
(5) Cits par MAXIME LE CONFESSEUR,

P. G.,

second est aussi attribu Eustathe d'Antoclie.

91 (277,

280)

le

avaient t runies en un recueil, qui, au tmoignage

d'piphane (1), comptait soixante-dix numros. Socrate connaissait deux recueils de rponses adresses

Alexandre, un recueil d'adhsions, et un recueil de protestations favorables Ari.us, le premier compos par les
soins de l'vque d'Alexandrie lui-mme, le second par
ceux d' Arius (2).
Nous parlerons plus tard des Lettres feslales d'Athala coutume de ces lettres, adresses aux glises
nase
d'gypte par le patriarche d' Alexandrie, existait avant
lui on en avait encore, de son temps, qui provenaient
d'Alexandre (3).
Les sermons ou fragments de sermons, que nous possdons sous le nom d'Alexandre, sont plus difficiles
apprcier; car nous n'en avons pas le texte original.
Mai (4) a publi en syriaque un sermon sur l'me et le
c'est un tableau assez
corps et la passiondu Sauveur
noir de la misre de l'homme avant l'incarnation, suivi
d'une explication des effets de celle-ci. Le critique qui
l'a tudi avec le plus de soin, Kruger (5), y voit une
uvre authentique, avec utilisation d'un ouvrage de
Mliton. D'autre part, une traduction copte, inconnue
encore de Krger, l'attribue Athanase. Quelques
autres fragments, publis par P. Martin (6), ne sont que
des bribes, mais paraissent indiquer qu'il a exist un
recueil des sermons d' Alexandre.
Un pangyrique de Pierre, vque d'Alexandrie, conserv en copte et publi par Hyvernat (7), a un caractre

(I) 69, 4.

(2)I,6.
(3) P. G., 26,1351.

(4) Bibliotheca nova

Palrum, II une partie dj publie auparavant, d'aprs l'arabe, par le mme MAI, dans le Spicilegium ftomannm,

III.

(5) Zeitsclurift fur wissenschajtliche Theologie,

XXXI. -'- Uudue,

Coptic Honiilies, Londres, 1910.

(6) PITItA, Analecta, IV,
(7) Les Actes des Martyrs (le Vgypte,l'aria, 1886.

lgendaire trs prononc, et l'authenticit fn est, pour

le moins, douteuse.
Alexandre assista au Concile de Nice, o il fut rcompens de ses longs efforts; il mourut le 17 avril 328, au
moment o l'arianisme allait renatre de ses cendres.

III

CHAPITRE

SAT.NT ATHANASE

plusieurs tudes
Bibliographie. Sur SAINT ATHANASE : Manuscrits
dans le Journal of theological studies (de WALUs, 1901-1902 ; de
TURNER, ibid., et 1905-1906 ; de LAKE, 1903-1904). Sur la traduction armnienne, qui date du milieu du VO sicle : CoNYBEARE,
Journal of Philology,1896
d. de TAJEZI, Venise, 1899. Sur
les traductions syriaques
BAUMSTARK, principalement p. 81 ;
coptes BUDGE, Coptie Homilies, Londres, 1910.
lre dition des uvres compltes, chez COMMELIN, Heidelberv;,
1600 ; rdition par J. PISCATOR, Paris, 1627 ; Cologne, 1686 ;
l'dition BNDICTINE, due J. LOPIN et MONTFAUCON (Paris
1698), reste la plus importante rdition Padoue, 1777, par
GIUSTINIANI; MIGNE, P. G.., XXV-XXVIII, Paris, 1857, 1886.
Traductions
de VApologie Constance et de VApologie de sa fuite,
dans FIALON (cf. infra) : extraits dans CAVAJ..ERA, SaintAthanase, Paris, 1908:
tudes
FIALON, Saint Athanase, Paris, 1877.
MHLER, Athanasiusder Grosse,Mayence,1827; 2e d., 1844, traduit en franais par
J. COHEN. Paris, 1840, 2e d., Bruxelles, 1841.E.SCHWARTZ,Zur
Geschichte des Athanasius, dans les Nachrichten de l'Acadmie de
Gttingue, 1904, 1905, 1908, 1911. FR. LAueuERT, Leben des
Athanasiusdes Grossen, Cologne, 1911. G. BARDY, SaintAthanase,
Paris, 1914 (dans la collection les Saints). K. IToss,Studienuber
das Schrifttum und die Theologie des Athanasius, Fribourg-enBrisgau, 1899. A. STI.CKEN, Athanasiana (T. U., XIX, 4),
Leipzig, 1899.

;:

.-

Biographie. Athanase devint vque d'Alexandrie

le 8 juin 328 (1) ; il devait rester en charge pendant
(l) C'est par lui-mme que nous savons la date (Historia acephala,
12, et alias). Les sources" de la vie d'Athanase sont principalement
dans ses crits dans le document que l'on appelle Histoire acphale,

45 ans, entrecoups, il est vrai, par cinq exils. Cet homme

d'action n'apparat la lumire de l'histoire qu' partir
du jour o il commence agir, et nous ne savons peu
prs rien de ses origines. S'il avait 33 ans au moment
de son lection, comme l'assure un pangyrique en copte,
du ve sicle, dont une partie s'est conserve (1), il serait
n, en 295, Alexandrie (2). Quelques mots de Grgoire
de Nazianze (Or., XXI, 6), nous apprennent tout ce que
nous connaissons de son ducation profane et religieuse.
Quand l'affaire d'Arius clata, il tait diacre. Il accompagna l'vque Alexandre Nice il avait alors 30 ans

environ. On peut imaginer qu'il n'y resta pas inactif.

Son lection, en remplacement d'Alexandre, rpondit aux
vux de tous ceux qui dsiraient que la tradition du
premier adversaire d'Arius ft sauvegarde.
Nous avons vu que le moment tait critique. La revanche de l'arianisme s'oprait. Eusbe de Nicomdie
devenait le matre. Son premier soin fut de pourchasser
les dfenseurs de l'orthodoxie. Eustathe d'Antioche fut
la premire victime. Athanase tait tout dsign pour
subir le mme sort. Il russit cependant se maintenir
assez longtemps malgr les manuvres de toutes sortes
qui furent diriges contre lui. En 335, au concile de Tyr,
ses adversaires parvinrent le faire dposer, et, en 335/6,
il fut expdi Trves. Aprs la mort de Constantin
(22 mai 337), il put retourner Alexandrie, o il fit sa
rentre le 23 novembre.
et dont la meilleure dition a t donne par P.

BATIFFOL (M-

langes de Cabrires, Paris, 1899), ainsi que dans la prface du recueil

des Lettres festtes. Pour la chronologie, cf. E. SCHWARTZ, loc. cit.,
et LOOFS, Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1908. Outre
les tudes modernes cites dans la bibliographie, voir la Vita de l'dition bndictine, et PAPEBROCII, Acta Sanctorum, Mai. I, Anvers,
1680.
(1) dit dans les Almoires de l'Acadmie de Saint-Ptersbourg,
1888. Sur l'lection, cf. SOZOMNE, H. E., II, 17. Elle n'eut peuttre pas lieu sans difficults. Cf. BARDY, p. 20-24).
(2) Apologie contre les Ariens, 51.

fut pas pour longtemps. Constance se rvla

bientt tout acquis l'arianisme. Les hrtiques d'Alexandrie s'taient choisi d'abord un chef dans la personne
d'un homme qui avait t des leurs ds la premire heure,
Pistos. Un successeur officiel lui fut donn
c'tait un
aventurier nergique, Grgoire le Cappadocien. Athanase
dut s'enfuir, malgr l'attachement que lui gardait la
majorit de son glise. Car Grgoire rencontra une vive
opposition, et il ne put tre install qu'avec l'intervention de la force arme. L'Occident prenait aussi parti
pour Athanase un synode, runi Rome, o il s'tait
rendu avec Marcel d'Ancyre et avait reu bon accueil
"du pape Jules (341), se dclarait en sa faveur celui de
Ce ne

Sardique, en 343, le reconnaissait expressment comme

le seul vque lgitime. Mais le pouvoir civil maintint
Grgoire jusqu' sa mort (26 juin 345) (1).
Athanase rentra Alexandrie en octobre 346, grce
l'appui de Constant, dont la politique religieuse tait
contraire en tout celle de Constance. Mais Constant
prit la fin de janvier 350. Rien ne fit plus obstacle
aux volonts de Constance, quand il eut triomph de
l'usurpateur Magnence il imposa au concile d'Arles (353)
et celui de Milan (355) une nouvelle dposition d'Athanase, qui fut expuls, par un coup de force du duc Syrianus, le 9 fvrier356, et ne se sauva pas sans peine au
dsert, parmi les anachortes. Un autre Cappadocien,
Georges, fut mis sa place, le 24 fvrier 357, par un
nouveau coup de force puis chass par une meute, le
2 octobre 358, et oblig de disparatre pendant quelques
annes. Il eut la mauvaise ide de revenir la fin de 361,
et fut massacr, dans un nouveau soulvement, le 24 dcembre.
A cette date, l'ennemi acharn d'Athanase, Constance,
avait disparu (3 novembre 361.). On sait que Julien,

(1)

Le 19 mars 340, selon

chaftliche Theologie, 1901.

IATETzMANN,

Zeitschrift.fiirwi&sens-

parvenu l'empire, s'empressa, pour des motifs assez

complexes, d'autoriser le retour de ceux que son prdcesseur avait bannis. Le 21 fvrier 362, Athanase reparut
Alexandrie, y tint peu aprs un concile, et il y rtablissait l'ordre, avec un plein succs, quand Julien, dont
il ne ralisait pas prcisment le souhait, le bannit son
tour, pendant l'automne de la mme anne. En octobre;
il se retira de nouveau dans la Thbade, jusqu' la mort
de l'empereur (26 juin 363). Ds le 5 septembre, il avait
repris possession de son sige, et trouvait sans peine
auprs de Jovien une faveur laquelle il n'tait plus
habitu depuis longtemps. Mais le rgne de Jovien fut
trs court. Avec Valens, les mauvais jours de Constance
recommencrent. Ds 365, le nouvel empereur pronona
le bannissement contre tous ceux que Constance avait
jadis chasss. Athanase reprit le chemin de l'exil, le
c'tait la cinquime fois. Mais le peuple
5 octobre
d'Alexandrie, lui aussi, se fcha encore. Valens eut des
inquitudes. Rappel en fvrier 366, Athanase put administrer en paix, jusqu' sa mort, qui arriva le 2 mai 373,
l'glise laquelle il avait montr le dvouement le plus
fidle, et qui ne lui avait pas t moins attache.
L'anwre d'Athanase. Le grand homme d'action dont
nous venons de rsumer (1) la vie, l'infatigable lutteur
qui n'a jamais faibli dans son intrpide dfense de l'orthodoxie, a trouv le moyen de laisser la postrit une
il est vrai que ses longs
uvre littraire considrable
exils lui ont, plusieurs reprises, accord des loisirs
qu'il ne souhaitait pas. Cette uvre se compose, pour
une part, de traits dogmatiques ; pour une autre, d'homlies ou de lettres, issues de l'exercice de ses fonctions
piscopales et, pour une troisime, la plus considrable,
d'crits de irconstance, provoqus par les vnements
auxquels Athanase a t ml, et presque tous de nature

Trs brivement, parce que l'examen des uvres nous amnera

ncessairement,
revenir avec plusde dtail sur la biographie.
(1)

apologtique ou polmique. Comme nous serons toujours

obligs de le rpter, propos de chacun des Pres du
ive sicle,un grand nombre d'ouvrages apocryphes se
sont glisss, diverses poques, ct de ceux qui ne
peuvent soulever aucun soupon le jugement hsite
propos de certains autres un examen approfondi de
la tradition manuscrite, d'o pourrait sortir une dition
qui remplacerait l'dition bndictine, d'ailleurs mritoire,
pourrait fournir lacritique d'utiles donnes.
Les deux livres contre les paens. Nous commencerons notre tude par un trait qui a un caractre plus
gnral que les autres et que Jrme, dans son De Viris (1),
intitule
Deux livres contre les Gentils. Un manuscrit
donne un titre spcial chacune des deux parties la
premire, celui de Discours contre les Grecs la seconde,
celui de Discours sur Vincarnation du Verbe. On y voit
gnralement une uvre de jeunesse d'Athanase, antrieure son piscopat on - se fonde sur des vraisemblances, en allguant le caractre trs gnral de cette
Apologie et l'absence de toute allusion la controverse
arienne (2). Elle se donne pour adresse une personne
qui n'est dsigne que par des termes assez vagues en
ralit, elle a t crite pour le public.
Le premier livre se rattache assez directement la
mais la mthode y
manire de Tatien ou de Thophile
est plus rgulire, l'argumentation plus complte, et
l'accent est autre, comme il est naturel aprs que

;
;

:
;

87.

On n'a cependant peut-tre pas accord assez d'attention

l'exorde du 1er livre. Athanase s'y excuse de ne pas juger qu'on puisse
se contenter des critures, ou, si elles ont besoin d'interprtation,
des nombreux traits que nos matres bienheureux , c'est--dire
dfunts, ont composs cet effet . Il ajoute Mais, puisque nous
ne les avons pas en ce moment sous la main. , ce qu'il ne peut manifestement avoir dit qu' un moment o il n'tait pas Alexandrie
est-ce pendant un de ses exils, Trves, ou plus probablement en
Thbade ? Serait-ce, au contraire, puisque nous ignorons tout de sa
jeunesse, au dbut, mais avant son piscopat, pendantquelque retraite
asctique ? Il peut y avoirdoute.
(2)

l're des perscutions a t close et que le christianisme a

triomph. La polmique proprement dite contre le paganisme ne pouvait gure tre originale et reproduit souvent les railleries traditionnelles contre la mythologie et
la philosophie, dont il sera davanles rites scandaleux
tage question dans le second livre, est gnralement
laisse de ct (1). Cependant, Athanase se proccupe,
dans sa critique de l'idoltrie, des arguments que certains noplatoniciens avaient avancs pour dfendre le
culte des images (2). D'autre part, lui-mme apparat
assez accessible l'influence du noplatonisme, celle
d'Origne, et, travers Origne, celle de Philon. L'expos qu'il donne, au dbut du trait, de la cration et de
la chute, est beaucoup moins un commentaire de la Gense
qu'une analyse philosophique de la dgradation des
mes, qui se dtachent de la contemplation des intelligibles pour se laisser entraner vers la matire. La thorie
de l'me raisonnable, immortelle comme principe du
mouvement, mle l'expression de la foi chrtienne des
ides qui viennent du Phdre et paraissent mme mises
au premier rang. Le mouvement de retour, par lequel
cette me est ramene la divinit, est dcrit peu prs
comme il l'avait t par Plotin. Dieu est reprsent
comme absolument transcendant, et le Verbe, ainsi que
nous le verrons dans le trait suivant, sert d'intermdiaire entre lui et le monde. L'ordre du monde, d a
l'action du Verbe, est clbr dans un esprit tout stocien, notamment l'aide de la comparaison traditionnelle avec la belle discipline d'un chur. La partie positive du trait expose donc une doctrinesublime, qui ne
risque gure de drouter et de scandaliser graveraient un
paen cultiv. Il ne faut pas oublier qu'il doit entrer l

Platon est assez mal trait la fin du chapitre x, cause du

dbut de la Rpublique ou il montre Socrate et ses amis allant assister
une rte paenne mais au chapitre n du livre II, touten tant
rfut, il est appel le grand Pl-aton.
(2) Ch. XIX et suiv.
(1)

une assez grande part de tactique on ne peut pas cepen

dant se soustraire l'impression que la foi profonde
d*Athanase, la date o il crit., est fortement teinte de
philosophie (1).
Le livre sur l' Incarnation commence par un renvoi au
prcdent
ce n'est donc pas tort que Jrme les a
considrs l'un et l'autre comme deux parties d'un mme
ouvrage. Pour parler utilement de l'incarnation, dclare
l'auteur, il faut d'abord expliquer la cration, en rfutant les erreurs de la philosophie sur l'origine des choses
ternit de la matire,
(systme picurien des atomes
professe par Platon) et en y substituant la foi chrtienne, selon laquelle le Verbe, excuteur de la volont
divine et du plan divin, a fait sortir du nant tout ce qui
existe (2). Cette foi est d'abord prsente ici, comme dans
la plus grande partie du premier livre, sous un vtel'influence de Platon ou d'Origne
ment philosophique
semble prdominante. Mais un autre ordre d'ides apparat bientt, et Athanase se fait l'interprte de la doctrine de Paul, sous la forme que lui ont donne Irne et
Mthode. L'effet naturel du pch, c'est la mort, puisque
les cratures, tires du nant par le Verbe, n'existent que
par la communication du Verbe. Le pch aurait d avoir
comme consquence ncessaire l'anantissement de l'huDieu, dans sa bont, avait pu oublier qu'elle
manit,
est son uvre. Mais l'appeler la pnitence n'et pas
suffi. Il fallait restaurer la nature humaine, ruine moralement et physiquement par le pch. Cette restauration ne pouvait tre opre que par le Verbe incarn.
Athanase explique alors en dtail tous les effets de l'incarnation. Il montre que l'uvre du Verbe incarn
dfaite du dmon, retour de l'humanit la vrit,

si

(1) Ce

peut tre, je le reconnais, une raison de considrer l'ouvrage

comme un ouvrage de jeunesse.

(2) Athanase cite l, entre le premier verset de
la uenese
et -le
verset xi, 3 de Vpitre aux Hbrp-ux" un texte du livre trs utile,
le Pasteur (Mand.,1).

triomphe de la vie sur la mort atteste avec une vidence irrsistible la divinit du christianisme. Presque
tout le corps du trait est employ exalter avec enthousiasme cette uvre. Dans les derniers chapitres, Athanase s'adresse aux Juifs, pour combattre leur obstination
refuser l'interprtation chrtienne des prophtes, et
aux Grecs, pour leur montrer la vanit de leurs sarcasmes
contre l'ide d'une incarnation de la divinit. Il termine
en invitant son lecteur tudier les critures et purifier son lne ; car la vrit ne peut trouver accs que
dans une me purifie des passions.
Les deux livres sont crits avec une loquence vigoureuse et entranante. La forme est trs oratoire, mais sans
raffinements sophistiques (1). La priode est ample,
bien construite ; elle a quelque chose de cicronien. Il y
a peu d'images, mais de frquentes comparaisons, dveloppes et dtailles, o le dtail n'est jamais de pur
il est significatif. Le vocabulaire et la syntaxe
ornement
sont d'un bon crivain, sans recherche particulire d'atticisme, par consquent sans proscription impitoyable des
formes, des expressions ou des tours post-classiques mais
les vulgarismes ne sont ni trop nombreux, ni trop, choquants. Le bon sens d'Athanase, sonquilibre, Sa vigueur
aussi et sa dcision plaisent au lecteur. Les ides ne sont
pointtrs originales. Le caractre le plus intressant de
l'uvre est dans l'alliance d'une foi profonde avec des
lments philosophiques importants, mais qu'Athanase
considre comme si bien incorpors depuis Origne
la doctrine chrtienne, qu'il parat en oublier la provenance. La thorie du Verbe prsente les aspects essentiels que nous lui verrons revtir dans les ouvrages de
polmique anti-arienne (2).

Un ou deux jeux do mots (par exemple ".,ti;1J)ti'OUllt'1

(I, Un de 23) ; l'emploi, par endroits, de cla, avec assonances ou anaphores, ne modifient pas le caractre de l'ensemble.
(2) Les doutes sur l'authenticit mis par V. SCHULTZE, Geschichte
des Untergangs des griechisch-rmischen Hnidentums, Ina, 1887,

(1)
cibou

Rfutation de Varianisme
les quatre discours contre
les Ariens. A part le trait Contre les Gentils, et la
Vied"Aittoitte, presque toute l'activit littraire d'Athanase a t dirige contre l'arianisme. L'ouvragecapital
o il a expos la doctrine de Nice avec une ampleur et
une clart admirables et discut la thse adverse avec
autant de prcision que de vigueur, a pour titre Discours
mais le mot de discours a, en grec, un
contre les Ariens
sens trs large discours ne doit pas plus s'entendre ici
au sens propre que quand nous parlons du Discours sur
l'llistoireuniverselle de Bossuet ce sont des traits, de
forme oratoire. Il nous en est parvenu quatre ; les trois
premiers seuls sont vraisemblablement authentiques (I).
Prenons d'abord seulement ceux-l. Le premier est un
expos de la doctrine sur l'ternit du Fils et l'unit
consubstantielle qu'il forme avec le Pre, avec une large
part de polmique contre la thse adverse, celle d'Arius
et de ses amis. Les deux suivants, o l'expos didactique,
tient encore une certaineplace, ont pour objet particulier l'examen des textes scripturaires invoquspar les
Ariens. Le plan n'est ni dans l'un ni dans les autres
trs rigoureux, quoique la dmonstration reste toujours
remarquablement claire et nette. Les ides essentielles
d'Athanase,que l'on sent longuement mries et dont son
esprit est tout pntr, s'expriment avec une abondance
aise, et reparaissent partout, tous les stades de la
discussion, prsentes sous de nouveaux aspects, enrichies
de nouveaux dtails, toujours identiques elles-mmes.
Le dbut du premier trait montre que les Ariens sont

;;

iront gure trouve d'abord qu'un partisan, en i)n.i:sECKH. Ci',lesdeuxouvrages indiqus supra de Hoss et de STiiLCKEN, KKIIIUIAUN,l)<>.
Sancti Athanasii qu ferlur contra gentes oratione, llerlin, 1913, a

repris la thse de Schultze WOLDENDOKP, De incarnatione, een geschrift van Athanasius, Groningen, 1920, a dfendu de nouveau l'authenticit.
(1) Il en existe des ditions spciales : celle de HIUMIT,Oxford,
1873 ; une autre anonyme, Londres, 1888.

suspects, de ce seul fait qu'ils ont uu nom.C'est le signe

auquel se reconnaissent toutes les sectes au nom gnrique dechrtiens, elles substituent le nom particulier
de, leur initiateur. Athanase raille ensuite la Thalie
d'Arius,expose la thse qu' Arius y soutient (1), et dresse
en face d'elle la doctrine de Nice. Il affirme, dit-il, sa
foi avec nettet, d'aprs les critures, sans aucune compromission, tandis que. ses adversaires sentent si bien le
scandale de leur propre doctrine qu'ils s'appliquent
l'attnuer, la masquer, ou l'imposer par la crainte de
l'empereur Constance. Il entame ensuite sa polmique
avec cette nergie ardente et ferme qui est sa marque
propre. Il a peru merveille le point faible de l'ariaqu'Arius lui-mme l'a enseignd'aprs le tmoinisme,
gnage de la Thalie et des Lettres d'Alexandre que nous
avons cites (2). Arius prend une position intermdiaire
entre le rationalisme et l'orthodoxie, et cette position
est des plus instables. Qu'est-ce que ce Fils qui est une
crature, mais qui cependant doit tre distingu de
toutes les cratures, puisque, bien qu'ayant eu un comD'ailleurs,
mencement, il existait avant les temps
l'arianisme ruine en son fond le dogme de la Trinit la
Trinit, selon lui, n'est pas ternelle avant elle, il y a
la Monade. Reprochant aux Ariens de poursuivre le
succs par tous les moyens et de s'adresser principalement aux enfants et aux femmes, il reproduit les questions captieuses qu'ils leur posent en des formules dont
la simplicit apparente est un appel au gros bon sens.
Il rpond l'une de leurs grandes objections. Vous admettez, disaient-ils, deux premiers principes, sans origine,
objection qui sera plus tard le grand argument d' E unomios, comme l'argumentation d'Athanase deviendra celle
de Basile ou de Grgoire de Nazianze. Quant eux, au

tel

Dans le corps du livre, outre Ariuslui-mme, Athanase cite

souvent Eusbe etAstrius.
(2)Cf.supra, p,59sq.
(1)

contraire, ils osent soutenir que la nature du Fils est

soumiseau changement (rpsrrr,), et il suffit de les citer
pour les rfuter. Quand ils disent que le Fils, en tant
glorifi, a reu la rcompense de son mrite, ils sont aussi
prs du judasme que Paul de Samosate. L'examen de
certains textes de saint Paul amne Athanase clbrer les effets de l'incarnation, sur lesquels il est intarissable. Les Ariens ne savent pas discerner dans les textes
scripturaires ce qui s'applique la nature divine du Fils
incarn et ce qui s'applique son humanit. Chaque fois
qu'il est question de devenir, propos du Fils, c'est de
cette dernire qu'il est question, et Athanase distingue
ici soigneusement entre le verbe yiyveaQou, devenir, et
le verbe yevvcaBxt, tre engendr, d'o viennent les
deux drivs dyvijro et .i'Mnj't'o, trop souvent confondus, et que lui-mme, au dbut du trait, emploie
encore d'une faon presque quivalente.
Le second livre se relie au premier par une allusion
manifeste, comme le troisime se reliera aussi l'ensemble. Athanase s'tonne que les Ariens n'aient pas
trouv sa premire rfutation suffisante et retournent
leur vomissement . Mais il sait bien, au fond, qu'il
n'aura rien gagn tant qu'iln'aura pas soumis une critique rigoureuse leur exgse tant qu'il ne leur aura pas
enlev l'arme qu'ils se font du fameux texte, Proverbes,
VIII, 22, et de quelques textes analogues. Il se rend trs
bien compte aussi que le terrain o il va s'engager est
dangereux, et il fait prcder cette critique d'une longue
prparation. D'abord il cherche montrer que les Ariens,
devant les objections des orthodoxes, reculent peu peu
leur position, et il numre les retranchements d'o il
les a successivement expulss. Il marque de nouveau la
contradiction inhrente l'arianisme, aprs avoir cit le
morceau o Arius spare le Fils de toutes les autres
cratures. emprunte Eusbe et Arius un expos de
la thorie du Verbe, intermdiaire entre le Dieu transcendant et le monde ; il montre bien qu'elle n'explique-

Il

rait rien et qu'on pourrait tirer du principe sur lequel

elle repose une multiplication l'infini de l'intermdiaire (1). Ce n'est qu'aprs avoir repris, plusieurs points de vue, son propre expos de la doctrine
nicenne, qu'il se dcide enfin aborder le texte des
Proverbes. Ili carte d'abord l'interprtation arienne du
mot xrll;w par une sorte de question pralable
ce
verbe ne peut signifier crer, quand il s'applique la
Sagesse, c'est--dire au Verbe. C'est peu prs supposer
le problme dj rsolu. Il y a plus de souci d'une mthode rigoureuse dans l'examen du sens que peutrece-

voir xrll;M dans l' criture, et dans la recherche d'une

rgle qui permettrait de reconnatre en quel cas celle-ci
entend parler de l'humanit du Fils, en quel cas de sa
divinit. On ne peut dire cependant que cette exgse,
ni que l'interprtation propose en fin de compte pour
le mot Kvpto; otnoi p.E: aient cart toutes les difficults.
Athanase lui-mme croit ncessaire de les con firmer par
l'appui qu'il lui trouve dans le verset suivant o au
verbe XTLSIV (crer,. selon les Ariens fonder ou tablir
selon Athanase), est substitu le verbe yswtu (engendrer) ; et quoiqu'en principe il ne fasse qu'un usage modr de l'allgorie, il y recourt finalement ici, et il admet,
en suivant la trace de Clment et d'Origne, qu'il arrive
que l'Ecriture ne parle pas ouvertement (7rap(cy}<7ta),
mais nous prsente un sens envelopp, pour secouer la
paresse de l'esprit et l'inviter chercher.
Le dbut du troisime trait rsume les rsultats obtenus. Aprs avoir expliqu Proverbes, VIII, 22, Athanase
va examiner d'autres textes, et d'abord Jean, XIV, 10,
propos duquel il cite un mot de l'Arien Astrius, et d'o
lui-mme, par un rapprochement avec X, 30, tirel'identit
de la divinit et l'unit de la substance, en ce qui concerne le Pre et le Fils. Il claire le rapport entre l'un et

Dans l'Apologie contre les Gentil*, il semble admettre avec

moins de rserves la transcendance.
(1)

l'autre par une comparaison avec

FEmpereur

et les
comparaison d'une faible valeur.
images de l'Empereur
mme si nous nous rappelons le respect que l'on a gard
encore au ive sicle, jusqu'aprs la cessation du culte
imprial, pour ces images qu'on ne pouvait insulter sans
crime de lse-majest. Grgoire de Nazianze ou Basile
pourront, l'avenir, reproduire la comparaison, mais
sans lui donner la force probante qu'Athanase lui prte.
Il passe ensuite aux textes de l'Ancien Testament qui
proclament en termes si catgoriques la monarchie, et
nie que les Ariens puissent en tirer argument, attendu
que, selon lui, ils impliquent simplement la ngation du
polythisme. Or, c'est tort que les Ariens considrent
l'orthodoxie de Nice comme un trithisme; N'est-ce pas
eux plutt qui, en rduisant le Verbe n'tre qu'une
crature et ensuite en le divinisant, mritent le reproche
d'ajouter au Dieu unique un second Dieu Ils disent,
en se servant de Jean, XVII, 11, que le Pre est dans le
Fils et le Fils dans le Pre comme nous-mmes sommes
en Dieu. Athanase explique avec prcaution comment
on peut dire que l'homme devient Dieu on ne pourra
plus, aprs lui, employer sans les mmes mnagements
les formules drives de saint Paul, qui n'avaient pas
effray Irne ni mme Mthode. Ces considrations
l'amnent des prcisions importantes sur la relation
de l'Esprit avec les deux autres personnes ce n'est pas
par lui que se fait leur union. Ce n'est pas l'Esprit qui
relie le Verbe au Pre, mais plutt l'Esprit qui reoit du
Verbe (ce lien). ; c'est le Verbe, comme je l'ai dit,
qui donne l'Esprit, et toutce que l'Esprit possde, il
le tient du Verbe. Revenant la polmique, pour accuser une fois de plus les Ariens de verser dans le judasme
et de ne chercher qu' flatter Constance, il s'crie loquemment : Nous, Ariens, nous sommes chrtiens
oui, chrtiens, et il nous appartient en propre de bien
comprendre ce que les vangiles disent du Sauveur, et
de ne pas le lapider avec les Juifs, quand nous l'entcn-

dons parler de sa divinit et de son ternit, pas plus que

de nous scandaliser avec vous, quand, en tant qu'homme,
devenu homme pour nous, il s'exprime en termes d'humilit. Si donc vous voulez, vous aussi, tre chrtiens,
renoncez la folie d'Arius, et lavez vos oreilles, par des
discours pieux, des blasphmes qui les ont souilles.
Comprenez que, en cessant d'tre Ariens vous cesserez
de partager la perversit des juifs, et que subitement la
lumire luira pour vous comme au sortir des tnbres.
Alors vous ne nous reprocherez plus de parler de deux
principes ternels, et vous reconnatrez, vous aussi, que
le Seigneur est Fils de Dieu vritablement et par nature,
et qu'il faut le regarder, non pas simplement comme
ternel, mais comme partageant l'ternit du Pre. Il
n'y a pas moins de force, de clart et de prcision dans
tout le dveloppement sur l'union dans le Fils des deux
natures, o Athanase semble prvoir d'avance et carte
magistralement les difficults que d'autres soulveront,
quand la crise de l'arianisme sera peu prs termine.
Aprs ces belles pages de doctrine, il revient l'examen
des textes verset 4 du chapitre II de Jean, d'aprs lequel
le Fils ne connat pas l'heure du jugement, ce qui, pour
les Ariens, prouve son infriorit
verset 52 du chapitre ii de Luc, selon lequel Jsus enfant croissait en
pleurs de Jsus au Mont des Oliviers
prire
sagesse
pour que le calice soit cart de ses lvres. La dernire
partie du trait est employe rfuter la thse que le
Fils a t cr par la volont du Pre. C'est le dernier
argument des Ariens, dit Athanase, l'encre de la seiche,
qu'ils projettent, comme la seiche, pour aveugler les
innocents . Or, cette opinion est pour Athanase du
Valentinianisme (1). Lui-mme explique subtilement
que le Fils est bien agr (2) par le Pre, mais non cr
par un dcret de sa volont. C'est par un sophisme que

Cependant, il faut noter qu'au chapitre

de la lumire joue un rle essentiel.
(2) Fin de 3.
(1)

II

l'image du feu et

les Ariens veulent rduire les orthodoxes l'absurde, en

leur disant Alors vous soutenez que le Pre n'a pas poullt
le Fils. Ils abusent de l'opposition des contraires et ne
voient pas qu'au-dessus d'un couple de contraires il
peut y avoir quelque unit suprieure o ils se concilient. Ainsi, au-dessus de ce qui est voulu et non voulu,
il y a ce qui est selon la nature. Le Fils n'est pas un produit de la volont il est la volont vivante pour confirmer son argumentation, Athanase recourt encore
une image que Grgoire et Basile ne considreront plus
comme aussi instructive la splendeur de la lumire.
Le lecteur, qui a not la continuit qui rgne dans les
troispremiers traits et que soulignent avec leurs rappels les introductions du second et du troisime, est dj
surpris par le dbut du quatrime, qui nous offre immdiatement, sans aucune allusion une discussion antrieur; une analyse de l'conomie divine, dont l'objet
est d'carter la fois Arius et Sabellius, en plaant la
vrit entre les deux erreurs opposes qu'ils reprsentent.
En effet, la mthode suivie par l'auteur sera, d'un bout
l'autre, celle dont le. programme est indiqu par la
phrase suivante
Il faut rfuter ceux qui ont tendance suivre Sabellius en parlant du concept du Fils,
et les Ariens en parlant du concept du Pre. La forme
est trs diffrente de celle des trois premiers traits.
L'argumentation n'a pas cette richesse, cette plnitude
que donnent celle d'Athanase une conviction longuement mrie et l'alerte vigueur de l'esprit. Point de priodes amples et ardentes
point de comparaisons dtailles. L'auteur est un logicien, fort habile, mais concis,
dont la manire rappelle celle de la dernire gnration
arienne, notamment celle de cet Eunomios contre lequel
Basile a crit. Il faut peut-tre noter aussi qu'il ne
rpugne pas, l'occasion, claircir le sens d'un mot par
une citation de l'Odysse (1.).

Il s'agit de dfinir le sens du mot

les vers 363-6 du second livre de VOdysse.
(1)

'(!UtTj't:C;
N

l'auteur cite

Il est difficile de dater aussi bien les trois livres authen-

tiques que celui qui est probablement apocryphe. La

priode la plus probable pour les livres I-III est celle
qu'ont indique les Bndictins, 356-362, c'est--dire le
troisime exil d'Athanase (1).
Autres crits dogmatiques d'Athanase. En dehors
de ce grand trait, si riche d'ides dcisives, parmi les
ouvrages dogmatiques qui nous sont parvenus sous le
nom d'Athanase, un petit nombre seulement sont certainement authentiques, et ce sont des crits assez courts.
L'Expos de la Foi ("ExOeac r9j niazet) a pour cadre le
Symbole des Aptres, dont Athanase accompagne chaque
article de prcisions par lesquelles la foi de Nice est
exactement dfinie (2). Le petit ouvrage sur Mathieu,
XI, 27, qui n'est peut-tre qu'un fragment, explique la
Tout m'a t transmis par mon Pre,
parole du Christ
de manire lui ter le sens qui la rendrait favorable
aux Ariens. Ces deux opuscules n'ajoutent rien d'essentiel ce que nous a appris le grand trait, et, s'ils peuvent
retenir un moment l'historien des dogmes, ils n'ont qu'un
intrt de second ordre pour l'historien littraire.
Le petit trait Sur Vincarnation du Verbe et contre les
Ariens, n'en a pas beaucoup plus car ce n'est gure
qu'un tissu de textes scripturaires, relis par quelques
brefs commentaires qui en dgagent une signification
anti-arienne. Il y atout au moins lieu de douter de son
authenticit, et la seule raison qui fasse hsiter prononcer une condamnation plus catgorique est que
Thodoret dj l'a connu sous le nom d'Athanase (3).

(t) Montfaucon pense que les livres Contre les Ariens sont viss
dans l'llistoria Arian. ad Monackos (1-3) et dans l'Ep. ad Serap.,
1, 2. Loofs a voulu les faire remonter jusqu'en 338-9, et Cavallera
adopte une date intermdiaire (347-350).
(2) Suspect Hoss et Stlcken, cet expos est assez gnralement regard comme authentique, et l'expression Kopiax avOpwlto;
(l'homme seigneurial), pour dsigner l'humanit de Jsus n'est pas
une raison suffisante de le rejeter. Texte dans P. G., 25.
(3) THODORET, Dialogue, 2 et 3. Lemploi de la formule, un

trait Sur la Trinit et le Saint-Esprit, qui ne nous est

parvenu qu'en latin, et qui figure aussi, parmi les uvres
de Virgile de Thapsus, comme douzime livre d'un trait
sur la Trinit (P. G.,62) ne trouve gure aujourd'hui de
Le

dfenseurs (1).
Les deux livres Sur VincarnationdeNotre-Seigneur
Jsus-Christ,contreApollinaire, n'ont peut-tre pas de
lien rel l'un avec l'autre. La doctrine n'y a rien qui soit
contraire celle d'Athanase mais le style est mdiocre,
la langue moins correcte, semble-t-il, que dans les crits
authentiques. On note chez l'auteur ou chez les deux
auteurs, si chaque livre a le sien une proccupation
particulire de rapprocher Apollinaire des hrsiarques
antrieurs, notamment de Marcion (2). L'authenticit de
YInterprtation du Symbole est nie par Caspari et Kattenbusch (3) ; Caspari a montr que la Formule sur l'incarnation du Verbe de Dieu (4) provenait d'Apollinaire; et
le Symbole dit d'Athanase est d'origine occidentale. Nous
nous contentons de renvoyer Bardenhewer ceux qui
seraient curieux d'avoir quelque information sur les
crits certainement apocryphes qui sont recueillis dans
le tome XXVIII de la Patrologie grecque.
critspolmiques et apologtiques. Sans cesse combattant, sans cesse combattu, Athanase a d renouveler

seul Dieu en trois hypostases, tonne quoiqu'Athanase ait accept,

dans la seconde moiti de sa carrire, le sens de personne pour hypostase, il avait lui-mme plus de tendance lui donner le sens de substance,
et les passages o, dans d'autres de ses crits, il a, en effet, admis
l'expression, ne contiennent pas exactement la mme formule. Lo
verset 25 du chapitre vin des Homlies n'est pas expliqu exactement comme dans le IIe discours Contre les Ariens.
(1) Texte P. G., 26.
(2) Texte P. G., 26 ; dition spciale de BENTLEY, Londres, 1887 ;
authenticit dfendue par H. STRTER, Die Erlsungslehre des Athanasius, Fribourg-en-Brisgau, 1894 ; attribution Didyme, par
DRJESECKE, Gesammelle patristische. Untersuchungen, Altona, 1889
(gnralement rejetce). Cf. surtout Hoss, p.128 et suiv. et LIETZMANN,
Apollinaria von Laodicsea, I, p. 88 et suiv.
(3) Texte P. G., 26, et dans HAHN, Bibliothek dcr Symbole.

(4)Ibid.

sans cesse, aussi bien que sa dmonstration de l'orthodoxie nicenne, sa dfense personnelle. Chacune des
crises essentielles de sa carrire est marquepar uncrit
qui s'intitule Apologie. Dans ces plaidoyers, son argumentation s'appuie le plus possible sur des documents ;
il avait grand soin de conserver tous ceux qui pouvaient
lui servir, qu'ils provinssent des conciles, des empereurs
ou des papes. Il en constituait des dossiers, et la premire
de ses Apologies, YApologie contre les Ariens (1), en est
presque exclusivement compose. crite vers 348 (2),
quelque temps aprs qu'Athanase tait revenu de son
second exil, elle n'a que peu d'intrt pour l'histoire littraire, puisque la part de l'auteur se rduit une introduction et quelques raccords. Mais elle est d'une trs
grande importance pour l'histoire religieuse et pour la
biographie d'Athanase. C'tait le moment o les Ariens
remettaient en circulation les vieilles accusations
qu'avaient values Athanase la vigueur avec laquelle il
avait trait les Mltiens : le bris d'un calice consacr,
dans la demeure d'un prtre mltien, Ischyras, par son
envoy, le prtre Macaire ; l'assassinat ou la mutilation
de cet Arsne, qu'Athanase fit reparatre vivant et
intact durant le concile de Tyr (3). La premire partie
de cette Apologie contient tous les documents relatifs
aux vnements qui s'taient accomplis depuis le preTexte P. G., 25.
Sauf les deux derniers chapitres, cf. infra.
(3) Le schisme mltien, qui remontait au temps de l'vque Pierre,
s'tait apais aous Alexandre. Il semble bien qu'Athanase, surtout
en sa jeunesse, ait eu parfois la main rude. C'tait dj le sentiment
de Mgr DUCUESNE (H. de l'glise, II. 169) ; il a trouv une confirmation dans certains des textes publis par IPHIS BELL (Jews and
Christians in Egypt, Londres et Oxford, 1924 voir le n 1925 et les
observations de K. HOLL, Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin,
1925, 111, iv, p. 18) ; il faut, d'ailleurs, ne pas oublier que nous y
entendons parler des adversaires. M. Bell a cru reconnatre, parmi
ces papyrus, un autographe mme de l'vque d'Alexandrie (cf.
te 1929) ; mais il est plus probable quo la lettre est d'un autre Athanaae.
(1)
(2)

;
;

niicr exil d'Athanase

mais ces vnements eux-mmes
s'expliquaient par ceux qui s'taient passs dans les premires annes du rgne de Constance et les dernires du
rgne de Constantin la seconde partie (59-88) contient
les documents qui concernent celles-ci; une sorte d'appendice, postrieur d'une dizaine d'annes au corps de l'ouvrage, est form par les deux derniers chapitres.
Nous avons tenir plus de compte ici de la seconde
Apologie,YApologie Constance. L'activit des Ariens
reprenait de plus belle. Athanase avait reu, le 22 mai 353,
une lettre impriale l'avertissant que sur sa demande ,
il tait autoris comparatre devant Constance. Comme
il n'avait rien demand, il ne se laissa pas duper par
mais il prpara,
une invitation qui tait un pige
pour le jour o l'on insisterait et o il serait oblig de
dfrer l'appel, une Dfense qui, en fait, n'a jamais t
prononce (1). Elle a mme t, sinon commence, du
moins termine, aprs qu'Athanase avait cru prudent de
s'loigner de nouveau d'Alexandrie (2). Les griefs qu'il
se proposait de rfuter, sont, outre celui de s'tre drob
l'ordre de comparatre, d'avoir, quand il tait exil en
Occident, intrigu auprs de l'empereur Constans contre
d'avoir entretenu une corresponson frre Constance
d'avoir, aprs son retour
dance avec le tyran Magnence
Alexandrie, runi le peuple le dimanche dans la grande
glise que Constance y faisait construire, avant que Constance en et clbr la ddicace. Sur tous ces points, il
se dfend avec sa fermet habituelle, avec habilet aussi.

; ;

ib., 256. Le livre qu'il avait crit vers le mme

temps contre les deux vques ariens Ursace et Valens, et qui est
mentionn par saint JRME (De Iiris, 87), a disparu sans laisser
aucune trace.
(2) Fin 26, il promet de n'y pas revenir, sans une autorisation impriale ; 27, il avait quitt le dsert et s'tait dj mis en route pour se
prsenter devant l'empereur, quand il apprit les mesures prises contre
Libre, lIosios. etc., ensuite le bannissement des vques ariens
d'gypte et de Libye 29, il sut enfin qu'ordre avait t donn de le
rechercher l't, de r.urrlor.
(1) Cf. DUHESNE,

conduite prudente qu'il avait observeenvitant de

Constantinople pouvait videmment tre
se rendre
interprte comme un refus d'obissance; il insiste sur le
fait que l'missaire charg de lui communiquer l'ordre
n'tait pas porteur d'une lettre impriale, et qu'ainsi il
y avait lieu pour lui de se dfier. Il rejette l'accusation
d'avoir complot contre Constance, soit auprs de Magnenee, soit auprs de Constant, en allguant surtout
des vraisemblances morales. Il s'excuse d'avoir clbr
l'office dans l'glise nouvelle, avant son inauguration, en
expliquant qu'il y a t contraint par une raison de force
majeure : l'insuffisance des autres difices, trop troits
pour une foule dont l'entassement produisait des accidents regrettables (1). Toute cette argumentation est
exprime en termes respectueux, sans aucun ton de
flatterie, peut-on dire, si on tient compte des exigences
de l'poque et du caractre de Constance, infatu, plus
que ne le fut aucun autre empereur, de sa dignit. Comme
dans les crits que nous avons prcdemment tudis, le
ton est trs oratoire, mais sans aucune recherche d'ornements sophistiques. Athanase vite, parce qu'il est
homme d'action avant tout, la dclamation et la verbosit
o tombent trop souvent mme les meilleurs orateurs du
ive sicle, et l'on sent chez ce lutteurinfatigable l'allgresse d'un temprament fait pour le combat
Je
m'tonne , dit-il en parlant de ses ennemis, qu'ils ne
se lassent pas de me calomnier ; mais, pour moi, cependant, je ne me lasse pas davantage, ou plutt je me
rjouis de me dfendre. Plus je multiplierai mes apologies,
plus il faudra qu'on les condamne (2). Toute la partie
du discours o sont dcrites les violences qu'il accuse
les Ariens d'avoir exerces contre les Nicens, notamment contre les Vierges, est d'une vhmence mouLn

Il cite aussi des prcdents, Alexandrie mme, sous l'vque

Alexandre, etailleurs.
(2)Oh xix.
(1)

vante, mais toujours exempte de ce pathtique do mauvais got que ni Grgoire, ni Basile, ni mme Chrysostome n'ont pas toujours vit. Rien de plus simple que
la conclusion laquelle il aboutit, aprs ces clats (1).
Quand on aime le combat comme Athanase, on passe
volontiers de la dfensive l'offensive. Athanase n'a pas
mnag ses adversaires dans l'Apologie Constance.
Toute la premire partie de l'Apologie de sa Fuite, compose peu aprs, dans la mme anne 357 ou au commencement de 358, est une vigoureuse attaque contre
les Ariens, auxquels il reproche toute sorte de mfaits.
Ceux-ci n'avaient pas manqu de railler et de blmer son
dpart d'Alexandrie et sa disparition momentane. Trois
de leurs vques, Lonce d'Antioche, Narcisse de Nronias et Georges de Laodice l'avaient particulirement
critiqu (2). Illeur rpond que, quand on a affaire avec
des gens comme eux, on est excusable d'tre prudent,
et il entame aussitt, dans une longue srie d'interrogations pressantes (3), l'numration de leurs violences. Il
raconte ce qu'ils ont fait contre Eustathe d'Antioche,
centre Marcel d'Ancyre (qui n'tait pas encore suspect de
Sabellianisme et comptait parmi les plus fermes Nicens),
contre Paul de Constantinople, contre le vieil Hosios,
qu'ils ont fini par contraindre une dfaillance au sujet
de laquelle Athanase s'exprime sans excs de svrit, etc.
Il raconte ce qu'ont souffert les fidles Alexandrie, du
fait d'un magistrat manichen, Sbastien, excit par le
Cappadocien Georges. La partie positive du discours est
une justification de la conduite d'Athanase, par les
Traduction de l'Apologie Constance et de VApologie de sa
fuite, par FIALON, en appendice son Saint Athanase.
(2) Ap. de fuga., P. G., XXV, ch. i.
(3) Le ton est trs vhment. Une mtaphore comme opeuaav
(dbut du eh. vin) vient, en dernire analyse, de Dmosthne ; rex
pressiontait d'ailleurs clbre et avait t souvent reproduite.
Une autre expression fameuse de Dmosthne (1t?oltl'Je'J) eet au chapitre xm dela Lettre sur les conciles de Rimini et de Silneie.
(1)

exemples, qui abondent dans l'criture, de justes auxquels il n'a pas paru que ce ft une lchet de fuir devant
la perscution. Il accumule d'abord ceux de l'Ancien
Testament, pour en venir enfin ceux du Nouveau, selon
lequel Jsus lui-mme, en plusieurs circonstances, s'est
retir au dsert, aprs que dj, dans son enfance, sur
une inspiration divine, ses parents l'avaient emmen en
Egypte. Ainsi donc les Saints, en s'exilant, taient prservs avec un soin providentiel, comme des mdecins
ncessaires aux malades. Quant aux autres, aux.simples
mortels tels que nous, la loi veut qu'ils fuient quand on
les perscute et se cachent quand on les recherche, et
qu'ils ne tentent pas tmrairement le Seigneur. Ils
doivent attendre, comme je l'ai dj dit, que vienne le
temps fix pour leur mort, et que leur juge statue sur
leur sort, comme il lui semblera bon. Mais il faut qu'ils
soient prts, ds que le moment les rclame, et que, quand
on a mis la main sur eux, ils luttent pour la vrit jusqu'
la mort. C'est ce qu'observaient les bienheureux martyrs, au temps des perscutions poursuivis, ils fuyaient
dans leur retraite, ils restaient forts quand on les avait
trouvs, ils rendaient tmoignage. Si quelques-uns d'entre
eux s'offraient aux perscuteurs, ils n'agissaient pas
mme alors la lgre leur martyre tait immdiat,
et tout le monde pouvait se rendre compte que le zle
qu'ils montraient en se livrant leur tait inspir par
l'Esprit (1). Les chapitres qui suivent donnent un rcit
pittoresque et pathtique des vnements la suite
desquels Athanase s'tait rsolu fuir, aprs qu'une
foule d'Ariens, qui s'taient joints aux soldats de Syrianus, avaient envahi l'glise, de nuit, pour l'arrter
Je me levai , dit Athanase, et je donnai l'rdre de
faire une prire, en demandant que tous les autres se
retirassent d'abord
car je prfrais m'exposer moimme plutt que voir souffrir quelqu'un d'entre vous.

(1)Ch.xxn.

Quand donc la plupart furent sortis, tandis que les autres

nousaccompagnaient, les moines qui taient l avec moi
et quelques ecclsiastiques venus jusqu' moim'entranrent; et c'est ainsi que j'en atteste la vrit pendant qu'une partie des soldats investissait le sanctuaire et
que les autres cernaient l'glise, nous passmes travers,
guids par le Seigneur, protgs par lui, et nous nous
retirmes sans qu'ils nous eussent vus, en glorifiant grandement Dieu, parce que nous n'avions pas trahi notre
peuple, et qu'aprs l'avoir congdi, nous avions pu nous
sauver et chapper aux mains de ceux qui nous cherchaient (1).
L'histoire des Ariens, ddie aux Moines. On peut
rattacher ce groupe d'crits cet ouvrage qui a t compos la mme poque, peu aprs les deux prcdents,
en 358. Il nous est arriv priv de sa premire partie et
d'un bon nombre des documents qui s'y trouvaient
insrs s'il a subi ces mutilations, c'est sans doute parce
que ceux-ci figuraient dj dans l'Apologie contre les
Ariens, et parce que le rcit lui-mme se rencontrait
souvent avec ce premier expos. Tel qu'il est, il reste
peut-tre l'uvre o le talent littraire d' Athanase
apparat avec le plus d'originalit et le plus de varit.
Ce que nous en avons conserv expose les faits qui vont
de l'anne 335 l'anne 357. C'est de l'histoire tantt
dtaille, tantt trace grands traits, par un homme
qui en fut souvent la victime, toujours le hros et l'acteur le plus efficace. C'est de l'histoire passionne, comme
celle que fait Dmosthne dans ses grands plaidoyers
politiques, Ambassade
Couronne. L'analogie ne vient
point seulement de ce fait que, dans les deux cas, c'est
une histoire vcue que nous entendons raconter. L'influence de Dmosthne, ou, si l'on veut, de l'enseignement de l'cole, tout nourri de Dmosthne, y est manifeste, et, parfois, travers Dmosthne, celle de Thucy-

ou

(1)Ch.xxiv.

dide. Tout y est pittoresque ou dramatique, aussi bien

le tableau du retour triomphal d'Athanase aprs son
premier exil, que celui des manuvres exerces sur le
malheureux pape Libre ou sur le vieil Hosios, pour les
contraindre une dfaillance, ou que la fameuse description de l'invasion d'une glise h Alexandrie par une
soldatesque brutale et une plbe lascive. La satire et
l'invective se mlent constamment, comme chez Dmosthne, ces amples narrations, en une srie de scnes
d'une ironie tantt puissante, tantt cinglante. On pense
aux pages o est stigmatise l'attitude d'Eschine, dans
le banquet offert par Satyros, quand Athanase conte
l'intrigue de l'vque arien Stphane, essayant de compromettre le vieil vque de Cologne, Euphrats, en
introduisant de nuit, dans sa chambre, une femme publique, ou quand il raille un autre vque hrtique,
Lonce, qui s'est fait castrat, plutt que de renoncer
cohabiter avec son Eustolium, ou quand il nous dcrit
le palais de Constance, livr l'omnipotence des eunuques.
Les coups les plus terribles sont rservs pour l'empereur lui-mme, pour Costyllios, comme il l'appelle avec
ddain, pour ce patron de l'hrsie la plus terrible, la
plus ouverte que le christianisme ait encore vue natre,
pour le fils dgnr de Constantin, le frre indigne de
Constant, en qui Athanase veut reconnatre l'Antchrist.
On ne pense plus alors Eschine, mais Philippe.
Qu'il y ait parfois, dans d'aussi furieuses invectives,
de l'exagration et de l'injustice, c'est possible chez
Athanase, comme chez Dmosthne. Il est mme prudent de contrler de prs, quand nous disposons d'autres
documents, des rcits historiques o l'expos des faits
peut tre, en certains cas, incomplet ou tendancieux.
Mais, comme chez Dmosthne aussi, ce qui domine
dans l'impression que nous recevons de cette loquence,
c'est l'admiration pour un homme qui s'est dvou tout
entier une grande cause. Si le vocabulaire d'Athanase
n'a pas la puret de celui de Dmosthne, si la syntaxe

n'est pas irrprochable, si la langue, au total, n'a pas

autant de correction classique qu'en auront celle de Basile, celle de Grgoire de Nazianze, celle de Chrysostome,
la sincrit de la passion, la noblesse des sentiments qui
alimentent cette passion, donnent cette Histoire un
clat et unenergie qui l'apparentent, en quelque
mesure, aux plus belles uvres du grand orateur
athnien (1).
ptres thologiques.
Athanase, comme tous les
grands vques du ive sicle, a entretenu une correspondance incessante, et il s'est servi de la lettre pour dfendre sa foi et sa conduite. Les ptres qui nous sont
parvenues de lui ne sont pas des lettres familires un
certain nombre atteignent l'tendue d'un trait et en
prennent le ton. Nous tudierons d'abord les grandes
ptres de ce genre
en second lieu, les lettres plus
courtes d'objets divers; enfin la classe particulire et plus
strictement dfinie des Lettres Festales. Dans chacune de
ces trois catgories, nous nous conformerons le plus possible l'ordre chronologique.
Dans la premire, la plus ancienne est l'encyclique
qu'Athanase envoya tous les vques, en 341 ou la
fin de 340 (2), lorsque, aprs son retour du premier exil,
les troubles recommencrent Alexandrie, avec l'installation d'un vque arien, Grgoire, soutenu par un
prfet hostile aux Nicens, Philagrius. Athanase commence par rappeler l'histoire du lvite d'l'tphraIm, pour
conclure que l'glise vient de souffrir une injure aussi
grave que la femme du lvite (3). La chrtient tout

Elle est prcde d'une Lettre aux moines, o Athanase explique

son dessein et le retard qu'il a mis l'excuter.
(2) En tout cas, postrieurement au 24 mars 340, date de l'installation de Grgoire. Voir sur la date et le texte de la Lettre l'introduction des Bndictins.
(3) Il le fait assez brivement
Grgoire de Nazianze ou Chrysostome en auraient tir des effets pathtiques, en la commentant on
dtail je n'insiste pas, ditAthanase, car l'histoire est dans Pcriturc.
et vous la connaissez.
(1)

entire devrait ressentir la mme indignation qui saisit

alors Isral. Il raconte ensuite les faits, dans des pages
qui annoncent dj les morceaux les plus vhments de
VHisloire des Ariens scnes brutales que nous verrons se
reproduire Constantinople, sous l'piscopat de Grgoire et sous celui de Chrysostome, et qui, au ive sicle,
n'ont t pargnes aucune des grandes cits chrtiennes de l'Empire, mais qui prenaient un caractre
particulier de gravit et de scandale quand s'en mlait
la plbe alexandrine, parmi laquelle il y avait encore
beaucoup de paens, empresss profiter de ces discordes. L'objet propre de la lettre est de prvenir les
vques que Grgoire est Arien
que les hrtiques
esprent, grce lui, s'installer plus solidement Alexandrie qu'ils n'avaient russi auparavant le faire avec
Pistos
qu'Eusbe de Nicomdie est le chef qui dirige
toute la manuvre, et que les bons catholiques doivent
tre sur leurs gardes, si Grgoire ou Eusbe font, auprs
d'eux, quelque dmarche hypocrite.
Cette ptre peut passer pour une lettre de circonstance. L'pitre un ami sur les dcrets du synode de
Nice est, au contraire,une Eptre thorique. Elle a t
crite un moment plus calme, aprs la mort de l'vque
arien Grgoire, quand Athanase tait revenu dans sa
ville piscopale, en 350 ou dans l'une des annes qui
ont immdiatement suivi. Elle a pour point de dpart
une rponse l'objection que les Ariens ne cessaient pas
de faire l'emploi du mot consubstantiel, parce que ce
terme n'est pas emprunt l'criture mais elle fournit
Athanase l'occasion de rappeler ses souvenirs personnels sur le rle jou au concile par des hommes comme
Eusbe de Csare ou Acace. Il insiste sur l'immuable
unit de la vraie tradition chrtienne (1), en l'opposant

En commenant (ch. m) par citer le Pasteur, qui n'est pas un

excellent garant pour le dogme de la Trinit mais Athanase ne parat jamais s'en tre aperu (cf. encore, ch. XYIII).
(1)

aux variations des hrtiques. Il expose ensuite la thse

arienne et la rfute (1), en s'appliquant ruiner la diffrence que les Ariens veulent maintenir entre le Fils et
les autres cratures. Si vous croyez vraiment, Ariens,
que le Fils de Dieu a commenc d'tre, il ne peut diffrer
en rien des autres par nature, selon vous, tant que vous
maintiendrez qu'il y a eu un temps o il n'tait pas,
qu'il a t produit, et que c'est en considration de son
mrite qu'il a obtenu en naissant la grce du nom qu'il
porte (2). Il ne manque pas d'expliquer le verset vin,
22, des Proverbes, autour duquel, dit-il, les Ariens font
un bruit de moucherons (3). Qu'ils prouvent, leur tour,
Aprs
que leurs formules sont autorises par l'criture
avoir rappel (4) par quelles subtilits Eusbe et Astrius ont essay d'esquiver les dcisions nettes de ISice,
il s'applique montrer que si les termes consubstantiel
et de la substance du Pre ne sont pas textuellement dans
l'criture, ils en rendent le sens il fait appel au tmoignage de Denys, voque de Rome, dont il cite un fragment important, et celui d'Origne, propos duquel il
soutient, non sans raison, qu'il faut savoir distinguer
entre les ides qu'il avance sous forme d'hypothses et
celles qui sont pour lui des dfinitions prcises de la foi.
Enfin il leur reproche, comme un emprunt la philosophie profane,l'emploi de ce terme aysvyjTo qui devait
fournir encore l'essentiel de leur argumentation Eunomios et ses disciples, au temps de Basile et de Grgoire.
Il y a quelque probabilit que la Lettre sur Vopinion
de Denys appartient la mme poque (5). Nous avons
dit dj (6) comment l'intervention de Denys d'Alexan-

En citant, au chapitre VIII, le Cappadocieri Astrius (allqurl

il reproche d'avoir sacrifi au temps des perscutions), et Arius lui(1)

mme.
(2)Ch.ix.

(3) Dbut de 14.

(4) Ch. xix-xx.
(5) Voir l'introduction des
(6) T. II, p. 449-50.

Bndictins.

drie dans la querelle du Sabellianisme, avait inquit

quelque peu le pape Denys de Rome
comment, sur la
demande de ce dernier, l'Alexandrin avait prsent son
apologie, en reconnaissant qu'il avait pu employer
quelques expressionsimprudentes, et, comment, en les
expliquant ou en les attnuant, il persistait rejeter,
comme non scripturaire, l'emploi du mot hmoousios.
C'tait assez pour que les Ariens se rclamassent de lui,
et il a fallu une certaine complaisance Athanase pour
prsenter comme absolument irrprochable une doctrine dont Basile avouera plus tard, dans une de ses
lettres et dans son trait sur le Saint-Esprit, qu'elle
donnait quelque prise la critique (1). Il a toutefois le
droit de rclamer qu'on n'oublie pas que c'est au courant
d'une controverse contre Sabellius que Denys s'est laiss
entraner trop pencher du ct oppos, et qu'ensuite
il a fait certaines concessions aux observations du pape
de Rome.
La Lettre aux vques d'gypte et de Libye est d'un ton
assez diffrent. Elle a t crite un moment critique,
quand Athanase, aprs le coup de main dirig contre lui
par Syrianus dans l'glise de saint Thonas, avait quitt
Alexandrie (9 fvrier 356), et avant que l'vque arien
Georges et t install (24 fvrier 357). Elle dbute par
de longues gnralits sur Fuvredu diable dans la production des hrsies, qui s'expliquent parce qu'Athanase
ne se sentait pas assur de trouvergalement crdit
auprs de tous ceux qui il s'adressait : J'ai appris ,
dit-il au dbut du chapitre v, au cours de mon sjour
en ces rgions, par des frres vritables et attachs la
bonne doctrine, que certains partisans d'Arius y sont
venus, ont crit comme il leur a plu sur la foi et veulent
vous mander que vous contresigniez leur opinion ou

plutt celle que leur a inspire le diable ou bien que

celui qui les contredira soit banni. Il conseille donc ses
correspondants de ne pas se laisser duper par les ruses
qu'on emploiera avec eux et de se souvenir que le vritable enjeu de la controverse, c'est la foi de Nice il
leur nomme les Ariens dont il faut le plus se dfier et
leur indique aussi les dfenseurs de l'orthodoxie. Pourquoi Arius a-t-il t chass par Alexandre Pourquoi le
concile de Nice a-t-il condamn sa doctrine
La discussion qui suit vise rapprocher l' Arianisme du Manichisme (ch. xvi), critique la distinction des deux
Verbes, explique le fameux verset des Proverbes. Mais
tout cela est assez rapide il s'agit moins d'engager une
controverse approfondie et dtaille que d'agir sur
l'me des vques libyens et gyptiens. C'est au sentiment que font appel rcit de la mort d'Arius (ch. xix),
et l'exhortation qui termine la lettre, exhortation o

??

le

les Mltiens sont aussi bien viss que les Ariens,l'encyclique tant destine des gyptiens.
La Lettre Srapion sur la mort d'Arius reprend, avec
plus de dtails, le rcit fait en abrg dans la lettre prcdente. Elle est contemporaine de YHistoire des Ariens
pour les Moines (358) (1). Athanase s'excuse de n'avoir
pas racont dans celle-ci la fin de l'hrsiarque, de peur
de paratre insulter sa mort . Mais il importe qu'on
sache qu'Arius n'est pas mort rconcili avec l'aglise
du reste, la soudainet tragique avec laquelle il a t
frapp prouve bien que son hrsie est hae de Dieu .
Ces considrations remplissent peu prs toute la missive, avec la recommandation de communiquer l'Histoire pour les Moines aux fidles, mais de bien se garder
de la laisser tomber aux mains des Ariens. Le rcit luimme vient du prtre Macaire, qui assistait l'vque de
Constantinople, Alexandre, au moment o les Eusbiens
menaaient de ramener de force l'glise Arius, qui

(1) Cf. le

dbut.

avait remis Constantin une profession de foi vague et

peu compromettante. Il tient en une ligne, et, s'il n'y a
pas de raison srieuse de contester que le fond en soit
exact, les termes dont se sert Athanase sont emprunts
avec intention a celui de la mort de Judas (Actes, I, 18).
Les quatre lettres l'vquedeThmuis (Srapion)
snr le Saint-Esprit, ont t crites pendant qu'Athanase
tait au dsert (1), entre 356 et 362. La doctrine orthodoxe sur le Saint-Esprit devait encore tarder longtemps
se former, et nous verrons quelles prcautions Basile
lui-mme a gardes vis--vis de ceux qui rpugnaient
lui donner formellement la qualificationdeDieu. Athanase vise ici, dit-il lui-mme, d'anciens Ariens qui ont
fini par faire des concessions au sujet de la seconde personne, mais qui restent intransigeants au sujet de la
troisime (2). Il pose avec fermet les fondements de la
doctrine qui sera consacre un sicle aprs lui, en discutant les textes (principalement un texte d'Amos et un
texte de saint Paul) que les sectaires invoquaient, ou les
arguments qu'ils employaient; en allguant que partout
dans l'criture, le Saint-Esprit n'est pas seulement mentionn sous le nom d'Esprit, mais que ce nom est accompagn d'une dtermination qui en prcise le sens en
expliquant que toute l'conomie de la Trinit est compromise si on ne reconnat pas sa divinit, et que I'oeuvre
de sanctification dont il est l'agent devient impossible
en rappelant enfui la vritable tradition ecclsiastique,
qui a commenc avec la formule du baptme, intime
par Jsus lui-mme (Math., XXVIII, 19), et qui est toujours reste identique.
croyais , dit Athanase au dbut de la IIe ptre,
Je
n'avoir crit qu'une lettre brve, et je me reprochais ma

grande insuffisance, m'accusant de n'avoir pas t ca-

(1) Ch. 1 et XXXIII.

(x) Le nom quAtuauase

leur donne (10 et 3) et quussemblent

s'tre donn eux-mmes est celui de Tropiques (Tpoir.xol) il n'est
pas trfcs ais do voir quel sens il faut donner lA l'expression.

pablcdcrira tout ce qu'on peut dire contre ceux qui

blasphment le Saint-Esprit
mais puisque tu me dis
voir
que quelques frres ont exprim le v<vude
abrger mme ee rsum, afin qu'ils puissent facilement
et en peu de mois rpondre
ceux qui les interrogent
sur notre foi, et rfuter les impies, j'ai accompli cette
nouvelle tche, avec l'assurance que toi, qui as bonne
conscience, tu suppleras ce qui pourra manquer ici.
On s'attend, aprs cet exorde, lire un sommaire
de la lettre prcdente
mais Athanase est un de ces
esprits actifs quin'aiment pas retoucher une uvre
dj faite et se laissent entraner plutt en faire
une nouvelle, tout au moins dans la forme : car il est
l'homme de quelques ides simples, qu'il rpte obstinment en les variant. En fait, la seconde lettre est
plutt un rsum des Discours contre les Ariens ; elle ne
touche qu'incidemment la doctrine du Saint-Esprit
et, reprenant l'hrsie arienne sa source, elle traite
presque uniquement de la relation entre le Fils et le
Pre. Athanase s'est aperu lui-mme qu'il avait dvi
de son plan, et au dbut de la IIIe lettre qui n'est
peut-tre, comme le pensent les Bndictins, que la
seconde moiti de la deuxime, dtache tort de la
premire par les copistes il dit Srapion Tu seras
peut-tre surpris, quand j'ai t invit a brger la lettre
que j'avais crite sur le Saint-Esprit et donner un
expos sommaire, de me voir abandonner en quelque sorte
ce thme et crire contre ceux qui blasphment le Fils
de Dieu et le traitent de crature. Mais il explique que
les deux questions sont troitement lies, et reprend son
argumentation eu mettant au premier plan la persoune du
Saint-Esprit, quoiqu'enl'associant toujours celle du Fils.
La quatrime lettre (ou la troisime, si les deux prcdentes n'en faisaient qu'une) parat avoir t crite aprs
un certain intervalle. Elle est une sorte d'appendice, o,
sur la demande de Srapion, Athanase rfute certains
propos des Ariens auxquels il a dj fait allusion, dans

ine

rfutations prcdentes, mais qu'il a plutt carts

ddaigneusement que discuts fond. Il s'agit d'une
argumentation qui, jouant sur la gnration divine et la
gnration humaine, avance que si l'Esprit n'est pas une
crature, il est un Fils et que le Verbe et lui sont deux
frres ou bien que, si l'Esprit drive du Fils, le Pre
devient un grand-pre. Ces subtilits dialectiques enchantaient les Grecs, et les gyptiens aussi ; Athanase,
qui ne voulait gure les considrer que comme des facties, est oblig, sur l'insistance de soit correspondant, de
les combattre par une rduction l'absurde et par des
preuves scripturaires. La lettre se termine, en ralit,
avec le chapitre vu du long morceau en 2!J chapitres,
que nos ditions donnent comme un tout ; la doxologie
qui se place cet endroit indique une fin. Les 16 chapitres suivants sont un morceau primitivement distinct,
ou plutt une sorte de post-scriptum ; car ils n'ont pas
un dbut vritablement indpendant (1). Athanase se
propose d'y examiner, toujours sur la demande d'un
correspondant qui n'est pas nomm, mais qui est vraisemblablejuent encore Srapion, la pricope 24-32 du
chapitre xii de Yvangile de Mathieu, c'est--dire le morceau sur Belzeboul et sur le blasphme contre le SaintEsprit, qui ne peut tre pardonn. Il rappelle d'abord
l'explication d'Origne el deThognoste,selon lesquels
il s'agit de ceux qui commettout un pch mortel aprs
le baptme et il la rejetle pour des raisons assez fortes.
11 y voit lui-mme la condamnation desJuifs, qui,
non
seulement nient la divinit de Jsus, mais attribuent ses
uvres divines l'action dmoniaque.Saproccupation
pense que peut suggrer le texte, que le
est d'carter
Saint-Esprit est suprieur au Verbe, et de montrer, a
cet effet, que le pch qui ne se pardonne pas est comrnis
contre le Verbe ; ce qui lui permet, en terminant sa discussion, de ramener le nom des Ariens et d'insinuer qu'ils

ses

la

(l)Voir la prace des Bndictins et les Athanasiana doStOlckf:n

tombent sous le coup de cette condamnation sans appel.

Comme la Lettre aux yques d'gypte et de Libye,celle
sur les conciles de Rimini et de Sleucie (1) date d'un moment critique, la fin de l'anne 359. Elle est d'une grande
importance pour l'histoire longue et varie, elle contient
tour tour des documents et de la controverse elle
rvle aussi qu'Athanase tait capable de joindre l'occasion un esprit politique son indomptable fermet.
Il commence par exposer comment les vques ariens
Ursace et Valens, avec la complicit de quelques autres,
rdigrent la formule de Sirmium et essayrent vainement
de la faire adopter Rimini, et il insre ensuite la lettre
des Pres de Rimini Constance. Il raconte, en second
lieu, ce qui s'est pass Sleucie, en insistant cette fois
sur la responsabilit d'Acace. Le dveloppement qui suit
est destin montrer, comme nous avons dj vu souvent qu'Athanase aime le faire, la souplesse avec
laquelle les Ariens modifient sans cesse leur thse, dans
l'expression. C'est l que se trouvent d'importantes citations de la Thalie, et d'autres documents ariens, dont il
nous est arriv prcdemment de faire usage. Il insre
une nouvelle lettre synodale, celle du concile de Jrusalem en 335, ainsi que la formule du concile d'Antioche,
dit de la Ddicace, en 341, et les autres documents provenant de ce concile puis la formule envoye peu aprs
l'empereur Constant
une cinquime formule, postrieure de trois ans une sixime, qui provient du second
concile de Sirmium contre Photin
une septime, celle
de Sirmium, en 357, qu' Hosios fut contraint de signer.
Il revient alors au concile de Sleucie la fin de cet
expos historique (ch. xxx-xxxn) se trouve un morceau
relatif des vnements postrieurs 359, qui a d tre
a jout aprs coup. La controverse reprend alors, contre
ceux qui se refusent accepter le consubstantiel, parce que
l'Ecriture n'emploie pas ce terme. Athanase rpudie abso

;;

(1)

Les destinataires ne sont pas clairement indiqus.

lument ceux d'entre eux qui rejettent la fois le motet

l'ide, les Ariens stricts, les Anomens. Mais il tend la
main certains autres
Les quelques mots qui prcdent suffisent pour condamner ceux qui rejettent entirement le concile de Nice. Mais pour ceux qui admettent
toutes ses formules, la seule exception de l' homoousios,
il ne faut pas les traiter en ennemis. Nous ne faisons pas
front contre eux, comme contre ceux qui sont atteints
de la dmence arienne (1), ou qui combattent l'autorit
des Pres
nous leur parlons comme des frres des
frres, qui ont le mme sentiment que nous, et ne sont
en dsaccord avec nous que sur l'expression. Ainsi, il
cherche ramener les Homousiens, parmi lesquels il
nomme expressment Basile d'Ancyre. En 346, Dmosthne, l'intraitable adversaire de Philippe, a dfendu la
paix, qu'il croyait momentanment ncessaire. A la fin
du rgne de Constance, au moment o le monde, selon le
mot fameux de saintJrme, gmissait et s'tonnait
d'tre arien , Athanase ne se refusait pas quelques
accommodements ncessaires. Il ne cdait rien de son
propre point de vue, comme le prouvent les derniers chapitres de la lettre, o il justifie les Pres de Nice pour
avoir adopt l' homoousios et explique comment, si le
terme a paru malsonnant l'poque de Paul de Samosate, c'est parce que la question se posait tout autrement
que ne la posent les Ariens. Mais il tait dispos ne
s'attacher qu'au fond des choses il a enseign lui-mme
Basile la ncessit de certains mnagements.
Le tome pour les Antiochiens (2), rdig au nom des
vques runis en concile Alexandrie, en 362, tmoigne

H. E., 1, 13, parle d'un Synodicon d'Athanase qui

tait diffrent de la Lettre sur les Synodes de Rimini et de Sleucie, et
que nous n'avons pas. On a fait des efforts pour le reconstituer (BATIFFOL, Le Synodicon de saint Athanase dans la Byzantinische Zeitschrift, 1901 G. LSCHKE, dans le Rheinisches Museum, 1904. Contre
leurs hypothses, cf. SCHWARTZ, Nachrichten de Goettingen, 1904).
cf. GR(2) Le mot tome semble avoir eu une valeur technique
GOIRE DE NAZIANZE, Ep. 101.
(1) SOCRATE,

aussi d'un esprit conciliant. Athanase se propose de

rtablir la concorde dans Fgliscd'Antioche, trouble
non seulement par la prsence d'un vque arien, mais
par la dissension entre les deux chefs de la communaut
catholique, Mlce et Paulin. Il dfinit quelles conditions ceux qui consentiraient rentrer dans celle-ci
doivent tre accepts il conseille qu'en ce qui concerne
le terme d' hypostase, on ne se montre pas trop rigoureux,
et qu'onl'admette, si on a l'assurance qu'il n'est employ
ni dans une signification sabellienne ni dans une signification arienne.
L'anne suivante, aprs la mort de Julien, Jovien,
devenu empereur, s'empressa de rappeler tous les vques
exils, et fit connatre directement cette mesure Athanase par une lettre trs logieuse. L'vque, d'ailleurs,
avait pris les devants et tait revenu Alexandrie ds
que la mort de l'Apostat avait t connue. Il semble qu'il
ait crit Jovien plusieurs lettres (1). Nous en avons
conserv une o il expose brivement l'empereur la foi
de Nice, numre toutes les rgions de l'Empire o elle
est accepte, et dfinit en quelques mots l'arianisme.
Thodoret (H. E.,IV, 2) a cit cette lettre avec une
suscription qui nous apprend que, comme le loine pour
les Antiochiens, elle est crite au nom d'un concile.
Des Ariens Alexandrins, qui se trouvaient Antioche,
essayrent de protester contre le retour d'Athanase auprs
de l'empereur, quand il passa par la ville mais ils furent
trs mal accueillis (2).
La Lettre crite au nom de quatre-vingt-dix vques
d'gypte et de Libye aux vques d'Afrique est postrieure
de plusieurs annes elle date sans doute de 369. Athanase
a t prvenu que certaines gens s'efforcent encore (3)

(1) Voir la prface des Bndictins.

(2) Voir les curieux documents, trs hostiles l'arianisme, publis
dans l'dition bndictine la suite de la Lettre Jovien.
(3) C'est au chapitre i de cette Lettre qu'apparat pour la premire
fois, chez Athanase, le chiffre de 318 pour les Pres de Nice.

de faireprvaloir la doctrine de Rimini sur celle de

Nice (1), et il avertit ses correspondants que ce peuvent tre des Ariens dguiss. Il exalte le concile de
Nice, vritablement cumnique, et dresse en anti-

thse toutes les raisons qui peuvent discrditer celui de

Rimini. Il dfend l' homoousios (2) et rfute les Anomens.
Trois autres lettres dogmatiques enfin appartiennent
aux dernires annes de la vie d'Athanase (3). Elles ne
sont pas des encycliques, mais comme les lettres Srapion, ont chacune un destinataire particulier. Ce sont les
lettres pictte, vque de Corinthe, Aclelphe, vque
et confesseur, Maxime, philosophe. La plus importante
est la premire, qui a t utilise par piphane contre
Apollinaire (4), et loue par le concile de Chalcdoine.
Athanase avait reu d'pictte un mmoire, o l'vque
de Corinthe soumettait son examen quelques opinions
assez tranges qui avaient cours parmi les fidles sur
le corps du Christ et la relation entre les deux natures.
Nous avons constat, ds le plus ancien de ses ouvrages,
que la foi d'Athanase tait tout entire suspendue
au dogme de l'incarnation. Il parat trouver que son
collgue a montr une indulgence surprenante pour des
propositions qui, par leur seul nonc, font frmir des
chrtiens sincres. Aprs avoir exprim fortement son
indignation, il rfute successivement ceux qui ont os
dire que le corps du Verbe est consubstantiel sa divinit (ch. iv) ou que l'incarnation s'est opre par convention, non par nature (ch. vu) ; que, si l'on n'admet pas
cela, on adore une ttrade et non une trinit (ch. vm) ;
que celui qui est n de Marie n'est pas le Christ mme,
Dj mis en garde, njoute-t-il, par Damage.
Parfois en termes analogues ceux de la Lettre sur les dcrets
de Nice (cf. aussi, ch. v, la comparaison entre les Ariens et des moucherons)
(3)370-1.
(4) Hier. 77 ; dition spciale de la Lettre . Kpictte, par G. LuoWIG,Tna,1911
(1)
(2)

ni le Seigneur ni Dieu (ch. x) que le Verbe est venu en

le Fils de Marie comme en chacun des prophtes (ch. xi).
Adelphe est dsign dans le Tome pour les Antiochiens
comme vque d'Onyphis, et l'Histoire des Ariens nous
apprend qu'il avait t exil pour sa foi. En lui crivant,
Athanase dnonce des erreurs analogues celles dont il
est question dans la Lettre pictte. La Lettre Adelphe
les examine moins en dtail et se maintient davantage
dans les gnralits loquentes. Il est clair que nous
sommes au moment o l'arianislne appartenait dj au
pass, et o le danger venait plutt du ct d'Apollinaire.
Mais Athanase avait eu si longtemps les Ariens pour
adversaires qu'il ne se dshabituait pas de frapper sur
eux, et ce sont encore les Ariomanites qu'il nomme la
fin de sa lettre, tout en leur ayant prt des ides qui
sont plutt apollinaristes. On peut dire peu prs la
mme chose de la lettre assez courte au philosophe
Maxime, sans doute le mme qui joua plus tard un rle
fcheux Constantinople contre Grgoire de Nazianze,
mais qu'Athanase tenait alors en estime.
Petite;lettres sur desquestions diverses. Dracontius
tait chef d'un monastre, lorsqu'il avait t appel
l'piscopat (en 354 ou 355, quand Constance svissait
contre les catholiques). Au dernier moment, il s'tait
drob. Athanase lui crivit alors que la fte de
Pques approchait et que les fidles rclamaient un
vque, pour le conjurer de ne pas se refuser la volont
de Dieu la lettre est pressante, mais empreinte de cette
modration qu'Athanase savait observer quand l'arianisme n'tait pas en jeu. Les deux porteurs de la missive,
le prtre Hirax et le lecteur Maxime taient d'ailleurs
chargs d'instructions verbales, qui, sans doute, si Dracontius persistait dans sa rsistance, taient de nature
compenser le ton conciliant de celle-ci.
La Lettre au moine Ammon, dont il est question dans
la Vie de saint Antoine (ch. LX), et qui tait mort avant
saint Antoine, est, par consquent, antrieure au com-

raencement de 356 (1) ; elle a pour objet de calmer les

scrupules qui tourmentaient Ammon, cause de certaines visions nocturnes que son imagination ne parvenait pas bannir. La Lettre l'vque Rufinianus, postrieure au synode tenu Alexandrie, en 362, lui prescrit
la conduite tenir envers ceux qui avaient failli pendant les perscutions exerces contre les catholiques par
les Ariens. Ces deux lettres sont entres dans les recueils
canoniques de l'glise grecque (2).
Lettres Festales. Athanase s'est conform la coutume des vques d'Alexandrie, qui annonaient chaque
anne la date de la fte de Pques aux glises d'gypte
par une lettre spciale. Ses Lettres pascales avaient t
runies aprs sa mort en un recueil, dont le texte original
ainsi que la traduction copte se sont perdus, sauf quelques
fragments. Il s'est conserv un morceau plus important
de la traduction syriaque (P. G., XXVI), qui va jusqu'
une lettre numrote 20 par l'auteur du recueil et qui,
en ralit, est la treizime (3). Les lettres qu'il contient
appartiennent aux vingt premires annes (329-348). La

Date de la mort d'Antoine.

(2) Elles ont t rdites par PITRA, Juris eccles. Grsecorum hist.
et monum., I. Deux lettres relatives au concile de Sardique de 343 et
conserves seulement en latin (P. L.., 56), sont regardes comme authentiques par Schwartz et rejetes par Hefele. Les deux lettres Lucifer
(P. G., 26), paraissent apocryphes (L. SALTET, Bulletin de littrature
(1

ecclsiastique, 1906).

Le compilateur a dress sa liste comme si Athanase avait compos 45 lettres (nombre gal celui de ses annes d'piscopat) mais,
en fait, dans sa vie tourmente, Athanase s'est abstenu plusieurs fois.
dition du texte syriaque par CURETON, The Festal Letters of Atha
nasius, Londres, 1S48 reproduite avec .une traduction latine par
MAI, Nova Bb. Patrum, t. VI. Autres fragments depuis dans G. BicKELL, Conspectus rei Syrorum litterariae, Mnster, 1871. ZAHN,
Gesch. des N. T. Kanons, II. 1 C. SCHMIDT, Nachrichten de Gttingen,1898. dition de la Lettre 39 dans ZAHN, Grundrissder Geschichte des N. T. Kanons, 2e dition. Voir encore quelques indications
complmentaires dans la Geschichte de BABDENUEWEK. La.XII0
n'est pas, proprement parler, une lettre festale ; elle est adresse
l'vque de Thmuis, Srapion, d'ailleurs, l'approche de Pques,
et pour accompagner la lettre festale de 340 341.
(3)

communication de la date de Pques et la fixation de la

dure du Carme, qui en sont l'objet, sont places rgulirement la fin, suivies, en certains cas, de la mention
des nouveaux vques qui ont t appels succder aux
dfunts. Auparavant se trouve une exhortation, de longueur variable, et dont les thmes diffrent aussi, d'anne en anne, quoique certaines ides imposes par les
circonstances reviennent assez frquemment. Athanase
il
y fait parfois allusion aux difficults qu'il rencontre
y parle aussi des schismatiques ou des hrtiques, Mltiens ou Ariens mais l'ensemble est une instruction catchtique. Il faut au moins signaler en particulier deux
c'est d'abord la premire, celle de 329,
de ces lettres
parce qu'elle nous apprend que le jene ne comprenait
encore, aumoment o elle fut envoye, qu'une semaine ;
ds l'annesuivante, il devient la priode de quarante
jours c'est ensuite et surtout la trente-neuvime, celle de
l'anne 367, qui donne la liste canonique des crits de
l'Ancien et du Nouveau Testament. Athanase veut viter,
nous dit-il, ses fidles, le dangerde confondre les livres
apocryphes avec les livres authentiques, et il sent la nouveaut de sa tentative Au moment de dresser cette
liste, je veux me servir, pour excuser ma hardiesse, du
passage bien connu (1) de l'vangliste Luc, en disant
mon tour Puisque certains ont entrepris de composer
par eux-mmes les crits qu'on qualifie d'apocryphes et
de les mlanger avec l'Ecriture inspire par Dieu, qui
nous devons d'tre instruits selon la tradition qu'ont
transmise nos pres les premiers tmoins et ministres
du Verbe, il m'a paru bon, moi aussi, sur la demande
que m'en ont laite de vritables frres, vu que j'ai t
inform par mes prdcesseurs, d'numrer les crits
canoniss et reus de la tradition, qui ont t ens d'origine divine, afin que chacun, s'il lui est arriv d'tre
tromp, condamne ceux qui l'ont gar, et que celui qui

;
:

Il s'agit du prologue de Vvangile.

(1)

est demeur pur de toute erreur se rjouisse qu'on, le lui

rappelle. Le canon d'Athanase omet pour l'Ancien Testament les Livres des Macchabes. Il donne, pour la
premire fois la liste exacte des vingt-sept livres canoniques duNouveau. Ce sont l les sources du salut ;
il n'y faut rien ajouter
il n'en faut rien retrancher.
Mais, pour plus de prcision, je suis oblig de dire en

plus qu'il y a d'autres livres, en dehors de ceux-l, qui

ne sont pas canoniss, mais qui ont t assigns par les
l'usage de ceux qui viennent nous et veulent
Pres
tre instruits de la doctrine de pit. Ce sont la Sagesse
de Salomon et celle de Sirach, Esther, Judith, Tobie, la
Doctrine dite des Aptres, etlePasteur. D'ailleurs, mes
chers frres, une fois dit que les premiers sont canoniss,
que les seconds peuvent tre lus, il n'y a lieu de faire
aucunement mention des apocryphes. C'est une invention
des hrtiques, qui crivent ce qui leur plat, attribuent
ces crits une date ancienne, et les mettent en crdit pour
avoir un moyen de tromper ainsi les innocents.
Ecrits asctiques. La vie d'Antoine.
Athanase a vu,
dans sa jeunesse, se dvelopper en gypte le mouvement
monastique; il l'a vu, pendant son ge mr, se propager
dans tout le monde chrtien, qui regardait vers l'gypte
comme vers laterre de saintet par excellence, o se ralisait de nouveau, sous une forme encore plus rapproche
de la perfection, cette viesuprieure, dtache du sicle
et toute suspendue Dieu, dont les prophtes de l'Ancien Testament avaient donn un premier exemple encore
incomplet. Parmi les asctes prodigieux dont les fidles
s'entretenaient, non seulement dans tout l'Orient, mais
jusqu'en Gaule ou en Espagne, avec un enthousiasme
chaque jour grandissant, aucun n'avait atteint la rputation d'Antoine, qui, disait-on, avait de bonne heure
quitt le sicle pour mener au dsert malgrquelques
retours momentans Alexandrie presque toute son
existence ; qui tait mort 105 ans, aprs avoir tonn et
dpass tous les moines ou tous les anachortes par ses

austrits, et, qui, sans aucune culture, sans savoir mme

lire et crire, s'tait lev jusqu'au plus haut degr de
la purification spirituelle et de la pit contemplative.
Des moines trangers demandrent un jour Athanasc
d'crire pour eux la biographie de ce hros (1), et il
rpondit leur demande en composant cette Vie d'Anloine qui est l'une des uvres les plus extraordinaires
de la littrature chrtienne au Ive sicle, une de celles
propos desquelles les lecteurs modernes, s'ils veulent
en bien comprendre l'esprit et les juger quitablement,
doivent, plus que jamais, se dpouiller de toute opinion
prconue et s'inspirer d'un esprit rigoureusement historique. Le succs en a t trs grand auprs des contemporains et des gnrations postrieures. Ds 388, evagre,
vque d'Antioche (388-393) en a donn une traduction latine, qui nous est parvenue, et une traduction
syriaque en a t faite galement, une poque ancienne (2). L'authenticit ne doit pas en tre mise en
doute
elle est atteste, ds le IVe sicle, par saint Jrme et par Grgoire de Nazianze (4) ; et ni le style,
ni nous allons le voir l'inspiration du livre ne
fournissent contre elle aucune objection srieuse (5).
Le plan est en gros celui-ci rcit de la jeunesse d'Antoine, et de ses premires expriences asctiques (luttes
contre le dmon, qui finissent par son triomphe) ;
une longue instruction adresse par Antoine aux chr-

Des moines occidentaux selon l'avis des bndictins, qui ont

sans doute tir cette dduction d'un des chapitres finaux o Athanase
fait allusion la Gaule et l'Espagne les mmes diteurs datent
l'ouvrage de 365 environ Eichhorn l'a dat de 357 il n'y a de raison bien forte ni pour ni contre aucune de ces hypothses. dition
spciale de MAUNOURY, Paris, 1885 (rditions).
(2) La traduction latine est donne par les Bndictins au-dessous
du texte grec la traduction syriaque est dans BEDJAN, Acta marU/rum et sanctorum, t. V.
(3) De Viris, 87-8 et 125.
(4) Or., XXI, 5.
(5) Le principal adversaire de l'authenticit a t H. WKtMCAHTBK,
Der Ursprung des Mnchtums, Gotha,1877.
(1)

tiens qu'attire ou a dj attirs l'asctisme.; suite de

la biographie, par le rcit des annes o Antoine, dans
une srie de dplacements par lesquels il cherchait s'assurer une solitude de plus en plus complte, a ralis son
idal et rvl par ses prodiges la perfection qu'il avait
atteinte. Athanase nous dit avoir lui-mme connu Antoine ; il a connu sans peine un grand nombre de ceux
qui l'ont t voir au dsert. Les faits matriels qu'il a
mais
ainsi recueillis servent de cadre la biographie
que sont les faits matriels dans la vie d'un ascte Peu
nombreux, insignifiants, ils n'intressent que mdiocrement Athanase ou ses lecteurs, quand ils ne sont point
une attestation de la vertu d'Antoine et de ses dons surnaturels. Les rcits qu'Athanase a pu entendre avaient
dj un caractre lgendaire. Il tait invitable que le
jour o lui-mme essaierait d'en faire les lments d'une
narration continue, il les relit et les commentt la
manire d'un pangyriste. La vie d'Antoine devait
devenir naturellement ses yeux l'idal de la vie asctique. Lui-mme, nous dit, dans sa Prface, qu' elle est
pour les moines un modle parfait , et ce n'est pas sans
raison que Grgoire de Nazianze (loc. cit.) a qualifi son
uvre de rglementation de la vie monastique, sous
l'apparence d'un rcit (1).
Ce qui frappe le plus le lecteur moderne et qui sans
doute aussi a le plus frapp les contemporains, c'est le
rle attribu au diable et ses suppts la lutte morale
par laquelle Antoine parvient la victoire est prsente
elle devient un conflit
comme un vritable combat
dramatique entre le saint et les puissances du mal. Cette
dmonologie bizarre amuse maintenant l'artiste ou le
lettr les Tentationsde saintAntoine de la peinture fla-

;?

Bien que la Vie ait la forme d'une lettre et qu'Athanase dise

mmequ'il l'a crite vite parce que le messager qui devait remporter
ne pouvait retarder son embarquement, on est en droit d'admettre,
avec HEITZENSTEIN (cf. inlra), qu'il vise un public plus large que les
moines auxquels il rpond.
(1)

mande, la Tentation de mini Antoine de Flaubert eu sont

sorties. Elle risque de"- choquer beaucoup d'esprits,
d'ailleurs trs religieux, et c'est a cause d'elle qu'un
homme comme llarnack est all jusqu' dire que la Vie
d'Antoine tait l'uvre la plus funeste qui ait jamais
t crite , et qu'aucune autre n'avait eu d'effet plus
abtissant sur l'Egypte, l'Asie occidentale et la Syrie (1).
11 suffira de citer un exemple
Donc, dans la nuit,
:
les dnions font un teltapage que toute la rgion en
parat branle
comme s'ils avaient bris les quatre
murs de la cabane, il sembla qu'ils avaient pntr au
travers, mtamorphoss en l'apparence de btes fauves
et de reptiles;.et voici que tout l'endroit se trouva rempli
de l'apparence de lions, d'ours, de lopards, de taureaux,
de serpents, d'aspics, de scorpions ou de loups. Et chacun
d'entre eux se mouvait selon sa propre forme. Le lion
rugissait, prt faire irruption le taureau semblait jouer
de la corne le serpent rampait lentement, et le loup se
prcipitait avec furie. Tous ces fantmes ensemble faisaient un bruit terrible, et montraient une rage folle.
Antoine cependant, fouett, piqu par eux, sentait en
son corps un rude tourment, mais son me n'en tait
que plus intrpide et vigilante. Son corps seul gmissait
sous la souffrance
son esprit restait libre, et il disait
Si vous aviez quelque puiscomme s'il se moquait
sance, il et suffi que l'un de vous vnt ici mais parce
que le Seigneur vous a nervs, vous tentez d'inspirer
quelque effroi par votre multitude, et c'est une preuve
de votre faiblesse que d'imiter la forme des brutes. Il
reprenait donc, plein de coniiance
Si vous en tes
capables, et si vous avez reu pouvoir sur moi, ne tardez
attaquez-moi ; mais si vous ne pouvez rien, pourpas
quoi venir me troubler Car notre foi en le Seigneur est
pour nous un sr rempart contre vous. Alors, aprs

;:

(1}T.U.xxxiv,3,p.81-2.

mainte tentative, ils grinaient des dents contre lui,

voyant qu'ils se jouaient d'eux-mmes et non de lui.
Mais le Seigneur mme en ce moment n'oublia pas sa
vaillance. Il vint lui prter secours. Levant les yeux,
Antoine vit en quelque sorte s'ouvrir le toit, et comme
un rayon de lumire descendre vers lui. Et aussitt les
dmons devinrent invisibles l'preuve corporelle cessa
immdiatement, et la maison fut entirement dgage ;
Antoine, sentant l'aide et respirant mieux, adressa une
prire la vision qui lui apparaissait, et dit O tais-tu ?
Pourquoi ne t'cs-tu pas montr moi ds le commencement, pour faire cesser mes douleurs ? Et une voix
se fit entendre lui Antoine, j'tais ici, mais j'attendais, pour assister ta lutte. Puisque tu as rsist et
n'as pas t vaincu, je serai toujours ton dfenseur, et
je te ferai devenir clbre partout. Quand il eut entendu
ces mots, il se releva et pria, et il reprit tant de force,
qu'il sentit en son corps plus de vigueur qu'auparavant.
Il avait alors prs de trente-cinq ans.
Ceux qui s'tonnent qu'Athanasc ait fait de tels rcits
oublient qu'il n'a jamais eu aucun doute qu'Arius et que
ses disciples qu'il appelle plus souvent encore Ariomancs
(possds d'Arius) que simplement Ariens--ne fussent de
vritables suppts du diable. Cet tat d'esprit et son
admiration pour l'austrit d'Antoine le disposaient mal
se montrer dfiant envers les visions qui se levaient
dans l'esprit de l'ascte, surexcit par ses macrations
et ses jenes, qu'il racontait ensuite, et dont la plupart
n'ont d. parvenir Athanase que par des tmoins indirects. Combien d'ailleurs Athanase partageait la foi qui
est l'origine de ces visions, rien ne le montre mieux que
la longue instruction qu'il a mise dans la bouche d'Antoine et qui remplit les chapitres xvi XLIV. Cette
instruction contient des parties de pure exhortation morale, o se reconnaissent les principesdecetasctisme ml
d'lments cyniques et chrtiens que nous retrouvons
dans toute la littrature du ive sicle. Mais il y entre une

trs forte part de conseils pour la conduite suivre dans

les tentations suggres par les dmons. Or, ce long discours ne peut gure tre considr comme une transcription littrale de paroles rellement prononces par
c'est Athanase qui l'a librement compos en
Antoine
s'inspirant de l'esprit. d'Antoine, et en y mettant sans
doute un peu du sien (1). On y trouve, et on trouve dans
d'autres parties de la Vie, les lments d'une thorie de
la nature des dmons, qui n'est pas sans relation avec
celle qui avait t labore par les no-pythagoriciens et
les no-platoniciens. Ce sont certaines vues sur la matire tnue dont est fait le corps des dmons. C'est aussi
une conception gnrale de l'asctisme, selon laquelle
l'objet en est la purification progressive de l'me, le
rsultat de cette purification, quand elle a t pousse
aussi loin que possible, tant de rendre Fam capable de
recevoir des pouvoirs surnaturels. Ces ides plus leves
corrigent ce qu'ont d'pais certaines des visions d'Antoine. Selon le langage que lui prte Athanase, c'est
uniquement notre faiblesse qui fait la force des dmons.
Nous sommes l'abri de leurs attaques, ds que nous
sommes irrprochables. C'est ce que le diable rvle luimme Antoine, le jour o il vient frapper la porte de
sa cellule, sous l'apparence d'un homme de grande taille,
et o, la question de l'ascte Pourquoi viens-tu tourmenter les moines ? il rpond Ce n'est pas moi qui
les tourmente ; ils se troublent eux-mmes ; car, moi, je
suis faible. Nous sommes ramens ainsi, malgr tout,

::

une religion plus pure.

Il ne faut pas oublier non plus d'autres traits qu'Athanase a tenu marquer constamment. L'asctisme d'Antoine ne tourne pas une recherche goste de la perfection individuelle ; il reste charitable. Pendant l'poque
est clair aussi que la petite Apologie que prononce Antoine,
en prsence de philosophes grecs, aux chapitres IAXIV-UXVU, est
au moins autant d'Athanase que de lui.
(1)

11

o svit le plus durement, Alexandrie, la perscution

de Maximin, le solitaire revient dans la ville, et sait
s'y rendre utile, au risque de s'exposer, d'ailleurs sans
aucune provocation inutile. Tout aussi notable est l'attachement qu'il professe
toute circonstance pour l'orthodoxie. L'homme de Dieu n'a jamais aucune compromission ni avec les Mltiens, ni avec les Ariens, ni
avec les Manichens. Il est respectueux de la hirarchie
moindre clerc.
ecclsiastique et entend qu'on lui prfre
Ce copte, qui ne parlait que le copte, ne se laisse cependant pas volontiers entraner certaines superstitions
qui sont chres ses compatriotes, les habitants de l'intrieur de l'gypte, et que condamnent les chrtiens
hellniques d'Alexandrie. Il ne veut pas que son corps
risque, aprs sa mort, d'tre momiii et expos, entour
de bandelettes, au lieu d'tre enseveli Ses dernires
recommandations sont des conseils aux autres pour qu'ils
vitent l'hrsie et des recommandations personnelles sur

en

le

sa spulture.
L'Antoine qu'Athanase prsente l'admiration de ses
lecteurs n'est donc point uniquement un visionnaire qui
paratrait un peu fou, s'il n'tait pas autre chose. C'est
aussi un hros de la volont, qui affronte les plus
rudes preuves, pour approcher le plus possible de la
purification de l'me c'est un chrtien soumis l'glise,
qui n'oublie point ses frres, et qui, l'occasion, est prt
se dvouer charitablement pour eux, sans parler du
bienfait de l'exemple qu'il leur donne et des gurisons
miraculeuses qu'il accomplit. Athanase tient marquer
que ces miracles sont oprs par lui sans aucun esprit
d'orgueil il ne commande pas aux dmons
il ne l'emporte sur eux que par la prire (ch. LXXXIV). Il tient de
Dieu toute sa vertu.
La marque d'Athanase est ainsi nettement visible
dans la Vie. Est-ce dire qu'il faille dnier& celle-ci toute
valeur historique ou peu prs, et qu'elle ne soit gure
que fiction littraire, avec utilisation de sources que nous

pouvons encore dcouvrir ? (1) On doit admettre que,

dans l'idal asctique qu'incorpore Antoine, entrent des
lments venus du cynisme, du no-pythagorisme et du
stocisme. Nous avons d'ailleurs dj constat, par l'tude
du trait Contre les Gentils (2), que celui de tous les Pres
du ive sicle qu'on peut considrer comme le reprsentant le plus autoris de l'orthodoxie thologique est fort
loin d'avoir t ferm l'influence de la philosophie. Il
faut reconnatre galement que, dans les rcits de miracles, doivent se retrouver des traits qui proviennent de
l'artalogie paenne ou de la dmonologie gyptienne.
Reitzenstein a fait entre eux et les donnes des papyrus
magiques des rapprochements dignes d'intrt (3). Le
mme savant a indiqu quelques identits d'expression
entre le texte d'Athanase et les Vies de Pythagore de
Porphyre et de Jamblique, qui peuvent faire croire des
emprunts, sinon ces Vies, du moins quelque crit
analogue. Ce serait cependant aller beaucoup trop loin
que de considrer la Vie d'Antoine comme un dcalque
ou un dmarquage de la biographie de quelque mage
paen. Il est plus vraisemblable que, dans la plupart des
cas,Athanase retrouve, sans se reporter plus ou moins
consciemment une source, les souvenirs qu'ont dposs
en lui ses lectures et subit l'influence gnrale de la culture qu'il a reue.
Le trait de la Virginit. Le second des ouvrages
asctiques (4) qui nous sont parvenus sous le nom d'Atha-

H. MERTEL, Die literarische Form der gricchischen HeiligenlpK. HOLL,Die schriftstellerische Form des grgende, Mnich, 1919.
ehischen Heiligenlebens, iVeue Jahrbucher fur Klassische Philologie,
1912. REITZENSTEIN, Hellenistische Wundererztehlungen, p. 55,
et Des Atkanasins Werk iber das Leben des Antonius, dans les Comptes
rendus de l'Acadmie de Heidelberg, 1914.
(2) REITZENSTEIN (Zoe. cit.) a dj fait le rapprochement avec les
chapitres II et xxx
Contra Gentes.
(3) Loc. cit.,
p. 36-7 ; et Wundererzhlungen, p. 82, 2 : De l'ourse
de Pythagore la hyne de Macaire et de celle-ci au loup de Franois
d'Assise, il y a, en l'lit, une tradition littraire qui secontinue.
(4) EICHIIORN.Athanasii de vita asceticate*timqma collecta., Halle,
(1)

du

nase est un petit trait qui porte dans les manuscrits soit
le titre de Sur la Virginit, correspondant une indication de saint Jrme dans son De Viris (1.) soit le
titre plus dvelopp de Discours sur le salut adress
une vierge (Xoyo CJ.)T'ljptO:; npoc rhv napOvov).L'authenticit en a t fort discute. BrasIne, qui l'a le premier
publi dans une traduction latine, l'avait proscrit, et
lesBndictins l'ont maintenu parmi ls spuria (P. G.,
28). De nos jours, Eichhorn a voulu le restituer Athanase. Mgr Batifol a repris l'opinion d'rasme et de
Montfaucon en allguant dans le Credo, par lequel s'ouvre
trois hypostases,
ce petit livre, la prsence de la formule
une seuledivinit, et en relevant de plus, dans les prceptes, certaines particularits qui peuvent rentrer parmi
celles que le concile de Gangres a condamnes chez les
Eustathiens (2). Dans une tude trs rudite et fort utile
pour l'histoire des origines du monachisme, E. von der
Goltz (3) en a donn unedition nouvelle, qui est, de
toute faon, fort prcieuse, et s'est appliqu dmontrer
d'abord et surtout que l'opuscule est ancien et peut
remonter jusqu'au milieu du ive sicle. Il a apport
.l'appui de cette thse une grande varit d'arguments,
qui la rendent assez vraisemblable. Son argumentation
est beaucoup moins convaincante quand il en vient
soutenir la lgitimit del'attribution Athanase. Outre
la possibilit gnrale qui rsulte de sa premire conclusion, il a relev quelques expressions qui sont communes

1885-6, a recueilli dans les autres ouvrages d'Athanase les textes

relatifs la vie asctique.
Vl) Lot. ctt. ; il parle d'un de vivginitale.
(2) Rmische Qltartalschift, 1893. On a vu plus haut qu'il est dlicat
de se prononcer sur l'usage qu'a fait Athanase du mot hypostase ;il
a bien admis qu'on l'employt il est moins sr qu'il l'ait volontiers
employ lui-mme au sens de. personne. Les remarques de Batitlol
sur les pratiques asctiques me semblent, sinon toutes, du moins la
plupart, dignes d'attention.
(3) .\6'Y(oniP[ ttso t,v
-xo'U'vov [De
V-irginitate), eim
echte
Schrift des Athanasius, T. U., XXIX,- 2, Leipzig, 1906.

au trait de la Virginit et aux ouvrages indiscuts

d'Athanase. Elles peuvent trouver une explicationsufli
sante, si l'on reconnat que l'un comme les autres sont du
mme temps et du mme milieu. Von der Goltz n'a pas
tenu assez de compte de la diffrence du style, quoiqu'il
ne se soit pas dissimul qu'elle est trs grande entre notre
trait et les crits d'apologtique ou de polmique. Il
veut qu'elle disparaisse entre lui et la Vied'Antoine,
et peut-tre est-elle un peu moins sensible. Mais elle
subsiste. Mme dans la Vie d'Antoine, la vigueur de l'esprit d'Athanase se traduit par la fermet, l'ampleur et la
forte cohsion de la priode. La simplicit des courtes
phrases sans nerf et sans ossature qui se droulent dans
notre trait (1) l'apparente, de l'avis de von der Goltz
lui-mme, la manire de ces crits du christianisme
primitif pour lesquels l'auteur parat avoir eu beaucoup
de got Pasteur, Doctrinedes Aptres, etc. Cet auteur,
qui s'adresse non point une moniale, mais une vierge
qui mnera, sans quitter le monde et sa famille, la vie
asctique, est proccup de donner des prceptes prcis et
dtaills (sur le vtement, les heures de prire, etc.). On
attendrait d'Athanase des vues plus hautes et une parole
plus pntrante. Rien n'indique d'ailleurs que ce soit
un vque qui parle. En somme, l'authenticit me parat
trs peu probable. La mention d'un De Virginitate d'Athanase par Jrme (2) est le seul appui de quelque valeur
qu'on puisse lui donner mais nous ne sommes pas srs
que, si l'vque d'Alexandrie a vraiment compos un
trait sur ce thme, ce trait soit celui qui, dans nos
manuscrits, porte son nom.
crits exgtiques et homlies. Au cours de son long
piscopat, malgr les exils qui l'ontcoup, Athanase a

Non seulement le. style est plat, mais il y a dans la langue, des
vulgarismes qui ne se retrouvent pas ailleurs, je crois, chez Athanase (fJietoxspo, par exemple, plusieurs fois).
(2) Les autres textes, de Grgoire do Nazianze, etc., sont., de son
propre aveu,
(1)

imprcis.

du souventprcher, et, en prchant, faire de la thologie,

de l'exgse ou de la morale. Est-il sorti de cet enseignement des ouvrages spciaux, analogues ceux d'Origne, ou aux commentaires de l'criture sous forme
d'homlies, qu'ont composs aprs lui les grands Cappadociens et saint Jean Chrysostome Nous avons, dans la
liste d'crits que donne saint Jrme, l'indication d'un
trait de ce genre, et il nous est parvenu sous le nom
d' Athanase, dans les Chanes, un grand nombre de
morceaux exgtiques, sur lesquels, comme il arrive en
ce cas, il est malais de se prononcer.
Saint Jrme (1) parle d'un trait de Titulis Psalnwrum. L'dition de Migne donne au tome XXVII, d'aprs
celle de Montfaucon (2), une Lettre a Marcelin sur l'interprtationdesPsaumes, suivie d'un commentaire des
dits Psaumes, constitu par des extraits pris des sources
diverses, quoique toutes de nature analogue, et principalement la Chane de Nictas d'Hracle (xie sicle),
avec un autre commentaire sur les titres.des Psaumes,
publi, en 1.746, par le cardinal Antonelli. Ce dernier
parat, au premier abord, mieux rpondre l'indication
fournie par saint Jrme. Il semble rsulter cependant
de l'tude de Strter (3), qu'il n'est point d'Athanase, et
faut l'attribuer un prtre de Jrusalem ce prtre

il

serait Hsychius(vesicle),selon Faulhaber et Mercati (4).

LalettreMarcellin est cite par le second concile deNice,
en 787, comme servant d'introduction YInterprtation des
Psaumes ('Eppjveta rwv 'fc'P.OO1l) (5). Cette relation de

(1)DeViris,87.

Et les supplments apports par

PITRA (Analerta,, 1) ;

il y a
aussi des fragments dans un commentaire conserv en slave (cf. V. JAGIC, Donkschriften de l'Acadmie de Vienne, 1904).
(3) Die Erlsungslehre des heiligen Athanasius, Fribourg-en-Brisgu,1894.
(4) FAULHABER dans Tlieologische Quartalschrift, 1901. G. MEReigCATI, dans Struli e Testi, 1901. DEVREESSE, article Chanes
tiques du Dictionnaire de la Bible (LVTOTTZEY et AN, n 1135).
(5) S'il rpond mieux que l'autre au dire de saint Jrme, c'est
(2)

l'une l'autre a d tre tablie aprs coup rien ne la

rclame ncessairement dans le texte de la Lettre, qui
contient des remarques gnrales sur les diverses sortes
d'intrt que prsente le livre des Psaumes, o Athanase
trouve disperss tous les caractres des divers livres de
l'Ancien Testament, avec une classification des Psaumes,
selon les thmes, le ton, l'usage qu'on en peut faire. La
lettre suffirait peut-tre, la rigueur, justifier la mention faite par saint Jrme. Mais on ne voit pas de raisons intrinsques graves de juger suspects la plupart des
fragments runis dans l'dition Bndictine. Athanase y
accorde plus de place l'allgorie qu'il ne le fait dans ses
crits de polmique. Cette diffrence peut s'expliquer par celle des deux catgoriesd'ouvrages, et l'allgorie, quoiqu'elle soit, pour notre auteur, part un petit
nombre d'exceptions, la mthode qui nous donne le
sens vritable des Psaumes, reste, dans l'application,
relativement sobre. Voici, par exemple, le sommaire qui
prcde le Psaume 79 : (1) Selon le sens obvie (le Psalmiste) demande qu'on prenne en piti les (Juifs) rduits
en servitude par les Assyriens. Selon l'interprtatin plus
leve, il parle de ceux qui ont subi la captivit spirituelle, aprs la crucifixion du Christ par des Assyriens
mtaphoriques et par leur chef, je veux dire Satan. Il
jette donc une supplication, en rclamant l'apparition
de notre Sauveur et la dlivrance de toute larace d'Issuivi d'une explication du texte
ral. Le sommaire
verset par verset, dont l'objet est principalement de
retrouver, par la typologie, dans l'Ancien Testament, la
figure du Nouveau, mais o entrent cependant quelques
autres lments (variantes de Symmaque ou de Thodotion, etc.) Le ton est trs simple ; la phrase brve et

est

parce que chaque titre y est l'objet.d'une explication mais, l'auteur

ne se borne pas l'examen des titres et donne ensuite le commentaire
de tout le
(T) Sur des fragments d'une traduction syriaque, cf. IVCHENS DuVAI, (La littraturesyriaque, 2e d., p. 315).

Psaume.

sansprtention

il n' y a

pas

dedigressions oratoires

ni

mme thologiques. L'intrt pour l'histoire littraire est

mdiocre (1). A quelle date ce commentaire a-t-il pu tre
compos ? Il ne contient aucune allusion qui en suggre
une, et c'est seulement par vraisemblance qu'on veut le
rattacher aux dernires annes d'Athanase, les seules o
il ait joui d'une assez grande tranquillit.
Nous aimerions possder quelques homlies d'Athamais celles qui figurent au tome XXVIII de la
nasc
Patrologie grecque n'ont pas plus de chance d'tre authentiques que les autres crits contenus dans le mme volume. K. Hoss (loc. cit.) a voulu en rhabiliter deux, l'une
assez courte, sur le Sabbat, le Dimanche et la Circoncision l'autre, beaucoup plus longue, sur la Passion et la
Croix du Seigneur. Ni dans l'une ni dans l'autre on ne
reconnat la manire personnelle d'Athanase, et tout ce
qu'il faut accorder Hoss, c'est que l'auteur de la seconde
connaissait ses crits et s'en est inspir. Les Canons que
Riedel et Crum ont publis, en copte et en arabe, sous le
nom d'Athanase, sont trs probablement d'poque assez
ancienne et d'origine gyptienne, mais il n'y a pas de
raison dcisive de les attribuer au grand vque (2).
Conclusion. Athanase est, avant tout, un homme
d'action. Il s'est donn avec un entier dvouement la
cause qu'il avait embrasse, et il tait prt tout souffrir
pour elle, mais dcid tout autant employer toute son

(l) Voir encore,

propos des sources manuscrites, Raulvs, dans
les Nachrichten de Gttingen, 1924. Les autres fragments exgotiques d'Athanase qui se trouvent dans les Chanes (sur Job, Luc,
p. aux Cor.),sont extraits de ses crits thologiques ou
Mathieu,
polmiques. Photios (codex, 139) parle d'un commentaire sur
VEcclsiaste et d'un autre sur le Cantique des Cantiques ; il y a quelques
fragments de ce dernier dans les Chatrtca. La Synopsis scripturaacrw
P. G., 28, est une compilation apocryphe. L'argument qu'on peut
tirer en sa faveur de ce que dit Athanase (Ap. Constance, 4), n'est
pas dcisif.
(2) W. Kiedel and W. E. Cm;m, T/<>(.'anonn
At/tCmas;u..IJ oi
Alr.rsinsfritt, Londres, 1904.

lre

activit pour la faire triompher. Sa foi en Dieutait

trop sincre pour qu'il crt que ce triomphe dpendt
du faible secours qu'un homme pouvait fournir mais,
engag dans une lutte o l'autorit civile intervenait, o
la partie adverse, aprs avoir t sa victime, trouvait
auprs d'elle, ds la fin du rgne de Constantin et, plus
encore, sous ceux de Constance et de Valens, un appui
nergique, il n'hsitait pas faire lui-mme appel cet
appui, quand il le pouvait, et plus souvent encore, n'ayant
rien attendre d'elle qu'une hostilit intraitable, il
cherchait et trouvait sa force dans l'attachement indfectible des Alexandrins rests fidles l'orthodoxie ou
des moines qui formrent pour lui la plus dvoue des
milices et lui offrirent au dsert le plus sr des refuges.
Les rcits qu'il nous a laisss des violences exerces contre
les catholiques par des magistrats comme Syrianus ou
Sbastien, ce que nous savons, d'autre part, de celles
dont les Ariens, eux aussi, eurent souffrir, par exemple
du massacre de l'vque arien, Georges de Cappadoce,
ne nous laissent aucun doute que le conflit revtit toute
l'pret qui est coutumire aux querelles religieuses.
Mais aucun pril n'effraya Athanase et aucun chec ne
le dcouragea. Quant la confiance qu'il pouvait avoir
envers ses partisans, l'anecdote que conte Socrate (1)
peut en donner une ide. Peu de temps aprs qu'il avait
fui Alexandrie, en disant ses intimes (c'tait sous le
rgne de Julien) : Ce n'est qu'un petit nuage, et il
passera , il naviguait sur le Nil, vers la haute Egypte
et le dsert. Ceux qui le poursuivaient passrent ct
de la barque qui l'emmenait et demandrent l'quipage s'il n'avait pas rencontr Athanase . Il n'est
pas bien loin , lui rpondirent les matelots ; htez-vous,
vous le rattraperez bientt. Et l'vque, changeant son
plan, revint se cacher Alexandrie mme, parmi la foule.
Dans les priodes trop rares o, entre deux exils, il pou-

(1)H.JE.,III,-14.

vait reprendre l'exercice de sa charge piscopale, il remplissait avec un zle impatient ses devoirs de pasteur, et,
s'il faut en croire son propre tmoignage, ce zle tait
largement rcompens par le succs. Il a dit, au chapitre xxv de YHistoire des Ariens, avec quelle joie il
voyait, par son influence, des femmes non maries et
prtes contracter mariage, demeurer vierges pour le
Christ
des jeunes gens, entrans par l'exemple, entrer
pres et enfants se convaincre
dans la vie monastique
les uns les autres de se conformer aux pratiques asctiques
les veuves et les orphelins, affams et nus
auparavant, vtus et nourris par la charit du peuple.
la paix qui rgnait dans les glises, etc.
Mais le plus souvent, c'tait la guerre. Il tait difficile
d'viter les excs. Nous avons eu occasion de dire dj
qu'Athanase avait probablement mis quelque rudesse
dans la lutte contre les Mltiens, qui n'taient que des
schismatiques. Les Mltiens ont parfois, dans leur
hostilit contre lui, li parti avec les Ariens, et il est plus
facile de comprendre qu'il n'ait approuv, aucun moment, aucun compromis avec ces derniers. On lui a quelquefois reproch de n'avoir pas tmoign plus de condescendance, et de n'avoir pas consenti la rentre d'Arius
dans l'glise, aprs adhsion de celui-ci quelque formule neutre. Si l'on se place son propre point de vue,
on doit approuver son intransigeance. Deux doctrines
irrconciliables se trouvaient en prsence. Seul l'empereur, quand il tait Constantin et confondait l'intrt do
la religion avec celui de l'tat, pouvait assumer un rle
qui, de la part d'Athanase, et t une faiblesse et une
trahison.
Mais s'est-il toujours conform la maxime qu'il a si
fortement exprime dans la mme Histoire des Ariens (1) :
c'est de ne pas contraindre, et
Le propre de la religion,
de persuader ? Nous aimerions en tre plus assurs. pi-

;.

(1)

Ch.lxvii.

dit de lui Il persuadait, il exhortait ; si

on lui rsistait, il usait de force et de violence. piphane
n'est pas un tmoin l'abri de tout soupon c'tait un
esprit mdiocre, et il ne brillait pas par la sret du jugement. Il n'est gure possible de nier cependant qu'Athanasc n'ait t un homme de son temps, c'est--dire d'un
temps o l'on tait dur. Attaqu, il s'est vigoureusement
dfendu. Quand il a repris l'avantage, ses adversaires
ont d pasper, leur tour, quelques moments difficiles.
C'tait l'envers invitable de son intrpide fermet dans
la rsistance.
Quelle tait cette doctrine, au triomphe de laquelle il
Athanase ne l'a point
a si puissamment contribu
invente
car il n'tait pas un esprit proprement spculatif et il ne prtendait qu' suivre la tradition. Mais il
a contribu, pour une large part, lui donner son expression prcise, peut-tre dj au concile de Nice, puisqu'il
y a assist avec son vque Alexandre, et que, quoiqu'il
ft encore jeune, et n'et pas de place parmi ceux qui
avaient la responsabilit des dcisions, un homme comme
lui n'a probablement pas manqu de faire sentir en
quelquemesure son influence dans la coulisse en tout
cas, aprs le concile, en claircissantle dogme dans ses crits,
et en ne permettant pas, par ses dmarches et ses actes,
qu'il y ft port aucune atteinte. Pendant ces annes
prilleuses o se multipliaient les formules, il a eu la
sagesse de s'attacher inbranlablement celle qui avait
t d'abord proclame par l'assemble la plus autorise,
et au prix de moins de marchandages que celles qui suivirent. Discernant par avance dans l'arianismc ses
dbuts la tendance qui se manifestera pleinement
avec Ace et Eunome prtendre dbrouiller l'conomie de l'essence divine sans y laisser aucune obscurit,
il demeurera fidle la tradition en maintenant en son
plein droit la notion de mystre, comme le feront, aprs
phanc

(1) a

(!)Haer., 68,5.

lui, les grands Cappadociens. Son vocabulaire thologique

reste donc relativement pauvre, parce qu'il se refuse
poursuivre des prcisions imaginaires et indiscrtes. Il
n'attache pas d'ailleurs une valeur exagre aux mots
il est le champion de l' homoousios, mais il consent volontiers il s'accorder avec ceux qui admettent le sens que ce
terme implique, et ne rejettent le terme que parce qu'il n'est
pas scripturaire. Il emploie habituellement, selon l'usage
normal du grec, l'expression d'ousie et celle d'hypostase,
dans le mme sens, celui de substance ou d'essence. Mais
quand on commence en Orient employer hypostase au
sens de personne, pour avoir plus de chances de s'entendre sans confusion avec les Occidentaux, il ne fait pas
d'opposition cette terminologie qui pouvait dconcerter
des Hellnes, encore qu'il soit difficile de se prononcer
sur l'authenticit des textes o il emploierait lui-mme,
en son propre nom, la formule catgorique : une ousie en
trois hypostases (1).
Mais ce qui importe principalement, c'est de discerner
,
le principe mme de toute la thologie d'Athanase, la
croyance fondamentale o vient s'enraciner sa concepclairement
tion du dogme de la Trinit. Il l'a rvle
ds son premierouvrage, il l'a mise si ouvertement au
premier plan dans tous ses crits postrieurs qu'il est
impossible de concevoir le moindre doute ce sujet.
La foi d'Athanase est issue directement du prologue de
l'vangile de saint Jean et des affirmations de saint
Paul, dj troitement relies avant lui, et qu'il a contribu plus que personne rendre indissolubles. Le
Verbes'est fait chair. Il est venu parmi nous, et, en
venant parmi nous, il nous a apport la vrit totale,
alors qu'avant lui les plus hauts esprits chez les paens
n'avaient atteint que des vrits partielles et que l'ancienne Loi n'avait fait connatre cette vrit que par
figure. Il est mort pour nous et nous a rachets par son

si

(I)Cf.tmpra,p.8586.

supplice, par sa Rsurrection, qui a t la victoire de

la Vie sur la mort il nous a rtablis dansnotre dignit
primitive, et nous a runis la divinit, dont la faute
du premier homme conue d'ailleurs par Athanase
en un sens origniste et noplatonicien nous avait
pour si longtemps spars. L' Incarnation, c'est le titre
de la seconde partie du premier ouvrage d'Athanase
c'est la doctrine laquelle revient sans cesse. Si l'Arianisme lui parat ruiner le christianisme dans sa base
mme, c'est que le Christ d'Arius, n'tant qu'une crature,
n'tant pas le Verbe vritable, n'tant pas Dieu mais
divinis, est incapable de produire cette rnovation de
la nature humaine, cette restitution de l'homme en son
tat primitif et sa dignit naturelle, que seule la divinit
peut accomplir en s'incarnant.
L'loquence n'a gure t pour Athanase, comme pour
Dmosthne, qu'une forme de l'action. Mais prcisment
parce qu'il dsirait, comme le grand orateur athnien,
des rsultats positifs, il n'a rien nglig pour rendre sa
parole efficace. Il y a chez lui ce concours de la logique
et de la passion qui assurent l'orateur le maximum de
puissance. Athanase sait argumenter avec une habilet
consomme. Cette habilet se montre dj dans le
seul choix et le groupement des documents qui parfois
composent la majeure partie de ses Apologies. Il est
tout fait injuste de l'accuser d'avoir pouss l'art de
l'avocat jusqu' la falsification, et les griefs qu'a tent
de dresser contre lui, avec autant d'rudition que d'ingniosit, Otto Seeck (1), ont t rfuts, notamment
par Rogala. Mais personne ne conteste qu'il ait omis
les documents qui taient moins favorables sa cause
avec presque autant de soin qu'il en a mis runir
ceux qui la servaient. Il se tait volontiers, dans l'Apologie
contre les Ariens, sur le concile de Tyr, comme sur l'enqute mene propos de l'affaire d' Ischyras quoique
-

il

(1)Zeitschrift fur KirchengescMchte, 1896.

d'ailleurs il se soit justifi des graves accusations qu'on

porta alors contre lui. On n'crirait\que fort inexactement l'histoire du concile de Sardique, si l'on s'en tenait
uniquement son tmoignage.
Expert composer ses dossiers dans son cabinet,
Athanase ne l'tait pas moins trouver l'occasion des
effets pathtiques. Quand Constantin se refuse l'entendre, il se rend Constantinople, se place sur le chemin
de l'empereur, dans la rue il parvient l'aborder malgr
tout, et rl obtenir audience. Au concile de Tyr, tandis
que ses adversaires, qui l'accusent d'avoir fait assassiner
le prtre Arsne, exhibent dans un coffret un bras dcharn qu'ils disent tre celui du mort, il fait apparatre
bien vivant, devant l'assemble, celui qu'on prtendait
tre sa victime.
Les discours que nous avons de lui n'ont en gnral
pas t prononcs. Mais ils ont t composs comme s'ils
devaient l'trc, et tout y est calcul pour conqurir le
lecteur comme ett t conquis l'auditeur. L'art de l'argumentation se montre en particulier dans cette Apologie pour Constance, que l'on peut lire aisment dans
la traduction qu'en a donne M. Fialon. On y verra en
particulier avec quel luxe de preuves tires de considrations matrielles ou morales il s'y justifie contre
le grief d'avoir clbr les offices dans la grande glise
d'Alexandrie, avant qu'elle et t solennellement inaugure (1). La mme matrise en tous les secrets de la
rhtorique apparat dans la partie (2) o il s'excuse de
n'avoir pas rpondu la convocation que lui a adresse
l'empereur. L'motion se joint la dialectique, quand il
se dfend d'avoir excit contre Constance son frre
Constant ou d'avoir engag des ngociations avec
Magnence (3).

t)
Ch.xiv-xvni.
(2)('h.
XX-XXV.

et suiv. Sur la comparaison que 1on peut faire entre les

assertions d'Athannse et divers autres tmoignages, cf. FIALON,
p.167.
(l) Cli. v

On eoiuprend qu'un homme aussi bien arm ait paru

redoutable tous les souverains qui ont eu successivementaffaire lui. Nous ne citerons que ce mot, le plus
expressif sinon le plus violent, chapp l'un d'entre eux,
Julien, dans sa lettre aux Alexandrins, 111 (1) : Si
c'est cause des autres talents d'Athanase (il y a beau
temps, en effet, que je le sais capable de tout) que vous
soupirez aprs lui et que vous avez fait cette requte (2),
sachez que c'est pour cela mme qu'il est expuls de
cette ville. On ne vaut rien pour conduire un peuple,
De tous les empereurs
quand on a l'esprit d'intrigue
qu'Athanase a vus se succder au pouvoir, il n'en est
qu'un seul avec lequel il n'ait jamais t en conflit
c'est Jovien, et Jovien
rgn que quelques mois.
Ce mme homme, qu'aucune contrainte n'a pu faire
plier et dont l'loquence se distingue d'abord par la
vigueur et la passion, a su cependant, quand il tait
ncessaire, s'imposer des mnagements. Il y a un contraste frappant entre ceux de ses crits qui ont t
composs au dsert pour tre lus loin de l'il des magistrats, en circulant parmi les moines, et ceux qui

n'a

devaient tre prsents au souverain, sinon prononcs

devant lui entre l'Histoire des Ariens, par exemple,
et l'Apologie pour Constance. D'un ct, Constance nous
apparat comme le tyran pour lequel il n'y a pas de comparaison assez fltrissante, parmi celles qu'offre l' criture ; c'est aussi, tout plein de morgue qu'il est, le
vellitaire gouvern en ralit par ses courtisans et ses
eunuques ; ce fils de Constantin n'est que Costyllios.
De l'autre c'est le chef de l'tat romain, auquel Athanase
s'adresse avec le respect qui lui est d, et qui rendra
de justes arrts quand il sera mieux inform.
Ce qu'Athanase a su le mieux s'approprier de la rliTrad. BIPnz, p. 191.
Il s'agit videmment d'une requte adresse Julien pour
obtenir le retrait, de la mesure de bannissement prise contre l'vque.
(1)
(2)

torique classique, c'est la technique de la preuve et c'est

l'art de parler chacun le langage qui convient,
selon les circonstances. Son talent personnel, qui est
grand, lui vient surtout de l'ardeur de la conviction qui
fconde son esprit en l'chauffant, qui le rend capable
de trouver sans cesse des arguments nouveaux, et qui
donne sa dialectique le mouvement et la vie, ses
narrations la vraisemblance et la couleur. Si l'on considre son loquence plus particulirement du point de vue
de la langue et du style, on devra reconnatre sans doute
qu'il n'est pas un crivain aussi chti ou un artiste
aussi dlicat que le seront aprs lui Basile de Csare,
Grgoire de Nazianze ou Jean Chrysostome. Cependant,
malgr quelques vulgarismes (1), et quoique, d'une manire gnrale, on n'y trouve pas une recherche raisonne
du purisme, cette langue est, pour l'poque, une assez
bonne langue, prcise, ferme et nette. La principale
qualit du style, est, avec le mouvement, l'ampleur
la solide organisation de la priode. Cette priode n'est
pas celle du discours de parade elle n'a rien de la manire d'Isocrate ; encore moins fait-elle appel aux coquetteries de la rhtorique asiatique. C'est une arme de
combat. C'est avec la priode de Dmosthme qu'elle a
le plus d'analogie.
Ces mrites ne sont point dus seulement au talent
naturel d'Athanase ; une bonne formation scolaire et
l'habitude des pratiques de la rhtorique y contribuent
pour une large part. De mme que la pense d'Athanase,
si profondment religieuse qu'elle soit, n'est pas sans
s'tre nourrie, en les assimilant, des plus hautes ides
du no-platonisme, de mme son habilet d'crivain s'est

et

Par exemple S; lo au lieu de Se av; la tournure priphrastique

du pass avec le verbe auxiliaire tre, sous la forme du moyen Tj'inrjv
(,fJ.1}V (Jiaeiv) etc. ; tour trs frquent chez lui
quelques particularits, comme $t))twl; habituellement au lieu de craefr. On trouvera nots, chez Fialon, quelques autres traits, que l'auteur considre plus ou moins justement comme des alexandrinismes.
(1)

forme sur le modle des grands classiques, et par les

leons de bons matres profanes. Son originalit est
d'avoir choisi des modles svres, et la gravit des
questions qu'il n'a cess de traiter, comme letour naturel
de son esprit, l'ont prserv plus que les meilleurs de ses
successeurs du mauvais got sophistique. On reconnat
aisment dans son loquence l'influence de la tradition
profane (1), mais il n'en est aucune au ive sicle qui rende
un son plus chrtien.
Les rminiscences trs prcises ou les citations sont relativement rares. La plus curieuse est celle (que nous avons dj cite)
de ces vers du lIe chant d'Odysse, o Athanase va chercher la
preuve qu'^3"")"^ (terme qu'il aime pour dsigner le Fils), estsynonyme de .Lovo"(tV.
(1)

CHAPITRE IV
L'ARIANISME APRSARIUS: EUSBE DE
NICOMDIE; ASTRIOS. LES ORIGINES
DUMONACHISME: LES DEUX MACAIRE;
VAGRE LE PONTIQUE. CRIVAINS
D'GYPTE CONTEMPORAINS D'ATHANASE ET POSTRIEURS: SRAPION DE
THMUIS; PIERRE II D'ALEXANDRIE;

D1DYME.

Bibliographie. Pour l'arianisme, cf. la bibliographie donne au

chapitre ier. Pour le monachisme DUCHESNE, Histoire ancienne
de Vglise, t. II, ch. xiv. DOM BESSE, Les Moines d'Orient antrieurs au concile de Chalcdoine, Paris, 1900. DOM CUTHBERT
BUTLER, The Lausiac History of Palladius, dans la collection Texts
and Studies, Cambridge, 1898 et 1904. dition avec traduction
franaise de l'Histoire Lausiaque, par M. LUCOT, collection LEJAY,
Paris, 1912. Les textes attribus aux deux MACAIRE sont dans
le recueil des Pres dit Dsert, par JEAN BRP. G., XXIV
MOND, avec une fine introduction de II. BRMOND (Paris, 1927,
collection Les Moralistes chrtiens), ne contient pas d'extraits de
ces crits. Pour VAGRE, cf. PALLADIUS, ibid., ch. XXXVIII. 1
SOCRATE, H. E., IV, 23. GENNADlUS, De viris illustribus, 11.
SOZOMNE, H. E., VI, 30. RUFIN, Historia monachorum, 27.
Sur les biographies drives de PALLADius, BUTLER, loc. cit. ;
textes dans P. G., XL. FRANKENBERG, Evagrius Ponticus,
Abhandlungen de Gttingen, 1912. O. ZCKLER, Biblische und
Kirchenhistorische Studien, IV, Munich, 1893. ELTER, Gnomica,
I, Leipzig, 1892. Sur les traductions syriaques WRIGHT, Catalogue of Syriac Manuscripts in the British Museum. Sur les traductions armniennes B. SARGHISEAN, Venise, 1907 (enarmnien).
Sur SRAPION DE THMUIS : TILLEMONT,Mmoires, VIII P. G.,
XL ; pour le trait Contre les Manichens, la Patrologie reproduit
le texte tout fait insuffisant de BASNAGE (cf. infra) ; pour l'addition au morceau antrieurement connu d'un autre morceau, insr
dans le trait Adversus Manichseos de TITUS DE BOSTRA, cf. BRINC-

Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1894, p. 479. Une

dition nouvelle, d'aprs les rsultats obtenus par BRINCKMANN, serait
dsirable. Pour VEuchologe, cf. WOBBERMIN, Altchristliche liturgische
Stiicke aus der Kirche JEgyptens nebst einem dogmatischen Brief des
Bischofs Serapionvon Thmuis, T. U., XVIII. BRIGHTMAN,
Journal of theological Studies, 1900. FUNCK, Didascalia et Constitutiones apostolic, Paderborn, 1905. TH. SCIIERMANN, gyptische Abendmahlliturgien, Paderborn, 1912.
Pour PIERRE II d'ALEXANDRIE, P. G., XXXIII. Pour TIMOTHR,
ibid. et PITRA, Juris ecclesiastici grci historia et monumenta, I,
Rome, 1864.
VERDANIAN, Oriens christianus, 1912. Pour
DIDYME, P. G., XL.
PALLADIUS, Histoire Lausiaque, ch. iv.
SAINT JRME, De Viris, 109.
TILLEMONT, Mmoires, X.
LEIPOLDT, Didymus der Blinde von Alexandrien, T. U. neue Folge,
XIV, Leipzig, 1905.
G. BARDY, Didyme VAveugle, Paris, 1910.
KMANN,

Principaux reprsentantsde l'Arianisme, en dehors

d'Arius.Eusbe de Nicomdie.-Nous avons eu occasion,
en parlant d'Arius, de nommer la plupart des vques
qui l'ont soutenu, lors de ses premires difficults avec
Alexandre. Le plus influent d'entre eux, celui qui parat
avoir t le chef vritable du parti arien, fut Eusbe,
qui d'abord vque de Bryte (1), passa ensuite au sige
plus important de Nicomdie, et enfin, aprs le bannissement de Paul, en 338-9, celui de Constantinople. Il
parat tre mort la fin de 341, ou au commencement
de 342. Nous n'avons pas, apprcier ici l'action de cet
habile manuvrier dans le dveloppement du conflit.
Nous n'avons qu' indiquer ce que l'on aperoit encore
de son activit littraire.
Il ne reste trace que d'crits de circonstances, provoqus par le cours des vnements. Thodoret (I, 6)
nous a conserv la lettre qu'il crivit Paulin de Tyr, pour
l'attirer dans le parti arien et l'inviter prendre la d-

H. E., I, vi sur Eusbe,

von Nicomedien, Halle, 1903.
(1) SOCRATE,

IdCHTENSTEIN,

Eusebius

fense d'Arius auprs d'Athanase, et Socrate (I, 14), une

rtractation envoye par lui, en commun avec Thognis
de Nice, au moment o ils taient bannis, pour demander leur rappel. Dans la lettre Paulin, crite aprs
qu'Eusbe venait d'en recevoir lui-mme une d'Arius,
que nous avons prcdemment cite, l'vque de Nicomdie expose trs crment la thse homenne (1), en protestant que ni la tradition ni l'criture n'autorisent
parler de deux inengendrs, que l'unique inengendr n'a
pu se diviser en deux ni s'incarner de quelque faon que
ce soit que le Fils (le mot de Fils n'est pas prononc)
a t cr et fond, et que sa ressemblance avec le Pre
ne peut tre ni exprime ni conue. La rtractation
a t l'objet de jugements contradictoires, aussi bien de
la part des critiques du XVIIe sicle que de ceux d'aujourd'hui. On ne saurait affirmer qu'elle soit authentique. Ni la lettre ni la rtractation n'indiquent qu'Eumais il peut tre
sbe ft dou d'un talent original
imprudent de le juger sur un si petit nombre de
donnes.
Astrios. Nous sommes encore moins bienrenseigns
sur l'activit littraire des autres vques syriens ou
palestiniens qui ont montr de la sympathie pour l'arianisme. A travers les crits d'Athanase, aprs Arius et
Eusbe, c'est un rhteur originaire de Cappadoce, Astrios, qui apparat comme le principal porte-parole de la
secte. Athanase l'accuse d'avoir sacrifi pendant la perscution de Maximin (2), mais il semble lui reconnatre
une certaine habilet dialectique. Il a cit quelques
morceaux d'un petit trait (ouvray^artov) postrieur au
concile de Nice, o Astrios en faisait montre, en traitant de l'inengendr, et o il soutenait qu'il convenait mieux
la divinit de crer par un acte volontaire que de produire

Les Homens sont ceux qui dclarent le Fils semblable (homoiod

au Pre, et rejettent le consubstantiel (homoousios).
(2)DesynodisArim. Sel.,18.
(1)

et

par gnration (1). C'tait cette doctrine que visait particulirement Marcel d'Ancyre dans un trait publi en
335, trait qui resta clbre et qui est souvent cit,
sans que nous en sachions le titre exact (2). Jrme
attribue a Astrios des commentaires sur l'pitre aux
Romains, les vangiles et les Psaumes avec beaucoup
d'autres ouvrages (3) .
La gnration postrieure, celle des Anomens, Ace
et EUllome, sera tudie avec plus de profit quand nous
parlerons de Basile et de Grgoire de Nysse, qui ont dfendu contre eux l'orthodoxie et qui nous les ont fait
connatre.
II

du

Les origines

monachisme gyptien. Le grand

mouvement qui, ds les premires annes du ive sicle,

entrane vers l'asctisme l'lite intellectuelle et morale

des chrtiens, a eu des causes multiples. L'espce de
scularisation qu'a subie l'glise, aprs son triomphe, en
est une. A mesure qu'elle tait oblige de s'ouvrir des
foules de plus en plus nombreuses, parmi lesquelles se
trouvaient beaucoup de nouveaux fidles d'une qualit
mdiocre, dont les uns obissaient l'intrt, les autres
l'ambition, d'autres l'exemple, le relchement s'y
introduisait, et, par une raction naturelle, les mes
vaillantes se sentaient portes exiger davantage d'elles-

II, 37 III, 60 ; De decr. Syn.

Orat. I ctr. Arianos, 30-34
Nie., 8, 28-31 ; De Syn., 18-20, 47.
(2) Cf. ZAHN, Marcellus von Ancyra, Gotha, 1867 ; et l'article plus
cent de LOOFS dans le Realenzyklopsedie fur protestantische Theologie und Kirche.
(3) De Viris, 94. Les Chanes ont conserv peut-tre quelques
fragments du commentaire des Psaumes, que Cotelier a mis sous le
nom d'Astrios d'Amase ; cf. BRETZ, T. U., XXXIX, p. 23. Eusbe
en a cit un dans son Commentaire sur les Psaumes (Psaume IV,
P. G.,23, colonne 112).
(1)

mmes. On se faisait moine, comme on s'tait fait chrtien autrefois, par dgot pour la mdiocrit de la vie
commune et par dsir de perfection. L'esprit gnral du
temps tait d'ailleurs favorable l'asctisme la philosophie no-platonicienne, aussi bien que la spiritualit
chrtienne, habituait mpriser le corps, considrer
ses exigences comme le principal obstacle au progrs
moral et cette ascension vers le royaume des essences,
vers le monde divin o doit tendre toute me bien ne
et o elle ne peut parvenir qu'en se dtachant de la
matire. Les conditions conomiques et sociales d'un
temps qui devenait dur pour les sujets de l'empire favorisaient aussi l'lan vers la solitude. Peut-tre, pour
expliquer que le mouvement ait pris son origine en gypte
et y ait atteint son maximum d'intensit, faut-il tenir
compte du temprament gyptien et de certaines traditions locales.
La plupart des premiers asctes de la Thbade ont
t des illettrs et ne parlaient que le copte il n'y a
donc pas lieu de leur accorder une place ici. Tel est le
cas d'Antoine bien qu'il soit question de Lettres de lui (1),
et que ces lettres eussent t traduites en grec, nous
devons nous contenter de ce que nous avons dit son
sujet en parlant de sa Vie crite par Athanase. L'organisateur des tablissements cnobitiques, Pachome, qui
fonda vers 318 le monastre de Tabennisi, et plus tard huit
autres couvents d'hommes et deux de femmes, mort de
la peste en mai 346, s'est servi galement du copte
mais sa rgle fut mise en grec presque immdiatement,
et c'est du grec que Jrme la traduisit en latin en 404 (2).

notamment JRME, De Viris, 88 ; il nous est parvenu, sous

le nom d'Antoine, deux recueils, l'un de sept, l'autre de vingt-cinq
lettres. La rgle dite de saint Antoine est apocryphe. Pour ces textes,
cf. P. G., XL. AMLINEAU, Histoire des monastres de la Bassegypte (Annales du Muse Guimet, 25, Paris, 1894).
CONTZEN, Die
Regel des heiligen Antonius, Metten, 1896.
(2) Patrol,. latine, XXII. LADEUZE, Essai sur le Cnobitisme
(1) Cf.

Horsisi et Thodore, qui le remplacrent entre 350 et

368, ne font pas exception (i).
Les deuxMacaire. Les deux seuls asctes clbres
sous le nom desquels nous ayons conserv en grec des
crits dignes d'intrt, mais d'attribution plus que suspecte, sont les deux Macaire, que l'on distinguait en
donnant l'un le surnom d'Alexandrin, l'autre celui
d'gyptien (qui dsigne les indignes ns ailleurs qu'
Alexandrie). Tous deux sont au nombre de ces hros de
la vie spirituelle sur lesquels Palladius a recueilli les
anecdotes dont il a compos son Histoire Lausiaque,
et ils sont de ceux qui lui ont fourni quelques-unes des
plus [savoureuses. L'gyptien (2) vcut quatre-vingtdix ans, dont soixante au dsert, o il arriva dj si
proche de la perfection, qu'on l'honora tout de suite
du titre de jeune vieillard(paidariogron). Devenu
prtre, et fameux parses miracles et ses prophties,
il avait creus une longue galerie qui allait de sa cellule
jusqu' une petite grotte, o il se rfugiait quand il
avait envie de fuir les importuns. L'Alexandrin (3), qui
fut aussi prtre et que Palladius frquenta trois ans, au
lieu dit les Cellules, passa pour un prodige d'abstinence
dans un milieu o les plus dures privations taient un
jeu, et, pour se punir d'un accs de mauvais humeur
qui lui avait fait craser un moustique, se condamna
rester six mois nu dans un marais, o d'autres mouspakhomien pendant le IVe sicle et la premire moiti du Ve, Louvain,
1898. J. BOUSQUET et F. NAU, Patrologia Orientalis, V, 5 ; P. G.,
XL. ALBERS, S. Pachomii abbatis Tabennensis regulmonastic,
Bonn, 1923. G .GRUTZMACHER, Pachomius und das selteste Klosterleben, Fribourg-en-Brisgau, 1896.
(1) P. G. XL, et les ouvrages dj cits d'AMLINEAU et de LADEUZE. Les crits attribus AGATHONICOS, publis par CRUM,
non seulement appartiennent la littrature copte, mais sont pseudpigraphes et datent du vie sicle (A. EHRHARD, Schriften der Wissenschaftlichen Gesellschaft in Strassburg, 18).
(2) Histoire Lausiaque, ch. xvn.
(3) Ib. xviii.

tiques se chargrent de venger leur congnre. Il revint

au monastre si boursoufl qu'on ne le reconnut qu'au
son de sa voix. C'est lui aussi qu'une hyne vint apporter
son petit, qui tait aveugle et qu'il gurit en lui crachant

elle vint le lendemain lui offrir en rcompense une belle peau de brebis, qu'il donna un jour
Mlanie.
Tout cela justifie certes l'extraordinaire renomme des
deux Macaire. Mais Palladius ne fait aucune allusion
une activit littraire, ni de la part de l'un, ni de la
part de l'autre. Gennadius (De viris, 10), plus tard,
connat une lettre de l'gyptien de jeunes moines,
une seule, prcise-t-il (1).
Il nous est parvenu sous le nom de l'gyptien des
apophtegmes, quatre lettres, deux courtes prires, et un
imposant ensemble de cinquante homlies spirituelles. Les
apophtegmes, dont on a divers recueils, ont d provenir

sur les

yeux

d'une tradition orale, comme ceux que rapporte Palladius,

et le huitime du premier recueil, qui en contient dix,
n'indique pas que Macaire ait d perdre beaucoup de temps
crire car le sens en est qu'il vaut mieux une bonne
vie sans la culture littraire, que cette culture sans une
bonne vie. Le second recueil, plus considrable (quarante
numros), est, sa faon, aussi curieux que l'IIistoire
Lausiaque. Le troisime et le quatrime sont trs brefs, et
ce dernier est attribu l'Alexandrin (7toXitco).
Il est assez difficile de se prononcer au sujet des prires.
L'une des lettres aux moines, vu ce que dit Gennadius, peut
sembler avoir des titres. Mais laquelle
Nous en avons
une, assez courte, en latin une autre en grec, beaucoup
plus longue, assez mal compose, qui dveloppe, avec
beaucoup de dmonologie l'appui, l'ide que le mal
vient du mauvais usage que nous faisons de notre libre
arbitre, quand nous coutons les suggestions des esprits

(1) Cf. FLEMMING, De

gen,1917.

Macarii JEgypti scriptis qustiones, Goettin-

recommande l'union parfaite avec Dieu

indique les devoirs rciproques du chef d'une communaut
donne la liste des diffrentes
et de ses subordonns
vertus, en montre le lien, et les classe selon leur rang.
Cette lettre prsente certains rapports avec les Homlies,
et aussi avec un trait attribu Grgoire de Nysse.
Elle a t tout au moins remanie (1). Deux autres, en
latin, sont encore plus suspectes.
Il n'y a gure de doute que les Homlies, au moins sous
leur forme actuelle (2), ne soient apocryphes (3) et ne
proviennent d'une poque un peu plus tardive. Se
rattachent-elles plus ou moins directement Macaire
Une allusion
par quelques-uns de leurs lments
deux confesseurs, dont l'auteur parle en contemporain (4),
dtonne dans l'ensemble. Mais, quoique la langue soit
encore assez classique, le ton est dj voisin du ton byzantin (5). Les vocations frquentes de la cour, du palais
imprial (6), l'emploi assez ordinaire de termes latins
pourraient suggrer que l'auteur rsidait Constantinople ou non loin de la capitale (7). Le Pre Villecourt (8)
a dcouvert que l'on retrouvait des morceaux presque
identiques dans les Elments de la doctrine impie des
Messaliens tirs de leur livre par saint Jean Damascne,
dans son TraitdesHrsies, ainsi que dans un ouvrage

pervers

L. P. VILLECOURT, O. S. B., La grande Lettre de Macaire (Reyue

de l'Orient chrtien, 1920).
(2) Cf. le second article du P. VILLECOURT, cit plus bas.
(3) L'authenticit a pourtant t dfendue par GORE, Journal of
theoogical Studies, 1906.
(4) Homlie XXVII, 15 ; peut-tre aussi l'allusion aux Perses
(XV,46
XXVII, 22).
(5) STILGMAYR a dj pens- -l'poque byzantine.
(6) Parmi les fonctionnaires qu'il mentionne, on trouve les Apocrisiaires ; le plus ancien exemple du mot cit par Du Cange est tir
(TIstDORE DE PLUSE (mort en 435).
(7) C'est du moins mon impression STILGMAYR a pens quelque
grande ville grecque FLEMMING, Bostra.
(8) Comptes rendus de VAcadmie des Incriptions, 1920, p. 250
(1)

C.

A. WILMART, Revue d'Asctique et de Mystique, 1920.

sur la rconciliationdes hrtiques qui a pour auteur

un prtre de Constantinople, du nom de Timothe
(vue sicle). Il a mis l'hypothse que notre recueil
d1Homlies n'tait pas autre chose que le livre des
Messaliens. Il suppose que l'auteur vivait en Msopotamie,
la fin du Ive sicle.
La secte des Messaliens en effet apparat vers ce
moment dans les rgions de Syrie et de Palestine (1).
Mais l'auteur des Homlies rpudie parfois toute solidarit
avec certaines des thses qui nous sont donnes comme
celles de cette secte, et le Pre Villecourt reconnat que
nulle part il ne se donne comme lui appartenant. Le dernier mot n'est donc pas dit au sujet de ces textes. On
peut conclure cependant avec une assez grande probabilit que, tels que nous les lisons, ils ne peuvent avoir
avec Macaire qu'une relation indirecte. Je les crois plus
rcents, sous cette forme, que ne l'estime le Pre Villecourt.
Notre auteur est un mystique, dont les vues ne manquent pas d'intrt. Il est proccup de conduire les
asctes la perfection, qui consiste dans l'union avec
Dieu
et il explique avec un grand souci de prcision
comment cette union s'opre, par la prsence en nous,
l'habitation en nous de l'Esprit. Pntr de certaines
penses de saint Paul, il aime reproduire l'image du
vtement spirituel que revt notre corps mortel, qui,
transform par ce principe intrieur, deviendra le corps
glorieux des ressuscits, dont la gloire de Mose, descendant du Sina, a t la figure. Il ne veut pas d'ailleurs
que l'ascte le plus avanc dans la voie du progrs se
persuade qu'il a atteint la perfection et ne peut plus
il rappelle fortement que l'essence de notre
dchoir
nature morale est le libre arbitre, et que nous avons

Sur les Messaliens ou Euchittts, cf. THODORET, H. E., IV, 11,

qui nomme plusieurs de leurs chefs, parmi lesquels il ne fait figurer
aucun Macaire.
(1)

soutenir une lutte perptuelle contre le dmon. Il se platt

analyser les relations entre les vertus, montrer qu'elles
sont insparables, les rattacher toutes la prire. Ces
trois ou quatre ides directrices reviennent perptuellement sous sa plume. Car il se maintient, par la continuit et l'nergie de son lan intime, dans les mmes
rgions spirituelles ; comme la plupart des mystiques,
il a une imagination vive et varie, et certaines de ses
homlies ne sont qu'un tissu de comparaisons, o le
mme thme est toujours repris. Malgr tout, il est monod'autres auront plus
tone, il n'est point trs profond
d'attrait que lui mais il a dj un got assez dlicat
de la haute spiritualit et il sait en parler parfois assez
heureusement (1).
Il y a bien moins de confiance encore avoir dans
l'authenticit des divers crits attribus l'Alexandrin
deux rgles monastiques (2), qui ne rpondent pas aux
conditions de la vie asctique, au milieu du IVe sicle
l'homlie sur le dpart des mes des justes et des
pcheurs
comment elles se sparent du corps et dans

quel tat elles sont.

Evagrios
Pont. Le matre par excellence de la vie
asctique, dans la seconde moiti du ive sicle, vagrios, n'est pas un gyptien, ; originaire de la rgion
du Pont, il tait le fils d'un prtre d' Ibora. Mais il a
pass dix-sept ans en gypte, au dsert, et il est naturel
de ne pas le sparer de Macaire, dont il fut le disciple.
Il est mort 54 ans (3), en 399 ce qui reporte sa naissance 346. Les relations entre le Pont et la Cappadoce
taient troites il se forma donc l'cole de Basile

du

Sur ce mysticisme, cf. STOFFELS, Die mystische Theologie des

Makarius des Mgypters, Bonn, 1908; et, contre lui, divers articles de
STIGLMAYR, dont on trouvera l'indication chez CHRIST-STAEULIN,
p. 1388, note 9.
(2) La seconde est attribue Srapion, Macaire, Paphnuce et
l'autre Macaire.
(3) D'aprs PALLADIUS, loc. cit.
(1)

et de Grgoire de Nazianze, dont le premier le fit lecteur,

le second diacre (1). Il fut amen Constantinople par
ce dernier, quand il en devint vque (379), et y demeura
mme quelque temps aprs sa dmission, dans l'entourage
de son successeur Nectaire. Il y obtint des succs par
son talent de prdicateur. Il en repartit, la suite d'une
aventure romanesque dont on peut lire, chez le mdiocre
crivain qu'est Palladius, le rcit assez maladroit, et il
se rendit Jrusalem, o il reut bon accueil auprs de
Mlanie, mais sans russir retrouver son quilibre. Sur
le conseil de Mlanie, il partit pour l'Egypte, se droba
un vch que Thophile, le successeur de Pierre, voulait lui imposer, et, depuis 382 jusqu' la mort, mena la
vie monastique d'abord au dsert de Sct, ensuite
celui des Cellules (2).

vagre crivit beaucoup, et ses crits asctiques eurent

beaucoup de succs. Mais, d'assez bonne heure, certains
lments de sa doctrine thologique devinrent suspects,
malgr l'admiration que l'on garda pour sa mthode
d'exercices spirituels. Jrme dj, au moment de la
controverse plagienne, le considra comme un prcurseur de Plage, sans lui faire beaucoup de tort, il est
vrai (3). Mais, au vie sicle, il fut impliqu avec Didyme
dans la controverse suscite par l'orignisme, et quatre
conciles cumniques, le ve, le vie, le VIle, le VIlle (en
553, 680, 787, 869) le condamnrent. Il en est rsult
que son uvre a disparu en partie ou a t mutile.
Elle parat s'tre mieux conserve dans les traductions
syriaques et armniennes qui en furent faites, mais ces
traductions ne sont pas connues assez compltement et
n'ont pas t tudies avec assez de prcision.
Grgoire de Nysse, selon PALLADIUS,mais Grgoire de Nazianze,
selon SOCRATE et d'autres.
(2) Il gagnait sa vie comme copiste, selon PALLADIUS, et il tait
habile crire le caractre d'Oxyrhynque (une onciale ovale, sur laquelle
d. WILCKEN, Hermts, 1901, p. 315).
(1)

(3)EP.133.

Gennadius (1) a donn une liste de ses crits, qui comprend

1 huit livres contre lessuggestionsdes huit vices
principaux, qu'il a dfinis le premier ou l'un des premiers, d'aprs le tmoignage des Saintes critures (2) ;
l'adresse
2
collection
maximes
de
des

cent
une

simples anachortes, et une de cinquante, l'adresse

des asctes cultivs, sous le titre gnral de Monachicos, avec les deux sous-titres de Practicos et de Gnosticos (3) ; 3 un manuel pour les cnobites et les
synodites et une instruction pour une vierge (4)
4 quelques sentences trs obscures, et comme il le dit
lui-mme, intelligibles seulement pour les moines
(5).
Socrate parle en plus de problmes gnostiques (6) ; il
existe en syriaque 67 Lettres, assez courtes en gnral,
et le plus souvent sans nom de destinataire, auxquelles
il faut joindre une autre lettre, dont nous avons le texte
grec et qui porte tantt le nom d'vagre, tanttcelui
de Basile (7). On possde encore (8) un petit crit intitul : Raisons de la viemonastiqueexposes dans leur
rapport avec la tranquillit.

la bibliographie supra.
en retrouve les lments doctrinaux dans ce que nous en
possdons en grec mais les textes bibliques ont disparu. L'ouvrage
subsiste sous sa forme complte en syriaque et en armnien GENNADIUS l'avait traduit.
(3) Traduit aussi par GENNADIUS
la premire partie existe en
grec, dans deux recensions, dont l'une a 71 numros, l'autre 100; la
seconde, seulement en syriaque. Cf. l'tude de FRANKENBERG, indique dans la bibliographie.
(4) Cf. WILMART, Revue bndictine, 1911 ; GRESSMANN, T. U.,
(1) Cf.
(2) On

39,4.

avait traduites. Les XXXIII XETFXAIA xa.'t'xoXoufav que l'on trouve chez MIGNE, et les sentences reproduites
par ELTER (Zoe. cit.) ne paraissent pas rpondre exactement ce que
dit GENNADIUS.
(6) H. E., IV, 23 ; SOCRATE dit Ttprjy\Ki)iix.i. mais il faut sans
doute, avec BARDENHEWER, corriger en yowuttzi.
(7) Cf. FRANKENBERG ; une de ces lettres est adresse MLANIE
la lettre en grec, P. G.,32.
(8) Publi d'abord par COTELIER, Eccl. grsec. Monumenta, III
texte, P. G., 40f
(5) GENNADIUS les

Bien que l'uvre d'vagre ne nous ait t qu'imparfaitement transmise, les caractres gnraux en apparaissent
aujourd'hui suffisamment. Evagre a mdit sur les conditions les plus favorables au dveloppement de la vie
spirituelle, et sur les dangers qui la menacent il a recueilli les leons des asctes clbres qui l'ont prcd,
et il aime en reproduire les maximes aid la fois de
l'exemple d'autrui et de son exprience personnelle, il a
pu construire dj une mthode assez savante de purification intrieure et de dfense contre les tentations. Il
la prsente le plus souvent sous la forme d'une sorte
de tactique qu'il faut opposer la tactique des dmons
celle-ci est fertile en perfidies, mais un moine averti
vagre connat les diffrentes
est capable de la djouer.
il sait comment chacun d'eux s'y
classes de dmons
prend pour nous suggrer les penses impures ou percomment ils se relaient quels piges ils nous
verses
tendent, et de quelles occasions ils savent le mieux profiter. Le plus terrible est le dmon de midi, qui insuffle
aux moines ce dangereux ennui auquel ils ont donn le
nom d'acedia et qui leur fait paratre le jour long comme
s'il avait cinquante heures les invite regarder par la
fentre, sortir de leur cellule, prendre en dgot
l'endroit o ils se trouvent, regretter leurs proches et
leur vie antrieure, trouver tout mauvais chez les
frres qu'ils avoisinent, et se flatte de les dgoter ainsi
de leur propos et de les faire renoncer l'asctisme (1).
C'est des moines dj exercs qu'il s'attaque, tandis
que le dmon de l'impuret travaille surtout contre les
dbutants, en leur suggrant des visions obscnes. Les
moments les plus prilleux, pour les vtrans comme
pour les novices, sont ceux o ils sont ports se croire
le plus en sret le diable n'est jamais plus dangereux
que quand on prie, et quand on lit ou mdite les Ecri-

tures (2).
(1) "Itpl oxx) XoYtff[it)vitpo 'AVOf'ttt)V, VII (P. G., 40,
(2) MQvocX6, i) itept "It?tXx'ttxi, 66 (P. G., 40, 1239).
,

1273.

Cette dmonologie nous semble tout le moins excessive, et nous sommes enclins penser qu'elle enlve la
viespirituelle quelque chose de sa finesse. Il ne faut pas
oublier cependant que c'est souvent grce cette habitude
de personnifier les vices en des individualits concrtes,
en considrant chacun d'eux comme un adversaire rel
dont il s'agit de dpister les ruses, que les asctes ont si
bien russi accrotre la pntration de notre regard
intrieur, et qu'ils sont parvenus soumettre les plus
secrets mouvements de notre me une observation si
attentive et si dlicate. vagre s'adresse surtout des
chrtiens dj assez purifis pour n'avoir plus grand chose
craindre des tentations extrieures, et qui du reste,
pour se prserver du danger qu'elles pourraient encore
leur faire courir, se sont rfugis dans la solitude. Le
pch du moine, ce n'est pas la dfaillance vulgaire
c'est la simple adhsion de l'esprit un plaisir dfendu (1).
Ainsi, en mme temps qu'Evagre fait un dmon de
toutes les mauvaises penses qui peuvent surgir dans
l'esprit, le vice qu'il combat est peu prs rduit pour
lui la simple pense du mal. Dans la classification qu'il
tablit des huit pchs ca pitaux, ces pchs sont dsigns
sous ce nom mme de penses (loyiiixot) les huit penses
mauvaises sont
la gourmandise, la luxure, l'avarice,
la tristesse, la colre, l'ennui, la vanit, et l'orgueil.
vagre a-t-il invent cette classification, antrieure
celle qui devait triompher et qui rduit les pchs capitaux sept Nous pouvons dire seulement que nous
la trouvons chez lui pour la premire fois (2).
Il est certains aspects de la doctrine d'vagre qui
n'apparaissent gure aujourd'hui dans ce que nous
possdons de lui ce sont ceux par lesquels elle est
devenue suspecte aprs sa mort. On peut retrouver

(1) Monachos, 47 (P. G., XL,

(2) Cf. O. ZCKLER, Biblische

Munich, 1893.

1233).
utul Kirchenhistorische Stuclien,

III,

et l un ou deux de ces passages dont un Jrme pouvait

user pour l'assimiler au plagianisme, par exemple, dans
le Monachos, ch. LXV (1), o le mal est ramen au mauvais usage du libre arbitre, cette dclaration que de la
nature il ne vient riende mauvais. Mais nous n'avons
plus que la partie pratique de ses principaux ouvrages
la partie gnostique nous manque, et nous ne pouvons pas
vrifier jusqu' quel point il a suivi Origne dans la
thorie de la prexistence de l'me et dans la croyance
au salut universel (apocatastase).
vagre se sert d'une langue qui n'est point incorrecte
bien qu'il traite de matires subtues, il est en gnral
clair il ne recourt pas trs frquemment l'image ni
la comparaison (2). A l'exposition suivie, il prfre la
maxime, courte ou d'une certaine tendue. De l les
rapports que prsentent certains de ses crits avec les
recueils de Sentences profanes, tels que celui de Sextus (3),
et plus encore avec les livres sapientiaux de l'Ancien
Testament. Les deux opuscules dont M. Gressmann
a donn une bonne recension (4) Sentences pour les
nonnes et sentences pour les moines montrent bien cette
dernire relation.
Srapion de Thmuis. Nous connaissons dj par
Athanase l'vque Srapion (5) de Thmuis, ville de la
Basse-gypte, situe sur la rive orientale du Nil, peu
prs moiti chemin entre Thbes et Syne. Par la
Lettre Dracontius, nous savons qu'il avait commenc
par tre l'abb d'un couvent. Il a accept cette charge
de l'piscopat, laquelle Dracontius, comme beaucoup

P. G., XL, 1239.

Il y a toutefois de la subtilit et un got douteux dans les
xecoaXata x,n' y.oXouQav, o les dfauts que peut avoir le moine
sont assimils des maladies, mme certaines de celles dont il
vaudrait mieux taire les noms.
(1)
(2)

(3) ELTER, loc. cit.

(4) Cf. p. 142, note 4.
(5) Les Grecs emploient

la forme Srapion.

d'ordinaire la forme Sarapion

les Latins,

d'autres moines, voulait se drober, avant l'anne 339,

puisqu'une des quatre Lettres que l'vque d'Alexandrie
lui a adresses est de cette date. Il tait partisan d'Athanase, et peut-tre est-il l'un des deux vques gyptiens
de ce nom (mais le nom tait commun) qui ont soutenu
sa cause en 343, au concile de Sardique (1). Il fut aussi
en relation avec saint Antoine, qui lui racontait ses
visions, et qui, sa mort, partagea les deux peaux de
mouton qui lui servaient de manteau entre Athanase et
lui (2). Vers 356, il se trouvait la tte d'une mission
qu'Athanase chargea d'aller le dfendre auprs de Constance contre les imputations des Ariens, (3) et sans
doute il ne russit qu' se compromettre
car il fut
banni de Thmuis, et en 359 son sige tait occup par
un autre, Ptolme, qui assista au concile de Sleucie (4)
et qui appartenait au parti arien.

Jrme, au chapitre XCIX de son de Viris, a parl de

lui en ces termes
Srapion, vque de Thmuis, qui
cause de l'lgance de son talent mrita le surnom de
scholastique, cher au moine Antoine, a publi un livre remarquable contre les Manichens, et un autre sur les
titres des Psaumes, ainsi que d'utiles ptres divers
il s'est aussi illustr par sa confession sous l'empereur
Constance.
Canisius avait publi le premier (5), dans une traduction latine due Turrianus (Torrs, de la Compagnie de
Jsus), une partie du trait contre les Manichens le morceau prsentait une lacune vers la fin (aprs le ch. XXV).
Basnage (6) en donna l'original grec, d'aprs un manuscrit
mdiocre, mutil par endroits et portant un texte assez
nglig. L'ouvrage, sous cette forme, paraissait maigre

(1) Apolog. contre Arian., 50.

(2) Vita Ant., 82-91.
(3) SOZOMNE, H. E., IV, 9.

(4) PIPHANE, Hser., 73,26. Cf. JRME, DeViris, 99

(5) Antiqu. Lect., t. V.
(6)

Thsaurus Canisianus, t. I.

tEp. 70,4.

les thses manichennes n'y taient pas exposes avec

prcision l'auteur se bornait soutenir que ni le corps
ni l'me ne sont mauvais par nature, dans une argumentation qui n'a pas un ordre trs rigoureux et qui reste
assez superficielle. Brinkmann (1) s'est aperu plus tard
qu'on retrouvait dans le manuscrit de Hambourg utilis
par Basnage et dans un manuscrit de Gnes, signal
par Pitra, qui donne un texte plus correct (2), tout un quaternion gar, qui tait venu se mler aux feuillets du
livre de Titus de Bostra sur le mme sujet, qu'a publi
de Lagarde (3). C'tait le morceau qui manquait,
moins une feuille dfinitivement perdue (4). Ainsi complt, le trait apparat sous un jour plus favorable,
quoique Brinkmann, heureux de sa dcouverte, en ait
exagr quelque peu le mrite.
Rien ne subsiste du livre sur les Psaumes; mais il semble
bien, d'aprs un fragment retrouv par Pitra (5), qu'il a
exist un recueil d'ptres de Srapion, qui en comprenait au moins vingt-trois. Nous en possdons deux, dont
l'une, adresse un vque nomm Eudoxe, est un billet
de consolation assez court, o Srapion rconforte son
confrre par la pense que la maladie est chose moins
grave que le pch. L'autre est beaucoup plus longue,
Sitzungsberichtc de l'Acadmie de Berlin, 1894.
Analecta sacra et classica, I.
Titi Bostreni quse ex opere contra Manichos edito in codice
Hamburgensi servala sunt, Berlin, 1859. Le Manichisme parat s'tre
infiltr de bonne heure en gypte, o Athanase a compt parmi ses
adversaires un magistrat manichen, Sbastien. C'est en gypte aussi,
et dans les premires annes du ive sicle, qu'a d tre compos le
trait d'ALEXANDRE DE LVCOPOLIS, que PHOTIOS (Contra Manieh.,
1, N), donne pour un vque, mais que TILLEMONT dj, et, de nos
jours, BRINKMANN (Alexandri Lycopolitani contra Manichos disputatio, Leipzig, 1895) ont tenu avec plus de vraisemblance pour un
philosophe paen ce philosophe connat d'ailleurs bien le christianisme et ne lui est pas violemment hostile.
(4) Une phrase en est cite sous le nom de Srapion dans le Florilge du manuscrit Coislin 276, folio 139
cf. BRINKMANN, loc. cit.
(5) Analecta Sacra, II ; ProUg.,
XL.
(1)
(2)
(3)

p.

et trs oratoire adresse des moines, elle fait le pangyrique de la vie asctique, vie parfaite qui nous dtache
du vulgaire et nous place bien au-dessus de lui, qui nous
rend gaux aux anges, nous dbarrasse de tous les soucis
mondains (mariage, paternit, affaires), nous donne l'assurance que nous pourrons nous prsenter sans crainte
au Jugement, et justifie cette rputation universelle
dont jouissent maintenant les moines d'gypte. L'auteur
parle d'Antoine et de quelques autres asctes clbres,
s'excuse d'en parler brivement;
Amoun,Jean Macaire;
car il sait que ceux qui il crit, ou leurs pres, les ont

il

connus.
Enfin, Wobbermin (loc. cit.) a publi un euchologe, qu'il
a trouv dans un manuscrit du Mont Athos, et o deux
prires, sur trente, la premire et la quinzime, portent
le nom de Srapion. Le recueil est suivi d'une lettre sur
la Trinit, o l'auteur tout en exposant une conception
assez singulire du Saint-Esprit dfend l' homoousios
et combat vigoureusement l'arianisme. La lettre ne porte
pas de nom, mais le lien qui la rattache au recueil de
prires a permis Wobbermin d'avancer avec vraisemblance qu'elle est de Srapion. Les prires,comme le
remarque justement l'diteur, doivent d'ailleurs, en l'ensemble, tre considres moins comme l'uvre personnelle de l'vque de Thmuis, sauf peut-tre la premire et
la quinzime, que comme celles qui taient usites dans
son glise elles sont curieuses, notamment par l'utilisation qui est faite dans la prire eucharistique d'une formule de la Doctrinedes Aptres, de mme que dans la
Lettre est utilise YEptre de Barnab, ce qui convient
un gyptien et un ami d'Athanase.
Il y a quelques diffrences de forme entre ces divers
crits. Celui dont l'authenticit est au-dessus du soupon,
le trait Contre les Manichens, est crit dans une langue
qui n'est pas toujours trs pure (1) ; le style est meilleur

(1)

Par exemple, ds le dbutitv. oy, pour

;vatpf(<rat; etc.

oov

que la langue ; la rhtorique n'en est pas absente et elle

y apparat assez souvent sous l'aspect de l'asianisme
(phrases courtes paralllisme antithses assonances ou
rimes, etc.). Dans quelques morceaux o l'auteur s'chauffe,
par exemple dans le chapitre xxm o il dplore la
dfaillance de Pierre il y a mieux que de la rhtorique ; il y a des accents mus. Cela est rare, et, dans
l'ensemble, l'argumentation, assez habile, manque de
vigueur. Il y a plus d'ampleur et de sonorit dans les
priodes, d'ailleurs assez banales, de Yptreaux Moines,
o la langue offre aussi certains vulgarismes. Le nom de
Srapion tait commun
un examen plus dtaill, au
point de vue du ton et des procds, une comparaison
plus exigeante entre le Trait et les Lettres ne seraient
peut-tre pas inutiles.
vagrios, dans un morceau cit par Socrate (Il. E.,
IV, 23), rapporte un mot de Srapion qui ne se retrouve
pas dans ce que nous possdons de lui et qu'il n'est
d'ailleurs pas ncessaire de supposer extrait d'un de ses
ouvrages. L'ange de l'glise de Thmuis , dit-il, disait
l'esprit qui s'est abreuv de la science (gnose) spirique
tuelle est purifiparfaitement que la charit gurit les parties irrites du cceMr et que la temprance arrte le flux des
mauvais dsirs . Toute brve qu'elle est, cette parole
exprime peut-tre avec plus de force la doctrine d'un
ascte prouv que les gnralits parfois ampoules de la
Lettre aux Moines..
Pierre II d'Alexandrie. Quand Athanase fut mort,
le 2 mai 373, le clerg et le peuple catholique d'Alexandrie lurent, pour lui succder, Pierre. Valens, lui, entendit profiter de l'occasion pour installer un Arien sur ce
grand sige. Il fit choix de Lucius. Le prfet Palladius,
renouvelant l'agression jadis commise contre Athanase,
envahit, avec ses agents et la lie de la plbe, l'une des
glises de la ville, l'glise de Thonas, et en chassa Pierre.
Le comte des Largesses, Magnus, et l'un des premiers
disciples d'Arius, le vieil Euzoios, venu d'Antioche o il

dtenait l'piscopat, consacrrent Lucius (1). Des prtres

et d'autres membres du clerg furent arrts et expdis
Hliopolis, en Syrie (Baalbeck), l'une des rares villes
de l'Empire qui fussent demeures, en leur totalit, obstinment paennes. On mit aussi la raison un certain
nombre de moines, qu'on envoya sans mnagements aux
mines, en leur adjoignant jusqu'au diacre romain que le
pape Damase avait envoy fliciter Pierre. En dehors
d'Alexandrie, onze vques furent saisis et bannis Diocsare, en Palestine, qui, si elle n'tait pas paenne comme
Baalbeck, n'avait gure qu'une population juive. Une
dlgation d'gyptiens alla protester auprs de Valens,
qui tait Antioche; elle ne reut d'autre rponse qu'un
ordre d'exil. Pierre s'tait cach en gypte ; il se
dcida bientt imiter l'exemple que lui avait donn
son prdcesseur et alla chercher un asile d'abord
Damas. En 375, il assistait Rome un concile contre
les Apollinaristes, et il crivait aux membres de cette
dlgation que Valens avait si mal reue vques,
prtres et diacres une lettre sur cette secte, dont Facundus d'Hermiane nous a conserv quelques extraits (2),
en latin. Il rentra Alexandrie en 378, et mourut au

commencement de 381 (3).

Outre les quelques fragments sauvs par Facundus,
nous possdons, grc Thodoret (4), presque intgralement, VEncyclique par laquelle Pierre avait fait connattre aux vques catholiques les vnements dont il
avait t victime. Sa narration des scnes brutales ou

Lucius fut lui-mme un crivain JRME (De Viris, 118),

parle de lettres pascales de lui, et de quelques livres sur des sujets divers.
La Doetrina Patrum de inearnatione Verbi (d. DIEKAMP, Munster,
1907), contient un fragment de Lucius.
(2) Pro defensione trium capitulorum, II, 2 reproduits, avec la
lettre que nous citons ensuite, dans P. G.. XXXIII.
(3) La date est trs discute
nous suivons RAUSCHEN. Jahrbiicher der christlichen Kirche unter dem Kaiser Theodosius, p. 116.
(4) H. B., IV, 19.
(1) Ce

licencieuses dont l'glise de Thonas avait t le thtre,

peut tre mise en parallle avec les rcits analogues
d'Athanase, sur lesquels elle semble calque. Dans
d'autres parties de son expos, Pierre, inspir par une foi
sincre, a trouv des accents touchants, par exemple dans
les protestations qu'il prte aux fidles d'Alexandrie (loc.
cit., 1.6-18). Au total cependant, sa Lettre a moins de couleur et d'loquence que les Apologies d'Athanase.
Pierre eut pour successeur son frre Timothe, qui
occupa le sige de 381 385. Nous avons de lui une courte
Lettre Diodore, qui n'a t conserve qu'en latin par
Facundus d'Hermiane, et une collection de rponses
canoniques (1), qui nous est parvenue avec des commentaires de Balsamon
elle n'intresse que l'histoire du
droit ecclsiastique. Une Vie d'Athanase n'a t conserve qu'en armnien
une homlie Sur la Vierge Marie
et la Salutation d'lisabeth a t conserve en armnien
et en latin (2) ; une autre sur le Mystre de la prsentation de Jsus au Temple est indite.
Didyme. Biographie. En somme, un seul Alexandrin, au ive sicle, aprs Athanase, intresse l'histoire
littraire. C'est Didyme, qui ne fut pas un homme d'action et ne saurait mme tre compar au grand vque
par la vigueur et l'originalit (3) de l'esprit, mais qui a
continu la plus ancienne et la plus respectable tradition
alexandrine
celle de ces savants infatigables qui ont vou
leur vie la recherche du vrai et qui ont uni au culte de
la science la noblesse d'une vie pure et dsintresse.
L'auteur de l'Histoire Lausiaque (4), Palladius, qui,
pendant son sjour en gypte, s'est rencontr avec lui
quatre reprises, en dix ans, nous dit qu'il fut au nombre
de ceux qui dans l'glise d'Alexandrie, arrivrent la
perfection et se montrrent dignes de la terre des Doux ,

Le meilleur texte est celui de PITRA, cf. supra.

Edit Venise, en 1899 ; cf. VAKDANIAN, loc. cit.
(3) VARDANIAN, loc. cit.
(4)Loc. cit.

(1)
(2)

et qu'il mourut l'ge de 85 ans. D'aprs la date admise

par Dom Butler pour ce sjour (388-400), on peut estimer
que Didyme est mort vers 398 et n vers 313. Cette estimation, sans s'accorder exactement avec le tmoignage
de Jrme dans son De Viris, ne s'en loigne pas beaucoup (1).
Didyme eut le malheur de devenir aveugle l'ge de
quatre ans. Spar ainsi du monde extrieur, oblig de
renoncer l'action, il se tourna tout entier vers l'tude,
se faisant lire les livres que son infirmit lui interdisait
de connatre directement (2), dveloppant sa mmoire,
employant la mditation les longues heures de libert
qui lui restaient. Il acquit ainsi ce savoir encyclopdique
qui le dsigna Athanase pour la direction de l'cole
catchtique, dont il fut le dernier matre connu (3). En
mme temps qu'un savant, il fut un ascte, et c'est ce qui
lui a valu de figurer, en une des premires places, dans
le livre de Palladius. Il vcut dans une cellule, en suivant
un rgime austre, et en demandant aux exercices d'une
pit qui tendait au mysticisme la consolation d'une
disgrce physique, dont il avoua, au moins un jour,
sentir douloureusement la tristesse (4).
L'uvre de Didyme, compose d'crits dogmatiques
et exgtiques, tait immense. Aprs avoir numr un
certain nombre de titres, Jrme s'est dcourag (5) et
a conclu par un etc. Nous tudierons d'abord les uvres

Historia Lausiaca, p. 180. Le texte de

Jrme n'est pas tabli avec certitude cf. BARDY, p. 4.
(2) SOZOMNE (II. E., III, 15) rapporte mme une tradition selon
laquelle il se serait servi de textes gravs en creux, anticipant ainsi
sur la mthode Braille.
(3) La date o il prit possession de la charge ne peut tre dtermine
les donnes fournies par PHILIPPE DE SID, dans le fragsrement
ment sur l'cole d'Alexandrie que nous avons dj souvent cit, restent obscures. Parmi ses disciples directs, est seulement connu cet
Ambroise dont parle JRME, De Viris, 126.
(4) JRME, Ep., LXVIII 2.
(5)Loc.cit.
(1) DOM BUTLER, The

qui nous ont t conserves, soit peu prs intgralement, soit partiellement
nous dironsensuite quelques
mots de celles dont il ne reste plus gure que le souvenir, et nous discuterons enfin le caractre de quelques
ouvrages venus nous sous d'autres noms et que quelques
savants lui ont attribus.
crits conservs.
Le plus ancien entre ceux du
moins que nous pouvons dater est le Trait sur le
Saint-Esprit, qui est antrieur 381, date du Trait de
saint Ambroise sur le mme thme. L'vque de Milan
s'est beaucoup servi de l'ouvrage de Didyme (1), et saint
Jrme, la demande du pape Damase, en a compos une
traduction qui a d tre entreprise vers 384, mais ne fut
acheve qu'en 389 (2). Nous ne possdons plus l'ouvrage
que dans cette traduction, ce qui oblige les thologiens
une certaine rserve dans l'usage qu'ils en font. La doctrine de Didyme, il est vrai, si elle a t entache d'orignisme sur quelques autres articles, n'a prt aucune
suspicion sur celui de la Trinit. Saint Jrme, qui, aprs
avoir t enthousiaste de Didyme, s'est montr plus froid
quand il a commenc se chamailler avec Rufin, l'a
expressment reconnu il n'est pas sr cependant qu'il
ait partout respect scrupuleusement la terminologie de
l'original.
Aprs avoir insist sur l'importance du sujet qu'il va
traiter, en citant la parole de l'vangile sur le blasphme
contre l'Esprit, qui ne sera pas pardonn, et aprs avoir
dit qu'il rpond, en crivant son trait, un dsir que lui
ont exprim les fidles, Didyme introduit l'expos de sa
doctrine en notant, d'une part, que l notion du Saint-

Die griechischen Quellen des heiligen Ambrosiusinlibris III de Spiritu Saiiclo, Munich, 1902.
(2) La prface, adresse Paulinien, contient quelques mots assez
vifs l'adresse d'une vilaine corneille qui s'tait pare des plumes du
paon, et il est fort craindre que cette corneille ne soit saint Ambroise, que Jrme n'aimait pas beaucoup.
L'dition principale a
paru Cologne, en 1531 ; le texte se trouve dans le volume 39 de la
Patrologie grecque et dans le volume 23 de la Patrologie latine.
(1) TH. SCHERMANN,

Esprit est purement chrtienne, et sans analogue chez

les paens
d'autre part, que le rle de l'Esprit est le
mme dans l'Ancien et le Nouveau Testament. La doctrine qui suit est, en somme, celle que nous retrouverons
dans son ouvrage capital, dans le trait Sur la Trinit.
Elle drive d'Athanase et prsente des points de rapport
avec celle des Cappadociens, soit que Didyme, leur contemporain, ait t simplement amen comme eux, en
dveloppant les vues d'Athanase, des prcisions analogues aux leurs, soit que, comme il est possible, il ait subi
en une certaine mesure leur influence (1). Le Saint-Esprit
n'est pas une crature s'il est dit que tout a t fait par
le Fils, il n'est pas, lui, compris dans ce tout. Il est un lment de l'essence divine il est immuable ; non seulement il est suprieur aux anges, qui sont saints parce
qu'il se communique eux, mais il en est radicalement
distinct. Les dons divers qu'il distribue forment une
unit. Diffrent du Pre et du Fils, il leur est consubstantiel. Tout en repoussant nergiquement le modalisme, et
en condamnant plusieurs reprises nominativement
Sabellius, Didyme insiste sur l'unit de la Trinit, dans
son essence comme dans ses oprations, et c'est l'hrsie
arienne ou macdonienne qui parat le proccuper, plus
encore que l'hrsie sabellienne. A partir du chapitre xxx,
l'expos est moins rigoureusement didactique, et Didyme,
tout en compltant ou prcisant l'occasion ses dfinitions antrieures, se proccupe, avant tout, de les confirmer par la discussion des textes scripturaires.
Nous ne pouvons apprcier exactement le style, l'original tant perdu. L'allure gnrale du dveloppement est
assez libre, comme dans le grand trait Sur la Trinit, et
doit probablement en partie ce caractre, qui est commun tous les catchtes de l'cole d'Alexandrie, la

Voir, sur ce point, les tudes de LEIPOLDT et de BARDY. Basile

est cit avec loge dans le Trait SUr la Trinit (III, ch. xxn), o il
est fait allusion son Ep. 236 (adresse Amphiloque).
(1)

pratique journalire de l'enseignement oral. Elle peut

s'expliquer aussi par l'infirmit de Didyme, oblig de
dicter et incapable de se relire. L'argumentation garde
ordinairement le ton de l'homme d'tude abondante,
riche, elle reste calme et vise, avant tout, la clart.
Didyme apparat ici, ainsi que dans toute son uvre,
comme pris ardemment de vrit et convaincu que la foi
doit tre claircie par toutes les ressources de la science,
mais aussi comme conscient de la faiblesse de l'esprit
humain et de son impuissance parvenir une comprhension complte de l'essence divine. Il s'excuse, la
fin de son livre (ch. LXIII), d'avoir os traiter une matire
aussi difficile. Il croit cependant que la vrit a chance de
se rvler ceux qui savent purifier leur me par la
vertu. Voici, en effet, les paroles qu'il adresse en terminant ses lecteurs Si quelqu'un entreprend de lire ce
volume, nous le prions de se purifier de toute uvre
mauvaise et de toute pense perverse, afin qu'il puisse,
d'un cur illumin, entendre ce qui s'y trouve dit, et
que, plein de saintet et de sagesse, il sache nous pardonner, si parfois l'effet n'a pas rpondu notre volont
qu'il considre seulement l'esprit qui l'a inspir, non les
termes employs. Autant, en effet, nous revendiquons
audacieusement le sentiment de la pit, au nom de
notre conscience, autant, quand il s'agit de l'exprimer,
nous confessons avec simplicit que nous manquent
absolument, dans l'allure et le texte de l'expos, la
grce et l'loquence de la rhtorique. Notre soin a t, en
discourant sur les Saintes critures, de comprendre pieusement ce qui y est crit, et de ne pas oublier l'inexprience et les limites de notre talent.
L'me droite et simple de Didyme se rvle dans ces
derniers mots, dont il ne faut cependant pas abuser.
Didyme est un thologien et un exgte qui se propose
uniquement d'instruire avec mthode, et qui parle une
langue sans affectation, un peu surcharge parfois de
mots abstraits ou de termes techniques, mais sans abus

d'incorrections ou de vulgarismes. Bien qu'il observe le

plus souvent dans la discussion une modration que ses
derniers interprtes ont cependant parfois exagre,
et qu'il soit, par got, un savant, non un polmiste, il
s'chauffe parfois et trouve des accents touchants. Nous
en verrons des exemples dans le Trait sur la Trinit,
qui nous est parvenu dans le texte grec peu prs intgralement ; le manuscrit qui nous l'a conserv est cependant mutil en quelques endroits (1).
Ce grand ouvrage, qui rsume tout le travail de la
pense chrtienne au Ive sicle sur le dogme trinitaire,
est une des dernires uvres de l'auteur. Basile y est
cit en termes qui supposent la connaissance de sa mort
(en janvier 379) ; les adversaires de la divinit du SaintEsprit y sont dsigns sous le nom de Macdoniens, que
le concile de Constantinople, tenu en 381, ne leur donne
pas encore. Est-il mme postrieur la date de 392, o
Jrme crivit son De Viris ? Il semble bien que Jrme,
quoiqu'il n'ait donn, de son propre aveu, qu'une liste
trs incomplte, n'aurait pas d omettre un crit aussi
important, s'il l'avait connu mais il serait imprudent
d'interprter trop rigoureusement son silence.
Le trait a trois livres, dont le premier, est particulirement consacr au Fils et vise les Ariens le second,
le
consacr au Saint-Esprit, rfute les Macdoniens
troisime, aprs une rcapitulation des deux premiers,
examine les textes scripturaires utiliss par les uns et les
autres. Comme dans le Trait du Saint-Esprit, Didyme
dveloppe la doctrine de Nice et d'Athanase, en y
apportant les prcisions que les discussions postrieures
avaient rendues ncessaires et en se rapprochant beaucoup
du point de vue des Cappadociens. Son originalit prin-

(1) Ce manuscrit du xie sicle a t publi pour la premire fois

par I. ALOYSIUS-MINGARELLI, Bologne, en 1769 il appartenait

au cardinal Passionei et est aujourd'hui cot la Bibliotheca Angelica,

nO

116.

cipale parat tre d'avoir, sinon employ le premier

la chose reste douteuse du moins employ couramment et fait entrer dfinitivement dans l'usage la formule
une ousie, trois hypostases (1). Comme dans le
Trait sur Saint-Esprit, tout en condamnant Sabellius,
Didyme insiste avec prdilection sur l'unit, sur la consubstantialit des trois personnes, sur le titre gal qu'elles
ont tre honores (i.ao'!'tp.[a). Le Pre est la source ou
le Fils a pour caractre disla racine de la divinit
tinctif d'tre engendr le mode de production du SaintEsprit est, comme chez les Cappadociens, la procession
(xncpevat). Mais dans toutes les oprations divines, qu'il
s'agisse de la cration, de la rvlation, ou de la rdemption, les trois hypostases sont galement intresses
et troitement unies.
Dans son expos, Didyme montre cette familiarit avec
les mthodes de la philosophie que lui reconnat Jrme (2) ; il connat et emploie habilement les procds
de la dialectique. Sans qu'il ait chapp toute influence
stocienne (3), c'est naturellement le platonisme qu'il
prfre entre les divers systmes, soit que son style
s'maille de quelques souvenirs du Phdre (4) ou du
Time, soit qu'il trahisse l'influence du noplatonisme.
S'il a parl de Porphyre en termes svres (5), il utilise
certaines de ses vues pour expliquer le dogme de la Trinit, et l'opposition du monde matriel et du monde
intelligible est souvent exprime par lui en termes fort

;
;

Sur l'histoire de cette formule, voir LEIPOLDT et BARDY, en

tenant compte de ce qui sera dit plus bas relativement au trait
Contre Arius et Sabellius.
(2) De Viris, 109. Malgr sa ccit, dit Jrme, il tonna tout le
monde par sa connaissance parfaite de la dialectique, et mme de
la gomtrie, qui,plus qu'aucune autre science, rclame la facult de
la vision . Sur les traces qu'on peut trouver chez Didyme de connaissances gomtriques, cf. BARDY, p. 219.
(3) Cf. BARDY. D. 227.
(4) Il
y a notamment un emprunt un passage clbre du Phdre,
I, ch. xvin.
(1)

(5)II,27.

voisins de ceux qui sont familiers Plotin et ses disciples (1). Son rudition se rvle encore par l'appel
Orphe ou Herms Trismgiste, et, trs frquemment,
par des citations potiques dont le plus grand nombre ne
peuvent pas tre identifies. Mais ces influences profanes
restent secondaires. L'inspiration de Didyme est, avant
tout, biblique sa connaissance de l'Ancien et du Nouveau Testament est d'une richesse et d'une prcision
incomparables, et un grand nombre de chapitres ne
sont qu'un tissu de citations relies par des exgses.
Si le ton habituel est, comme il convient, celui de
l'expos didactique, la foi et la pit ardentes de Didyme
s'panchent en plus d'une page avec une simplicit qui
nous touche. C'est ainsi qu'au chapitre xxxv du livre Ier,
il proteste la fois, comme dans le Trait du SaintEsprit, du sentiment d'indignation qui s'empare de lui,
quand il rflchit l'audace d'un homme qui prtend
venir l'aide des dclarations divines sur le Fils monogne et le Saint-Esprit de l'obligation qui s'impose
lui de ruiner les dsastreuses interprtations des
hrtiques, et de montrer que, lors mme qu'ils prtendent honorer le Pre contre les critures et plus qu'il ne
convient, ils le chagrinent, ainsi que son Fils unique, et
ils outragent le Saint-Esprit
Sa conviction le contraint
mme parfois l'loquence, ou l'induit une sorte de
lyrisme. M. Bardy, qui juge sans grande indulgence
Didyme crivain (2), n'a pu s'empcher de citer (3) avec
admirationla prosopope du Verbe, dans le chapitre xxvi
du livre Ier Le Pre est Dieu, disent-ils je le suis
aussi car je suis son Fils monogne et vritable et bienaim. Le Pre est Seigneur je le suis aussi, Seigneur de

:
;

(1) Voir,

par exemple,

T,

27, le dveloppement sur le Fils

soleil

intelligible.
(2) Saint Jrme dj est svre Imperitus sermone est , dit-il
dans la prface de la traduction du de Spiritu Sancto ; il est trop clair
qu'il ne pouvait goter tant de simplicit.
(3) P. 103.

tout, hritier du Dieu vivant, matre de cet hritage; car

je possde ce qui est moi, la fois comme crateur et
comme Fils vritable c'est par l'incarnation que j'ai t
fait hritier. Le Pre est dmiurge et roi je le suis. etc.
Le lyrisme apparat dans le curieux chapitre vu du
livre II, o, aprs avoir montr que le Saint-Esprit est
au-dessus des anges, Didyme craint, parce qu'il a aussi

parl des dmons, d'avoir offens ces ministres de la divinit, pour lesquels il partage la vnration qu'ils inspiraient au bon peuple d'Alexandrie (1) : Je sais pertinemment, anges glorieux de Dieu qui habitez la lumire
cleste, qu'irrprochables et parfaits comme vous l'tes,
vous ne vous fcherez pas de ce que j'ai dit au sujet de
ceux des anges qui vous sont semblables par la nature,
sans l'tre par l'innocence de leur conscience. Aprs les
avoir ainsi apaiss, illes prie de s'associer lui pour clbrer la Trinit, en invoquant spcialement Michel et
Gabriel. Il leur adresse enfin tous une prire pour luimme et tous ceux qui lui tiennent cur.
La mme note mue et personnelle se retrouve, dans
le mme livre, au chapitre XXVIII (le chapitre final),
avec une interpellation ceux qui ont suivi de jour
en jour ces entretiens
ce qui prouve que,
comme tant d'autres crits de l'cole alexandrine le
Trait sur la Trinit est issu d'un enseignement oral. Mais
les traits les plus caractristiques se trouvent dans la
prire qui suit. Le bon Didyme prie pour la concorde
entre les chrtiens
pour la bonne administration de
l'Empire
pour une bonne rcolte, favorise, par une
pleine CIIUC du Nil. Il prie aussi pour qu'il lui soit accord
de vivre en paix parmi ses livres . Si Didyme avait t
canonis, quel meilleur patron auraient pu souhaiter les
savants et les lettrs Il ajoute et de ne se voir jamais

;
;

Il parle des glises, des chapelles qui leur taient consacres

la ville et dans les champs des longs plerinages que les contemporains y faisaient.
(1)

priv de s'associer, avec une bonne conscience, aux assembles de l'glise. Ce savant n'oublie pas qu'il est un
chrtien.
Le troisime ouvrage dogmatique de Didyme qui nous
soit parvenu est un trait Contre les Manichens (1), dont
la date est incertaine, et qui donne l'impression, dans
l'tat o nous l'avons, de n'tre qu'un abrg ou un
recueil d'extraits.
crits exgtiques.
Les crits thoriques nous ont
suffisamment prouv combien Didyme tait vers dans
la science des critures. Jrme parle de commentaires
sur les Psaumes (2), sur Job, sur Isae (40-66) (3), Ose,
Zacharie,lesProverbes, les vangiles de Jean et de
Mathieu, les Actes, la Ire ptre aux Corinthiens, les
ptres aux Galates et aux phsiens.LesChanes donnent encore sous son nom des fragments relatifs d'autres
livres, et Cassiodore fit traduire par un prtre, du nom
d'piphane, un commentaire des ptres catholiques
qu'il lui attribuait, tort ou raison (4). L'exgse de
Didyme se maintient, sans grande originalit, dans la
tradition alexandrine, tenant compte, dans* une certaine
mesure, de la critique textuelle et de l'histoire faisant
une certaine place au sens littral, surtout quand il s'agit
du Nouveau Testament, mais accordant la plus grande
l'interprtation allgorique (5), par exemple dans le

Publi pour la premire fois d'aprs le Laurentianus IX, 23

(xe sicle), par COMBEFIS, Bibliothecse grc Patrum auctarium novissimum, Paris, 1672.
(2) Sur ce commentaire et l'insuffisance des textes publis par MAIt
cf. DEVREESSE, article Chanes exgtiques, dans le Dictionnaire de la
Bible, colonne 1126.
(3) Il est curieux que Didyme n'ait comment que cettepartie ;
il n'y a d'ailleurs aucun indice qu'il ait reconnu des lments d'origine diverse dans le recueil d'Isae un fragment subsiste dans un
florilge (DEVREESSE, ib., 1150).
(1)

(4) Cf. DEVREESSE, 1226.

(5) Cette apprciation est

faite sous rserve cf. note 2 supra.

Didyme emploie diverses expressions pour dsigner sa mthode allgorique
la plus frquente est vofufrS.

commentaire des Psaumes, qui, presque tous, sont expliqus dans le sens d'une prophtie messianique.
Ouvrages perdus. On en trouvera la liste aussi complte qu'on peut la dresser dans les ouvrages de Leipoldt
et de Bardy. Nous indiquerons seulement ceux qui paraissent avoir eu le plus d'importance. Un volume sur
les Dogmes est signal par Jrme (De Viris, loc. cit.),
et cit par Didyme lui-mme (De Spiritu Sancto, 32) ;
un autre sur les Sectes est galement cit dans le mme
trait (ch. v) (1). Deux livres contre les Ariens sont signals
par Jrme moins qu'ils ne soient identifier avec
le livre sur les Dogmes (2). Les renvois qui sont faits,en
quatorze passages du trait Sur la Trinit (3), un
premier discours (irpco-roq yor;) restent nigmatiques. Un
court fragment s'est conserv d'une consolation un philosophe;; un autre d'un crit SurVincorporel
un autre,
d'un crit SurVme
un autre encore, du second livre
d'un crit Sur la foi. Mais la perte la plus regrettable
pour l'historien est celle de deux traits qui nous auraient clairs mieux que nous ne le sommes sur l'orignisme de Didyme. Le principal tait un Commentaire
(TimfLvrjfixrGt) sur le Trait des principesd'Origne (4) ;
le second, compos la demande de Rufin, qui fut,
comme saint Jrme, un disciple de Didyme et lui garda
un attachement plus durable, avait pour objet le problme de la mort des petits enfants
Didyme y expliquait leur sort en disant qu'ayant commis seulement des

On a rapproch de cette mention ce que dit TUODORET, H. E.,

IV, 26, que Didyme avait crit xitit-civ vTiitctXajv zrfi XitOsia*;
SoYfxttov. Quelques-uns ont pens
que le livre Sur les dogmes et celui
Sur les Sectes devaient tre identifis.
(2) Le texte est obscur. Je crois plutt qu'il faut distinguer. Saint
Jrme parle, dans un autre chapitre de son De Viris (120), de Didyme
mais ce qu'il dit n'implique
comme d'un adversaire d'Eunomios
pas l'existence d'un trait particulier.
(3) Enumrs par BARDY, p. 27.
(4) Mentionn par SOCRATE, H. E., IV, 25.
(1)

pchs lgers, il avait suffi qu'ils touchassent seulement l'emprisonnement dans des corps (1) .
Ce petit livre semble indiquer dj suffisamment le
contact que Didyme avait gard avec la thorie d'Origne sur la prexistence des mes et leur chute dans le
monde intelligible. Divers textes de saint Jrme paraissent le confirmer (2), et il est bien vraisemblable que
c'est en effet sur cet article et sur celui de la rdemption
tendue tous (apocatastase) que la doctrine de Didyme
pouvait, ds la fin du IVe sicle, tre dclare suspecte.
Jrme, dans sa querelle avec Rufin, s'est exprim comme
il suit Nous louons dans Didyme. la puret de sa foi
en la Trinit mais pour tous les autres points o il a
eu le tort de suivre Origne, nous nous sparons de lui.
Car il faut imiter les vertus de nos matres, et non leurs
dfauts (3). Cependant, au cours du ve sicle, la mmoire de Didyme demeura intacte, et son action, qui
avait t grande au sicle prcdent sur Ambroise,
s'exera sur saint Augustin et sur saint Cyrille. Mais sous
Justinien, Didyme, avec vagrios, se vit compromis
dans la dispute suscite par l'orignisme. Le concile de
543 qui condamna Origne ne pronona pas son nom.
La premire mention explicite d'une condamnation
se trouve dans la Vie desaint Sabas, de Cyrille de
Scythopolis, o il est dit que le cinquime concile cumnique s'tant runi Constantinople (4) c'est le
concile de 553 un anathme commun et universel fut
jet contre Origne, Thodore de Mopsueste, et ce qui
a t dit par vagre et Didyme sur la prexistence et
l'apocatastase . On a beaucoup discut au sujet de ce
cinquime concile (5) et de ses dcisions. Ce qui est sr,
c'est que, dans l'opinion commune, le souvenir de Di-

: ;

(1) JRME, Apologia adv.

(2) On les trouvera runis

(3\ Adv. Rufinum,

(4)

III, 27.

Rufinum, III, 28.

P. G., 39.

P. G.,39, colonne 239.

(5) Cf. BARDY,

p. 252 et suiv.

dyme, comme celui d'vagre, se trouve, ds lors, plus

ou moins troitement li celui d'Origne, et c'est ce qui
explique que de son uvre immense il ne nous reste, en
somme, que des dbris
Ouvrages que des critiques rcents ont voulu attribuer
Didyme. Cette pauvret relative de l'uvre conserve
de Didyme a excit l'imagination de certains critiques,
qui se sont laisss aller l'espoir de l'enrichir en retrouvant quelques-uns de ses crits authentiques sous des
noms supposs. Nous ne croyons pas, pour notre part,
qu'aucune de ces hypothses ait t soutenue par des raisons dcisives. Je ne dirai qu'un mot de celle de Draesecke,
qui a attribu Didyme le premier des deux livres Sur
l'incarnationde Notre-SeigneurJsus-Christ contre Apollinaire qui nous sont parvenus sous le nom d'Athanase (1),
et qui fait du second un ouvrage de son disciple, Ambroise ; elle n'a t dfendue par personne aprs lui (2).
Au contraire, celle de K. Holl (3), qui a rclam pour
Didyme un trait Contre AriusetSabellius, a t accepte
par Leipoldt, et cette acceptation a conditionn pour une
bonne part l'expos qu'il a fait de la thologie de l'aveugle.
Je me range, pour ma part, trs dcidment l'avis de
ceux que Holl n'a pas convaincus (4). Ces savants ont
trs justement relev un certain nombre de propositions
dogmatiques ou d'interprtations de textes scripturaires
qui sont, sans contestation possible, en dsaccord avec
les vues de Didyme dans ses crits authentiques. On
essaie de les expliquer par une diffrence de date, en attribuant la jeunesse de l'auteur ce petit crit, qui parat,
en effet, ne pas appartenir une priode trop avance du
dveloppement de la crise arienne mais elles semblent

(1) Cf. supra, p. 8611.

(2) DRSECKE, Gesammelte

patristische Abhandlungen, p. 169

contre lui, STLCKEN, Athanasiana, p. 70.
(3) ZeitschriftfurKirchengeschichte,1904.
llt) KaGER, RUNK, TOLZ, et, en deimitive, maigre quelques
hsitations, M. BARDY, p. 19.

plutt indiquer une diffrence de tendance. J'ajoute que

l'accent aussi est diffrent le style est plus anim et
plus mordant. Le livre, d'ailleurs, est au total non seu-

lement court, mais de valeur assez mdiocre.

Nous aurons occasion de dire plus tard que du grand
trait de BasileContreEunomios, qui nous est parvenu
en cinq livres, le quatrime et le cinquime ne font certainement pas partie intgrante. Draesecke avait voulu les
attribuer Apollinaire (1). Un savant russe, Anatole
Spasskij (2), et, peu de temps aprs, sans connatre
celui-ci, Funk (3), ont propos de les donner Didyme.
Il serait assez singulier cependant que Didyme se ft
contredit au sujet d'un texte aussi important que Jean
(xiv, 28 ; Mon pre est plus grand que moi), qui est expliqu au IVe livre autrement que dans les crits authentiques
et il le serait autant qu'au Ve livre, qui est consacr au Saint-Esprit et o l'on peut noter d'ailleurs plus
de rapport avec les ides de Didyme, il ne ft pas question de YsKnpevai. Il y a peu d'arguments tirer du
style, parce qu'il n'est pas sr que ces deux livres nous
soient parvenus sous leur forme primitive. Mais les analogies qu'ils prsentent avec certaines vues de Didyme
peuvent s'expliquer s'ils proviennent d'une mme poque
ou d'un mme milieu. On aurait moins de rpugnance
les lui attribuer que le Contre Arius et Sabellius
on ne peut considrer comme dmontr qu'on y soit
tenu (4).
Enfin, de Labriolle a galement attribu Didyme
un court Dialogue entre un Montaniste et un Orthodoxe.
Il est exact que Didyme s'est montr assez souvent

(1) Dans son livre sur Apollinaire de Laodice,

(2) Cf. BARDY, p. 24.
(3) Kirchengeschichtliche Abhandlungen, II,

p. 121.

Paderborn,

1899,

(L'tude avait paru isolment en 1897.)

(4) On ne peut gure tirer argument du fait que Jrme signale
Didyme comme un des adversaires d'Eunome (cf.supra) ; car Eunome
parat vis dans certaines parties des crits authentiques cf. BARDY,
p. 239.

soucieux de rfuter les Montanistes, et il y a une

connexion assez troite entre l'argumentation qu'il
emploie contre eux dans le trait Sur la Trinit (III, 41),
et celle de l'auteur de cet opuscule. Rien ne contraint
cependant les identifier l'un et l'autre (1).
Conclusion. Didyme est plus remarquable par l'tendue et la varit de son savoir, par la modration et
l'quilibre de son esprit, que par la hardiesse d'une pense
originale. Son importance, dans l'histoire de la thologie
au IVe sicle, tout en tant fort infrieure celle de
saint Athanase, de saint Basile, de saint Grgoire de
Nazianze et mme de saint Grgoire de Nysse, reste
cependant considrable, un double point de vue. Une
partie de sa doctrine a gard une valeur durable c'est
son expos gnral du dogme trinitaire, par lequel il a
contribu prciser et simplifier en mme temps la foi
de Nice, en faisant triompher la formule des trois hyposc'est aussi son expos de la
tases en une seule essence
relation du Saint-Esprit avec cette essence, dont il
drive par procession
ce sont, en outre, certaines affirmations dont nous n'avons pas eu jusqu' prsent
l'occasion de parler de l'union des deux natures en
Jsus-Christ
elles sont diriges contre Arius et contre
Apollinaire, et, par elles, Didyme apparat comme un prdcesseur de Cyrille. Une autre partie s'accordait mal avec
le tour que prenait de plus en plus la thologie orthodoxe : ce sont les vues sur la prexistence de l'me et sur
la rdemption finale de l'univers tout entier, par lesquelles
il apparat comme un disciple fidle, mais attard,
d'Origne.
ijv Didyme n'est pas un grand crivain, et n'a jamais prtendu l'tre. C'est un professeur consciencieux, qui
garde souvent dans la composition de ses livres les habi-

Bulletin d'ancienne Littrature et d'Archologie chrtiennes,

1913, p. 269. Ce dialogue
*
(Ad.h;) a t publi d'abord par G. FICKER.
Zeitschrift fur Kirchengeschichie, 1905.
(1) Cf.

tudes de l'enseignement oral, et dont la langue, nglige

plutt que gravement incorrecte, a quelque chose de
scolaire (1). Cet rudit est cependant un cur tendre et
une me pieuse il passe volontiers et insensiblement de
la mditation la prire,et, quand il s'abandonne une
de ces effusions, auxquelles il ne faut pas reprocher d'tre
rares car leur charme est pour beaucoup dans lasurprise qu'elles nous causent il est capable d'accents
d'une sincrit touchante. S'il a peu prs entirement
renonc tous les ornements de la sophistique, n'prouvet-on pas une satisfaction reposante rencontrer, en ce
ive sicle o l'on fit, aussi bien chez les chrtiens que
chez les paens, un si grand abus de l'artifice, un ascte
qui porte dans l'exercice du mtier littraire le mme
got d'austrit dont il a fait preuve dans la pratique
de la vie?

Un seul exemple, si l'on veut, de ce langage technique l'expression z xtvo'jfxevov par laquelle il dsigne habituellement la matire
,
de la discussion.
(1)

LIVRE II
L'ENTOURAGE DE CONSTANTIN
EUSBE DE CSAREET SON GROUPE

CHAPITRE PREMIER
EUSBE DE CSARE

Bibliographie : BIOGRAPHIE.: La biographie d'Eusbe par Acace

de Csare (SOCRATE, H. E., II, 4) est perdue les lments en
sont tirer de ses propres crits, de Jrme et des historiens
F. J. STEIN, Eusebius, Bischof
postrieurs. Travaux modernes
von Csarea, nach seinem Leben, seinen Schrijten und seinem dogrnatischen Charakter, Wrzbourg, 1859. PREUSCHEN, dans HARNACK, G. A. L., t. I, 551 ; t. II2, 106 et suiv. ; article de SCHWARTZ,
dans PAULY-WISSOWA, t. VI1.
EDITIONS GNRALES
P. G., XIX-XXIV
ont paru, dans la collection des Griechische christliche Schriftsteller, 7 volumes comprenant : tome I, Sur la vie de Constantin Discours de Constantin
l'assemble des Saints Discours pour les Tricennalia de Constantin,
d. HEIKEL, 1902 ; tome II, en trois parties Histoire ecclsiastique,
avec la traduction de Rufin, par E. SCHWARTZ et TH. MOMMSEN,
1903-1908 ; tome III, L'Onomasticon des noms de lieux bibliques, v
d. KLOSTERMANN, 1904 ; tome IV, Contre Marcel Sur la thologie
ecclsiastique
Les fragments de Marcel, d. KLOSTERMANN, 1906 ;
tome V, Chronique, traduction allemande de la traduction armnienne, d. KARST, 1911 ; tome VI, La Dmonstration vanglique,
d. HeiKEL, 1913 tome VII, 1, Chronique de saint Jrme, d.
HELM, LRE partie, 1913 ; 2e partie, 1926 ; les introductions de ces
volumes renseigneront sur la tradition manuscrite
pour les ditions particulires, voir, plus bas, les notes affrentes chaque
de mme pour les tudes spciales.
ouvrage

;;

Biographie. Ni la naissance, ni la mort d'Eusbe ne

peuvent tre dates exactement (1). On peut placer sa
naissance vers le dernier tiers du me sicle, aux alentours
de 265. Une moiti environ de sa vie appartient au
vie sicle, et sa rputation tait depuis longtemps tablie, quand Constantin a runi l'Empire tout entier sous
sa -domination. Il est un crivain de transition mais sa
grande influence s'est exerce surtout dans la dernire
priode, grce la faveur du premier empereur chrtien. Il est donc naturel de placer l'tude de son uvre
dans la partie de notre Histoire qui est consacre au
ive sicle, quoique, par sa formation littraire et thologique, il se rattache troitement au prcdent, et particulirement l'cole d'Origne.
Eusbe devait tre d'origine grecque, ou tout au moins
appartenir une famille hellnise la manire dont il
parle des Juifs rend peu probable qu'il ft sorti d'un milieu smitique. Il n'est pas vraisemblable, non plus, que
sa famille ft d'une condition bien releve. A-t-il commenc cependant par tre esclave On l'a voulu conclure
des termes avec lesquels il parle de Pamphile, dans son
Histoire ecclsiastique, et de la dnomination mme sous
laquelle il a voulu tre connu. Il nous dit, dans son
Livre sur les Martyrs de la Palestine (2) qu'entre ces martyrs, brillait et fulgurait comme un luminaire qui a
l'clat du jour, parmi les astres rayonnants, mon matre
(car il ne m'est pas permis d'appeler autrement le vritablement divin et bienheureux Pamphile). Le terme
grec dont se sert Eusbe est SeanoT/i, qui dsigne bien le
matre de l'esclave, et c'est bien avec cette valeur qu'Eu- sbe l'emploie dans
cette phrase mais il semble l'employer
au sens figur, pour marquer aussi fortement que possible la reconnaissance qu'il doit Pamphile. Le style

(1) PREUSCHEN

la plaait entre 275 et 280

pour 264-260.
(2) XI, 1 (dans
l'dition de

; SCHWARTZ

BCHWARTZ, p. (J32).

se prononce

d'Eusbe est plein de rhtorique, et il suffit, pour justifier ici l'expression, qu'Eusbe ait d Pamphile peuttre les moyens d'existence qui sont ncessaires un
rudit, coup sr ceux qui lui ont permis de poursuivre
l'achvement et la publication de ses recherches savantes. Pamphile, nous allons le voir, a t vraiment
pour Eusbe ce que fut Ambroise pour Origne (1). Le
mme sentiment de gratitude a eu pour effet qu'Eusbe
a pris l'habitude de se faire nommer Eusbe de Pamphile, le gnitif nap.cplou indiquant ici non la filiation,
comme d'ordinaire, mais la dpendance, sans doute volontaire, o il a voulu se mettre par rapport son bienfaiteur (2).
Tout nous chappe de la vie d'Eusbe, avant les premires annes du IVe sicle. Nous ne savons pas o il
tait n nous pouvons dire seulement que, ds que nous
saisissons la trace de son activit littraire, nous voyons
celle-ci s'exercer Csare, autour de la bibliothque
d'Origne, qui tait venu s'installer en Palestine, en 230/1,
pour y vivre plus de vingt ans, et auprs de Pamphile.
Pamphile tait de noble famille il avait reu une
culture grecque trs soigne (3) ses premires tudes
furent faites Bryte (Beirouth), dont l'cole de droit
formait surtout de futurs administrateurs, et Eusbe
nous dit qu'il exera en effet des fonctions civiles mais
il s'prit bientt de l'tude de l'criture et de la vie asctique, donna ses biens aux pauvres, reut la prtrise
Csare, o Eusbe le connut (4), sous l'piscopat d'Aga-

;;

t. II, p. 369.
fait qu'Eusbe s'est donn ainsi l'quivalent d'un patronymique, mais n'a pas de patronymique au sens strict, suggre que,
s'il n'est pas sr qu'il ait t esclave, il tait d'humble condition.
JaoME (de Viris, 81) dit ce sujet Ob amicitiam Pamphili martyris ab eo cognomentum sortitus est.
(3) Sur PAMPHILE, cf. H. E., VI, 32, 3, 33, 4 VII, 32, 25; VIII,
1a, 6 ; de Martyribus Palstin, IV, 6 (p. 913, d. SCHWARTZ), V, 2
(p. 919) ; VII, 4 XI, 1 et suiv. (p. 932) JRME, De Viris, 75; Eusbe
;
;
avait crit sa vie.
(4, Lexpression nous le connaissons est employe textuellement
(1) Cf.
(2) Le

pius. Dans cette ville toute pleine du souvenir d'Origne, il se dvoua l'entretien ou l'enrichissement de la
bibliothque qu'Origne y avait fonde, et la continuation de ses tudes exgtiques et philologiques, tches
pour lesquelles il trouva dans Eusbe le meilleur des
auxiliaires (1). La perscution, qui dura de 303 310, vint
interrompre leur collaboration. Pendant sa dure, Eusbe
il a assist aux jeux o cinq chrvoyagea souvent
tiens furent exposs aux btes, dans la ville de Tyr (2) ;
il se retira en Thbade pendant la priode la plus dangereuse (3). Pamphile fut arrt et emprisonn le 5 novembre 307 (4) ; il resta en prison pendant plus de deux
ans, sans tre contraint d'interrompre ses travaux rudits Eusbe, revenu auprs de lui, se reprit l'y aider,
et il est vraisemblable qu'il partagea quelque temps sa
captivit (5). Pamphile fut dcapit le 16 fvrier 310 (6).
Eusbe fut pargn il ne fut mme pas dport ni mutil,
comme le furent beaucoup d'autres chrtiens, qui vitrent la condamnation capitale. La chance dont il bnficia incita plus tard l'vque d'Hraclopolis, Potamon,
Potamon porta contre lui
l'accuser d'avoir failli
cette accusation au synode de Tyr en 335, sans l'appuyer d'ailleurs d'aucune preuve, et en l'induisant simplement de l'indulgence dont il avait bnfici (7).
Le 30 avril 311, l'dit de tolrance sign de Galre,
Maximin, Constantin, Licinius, fut aflich Nicomdie.
Maximin ne l'appliqua pas strictement, mais enfin la
terreur tait finie. Il est quitable de penser qu'aucun

par Eusbe elle est trs dfavorable l'opinion de ceux qui veulent
faire d'Eusbe son esclave.
(1) C'est probablement avant la perscution qu'Eusbe est all
aussi Antioche et y a frquent le prtre Dorothe.
(2) H. E., VIII, 7.
(3) Ib., 9, 4.
(4) De Martyr. Palst., VII, 4.
(5) PHOTIUS, Bb.. Codex 118.
(6) De Martyr.Pal., XI.
(7) EPIPHAN., Haer. 68, 8.

reproche grave ne pouvait tre adress Eusbe pour

son attitude, puisqu'il fut choisi (1) comme vque de
Csare, la mort d'Agapius, entre 313 et 315 environ.
C'est partir de 323, c'est--dire aprs que Constantin
fut devenu le matre de tout l'empire, qu'il a jou un
rle historique. Il fut un des vques en qui l'empereur
montra le plus de confiance, et il semble avoir, comme
lui, souhait l'tablissement, sous le patronage de l'autorit impriale, d'une sorte de religion d'tat, d'une
glise unie et docile, o l'unit ne serait pas paye trop
cher par des concessions mutuelles entre partis thologiques et une certaine imprcision des formules. Ses tendances le portaient d'ailleurs vers un arianisme relativement modr. Sa rpugnance la plus forte tait contre
le sabellianisme, que lui paraissait favoriser l'emploi de
l'homoousios. Aussi a-t-il pris, dans toute la controverse arienne, une position assez flottante, mais plus
rapproche d'Arius et d'Eusbe de Nicomdie que d'Athanase. Dans un concile tenu Csare, il fit approuver la
formule d'Arius, et, peu aprs, dans un autre concile,
runi Antioche, il fut lui-mme excommuni (2). Il tait
donc assez compromis en 325, quand le concile de Nice
il signa la formule
se runit. Il obtint sa rhabilitation
du concile, et crivit son glise de Csare une lettre
que nous avons conserve (3), o il tchait d'expliquer

ignore quelle date il avait reu la prtrise ce qu'il dit

ce sujet dans sa lettre l'glise de Csare (Thodoret, I, XI, 3)
ne donne aucune indication.
(2) Avec Thodote de Laodice et Narcisse de Nronias ; sur ce
concile, qui a donn lieu beaucoup de discussions, cf. SCHWARTZ,
Nachrichten de Goettingen, 1905 et 1908 ; F. NAU, Revue de VOrient
chrtien, 1909, et SEEBERC, Die Synode von Antiochien im Jahre
334-5 (Neue Studien zur Gesckichte der Theologieund Kirche, Berlin,
1913).
(3) THODORET, H. E., 1,12 ; cf. SOCRATE, H. E., I,8. Eusbe insistait d'abord sur ce fait que le symbole qu'il avait lu lui-mme
devant l'empereur, comme le sien propre et comme traditionnel dans
son glise, avait t approuv il prsentait ensuite assez ngligemment
la formule du concile comme quivalente lasienne, avec certaines
(1) On

son revirement, en s'appliquant surtout prsenter cette

formule comme inspire par l'empereur lui-mme et
interprter le sentiment de l'empereur conformment
la tradition de Csare. Au fond, il restait arien, comme
le prouve notamment une lettre postrieure, la Lettre
Euphrantion, conserve dans les Actes du second concile
de Nice (1), et il a travaill, d'accord avec Eusbe de
Nicomdie, ruiner l'uvre du premier. C 1St ainsi qu'
Antioche (vers 330) il a contribu la dposition d'Eustathe, et qu' Tyr, en 335, il a figur parmi les adversaires d'Athanase. Il aurait pu devenir vque d'Antioche, mais il eut la sagesse de refuser (2). En 336 (3),
au concile de Constantinople, il a pris une part importante la condamnation de Marcel d'Ancyre, pour lequel
les Occidentaux avaient eu beaucoup d'indulgence, mais
qui enseignait manifestement une doctrine fort analogue
ce sabellianisme qu'Eusbe avait en horreur. Pour les
tricennalia de Constantin, clbres la mme anne, il fut
charg de prononcer le discours. Il tait donc au comble
de la faveur, quand Constantin mourut, en 337, aprs
avoir reu le baptme d'un vque arien. Il aurait eu
chance de conserver la mme faveur auprs de Constance, s'il avait survcu plus longtemps Constantin.
Mais il est mort en 339, ou 340, au plus tard (4). Il devait
tre alors assez proche de sa quatre-vingtime anne.

additions . Voici la sienne Nous croyons en un seul Dieu, le Pre

tout-puissant, le crateur de toutes choses, visibles et invisibles, et
en un seul Seigneur Jsus-Christ, le Verbe de Dieu, Dieu issu de Dieu
(Oeov ex eo), lumire issue de la lumire, vie issue de la vie, fils
unique, premier-n de toute cration, n du Pre avant tous les sicles,
par qui tout a t fait, qui s'est incarn pour notre salut et a vcu
parmi les hommes, a souffert, est ressuscit le troisime jour et remont
auprs du Pre, et qui reviendra dans sa gloire juger les vivants et
les morts. Nous croyons aussi en un seul Saint-Esprit.
(1) MANSI, t. XIII, 317. Il y disait que le Fils est lui aussi Dieu,
mais non pas vritable Dieu.
(2) Cf. Vie de Constantin, LUI.
(3) Selon la date habituellement
reue et qu'a conteste SCHWARTZ.
(4) SOCITATE
E., 11, 4) place sa mort entre le retour d'Athanase

(II.

;
;

L"oeuvredEusbe. Eusbe est un mdiocre thologien et un mdiocre crivain il eut sans doute aussi un
caractre mdiocre mais il nous a rendu, comme historien et comme chronographe, des services inestimables.
L'oeuvre de ce travailleur infatigable tait immense.
Nous en avons trois catalogues principaux, l'un chez
Photius (Bb.,codd. 9-13, 27, 39, 118, 127), l'autre chez
Jrme (De Viris, 81), et le troisimechez bed-Jesu
(Assemani, Bibl. Orientalis, III, 1, 18). Aucun d'eux ne
semble tre complet mais ils se compltent l'un l'autre.
Quelques crits se sont perdus, mais le plus grand nombre
et les plus importants sont venus jusqu' nous, le plus
souvent dans le texte grec, parfois grce aux traductions
syriaques, armniennes ou latines. Vu le peu d'informations dtailles que nous possdons sur la biographie
d'Eusbe, il est assez difficile de dater beaucoup d'entre
eux. Nous tiendrons compte de la chronologie dans la
mais nous serons obligs, comme
mesure du possible
l'ont fait nos prdcesseurs, d'adopter pour cadre gnral
de notre expos l'ordre des matires.
Philologie sacre. Un des grands mrites d'Eusbe
est d'avoir continu la tradition philologique d'Origne,
et, par consquent, travers celle-ci, celle de la philologie profane,celle du Muse d'Alexandrie. Ce mrite
revient, pour une bonne part, Pamphile, qui fut l'initiateur d'Eusbe en cette discipline qui ranima, au
commencement du ive sicle, l'cole chrtienne de Csare, et qui reconstitua, dans la mme ville, cette bibliothque d'Origne, grce laquelle Eusbe et Jrme ont
pu nous transmettre tant de documents prcieux. Nous
avons vu que Pamphile s'tait d'abord form Bryte;
mais il tait all plus tard Alexandrie, et y avait t
l'lve de Pirios (1). Si nous avions conserv la vie

en 337 et la mort de Constantin II, en 340

le martyrologe syrien
c'estje 30 mai.
(1) PIIOTJUs,IBb., codd. 118-119.

le jour est connu par

qu*Eusbe avait crite de lui, nous serions mieux renseigns sur l'activit qu'il dploya, une fois tabli Csare
nous devons nous contenter, en ce qui concerne
l'organisation de la bibliothque, de quelques mots de
YHistoire ecclsiastique (1), en un passage o l'auteur renvoie cette biographie. Il y avait insr, nous dit-il,
les catalogues de la bibliothque que Pamphile avait
rassemble des ouvrages d'Origne et des autres crivains ecclsiastiques . Nous avons aussi perdu, part
le premier livre conserv dans la traduction de Rufin,
cette Apologie d'Origne, que Pamphile et Eusbe composrent en collaboration, pendant que Pamphile tait
emprisonn, et les Lettres que Pamphile avait crites (2).
Malgr ces pertes, nous voyons en gros ce que voulut
Pamphile, et ce qu'avec le concours d'Eusbe il ralisa (3).
Il avait runi aussi compltement que possible les manuscrits d'Origne il se proposait de reconstituer le
texte biblique tabli par lui. Pour l'Ancien Testament,
on n'est pas sr qu'il et en mains les Hexaples, mais il
parat bien avoir possd les Ttraples. Pour le Nouveau,
nous avons vu qu'Origne n'en avait pas donn une dition, mais on pouvait tirer de ses commentaires ou de
ses homlies les lments d'un texte. Aprs la perscution, o beaucoup d'exemplaires de l'un et de l'autre
avaient disparu, on vit l'utilit d'un atelier philologique
tel que Pamphile et Eusbe l'avaient organis. Nous
connaissons encore aujourd'hui le nom d'un des calligraphes de cet atelier c'tait un esclave de Pamphile,
du nom de Porphyre, dont Eusbe nous a racont la
mort hroque (4). Quand Constantin, aprs la fondation de Constantinople, eut besoin de Bibles pour les

(1) VI, XXXII, 3. Cf. aussi JRME, De Viris, 75.

(2) Nous reviendrons plus bas sur l'Apologie
c'est JRME
(C.Rufin, I, 9 ; II, 23) qui atteste l'existence de Lettres de Pamphile.
(3) Sur cette question, voir particulirement SCIIWARTZ, dans

l'article de l'Encyclopdie Pauly-Wissowa cit plus haut, p. 1372-3).

(4) De martyr. Palst., XI, p. 939 et suiv. de l'd. SCHWARTZ,

glises de la nouvelle capitale, c'est Eusbe qu'il

s'adressa, et celui-ci n'a pas manqu de nous conserver
la lettre o l'empereur lui faisait la commande de cinquante exemplaires sur parchemin, bien lisibles, commodes pour l'usage, qui doivent tre confectionns par
des artistes calligraphes, et sachant exactement leur

art (1) .

Grand travailleur, Eusbe savait combien le temps est

prcieux et quelle reconnaissance les rudits ou les
simples curieux doivent ceux qui facilitent leurs
recherches. Il s'est proccup de rendre aise la comparaison entre les rcits des quatre vanglistes, par un
ingnieux systme de division des textes en chapitres et
de renvois ces chapitres, qu'il a expos dans sa Lettre
Carpianos. L'Alexandrin Ammonios avait compos une
sorte de Diatessaron en insrant dans le texte de Mathieu
les parallles pris aux trois autres vanglistes
ce qui
avait le grand inconvnient, dit Eusbe, de dtruire
la suite du rcit pour ces derniers. Le procd qu'il a
imagin lui-mme a pour objet d'viter cet parpillement. Certains manuscrits nous ont conserv les Canons
qu'il avait tablis en consquence (2).
Ouvrages historiques. La Chronique. C'est l'uvre
historique d'Eusbe qui le recommande surtout la postrit. Elle est double, historique proprement parler,
et plus spcialement chronologique. Ni sous le premier
aspect, ni sous le second, elle n'est parfaite. Mais, plus
on l'a tudie avec prcision, plus on a t conduit
constater que le travail immense accompli par lui a
t conduit avec une conscience scrupuleuse, avec une
mthode aussi svre qu'en gnral on pouvait l'exiger
en ce temps, avec une rudition extraordinaire et puise
aux meilleures sources. Pour tout historien du christia-

de Constantin, IV, 36.

(2) Voir le texte de la lettre et les canons dans GREGORY, Texthritik des Neuen Testaments, t. II, p. 863 et suiv.
(1) Vie

nisme et surtout de la littrature chrtienne, Eusbe est

devenu lui-mme la source indispensable. Il remplace
aujourd'hui pour nous la bibliothque de Csare. Ses
crits, non seulement historiques, mais apologtiques et
doctrinaux, ne sont qu'un tissu d'extraits c'est prcisment ce qui en fait le prix. Remercions-le surtout
d'avoir rejet bien loin de lui l'ide que l'histoire est
un exercice oratoire. Comme tous ses contemporains,
a sacrifi beaucoup la dclamation dans ses propres
discours, et dans sa Vie de Constantin qui est un pangyrique plutt qu'une biographie. Mais quand il faisait
de l'histoire, il disait adieu l'loquence. Il redevenait
ce qu'il tait plus que tout, ce qui est le trait original de sa nature un curieux, un curieux insatiable du
pass, et qui savait bien qu'une curiosit digne de ce
nom n& se satisfait pas des on-dit et des apparences, mais
poursuai son enqute aussi avant qu'elle peut, par tous
les moyens dont elle dispose.
La premire proccupation d'Eusbe a t d'tablir
une chronologie. En cela, il faut reconnatre aussi qu'il
obissait une pense apologtique. Presque ds l'origine, depuis Tatien, les Apologistes ont voulu montrer
l'antiquit de la religion rvle par rapport au paganisme. Aprs Tatien, Clment, et surtout Jules Africain,
avaient donn plus d'tendue et plus de solidit au systme que Tatien n'avait fait qu'baucher (1). Eusbe a
pris la suite directe d'Africain, mais en apportant son
entreprise un savoir beaucoup plus tendu et qui tcha
d'tre plus sr, et en renonant l'ide gnrale qui avait
dict Africain le plan qu'il avait suivi, c'est--dire
dterminer la dure totale du monde, depuis la cration
jusqu'au jugement dernier, par rapport au moment prsent.
L'ouvrage avait pour titre Canons chronologiques et
Abrg de VHistoireuniverselle des Grecs et des Barbares
(XjOovtKoi xzvovs xi S7TIT0[J.Y)nxvrtixTtfi toroplx 'EXX^VWVT
xoci

il

(1) Cf. t.

II, p. 178-9

346

471-2.

(1). Le texte grec est perdu, sauf quelques

extraits. La premire partie est conserve dans une

fiapfiocpMv)

version armnienne, et la seconde dans une version

de saint Jrme, qui, ni l'une ni l'autre, ne reproduisent
exactement l'original. La premire partie tait la justification pralable des tableaux chronologiques que
contenait la seconde. Eusbe, prcisment parce qu'il
avait un savoir aussi tendu qu'un homme de son temps
pouvait l'avoir, comprenait merveille les difficults de
la recherche historique et ses limites. Il commence par
dclarer en prenant soin de s'appuyer sur un texte
de l'criture qu'il est impossible d'acqurir une connaissance exacte des temps, et qu'il faut savoir se contenter souvent de certains -peu-prs. Puis vient un
Chaldens
abrg de l'histoire des principaux peuples
(d'aprs Alexandre Polyhistor, Abydenos, Josphe)
Assyriens (d'aprs Abydenos, Castor, Diodore, Cphalion)
Hbreux (d'aprs la Bible, Josphe, Clment
gyptiens (d'aprs Diodore, Manthon,
d'Alexandrie)
Porphyre) ; Romains (d'aprs Denys, Diodore, Castor).
Les auteurs utiliss sont largement cits, et les citations
sont accompagnes de remarques critiques. Dans la
seconde partie sont dresss des tableaux qui prsentent
paralllement la succession des vnements principaux de
l'histoire profane et de l'histoire religieuse.
Les versions que nous possdons n'ont pas t faites
sur la publication primitive. Eusbe ne commenait pas
la cration du monde et laissait sagement en dehors de
son sujet l'histoire des patriarches antrieurs AbrahamIl commenait avec Abraham, qu'il plaait en l'an 2016/5
avant Jsus-Christ, et il n'allait pas plus loin, semble-t-il,
que la seizime anne de Diocltien. La version armnienne a t faite sur une revision du premier texte, qui
poussait jusqu'aux Vicennalia de Constantin (2). Quant

D'aprs les Eclog propheticce, I, 1.

Sur les questions dlicates que soulve le rapport de l'armnien
yec l'ouvrage original, consulter l'dition do Karst.
(1)
(2)

Jrme (1), il nous dit dans sa prface J'ai traduit

le grec trs fidlement, et j'ai ajout certaines choses,
qui me paraissaient omises, surtout en matire d'histoire
romaine
ainsi donc, depuis Ninus et Abraham jusqu' la prise de Troie, c'est une pure traduction du grec.
Depuis Troie jusqu' la vingtime anne de Constantin,
il y a beaucoup de choses nouvelles ajoutes ou. intercales, que j'ai extraites, avec beaucoup de soin, de Tranquillus et d'autres historiens trs clbres. Depuis
l'anne susdite de Constantin jusqu'au sixime consulat
de Valens et au second de Valentinien, l'ouvrage est
entirement mien .
Les points cardinaux de la chronologie d'Eusbe sont
Mose est contemporain d'Inachus, cinquante ans avant la
guerre de Troie, et antrieur de peu Ccrops (450 avant
cette guerre) ; Jsus, n comme il avait t prdit, en
la quarante-deuxime anne d'Auguste, commence sa
prdication en la quinzime anne de Tibre la premire Olympiade (776) est contemporaine d'Isae (406
aprs la guerre de Troie). Le rsultat de ce paralllisme est de montrer que Mose et la sagesse hbraque
sont antrieurs l'apparition de la civilisation grecque.
Eusbe a commenc par reconnatre ce qu'il y avait
d'incertain dans les chiffres qu'il donne, et cet aveu est
l'honneur non seulement de sa sincrit, mais de son
esprit scientifique. Cette rserve faite, il faut admirer
l'rudition incomparable qu'il avait acquise et la disposition ingnieuse et claire avec laquelle il l'avait mise en
uvre.
L'Histoire ecclsiastique (2). Eusbe nous apprend
lui-mme, dans la prface de YHistoire, qu'il l'a com-

;.

(1) Voir l'introduction de l'dition de Helm.

(2) L'dition qu'il faut consulter aujourd'hui est celle de SCHWARTZ

on trouve dans la prface une excellente histoire de la tradition manuscrite ; la premire dition avait t donne par R. ESTIENNE, en 15'
il faut faire une place part celle d'H. DE VALOIS (Paris, 16.
l'un des plus beaux travaux de l'rudition franaise au xviie sic

pose aprs la Chronique. Au point de vue historique, il

a procd avec la mthode la plus sage, frayant d'abord,
dans la grande fort de l'histoire, les avenues qui lui permettraient d'en pntrer les profondeurs, et c'est seulement aprs en avoir pris cette vue gnrale, qu'il s'est
mis tudier minutieusement l'poque qui l'intressait
le plus, celle qui allait de la venue du Christ son propre
temps. Au point de vue apologtique et l'on peut
dire que tous les ouvrages d'Eusbe sont plus ou moins
directement tourns l'apologie du christianisme il
avait d'abord montr l'orientation primitive de l'histoire
universelle et l'ordre dans lequel elle s'tait ensuite dveloppe ; il pouvait maintenant en raconter l'aboutisse-

ment, l'aboutissement complet, puisqu'avec Constantin

le christianisme avait assur son triomphe. Il faut citer
le dbut, qui indiquera clairement la fois le sujet et la
mthode : Les successions des Saints Aptres avec les
temps couls depuis notre Sauveur jusqu' nous
toutes les grandes choses que l'on dit avoir t accomplies, dans l'histoire ecclsiastique tous ceux qui, dans
les communauts les plus illustres, l'ont dirige et y ont
prsid
tous ceux aussi qui, chaque gnration, ont
publi la parole divine, soit sans le secours de l'criture,
soit au moyen d'ouvragescrits, non moins que ceux et
l'poque de ceux qui ont pouss l'erreur l'extrme par
dsir d'innover et se sont prsents eux-mmes comme
les docteurs d'une gnose mal nomme (1. Tim., vi, 20),
infestant sans mnagement la bergerie du Christ, comme
des loups dangereux (Actes, xx, 29) ; en outre, ce qui
est survenu toute la nation des Juifs, aussitt aprs

donn une dition courante, la suite delaPrparation

et de laDmonstration vangliques, en 1871 SCHWARTZ, aprs sa grande
dition, a publi une editio minor (Leipzig, 1908 ; 3e tirage, 1922) ;
la collection Lejay comprend, en 3 volumes, un texte tabli d'aprs
celui de SCHWARTZ, et unetraduction franaise, par M. l'abb
E. GRAPIN (Paris, 1905-1913)
traduction ancienne de COUSIN,
Paris,1675.

DINDORF avait

son attentat contre notre Sauveur le nombre, la nature

et l'poque des attaques que la parole divine a subies de
la part des paens ceux qui, chaque priode, ont soutenu pour elle le combat, au prix du sang et des tortures,
et en plus les martyres arrivs de notre temps mme,
et comment enfin notre Sauveur, avec misricorde et
bont, s'est charg de notre dfense voil ce que je
me suis propos de mettre par crit, et le point de dpart
de mon expos ne sera pas pris d'ailleurs que du plan
divin relatif notre Sauveur et notre Seigneur JsusChrist.
Eusbe dit ensuite et il en a le droit qu'tant
le premier tenter une pareille entreprise, il rclame
l'indulgence des lecteurs
il explique sa mthode
qui consistera faire tat des rares informations qu'il
trouvera chez les crivains antrieurs, qui ont laiss
des vnements des rcits partiels , en choisissant
dans leurs ouvrages ce qui lui parat convenir l'objet
qu'il s'est propos . C'est dit-il avec non moins de
raison un travail absolument ncessaire, qu'aucun
membre de l'glise n'a jusqu' prsent envisag. J'espre , conclut-il, qu'il paratra trs utile ceux qui
s'intressent aux leons de l'histoire. J'en ai dj d'ailleurs,
dans les canons chronologiques que j'ai tablis, compos
toutefois je me suis dcid prsentement
un abrg
(1).
en donner un rcit tout fait complet
Cette modestie et ce plan prcis valent infiniment
mieux que la vague loquence d'un rhteur. UHistoire
d'Eusbe est une mosaque de matriaux pris autrui
,
mais choisis avec soin (2) et assembls selon un dessein
qui n'est jamais perdu de vue. Le pril, pour l'auteur
de ces sortes d'ouvrages, que d'ailleurs on consulte plus
qu'on ne les lit, est que l'ide directrice disparaisse

(1)H.E.,I,I,1-5.

(2) Il

n'avait pas toujours sa disposition de bons textes

n'tait pas sa faute.

mais ce

dans l'amas des documents. Eusbe n'avait pas le talent

littraire et l'art de composition qui lui eussent permis
de triompher de cette difficult, et de marquer fortement les tapes par lesquelles il nous mne au but qu'il
poursuit. Mais il ne va pas au hasard, et son Histoire,
comme sa Chronique, est une uvre apologtique, destine montrer les progrs du christianisme jusqu' son
triomphe. Il ne les montre pas par des phrases, mais par
des documents, et c'est ce qui fait la valeur inestimable
de son livre.
Le dernier diteur de cette Histoire, douard Schwartz,
a fort bien tabli (1) les rapports entre la mthode
d'Eusbe et celle des grammairiens d'Alexandrie ou de
Pergame, qui ont travaill constituer une histoire de
la littrature profane
car l'histoire gnrale n'apparat,
chez Eusbe, qu' travers l'histoire littraire et par le
moyen de l'histoire littraire. Recueillir patiemment
les textes, les lire la plume la main, et y dcouper les
pages qui contiennent des faits prcis et des dates,
il dresse des listes de succession
telle est sa pratique
d'vques, comme les grammairiens dressaient des listes
de succession pour les chefs des grandes coles philosophiques, ou runissaient les didascalies qui consacraient
le souvenir des reprsentations dramatiques. C'est un
travail de manuvre, si l'on veut, mais auquel l'histoire
doit plus qu' d'ambitieuses vues gnrales.
L'ouvrage compte dix livres. Le premier, plus particulirement apologtique, montre que la venue du Verbe
avait t prdite que le Verbe s'est manifest avant
de s'incarner pour quelles raisons il ne s'est pas incarn
plus tt. Tout cela est presque identique certaines
parties de la Dmonstration vanglique, laquelle l'auteur finit d'ailleurs par renvoyer expressment. Ce fut
son habitude, pendant toute sa vie, d'emprunter large-

;
;

Voir les dissertations que contient le troisime volume de son

editio major.
(1)

ment ses ouvrages antrieurs, ou de les recommencer

sur un nouveau plan. Puis il fait, d'aprs les vangiles
et avec des confirmations tires de Josphe, une histoire de Jsus et de sa prdication, pour terminer en
racontant la lgende d'Abgar. Ce premier livre donc,
\J'il est indispensable pour connatre les intentions d'Eusbe, n'est pas celui o l'histoire moderne a le plus
puiser. C'est partir du second, et plus particulirement
de la seconde moiti du second, que la documentation
runie par Eusbe devient prcieuse. Plus il approche
de son propre temps et plus cette documentation est
riche, plus aussi il s'abandonne sa tendance de laisser
parler les textes qu'il a rassembls, de s'effacer lui-mme
derrire eux. Un exemple caractristique peut tre
fourni par le livre VII, qui n'est presque compos que
d'extraits de Denys d'Alexandrie. Ds le dbut, Eusbe
se plat nous prvenir que le grand vque d'Alexandrie Denys va rdiger avec lui il pourrait dire
pour lui le septime livre de YHistoire ecclsiastique .
Il est proQable que la premire rdaction de l'ouvrage
s'arrtait au 30 avril 311, c'est--dire la date o fut
publi l'dit de tolrance que signrent les quatre empereurs. C'tait l sans doute cette aide du Seigneur ,
que mentionne, aprs la perscution et les martyres, le
prambule. Mais les vnements qui devaient combler
les vux d'Eusbe et mme les dpasser, allaient se
succder avec une rapidit inoue. Constantin triomphait
de Maxence, en 312 (28 octobre) ; Licinius, de Maximin
en 313 (30 avril) ; enfin Constantin, de Licinius, en 323
(18 septembre). Le christianisme n'avait pas seulement
il devenait matre de l'empire.
obtenu la tolrance
Comment Eusbe n'et-il pas repris sa premire rdaction,
acheve sans doute en 311-12 (1), pour la complter, et,

ignorons quand il l'a commence mais le livre a pu tre

compos assez vite car il est clair qu'Eusbe en avait runi auparavant tous les lments, et la rdaction de ses ouvrages a toujours
t improvise.
(1) Nous

comme nous dirions aujourd'hui, la mettre au courant

E. Schwartz croit pouvoir discerner encore jusqu' quatre
formes successives de l'ouvrage. La dernire, celle que
nous lisons, et qui nous est parvenue par une tradition
excellente, dont nous avons rarement l'quivalent, doit
avoir t termine en 324 ou 325. Le Xe livre, ddi
Paulin, vque de Tyr, est tout entier consacr la
narration des vnements les plus rcents. Eusbe y
entonne un cantique nouveau
; il clbre la dfaite
des ennemis de l'Eglise et l'avnement d'un empereur
chrtien. Le ton change tout coup la simplicit des
premiers livres succde l'emphase du pangyrique. Le
lecteur n'y gagne pas mais cette emphase est instructive de l'impression ressentie par les contemporains,
au moment o s'oprait cette transformation prodigieuse, et d'ailleurs, mme dans cette partie de l' Histoire
ecclsiastique, les documents prcieux ne manquent pas.
Ce qui est moins louable, c'est qu'Eusbe a supprim,
de la rdaction prcdente, ce qui, au moment o il procdait sa dernire revision, aurait risqu de paratre
dsobligeant pour le Souverain. Le fils an de Constantin,
Crispus n avant son mariage avec Fausta, d'une
autre femme avait jou un rle trs brillant dans la
seconde guerre contre Licinius, o il avait assur la
prise de Byzance, grce aux succs remports par la
flotte qu'il commandait. Eusbe l'avait d'abord nomm
ct de son pre. Aprs le drame domestique dont
nous savons malles causes et o Crispus d'abord, Fausta,
peu de temps aprs, ont pri, Eusbe a effac le nom du
fils que le pre avait condamn. Il lui tait peut-tre
difficile de faire autrement, vu les murs du temps
mais cette condescendance, qu'il et pu s'pargner en
n'tendant pas son rcit jusqu'aux vnements de la
veille, fut peut-tre trop facile l'vque courtisan
qu'il tait devenu
:,:,:,

(1).

Pour la diffrence entre les diverses ditions, voir le chapitre Il

de la prface de SCHWARTZ (tome II, 3).
(1)

La vie de Constantin nous renseignera mieux encore

sur la manire dont Eusbe entendait l'histoire contemporaine. L'extrme prudence pour ne pas dire plus
qu'il y apportait, pourrait nous donner des craintes sur
la sincrit et l'impartialit de son uvre mme dans
les parties anciennes (1). Il faut reconnatre cependant
que celles-l ne paraissent pas prter de trop graves
soupons. Il est assez probable d'ailleurs que, pour l'poque primitive, il ne disposait pas de beaucoup plus
de documents qu'il n'en a cit. En tout cas, il en a cit
un grand nombre, et nous a ainsi fourni nous-mmes
les lments d'un jugement.
crits sur les perscutions. Les perscutions, les
martyres tiennent, on l'a vu, une place considrable
dans l'Histoire ecclsiastique. Avant de l'crire, Eusbe
avait soigneusement rassembl toutes les informations sur
la matire, et il fait allusion, plusieurs reprises (2),
au Recueildesanciens martyres (Zvvaycoyv?rwvpyodw
fjLocprupitov), qu'il avait dj compos. Le recueil s'est
perdu, et sans doute pour cette raison mme que l'essentiel en tait pass dans l' Histoire.
Il contenait les martyres anciens . Mais la longue et
dure perscution, dont Diocltien avait donn le signal,
en avait ajout d'autres la liste. Eusbe en raconta
un certain nombre dans un ouvrage spcial, intitul
Sur ceux qui ont tmoign en Palestine, qui est insr
dans l'Histoire ecclsiastique, tantt aprs le VIIIe livre,
tantt aprs le Xe. Nous le possdons en deux recensions,
dont la plus courte est celle que nous fournissent les
manuscrits de YHistoire, tandis que la plus longue est

Je dis anciennes; car, mesure qu'Eusbe approche davantage

de son propre temps, nous devenons moins srs de lui. Nous avons
une preuve au moins, non qu'il ait altr des faits, mais qu'il en ait pass
sous silence, quand ils pouvaient le gner c'est qu'il n'a mme pas
nomm Mthode, sans doute parce que l'vque d'Olympe avait
combattu Origne.
(1)

(2)

IV, 15, 47

; V

prooimion, 2, 4, 3, 21, 5.

reprsente par une version syriaque (1), et, fragmentairement, par quelques morceaux en grec (2). La premire
a d tre rdige avant la chute de Maximin en 313;la seconde n'a reu, pour le fond, aucune addition impormais la dernire partie surtout a pris une forme
tante
plus oratoire.
L'intention primitive d'Eusbe tait de raconter seulement les martyres dont il avait t lui-mme tmoin
oculaire, c'est--dire ceux qui avaient eu lieu Csare,
et c'est en ces termes qu'il annonce son ouvrage au
livre VIII de YHistoire (13, 7). En fait, il ne s'est gure
cart de ce principe qu'exceptionnellement, par exemple
pour Saint Romain, qui fut martyris Antioche, mais
qui tait diacre de Csare, et pour iEdesios, quiprit
Alexandrie, mais qui tait le frre consanguin d'un
martyr de Csare. Dans le plan du livre, on reconnat
la mthode familire Eusbe les martyres sont classs
par annes, la dure totale de la perscution ayant t
de huit ans le contenu des dits est sommairement
indiqu, quand il y a lieu les priodes d'accalmie relative ou de recrudescence sont notes aussi d'un mot.
il laisse bien voir la figure
Le rcit est vivant, prcis
les circonstances de
individuelle de chaque martyr
son arrestation souvent provoque par une manifestation volontaire, au cours d'une crise o les mes
s'exaltaient l'attitude des juges parfois, en quelque
mesure, celle de la foule la nature du supplice et les dtails de l'excution. A mesure qu'il avance, il devient
moins simple et fait une place de plus en plus grande
la rhtorique. Faut-il en tre surpris, en pensant
la manire habituelle de l'Histoire ecclsiastique
Ce
serait oublier qu'ils'agit d'vnements contemporains, et

dite par Cureton, Londres, 1861 ; cf. B. VIOLET, T. U. XIV,

4, Leipzig, 1896.
(2) Analecta Bollandiana, 1897. et d. SCHWARTZ.
J. VITEAU,
De Eusebii Csesariensis duplici opusculo itcpi xwv iv natXi9x(v^
tJ.Otp'tup."crv'tU)v, Paria, 1893.
(1)

que la crise fut longue et violente. Eusbe, a-t-on dit

parfois, ne mentionne, pour une priode de huit ans,
qu'un nombre assez restreint de condamnations mort.
Cela est vrai, mais, outre qu' part un trs petit
nombre de cas il ne porte pas ses regards hors de la
Palestine, derrire les supplicis il nous montre aussi
la foule beaucoup plus considrable des confesseurs
envoys aux mines, et pralablement mutils du pied
gauche et de Fil droit. Ces horreurs mritaient quelque
indignation. Il faut ajouter que le temps n'tait plus de
la rsistance passive, de la rsignation mystique des
martyrs lyonnais ou viennois. Entre l'glise devenue
forte et l'tat affaibli, se livrait un duel o l'glise
commenait sentir ses chances. De l les manifestations de certains martyrs, qui provoqurent eux-mmes
leur arrestation. Ces raisons expliquent que peu peu
le sage Eusbe hausse le ton, et, quand il s'agit notamment de Pamphile et du groupe qui l'entourait, on ne
peut douter qu'il ne s'exalte sous le coup d'une motion
sincre. Malheureusement sa rhtorique est artificielle et
fatigante (1), quoiqu'elle garde une modration relative,
si l'on compare par exemple son rcit du supplice de
Romain au pome que Prudence a consacr au mme
martyr (2).
Gographiehistorique. Aux travaux historiques
d'Eusbe, on peut rattacher son trait de gographie
biblique, qui appartient aux dernires annes de sa
exemple d'un morceau particulirement mont de ton,
on peut citer, au chapitre IX, 10 (p. 929, SCHWARTZ), le dveloppement
sur le cadavre d'une femme, livr aux btes. L'indignation d'Eusbe
est sincre et lgitime le style est dclamatoire. Eusbe parat mme
s'tre souvenu (je ne crois pas qu'on l'ait remarqu) d'un morceau
fameux d'Antigone (1080-84).
(2) Pristphanon, X. Eusbe ne fait pas parler Romain aprs que
le bourreau lui a coup la langue. Les miracles qu'il rapporte, par
exemple celui du cadavre d'Appien, jet la mer et ramen la cit
par un raz de mare, sont beaucoup plus simples.
(1) Comme

carrire (1). La partie qui en subsiste est connue sous le

titre d'Onomasticon (Liste des noms de lieux bibliques).
Elle est ddie l'vque Paulin de Tyr et a t par
consquent compose avant 331 (2). Elle reprsente seulement le dernier lment d'un ouvrage plus considrable,
qui comprenait
1 une traduction en grec des noms de
peuples qui se trouvent dans l'Ancien Testament 2 une
description de l'ancienne Palestine, avec sa division en
douze tribus 3 un plan de Jrusalem et du temple
40 une tude rapt twv TOTHXMV vop.d'!'wv rwv EY zy Oscoc
ypocyy
sur les noms deslieux qui sont dans la Sainte criture. C'est notre Onomasticon. Les noms y sont classs
en groupes, selon l'ordre des lettres de l'alphabet
grec l'intrieur de chaque groupe, l'ordre n'est plus
alphabtique, mais conforme celui de leur apparition
dans le texte biblique. A chaque nom sont ajouts, aprs
l'indication du livre et du chapitre, celle de sa situation gographique, et, s'il y a lieu, quelques renseignements historiques, pour lesquels Eusbe fait appel non
seulement l'criture, mais Josphe. Ce dictionnaire
a eu beaucoup de vogue, en Occident comme en Orient,
et nous en possdons, outre le texte grec, une traduction latine de Jrme
il est encore prcieux aujourd'hui.
crits apologtiques.
Les crits historiques d'Eusbe
ont une tendance apologtique trs marque. Une
partie trs importante de son uvre relve de l'Apologtique proprement dite. Il ne pouvait, en cette matire,
se prsenter comme un initiateur, ainsi qu'il l'a fait
dans la prface de son Histoire ecclsiastique, mais il a

-P.

(1) Edition princeps par J. BONFHRE, S. J. Paris, 1631.

DE
LAGARDE : Onomastica sacra, Gtti.nen, 1780-1887.
KLOSTER-

dans la premire partie du tome III de l'dition d'Eusbe,

collection des Griechische christliche Schriitsoeller, 1904. tudes de
P. Thomsen (Zeitschrift des deutschen Palsestinavereins, 1903 ; 1906 ;
et de WTZ, Onomastica sacra, T. U., XLI, 1914.
(2) Cavallera, Le schisme dAntioche, Parts, 1915, p. 66.

MANN,

eu l'ambition de complter le systme de preuves de

toutes sortes que ses prcdesseurs avaient commenc
construire, de lui donner une forme plus rgulire, et
surtout de l'appuyer sur une documentation aussi riche
que possible, derrire laquelle lui-mme s'efface, cette
fois encore, le plus souvent. Il lui suffit de marquer ses
intentions dans une introduction, de relier par quelques
remarques les extraits qu'il accumule, et de tirer ses
conclusions, clairement, brivement. Telle est la mthode
qu'il n'a cess d'appliquer dans une srie d'ouvrages qui
se distribuent entre les diverses priodes de sa vie
c'est exactement celle qu'on peut attendre de l'auteur
de YHistoire.
Apologies particulires. Il faut cependant faire une
place part deux d'entre eux, qui avaient un sujet
plus particulier. Ce sont des rfutations de deux des
attaques les plus redoutables qui eussent t diriges
contre le christianisme depuis Celse. Le premier, le trait
contre la thse (1) de Hirocls sur Apollonios de Tyane.
nous a t conserv le second, en vingt-cinq livres, tait
dirig contre Porphyre, et nous n'en avons que des
bribes insignifiantes (2).
Hirocls, prses de la province de Bithynie dans
les premires annes du ive sicle, avait pris pour son
pamphlet un titre destin rappeler celui de Celse.
Celse avait crit un Discoursvridique, 'A),Yj9y; Ayo ; HiDiscours
rocls appela le sien avec plus de modestie
ami de la Vrit, Ayo <l>Lj,CXy;eY). Aussi bien Eusbe
commence-t-il par dire qu'Hirocls dpend de Celse

dans le manuscrit. d.'ARTHAS auquel nous devons tes

Apologistes (Parisinlts grsecus, 451) ; dition Gaisford avec le Contre
Marcel et la Thologie ecclsiastique, Oxford, 1852 ; d.L. Kayskh,
dans le tome 1 de son dition de Philostrate, Leipzig, 1870 ; ce dernier
texte a t reproduit (avec une traduction en anglais) dans le Philostrate de la collection LOEB (d. Conybeare, Londres, 1912). Le titre
reproduit supra est celui que donne Photios.
(2) Cf. Preuschen dans Harnack, G. A. L. /., 564, et VON der
GOLTI, T. Ji., XVII, 4,
(1) Conserv

presque toujours, et qu'il n'y a qu' relire Origne

pour le rfuter. Sa seule ide originale, ajoute-t-il, a
t de comparer Apollonios de Tyane Jsus-Christ.
Apollonios a t un sage, et il a accompli de nombreux
miracles
or les paens ne voient en lui qu'un homme
suprieur, tandis que les chrtiens font de Jsus un Dieu
les historiens de Jsus sont des ignorants, que l'on ne
saurait mettre en parallle avec Maxime d'Tg, Damis
et Philostrate, qui nous ont fait connatre Apollonios.
Telle est, dans ses grandes lignes, la thse de Hirocls. Eusbe conteste d'abord que l'histoire d'Apollonios soit mieux garantie que celle de Jsus, et il n'a gure
de peine montrer qu'elle est lgendaire. Il tablit
pralablement aussi la supriorit de Jsus par une srie
d'arguments qui lui sont familiers : Jsus seul a t prdit
malgr
sa morale est plus pure qu'aucune autre
les perscutions, l'glise a triomph. Ensuite, voulant
se montrer beau joueur, il dclare qu'il se gardera de
procder comme procdent ordinairement les polmistes,
c'est--dire en discrditant son adversaire. Il reconnat
qu'humainement parlant, Apollonios fut un sage digne
d'admiration
mais si, en le rattachant Pythagore,
on veut faire de lui une sorte d'tre divin, Eusbe ne
voit plus en lui qu'un ne revtu de la peau du lion.
Les considrations gnrales qu'il dveloppe encore
avant d'entrer dans une discussion dtaille sont assez
nuageuses, et il ne serait pas trs difficile un dialecticien
habile de retourner contre lui ce qu'il dit des lois de la
nature, ou ce qu'il dit aussi du moyen de s'lever vers
Dieu, en termes qui pourraient tre aussi bien noplatoniciens que chrtiens. Il est beaucoup plus fort quand il
discute la lgende de la naissance miraculeuse d'Apollonios, et les tmoignages qu'on en apporte. Venant ensuite
la vie du prtendu thaumaturge, il admet tout ce qu'on
raconte de son enseignement lev, de son austrit, de
sa saintet, mais il rejette les prodiges qu'on lui attribue
il raille le rcit fabuleux de ses voyages en Perse et dans

l'Inde; il suit ainsi, livre par livre, toute la narration de

Philostrate, pour aboutir comme conclusion au dilemme

qu'il avait pos ds le dbut vous avez le droit d'appeler
Apollonios philosophe, et de le louer comme tel, la
condition de le purger des tares que lui infligent les fables
de Damis l'Assyrien
si, au contraire, vous voulez le
diviniser, vous supprimez le philosophe ou vous en faites
un charlatan.
La rfutation est bien conduite dans toute cette partie,
qui relve, en somme, de la critique historique. Sur le
terrain des considrations philosophiques, Eusbe est
plus gn et demeure souvent confus. Il a pris un soin
particulier de la forme dans ce petit crit, probablement
parce qu'il y rpondait un magistrat lettr (1). Il a
mme cru devoir se donner une apparence d'crivain
subtil, en le commenant avec brusquerie, par une interrogation qui ne se rattache rien, l'imitation de certains dbuts abrupts de Xnophon, que les rhteurs
n'avaient pas manqu de signaler.
La perte du Contre Porphyre est fort regrettable, moins
en ce qui concerne l'argumentation d'Eusbe, que pour
la connaissance qu'il nous aurait fournie de l'uvre
mme du philosophe paen. Au Contre Hirocls et au
Contre Porphyre on peut rattacher deux livres de Rfutation et Apologie RAeyyov x.<xlizoAoyta) ils ne sont
connus que par Photios (2), qui les lisait en deux recensions assez peu diffrentes l'une de l'autre, et indique
comme sujet la discussion d'objections paennes contre
le christianisme.
Apologies gnrales. Le premier essai de ce genre que
composa Eusbe portait pour titre Introduction gn-

C'est ainsi que les Basile ou les Grgoire de Nazianze mettent

de la coquetterie dans leurs lettres, ds qu'ils s'adressent un rhteur
ou un haut fonctionnaire.
(2)Bb.cod.13.
(1)

rale lmentaire(KaQoXou arotx.etwo'f]C; eiaa'(J) (1), et il

comptait au moins neuf livres (2). L'ensemble est
perdu, sauf quelques courts fragments, et quatre livres
qui se sont conservs isolment sous le titre de Extraits
ils correspondent
des prophtes (IIpocp/jTtzai' ivXoyot) (3)
aux livres VI-IX de l'ouvrage complet, et forment,
eux seuls, un groupe qui a une sorte d'unit. Dans le
dbut, qui est mutil, Eusbe les rattache la Chronique, comme un corollaire. Ce sont des extraits de
l'criture, choisis parmi les textes qui prdisent la venue
du Christ. Eusbe commence par affirmer la prexistence du Verbe discute, en gnral, la valeur des thophanies de l'Ancien Testament
en examine, en particulier, les" plus intressantes, notamment la vision des
Trois Anges par Abraham. Les textes tudis dans le
premier livre sont pris la Gense, VExode, aux Nombres,
au Deutronome, Josu, au Ier livre des Rois, au Ier livre
des Paralipomnes, Esdras. Ceux du second proviennent des Psaumes
ceux du troisime des Proverbes, de
l'Ecclsiaste, du Cantique, de Job, des Prophtes, de Daniel
ce livre est prcd d'une prface o l'auteur s'en
prend aux Juifs, qui croient en Dieu, mais pas au Christ,
et ngligent les prophties, ensuite aux hrtiques qui
reconnaissent le Christ, mais rejettent l'Ancien Testament et enlvent au christianisme ses titres. Le quatrime livre est consacr Isae; il a aussi une prface
sur la vracit des prophtes. Les glogues paraissent
dater de 310 environ (4).
Photios mentionne une Prparation ecclsiastique et

Le titre est donn dans la conclusion du IVe livre des Eglogss

dont il va tre question.
(2) Le mme passage des hglogse mentionne le Xe livre.
(3) dits pour la premire fois par GAISFORD, d'aprs un manuscrit
de Vienne (Oxford, 1842) ; l'dition de Gaisford est reproduite dans
P. G., XXII.
(4) Cf. SCHWARTZ, dans Pauly-Wissowa, 1387. Il est possible que
l'Introduction ait t comme le prsume Schwartz
en relation
avec l'enseignement qu'Eusbe a d donner Csare.
(1)

une Dmonstration ecclsiastique dont nous ne savons rien

de prcis Schwartz est d'avis qu'il convient de les identifier avec l' Introduction.
Quelques annes aprs, Eusbe remit sur le mtier
son travail primitif, et il le dveloppa en deux grands
ouvrages qui se font suite l'un l'autre, la Prparation
vanglique et la Dmonstrationvanglique. Ce sont
ses uvres capitales, avec YHistoire ecclsiastique,
laquelle elles sont antrieures elles paraissent dater de
la priode 315-20 (1) ; toutes deux sont ddies un
vque syrien, Thodote de Laodice, un ami qui fut,
quelques annes aprs, excommuni avec Eusbe, au
concile d'Antioche de 324.
La Prparationvanglique (2) comprend quinze livres.
Son objet est de justifier les chrtiens de l'objection
gnrale que leur adressent les paens, qui leur reprochent
d'avoir abandonn la religion des anctres, pour passer
au judasme, et mme, ce qui est pire, pour n'adopter le
judasme qu'en le gtant. Le premier livre comprend
d'abord une introduction, souvent bien verbeuse, o
l'auteur dfinit l'vangile, s'applique montrer qu'il
n'exige pas une foi irrationnelle, et promet, au contraire,
d'apporter une dmonstration. Sans grand ordre, aprs
avoir expos le grief capital des paens et celui des Juifs,
il justifie sa foi par ses deux arguments coutumiers
prophties qui ont prdit le Christ propagation du

ibid., 1390-1.

(1) Cf. SCHWAIITZ,

Edition priticeps par R. ESTIENNE, Paris, 1545 (avec la Dmonstration) ; cd.HEtNiCHEN, Leipzig, 1842-3 ; GAISFORD, Oxford,
1843 ; GIFFOHD, Oxford, 1903 (avec une traduction en anglais).
HEIKEL, De Prseparationis evangelicse Eusebii edendse ratione, Ilclsingfors,'1888.- FAULHABER, Die griechiechen Apologeten der KlMISischen Vseterzeit,T.Eusebius, Wurzbourg, 1895. GEFFCKEN, Zwei
griechische Apologeten, p. 308. DRGENS, Eusebius von C. als Darsteller der phnikischen Religion, Paderborn, 1915; Eus. v. C. alsD.
der griechischen n. ib 1922. Malgr le travail de GIFFORD, nous
n'avons pas encore une dition vritablement critique 'de la Prparation il existe une traduction franaise de SGUIER DE SAINT BRISSON, Paris, 1846.
(2)

christianisirie qui, concidant avec l'tablissement de la

paix romaine, a transform l'humanit en ruinant l'idoltrie et les coutumes immorales qu'elle favorisait. Aprs
cette prface, Eusbe entre dans son sujet. Le plan gnral est le suivant il expose d'abord les cosmogonies
paennes (Phniciens, fgyptiens, Hellnes), en soutenant qu'il faut les admettre en leur navet, sans tenter
de les sauver par l'exgse allgorique. C'est le sujet de
la seconde partie du livre Ier et de tout le second. Il passe
ensuite l'interprtation des mythes au sens physique,
puis la religion civile, la religion
philosophique
d'Etat. Les dieux de la cit n'existent pas, ou ne sont
que des dmons (au sens chrtien, des dmons pervers,
livres III et IV). Le livre V est consacr aux oracles, qui
tenaient une si grande place dans la thologie hellnique,
et y paraissaient lis essentiellement l'existence des
dieux. De la croyance aux oracles se dduit, ncessairement celle la fatalit (stfAxpy.vv), qui est discute au
livre VI : ce groupe de six livres rgle le compte des
religions polythistes.
Il faut maintenant justifier les chrtiens, non plus
d'avoir renonc ces erreurs (la tche est accomplie),
mais d'tre passs au judasme. Le livre VII expose
le livreVIII, la lgislation
l'histoire des Patriarches
de Mose, au moyen de la traduction des Septante, dont
l'histoire lgendaire est raconte, et de copieux extraits
de juifs hellniss. Le IXe et le Xe livres tendent
prouver que les Grecs ont connu la sagesse des Hbreux
qu'au lieu d'avoir tout invent, ils doivent tout aux Barbares, et la premire condition de cette dmonstration
est dans l'argument chronologique, qui est dvelopp
la fin du livre X. Ces emprunts, et particulirement ceux
de Platon, les points de contact de la philosophie platonicienne et du christianisme, mais aussi leurs oppositions,
forment la matire des livresXI-XIII
dans les deux
derniers livres, Eusbe examine les coles philosophiques
autres que l'Acadmie.

La mthode est toujours celle des extraits massifs, et

le livre a d'abord pour nous la mme valeur de source
indirecte que l'Histoire. Il est clair d'ailleurs que les
documents sur lesquels Eusbe a bti son expos des
doctrines, en particulier des cosmogonies, si prcieux
qu'ils soient pour nous, sont, en eux-mmes, de valeur
trs discutable. L'ide que le symbolisme et l'allgorie
ne sont pas primitifs est juste (1) ; mais, en fait, Eusbe
est, avant tout, proccup de l'interprtation philosophique des mythes. D'assez nombreuses allusions montrent, ds le dbut, qu'il pensait presque constamment
combattre Porphyre, et il est assez vraisemblable que
c'est lui dj qu'il emprunte, au Ier livre (2), la formule o il condense l'essentiel de la polmique antichrtienne. Il fait preuve d'une certaine largeur d'esprit,
dans le jugement qu'il porte sur la philosophie, et notamment sur Platon. Il est vrai qu'il admet la thorie
des emprunts, et il est vrai aussi qu'il marque fortement
les points o le platonisme entre en conflit avec la foi.
Mais il faut lui savoir gr de la modration qu'il garde,
mme alors, dans son langage. Il a dit, dans le Contre
Hiroclsyqu'il se refusait diffamer ses adversaires. Au
chapitre XVIII du XIIIe livre de la Prparation, voici
comment il s'exprime, quand il est oblig de condamner
Platon
Ce n'est pas pour le discrditer, car j'admire
grandement cet homme, et plus que tous les autres Grecs
bien qu'il n'ait
je le tiens pour ami, et je l'honore
pas partag sur tous les points mes opinions, celles
qu'il professe sont amies et parentes des miennes. Ce
sont des paroles dignes d'tre cites, et loues (3).

Chapitre n, 1-4 ; c'est WILAMOWITZ qui a mis l'avis, assez vraisemblable, que ce morceau drive de Porphyre (Zeitschri/t fur N. T.
Wissenschaft, 1900).
(2) La thorie propre d'Eusbe est que primitivement les religions
paennes consistent en un culte astral.
(3) Ailleurs, par exemple, au livre IV, il a pris plaisir citer certains passages levs de Porphyre ou d'Apollonios.
(1)

Pas plus qu'aucun autre ouvrage d'Eusbe, la Prparation ne se distingue par une composition serre, ni
par la qualit du style. Mais ces mrites n'taient point
ceux auxquels il attachait le plus de prix.
La Dmonstration est le complment ncessaire de la
Prparation
Eusbe a conu en mme temps le plan
des deux ouvrages, qui devaient former les parties d'un
tout le second est annonc au dbut et la fin du
premier. La Dmonstration comptait vingt livres il nous
en reste les dix premiers intgralement, avec un fragment du quinzime (1). Aprs avoir rfut le polythisme
paen et montr la supriorit du monothisme hbraque,
ce qui est l'objet de la Prparation, Eusbe va maintenant carter l'objection des Juifs, qui reprochent aux
chrtiens de n'avoir accept le judasme que pour le
dnaturer. Il tablira que la lgislation mosaque a eu
la valeur d'une institution temporaire, qui a fait la
transition entre l're des patriarches et la venue du
Christ, et il montrera que le judasme a dans le christianisme son aboutissement ncessaire. La Dmonstration est dirige, en apparence, principalement contre les
Juifs
en fait, elle vise aussi directement la polmique
de Porphyre, drive, en ce qui concerne les rapports du
judasme et du christianisme, de celle de Celse.
Le 'premier livre explique le dessein de l'ouvrage.
Eusbe y parle des Juifs avec une modration pareille
celle qu'il a observe l'gard de ses adversaires paens
ce n'est pas contre eux, dit-il, mais pour eux, qu'il va

La traduction manuscrite drive du Vaticanus 1456, dont le

Parisinus 464 est une copie
le dbut du livre 1 manque dans le
Vaticanus, et a t publi pour la premire fois par FABRICIUS, d'aprs
un manuscrit du prince Mavrocordato, manuscrit qui a disparu
pour la traduction indirecte, cf. la prface d'HEIKEL. Chaque livre
est prcd d'un sommaire, et chaque chapitre, l'intrieur du livre,
d'un intitul selon Heikel,les sommaires peuvent provenir d'Eusbe,
non les intituls. La meilleure dition est aujourd'hui celle d'HEIKEL,
tome VI de l'dition d'Eusbe dans les G. C. S. Pour la date, cf,
(1)

SCHWARTZ, loc.

cit., 1392-3.

plaider. Il explique, en termes gnraux, la valeur universelle du christianisme, et le loue d'offrir aux hommes
dont la nature est ingale, la possibilit de mettre en
pratique la vrit, chacun selon ses forces. Les Aptres
ont donn eux-mmes aux mes fortes l'exemple d'une
vie parfaite, mais ils n'ont exig de la masse que ce qu'on
peut attendre d'elle. Ce christianisme moyen, qui suffit
la foule, est cependant bien suprieur au judasme, et
Eusbe insiste en particulier sur le rejet de la polygamie
patriarcale (1), et celui des sacrifices.
Dans les livres suivants, Eusbe passe l'examen des
prophties relatives aux principaux articles de la foi
d'abord (dans le livre II), la conversion des Gentils
ensuite la mission et l'enseignement de Jsus (livre III);
l'incarnation (livre IV). C'est ce qu'Eusbe, par rapport au monothisme juif, appelle la thologieplusmystique. Il explique la double nature du Verbe incarn,
avec une introduction sur l'inspiration des prophtes,
compare la divination paenne (livre V) ; ces deux
livres (IV et V) clairaient, en somme, la question des
rapports entre le Pre et le Fils. Le VIe cite et discute les
textes gnraux relatifs au sjour du Fils parmi les
hommes, et les suivants passent aux textes particuliers
relatifsP naissance et l'ascendance du Christ (livre VII),
l'poque de sa venue (livre VIII), sa prdication et
ses miracles (livre IX), sa mort (livre X). On peut
conclure du plan gnral, indiqu au dbut du livre Ier,
que dans les livres suivants, on trouvait la fin de la discussion sur la passion, l'examen de la rsurrection, des
apparitions aux disciples,. de l'Ascension, de la Pentecte, du rgne du Fils auprs du Pre, et de son retour
la fin des temps. Le fragment du XVe livre que nous
possdons est relatif Daniel.
Cette fois encore, l'importance principale de l'ouvrage

renvoi un trait particulier o il avait dj examin la

question (fin du ch. ix).
(1) Avec

vientIdes citations de toute espce qu'il contient citations bibliques d'abord, qui sont fort utiles pour la
reconstitution du texte des Hexaples ; extraits d'auteurs
extraits de Josphe (1), etc. Eusbe n'apporte
profanes
pas proprement d'ides nouvelles, mais il rassemble
toutes celles que les Apologistes antrieurs avaient
mises, et il les appuie sur une masse de tmoignages plus
nombreux et mieux lis. Certaines parties ont un intrt
particulier d'actualit
par exemple la discussion si
serre du livre III, l'effet de prouver que Jsus n'a pu
tre un simple mage (yv?s), et qu'il est impossible que
les Aptres aient ourdi une conspiration de fourberie, a
t probablement suscite par la polmique de Porphyre, et le dveloppement du livre V sur les oracles,
par l'essai du mme Porphyre pour tirer des oracles une
rvlation (2). Les livres IV et V sont indispensables
pour nous renseigner sur la position prise par Eusbe
dans la controverse arienne, sur le fond de sa pense et
les prcautions de son langage.
La composition est, comme toujours, flottante dans
le dtail, nette dans les grandes lignes. Chaque livre
commence par un rsum du prcdent, qui n'en donne,
en ralit, qu'une ide assez imparfaite. Le style est
ingal aussi, assez simple dans l'examen des textes
scripturaires, plus prtentieux dans les dveloppements

gnraux.
Une dernire fois, Eusbe a recommenc son entreprise apologtique, mais en lui donnant moins d'tendue.
Jrme (3) connaissait de lui cinq livres de la Thophanie . Le mme titre est donn par la version syriaque
et le catalogue d'bed-Jsu. Les Chanes parlent d'une
(1)

Et de Josphe interpol (cf. III, v, la citation du fameux passage

sur Jsus).
(2) Dans son livre Sur la philosophie des oracles (nepi tfj;
q)tAo(Jl)t'X,.

(3)J8Virs,81.

lx. OYlWV

Thophanie vanglique (1). Il ne nous reste qu'un petit

nombre de fragments du texte grec la version syriaque,
conserve dans un manuscrit dat de 411, nous restitue les cinq livres (2).
Thophanie signifiemanifestationdeDieu. Dans les
trois premiers livres, Eusbe, en se servant largement de
la Prparation et de la Dmonstration, traite de nouveau du rle du Verbe dans la cration du monde et
dans l'histoire, antrieurement l'incarnation. Dans le
quatrime livre, il utilise un ouvrage perdu qui avait
Sur Vaccomplissement des prosans doute pour titre
phties relatives au Seigneur (3) ; il recommence puiser
dans la Dmonstration pour le livre V, o il reprend sa
thse qu'il est impossible de regarder Jsus comme un
magicien et les Aptres comme des fourbes. Il n'y a
mais la forme prsente avec
gure l d'ides nouvelles
les crits antrieurs des diffrences assez accuses. Les
citations sont moins tendues et moins nombreuses. Le
ton est plus oratoire, surtout dans les trois premiers
livres. L'ouvrage a t crit, sans aucun doute, aprs
323 (4), aprs la victoire de Constantin sur Licinius. Il
appartient la priode o Eusbe, enivr par le triomphe
de l'glise, change sa manire
o l'rudit se transforme en pangyriste, et la transformation n'est point
son avantage.
La Thophanie offre en effet des rapports troits avec
le plus mauvais des ouvrages d'Eusbe, son loge de Constantin. On a diversement interprt ces rapports. On a

Sur ce titre, cf. infra.

La version syriaque a t dite par S. LEE, Londres, 1842 ;
LEE en a donn une traduction anglaise, Cambridge, 1843 ; on trouve
les fragments grecs et une traduction allemande du syriaque dans la
seconde partie du tome III de l'dition d'Eusbe (collection de
Griechische christliche Schriftsteller, Leipzig, 1904) ; l'auteur est
H. GRESSMANN ; cf. l'tude du mme, dans T. U., XXIII, 3, Leipzig,
(1)
(2)

1903.
(3)

Il est fait allusion cet ouvrage dans la Prparation, I, III, 12.

(4) De 333

environ, selon GRESSMANN, p. 20.

soutenu parfois (1) que la Vie deConstantin tait la

source d'o elle dpend et qu'elle tait l'uvre de quelque
compilateur, lve d'Eusbe. Il semble plus probable,
comme le pense Gressmann, qu'elle est authentique, et a
t utilise dans la Vie.
Les fragments qui nous ont t conservs en grec nous
sont parvenus par l'intermdiaire de la Chane sur saint
Luc de Nictas d'Hracle (2). Parmi eux, il s'en trouve
un certain nombre qui sont intituls dans le lemme
devrepa Bsoxvzcc (tirs de la seconde Thophanie).
Schwartz (3) a soutenu qu'il y avait eu deux Thophanies d'Eusbe, la premire, celle qui nous a t conserve en syriaque, relative la premire venue du Fils
sur cette terre (4) ; la seconde, qui aurait trait du retour
pour le jugement dernier cette dernire se distinguerait
par une plus grandesimplicit de ton. Les deux ouvrages, diffrents par le sujet, n'auraient peut-tre pas
vis le mme public.
L'apologie d'Origne. En matire d'exgse, Eusbe
est un lve d'Origne. Il convient donc de dire un mot,
avant de parler de ses crits exgtiques, de cette Apologie
d'Origne, qu'il composa de concert avec Pamphile, pendant la captivit de son matre et ami. Jrme, dans sa
polmique contre Rufin (5), s'est appliqu embrouiller
les tmoignages relatifs cette collaboration. Il n'est pas
douteux qu'il y ait eu collaboration pour les cinq premiers

(l) Cf. HOFFMANN, dans la prface de l'dition GRESSMANN, p. VI,

et GRESSMANN lui-mme, p. xiv. Quant au titre exact de l'ouvrage
d'Eusbe sur Constantin, cf. infra. La partie o la Thophanie est
utilise n'est pas comprise dans les quatre livres qui constituent la
Vie proprement dite
elle constitue une sorte d'appendice.
(2) Cf. MAI, Nova Bibliotheca Patrum, IV ; et SICKENBERGER, Die
Lukas-Katene des Nie. von H., T. U., neue Folge, VII.
(3) Dans PAULY-WISSOWA, 1431 et suiv.
(4) De l proviendrait le titre 1hophanie vanglique ; il se pourrait
cependant qu'il s'expliqut simplement par une confusion avec la
Prparatiun et la Dmonstration.
(5) Adversus Rufinum, I, 8.

livres, le sixime, ayant t compos par Eusbe seul aprs

la mort de Pamphile (1). tant donn les rapports de
l'un et de l'autre, on ne risque gure de se tromper,
en pensant que Pamphile fut surtout l'inspirateur de
l'uvre, et Eusbe celui qui l'excuta.
Il ne nous reste que le premier livre, dans la traduction de Rufin (2), et une courte analyse de l'ensemble
par Photios. L'Apologie tait prcde d'une lettre de
Pamphile aux confesseurs relgus dans les mines de
Palestine, et notamment Patermouthios elle leur tait
ainsi ddie. Les auteurs en justifiaient la composition
parl'pret des adversaires d'Origne, qui, de parti-pris, le
considrent comme hrtique, sans vouloir se reporter
aux textes et en peser la valeur sans tenir compte de
l'humilit avec laquelle Origne dclare si souvent proposer de simples conjectures, qu'il est prt abandonner,
si un autre trouve mieux. A l'appui de ces observations,
ils citent notamment un texte de sa prface sur la Gense,
qui est en effet trs significatif. Ils rappellent son asctisme, sa dignit de prtre. A ceux qui ont le tort de le
juger a priori, sans se donner la peine de le connatre,
ils associent ceux qui, tout au contraire, le connaissent
trop bien, et le discrditent pour mieux dissimuler ce qu'ils
lui doivent. L'ignorance et la vanit se sont ainsi conjures
pour calomnier ce matre de l'Eglise, sans crainte de
scandaliser les paens et les hrtiques, et le mal produit
par cette conspiration est tel que les confesseurs de la
Palestine eux-mmes ont besoin d'tre rassurs. Eusbe
et Pamphile se proposent de dfendre Origne en prenant
des exemples dans les ouvrages de lui qui ont t le plus
critiqus, en particulier dans le trait desPrincipes. Ils
citent d'abord la page trs importante o, au dbut de ce
trait, Origne dfinit la tradition apostolique, et trace la

II. E., VI, 33, 4 ; JRME, De Viris, 75.

La traduction de RUFIN, estreproduite dans P. G., XVUI ; cf.

(1) EUSBE,

(2)
PUOTlOS, Bb. cod. 118.

limite entre les articles de foi incontestables, et les matires o cette tradition laisse le champ libre la recherche.
Ils examinent ensuite ce qu'Origne a dit de Dieu le Pre
(ch. n), duFils (III), du Saint-Esprit (iv), de l'incarnation (v), etc. Il faut recourir aux brves indications de
Photios pour se faire une ide des cinq autres livres.
crits exgtiques.
Tel fut l'hommage rendu par Eusbe son matre d'exgse. Voyons-le maintenant appliquer les prceptes qu'il avait puiss dans ses commentaires et ses homlies. Son uvre exgtique la plus clbre
tait un commentaire des Psaumes, attest par Jrme (1)
et traduit en latin par Eusbe de Verceil. Montfaucon
a publi (2) d'aprs le manuscrit Coislin 44 (du xe sicle)
un commentaire suivides Psaumes LI-LCV, et d'aprs un
manuscrit de saint Taurin d'vreux celui de I-L et de
LCVI-CXVII ; Mai (3) y ajouta des fragments pris dans
les Chanes, pour CXIX-CL. Il ne faut pas tre un critique
trs expriment pour s'apercevoir que toutes les parties
de ces publications ne mritent pas une gale crance. Ce
qui se prsente avec de bonnes garanties, c'est le commentaire des Psaumes LI-LCV ; pour se servir utilement du
reste, il est prudent d'attendre que l'exploitation des
Chanes ait donn des rsultats plus complets (4). Autant
qu'on en peut juger actuellement, il semble que l'on doive
surtout louer et celan'est pas fait pour surprendre
toute la partie historique ou philologique. L'exgse
n'est pas d'une subtilit aussi grande qu'on est expos
le craindre elle fait une place l'interprtation littrale,
une place aussi certains dveloppements homiltiques.

(1) De Viris, 96. Ep. 61, 2.

(3) Collectio nova patrum et

scriplorum grcorum, I. Paris, 1706.

Reproduit dans P. G., XXIII.

(3) Nova Bibliotheca patrum IV, 1.Rome, 1847. (P. G. XXIV).
(4) Cf. l'article de SCHWARTZ dans Pauly-Wissowa, et celui de
R. DEVREESSE (Chatnes exgtiques grecques), dans le Dictionnaire de
la Bible, Paris, 1928, col. 1122-1124), ainsi que du mme
Revue
Biblique,1924, p. 65-81.

Il y a eu un commentaire d'Eusbe sur Isae, en dix

livres, que mentionne Jrme (1). Les Chanes donnent
des fragments sur Jrmie, zchiel,Daniel, les Proverbes,
le Cantique. Sont-ils pris des commentaires ou bien aux
crits apologtiques et dogmatiques d'Eusbe, qui font
toujours une grande place l'exgse Il est difficile de
le dire (2). Les fragments que Mai a publis comme appartenant un commentaire de saint Luc sont ceux qu'on
croit pouvoir attribuer une seconde Thophanie.
Le dbut de l'Histoire ecclsiastique et les crits apologtiques d'Eusbe montrent suffisamment dj qu'il avait
tudi de prs les difficults qui rsultent des variantes
que comportent les rcits des quatre Evanglistes. Il
avait compos un trait spcial, sous le titre de Questions
et solutions relatives aux vangiles, ou de : Sur le dsaccord
des vangiles (3).Nous en possdons un abrg, en deux
parties. La premire, qui comprenait deux livres, tait
ddie un ami du nom d'tienne, et traitait de l'enfance
de Jsus (notamment des gnalogies)
la seconde,
adresse un certain Marinus, concernait les rcits de
la rsurrection. Le chapitre vu de la premire partie indique qu'elle est postrieure la Dmonstration, laquelle
elle renvoie. L'ensemble tmoigne d'une vaste rudition
et d'une vive ingniosit, qui ne sont pas toujours bien
employes.
Dans sa Vie deConstantin (IV, 34), Eusbe parle d'un
crit sur la Pque, qu'il avait prsent l'empereur, et
o il se proposait de lui donner une explication approfondie
de cette fte il cite ensuite la lettre logieuse que Constantin lui adressa cette occasion. La Chanesursaint

viris, 81 ; ailleurs (prface de son propre Comm. sur Isaie.

dit 15).
(2) Pour ces diffrents fragments, voir les textes P. G., XXIV
cf. aussi DEVREESSE, loc. cita
(3) JRME, De Viris, 81 ; Comm. sur Math., 1,16, publis par MAI,
NovaBb., IV, 1 ; reproduits P. G., XX
cf. aussi, pour les fragments en
syriaque, BAUMSTARCK, Geschichte der Syrischen Literatur, p. 59.
(1) De

il

Luc de Nictas d'Hracle nous en a conserv un fragment. Eusbe y explique d'abord le rite juif, et comment
il est un symbole du rite chrtien. Il explique aussi le
rapport de la mort de Jsus avec les jours des azymes.
Le morceau doit sa clbrit un passage sur l'Eucharistie, qui a t souvent invoqu, au profit de la prsence relle, dans les controverses entre protestants et
catholiques (1). Eusbe s'y prononce aussi trs catgoriquement contre la coutume orientale de clbrer la
Pque chrtienne le dimanche conscutif la Pque
juive.
crits polmiques ou dogmatiques.
Eusbe, avec ses
tendances ariennes, devait naturellement avoir peu de
sympathie pour Marcel d'Ancyre. Il assista au concile
de Constantinople qui le dposa, et, peu de temps aprs,
probablement en 336, il composa contre lui un trait
en deux livres pour justifier la sentence du concile un
peu aussi pour venger Astries, et Eusbe de Nicomdie,
que Marcel ne mnageait pas, ou pour se dfendre luimme
car il avait reu quelques horions. Il est donc
moins modr cette fois en sa polmique qu'il ne l'avait
t dans ses ouvrages apologtiques. Il reproche Marcel,
non sans raison, de n'tre pas trs savant en criture
Sainte, et de mpriser la tradition. Mais ce n'est pas
tout il lui attribue des mobiles peu honorables, et en
premire ligne l'envie. Puis il dclare ddaigneusement
qu'il suffira, pour le rfuter, de le citer, en accompagnant les citations de courtes remarques. Jusqu' la fin
de sa vie, Eusbe n'a rien tant aim que manier les ciseaux
et faire des extraits. Nous lui devons de connatre passablement Marcel, aprs beaucoup d'autres (2).
Aprs avoir pris pour point de dpart, comme on peut
s'y attendre, les objurgations que Paul adressait aux

Le texte du fregment est dans MAI, Nova Bb., 1 ; et dans P. G.,

XXIV
la phrase relative l'Eucharistie est P. G., colonne 702.
(2) Cf. l'article sur Marcel, infra, p. 228 et suiv.
(1)

Galates dans sa fameuse ptre, il ouvre son expos en

prvenant qu'il ne va citer que les passages les plus caractristiques. Le premier grief d'Eusbe contre Marcel, est,
je l'ai dit, qu'il le trouve peu instruit et c'est ce qu'Eusbe
ne saurait pardonner. Il lui fait donc la leon, avec
quelque hauteur, sur la manire dont il emploie certains textes sacrs, et, mme l'occasion,comme quand
il parle des proverbes grecs propos du livre des Proverbes, sur son ignorance des choses profanes. Ensuite,
rejetant les critiques que Marcel adresse aux crivains
les plus autoriss, parmi lesquels Eusbe le Grand(c'est-dire Eusbe de Nicomdie) et l'autre Eusbe (c'est-dire lui-mme), il lui reproche de ne voir dans le Verbe
qu'une raison au sens purement humain, et dans le Fils
qu'une image de Dieu en un sens trs infrieur c'est l
l'essentiel du livre Ier. Le second livre discute la ngation
par Marcel de la prexistence du Fils, sa doctrine sur la
chair revtue par le Verbe, sur la fin' du royaume de
Dieu et de cette chair.
Conybeare (1) a contest l'authenticit du Contre Marcel et celle de la Thologie ecclsiastique qui, nous allons
le voir, lui fait suite
il a voulu les attribuer, l'un et
l'autre, Eusbe d'mse. On peut tre surpris, au premier moment, de la manire dont Eusbe se dsigne luimme, peut-tre aussi du ton plus ferme, et parfois plus
pre, qui est celui du trait. Ce ton s'lve mme jusqu'
une certaine loquence, dans le morceau final. Toutefois,
nous avons vu qu'il s'explique, au moins quant l'pret,
par les circonstances et on ne peut tirer une conclusion
certaine du fait que l'auteur parle de lui en s'appelant
l'autre Eusbe, et non la lre personne. La mthode
gnrale citations encadres de courtes remarques
est en faveur de l'authenticit.
Le trait Contre Marcel ne produisit sans doute pas
tout l'effet qu'en attendait Eusbe. On le trouva trop

(1)

Zeitschrift fur N. T. tVissonsc!talt. 1903 et 1905.

bref et trop purement critique. Eusbe complta son

uvre par trois livres nouveaux, intituls Sur la thologieeccls iastique (1), titre qui indique son intention
d'ajouter un enseignement positif la polmique. Ces
trois livres sont prcds d'une lettre Flaccillus, vque
arien d'Antioche (334-342), et la thologie qu'Eusbe
appelle ecclsiastique est, en ralit, une thologie tendance arienne. Dans le livre Ier, Eusbe insiste avec plus
de force sur le sabellianisme foncier de Marcel, qui se
donne cependant l'apparence de critiquer Sabellius. Il
proclame que nier l'hypostase du Fils, c'est cesser d'tre
chrtien. Il ramne les erreurs des hrtiques quatre
principales doctisme ngation de la prexistence
ngation de la divinit du Fils incarnation du Pre
et il montre qu' chacune de ces doctrine fausses, il
manque l'un des lments essentiels de la foi, ou le Fils,
ou le Pre, ou l'Homme-Dieu. On voit dj par ce morceau comment Eusbe mle ici la polmique l'expos
de sa propre doctrine. Ce caractre se marque plus fortement encore dans la fin du premier livre, qui nous renseigne utilement sur la position dogmatique prise par
Eusbe en ses dernires annes.
Le dbut du livre II insiste encore sur le lien de Marcel
avec Sabellius. C'est, dit Eusbe, comme si nous voyions
le fantme de Sabellius sortir de terre . Il discute ensuite
l'ide que Marcel cherche nous donner du Verbe prexistant, qui reste dans je ne sais quel repos , et il soutient que le Dieu de Marcel est, comme celui de Sabellius,
la fois Pre et Fils (VionoczMp). En expliquant luimme en quel sens l'glise professe la monarchie ,

Pour le C. Marcel et la Thologie, la source unique est le Marcianus 496, auquel nous devons aussi Thophile d'Antioche et Adamantius ; d. princeps avec la Dmonstration, par MONTACUTIUS,
Paris, 1628 ; d. Gaisford (avec le Contre Hirocls), Oxford, 1852 ;
d. KLOSTERMANN, Leipzig, 1908 (tome IV des G. C. S.). Je ne crois
pas l'authenticit des 14 homlies en latin sur divers sujets dogmatiques publies par SIRMOND, Paris,1643, et reproduites dans
P. G. XXIV
leur origine est encore mal dbrouille.
(1)

comment le Pre et le Fils ne sont pas dignes du mme

culte (roTifxoi), en insistant sur la diffrence qui s'tablit entre l'un et l'autre par le fait que le Pre est seul
sans principe, tandis que le Fils est n, il marque nettement une subordination du Fils par rapport au Pre
dans la fin du chapitre I, il travaille, il est vrai,
embrouiller de nouveau un peu les choses. Il en revient
ensuite montrer que Marcel entend le Verbe en un sens
purement humain, et lui oppose la thologie qui se dduit du prologue de saint Jean un Verbe substantiel,
non pas sans principe, mais dans le principe (II).
Le livre III est particulirement consacr rfuter
l'exgse de Marcel, en commenant par le fameux texte
des Proverbes (VIII, 22). Aprs avoir examin un certain
nombre de passages, et insist sur l'erreur de Marcel
relativement au royaume de Dieu, Eusbe termine par
une conclusion trs simple il y aurait encore mille choses
relever dans le trait de Marcel, mais ce qui vient
d'tre dit suffit largement.
Les discours et pangyriques. Eusbe a joui d'une
rputation d'loquence, puisqu' plusieurs reprises il a
t choisi pour prendre la parole dans des ftes solennelles. Il est cependant aussi mdiocre orateur que mdiocre crivain (1). L'crivain, en lui, est mme
il est passable, en effet, quand il se
encore prfrable
borne exposer des faits, commenter des textes, rfuter l'opinion d'autrui, et quand sa phrase reste courte.
Cependant, mme quand il s'applique ces tches prcises, il cde volontiers la tentation d'allonger sa priode, comme le font trop volontiers ceux qui ont l'habi-

Il n'y a pas de travail d'ensemble sur le style et la langue d'Eusbe ; ce travail qui ne serait pas passionnant pourrait tre utile
on peut tirer parti des indices que contiennent les volumes parus dans
la collection des Griechischechristliche Schriftsteller cf. aussi E. FRITZE,
Beitrsege zur sprachstylistischen Wtirdigung des Eusebius, BornaLeipzig, 1915 ce n'est encore qu'une tude partielle, qui porte principalement sur l'Hist. eccla. et la Vie de Constantin.
(1)

tude de renseignement oral, et aussi ceux qui, ayant la mmoire un peu trop charge d'rudition, voient s'voquer
dans leur esprit trop d'associations d'ides. Alors le style
d'Eusbe s'enchevtre et nous fatigue, d'autant plus que
l'expression reste toujours chez lui quelconque (1).. Dans
ses discours d'apparat, l'affectation nous dplat et la
verbosit nous ennuie il connat les procds de la rhtorique, mais il s'en sert sans adresse
de talent personnel, aucune trace.
Il nous a conserv lui-mme le discours qu'il avait prononc pour la ddicace de la basilique de Tyr l'vque
de Tyr, Paulin, tait son ami c'est par amiti pour lui,
et par souci de sa propre gloire qu'il l'a insr dans son
Histoire ecclsiastique, quand il y a ajout le dixime livre,
c'est--dire quand il en a rdig l'avant-dernire dition (1). Nous possdons aussi, dans une version syriaque,
un discours en l'honneur des martyrs (2) nous avons
perdu le discours prononc pour les Vicennalia de Constantin (3), le discours sur le Saint-Spulcre (4), un discours sur la pcheresse, mentionn par bed-Jsu.
La viede Constantin. Il faut faire une place part
un crit assez difficile classer, mais qu'il convient
autant de rattacher aux discours qu'aux crits historiques. C'est celui qu'on cite d'ordinaire sous le titre de
ViedeConstantin, et qui tait peut-tre plutt intitul
Pour la viedubienheureux empereur Constantin (5). C'est

cit., 1406.
(2) Qui fait suite, dans le manuscrit, au livre sur les Martyrs de la
Palestine dit par WRIGHT, Journal of sacred Literatur, 1864 ; cf.
SCHWARTZ, ibid., 1408.
(3) Vita Const., I, 1.
(4) Ibid., IV, 33. On peut joindre aux Discours les Lettres. Celles
j'ai mentionn la
que nous connaissons ne sont pas nombreuses
lettre Flaccittus ; la lettre Carpianos ; la lettre Euphrantion ;
une lettre Alexandre, l'vque d'Alexandrie, une autre l'impratrice
Constantia sont, comme cette dernire, cites dans les Actes du concile
de Nice de 787 ; elles taient plus intressantes pour dterminer les
rapports d'Eusbe avec l'arianisme qu'au point de vue littraire.
(5) Edition HElltEL, dans le tome 1 de l'dition des G. C. S., cf. PAS(1) Cf. SCHWARTZ, loc.

un des ouvrages les plus importants d'Eusbe, par le sujet,

et ce n'est certainement pas le meilleur. Il est, en tout cas,
trs difficile utiliser, comme le prouvent suiffsamment
les discussions auxquelles il a donn lieu mais il est
quitable, pour le juger, de ne pas oublier qu'il ne vise
c'est plutt un
pas tre une biographie complte
pangyrique, et un pangyrique limit la pit de
l'empereur. Eusbe a voulu clbrer le premier empereur chrtien dans l'esprit o il a clbr le triomphe du
christianisme, la fin de son Histoire ecclsiastique et dans
ses ouvrages apologtiques.
Le caractre laudatif est fortement marqu au dbut.
C'est Dieu seul qui serait capable de louer Constantin,
et on ne pourra le louer dignement que si l'on est inspir
par Dieu. Constantin a t le ministre de Dieu sur terre
et Dieu l'a rcompens de sa docilit par le succs
Constantin est le plus grand homme de l'histoire il
dpasse Cyrus ou Alexandre (1.). Ces thmes sont exposs
en priodes longues et soigneusement rythmes, grand
renfort de mots potiques. Prcisant son intention au
chapitre xi, Eusbe nous dit qu'illaissera de ct la plupart des exploits militaires de son hros, ainsi que le
bien qu'il a fait par son administration et sa lgislation,
et que le plan de l'ouvrage (2) qu'il se propose de com-

;
;

Hermes, 1910 ; HEIKEL, dans sa prface J. MAURICE, Bulletin

de la Socit des Antiquaires, 1913 ; SCHWARTZ, loc. cit. L'dition
princeps avait t donne par R. ESTIENNE (avec l'Histoire ecclsiastique, cf. supra) ; il faut rappeler aussi l'dition de H. DE VALOIS,
Paris, 1659. Cf. encore HEIKEL, Kritische Beitrge zu den Konstantinschriften des Eusebios, T. UXXXVI, 4, Leipzig, 1911 P. MEYER,
De vita Constantini Eusebiana, Rome, 1882 ; F. LEO, Die griechischrmische Biographie, Leipzig, 1901.. Pour le titre, cf. la prface de
HEIKEL, p. XLV. La forme primitive n'est pas tout fait sre, et,
au fond, importe assez peu. Qu'on choisisse l'une ou l'autre, l'ouvrage
n'est exactement ni une biographie, ni un pangyrique.
(1) C'est une synkrisis (comparaison), selon la terminologie des
rhteurs
la synkrisis est un lment essentiel du pangyrique.
(2) Le mot employ par Eusbe est npa-fixatii*, non pas Ao-yoc
il
y a dj l une indication que, tout pangyrique qu'il est, l'ouvrage
n'est pas seulement cela.
QUALI,

poser lui suggre seulement de dire et d'crire ce qui a

rapport la vie religieuse. Toutefois il ne faut pas croire
qu'Eusbe se soit absolument renferm dans ce plan, ni
surtout qu'il se soit strictement conform aux rgles du
pangyrique, telles qu'elles sont dfinies par le rhteur
Mnandre. Une analyse rapide suffira pour le montrer.
La Vie deConstantin je l'appellerai dsormais'ainsi
pour simplifier, et aussi en raison des observations que
je viens de faire et que je prciserai bientt comprend
quatre livres. Le premier va jusqu' la veille de la guerre
contre Licinius. Il traite de la jeunesse de Constantin
qu'Eusbe a vu pour la premire fois en Palestine, avant
son retour en Gaule et de l'expdition contre Maxence.
Eusbe y est proccup surtout, comme il l'a annonc,
le jeune
de montrer en Constantin l'homme de Dieu
prince a trouv dj dans sa famille des tendances chr-.
tiennes
lui-mme s'est converti la foi en Jsus, au
moment d'engager la lutte avec Maxence ; il a cherch,
en consultant l'exprience des vnements les plus rcents, quel Dieu le protgerait le plus efficacement dans
son entreprise il a conclu en faveur du Dieu des chrtiens. La vision qui a eu pour effet de lui inspirer la
fabrication du Labarum et le choix de cet insigne pour
ses troupes, l'a dfinitivement conquis. Le ton de l'loge
(encmion), si marqu dans l'exorde, est conserv dans
les chapitres suivants o Constantin est prsent comme
un nouveau Mose (1). Cependant, partir du chapitre XXXIII, Eusbe toujours si port, nous l'avons
vu, utiliser ses ouvrages antrieurs fait de larges
emprunts VHistoire ecclsiastique, et, quoique ce soit
la partie de cette Histoire qui, traitant du triomphe
de la foi, prend de plus en plus le ton oratoire, il y a cepen-

XII

plus bas la comparaison se prcise par des dtails

Constantin a fui, comme Mose, les tyrans sous la domination desquels il tait d'abord la dfaite de Maxence au pont Milvius est une
seconde preuve du passage de la Mer Rouge.
(1) Cf.

dant dans cette utilisation un indice que, si Eusbe a

conu d'abord cela ne fait point de doute le plan
d'un pangyrique, en l'excutant, il se laissera volontiers retomber dans sa vocation vritable, qui est d'tre
historien, plutt qu'orateur.
C'est ce que l'on peut constater au second livre. La
guerre entre Constantin et Licinius est raconte encore

avec beaucoup d'emphase (1). Mais c'est la manire de

l'histoire antique. Voici cependant la victoire acquise,
et Constantin devenu seul matre de l'Empire. Voici
enfin l'avnement, si imprvu, du premier empereur
chrtien. Comment en clbrer l'importance, quand on
est Eusbe, autrement qu'en prouvant par des documents que Constantin fut bien l'empereur selon le cur
de Dieu
Les documents donc vont s'insrer dsormais
dans la trame du rcit ils apparaissent, pour la premire fois, au chapitre xxiv, avec la Lettre de Constantin
aux habitants de la province de Palestine, vritable homlie
o Constantin se prsente comme le protg de Dieu,
ce qui doit lui valoir l'obissance de ses sujets, mais
reconnat humblement que, devant tout Dieu, il doit
lui tre soumis, sans aucune rserve. La seconde lettre,
qui suit le chapitre LV, montre les mmes sentiments,
mais aussi contre l'impression qu'Eusbe cherchera
nous donner dans la suite que Constantin, devenu
chrtien, resta tolrant. Les derniers chapitres du livre
sont consacrs l'arianisme. Eusbe est extrmement
vague sur les origines du conflit. Il ne prononce pas luimme le nom d'Arius, qui ne figure que dans la Lettre
de l'empereur VvqueAlexandre et Arius, cite au
chapitre LXIV. Cette lettre termine le livre.
Le livre III commence par un morceau trs oratoire,
moins ampoul cependant et moins amphigourique que
l'exorde du livre Ier il est compos d'une srie d'anti-

(1)

Voir en particulier ch. V le discours tenu par Licinius ses par-

tisans.

thses, o Eusbe oppose les empereurs perscuteurs au

premier empereur fidle. En dcrivant la situation qui a
donn lieu la convocation du concile de Nice, Eusbe
reste encore trs imprcis sur la controverse arienne, et met
au premier plan la question de la date de Pques. Cette
attitude lui est impose par le rle qu'il a lui-mme jou
dans le conflit elle lui est imposeaussi par son dvouement l'empereur, dont la proccupation principale a
t, non pas de faire triompher telle thse thologique
sur telle autre, mais d'tablir la concorde entre les diffrents partis, et de crer une religion d'tat, qui ft un
gage d'union et d'obissance. Malgr les rticences de
cette introduction, le rcit du concile et surtout celui de
la sance inaugurale (1) ont pour nous un vif intrt ils
nous rendent avec force l'impression que durent prouver
les contemporains, et peuvent tre considrs, mme si l'on
y fait la part de la rhtorique, comme un document historique de premier ordre. Le ton devient trs emphatique dans les chapitres suivants, o Eusbe dcrit les
monuments levs par Constantin, d'abord Jrusalem (2), puis Constantinople, Nicomdie, Antioche (3),
et mme au lieu o Abraham eut sa vision, Mambr.
Viennent ensuite quelques chapitres qui tendent montrer que Constantin a abandonn sa tolrance primitive,
Eusbe y rappour travailler ruiner le paganisme
porte des mesures particulires prises contre certains
temples ou certains oracles, de manire leur donner
l'apparence d'une politique gnrale. Le livre se termine
par le rcit des troubles survenus dans l'glise d'Antioche, au moment o Eustathe fut banni o Eusbe
lui-mme aurait pu, s'il l'et voulu, lui succder, et o
Constantin l'approuva d'tre rest fidle la discipline

<1)Ch.x.
(2) Il cite ce propos la lettre de Constantin Macaire et fait la
mre de l'empereur, Sainte Hlne, la part qui lui revient.
(3) Il y a l autant d'ecpitrascis, descriptions effet, selon la terminologie sophistique.

ecclsiastique en refusant d'tre transfr de son sige,

celui de Csare, un autre. On pense bien qu'Eusbe
n'a pu ngliger de rappeler des vnements o il paraissait son avantage, et propos desquels il pouvait
citer des tmoignages d'approbation que l'empereur lui
avait publiquement rendus (1.). Une lettre de l'empereur contre les principales hrsies (Novatiens, Valentiniens, Marcionites, Pauliens, Cataphryges), conclut le
IIIe livre.
Le dbut du IVe ne rentre pas trs rigoureusement
dans le plan d'un ouvrage qui devait tre consacr uniquement montrer la foi et la pit de l'empereur
cependant Eusbe a pris quelque soin de rattacher ce
thme ce qu'il nous dit de l'administration, des guerres,
ou de la politique extrieure de Constantin. Il nous
raconte comment celui-ci a organis les impts mais c'est
avec l'intention de nous faire connatre sa douceur. Il
parle des expditions qu'il a faites en ses dernires
annes, ou des ambassades qu'il a reues, mais, en particulier quand il traite des rapports avec la Perse, il
insiste sur la protection donne aux chrtiens, sur le
dsir de propager la foi, sur l'ambition de substituer un
gouvernement de force un gouvernement de raison
(Xoy/j(Hocaiketa.). Tout ce qui suit, sur les monnaies et les
images o Constantin s'est fait reprsenter regardant le
ciel (2), sur l'observation du dimanche qu'il a prescrite, sur
la prire qu'il a compose pour ses soldats, sur la manire
dont il clbrait la Pque, sur la parole qu'il a dite aux
vques quand il s'est qualifi d'vque de l'extrieur ,
sur les mesures qu'il a prises contre les sacrifices, contre la
divination, pour introduire plus d'humanit dans les lois,
sur le rle de prdicateur qu'il a si volontiers assum et
qu'Eusbe fera connatre au lecteur, en citant, en appen-

Constantin Vglise d'Antioche (ch. lx) ; Lettre de

Constantin Eusbe, ch. lxi.
(2) Cf. J. Mauuick, Numismatiqueconstantinienne, tome II, p. 71.
(1) Lettre de

dice, son Discours Vassemble des Saints, tout cela

rentre, au contraire, fort bien dans le plan primitif. C'est
sa propre gloire qu'Eusbe pense de nouveau, quand il
rapporte (ch. xxxv) la lettre que Constantin lui a crite,
pour le remercier de son trait sur la Pque, ou la commande qu'il lui a faite d'un assez grand nombre de manuscrits bibliques. De mme, il avait jou le principal
rle dans la fte des Tricennalia ; et il avait paru en bon
rang au concile de Tyr, puis Jrusalem, o se transportrent les vques du concile, pour l'inauguration de
l'glise du Saint-Spulcre. Aprs le chapitre XLVIII, o
Eusbe raconte la rponse sage et modeste que fit Constantin un vque trop flatteur, se trouvent, au contraire, quelques dtails qui relvent plutt de l'histoire
mariage de Constance (ch. XLIX) ; ambassade
gnrale
indienne (ch. L) ; partage de l'Empire entre les trois fils
de Constantin, sans qu'Eusbe prononce le nom de
ses neveux, Dalmatius et Hannibalius, qui venaient,
quand il mit la dernire main son ouvrage, d'tre
massacrs par la soldatesque. Le chapitre LIV, O se
trouve la seule ombre au portrait glorieux que l'vque
de Csare a trac de son cher empereur, convient assez
mal un pangyrique. Eusbe y confesse que Constantin
a eu, dans ses dernires annes, une indulgence trop
il a lch la bride des fonctionnaires trop
dbonnaire
cupides, et, trop souvent, il s'est laiss duper par des
hypocrites qui ont jou devant lui les bons chrtiens.
Les derniers chapitres (LIV la fin), aprs avoir mentionn l'homlie que pronona Constantin peu de temps
avant sa maladie et le projet d'une expdition contre les
Perses, bientt interrompue par des ngociations, dcrivent la basilique des Aptres Constantinople, et
racontent la mort de l'empereur, aprs son baptme, le
22 mai 337, jour de la Pentecte.
Ainsi les thmes traits sont assez conformes ceux
qui sont familiers au pangyrique, mais non pas strictement. Le ton est presque partout oratoire. Mais l'ou-

vrage n'est pas un discours,c'est un trait (1) en quatre

livres, et, partir du second livre, il fait une trs large
place, comme presque tous ceux d'Eusbe, aux documents. La mthode d'Eusbe redevient, sa mthode
habituelle. Seulement il ne cite, en ce qui concerne ia lgislation de Constantin, que des textes tris en vue de sa
thse. La politique religieuse de l'empereur a t beaucoup plus complexe que ne le laisseraient souponner ses
dires, et devait l'tre ncessairement, vu les circonstances. Une longue priode de transition devait s'couler, avant qu'on pt voir, la fin du sicle, Thodose
commencer contre le paganisme la guerre dcisive qui

l'anantira.
Mais on peut croire qu'Eusbe nous donne de la religion personnelle de l'empereur une impressionjuste. Sur
les origines de sa conversion, le rcit qu'il fait dans la
Vie diffre sensiblement de celui que prsentait YHistoire
ecclsiastique, o on ne trouve pas encore mentionn, on
le sait, le Labarum. Eusbe affirme tenir de l'empereur lui-mme tout ce qui concerne la vision et la fabrication de l'insigne (2), et nous devons admettre la
possibilit qu'une transformation plus ou moins incons-

ciente se soit opre dans la mmoire de celui-ci, au

cours du 10Vg dlai qui est intervenu entre l'vnement
et la confidence. Par ses rticences mmes, par ce
qu'il y a de tendancieux dans l'expos, la Vie de Constantin est d'ailleurs pour nous trs instructive, et nous
aide mieux qu'aucun autre texte comprendre le
caractre d'une priode o s'est noue entre l'empire et
l'glise cette troite alliance qui, aprs les perscutions de
Diocltien, de Galre, de Maximin, ne pouvait qu'tre
salue par les chrtiens avec enthousiasme, quoiqu'elle dt
presque immdiatement rvler les dangers nouveaux
qu'elle-mme tait capable de susciter.
(1) irpavijLaTea, a

(2)I,28.

dit lui-mme Eusbe

cf. supra, p. 208 note 2.

Si la Vie

deConstantin, considre comme document

historique, appelle ainsi de trs srieuses rserves, il

faut se garder d'aller jusqu' suspecter Eusbe de falsification prmdite de documents. Les critiques se sont
montrs fort partags en prsence de ceux qui s'y
trouvent insrs et il faut reconnatre que l'examen en est
dlicat. Crivellucci n'hsitait pas accuser Eusbe de les
avoir remanis ; d'autres ont soutenu qu'ils avaient t
interpols ou entirement fabriqus aprs Eusbe, en
vue de favoriser la politique suivie par Constance, en la
faisant patronner par son pre (1). Si l'on devait accepter
l'une de ces deux hypothses, la seconde, sous sa forme la
plus modre, aurait plus de vraisemblance que la premire. Mais les motifs de suspicion que l'on fait valoir
sont de valeur trs ingale, et les raisons contraires donnes
par Heikel, dans l'introduction de son dition, sont
loin d'tre sans force (2).
La mme incertitude rgne sur l'authenticit du Discours
l'assemble dps Saints, qu'Eusbe promet de joindre
son ouvrage (IV, 32). Nous ne le discuterons pas en dtail,
puisqu'il s'agit d'une harangue qui, si elle est vraiment de
l'empereur, a t prononce en latin, et ne peut nous
tre parvenue que sous la forme d'une traduction (3).
Mais il faut dire quelques mots de deux autres appendices
qui accompagnent la Vie.

di

Constan(1) CRIVELLUCCI, Della /ede storica di Eusebio nella vita

tino, Livorno, 1908 ; PASQUALI, Hermes, 1910 ; J. MAURICE, Bulletin
de la Socit des Antiquaires, 1913 ; P. BATIFFOL, Bulletin d'ancienne

Littrature et d'Archologie chrtiennes, 1914.

(2) On s'est pos une autre question au sujet de la Vie de Constantin
on a voulu voir dans le texte mme, en laissant de ct les documents
l'indice de retouches. Eusbe aurait compos l'ensemble dans
l'interrgne, et les deux mentions relatives la proclamation des
trois fils de Constantin comme Augustes, qui sont l'une I, 1, 15, et
l'autre IV, 68, 3, auraient t introduites postrieurement, aprs le
pronunciamento o prirent Jules Constance et les neveux de Constantin.
C'est possible, sans tre certain, et cela n'a pas une grande importance.
(3) Cf. l'introduction de HEIKEL, p. 41 et suiv., et la bibliographie
donne par lui.

Le premier est le Discours qu'Eusbe pronona, dans

le palais de Constantinople, le 25 juillet 335, pour le trentime anniversaire de l'avnement de Constantin. L'orateur s'est fort appliqu, et, malgr beaucoup de verbiage
et de dclamation, peut-tre avons-nous l sa meilleure
harangue. Le style, trs par d'ailleurs, tantt de citations
d'Homre, tantt de rminiscences de Platon, tantt
d'autres colifichets sophistiques, a une certaine fermet.
L'ide gnrale est, comme dans la Vie, que Constantin
a voulu tre en toutes choses le Serviteur de Dieu. Au
monarque qui rgne dans le Ciel, aid de ministres dont
le premier est son Verbe, correspond sur cette terre
l'empereur, associant ses fils son pouvoir, et disposant, au-dessous d'eux, de toute une hirarchie de fonctionnaires dvous. Le discours se rattache au genre des
discours Royaux (j3acrtXr/.ot) de la littrature profane, dont
nous trouvons chez Dion de Pruse des spcimens trs
instructifs. Mais le souverain idal y est peint avec des
traits emprunts l'criture et la croyance chrtienne, quoiqu'il en subsiste, en cette image, qui viennent
du platonisme ou du stocisme. A cette dfinition gnrale du bon Prince, s'ajoutent des considrations plus
particulires, qui sont tires d'une cosmologie et d'une
arithmtique pythagoriciennes (1), et associes des spculations sur la Trinit divine, destines donner
une valeur particulire au chiffre 30 (3 X 10), et par
consquent la fte du trentime anniversaire. La dernire partie du discours (VII X), clbre la double victoire que Constantin, soutenu par la protection du Ciel,
et s'abritant sous le signe de la Croix, a constamment
remporte contre les Barbares, et contre les Dmons (2).
Le second morceau a t confondu tort par la tradition avec le premier et il est encore publi dans l'dition de Heikel sans en tre spar, quoique Heikel ait
(1) Cf. surtout le chapitre VI.
(2) Certains ouvrages antrieurs

d'Eusbe sont utiliss parfois,

au dbut et surtout et vers la fin (Hist. eccl. Thophanie).

reconnu que le premier finissait avec le chapitre xi (1).

Son cas est plus singulier. Au chapitre XLVI du livre IV
de la Vie, Eusbe, qui vient de parler du concile de Tyr
et de raconter comment il s'est transfr Jrusalem
pour l'inauguration de l'glise du Saint-Spulcre, continue
ainsi Comment est le temple du Sauveur, comment
est l'antre du salut, quels sont les monuments du got
de l'empereur pour le beau, quelle est la multitude de ses
offrandes, faites d'or, d'argent ou de pierres prcieuses,
nous l'avons dit, selon nos moyens, dans un crit spcial
que nous avons prsent l'empereur lui-mme thme
que, l'occasion venue, nous exposerons, aprs avoir achev
le sujet du livre actuel, en y joignant le discours du Trentime anniversaire, que peu aprs, nous tant rendu
dans la ville qui porte le nom de l'empereur, nous avons
prononc devant lui. Cela fait attendre une description
des difices levs sur l'ordre de Constantin Jrusalem
or cette description se trouve maintenant au livre III de
la Vie, ch. xxv et suiv. Quant l'crit qui, dans notre
tradition manuscrite, fait suite au discours des Tricennales,
il commence ainsi Allons (2), trs grand vainqueur
Constantin, nous voulons t'exposer, dans cet crit royal,
le secret de la doctrine mystique sur le Souverain
matre de l'univers, non pour t'initier, toi qui as t
instruit par Dieu, ni pour te dcouvrir les mystres,
puisque avant nos discours, Dieu lui-mme, non de la
part des hommes ni par la bouche d'un homme, mais par
le Sauveur mme de tous et par la vision divine qui t'a
plusieurs fois illumin (3), t'a montr et rvl les choses
saintes les plus caches, mais pour clairer les ignorants et
faire comprendre ceux qui ne les connaissent pas les

Berliner philologische Wochenschrift, 1902,

232 et suiv. ; et SCHWARTZ, loc. cit., col. 1428.
(2) Le dbut est abrupt comme celui du Discours trentenaire
et comme celui du Contre Hirocls. Cf. supra, p. 14.
(3) On voit qu'Eusbe ici et ailleurs fait de Constantin une
sorte de prophte.
(1) Cf.

WENDLAND,

motifs de tes uvres pies et leurs causes. Il continue en

disant que les paens de la Palestine se scandalisent de
voir les chrtiens, qui refusent de rendre un culte aux
Dieux et aux hros, lever des morts (1) des tombeaux
aussi somptueux. Il veut donc leur expliquer pourquoi
Constantin a bti la magnifique glise du Saint-Spulcre,
et, au lieu de la description que semblait promettre le
chapitre XLVI du IVe livre, il nous donne un ouvrage apologtique et dogmatique, qui ne nous apporte d'ailleurs
peu prs rien de nouveau car la plus grande partie en est
simplement .emprunte aux trois premiers livres de la
Thophanie (2). La conclusion, brve et simple (ch. xvm),
est que Constantin a donc eu raison d'lever cette magnifique glise, (C pour figurer en caractres royaux le Verbe
cleste, vainqueur et triomphateur, et prcher toutes
les nations, en un langage clatant et sans ombre, en acte
et en parole, notre confession pieuse et religieuse. videmment, le plan primitif d'Eusbe a subi, sur ce point au
moins, une modification assez profonde.
Conclusion. Il est difficile de porter un jugementd'ensemble sur un homme dont le caractre et le talent, la
doctrine et la conduite nous paraissent tour tour mriter l'loge et la critique. Nous comprenons la joie d'Eusbe
aprs le triomphe de l'glise et l'avnement d'un empereur chrtien, mais nous le trouvons trop attentif parfois
aux avantages matriels que cette rvolution apporte aux
vques et aux fidles. Nous nous rendons compte que le
dogme de Nice et les formules d'Athanase ont pu dconcerter un thologien de capacit mdiocre et qui avait
d'ailleurs t form l'cole d'Origne, mais nous regrettons qu'il n'ait pas au mettre plus de vigueur claircir
lui-mme le problme qui se posait la conscience chrtienne, et que son attitude ait souvent manqu de nettet,
sinon de franchise. Nous ne pouvons avoir qu'une estime
mdiocre pour le prdicateur et le pangyriste, bien que
ses discours paraissent avoir t fort applaudis, et, si nous
sommes plus indulgents pour l'crivain, c'est que, dans

ceux de ses ouvrages qui ne relvent point du genre oratoire, il a au moins le mrite de ne point prtendre faire
uvre d'art. Le vritable titre d'Eusbe auprs de la
postrit est dans son Histoire ; je veux dire dans la
partie de cette Histoire qui traite des vnements antrieurs la priode de Diocltien. Form l'cole de Pamphile, et, par Pamphile, celle d'Origne, Eusbe a maintenu la tradition de la philologie sacre, et cr l'histoire
ecclsiastique. Il avaitau plus haut degr la premire des
qualits ncessaires l'historien, la curiosit il avait le
souci du document. La bibliothque de Csare mettait
sa disposition les documents les plus prcieux sur le
christianisme de la fin du ier sicle, du n et lue. Il nous a
conserv une bonne part de ces trsors, et nous pouvons
oublier ou ddaigner le controversiste, l'homme de
cour et l'orateur mais nous devons garder notre gratitude l'rudit infatigable, l'archiviste zl, l'annaliste qui a eu la sagesse, quand il possdait de bons textes,
de s'effacer derrire eux et de les laisser parler.

CHAPITRE II

CRIVAINS
A
TENDANCES
CSARE
ARIENNES: ACACE
EUSBE D'MSE; GEORGES DE LAODIC-E; THODORED'HRACLE.

AUTRES

DE

Il n'y a pas d'tude spciale signaler

cf. JRME, De Viris,98 ; Ep., 119, 6 PHILOSTORGE, H. E., V, 1 ;
PIPHANE, Panal'ion, Hr. 72 SOCRATE, H. E., II, 4 ; 40
III,
25.
EUSBE D'MSE
Recueil des fragments par J. CHR. W. AUGUSTI,
Elberfeld, 1829 reproduit dans P. G., LXXXVI
mais contrler
par J. C. THILO, Ueber die Schriften des Eusebius von Alexandrien
und des Eusebius von Einesa, Halle 1832, et A. WILMART, Le souvenir d'Eusbe d'mse, dans les Analecta Bollandiana, 1920.

Bibliographie.

ACACE

:;

Acace de Csare. On peut

rattacher Eusbe

quelquesvques qui ontsubison influence et qui, comme

lui, eurent dans les controverses thologiques, une attitude assez flottante. Son successeur Csare, Acace, fut
aussi un prlat politique, qui, sous Constance, fut la
tte des Homens, parut revenir l'orthodoxie sous
Jovien, fit une nouvelle volte-face sous Valens, et fut
dpos par le Concile de Lampsaque de 365 (1). Ce qui nous
intresse ici plus que ses variations, c'est qu'il fut un rudit utile et un crivain assez fcond. Acace , dit saint
dans la Bibliothek der Symbole der HAHN, 165, le symbole
Acacien de Sleucie, en 359. Les Actes du synode homen de Constantinople, auquel il avait pris la part principale, en 360 (cf. PHILOSTOHGE,
IV, 12) sont perdus.
(1) Voir

Jrme (1), que l'on nommait monophthalmos parce

qu'il tait borgne, vque de l'glise de Csare en Palestine, composa dix-sept volumes sur l'Ecclsiaste et six
volumes de Questions mles, avec en outre beaucoup de
traits divers . Socrate mentionne de lui une biographie
d'Eusbe de Csare (2). Quelques fragments de son trait
contre Marcel sont conservs chez piphane (3). Nous ne
pouvons gure juger aujourd'hui son talent (4) ; mais nous
lui devons de la reconnaissance pour avoir contribu
la conservation des trsors qui contenait la Bibliothque
de Csare. Cette bibliothque avait souffert, dit Jrme : Acace et Euzoios, prtres de cette mme glise,
travaillrent la reconstituer en parchemins (5).
Eusbe d'mse. Nous connaissons un peu mieux Eusbe d'mse, auquel Jrme a consacr l'article XCI de
son De Viris Eusbe d'mse, d'un talent lgant et
form par la rhtorique, a compos d'innombrables
crits, capables de lui attirer l'applaudissement du public,
et comme il a bien suivi l'histoire (6), il est lu avec beaucoup de soin par ceux qui veulent tre loquents. Citons
particulirement de lui le trait contre les Juifs, les paens
et les Novatiens, ses dix livres sur l'ptre aux Galates et des
homlies sur les vangiles, brves, mais trs nombreuses.
Il a fleuri l'poque de l'empereur Constance, sous lequel
il est mort et a t enseveli Antioche. D'autre part,
Socrate (7) nous a rsum en partie l'loge qu'avait fait

(1)XCVIII.
II,

probablement sous la forme d'un pangyrique.

(3) PANARION. Br., 72.
(4) Pour juger au moins de sa mthode exgtique, il faudrait
possder un recueil des fragments qui portent son nom dans les
(2)

Chanes.
(5)

Ep.XXXIV, 1.

Donc, auparavant, la bibliothque tait com-

pose de papyrus.
(6) Sans doute Jrme veut dire qu'il a pratiqu l'exgse la
manire des Antiochiens, en suivant le sens littral les prdicateurs
presse prenaient leurs matriaux chez lui. Les fragments exgtiques montrent en effet une mthode assez prcise et assez sobre.
(7) H. E., 11, 9.

de lui Georges de Laodice. Nous apprenons ainsi qu'Eusbe tait d'une famille aristocratique d'mse en Msopotamie (1) ; qu'il tudia de bonne heure la science de
l'criture
qu'ensuite il reut une ducation hellnique
chez le matre qui enseignait alors desse; qu'enfin il
apprit l'exgse l'cole de Patrophile de Scythopolis et
d'Eusbe de Csare. Il alla ensuite Antioche au temps
d'Eustathe ; resta en rapports avec Euphronios, successeur d'Eustathe aprs le bannissement de celui-ci. Mais
afin d'viter l'obligation d'accepter la prtrise, il quitta
Antioche pour Alexandrie o il apprit la philosophie
puis y revint aprs la mort d'Euphronios. Il avait certainement acquis dj une clbrit, car on voulut lui
confier le sige d'Alexandrie, pendant l'exil d'Athanase.
Il donna une preuve de grand bon sens, en ne se laissant
pas tenter. Il fut lu mse il accepta cette fois, mais
ce furent les msiens qui ne voulurent pas de lui ils lui
reprochaient d'tre un mathmaticien , c'est--dire un
astrologue. Eusbe prtait-il de quelque manire le flanc
Il est plus probable que l'on savait
cette accusation
seulement qu'il avait fait des tudes scientifiques, et que
ses compatriotes eurent un prjug contre un homme trop
frott d'hellnisme. Il se rfugia auprs de Georges de Laodice, qui parvint le faire introniser. Georges racontait
finalement, dans son pangyrique, que Constance l'emmena
avec lui contre les Barbares (lesquels ?), et parlait de prodiges qu'il aurait accomplis. Il nous dit aussi qu'on l'accusa de sabellianisme, ce qui tait jouer de malheur car,
auprs des gnrations suivantes, il a pass pour un
arien ou, tout au moins, pour un semi-arien.
Il est mort avant Constance
car, en septembre 359,
l'vque d'mse qui assista au concile de Sleucie s'ap-

pelait Paulin.
Comme le nom d'Eusbe tait trs frquent au ive sicle,
il s'est produit, son sujet, des confusions, dont le recueil

(1)

On peut fixer sa naissance vers 295.

d'Augusti porte la trace. Grce Thilo et Wilmart (1),

nous connaissons mieux aujourd'hui son uvre authentique mais ce qui s'en est conserv, semble-t-il, est pour
une bonne part encore indit.
Si nous voulons juger l'crivain, nous devons le faire
d'aprs les deux morceaux assez tendus qui se trouvent
chez Thodoret, la fin de son troisime Dialogue (2).
Thodoret considrait Eusbe d'mse comme hrtique, ou tout au moins comme fort suspect mais les
deux passages qu'il cite lui paraissaient excellents.
Eusbe y dfinit le caractre impassible de la nature divine en Jsus-Christ c'est la nature humaine qui ptit en
lui la souffrance qu'elle prouve est rapporte au Fils,
mais sans l'atteindre. Eusbe expose sa thse dans un
style brillant, nerveux, qui justifie sa rputation. Les
phrases sont courtes, divises en membres parallles ou
antithtiques, releves par des anaphores ou d'autres
figures, mais sans abus choquant des procds sophistiques. Le mouvement est anim, avec des interrogations
pressantes. L'ensemble donne l'impression d'un orateur
bien dou et exerc.
A part quelques fragments exgtiques trop brefs,
dont on peut seulement louer la simplicit et la sobrit,
ces deux textes sont les seuls d'Eusbe d'mse que nous
possdions en grec. Mais il y a chance pour que nous
ayons de lui d'autres uvres, en une traduction latine.
M. Wilmarts'accorde d'abord avec Thilo pour
en
attribuer deux qui sont depuis longtemps connues, sous
le nom d'Eusbe de Csare (3). Lui-mme a trouv dans
un manuscrit de la Bibliothque de Troyes (nO 523, du
XIIe sicle), une collection d'homlies qui portent le nom

lui

(1) Cf. la bibliographie.

P.

G.,LXXXIII; Thodoret connaissait

des crits d'Eusbe

contre les Marcionites et les Manichens (Hseret. lab. comp., 1,
25-26) ; piphane parle aussi d'un crit contre les Manichens (Hier.,
66, 21).
(3) P. G., XXIV
WILMART, toc. cit.
(2)

d'Eusbe d'Emse, et dont l'authenticit ne lui parat pas

suspecte. Il s'est born jusqu' prsent en indiquer les
titres, sauf pour une, qu'il a publie en entier. C'est un
pangyrique des saintes Bernice, Prosdoce et Domnine (1).
La plus grande partie est un loge de la virginit, avec,
en antithse, le tableau des soucis qui sont invitables
dans la vie de famille. Les trois Saintes s'taient jetes
l'eau pour viter le dshonneur dont elles taient menaces. L'orateur s'applique montrer que leur suicide,
ainsi motiv, a t lgitime, et cite l'appui l'exemple de
quelques autres hrones chrtiennes.
En tenant compte des uvres indites, M. Wilmart se
montre plus indulgent pour la thologie d'Eusbe que ne
l'ont t les anciens historiens de l'glise. Il remarque
qu'Eusbe est mort avant le moment o la crise provoque
par l'arianisme a commenc se calmer avant le moment o les plus modrs parmi les semi-ariens sont
revenus peu peu l'orthodoxie nicenne. Il le considre comme un homme qui cherchait douloureusement sa voie , et qui se ft engag finalement dans la
meilleure. Abstenons-nous de nous prononcer nous-mmes,
jusqu' ce que la publication des textes nous permette un
jugement personnel. Concluons que les deux citations de
Thodoret nous donnent une opinion favorable de son
talent littraire, et ne nous en donnent point une fcheuse
de sa conception de l'uvre du Christ.
Georges de Laodice. Georges a t, ds le dbut de la
querelle arienne, en conflit ouvert avec son vque. Il
tait originaire d'Alexandrie et y tait devenu prtre
sous Alexandre. Alexandre le mit hors de sa communion.
Il se rfugia d'abord Antioche, o il ne s'entendit pas
davantage avec Eustathe, et chercha vainement, par

autres sont pour la plupart thologiques, parfois exgt.iques (tel un discours sur le figuier maudit par Jsus) ; ou moraux
(une homlie sur l'avarice). Voir la liste des titres chez Wilmart,
p. 250. Chrysostome a fait deux fois le pangyrique des saintes
Prosdoce et Domnine (P. Or.,50).
(1) Les

deux lettres, s'entremettre entre Alexandre et Arius (1).

D'Antioche, il se retira- Arthusa, et, l, fut choisi par
les partisans d'Eusbe de Nicomdie pourrvch de Laodice, en Syrie (2). Il lia ds lors parti avec les homousiens, et fut avec Basile d'Ancyre et Eustathe de Sbaste
leur principal meneur. Un document conserv par Sozomne (3) montre qu'il tait oppos aux Anomens, et un
autre, que nous transmit piphane (4), qu'il combattit
la quatrime formule de Sirmium, et se prononait en
faveur de la formule semblable quant l'essence. D'autre
part Socrate (5) le montre fort anim contre Athanase.
Il a d mourir vers 360. Il avait compos un pangyrique
d'Eusbe d'mse, qui vient d'tre mentionn, et un
trait contre les Manichens (6), qui est entirement
perdu.
Thodore ,j'Hracle. On peut mettre encore dans le
mme groupe Thodore, qui fut vque d'Hracle (en
Thrace, sur la mer de Marmara). Jrme parle de lui (7)
en termes presque identiques ceux qu'il emploie aussitt
aprs pour Eusbe d'mse Thodore, vque d'Hracle dans les Thraces, crivain d'un stylelgant et clair,
et surtout d'une grande pntration historique, publia
sous le rgne de Constance des commentaires sur Mathieu
et Jean sur l'Aptre (8), sur le Psautier .

(1) ATHANASE, de Synodis, 17 ; de

(2) Sans doute entre 331 et 335.
(3) H. E., IV, 13.
(4) Hser., 77, 12.
(5) H. E.. II, 26.
(6) PIPHANE,

Hr., 66, 21.

26.
(7) De Viris, XC.
(8) C'est--dire saint

Inga, 26.

THODORET, Haeret.

fabul. comp. I,

Paul. Jrme le cite ailleurs propos de

Vpitre aux Galates (Comment. in Galat. prologue), ainsi qu' propos
du verset XV, 51, de la lre ptre aux Corinthiens (Ep. 119, 2). Rien
ne confirme le texte o Thodoret semble dire qu'il avait comment
les quatre vangiles .(H. E., II, 2). On a d'assez nombreux extraits
sur Isae (P. G., XVII), qui suggrent l'existence d'un commentaire.

Cf. DEVREESSE, Chatnes exgtiques, dans le Dictionnaire de la Bible,

colonnes 1124 (pour les Psaumes) ; 1149 (pour Isae une miniature

du Vaticanus grcus, 755, dit Devreesse, donne les quatre portraits

de Basile, Cyrille, Thodoret, Thodore d'Hracle, considrs comme
les quatre grands commentateurs d'Isae) ; 1170 (sur Mathieu) ; 1199
(sur Jean).

LIVRE III
LES CAPPADOCIENS

CHAPITRE
LESTENDANCES

; ;

SABELLIENNES ET SEMI-

ARIENNES DANS L'ASIE INTRIEURE.

MARCEL D'ANCYRE
PHOTIN
BASILE
D'ANCYRE

Bibliographie. Fragments runis dans RETTBERG, Marcelliana,

Gttingen, 1794, et KLOSTERMANN,dans son dition du C. Marcel
d'EusBE (tome IV d'EusBE, dans les G. C. L.) Leipzig, 1906.
ETUDES
TH. ZAHN, Marcellus von Ancyra, Gotha, 1867.
F. LOOFS, dans les Sitzungberichte de l'Acadmie de Berlin, 1902,
et dans la Realenzyklopsediefiir protestantische Theologie und Kirche.
Avec le trait d'EusBE, la source la plus importante au sujet de
MARCEL est dans le Panarion d'PIPHANE, Hrsie LXXVI; PIPHANE cite, outre d'autres textes mentionns infra, des fragments
tendus d'un trait d'AcACE contre Marcel.
PnoTIN : ZAHN, Marcellus von Ancyra (cf. supra) ; article de LooFs
dans la Realenzyklopsedie fr protestantische Theologie und Kirche.
BASILE D'ANCYRE : SCHLADEBACII, BasiliusvonAncyra. Leipzig,
1898 ; GUMMERUS, Die homousianische Partei biszumTodedes
Constantius, Leipzig, 1900.

La Cappadoce a produit, dans la seconde moiti du

IVe sicle, les plus ardents dfenseurs de l'orthodoxie
aprs Athanase, et ces grands thologiens furent en
mme temps des crivains des orateurs d'un talent excep-

tionnel. L'activit intellectuelle fut alors trs intense dans

toute l'Asie intrieure, considre auparavant comme
arrire et demi-barbare. A ct des Basile, des Grgoire
de Nazianze, des Grgoire de Nysse, Cappadoce ou
Galatie ont aussi donn le jour plus d'un sectaire. Nous
avons dj parl d'Astrios, et nous rserverons Eunomios
pour le moment o nous tudierons son adversaire,
saint Basile. Disons un mot de Marcel d'Ancyre, de
Photin et de Basile d'Ancyre.
Marcel d'Ancyre. Biographie. Les Pres du ive sicle,
dans leurs polmiques contre l'arianisme, considrent toujours l'orthodoxie comme une doctrine intermdiaire entre
deux erreurs contraires celle d'Arius, et celle de Sabellius.
Le sabellianisme trouva un dfenseur, quelques annes
aprs le concile de Nice, dans un vque galate, l'vque
d'Ancyre, Marcel. Il avait t des plus ardents Nice
contre Arius, ce qui lui donna bonne rputation auprs
des Occidentaux et rendit sa condamnation assez malaise,
quand elle devint ncessaire. Il tait dj g (1) en 335
quand il entra en campagne, pour son malheur, contre
Astrios, le sophiste Cappadocien (2). Il se croyait bien
inspir, et alla offrir lui-mme son trait l'empereur, au
moment o se tenait Constantinople une runion
d'vques partisans d'Eusbe de Nicomdie. C'tait tomber dans la souricire il fut dpos et remplac (3). En
337, aprs la mort de Constantin, il rentra dans sa ville
piscopale, pour tre de nouveau condamn Constantinople en 338 ou 339. Il n'ignorait pas qu'en Occident
on le connaissait uniquement comme adversaire de l'arianisme, et qu'en consquence on lui tait fort sympathique.
Il se rendit Rome en 340 et il prsenta au pape Jules une
profession de foi assez discrte (4). Un concile romain

(1) Cf. Eusbe, De Eccl. theol., 11, 22.

(2) Cf. sur Astrios,- p. 133.
(3) Sozomne, H. E., 11, 33.
(4) Il est dans EPIPBANE, Hr..l72, 2-3.

le rhabilita en 341.. Cette sentence favorable fut confirme

Sardique, en 343, et Marcel rentra de nouveau Ancyre,
d'o Constance le chassa quatre ans plus tard (347) (1).
piphane, vers 376 (2), date sa mort d'environ deux ans
auparavant. Il aurait donc vcu jusqu'en 374, sans faire
dsormais parler de lui, du moins notre connaissance.
Le trait contre Astrios. Dans l'ouvrage qu'il a compos contre Marcel, Eusbe, fidle ses habitudes, a fait de
ce trait de nombreuses citations. Il ne nous en donne pas
le titre exact, et il est peu vraisemblable que, d'une phrase
de saint Hilaire (3), on soit autoris conclure que ce
titre ft Sur la subordination du Seigneur Christ la
formule et t trop provocante. Il n'est gure possible,
non plus, de reconstituer le plan d'aprs les extraits
fournis par Eusbe. Mais il ne reste gure d'obscurit sur
la doctrine. Marcel, en s'aidant souvent d'une exgse
hardie, condamnait sans doute du bout des lvres Sabellius (4), mais il est facile de voir qu'il tait fort proche
de lui, quand il crivait (5) : Avant que le monde ft,
le Verbe tait en le Pre. Mais lorsque le Dieu tout puissant se proposa de crer tout ce qui est dans les cieux et
sur la terre, la production du monde rclama une activit opratrice (vepyea Hpotormviq) ; et c'est pourquoi,
alors qu'il n'y avait rien d'autre que Dieu (car on est
d'accord que tout a t fait par lui), alors le Verbe pralablement issu devint le crateur du monde, ce Verbe
qui, auparavant l'intrieur, le prparait intellectuellement, comme nous l'enseigne le prophte Salomon, en
disant
Quand il prparait le ciel, j'tais auprs de
lui , et quand il rendait inbranlables les sources de
l'eau sous le ciel, quand il tablissait solidement les fondements de la terre, j'tais auprs de lui pour organiser

(1)

Selon SOCRATB, H. E., 11, 26, et SOZOIlNB, IV, 2.

(2)Ib.1.

- (3) Ex. op. hist. frRt. 11,

22.
(4) N 44 de la colleetion du

(5)

Ib.,nO 60.

fragment de

Kloiteruann.

j'tais celui dont il se rjouissait car le Pre se rjouissait naturellement avec sagesse et puissance, en crant
tout par le Verbe. Il n'y a visiblement l gure plus que
l'exercice par Dieu d'une de ses facults. On n'a plus de
doute quand on lit un peu aprs (1) : Dieu dit Mose :
Je suis celui qui est (Exode, 3, 14), afin de lui apprendre
qu'il n'y a aucun autre Dieu en dehors de lui. Il est
facile, j'imagine, aux gens de bon sens, de s'en rendre
compte par un exemple modeste et bas, tir de nousmmes. Il n'est pas possible, non plus, de sparer le
Verbe de l'homme en puissance et en substance (ivvocfiet
xact vmaTocaet)
car le Verbe fait un avec l'homme et est
la mme chose que lui, et ne peut en tre spar d'aucune
autre manire que par la seule opration de l'acte.
Marcel rejette donc l'emploi de la formule trois hypostases, qui, d'ailleurs, n'a pas triomph sans rsistance.
Il emploie, pour caractriser la divinit, l'expression monade qui s'amplifie (2). A plus forte raison, ne donne-t-il
aucune existence relle au Saint-Esprit. Il s'empare avec
joie du terme homoousios, consacr par le concile de
Nice, et, le prenant dans son sens le plus strict, il s'en
sert pour nier que le Fils soit engendr et soit une personne. Avant l'incarnation, il n'y a pas de Fils de Dieu.
On peut trouver des nuances entre ces vues et celles du
monarchianisme antrieur au ive sicle au fond, elles
sont, sinon identiques, du moins trs analogues.
Les Occidentaux, qui ne connaissaient Marcel que de
nom, ont pu s'y tromper. Les Orientaux, qui lisaient son
livre, n'ont jamais pu avoir d'autre hsitation que celle
qui pouvait leur venir du dsir d'pargner un vieux compagnon d'armes dans la lutte contre Arius.
A juger par les citations d'Eusbe, Marcel tait un
crivain assez vigoureux, un peu sec, qui recherchait,

Fragm. 61.
(2)Fragm. 67
ment sabellienne.
(1)

fiovi

7tXxcovo|AvT)

c'est une expression nette-

avant tout, la nettet, sans aucune coquetterie d'expression

mais il ne faut pas oublier qu'Eusbe a dclar
qu'il ne citerait que les passages caractristiques (livre 1er,
fin du ch. ier), et, qu'ailleurs, il traite Marcel de bavard
(Lettre Flaccillus) ce que ne contredit pas au moins
l'un des fragments, le fragment 125 (sur les proverbes).
Autres crits. Le trait contre Astrios ne fut pas la
seule uvre de Marcel. Jrme (1) parle de beaucoup

de volumes de sujets divers, et principalement contre les

Ariens . S'agit-il l d'crits antrieurs au trait de 335 ?
ou bien d'apologies que Marcel aurait composes pour se
dfendre, aprs la publication de ce trait Il est probable qu'il s'agit des deux Jrme, en tout cas, n'a
crits contre les Ariens, ceux de la
gure pu appeler
seconde catgorie, auxquels il semble faire allusion
d'autre part, quand il dit que Marcel se dfend d'approuver l'opinion qu'on lui reproche, et se dclare protg par la communion de Jules et d'Athanase, pontifes
de la ville de Rome et d'Alexandrie (2) .
Il restait encore des partisans de Marcel Ancyre,
vers l'poque o il approchait de sa mort, si la date de
celle-ci, telle qu'piphane la suggre, est bien exacte.
En 371 environ, un diacre du nom d'Eugne, alla, en
leur nom, Alexandrie, solliciter l'appui d'Athanase,
lui prsenta une profession de foi (3), qui le satisfit. Un
peu plus tard, vers 375, les partisans de Marcel s'adressrent encore avec un nouveau symbole (4) un
groupe d'vques gyptiens exils Diocsare pour
leur attachement la foi de Nice. Mais Marcellui-mme
fut dfinitivement dclar hrtique au concile de Constantinople de 381. Au moment o piphane crivit son

;
:

et

Panarion, il avait encore d'nergiques dfenseurs, et

(1)

DeViris,86.

(2)Jbid.
(3) Cf. P.

G., XVIII, 1301.

(4) EPIPHANE, User., 72, 11-12,

l'intraitable inquisiteur qu'tait l'vque de Salamine ne

parle de lui qu'avec les plus grandes prcautions.
Photin. Bien que Marcel soit rest un isol et n'ait
pas, proprement parler, fait cole, c'est de son entourage qu'est sorti Photin, qui fut d'abord diacre de l'glise
d'Ancyre, et fut ensuite nomm vque de Sirmium, en
Pannonie (1). Sa doctrine nous apparat surtout tra-

vers les tmoignages de Marius Mercator (2), et semble

avoir t plus nergiquement sabellienne que celle de son
matre. Ds 344, il avait mauvaise rputation et on commenait jouer sur son nom, qui signifieLumineux;
on l'appelait, au lieu de Photin, Scotin (le Tnbreux) (3).
Son hrsie fut dnonce, cette anne-l, au concile
d'Antioche. Il fut dpos par celui de Sirmium, en 351 ;
partit pour l'exil rentra dans sa ville piscopale sous
le rgne de Julien fut banni de nouveau sous Valentinien, et alla mourir dans son pays d'origine, en Galatie
en 375. Ce que nous savons de plus intressant sur
son talent d'crivain nous est rapport par Vincent de
Lrins, qui le qualifie de dou de force d'esprit, excellent par les ressources de sa science, et trs puissant par
la parole o. Vincent ajoute et Socrate le confirme
qu'il savait galement bien le latin et le grec, comme
on le voit par ses livres, qu'il a composs partie en langue
latine, partie en langue grecque (4).Jrme parle, en
termes gnraux, de plusieurs volumes qu'on lui devait,
et ne mentionne spcialement qu'une apologie Contre
les paens et un ouvrage adress Valentinien (5). So-

;;

La date est ignore.

P. L., XLVIII. ATHANASE, De Synodis, XXVI il fut aussi
attaqu par LUCIFER DE CAGLIARI (de non parcendo in Deum delinquentibus) ainsi que dans VAUercatio Heracliani laici cum Germinio
episcopo (texte dans CASPARI, Anecdota, 1, Christiania, 1883).
(3) Chronique de saint Jrme, ad annum 2892).
(4) Commonitorium, XI.
RUFIN (Comment. in Symb. Apost.,1) le cite
(5) De Viris, 107
comme ayant mal expliqu quelque part le Symbole des Aptres.
(1)
(2)

crate et Sozomne parlent d'un trait Contre toutes les

hrsies, qu'il aurait compos, pendant son exil, aprs
351, dans les deux langues (1).
Basile d'Ancyre. La position thologique prise par.
Basile d'Ancyre fut toute diffrente. Basile, ou Basilas (2), tait un mdecin, qui avait une rputation
d'rudit et d'orateur (3). Il fut choisi pour remplacer
Marcel, dpos par le concile de Constantinople (336) ;
rencontra de l'opposition, et ne parvint prendre solidement possession de son vch qu'en 347 (4). Il a jou
un rle important dans la priode qui va de 358 360, o
il fut le chef principal des Homousiens, c'est--dire de
ceux qui reconnaissaient le Fils comme semblable au Pre
en essence. En somme, bien que rejetant le terme homoousios comme non scripturaire, il n'tait pas fort loign
de l'orthodoxie, et Athanase a parl de lui favorablement (5). En mai 359, il signa bien la quatrime formule
de Sirmium, qui dclarait seulement le Fils semblable
au Pre en tout (xat TCXUXCX) ; mais il ne signa qu'en ajoutant cette formule une prcision, et publia, avec Georges
de Laodice et d'autres amis, un manifeste o il dveloppa sa pense (6). Il fut moins ferme, quand il se laissa
convaincre de souscrire la formule de Rimini, qui ne
gardait que le terme semblable et supprimait les mots
en tout (fin 359). Cette faiblesse ne le prserva pas d'tre
dpos par le concile homen de Constantinople en 360,
et exil en Illyric (7). Il vivait encore quand Jovien

H. E., II, 30. SOZOMNE, H. E., IV, 6. Un vque

pannonien tait oblig de savoir le latin.
(2) BamAetov xv xat Baativ, dit SOCRATE, H. E., II, 42 ; la seconde
forme est un hypocoristique.
(3) JRME, De Viris, 89. SOZOMNE, H. E., II, 23.
(4) SOCRATE, II, 26.
(5) De Synodis, 41.
(6) PIPHANE, Hxr73, 32.
(7) SOZOINE, H. E., IV, 24. PHILOSTORGE, H. E., V, 1,
(1) SOCRATE,

(363-4) rappela les vques catholiques, mais il ne semble

pas avoir pu rejoindre son vch.
Il avait crit, selon Jrme (1) contre Marcel, un livre
sur la Virginit, et quelques autres choses . Il se peut
que le trait sur la Virginit nous reste, s'il faut accepter
l'opinion du P. Cavallera, selon lequel nous le possderions, sous le nom de Basile de Csare. Il y a, en effet,
un trait sur ce thme, parmi les crits attribus au
grand Basile, et ce trait n'est certainement pas de lui.
Ce n'est pas une uvre bien remarquable, et elle choque
parfois mme notre dlicatesse par la crudit de certaines
notations physiologiques (2). C'est prcisment ce ralisme qui, si l'on accepte l'hypothse du P. Cavallera,
pourrait trouver,une explication plausible dans la profession mdicale, que Basile d'Ancyre avait d'abord
exerce.
(1) De
(2) Cf.

Viris, 89.
infra, p. 295.

CHAPITRE II
SAINT BASILE

Bibliographie..- VIE DE SAINT BASILE La vie de saint Basile est

connue d'abord par ses propres crits, surtout par ses Lettres y
ajouter l'Oraison funbre de GRGOIRE DE NAZIANZE (Or., XLIII,
dans MIGNE, P. G., t. XXXVI, ou dans l'dition de F. BOULENGER,

GRGOIRE DE NAZIANZE, Discours funbres,collection LEJAY, 1908 ;

celle de GRGOIRE DE NYSSE (P. G., XLVI), et celle qui est attribue SAINT PIIREM (d. ASSEMANI, t. II) ; la biographie attribue AMPHILOCHIOS D'ICONIUM n'est sans doute pas antrieure
au VIlle sicle elle est de valeur trs infrieure. TRAVAUX MOVita Sancti Basilii, dans
DERNES : TILLEMONT, Mmoires, t. IX

;-

FIALON, tude
l'dition des Bndictins (due Dom P. MARAN)
historique et littraire sur saint Basile, 2e d., Paris, 1869; P. ALDITIONS
LARD, Saint Basile (collection les Saints), Paris, 1899.
Premire dition d'ensemble, encore fort incomplte, avec prface
dition du Jsuite FRONTON DU Duc et
d'RASME, Ble, 1532.

de FDRIC MOREL, 3 volumes, Paris, 1618. Notes critiques de

COMBEFIS, dans son Basilius Magnus ex integro recensitus, Paris,
1679, 2 vol. L'dition principale est celle des BndictinsdeSaintMaur, commence par GARNIER, termine par MARAN, 3 vol.,
Paris, 1721-30; rdite parL. DE SINNER (editio Parisina altera,
emendata et aucta), 3 vol., Paris, 1839 ; reproduite avec des additions
dans P. G. (XXIX-XXXII). GARNIER et MARAN ont rendu de
grands services, tant dans la publication des textes que dans l'examen des questions d'authenticit, ou dans le classement chronologique des textes. Une dition nouvelle, conforme aux mthodes de
la critique moderne, n'en est pas moins dsirable. De l'enseignement dirig l'cole des Hautes tudes par M. DESROUSSEAUX est
sorti un excellent travail BESSIRES, La traduction manuscrite
de la correspondance de saint Basile, Oxford, 1923 (1). Traduc-

Le travail de l'abb BESSIRES, termin peu aprs la guerre,

n'avait pas trouv d'imprimeur en France il a paru d'abord, aprs
la mort de l'auteur, dans le Journal of tlaeological Studies ensuite en
(1)

;
;

tion des Homlies sur VHexsemron dans le livre de FIALON des

Asctiques, par GODEFROY HERMANT, Paris, 1673
des Lettres,
par FONTAINE, Paris, 1693 ; de quelques Lettres avec d'autres de
saint Grgoire de Nazianze et de saint Jean Chrysostome, par GENIN, Paris, 1817 ; uvres choisies (sans nom d'auteur), Paris, 1746
(2 volumes). J. RIVIRE, dans la collection des Moralistes chrtiens, Paris, 1925.
SUR LA LANGUE
J. TRUNK, De Basilio Magno sermonis Attici imitatore, Stuttgart, 1911. J. L. CAMPBELL, The influence of the second
sophistic on the style of the sermons of saint Basil the Great, Washington, 1922. Sur A. C. WAY, The langage and style of the
Letters of saint Basil, ib., 1927 ( consulter avec prcaution).

saint Basile. La province de Cappadoce,

rduite aux proportions qui lui avaient t donnes
depuis la rforme de Diocltien (1), tait limite au nord
par celles de Paphlagonie, du Pont de Zeus et du Pont
de Polmon, au sud par les rgions maritimessises au
del du Taurus, l'est par l'Armnie, et l'ouest par la
Galatie. Les chrtiens y taient nombreux depuis le
Ille sicle le grand aptre de tout cet arrire-fond de
l'Asie-Mineure avait t Grgoire le Thaumaturge. Cette
rgion recule faisait un parfait contraste avec la faade
brillante par laquelle l'Asie se laisse aborder sur la mer
ge; les villes y taient moins nombreuses les murs
y taient restes plus rudes. Pendant longtemps elle avait
Vie de

fourni plus d'esclaves que de lettrs on reconnaissait

vite un orateur cappadocien sa mauvaise prononciation, qui brouillait sans faon les longues et les brves (2).
Cependant, au dbut du ive sicle, la capitale du pays,
Csare (anciennement Mazaka), tait une ville cultive,
volume, par les soins de CUTHBERT H. TURNER. La correspondance
entre Libanios et Basile est aujourd'hui publie dans l'dition de
Libanios due FCBRSTBR.
(1) Cf. DUCHESNE, Histoire ancienne de rEglise, II, 337.
(2) PHILOSTRATE, Vies des Sophistes, d. KAY8ER, t. II, p. 97.

et trois des plus grands parmi les Pres, les trois Cappadociens par excellence, saint Basile, saint Grgoire de
Nysse et saint Grgoire de Nazianze, ont pu y recevoir
utilement leur premire formation. A ct de ces illustres
dfenseurs de l'orthodoxie, le pays a produit des sectaires de grand renom, par exemple Eunomios, le chef
des Anomens, des aventuriers comme ce Georges que
Constance, en 357, imposa aux Alexandrins en remplacement d'Athanase (1). Si la Cappadoce avait tard
s'veiller, elle prit alors sa revanche.
Celui qui devait devenir saintBasile et que ses contemporains ont dj appel Basile le grand, naquit
sans doute Csare (2), en 330 environ, d'une famille
riche, instruite et profondment chrtienne, qui tait
originaire du Pont. Nous ignorons le nom de son grandpre paternel, mais sa grand'mre, Macrine, a eu sur
son ducation une influence aussi grande que sa mre
Emmlie. Avec son mari, pendant la perscution de Diocltien, elle avait fui dans les bois, o ils vcurent de la
chasse (3) ; disciple de saint Grgoire le Thaumaturge,
elle en a transmis la tradition son petit-fils. Celui-ci eut
quatre frres et cinq surs l'une des surs, la seconde
Macrine, mena la vie religieuse
deux des frres devinrent vques comme leur an Grgoire, qui occupa
le sige de Nysse, et Pierre qui obtint celui de Sbaste.
Le pre tait un rhteur estim. Basile eut une enfance
assez dlicate
sa sant resta toujours mdiocre ; il est
mort avant d'avoir atteint sa cinquantime anne, le
1er janvier 379, aprs avoir longtemps souffert d'une

; ;
:

supra, p. 72 ; outre les noms cits ici et plus haut, on peut

rappeler Auxence, l'vque arien de Milan.
(2) Pangyrique du martyr Gordius, 2. Les points essentiels de
la biographie de Basile sont bien tablis ; mais il n'en est pas de
mme pour les dtails. Le travail de MARAN est remarquable pour
l'poque o il a t compos il serait dsirable qu'il ft revis et
complt, au moyen des ressources dont nous disposons aujourd'hui.
(3) GRGOIRE DE NAZIANZE a cont agrablement cet pisode, dans
son Oraison funbre, 5-8.
(1) Cf.

maladie de foie qui a souvent gn son activit et aggravait pour lui la rigueur des durs hivers de Cappadoce (1).
Mais il tait admirablement dou du ct de l'intelligence et du caractre. Il eut pour premier matre son
pre (2), dans la rgion du Pont o sa famille habitait
alors il fut envoy Csare (3), quand il eut t ainsi
prpar recevoir un enseignement plus approfondi.
C'est l qu'il a d connatre d'abord Grgoire de Nazianze, qui n'tait pas un tranger pour lui quand il le
rejoignit Athnes (4). Se conformant aux habitudes
des tudiants du ive sicle, qui prolongeaient fort longtemps leurs tudes, en les variant par des sjours dans
les principaux centres littraires, il passa d'abord de
Csare Constantinople, puis de Constantinople
Athnes. Grgoire de Nazianze a cont, avec esprit et
avec motion, le souvenir qu'il gardait de leur camaraderie dans cette dernire ville, la ville universitaire par
excellence. Il y tait arriv avant lui il sut lui pargner
les preuves que les anciens rservaient aux nouveaux
venus. Ils devinrent deux amis insparables, qui, tous
les jours, se retrouvaient l'glise, et tous les jours aussi
l'cole, chez ceux que Grgoire appelle les professeurs
du dehors , c'est--dire les rhteurs, les philosophes, ou
mme les astronomes, les gomtres et les mdecins.
Grgoire n'a pas nomm ceux auxquels lui-mme et
son ami s'attachaient de prfrence. Selon Socrate (5),
ils auraient suivi Athnes les leons 'I-limrios et de
Prohrsios, et, plus tard, Antioche, celles de Libanios.
Nous examinerons ce qu'il faut penser des relations de

Il se plaint souvent et du climat et de sa sant, dans sa correspondance ; cf. par exemple, parmi les lettres adresses l'un de
ses meilleurs amis, Eusbe, vque de Samosate, la lettre 48, la 236e,
la 238e, la 241e, etc.
(2) GRGOIRE DE NAZIANZE, Or. (un., XII.
(3) Ib., XIII
il s'agit videmment de Csare de Cappadoce.
(4) Ib., XIV-XXIV.
(5) Hist. eccls., IV, 26,
(1)

Basile avec ce dernier, en discutant l'authenticit de la

correspondance qui nous est parvenue sous leur nom. Ce
qui est hors de doute, c'est que Basile, comme Grgoire,
tait pleinement matre de tous les moyens que la rhtorique profane mettait la disposition de ses adeptes
s'il en use plus discrtement, c'est que son got personnel
tait plus sobre. Ce qui n'est pas moins certain, c'est
qu'en revenant d'Athnes, l'un et l'autre, pour employer
les expressions de Grgoire (1), ici probablement un peu
affaiblies, firent un lger sacrifice au monde et la
scne, seulement dans la mesure o il leur fallut satisfaire aux exigences de la foule. D'autres tmoignages
laissent entrevoir que, si le passage de Basile dans lavie
profane fut assez court, il laissa des traces brillantes et
assez profondes. Basile enseigna la rhtorique Csare (2), et il y eut la plus grande vogue. Il lui arriva
ce qui arrivait aux matres clbres, que les villes tentaient de s'arracher les unes aux autres la mtropole du
Pont, No-Csare, essaya vainement de l'enlever sa
patrie (3). Lui-mme, dans les dernires annes de sa
vie, exagrant sans doute, par esprit de pnitence, ce
que son ami a, au contraire, attnu, parlait du temps
considrable qu'il avait dpens la vanit, de sa jeunesse presque tout entire qu'il avait perdue dans un
vain labeur, en s'appliquant acqurir les enseignements
d'une science qui a t dclare vaine par Dieu (4) .
Il continue en disant qu'il s'veilla comme d'un
sommeil profond, pour contempler la lumire merveilleuse de la vrit de l'vangile, en reconnaissant
l'inutilit de la sagesse des matres de ce monde, vous la
destruction (I Cor., 2, 6) , et qu'il dplora sa vie misfable . Il ne faut pas prendre tout fait la lettre ces
fortes expressions Basile parle ici du mme ton que tous

(1)IbidXXV.

(2)RUFIN,H.E.,II,9.
(3) BAsiLE,
(4) Basilf,

Ep. CCX, 2.
Ep. CCXIII, 2,

les chrtiens de ce temps, qui, dj fort bons chrtiens

dans le sicle, ontvprouv un jour le besoin d'une vie plus
approche encore de la perfection et ont rpondu
l'appel del'asctisme. La vrit est certainement entre
ce langage un peu convenu et l'insistance que met Grgoire considrer comme presque ngligeables ces annes
o Basile, revenu d'Athnes, restait encore sous le charme
de l'enseignement qu'il avait reu, et, en bon lve, ne
rvait pas de plus haute gloire que de s'galer ses
matres. Que celui-ci, de son ct, exagrt, nous pouvons le croire en lisant ces lignes du frre mme de Basile,
Saint Grgoire de Nysse, dans sa Vie desainte Macrine,
leur sur commune
Sur ces entrefaites, revient, aprs
avoir fait une longue tude de l'loquence, le grand
Basile, qui tait son frre. Il tait, quand elle le reut,
extraordinairement enfl de l'orgueil que lui inspirait
cette loquence il ddaignait toutes les dignits il se
croyait au-dessus de ceux qu'entourait l'clat du pouvoir. Elle l'attira si vite, lui aussi, prendre pour but la
philosophie, qu'il renona la clbrit mondaine, fit
dsormais peu de cas d'tre admir pour son talent, et
passa la vie de labeur manuel, o, par l'abandon de
tous ses biens, on se prpare sans obstacle la vie selon
la vertu (1).
Lorsque les influences de son ducation premire
eurent ainsi repris le dessus sur celles qu'il avait subies
Athnes, lorsqu'il eut t baptis par l'vque de Csare, Dianios (2), Basile alla connatre, dans les lieux
o il tait n, ce miracle de l'asctisme, qui blouissait
les contemporains. Puis, il revint mener dans son propre
pays la vie des moines d'Egypte, de Syrie, de Palestine,

P. G.. 46, 965, C.

(2) On ne sait pas srement s'il le fut avant son dpart pour la
Grce, ou aprs son retour. Lui-mme nous apprend seulement qu'il
le fut par Dianios, qui est devenu vque de Csare vers 340. Il y a
cependant quelques raisons de croire plutt que ce fut aprs son retour. Cf. Allard, Saint Basile, p. 24-25.
(1)

et y institua des communauts analogues celles qu'il

avait visites. Il ne fut pas cependant le premier organisateur du monachisme dans les rgions orientales de
l'Asie-Mineure. Il avait t prcd par un personnage
assez singulier, difficile juger (1), Eustathe, qui devint
vque de Sbaste, aprs avoir rpandu dans ces mmes
rgions les pratiques de l'asctisme, non sans soulever
autour de lui, en plus d'une occasion, le scandale qui,
presque partout, a accompagn cette premire propagation. Basile s'est pris d'abord d'une admiration enthousiaste pour Eustathe, mais a fini plus tard par rompre
avec lui, pour des raisons dogmatiques.
Nous trouvons Basile, aprs son retour, install sur les
bords de l'Iris, au fond d'un vallon cart, fort propre
la vie monacale, dont il a fait, dans une de ses lettres
Grgoire de Nazianze (2), une description justement
clbre Il y a l une montagne leve, recouverte d'une
paisse fort, arrose, dans la direction de l'Ourse,
d'eaux froides et limpides. A sa base s'tend et est comme
couche une plaine, que fcondent sans cesse les sources
venues de la montagne. Une fort d'arbres de toute
espce a pouss spontanment tout autour, et lui fait,
peu s'en faut, une clture, de faon qu' ct d'elle paratrait petite cette le de Calypso, qu'Homre semble
avoir admire par-dessus toutes pour sa beaut. Et peu
s'en faut qu'elle ne soit une le ; car elle est, de toutes
parts, protge et dfendue. Elle est prise, en effet,
entre la montagne, le fleuve et des prcipices, avec une
seule voie d'accs, dont dispose Basile. Sa rsidence est
sur un dos d'ne, d'o il domine le fleuve et le vallon.
Fleurs, oiseaux abondent dans la plaine, mais Basile
n'a pas le loisir d'y faire attention ; les cerfs, les chvres

Voir le livre de LooFs, Eustathius von Sebasleund die Chronologie der Basilius-briefe (Halle, 1908), qui est une rhabilitation et
le jugement plus mesur de DUCHESNE, Hist. anc. de l'glise, t. II,
p. 381 et suiv.
(1)

(2)

Ep. XIV.

sauvages, les livres n'y manquent pas. Le tableau est

enchanteur
Grgoire, qui avait le got trs personnel,
et mme un certain esprit de contradiction, trouva beaucoup moins d'agrment ce paysage, quand il vint le
visiter (1).
Basile essaya, en effet, de s'assurer la collaboration de
Grgoire, qui fit, en 358/9, un sjour de quelque dure
auprs de lui. Il semble ressortir du tmoignage de son
ami (2), que de cette collaboration sortit le recueil
de morceaux choisis d'Origne, qui porte le titre de
Philocalia (3), et aussi la rdaction de rgles pour la
direction des communauts monacales. Nous aurons
nous demander plus tard ce que contient d'authentique
le recueil qui nous est parvenu sous le nom de Basile,
avec le titre d'Ascetica, et quelle conception s'est faite
Basile de la vie asctique.
Grgoire n'a jamais suse fixer nulle part il quitta
bientt Basile. En 360 eut lieu le concile de Constantinople, o, sous la prsidence d'Acace, fut adopte la
formule rdige, l'anne prcdente, celui de Rimini.
Cette formule tait homenne, c'est--dire point radicalement arienne, mais inconciliable avec la foi de Nice.
Basile s'est trouv Constantinople, ainsi qu'Eustathe
de Sbaste, pendant la tenue du concile, et le chef des
Anomens, Eunomios (4), lui a reproch d'avoir vit
de prendre une position nette cette tradition a t reproduite par l'historien arien Philostorge (5). Quoique fort
prudent, ou plutt mme parce qu'il tait prudent, Basile
n'a pas manqu, semble-t-il, de l'nergie ncessaire dans
les circonstances difficiles. Son effacement, en 360, peut
s'expliquer par deux motifs plus honorables (6) : d'abord

(1)Ep.IVetV.
(2)

Ep. VI.

(3) Cf. t. II, p. 372.

(4) Eunomios, dans GRGOIRE DE NYSSE, Contre Eunomios, 1.
(5) PHILOSTORGE, Hist. eccl., IV, 12.
(6) PHILOSTORGE, ib.

Selon

1historien arien,

Basile tait diacre.

parce qu'il n'occupait encore qu'un rang secondaire

dans la hirarchie, et, en second lieu, parce que lui,
Nicen, ne pouvait gure intervenir utilement dans un
dbat qui mettait aux prises Homens et Anomens, les
uns et les autres en rupture avec l'orthodoxie.
En 362, l'vque de Csare, Dianios, qui avait eu la
faiblesse de signer la formule de Rimini-Constantinople,
tant mort, on lui donna pour successeur un homme
riche et influent, Eusbe, qui n'tait nullement prpar
exercer l'piscopat. Il sentit le besoin d'un auxiliaire
comptent, rappela auprs de lui Basile, qui se laissa
ordonner prtre et lui apporta un concours prcieux,
qu'Eusbe ne sut pas tout d'abord reconnatre
aprs
quelques dissentiments toutefois, grce l'intervention
de Grgoire, la bonne entente entre eux s'tablit d'une
manire durable. Elle tait trs ncessaire car l'vque
de Csare allait se trouver expos, plusieurs reprises,
une situation difficile. L'empereur Julien tait mort
pendant l't de 363. Le christianisme avait respir sous
son successeur Jovien. Mais Jovien n'avait rgn que
quelques mois. Les deux frres qui se partagrent l'Empire, aprs lui, eurent, l'un et l'autre, une politique religieuse trs diffrente. Valentinien, en Occident, fut un
Valens, au contraire, travailla
soutien de l'orthodoxie
pour l'arianisme avec autant de zle qu'avait fait Constance. L'imminence de son arrive Csare, o il tait
en 365, au moment de la rvolte de Procope, parat avoir
contribu beaucoup ramener dans sa ville natale, dfinitivement, Basile, qui, aprs son premier essai malheureux de collaboration avec Eusbe, s'tait, de nouveau,
retir dans son refuge d'Annesi, aux bords de l'Iris. Ce
qui concerne ce premier sjour de Valens en Cappadoce
est mal connu (1) ; mais on ne peut douter que le passage

parle dans un morceau trs oratoire, et, par consquent, trs vague (Or. fun., XXX et guiv.). Sur
la chronologie, voir la Vie de Basile, par MARAN, ch. ix.
(1) GRGOIRE DE NAZIANZE en

de l'empereur n'ait jet beaucoup d'motion parmi les

fidles de l'orthodoxie nicenne. Quelques annes aprs,
ce fut une famine, consquence d'une priode de scheresse trop prolonge, qui prouva gravement la contre
(368) et que Basile combattit par tous les moyens sa

disposition.
Eusbe mourut en 370 par son talent reconnu de
tous, par l'autorit qu'il avait acquise, Basile tait son
successeur dsign. Son lection n'eut cependant pas lieu
sans peine elle fut assure, grce l'influence du vieil
vque de Nazianze, Grgoire le pre, qui sut triompher
des jalousies auxquelles la vritable supriorit n'chappe
gure. Basile avait quarante ans sa sant tait mdiocre ; mais sa formation intellectuelle et morale tait
acheve. Il tait en pleine possession de ces qualits d'esprit et de caractre qui s'quilibraient si heureusement
en lui. Sa sagesse, sa fermet, son esprit politique le
mettaient bien au-dessus de tous les autres vqucs
orientaux. Grce son lection, l'orthodoxie nicenne
allait trouver, au moment mme o elle tait le plus
compromise, le plus nergique et le plus habile des dfenseurs. Basile allait tre le meilleur auxiliaire d'Athanase, jusqu' la mort du grand vque d'Alexandrie, en
373
son successeur, jusqu' sa propre mort (1er janvier 379).
Sa correspondance nous montre, sous tous ses aspects,
son activit infatigable, pendant ces neuf annes d'piscopat. Ce fut d'abord la continuation d'une rsistance
irrductible l'action de Valens en faveur des Ariens.
L'empereur poursuivait cette action avec la brutalit
qui a dshonor la plupart des princes du ive sicle.
L'anne mme o Basile russissait se faire lire
Csare, il laissait installer sur le sige de Constantinople, devenu galement vacant, un Arien dclar, Dmophile, et comme une partie du clerg protestait, il faisait saisir les quatre-vingts protestataires par son prfet
Modestus, qui les faisait embarquer sur un navire, avec

ordre donn au capitaine d'y mettre le feu quand il

serait en mer, de l'vacuer avec ses matelots et de le
laisser couler avec les autres (1). Aprs la mort d'Athanase (2 mai 373), il fut procd en gypte avec une
pareille rigueur (2) ; Mlce fut chass d'Antioche. Basile ne pouvait esprer qu'on l'oublierait. En effet, pendant l'hiver 371-372, le prfet Modestus d'abord (3),
l'empereur lui-mme ensuite, vinrent Csare avec
l'intention bien arrte de le mettre la raison. Non
seulement ils ne russirent pas le flchir, mais Basile
sut unir dans sa conduite la fois tant de prudence et
tant d'nergie qu'ils n'osrent ni le bannir ni le dpossder. A Modestus, qui se plaignait que personne jusqu' ce jour ne lui et tenu un pareil langage, il avait
rpondu
C'est que tu n'as sans doute pas encore rencontr un vque. Quant Valens, il assista, sans que
Basile s'y oppost, aux offices religieux clbrs par
l'vque. Une maladie de son fils,Galats, interprte
par lui et autour de lui comme une menace du ciel, survint assez propos pour l'intimider (4).
Valens prit toutefois une mesure dsagrable pour
Basile il cra une province nouvelle, une seconde Cappadoce, en dtachant de l'ancienne, qui gardait pour mtropole Csare, sa partie occidentale et mridionale (5).

(1) SOCRATE, Hist. eccl.,IV, 16.

(2) Cf. DUGHESNE, t. II, p. 389 et suiv.
(3) Il eut aussi, antrieurement, une altercation

; ;

avec le chef des

Basile s'amusa un peu aux dpens
cuisines impriales, Dmosthne
du ridicule porteur d'un si beau nom, et on s'en amusa encore plus
autour de lui (GRGOIRE, ibid., XCVII THODORET, H. eccl., IV

19,12.

Voir le rcit, toujours trs oratoire, de GRGOIRE DE NAZIANZE

(ibid., XLVIII et suiv.) ; voir aussi DUCHESNE, loc. cit. ; il est assez
clair, comme le note DUCHESNE (note 2, p. 392), que Basile vita, de
son ct, toute provocation inutile, et se prta mme quelques
accommodements apparents.
(5) DUCHESNE, p. 394, note 1, a probablement raison de dire que
la mesure ne fut pas prise en vue de diminuer Basile mais il ne pouvait tre dsagrable Valens qu'elle et indirectement cet effet.
(4)

La ville la plus importante de la partie dtache tait

Tyane, dont l'vque Anthime se montra tout de suite
trs dispos tirer de la nouvelleorganisation politique
toutes les consquences favorables l'accroissement de
son autorit personnelle. Il y eut entre Basile et lui un
conflit d'influence, qui amena Basile crer de nouveaux
c'est alors qu'il
vchs dans la rgion limitrophe
envoya son frre Nysse, et voulut envoyer aussi son
ami, Grgoire de Nazianze, dans un mauvais bourg qui
n'tait qu'un relais de la poste, Sasimes Grgoire se
laissa imposer le titre, bien contre-cur mais il se refusa
prendre possession de son triste vch, et garda de
l'aventure un souvenir amer qu'il n'a pu se retenir d'exprimer (1). A la rivalit d'influences se joignit un conflit
d'ordre matriel : l'attribution des produits de certains
biens possds par l'glise de Csare dans la rgion institue en province indpendante. Anthime alla jusqu'
les revendiquer main arme, et attaqua un jour un
convoi de Basile, aux environs de Sasimes (2).
Une autre affaire donna bientt Basile de plus
graves soucis. Ce fut son dissentiment avec Eustathe, cet
initiateur de la vie monastique dans l'Armnie et dans
le Pont, dont il avait t d'abord l'admirateur et le disciple (3) ; Eustathe, dont Basile a dit un jour, au sujet
de ses opinions thologiques, qu'il n'avait jamais rien
prfr la voie moyenne (4). La voie moyenne, entre la
foi de Nice que Basile reprsentait avec intransigeance,
et la doctrine d'Arius, avec lequel Eustathe avait eu des
accointances dans sa jeunesse, c'tait l'homisme, c'est-dire le rejet du consubstantiel nicen, auquel les homens
substituaient la similitude desubstance en toutes choses (5).

(1)

;
;

Carmen de vita sua, 439-46.

GRGOIRE DE NAZIANZE, ibid.,451-53.

(3) Cf. Ep. CCXXIII, 3 et- alias. (4) Ep. CXXVIII, 2.
(5) L'homoousios tait remplac par Vkomoiousios
12)

ce qui a fait

dire qu'on se disputait pour une lettre. En ralit, la divergence

thologique tait grave.

Aprs des pripties diverses, dont la correspondance de

Basile nous permet d'entrevoir la complication, il y eut
entre les deux amis une rupture. Eustathe avait envoy
Basile deux de ses moines pour l'aider dans ses fondaBasile eut bientt se plaindre de
tions charitables
leur hostilit. Aprs la brouille, Eustathe fit circuler le
bruit que Basile avait t jadis en relations pistolaires
compromettantes avec Apollinaire (1.). Basile ne niait
pas avoir crit celui-ci, ni avoir mme approuv et
mais il disait ne les
admir certains de ses ouvrages
avoir pas lus tous, et se dfendait d'avoir partag en
rien les erreurs par lesquelles Apollinaire, aprs ses
brillants dbuts, tait devenu suspect (2).
Toutes ces affaires ne nous montrent encore l'activit
de Basile que restreinte aux rgions qui avoisinaient Csare. Il serait facile, grce sa correspondance, d'ajouter
de nouvelles preuves de la vigilance avec laquelle il surveillait tous les vnements qui survenaient dans les
glises de Cappadoce, d'Armnie, du Pont, et d'autres
encore, de la sret de jugement avec laquelle il les
apprciait, de l'autorit avec laquelle il intervenait et
du succs qui rcompensait souvent ces interventions. Il
est plus utile de montrer comment il devint, ainsi que
nous l'avons dit, aprs la mort d'Athanase, le chef du
parti nicen en Orient, et comment sa pense constante
fut de rassembler autour de lui, pour une action commune, les forces parses qui le constituaient, en un temps
o, grce la protection impriale, grce l'adhsion
tacite d'un grand nombre d'esprits soucieux, pour mettre
fin l'pret des querelles thologiques, d'aboutir une
transaction, pratiquement, sinon logiquement, satisfaisante, le semi-arianisme, sous la forme de l' homisme,
ftait son triomphe. La situation tait si confuse et

Des faux furent commis cette occasion, qui se sont conservs

jusqu' nous cf. ce qui sera dit plus bas de la correspondance de
Basile.
(2) Voir notamment Ep. CXXXI et CCXXIY.
(1)

La ville la plus importante de la partie dtache tait

Tyane, dont l'vque Anthime se montra tout de suite
trs dispos tirer de la nouvelle organisation politique
toutes les consquences favorables l'accroissement de
son autorit personnelle. Il y eut entre Basile et lui un
conflit d'influence, qui amena Basile crer de nouveaux
c'est alors qu'il
vchs dans la rgion limitrophe
envoya son frre Nysse, et voulut envoyer aussi son
ami, Grgoire de Nazianze, dans un mauvais bourg qui
n'tait qu'un relais de la poste, Sasimes
Grgoire se
laissa imposer le titre, bien contre-cur mais il se refusa
prendre possession de son triste vch, et garda de
l'aventure un souvenir amer qu'il n'a pu se retenir d'exprimer (1). A la rivalit d'influences se joignit un conflit
d'ordre matriel l'attribution des produits de certains
biens possds par l'glise de Csare dans la rgion institue en province indpendante. Anthime alla jusqu'
les revendiquer main arme, et attaqua un jour un
convoi de Basile, aux environs de Sasimes (2).
Une autre affaire donna bientt Basile de plus
graves soucis. Ce fut son dissentiment avec Eustathe, cet
initiateur de la vie monastique dans l'Armnie et dans
le Pont, dont il avait t d'abord l'admirateur et le disciple (3) ; Eustathe, dont Basile a dit un jour, au sujet
de ses opinions thologiques, qu'il n'avait jamais rien
prfr la voie moyenne (4). La voie moyenne, entre la
foi de Nice que Basile reprsentait avec intransigeance,
et la doctrine d'Arius, avec lequel Eustathe avait eu des
accointances dans sa jeunesse, c'tait l'homisme, c'est-dire le rejet du consubstantiel nicen, auquel les homens
substituaient la similitude de substance en toutes choses (5).

;
;

(1) Carmen de vita sua, 439-46.

(2) GRGOIRE DE NAZIANZE, ibid., 451-53.
(3) Cf. Ep. CCXXIII, 3
alias.
(4) Ep. CXXVIII, 2.
(5) L'homoousios tait remplac par l'homoiousios ; ce

et

qui a fait
dire qu'on se disputait pour une lettre. En ralit, la divergence
thologique tait grave.

Aprs des pripties diverses, dont la correspondance de

Basile nous permet d'entrevoir la complication, il y eut
entre les deux amis une rupture. Eustathe avait envoy
Basile deux de ses moines pour l'aider dans ses fondaBasile eut bientt se plaindre de
tions charitables
leur hostilit. Aprs la brouille, Eustathe fit circuler le
bruit que Basile avait t jadis en relations pistolaires
compromettantes avec Apollinaire (1). Basile ne niait
pas avoir crit celui-ci, ni avoir mme approuv et
mais il disait ne les
admir certains de ses ouvrages
avoir pas lus tous, et se dfendait d'avoir partag en
rien les erreurs par lesquelles Apollinaire, aprs ses
brillants dbuts, tait devenu suspect (2).
Toutes ces affaires ne nous montrent encore l'activit
de Basile que restreinte aux rgions qui avoisinaient Csare. Il serait facile, grce sa correspondance, d'ajouter
de nouvelles preuves de la vigilance avec laquelle il surveillait tous les vnements qui survenaient dans les
glises de Cappadoce, d'Armnie, du Pont, et d'autres
encore, de la sret de jugement avec laquelle il les
apprciait, de l'autorit avec laquelle il intervenait et
du succs qui rcompensait souvent ces interventions. Il
est plus utile de montrer comment il devint, ainsi que
nous l'avons dit, aprs la mort d'Athanase, le chef du
parti nicen en Orient, et comment sa pense constante
fut de rassembler autour de lui, pour une action commune, les forces parses qui le constituaient, en un temps
o, grce la protection impriale, grce l'adhsion
tacite d'un grand nombre d'esprits soucieux, pour mettre
fin l'pret des querelles thologiques, d'aboutir une
transaction, pratiquement, sinon logiquement, satisfaisante, le semi-arianisme, sous la forme de l' homisme,
ftait son triomphe. La situation tait si confuse et

faux furent commis cette occasion, qui se sont conservs

jusqu' nous cf. ce qui sera dit plus bas de la correspondance de
Basile.
(2) Voir notamment Ep. CXXXI et CCXXIY.
(1) Des

si inquitante en Orient que Basile ne voyait d'espoir

que dans un appel aux Occidentaux, rests fermes dans
l'orthodoxie, et gouverns par un souverain Valentinien qui ne partageait pas les sentiments du frre
qu'il avait appel partager avec lui l'empire. De l, ds
le dbut de son piscopat, ses dmarches auprs d'Athanase (1) ; ses efforts pour rsoudre l'absurde et interminable conflit qui divisait les Nicens d'Antioche le projet
d'une mission Rome, auprs du pape Damase, confie
au diacre d'Antioche, Dorothe (2) ; l'envoi de missions
auprs des vques d'Italie et de Gaule (3), par l'entremise du diacre milanais Sabinus (372). L'entreprise
eut un succs mdiocre les Occidentaux restaient attachs Paulin, dans l'affaire du schisme d'Antioche, et
Damase ne faisait pas trs
se mfiaient de Mlce
bon accueil aux appels qui lui taient adresss (4).
Cependant, aprs mme que ses dmls avec Eustathe
lui eurent cr de nouveaux soucis, que le vicaire du
Pont, Dmosthne (5), eut recommenc contre les Nicens la campagne engage nagure par Modestus et

l'empereur lui-mme, et fait disparatre le propre frre

de Basile, l'vque de Nysse, Grgoire, Basile ne renona
pas poursuivre sa tentative. Il crivit encore auxvques
d'Italie et de Gaule (6) ; il expdia en Italie le prtre Sanctissime, avec ce Dorothe qu'il avait dj choisi auparavant comme intermdiaire (375). Mais, outre les difficults qui provenaient du schisme d'Antioche, il en tait
d'autres, relatives la doctrine de l'vque d'Ancyre,
Marcel, auquel les Occidentaux accordaient un appui assez
imprudent et que les catholiques d'Orient tenaient pour
sabellien
il en tait qui provenaient de la controverse

(1)Ep.LXVI.

(2) Ep. LXVIII, LXX.

(3) Ep. XC, XCI, XCII.
(4) Mission du prtre vagrius, en 373.
(5) C'est le cuisinier avec qui Basile avait eu djmaille partir.
(6) Ep. CCXLIII
pour la date, cf. DUCBESNE. II, p. 407.

entre Apollinaire et Diodore, et qui agitaient fort l'glise

d'Antioche. Comme la situation devenait de plus en plus
grave, et qu'en 376, au Concile tenu Cyzique, l'homisme
avait encore triomph, une nouvelle lettre collective fut
adresse par les Orientaux aux vques d'Occident (1), toujours par l'entremise de Dorothe. Mais loin de s'amliorer
les rapports entre les deux fractions nicennes s'aigrissaient (2) Rien de srieux ne fut obtenu, avant les vnements tragiques que suscita la rvolte des Goths tablis sur
les terres impriales, et le dsastre d'Andrinople, o Valens
vaincu disparut. La mort de l'empereur arien commena
permettre des esprances, que l'avnement de Thodose
ralisa. Mais Basile mourut avant d'avoir vu Thodose
faire son entre Constantinople, et restituer Grgoire
de Nazianze, vque du petit troupeau catholique, les
glises que Valens avait mises dans les mains de Dmophile.
Un autre aspect admirable de l'activit de Basile est
l'organisation des bonnes uvres Csare. Il avait
commenc par modifier les rgles de l'institution monastique, et nous verrons que sa sympathie intelligente et
charitable allait droit non pas l'anachorte, dont il
ne souhaitait pas voir se multiplier l'hrosme sans
profit pour le prochain, mais au cnobite qui, dans la vie
en commun, fait une part au travail ct de la prire.
et ne renonce mme pas intervenir utilement dans la
vie du sicle. Devenu vque, il tint les promesses qu'avait
pu faire concevoir sa conduite lors de la grande famine de
368. Ce fut vraiment une nouvelle ville (3) qu'il cra,
aux abords de Csare, une ville que le peuple prit l'habitude d'appeler Basiliade (4) et sur l'emplacement de laquelle semble s'tre transporte la moderne Csare.

Ep. CCLXIII.
Voir dans l'Ep. CCLXVI, les plaintes que l'vque d'Alexandrie avait adresses Basile.
(3) GRGOIRE DE NAZIANZE, ib., LXIII.
(4) Cf. RAMSAY, The church in the Roman empire, p. 464.
(1)
(2)

Basile l'a dcrite, dans une lettre Elle, gouverneur de la

Cappadoce, o il dfend trs habilement son entreprise
contre les attaques dont elle avait t l'objet Dira-ton qu'on porte tort la chose publique, en levant notre
Dieu une maison de prires magnifiquement btie, et
ses alentours des maisons d'habitation, l'une libralement
rserve au chef, les autres, infrieures et attribues selon
leur rang aux serviteurs de la divinit, utilisables aussi
pour vous, les magistrats, et votre cortge A qui faisonsnous tort, en construisant des abris pour les trangers,
pour les gens de passage ou pour ceux que quelque infirmit oblige recevoir des soins, et en leur fournissant le
rconfort qui leur est ncessaire, des infirmires, des mdecins, des btes de somme avec leurs conducteurs
A ces
tablissements est indispensable le concours des mtiers,
de ceux qui sont ncessaires la vie, et de ceux qui ont
t invents pour la rendre plus dcente il faut donc
d'autres maisons propres aux industries, et ce sont autant de choses qui contribuent orner ce lieu, qui sont
glorieuses pour celui qui nous gouverne, et dont l'honneur
lui revient (1). Dans une lettre postrieure de deux ans,
il invite son ami Amphilochios, vque d' Iconium, honorer de sa prsence ce quartier de la charit, o se trouve
le rfectoiredes pauvres , ptochotrophion (2). Il se flicite
qu'on institue ailleurs des tablissements du mme genre
il voudrait qu'il y en et jusque dans les campagnes, et
que les vques du pays rural, les chorvques, ainsi qu'on
les appelait, en prissent soin (3) ; il demandait qu'ils

fussent exempts d'impts (4).

Administration attentive et sage du ressort ecclsiastique, qui lui tait confi, entretien des relations avec
les communauts voisines, lutte incessante contre l'hrsie
et, cet effet, groupement de toutes les forces orthodoxes
(1)
(2)

(3)
(4)

Ep. XCIV, date de 372, par

Ep. CLXXV.
Ep. CLXlIet CLXIII (373).
Ep. CLXII et CLXIV.

MARAN.

de l'Asie orientale, appel aux grandes glises d'gypte,

d'Italie ou des Gaules, initiatives hardies dans deux domaines o presque tout tait crer, celui des institutions monastiques et celui des institutions charitables,
toutes ces grandes uvres justifient le rang que les contemporains et la postrit ont assign Basile parmi les
grands vques de l'Orient grec. Les dernires annes de
sa vie, si bien remplies, furent attristes par la maladie,
et par la mdiocrit des rsultats immdiats qu'obtenait
une activit si intense et si bien dirige. Basile ne vit pas
lever la moisson mais il avait sem pour l'avenir.

Il

Vuvre littraire de Basile vue d'ensemble. Les discours. Bien que l'action pratique de Basile ait tenu
tant de place dans sa vie, son uvre littraire est considrable. Nous la lisons aujourd'hui dans l'dition des Bndictins Garnier et Maran, trs remarquable pour l'poque
o elle a t compose, et qui, soit dans l'examen des questions d'authenticit, soit dans le classement chronologique des crits, particulirement des lettres, soit mme
pour l'tablissement du texte, continue nous apporter
de trs utiles secours. Une dition nouvelle, faite avec
les ressources et la mthode dont nous pouvons disposer
aujourd'hui, serait cependant trs dsirable, pour deux
raisons principalement parce que, la tradition manuscrite
ne nous tant pas assez bien connue dans ses origines et
son histoire, nous ne pouvons trouver en elle un guide, dans
l'examen, toujours si dlicat, des crits suspects parce que,
pour le mme motif, nous ne pouvons pas tablir le dtail
du texte avec une suffisante sret. L'enqute ncessaire
n'a t faite encore que pour la Correspondance, par
l'abb Bessires, dont le livre nous donne une satisfaction complte sur le premier point, mais ne con-

tient et ne pouvait contenir que des indications brves sur

le second. L'dition spciale d'un des traits, celui du
Saint-Esprit, par Johnston (1), est fort estimable.
L'uvre comprend quatre catgories
une srie de

discours (homlies ou pangyriques) ; des crits dogmatiques ; un recueil d'crits asctiques la correspondance. Nous les tudierons successivement, en nous
conformant l'ordre qui vient d'tre indiqu.
Les discours. Les discours de saint Basile appartiennent trois catgories principales, entre lesquelles les
diffrences ne sont pas d'ailleurs aussi tranches qu'il
pourrait sembler au premier abord car l'ancienne homlie
chrtienne est un genre trs souple et trs large o l'exgse, la morale et le dogme ont presque toujours chacun
sa part, quoique l'un des aspects puisse dominer selon les
cas. On peut donc, sous cette rserve, distinguer des
homlies exgtiques, des homlies catchtiques, et
des pangyriques. Les premires font la plus grande place
au commentaire du texte sacr les secondes sont tantt
principalement morales et tantt surtout thologiques
les dernires se dfinissent assez par leur seul nom.
Homlies exgtiques. Les Homlies sur l' Hexsemron, et les Homliessurcertains Psaumes. La srie
la plus remarquable, dans cette classe, est celle des neuf
homlies que Basile a prononces sur l'uvre des six
jours (Hexaemron). Elles paraissent, comme la plupart
des autres, tre antrieures son piscopat, et elles ont
t prches pendant une priode de carme, en six jours,
au cours desquels l'orateur a prch tantt deux fois par
jour le matin et le soir, tantt une seule. Elles ont t
adresses non point un public restreint, une lite,
comme on serait tent de le croire parfois en lisant certaines considrations leves et savantes que l'on trouve
surtout dans les premires, mais toute la communaut
de Csare, o les artisans taient en grand nombre.

(1) Oxford, 1892.

Basile leur a fait partout leur part, mais il l'a faite plus
large dans les dernires, soit parce que les sujets

qu'il y traitait s'y prtaient davantage, soit peuttre aussi parce que l'exprience le lui a peu peu suggr
ou impos. Dans la troisime, il les interpelle particulirement, en exprimant la crainte que certains d'entre eux
ne trouvent son discours un peu long et, presss par leur
travail qui les attend, ne se drobent avant la fin pour
regagner leurs choppes (1). Il est vrai que la veille il
avait prch, deux reprises, deux sermons assez longs
et assez austres. Dans la huitime au contraire, il se
flicite, sur le ton d'une admiration familire et bienveillante, de les avoir gards le plus longtemps possible.
Qu'auraient-ils fait, s'ils avaient t librs plus tt Il a
confiance qu'ils n'auraient pas commis d'excs de table
car le jene du carme parat avoir t observ assez rgulirement Csare. Mais il leur restait la tentation du jeu.
Ils se seraient mis jouer aux osselets ils se seraient chamaills entre eux. Mieux vaut que l'homlie se soit
prolonge et les ait retenus l'glise (2).
Le ton gnral est simple et srieux, selon la tradition
dj ancienne de l'homlie exgtique, et les lments
habituels de cette sorte d'homlie s'y retrouvent peu
prs avec le dosage ordinaire (3). Souvent, une fois la
srie commence, Basile entre en matire sans prambule
ou avec un prambule trs simple, et il conclut de mme.
Parfois cependant l'exorde ou la proraison sont un
morceau soign, o il fait ses preuves de virtuosit. Dans
le cours de l'homlie, il suit l'ordre que lui trace
le texte sacr, mais en proportionnant ses dveloppements l'importance des versets
en examinant
en dtail les problmes difficiles; en joignant l'exgse
une instruction morale ou des considrations tho-

(1)Hom. III,1.
(2) Hom. VIII, 8.
le livre de FRANK EGLESTON ROBBINS, The hexsemeral Litefature, Chicago, 1912.
(3) Cf.

logiques. Telle est l'allure gnrale. Voyons d'un peu

plus prs quels sont les caractres de la mthode, ainsi
que ceux de la composition et du style.
L'exgse de Basile est plus rapproche de celle de
l'cole antiochienne (1) que de celle de l'cole alexandrine. Ce n'est pas que Basile ft un dtracteur d'Origne. Il avait pour lui au contraire une vive admiration,
et aux temps qui suivirent son retour en Cappadoce, dans
sa retraite des bords de l'Iris, il avait compos avec
Grgoire ce recueil de morceaux choisis du grand docteur, qui porte le titre de Philocalia et dont les premires
sections sont relatives l'interprtation des critures (2).
Mais il rpugnait sinon au principe de la mthode allgorique, qu'il n'a pas plus contest qu'aucun de ses contemporains, du moins ses abus. Il se proccupe donc
avant tout d'tablir le sens littral, et, dans l'homlie 14,
il a fait cette dclaration trs nette Il en est qui n'admettent pas le sens vulgaire des critures pour qui l'eau
n'est pas de l'eau, mais je ne sais quelle autre nature
qui voient dans une plante, dans un poisson, ce que veut
y voir leur fantaisie. Pour moi, quandj'entends parler
d'herbe, je comprends de l'herbe, et de mme, s'il s'agit
d'un poisson, d'une bte sauvage, d'une bte de somme
j'entends tout comme on le dit (3). On reconnat sa qualit d'lve d'Origne certaines bonnes dispositions grammaticales et philologiques : quand il cite des variantes,
quand il discute la traduction des Septante en la comparant aux traductions rivales quand il remonte mme au
texte hbraque pour interprter le mot merefeth, que la
Gense emploie au sujet de l'Esprit port sur les eaux et
qu'il veut entendre, avec un savant Syrien, au sens de

: ;

Nous dfinirons plus bas les principes de l'exgse antiochienne.

Un Antiochien du lIe sicle, Thophile, dans le Troisime livre
Autolycos, avait montr la voie Basile, commentateur de l' H sese(1)

mseron.
(2) Cf. t.
(3) Hom.

II, p. 373 et 401.

XIV, 1.

ou quand il veut, avec plus ou moins de

raison d'ailleurs, faire appel l'hyperbate pour expliquer le sens d'une phrase obscure. Mais il n'admet
pas que les eaux infrieures et les eaux suprieures
puissent dsigner les anges ou les hommes, ou bien
les vertus thoriques et les vertus pratiques.
A l'gard de la philosophie profane, l'attitude de Basile
est double. Il professe, bien entendu, quand il doit faire
une dclaration de principe, ce mpris pour la folle sagesse
de ce monde (1) qui tait de rgle depuis saint Paul, et
il rpte au besoin ces lieux communs sur les contradictions des philosophes que les Apologistes du 11e et
du Ille sicle avaient emprunts aux sceptiques, sans
pargner mme les sciences auxquelles les Grecs avaient
su donner le plus de solidit, comme les mathmatiques ou l'astronomie. Mais dj l'on peut noter
que ces attaques ou ces railleries sont relativement
modres. Il est plus intressant de constater qu'en
pratique il fait frquemment usage de ce savoir tendu
et vari qu'il avait acquis Athnes. Il n'abuse pas
du recours au mystre, de l'appel la toute-puissance divine. Sans doute, il ne peut pas ne pas dire
que la cosmologie de Mose est seule vraie, parce
qu'elle est seule d'origine divine, et il proclame aussi, que,
quand nous ne russissons pas dcouvrir l'explication
d'un de ses lments, la simplicit de la foi doit l'emporter sur les preuves logiques (2) . Mais il cherche l'lucider rationnellement, en s'inspirant des thories des
philosophes, et l'esprit lev qui est le sien s'exprime bien
dans cette dclaration
l'tonnement que
nous
inspirent les plus grandes choses ne diminue nullement
quand nous avons dcouvert la manire dont elles se
sont produites (3). La foi reste au-dessus de la science,
couver

(1)

Par exemple, Hom. 111,6.

(2) Hom. 1. 10.

(3) lbid.

mais elle ne l'exclut pas et n'a pas contre elle de pr-

jug dfiant.
Tantt il s'inspire d'ides no-platoniciennes, comme
quand il fait prcder la cration du monde visible par
celle d'un monde intelligible (1), tantt il essaie de concilier, au prix de bien des subtilits, le txte de la Gense
avec la thorie traditionnelle des quatre lments (2). En
rgle gnrale, il se fait une loi de ne pas dissimuler les
obscurits que prsente ce texte il aborde franchement
les problmes qu'il soulve, et, quelle que soit la valeur des
explications qu'il prsente, du moins a-t-il le mrite de
croire qu'il est ncessaire d'en fournir. Ses premires homlies demandaient un effort d'attention extrmement mritoire, surtout pour un auditoire aussi mlang que l'tait
celui auquel il s'adressait. Quand il en a fini avec la
cration de la lumire, avec celle du ciel et des astres,
avec le rassemblement des eaux, et qu'il en vient la
cration de la terre et des tres vivants, il procde assez
diffremment. Dans les premires homlies, c'est au platonisme qu'il emprunte, ou ces lments stociens que le
no-platonisme associait la doctrine du matre. Il a
toujours prsente l'esprit cette cosmogonie du Time
qui tait devenue pour les derniers paens une doctrine
presque aussi consacre que celle de la Gense pour les
chrtiens, et il la reproduit moins en la puisant directement dans l'ouvrage original qu'en la considrant travers le commentaire le plus fameux qui en et t donn,
celui de Posidonios (3). Dans les dernires, il emprunte
principalement l'Histoire des animaux d'Aristote et
ses drivs ces recueils o des observations vraiment
scientifiques se mlaient des anecdotes frelates, et

MIbid5.
(2)

Ibid., 7.

Poseidonios und die fudisch-christlicheGenesisexegese, Leipzig-Berlin, 1914. Dans le dtail, l'explication de certains phnomnes physiques est en relation avec le genre littraire
des aitta.
(3) K. GRONAU,

qui sont l'origine du Physiologus dont le moyen-ge

a fait ses dlices au trait de Plutarque sur l'intelligence
des animaux et aux commrages d'Elien (1). Tout cela
nous parat aujourd'hui bien fade mais nos anctres en
ont longtemps raffol, et notre sociologie ou notre mythologie compares nous rgalent parfois aujourd'hui d'historiettes qui ne mritent pas beaucoup plus d'tre prises

ausrieux.

L'explication du texte sacr conduit surtout Basile

faire usage de ses connaissances en physique et en histoire naturelle, et il s'en sert trs largement. Mais elle
lui permet aussi de faire la morale ou la thologie une
part. Les premiers mots de la Gense l'invitent marquer l'un des dsaccords profonds qui sparent le christianisme de la philosophie, quelque bonne volont qu'on
mette les rapprocher la philosophie grecque proclame
l'ternit du monde et de la matire la cosmologie de
Mose la rejette (2). Ailleurs, c'est le dualisme qui est
vis, sous la forme du manichisme, doctrine contemporaine de Basile, qu'il a pu connatre assez bien, et qu'il
rattache celles de Marcion ou de Valentin, dont il parle,
au contraire, en un langage un peu traditionnel et convenu (3). C'est, lorsqu'il commente la cration du soleil,
le culte de cet astre, qu'il avait vu pratiqu par Julien,
adorateur de Mithra et auteur du Discours sur le RoiSoleil (4). Enfin, la fin de l'Homlie IX, quand il arrive
la cration de l'homme, sujet qu'il n'a fait qu'aborder (5), sans le traiter compltement, et quand il cite

P. PLASS, De Basilii et Ambrosii excerptis ad historiam animalium pertinentibus, Marburg, 1905.

J. LVIE, Les sources de la
septime et de la huitime homlies de saint Basile sur VHexsemron,
Muse Belee, 1920.
(2) Hom. 1, 3.
(1)

(3)Hom.Il,4.
(4) Hom. V, 1.

Les trois homlies qui suivent la IXe (deux irep xaxasxeuf^

vOpantou et une 7tep itapoSeiaou) sont apocryphes. Grgoire de Nysse
nous est tmoin, au dbut de celui de ses traits qui porte le mme
titre que les deux premires, que son frre n'avait pas trait le sujet.
(5)

la parole

Faisons l'homme notre image, le pluriel

lui est une occasion de dnoncer l'arianisme.
faisons
La part de la morale est plus considrable dans les
dernires homlies que dans les premires. Basile, qui
rpugne, nous l'avons vu, certaines formes de l'allgorie fort aimes de Philon ou d'Origne, se laisse aller
assez facilement une interprtation morale des
textes, qui tantt s'en dduit assez naturellement,
tantt ne s'y adapte qu'avec une certaine complaisance. Un mot clbre d'Isae (XL, 6), qu'il a t
amen citer, lui fournit l'occasion d'un dveloppement sur la fragilit de notre vie. Les divers traits
qu'il rapporte des murs de certains animaux lui sont
un prtexte des comparaisons qui ne sont pas toujours
l'honneur de la nature humaine. Les vgtaux mme
deviennent des symboles. Toute une longue instruction
est tire, dans l'Homlie V (1.), d'une description de la
vigne.
La substance de ces homlies est donc riche et varie.
Nous risquons assurment aujourd'hui d'tre frapps
surtout de ce que l'rudition de Basile a d'inutile, ou sa
science de prcaire. Si nous voulons tre quitables, et
juger Basile en le replaant en son temps, nous le louerons
du srieux avec lequel il a compris sa tche. Il n'a pas
voulu traiter sa matire en pur orateur il s'est proccup d'abord de donner ses auditeurs une nourriture,
zpoyh (2). Mais il tait orateur, et son talent, qui tait
fort et qui tait brillant, s'est anim en traitant une
matire si digne de l'inspirer. D'autre part, il a voulu
accorder, par moment, quelque relche ses auditeurs,
ces auditeurs auxquels il demandait un effort mritoire.
Il a voulu concder ce qui tait ncessaire leur distraction, evypoavvr) (3). Voyons maintenant quels sont
les mrites littraires de ces discours.

(1)6.
(2)

Hom. 111, 6.

(3)Ibid.

Le ton reste gnralement assez calme, comme il convient un expos didactique. C'est seulement en quelques
rares passages, quand Basile s'en prend certaines hrsies, ou des superstitions comme la magie et l'astrologie, qu'il s'chauffe et qu'on entend l'accent, capable
d'mouvoir les foules, que d'autres homlies nous feront
entendre. Mais il s'lve et s'amplifie, pour que le discours ne soit pas ingal la majest des spectacles qu'il
nous dcouvre. Villemain a traduit et cit (1) le beau
morceau qui fait partie de l'exorde, dans YHomlieVI,
o l'orateur s'adresse pour les conduire comme des
trangers travers les merveilles de cette grande cit
de l'univers , ceux qui dans la srnit de la nuit
ont parfois pens au crateur de toutes choses, ou qui,
en admirant la clart du jour, se sont levs, par les
choses visibles, l'tre invisible . C'est, en effet, la page
que remarquera sans doute de prfrence tout lecteur
sensible
elle rappelle, par certains traits, la manire de
Dion Chrysostome dans les exordes de ses discours aux
villes mais la pense y est plus ferme et le souffle plus
puissant. On peut aisment en signaler d'autres, par
exemple celle de l'Homlie IX (2), o, commentant le
verset Que la terre produise l'me vivante des animaux
domestiques, des btes fauves et des reptiles, il dcrit, en
un raccourci saisissant, comment se ralise et se perptue
l'effet de la parole divine
Sachez voir la parole de
Dieu courir travers la cration, commencer ce moment, et agir jusqu' ce jour, allant son accomplissement parfait, jusqu' ce que le monde soit consomm.
Comme une sphre, quand elle a reu une impulsion, et
rencontre une dclivit, par l'effet de sa propre structure
et de la qualit du terrain, se laisse entraner sur la pente,
jusqu' ce qu'une surface plane la reoive, ainsi la nature des choses, mue par un seul commandement, suit

(1)

P. 118-19 de l'dition de 1876,

(2)Hom.IX,2.

d'un cours rgulier le dveloppement de la cration en

passant par la ralisation et la destruction, conservant
dans la succession des espces leur ressemblance, jusqu'
ce qu'elle soit parvenue son terme. L'lvation de
l'ide, le choix heureux et le dveloppement lucide de
l'image, l'ampleur de la phrase et la simplicit forte du
style, ce sont l des qualits que, depuis longtemps,
l'loquence grecque avait perdues, et que Basile lui ren-

dait.
D'autres pages portent davantage la marque du got
contemporain. Basile use en matre des procds de la
sophistique
mais on reconnat les procds. Il en a
employ deux
la description(Kypotm) et la narration
(Btriyriftce), surtout dans les homlies sur l' Hexsemron
et principalement dans les dernires de la srie. La
description est partout
tantt commande par le
sujet, elle est faite grands traits et avec puissance,
comme celle de la terre encore informe (1), ou comme
celle de la cration de la lumire (2) ; mais tantt aussi
elle est visiblement pousse au morceau de virtuosit. La
tendance est dj sensible dans celle de la mer, qui reste
cependant belle dans l'ensemble (3), et dans la comparaison entre elle et l'glise. Elle est plus marque dans
celle de la vigne (4), et dans plusieurs autres. La narration a surtout sa place dans les HomliesVII et VIII,
relatives la cration des animaux. Elle est parfois d'une
certaine tendue, par exemple celle de la migration des
poissons (5), pour laquelle Basile fait appel ses observations personnelles, ou celle des socits animales (6) ;
le plus souvent brve, rduite un ou deux traits caractristiques; elle fait trop de place ces singularits, parfois

;:

(1)Hom.II,3.
(2)Ib.,7.
(3)Hom.IV,5.

(4) Hom. V, 6.
(5) Hom. VII, 4-5.
(6) La vie des abeilles ; Hom,

VIII, 4.

extravagantes, que Basile est all puiser des sources

dj suffisamment indiques.
Nous tudierons avec plus de prcision la langue et le
style de Basile, aprs avoir pass en revue ses principaux
ouvrages. On peut dire que la langue est remarquablele style, dans les homlies
ment pure pour l'poque
exgtiques tout au moins, sans ngliger les ornements,
n'en use qu'avec une sobrit relative celles sur l' Hexaemron ainsi que la plupart des autres ne paraissent pas avoir t revues pour la publication. Elles
ont t, sans doute, soigneusement prpares. Un certain nombre de traits semblent rvler encore l'improvisation (1).
Les homlies sur les Psaumes. L'dition bndictine
contient dix-huit homlies sur les Psaumes, dont Garnier, aprs les avoir soumises un examen critique,
accepte treize seulement comme authentiques (2). Grgoire de Nazianze, qui a parl avec enthousiasme, dans
son Oraison funbre, de celles sur l' Hexmron (3), ne
les mentionne pas expressment
cependant on doit
admettre, pour des raisons intrinsques, qu'un certain
nombre au moins sont bien de Basile et il est mme
vraisemblable qu'il avait comment un plus grand
nombre de Psaumes que ceux auxquels celles-l sont rela-

Par exemple Hom. VII, 6, aprs une srie de remarques disperses, qui ont le ton de la causerie, l'orateur observe que, tandis
qu'il parcourait les merveilles de la cration, il ne s'est pas aperu
qu'il dpassait la mesure, que le temps avanait, et qu'il convenait
de renvoyer la suite au lendemain
et il met brusquement fin l'ho(1)

mlie, sans conclusion gnrale.

(2) Ce sont celles sur les Psaumes

I, VII, XIV, XXXII, XXXIII,

XLIV, XLV, XLVIII, LIX, LXI, CXIV, il en rejette deux autres

sur les Psaumes XIV et XXVIII, et celles sur XXXVII, CXV,
CXXXII. Maran, qui est plus dispos que Garnier admettre certains crits suspects, n'a pas cru pouvoir prendre la dfense de
ceux-ci. Rufin avait traduit plusieurs homlies de Basile, dont deux
sur les Psaumes (I et LIX).
(3) Le passage est fameux
il est au chapitre LXVII, 1. Les Homlies sur les Psaumes peuvent tre comprises dans ce que Grgoire
appelle au paragraphe suivant ses autres commentaires .

tives, si l'on tient compte des fragments qui figurent dans

la Chane de Nictas d'Hracle et qu'on n'y retrouve
pas(1).
Dans cette srie d'homlies, Basile fait une part un
peu plus importante que dans celles sur l' Hexsemron
l'interprtation historique ou philologique (2). Il essaie
de rendre compte des titres que les divers psaumes
portent dans l'dition des Septante, et d'tablir quelle
situation particulire ils rpondent, en faisant appel aux
livres historiques de la Bible (II Rois, etc.) ; il compare
les variantes (Ps. XXVIII, 1) ou les versions (Ps. XLIV,
4)
entre dans des explications de grammaire ou de
style cherche dterminer la nature du genre potique
et musical que reprsentent les psaumes, et en quoi ils
diffrent du cantique, cj>5>7 (ib., 2). Il a bien senti l'intrt du livre qui, plus qu'aucun autre parmi ceux de
l'Ancien Testament, a fourni des thmes et un langage
la pit chrtienne le tragique de ces appels, tantt
humbles, tantt hardis, la justice de Dieu et sa puissance ; de ces retours sur soi-mme et de ces aveux de
de cette confiance indracinable
la faiblesse humaine
en le Seigneur, qui fait que, du fond de l'abme, le
pcheur ne s'abandonne pas au dsespoir. Dans les commentaires qu'il en donne, on sent un matre de la vie
intrieure, form par l'exprience personnelle et par l'observation des autres. Tantt il cherche veiller une sorte
de dvotion mystique dont une lite seule tait capable.
l'lite digne de comprendre pleinement ce Psaume XLIV,
qu'il appelle le Psaume des parfaits. Tantt il donne la
majorit de ses auditeurs des conseils de morale plus
lmentaire, qu'il tire du texte sacr, par la mthode allgorique, souvent avec beaucoup d'arbitraire (Ps. XXVIII,
par exemple).

;;

classica.
livre de H. Weiss, Die grossen Kappadozier Basilius, Gregor von Nazianz und Gregor von Nyssa al8 Exegeten, Braunsberg, 1872.
(1) PITRA, Analecta sacra et
(2) Sur Basile exgte, cf. le

Ces homlies, dont la longueur est assez variable et

la composition fort libre, ont t trs probablement improvises. Maran les date du temps o Basile tait encore
prtre, et son opinion est probable pour la plupart d'entre
elles, sinon pour toutes.
Il faut mettre un peu part celle qui traite du
Psaume XIV, j'entends la seconde de celles qui nous
sont parvenues sur ce thme, et la seule qui, selon toute
vraisemblance, soit authentique (1). Au lieu de comPsaume entier, Basile s'y attache au
menter en dtail
verset 5, qui condamne l'usure, et il y interdit non seulement ce que nous appelons l'usure, mais le prt intrt.
De l l'importance de ce discours, qui a contribu
fonder la doctrine ecclsiastique sur ce sujet. On y peut
voir un pisode de la campagne contre la richesse, que
Basile a mene presque aussi ardemment que Chrysostome, et il contient un beau portrait du riche impitoyable, auquel s'oppose celui du dbiteur rduit une
espce de servitude. Cependant c'est encore plus ce
dernier qu'au premier que l'orateur a surtout l'intention
de s'adresser cette fois plus encore que la duret du
riche, il montre l'imprudence du petit bourgeois ou
du petit artisan qui, pour vouloir mener une existence
suprieure ses ressources, se met dans les mains de
son crancier et il lui conseille de se contenter d'une vie
modeste, en faisant taire sa vanit (2).

le

;;

|1) Garnier la rejette

Maran l'a dfendue je suis port
partagerl'avis de Garnier l'homlie est tranante et ferait mdiocrement honneur Basile. *
(2) Il convient de dire un mot, propos des homlies exgtiques,
du Commentaire sur Isae, dont Maran a dfendu l'authenticit, et
qui passait pour authentique l'poque de saint Jean Damascne,
mais que ni Grgoire, ni Jrme ne paraissent avoir connu sous le
nom de Basile. C'est une uvre ancienne, qui a peut-tre mme pour
auteur un Cappadocien (cf. ch. n), et qui doit tre peu prs contemporaine de Basile, puisque l'anomisme y est prsent comme une
hrsie d'origine rcente (ch. x). Elle contient de larges emprunts
Eusbe de Csare, ce qui dj ne convient gure Basile. Ni le style,
ui certains emplois de l'allgorie (par exemple au ch. iv et au eh. v),

Homliesdiverses. Cette homlie nous conduit (1),

par une transition aise, l'examen de celles qui, quoique

faisant toujours usage d'un ou de plusieurs textes sacrs,

n'ont pas aussi nettement que les prcdentes le caracelles traitent des thmes moraux ou
tre exgtique
thologiques
quelques-unes sont des pangyriques et
nous les tudierons part.
Elles sont, dans l'dition bndictine, au nombre de
vingt-quatre, considres comme authentiques huit sont
rejetes dans l'appendice, comme suspectes ou apocryphes, dont la critique moderne a essay de rhabiliter
deux ou trois (2). Otons-en quatre pangyriques (Barlaam (Or., V) ; Gordios (Or., XVII) ; les quarante Martyrs (Or., XVIII) ; Marnas (Or., XXIII) ; tons aussi la
vingt-deuxime, qui est, en ralit, un trait class
tort parmi les homlies. Le contenu des dix-sept qui
restent est de nature trs varie. La plus ancienne de

;
;

ni la singularit de quelques traditions rapportes (ch. v), ni la tendance trs marque attribuer au sens des noms propres une
importance de premier rang, ni l'abus de la dmonologie n'encouragent passer sur cette difficult. Il y a assurment quelques points
de contact avec les uvres authentiques, mais qui ne sauraient surprendre dans un crit de mme date et venu du mme milieu. Je suis
d'accord avec PETAU, qui a, le premier, rejet l'attribution Basile, et
ceux qui l'ont suivi, jusqu' Bardenhewcr. Ci. DEVREESSE, toc. cil.,
1150.
(1) Elle aurait t classe avec plus de raison parmi celles qui suivent
que parmi les homlies exgtiques ; elle a, comme sous-titre, xorc
'tWV T0xt6vTU)v [contre les usuriers) et contient de nombreux emprunts
un trait de Plutarque sur l'usure.
(2) USENER (Religionsgeschichtliche Untersucliungen, I2, Bonn,
1911), celle sur la sainte naissance du Christ K. HOLL (Amphilochius
von Ikonium, Leipzig, 1904), celle contre ceux qui nous calomnient
(en disant) que nous parlons de trois Dieux. Une homlie sur la fin
du monde, attribue Basile, a t conserve en copte, et publie par
BUDGB, Coptie Homilies in the Dialect of Upper Egypt, Londres, 1910.
a
Dans la quinzime des vingt homlies que Symon Mtaphraste
composes la manire de centons, avec des fragments de Basile, on
trouve des emprunts une homlie que nous ne possdons pas, sur
le thme que Dieu est incomprhensible. Rufin a traduit cinq de
ces homlies.

toutes, la premire que Basile, ordonn prtre, ait prche, est, en ralit, exgtique (1) celle que les Bndictins ont classe la troisime a aussi pour thme un mot
de l'criture, le verset 9 du chapitre xv du Deutronome,
mais en tire assez librement un dveloppement gnral,
dont la premire partie est une instruction qui pourrait
avoir pour pigraphe, aussi bien que cette parole de
l'criture, la maxime grecque Connais-toi toi-mme, et
dont la seconde tient, en quelque mesure, la place de ce
commentaire de la cration de l'homme, qui fait dfaut
l' Hexmron pour lui servir de conclusion. Deux ont
pour sujet le jene (2) ; deux autres, peut-on dire, l'action
de grces
car, outre celle qui porte prcisment ce titre
(le n IV), la cinquime, qui l'a suivie de prs, commence
mais
bien par un pangyrique de la martyreJulitta
Basile s'acquitte brivement d'un devoir que lui impose
le jour o il parle et qui est celui de l'anniversaire,
exprime le regret de n'avoir pu traiter entirement la
question dans l'homlie prcdente, et y retourne, ds
qu'il le peut dcemment, pour en achever l'examen. La
vingtime est sur l'humilit la treizime sur le Baptme,
et spcialement sur le retard que tant de gens, par un
calcul de prudence, mettaient alors le demander, et
la vingt-et-unime, o, l'occasion d'un incendie qui avait
ravag le march et menac l'glise, il prche le dtachement des biens de ce monde, sont parmi les plus remarquables ; la treizime, surtout, est un modle de dialectique serre, d'argumentation pressante, de zle apostolique.
Nous insisterons un peu plus longuement sur certaines

Le sujet, commentaire du dbut des Proverbes, lui avait t

impos par son vque, Eusbe
elle est remarquable par sa simplicit. Basile qui, aprs le succs qu'il avait eu Csare comme matre
de rhtorique, n'avait d'ailleurs pas besoin de se faire connatre,
y dbute en bon catchiste, plus soucieux de l'efficacit que de l'effet.
(2) La seconde, que Garnier rejetait, et que Maran admet, me
semble, tout le moins, trs suspecte.
(1)

homlies qui peuvent se grouper, et qui, en traitant le

mme thme ou des thmes analogues, nous permettent
d'apercevoir quelles leons Basile croyait le plus ncessaire d'adresser son public. Un premier groupe trs net
est form par trois Homlies, la VIe, sur ce mot de Luc
(vangile, XII, 18) : Je dtruirai mes greniers, etc.
la VIIe, contre les riches et la VIIIe, l'occasion d'une famine et d'unescheresse. Toutes trois sont diriges contre
la richesse, ou plutt contre les abus de la richesse car
Basile, tout en croyant que la ralisation du parfait idal
chrtien exige le renoncement aux biens de ce monde,
n'exige pas que tous se fassent moines, et ne condamne pas
plus que Chrysostome, en pratique, l'exercice du droit
de proprit. Comme Chrysostome, comme tous les tmoins
de la vie sociale au ive sicle, historiens aussi bien que
prdicateurs, il nous donne l'impression d'une socit trs
dure, o les distances entre les classes sont normes
o l'tat opprime notables et petit peuple sous le poids
d'impts fort lourds, o l'aristocratie, matresse des
biens fonciers, disposant d'immenses fortunes, s'abandonne tous les excs du luxe, sans se douter mme qu'ils
puissent tre coupables et scandaleux
o les magistrats
o abondent
sont souvent prvaricateurs et brutaux
les pauvres, les mendiants, les infirmes incapables de
gagner leur vie. L'homme qui a organis, ct de sa ville
piscopale, toute une cit de la charit, ne pouvait manquer de faire une place considrable, dans sa prdication,
la condamnation de la cupidit et de l'avarice. Il y a
t plus spcialement conduit et comme contraint au
temps de la famine qui a ravag la Cappadoce (368).
L'homlie VIII t directement provoque par elle la
VIe et la VIle doivent, selon toute vraisemblance, appartenir la mme priode (1).

;;

(1) Voir particulirement, pour l'homlie VII, la dissertation de

A. DIRKING, S. Basilii Magni de divitiis et paupertate sententise quam

habeant rationem cum veterum philosophorum doctrina, Munster, 1921.

Les analogies avec Platon ou Plutarque y sont releves.

font entendre les accents les plus vhments que nous rencontrions dans l'uvre oratoire de
Basile. Qu'on lise par exemple, dans la sixime, le morceau
o, comme dans le discours contre l'usure, il oppose
la peinture du riche, victime de sa richesse dont il
devient incapable de jouir, celle du pauvre, qu'il reprsente rduit vendre ses enfants comme esclaves
Comment mettre sous tes yeux la souffrance du pauvre?
Le pauvre passe en revue sa maison, et il voit qu'il n'a
pas d'or, qu'il n'a aucun moyen de s'en procurer son
mobilier et ses vtements sont tels que peuvent tre
ils valent peine quelques oboles.
ceux d'un pauvre
Que fera-t-il Son regard tombe enfin sur ses enfants
il pense que, s'il les mne au march, il trouvera un
remde contre la mort. Imaginez maintenant leconflit
entre la contrainte de la faim et le sentiment paternel.
L'une le menace de la mort la plus lamentable, et
la nature, faisant contre-poids, le pousse mourir avec
ses enfants. Il se met en marche; il s'arrte plusieurs
reprises
enfin la ncessit, le besoin invincible l'emportent. Quelles sont alors les hsitations du pre?
Lequel vendrai-je le premier
se dit-il. Quel est celui
que le marchand de bl prfrera Vendrai-je l'an?
Mais je voudrais respecter son privilge. Le plus jeune?
Mais j'ai piti d'un ge qui n'a pas encore le sentiment
l'art est peut-tre
du malheur
J'arrte la citation
un peu trop visible la rhtorique a mis sa marque sur
la prosopope du pre, et la recherche du pathtique
est poursuivie avec quelque outrance, la manire des
sophistes. Mais l'motion est sincre, profonde, et la gravit du moment explique qu'elle soit pousse son
paroxysme (1).
Ces homlies

? ?

Hom. VI, 4. Un autre morceau o les procds de la rhtorique

sont galement visibles, et, du reste, employs fort habilement, est
la description (ecphrasis) de l'affam, Hom. VIII, 7.
Un morceau

fort brillant, et moins artificiel, est celui du luxe des femmes dans
l'Homlie VII, 4.
(1)

Dans son zle pour toucher le cur du riche, Basile

emploie tous les moyens. D'autres pages, plus sobres,
tmoignent de cette fine pntration, de cette exprience
des hommes qui ont contribu pour une si grande part
l'influence exerce par- lui celles par exemple, o,
examinant d'un regard plus apais les effets moraux de
la richesse, il convient que beaucoup de riches ne sont
pas sans vertus. Il en est qui sont pieux, qui sont sobres,
qui sont chastes. Mais combien sont vritablement charitables ? La vertu la plus mritoire du riche, sa vertu
la plus difficile, c'est celle mme qui paratrait devoir lui
tre la plus aise c'est la charit (1).
Basile tait un administrateur et un homme d'action.
On doit s'attendre qu'il n'ait pas compt uniquement,
pour gurir les maux d'une famine, sur le sentiment religieux et le sentiment moral. Ila d se demander par quelles
mesures administratives on pouvait esprer les attnuer.
Il ne lui appartenait pas de les prendre, et il n'y fait aucune allusion prcise dans ses homlies. La sixime, celle
qui parle du mauvais riche de l'vangile de Luc, m'incline penser qu'il n'et pas t tout fait du mme avis
que Libanios, qui a parl plusieurs reprises (2) des
famines dont Antioche a eu souffrir, et des mesures de
rpression, parfois rudes, que les magistrats dcidrent
contre les boulangers. Libanios blme catgoriquement ces
il se vante de les avoir fait retirer au moins une
mesures
fois il leur attribue un effet contraire celui qu'on souhaitait, et se flicite qu'au lendemain de son intervention le
pain ait reparu comme par enchantement. Basile parat
assez clairement juger que les manuvres des accapareurs
ne sont nullement trangres sinon l'origine, du moins
l'aggravation du flau. A-t-il souhait l'intervention des
autorits ?Il ne nous fait aucune confidence ce sujet.
Mais il menace de la colre divine les riches qui ferment

;
;

(1)
(2)

Hom. VII, 3.
Dans le discours sur sa vie.

leurs greniers. Il les somme, en voquant la vision du

jugement dernier, de les rouvrir d'autre part, pour mettre
fin la longue scheresse qui a nui aux rcoltes, il fait
faire, l'glise, des prires publiques, auxquelles trop peu
de fidles viennent assister Vous, hommes, vous vaquez
vos affaires, part quelques exceptions
vous, femmes
vous ne faites que les encourager ce culte de Mammon.
Il reste peine quelques personnes autour de moi, et
celles-l s'ennuient, billent, ne font que se retourner,
attendant avec impatience que le chantre ait achev les
versets, et que, dlivrs de la prire, ils puissent sortir de
l'glise comme d'une prison. Quant ces tout jeunes enfants, qui ont laiss leurs tablettes dans les coles pour
venir crier avec nous, ils prennent plutt la chose comme
une distraction et un plaisir notre chagrin leur est une
fte car les voil dbarrasss du matre et de l'ennui des
tudes (1).
Un second groupe d'homlies est consacr des vices
plus individuels que sociaux la colre (Hom.X), l'envie
(Hom. XI), l'ivresse (Hom.XII). L'homlie XI est parfois
comme une contre-partie des attaques passionnes que
Basile dirige contre les riches. Basile y analyse avec sa
prcision et sa finesse habituelles tous les aspects que
peut prendre l'envie, et les maux qu'elle peut causer mais
il insiste particulirement sur celle que le pauvre prouve
contre le riche, sans oublier non plus celle qui s'attache
au prtre, quand il est trop bon orateur ou pour d'autres
motifs. L'homlie sur la colre, laquelle les populations
de la Cappadoce, encore rudes, malgr les progrs que la
province avait faits au ive sicle, semblent avoir t particulirement enclins, est une de celles o l'influence de
cette culture profane, que Basile possdait, apparat sous
une double forme celle de la rhtorique par exemple
dans la description si pittoresque de l'homme en

(1)

Hom.

VIII, 3,

colre (1), et celle de la philosophie morale, laquelle il

emprunte sa thorie sur l'lment sensible de notre
me, le Qvfi, facult dont il faut apprendre le bon
usage, et qu'il faut rgler, non extirper.
Un dernier groupe est celui des homlies thologiques.
la XVe,
Ce sont la IXe, que Dieu n'est pas cause des maux
sur la foi la XVIe, sur le dbut de l'vangile desaint Jean;
la XXIVe, contre les Sabelliens, les Ariens et les Anomens. La IXe rsout le problme comme l'avaient dj
rsolu les Apologistes, et comme la Gense invite le rsoudre : il n'y a de mal vritable que le pch le pch
vient de nous il rsulte du mauvais usage du libre arbitre
d'abord par l'ange dchu qui est devenu le diable, ensuite
par l'homme. L'homlie XV est assez courte, mais fort
belle. Basile y combat, comme le fera Grgoire de Nazianze
dans le premier de ses grands discours thologiques, la
fureur de dispute qui, depuis l'origine de la controverse
arienne, s'tait empare de tous, mme des gens du
peuple, dans tout l'Orient grec. Il est oblig de parler
thologie, pour maintenir la bonne doctrine, et il redoute de le faire, parce qu'il craint de trop bien rpondre
l'attente et la curiosit indiscrte de son public
Toutes les oreilles sont ouvertes pour entendre parler
de thologie, et jamais on n'est rassasi l'glise de ces
sortes de discours (2). Il rappelle avec loquence quelles
conditions il faut remplir pour oser les traiter et expose
ensuite, trs brivement, la croyance orthodoxe sur la
Trinit. La plus substantielle et la plus intressante de ces
homlies est la XXIVe. Les prcautions infinies, dont
Basile s'entoure dans la XVe et aussi dans la XVIe, n'y
manquent point mais, aprs les avoir prises, il se dcide
parler avec nettet et fermet, sans excs de prcision toutefois. Il se sait surveill il sait qu'on s'emparera
de la moindre parole imprudente pour la dtourner de son

(1) Hom.
(2)

X, 2. Cf. celle de l'ivrogne, Hom. XII, 7.

Hom. XV, 1.

Vous sigez autour de moi comme des juges, non

comme des disciples , dit-il ses auditeurs. Cependant
vous allez entendre non ce qui vous plat, mais la vrit (1)
Il fait front la fois contre le sabellianisme et contre
l'arianisme, en les accusant, l'un de renouveler le judasme, c'est--dire le monothisme pur, auquel il fait
retour en interprtant la trinit comme une simple appaet l'autre, de renouveler au contraire le polyrence
thisme hellnique. Ce sont des ides communes tous les
Cappadociens
nous les retrouverons dans les traits
dogmatiques, qui nous donneront l'occasion de les exposer plus en dtail.
Les Pangyriques. De toutes les formes du discours
chrtien, le pangyrique est celle qui avait le plus de rapport avec l'une de celles du discours profane. L'loge,
ou yyMpaov, tait un des genres favoris de l'loquence
classique, depuis ses plus lointaines origines. Isocrate en
avait donn le modle dans son loge d'vagoras et dans
d'autres crits. La seconde sophistique l'avait cultiv avec
passion. Les rhteurs en avaient tabli les rgles avec une
prcision minutieuse, et on en pouvait trouver chez eux
une sorte de schme trs complet, qu'il n'y avait plus
qu' remplir avec les particularits tires de la vie de celui
qu'on allait louer. Ils avaient trs subtilement subdivis
le genre en varits, dont chacune avait ses caractres
spciaux (2). L'loge ou le pangyrique (ce dernier nom
signifie
discours prononc dans une grande assemble,
dans une fte solennelle) devait donc provoquer plus
que l'homlie la virtuosit des grands orateurs chrtiens
accoutum celle des rhteurs profanes, leur
auditoire n'et pas compris qu'ils se condamnassent
la simplicit et la sobrit qu'ont su garder quelques
sens

Hom. XXIV, 4.
Voir le bon expos de M. F. BOULENGER, dans l'introduction
de son dition des Discours funbres de Grgoire de Nazianze (collection Lejay, Paris, 1908).
(1)
(2)

Actes des Martyrs, d'ailleurs assez rares. C'tait tantt

dans les glises de la ville, mais souvent aussi la campagne, dans les chapelles ou les oratoires qu'on avait
levs auprs des tombeaux des victimes, que le prdicateur parlait, devant la foule accourue de la ville et de
tous les environs. C'est donc dans les pangyriques qu'il
est le plus ais de saisir les preuves d'influence de la
sophistique sur l'loquence chrtienne
mais quoique
ceux d'entre eux qui sont de Basile, de Grgoire de Nazianze ou de Chrysostome contiennent de belles pages
mues ou fortes, ce qui a fait leur succs en leur temps
risque de nous les. faire moins goter, en l'ensemble, que
les simples homlies o le ton s'loigne moins du modle vanglique.
Des cinq pangyriques de Basile que nous possdons,
nous avons vu que l'un, assez vite, tourne prcisment
l'homlie, ce qui indique peut-tre, aussi bien que le
nombre total, en somme assez faible, de ses discours de
cet ordre, qu'il prfrait celle-ci l'loge ou au sermon
thologique. Ce pangyrique court est celui d'une femme,

Julitta, qui avait un procs avec un paen, un homme

puissant; quand l'affaire vint en jugement, il la dnona

comme incapable d'ester en justice, en qualit de chrtienne. Interroge, Julitta avoua sa foi, fut condamne
au supplice du feu, auquel elle marcha en exhortant les
assistants en les invitant constater qu'une femme pouvait galer les hommes en courage et vaincre le dmon
par sa constance. L'attitude de la martyre, son supplice
pendant lequel la flamme l'enveloppe comme une
chambre lumineuse (1) , son corps miraculeusement
conserv et plac dans un tombeau dont la prsence aux
environs de la ville est pour elle une bndiction, qui

qui rappelle le martyre de Polycarpe. Basile ne donne

aucun renseignement sur le lieu ni la date. L'histoire de la Julitta de
Tarse, sous Maximin Daza, que rapporte Allard (Hist. des Perscutions),n'a pas de points communs avec le rcit de Basile.
(1) Ce

s'atteste par les sources abondantes jaillies en cet

endroit, tels sont les thmes que Basile a traits, rapidement et brillamment.
Le pangyrique de Barlaam (Or., XVII) est rempli d'une
rhtorique qui n'est pas toujours du meilleur aloi. Il
commence par un dveloppement sur le renversement des
valeurs qu'a introduit le christianisme. On pleurait autrefois Jacob, Mose, Samuel. Maintenant, nous sautons de
joie pour clbrer la mort des Saints. Le morceau qui
suit sur la joie du martyre est plus heureux. Mais les
antithses o Barlaam, qui n'tait qu'un paysan ignorant, apparat comme devenu un matre de pit, sont
aussi forces que l'est la mtaphore de l'exorde cite plus
haut. Barlaam subit une preuve analogue celle de

elle est clbre en termes qui ne dpareraient pas un discours de Polmon. Il est plus que douteux qu'un pareil discours soit authentique (1), et la proMuciusScvola

raison o l'orateur, avec une feinte humilit et sur un ton

aussi dclamatoire que celui de tout ce qui prcde, passe la
parole de plus autoriss que lui, ne convient gure la
dignit de Basile, mme jeune.
Il reste donc les trois pangyriques de Gordios, des Quarante Martyrs, et de Mamas. Celui de Gordios, qui est un
peu plus long que celui de Barlaam, commence par un
exorde qui est dans la manire sophistique (2). L'orateur cependant dclare aussitt aprs qu'il veut suivre
Salomon, qui dans les Proverbes (29, 2) recommande la
simplicit, et que les matres de la doctrine divine ne
Garnier le rejetait et l'attribuait Chrysostome, parmi les
uvres duquel se trouve un autre discours qui a le mme hros ;
je ne le crois pas plus de Chrysostome que de Basile. Maran, en revisant le jugement de Garnier, dans sa Vie de saint Basile, n'ose pas
se prononcer nettement pour l'authenticit, quoique sa critique soit
beaucoup moins svre que celle de son prdcesseur et que Tillemont l'et fait avant lui.
(2) Sur les abeilles. Ce pangyrique a d tre clbre
il a t imit
dans des rcits postrieurs (FRANCHI DE CAVALIERI, Studi e Tati,
XIX, Rome, 1908). Sur Gordios, cf. Allard, V, 311-14.
(1)

connaissent pas les rgles de l'loge. Aprs quoi, pour

montrer qu'il ne les ignore pas, il en rappelle assez exactement quelques-unes, celles qui prescrivent de parler
d'abord de la famille et de l'ducation du hros, et, tout
en proclamant que c'est l ostentation vaine, il ne s'interdit pas de parler de la patrie de Gordios. Gordios tait un
centurion, qui se fit arrter un jour de grande fte,
o se donnaient des courses de char, en plein cirque.
La scne de l'arrestation, celle de l'interrogatoire, celle
du supplice ont du mouvement et de la force, sans chapper toujours au mauvais got, surtout dans les longs
discours prts au martyr.
L'loge des Quarante Martyrs (clbres par leur
nombre et par les circonstances de leur supplice) a t fort
admir par les ges suivants il a inspir notamment
le pote Romanos (1). L'exorde, malgr quelques jeux
de mots, est d'une simplicit relative. Il est suivi de dclarations, analogues celles du pangyrique de Gordios,
sur le ddain que l'orateur chrtien doit professer pour
les rgles donnes par les rhteurs. Basile en effet ne se
conforme pas servilement la technique traditionnelle.
Mais il n'en sacrifie pas moins au got du temps, dans la
scne de l'interrogatoire, dans les discours bien verbeux qui sont prts aux martyrs. Le magistrat, irrit de
leur rsistance, veut inventer pour eux une mort douloureuse et lente. La scne se passe Sbaste, en Armnie
on est en hiver il fait un froid si rigoureux que, pendant la nuit du supplice, l'tang voisin de la ville s'est
compltement gel et qu'on peut le traverser pied sec.
Or le supplice imagin est d'exposer les condamns, tout
nus, ce froid terrible. Un seul d'entre eux flchit et se
laissa emmener au bain chaud prpar quelque distance,
pour ceux qui manqueraient de courage il y mourut en

Abltaiidluiigen de l'Acadmie de Munich, 1907.

Le fait se place pendant la perscution de Licinius, en 320 (SozoMNE, H. E., IX, 2 ; Allard, V, 310.)

(1) KRUMBACIIEH,

le garde, charg de la surveillance, fut

converti par une vision et par le courage des trente-neuf
autres il vint rtablir le nombre initial. Le jour lev, les
martyrs respiraient encore on brla leurs corps, et on
jeta leur cendres dans le fleuve. Ainsi le martyre de ces
bienheureux leur fit traverser la cration tout entire. Ils
soutinrent leur combat sur la terre ils rsistrent la
rigueur de l'air ils furent livrs au feu, et ce fut l'eau
qui finalement les reut . Ce n'est pas ici la rhtorique
seule qui inspire Basile, quoiqu'elle ait sa part dans cette
phrase. Pour que nous comprenions le got du temps, il

se rchauffant

faut nous reprsenter l'tat d'esprit d'un chrtien,

habitu, par la pratique de l'exgse allgorique, rechercher partout des symboles, des harmonies providentielles. Basile, cependant bien sobre ct de tant d'autres,
a vu vraiment, dans cette multiplication des preuves

imposes aux Quarante, comme dans leur nombre exceptionnel, un dessein divin, celui de donner leur martyre
une sorte de plnitude et de perfection incomparables.
Nous risquerions donc d'tre inj ustes, si nous attribuions
uniquement la sophistique des inspirations auxquelles
elle n'est pas trangre, mais que l'esprit chrtien
aussi a contribu susciter ou a profondment transformes.
Le pangyrique de Marnas est assez court, et l'authenticit n'en est pas douteuse. Il commence par un exorde
assez curieux, qui confirme, il me semble, ce que nous
avons cru apercevoir d'une certaine indpendance de
Basile par rapport au got de ses contemporains et de
son dsir de ne pas s'abandonner certains excs trop
visibles de l'loquence de parade. La foule qui se presse
autour de lui est nombreuse elle attend beaucoup de
l'orateur elle souhaite qu'il l'tonn et l'blouisse et
Basile commence par lui dire qu'il sent sa faiblesse je
crois plutt qu'il ne veut pas, de parti-pris, lui donner ce
qu'elle attend. Il invite donc ses auditeurs une sorte
de collaboration
que chacun d'eux fasse appel ses

;;

souvenirs propres Que ceux qui ont vu le martyr dans

leurs songes, se souviennent de lui que ceux-l en fassent
autant qui sont venus en ce lieu (1) et ont obtenu par lui
la ralisation de leurs vux et ceux-l qui l'ont invoqu
sans quitter leur maison et qu'il est all trouver au
milieu de leur travail et ceux qu'il a guris de quelque
infirmit
et ceux qui il a rendu leurs enfants dj
morts
et ceux dont il a prolong la vie. Runissez tout
cela, et faites en commun son loge. Manire ingnieuse
de rappeler ses miracles et la reconnaissance qu'ils doivent
inspirer. Mamas tait un simple berger impossible donc
de le louer selon les traditions de l'loge profane voici
revenir le thme que nous avons trouv dans les deux discours prcdents. Mamas n'a pas d'anctres il est un
anctre. Puis Basile dcrit la vie du berger, appuyant sa
description d'exemples bibliques, ceux d'Abel et de Mose.
Il ne dit rien de prcis sur le martyre et termine par une
fin thologique, qui semble dirige contre les Anomens.
En somme, l'loge de Mamas est celui de ces trois discours
qui contient la plus forte part d'instruction. Une tendance
apparat tourner le pangyrique au sermon. Basile
semble prt s'engager dans la voie qui sera celle de
Bossuet.

;
;

; ;

III
Les Traits. Nous avons de Basile trois traits d'ingale importance, le petit ouvrage sur la lecture des auteurs
profanes, class tort dant nos ditions parmi les homlies
diverses avec le nO XXII
et deux crits beaucoup plus
considrables
trois livres contre Eunomios, et le livre
sur le Saint-Esprit.
Discours adress aux jeunes gens, sur la manire de tirer

Le sermon est donc prch auprs du tombeau

142 ; 258-9.
(1)

.- Allard, III,

profit des lettres hellniques (1), tel est le titre exact d'un
petit ouvrage qui a rendu service deux moments, lors
de sa publication, et longtemps aprs, l'poque de la
Renaissance (2), quand se posa de nouveau pour la
chrtient la question de l'utilisation de la culture profane et du rle qu'elle peut jouer dans l'enseignement.
Il n'a plus gure pour nous que cet intrt historique.
Compos pour des neveux de Basile, qui taient en train
de faire leurs tudes, il tient assurment de cette destination spciale la fois une certaine fracheur qui n'est pas
sans agrment, et sans doute aussi le caractre assez lmentaire qu'il nous semble avoir aujourd'hui. Basile s'est
videmment propos, en s'adressant ces jeunes enfants,
de tracer des rgles valables pour toutes les familles chrmais il n'a nullement pos, dans toute son extiennes
tension et avec toute sa gravit, le problme des rapports
entre la littrature paenne et l'enseignement chrtien.
C'est sans doute qu'en fait il le considre comme dj
rsolu, et il est vrai qu'il avait t pratiquement tranch
ds le 11e sicle et au 111e. Le dbut du trait indique du
reste suffisamment que ces enfants, qui Basile semble
servir de pre et qui n'avaient peut-tre plus leurs parents (3), sont en train de recevoir tout simplement l'ducation traditionnelle Ne soyez pas surpris, si, joignant
ma propre exprience aux leons journalires de vos
matres et celles des grands crivains de l'antiquit avec
qui vous entretenez, pour ainsi dire, un commerce habituel

Il a t dit trs souvent part, soit en France, soit ailleurs.

Migne a reproduit l'dition de FlubuON, qui a consult vingt manuscrits de la Bibliothque nationale, publi leurs variantes, accompagn
le texte d'une traduction et de notes assez copieuses (Paris, 1819).
On peut citer encore les ditions de SOMMER (Paris, 1853) et de
J. MARTIN (Ib. 1870), souvent rdites. Sur les sources de Basile,
BUTTNER, Basilius des Grossen Mahiworte die Jugend, Munich, 1908).
an
(z) Les ditions en furent alors trs nombreuses. Pour la France,
on peut consulter DELARUELLE, G. Bud, Paris, 1907.
td) Lf. la phrase de l'exorde, roOstv tosxexvra:,qui peut YRCr
lfiur mort, ou tout
au moins signifier lenv absence.
(1)

par la lecture des ouvrages qu'ils nous ont laisss, je me

flatte de pouvoir par moi-mme vous donner quelques
instructions plus utiles que les leurs (1). Que reste-t-il
alors, sinon de prendre les prcautions ncessaires, de
faire un choix diligent dans les uvres des potes, des
historiens ou des orateurs, et d'carter tout ce qui pourrait gter de jeunes mes Basile se place peu prs uniquement au point de vue moral il ne semble gure
apercevoir un danger du ct d'un polythisme dcidment prim. Aprs quelques pages d'introduction qui
sont celles o la question est serre du plus prs et o se
reconnaissent l'lvation de vues et la pntration coutumires Basile, il passe l'examen de la littrature
paenne, en commenant par la posie, et naturellement
par Homre, propos duquel il suit l'opinion que ses
pomes sont d'un bout l'autre une instruction morale,
un loge de la vertu (2). Peu peu, il abandonne ces
rflexions sur les ouvrages littraires eux-mmes, pour se
laisser aller au plaisir d'en extraire des anecdotes qui
peuvent avoir un profit moral. Son trait devient ainsi
un tissu d'historiettes agrablement contes, qui rappelle
de trs prs la manire de Plutarque dans son livre sur
la lecture des potes, et participe beaucoup moins de
celle de Platon, quoique Platon y soit assez frquemment

cit ou utilis. C'est une aimable causerie, o Basile a

visiblement souhait rester la porte de ses jeunes lecteurs, et laquelle il est douteux qu'il ait attach l'importance que les sicles suivants lui ont attribue. Mais, par
l'esprit assez libral qui l'anime, ce petit crit, qui nous
doit un peu, n'en a pas moins exerc, aux poques que
j'ai dites, une influence bienfaisante. L'introduction suggre qu'il appartient aux dernires annes de la vie de
Basile (3).
Traduction Frmion, p. 15.
(2) Ch. iv (des Bnedictins ix de Frmion).
(3) Il y parle de son ge et de l'exprience qu'il a acquise dans les
nombreuses situations de sa vie , d. Frmion, p. 13.
(1)

Le trait contre Eunomio8. Le trait contre Eunomios

est intitul Rfutation de l'Apologie de Vimpie Eunomios (1) ; il est sans doute assez antrieur au petit ouvrage
que nous avons tudi le premier, non cause de sa date,
mais cause de son sujet. Il est de 363-4 environ et
comprend trois livres car le IVe et Ve livres que donnent
nos manuscrits ne sont certainement pas de Basile (2).
Eunomios, form l'coled'Atios, Cappadocien d'originecomme Basile, a t le coryphe des Anomens. (3).
vque de Cyzique en 360, et bientt dpos, il avait
publi une Apologie que nous avons conserve; et qu'il
importe de rsumer, pour qu'on juge mieux de la rponse
qu'y fait Basile. Eunomios y apparat comme un esprit

tranchant, un logicien, plus aristotlicien que platonicien,

qui, dans un style concis (4), dgag de toute vaine parure,
expose froidement son systme, en cartant les opinions
adverses par une srie de dilemmes. Aprs un exorde assez
long sur la calomnie, il donne son Credo en une formule trs
brve, et reconnat aussitt que cette formule, si elle reprsente la tradition, a besoin d'tre explique. L'unit de
Dieu, pose-t-il en principe, est tablie par l'ide que nous
en avons naturellement aussi bien que par la foi. Le caractre principal de ce Dieu unique est d'tre inengendr
tre inengendr n'est pas un de ses attributs, c'est son
essence mme, qu'il ne peut par consquent partager
avec aucun autre. Comment serait-on assez insens pour

La forme exacte du titre n'est pas sre

les manuscrits varient,

d'aprs les indications que donnent les Bndictins.
(2) Ils ont t attribus Didyme, notamment par FUNK (Kirchengeschichtliche Abhandlungent Sur la date de l'Apologie d'Eunomios,
cf. DIEKAMP, Byzantinische Zeitschrilt, 1909, p. 6 ; et JJEGER, prface
du second volume de l'dition du Contre Eunomios de Grgoire de
Nysse, p. vni.
(3) Sur EUNOMIOS, cf. livre VI, chapitre i, infra.
c'est pourquoi NORDEN
(4) Concis et mme sec, quoique lgant
n'a pas tout fait raison (Antike Kunstprosa, 501) de faire d'Eunomios un disciple d'Isocrate; ce que dit Grgoire de Nysse (Contre
Eunomios, III, tome V, p. 24, d. J,!EGER) ne l'implique pa* eii un
sens aussi gnral.
(1)

dire que le Fils est l'gal du Pre, quand, dans Yvangile de saint Jean (XIV, 28), il dit expressment
lui-mme que son Pre est plus grand que lui quand
J'criture le qualifie de rejeton (yvv>;/!/.a), de crature (nolY}p.a). Il est engendr, il fut donc un temps
o il n'tait pas car il serait absurde de dire qu'il tait
et qu'il naquit. Il n'est cependant pas du mme ordre
que les cratures, ayant t seul engendr et cr immdiatement par le Pre, tandis que tout le reste a t cr
aprs lui et par son intermdiaire. Sa gnration n'a rien
de commun avec la gnration humaine et ne suppose pas
l'existence d'une matire, au sens de la philosophie hellnique. Cela tant admis, quel inconvnient y a-t-il le
traiter de crature Il ne faut pas avoir peur d'accorder
les mots avec les choses. Il faut donc blmer ceux qui
consentent bien dire que le Fils a t fait et cr, tandis
que le Pre est inengendr et incr, mais se contredisent
ensuite en concdant qu'il y a entre eux similitude quant
la substance (1). On dira, que, s'ils sont diffrents en
tant que l'un est inengendr et l'autre engendr, ils sont
semblables par leurs autres attributs (lumire, vie,
puissance). Mais nous avons vu qu'tre inengendr d'une
part, engendr de l'autre, n'est pas un attribut, c'est
l'essence mme. Ni par l'essence, ni par les oprations, le
principe inengendr et suprieur toute cause ne peut tre
assimil l'tre engendr et soumis la loi de son Pre.
Les prophtes n'ont prch qu'un seul Dieu, ce qui n'interdit pas que nous appelions le Monogne Dieu (2),
condition d'ajouter que le Pre en est la cause. Je passe
quelques explications complmentaires, et l'exgse de
quelques paroles de Paul (Coloss. 45, 16). Le compte du
Fils tant ainsi rgl, il est ais de remettre aussi sa place
l'Esprit (ou Paraclet), qui est troisime en dignit et en
rang distinct du Pre qui est le premier et du Fils qui est

sont les Homens.

*~ Il le faut bien, cause du 1er verset de Vvmngile de Jean,

(1) Ce

;
;

produit par l'opration du Monogne ne possdant ni la divinit ni la puissance cratrice, mais rempli
d'un pouvoir sanctificateur et instructeur. Tout cela une
fois acquis, Eunomios rpte sous une forme plus dtaille
son Credo il l'appuie sur le verset 17 du chapitre xvi de
Mathieu et le 36e du second chapitre des Actes, naturellement aussi sur le texte qui est le recours suprme
des Ariens, Proverbes, vin, 22 ; et encore sur I Cor.,
vin, 6 et Jean, i, 3. Le Fils n'est ni consubstantiel
(homoousios), ni semblable par la substance (homoiousios); voil ce qu'il flatte d'avoir dmontr aujourd'hui
ceux qui il s'adresse (1), et avec plus de dtail dans
d'autres crits. Il revendique ensuite firement et noblement le droit de dfendre ce qu'il sait tre la vrit,
contre laquelle ne peut rien une multitude de notables,
mme si elle ne trouve pour dfenseur qu'un homme
pauvre. Une troisime formule de Credo, avec un dernier appel deux des textes cits plus haut (I Cor.,
vin, 8 et Proverbes, vin, 22) termine l'Apologie.
Tel est cet opuscule, si prcis dans ses affirmations de
principe, d'une dialectique si serre dans ses dductions,
et o des conclusions radicales ne s'enveloppent d'aucun
voile. L'analyse que j'en ai donne laisse peut-tre percevoir cette lgance un peu nue qui caractrise la forme
il suffit de jeter un regard sur un texte o la traduction.
latine soit place en face du grec pour deviner quel
point Eunomios recherche la concision
la traduction
dpasse toujours d'un tiers ou d'un quart la longueur de
l'original.
Basile commence sa rfutation, en professant, comme
il le fait souvent dans ses homlies, qu'il ne s'engage
qu' contre-cur dans une controverse thologique.
Cependant il espre ou ramener les gars, ou rconforter ceux qui se sont maintenus dans la bonne voie

le second

(1) Littralement
vous qui tes prsenta. On verra tout
comment Basile interprte ce passage.

l'heure

il ajoute, en homme que l'exprience a parfois du, que

tout au moins il aura fait son devoir. Il rappelle qu'avant
Eunomios le Galate(1), il y avait eu Acc le Syrien (2).
Mais Ace sera rfut du mme coup qu'Eunomios, qui
est all encore plus loin que lui dans le mensonge, l'ignorance, l'insolence et le blasphme. Basile aurait peut-tre
parl avec une modration relative des Ilomens. Mais
YAnomisme est la forme extrme du no-arianisme, et
Basile l'a en excration. Emport par sa vhmence, il
reproche Eunomios jusqu'au cadre qu'il a donn
son Apologie, en voulant la faire passer pour adresse
un concile, ce qui serait un artifice (3) perfide.
Puis, rapprochant de l'exorde, dont il a cit une partie
textuellement, cette proraison o Eunomios proclame que la vrit ne se reconnat ni au nombre ni la
dignit de ses dfenseurs, il s'indigne, avec une ampleur
et une ardeur qui font ressortir la sobrit discrte de
son adversaire, de cette prtention d'un individu dtenir seul cette vrit, de ce ddain orgueilleux de l'accord des glises, de l'unanimit de la tradition. Il passe
alors au Credo d'Eunomios, en cite la formule, en lui

reprochant d'avouer lui-mme qu'elle est trop gnrale

et a besoin d'tre interprte. Il entre ensuite vigoureusement dans la discussion, et, oubliant peut-tre un peu
qu'un des griefs familiers aux Ariens tait que le mot
de consubstantiel (homoousios) n'est pas dans l'criture,
il le blme de substituer au terme qui convient pour dsigner Dieu, au terme de Pre, celui d' inengendr, qui
n'est pas scripturaire. Tout cela est loquent, pressant,
d'une belle forme oratoire, mais un peu partial. Basile
prend plus dcidment l'avantage, quand, soumettant
Il semble bien qu'Eunomios tait Cappadocien, de la rgion
limitrophe de la Galatie. Basile l'appelle Galate pour sauver l'honneur
de son pays natal.
(2) Cf. livre VI, ch. i.
(3) Mme si Basile a raison, et si c'est l fiction pure, le crime
n'est peut-tre pas si grave.
(1)

une discussion serre les dductions d'Eunomios, il

montre que leur rigueur n'est souvent qu'apparente, et
que son analyse simplifie beaucoup trop les choses. C'est
l'inen pure folie , dit-il, que de mettre l'essence dans
gendr, alors qu' ce compte on pourrait la trouver tout
aussi bien dans n'importe quel autre des attributs. C'est
abuser des catgories d'Aristote et substituer aux enseignements du Saint-Esprit ceux de la sagesse des princes
de ce monde . La grande querelle entre Eunome et
Basile, c'est, au fond, qu'Eunome, confiant en la force
de la raison humaine, croit qu'on peut arriver dfinir
sans obscurit l'essence divine, et que Basile l'estime
incomprhensible. Pour tout dire, prtendre qu'on a
dcouvert l'essence mme de Dieu qui est au-dessus de
toutes choses, quelle superbe et quel enivrement Voici
qu'ils effacent par leur grandiloquence celui-l mme qui
a dit (1) : Je poserai mon trne plus haut que les astres ,
eux qui n'ont pas seulement l'audace de dfier les astres
et le ciel, mais qui ont la prtention de pntrer l'essence
mme du Dieu de l'univers. Demandons Eunome d'o
il prtend en avoir tir la conception. C'est, dira-t-il,
du sentiment universel. Mais ce sentiment nous suggre
l'existence de Dieu, non sa nature. Sera-ce de l'enseigneLequel, selon quelle tradition
ment du Saint-Esprit
Le grand David, qui Dieu a rvl les secrets et les
mystres de sa sagesse, ne confesse-t-il pas manifestement que la connaissance de Dieu est inaccessible, quand
il dit J'ai admir ta science j'en ai vu la grandeur
non, je ne pourrai pas y atteindre (2). Isae, qui a
contempl la gloire de Dieu, que nous a-t-il rvl de
l'essence divine
lui qui, dans sa prophtie du Christ,
profre cette dclaration
Qui racontera sa gnration ? (3) Et le vase d'lection, Paul, celui en qui par-

ti)I.12.
(2)
(3)

Psaume CXXXVIII, 6.

LIII, 8.

lait Christ lui-mme, celui qui fut ravi jusqu'au troisime ciel, celui qui a entendu des paroles ineffables,
qu'il n'est pas permis l'homme de prononcer, quel
enseignement nous a-t-il livr sur l'essence de Dieu?
lui qui, lorsqu'il eut entrevu certaines raisons partielles
de la Providence, comme saisi de vertige en prsence de
la difficult de les contempler, poussa ce cri 0 profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance
Comme ses jugements sont insondables
de Dieu
et
impntrables ses voies I (1) Si tout cela st inaccessible ceux qui ont atteint le degr de science o Paul
tait parvenu, quel n'est pas l'orgueil de ceux qui se
font forts de connatre l'essence de Dieu
Basile a donn dans cette page une belle expression
au sentiment chrtien, l'humilit chrtienne que l'assurance intellectuelle d'Eunomios ne pouvait manquer de
choquer. Nous ne saurions le suivre pas pas, dans une
discussion dont nous venons de dfinir suffisamment
l'allure et de caractriser l'esprit. Une dialectique serre
s'y associe une passion vhmente, et il n'est pas exagr de dire que cette union d'une raison lucide et d'un
sentiment exalt rappelle quelquefois, non seulement
Athanase, mais Dmosthne. Pour conclure ce premier
livre, consacr la doctrine du Pre, Basile trouve que
le judasme valait encore mieux que l'anomisme.
Le second livre traite du Fils. Basile y fait encore de
nombreuses citations textuelles de l'Apologie, en reprochant l'auteur d'innover souvent, non seulement dans
les ides, mais dans les termes (2), alors que les Septante,
dans leur souci d'exactitude, ont prfr, quand se prsentaient certains cas trop dificiles, conserver mot hbreu,
plutt que de s'exposer innover. Aprs une de ces citations, il apprcie ainsi la thse d'Eunome sur la concordance ncessaire entre les mots et l'objet qu'ils signifient

le

(1)Rom.,XI,33.
(2)II,6-7,

Comme dans un forum de songes, dans une assemble

d'ivrognes, devant un public qui n'coute ni ne comprend rien de ce qu'on lui dit, tu lgifres en toute licence,
et tu t'imagines qu'il suffit que tu avances une chose
pour qu'elle puisse se passer de toute dmonstration (1).
Il soutient ensuite qu'on peut dduire de la thse que la
substance du Fils consiste dans la gnration des conclusions aussi scandaleuses que de celle qui dfinit l'essence
du Pre par l'inengendr. Le grand blasphme d'Eunome,
dont tout le reste n'est que le prlude, est dans l'assertion
que la substance du Fils a t engendre alors qu'elle
n'tait pas, avant sa propre constitution, mais qu'elle a
t engendre avant toutes choses par le dessein du
Pre , phrase o il voit, de la part d'Eunomios, cependant si provocant d'ordinaire, un mnagement perfide
par lequel celui-ci vite de dire crment que le Fils a t tir
du nant (2). Il rtablit ensuite la doctrine orthodoxe,
notamment par le tmoignage de Jean, en son premier
chapitre, ce qui lui est une occasion de comparer un
peu subtilement les dbuts diffrents des quatre vangiles et de proposer une explication de ces diffrences.
Eunomios dlire Ne cesseras-tu pas de dire, , l'athe
qu'il n'tait pas, celui qui est effectivement, celui qui est
la source de la vie, celui qui a donn l'tre tout ce qui
est (3) Les dmons n'osent pas ce qu'ose Eunomios (4).
Basile explique alors le sens de Monogne, et se dbarrasse un peu rapidement du fameux texte des Proverbes (vin, 22), en allguant qu'aprs tout, il est unique
dans l'criture et tir d'un livre fort obscur (5). Il discute
le rapport du Pre au Fils selon Eunome, et rpte ce qu'il
avait dit au Ier livre sur la prtention de tout comprendre,
qui est contraire la foi chrtienne. Il montre, dans un

(1) 1b., 9.
(2) Ib., 11-12.

(3)18.

reconnaissent, selon les vangiles, le Fils de Dieu.

Il en reprend d'ailleurs plus bas l'examen plus attentivement.

(4) Ils
15)

morceau particulirementvigoureux et brillant, comment

la parole Lumen delumine est une gne pour Eunome (1), et comment Eunome rompt avec tous les
thologiens qui l'ont prcd, pour s'ouvrir une voie
inconnue qui, selon lui, mne Dieu. Il le met en
contradiction avec lui-mme, et dclare, en entamant un
nouveau sujet, qu' part Montan, personne n'a blasphm comme Eunome contre YEsprit. Cela le conduit
son IIe livre, qui traitera du Saint-Esprit.
Le Saint-Esprit, dit Eunome, est troisime par la
dignit, par le rang, par la nature. C'est cette dernire
assertion que Basile s'applique rfuter, par des considrations tires de la nature des anges (diffrents par
leurs emplois, non par leur nature) (2). Son argumentation tend prouver que les deux premires diffrences
(dignit et rang) n'entranent pas la troisime nature.
Elle aboutit un morceau loquent Puisqu'il y a deux
sortes de choses, la divinit et les cratures, le pouvoir et
la dpendance, la puissance sanctificatrice et ce qui est
sanctifi, l'tre qui possde la vertu par nature et celui
qui agit bien par dcision volontaire, dans quelle catgorie placerons-nous l'Esprit Dans ce qui est sanctifi?
Mais il est la sanctification mme. Sera-ce parmi les
tres qui acquirent la vertu par leurs bonnes actions
Mais il est bon par nature. Sera-ce parmi ceux qui exerMais il y a d'autres esprits ministres
cent un ministre
qui sont envoys en service. On voit le thme et le
mouvement. Basile examine ensuite un certain nombre
il s'indigne qu'Eunome exclue
de textes scripturaires
de la divinit l'Esprit, par lequel la divinit est en
il rtorque,
nous . Il rappelle la formule du baptme
une fois de plus, la prtention d'Eunome tout con-

(1) 25-28. 27-30.

trs nettement ce propos la croyance une catgorie d'anges prpose la garde des nations, et une seconde, prpose
la garde de chaque individu (ch. i).
(2) Basile expose

natre, alors que nous ignorons tant de choses de la

nature mme, et non pas seulement de la divinit. Il
discute certains des textes invoqus par son adversaire,
et termine par ces mots : Et que personne ne pense
qu'on supprime l'hypostase en niant que le Saint-Esprit
soit une crature. Il convient, en effet, un esprit pieux
de craindre d'appliquer au Saint-Esprit des termes que
l'criture n'a pas employs, et d'tre convaincu que nous
devons attendre le sicle venir pour nous familiariser
avec lui et en avoir une exacte intelligence
nous l'aurons, quand, ayant dpass le degr o l'on voit la vrit
travers un miroir et comme une nigme, nous serons
jugs dignes de la contemplation face face.
Les deux livres qui suivent dans nos manuscrits rvlent, au premier coup d'il, leur origine apocryphe par
la diffrence du ton et du style. Aprs un essai de discussion dialectique fort abstraite et fort sche, ils consistent en un examen de textes de l'criture, le IVe sur
le Fils, le Ve sur le Saint-Esprit.
Trait du Saint-Esprit (1). Si le concile de Nice, en
proclamant l' homoousios, avait donn son expression dfinitive la doctrine du Fils, sa formule sur le SaintEsprit tait reste vague. Dans les annes qui suivirent,
on ne pouvait manquer de s'en apercevoir (2). Fallait-il
employer aussi pour la troisime personne de la Trinit
le terme consubstantiel
Fallait-il appeler l'Esprit Dieu
(ge;) ? Le mot mme de Trinit,
que Thophile d'Antioche semble avoir employ le premier (3) et que tout
le monde employait maintenant, et la formule du Baptme, d'o la notion tait issue, semblaient bien impliquer l'galit des trois personnes. Mais il restait la proclamer sans ambages, et il tait instant de le faire car,
mesure que l'orthodoxie nicenne tendait l'emporter

Bonne dition spciale de C. E. H. JOHNSTON, Oxford, 1892.

(2) Voir le bon abrg de DUCllESNE, H. de l'glise, II,
367 et
p.
suiv.
(3) CI. tome II,
p. 211.
(1)

quant au Fils, les opposants, eux, tendaient de plus en

plus s'tablir, comme dans la dernire position qu'ils
pussent dfendre, dans une doctrine qui rservait au
moins le cas du Saint-Esprit et l'excluait plus ou moins
nettement de l'essence divine. Athanase, en gypte,
ds 362, fit trancher la question par le concile d'Alexandrie. En Asie, elle restait aigu. Les adversaires de la
divinit du Saint-Esprit taient nombreux et actifs on
les appelait les Pneumatomaques (ceux qui combattent
l'esprit), ou les Macdoniens, du nom d'un vque de
Constantinople, Macdonius, dont la responsabilit en
cette affaire n'apparat pas trs clairement (1).
Saint Basile ne tenait pas, nous l'avons vu, dans les
affaires dlicates, froisser trop rudement l'opinion, quand
il savait qu'elle restait incertaine ou hostile. Ses homlies nous ont montr avec quelle prudence il procdait.
Ces mnagements couraient naturellement risque d'tre diversement interprts. Des esprits levs comme Athanase
les comprenaient et les approuvaient (2). D'autres s'en indignaient. Nous le savons, en particulier, par une lettre de

Grgoire de Nazianze, crite en 372 ou 373 (3) ; Grgoire,

dans une runion, eut de la peine dfendre son ami
contre un moine qui n'hsitait pas l'accuser de mensonge et de flatterie. On s'tait particulirement scandalis, dans les milieux anims de cet esprit souponneux, un jour o, prchant pour l'anniversaire du martyr
Eupsychius, Basile avait vit visiblement d'employer
pour l'Esprit la qualification Oe (Dieu). D'autres prcautions qu'il prenait produisaient le mme effet. On
Voir sur ce point DUCHESNE, loc. cit.
Voir particulirement la lettre Jean et Antiochus (371 /2),
o il prend sa dfense en disant qu'il est l'orgueil de l'glise , et o
il s'exprime ainsi Il se fait faible, j'en suis sr, en vue des faibles,
pour gagner les faibles donc, que nos frres, considrant le but vritable qu'il poursuit, et sa tactique, glorifient le. Seigneur, qui a donn
la Cappadoce un vque tel que chaque pays voudrait en avoir
un pareil J.
(3) Ep. LVIII.
(1)
(2)

ne saurait donc tre surpris qu'il ait t oblig un jour

de prciser sa doctrine. Il l'a fait, dans les dernires
annes de sa vie, en 375 (1), quand il a crit son Trait
du Saint-Esprit, qu'il a adress Amphilochios, Cappadocien d'origine, probablement parent de saint Grgoire
de Nazianze. Il avait favoris l'lection d'Amphilochios
l'vch d'Iconium ; il le regardait comme un de ses
meilleurs auxiliaires pour la dfense de l'orthodoxie, et il
a entretenu avec lui une correspondance, o tiennent le
premier rang les trois clbres Lettres canoniques dont
nous parlerons plus bas.
L'exorde du trait est crit sur un ton de gravit facile
comprendre, en la situation que nous venons de dcrire. Sur un problme difficile, o il convient d'examiner
jusqu'aux syllabes, Basile rpondra volontiers aux questions de son ami, parce qu'Amphilochios ne recherche que
la vrit, et qu'il n'est point au nombre des espions
qui surveillent toutes ses paroles et ne l'interrogent que
pour lui tendre un pige. Le but du chrtien est de ressembler Dieu, et c'est par la science exacte des choses
divines qu'on peut l'atteindre. Pour le moment, Basile
veut expliquer le sens des formules de doxologie qu'il
emploie, et qui sont les deux suivantes
rendre grces
Dieu avec (^era) le Fils en compagnie (ov) de l'Esprit et Dieu par le Fils en le Saint-Esprit . Ses
adversaires disent qu'elles ne sont pas d'accord l'une
avec l'autre, et que la premire est une innovation.
L'objet des deux chapitres suivants (ii-iii) est d'exposer le point de vue des Anomens, et notamment les
consquences qu'Ace tire de l'emploi, dans la formule
de Paul (I Cor., 8, 6), de trois prpositions distinctes,
l'une qui s'applique au Pre (), pour signifierYorigine
l'autre (aLa), propre au Fils et qui lui convient parce
qu'il est Vinstrument la troisime (v), relative au SaintEsprit, pour indiquer le temps et le lieu (de la cration).

(1)

La date ressort des lettres 235 et 248.

La thse de Basile, illustre aux chapitres iv et v par de

nombreux exemples, est que FEcriture n'tablit pas entre
elles de distinction aussi tranche, et que les Anomens,
au lieu de la suivre, soutiennent une thse philosophique.
Il s'chauffe quand il en vient rfuter ceux qui traitent
sa premire formule de doxologie rvolutionnaire, et, en
conservant la prposition qu'il y emploie (petoi), lui
donnent une autre construction et un autre sens, par lesquels la vritable notion de la Trinit est ruine ce sont,
dit-il, des gens que le vin fait draisonner et dont un
dlire trouble l'esprit (vi) . Lui-mme n'vite pas, il faut
le reconnatre, une assez grande subtilit dans le recours
aux textes scripturaires, grce auxquels il veut justifier
ce qu'on lui reproche comme une nouveaut (vu), et
montrer l'quivalence de la prposition [xera et de la
prposition Btcx (vin). Aprs ces prliminaires ncessaires, mais ardus, dont les premiers mots de son introduction avaient pour but d'excuser la scheresse, Basile
entre, au chapitre ix, dans un examen plus large de la
nature de l'Esprit, des moyens par lesquels il agit et se
communique, des effets qu'il ralise. Excit par la grandeur du sujet, son style prend plus d'ampleur et de force.
Mais, comme il est bien loin encore d'avoir rfut toutes
les objections de ses adversaires, il tourne court et dclare
qu'il revient la dialectique. Cependant il a pris son
lan, et, ds lors, sa discussion a, pour le lecteur moderne, un intrt plus vif. L'argumentation s'appuie
sur la formule du baptme, telle que la donne le
verset 19 du chapitre XXVIII de Mathieu. Accepter cette
formule et rejeter ensuite le Saint-Esprit, c'est de l'apostasie, c'est de l'athisme
c'est nier le Christ (x-xi). Il
faut rejeter les arguties de ceux qui, en se fondant sur
certaines expressions de saint Paul, soutiennent qu'il
suffit de baptiser en le Seigneur (p. aux Galates, 111, 27),
ou, au contraire, qu'il faut joindre au Pre et au Fils les
Anges aussi bien que l'Esprit (I Timothe, v, 21), ou
tirent argument du baptme en Mose (I Cor., x, 2),

(xii-xiii), ou comprennent mal en quel sens nous sommes

baptiss en l'eau (xv).
Le chapitre xvi contient quelques-unes des plus belles
pages de l'ouvrage. Basile y montre que le Saint-Esprit est
insparable du Pre et du Fils, soit qu'il s'agisse de la
cration, soit qu'il s'agisse de l'incarnation, soit qu'il
s'agisse du jugement dernier. Quelques lignes extraites
du dveloppement sur la cration des Anges (1) en laisseront entrevoir le mouvement et l'clat Imaginez
qu'on supprime l'Esprit, et les churs des anges sont
dissous, les fonctions des archanges sont supprimes
leur existence tout entire n'a plus de loi, plus d'ordre,
plus de rgle. Comment les anges pourront-ils dire
s'ils ne
Gloire au Seigneur, au plus haut des cieux
sont point inspirs par l'Esprit ? etc. Si le chapitre xvn
examine encore des arguties grammaticales (2), le chapitre xviii soutient avec ampleur l'accord entre la
croyance en trois hypostases et le dogme de la monarchie
divine (3) ; le chapitre xix, o Basile dfend la divinit
du Saint-Esprit contre ceux qui disent qu'on ne doit
pas le glorifier, en exposant les oprations qui lui sont
communes avec le Pre, est anim et pressant, ainsi
que le xxe, dirig contre ceux qui ne le placent ni au rang
d'esclave ni celui de matre, mais dans la catgorie des
tres libres. Au xxie, il dclare qu'il est temps de mettre
fin l'argumentation dialectique, et de recourir aux
tmoignages de l'criture. Ces tmoignages lui paraissent
dcisifs
mais les Pneumatomaques les contestent avec
pret
Si nous disons ce que nous avons appris de

;:

Le dbut de ce chapitre est intressant comparer ce qui est

dit, dans les homlies sur VHexsemron, de la cration du monde
invisible et des substances spirituelles.
(2) D'o se tirent d'ailleurs de graves consquences (diffrence
entre aovapijxetaBai et 'ltlXptf}Etaf}t).
(3) Tous les arguments ne sont pas d'ailleurs d'une force gale
celui qui est tir des images impriales n'a pas grande valeur l'loquence ne va pas toujours de pair ici avec la dialectique.
(1)

l'tenture, peut-tre vont-ils pousser, d'une voix forte,

des cris vhments, et, se bouchant les oreilles, ils ramasseront des pierres ou tout ce qui tombera sous leurs
chacun d'eux s'en fera une arme pour marcher
yeux
contre nous. Nanmoins, nous ne devons pas prfrer
notre scurit la vrit. Le texte qui lui parat le plus
probant est le verset 17 du chapitre III de la IIe ptre
tous ceux qu'il cite viennent
aux Corinthiens
galement des ptres de saint Paul, l'exception d'un
seul, qu'il tire des Actes (vu, 57-8). Dans le chapitre
suivant (xxn), il y ajoute des textes vangliques ; c'est
pour prouver que la communaut de nature entre l'Esprit et les deux autres personnes ressort du fait qu'il est
aussi difficile atteindre qu'elles, et ne peut tre conu
que par ceux qu'il claire. Ilfaut donc le glorifier, et sa
doxologie consiste dans l'numration de ses attributs
(xxin). La thse des Pneumatomaques peut d'ailleurs
tre rduite l'absurde, puisque l'criture glorifie mme
des cratures (xxiv). Oui, disent-ils, mais jamais elle ne
glorifielsprit en l'associant au Pre et au Fils (c'est-dire en employant, pour le joindre eux, la prposition
avv). Basile entreprend alors de dmontrer que la prposition sv, qu'elle emploie, est quivalente ctuv, et qu'on
la trouve applique l'Esprit dans toutes les acceptions
dont elle est capable (xxv et xxvi). La suite de cette
tude, au chapitre xxvn (1), l'amne faire cette dclaration intressante qu'il y a une double source de la
vrit catholique, l'criture, mais aussi, ct d'elle,
la tradition apostolique. Il va jusqu' dire Si nous
tentions d'carter ceux de nos usages qui ne sont pas
tablis par l'criture, nous risquerions de porter une

C'est partir de ce chapitre qu'rasme mettait en doute l'authenticit ; on peut voir un rsum de ses arguments chez Johnston,
p. 125. Les versions syriaques dont Johnston a fait usage montrent
en tout cas qu'on l'admettait, un sicle au plus aprs la mort de Basile
elle n'est gure plus conteste aujourd'hui, bien que certaines des
raisons d'jrasJn,e ne soient pas indignes d'attention
(1)

grave atteinte l'vangile, ou plutt de rduire la foi

n'tre plus qu'un mot (1). L'objection discute au
chapitre XXVIII est que l'criture nous promet de rgner
avec le Christ, non avec l'Esprit. Revenant la prposition aJv, Basile la justifie par des exemples pris des
autorits telles que Clment Romain (II), Irne, Jules
Africain, Grgoire le Thaumaturge, Firmilien, Mlce(2).
11 fait mme appel l'usage syriaque (3) et la langue
cappadocienne, et conclut Comment alors suis-je accus
d'innover et de forger des mots, quand des nations
entires et des cits et une coutume plus ancienne
que toute tradition humaine, et des hommes qui sont
des colonnes de l'glise, illustres en toute science et
toute puissance de l'Esprit,apparaissent comme les initiateurs et les patrons de cette expression C'est pour
cela que cette bande d'ennemis s'est mise en mouvement,
que toute ville, toute bourgade, et les rgions les plus
loignes sont remplies de calomnies contre nous. Certes,
c'est chose pnible et douloureuse pour ceux qui ne
cherchent que la paix 1 Mais puisque grande est la rcompense des souffrances endures par la foi, faites encore
briller le glaive, aiguiser la hache, allumer un feu plus
violent que celui de Babylone, et menacez-moi de tous
Rien n'est plus redoutable
les instruments de supplice
mes yeux que de ne pas redouter les menaces que le
Seigneur a lances contre ceux qui blasphment l'Es-

exemple de ces usages, il cite le signe de la croix la direction vers l'Orient pendant la prire les paroles de l'piclse (en partie
au moins) ; les trois immersions du baptme la renonciation Satan
et ses anges la discipline du secret. Rien de tout cela ne se trouve
dans les autres ouvrages authentiques de Basile.
(2) Il ne s'agit pas de Mlce d'Antioche, mais de Mlce du Pont
(cf. EUSBE, H. E.,VII, 32, 26).
(3) En s'appuyant sur ce que lui a dit
savant, qui tait peutun
tre phrem. Toutes les autorits cites ici conviennent ce qu'on
peut attendre de Basile, en sorte que, si l'on tait tent de reprendre
la thse d'rasme, il faudrait plutt supposer des interpolations que
rejeter toute la fin du trait.
(1) Comme

prit.

(xxix). Une vive peinture de la confusion o

l'hrsie a jet toute l'glise d'Orient sert de conclusion
au trait (xxx). C'est une bataille navale, qui se livre
entre adversaires enivrs d'une fureur incroyable, et que
vient aggraver l'horreur d'une tempte qui s'lve pendant qu'ils sont aux prises. Basile dveloppe l'image (1)
selon toutes les rgies, mais ce morceau trs soign est
en mme temps anim d'une indignation profondment
sincre. Puis il reprend l'ide en la dpouillant de l'image.
Il montre, selon un thme qui lui est familier, l'orthodoxie touffe entre le judasme (sabellianisme) et le
polythisme (arianisme) ; la manie ratiocinante qui s'est
empare des fidles les plus ignorants ou les plus tars
l'ambition des moins instruits ou des moins dignes, qui
se ruent
vers l'piscopat. Il prfrerait le silence
mais la contagion gagne sans cesse. La charit l'oblige
parler. S'il n'a pas dissip toutes les obscurits, qu'Amphilochios lui signale les difficults qui l'arrteront encore.
Car le Seigneur, soit par moi, soit par d'autres, assurera
l'accomplissement de la tche, en prtant ceux qui
sont dignes de lui la science que donne l'Esprit.
Le trait se termine ainsi par le rappel de la fonction
essentielle de l'Esprit. Les dernires pages portent la
marque vidente de leur origine. rasme avait rejet
toute la partie qui commence au chapitre xxvn. Elle
contient ce morceau sur la tradition apostolique et la
part trs large qu'il faut lui faire ct de l'criture,
qui peut surprendre et dont on ne trouve pas l'quivalent
dans le reste de l'uvredeBasile, mais qui ne parat pas
cependant impossible dans sa bouche. Si le morceau
contient peut-tre des additions ou des retouches, l'ensemble ne parat pas devoir tre souponn.
Traits apocryphes. En dehors de ces trois traits,
tous ceux qui portent encore le nom de Basile doivent,
au contraire, certainement tre rejets. C'est le cas, tout

(1) Elle

;
;

le retrouve ailleurs chez Grgoire de Nazianze, Or., 11,81.

d'abord, pour le livre sur la Virginit. Il suffit d'en lire

les premires pages, o l'auteur parle des relations entre
les sexes avec des intentions excellentes, mais beaucoup
de maladresse et de pesanteur, pour tre sr que, s'il est
d'un Basile, il n'est pas du grand vque de Csare.
M. Cavallera a propos de l'attribuer Basile d'Ancyre (1).
Un certain nombre d'autres crits qui ne sont pas plus
authentiques seront indiqus plus commodment
propos du recueil des crits asctiques, auquel ils sont
joints.
IV
Les critsasctiques (2). Au chapitre xxxiv de son
Oraison funbre, Grgoire de Nazianze mentionne, aprs
les uvres charitables de Basile, ses rglements pour
les moines, crits et non crits
au chapitre LXII, en
parlant des couvents qu'il a fonds, il lui attribue
encore des prescriptions crites . Rufin dit avoir traduit ses institutions tnonastiques (instituta monachotum) (3) ; sa traduction est, en ralit, une combinaison
des deux Rgles, la longue et la courte, et saint Jrme (4)
connat un recueil qu'il appelle Asceticon (5). Il est inutile
de citer les tmoignages postrieurs, sauf deux qui sont

d'Histoire ecclsiastique, 1905. HOLL, dans son livre sur

Amphiloqued'Iconium (p. 143, note 1) a pris la dfense du trait
TTPOTO? (TOXOOAVTOVTA o":t 'tpE'iC; QSO XSYOJAEV (P. G., 31,
1488).
(2) Sur cette catgorie d'ouvrages, cf. DOM BESSE : les Moines
d'Orient. K. HOLL, Enthusiasmus und Bussgewalt beim griechischen
Mnchtum., Leipzig, 1898.
PETRAKAKOS, Ot jjiovaytxot OSCrktD" ev xrj

opooa vaxoXtxri lx*).7)<na:, Leipzig et Athnes, 1907. MORISON,

Saint Basile and his Rule, Oxford, 1912.
CLARKE, Saint Basile the

Great, Cambridge, 1913.

(3) Littralement des asiles de vierges (,notpOFvi-Ysc)
:
(4) H, E., XI, 9.
(5) De Viris, 126.
(1) Revue

plus dtaills que les autres, et relatifs, l'un l'authenticit, l'autre au contenu de ce recueil.
Le premier est de Sozomne (1). Il est ainsi conu
Paphlagoniens et ceux qui
Chez les Armniens et les
habitent du ct du Pont, c'est Eustathe, dit-on, celui
qui a administr l'glise de Sbaste, en Armnie, qui a
t l'initiateur de l'institution monastique, et qui a expliqu comment on doit s'y comporter avec zle, de quels aliments il faut user et desquels s'abstenir, quels vtements
il faut avoir, quelles murs et quel rgime si bien que
certains soutiennent que le livre asctique qui porte le
nom de Basile est un crit de lui. Photios (2) dfinit
les Asctiques de Basile, vque de Csare, comme un
ouvrage utile, s'il en fut, en deux parties (Bvai Xoyot),
o sont contenues des questions et des rponses tires
de l'criture
en indique les caractres littraires en
termes gnraux et donne enfin l'analyse plus prcise
que voici
La premire partie explique quelle est
la cause et le pril de ce si grand dsaccord et de cette
si grande dissension entre les glises de Dieu et entre
les fidles en particulier en second lieu, que la transgression de tout prcepte est punie avec une rigueur terrible et, en troisime lieu, elle dmontre, d'aprs les critures, la foi pieuse, c'est--dire la reconnaissance pure et
simple de la trs sainte Trinit. La seconde expose, en
quelque sorte, les caractres gnraux du chrtien, en
abrg et, de mme encore, ceux des prposs au Verbe.
Ensuite, l'auteur donne certaines rgles asctiques, sous
forme de questions et de rponses, au nombre de cinquante-cinq
et d'autres, plus en abrg, au nombre
de trois cent-treize.
Du tmoignage de Sozomne, il faut probablement
retenir que, puisqu'Eustathe fut l'initiateur de l'institution monastique dans le Pont et l'Armnie et que Basile

(1)H.E., III,14.
(2)

Bibl., codex 191,

fut d'abord le disciple enthousiaste d'Eustathe, une

partie des rgles prescrites par Basile remonte en dernire ligne Eustathe, soit qu'Eustathe les et rdiges
par crit, soit que Basile les et simplement recueillies
de sa bouche. Le tmoignage de Photios nous est garant
que notre recueil actuel s'est encore grossi aprs lui, et
ne l'est pas, au contraire, qu'il ne se soit pas accru entre
le temps de Basile et celui de Photios. Il faut donc en
venir l'examen intrinsque de ce recueil.
Il s'ouvre par un morceau intitul Esquissepralable
C'est un serde la vie asctique (IIpotarjTrwa't
mon dont le thme est le dveloppement d'une mtaphore assez banale Vous tes les soldats du Christ. Il
s'adresse aussi bien aux femmes qu'aux hommes. Rien
ne suggre qu'il ft connu de Photios. Le style a peu
d'analogie avec celui de Basile. C'est donc un crit tout
au moins trs suspect. Le Discours asctique avec
exhortation renoncer au sicle et acqurir la perfection
spirituelle traite d'abord de la difficult de se conformer
l'auteur recommande ensuite de se
la vie monastique
confier un directeur svre
d'tre, du reste, svre
pour soi-mme de sortir le moins possiblede sa cellule
de conserver la chastet et d'viter la gourmandise
de
comprendre les leons que nous donnent les mauvais
exemples d'Adam, de No, etc., et d'imiter, au contraire,
Daniel et d'autres hros de l'criture. Les conseils qui
suiventsont varis et plus difficiles rsumer. Notons
ici celui de se souvenir que les tentatives du dmon sont
particulirement prilleuses l'heure de la prire. L'expression et le style paraissent dnoter un autre auteur
que Basile, et Photios n'a pas plus connu ce second crit
que le premier. Il a ignor aussi le Discours sur l'ascse,
que ce silence rend galement suspect, mais qui est
de ces trois petits ouvrages, celui qui, par la forme,
veillerait le moins de suspicion (1).

; ;
;

(1)

Je ne connais pas cependant chez Basile d'exemples de l'expres-

Aprs ce triple prambule, notre recueil contient un

morceau plus important qui a pour titre (Prceptes) de
morale CHetxa), et qui a lui-mme pour premire introduction un petit crit sur le jugement deDieu, dont l'auteur dclare avoir eu la bonne chance d'tre lev dans
le christianisme, avoir fait des voyages et avoir t ml
de nombreuses affaires toutes choses qui conviennent
Basile. Il se plaint ensuite que, dans l'glise de Dieu
seulement, rgne la discorde, quand ceux qui pratiquent
les diffrents arts ou les diffrentes sciences sont gnralement d'accord. Parmi les hrtiques, les Anomens sont
dsigns comme assez rcents. Le style est priodique,
la manire de celui de Basile. La plainte sur les dissensions ecclsiastiques parat rpondre une des indications de Photios. Il y a donc l certaines raisons favorables l'authenticit. Il est kd'ailleurs dlicat d'apprcier le caractre d'un opuscule qui, aprs l'introduction que j'ai rsume, ne contient gure que des
textes scripturaires brivement comments.
Sur la foi.
Une seconde introduction est intitule
C'est une profession de foi qui a t demande l'auteur. Cet auteur a souvent combattu les hrtiques, et
sans se faire grand scrupule de se servir de termes que
l'criture n'a pas employs. Il s'engage viter cet
emploi autant que possible dans la circonstance prsente.
Il expose ensuite son Credo, et il annonce les Prceptes
de morale qui vont suivre. Ici encore certains traits conviennent bien Basile d'autres lui conviennent un peu
moins
le style est assez verbeux et le ton manque d'autorit. L'examen intrinsque laisse le lecteur hsitant.
et c'est fcheux, puisque le sort des Ethica semble li
celui de cette profession de foi qui les annonce.
Ces prceptes de morale sont au nombre de quatrevingts, disposs de telle sorte que le prcepte est d'abord

sion ta ivoiiOexa Ptelict, pour opposer les livres canoniques aux

livres apocryphes.

formul, et ensuite appuy sur les textes scripturaires

qui le justifient. On reconnat certaines traces d'un plan.
Il est d'abord question de la pnitence, puis du baptme
et de l'eucharistie, de la Loi et de l'vangile, de la hirarchie et des devoirs du clerg, des devoirs des fidles, en
gnral et dans les conditions diverses de la vie une
conclusion explique en quoi consiste la vritable vie
chrtienne. Mais si l'on peut reconnatre en gros une
tendance procder selon ces groupements, il reste
beaucoup de flottement dans le dtail beaucoup d'ingalit de proportion entre les rgles, dont certaines sont
brves, tandis que d'autres ont des corollaires multiples
et deviennent de petits traits. Il semble aussi que tantt
la rgle ait t d'abord bien rellement formule pour
elle-mme, et que l'auteur ait ensuite recherch les textes
qui la fondent, mais que, dans d'autres cas, ce soit le
texte qui se soit d'abord prsent l'esprit et ait suggr la rgle. Le rapport entre textes et rgles n'est pas
toujours d'une justesse absolument rigoureuse.
Deux nouveaux Discours asctiques, que Photios ne
parat pas connatre, suivent les Ethica. Dans le premier,
l'auteur rappelle l'homme comment, par la chute, il a
cess d'tre l'image de Dieu. Pour la redevenir, qu'il observe la virginit, qui fait de sa vie une vie anglique
qu'il pratique la vie monastique, pour laquelle il faut
tre au moins au nombre de dix frres, gagnant leur
nourriture par le travail. Des prescriptions prcises sont
donnes sur les heures de prires. L'entre du monastre
doit tre interdite aux femmes. Le chef doit seul se
mettre en rapport avec les trangers. Les affections
particulires doivent tre proscrites. Des conseils spciaux sont' donns aux jeunes. L'examen de conscience
doit tre pratiqu. svrement. Cette fois encore, on
prouve de l'embarras se prononcer sur l'origine, quoiqu'on ait parfois l'impression d'une poque moins
ancienne que celle de Basile.
Le second de ces
sermons recommande de se d-

pouiller de tous ses biens de se soumettre un chef, et

d'anantir toute volont individuelle de proscrire, aussi
bien que la discorde, les affections particulires. Comme
Dieu donne tous de participer galement la lumire,
que tous les imitateurs de Dieu rpandent galement et
impartialement sur tous le rayon de la charit Les couvents de femmes doivent tre encore plus rigoureusement rgls que les autres. Ce second discours suggre
peu prs les mmes observations que le premier.
Nous arrivons enfin aux deux lments principaux de
notre recueil les Rgles dveloppes ("Opot Yar r.),d't'or;)
et les Rgles abrges. Les Rgles dveloppes ont une
prface, qui est une bonne exhortation sur le moyen
d'arriver au Royaume des Cieux. On n'y russit qu'en
accomplissant tous les commandements sans exception,
et c'est l un des thmes que Photios trouvait traits
dans la premire partie du recueil qu'il avait en mains.
Oui, il faut que chacun accomplisse tout ce qui est prescrit, que ce soit par crainte, chez les mdiocres, par dsir
d'une rcompense, chez ceux qui valent dj un peu
mieux, ou par pure vertu, chez les chrtiens vraiment
dignes de ce nom.
Les cinquante-cinq rgles suivent, sous forme de questions et de rponses. Les premires questions sont relatives aux principes mmes, et des ides philosophiques
s'associent frquemment dans les rponses au fond chrtien, comme si la chose allait de soi, c'est--dire ainsi
qu'il arrive presque constamment dans certaines homlies
de Basile. Les belles pages n'y manquent pas, par exemple,
dans la seconde, celles qui traitent de la tendance naturelle de l'homme bien faire et qui sont parfois imprgnes de stocisme, ou celles qui traitent de la bont de
Dieu, et o l'inspiration vient la fois du Cantique des
Cantiques et de Platon. Aprs avoir rappel tous les bienfaits de Dieu, l'auteur conclut Quand je pense tout
cela, si vous voulez que je vous dise ce que j'prouve, je
tombe dans une pouvante et un moi terrible, de crainte

que par ngligence de mon esprit ou en me laissant distraire par les choses vaines, je ne perde l'amour de Dieu
et ne devienne un opprobre pour le Christ. Les mmes
caractres se retrouvent dans la rponse la questionIII
sur l'amour du prochain. Ces gnralits ont pour objet
de nous convaincre qu'il faut se sparer du monde, si l'on
veut raliser l'idal chrtien. En dfinissant la vie monastique, l'auteur parle tout fait selon l'esprit de Basile,
tel que l'exprime Grgoire de Nazianze, au chapitre LXII
de son Oraison funbre, et il n'a aucun got pour celle
il rappelle le fJ soli (Proverbes, XIII, 24) ;
de l'anachorte
il ne comprend pas comment on peut, dans la solitude,
pratiquer les vertus, dont les plus importantes sont
d'essence sociale (1.). Je n'entre pas dans le dtail des
prescriptions qui suivent, les unes pralables encore
quelles prcautions il faut prendre en renonant ses
biens
comment il faut prouver les candidats la vie
monastique
si l'on doit y admettre des gens maris,
ou des enfants, et quelles conditions les autres rglant dans le dtail cette vie elle-mme. J'en ai dit assez
pour montrer que, si quelque addition ou modification
est toujours possible dans des ouvrages de ce genre, les
Rgles dveloppes, considres en leur ensemble, respirent l'esprit de Basile, tmoignent la fois de sa raison pratique et de sa foi ardente, rvlent en maint
passage son talent d'crivain, et ne sauraient, par consquent, lui tre contestes.
Il y a moins de certitude pour la totalit des Rgles
abrges, dont les 27 derniers chapitres sont introduits
par une note qui se trouve place aprs le 286e (il y en
a 313 en tout), et d'aprs laquelle le vieil exemplaire
provenant du Pont n'allait que jusque-l. Les 27 chapitres suivants et les sanctions ont t ajouts d'aprs
le manuscrit provenant de Csare . La garantie d'un

Rgle VII ; cf. sur la sociabilit, attribut essentiel de l'homme,

largle III.
(1)

exemplaire provenant de Csare parat srieuse. La

diffrence entre l'exemplaire du Pont et celui de Csare
proviendrait-elle de ce que Basile avait emprunt
Eustathe les 286 premires prescriptions ou bien Basile a-t-il complt, Csare, une rgle donne d'abord
par lui ses moines des bords de l'Iris, telle que la prsentait l'exemplaire du Pont Quoi qu'il en soit, l'esprit
des Rgles abrges est analogue celui des Rgles dveloppes, et on y trouve des renvois celles-ci (1). Cet
esprit car je ne saurais entrer dans le dtail de prceptes dont le nombre suffit indiquer la minutie
est, avant tout, dans la renonciation absolue sa propre
volont et la soumission au prfet. Tandis que les Rgles
dveloppes posent plutt des principes ou donnent une
rglementation assez gnrale, il y a ici de la casuistique
asctique, et on voit clairement que certaines rponses
visent bien, non pas des questions fictives, je veux
dire poses par l'auteur lui-mme mais des questions
qui lui ont rellement t adresses par d'autres (2).
Quelques rponses tournent l'exgse de certains textes

scripturaires.
Aprs les deux Rgles, on trouve dans notre recueil
des sanctions (mzifxix) pour les fautes commises d'abord
par les moines, ensuite par les moniales. Or, dans les

Rgles abrges (CVI), Basile, en ce qui concerne les

peines, s'en remet simplement aux prfets. Bien qu'il

ait pu changer ensuite d'avis, cette dclaration jette

cependant dj une suspicion sur les Epitimia, qui sont
gnralement rejets aujourd'hui, ainsi que l'ouvrage
Constitutions ascqui les suit et qui a pour titre
tiques. Dans ce dernier, l'auteur rpond un ascte qui
l'a souvent interrog oralement, et finalement lui a de-

Au n LXXIV, il est dit que la question a t traite plus compltement dans les premires un second renvoi est au n CCXX.
formule de la questiop
(2) Ainsi au n CXXVIII, ou Basile trouve
mauvaise. Cf aussi la
(1)

prface.

la

mand un expos par crit. Il est un aptre enthousiaste

de la virginit ce qui, certes, ne disconvient pas
Basile mais il la prche, quand il parle des faiblesses
de la chair, avec une virulence brutale qui ressemble
plus celle de l'auteur du trait apocryphe dont nous
avons dj parl qu' la manire de Basile (1). Sa langue
est moins correcte que celle de celui-ci (2). L'imitation de
la vie de Jsus, telle qu'il la recommande, a un caractre minutieux, qui dnote une origine postrieure au
ive sicle. La vie cnobitique parat, dans le tableau
qu'il en trace, rglemente en dtail depuis plus longtemps (3).
La Liturgiedesaint Basile. Qu'un vque attentif
tout, comme l'a t Basile, ait aussi exerc son influence
sur le dveloppement de la liturgie, cela ne saurait
surprendre. Il y a, en effet, sous son nom, une Liturgie,
qui, quoique beaucoup moins usite que celle qui porte
celui de saintJean Chrysostome, est encore employe,
en certaines occasions, par l'glise grecque. Il est difficile de dterminer ce qui, dans sa forme actuelle, peut
remonter directement jusqu' l'vque de Csare (4).

(1) Cf. notamment la prface, 2 ; le chapitre n, sur les passions.

(2) Il emploie des constructions comme zocv (ju; auvotSa; (1,3), etc.
(3) Le mot d'higoumnos qu'il emploie (XXII, 2) n'est pas connu,

semble-t-il, de Basile, qui dit

TCpr)f/nw. On peut regarder sans
hsitation aussi, comme apocryphes, parmi les ouvrages que les
Bndictins du reste ont dj condamns le de Consolatione in adversis, conserv seulement en latin, ainsi que le de laude solitarias
vit, et l'Admonitio ad filium spiritualem. Il y a plus de doute en ce
qui concerne le trait en deux livres sur le Baptme, rejet par
Garnier, admis pas Maran, qui veut y reconnatre des renvois aux
Ethica.
(4) Cf. SWAINSON, The Greek Liturgies; ROBERTSON, The divine Liturgies of our fathers among the Saints John Chrysostome and Basile
the Great, Londres, 1894
J. ORLOV, La Liturgie de saint Basile
(en russe), Saint-Ptersbourg, 1909).

VI

La correspondance. Nous avons eu occasion de voir

que Basile, dans son souci de faire regagner la foi
orthodoxe le terrain que les Ariens ou les Semi-Ariens
lui avaient peu peu enlev, comme dans son zle
maintenir partout, au sein des glises qui ne l'avaient
pas trahie, une exacte discipline, ou propager l'institution monastique et l'organisation de la charit, a t
conduit maintes fois intervenir, hors de Csare, et
non pas seulement dans le ressort dont il tait le mtropolitain, soit auprs des vques, soit auprs des fidles,
soit auprs des magistrats civils. Souvent, malgr sa
mauvaise sant, il a fait cette intention de longs et
pnibles voyages. Plus souvent il a crit, et sa correspondance, qui, telle qu'elle nous est parvenue, compte
plus de trois cents lettres, nous rend l'image de sa vie
c'est grce elle surtout que des rudits tels que Tillemont, Garnier et Maran, ont pu crire sa biographie et
procder au classement chronologique de ses crits
c'est grce elle que des critiques ou des historiens
comme Villemain ou Allard ont pu tracer les brillantes
ou solides esquisses qui ont donn au grand public une
ide de son talent et de son activit.
L'intrt qu'il y avait conserver ces lettres a t
senti par les contemporains, aussitt aprs la mort de
Basile, et, si elles nous intressent aujourd'hui plus encore
peut-tre par tout ce dont elles nous instruisent que par
leur mrite littraire, qui est d'ailleurs de premier ordre,
c'est d'abord surtout en considration de celui-ci que parat
avoir t compos le premier recueil qui a servi de noyau
divers accroissements dont notre tradition manuscrite
porte la trace. La formation progressive de la collection
qui nous est parvenue a t l'objet d'une tude excellente.

dans le livre de M. l'abb Bessires (1), et il serait fort .

souhaiter qu'un pareil travail ft accompli pour tous les
lments dont se compose l'uvre de saint Basile.
Le premier recueil a t d saint Grgoire de Nazianze. Un de ses jeunes parents, Nicobule, le consulta
un jour sur l'art pistolaire, que les rhteurs avaient fort
tudi et qui avait t, de leur part, l'objet de prceptes
trs minutieux (2). Grgoire lui adressa d'abord une jolie
rponse (3) qui contient des conseils trs fins, et dont
nous parlerons avec plus de prcision en son lieu. Dans
la dernire phrase, il le renvoyait aux matres du genre,
en s'excusant de n'en tre point, lui qui avait d'autres
tches, plus srieuses. Nicobule comprit demi-mot, et
demanda son oncle de lui communiquer ses lettres.
Grgoire en composa un recueil, qu'il dfinit ainsi
J'ai toujours mis au-dessus de moi le grand Basile,
quoique lui-mme penst autrement, et maintenant
encore je le mets au-dessus de moi, par respect de la
vrit autant que de l'amiti. C'est pourquoi j'ai plac
ses lettres d'abord, en les faisant suivre des miennes.
Car je dsire que partout nous soyons associs l'un
l'autre, et je veux donner aux autres l'exemple de la
modration et de la condescendance (4).
Les termes dont se sert Grgoire n'impliquent pas,
semble-t-il, ncessairement que le recueil compos par Nicobule comprt autre chose que la correspondance entre
Basile et lui (5). Ce recueil n'en a pas moins t le germe

Outre les manuscrits, nous disposons aujourd'hui d'un papyrus

qui contient des extraits des lettres 5,6,293,150,
(Berliner Klassiker
Texte, 1910, n 6795).
(2) Cf.Weichert,Demetrii Libanii qui ferunturtuitotetutcoXlko
et EtiaxoXi[j.aoivocpaxTipe, Leipzig, 1910.
(3) Ep.LI.
- (4) Ep. LUI. Cette lettre est certainement postrieure la
mort
de Basile l'imparfait sogxei l'indique clairement, il
et est surprenant
que Caillau ait voulu la placer l'poaue de l'affaire de SasimM.
interprter termes troplargement,
(5) L'abb Bessires
me parat
ces
p.115
(1)

et

et p. 148.

de toute la collection qui a d tre constitue dfinitivement un sicle au plus tard aprs la mort de Basile (1).
La formation en a d exiger cette assez longue dure
car un bon nombre de lettres sont anpigraphes, c'est-dire qu'on n'en connaissait plus le destinataire quand
elles sont entres dans le recueil.
La correspondance s'tend sur une priode d'une vingtaine d'annes, depuis le retour de Basile en Cappadoce
jusqu' sa mort elle s'adresse des destinataires trs
diffrents, et traite de sujets trs divers. On y trouve
donc aussi une assez grande varit de ton, quoique
Basile y apparaisse partout avec sa solidit et sa rectitude de jugement, sa vue nette des ralits, sa volont
ardente et constante. Il est assez naturel que les lettres
les plus anciennes (2) soient celles o l'on trouve le plus
de coquetterie
ce sont alors de courts billets, o ne
manquent pas les rminiscences classiques, o les
moindres dtails sont traits avec cet art raffin qu'exigeaient les contemporains et dont Libanios, dans chaque
lettre de son immense correspondance, est rest le
matre souverain. Voici, par exemple, un remerciement
adress Olympios. Basile est dans sa retraite du Pont
quoi penson ami lui a envoy quelques cadeaux
sait-il Que fais-tu homme singulier tu veux chasser de sa retraite la pauvret qui nous est chre, et qui
est la nourrice de la philosophie J'imagine qu'elle ne
manquerait pas de t'intenter un procs pour expulsion
illgale, si elle tait doue de la parole Tu me chasses ,
dirait-elle, parce qu'il m'a plu de venir habiter avec un
homme, qui tantt clbre Znon, pour n'avoir pas
laiss chapper la moindre parole basse quand il eut
tout perdu dans un naufr'age; Bravo, disait-il, Fortune ! tu me rduis toi-mme prendre le petit man-

;!

Basile, p. 151.
La chronologie a t gnralement bien tablie par Maran
ci. aussi Loofs, dans son livre sur Eustathe.
(1)
(2)

teau ; et tantt clbre Clanthe, qui tirait l'eau du

puits pour gagner le salaire qui le faisait vivre et lui permettait de payer ses professeurs. Il n'a jamais cess non
plus d'admirer Diogne, qui se glorifiait de se contenter
de ce que nous fournit la nature, au point qu'un jour
il rejetait sa tasse, puisqu'un enfant lui avait appris
boire dans sa main en se penchant. Voil les reproches
que t'adresserait notre compagne la pauvret, que tes
dons magnifiques ont mise la porte. Elle y ajouterait une
qu'au Si je t'y reprends, je te ferai bien voir
menace
paravant notre vie tait vie de Sicilien ou d'Italiote (1) ;
tant je saurai me dfendre par mes propres moyens.
Mais assez sur ce sujet. J'ai appris avec plaisir que tu as
commenc te soigner, et je souhaite que cela te russisse. Ce qui conviendrait une me sainte comme la
tienne, ce serait un corps qui pt la servir, sans
lui donner de souci.
On sent qu'en renonant au
monde Basile n'a point encore renonc la coquetterie
littraire. Mme longtemps aprs, quand il crivait
quelque magistrat qu'il savait sensible au beau langage,
il retrouvait sans peine le mme ton (2).
La bonne grce, qualit que les anciens regardaient
comme le condiment ncessaire de toute missive (3), ne
manque dans aucune des lettres de Basile. Mais elle ne
sert, le plus souvent, qu' y introduire une requte ou
des conseils d'ordre divers, et il est rare qu'il perde son
temps des billets de pure amiti ou de simple distraction. Il a des correspondants attitrs, avec lesquels il a
entretenu, pendant de longues annes, une correspondance suivie il faut, au moins, en citer trois Grgoire
de Nazianze, Eusbe de Samosate et Amphiloque d'Iconium. Le plus souvent, ce sont les circonstances qui

C'est--dire une vie de luxe.

Par exemple dans la lettre CXLVII, adresse Aburgius, et qui
date de 373 et encore plus dans la lettre CCCXXX.
1p. LI de Grgoire de Nazianze, cite plus haut.
(1)
(2)

;
*

l'obligent crire tel ou tel autre personnage, ou telle

collectivit.
Sous l'une et l'autre forme, cette correspondance est
d'abord le tableau le plus vivant de la socit et de
l'glise cappadociennes au ive sicle. Elle rflte l'activit incessante de Basile, soit qu'il intervienne dans les
affaires sculires, pour dfendre une veuve contre des
exactions (1) ; soit qu'il veille au maintien de la bonne
discipline ecclsiastique dans les campagnes (2) et rprime les scandales qui s'y produisent (3) ; soit qu'il
agisse, propos des lections d'vques, partout o
l'orthodoxie a besoin d'tre rveille ou dfendue soit
qu'il s'adresse Athanase et aux vques d'Occident
dans l'espoir que leur influence l'aidera porter remde
aux maux dont souffre l'Orient. Ces dernires lettres sont
des documents historiques de premier ordre. D'autres
contiennent des exposs dogmatiques qui compltent ou
prcisent trs utilement les homlies et les traits (4).
D'autres ont contribu puissamment la formation du
droit ecclsiastique (5). D'autres, qui sont relatives la
vie monastique, peuvent servir utilement de contrle
quand on examine l'authenticit des divers morceaux
qui composent le recueil des Ascetica (6). Partout Basile
y parle en vque non seulement conscient des devoirs
de sa charge, mais soucieux de revendiquer hautement
l'autorit ncessaire l'accomplissement de ces devoirs.
Aux fidles de Colonia, en Armnie, irrits qu'on leur
ait pris leur pasteur pour le transfrer Nicopolis, il crit

Lettres CVII, CVIIl, CIX, relatives aux affaires de Julitta.

(2) Lettre aux chorvques (LIlI, ILV).
(3) Par exemple celui que causait un trange diacre, Glycrios,
avec la troupe de jeunes femmes qu'il menait avec lui (CLXIX, LXXI).
(4) Par exemple la lettre XXXVIII, Grgoire de Nysse, sur ouata
et n6crtoccrt ; la lettre CCXIV au comte Trence.
(5) Surtout les trois pttres canoniques Amphuoque (CLXXXVI
LXCIX, CCXVII).
(6) Par exemple la lettre XXII.
(1)

II.

que la dcision a t prise par les vques comptents,

qu'elle est inspire par le Saint-Esprit, et que s'opposer
aux dsirs des vques, c'est s'opposer la volont de
Dieu (1). A Amphilochios, il avait dit, au moment o il
venait d'tre lu Le Christ ne t'a pas envoy pour te
mettre la suite des autres mais pour guider toi-mme
ceux qui gagnent leur salut (2). Basile tait un chef.
C'tait aussi un homme sensible, et, quelle que ft
son nergie, il souffrait, jusqu'au fond de son me, la
pense que.. ses rudes efforts restaient impuissants ou
n'obtenaient que des rsultats incomplets, et la maladie
qui le tourmentait ajoutait la souffrance physique ses
inquitudes morales. Au moment o Eustathe et ses
partisans l'attaquaient avec le plus d'pret, o on
lui reprochait sans indulgence ses vieilles relations
avec Apollinaire de Laodice ou avec Diodore de Tarse,
il est all jusqu' dire que tant d'injustice l'a pouss
qu'il est maintenant, malgr lui,
la misanthropie
souponneux envers tout le monde, et qu'il en est
venu penser que la charit est un bien qui n'est pas
compatible avec la nature humaine (3). Une fois au
moins, cependant, il a reconnu qu'il trouvait, exercer
son talent d'crire, ce soulagement que Grgoire d
Nazianze, lui, a poursuivi sans cesse et si vivement got.
Dans la lettre CCXLIII aux Occidentaux, aux vques
d'Italie et de Gaule, aprs avoir peint une fois de plus
la triste situation de l'Orient, il s'arrte et dit qu'il
n'a rien leur apprendre ils savent dj tout cela. Cependant, puisque ceux qui sont possds par un chagrin
sont ports allger leur peine en gmissant, nous faisons
de mme
nous nous dchargeons en quelque sorte du
poids de notre souffrance, en faisant connatre votre
charit nos multiples infortunes mais il ajoute tout

(1)
(2)
(3)

Ep. CCXXVII, de 379 (l'anne de la mort de Basile).

CLXI ; la lettre est antrieure la prcdente elle est de 374.
Ep. CCXLIV ( Fatrophile), 4 (de l'anne 376).

de suite, en homme toujours soucieux du rsultat

Peut-tre vous inspirerons-nous aussi de prier avec
plus de force pour nous, et convaincrez-vous le Seigneur
de se rconcilier avec nous.
Si, dans ces lettres mouvantes et substantielles, on
ne trouve pas tout le raffinement qui caractrise les

billets dont nous avons donn un chantillon, l'art y

est cependant trs grand. Les Lettres sont peut-tre ceux
de tous ses crits que Basile a le plus soigns. Selon les
temps et les circonstances, aux peintures idylliques dont
la description que nous avons cite du vallon enclos entre
l'Iris et les montagnes suffit indiquer le charme, succdent les tableaux pathtiques de la dsolation des
glises. C'est dj la treizime anne depuis que la
guerre que nous font les hrtiques s'est dchane, et
les tribulations des glises ont t plus nombreuses que
celles dont on garde la mmoire, depuis que l'Evangile
du Christ est prch. Nous nous refusons vous en
raconter le dtail, de peur que la faiblesse de notre
parole n'affaiblisse la ralit de ces maux
et d'ailleurs
nous croyons que vous n'avez aucun besoin qu'on vous
renseigne
car la renomme vous a, depuis longtemps,
appris les vnements. Disons seulement ce qui est le
comble de cette misre les populations ont abandonn
les maisons de prires et se rassemblent dans les dserts. Spectacle pitoyable des femmes, des enfants, des
vieillards, tous ceux qui sont faibles de quelque autre
manire, exposs aux pluies les plus violentes, la neige,
aux vents, la glace de l'hiver, ou tout aussi bien en
t, l'ardeur du soleil. Et tout cela, ils le souffrent pour
n'avoir pas voulu du mauvais levain d'Arius. Ce morceau d'un beau souffle, d'un style vigoureux et color,
est tir de la lettre CCXLII aux Occidentaux (1). L'appel
lettre suivante,
aux vques d'Italie et de Gaule, dans

la

Ep. XXCCLII, 2. Basile compte les treize ans partir de la

mort de Jovien et de l'avnement de Valens (363).
(1)

est plus vhment encore peut-tre, et d'un art aussi

achev (1).
L'dition de Migne contient 366 lettres (2). Mais il
faut en retirer un certain nombre qui sont certainement
apocryphes. On trouvera dans le livre de l'abb Bessires la mention de toutes celles que la tradition suffit
rendre suspectes. Nous signalerons seulement trois
groupes qui sont faits pour attirer l'attention. Le recueil
comprend une correspondanc entre Basile et Julien
deux lettres de Julien (XL, XLI), et une lettre de Basile (XLII). La premire lettre de Julien parat avoir
t introduite dans la collection par suite d'une confusion
elle s'adresse un autre Basile. La seconde et la
rponse de Basile sont manifestement des faux. La correspondance avec Apollinaire (CCCLXI-CCCLXIV) n'est
pas plus digne de confiance (3) ; elle provient probablement des faux commis au moment de la querelle entre
Basile et Eustathe de Sbaste. Que faut-il penser de celle
avec Libanios, qui doit avoir pour l'histoire littraire, si
elle est authentique, un vif intrt
Elle ne comprend
pas moins de 25 pices (4), et nous a t transmise
la fois par les manuscrits de Libanios et par ceux de
Basile. Tillemont l'acceptait
Maran la rejetait Otto
Seeck a essay, de nos jours, de la rhabiliter (5). Il est
difficile de se prononcer, tant qu'on s'en tient des
arguments intrinsques. L'tude de la double tradition

(1) Voir notamment le 4.

(2) Celle des Bndictins en

axait 365 ; A.

en publia une nouvelle que Migne a reproduite MERCATI (Studi e Testi, II) en a publi
une autre, dont l'authenticit est discute.
(3) Cf. LooFs, p. 74 et BESSIRES, p. 161.
(4) Les 25 lettres ne se trouvent toutes runies
que dans un seul
manuscrit, le Vaticanus 83 de Libanios.
(5) O. SEECK, Die Briefe des Libanios, T. U.,
neue Folge, XV,
1906 ; P. MAAS, Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1912;
A. LAUBE, De litterarum Basilii et Libanii commercio, Breslau,
1913 ; -tome IX de l'dition de Libanios par FRSTER (prface). Il est
vraisemblable que Basile et Libanios se sont connus Nicomdie
(BESSIRES,
Zoe.

cit.).

MAI

(Libanios et Basile), telle que l'a faite l'abb Bessires,

semble pouvoir aider porter un jugement plus positif
elle nous invite sacrifier un certain nombre de pices
et en conserver quelques-unes. Parmi ces dernires
serait d'abord la lettre de Libanios (CCCLVIII, dans la
correspondance de Basile), crite en l'anne 356, qui
nous montre Basile, avant d'avoir rompu avec le
monde, acceptant de suppler le rhteur Alcimos. Il
faudrait y joindre les lettres CCCXXXV-CCCXLVI qui
dateraient, le nO 345, de l'anne 358 les nOS 343-344
de 362 ; les nos 335-342 de la priode 365-370..Ces lettres
se rapportent l'envoi par Basile Antioche de jeunes
Cappadociens qu'il prsente Libanios, dont ils veulent
suivre l'enseignement. Celles de Basile sont donc ce que
les anciens appelaient des maroXoci ovaramat (lettres
de recommandation), et celles de Libanios des lettres de
remerciement. Si elles sont vraiment authentiques les
unes et les autres, il y a un vif intrt voir un grand
chrtien, qui n'tait pas encore vque, mais qui tait
dj prtre au moment o il crivait au moins quelquesunes d'entre elles, envoyer des disciples un paen aussi
dcid que le fut Libanios. Il n'yen a pas moins entendre Libanios louer, comme il le fait, l'loquence de Basile, et dclarer, par exemple, dans la lettre CCCXXXVIII
qu'aprs la lecture qu'il a faite, dans son cercle, de celle
qu'il vient de recevoir, il s'est cri Je suis vaincu.
mais c'est Basile qui est vainqueur. Il est mon ami aussi
je me rjouis. Ce ton peut assurment veiller le
soupon qu'une telle correspondance a t forge
pour glorifier Basile, en montrant le plus grand des
orateurs profanes s'inclinant de lui-mme devant sa
supriorit (1). Toutefois, l'exagration des compli-

Il faut ajouter qu'on peut faire certaines rserves sur les dductions de l'abb Bessires, relativement aux garanties fournies par la
traduction manuscrite pour les lettres 335-43. Il admet qu'elles faisaient partie du premier recueil, celui de Grgoire de Nazianze or
(1)

ments est de rgle dans la littrature pistolaire du

ive sicle et la correspondance de Libanios en offre
chaque instant des'exemples.

Vil
Conclusion. Le Cappadocien un peu lent et un peu
timide qu'tait Basile (1), avec son teint ple, avec son
visage pensif encadr par une barbe de moine et de
philosophe, rvlait, par son aspect physique, par son
attitude et sa dmarche, son got pour le recueillement
intrieur (2). Mais il puisait dans ce recueillement la
force ncessaire l'action. Laissons de ct maintenant
tout ce qui, dans sa vie qui ne fut point longue, mais qui
fut si pleine, n'a t que l'accomplissement de ses devoirs
de pasteur. La triple signification de son uvre, dans ce
qu'elle eut de vritablement original et de puissant, fut
dans la part qu'il a prise la propagation, en Asie, de
l'institution monastique, l'organisation de la charit,
la dfense et au dveloppement de l'orthodoxie trinitaire. Pour les deux premires tches, il semble bien qu'il
ait eu en Eustathe un prdcesseur, qui lui fut grandement utile en suscitant chez lui l'enthousiasme qui
l'encouragea les entreprendre, et en lui montrant aussi,
pratiquement, selon quelle mthode il fallait les conduire.
Mais il sut viter certains excs d'Eustathe, qui avaient
provoqu quelque scandale. Sa prudence et sa connaissance du cur humain lui inspirrent l'esprit qui rgna
dans les communauts asctiques qu'il fonda ou soumit
nous l'avons vu, il interprte peut-tre trop largement les expressions
de Grgoire dans son ptre Nicobule. Il se peut que Grgoire et
publi soulement les lettres qu'il avait reues personnellement de
Basile, avec ses propres
(1) Voir ce qu'il dit lui-mme, Ep. XLVIII.
(2) GRGOIRE DE NAZIAfoiZE, Or. fun., LXXVII.

rponses.

 une rgle. C'tait un esprit de mesure, qui exigeait le

dtachement des biens de ce monde, mais non le renoncement aux devoirs sociaux. Le moine devait se rappeler
que l'Evangile ne prche pas, comme le premier devoir
aprs l'amour de Dieu, un hrosme d'abstinence o peut
entrer une part d'orgueil, mais l'amour du prochain, la
charit active. L'vque de Csare prchait d'exemple,
en crant tout ce quartier nouveau qui tait comme une
cit d'hpitaux et de maisons de refuge, et, si l'enseignement d'Eustathe lui avait profit, il ne semble pas que
personne avant Basile, ni Eustathe ni aucun autre, et
conu un plan aussi vaste et l'et ralis avec tant de

bonheur.
Nous laissons aux thologiens le soin de dterminer
avec exactitude la place qui revient Basile dans la
formation dfinitive du dogme trinitaire. On lui a reproch parfois certains mnagements envers les Homousiens, et, au contraire, une certaine raideur vis--vis des
Occidentaux et particulirement du pape Damase. L'extrme confusion o tait alors l'Orient et le besoin
urgent d'en finir avec l'anarchie peuvent expliquer
qu'il ait vit de froisser certains reprsentants modrs
du semi-arianisme, tandis qu'il combattait avec une
passion ardente l'anomisme d'Eunomios. Le peu de
succs de son appel aux Occidentaux et le caractre de
Damase permettent de comprendre que, dans les
rapports qu'il eut avec eux, il ait prouv quelque
amertume. Ce qui apparat clairement, c'est que Basile
s'est mis, ds l'origine, en parfait accord avec Athanase,
et c'est l'uvre d'Athanase qu'il a voulu dfendre et
continuer. Son mot d'ordre a t une seule substance et
trois hypostases. Il n'a prtendu autre chose qu'expliquer
la foi de Nice, en ce qui concerne la doctrine gnrale
de la Trinit, et la prciser en ce qui concerne le SaintEsprit, propos duquel, comme Athanase, il la jugeait
trop vague. Il a aid formuler ces prcisions, sans aller
aussi avant cependantlque son ami Grgoire de Nazianze.

Unetendance ne pas pousser trop loin l'analyse des

questions obscures, garder beaucoup de rserve sur
les points o la tradition tait muette ou insuffisante,
conserver le mystre comme un lment indispensable de
la foi religieuse, tait bien en harmonie avec la sagesse
dont il fait preuve en toutes choses, et son ami, Grgoire
de Nazianze, quoique plus ardent, l'a lui-mme partage.
Nous devons ici apprcier surtout l'crivain et l'orateur. L'un et l'autre sont de premier ordre. Saint Grgoire de Nazianze et saint Jean Chrysostome peuvent
ils sont trs diffseuls, au ive sicle, lui tre compars
rents de lui peut-tre ne lui sont-ils pas suprieurs, quoiqu'il y ait chez eux comme un jaillissement plus spontan et plus riche du talent. Par la matrise de soi,
par l'quilibre et la justesse, il regagne ce qui lui
manque quand on le compare eux, d'abondance
frache et d'imagination hardie. Sa langue d'abord
expression et syntaxe est remarquablement pure pour
l'poque. Elle suit assez exactement les traditions de
ceux qui, par raction contre la ngligence et la laideur
de la langue commune, s'taient remis atticiser, de
ceux du moins qui atticisaient sans pdantisme. Elle
rvle un lecteur assidu des grands prosateurs classiques,
et principalement de Platon et de Dmosthne. Il s'y
introduit naturellement, dans l'emploi des modes ou
d'autre manire, un certain nombre de tours qui auraient
t des incorrections la bonne poque. Mais ce sont
gnralement ceux qui taient le plus entrs dans l'usage
et qui pouvaient paratre le plus tolrables un puriste
les vulgarismes choquants sont exceptionnels et, le plus
souvent, compltement vits. La tendance atticiser
apparat, comme on peut s'y attendre, plus ou moins
marque selon le genre des uvres. Il y a, dans les
lettres, tantt plus de libert, tantt, au contraire, plus
de recherche, selon les destinataires et selon les sujets.
Les traits sont fort soigns,
en particulier l'opuscule
sur la lecture des auteurs profanes. Telle homlie, par

exemple celle qui a pour titre Qu'il ne faut pas s'attacher aux biens de ce monde, tmoigne d'une recherche
particulire. Cellessur l' Hexmron se distinguent aussi,
sinon par quelques termes rares qu'on trouve dans la
moins par leur lgance. Les homlies
prcdente,
sur les Psaumes sont plus ngliges. Mais Basile suit le
plus souvent une voie moyenne, sans affectation irritante et sans incorrection malsante (1).
Le style a des qualits analogues. Le got tait moins
svre, au ive sicle, en matire de style qu'en matire
de langue. Libanios est peu prs seul garder une sobrit dont le mrite revient en partie la pauvret de
son imagination. Tous les autres partagent plus ou moins
les dfauts violents que la seconde sophistique avait mis
la mode. Il y a, dans certaines homlies de Basile, un
pathtique qui n'vite pas quelque outrance. Il y a parfois aussi, dans ces mmes homlies, dans les pangyriques, dans certaines lettres, plutt que dans les traits,
un emploi de ce style coup, construit en membres de
phrase parallles ou antithtiques, et relev par des effets
de sonorit ou de rythme, qui remonte, en dernire analyse, Gorgias et que nous avons trop souvent dj
caractris pour y insister. C'tait le got du jour, et
devant le public auquel il s'adressait, Basile et t
oblig de lui faire des concessions, s'il y et t lui-mme
tout fait rfractaire mais il ne l'tait pas. D'ordinaire,
la rectitude de sa pense, la sincrit de son motion, la
considration du but atteindre russissent le dgager
des faux ornements la mode, et l'lvent la grande
loquence. Il a le souffle, et il sait construire la priode
avec une ampleur vigoureuse. Il sait trouver l'expression vraie qui agit par sa simplicit mme et sa justesse.
Comme tous les Orientaux, il se plat aux images. Il ne
les sme pas pleines mains, comme Grgoire de Na-

du

(1)

Je rsume, avec quelques nuances parfois, les conclusions de

a bonne dissertation de

TRUNK (p. 68-9).

zianze. Il les choisit, et, quand il en a trouv une qui lui

parat significative, il la dveloppe avec une aisance
brillante, sans perdre de vue l'ide qu'elle sert illustrer,
sans sacrifier au dsir d'blouir l'exacte correspondance
qu'elle doit avoir avec elle.
Une grande force discipline, telle est l'impression que
laisse partout la parole de Basile. Une intelligence et
une volont si bien conduites ont fait de lui le grand
vque et le grand orateur, auquel la ville de Csare
tout entire rendit hommage dans des funrailles si
mouvantes (1), et qui manqua tout le monde chrtien,
quand, le 1er janvier 379, le mal physique triompha de
son nergie.
(1)

Voir le tableau qu'en fait Grgoire (Or.

funLXXX).

CHAPITRE III
SAINT GRGOIRE DE NAZIANZE

ditions. dition princeps, Ble 1550 (cf. A. MISIER : Revue de

dition de CL. MOREL (Paris, 1609 ; rdite
Philologie, 1903).
en 1630), avec traduction latine de J. BILLIUS ; dition bndictine, tome 1 (prpar par Du FRISCHE, LOUVARD, MARAN, termin par CLMENCET), Paris,1778 interrompue parla Rvolution,
l'dition ne fut acheve qu'en 1840 (tome II), par CAILLAU.
MIGNE, P. G., XXXV-XXXVIII. Une rdition critique de
l'uvre de Grgoire a t entreprise par l'Acadmie de Cracovie.
Voir, en attendant, sur les manuscrits, Th. SINKO, De traditione
orationum Gregorii Nazianzeni 1 ; Il de traditione indirecta (= Meletemata patristica II et III, Cracovie, 1917 et1923) ; E. Bouvv,
Les manuscrits des discours de saint Grgoire de Nazianze, Revue
Augustinienne, 1902 ; A. MISIER, Les Manuscrits parisiens de
G. d. N., Revue de philologie, 1902. Citons au moins pour les
discours le Parisinus 510, de la Bibliothque nationale l'Ambrosianus 1014 et le Patmiacus 33, de l'anne 941 ; pour les pomes,
ditions
le Clarkianus 12, Oxford, et le Laurentianus, VII, 10
des cinq discours thologiques, par J. A. MASON, Campartielles
bridge, 1899 ; der Oraisonsfunbres de Csaire et de Basile,
par F. BOULENGER (collection Lejay), Paris, 1908.
Traductions. RUFIN a traduit en latin un certain nombre de discours, d. ENGELBRECHT (dans le Corpus de Vienne), Vienne
1910 ; il y a des traductions en armnien et en syriaque, indites
en slave, d. de 13 discours par A. BUDILOVITCH, Saint-Ptersbourg, 1875 ; en copte (fragments d'une homlie, publis par
CRUM, Anecdota Oxoniensia, Semitic Series, XII); en gorgien,
Sermons de
en arabe, et en thiopien. Traduction franaise
saint Grgoire de Nazianze, traduits du grec, avec des notes (par
FONTAINE) : Paris, 1693. Choix de posies et de lettres, avec le
texte en regard, publi par J. PLANCHE, Paris, 1817.
tudes sur la vie et les uvres. C. ULLMANN, Gregorius von Nazianz,
UDarmstadt, 1825, 2e dition, Gotha, 1867. A. BENOT, saint
Grgoire de Nazianze, Paris, 1876 ; 2e dition, 1884 ; M. Gui-

;-

GET, saint Grgoire de Nazianze et la rhtorique, Paris, 1911 ;

Les procds pistolaires de saint Grgoire de Nazianze,ib.
Sur les commentateurs de Grgoire J. SAJDAK: Historiacriticascholiastarum et commentatorum Gregorii Nazianzeni (Meletemata patristica 1), Cracovie, 1914.CANTARELLA,Basilio Minimo, Leipzig,
1926. J. SADJAK, Anonymi Oxoniensis lexicon in orationes
Gregorii Nazianzeni, Cracovie, 1927.

Biographie (1). Saint Grgoire de Nazianze est un

Cappadocien comme Basile, et une troite amiti les a
unis, qui se fondait sans doute sur une communaut
mais cet accord de leurs
d'ides et de sentiments
esprits et de leurs mes, la diffrence des tempraments et
des caractres ajoutait cette sorte de charme imprvu
qui en est le condiment dsirable. Avec une affectueuse
humilit, qui sait rserver son indpendance, Grgoire
s'est mis sous le patronage de son grand ami, et n'a
voulu apparatre, tant qu'il a vcu, que comme son
second et son disciple. C'est que, s'il tait au moins son
gal par le talent, il avait la volont aussi mobile et
incertaine que Basile l'avait sre et l'avait constante.
Basiletait un Cappadocien du Nord, et, par sa famille
maternelle, se rattachait la rgion du Pont. La petite
ville de Nazianze tait situe dans la Cappadoce du Sudouest, sur la frontire de la Lycaonie, et, non loin d'elle,
se trouve la localit d'Arianze, o le pre de Grgoire,
qui portait dj le mme nom, avait des proprits. La
famille, en effet, jouissait au moins d'une large aisance (2).

La vie de Grgoire est bien connue par ses propres crits, qui
sont une confession perptuelle, et particulirement par un de ses
pomes, le pome Sur sa vie (II, 1, 11). Parmi les biographies ou pangyriques postrieurs, on peut tirer quelque profit de la biographie
compose au vue sicle par un prtre Grgoire (cf. COMPERNASS, Gregorios Presbyter, Bonn, 1907). Parmi les travaux modernes, voir principalement l'tude de CLMENCET, dans l'dition bndictine, et
celles de ULLMANN, de BENOIT et de LOOFS, qui sont indiques supra.
\:I X.XT)(TIVAOJAFXEXPOV, une fortune convenable
. dit GRGOIRE,
Or.,XVIII,20.
(1)

Le pre appartenait une secte judo-paenne (1), celle

des Hypsistariens, ou adorateurs du Trs-Haut (Hypsistos), qui parat avoir t assez rpandue dans la rgion. La mre, Nonna, dont Grgoire le fils nous parle
souvent, avec une reconnaissance qui trouve pour s'exprimer des termes exquis, tait une chrtienne trs
pieuse, et qui se dsolait que son mari ne partaget pas
sa foi. Elle mit en uvre l'insistance journalire et
l'adresse o excellent les femmes, et elle fut rcompense
elle convertit son mari (2), qui devint
de ses efforts
vque de Nazianze, o il remplit ses fonctions, avec
dvouement et bonhomie, jusqu' un ge trs avanc.
Le mnage tait rest longtemps sans avoir d'enfants ; Grgoire compare volontiers ses parents Abraham
et Sarah. Cette fois encore, les prires de Nonna, auxquelles se joignaient maintenant celles de son poux, ne
restrent pas inutiles. Trois enfants, tardivement, vinrent
leur donner tous deux la joie qu'ils avaient tant souhaite : une fille, Gorgonie, et deux garons, Grgoire et
Csaire. Gorgonie tait probablement l'ane (3). Le clibat, ni mme la continence observe dans un ancien
mariage, n'taient pas encore une obligation impose
strictement au clerg, quoique la continence au moins
ft presque devenue la rgle Grgoire a d natre alors
que son pre tait dj revtu de la fonction piscopale (4). Ni l'anne, ni le lieu de sa naissance ne sont

C'est ainsi que la dfinit son fils (ibid., 5) ; cf. aussi GRGOIRE
DE NYSSE, Adversus Eunomium, II), et, parmi les modernes, avec un
appendice du livre d'UILMANN, F. CUMONT, Hypsistos, Revue de
l'Instruction publique en Belgique, 1897.
(2) Il fut baptis au moment o les vques de la rgion, ayant
leur tte celui de Csare, Lonce, se trouvaient passer par Nazianze
(GRG., Or., XVIII, 13), donc, au commencement de 325 ; sur le rle
de Nonna dans sa conversion, ib., 11 et 13 il avait alors environ
cinquante ans.
(3) Au vers 68 du pome Sursavie, il dit que sa mre souhaitait
voir en sa maison la naissance d'un enfant mle .
(4) C'est ce qui parait ressortir des vers 512-3 du carmen.
(1)

explicitement attests. Pour le lieu, on ne peut gure

hsiter qu'entre Arianze et Nazianze
pour l'anne,
l'incertitude vient du tmoignage de Suidas et des
vers 238-9 du pome de Grgoire sur sa Vie. Selon Suidas,
Gregoire est mort la treizime ane du rgne de Thodose, c'est--dire en 392, l'ge de 90 ans environ, ce qui
reporterait sa naissance 300/1. Dans les deux vers qui
font partie du morceau o Grgoire raconte comment
Basile quitta Athnes un peu avant lui, il nous dit
En effet, dj un long temps avait t employ (par
c'tait peu prs dj ma
moi) l'tude de l'loquence
trentime anne. Faut-il entendre que Grgoire allait
avoir trente ans. ou qu'il avait pass trente ans ses
Cette dernire interprtation (t) est trs peu
tudes
vraisemblable, et la date de naissance indique par
Suidas se concilie fort mal avec l'ensemble de la vie de
Grgoire. Il n'y a donc gure de doute qu'il ne faille attribuer au second des vers en question ce sens que Grgoire allait avoir sa trentime anne. Or il tait certainement Athnes en 355, puisqu'il y a connu Julien, et
il y est rest probablement assez longtemps aprs Julien, dont le sjour a t trs bref. La date de 329 ou de
330, que l'on adopte d'ordinaire pour sa naissance, reste
approximative, mais ne pourrait gure tre avance que
de trois ou quatre ans, si Grgoire avait quitt Athnes
peu aprs Julien. Elle se concilie assez bien avec le paralllisme qui semble devoir tre tabli entre la vie de Grgoire et celle de Basile, ainsi qu'avec l'lection de son
pre l'piscopat, laquelle elle est postrieure (2).

Tillemont s'est prononc dans le sens que nous acceptons

Stilting (Acta Sanclorum du mois de septembre, III), a admis du
vers o il est parlde la trentime anne l'explication que nous rejetons, et qui a t reprise par DE .lONGE,De Sa GregoriiNazianzeni
carminibus quse inscribi soient Tcspl s'yjTtj. Amsterdam, 1910 de
Jonge fait natre Grgoire en 314.
(2) GRGOIRE (Or., VII) dit que son pre, qui avait t baptis,
nous l'avons vu, en 325, ne fut lev l'piscopat qu'un certain temps
aprs.
On peut voir, dans la Vie de Grgoire de Dom Clmencet,
(1)

Il est naturel de penser que Grgoire a fait ses premires tudes Csare de Cappadoce, et, comme il
connaissait dj Basile au moment o ce dernier arriva
en Grce (1), il n'a gure pu le connatre que l. Ils se
sparrent ensuite, et Grgoire fit plus tt que son ami
l'indispensable voyage en Palestine et en gypte. Tandis
que son frre Csaire, qui devait devenir mdecin et
qu'attirait de prfrence l'tude des sciences, se rendait
Alexandrie, lui, par amour pour l'loquence , alla
visiter les coles de Palestine, florissantes alors (2).
Selon Jrme (3), il y eut pour matre Thespsios. Mais
il alla aussi ensuite en gypte
car c'est d'Alexandrie
qu'il se rendit en Grce. Il fit une traverse prilleuse
le bateau qui devait le conduire gine rencontra une
violente tempte aux environs de l'le de Chypre. Grgoire, en danger de mort, se souvint que sa mre, dans
son dsir d'avoir un fils, l'avait vou d'avance au Seigneur, et il renouvela alors en son propre nom, la promesse maternelle (4). Ce n'est cependant que plus tard
qu'il se consacra entirement la vie religieuse. Il accorda
encore quelques annes l'tude de l'loquence. Ce furent
celles du sjour Athnes, et nous avons vu dj avec
quel enthousiasme il a rappel, dans son Oraison funbre
de Basile, ce temps heureux. Il s'est tellement complu
dans ces souvenirs qu'il nous a cont jusqu'aux plus
menus dtails de la vie universitaire, les brimades que
les tudiants infligeaient aux nouveaux venus, aussi bien
que la varit des tudes auxquelles ils se livraient
mais il a insist avec une force particulire sur la fidlit
que tous deux gardaient aux bonnes traditions chrtiennes qu'ils avaient reues leurs foyers cappadociens.

les subtilits auxquelles ont d recourir ceux qui n'ont pas voulu
accepter le sens naturel des vers 512-3 du carmen.
(1) Or., XLIII, 15.
(2) Or., VII (Oraison funbre de Csaire),.6.
(3)DeViris,113.
(4) Carmen de vita sua, 128 et suiv.

;
;

Deux routes nous taient connues, l'une, premire et

plus prcieuse l'autre, deuxime et d'une moindre vacelle-l conduisant nos demeures sacres et aux
leur
matres qui s'y trouvent, celle-ci aux matres du
dehors (1).
Grgoire nous a racont, dans le mme morceau, comment il se laissa retenir Athnes plus longtemps que
Basile. Il ne nomme pas les matres qu'ils coutrent avec
tant d'admiration. On a pens souvent Ilimrios et
Prohrsios (2). De ce dernier, nous ne savons rien,
sinon la rputation extraordinaire dont il a joui. Il y a
certainement un rapport entre la manire de Grgoire
et celle du premier. Grgoire n'est pas un attique c'est
un asiatique, et Jrme l'a assez justement indiqu
en disant qu'il prit pour modle, parmi les sophistes
du 11e sicle, Polmon.
Puisqu'il approchait [de la trentime anne quand il
quitta Athnes, et qu'il est trs vraisemblablement n en
329, Grgoire n'a pu quitter la Grce avant 358 au plus
tt. Pourquoi ses camarades et ses matres voulaient-ils
l'y retenir On devinerait sans peine que c'tait pour
lui faire occuper son tour une chaire d'loquence, et
Grgoire le dit lui-mme (2), en racontant comment,
donnant un premier exemple de faiblesse, il se laissa
retenir quelque temps encore, le jour o Basile, qui
n'tait pas homme revenir sur une dcision prise bon
escient, repartit pour la Cappadoce, quoiqu'on l'accablt des mmes instances. Il ne prolongea pas, d'ailleurs,
trs longtemps son sjour il se mit en route, vers 358/9,
sans prvenir cette fois personne, et regagna l'Asie en
passant par Constantinople, o il retrouva son frre
Csaire, qui avait termin ses tudes scientifiques
Alexandrie, et rentra avec lui Nazianze. Csaire ne

(1) Or., XLIII, 21.

(2) Carmen de vita sua,
(3) Th et
8.

OratVII,

257.

demeura que peu de temps dans sa patrie (3). Grgoire,

tout en entrecoupant son sjour de nombreuses et parfois assez longues absences, devait y passer toute sa vie.
Pas plus que Basile, Grgoire, rentr en Cappadoce, ne
rompit immdiatement avec sa vie passe. Son entourage ne le lui aurait pas permis, et lui-mme, sans doute,
n'aurait pas pu se transformer si rapidement. Avant de
devenir prtre, il fut rhteur, sans grande conviction
Je dansai
dsormais
pour mes amis , disait-il la fin
de sa vie, en rappelant ces souvenirs (1). Mais son instinct le portait maintenant vers la vie asctique, qu'il
ne pouvait d'ailleurs, pas plus que Basile, comprendre
vritablement sous les formes parfois excentriques qu'elle
avait prises dans les dserts gyptiens. L'isolement des
anachortes ne lui et pas t supportable et ne se ft
pas concili avec l'idal qu'il se faisait du christianisme,
dont la vertu essentielle est la charit. Cependant, il
sentait le prix du concours que la solitude, au moins
momentane, apporte ceux qui poursuivent la purification de leur me
et son temprament raffin de
lettr, sa sensibilit d'une dlicatesse infinie s'accommodaient mal des soucis journaliers. La vie libre et purela
ment intellectuelle de l'tudiant l'avait enchant
vie asservie des fonctions rgulires et dpense en des
efforts mdiocres l'effrayait. Ds son retour en Cappadoce,
commence pour lui ce conflit entre la vie contemplative
et la vie active, qu'il a formul dans un de ses quatrains (2), et o il n'a cess de se dbattre, sans arriver
jamais prendre parti. Son uvre tout entire discours, pomes, lettres en est l'histoire mouvante.
Ses premires lettres (1, II, IV, V, VI) nous montrent
ses premires vellits de retraite, dsirs qui retombent,
projets qui n'arrivent pas se fixer. Tantt il semble
prfrer les environs d'Arianze, la rgion Tibrine

(1)
(2)

Carmen de vita sua, 274.

Tetrastichon, I.

tantt il s'apprte tenir la promesse qu'il a faite

Basile, de le rejoindre en sa solitude du Pont. Il l'y rejoint

en effet, et c'est alors, nous l'avons vu, qu'il compose
avec lui la Philocalie et qu'il collabore aussi la premire rdaction de ses rgles monastiques. De ce dsert
du Pont, dont Basile nous a laiss une description si
attrayante, et de l'existence qu'on y menait, il emporte
des souvenirs mlangs. Un jour, sa verve moqueuse ne
veut voir dans ce vallon, enclos entre la montagne et le
fleuve, qui enchantait son ami, qu'un lieu sauvage o
l'on peut peine trouver accs et o l'existence matrielle multiplie les difficults et les ennuis une autre fois,
il pense avec une jolie gratitude, au platane qu'il a
plant, et aux travaux rustiques auxquels il s'est associ,
aux exercices religieux aussi, et, en particulier, au chant
des psaumes.
Voil pour la vie contemplative ; mais le pre de Gril avait besoin d'un coadjuteur et
goire tait g
ne pouvait en trouver aucun qui valt mieux que son
fils. Non seulement il se sentait vieillir, mais les temps
taient difficiles. Peu aprs le moment, semble-t-il, o
Grgoire venait de rentrer en Cappadoce, la formule
hrtique de Rimini et de Constantinople (1) tait
accepte par presque tout l'Orient. Le monde selon
le mot, si souvent rpt de saint Jrme s'tonnait
d'tre arien . Le vieux Grgoire lui-mme, cet ancien
Hypsistarien qui s'embrouillait facilement sans doute
dans les subtilits de la thologie, se laissa convaincre
qu'il n'y avait point de mal donner sa signature (2).
Mais les moines des alentours de Nazianze taient,

Le concile de Rimini est de 359 ; celui de Constantinople de 360.

La date de cette dfaillance est conteste. Clmencet veut la
placer en 362, sous Julien. Il semblerait beaucoup plus naturel qu'elle
se ft produite sous Constance, en 360-1, ce qui est l'opinion d'UUmann. La question mrite d'tre reprise, et la chronologie des premires annes qui suivirent le retour de Grgoire en Cappadoce aurait
besoin d'tre claircie par un nouvel examen minutieux des textes.
(1)
(2)

comme tous leurs pareils, ou peu s'en faut, fidlement

attachs au parti d'Athanase. Ils protestrent prement.
Ce ne fut pas sans peine que Grgoire le fils parvint
calmer cette agitation et rtablir la concorde.
Nous
A quelle date Grgoire fut-il ordonn prtre
n'avons pas plus de tmoignage positif ce sujet qu'au
sujet de la dfaillance momentane de son pre. Il n'y
a gure douter cependant qu'il faille s'arrter l'anne 361 la lettre VIII tmoigne que ce fut vers le
mme temps o Basile fut pris lui-mme. Nous n'ignocar,
rons rien du moins des sentiments qu'il prouva
si la chronologie des vnements, dans les annes qui
suivirent immdiatement son retour en Cappadoce, n'est
pas toujours aise tablir, rien n'est plus facile crire
que sa biographie intellectuelle et morale tous ses crits
sont des confidences. Nous savons donc que son pre lui
fit violence, avec la complicit des fidles de Nazianze,
et qu'il s'accommoda moins bien de cette atteinte sa
libert que tant d'autres grands chrtiens du ive sicle,
qui pareille aventure est arrive. Il fut victime, a-t-il
tenu nous dire, d'un acte tyrannique , et si, dans le
discours qu'il adresse ce sujet ses compatriotes (1),
il qualifie aussi cet acte d'une pithte laudative qui
corrige la premire expression, il parle plus librement,
beaucoup plus tard, dans le pome sur sa Vie (2), o il
s'exprime ainsi Je fus tellement pein de cette tyrannie
(car je ne saurais qualifier autrement une telle conduite
et que le Saint-Esprit me pardonne si tel est mon sentiment !) que, m'arrachant la fois tout, mes amis,
mes parents, ma patrie, ma race, comme ceux qui
ont t piqus par un taon, je m'en allai dans le Pont,
chercher pour remdier mon chagrin celui de mes
amis que je puis appeler divin. On entend assez que
c'est Basile.

(1) Or.

I,1.

(2)345-52.

Il avait t ordonn un jour de fte, que l'on a pens

souvent tre le jour de Nol (1) ; il prit la fuite le jour
de-l'Epiphanie ; il revint, vaincu par les instances de
son pre, et sans doute obissant au conseil de Basile, le
jour de Pques 362. Nous verrons, par l'analyse des discours prononcs aprs ce retour, comment il s'excusa, en
disant qu'il n'avait pas cd un mouvement d'gosme
et de faiblesse, mais la crainte qu'il avait de ne point
tre assez prpar une fonction dont il comprenait
toute la grandeur. Nous le connaissons trop bien, tant
il a si souvent ouvert pour nous, avec une sincrit parfaite, le fond de son cur, pour ne pas croire qu'il a un
peu attnu, dans son Apologie, la part qu'eut ses hsitations sa rpugnance inne pour la vie active mais,
pour la mme raison, nous pouvons croire sans peine que
le motif plus noble qu'il invoque ycontribua davantage
encore.
Ds lors, il demeura Nazianze et devint, pour son
pre, ce collaborateur de tous les jours que le vieux Grgoire avait tant souhait trouver en lui. Les hommes
de talent ne peuvent gure viter, quand ils se confinent
dans d'humbles tches, que vienne s'offrir eux, au
moins de temps en temps, l'occasion d'tendre leur rayon
d'action. Nous ignorons sans doute plus d'une circonstance o Grgoire se rendit utile en dehors de Nazianze
nous en connaissons au moins une, c'est son intervention
heureuse auprs d'Eusbe, l'vque de Csare, au moment o s'taient produits, entre celui-ci et Basile, ces
dissentiments assez graves, la suite desquels Basile
avait repris le chemin de sa solitude pontique (2). Cet
homme si sensible, si facilement irritable mme, a t
souvent un pacificateur. Cet ami du repos a accompli

e
t
Ullmann notamment
fondant

(1) Clmencet

aprs eux, on l'a contest,

en se
sur l'opinion (TUSENER(Religiongeschichtliche Untersuchungen, t. I), d'aprs lequel la fte de Nol n'a commenc tre
clbre qu'en 379, Constantinople, sur l'initiative de Grgoire.
Voir les lettres XVI-XVII (de Grgoire Eusbe, critesen 365).

beaucoup de bonnes uvres, et, lors de son piscopat

Constantinople, une grande uvre. Il se connaissait trs
bien lui-mme, et il savait se prescrire, quand il le fallait,
de valoir mieux que lui-mme.
Parfois, cependant, il n'arrivait pas se vaincre il
avait alors au moins des excuses. Sept ans plus tard,
Basile tait devenu vque de Csare, depuis 370, et la
Cappadoce venait d'tre divise en deux provinces
Anthime, vque de Tyane, prenait l'attitude d'un voisin
peu conciliant. C'est alors que Basile, comme nous
l'avons cont, pensa crer un vch Sasimes, et y
installer Grgoire. Grgoire n'osa pas d'abord rsister,
et se laissa consacrer Nazianze. Son meilleur ami lui
fit violence, aid de son pre, qui, une seconde fois, le
foula sous son talon (1). Mais il fut impossible de le
dcider rsider dans ce relais, situ au milieu de la
grande route de Cappadoce, qui la voit se diviser en
dans ce lieu sans eau, sans verdure,
trois directions
indigne d'un homme libre dans cette bourgade terriblement odieuse en son troit dfil, qui n'est que poussire et bruit de chars, plaintes, gmissements, bourreaux, tortures, chanes pour population, rien que des
trangers et des vagabonds, voil mon glise de Sasimes ! (2) Ces vers sont postrieurs l'vnement d'une
dizaine d'annes la rancur de Grgoire y est aussi
vive qu'elle put l'tre aux premiers jours.
Aprs s'tre drob de nouveau par une retraite momentane (3), Grgoire rentre Nazianze, o, deux ans
aprs, au printemps de 374, son pre, charg d'ans,
mourut aprs avoir occup son sige pendant prs d'un
Nonna le suivit bientt. L'excuse qu'il
demi-sicle
pouvait faire valoir pour ne pas aller occuper son v-

(1) Carmen de vita, 424-25.

(2)
439-446.
(3) Pour le dtail, cf. les discours

Ib.,

XII,XIII,etleslettres XXXI,
XXXII, XXXIII. Grgoire se retira dans la montagne
carmen
devita,490.

XI,

ch, en allguant que son pre ne pouvait se passer de

lui, cessait d'tre valable. Il tait libre, fort mal propos (I), mais il ne consentit pas davantage partir
pour Sasimes. Il ne se refusa pas, au contraire, grer
provisoirement l'vch de Nazianze, tout en demandant instamment, nous dit-il, aux vques voisins de
donner, sans tarder, un successeur son pre. Comme
ceux-ci se montraient peu disposs l'couter, il recourut
au moyen dont il abusait pour sortir d'embarras : il fit
une nouvelle fugue, cette fois dans une rgion un peu
plus loigne, jusqu' la frontire de la Pisidie et de la
Phrygie. Il s'tablit Sleucie, o il aimait rencontrer
le souvenir de Thcla (2). Il y resta plus de trois ans,
sans s'y tre trouv beaucoup mieux qu'ailleurs (3).
Basile tait mort le 1er janvier 379 ; Grgoire se sentait libre de tout souci, du ct de Sasimes. Mais voici
que vint s'offrir lui une tche plus difficile, plus glorieuse aussi, et il comprit qu'il n'en pouvait refuser cette
fois ni l'honneur ni le fardeau. Sous le rgne de Valens,

Constantinople tait devenue presque entirement arienne.

Toutes les grandes glises Sainte-Sophie, l'glise des
Aptres taient aux mains des hrtiques. Un petit
noyau de fidles, trs rduit, rsistait seul la contagion, sans avoir sa tte un chef capable de faire sentir
ceux qui, pour le moment, triomphaient, la menace
de l'avenir. Cette petite communaut catholique songea
appeler, pour la diriger, l'homme qui, depuis la mort
de Basile, n'avait point de rival dans le clerg d'Orient.
Grgoire regretta amrement plus tard d'avoir accept
son offre mais, si bien que ces regrets s'expliquent par
les injustices dont il fut victime, nous devons le louer
de sa rsolution courageuse (4), et, s'il finit par s'avouer

Ib., 528.
Voir t. I, p. 410, l'analyse des Acta Pauli.
(3) Carmen de vita, 551 et suiv.
(4) Naturellement, il parle encore (ib., 607-8) comme s'il n'avait
cd qu' la violence.
(1)
(2)

vaincu, ce ne fut pas sans avoir lutt courageusement et

obtenu des rsultats.
Au moment o on l'appelait, si mdiocre que ft la
situation de la communaut nicenne Constantinople,
l'horizon commenait s'claircir pour elle. Valens avait
disparu, pendant l't de 378, dans le dsastre d'Andrinople. Thodose fut associ l'Empire par Gratien, le
19 janvier 379, vers le moment mme o Grgoire prit
sa dcision. Il reut en partage l'Orient mais les Goths
menaaient surtout l'Illyrie et la Thrace. Ce fut Thessalonique qu'il tablit d'abord son quartier gnral, et
il eut bien d'autres soucis que les affaires religieuses. Il
ne reut le baptme qu'en fvrier 380, aprs une grave
maladie (1), et ne fit son entre triomphale Constantinople qu'au mois de novembre. Aussitt baptis,
le 28 fvrier, il prit le fameux dit par lequel il prescrivait tous ses sujets de se conformer la foi du pape
Damase (2). L'orthodoxie tait rtablie en principe
restait dpossder les Ariens de la situation qu'ils occupaient en fait (3), et ce ne fut pas chose aise Grgoire
en fit l'exprience.
Il a racont, ainsi qu'il suit, ses dbuts
Une maison pieuse m'accueillit, une maison amie de Dieu, qui
fut pour moi comme celle de la Sulamite pour Elise,
maison qui m'tait apparente par le sang, apparente
par l'esprit, et pleine de gnrosit c'est l que prit
consistance ce troupeau, oblig encore de dissimuler sa
foi perscute, non sans crainte, non sans pril (4).
C'est l, sans doute, que se trouvait la petite chapelle
o il runissait ses fidles, et o il prcha, en particulier,

la

fin de 380, selon SOCRATE, V, 6.

(1) SOZOMNB, VII, 4 ;
(2) Cod. Thod.,XVI, 1, 2.
(3) A ct des Ariens (Anomens), d'autres sectes, Macdoniens

(ou Pneumotomaques), Novatiens, avaient de nombreux adeptes.

L'apollinarisme commenait devenir redoutable, et proccupait
particulirement Grgoire (Carmen de vita, 609 et suiv.).
- (4) Or., XXVI, 17.

les cinq fameux Discoursthologiques qui lui ont valu le

surnom de Thologien. Son loquence, son zle, le charme
qui se dgageait de toute sa personne, agirent heureusement autour de lui. Le troupeau s'augmentait. D'illustres disciples venaient couter la parole de Grgoire et
s'instruire ses leons. C'est alors que Jrme, qui n'tait
pas beaucoup plus jeune que lui, quitta la Syrie pour
Constantinople. Il s'est toujours complu, dans la suite,
reconnatre pour son matre ce Cappadocien auquel
les Latins ne pouvaient opposer aucun gal (1) .
Mais le milieu de Constantinople tait encore moins
favorable aux saints que celui d'Alexandrie ou celui
d'Antioche. Mme rduite en nombre, la communaut
catholique n'y tait pas toujours trs unie, et elle le fut
de moins en moins mesure qu'elle s'augmenta. Grgoire prouva beaucoup d'ennuis de la part d'un personnage peu recommandable, qui, par lui-mme, n'et
gure pu tre que gnant, mais qui devint, un moment,
dangereux par l'appui que lui prta l'vque d'Alexandrie, Pierre. Celui-ci, connue Thophile plus tard, au
temps de saint Jean Chrysostome, n'et point t fch
de voir la place d'un homme suprieur une de ses cratures. Maxime appartenait une espce qui n'a malheureusement pas t rare au ive sicle. C'tait un de ces

aventuriers qui s'taient vite aperus qu'on pouvait

exploiter le christianisme comme d'autres avaient souvent exploit la philosophie. Prgrinus avait dj fait
cette remarque deux sicles auparavant mais il y avait
de bien plus gros profits en tirer maintenant. Maxime
se prsenta d'abord, ainsi que Prgrinus, comme un
philosophe cynique (2). Il avait, selon Grgoire, quelques
petits pchs se reprocher. Cependant Grgoire n'en

(1) Contra Rufinumt

1 ;

cf. De Viris,117

Prceptor meus, quo

soripturas explanante didici.

(2) Sur l'affaire de Maxime, voir avant tout le long rcit du Carmen
voir aussi le pome II, I, 41 (Contre Maxime) ; et JR6KE( De Viris,
127. DlJCHESNE, Rist. une. de l'glie, t. II, ch.
XII.

fut averti que plus tard il reut bras ouverts,

avec sa spontanit gnreuse, l'homme qui venait

s'offrir comme un collaborateur il le loua mme publiquement dans un discours. Il ne s'aperut pas que
Maxime intriguait derrire son dos. Une nuit, avec le
concours d'un certain nombre de matelots gyptiens que
les convois de bls envoys d'Alexandrie amenaient
rgulirement Constantinople, avec la complicit de
je ne sais quel vque, le personnage qui jouait tour
tour si bien le rle de cynique et celui de moine, tenta
de se faire consacrer vque dans l'glise d'Anastasie (1).
Ds que la chose fut connue, le lendemain, il y eut un beau
tapage. Grgoire avait suscit des jalousies, mais la
masse des fidles l'aimait et l'admirait. Maxime fut
il essaya vainement de se maintenir en gagnant
chass
la faveur de Thodose, qu'il alla trouver Thessalonique. L'empereur prit parti pour Grgoire. L'vque
manqu se rfugia Alexandrie, d'o le prfet dut bientt
l'expulser, et quand Grgoire, aprs avoir renonc
l'vch de Constantinople et s'tre retir de Cappadoce,
composait en trimtres iambiques le rcit de cette
histoire, il craignait encore que Maxime ne mditt
quelque mauvais coup.
La situation un peu fausse o Grgoire se trouvait
allait se dnouer en sa faveur mais son triomphe devait
tre de courte dure. Thodose vint prendre rsidence
Constantinople le 14 novembre 380. Nous avons vu
comment, quelques mois auparavant, il avait enjoint
tous les vques d'Orient d'accepter la foi de Nice et
de se mettre en accord avec celui qu'il considrait comme
son reprsentant attitr, le pape Damase. L'vque
arien de Constantinople, Dmophile, ne se soumit pas,
et le 26 novembre l'empereur dcrta que les glises de

Il faut se souvenir que Grgoire ne l'tait pas encore il tait

rest chef d'une communautqui, tout orthodoxe qu'elle tait, vivait
en marge de l'organisation ecclsiastique.L'vque de Constantinople
tait uu Arien.
(1)

la ville lui seraient enleves et seraient restitues aux

catholiques. Il n'et pas t facile Grgoire et son
petit troupeau d'expulser Dmophile et ses fidles, si
Thodose ne s'tait charg de ce soin, et si le lendemain,
27 novembre, il n'avait mis sur pied toute la garnison
de la capitale (1), tandis que lui-mme venait prendre
Grgoire et les siens l'Anastasie, pour les conduire en
procession jusqu' Sainte-Sophie.
Toutes ces luttes, pour lesquelles il tait si peu fait,
avaient dj puis Grgoire. Aprs l'affaire de Maxime,
il eut un premier accs de faiblesse, qui ne dura pas
il se borna prendre un peu de repos la campagne (2).
Aprs l'acte dcisif de Thodose, la conclusion naturelle
tait qu'il ft rgulirement consacr vque, en remplacement de Dmophile. Il s'en dfendait, quoique la
foule rclamt grands cris son acceptation. Nous allons
voir que ce n'tait pas sans raison qu'il hsitait. La situation religieuse de l'Orient tait devenue si confuse sous
le rgne de Valens que Thodose ne crut pas pouvoir
remettre un peu d'ordre dans les glises sans la convocation d'un grand concile, qui se runiten mai 381, sous la
prsidence de l'vque d'Antioche,Mlce (3). L'une des
premires affaires dont l'assemble s'occupa, fut celle
de l'vch de Constantinople. Le cas de Maxime n'tait
pas encore dfinitivement rgl
car le philosophe
Damase,
avait cherch et trouv un appui Rome
assez mal inspir comme il l'avait t dj dans ses
rapports avec Basile, avait pris parti contre Grgoire.
Le concile oriental excuta Maxime et intronisa rgulirement Grgoire, dont Grgoire de Nysse pronona
cette occasion le pangyrique. Le revirement suivit

Dans les premiers temps de son sjour, Grgoire avait failli tre
lapid (Carmen de vita sua, 665). Les Ariens taient tout prts recommencer. Peu aprs, Grgoire fut victime d'une tentative d'assassinat.
(2) Cf. le discours XXXVI.
Fi) SOCRATE, V, 8 ; THODORET, V, 8 ; SOZOMNE, VII, 7.
(1)

de prs le triomphe. Grgoire ne semble pas, ds le dbut,

avoir t trs satisfait de la manire dont se conduisit
le concile, et il semble qu'il et mme en principe beaucoup de dfiance pour ces assembles, qui, pour la plupart, en les cinquante dernires annes environ, n'avaient
pas fait grand honneur la tradition de Nice. Des difficults se produisirent en tout cas aussitt que Mlce,
qui avait prsid les premires sances, vint mourir.
Elles furent relatives sa succession. Grgoire intervint
en pacificateur, comme c'tait son habitude en homme
sage et loyal, il recommanda la solution la plus propre
effacer les souvenirs du schisme, le ralliement de tous
autour du survivant, Paulin. Mais les Mlciens ne
voulurent pas l'couter, et opposrent Paulin, que
soutenaient les Occidentaux, un nouveau rival, Flavien.
Grgoire, fch, recommenait parler de retraite, quand
vinrent prendre place, sur les bancs du concile, certains
retardataires, parmi lesquels Timothe, qui avait succd
tout rcemment Pierre sur le sige d'Alexandrie. Les
nouveaux venus taient bien partisans de Paulin, mais
ils ne l'taient pas de Grgoire. Ils se mirent prtendre
que Grgoire tait rgulirement vque de Sasimes,
quoiqu'il n'y et jamais exerc sa charge, et que son
lection Constantinople violait le canon d'Antioche
qui interdisait le transfert d'un vque d'un sige
un autre. L'acte plus politique qu'amical, par lequel
Basile avait inflig son ami un honneur que celui-ci
ne souhaitait pas, servait encore de prtexte pour le
tourmenter. On comprend que Grgoire n'ait jamais
consenti le pardonner. Cette fois, sa patience, mise
une si rude preuve depuis plusieurs semaines, tait
bout. Dans un admirable discours, il dposa les pouvoirs
qu'il tenait du concile, fit ses adieux son glise, et
reprit le chemin de la Cappadoce. On le remplaa sans

tarder par un haut personnage, qui tait un aimable

homme, mais qui avait peu de titres au sacerdoce et
n'tait mme pas encore baptis, Nectaire ; puis le concile

continua jacasser comme une troupe de geais, ou

s'acharner comme un essaim de gupes (1) . Grgoire
s'est veng de lui en lettr, dans les vers mordants et
pittoresques o il en a trac une peinture qui ne s'oublie
pas.

Avant de quitter Constantinople, avant de rsigner

son vch, le 31 mai 381, Grgoire avait rdig son
testament, que nous possdons encore. Il confirmait
sa volont, qu'il avait dj fait connatre, de laisser toute
sa fortune l'glise catholique de Nazianze, pour le soin
des pauvres, qui sont du ressort de la dite glise . Il
dsignait cet effet trois curateurs, Marcel, diacre et
moine, Grgoire diacre, son ancien serviteur, Eustathe,
choimoine, qui avait aussi fait partie de sa maison,
sissait comme lgataire universel l'un d'entre eux, Grgoire ; suivaient quelques disposition gnreuses (legs ou
fidi-commis), relatives d'anciens esclaves ou des
parents. Six vques et un prtre ont contresign la
pice, qui nous est parvenue par une copie prise sur l'original, conserv dans les archives de l'glise de Nazianze (2).
Rentr en Cappadoce, Grgoire reprit d'abord la
direction de l'glise de sa patrie, puis se fit donner un
successeur, en 383, en la personne de son cousin Eulalios.
Il est vraisemblable qu'il se retira alors dans sa terre
d'Arianze. Jrme (3) crit en 392 qu'il est mort depuis
trois ans environ , donc en 389 probablement
au plus
tard au commencement de 390.

et

Carmen de vila,1681-87.
(-) La pice est instructive bien des gards. Micmk la donne,
P. G., XXXVII ; PrrRA l'a rdite dans ses Juris eccl siastici Grcorum historia et monumenta, t. II.
\o) Carmen de vita, 112-113. Les Cappadociens rfugis en Macdoine, la suite des vnements rcents, prtendent possder encore
ses reliques (M. PERNOT, Revue des Deux-Mondes, 15 octobre 1928,
p. 743),
(1)

JI

de

L'uvre

Grgoire de Nazianze. Les discours.

L'uvre de Grgoire se compose de discours, de lettres,
et de pomes. Elle ne comprend pas de traits, mais
certains discours et certaines lettres ont leur place dans
l'histoire de la thologie. Elle est donc fort loin d'tre
dnue d'importance dogmatique l'intrt littraire en

est extrmement vif.

Les plus remarquables parmi les autres Pres de l'glise
Basile ou Chrysostome sont comme Grgoire de
grands lettrs ils aiment sans doute ardemment l'loquence, mais ils font profession de la subordonner toujours la religion ils se conforment, au moins du bout
des lvres, la tradition chrtienne, qui tait indiffrente
l'art et la posie, hostile l'art paen et la posie
paenne. Grgoire prend bien la prcaution de dire, en
nous confessant qu'il avait dj un amour brlant pour
les lettres, quand sa joue tait encore sans duvet , et en
s'apprtant nous conter son dpart pour les grandes
coles de Palestine, d'gypte et de Grce, que s'il recherchait l'loquence profane, c'tait pour la donner comme
auxiliaire la vrit . Il a lui aussi, l'occasion, fait
comme les autres ces dclarations de mpris pour la
littrature qui taient alors de style (1). Mais son sentiment intime, qui le portait vers elle avec un lan passionn,
tait trop violent pour ne pas faire explosion et,
vrai dire, il ne se souciait gure de le rfrner. Dans
ses Invectives contre Julien, il ne trouve rien de plus
odieux reprocher l'Apostat que son fameux dcret
excluant les matres chrtiens de l'enseignement, et
la fin de la premire, quand il revient ce sujet,

(1)

GNET.

On les trouvera soigneusement recueillies dans le livre de Gui-

qui lui fournit la matire de sa proraison comme il lui

avait fourni celle de l'exorde, il s'crie (1) : Que mon indignation soit partage par tous ceux qui aiment les
lettres et qui s'adonnent leur culte, ceux dont je ne
nierai pas que je sois moi-mme. Car j'ai abandonn
tout le reste qui l'envie, richesse, noblesse, gloire,
pouvoir, tout ce qui est superfluit terrestre et jouissance
vaine comme un songe. Mais je revendique l'loquence,
elle seule, et je ne regrette pas les peines, ni sur terre,
ni sur mer, qui me l'ont acquise. Puiss-je donc avoir, et
puissent avoir ceux que j'aime, la force de l'loquence
de l'loquence que j'ai embrasse et que j'embrasse,
aprs ce qui est au premier rang de toutes les choses,
je veux dire les choses divines et les espoirs qui vont
au-del de ce monde visible. Si chacun, comme le dit
Pindare (2), souffre de ce qui le touche personnellement,
je ne puis me taire sur ce point, et il est juste, plus qu'on
ne peut dire, que je rende par l'loquence l'loquence
le tribut qui est d l'loquence . Grgoire venait de
dpasser la trentaine, quand il crivait ces lignes rvlatrices. Prs de vingt ans aprs, quand il rsignait, entre
les mains des Pres du concile de Constantinople, cette
dignit piscopale qui lui avait valu tant de soucis et
lui avait permis de faire beaucoup de bien, sinon tout
le bien qu'il avait rv, dans les mouvants adieux qu'il
adresse cette chrechapelle de la Rsurrection o il
avait vraiment ressuscit la foi nicenne dans la capitale,
avant que Thodose et rendu aux catholiques SainteSophie, il n'oublie pas de rappeler qu'il avait remport
l ses plus beaux triomphes oratoires Adieu, vous qui
aimiez mes discours adieu, cet empressement, ce concours de la foule, ces stylets que je voyais et que je ne
voyais pas (3), et le grillage qu'on forait, que forait

(1)Or., IV, 100.

(2) PINDARE, Ire Nmenne, 54.
(3) Il s'agit, d'une part, des notes que prenaient les stnographes

a.

la foule de ceux qui se bousculaient pour m'entendre

Et saint Jrme, dans une de ses lettres (1), nous rappelle
un propos presque inquitant, qui tmoigne de cette griserie, laquelle Grgoire comme tous les vrais orateurs, se laissait aller peu peu, quand il se sentait
matre de son auditoire Comme je lui demandais
un jour de m'expliquer , nous dit Jrme, ce que

signifie chez Luc le sabbat second-premier (2), il dtourna spirituellement ma question, en me rpondant
Je t'instruirai sur ce sujet l'glise, o, tandis que
tout le peuple m'acclame, tu seras oblig de savoir
malgr toi ce que tu ignores, ou du moins, si tu es
seul te taire, tu seras tax par tous de stupidit .
N'abusons pas d'un mot chapp au cours d'une conversation familire, et qui n'tait qu'une faon plaisante
de confesser son ignorance mais ni Origne ni Renan
n'ont ainsi compris l'exgse.
Certes Grgoire est profondment chrtien. Si certaines
ides no-platoniciennes ont contribu dvelopper sa
thologie, si ce qu'il y avait eu de plus lev dans le
cynisme et le stocisme entre pour une part dans son
idal asctique, sa pense et sa vie onttoujours t diriges par sa foi. Mais il gardait, enracin en son cur,
l'amour antique, l'amour hellnique des lettres, l'amour
de la posie et de la rhtorique. Il n'a jamais pens y
renoncer, et il s'en excusait en se complaisant dans la
pense que la foi nous a t rvle par le Verbe divin.
Il faut donc que ce soit le verbe humain qui la prche.
Le Verbe divin patronne et dfend l'loquence le Logos
protge les logoi. Ce n'tait pas l pour Grgoire un simple
jeu de mots c'tait pour lui la vrit mme.
Il avait le temprament du lettr, avec toutesses qua-

officiels, placs auprs de Grgoire de l'autre, de celles que pouvaient

prendre certains auditeurs. Le grillage est celui de la balustrade qui
entourait l'ambon, o se tenait l'orateur (Or., XLII, 26).

(1)p.LII,8.
(2)

vangile de saint Luc, VI, 1. Ce terme est une crux.

lits, et mme quelques-uns de ses dfauts. La grande

c'est sa ferme
vertu de Basile, c'est son quilibre
et parfois un peu froide raison. La passion ardente de
Chrysostome pour l'apostolat est gouverne par une
intelligence lucide et une volont sre d'elle-mme.
Grgoire est avant tout une sensibilit toujours frmissante, et ce qu'il y a dans son esprit de pntration dlicate, dans son imagination de vive originalit, provient
directement de cette sensibilit exceptionnelle. Toujours
vibrant, toujours mu, sa vie a t une inquitude perptuelle, et cette vie se lit dans son uvre, page par
page, presque aussi bien dans les discours que dans les
lettres ou les pomes.

Ces discours sont au nombre de

quarante-cinq, dont
le plus grand nombre forme deux groupes
ceux qui
appartiennent aux premires annes qui suivirent
son retour en Cappadoce et se rattachent aux divers
incidents de sa vie pendant cette priode ceux qu'il
pronona Constantinople, de 379 381. Quelques
pangyriques et quelques sermons sur des sujets divers
se distribuent dans l'intervalle. On remarquera tout de
suite, dans la liste que nous donnons en note (1), combien

la liste complte, avec les dates probables 1 Discours I,

surla Sainte Pque et le retard de Grgoire, prononc en 382, au retour
de sa fuite aprs son ordination
II, Apologie, postrieure de peu,
mme sujet III, A ceux qui Vont appel et ne viennent pas (l'couter), mme poque
IV et V, Invectives contre Julien, 363-4,
aussitt aprs la mort DO Julien (en 365 seulement, selon ASMUS
Zeitschrift fr Kirchengetschichte, 1910) VI, sur la Paix (aprs la
rconciliation entre Grgoire l'ancien et les moines qu'avait, irrits sa
dfaillance, 364 selon Clmencet (?) ; VII, Oraison funbre de son
frre Csaire, 368-9 ; VIII, Oraison funbre de sa sur Gorgonie, entre
369 et 374 ; IX-XI, Affaire de Sasimes, 372 ; XII,
son pre, quand
il lui confia le soin de l'glise de Nazianze, fin 372 XIII,
pour la
conscration d'Eulalios, vque de Doara, sans doute 373 XIV, sur
ramaur des pauvres, id. 373 XV, Pangyrique des Macchabes, id.
;
XVI, sur une chute de grle, id. ; XVII, sur
diffrend entre les
un
habitants de Nazianze et un prfet, id. XVIII, Oraison funbre de
;
son pre, 374 XIX, adress un collecteur d'impts, Julien, 374-5 ;
XX, sur le dogme et l'tablissement des vques (le titre
est peu exact
(1) Voici

; ;

est considrable la part que revendiquentles discours de circonstance, et combien rduite celle de l'exgse ou
de la prdication morale. Mais il faut ajouter que, parmi
ceux qui appartiennent la priode de Constantinople,
figurent les grands discours thologiques.
Nous analyserons d'abord quelques-uns des discours
que Grgoire a prononcs Nazianze, aussitt aprs son
ordination
nous donnerons ensuite un exemple de sa
manire dans l'homlie exgtique, un autre de sa manire
dans l'homlie morale
nous tudierons ses pangyriques ; nous examinerons enfin les plus caractristiques
entre les sermons prchs Constantinople quelques
mots suffiront pour le petit nombre de ceux qui sont
postrieurs son retour en Cappadoce.
Voyons d'abord Grgoire jeune, au moment o, bon
gr mal gr, il se laisse consacrer prtre par son pre, et,
presque aussitt aprs, s'effraie de sa responsabilit, s'y
soustrait par la fuite, finit enfin par se laisser ramener
au bercail. Il revient, sans doute pour la fte de Pques
de l'anne 362, du Pont o il s'tait rfugi auprs de

c'est une homlie thologique) ; en 379, commence la srie des discours

prononcs Constantinople : XXI, pangyrique d'Athanase, 379 :
XXII, sur la paix ( propos du schisme d'Antioche), id. ; XXIII, sur
XXIV, pangyrique
la paix, mme sujet, postrieur de peu XXII
de saint Cyprien, septembre 379 ; XXV, pangyrique d'Hron (affaire
de Maxime), fin 379 ; XXVI, son retour de la campagne, aprs
l'affaire de Maxime, milieu 380 ; XXVII-XXXI, ce sont les cinq DisXXXII, sur la modration dans les controcours thologiques, 380
XXXIV, sur
verses, 380-1 ; XXXIII, contre les Ariens, 379-80
l'arrivie des gyptiens, 380 ; XXXV, contre les Ariens, lors de la restitution des glises, 380 ; XXXVI, aprs cette restitution, peut-tre en
prsence de l'empereur, nov. 380 XXXVIII, pour Nol, 379, selon
XXXIX, pour Vpiphanie, 380
Usener, 380, selon Rauschen
XL, pour le baptme, suite du prc(Usener), 381 (Rauschen)
XLI, pour Pentecte, 381, selon
dent, prononc le lendemain
XLII, dernier
l'dition bndictine, 379 ou 380, selon Rauschen
adieu, devant 150 vques, juin 381, quand Grgoire rsigna son
XLIII, oraison funbre de saint Basile, 381-2 ; XLIV, sur
vch
XLXV, pourPques,
le dimanche de la Ddicace, 383, Nazianze
sans doute Arianze, aprs 383 (n'est souvent qu'une reproduction
de XXXVIII). Aucun de ces discours n'est d'origine suspecte.

;
;

;;

Basile, et il prononce son premier discours ecclsiastique (Or., I). C'est un sermon trs bref, dont les ides
sont tout ce qu'il y a de plus simple, tandis que la forme
est extrmement raffine. L'orateur salue Pques, saison
du renouveau, qui vient apporter ses fruits l'glise de
Nazianze. Le Bon Pasteur ressuscite, et il ne se contente
pas de lui revenir tout seul il y aura maintenant deux
pasteurs Nazianze, l'ancien, que tous connaissent et
aiment, et le nouveau, le fils en qui il s'est prpar un
successeur et dont il fait don son troupeau, comme il
lui a fait don de l'glise qu'il a btie. Le sentiment apparat sincre, tout voil qu'il est par un style artificiel,
par de tous les jeux de mots, de toutes les associations
d'ides imprvues dont les sophistes ne pouvaient se

passer.
C'tait l seulement une entre de jeu, pour faire connaissance avec son troupeau, dans des circonstances dlicates. Un peu plus tard, Grgoire se sentit oblig de justifier plus srieusement sa conduite. Dans son Apologie
(Or., I) il veut prouver qu'il ne s'est drob que momentanment, et nullement par lchet ou gosme il a obi
des motifs plus dsintresss et plus nobles. Le premier
tait le souci de son perfectionnement intrieur, dans la
solitude
Rien ne me parat prfrable l'tat de
l'homme qui, fermant ses sens aux impressions extrieures, chappant la chair et au monde, rentrant en
lui-mme, ne gardant plus aucun contact avec aucune
des choses humaines que quand une ncessit absolue
l'exige, s'entretenant avec lui-mme et avec Dieu, vit
au-dessus des choses visibles, et porte en lui les divines
images, toujours pures, intactes de tout mlange avec les
formes fugitives d'ici-bas
devenu vraiment, et devenant chaque jour davantage, le miroir sans tache de la
divinit et des choses divines recevant leur lumire en
sa lumire, leur clart resplendissante en sa clart plus
faible
cueillant dj dans ses esprances le fruit de la
vie future vivant dans le commerce desanges,
encore

;;

sur cette terre, et cependant hors d'elle, port jusque

dans les rgions suprieures par l'Esprit. S'il est un de
vous qui soit possd par cet amour, il sait ce que je veu.
dire et il pardonnera ma faiblesse (1). Belle p.,(lye, o
la pense, en s'levant, se dpouille de tout ornement
superflu et rayonne de sa propre lumire. Grgoire fait
valoir une seconde excuse il prouve un dgot amer,
voir tant d'autres se ruer vers des dignits qui sduisent
leur ambition, et dont il voit, lui, la charge et les responsabilits. Il lance alors la premire de ces invectives
que sans cesse, dans ses discours ou ses pomes, il renouvellera, tantt avec une pre ironie, tantt avec une indignation loquente, contre ce clerg insuffisant ou indigne,
qui, depuis le triomphe du christianisme, se recrute trop
souvent parmi ceux qui vont toujours du ct o passent
les honneurs et les profits. Les chefs , dit-il, sont
aujourd'hui plus nombreux que ceux qu'ils gouvernent.
Pour lui, au contraire, quand il s'est vu appel la prtrise, il a pens avec effroi aux conditions qu'il faut runir pour tre un bon prtre. Car il ne suffit pas de ne pas
tre un mauvais prtre, il faut tre un prtre excellent.
Il faut tre capable de devenir le mdecin des mes, et
si la mdecine qui soigne le corps est dj un art singulirement complexe et difficile, que sera-ce de celle qui
soigne l'me, alors que le mdecin ne dispose que d'un
remde, la persuasion, et que le malade, au lieu de chercher la gurison, s'y drobe par tous les artifices Et il
il faut
ne s'agit pas seulement de corriger les murs
enseigner la doctrine, ce qui est le vrai moyen d'amliorer les murs elles-mmes. Comment ne pas trembler la pense d'une telle tche, en un - temps o
tout est confusion dans les esprits, o, de toutes parts,
l'hrsie pullule, o tout le monde se mle de raisonner
Grgoire fait alors le premier expos thologique que nous
ayons de lui, et il emploie dj des formules qu'il rp-

(1) Or.,

II,7.

tera souvent. Pour arriver la saine croyance, il faut,

son gr, avoir commenc par purifier son me le plus
possible
on n'atteint le pur (c'est--dire Dieu) que si
l'on est pur. C'est une ide platonicienne, devenue,
aprs Platon, commune dans presque toutes les coles
philosophiques
rien ne peut tre connu que par son
semblable. La seconde difficult, une fois qu'on est parvenu la possession de la vrit, est de la communiquer
la foule, ce monstre multiforme, plein de prjugs et
d'ignorance. Or, c'est quandl'uvre est si malaise, que
tant d'incapables s'offrent indiscrtement l'accomplir ! Les uns ne russiront jamais se former ; les autres,
ceux qui ont quelques ressources, mais ne sont aucunement prpars, ne se formeront qu'au dtriment du
troupeau, force d'checs et de maladresses. Voil les
prils qui intimident Grgoire mais aux timides comme
lui on objecte que l'vangile prescrit de ne pas tenir la
lumire sous le boisseau. Grgoire rplique qu'il ne faut
pas semer maladroitement et perdre la semence. Sur ce,
la satire recommence, en un tableau inexorable du dsordre qui s'est mis rgner dans la socit chrtienne.
C'est le chaos c'est le combat dans une nuit obscure
c'est comme une bataille navale en pleine tempte (1).
Les prtres ne valent pas mieux que les laques. L'glise
est un scandale pour les derniers paens, et le thtre mme
raille ses vices ou ses ridicules. Julien a t moins redoutable pour elle que ne le sont certains de ses membres.
L'orateur revient ensuite dfinir la mission surnaturelle du prtre, qui n'est rien moins qu'une mdiation
entre l'homme et Dieu. Comprendra-t-on maintenant
que, s'il a fui, c'tait devant lui-mme, et non devant
les fatigues ou les soucis de la charge c'tait devant la
crainte d'tre au-dessous d'elle D'ailleurs il est revenu
c'est la
ce qui l'a ramen, c'est l'ge des vieux parents

Mtaphores familires Grgoire, et aussi Basile

p.294.
(1)

cf.svpra,

crainte aussi de dsobir la volont divine. Il tchera

de suivre une voie moyenne entre celle des tmraires et
celle des faibles, et il compte que l'aide de Dieu saura
l'y maintenir. C'est dans la solitude qu'il a russi comprendre enfin son devoir il avait besoin d'elle pour voir
clair en lui-mme, et sa retraite momentane n'a pas
besoin d'une autre justification.
L'apologie est complte, digne, convaincante. Si le
premier discours tait bref, le second est trop long pour
avoir t prononc tel que nous le possdons. Outre
qu'il dpasse les proportions raisonnables d'une homlie, certains dveloppements
sont d'une finesse qui ne
peut tre pleinement gote que quand on les lit tte
repose. Il est clair que Grgoire a dvelopp aprs coup
sa dfense, pour lui donner une porte plus gnrale. Son
Apologie est devenue l'esquisse d'un trait du Sacerdoce ; c'est ce titre qu'elle a t fort admire, et saint
Jean Chrysostome y a trouv assez largement son profit,
quand il a compos son ouvrage clbre sur ce sujet.
Dix ans aprs, l'affaire de Sasimes, en 372, a fourni
Grgoire l'occasion de nouveaux panchements, et l'a
oblig une seconde apologie. Il a prononc alors, en
prsence de son pre et de Basile, un premier discours
(Or., IX), o, en conservant encore des tentations de
regimber, il accepte le fardeau que Basile lui impose.
Mais, comme il s'est ensuite drob, il doit en prononcer
un second (Or., X), o il dclare qu'il revient vaincu
par l'amiti , o il se met de nouveau la disposition de Basile, donne cong sa colre , excuse
sa folie et son dsespoir . Basile a voulu avoir en lui
un Tite, un Timothe, un Barnab Dieu fera bien voir
s'il a trouv ce qu'il cherchait. En ralit, Grgoire n'est
gure apais. Le ton du sermon trahit l'amertume, et
plus encore celui du discours XI, provoqu par une intervention de Grgoire de Nysse, qui risqua d'avoir des
effets tout contraires ceux que Basile en esprait. On
peut rattacher ces trois discours le XIIe, o Grgoire,

bien dcid ne jamais aller son vch, se rsout,

par compensation, devenir l'auxiliaire de son pre.
C'est la conclusion de cette misrable affaire de Sasimes.
Nous pourrions suivre Grgoire pas pas, dans toute
la suite de sa vie, en clairant sa conduite par le tmoignage de ses discours. Nous risquerions de trouver qu'il
ne s'oubliait pas assez lui-mme, surtout si nous le comparons Basile et Chrysostome. Mais ce serait mconnatre le mrite d'un grand chrtien qui, en se plaignant
un peu trop, n'en a pas moins fait son devoir, et souvent
plus que son devoir. Examinons quelques-unes de ses
uvres d'un caractre plus dsintress, et surtout
considrons-le dans ses luttes Constantinople, o il
souffrit davantage, se plaignit tout autant, mais souffrit
et se plaignit pour de grandes causes.
L'homlie XIV porte dans les manuscrits le titre
Sur les soins donner aux pauvres. L'exorde inviterait
De l'amour des
plutt l'intituler plus simplement
pauvres. Il est vraisemblable qu'elle a t prononce
en 373, Csare, sous l'piscopat de Basile, et elle traite
un thme familier, nous l'avons vu, ce dernier. Elle
commence, hlas par un mot d'esprit, d'ailleurs assez
innocent: Je vais vous parler de la pauvret;que Dieu
m'accorde de vous en parler richement
L'orateur se
demande ensuite quelle est la meilleure des vertus, et
procde, pour le dterminer, une numration qui
prouve trop bien qu'il avait parfaitement appris
l'cole des sophistes par quels procds on amplifie un
thme donn. Tout cela est crit en phrases courtes, avec
beaucoup d'anaphores (1). Le procd de l'numration
sert de nouveau pour un catalogue des diverses sortes
de pauvret. La description des estropis est uneecphrasis,
et la peinture vhmente de la douleur d'une mre spare
de ses enfants commence par tre un de ces tableaux

C'est--dire de rptitions du mme mot entte des phrases,

ou des membres de phrase qui se suivent.
(1)

pathtiques o le got du temps se complaisait, mais

l'accent y devient plus grave et plus capable de nous
mouvoir, quand Grgoire s'meut lui-mme, pour montrer avec force que l'une des pires consquences de la
misre est la destruction de la famille. Du reste, si ces
deux morceaux portent manifestement dans leur forme
la marque de la rhtorique, il faut penser, pour tre
juste envers Grgoire, qu'ils lui ont t inspirs par la
ralit mme, en sorte qu'il ne laisse pas d'tre sincre,
tout en faisant ses preuves de virtuose. Ce sermon a t
prononc un jour de fte, probablement la campagne,
dans quelque chapelle de martyr, et, comme parfois Basile, Grgoire a sans doute vu de ses yeux, aux alentours
du sanctuaire, quelque horrible exposition d'infirmes il
a travers, pour y parvenir, la foule des mendiants, de
ces pauvres qu'on chasse de partout, qui s'cartent
d'eux-mmes, en temps ordinaire, par honte de leur
dtresse, et reparaissent en masse, aux jours des grandes
solennits religieuses, pour rveiller au cur des riches
le remords endormi. En une srie d'antithses mouvantes, quoique toujours un peu trop habiles, l'orateur
oppose cette peinture celle des riches, et termine cette
partie de son discours par ce cri, qui vient du cur
Puiss-je n'tre jamais riche, puiss-je n'tre jamais en
bonne sant, tant que subsisteront de telles infortunes
La seconde moiti du discours est d'un moraliste pntrant, qui discute pied pied les sophismes par lesquels
nous voulons nous dbarrasser du devoir de charit, en
rptant que les pauvres sont malheureux par leur faute
que l'ordre du monde a t tabli par Dieu, qui fait
bien ce qu'il fait, etc. toutes raisons plus mauvaises
les unes que les autres, grce auxquelles, dit fortement
Grgoire, nous posons en loi la barbarie . En somme,
une homlie trs brillante, riche d'ides, pleine tour
tour de finesse et de pathtique mais ces ides ne sont
pas assez ramenes un principe la pense, infiniment
dlicate et ingnieuse, n'a pas la vigueur ni la hardiesse

;;

de celle de Basile. Par la virtuosit, Grgoire atteint ou

dpasse les plus habiles paens de son temps.
Le discours XXXVII, qui est une homlie exgtique,
a moins d'clat. Il appartient d'ailleurs une priode
plus avance de la carrire de Grgoire il date de Constantinople, et il prouve que Grgoire, ct des grands
sermons thologiques ou des discours de parade qu'il
a alors prononcs, a gard une place pour un enseignement plus simple, qui reste peu prs dans la
tradition de l'homlie la plus ancienne. L'orateur y
commente le verset 1 du chapitre xix de l'vangile de
Mathieu, qui est relatif la question pose par les Pharisiens Jsus sur le divorce. Dans son commentaire, il
fait une certaine part l'histoire, en cherchant rendre
raison des dplacements de Jsus en Galile et en Jude;
mais il vise surtout tirer du texte une instruction sur
le mariage chrtien, dont il proclame la grandeur, tout en
le maintenant au-dessous de la virginit. Ce sont, dit-il,
deux belles choses, dont l'une est encore plus belle que
l'autre. La parole de Jsus sur les eunuques volontaires
est explique de manire la tourner un prcepte de
totale purification intrieure, de haute spiritualit.
Quelques allusions sont faites et l aux murs contemporaines, par exemple aux factions du cirque. Grgoire se proccupe peut-tre un peu moins que Basile de
l'explication littrale, sans abuser toutefois de l'allgorie.
Dans la dernire des homlies qu'il ait prononces
(Or., XLV, sur la Pque), il a dfini plus nettement
qu'ailleurs ses principes sur cette question ils consistent
se tenir galement loign de ceux qui se contentent
d'interprtations trop paisses,
de ceux qui en poursuivent de trop subtiles.
Il n'est gure douteux que Grgoire n'ait d prononcer, au cours de sa longue carrire, d'autres homlies
du mme genre que les deux prcdentes
instructions
morales, ou commentaires de l'criture. Mais ce ne
furent sans doute que des improvisations auxquelles il

et

attachait peu d'importance, puisqu'elles ne se sont pas

conserves. En gnral, il a fallu Grgoire quand il
ne traitait pas les grands thmes dogmatiques o nous
verrons bientt qu'il excelle l'aiguillon des circonstances extrieures, mme quand elles ne le touchaient
pas aussi directement que dans les cas o nous l'avons

vu oblig de faire son apologie. L'homlie XVI, qui est

un beau modle d'exhortation pressante, comme la XIVe,
a t provoque par la strilit d'une anne o la grle et
d'autres intempries avaient mis malles rcoltes. La
XVIIe et la XIXe nous sont un tmoignage, ainsi que
certaines des Lettres, qu' l'exemple de Basile il a
cherch obtenir pour ses concitoyens les mnagements
possibles dans la perception des impts. Il s'est entremis
en particulier auprs d'un magistrat, Julien, qui tait
son ami, et c'est ce Julien qui, en rcompense des concessions qu'il lui a accordes, a exig de lui le premier de ces
deux discours car il tait ami de l'loquence. Grgoire
lui donne satisfaction, dans une homlie bien quilibre,
o la premire partie, qui s'adresse aux fidles, prche
les bienfaits de l'preuve et l'obligation de se soumettre
la foi, et o la seconde s'adresse aux magistrats, pour
les inviter l'indulgence
Car la loi du Christ vous
soumet, vous aussi , dit-il Julien, mon pouvoir
et mon tribunal (1) .
C'est une circonstance particulire aussi qui est
l'origine des Pangyriques ils sont en assez forte proportion dans l'oeuvre de Grgoire, et nous permettent,
mieux qu'aucune autre catgorie de ses discours, de
mesurer tout ce que son loquence doit la rhtorique
profane. Qu'il connaisse les lois de l'loge, de l'oraison
funbre, de la monodie, de toutes les espces, en un
mot, en lesquelles les rhteurs avaient subdivis le
genre du pangyrique, de bonnes tudes l'ont mis en
vidence. Elles ont besoin d'une contre-partie toute-

(1)Or.,XVII,8,

fois. Non seulement Grgoire renouvelle le pangyrique

ou l'oraison funbre en y introduisant les ides chrtiennes mais, par le fait mme qu'il les y introduit, il
est conduit modifier assez profondment le plan et le
caractre gnral de l'un ou de l'autre. Beaucoup de

dveloppements appellent une comparaison directe avec

la manire des orateurs profanes. L'ensemble garde une
relle originalit (1).
Un premier groupe de ces discours se rapporte la
famille mme de Grgoire. C'est d'abord l'oraison funbre
de Csaire (2), ce frre qui fut un mdecin et un savant
un fonctionnaire aussi, fort bien en cour, et qui sut rsister
aux cajoleries que l'empereur Julien multiplia pour le squi chappa miraculeusement au tremblement de
duire
terre de Nicomdie, en 368, pour mourir peu de temps
aprs de maladie. Grgoire a lou avec quelque grandiloquence ce frre qu'il aimait mais toute la partie de son
discours qui correspond l'lment que les rhteurs
dnommaient napxtwQicx. (consolation) est d'un bel accent
chrtien (3). C'est, quelques annes aprs (4), celle de sa
sur Gorgonie, qui avait t marie Iconium, et qui
avait eu deux fils et trois filles, dont l'une, Alypienne,
pousa un Nicobule et eut un fils. du mme nom, que la
correspondance de Grgoire nous fait connatre. Aprs
avoir dvelopp dans son exorde cette ide que l'orateur
ne doit pas s'interdire de louer ses parents, puisque les
logesqu'il distribue alors sont, s'il est consciencieux,
les mieux justifis par une information exacte, il peint
dans Gorgonie l'idal de la femme chrtienne. Aux mor-

Pour les rapports avec la rhtorique, cf. X. HRTH, De Gregorii Nazianzeni orationibus funebribus, Strasbourg, 1907.
(2) Edite par l'abb F. Boulenger, avec celle de Basile, dans la
collection LEJAY.
(3) Je mentionnerai particulirement le chapitre xix (dveloppement sur le thme Vanit des vanits, qui prlude au clbre exorde
de saint Jean Chrysostome).
(4) Ce discours esJ; postrieur la mort de Csaire, et antrieur
celle de Grgoire l'Ancien.
(1)

ceaux pathtiques (1) dont le ton se rapproche de celui

de la monodie, telle qu'on l'a pratique dans les coles
paennes depuis Aristide jusqu' Himrios ou Libanios,
se mlent des anecdotes familires (2) ou des rcits de
miracles (3), ou des peintures touchantes comme celles
de la pieuse mourante, qui, au moment d'expirer, retrouve assez de force pour psalmodier un verset de
psaume (4). La plus intressante de ces oraisons funbres
familiales estencore celle de Grgoire l'Ancien (Or., XVIII),
qui contient tant de dtails curieux sur la famille de
l'orateur ou sur l'histoire de Nazianze, et qui ressuscite
pour nous avec une prcision si pittoresque le vieil
vque qui avait ador Hypsistos avant de se convertir
au Christ. Le mrite des discours funbres de Grgoire
est d'ailleurs que son imagination, qui est toujours vive
et qu'aiguillonne alors plus que d'ordinaire la sensibilit,
voque pour nous tantt avec charme, tantt avec motion, les vnements qu'il dcrit ou les personnages qu'il
met en scne. Tout y est plein de vie et de vrit.
Il en est de mme des meilleures pages de Yloge de
Basile, soit que Grgoire peigne, avec tant de dtails
curieux, la vie universitaire Athnes, soit qu'il nous
fasse assister aux luttes de Basile pour la foi, ses fondations monastiques ou charitables, soit qu'il analyse
ses ouvrages. Ces pages animes, fraches, instructives,
compensent largement la rpugnance que nous prouvons pour des hyperboles trop frquentes ou la fatigue
que nous impose la longueur des parallles que l'orateur
tablit entre l'vque de Csare et tous les saints de
l'Ancien Testament, ainsi que du Nouveau (5).
Il y a des qualits analogues dans le pangyrique
(1) Ainsi le chapitre xiv, tout en excl;nations.
(2) Un accident de voiture, par exemple (ch. xv).
(3) Ch. XVII-XVIII.

(4) Ch. XXII.

C'est un des lments du pangyrique, tel que le comprennent

les rhteurs, la comparaison ou ?uYxct<Tt<;
(5)

d'Athanase, o le rcit du retour triomphal de l'vque

banni dans sa ville piscopale, quoique verbeux et emphatique parfois pour notre got, produit cependant
une impression forte dans celui des Macchabes (1),
quoique Grgoire, s'il nous a pargn la description
raliste des supplices, ait abus du second procd
auquel recourent si souvent les rdacteurs d'Actes,
celui des longs discours prts aux martyrs dans celui
de Cyprien, o il a commis la faute assez trange de
confondre l'vque de Carthage avec le magicien d'Antioche, mais o l'aventure de ce second Cyprien avec
Justine l'a intress, il le confesse, parson charme romanesque (2) ; dans l'loge mme d' Hron, dont le nom
dguise ce cynique Maxime (3) qui rcompensa si mal
Grgoire de sa candide bienveillance, mais o le tableau
d'une meute antichrtienne Alexandrie, sous le prfet
Palladius et l'vque Pierre, est aussi saisissant que celui
du triomphe d'Athanase.
L'invective est comme le revers du pangyrique, et
le rhteur Thon, dans ses Progymnasmata, aprs avoir
donn les rgles de l'loge, se borne en dire qu'il faut
s'y servir des procds contraires ceux qu'il vient de
prescrire. Grgoire a compos, vers 365, de compagnie avec son ami Basile, s'il fallait prendre la
lettre ce qu'il dit lui-mme (4) deux invectives d'une

ditions spciales de SOMMER, Paris, 1891 ; de VRIN, Paris,

1892, 1903
tude de Th. SINKO, De Gregorii Nazianzenilaudibus
Mact-habworum, dans la Revue Eos, 1907.
(2) TH. SINKO, De Cypriant)martyre a Gregorio Nazianzeno laudato,
Cracovie, 4916
TI. DELEHAYE, Analecta Bollandiana, 1921.
(3) Cette interprtation, appuye sur le tmoignage de Jrme, a
t conteste par I. SAJDAK, Qusestiones Nazianzense, I, dans la
Revue Eos, 1909.
(4) Irwect., II, 22 ; article de H. ASMUS, dans la Zeitschrift fur
Kirchcngeschichte, 1910.
Grgoire devait tre auprs de Basile,
quand il a compos ces Invectives, et, en souvenir de leurs annes communes d'Athnes, il a tenu l'associer son uvre mais celle-ci
porte bien tous les caractres de sa manire propre.
(1)

.-

ceaux pathtiques (1) dont le ton se rapproche de celui

de la monodie, telle qu'on l'a pratique dans les coles
paennes depuis Aristide jusqu' Himrios ou Libanios,
se mlent des anecdotes familires (2) ou des rcits de
miracles (3), ou des peintures touchantes comme celles
de la pieuse mourante, qui, au moment d'expirer, retrouve assez de force pour psalmodier un verset de
psaume (4). La plus intressante de ces oraisons funbres
familiales est encore celle de Grgoire l'Ancien (Or., XVIII),
qui contient tant de dtails curieux sur la famille de
l'orateur ou sur l'histoire de Nazianze, et qui ressuscite
pour nous avec une prcision si pittoresque le vieil
vque qui avait ador Hypsistos avant de se convertir
au Christ. Le mrite des discours funbres de Grgoire
est d'ailleurs que son imagination, qui est toujours vive
et qu'aiguillonne alors plus que d'ordinaire la sensibilit,
voque pour nous tantt avec charme, tantt avec motion, les vnements qu'il dcrit ou les personnages qu'il
met en scne. Tout y est plein de vie et de vrit.
Il en est de mme des meilleures pages de l'loge de
Basile, soit que Grgoire peigne, avec tant de dtails
curieux, la vie universitaire Athnes, soit qu'il nous
fasse assister aux luttes de Basile pour la foi, ses fondations monastiques ou charitables, soit qu'il analyse
ses ouvrages. Ces pages animes, fraches, instructives,
compensent largement la rpugnance que nous prouvons pour des hyperboles trop frquentes ou la fatigue
que nous impose la longueur des parallles que l'orateur
tablit entre l'vque de Csare et tous les saints de
l'Ancien Testament, ainsi que du Nouveau (5).
Il y a des qualits analogues dans le pangyrique
(1) Ainsi le chapitre xiv, tout en exchsmations.
(2) Un accident de voiture, par exemple (ch. xv).
(3) Ch. XVII-XVIII.

(4)Ch.XXI.

C'est un des lments du pangyrique, tel que le comprennent

les rhteurs, la comparaison ou a'.Jxpt/W;
(5)

d'Athanase, o le rcit du retour triomphal de l'vque

banni dans sa ville piscopale, quoique verbeux et emphatique parfois pour notre got, produit cependant
dans celui des Macchabes (1),
une impression forte
quoique Grgoire, s'il nous a pargn la description
raliste des supplices, ait abus du second procd
auquel recourent si souvent les rdacteurs d'Actes,
celui des longs discours prts aux martyrs dans celui
de Cyprien, o il a commis la faute assez trange de
confondre l'vque de Carthage avec le magicien d'Antioche, mais o l'aventure de ce second Cyprien avec
Justine l'a intress, il le confesse, par son charme romanesque (2) ; dans l'loge mme d'Hron, dont le nom
dguise ce cynique Maxime (3) qui rcompensa si mal
Grgoire de sa candide bienveillance, mais o le tableau
d'une meute antichrtienne Alexandrie, sous le prfet
Palladius et l'vque Pierre, est aussi saisissant que celui
du triomphe d'Athanase.
L'invective est comme le revers du pangyrique, et
le rhteur Thon, dans ses Progymnasmata, aprs avoir
donn les rgles de l'loge, se borne en dire qu'ilfaut
s'y servir des procds contraires ceux qu'il vient de
prescrire. Grgoire a compos, vers 365, de compagnie avec son ami Basile, s'il fallait prendre la
lettre ce qu'il dit lui-mme (4) deux invectives d'une

ditions spcialesde SOMMER, Paris, 1891 ; de VRIN, Paris,

1892, 1903
tude de Th. SINKO, De Gregorii Nazianzeni laudibus
Macchabseorum, dans la Revue Eos, 1907.
(2) TH. SINKO, De Cypriant) martyre a Gregorio Nazianzeno laudato,
Cracovie,4916
. H. DELEHAYE, Analecta Bollandiana, 1921.
(3) Cette interprtation, appuye sur le tmoignage de Jrme, a
t conteste par I. SAJDAK, QustionesNazianzen, I, dans la
Revue Eos, 1909.
(4) bwect., II, 22
; article de II. ASMUS, dans la Zeitschrilt fr
Kirchongeschicltte, 1910.
Grgoire devait tre auprs de Basile,,
quand il a compos ces Invectives, et, en souvenir de leurs annes communes d'Athnes, il a tenu l'associer son uvre
mais celle-ci
porte bien tous les caractres de sa manire propre.
(1)

virulence extrme contre l'empereur Julien, dont il prtend avoir discern la perfidie, ds le temps o il le rencontra Athnes. La passion qui les anime les a discrdites auprs de la critique moderne, et il faut reconnatre qu'elles ne rendent que peu de services l'historien soucieux d'impartialit. Grgoire n'a voulu tenir
peu prs aucun compte l'apostat de ses mrites rels,
encore qu'il ne nie pas que dans l'administration de
l'Empire, et particulirement dans celle des finances, il
ait pris des mesures qui ont t gnralement approuil raconte la guerre contre les Perses comme si
ves
elle avait t dirige par un fanatique sans prudence et
sans talent militaire. Nous ne prenons plus un vif intrt
au rcit des miracles qui troublrent Julien dans certaines de ses pratiques religieuses, quoique la narration
en soit faite avec cette couleur et ce mouvement dramatique que les pangyriques nous ont appris connatre.
Mais nous n'avons pas trop de peine comprendre
qu'indulgent l'excs pour Constance (1), Grgoire ne
trouve pas que ce soit assez, pour accabler Julien, que
de faire de lui la fois un Jroboam, un Achab, un Pharaon et un Nabuchodonosor. Quoiqu'il ait parfaitement
discern que l'entreprise de l'apostat s'est produite
une date o la victoire du christianisme ne pouvait plus
tre srieusement compromise, on voit cependant qu'il
avait eu des craintes et qu'on en avait eu autour de
lui. On s'explique ainsi qu'il se soit laiss emporter par
une haine dont la vhmence pourrait surprendre dans
une me aussi douce qu'est habituellement la sienne,
et qu' peine en deux ou trois passages il ait ml quelques
paroles de misricorde ce torrent d'injures furieuses. On
s'explique aussi qu'il n'ait pas dirig ses coups exclusivement contre Julien, qu'il ait maudit avec lui, sans
faire cette fois les distinctions qu'il aimait faire, la

en parle avec moins d'enthousiasme ailleurs, et cependant

toujours avec plus de mnagements que de Julien ou de Valens.
(1) Il

civilisation antique tout entire, la philosophie antique

tout entire, avec Socrate, Platon, Aristote, avec les
stociens et les cyniques, et qu'une bonne partie de
ces deux discours ne fasse autre chose que reprendre,
en l'aggravant encore, la polmique des anciens Apologistes. Voil tout ce qui rebute aujourd'hui un grand
nombre de lecteurs, qui, leur tour, risquent de ne pas
se montrer tout fait justes, en n'accordant pas d'attention certaines pages o l'intelligence pntrante de
Grgoire et son lvation d'esprit se retrouvent. Par
exemple, il a parfaitement montr ce qu'il y avait de
vain tenter d'insuffler une nouvelle vie au paganisme
en oprant sur lui, si j'ose dire, une transfusion du sang,
au moyen du sang chrtien; dans cet effort pour crer un
clerg paen qui ft une sorte de contre-faon du clerg
chrtien, une organisation de la charit qui ft capable
d'entrer en concurrence avec la charit chrtienne, etc.
Ce sont des pages vigoureuses que celles o il affirme
que chaque doctrine a son esprit et que cet esprit
porte ses fruits, diffrents pour chacune. Ce n'est pas
que les doctrines ne puissent se corriger, se temprer
l'une par l'autre. L'histoire de la philosophie est pleine
d'exemples de combinaisons, qui, tout illogiques qu'elles
ont t, se sont rvles viables, et tout mon livre a
assez montr, je l'espre, ce que nous devons celle
qui a incorpor dans le christianisme beaucoup d'lments
profanes. Mais le christianisme du 11e et du me sicles,
avait, pour assimiler ces lments emprunts, une force
de jeunesse que le paganisme avait depuis longtemps
perdue, quand Julien a cd l'illusion qu'il pourrait
russir en appliquant en sens inverse la mme mthode.
Nous pourrions trouver, du point de vue mme o
Grgoire s'est ainsi plac, qu'il n'avait pas autant de
droit qu'il en croit avoir de s'indigner contre l'dit de
Julien excluant les chrtiens de renseignement des'
lettres profanes. Mais, en lisant prcisment les pages o
il s'applique dissocier la langue
grecque et l'art d'crire

en cette langue de la littrature, de la philosophie ou de

la religion qui .s'en sont servies exclusivement avant que
le christianisme les leur disputt, on voit quel point
l'uvre laquelle avaient travaill les Apologistes et
l'cole alexandrine cette distinction entre le fond et
la forme, pour laquelle les premires gnrations chrtiennes avaient eu tant de rpugnance tait maintenant ralise. Et comment aurait-il pu arriver que Grgoire, pris comme il l'tait de la posie et de l'loquence,
n'et pas vu dans cet acte de Julien le plus odieux de
la plus claire manifestation de cet esprit
ses mfaits
perfidequi,selon lui, a inspir toute une politique qui
consistait perscuter de biais, perscuter sans en avoir
l'air Rien n'a d faire autant de plaisir Grgoire, tandis
qu'il crivait ces Invectives, que de rpliquer aux crits de
Julien, que de dcrier ces crits, de proclamer que le
Misopogon suait l'ennui, et, pour terminer sa seconde
harangue (1), de renvoyer triomphalement, celui qui
admirait les pomes homriques comme une bible, la
rplique du bouvier ce Ctsippe qui avait grossirement outrag Ulysse et qui le serviteur fidle criait,
au moment de le percer de son javelot Voil mon
prsent d'hospitalit en change du pied du buf dont
tu as fait cadeau Ulysse, pareil aux Dieux, quand il
mendiait dans sa maison (2) !
Grgoire a volontiers prch l'occasion des grandes
ftes de l'anne liturgique, Nol, l'piphanie (3), Pques,
Pentecte
ces sermons, qui tournent naturellement
l'instruction religieuse, et plutt l'enseignement de
la thologie qu' celui de l'histoire de la religion chrtienne, nous conduisent naturellement la dernire catgorie la plus importante des discours de Grgoire.

harangue, parce que ces invectives ont la forme du dismais, si elles ont pu tre lues, elles n'ont pas t prononces.
cours
(2) Odysse, XXII, 290-1.
(3) Ces sermons ont, je l'ai dj dit, leur importance pour l'histoire
mme de l'tablissement de ces ftes cf. le livre dj cit d'UsENp.
(1)

Je

dis

On pourrait direque ces derniers discours eux-mmes

sont des discours de circonstance, et cette qualification
est tout fait exacte par exemple pour le discours
d'adieux adress au concile de Constantinople. Elle n'est
exacte pour les cinq grand discours que l'on est convenu
d'appeler thologiques (1) que dans le sens trs gnral
o la prdication de Grgoire, pendant qu'il a dirig
la communaut nicenne de la capitale, a t ncessairement oriente, ds ses dbuts, par la situation religieuse qui s'offrait lui. Grgoire a exerc cette charge
l'une des poques les plus difficiles de la crise arienne,
et il a vu natre la crise apollinariste. C'tait le moment
o l'orthodoxie a t dfinitivement arrte pour le
dogme de la Trinit, par les prcisions apportes la doctrine du Saint-Esprit, laisse trop vague par le concile
de Nice, et o elle a commenc se dessiner sur la question des deux natures du Verbe incarn. Son apostolat
Constantinople a conduit Grgoire consacrer l'expos
du premier de ces problmes les cinq beaux sermons
qui lui ont valu plus que tous les autres son surnom de
Thologien.
Ils ont t prononcs en 380, et ne durent pas tarder
tre publis. Ce ne sont point des improvisations,
mais des uvres mdites et acheves. Ils sont dirigs
spcialement contre l'anomisme, comme le trait de
Basile contre Eunomios. Grgoire, comme Basile, est
indign par la prtention qu'Eunomios avait hrite
d'Ace de donner, par les seules clarts de la raison,
selon la mthode dialectique, une analyse prcise de
l'essence divine, qui ne laisse subsister aucune obscurit
il est dsol par cette fureur de controverse qui a gagn
les plus ignorants et jusqu'aux simples artisans. Il pose
donc en principe, dans le premier des cinq discours,

Le terme est appliqu, par Grgoire lui-mme, au moins aux

quatre derniers (Or., XXVIII, 1) ; dition spciale de MASON, Cambridge, 1899.
(1)

que l'tude et l'interprtation de l'criture, et par consquent celles du dogme, qui n'a pas d'autre fondement,
ne sont pas l'affaire du premier venu et devraient tre
rserves ceux qui ont pris la peine de s'y prparer
comme il convient (1). La premire condition de cette
prparation est, nous le savons dj, la purification
morale pousse aussi loin que possible. Une telle condition, si elle tait observe, serait un frein suffisant
l'ardeur inconsidre de tant d'orgueilleux. Mais Grgoire n'ignore pas que peu de gens s'y soumettront, et,
bien assur qu'il ne gurira pas en un jour ses auditeurs
de la manie de discuter, il les invite mieux employer
le talent qu'ils croient avoir, en le tournant la rfutation du polythisme populaire, l o il survit encore
la polmique contre la philosophie, contre la magie
et les autres formes de la superstition, toutes matires
moins prilleuses que la thologie proprement dite.
Ces prcautions prises, il pourra commencer, dans le
second discours, l'expos de la saine doctrine. Ce second
discours est consacr la notion de la divinit en gnral.
Grgoire y prend exactement le contre-pied de la thse
eunomienne, en restituant ses droits au mystre. Il
reconnat que le spectacle du monde, la considration de
l'ordre que nous y voyons rgner, nous suggrent l'ide
d'un Dieu crateur. Mais nous sommes incapables de
dfinir son essence. Quand nous cherchons le faire,
nous parvenons seulement lui attribuer des qualits
ngatives
nous disons qu'il est infini, incorporel, etc.
Nous n'atteignons aucune conception positive, ou bien
nous sommes contraints de parler un langage anthropomorphique qui a les plus graves dangers car nous avons
beau savoir qu'alors nous nous servons d'images, nous

On se rappelle qu'Eunomios, avec sa fiert d'intellectuel, proclame, au contraire, la fin de son Apologie, que rien ne prvaut sur
la raison, et que dans une controverse la dignit et le rang ne comptent
pas.
(1)

risquons de l'oublier en pratique et de devenir finalement

dupes de nous-mmes, en tombant dans l'idoltrie. Mme
les plus hauts esprits, favoriss exceptionnellement par
la grce divine les Prophtes de l'Ancien Testament
ou les Aptres du Nouveau n'ont connu Dieu qu'incompltement. Notre raison est si courte que nous ne
russissons pas comprendre toutes les merveilles de
la cration
comment prtendrions-nous comprendre
L'Anomen est un tmraire et un impie.
le Crateur
Le troisime discours aborde le dogme de la Trinit
il est, ainsi que le suivant, consacr au Fils, et aussi
au Pre, dans la mesure o les deux notions se commandent l'une l'autre. L'objet de Grgoire est d'expliquer,
autant que faire se peut, la nature de la gnration divine,
toujours plutt ngativement que par des prcisions
positives. Grgoire carte donc toute interprtation qui
l'assimilerait la gnration humaine, et impliquerait
par consquent l'antriorit du Pre par rapport au
Fils. La subtilit des Eunomiens s'tait particulirement
exerce sur ce problme, et Grgoire l'examine sous certains des aspects mme par o ils l'avaient envisag,
par exemple si le Pre engendre le Fils par un acte de
sa volont ou non
ou bien si, le Fils tant engendr
et le Pre inengendr, il est permis de soutenir qu'ils
sont l'un et l'autre de mme nature. Aux dilemmes que
les Anomens aimaient poser, Grgoire rplique par
des textes scripturaires, ou, quand il est trop embarrass,
en faisant appel la foi, qui doit avoir le dernier mot
contre la dialectique.
Le discours IV continue la discussion selon la mme
mthode. Grgoire y passe en revue les textes auxquels
les Ariens faisaient appel, et tout d'abord le fameux
texte des Proverbes, VIII, 22, o l'interprtation du
mot expyri tait si discute ceux o le Christ est qualifi d'esclave etc.
Le cinquime discours a pour thme le Saint-Esprit.
C'tait alors la question brlante. En la traitant, Gr-

;?

goire n'avait plus faire face seulement aux Eunomiens ; il devait prendre des prcautions avec la majorit
des fidles, qui n'avaient pas encore d'opinion nette, et
qui il fallait se garder de prsenter brusquement comme
une nouveaut l'claircissement ncessaire que rclamait
la doctrine de Nice. Nous avons vu quels mnagements,
parfois excessifs, semble-t-il, aux yeux mme de Grgoire, Basile avait toujours gards ce sujet dans ses
homlies. A Constantinople, le parti des adversaires du
Saint-Esprit (Pneumatomaques) tait nombreux
on
les dsignait ordinairement sous le nom, plus ou moins
justifi, de Macdoniens. Ils arguaient que l'criture
n'offrait pas un seul texte o l'Esprit lt qualifi,
sans condition, par le terme de Dieu (ge). Grgoire,
malgr sa rpugnance paratre innover, aboutit, aprs
une discussion assez subtile, une sorte de thorie de
de mme que l'on est pass
la rvlation progressive
de l'ancienne la nouvelle alliance, de mme que, si le
judasme avait fortement tabli la doctrine du Pre,
il avait ignor celle du Fils, de mme, maintenant que
la doctrine du Fils est parfaitement dfinie, le temps
est venu de tirer au clair celle du Saint-Esprit, que l'criture laisse seulement entrevoir.
La thologie que Grgoire expose dans les quatre premiers discours est en somme celle d'Athanase et de Basile.
La difficult, pour lui comme pour Basile, est, aprs
avoir fortement dfendu le dogme d'un seul Dieu en
trois personnes (1) (hypostases), de caractriser l'individualit de chacune des personnes. Il se reconnat incapable d'y russir; il renonce des mtaphores souvent
employes par d'autres et qu'il juge prilleuses, celles du
soleil, du rayon, de la lumire. Il serait plutt tent de

Le terme de personnes n'est pas du langage de Grgoire,qui

dfend la formule [xiaoox iv x ptutv kosiaevtv, et attribue la difficult de s'entendre entre Occidentaux et Orientaux la pauvret de
la langue latine, qui n'a d'quivalent ni pour l'un ni pour l'autre de
cet termes.
(1)

chercher une analogie dans la triplicit de nos facults

intelligence (vo) ; parole (Xyo) esprit (mleVp.a). Mais
cette explication risque de ramener au sabellianisme,
et Grgoire ne la pousse pas trs loin. Il en revient
dfinir la premire personne par Yyevvr/aoc (elle est inengendre) ; la seconde par la yvvyat (elle est engendre) ;
la troisime par YyjKopewji (son mode d'existence est
la procession). Par ce dernier terme, qu'il a fait adopter,
il va plus avant que Basile, et, si on compare ses formules l'orthodoxie telle qu'elle s'est dfinitivement
exprime, il n'y manque que la mention plus prcise du
Filioque (1).
L'expos que contiennent les cinq discours est peu
prs reproduit, quoique moins compltement, dans
plusieurs autres. Grgoire n'hsite pas, quand il a trouv
des formules qui le satisfont, les rpter partout o
il en a besoin. Son dernier sermon, prononc Arianze,
aprs sa retraite dfinitive, reprend des passages entiers, et fort longs, de ceux qu'il avait tenus Constantinople, en nous apportant cependant en plus des vues
sur la rdemption, qui manquent dans ceux-ci. En cette
matire, de nouveau, il carte plutt les opinions fausses
qu'il ne propose des solutions personnelles. Il est trs
nettement hostile l'ide d'une ranon paye au diable,
ide qu'il considre comme grossire ce qui ne saurait
gure nous surprendre de sa part.
Les cinq grands discours de Constantinople reprsentent
ce que l'loquence chrtienne a produit de plus original
au ive sicle, dans le domaine de l'homlie thologique,
comme YHexaemron de Basile montre le degr le plus
lev qu'elle pouvait atteindre dans l'homlie exgtique, et comme les sermons de Chrysostome Antioche,
entre lesquels on n'aurait que l'embarras du choix, nous
la prsentent arrive sa perfection sous la forme de
l'instruction morale. Pas plus que dans les autres uvres

(1) Cf.

Hou., Ampkilochhts von Jkonium,

p.170,

les morceaux
de Grgoire, l'artifice n'y fait dfaut
effet y abondent, et l'on retrouve parmi eux jusqu' cette
fameuse description du paon (1) que tous les sophistes ont
recommence, de sicle en sicle, depuis Dion Chrysostome. Le style est par de toutes les figures de rhtorique
en usage. Mais l'orateur sait aussi lever le ton et l'galer
la grandeur de son sujet. L mme o notre got
moderne trouve excessif le mange de sa coquetterie,
se reconnat la verve naturelle d'un talent abondant
et facile, qui laisse bien loin derrire lui l'exaltation
convenue d'un Himrios ou la froide lgance d'un
Libanios.
Les preuves qui bientt assombrirent l'apostolat de
Grgoire Constantinople le ramenrent certaines habitudes de ses premires annes. De nouveau il reprit le
ton de l'apologie personnelle, ou s'abandonna devant ses
auditeurs d'intimes confidences. En retournant cette
manire qui lui avait t si familire, il y apporta l'ampleur et la force d'une loquence qui tait alle chaque
anne grandissant. La confidence est pleine de charme
* dans
un sermon comme le Discours XXVII, prononc
la suite de la tentative de Maxime, et l'apologie est d'une
mouvante noblesse dans le discours d'adieux adress
au concile (Or., XLII).
Au moment o Maxime prtendit se faire porter
l'piscopat par les marins d'Alexandrie, Grgoire tait
malade. Quand il reparut devant les fidles, pour pancher la joie qu'il prouvait de les retrouver, il pronona
une homlie qui est un vritable pome en prose. Aprs
leur avoir dit, dans une exorde affectueux, combien
il dsirait les retrouver vite, et les avoir assurs qu'il
h'a jamais dout qu'eux-mmes aient prouv autant
d'impatience, aprs avoir exprim l'espoir qu' la communaut de foi qui dj les unissait s'ajoute maintenant
Dans le second (Or., XXVIII), 25. lie de Crte n'a pas manqu
de la signaler l'admiration des rhteurs.
(1)

la communaut de l'preuve, il explique quels sont les

devoirs du bon pasteur, et, revenant bientt de ces gnralits la situation prsente, il demande ses ouailles
et se demande lui-mme : qu'avons-nous fait dans cet
intervalle, vous et moi Montrez-moi si vous tes rests
fermes dans la foi, si vous avez progress dans la charit.
Et moi-mme, qu'ai-je fait dans ma solitude Il rpond
qu'il a mdit, et il conte sa mditation en l'encadrant
dans le rcit d'une promenade au bord de la mer, thme
us, assurment, dj mille fois trait par la littrature
chrtienne elle-mme, mais qu'il a su renouveler en
unissant un vif sentiment des beauts de la nature
cette mlancolie par laquelle il plat notre got moderne,
et dont nous retrouverons l'heureuse expression dans
plus d'un de ses pomes.
J'ai dj cit cette page curieuse du discours XLII o,
en prenant cong de ses fidles, Grgoire n'oublie pas
de mentionner les succs oratoires qu'il remporta dans
sa petite glise d'Anastasie. Mais il faut lire en entier
cette apologie pleine de dignit, que, dans son exorde,
Grgoire a place sous le patronage de saint Paul, parce
que l'Aptre, aprs le succs extraordinaire de ses premires
missions a t oblig, lui aussi, de rendre des comptes, et
d'aller s'expliquer avec les autres Aptres Jrusalem.
Grgoire peut bien rendre des comptes, puisque saint Paul
a rendu les siens. Il s'explique donc, en s'adressant tantt
aux vques du concile, tantt aux fidles eux-mmes.
Il rappelle les perscutions de Julien et de Valens, et
il dcrit le misrable tat o se trouvait rduite la communaut catholique de la capitale, quand elle l'a appel
la diriger. Illa montre maintenant telle qu'il l'a dveloppe, non point encore agrandie au point o il le
souhaiterait, mais suffisamment accrue et fortifie cependant pour que ces premiers progrs garantissent
qu'un jour elle comprendra de nouveau toute la ville.
Il se rjouit d'avance d'un avenir qu'il a droit de prvoir,
et qui sera le fruit de ses discours, de ses discours que

des indignes ont raills (1). Il se glorifie surtout parce

que grce. lui c'est l'orthodoxie la plus exacte qui rgne
aujourd'hui dans ce troupeau, et il trouve dans cette
dclaration l'occasion de refaire une dernire fois l'expos
il donne comme un
de la doctrine qu'il a professe
rsum des cinq discours thologiques. Voil son apologie ; il a droit de demander maintenant sa rcompense,
et il est facile de lui accorder celle qu'il rclame. Il ne
souhaite en effet que de se voir rendre sa libert. Croit-on
que lui, le paysan cappadocien, il se plaise dans la vie
tumultueuse de la grande ville qu'il puisse supporter
les courses de chevaux, les thtres, ce dlire qui entrane chacun rivaliser avec les autres de dpenses et
de passion pour de tels plaisirs (2) ? Il est las, son ge,
d se conduire comme un vieillard qui se mlerait
aux jeux des adolescents sur la place publique. Ce qui
amuse les autres l'ennuie, et ce qui l'amuse ennuie les
autres. Il sait bien qu'on lui a reproch de ne pas
tre un vque, parce qu'il ne veut pas tenir table ouverte,
porter des vtements fastueux, montrer de l'arrogance
dans son attitude (3). Il a le tort d'ignorer que l'vque
de la capitale doit rivaliser avec les consuls et les prfets,,avec les plus illustres gnraux, qui ne savent que
faire de leur argent . Il prfre, lui, prcher la Trinit.
H bien 1 qu'au nom de cette Trinit dont il a t l'aptre,
on lui dlivre sa lettre de cong 1 (4) Adieu, souverain,
adieu, palais, et tous les serviteurs et toute la maison du

Il est intressant de noter que Grgoire reproche un de ses

ennemis, dont il parle trs durement, d'avoir dit que son loquence
avait des charmes de courtisane. Il a le droit de s'indigner d'un pareil
jugement, parce qu'il le considre du point de vue moral. Nous pouvons trouver, si nous nous plaons au point de vue littraire, que son
censeur avait au moins bien compris qu'il y a dans la manire de Grgoire trop de concessions la sophistique. Le passage que je vise est
au chapitre XII.
(1)

(2) xxn.
(3) XXIV.
(4)

xxv.

souverain ! Etes-vous fidles votre roi je l'ignore

je sais bien que pour la plupart vous ne l'tes pas Dieu.
applaudissez l'oraBattez des mains criez tue-tte
teur que vous aimez. La langue que vous trouviez
mauvaise et bavarde va se taire, ; elle ne se taira pas
entirement
elle combattra, l'aide de la main
et cependant, aujourd'hui, elle se
et de l'encre
tait. Elle ne se tait pas, sans avoir encore prononc
quelques paroles aigres-douces, en exprimant l'espoir
que Constantinople deviendra meilleure et comprendra
qu'il n'y a pas de honte se convertir, que la persvrance dans le mal au contraire conduit la ruine en faisant allusion aussi au schisme d'Antioche, et la conjuration de l'Occident qui s'est forme cette occasion (1).
Ses derniers mots sont une invocation aux anges et
la Trinit Surtout et avant tout, c'est vous que j'invoquerai ! Adieu, anges qui veillez sur cette Eglise, qui
avez veill sur mon sjour et veillerez sur mon absence, si tout ce qui nous concerne est dans la main
de Dieu Adieu, Trinit, ma pense constante et ma
gloire
Puissent-ils te conserver, et, toi, conserve-les,
conserve mon peuple (car il reste mon peuple, mme
sous un autre gouvernement), et que partout on te prche,
on t'exalte, on te fasse rgner et par la parole et par la
Mes enfants, gardez mon
conduite qui s'y conforme
dpt (2) ; souvenez-vous des pierres que j'ai reues (3).
Que la grce de Notre-Seigneur Jsus-Christ soit avec
vous tous Amen. Si dans le pome sur sa vie,crit plus
tard, on sent partout l'amertume que laissa dans son
cur l'ingratitude, ce discours d'adieux, aussi brillant que
pathtique, nous fait comprendre avec quel zle il s'tait
dvou la tche accepte et combien il avait aim son
petit troupeau. On lui donna en Nectaire le successeur que

;;

!
!

(1) xxvii

je n'ai pas traduit le passage, qui prsente quelque*

obscurits.
(2) Souvenir de 1 Tim" vi, 20.
(3) Souvenir de p. aux Cet., IV, 18

cf. p. 333, note 1.

ses ennemis souhaitaient, le" prlat homme de cour, le

haut fonctionnaire. Il fut, lui, l'annonciateur de saint
Jean Chrysostome, qui, vingt-cinq ans aprs, sur le
mme sige, devait soutenir des combats encore plus

durs et subir une dfaite aussi injuste.

On a vu la varit et la richesse de cette uvre oratoire
on a pu voir aussi, je l'espre, que, si l'on peut
tre tent d'abord de craindre, en constatant la place
qu'y tient la personne mme de Grgoire, que ce qui en
fait aujourd'hui l'intrt littraire en ait diminu jadis la
valeur d'efficacit substantielle, cette impression serait
trop sommaire et peu quitable. On a pu se rendre
compte que, si le talent de l'orateur a t form par
les mthodes de la sophistique et nous parat aujourd'hui
par de trop d'artifices, Grgoire joint cet art trop
raffin une inspiration frache et jaillissante, l'imagination
la plus colore et la plus vive, la passion la plus sincre
et la plus mouvante. Il joint aux dfauts qui furent
ceux de son temps quelques-unes des qualits les plus
prcieuses qui, en tout temps, ont fait le grand orateur.

II

La correspondance. Moins instructive que celle de

Basile comme tmoignage historique, la correspondance
de Grgoire de Nazianze a au contraire un trs vif intrt
pour l'histoire littraire (1). Elle comprend 243 lettres
dans l'dition des Bndictins, 244 dans la Patrologie
de Migne ; Mercati en a publi une nouvelle, en 1903 (2).
principalement M. GUIGNET, Les procds pistolaires de
saint Grgoire de Nazianze compars ceux de ses contemporains, Paris, 1911, et G. PRZYCHOCKI, De Gregorii Nazianzeni epistulisquses(1) Voir

tiones select, Cracovie, 1912.

(2) Dans Stitdi e TcMi, XT, Borne, 1911.

Presque aucune ne prte la suspicion (1). Grgoire luimme, pour rpondre au dsir que lui avait exprim son
neveu Nicobule, en avait publi un recueil, dans lequel elles
taient prcdes de lettres de Basile (2). Cette publication
a d avoir lieu seulement aprs la mort de Basile (3), et
dans les dernires annes de la vie de Grgoire. Mais
comme c'est prcisment pendant ces dernires annes
que sa correspondance a t le plus nourrie, il n'est pas
probable que la collection qui nous est parvenue ne
contienne rien de plus que ce que contenait le premier
recueil. Elle ne reprsente videmment qu'une assez
faible partie du total des lettres que Grgoire a rellement
crites au cours de sa vie les allusions que l'on trouve
parfois dans certaines de celles qui la composent suffisent
le prouver. Le souci qu'avait Grgoire de sa rputation
littraire fait aussi prsumer que lui-mme avait fait
un choix, et livr seulement au public les morceaux
qu'il regardait comme pouvant lui faire le plus d'honneur.
La rhtorique, qui avait dtermin des rgles prcises

Le n 243 (lettre au moine vagre) est tantt attribu Grgoire de Nazianze, tantt Grgoire de Nysse, tantt Grgoire le
Thaumaturge, et on peut hsiter entre les deux premiers. Aucun manuscrit ne donne toutes les lettres. Les trois meilleurs, au jugement de
Przychocki, sont le Vaticanus 435 (XIIIe sicle), qui en donne 234;le
Laurentianus, IV, 14 (xe sicle), qui en donne 221, et le Parisinus 506
(xe sicle), qui en donne 231. Les plus importantes, au point de vue
thologique, sont habituellement classes parmi les discours.
(2) p. LUI. Il s'agit de Nicobule le jeune, petit-neveu de Grgoire, non de Nicobule l'Ancien, pre de celui-ci, et neveu de Grgoire,
dont il avait pous la nice, Alypienne.
(3) Grgoire n'a pu videmment se croire autoris publier les
lettres de Basile qu'aprs la mort de son ami. La date de 372 adopte
par les Bndictins pour les p. LI-LIII est donc trop ancienne. Nicobule avait demand son oncle (p. LII) de lui envoyer le plus grand
nombre possible de ses lettres le recueil a donc sans doute t dj
assez tendu, en ce qui concerne celles-ci mais quant aux Lettres de
Basile, que Grgoire avait places avant les siennes (p. LIII), nous
ignorons s'il s'agissait seulement de lettres de Basile Grgoire, ou si
Grgoire s'tait procur aussi et a publi des lettres crites d'autres,
comme l'a suppos l'abb.-Bessires.
(1)

pour tous les genres littraires,n'avait eu garde d'oublier

celui de la lettre (1). Basile n'ignorait pas ses prceptes,
et il est facile de constater qu'il les observe principalement
quand il crit de grands personnages ou des lettrs.
Mais le plus souvent il traite d'affaires importantes ; il
prend pour parler de chacune d'elles le ton qui convient,
et la riche substance de ses lettres les distingue dj de
la lettre proprement sophistique, o l'art consiste de
prfrence faire quelque chose de rien . La correspondance de Grgoire n'est pas aussi vide que celle de
Libanios, mais celles de ses lettres qu'il a voulu transmettre la postrit ont t polies et limes avec un
soin de virtuose. Elles datent d'ailleurs presque toutes
des p.riodes o, retir de la vie publique, il a eu tout
le loisir et toute la libert d'esprit qui lui permettaient
d'y mettre la perfection dont il tait capable. Il n'a
mme pas nglig de nous faire entrer dans le secret
de son travail, et l'une de ses lettres Nicobule est un
petit trait, assez concis, mais trs prcis, de l'art pistolaire (2). Les rgles qu'il tablit ne sont pas de son
invention il les a apprises dans les coles. Mais il fait
un choix entre celles qu'on lui a enseignes (3), et son
got personnel se rvle dans l'importance relative
qu'il accorde aux diverses qualits que les rhteurs exigeaient d'un bon pistolier. Mthodiquement, il commence par examiner quelle doit tre l'tendue d'une
lettre, et, tout en recommandant en principe d'viter
une longueur exagre, il conclut sagement qu'elle doit
toujours tre proportionne au sujet. La seconde qualit
laquelle il faut s'attacher, aprs la concision (awTfjx),
est la clart (axffjvsitx) : Il faut viter, autant que pos-

Voir les ouvrages indiqus de Guignet et de PRZYCHOCKI, et

l'introduction de Weichert l'dition des tuitoi tuotoXixo et
7ri<JToXtaaot ^apxxtvpe Demetrii et Libanii qui feruntur, Leipzig,
1910.
(1)

(2)
(3)

p. LI.
Voir, sur ce point, Przychocki.

sible, le ton du discours, et pencher plutt vers celui de

la conversation pour tout dire, en un mot, la meilleure
des lettres et la mieux russie sera celle qui sera capable
de persuader la fois le profane et le lettr, et qui sera
comprise du premier coup, si fine qu'elle soit. Car il
est aussi bien hors de propos qu'une nigme soit intelligible et qu'une lettre ait besoin de commentaire. Le troisime mrite des lettres est la grce. Nous la possderons
si nous n'crivons pas schement et sans charme, ou sans
ornement, sans parure ni soin, comme l'on dit en nous
passant, par exemple, de sentences, de proverbes, d'apophtegmes ou de plaisanteries et d'nigmes, qui donnent
de l'agrment au style
ou, au contraire, en paraissant
en abuser car nous tomberions dans la rusticit ou dans
la prodigalit. Nous admettrons des figures, mais en
petit nombre, et qui ne soient pas provocantes. Quant
aux antithses, aux membres de phrase de longueur gale
ou approximative (1), nous les rejetterons, ou, si parfois
nous les admettons, nous le ferons plutt en nous jouant
que srieusement. Pour conclure, je dirai ce que j'ai
entendu dire quelqu'un, propos de l'aigle, au temps
o les oiseaux se disputaient la royaut et s'taient prsents au concours pars qui mieux-mieux, que sa
plus grande beaut tait de ne pas se donner pour beau.
C'est cette absence d'affectation qu'il faut observer plus
que tout dans les lettres il faut y demeurer le plus prs
possible de la nature. Voil ce que je t'envoie, comme
par une lettre, sur l'art d'crire des lettres et peut-tre
n'est-ce pas mon affaire, moi qui ai des occupations
plus srieuses. Le reste, la pratique te l'enseignera car
tu as des aptitudes naturelles, ou bien tu l'appprendras de
ceux qui sont habiles en cette matire. Le reste, ce
sont, en particulier, les distinctions que faisaient les
rhteurs entre les diffrentes catgories de lettres, suivant leur destinataire ou leur sujet ils avaient tabli

(1) Ce

sont les figures imagines par Gorgias.

toute une classification trs dtaille en varits, qui

peuvent facilement tre ramenes des espces plus
gnrales. Grgoire n'en dit rien ici mais il n'ignorait
pas plus cette partie de l'art que les autres et il le
montre, soit dans sa pratique, soit par des allusions qu'il
y fait en d'autres endroits (1).

La thorie que Grgoire expose Nicobule, dans

l'p. LI, est peu prs irrprochable. On peut noter
cependant, qu'il ne considre, dans l'art pistolaire, que
la forme. Il ne dit rien sur le ton qu'il convient de
prendre selon les circonstances, ou selon les personnes
auxquelles on s'adresse. Il a pens sans doute que cet
ordre de considrations appartenait plutt la rhtorique gnrale, et que Nicobule devait dj tre familier
avec lui. Il est facile de voir, presque chaque page de
sa correspondance, que lui-mme en tenait le plus grand
compte. Pour le style, auquel il s'est uniquement attach, il conseille trs justement, en principe, de conserver
le plus possible le tour de la conversation mais il veut
aussi qu'on ne nglige pas l'ornement il souhaite qu'on
fasse usage des proverbes ou des maximes, et, s'il parat
d'abord bannir les figures la Gorgias, il leur rouvre
ensuite la porte, quoique avec discrtion. Il se conformait
ainsi au got de son temps, un got si invtr que
personne n'et compris qu'il y substitut une vritable
simplicit, et il s'y est conform, en pratique, plus encore
qu'on ne l'imaginerait, si on prenait tout fait la lettre
les prceptes qu'il adresse Nicobule. Il rsulte des analyses trs prcises de M. Przychocki que la langue dont
elle est d'un
il se sert est aussi soigne que possible
atticisant qui ne recourt que par exception aux formes
communes ou aux tours post-classiques, dans les cas
seulement o les partisans les plus stricts de l'atticisme

;
;
;

Przychocki a relev les passages o, dans des lettres autres

que la 51e, Grgoire mentionne d'autres prceptes relatifs l'art
pistolaire,
(1) M.

n'en taient point choqus. Le style est moins pur que

la langue, parce que, dans tout ce qu'il a crit, Grgoire
nous offre ce contraste, que son matre Himrios et
beaucoup d'autres encore prsentent aussi, d'employer
un vocabulaire et une syntaxe d'une puret remarquable pour le temps, mais de mettre ces lments matriels de l'loquence au service du got asiatique le plus
aventureux. Les figures de presque toute sorte sont donc
assez abondantes dans ses lettres mme les antithses ou
les parisa. L'hiatus est vit avec vigilance, et les clausules sont harmonieusement rythmes selon le principe
nouveau, semble-t-il, qui tendait prvaloir, c'est--dire
selon l'accentuation. On ne saurait nier cependant que
ces procds y soient mis en uvre avec moins d'abus que
dans les Discours, et, notamment, que dans les Pangyriques. Il y a bien une manire pistolaire de Grgoire,
assez diffrente de sa manire oratoire, et suffisamment en accord avec la thorie expose dans l'ptre

LI (1).

Certaines lettres de Grgoire quivalent des actes.

Elles marquent un pisode de la lutte qu'il a soutenue,
comme Basile, pour la dfense de l'orthodoxie. Elles
appartiennent la priode de sa retraite, aprs que,
dcourag par son chec Constantinople, il eut renonc
l'action, mais non la parole ou la plume, comme il
l'avait annonc dans son discours d'adieux. Les deux
plus importantes, adresses au prtre Cldonios, ont trait
aux progrs de l'apollinarisme, qui l'avaient dj grandement proccup pendant qu'il rsidait dans la capitale, et
qui, depuis son dpart, s'y marquaient davantage encore,
tandis qu'ils commenaient devenir inquitants dans
la Cappadoce elle-mme. Elles datent de 382. La
premire (2) a t consacre par l'usage qu'en ont fait
C'est une nuance que M. Przychocki n'a peut-tre
assez
pas
marque, dans les conclusions de son excellent travail.
(1)

Ep.ci.

deux conciles, celui d'phse et de Chalcdoine. Elle

contient cette phrase, qui suffira en indiquer l'esprit
Si quelqu'un ne regarde pas la sainte Marie comme la
mre de Dieu (Oeorsxov), il est spar de la divinit.
L'expos qu'il y a donn de la doctrine orthodoxe sur
l'union des deux natures, a exerc une influence considrable non seulement dans les controverses relatives
l'apollinarisme, mais plus tard dans celles que suscitrent
les thses de Nestorius et d'Eutychs. Grgoire se vante
d'y avoir rfut les hrtiques par des dmonstrations
gomtriques et invincibles, telles qu'ils les exigent euxmmes, et il promet promesse qu'il a tenue de faire
concurrence, par les pomes qu'il crira, ceux d'Apollinaire, aujourd'hui si en vogue que l'on en vient les
considrer comme un troisime Testament. La seconde
ptre, qui a suivi de prs la premire, rpond au dsir
que beaucoup lui ont exprim de possder un formulaire encore plus prcis, une dfinition concise et une
rgle de notre croyance
Il la commence en dclarant
que la vraie foi est la foi de Nice, prcise sur l'article
du Saint-Esprit c'est la formule cappadocienne que nous
avons dj eu mainte occasion de connatre. Il s'explique
ensuite de nouveau sur l'incarnation, et termine par la
dclaration que voici Si quelqu'un pense que nous
crivons ceci ou le disons spontanment et sans y tre
contraints, pour porter atteinte l'union et non parce
que nous la voulons de tout cur, qu'il sache qu'il se
trompe, et qu'il ne se rend pas compte de notre dsir,
nous qui ne trouvons rien de prfrable la paix,
comme les faits eux-mmes le dmontrent, quoique ce
que des adversaires entreprennent et machinent contre
nous exclue absolument la concorde. Quelques annes
aprs, il tait oblig de semoncer pour son indolence son
successeur Constantinople, Nectaire, et, en s'adressant lui, il signalait de nouveau le pril que l'apollinarisme faisait courir la foi, en termes d'une prcision
et d'une nergie telles qu'on en retrouve l'quivalent

dans la loi de 388, qui semble s'en tre inspire (1).

Beaucoup de lettres sont naturellement de la catgorie qui, dans toutes les correspondances du ive sicle,
compte toujours le plus grand nombre de spcimens,
celle des lettres de recommandation (riTroXat avazocrmxi).
Elles sont adresses soit des magistrats, pour leur
demander un appui en faveur d'opprims, de l'indulgence envers des coupables (2), des dispenses ou allgements d'impts pesant sur des clercs ou des lacs soit
des rhteurs, pour leur prsenter un nouvel lve.
D'autres sont deslettres de consolation, par exemple la
CXCVIIe, Grgoire de Nysse, pour la mort de sa
ou de flicitations, comme la
sur, Thosbie (3)
CXClIIe, Procope, pour le mariage de sa nice, Olympias. Nous insisterons de prfrence sur celles qui nous
montrent Grgoire faisant parade de son talent, ou
demeurant en relations amicales avec le monde des rhteurs et des lettrs, le plus souvent encore paens.
Les lettres o Grgoire a mis le plus de coquetterie et
fait le plus talage de son esprit et de son talent, datent
galement de toutes les priodes de sa vie pour lesquelles
nous en avons conserv. Il ne s'tait pas dpris de ses
jeux savants, son retour d'Athnes, quand il traitait
plaisamment de trou rats ce vallon de l'Iris o
Basile trouvait tant de charmes, se plaignait qu'on n'y
vt le soleil que comme par l'orifice d'une chemine, ou

D'autres lettres, relatives des questions moins gnrales, ont

t aussi utilises par des conciles par exemple l'ptre CLXIII, par
le Ve (sur les vux crits et non crits). Je ne rappelle pas, ayant eu
dj occasion d'en parler antrieurement, les lettres crites au moment du diffrend entre Basile et son vque Eusbe, ou au moment
de l'lection de Basile (ces dernires, crites au nom de Grgoire
l'Ancien)
elles font le plus grand honneur au caractre de Grgoire.
(2) Un groupe important, parmi les lettres de ses dernires annes,
est form par celles qu'il a crites en faveur du prtre Sacerdos, directeur d'un asile de pauvres, et accus de malversations.
(3) On peut y joindre le groupe des lettres Philagrios, ternel
malade, que Grgoire n'a pas cess d'exhorter, avec une amicale patience.
(1)

rappelait, avec une raillerie un peu amre, ces horribles

brouets, qu'on lui servait pour toute pitance, et o
nageaient des crotons durs casser les dents (1). Il savait retrouver la mme ironie en y ajoutant plus de
vhmence quand il se refusait, quelques annes plus
tard, aller rsider Sasimes pour y dfendre les poules
ou les porcelets de l'vque de Csare (2). La mme
verve ptille dans d'autres lettres de sa vieillesse.
Avec les principaux sophistes contemporains, il a
entretenu des relations espaces sans doute, mais excellentes. Il avait beaucoup d'admiration pour Thmistios (3), dont il est possible qu'il ait t l'lve. Voici en quels
termes il s'adressait lui, vers 369/70, pour lui recommander Eudoxe, qui devait devenir lui-mme un rhteur
brillant, qui fut confie l'ducation de Nicobule le Jeune
On reconnat les Spartiates la lance, les Plopides
leur paule, et le grand Thmistios sa parole (4). Car,
bien que tu l'emportes en toutes choses, je sais que de
tes mrites celui-l est le plus clatant. C'est ce qui, ds
l'origine, nous a unis l'un l'autre (si ma propre parole
peut compter pour quelque chose), et ce qui m'a encourag aujourd'hui encore m'adresser toi. Cleusios
tait un magistrat, charg d'administrer Nazianze, et les
hauts fonctionnaires avaient beaucoup de got pour la
rhtorique. Grgoire dploie toutes ses grces, dans un
billet crit en 382 (5), pour s'excuser d'avoir paru trop
taciturne un homme qui se gardait de l'tre. Il lui conte
agrablement une fable, celle des hirondelles qui se moquaient des cygnes, parce qu'ils s'isolent, loin des hommes,
et sont avares de leur chant. Que ne font-ils comme elles

(1)
(2)

p. IV.

p.XLVIII.

p. XXXVIII.
Application du prcepte qui recommande le ton sentencieux
ce prcepte s'applique particulirement aux exordes pistolaires.
(5) Ep. CXIV.
Tout un groupe de lettres voisines, crites pendant le carme, sont autant de jeux d'esprit sur la thorie du silence.
(3)
(4)

Les cygnes leur rpliquent en artistes

les babillardes
qui il suffit de s'enchanter de leur propre talent, avec une
citation de Pindare et une allusion la lgende de Pandion. Mais Grgoire ne s'est peut-tre jamais plus appliqu
que quand il a prt sa plume (1) une mre, dsireuse
de prsenter son fils Libanios : Je suis une mre qui
envoie son enfant un pre, une mre selon la nature qui
l'envoie au pre selon l'loquence. A ton dvouement de
s'associer au mien. Deux lignes, o les mots sont joliment opposs et balancs, c'tait alors le comble de l'art
les courts billets que Libanios lui-mme affectionne en
font foi.
Cela n'empche point que Grgoire connaisse le principal dfaut des sophistes, cette vanit intresse qui
suscite entre eux des rivalits si ardentes. Son oraison
funbre de Basile prouve assez elle seule qu'il avait
emport d'Athnes des souvenirs qui ne pouvaient pas
s'effacer. Il ne manquait point lui-mme de quelque vanit, mais qui tait plus innocente. Le jeune Nicobule
avait choisi pour matre Stagire, et Grgoire, qui nie avoir
inspir ce choix, avait pris au moins la responsabilit de
le recommander ce sophiste, par une lettre trs soigne
qui commence ainsi Tu es un attique par l'ducation
nous aussi, nous sommes attiques (2). Un autre sophiste, Eustochios, en prit ombrage. Grgoire lui crivit (3)
pour l'apaiser, avec non moins de recherche. Il lui cite
comme entre de jeu un demi-vers du chant XIV de
l'Iliade (104), se plaint qu'il l'accuse de Stagirisme (4),
mais le louede la franchise avec laquelle il a confess son
dplaisir. Il se dfend d'avoir donn conseil Nicobule ;
car il aurait paru oublier ainsi Athnes et l'amiti contracte l-bas. Puis, il passe l'attaque, se moque des

termes rares qu'Eustochios avait employs pour mal(1)

(2)
(3)

(4)

p. CCXXXVI
la date est incertaine,
Ep. CLXXXVIII, crite en 384.
p. CXC.
Comme Dmosthne accusait les adversaires de philippiser.

traiter son rival puisqu'il est de mode d'appeler rivaux

ses confrres. Jusques quand cela durera-t-il o s'arrtera la jalousie entre sophistes qu'attend-elle
que
la mort interrompe notre malice ? Quand on est jeune,
quand on lutte pour le gain, si du moins on y apporte
quelque modration, cela peut avoir quelque excuse (car
tu me permettras de citer pour te faire plaisir un peu de
Dmosthne) (1). Mais ton ge, dans ta situation, donner des coups de corne et en recevoir, c'est une ardeur
belliqueuse tout fait hors de saison, non seulement
parce qu'elle est inconvenante et illibrale, mais parce
qu'il n'y a rien de plus banal Les mots que vous dites
on vous les rend (2). La rprimande tait juste aussi
Eustochios ne l'accepta-t-il pas de trs bon cur. C'est
ce dont tmoigne la lettre suivante (3) : Ignorant que
j'tais ai-je t assez maladroit et incivil J'ai blm
un sophiste de son orgueil, et je n'ai mme pas cout la

??

Un chauve ne doit pas

leon de ce proverbe banal
heurter un blier front contre front. Je n'ai pas pris
garde ne pas exciter un gupier-contre moi, ce gupier
qu'est une langue trop prte mdire. Ce n'est cependant pas l ce qui me fche car je suis en bonne compagnie, autant que je sache, et, si Dieu te prte vie, la
je suis surtout pein que mon
compagnie s'accrotra
intention bienveillante ait t mconnue. En tout cas,
porte-toi bien, de corps et d'esprit, et contiens ta langue,
si tu le peux. Dsormais, je saurai rester ma place.
Un autre jour, Grgoire avait trac Ablabios ce portrait du sophiste J'apprends que tu es entich de la
sophistique. La belle affaire Parler avec emphase, se
donner grand air, prendre une dmarche hautaine et
comme arienne, ne respirer que Marathon, Salamine,
toutes ces merveilles qui vous appartiennent, ne penser

(1)
(2)
(3)

La formule qui prcde est familire Dmosthne.

Iliade,XX,250.

p.tCXCI.

qu' des Miltiade, des Cyngire, des Callimaque ou

des Tlmaque, en un mot, tre toujours prt se montrer sophiste le plus exactement qu'on peut Si, avec
cela, tu sais tenir quelque compte de la vertu, tu es des
ntres, et ta rputation sera mrite. Si tu ne veux plus
tre qu'un sophiste, exclusivement, et si tu oublies notre
amiti, nos entretiens frquents sur le beau et le bien, je
ne veux rien te dire de dsagrable mais sache qu'aprs
avoir jou quelque temps avec les jeunes gens, tu auras
bien plus longtemps te jouer de toi-mme, quand la
raison te sera venue. Mais cela, c'est pour plus tard (1).
Il y a sans doute dans cette attitude un peu nouvelle
de Grgoire une assez large part faire au juste sentiment de ce qui convient la vieillesse. On ne doit pas
prendre ce qu'il crit tout fait la lettre quand,. aprs
avoir dj prt Olympianus les ptres d'Aristote, il
lui envoie aussi, sur une demande nouvelle (2), la Rhtorique, aou, du moins ce qui a chapp aux vers et la
suie;car il l'avait place au-dessus de son foyer, comme
font les marins du gouvernail, quand la saison a mis fin
la navigation (3). Il connaissait, en tout cas, assez
bien ce que contenait la Rhtorique, pour pouvoir laisser
sans danger se dtriorer le manuscrit. Grgoire s'adressait d'ailleurs des correspondants capables d'apprcier
les plus fines nuances. Il ne faut pas lire ses lettres en
pdant qui se proccupe seulement d'y dnombrer les
figures et d'y analyser les procds
aprs avoir pntr
les secrets de son art, il faut se laisser aller au plaisir
d'couter cette parole toujours vive, spirituelle, lgante, et de retrouver, sous l'apparence d'un des plus
habiles ouvriers du style que l'antiquit ait connus,
l'homme sincre et bon qui entr'ouvre pour nous son

me si riche et si dlicate.

p. CCXXXIIJ
date incertaine mais le ton indique une
poque tardive.
(2) p. CCXXXIV et CCXXXV.
W) Allusion HSIODE, Travaux, 629.
(1)

IV
LES POMES

Grgoire aimait la posie. On lisait beaucoup les potes

dans les -coles, ou tout au moins certains potes mais
au ive sicle et depuis longtemps dj, on les lisait surtout pour connatre les lgendes qu'ils avaient chantes,
ou le vocabulaire et le style potiques. Il semble que
l'intelligence vritable de la grande posie ft assez rare.
Par sa brillante imagination et par sa vive sensibilit,
Grgoire tait lui-mme un pote, capable de goter
pour leurs vrais mrites Homre, les Tragiques ou les
Lyriques
capable aussi non seulement d'imiter adroitement leur facture, mais de donner ses sentiments une
expression originale en les revtant de la forme potique. La plupart des thologiens et quelques philologues
ont trait avec un ddain excessif l'norme bagage potique de Grgoire. Il y a du fatras certainement dans ces
milliers d'hexamtres ou de trimtres, auxquels se
mlent certains pomes composs en mtres plus rares (1).
La vraie posie n'en est point absente. A part ceux qui
sont de simples artifices didactiques, tous nous rvlent,
plus librement encore que les Discours ou les Lettres, les
aspects si varis et les nuances si dlicates de l'me de
Grgoire. Cela suffirait leur prter un vif intrt. Mais,
de plus, Grgoire a cherch mettre une grande varit
dans la forme de son uvre, et, sans avoir besoin de faire
plus que d'couter son inspiration naturelle, il a rencontr des accents nouveaux, qui font pressentir en quelque
mesure notre lyrisme moderne. C'est un des mrites de
Villemain, dans son Tableau de la Littrature chrtienne
au IVe sicle, que d'avoir prouv vivement et rendu
heureusement cette impression. De nos jours, Wilamowitz n'a pas moins bien compris qu'il y a chez Grgoire
un art et un talent qui mritent de retenir notre attention.

(1)

Plus de seize mille vers en tout, presque dix-sept.

La plus grande partie des pomes de Grgoire appartient aux dernires annes de sa vie, aprs sa renonciation
l'vch de Constantinople. Un certain nombre cependant peuvent remonter sa jeunesse (1), et quelques
autres se distribuer dans la priode intermdiaire. Grgoire jeune, en composant des vers, pensait peut-tre
surtout montrer que sa virtuosit s'tendait tout, et
ce sentiment ne lui tait sans doute pas devenu tout
fait tranger pendant sa vieillesse. Mais d'autres stimulants contribuaient alors exciter son talent. Il nous
a expos ses raisons dans une des pices qu'il a crites
vers 382 (2). La premire est une de ces plaisanteries
o Grgoire se complat, quand il parle de lui-mme
il confesse qu'il est trop fcond, et se soumet la contrainte des vers pour entraver sa facilit. Il a ensuite
En second lieu, aux jeunes
une intention didactique
gens, et ceux qui ont le grand amour des lettres, je
veux offrir comme un doux breuvage, et, par la persuasion,
les conduire des penses plus utiles, en adoucissant
par l'art l'pret des prceptes. La corde de la lyre,
elle aussi, aime que sa tension se relche. Si tu en es
d'accord, prends ceci, tout au moins, comme tu ferais
de chants ou de notes de la lyre. Je t'offre un jeu, s'il
te plat de jouer, pour te garantir contre le danger de
l'effort continu vers le bien. En troisime lieu, j'ai le
sentiment que voici c'est peu de chose peut-tre, et
sans importance toutefois, j'ai ce sentiment je prtends
que ceux qui sont trangers notre croyance ne nous
surpassent pas mme par le talent d'crire je parle

Voir quelques indications dans DUBEDOUT, De Gregorii Nazianzeni carminibus, Paris, 1907. La question serait reprendre de plus
prs. C'est surtout parmi les pigrammes (Epitaphia) que semblent
se trouver des uvres de jeunesse. Pour les pomes de la vieillesse,
qui sont de beaucoup les plus nombreux et o de nombreuses allusions dnoncent la date, les Bndictins ont gnralement fait le travail d'une manire satisfaisante.
v") II, I, xxxix, 33 et suiv.
(1)

de ces crits dont le charme est dans leur parure, quoique

pour nous la vraie beaut soit dans la contemplation.
Voici donc le jeu auquel je me suis livr, pour vous,
les habiles Sachons avoir de la grce, comme en a aussi
le lion. En quatrime lieu, j'ai trouv, dans ma souffrance,
ce remde mon mal, comme un cygne vieilli, de me
faire entendre moi-mme le murmure de mes ailes.
Ce n'est pas un thrne, c'est comme l'hymne du dpart .
L'intention didactique est naturelle un chrtien.
Celle de rivaliser avec la posie profane a t trangre
aux fidles des premiers temps, mais tenait grandement
cur ceux du ive sicle. La dfense promulgue
par Julien, l'exemple d'Apollinaire ont contribu fortifier l'une et l'autre dans l'me de Grgoire. Mais il n'et
certainement pas crit tant de vers s'il n'y avait trouv
d'abord le charme qu'il avoue lui-mme, si la posie
n'avait t pour lui une consolatrice. C'est ce dernier
sentiment qu'il a d ses meilleures inspirations. Qu'il
s'agisse des incidents, graves ou mesquins, qui ont troubl
sa vie, ou de cette angoisse plus profonde que cause
tout homme bien n le mystre de la destine humaine,
la confidence est pour lui un besoin irrsistible. Je
laisserai ma parole dborder hors de mon me, comme
un flot intrieur pouss par un vent violent, qui parcourt les fissures souterraines, murmure sourdement, et
un beau jour fond sur la plaine, quand la bouche s'ouvre
et le laisse passer. Voil ma manire je ne puis contenir
au dedans de moi ma colre. Souffrez que je tienne un
langage mordant, fils de mon souci. C'est un remde
la souffrance que de la crier mme la face du ciel (1) .
Nous avons assez vu dj comment Grgoire s'est mis
constamment lui-mme en scne dans ses discours pour
n'avoir pas besoin d'insister.

II, I, xiii, 20 et suiv. Le ton pre du passage s'explique parce

que la pice est adresse aux vques du concile de Constantinople.
Le dernier vers cit est l'cho d'un thme frquent dans la tragdie
cl par exemple, SOPHOCLE, Slectre, 86 et suiv.
(1)

: : et
:
;

Les Bndictins ont class les pomes de Grgoire en

deux grandes sections thologique historique, et divis la premire en deux classes pomes dogmatiques et
la seconde en deux
pomes sur
pomes moraux
lui-mme, pomes relatifs d'autres. tant donn la
manire de Grgoire, cette division prte certaines
rserves
on peut toutefois l'accepter en gros pour
la commodit de l'exposition, sans se croire oblig de
s'y conformer servilement. Il n'y a pas tenir compte
de la tragdie de la Passion (XjOtar r:d.ax(,)y), qui est
certainement trs postrieure l'ge de Grgoire il faut
mettre encore part les ambes Sleucos (II, n, cvn),
qui paraissent devoir revenir Amphilochios d' Iconium.
L'intention didactique est sensible principalement dans
la premire section (1). Il est certaines pices, parmi celles
que les Bndictins ont ranges dans la catgorie dogmatique, qui ne sont que des lments d'un cours d'enseignement religieux versi fi. Ce ne sont mme parfois
que de simples vers mnmotechniques, par exemple la
celle des
liste des livres authentiques de l'criture
patriarches
celle des plaies de l'gypte
ou les dix
prceptes du Dcalogue, etc. Les pomes plus tendus qui,
au lieu d'numrer des faits matriels, exposent une
doctrine thologique, ne sont pas sans monotonie, mais
ont dj plus d'intrt. La grandeur des sujets y est un
stimulant pour le talent de Grgoire
sa vive imagination russit parfois assez bien donner une forme
concrte aux ides les plus abstraites et les revtir de
couleurs brillantes, par exemple, dans cette description
du monde des essences spirituelles par laquelle s'ouvre
la pice n, i, vu, o l'inspiration no-platonicienne se
mle l'inspiration chrtienne. Les morceaux brillants
ne manquent pas non plus dans ces deux pomes moraux
qui contiennent des conseils aux moines ou aux vierges,

;;

W. ACKERMANN, Die didaktische Poesie des Gr. V. N.,

Leipzig, 1903.
(1) Cf.

ou bien l'loge des principales vertus chrtiennes, et

o apparaissent aussi frquemment les emprunts la
philosophie profane. Mais, quoiqu'il faille se garder de
prononcer contre toute cette partie de l'uvre de Grgoire une condamnation trop sommaire, le caractre
pdagogique y domine et fait tort la posie.
Les vritables russites de Grgoire sont ailleurs. Son
mrite principal est d'avoir su trouver dans la conception chrtienne de l'homme et de la vie humaine la source
d'une inspiration lyrique qui l'apparente parfois Lamartine. C'est, un autre point de vue, d'avoir tent
au moins quelquefois de renouveler les formes potiques,
en un ge o elles taient toutes fcheusement vieillies
et puises. C'est aussi d'avoir mis dans les pices qui
ont pour thme les vnements de sa vie cette sincrit
et cette fracheur d'impression qui furent son privilge,
et qu'il a conserves jusque dans l'extrme vieillesse.
Villemain a dj reconnu avec un got trs sr ceux
de ses pomes o il n'est pas arbitraire de soutenir qu'on
peut entendre un accent nouveau. Certains morceaux de
l'Anthologie montrent, il est vrai, que les lgiaques
paens ont su exprimer avec force la vanit des choses
humaines et la misre de notre condition. Mais la foi
chrtienne apporte dans les mditations de Grgoire un
lment qui les renouvelle. Elles sont parfois encadres
comme telle page de ses discours dans une description de la nature. La plus expressive est celle que contient
le pome XIV de la seconde classe, dans la premire
section de l'dition bndictine (1) : Hier, tourment
par mes chagrins, seul, loin des autres j'tais assis
dans un bois ombreux, rongeant mon cur. Car je
ne sais pourquoi j'aime ce remde ma souffrance
de m'entretenir en silence avec mon propre cur. La

l'a traduite, avec une assez grande libert j'ai gard

seulement de sa traduction une ou deux expressions particulirement
(1) Villemain

heureuses.

brise murmurait de concert avec les oiseaux chanteurs

et du haut des rameaux dispensait une douce torpeur,
douce surtout un cur abattu. Sur les arbres ,
de leur poitrine musicienne, les cigales au chant clair,
amies du soleil babillaient et faisaient retentir le
bois tout entier. Tout auprs une eau frache venait
me baigner les pieds et coulait paisiblement travers
le bois mouill. Moi cependant je portais ma lourde
peine, comme je pouvais la porter. Je ne faisais pas
attention tout cela car l'esprit, quand il est envelopp par le chagrin, ne veut pas aller au devant du
plaisir. Moi donc, dans le tourbillon de mon cur
agit, je tenais ce dbat, en paroles contradictoires
Qu'ai-je t Que suis-je Que serai-je Je n'en sais
rien
et celui-l ne le sait pas mieux, dont la sagesse
dpasse la mienne. Mais cach sous un nuage, de ci
de l j'erre sans rien avoir, mme en songe, de ce
que je dsire. Car nous sommes tous attachs la
terre, tous errants, tous ceux sur qui pse le sombre
nuage de la chair paisse. Et celui-l est plus sage
que moi, qui a su mieux que les autres tromper le
mensonge complaisant de son cur (1). Je suis. Dismoi ce qu'est l'tre Une part de moi est dj passe,
serai une autre,
j'ensuis une autre maintenant,
si je suis encore. Rien n'est stable. Je suis le cours
d'un fleuve bourbeux qui toujours s'coule, sans jamais
se fixer. De tout cela, que suis-je
que suis-je, ton
avis, plutt qu'autre chose? Enseigne-le moi. Je suis
ici en ce moment
prends garde que je ne t'chappe.
Tu ne traverseras pas deux fois, pareil ce qu'il tait
d'abord,
cours d'un fleuve, et tu ne reverras pas le
mortel que tu viens de voir.
fus d'abord en la chair
de mon pre puis ma mre me reut,
et j'ai t form
de l'un et de l'autre.
Ainsi je suis devenu une masse
confuse, sans apparence humaine, une laideur sans

-,

le

(1)

j'en

Je

Vers obscur, dont le texte mme n'est pas srement tabli.

forme, et j'avais ma mre pour tombeau. Deux fois

nous connaissons la tombe, ns que nous sommes pour
mourir. Cette vie que je parcours, c'est, je le vois,
une consommation de mes annes, qui a vers sur moi
la funeste vieillesse. Si, au sortir d'ici une existence
qui ne finira pas doit m'accueillir, comme on le dit
dis-moi si la vie n'est pas une mort et si la mort ne
devient pas pour nous une vie, au rebours de ce que tu
crois . Peut-on mieux fondre, en une harmonie qui reste
toute grecque, les lments les plus divers En ce bois
frais, o bruissent les cigales d'Homre et de Thocrite,
la mditation de Grgoire reprend le thme de l'instabiit des choses, tel que l'avait formul Hraclite, et pose
de nouveau la question mystrieuse qui s'tait prsente
l'esprit inquiet d'Euripide (1), pour trouver la rponse
dans l'esprance chrtienne.
Grgoire s'est lev dans cette pice une perfection
qu'il n'a plus atteinte ailleurs. Mais, dans un certain
nombre d'autres qui sont moins bien venues si on les
considre en leur ensemble, on retrouve d'heureuses
tirades o s'expriment les mmes motifs. Le dsir ardent
de s'approcher de Dieu et de s'unir lui, le poids que
le corps fait peser sur l'me, le contraste entre la sublimit de l'esprit et la bassesse de la chair, la mlancolie
qui nat de ce conflit, la blessure intime du cur ,
tout cela constitue un tat d'me particulier et nouveau,
que caractrise une sorte de pessimisme religieux.
Cette posie procde d'une inspiration analogue celle
d'o sont sortis ceux des psaumes qui n'avaient point
une destination liturgique, et o s'panche seulement
le sentiment individuel. Mais le ton et la forme en sont
tout fait diffrents; elle est avant tout hellnique
elle n'est intelligible que chez un homme form par la
philosophie, et habitu, par sa familiarit avec les clas-

Les deux derniers vers cits sont un cho de deux vers clbres
du Polyidos d'EuRIPIDE (NAUCK, ir. 638).
(1)

siques, notamment avec l'lgie telle que l'avaient comprise des moralistes comme Solon, soumettre le sentiment lui-mme une discipline, le pntrer d'intelligence, sans que l'analyse et la rflexion lui enlvent
sa spontanit et sa fracheur
car Grgoire sait mieux
que personne qu'il reste toujours dans le sentiment
individuel une part d'incommunicable, ce qu'il appelle
(1).
les mystres d'un cur endolori
Grgoire n'est pas seulement pote par cette dlicate
mlancolie, qui prend son origine dans les penses les
plus hautes de son esprit. Il l'est par cette vivacit d'impressions qui lui a rendu si sensibles les moindres vnements au moment o ils se produisaient ces impressions
lui sont restes toujours prsentes, grce la force de
son imagination. C'est pourquoi la seconde section de
son uvre potique, dans la classification bndictine,
outre qu'elle contient un certain nombre des dernires
pices auxquelles nous venons de faire allusion, reste
intressante, mme quand le thme y est pris seulement
dans la vie de Grgoire ou dans ses relations avec ses
amis. Je dirai peu de chose des pomes qui composent
la seconde division de cette section, de ceux qui, selon
la formule de Dom Caillau, sont relatifs aux autres .
On y trouve une leon d'asctique adresse Hellnios ;
une supplique pour l'allgement des impts, adresse
ce Julien que les discours nous ont dj fait connatre
une exhortation Vitalianos, qui, sans raisons graves,
tait en dsaccord avec ses enfants
un compliment
de noces, ml de conseils, pour Olympias
une missive
Nmsios, encore paen et que Grgoire tente de convertir, et surtout deux jolies ptres fictives, l'une crite
par Grgoire, sous le nom de Nicobule le Jeune, en vue
d'obtenir de son pre l'autorisation de quitter la Cappadoce, pour aller tudier la rhtorique dans des coles
plus renommes que celles du pays l'autre, reprsentant

;;

(1)

II, i, 243.

la rponse du pre. La premire est fort curieuse, par

l'accent pressant que Grgoire, se reportant aux souvenirs de ses jeunes annes, su prter son petit-neveu,
qui ne souhaite qu'une chose, une seule en compensation
de toutes les autres, le talent de l'loquence ,et qui n'hsite pas n'oublions pas que c'est Grgoire lui-mme
qui le fait parler -, citer son pre l'exemple rassurant
de son grand oncle, de cet orateur fameux, qui, aprs
avoir acquis par tous les moyens son extraordinaire
talent, est venu en faire hommage (1) au Christ. La
seconde corrige ce que l'exaltation du jeune Nicobule
aurait pu paratre avoir d'un peu compromettant pour
Grgoire, s'il l'avait prise entirement son compte.
Les pomes relatifs Grgoire lui-mme ont t
provoqus pour la plupart par les diverses msaventures
que nous avons dj suffisamment exposes nous n'en
signalerons donc que deux, le 1er, compos de 634 hexamtres dactyliques, qui contient dj les lments d'une
autobiographie, arrte peu d'annes aprs la mort de
Csaire (2), et le XIe qui reprend avec plus de prcision le mme thme, en poursuivant le rcit une dizaine
d'annes plus avant. Ce dernier pome, qui ne comprend pas moins de 1949 trimtres ambiques, dbute
ainsi
L'intention de cet ouvrage, c'est d'exposer la

carrire de mes malheurs, aussi bien que des vnements

qui m'ont t favorables (3). Nous lui avons dj fait

Grgoire fait tenir Nicobule (cf. 192) un langage qui s'inspire

de la fameuse supplication adresse Agamemnon par l'Iphignie
d'Euripide, mais en spcifiant que Nicobule l'Ancien ne sera vraiment son pre que s'il devient le pre de son loquence .
(2) Les Bndictins la datent de 371.
(3) Cette ide directrice est analogue celle qui a servi Libanios,
dans l'Oratio I, pour conduire l'expos de sa propre biographie. H
n'est pas ncessaire, pour expliquer ce rapport, que Grgoire ait connu
une premire rdaction de ce discours, repris et complt par l'auteur diverses priodes de sa vie. Il suffit que Libanios et lui aient eu
la mme formation, les mmes habitudes d'esprit. On a rapproch
avec moins de justesse les deux pomes de Grgoire des Confessions
de saint Augustin (Miscu, Geschichte der Autobiographie, Leipzig et
(1)

trop d'emprunts pour y insister longuement de nouveau.

Le lecteur peut se rappeler combien sont vivants les

rcits de Grgoire sur ses annes de jeunesse, ou sa peinture du concile de Constantinople et des difficults
qui le dcidrent renoncer la charge que le concile
et Thodose lui avaient rgulirement octroye.
L'art de Grgoire se montre particulirement dans
le souci qu'il a pris de varier la forme de ses pomes.
Laissons la varit des mtres, sur laquelle nous reviendrons, ou plutt n'en parlons pour le moment que dans
la mesure o elle sert caractriser un genre littraire
et indiquer immdiatement le ton. Les pomes thologiques, en hexamtres dactyliques, ont le ton pique
ils ont de l'analogie avec l'hymne homrique ou avec
la posie hsiodique. Les mditations ont gnralement
la forme de l'lgie. L'ambe sert la narration familire des vnements, o, de par le temprament de
Grgoire, entre d'ailleurs un lment satirique qui n'est
pas sans importance. Les hymnes sont des pomes
lyriques. Mais cette varit qui vient du mtre et du
ton que le mtre implique, s'en ajoute une autre qui
est due la conception d'ensemble et au mode de composition. Nous avons vu un exemple d'une mditation
encadre par un paysage. Ailleurs, Grgoire a cherch
se rapprocher du genre dramatique, en montrant une
prdilection pour cette forme du dbat que l'antiquit
finissante parat avoir gote et qui a fait fortune au
Moyen Age. Le pome I, n, xi (section des Moralia)
est un dialogue entre l'auteur et le monde le xxive de
la mme classe, contre ceux qui ont l'habitude de jurer,
procde par interrogations et rponses (1). D'autres inventions contribuent bannir la monotonie qu'aurait l'emploi continu du rcit ou de l'exposition didactique.

Berlin, 1917). Cf. sur ces pomes, DE JONGE,De Gregorii Nazianzeni

carminibus quse inscribi solent -.re-pt sa-jxo, Amsterdam, 1910.
(1) Cf. aussi I, ii, vin.

Dans le pome xvi de la premire classe des pomes

historiqnes, Grgoire prsente certains de ses plus chers
souvenirs de Constantinople sous la forme d'un songe,
qui voque cette chapelle bien aime, l'A nastasie (la
Rsurrection), o il commena prcher (1).
L'tude du style et celle de la versification suggrent
la fois des loges et des critiques, qui, sur certains
points, ne pourront tre exprims qu'avec une certaine
rserve, tant que nous ne possderons pas une dition
vraiment critique (2). Toutefois, si bien des dtails
restent incertains, une impression gnrale se dgage
avec une suffisante clart. La langue de Grgoire varie
selon les genres elle est, comme il convient, plus simple
dans les ambes que dans les mtres dactyliques ou lyriques. Mais elle garde toujours un caractre trs composite. Elle est puise toutes les poques. Par exemple
le fond en est fourni, dans le genre pique, par la langue
homrique; celle d'Hsiode y apporte aussi sa contribution ; celle des potes alexandrins n'y est pas trancelle des potes postrieurs ceux de l'poque
gre
romaine, comme Oppien y galement sa part. Elle
atteste donc de vastes lectures, une rudition tendue
mais bien que le got naturel de Grgoire lui fasse viter
certains contrastes qui seraient trop choquants, elle
manque d'unit et d'harmonie. Des lments d'origine
trop diverse ysont trop frquemment rapprochs ; des
termes ou des formes rares y sont trop frquemment
employs, pour faciliter le mtier du versificateur (3).

ne sont l que quelques indications, qui auraient besoin d'tre

compltes.
(2) Les meilleurs manuscrits semblent tre le Clurkianus 22 (
Oxford) et le Laurentianus VII, 10 ( Florence) ; une collation de
ce dernier a t donne par un savant hongrois, R. VARI, dans la revue
Egyetemes philologiai, Kzlny (1896-1900). Quelques pomes figurent
dans l'Anthologiagraecacarminum christianorum, de CHRIST et PARANIKAS, Pour les deux pomes accentus, cf. WILHELM MEYER, Gesammelte Abhandlungen zur mittelalterlichen Rythmik, tome II, p.141-152.
(3) Sur tous ces points, des recherches plus prcises seraient
(1) Ce

La prosodie a des dfauts analogues. Grgoire a trop de

savoir pour ignorer thoriquement la quantit, s'il est
prsumer qu'il n'en possdait plus trs dlicatement
le sentiment instinctif. Mais il se rend trop volontiers
la tche plus aise que de raison par l'abus de toutes les
licences, dans les cas o elles taient tolres, comme
par leur extension d'autres cas moins lgitimes. Ces
imperfections du style et de la mtrique ont probablement
contribu plus qu'autre chose la svrit des jugements
que des lecteurs trop presss ou des philologues trop stricts
ont souvent ports sur la posie de Grgoire.
La pratique de Grgoire, dans l'emploi de chaque
mtre, aurait besoin d'tre tudie plus exactement
qu'elle ne l'a t. Elle ne contredit point l'impression
qu'il nous donne habituellement d'un talent souple et
ingnieux
elle porte toutefois souvent la marque d'une
improvisation trop rapide. Le choix vari des mtres
est plus digne d'attention. Le plus grand nombre de
pices est compos en hexamtres dactyliques (39),
ou en trimtres ambiques (74) ; les sujets en sont assez
divers et l'tendue assez ingale. Viennent ensuite celles
qui sont en distiques lgiaques (49) (1), au sujet desquelles on peut faire la mme remarque. Il est arriv
une fois Grgoire d'associer deux lments dactyliques
dont le premier correspond trois dactyles et demi,

c'est--dire au premier membre d'un hexamtre arrt

la coupe hepthmimre, et le second deux dactyles
et demi, c'est--dire ce premier membre coup la

ncessaires
sur ceux qui suivent, on peut citer P. STOPPEL, Qu.ones de Gregorii Nazianzeni poetarum scenicorum imitatione et arte
metrica, Rostock, 1881 ; un article de HANSSEN, dans le Philologus
(supplment de 1885) J. BERTELS, De pentametro inscriptionum
;
grsecarum qusestiones ; Munster, 1912 ; quelques indications trs som-

maires dans la thse de Dubedout, dj cite, ou dans l'article de

Cataudella (Atene e Roma, 1927).
(1) Dans ces divers calculs, je laisse de ct les pitaphes et les
Epigrammes.

penthmimre (1). Il a combin de mme des lments

ambiques, parfois d'une manire assez particulire,
par exemple dans la pice dialogue contre ceux qui ont
l'habitude de jurer (I, II, xxiv), compose en distiques
premier distique tant form d'un trimtre,
alterns,
et d'un dimtrecomplet, le second d'un trimtre, et
d'un monomtre augment d'une syllabe. Le pome XXX
de la lre classe des Historica, l'hymne lui-mme, est en
distiques forms d'un dimtre complet et d'un dimtre
hyper-catalectique (de trois pieds). Grgoire accouple aussi
des sries dactyliques et des sries ambiques assez trangement, par exemple, dans le pome LXVIII de la
mme classe, un pentamtre dactylique avec un trimtre
ambique. D'autres arrangements assez singuliers sont
ceux o l'on trouve
un distique lgiaque, suivi de
8 hexamtres (I, n, xv) (2) ; des hexamtres auxquels
se mlent deux fois des couplets de trimtres ambiques
(ibid., XVIII (3) ; deux hexamtres, suivi de distiques lgiaques (4) ; deux distiques encadrs entre deux hexamtres (ib., xxv). Le pome XII de la mme classe pr8 hexamtres
sente le maximum de complication
=
1 distique lgiaque
2 trimtres
1 hexamtre
ambiques
12 trimtres
un distique lgiaque
1 distique 1 trimtre, 2 distiques 5 trimtres. Aussi bien est-ce un tour de force que mettre
en vers la liste des livres de l'Ancien et du NouveauTestament.
Celles de ces diverses combinaisons qui n'avaient pas
eu d'antcdents l'poque classique ne rpondent gure
qu' un dsir d'innover, ou de rendre plus aise une
tche ingrate elles n'ont pas de valeur d'art. Grgoire

le

;
;;

:;

;- ;

(i) C'est le pome II, i, xxi (contre le Malin).

le distique
(2) C'est le pome o le Dcalogue est mis en vers
est une introduction aux prceptes.
(3) Il y a des raisons analogues.
(4) C'est ici l'inverse d'un des cas prcdents
les hexamtres sont
une introduction, une sorte de titre.

s'est en outre servi assez volontiers d'un vers fort populaire aux temps de l'antiquit finissante : le dimtre
anacrontique, par exemple dans un hymne Dieu
(1, I, xxx), et dans l'hymne son me (II, I, LXXXVIII).
Dans le premier de ces pomes, les anacrontiques se prsentent sous la forme o le premier pied est anapestique,
dans le second, sous celle o il est ambique ou spondaque. Dans l'une et l'autre, les petits vers paraissent
groups deux deux.
Certains autres groupements sont signaler. Dans les
pomes gnomiques, Grgoire associe les sentences deux
par deux ou quatre par quatre; le XXXIIe de la classe
des Moralia est ainsi en distiques lgiaques, tandis que
le XXXIIIe est en ttrastiques iambiques. En certains
cas, il a recouru au procd de la srie alphabtique, par
exemple dans le XXXe de la mme classe, qui se compose
de 24 maximes, chaque trimtre commenant par une
des lettres de l'alphabet selon leur ordre. En d'autres
cas, il a employ l'acrostiche ainsi, dans le pome XIV
de la lre classe des Historica, o les trimtres ambiques
sont prcds d'un distique lgiaque qui fournit la
formule de l'acrostiche.
Enfin on ne saurait s'tonner qu'un esprit aussi curieux
et aussi raffin que le sien ait eu la pense de chercher
au moins une ou deux fois sa voie dans une direction
toute nouvelle. Deux de ses pomes chappent aux
rgles de la mtrique classique, et le rythme y dpend
d'un autre principe que de la prosodie. Ces deux pomes
sont l'hymne vespral (I, I, xxxn), et l'exhortation
une vierge (I, II, III). L'hymne est une invocation au
Christ, Verbe de Dieu, lumire de la lumire, crateur
du monde, qui illumine par sa sagesse l'esprit de l'homme
comme il illumine le ciel par les astres une prire pour
qu'il nous accorde un sommeil bref, qui n'interrompra
pas longtemps la prire un sommeil qui ne soit travers
que de penses pieuses. L'Exhortation, quatre fois plus
longue, clbre, selon le mode habituel Grgoire, la

virginit, vertu cleste, qui prime le mariage sans que

le mariage doive tre blm
mais le mariage convenait
l'ancienne alliance, et la virginit est l'apport le plus
prcieux de la nouvelle. Ce sont ensuite des conseils
pour la conserver, en sachant viter tous les prils qui
pourraient la compromettre.
Il est manifeste que, dans ces deux pomes, la quantit
n'est pas observe (1). Pas plus que l'hymne de Mthode,
on ne peut non plus les rythmer en substituant simplement la syllabe longue de l'ancien temps fort une
syllabe accentue. La transformation de l'ancienne mtrique ne s'est pas faite avec une rgularit aussi sommaire. Partons du pome sur la Virginit, non seulement
parce qu'il est le plus long, mais parce qu'il est prcd
dans les manuscrits d'une note destine appeler l'attention sur sa singularit. Cette note d'ailleurs reste obscure
pour nous car elle rapproche le procd de Grgoire de
celui de Sophron, le Syracusain, auteur de ces mimes
que Platon admirait, dit-on. Or les mimes de Sophron,
dont il ne reste que des bribes, sont une des nigmes
les plus difficiles dchiffrer, parmi toutes celles que
nous pose l'histoire de la littrature grecque. Le scholiaste
nous dit en tout cas que Grgoire a ddaign ici la rgularit mtrique, et fait emploi de certains rythmes et
de certains membres. Il s'agit donc d'un rythme autre
que le rythme prosodique, et qui ne peut gure ds lors
tre donn que par l'accent il s'agit aussi d'une tendue
gale ou peu prs gale des lments constitutifs du
pome. Enfait,comme l'a montr W. Meyer, on peut diviser
les deux pomes en longs vers d'une tendue qui varie de
c'est--dire l'quivalent approximatif
14 16 syllabes
d'un ttramtre (ambique o trochaque) ; ces longs vers
se dcomposent en deux hmistiches, dont le premier
comprend de 7 9 syllabes, le second presque toujours 7,

Voir l'tude de WILHELM MEYER, l. c., p. 48-51

une dition critique du texte, p, 144-152.
(1)

Meyer donne

8 exceptionnellement. Il y a 25 longs vers dans l'hymne,

et 100 dans l'Exhortation. L'influence de l'accent se
fait sentir la fin du vers on peut considrer comme de
rgle que l'avant-dernire syllabe doit tre accentue (1).

La popularit de l'uvre potique de Grgoire est

atteste par l'importance des commentaires qui lui ont
t consacrs l'poque byzantine, ceux de Cosmas
de Jrusalem, au milieu du VIlle sicle (2), ceux de
Nictas David, un vque paphlagonien de la seconde
moiti du IXe (3). Ce premier indice est confirm par
l'existence d'une traduction en syriaque des pomes

ambiques (4).

Conclusion. Si Basile est devenu pour l'glise grecque

Basile le Grand, Grgoire a t pour elle par excellence
le Thologien. En effet, bien que Grgoire se soit toujours
effac devant son ami dans le domaine de l'action, bien
que, dans celui de la pense mme, il ait voulu toujours
le reconnatre comme son matre, cependant d'abord
parce qu'il tait moins politique et se rsignait moins
aisment certains mnagements, ensuite parce qu'il a
vcu plus longtemps, il a men plus loin que lui l'uvre
commence. Il a proclam comme lui, en des termes

;
;
;
;
;

Les quelques exceptions sont parfois explicables ; ainsi dans

VExhortation, vers 23, Eiva est un nom propre
34, :J:I;a."l)
7t'Y<xr), est une citation scripturaire il y en a deux autres,
qui ne se justifient pas de mme
on pourrait les carter aisment,
la premire par l'interversion des deux derniers mots
la seconde
par celle des deux hmistiches mais il est un peu hardi de corriger
des textes sur lesquels nous sommes si mal informs.
(2) Publis par Mai, Spicilegium rornanum, II ; reproduits dans
(1)

P. G.,38.
(3) Publis par DRONKE, Gttingen, 1840 ; P. G., ibid.
(4) Ed. Bollig et GISMONDI, Beyrouth, 1895-6. M. l'abb Chabot
retrouve le traducteur dans hl Ncstorien Habban Gabriel (viiiIXe liIiclcs, Journal asiatique, 1898).

analogues aux siens, l'unit de la substance et la trinit

des hypostases. Mais il a t plus prcis sur certains points
o Basile ne se dcidait pas volontiers parler net, et,
comme il a vu prendre tout leur dveloppement certaines
controverses qui, tant que Basile a vcu, ne se sont encore
qu'bauches, il en est d'autres qu'il a t le premier
claircir. Ds avant la mort de Basile, il appelait sans
ambages le Saint-Esprit Dieu (1). Il avait le droit de dire
que, lui, il ne prenait pas de prcautions pour faire triompher la vrit, et qu'il la prchait ouvertement, en toute
franchise. Il n'a pas seulement ainsi ht l'avnement
de la doctrine orthodoxe sur la troisime personne. Il a
dfini plus exactement le rapport entre les trois personnes et le caractre spcifique de chacune d'elles, sans
craindre au besoin d'innover en matire d'expressions,
pour le besoin de la clart (2), sans craindre de crer
des mots . La premire personne se dfinit par le fait
d.'tre inengendre ; la seconde est engendre la troisime
procde (3). Ce terme de procession (i.:r:pe'UaL;) a fait fortune, et les thologiens notent seulement que Grgoire
n'est pas all jusqu' une parfaite exactitude dans l'explication de cette procession. En un mot, il n'a pas encore
proclam clairement le Filioque (4). De mme le problme
des deux natures, dans la personne du Christ, n'a t
envisag que sommairement par Basile, qui, dans les
dernires annes de sa vie, a t plutt proccup de se
dfendre personnellement contre le reproche que ses
ennemis lui adressaient d'avoir t en bonnes relations
avec Apollinaire que de prsenter une solution rigoureuse. Grgoire a combattu l'apollinarisme dans
ses discours, dans ses lettres et jusque dans ses pomes.

Or., XII, en 372.

(2) Or., XXXIX, 12.
(3) Or., XLII, 17.
(4) Voir ce sujet le chapitre de Holl Sur la thologie de Grgoire
dans son livre sur Amphilochios, et les observations de Iiakdeniieweii
danssaGvschic.hle.
(1)

Il a rejet avec nergie l'ide que la partie suprieure de

l'me humnaie, le nos, pt manquer au Christ, qui
n'aurait possd que le nos divin, et il a montr avec
force, en vrai chrtien, que la rdemption ne peut tre
accomplie que par un Jsus en la personne duquel les
deux natures, humaine et divine, s'unissent sans qu'aucune des deuxsubisse aucune amputation (1). Sa lettre
101 notamment a servi de guide aux Pres des conciles d'phs% et de Chalcdoine.
Si Grgoire, homme de pense et de sentiment, a
moins aim l'action que Basile, nous avons vu cependant qu'il a su, quand le devoir le lui commandait,
sacrifier son got pour les lettres et la solitude
l'accomplissement des tches que Dieu lui imposait. Nous
pourrions tre assurs, mme sans en avoir de tmoignage
positif, que, dans sa chaire de pasteur, Nazianze, soit
pendant les annes de jeunesse o il servit de coadjuteur son pre, soit lorsqu'il retourna finir sa vie en
Cappadoce, sa charit fut fconde en bonnes uvres. Ce
que nous savons de ses interventions, pendant la premire
priode, dans les difficults avec lesquelles Basile s'est
trouv aux prises, ce que ses lettres nous font entrevoir
de son rle pendant la seconde, nous le garantissent
d'ailleurs clairement. Si, Constantinople, il ne montra
point ce sens pratique, ce talent d'organisateur et de
chef qui mettaient hors de pair l'vque de Csare,
et s'il se laissa dcourager par les inj ustices dont il fut
victime, l'ardeur avec laquelle il commena son apostolat,
la dlicatesse des scrupules qui le mirent en dsaccord
avec le concile, sont entirement son honneur. Qui sait
d'ailleurs si Basile lui-mme n'et pas t expos des
checs, dans ce milieu si prilleux de Constantinople,
o, aprs que Grgoire avait t meurtri, saint Jean Chrysostome fut bris.
Ce grand thologien, ce grand chrtien, cet homme
(1) Cf.

surtout Pome I, H,

Or., XXX et XXXVII

p., 101.

excellent malgr les dfauts dont il fut surtout victime

lui-mme, offre cette singularit que, n avec un amour
des lettres aussi vif, aussi profond qu'on puisse le
ressentir, il a su rester et a voulu rester, pendant toute
sa vie, un grand lettr, au sein d'une glise qui avait t
longtemps hostile l'loquence et la posie, et qui
conservait encore de la dfiance envers elles. Sans doute
Grgoire a eu l'intention bien arrte, ds sa jeunesse, de
mettre son talent au service de la foi, et il a tenu la promesse qu'il en avait faite Dieu. Rien de profane dans
qu'il prche, qu'il crive des lettres, qu'il
son uvre
compose des vers, ce sont toujours des thmes religieux
qu'il traite. Mais il les traite avec l'art le plus subtil et le
plus conscient. Il n'obit pas, comme tant d'autres, aux
habitudes une fois prises il n'est pas guid par le souci
de s'adapter aux conditions du monde o il vit il ne
pense pas prouver, pour le profit de l'glise, qu'un
chrtien est capable de rivaliser avec les paens les plus
distingus dans le domaine mme qui a toujours t proprement le leur ou du moins ces divers mobiles ne sont
chez lui que secondaires. Il suit la pente qui lui est naturelle il satisfait un besoin de son esprit. Il aime les lettres
aussi spontanment qu'il aime Dieu il voit en elles un
don du Verbe, et il regarderait comme un crime contre
la religion elle-mme de les condamner, si l'on en fait bon
usage.
Non seulement Grgoire a appris dans les coles hellniques tout ce que l'on pouvait y apprendre
mais il a
choisi pour matres ceux qui poussaient l'extrme les
artifices de la sophistique. Il s'est form Athnes, mais
dans une Athnes o l'loquence asiatique rgnait en
souveraine, et o ce que l'on appelait atticisme se rduisait un purisme de convention dans le vocabulaire et la
syntaxe, sans qu'on et conserv, au sens large du mot,
la tradition de ce got attique qui nous enseigne prfrer la nettet prcise l'abondance dsordonne
la
vigueur sobre la vhmence dclamatoire ; la lumire

sereine la couleur brutale. Grgoire est un orateur asiatique, dans toute la force du terme. Toutes les recherches
de couleur, de sonorit, de rythme, tous les procds
d'amplification, toutes les habilets de dialectique que
les sophistes enseignaient, il en connat les secrets, et
sait en user avec une adresse prestigieuse. Ce n'est pas
sans raison que Jrme a dit qu'il imitait la manire de
Polmon. Pourquoi cependant lisons-nous Grgoire avec
intrt et nous laissons-nous charmer par ses manges,
tout en y trouvant trop d'affectation et de coquetterie
C'est parce que Grgoire est aussi riche d'ides et de sentiments que Polmon ou Himrios en sont dpourvus
parce que tout ce travail raffin du style, qui nous exaspre quand il masque la pauvret du fond, s'excuse et
souvent mme se justifie, quand il contribue exprimer
avec des nuances plus dlicates une pense originale et
subtile, ou des motions aussi vives que complexes.
Nous avons dit quelle popularit la posie de Grgoire
avait conserve l'poque byzantine. Son loquence a
excit une admiration encore plus enthousiaste. Le
nombre et souvent aussi la beaut des manuscrits qui
nous ont conserv son uvre en tmoignent. Ses discours ont t comments avec autant de zle que ses
pomes, par lie de Crte (au xe sicle), principalement
en philologue
par Nictas d'Hracle ( la fin du xie),
en thologien. Psellos l'a considr comme le Dmosthne chrtien (1). Les hymnogra phes byzantins se sont
souvent inspirs de lui on a pu signaler des emprunts
ses homlies chez Jean Damascne aussi bien que chez
Cosmas de Maoume, et chez d'autres encore (2).

discours dont .MAYEU a donne une dition critique,

Byzantinisclie Zeitschrift, XX), et la dissertation de P. LEVY, Michaelis
Pselli de Gregorii Theologi judicinm, Strasbourg, 1912.
(2) Article de SAJDAK, de Gregorio Nazianzeno poetarum christianorum fonte, paru dans la revue Archiwum filologiczne /,
Cracovie, 1917.
(1) Cf. le

CHAPITRE IV
SAINT GRGOIRE DE NYSSE

-Les

sources sontles crits de GRGOIRE DE NYSSE luimme, ceux de BASILE et de GRGOIRE DE NAZIANZE (principalement
leur correspondance). SAINT JRME, De Viris, 108;-TILLEJ. Rupp, Gregors des Bischofs vonNyssa
MONT, Mmoires, IX;
Leben und Meinungen, Leipzig, 1834 ; le tome VIII, seconde
partie, du grand ouvrage de BHRINGER, Die Kirche Christi und
seine Zeugen, 2e dition, Stuttgart, 1786; l'article de FR. LOOFS,
dans la Protestantische Realenzyklopdie, tome VII.
EDITIONS.
Les uvres de SAINT GRGOIRE DE NYSSE n'avaient pas
encore t dites par les Bndictins de Saint-Maur quand survint
la Rvolution les travaux prparatoires qu'ils avaient entrepris
furent perdus. Le texte que donne la Patrologie (P. G.,XLIV, XLV
XLVI), d'aprs les anciennes ditions de FRONTON DU Duc, GRETSER,
ZACAGNI, CARACCIOLI, GALLANDI (Bibliotheca vet. Patrum, 6, Venise,
1770), est mdiocre dans l'ensemble et parfois mme dplorable.
L'dition de G. H. FORBES, Burntislandise, 1855-1861, plus satisfaisante, n'a pas t pousse plus loin que les deux premiers fascicules (ueptif,? Mja7)fispoo ; itep t xaTaaxsufj vOpwTroo
une partie
de la Vie de Mose). Il faut citer quelques ditions spciales celles
de KRABINGER, De precatione orationes V, Landshut, 1840 ; Grande
Catchse, Munich, 1838 (avec, en appendice, l'oraison funbre de
Mlce) ; celles de SRAWLEY, Cambridge, 1903, et de MRIDIER
(collection LEJAY), Paris, 1908, pour la grande Catchse ; celle de
sur JAMES ALOYSIUS STEIN (Washington, 1928), pour l'oraison
funbre de Basile. Une dition critique a t entreprise en Allemagne, grce aux fonds recueillis par une souscription en l'honneur
de WILAMOWITZ. Ont paru le Contre Eunomios, d. V. JGER,
Berlin, 1921 ; et les Lettres, d. PASQUALI, ib., 1925.
Sur GRGOIRE DE NYSSE crivain, L. MRIDIER, L'lnfluence de la
seconde sophistique sur Vuvre de Grgoire de Nysse, Rennes,
1906.

BIOGRAPHIE.

t.

; :

Biographie.
Nous avons appris connatre, en tudiant les origines de saint Basile, ce qu'tait la vie chr-

tienne au commencement du ive sicle, dans les rgions

de la Cappadoce et du Pont (1). Nous avons dit comment des femmes telles que Macrine l'Ancienne et
Emmlie avaient lev leurs fils et leurs filles. On se rappelle qu'Emmli et Basile l'Ancien avaient eu, avec plusieurs filles, quatre fils, dont le grand Basile fut l'an
le second tait ce Naucratios, dont Grgoire de Nysse a
cont, dans sa Vie deMacrine la Jeune, la vie asctique
et la fin lamentable le quatrime, et de beaucoup le
plus jeune, Pierre, tait le futur vque de Sbaste. Le
futur vque de Nysse, Grgoire, tait le troisime. De
bonne heure, il se soumit docilement l'influence de son
grand an, qu'il aime appeler son pre ou son matre (2).
Comme il ne nous a pas laiss des confidences aussi dtailles et aussi frquentes que celles de Grgoire de
Nazianze sur ses tats d'me successifs et sur le progrs
qui le dtacha dfinitivement du monde, pour le donner
Dieu aussi pleinement que celui-ci, nous apercevons
moins bien les premires annes de sa vie. Il commena
par s'engager dans les premiers degrs de la hirarchie
ecclsiastique (3), puis hsita, et nous savons par son
propre tmoignage qu'il se maria
Heureux , nous
dit-il dans son trait sur la Virginit (4),ceux qui ont le
pouvoir de choisir le meilleur, et qui n'en ont pas t
exclus pour s'tre laisss prendre d'abord par la vie
commune, comme nous, qui sommes spars par une sorte
de foss de cette gloire de la virginit, que ne peut plus
retrouvercelui qui, une fois, a mis le pied dans la vie du
monde. Nous en sommes donc rduits contempler les
mrites des autres, et rendre tmoignage de leur flicit. Dans une lettre, qui peut se dater approximative-

(1) Cf.
(2) Cf.

chapitre II.

le Contre Euriomios, o il renouvelle ces dclarations

presque
chaque page, et l'pitre XIII Libanios.
(3) Il fut lecteur. selon GRGOIRE
DE NAZ. P. XI.
(4) Ch. in (P. G., XLVI, 325).

ment de 385, Grgoire de Nazianze (1) le console de la

mort de sa femme, Thosbie, qu'il qualifie de vritablement sainte et de vritable pouse d'un prtre . Aprs
avoir prouv ce deuil, il renona au sicle et chercha
un asile dans ce monastre fameux que Basile avait
fond sur les bords de l'Iris. C'est du moins ce que l'on
semble pouvoir conclure d'une lettre (p. IX), o il
invite, dans le style le plus prcieux, le sophiste Stagire
venir le voir dans sa solitude.
Basile n'avait pas une confiance entire dans les aptitudes de son cadet au gouvernement des fidles. Il ne le
trouvait pas dou, un trs haut degr, de cet esprit de
conduite qu'il possdait minemment lui-mme. Quand
il eut avec un vieil vque cappadocien, qui tait son
oncle, quelques difficults que nous avons relates, Grgoire ne parat pas avoir mis beaucoup d'ardeur dans le
rle d'intermdiaire qu'il assuma. Il ne se montra pas
beaucoup plus habile, quand il s'entremit de mme pour
calmer l'irritation qu'avait ressentie Grgoire de Nazianze,
lev, malgr lui, l'piscopat par Basile (2). Mais
il tait savant il tait sincre et dvou. Basile, qui n'a
jamais nglig d'utiliser aucun des hommes distingus
qui l'entouraient et se flattait sans doute de suppler
leurs dfauts, s'ils en avaient, par la direction qu'il
leur donnait, ne pouvait manquer de faire appel son
frre. Il le fit lire vque de la petite ville de Nysse,
situe dans la rgion orientale de la Cappadoce qui
s'avance en pointe entre la Lycaonie et la Galatie, et
voisine du cours de l'Halys, encore assez proche de sa
source. Ce fut sans doute en 371, en tout cas avant que
l'autre Grgoire et t contraint devenir vque de
Nazianze (3).
L'vque de Nysse pouvait tre un mdiocre diplo-

(1)
(2)
(3)

p. CXLVII.
Cf. chapitre.
Cf. GRt,(i, pe NAz., dbut de l'Oratio XI.

mate, mais sa foi tait sans reproche. Il fut un des lieutenants les plus zls de Basile pour la dfense de l'orthodoxie. Pour se dbarrasser de lui, les Ariens le firent
accuser par un certain Philochars d'avoir dilapid ses
biens ecclsiastiques (1). Ce fameux vicaire du Pont, qui
portait si mal le nom de Dmosthne (2), le fit dposer
par un synode qu'il runit Nysse il l'aurait mme fait
arrter si Grgoire n'avait russi s'chapper (376). Grgoire dut attendre la mort de Valens (378) pour pouvoir
rentrer dans son glise, qui l'aimait et lui tait reste
fidle. Il a racont, dans une lettre l'vque Ablabius (3), ce voyage de retour, commenc dsagrablement au milieu d'une violente tempte, mais termin
par une ovation qu'il reut de tout son troupeau A peine
avions-nous dj pntr dans le portique, tandis que
notre voiture retentissait sur le sol sec, je ne sais d'o ni
comment, par une sorte de coup de thtre, le peuple se
trouva nous entourer de ses rangs pais, de faon qu'il
nous devint mme difficile de descen dre du char car il
n'y avait pas moyen de trouver un emplacement vide.
Nous emes de la peine les persuader de nous permettre de rentrer et de laisser passer nos mules, et nous
avancions, presss de tout ct par la foule qui se ruait
autour de nous, au point que, par les marques excessives
de leur affection, ils faillirent nous touffer. Quand nous
fmes l'intrieur du pristyle, nous vmes comme un
torrent de feu se prcipiter dans l'glise c'tait le chur
des vierges qui, tenant en main des cierges, s'avanaient
en rangs vers l'entre de l'difice, sous l'clatante lumire
des flambeaux. La petite bourgade de Nysse mettait
autant d'enthousiasme recevoir son pasteur, perscut
pour la foi, qu'Alexandrie en avait mis, dans des circonstances analogues, applaudir Athanase.

P. XCXXC et CCXXXVIII.
(2) Cf. page 248.
1-1UP. --W
VI.

(1) BASILE,

Grgoire, surtout aprs la mort de Basile, apparut

comme un des dfenseurs les plus autoriss de l'orthodoxie, l'intrieur de l'Asie-Mineure. Nous savons par
lui-mme qu'il prit part, en 379, un synode tenu
Antioche (1). Il fut alors charg d'une sorte d'inspection
des glises du Pont, au cours de laquelle il s'occupa particulirement de remettre l'ordre dans celle d'Ibora, et
fut lu, malgr lui, mtropolitain de celle de Sbaste,
dans la petite Armnie, sige que devait occuper plus
tard son jeune frre Pierre. Mais il ne voulait pas quitter
Nysse, et, aprs quelques mois, il russit se faire rendre
sa libert (2). Il intervint aussi, dans des conditions et
une date (3) qui sont assez difficiles dterminer, dans
les affaires ecclsiastiques de l'Arabie. Son crdit tait
au plus haut point lors du concile tenu, en 381, Constantinople, et la loi de Thodose, du 30 juillet de ladite
anne (Cod. Theod., XVI, 1,3), dsigne, comme garants de
l'orthodoxie dans le diocse du Pont, Grgoire de Nysse,
avec Helladius de Csare et Otrius de Mlitne. La
considration dont il jouissait est galement prouve par
les nombreuses oraisons funbres qu'il a prononces pendant cette priode, notamment celle de la jeune princesse Pulchrie et celle de l'impratrice Flaccilla. Sa prsence Constantinople est encore atteste pour le concile
de 394. Aprs cette date, on ne sait plus rien de lui. Il a
d mourir cette anne mme ou peu aprs ; il se plaint
souvent de la vieillesse dans ses derniers crits, et on
peut placer sa naissance aux environs de 335.
Son centre. L'uvre de Grgoire de Nysse est ample,
et elle est varie, tout au moins par les matires qu'elle
(0 Vie

de Macrine (P. G., XLVI, 973).

p.XIX.

Nous suivons l'interprtation de DIEKAMP, Theologische Quartalschrift, 1908.

(3) Dans la seconde moiti de 380, selon BARDENBEWER, qui
se fonde sur ce que dit GRGOIRE dans sa Vie de Macrine (P. G.,
XLVI, 960) par dcision du concile d'Antioche de 379, selon RAUSCHEN (Jahrbacher, p. 79), du concile de Constantinople de 381, selon
(2)

LOOFS (toc.

ci"),

comprend. Exgse, thologie sous la forme de la

controverse aussi bien que sous celle de l'expos doctrinal asctisme et morale, biographie difiante,
homlies et pangyriques, correspondance, tels sont les
principaux cadres entre lesquels elle se rpartit. Quel que
soit le sujet qu'il traite, Grgoire apparat galement riche
de toutes les connaissances encyclopdiques qui composaient l'enseignement de son temps il n'est pas moins
savant en philosophie ou en histoire naturelle qu'il n'est
habile appliquer les recettes des rhteurs. On peut
presque dire qu'il est, depuis Origne, celui qui, entre
tous les Pres, se montre le plus largement pourvu de
toutes les ressources de la culture profane. Louons-le
d'avoir eu, comme Origne, le got de la recherche
d'avoir estim qu'il faut donner satisfacscientifique
tion aux besoins de l'intelligence aussi bien qu' ceux du
cur, et qu'il est lgitime d'associer la foi, qui se puise
dans l'criture et dans la tradition apostolique, une explication rationnelle des choses, qu'on ne doit pas cependant se flatter de pousser au del des limites o l'esprit
humain reste ncessairement enferm;mais il n'avait pas
assez de gnie pour apporter dans la spculation philosophique l'originalit et la puissance du grand Alexandrin. Il est plus complet et plus prcis qu'aucun de ses
contemporains dans la polmique contre les hrsies
mais il ne sait pas, avec la vigueur d'un Basile ou d'un
Athanase, dgager les points essentiels du fatras des
questions secondaires. Il possde aussi pleinement que
Grgoire de Nazianze la technique de l'art oratoire, mais
il l'applique en bon lve, sans jamais veiller en nous
ce vif intrt que nous inspire, dans les discours ou les
pomes de celui-ci, le contact avec une me si dlicate
et si personnelle.
Exgse. 1 Les deux traits sur la Formation de

et
v),

homme (jtspl xaracrzeu^ avGpwTrou)

Apologiepour l' l-lexmron (' AmAoyy]zi' neol rr,<; 'E',zrM'
composs peu de

temps aprb la mort de Basile, en 379, et ddis par

Grgoire son frre Pierre, rendent tmoignage du zle

avec lequel, aussitt Basile disparu, Grgoire s'institua
le continuateur de son uvre et le dfenseur de sa mmoire.
On se rappelle que, dans ses Homlies sur Vuvre des
six jours, Basile n'avait pas trait de la cration de
l'homme. Dans le premier de ses deux ouvrages, Grgoire
se propose de donner au commentaire de Basile sa conclusion ncessaire. Il expose ses intentions dans une prface un peu grandiloquente, aux phrases amples et balances selon la manire isocratique, en faisant l'loge de
Basile et en insistant sur la difficult du sujet. Aprs une
rcapitulation gnrale des thmes traits dans les
Homlies rcapitulation o interviennent souvent
des ides platoniciennes il montre, dans un morceau
trs oratoire, le monde prpar pour recevoir l'hte
auquel il est destin explique en quoi consiste la ressemblance de l'homme avec Dieu, ce qui lui permet d'attacomment la faiblesse
quer en passant les Anomens
apparente de l'homme a eu pour consquence le dveloppement de la civilisation comment sa supriorit sur
les animaux se rvle par sa stature et par l'usage qu'il
sait faire de ses mains,par le langage et par le rle
des sens, qui ne sont plus, chez lui, que les serviteurs
de l'esprit. tant l'image de Dieu, dont l'essence est
incorporelle, l'homme est donc, lui aussi, en sa vritable
essence, incorporel. Mais l'me est revtue du corps. O
rside, dans ce corps, la facult directrice, l' hgmonicon,
pour employer le terme qu'avaient mis la mode les
stociens
Aprs un assez long examen du problme des
rapports entre le physique et le moral, o Grgoire fait
usage, comme il s'y complat d'ordinaire, de notions et
de thories mdicales, il note que l'criture ne nous
impose aucune localisation spciale, et cet examen lui
fournit l'occasion de toucher dj au problme de la
nature du mal, dont il indique une solution d'inspira
tion platonicienne. Il tudie encore, en recourant de nou-

veau la mdecine, le sommeil et l'insomnie les rves,

les pressentiments, et leur relation avec les divers tempraments. Aprs avoir conclu tout ce dveloppement en
soutenant que l'esprit n'est pas enchan une partie
dtermine du corps, il donne de la diffrence des sexes
(il les cramle et femelle) une explication allgorique,
qu'il confesse lui-mme tre tire d'un peu loin et qu'il
ne propose, la manire d'Origne, qu' titre d'essai.
Cette difficult et celles qui touchent la gnration
une fois rgles tant bien que mal, Grgoire examine les
rapports de la passion et de la raison. C'est une introduction son interprtation de la chute, laquelle
se relie immdiatement l'expos du remde que Dieu y a
apport. Car, si Grgoire) a rejet les ides d'Origne sur
la prexistence des mes, il a gard celles qui sont relatives au triomphe universel du bien, Vapocatastase ; la
mort appelle la rsurrection, et la preuve en est fournie
par une sorte de ncessit naturelle plus clairement
encore que par les textes de l'Ecriture. Le bien doit
l'emporter finalement : Le mal ne progresse pas indfiniment, mais doit ncessairement tre contenu dans
certaines limites il s'ensuit que, quand le mal est sa
limite, c'est le bien qui lui succde (1). Le mal n'a pas
plus de ralit que l'ombre. La limite de la dure de ce
monde est en relation avec l'entre en ce monde du
nombre d'mes dtermin par Dieu. Mais l'hiver qu'est
la vie prsente passera l't viendra
le monde finira
l'ternit de la matire est une
comme il a commenc
erreur de Maniche. L'analyseramne la matire
n'tre qu'apparence et la dissout en qualits.
Grgoire dmontre ensuite la rsurrection tant par des
textes scripturaires que par une argumentation logique,
parfois analogue celle des Apologistes du 11e sicle,
souvent aussi plus raffine. Il combat avec une certaine modration de langage
les vues orignistes sur

;;

(1)

C.XXI.

la prexistence des

avec plus de virulence, la

croyance hellnique la mtempsychose. L'me et le
corps commencent en mme temps et se dveloppent
paralllement. La fin du trait est consacre l'expos
d'une thorie mdicale de la constitution du corps
c'est un essai
une description de ses divers organes
d'explication de tous les rouages qui mettent en marche
la machine humaine et du fonctionnement de la vie (1.).
Le second trait est un peu postrieur au prcdent
il date de l't, tandis que le premier avait t compos
avant la fte de Pques, l'occasion de laquelle Grgoire l'offrit Pierre, auquel il ddie aussi l'Apologie.
C'est Pierre qui lui avait d'ailleurs demand celle-ci, et,
de nouveau, Grgoire commence par s'effrayer de la
tche que son frre lui impose. Pierre lui demande d'interprter Mose, alors que Basile l'a dj fait, Basile qui
est Mose ce que l'pi est la graine. Il est vrai que le
commentaire de Basile a donn lieu des critiques, et
Grgoire avoue implicitement qu'il n'est pas parfait, en
rappelant que Basile parlait au peuple, dans une glise
pleine, et qu'il tait oblig de s'accommoder ses auditeurs, dont beaucoup, nous l'avons vu, taient de simples
artisans. Il se gardera de contredire en rien un homme
dont les crits ne le cdent en autorit qu' Vcriture
il va seulement proposer des hypothses, comme on le
fait dans les coles, et n'en tentera pas moins ainsi, avec
l'aide de Dieu, tout en gardant au texte sacr son sens
propre, d'exposer une thorie bien lie de la cration.
Aprs avoir pos en principe que chez Dieu volont gale
science et puissance, il essaie assez hardiment de concilier
l'ide mme de cration avec celle d'un dveloppement
progressif, avec ce que nous appellerions volution, en
disant qu' la puissance et la science employes
mes

pour l'interprtation plus dtaille du trait et pour les

souroes : FR. HILT, DM Heiligen Gr. von Nyssa Lehre vom Menscltlm,
Cologne, 1890 K. GRONAU, Poseidonios und die jdisch-cltristlicllc
Genesisexegese, Leipzig, 1914.
(2) Cf.

l'origine pour la ralisation de chacune des parties du

monde succde un enchanement (1) ncessaire conformment un certain ordre. Tout ce qui arrive selon un
certain enchanement et selon la sagesse de Dieu, peut
ctre appel parole de Dieu . La parole divine est, en
somme, assimile au verbe sminal (logos spermaticos) des
stociens, sans que le terme technique soit cependant
employ. Ce que notre raison explique logiquement (ix
TOU ockoIoLBov), Mose a d l'exprimer historiquement. Ces
vues gnrales donnent au second trait une valeur
exceptionnelle et sont au nombre des plus hardies qui
aient t mises dans l'glise, postrieurement Origne,
pour viter un conflit entre la science et l'Ecriture prise
au sens strict conflit que Grgoire, tout comme Origne,
ne pouvait pas considrer autrement que comme une
pure apparence, parce que, comme Origne, il tait aussi
croyant que dcid ne pas croire l'absurde. Il veut
d'ailleurs tre assur, philologiquement, du sens vritable qu'il faut donner au texte sacr, et il lui arrive de
prfrer la traduction de Symmaque, ou celle d'Aquila, ou
celle de Thodotion celle desSeptante(2).Apropos de la
cration de la mer (2), il revient l'obligation o doit se
sentir tenu le commentateur de prsenter une explication parfaitement cohrente Il me semble qu'il convient, en nous attachant ce principe, de ne pas laisser
se rompre la cohrence de l'expos, auquel nous conduit
la considration des vraisemblances, qui ,nous guide
comme par la main vers la vrit. La nature est toujours en mouvement et en transformation
les quatre
lments ont la fois entre eux des diffrences et des correspondances qui facilitent le passage de l'un l'autre.
La cration des luminaires doit s'expliquer aussi rationnellement que celle des mers Qu' la production de
chacune des merveilles qui ont t cres, prside une

(1)
(2)

P. G.. XLVI. 79
Ib., 100, B.

IV

certaine parole divine de commandement, puisque

Mose nous a enseign historiquement ces vrits sublimes, nous l'avons expos dans ce qui prcde, o nous
avons expliqu que la parole divine n'esl pas un commandement donn oralement
la force technique et
savante qui est en chaque chose cre,selon laquelle se
ralisent les merveilles de la nature, voil ce qui est et
ce que l'on appelle parole de Dieu toute la plnitude de
la cration s'est ralise d'un coup, par le premier acte
de la volont divine, et l'ordre qui rsulte ncessairement
du principe immanent aux choses pour la production de
chacun des lments correspond la suite des commandements divins. Ces hautes conceptions taient faites,
elles
sans doute, pour drouter les simples croyants
n'allaient pas sans exiger une interprtation souvent fort
libre du texte, bien que Grgoire prenne de nouveau,
dans sa conclusion, la prcaution d'affirmer qu'il en a
toujours respect le sens. Mais elles attestent, beaucoup
plus nettement que certaines dclarations de Basile, la
louable persistance de l'esprit hellnique dans la recherche d'une explication rationnelle des choses (1).
2 La vie de Mose. La vie de Mose le lgislateur,
qui porte, en sous-titre, dans nos manuscrits, de la perfection selon la vertu, a t compose beaucoup plus tard,
pendant la vieillesse de l'auteur, qui, dans la prface, parle
de ses cheveux blancs (2), et s'adresse un jeune homme
du nom de Csaire, qui lui a demand un tableau de la
vie parfaite. Rpondre cette exigence est difficile, dit
Grgoire, car la vertu est toujours en progrs s'arrter

deux discours sur le thme de la cration de l'homme, qui

suivent dans la Patrologie les deux traits et nous sont parvenus
aussi avec le nom de Basile, sont apocryphes. Le premier est parfois
un peu puril et le style en est plus commatique que celui de Grgoire ne l'est d'ordinaire celui du second est plus priodique, mais
ne favorise pas non plus la croyance l'authenticit.
(2) On en possde des fragments sur un papyrus du ve sicle, dits
d'abord dans le Philologus (1885) par LANDwnnn, et qui figurent
maintenant dans les Berliner Klassiker Texte, tome VI,
(1) Les

dans ce progrs serait un vice ce ne serait plus la vie,

ce serait la mort. Toutefois, il est possible de se faire
quelque ide d'une perfection qui est, par dfinition,
inaccessible, en contemplant la vie relle des grands serviteurs de Dieu, dont le plus grand a t Mose. Dj
Philon avait prsent Mose comme l'idal du souverain et du lgislateur, en s'inspirant souvent d'ides
stociennes ou nopythagoriciennes (1).Mose, sur le
Sina, est pour Grgoire le symbole de l'ascension noplatonicienne qui nous ramne vers le monde des intelligibles : Il nous enseigne, j'imagine, parce qu'il a fait,
que celui qui veut s'unir Dieu, doit s'chapper hors du
monde des phnomnes, et tendre sa pense vers l'invisible et l'incomprhensible comme vers la cime d'une
montagne, en ayant foi que Dieu est l o l'intelligence
ne peut pntrer (2). Parvenu l, il reoit les commandements.
Le plan est d'abord un rcit, ensuite une mditation
sur les faits exposs. Ces faits sont interprts symboliquement, et il suffira de quelques indications pour faire
la naissance de Mose nous
comprendre la mthode
apprend nous attendre, quand nous entrons dans la
vie vertueuse, aux embches du diable. Le coffre o
Mose vogue sur les flots signifie l'instruction que nous
devons recevoir, et les vagissements de l'enfant, les
remords du pcheur. D'autres allgories sont moins
lmentaires. C'est ainsi que la vision du buisson ardent
reoit une explication qui sait y dcouvrir de hautes
penses platoniciennes, ou que le miracle de la main de
Mose, devenue pareille la neige tout en restant une
main, fait comprendre la relation du Fils avec le Pre.
La rponse de Dieu son serviteur, quand celui-ci
demande le voir face face, est surtout pleine d'ins.
truction
elle nous enseigne qu'il n'y a pas d'arrt ni

(1) Cf. BRHIER,

Philon, p. 18-23,
(2) P. G., XUV, 317 A. B.

d'assouvissement de nos aspirations;quecelui-l ne possde pas la vraie vie qui se persuade que Dieu peut tre
l'objet d'une connaissance prcise
Dieu est, par sa
nature, indfinissable. Voir Dieu, c'est, au sens propre,
pour l'homme, ne trouver jamais l'assouvissement de
son dsir.
3. Homliesexgtiques surl'inscription des Psaumes;
sur VEcclsiaste
sur le Cantique des Cantiques;
les Batitudes;
la
sur l'Oraison dominicale;
Pythonisse.
Les uvres prcdentes sont des traits celles-ci sont
pour la plupart des homlies mais le lecteur sait dj qu'au
ive sicle la diffrence entre les deux classes est souvent
minime (1). Celle qui est intitule sur l'inscriptiondes
Psaumes est ddie un ami et a encore la forme du trait.
Dans une introduction dveloppe et assez confuse,
Grgoire cherche pntrer l'intention gnrale du livre
des Psaumes, expliquer l'ordre des morceaux, et tablir
une division de l'ensemble en cinq parties, d'o se dgage
un enseignement progressif. Au dbut de la seconde,
on note cette dclaration de principe, qu'il faut citer
pour l'intelligence exacte de la mthode exgtique qui
plat Grgoire La divine criture n'emploie pas les
rcits historiques seulement pour nous communiquer la
connaissance des faits, qui nous apprennent les actions
et les sentiments des anciens, mais afin de nous suggrer
un enseignement en vue de la vie selon la vertu. L'histoire doit concourir une intention plus leve . Suit
une explication des inscriptions (ou de leur absence, en
certains cas), qui vise tre complte et prcise. Grgoire se demande aussi pourquoi l'ordre suivi n'est pas
l'ordre historique, et commente en particulier quelques

-sur

-sur

psaumes.
On trouve, dans la prface des homlies sur le Cantique des
Cantiques, certaines confidences de Grgoire (P. G.,XLIV, 764, 13),
qui sont ce que je connais de plus instructif sur le rapport mutuel
des deux genres.
(1)

A cette dernire partie du

trait, on peut joindre une

homlie assez courte sur le Psaume VI.

Les huit homlies sur VEcclsiaste, ont succd, ainsi
que nous l'apprend le dbut de la premire, une srie
de sermonssur les Proverbes. Elles sont parfois assez ternes,
parfois au contraire un peu trop pares de rhtorique.
L'allgorie y est largement employe. Il y a beaucoup
plus d'intrt, malgr quelques dfauts, dans celles sur
les Batitudes, qui sont galement au nombre de huit,
et qui offraient une matire favorable Grgoire, celle
de cette ascension progressive vers le bien qui est le
thme no-platonicien par excellence (1). L'homlie sur
la Pythonisse reprend une question fort dbattue depuis
Origne
bien qu'il se montre disciple d'Origne sur
tant d'autres points, Grgoire, comme Eustathe et
Mthode, ne peut admettre que la sorcire ait vritablement voqu Samuel.
Les quinze homlies sur le CantiquedesCantiques
mritent une place part, aussi bien par leur nombre
que par leur intrt. Elles sont ddies Olympias,
qui elles conviennent particulirement, dit l'auteur,
vu la svrit de sa vie et la puret de son me . Grgoire y dfend de nouveau avec beaucoup d'ardeur la
mthode allgorique il se fonde sur l'exemple de saint
Paul et du Seigneur lui-mme pour lui accorder sur les
textes des droits presque absolus. Nous ne devons pas
nous en tenir au fait, puisque dans bien des cas le sens
littral risque de nous nuire quant la pratique de la

L'homlie sur I Corinthiens, 6,18, qui figure P. G., CLXIV, sous

le nom de Chrysostome, a t attribue Grgoire de Nysse par
Haidacheh (Zeitschrift fiir Katholische Theologie, 1901). Celle sur
I Cor., 15, 28, conteste par Fessler-Jungman(Instit.Patrolog., I,
584), admise par Baiidenhewer, me parat tout le moins suspecte.
L'homlie sur Genee.,
16, attribue par quelques-uns Anastase le
Sinate, est plus curieuse que les prcdentes sans qu'on puisse
se
prononcer avec certitude pour l'authenticit j'ai moins de rpugnance l'admettre.
(1)

1,

Le sujet lui tient cur, et tout ce prambule a quelque chose de plus vif, de plus entranant
que la manire grise et lente laquelle il nous condamne

vertu

(1)

trop souvent.

L'allgorie, autorise ainsi presque toutes les liberts,

nous parat trop souvent arbitraire et subtile dans le
commentaire qui suit. Mais le thme du Cantique tait
un de ceux qui ne pouvaient manquer de stimuler
l'imagination mystique de Grgoire. Dans la premire homlie dj, on trouve de belles pages, noplatoniciennes si l'on veut, mais avec je ne sais quoi de
plus solide, que donne au mysticisme le support de la
croyance juive en un Dieu vivant et de la foi chrtienne
en le Seigneur Jsus. Parfois aussi Grgoire comprend
assez bien l'inspiration potique du Cantique (2), et
c'est une formule assez curieuse, que celle par laquelle
il dfinit ce qu'il appelle le paradoxe de ce pome, en
apparence profane et tenu pour mystrieusement sacr
Qu'y a-t-il de plus trange, que de prendre la nature
mme pour instrument de purification des passions, et
de la rendre capable de prescrire et d'enseigner la suppression de la passion par les expressions qui passent
pour les plus passionnes ?
L'homme qui mettait toute la vertu dans le dtachement des choses sensibles et l'ascension vers les ralits
intelligibles, ne pouvait manquer d'aimer la prire. Il y
a donc, avec des subtilits,de bonnes observations, et
des pages d'un sentiment lev dans les cinq homlies
sur l'Oraison dominicale. On peut citer le dbut de la
seconde, o est exploit l'exemple de Mose.
Polmique contre l'hrsie. Basile avait vigoureusement dfendu l'orthodoxie contre Eumonios et ses par-

Suivent des exemples notamment celui d'Ose et de la courtisane et celui des pochs de David.
(2) Ainsi dans certaines parties de
ItomtieVI,
(1)

l'

tisans ; c'est la fin de sa vie seulement qu'il avait

compris le danger de la doctrine d'Apollinaire, et ses
ennemis avaient abus contre lui des relations amicales
qu'il avait entretenues avec ce dernier. Grgoire, qui se
considrait comme le dpositaire de sa pense, a repris
le combat contre Ennemies et men contre les Apollinaristes une lutte laquelle il avait probablement le
droit de penser que Basile l'aurait encourag, s'il avait
vcu plus longtemps.
Le trait contre Eunomios avait, sous sa forme dfiniles livres dont il est
tive, une tendue considrable
compos n'ont pas t rdigs d'un seul trait mais la
traditionmanuscrite en laissait mal apercevoir la rdaction successive, dont nous pouvons fixer seulement depuis
quelques annes les tapes, grce quelques recherches
bien conduites qui ont abouti l'dition rcente de
V. Jaeger (l).Grgoirecrivit, ds l'anne qui suivit
la mort de Basile, un livre destin rfuter le premier
livre de la rplique d'Eunome Basile (2), rplique qui
Apologie de l'Apologie. Peu de temps
tait intitule
aprs, il crivit un second livre contre le second livre
d'Eunome. Un nouvel ouvrage du docteur hrtique provoqua, entre 381-383, la composition par Grgoire
d'un troisime livre, divis en dix tomes, qu'on prenait
nagure pour des livres indpendants. En dernier lieu
Grgoire rfuta plus brivement l'Exposition de la foi
prsente par Eunomios air concile de Constantinople,
en 383 il utilise frquemment dans cette rfutation
ses trois livres antrieurs (3).

Pour cette dition, voir la bibliographie les tudes antrieures

sont celles de M. ALBERTZ, Unlersuchungen ber die Schriften des
Eunomius, Wittenberg, 1908, et de Fit. DIEKAMP, Byzantinische
Zeitschrift, 1909. Voiraujourd'hui surtout la prface du second
volume de l'dition de JJEGEU.
(2) Sur EUNOME et BASILE, cf. p. 279 sq.
(3) Les ditions antrieures celle de JJECGER donnaient, aprs le
livre 1 du grand trait, cette rfutation de l'"Exfte'T'commelivre II ;
les 10 tomes du livre III venaient ensuite, numrots comme livres
(1)

Le principal intrt du trait de Grgoire est qu'il

nous permet une restitution presque intgrale de l'ouvrage
qu'il rfute (1). L'Apologie de VApologie tait,
tout
prendre, une uvre remarquable. On y retrouvait cette
logique tranchante qui distingue YApologie elle-mme (2) ;
la forme avait moins de scheresse elle prend parfois
mme une assez belle ampleur (3). Le style est soign,
plus sans doute que celui de Grgoire de Nysse luimme dans ses crits thologiques, mais non pas plus
que celui de Basile, et beaucoup moins que celui de
Grgoire de Nazianze. Il ne faut pas prendre la lettre
la caractristique qu'en donne Grgoire plusieurs
reprises.
La thse d'Eunome, nous l'avons vu, exprimait
l'arianisme le plus radical, et elle tait un scandale
pour tous ceux qui suivaient la tradition d'Athanase.
La dialectique, subtile et vigoureuse tour tour, avec
laquelle il la soutenait, faisait impression sur les esprits.
Certaines dclarations lui donnaient l'apparence de satisfaire la raison, en cartant le mystre. Mais la prtention
de ne poser aucune limite notre intelligence et de la
rendre capable de dfinir avec exactitude la nature de
l'essence divine, choquait le bon sens de la plupart.
En dfinissant l'essence mme du Pre par la proprit
d'tre inengendr (c%i'!WYJalGl), Eunome tait oblig de
subordonner le Fils au Pre, de faire de lui une crature,
quoiqu'il le mt part de toutes les autres, et il acceptait
cette consquence avec une sorte d'allgresse. Il avait
de plus conduit la discussion contre Basile avec un sentiment assez vif de sa propre autorit, sans se laisser
aucunement blouir par celle du grand docteur; il avait
lanc contre lui des paroles dures, et avait pris un plaisir

indpendants de III XII ; le livre II tait plac la fin|[comme

livre XII ou livre XIII.
(1) JGER a promis d'en donner une dition.
(2) Cf. p. 411, note 2.
(3) Par exemple dans le long
morceau cit livre III, tome III, 15.

malicieux relever chez lui quelques-unes de ces fautes

de raisonnement et de ces faiblesses d'expression qui
n'chappent personne. Tout cela devait blesser profondment Grgoire et explique aisment le soin minutieux aussi bien que le zle ardent qu'il a mis composer
sa rplique.
En citant littralement une grande partie de l'Apologie
de la Foi, Grgoire a rendu l'historien le mme service
qu'Origne, quand il a si largement apport en tmoignage le texte mme de Celse. Il en est rsult aussi
pour son propre livre le mme dfaut, et ce dfaut
y devient plus sensible parce que Grgoire n'a pas une
force d'esprit qui puisse tre compare celle d'Origne;
il en est rsult que la discussion, qui a le mrite d'tre
aussi dtaille et aussi complte que possible, est trop
asservie la dmarche mme de l'adversaire. Les objections principales de celui-ci n'y sont pas prsentes
avec assez de nettet ses ides directrices ne sont pas
assez mises en lumire. Le travail d'analyse que Grgoire
accomplit sous nos yeux aurait d tre un travail
prparatoire, qu'un effort de synthse aurait ensuite
transform en une exposition plus cohrente de la doctrine critique et en une rfutation dont les articulations seraient mieux marques. L'argumentation reste
en gnral lente, tranante, diffuse. Parfois la conviction de Grgoire lui inspire d'assez beaux accents (1) ;
mais ce bonheur est assez rare. Il faut bien avouer qu'une
lecture attentive du Contre Eimome est une des tches
les plus pnibles que rencontre celui qui se propose
d'crire l'histoire des lettres chrtiennes au ive sicle.
Le Contre Apollinaire.
A une poque assez postrieure celle o il crivit le Contre Eunome, Grgoire
conut le dessein de rfuter selon une mthode analogue
le trait d'Apollinaire de Laodice. Il s'tait adress
d'abord l'vque d'Alexandrie, Thophile, pour lui

(1)

Par exemple le morceau du livre III, tome IV, ch. XXIIJ.

demander d'entreprendre
Contre Apollinaire qu'il a
peut tre antrieur 385,
phile. Bientt aprs sans

trait (1).

cette uvre, et le petit crit

compos cette occasion ne
date de l'avnement de Thodoute il composa son grand

Comme dans le Contre Eunome il se reporte en principe

au texte, mais assez frquemment il le rsume, au lieu
de le citer intgralement, en sorte que son tmoignage
est peu prs aussi prcieux pour la reconstitution du
systme apollinariste que pour celle du systme eunomien. Il part du verset 14 du premier chapitre de VEvangile de Jean
Et le Verbe s'est fait chair comme de la
parole o est incluse en abrg toute la doctrine orthodoxe sur l'incarnation. Or, selon lui, Apollinaire n'admet
pas que ce soit Dieu qui se soit rvl nous dans la
chair, mais il invente pour le Verbe je ne sais quelle
incarnation divine, expression dont je ne comprends
pas le sens, soit qu'elle exprime une modification de la
divinit passant de sa nature simple et incompose la
matrialisation de la chair, soit que, l'essence divine
restant telle qu'elle est, il imagine quelque autre incarnationdivine intermdiaire entre la nature divine et
la nature humaine, qui ne soit ni homme ni Dieu, mais
participe en quelque faon de l'un et de l'autre, en tant
que, parce qu'elle est incarnation, elle est apparente
l'homme, tandis que, parce qu'elle est divine, elle lui
est suprieure . Mais le Jsus d'Apollinaire ne peut tre
ni Dieu, puisque Dieu est simple, ni homme, s'il lui
manque l'me. Le titre du trait d'Apollinaire est, sous
sa forme complte Dmonstration de l'incarnation divine,
selon la similitude de l' homme. Ce titre mme est inintelligible selon Grgoire, parce que l'incarnation ne peut
tre la similitude de l'homme ni avant les sicles, quand
l'homme n'existait pas, ni la fin des jours, cause de
la naissance virginale. Aprs avoir rsum ensuite le

(l)TexledansP.(t.,XLV.

dbut du livre hrtique, Grgoire s'efforce d'tablir que

le but d'Apollinaire est de rendre la divinit mortelle;
de prouver que c'est l'lment divin de Jsus qui a subi
la mort, non son lment humain qui a t expos
la souffrance que c'est la nature impassible et immuable
qui s'est modifie pour participer la passion et il rfute
cette thorie scandaleuse. Le Christ, dit Apollinaire,
homme par la
est Dieu par l'esprit qui s'est incarn,
chair que Dieu a revtue. Mais Apollinaire ne veut pas
que l'me qui anime cette chair soit complte et comprenne un nos (principe suprieur de l'intelligence). Il
tablit une division tripartite du compos humain en
corps, me et nos, qui souvent, reconnat Grgoire, est
expose en termes assez innocents, mais qui recle une
intention hrtique. A la thse apollinariste, Grgoire
oppose la doctrine de Nice, et dans un assez beau mouvement (1), il s'crie Voil ce qui est prch partout dans les glises c'est celuiqui s'est incam et qui
s'est fait homme. Voil notre thse, ou plutt celle de
l'glise. O sont les tmoins que peut invoquer Apollinaire ? Grgoire soutient que le texte de Paul, 1 Cor.,
XV, 17, ne lui prte aucun appui, ni Jean, VIII, 58,
ni Jean, I, 15, ni 1 Cor., VIII, 6, ni Coloss., 1, 17, ni Zacharie, XVII, 7, ni Philipp., II, 7. Parfois Apollinaire,
pris de scrupule, semble attnuer ses opinions
mais
alors il risque de verser dans le doctisme. Tantt,
comme un rveur qui se met parler, il revient exposer sa doctrine de la chair qui date d'avant les sicles,
lui qui traite de Juifs ses adversaires et de Grecs, et que
Grgoire prtend contraindre, par son argumentation, se
confesser arien ou se contredire. Arius valait encore mieux
qu'Apollinaire
Eunome lui-mme est moins coupable.
Quand Apollinaireexplique comment la nature du Seigneur
est une (2), il entend l'unit au sens qui peut s'appliquer
chacun de nous, compos, dit-il, d'un esprit, d'une

et

:;

Ch.IX.
(2) Ch. xxxv.

(V)

me, etd'un corps. Il nous enseigne pour la premire

fois un nouveau genre d'unit, et nous apprend que ce
qui estdivis en trois lments htrognes est une
monade . Venons ce qu'Apollinaire tient pour des
syllogismes invincibles (1). Si le Seigneur, dit-il,
n'est pas un nos incarn, il devient Sagesse, qui illumine l'esprit de l'homme
et cette sagesse est en tous
les hommes. S'il en est ainsi, la venue du Christ n'a pas
t le sjour d'un Dieu parmi nous, mais la naissance
d'un homme . C'est bien une sagesse, dit Grgoire, mais
divine, et, aprs avoir reproduit un second syllogisme
de son adversaire, il lui demande de quel droit il oppose
la sagesse et le nous. D'autres arguments d'Apollinaire
se rfutent d'eux-mmes, continue-t-il, et il n'en fait
pas moins un long raisonnement mathmatique pour
en montrer la vanit (2). Apollinaire ne veut pas que
le Monogne ait un nos humain, parce qu'il cesserait
mais n'a-t-il pas une chair Et
alors d'tre immuable
il faut que cette chair soit passible car une chair impassible ne saurait servir la rdemption. D'autre part une
chair passible ne saurait tre divine. La doctrine de
l'vque de Laodice apparat donc comme un mystre
confus et inconsistant. Pour Grgoire lui-mme (3), il
faut considrer ce qui se passe dans la mer si quelqu'un
y jette une goutte de vinaigre, cette goutte devient
aussi la mer et se transforme de faon en recevoir la
qualit. C'est ainsi que le Fils vritable, le Dieu monogne, la lumire inaccessible, la vie en soi et la sagesse
et la saintet, tout ce qu'on peut trouver ou concevoir
de sublime, celui qui s'est montr aux hommes dans la
chair est tout cela . L'image vaut ce que valent les images,
en matire de thologie. Parfois aussi, par exemple
au chapitre XLV, O il se trouve en prsence d'une argu-

(t) XXXVI.
(2)
(3)

XXXVIII.
XLII.

mentation qui n'est pas sans quelque force, Grgoire

esquive la difficult et se tire d'affaire par un paralogisme.
Le plus souvent, la discussion
comme dans le Contre
Eunome, est pousse fond et mthodique. Plus concis
que le Contre Eunome, le Contre Apollinaire, sans tre
tout fait dbarrass des dfauts habituels Grgoire,
est d'une lecture plus aise (1).
Le petit trait (ou homlie) sur le Saint-Esprit contre
les Macdoniens et les Pneumatomaques est mutil la
fin. Le nom mme de Macdonius ou celui des Macdoniens n'est pas prononc dans le corps de l'ouvrage,
qui est au total assez mdiocre, mais probablement
authentique
car on y trouve, comme l'a montr Holl (2),
plus d'un point de contact avec d'autres crits de Gr-

goire.

crits dogmatiques.
Les ouvrages de polmique
tournent souvent l'expos doctrinal, et la frontire est
parfois difficile marquer entre eux et les crits proprement dogmatiques. Commenons par quelques traits de
Grgoire, pour lesquels on peut prouver cet embarras.
Celui qui est adress Ablabius, et a pour objet de
dmontrer qu'il n'y a pas trois dieux, a t crit par
Grgoire dans un ge assez avanc
c'est lui, dit-il,
qui devrait maintenant faire appel aux autres, et cependant on continue faire appel lui. Les simples ne
peuvent comprendre que quand Pierre, Jacques et Jean
font trois hommes, les trois hypostases ne fassent qu'un
Dieu. Et cependant le Deutronome (vi, 4) nous impose la croyance en un Dieu unique. Grgoire montre
avec complaisance en changeant rJei en GE!'Yi dans

Le sermon contre Aritm et Sabellius, publi par Mai, est rI jet

avec raison par la plupart des critiques rcents il est surtout dirig
contre Arius, auquel Sabellius sert de repoussoir.Le choix de tmoignages contre les Juifs, en 22 chapitres, n'est pas plus authentique,
ni le Discours contre les Manichens
en dix sulloqismes.
(2) Dans son livresurAmphilochios il'Icontinu lTbingen, 1904).
(1)

son argumentation que ce texte ne gne en rien la

croyance en la Trinit. La discussion qui suit prterait
galement bien des rserves. Un trait ddi Eustathe
sur la Trinit, un autre, Simplicius, sur le Pre, le
Fils et le Saint-Esprit, rpondent aux mmes proccupations.
Le trait Contre les Grecs d'aprs les notions communes
est un de ces crits o l'auteur se propose de rfuter le
paganisme rationnellement, sans appel l'criture.
Grgoire y analyse subtilement, en courtes phrases dont
la manire rappelle celle d'Eunome dans son Apologie,
les notions d'hypostase, d'essence, d'atome (individu).
La conclusion est l'affirmation d'un Dieu, crateur de
toutes choses, unique, quoique on le considre en trois
personnes ou hypostases, le Pre, le Fils et le Saint-Esprit.
Le trait Contre la fatalitreproduit, sous forme de lettre
un ami, une discussion soutenue Constantinople
avec un philosophe paen. Aprs l'expos de la doctrine
fataliste fait par celui-ci, Grgoire lui demande si la
fatalit est Dieu, ou si elle dpend elle-mme d'une
autre fatalit. Il lui oppose ensuite les arguments bien
connus sur la difficult d'tablir exactement l'horoscope,
ou sur l'ingalit des destines humaines. Il relve ce
qu'il y a d'trange penser que seuls les astres, entre
tous les lments du monde, exercent sur nous une
influence semblable. Son adversaire lui objecte tant
l'astrologie avait de prise sur les esprits (d'expriences
ne voit-on pas chaque jour les prdictions des astrologues
ralises Les mdecins aussi, rplique Grgoire, savent
prdire et d'ailleurs ne faut-il pas penser que, dans
toute cette affaire, nous sommes dupes des dmons,
qui inspirent les astrologues pour nous abuser
Les deux ouvrages dogmatiques de beaucoup les plus
importants de Grgoire sont le DiscoursCatchtique et
le dialogue sur VAme et la Rsurrection dont le petit trait
HirioSy prfet de Cappadoce, sur les enfants qui meurent
prmaturment, est comme un appendice.

?
;

Le Discours catchtique a t vraisemblablement compos peu aprs le concile de Constantinople de 383 (1).
C'est un expos peu prs complet de la thologie chrtienne, qui nous permettra, mieux qu'aucun autre
ouvrage de Grgoire, de voir en leur ensemble ses ides
directrices et d'en marquer la liaison. Il est heureux
que, se dptrant ici du fouillis de l'exgse et renonant
la polmique directe, il puisse marcher d'une allure
plus dgage que dans le Contre Eunome. La brivet
relative de la Catchse l'a contraint un expos plus
synthtique et plus lumineux.
Il commence par quelques observations pralables sur
la mthode, qui doit varier selon le public vis Il faut
considrer les opinions prconues des individus et
rgler son enseignement sur la nature de l'erreur dont
chacun d'eux est atteint, en mettant en avant, dans
chaque discussion, certains principes et propositions
vraisemblables, afin que les points sur lesquels les parties
sont d'accord permettent de dcouvrir la vrit, par la
suite logique de l'argumentation (2). Appliquant cette
mthode aux deux cas les plus importants, il montre
alors comment on peut amener le paen du polythisme
l'ide d'un Dieu unique, et le Juif du monothisme
strict la conception de la Trinit, ce qui lui permet dj
d'tablir solidement la notion du Verbe vivant et substantiel , ouvrier de la cration la bont de la cration
la notion de l'Esprit (3). Ainsi, en sondant d'un regard
les abmes du mystre, l'esprit a, dans une certaine
mesure, l'intuition secrte de la doctrine relative la
connaissance de Dieu, sans pouvoir toutefois claircir
par la parole la profondeur inexprimable de ce mystre,
ni expliquer comment le mme objet peut trednombr

et
notamment l'introduction de l'dition
(1)

Voir les ditions de

(2)

Trad. MRIDIER, p. 5.

lo)Ibid,.,p.19.

SRAWLEY

de MRIDIER indiques
MRIDIER.

supr;

tout en chappant au dnombrement, tre aperu dans

ses parties distinctes tout en tant conu comme unit,
tre divis par la notion de personne sans admettre

de division dans la substance

La croyance la Trinit redresse la fois l'erreur juive et l'erreur paenne,
et concilie les parts de vrit qui se mlent ces deux
erreurs. Alors seulement, et en supposant que la discussion continue avec le Juif, Grgoire fait intervenir les
textes de l'criture. Mais, ces premiers rsultats acquis,
il sera probablement plus difficile d'obtenir l'assentiment
du Juif comme du paen la croyance en l'incarnation.
Prenant pour point de dpart la cration de l'homme,
qu'il explique dans un sens platonicien l'aide de l'allgorie, et l'tat d'immortalit bienheureuse qui fut notre
tat primitif, montre que le libre arbitre, bien que le mal
soit issu du mauvais usage que nous en avons fait, tait
un privilge dont Dieu ne pouvait pas priver la crature
qu'il aimait. Il explique ensuite l'origine du mal c'est-dire la chute dans le mme esprit platonicien, ou,
si l'on veut, origniste, en exposant la distinction du
monde intelligible et du monde sensible, l'union de l'un
et de l'autre dans la nature humaine pour que rien
dans la cration ne se voie rejet , la jalousie de l'ange
prpos au gouvernement de la terre, quand l'homme et
t cr l'image de Dieu, puis la chute de l'homme,
qui en a t la consquence, et en insistant sur la nature
purement ngative du mal, qui n'est que la privation
du bien. Il rfute ceux qui accusent ce sujet la Providence, en appliquant le mme principe. Le rcit de Mose
est interprt allgoriquement, et les tuniques de pertll,
sont considres comme le symbole de la condition mortelle laquelle l'homme est dsormais condamn. La
mort n'est au reste qu'un remde que Dieu emploie
pour nous restituer notre nature primitive, en purifiant
dans l'autre vie l'me coupable, qui subsiste, et en refondant notre corps. Dieu savait que nous nous loignerions du bien; mais le plan divin est de nous y ramener.

il

Le Verbe, notre crateur, a t aussi notre Sauveur. Il

s'est incarn, ce qui est le grand scandale pour les petits
Il n'y a rien de honteux dans l'uvre de la
esprits
rdemption, puisqu'elle est bonne et que le mal moral
compte seul. On se fait une ide fausse de la puissance
divine, quand on nie la possibilit de l'incarnation, en

disant que la divinit ne peut trecontenue dans un rcipient. L'union de l'me et du corps sert nous faire
comprendre celle de Dieu et de l'homme, cette incarnation dont la preuve doit tre cherche dans ses effets,
comme Dieu se rvle dans son uvre. Elle est, il
est vrai, un miracle mais la religion que nous prchons
ne s'appuie pas sur les lois naturelles . Sa raison d'tre
est qu'il fallait le mdecin notre nature tombe dans
la maladie le restaurateur l'homme dchu l'auteur
de la vie celui qui avait perdu la vie celui qui ramne
au bien celui qui s'tait dtach de la participation
au bien (1). Dieu, en paraissant s'abaisser, n'est pas
entr en contact avec notre maladie et notre faiblesse,
mais avec notre nature, qui tenait de lui la fois sa
premire origine et le principe de son existence (2).
La naissance miraculeuse du Sauveur a t exempte de
vice, et par sa mort s'tant ml chacun des deux
lments, je veux dire la partie sensible et la partie
intelligible du compos humain, il a, grce cette combinaison ineffable et inexprimable, excut son dessein,
l'union durable, et mme ternelle, des lments une fois
unis, c'est--dire de l'me et du corps (3). C'est l la
rsurrection, qui s'tend toute l'humanit, comme la
mort s'tait transmise du premier homme toute sa
descendance. Pourquoi Dieu n'a-t-il pas opr la mme
gurison par des moyens plus simples, par un acte de
Il suffirait de dire que le malade n'a pas
sa volont

(1) MRIDIER, p. 79.

(2) Ib., p. 85.

(3) lb., p. 87.

faire la loi au mdecin

mais, en tout cas, comme Grgoire l'a dit dj, les faits eux-mmes attestent la ralit
de l'apparition d'un Dieu sur terre. Car c'est depuis lors
que le monde a t transform, l'idoltrie vaincue, le
Temple dtruit, etc. Si l'on fait appel au raisonnement,
on voit d'ailleurs que l'incarnation est le seul mode de
gurison de la nature humaine qui mette en action,
comme il convient, tous les attributs de Dieu puissance
d'abord, mais aussi justice, bont, sagesse. La justice,
notamment, sur laquelle Grgoire insiste, exigeait que
le dmon, devenu matre de l'humanit, ret un ddommagement et il est curieux de noter que le noplatonicien
et l'allgoriste que nous connaissons accepte si crment
l'ide du paiement au diable d'une ranon apparente,
qui n'est qu'une duperie (1), mais dont le diable bnficiera finalement, puisque l'Origniste reparat ici
ce n'est pas seulement l'homme qui sera guri du vice,
mais l'auteur du vice (2). Une autre objection des
incrdules est le long dlai qui s'est coul avant l'intervention rdemptrice de Dieu. La rponse est qu'il
fallait attendre que le mal ft arriv son comble.
Mais,rplique-t-on, le mal n'a pas disparu aujourd'hui
Ce sont les dernires convulsions du serpent frapp
mort. Mais la foi n'est pas encore partage par toute
l'humanit A nous de faire le bon ou le mauvais
choix, selon notre libre-arbitre, que Dieu ne peut vouloir
contraindre
car ce serait supprimer la vertu. Mais
Dieu ne pouvait-il s'pargner une mort infme

C'est ne rien comprendre au mystre, puisque cette mort

est le but mme de l'incarnation et constitue le moyen
par lequel la rdemption s'est opre.
On voit quelle place prdominante tient dans le Dis-

et le ch. xxvi o Grgoire s'applique justifier

la duperie. Sur cette thorie de la ranon, cf. les articles de M. RI(1) Cf. ch. XII-XIII,

VIRE, Revue des Sciences religieuses. 1929.

(2) MRtDIER, p. 125.

cours catchtique la doctrine de l'Incarnation rdemptrice.

Grgoire ajoute l'expos qui prcde quelques considrations symboliques sur la signification de la Croix.
Il explique ensuite comment s'opre la rgnration par
le baptme, ou plutt il essaie de montrer que la naissance

charnelle est pour nous tout aussi obscure que la renaisil commente et interprte les
sance spirituelle
rites. Il enseigne avec le mme dtail la doctrine de
l'Eucharistie, et l'interprtation qu'il donne de ce sacrement est reste classique dans l'glise grecque jusqu'
saint Jean Damascne.
Il se donne alors lui-mme l'assurance qu'il vient
d'exposer compltement les questions qui intressent
la religion (1) , sauf en ce qui concerne la thorie de la
foi, sur laquelle il se bornera quelques mots, et termine par des considrations leves o rapparat son
inspiration no-platonicienne et origniste : supriorit
de la naissance spirituelle sur l'autre, parce que la premire est notre uvre propre et l'effet d'un libre choix
dtachement qu'elle opre de la nature sensible pour
nous ramener au monde intelligible et immuable, o
rside la Trinit. L'enseignement catchtique qu'il vient
d'achever a conduit celui qui l'a reu jusqu' ce grand
acte du baptme et de la rgnration. Mais il faut
persvrer aprs le baptme. A tous ceux qui l'ont reu,
il a donn le pouvoir de devenir enfants de Dieu (2) .
Il faut tmoigner qu'on l'est devenu. Alors on jouira
dans la vie future des biens dont l'excellence surpasse
toute expression. Si l'on est mort pcheur, on subira
un chtiment dont rien non plus ne peut ici-bas donner
une ide. Feu ou vers quand l'criture en parle,
ne sont que des images. Puisque telle est la diffrence
du sort qui nous attend, et qu'elle dpend de la libre

(2)
(3)

Ib.,p.195.

Expos abrg pour plus de dtail, il renvoie ses crits antrieurs et particulirement, semble-t-il, au Contre Eunome.

volont de chacun, les esprits sages doivent avoir en

vue non pas le prsent, mais l'avenir, jeter dans cette vie
brve et passagre les fondements de l'ineffable flicit,
et, en tournant leur volont vers le bien, se garder de
faire l'exprience du mal, aujourd'hui pendant la vie,
plus tard au moment de la rmunration ternelle (1) .
Telle est la conclusion de ce bel expos, conduit avec
une fermet et une nettet qui manquent trop souvent
aux crits de Grgoire. Sa doctrine, parfois originale, y
apparat nourrie de tout ce que la pense chrtienne et
la pense hellnique avaient produit de plus lev. L'influence de Platon y est partout sensible celle d'Origne,
profonde, mais soigneusement limite s'y conjugue
avec celle d'Athanase ou avec celle de Mthode (2).
Le trait prsente dans son ensemble cet intrt d'tre
comme le type de ceux o l'auteur veut amener la
religion chrtienne par une voie rationnelle, d'aprs
les notions communes , sans imposer de prime abord l'autorit de l'criture et de la rvlation. C'est un noble
effort o l'esprit philosophique de Grgoire apparat
en son meilleur jour.
Le dialogue sur l' Ame et la Rsurrection. Pour d'autres
raisons, ce dialogue est aussi l'une des meilleures uvres
de l'vque de Nysse (3). Il reproduit les entretiens
que Grgoire dit avoir eus avec sa sur Macrine, sur son
lit de mort, lorsqu'il la retrouva, dj presque agonisante
au retour de son voyage Antioche pour le synode de
379. C'est comme une sorte de Phdon chrtien. L'motion est touchante dans le rcit qui sert encadrer la
conversation. Quand Basile, grand entre les Saints,
eut disparu d'entre les hommes, et que sa mort fut pour
les glises un deuil gnral, alors que survivait encore
ma sur, celle qui avait t mon institutrice, je me htai

(1) MRIDIER,

p. 197.

Voir les introductions des ditions SUAWLEY et Mrideh.

(3) Edition spciale de Krabinger, Leipzig, 1837. L'ouvrage
s'appelle aussi Macrinia (Entretienz arec MarrineL
(2)

d'aller prendre part la peine que lui causait le sort

elle
de notre frre. Mon me tait pleine de tristesse
dbordait de douleur, la pense de cette perte, et je
cherchais, pour pleurer avec moi, quelqu'un qui et un
chagrin aussi lourd que le mien. Quand nous fmes en
prsence l'un de l'autre, la vue de celle qui m'avait
lev renouvela mon affliction ; car elle tait dj ellemme dans un tat de faiblesse qui prsageait la mort.
Elle, comme ceux qui s'entendent conduire les chevaux,
me laissa un moment m'abandonner l'entranement de
puis elle chercha me faire sentir le
mon motion
frein, en ramenant mon me la raison par ses propres
arguments. Elle me rappela le mot de l'Aptre, qu'il
ne faut pas s'affliger propos de ceux qui se sont endormis
car c'est l le fait de ceux qui n'ont pas d'esprance .
Il y a plus de rhtorique dans la peinture que fait alors
Grgoire de la mort et de son horreur. Macrine dcide que
Grgoire qui parat y tre si bien dispos fera l'avocat
du diable elle se charge de confirmer elle-mme le mot
de l'Aptre. Croire que, le corps une fois dissous, rien ne
subsiste de l'homme, c'est s'a baisser au rang des picuriens qui ont refus d'entendre Paul Athnes. L'existence de Dieu garantit l'immortalit de l'me
car
l'homme est un microcosme, o l'me joue le mme rle
reste
que Dieu dans le monde. Supprimez le monde
Dieu
supprimez les sens, reste l'me ce qui ne veut pas
dire que l'me soit identique Dieu, dont elle est seulement l'image. Elle appartient au monde intelligible
elle est prsente partout dans le corps. Soit, dit Grgoire,,
s'il s'agit seulement de l'intelligence mais que penser
des deux autres lments de l'me platonicienne, le
dsir et le courage (TztBv[Mx,OvfjLO) ? Macrine lui rpond
mais qu'il faut rejeter
que la question est obscure
l'attelage de Platon, renoncer aussi suivre Aristote et
les autres philosophes, et prendre pour rgle l'criture,
Les deux lments en question sont communs
aux tres
raisonnables et aux tres sans raison ils ne sont donc

pas essentiels la nature humaine, Ils sont en nous

mais on peut les dominer. Les passions sont des verrues
qu'il faut faire disparatre. Cependant, dit Grgoire,
certains sentiments sont gnreux. Oui, convient
Macrine. Nous n'avons pas fait les distinctions ncessaires,
Il faut tre plus prcis. Elle explique alors le plan de
la cration et la gradation des tres, depuis les vgtaux jusqu' l'homme. L'homme, venu le dernier, runit
en lui toutes les manifestations de la vie. Les passions
ne sont pas mauvaises en elles-mmes ; l'homme doit leur
commander, comme il lui a t donn de commander
aux tres sans raison. Le Verbe est comme un bon
cocher et ainsi reparat Platon, exorcis tout l'heure.
Grgoire approuve nettement toute cette thorie,
mais se demande si elle est confirme par l'criture.
Macrine, pour trouver cette confirmation, recourt
la parabole de l'ivraie. Grgoire rflchit un instant,
et, sans continuer le propos, pose brusquement une autre
question
qu'est-ce que l'Hads, que le grand rceptacle
des mes ? Tu ne m'as pas coute assez attentivement , rpond Macrine. L'Hads n'est qu'un mot, qui
dsigne le passage du monde visible l'invisible (1).
Mais on croit au contraire que l'Hads est un lieu souterrain. Macrine rejette cette conception grossire
avec force considrations cosmographiques. D'ailleurs
l'me n'a pas de lieu. Mais Grgoire objecte le texte de
Paul (p. aux Philipp., II, 10). Macrine l'interprte
allgoriquement, et revient ses considrations cosmographiques. Soit, acquiesce Grgoire l'me existe
elle est immortelle. Nous avons dmontr tout cela.
Mais, spare du corps, comment peut-on la reconnatre
Macrine a besoin d'un moment de rflexion, et rpond
par une premire comparaison (celle d'une peinture) ;
puis par une seconde (celle du potier). Comme Grgoire
objecte ses vues noplatoniciennes l'histoire du

(1)

Jeu de mots, dj platoniciens.

Riche et de Lazare, avec ses localisations matrielles,

Macrine use de nouveau de l'allgorie, et finit par trouver
dans cette parabole le plus bel enseignementplatonicien sur t
le dtachement de la matire. A ces thories subtiles, Grgoire objecte, en revenant ce qui a t dit
des deux lments de l'me autres que la pense, qu'en les
supprimant, on a supprim toute l'activit de l'me.
Comment mme dsirera-t-elle le bien
Macrine
rpond par de belles pages, dont la beaut est due cet
idalisme no-platonicien qui a si souvent inspir Grgoire, et elle cherche dans l'admirable morceau de Paul
sur la charit l'quivalent de cette philosophie sublime.
L'me contemple Dieu dans la beaut. Elle a dpass
elle est tout entire
le dsir, le souvenir, l'esprance
sa jouissance, et l'objet et le sujet arrivent se compntrer. Cette mditation mystique aboutit une formule
la gnose
que Clment d'Alexandrie et contresigne

devient amour, amour perptuel, sans assouvissement

possible. Ces ides ont t reprises, nous l'avons vu,
par Grgoire vieilli, dans les meilleures pages de sa.
Vie de Mose.

Macrine donne ensuite une explication tout fait origniste de la purification progressive de l'me. Alors,
objecte Grgoire, ce n'est pas le jugement de Dieu (ce
n'est pas le feu) qui punit les coupables, c'est leur propre
conscience. Macrine n'en disconvient pas la souffrance
morale est en proportion de la culpabilit. Car il faut
que le mal soit un jour ananti absolument et de toute
manire, et, comme nous l'avons dj dit, que ce qui
est vritablement non-tre ne soit plus aucunement.
Puisque, hors de lavolont libre, la nature n'admet pas
le mal, quand toute volont sera unie Dieu, il faudra
que le mal disparaisse entirement, puisqu'il n'aura
plus de rceptacle (1) C'est peut-tre le passage o:

(1)

P.

G.,XLVI,101.

Grgoire a admis le plus catgoriquement Yapocatastase

d'Origne.
Ce morceau capital est suivi de considrations nouvelles sur les peines, qu'il faut examiner de prs pour les
concilier avec lui, et d'autres pages sur notre tat
bienheureux dans la libert reconquise, qui, par l'lvation de la pense et l'ardeur du sentiment, peuvent
compter parmi les plus belles que la littrature chrtienne du ive sicle ait produites. Nous descendons de
ces hauteurs pour passer une discussion de la croyance
hellnique en la mtempsychose, que Grgoire, bien
entendu, rejette, tout en cherchant dgager le pressentiment de vrit qu'elle lui semble contenir, et pour
examiner la question du moment o sont cres les mes.
Grgoire, origniste en ce qui concerne la fin des choses,
rejette catgoriquement la doctrine de la prexistence.
Quand le nombre des mes sera complet, alors arrivera
cette fin. A ce moment Grgoire a peur que Macrine
n'expire avant d'avoir clairci toutes les diflicults, et
il exprime sa crainte. Macrine se flatte de n'avoir rien
omis. Grgoire objecte que la question mme de la
rsurrection n'a pas t traite explicitement, et, quoique
Macrine rplique qu'elle y a au moins touch, c'est par
l'examen du problme que se termine le trait. On
peut regretter, au point de vue de l'art, qu'il n'ait pas
une oonclusion personnelle qui corresponde au prambule.
les enfants morts prmaturment a t
crit
petit
Le
sur
r
compos sur la demande du prfet de Cappadoce, Hirios,
par Grgoire, dj vieux. Comme tous les ouvrages ddis
un haut magistrat, il a un long exorde, d'un caractre
trs sophistique. La discussion mme du problme.
d'ailleurs insoluble est assez faible et se continue
dans un style trs fleuri (1).
Pour le Traitsur Vme (P. E., XLV, 187), attribu aussi
Grgoire le Thaumaturge), cf. tome II, p.505.
(1)

crits asctiques.
Un certain nombre de ces crits
sont assez courts et n'ont qu'un intrt secondaire. Celui
qui est adress Harmonios avec ce titre Sur le nom. de
chrtien et ce qu'il promet est une courte lettre, o Grgoire dclare qu'il va parler son ami cur ouvert,
comme quand ils se frquentaient jadis. Il lui fait la politesse de commencer par un morceau de virtuose, o il
conte l'anecdote connue du singe savant d'Alexandrie,
qui oublie son rle ds qu'on lui jette une noisette il
dveloppe ensuite l'ide que le christianisme est, par
dfinition, l'imitation de la vie du Christ, c'est--dire
de la nature divine.
Le trait Sur la perfection et quel doit tre le chrtien,
ddi au moine Olympios, est plus long. Il faut y noter,
au dbut, cette dclaration que Grgoire ne croit pas
pouvoir donner sa propre vie en exemple. C'est celle
du Christ qu'il faut imiter, l o elle est imitable ;
car, en certains de ses lments, elle est seulement adorable. Grgoire passe ensuite en revue les qualificatifs
employs par Paul pour dfinir Jsus, et il les commente
avec lvation dans un esprit noplatonicien. On peut y
remarquer aussi un dveloppement sur les souffrances
du Christ avant et pendant la passion, dont l'quivalent
se trouve encore ailleurs dans certaines de ses uvres,
mais est, en somme, assez rare dans la littrature chrtienne ancienne, si familier qu'il nous soit. Prcher
l'imitation du Christ, objectera-t-on, est bien tmraire, puisque c'est proposer la nature passible
d'imiter la nature immuable. Mais la difficult n'est
qu'une raison de plus de tenter l'effort.
Le trait
Sur le but selon Dieu et l'ascte selon la vrit, est un de ceux o l'on peut le mieux juger avec
quelle aisance Grgoire sait associer noplatonisme et
christianisme en ne considrant que leurs points de
contact apparents, sans laisser paratre aucun soupon
quils diffrent profondment
en leur principe. Les
quelques pages adresses ceux qui s'taientfchs d'un

blme ont d tre provoques par quelque incident de la

vie piscopale de Grgoire dont nous apercevons assez
mal la nature et l'intrt.
Le trait de la Virginit(Lettred'exhortation la vie
selon la vertu) a plus d'tendue que les prcdents. Nous
avons dit dj que Grgoire y confesse qu'il va prcher
une vertu laquelle il ne saurait lui-mme prtendre,
puisqu'il a t mari. Une bonne partie du livre est
consacre une argumentation assez choquante, o se
complaisent cependant au ive sicle, les crivains asctiques, et qui consiste recommander la virginit pour
viter les malheurs qui peuvent arriver aux poux.
C'est ainsi qu'avec beaucoup de rhtorique Grgoire
dcrit la beaut d'une fiance, pour supposer que
le fianc, en la contemplant,pense la possibilit de la
qu'il ne veut voir que douleurs et peines
perdre
dans la vie d'une jeune femme : douleurs des couches
pertes des enfants, etc. Le riche craint la mort le pauvre
craint la vie mais tous les mnages sont pareillement tristes. En antithse, il dpeint le bonheur de

celui qui a vraiment renonc au monde, et dfinit le

bien vritable en platonicien. Une histoire en raccourci
de l'humanit, depuis la chute jusqu' la rdemption,
avec la perspective de l'apocastase, sert montrer le rle
secondaire de la gnration et la primaut de la virginit.
Avec une psychologie assez dlicate, Grgoire tend,
autant qu'il le peut, la vertu de virginit, et montre
comment elle pntre toutes les puissances de l'me. Il
recommande une certaine modration dans l'asctisme.
Il ne faut pas ruiner la sant, qu'il dfinit en mdecin
comme un quilibre des quatre lments. Il faut aussi
garder la libert d'esprit. Le modle imiter est dans la
vie du Christ, dans celle de Paul, et de ceux qui, comme
lui, ont voulu tre crucifis avec le Christ. Cette seconde
partie du trait est trs suprieure la premire.
Biographies. On peut rattacher aux ouvrages asctiques les biographies de saints ou de saintes, et nous

avons vu dj que Grgoire aime faire aboutir ses

exhortations thoriques la proposition d'exemples
concrets. Nous ne reviendrons pas sur sa Vie de Grgoire
le Thaumaturge, dont nous avons parl dj suffisamment propos du grand saint qui a vanglis le Pont (1).
Disons un mot de celle de cette sur que Grgoire a choisie
pour tenir le premier rle dans son dialogue sur l'me etla
rsurrection. Macrine la Jeune portait le nom de sa
grand'mre, mais sa mre Emmlie aimait l'appeler du
nom de Thcle, qui, dit Grgoire, a prsag si bien la
vie qu'elle devait mener. Elle avait t, de trs bonne
heure, fiance par son pre mais le fianc mourut, et
elle se considra ds lors comme veuve. Tout ense
consacrant ses devoirs religieux, elle fut l'auxiliaire de
sa mre, qui avait perdu son mari, et restait seule avec
quatre fils et cinq filles. C'est elle qui, lorsque Basile
revint des coles o il avait form son talent, le ramena
peu peu la vie asctique et le fit renoncer aux ambitions du sicle. Elle avait contribu aussi former le
second de ses frres, ce Naucratios dont j'ai dit dj
l'histoire pathtique. Elle transforma peu peu la maison de famille en monastre. Plus encore que ses autres
frres, elle forma Pierre, le plus jeune, futur vque de
Sbaste. Pendant la famine qui dsola la Cappadoce et
le Pont, elle contribua, comme Basile, soulager bien
des misres.
Les chapitres suivants racontent comment Grgoire
retrouva Macrine aprs une longue sparation de huit
ans comment il la trouva aux portes de la mort
comment, dans ses suprmes entretiens, elle lui raconta
toute l'histoire de leur famille (2) ; comment lui-mme
lui raconta les preuves qu'il avait subies sous Valens.
Quand elle s'teignit, Grgoire lui ferma les yeux il
calma le deuil des femmes qui l'entouraient. Il rgla ses

(I) Cf. tome II, p. 485.

(2) 480 et suiv., morceau biographique intressant.

funrailles comme elle l'avait recommand elle-mme.

Elles furent l'occasion de constater ses austrits
elle
portait au cou une croix de fer et un anneau de fer qui
contenait un morceau de la vraie croix. Elles apprirent
aussi commentelle avait t miraculeusement gurie d'un
cancerau sein, bien que, par pudeur, elle n'et pas voulu
consentir consulter un mdecin. Un vque, Araxios, et
une foule immense accoururent la veille mortuaire.
Grgoire porta le cercueil avec Araxios et d'autres ecclsiastiques, jusqu' une basilique de martyrs, distante de
sept huit stades, o se trouvait la spulture de famille.
Au retour de la crmonie, il fit, par hasard, la rencontre
d'un officier suprieur, qui lui conta comment Macrine
avait guri miraculeusementsa
malade des yeux.
Il prfre ne pas parler en dtail d'autres miracles auxquels on aurait peine croire, par exemple du bl qu'elle
avait amass pendant la famine, et qui ne diminuait pas,
pour tant qu'elle en distribut. C'est donc bien la biographie d'une Sainte que Grgoire pense crire.
Il y a, dans ces dernires pages, une crdulit sans
doute un peu complaisante. Mais par l'intrt du sujet,
par la sincrit du rcit, et, comme il est naturel ds lors,
par une simplicit relative, la biographie de Macrine est
un des bons ouvrages de l'vque de Nysse.
uvres oratoires.
Nous avons vu, en racontant la
vie de Grgoire, comment il tait parvenu, dans ses dernires annes, obtenir l'autorit d'un thologien que
l'empereur lui-mme dsignait comme un des garants
de l'orthodoxie
comment aussi il avait la rputation
d'un des premiers orateurs de son temps, puisqu'il a t
choisi, plusieurs reprises, pour louer des membres de la
famille impriale. Nous possdons de lui un assez grand
nombre d'homlies ou d'oraisons funbres, qui sont runies dans le tome XLVI de la Patrologie grecque. Les
thmes des homlies ne diffrent pas beaucoup de ceux
que nous avons appris connatre en tudiant Basile ou
Grgoire de Nazianze. L'vque de Nysse tantt s'en

fille,

prend ceux qui retardent jusqu' la mort le baptme;

tantt aux usuriers (1) ; tantt il prche l'amour des
pauvres et la bienfaisance, en traant de la misre qui
rgnait en son temps des peintures vhmentes qui
peuvent tre compares celles de Basile ou de Chrysostome. Il prche contre la dbauche, contre l'excs
du deuil l'occasion de la mort de nos proches (2) ; il
prche contre les hrtiques, notamment contre les Anomens. Plusieurs sermons ont t prononcs l'occasion
des grandes ftes de l'anne ecclsiastique (Baptme du
Pques
il y a cinq homlies sur cette dernire
Christ
Ascension, Pentecte). D'autres sont des pangyfte
riques : du premier martyr tienne, de saint Thodore,
des quarante Martyrs de Sbaste (trois homlies, dont la
relation mutuelle est dlicate dterminer). Ce sont
enfin les oraisons funbres, celle de Basile, celle de Mlce, celle d' phrem, celle dePulchrie, celle de Flaccille.
Tous ces discours sont gts par l'abus de la rhtorique, dont Grgoire possde tous les secrets, mais en
bon lve plutt qu'en matre original. Cependant,
comme l'inspiration de Grgoire est sincre, malgr cette
enflure, on y rencontre certaines pages qui gardent de
l'intrt. Ce sont d'abord, dans les homlies, certaines
allusions la vie contemporaine
par exemple, dans
l'homlie contre ceux qui retardent leur baptme, l'histoire
unhabitant de Comane, victime d'une incursion rcente de Barbares ; dans l'homlie sur Yamourdes pauvres,
1
cette peinture vigoureuse des mendiants et des infirmes,

;
;

Edition spciale de SINNER, Paris, 1838.

(2) Le discours prsente quelques particularits intressantes
il
souvre par l'indication d'un plan plus net que ne l'ont habituellement les homlies du ive sicle, et ce plan est une division en trois
points, qui d'ailleurs n'est pas trs rigoureusement observe dans la
suite. Parmi les morceaux effet, je note une prosopope du
OS qui est un dernier exemple de ces imitations de laprosopope
du Clitophon o se sont complus les Apologistes du ue sicle. L'oriK'-nisme de Grgoire
Le libre
y apparat dans cette dclaration
(1)

arbitre est pour moi gal

Dieu (52/i A-B).

que j'ai dj signale. C'est, dans le pangyrique de

saint Thodore, la description de l'glise consacre au
martyr, de ses peintures et de ses mosaques. L'oraison
funbre de la jeune princesse Pulchrie contient, sur la
douleur de la Cour
jour de cette mort prmature, une
page o s'bauche dj assez heureusement le thme
que devait immortaliser Bossuet.
La correspondance. Les Lettres de Grgoire sont
aujourd'hui, grce Pasquali, avec le Contre Eunome,
dit par Jseger, la partie de l'uvre de Grgoire que
nous pouvons lire dans le texte le mieux tabli. Nous
n'en possdons qu'un petit nombre, comparativement
la correspondance de Basile et de Grgoire de Nazianze:
vingt-huit au total. Elles sont assez varies par l'tendue,
le ton, ou les sujets qu'elles traitent. Ce sont d'abord
des lettres sur des matires ecclsiastiques la Ire, Flavien, propos de dmls avec le mtropolitain de Grgoire, Helladios de Csare
la IIe, Censitor, sur les
plerinages en Palestine, auxquels Grgoire trouve plus
d'inconvnients que d'avantages (cette lettre a eu son
heure de clbrit, la fin du XVIe sicle et aucommencement du XVIIe, o les protestants en ont fait volontiers
l'ptre III l'attnue
usage dans leurs controverses
en quelque mesure, mais n'en diffre pas profondment, etc.) ; la lettre V, sur Marcel d'Ancyre.
D'autres sont relatives des affaires personnelles, soit
que Grgoire manque de copistes pendant qu'il compose
le Contre Eunome (XV), soit qu'il envoie le trait achev
son frre Pierre (XXIX) (1), soit qu'il demande
Amphilochios d'Iconium de bons ouvrierspour la construction d'une basilique de martyr (2) ; soit qu'il parle
de Macrine un ami (XIX) ; soit qu'il fasse confidence

au

La lettre numroteXXX n'est pas de Grgoire c'est la rponse

de Pierre, et elle reprsente tout ce que nous possdons du frre de
Basile et de Grgoire.
plan
(2) Lettre trs curieuse par les dtails prcis qu'elle donne
de l'difice
matriaux
contrats avec les ouvriers, etc.
(1)

Otrius des ennuis qu'il a prouvs en Armnie (XVIII),

et qu'il conte son retour Nysse (1). D'autres lettres
enfin sont particulirement soignes et toutes les coquetteries de l'art pistolaire s'y dploient ce sont les
lettres Libanios (XIII-XIV) ou Stagire (IX,
XXVII) (2).
Conclusion. Grgoire de Nysse est significatif surtout de la facilit avec laquelle s'oprait, dans la seconde
moiti du ive sicle, la fusion entre la pense chrtienne
et la pense hellnique. On a vu quelle place tiennent les
ides platoniciennes dans ses uvres les plus diverses,
mais principalement dans ses uvres thologiques. Il
ne semble jamais se douter nous l'avons remarqu dj que l'esprit noplatonicien et l'esprit chrtien, si on les ramne leurs principes, soient nettement
contradictoires. Il ne voulait voir que le point par o les
le dtachement du sicle
deux doctrines se touchaient
et l'ascension vers un monde idal. Il confondait le
Royaume de Dieu et le Monde des Intelligibles. Il y
avait l une assez forte illusion. Mais elle permettait un
rapprochement qui tait dsirable, dans l'intrt de
l'avenir, et les combinaisons les plus illogiques prparent parfois, pour une lointaine postrit, l'apparition
d'ides nouvelles et fcondes.
Comme penseur, Grgoire, malgr le mrite d'une
synthse telle que la prsente le Discourscatchtique,
reste infrieur Basile ou Athanase. Parce qu'il est
peut-tre plus naturellement port la spculation,
et parce que son savoir est plus tendu que le leur, il
n'est pas ncessairement plus grand thologien qu'eux.
Il n'a pas la vigueur et la nettet de leur esprit. A sa
place cependant, qui n'est qu'au second rang, il a jou
un rle efficace. Comme crivain, il manque d'origina-

(1) Cf.

supra. p. 399.
(2) xxvi est
une lettre de Stagire Grgoire. Sur les crits apocryphes, cf.ITOLT., AmphilochiosvonIconium, p. 196, note 2.

lit. Il est diffus et tranant dans ses crits polmiques

dans ses uvres oratoires, il se montre
ou dogmatiques
trop asservi aux recettes scolaires. Nous avons la chance
de possder, sur cet aspect de son uvre, le meilleur travail qui ait t consacr un Pre de l'glise considr
comme crivain, le livre de M. Mridier (1). Nous ne
pouvons que nous associer sa conclusion (2) : Grgoire
n'avait pas, pour attnuer des discordances invitables,
et vivifier d'un souffle nouveau l'art des sophistes, l'esprit mesur de Basile, la riche et souple imagination de
Grgoire de Nazianze.

(1) Cf.
(2) P.

la bibliographie supra.

286.

LIVRE IV
LA

SYRIE ET LA PALESTINE
DANS LA

SECONDE MOITI DU IVe SICLE

CHAPITRE

PRDCESSEURS DESAINT JEAN

CHRYSOSTOME: EUSTATHE; MLCE;
FLAVIEN; DIODORE

LE

Bibliographie. EUSTATHE d'ANTIOCHE, Textes: pour le trait

sur la sorcire d'Endor, d. A. IAIIN, dans T. U., II, 4, Leipzig,
1886 ; pour l'ensemble de l'uvre, P. G., XVIII
nouvelle
dition des fragments dans CAVALLERA : S. Eustathii, Episcopi
Antiocheni, in Lazarum, Mariam et Martham homilia christologica,
nunc primum e codice Gronoviano edita, cum commentario de
fragmentis Eustathianis ; accesserant fragmenta Flaviani Antiocheni,
Paris, 1905.
tudes : CAVALLERA, Le schismed'Antioche, Paris,

1905.
FLAVIEN : fragments dans CAVALLERA, cf. supra
pour l'homlie
de Analhemate, CAVALLERA, Le schisme d'Antioche, p. 15.
DIODORE
SAINT JRME, De Viris, 119 ; PnoSources anciennes
TlOS, Bibl., cod., 223 ; SOCRATE, H. E., VI, 3 ; THODORET,
H. E., livre IV, 62; VII, 10, VIII, 7; XXI, 3; livre III, v.

BED-JESU,
SOZOMNE, Il. E., VIII, 2 ;
SUIDAS, sub verbo
dans ASSEMANI, Bibl. Orientalis,III,
Travaux modernes
TILLEMONT, Mmoires, VIII
ERMONI, Diodore de Tarse et son
rledoctrinal, dans le Muson, 1901 ; J. DECONINCK, tude sur
la chane de l'Octateuque (Bibliothque de l'Ecole des Hautes Etudes,
sciences historiques et philologiques, fascicule 195), Paris, 1912
;
L. MAHIS, le Commentaire de Diodore de Tarse sur les Psaumes,

l.
;-

'-

;-

Paris, 1924, o l'on trouvera l'indication des travaux antrieurs

de l'auteur. TEXTES dans P. G., XXXIII. La tradition syriaque est mal connue, part le tmoignage d'EBED-Jsu ; cf.
P. DE LAGAHDE, Analecla syriaca, Leipzig et Londres, 1858 ;

BAUMSTARCK, Geschichle der SyrischenLiteratur, p. 105.

L'histoire religieuse d'Antioche, au miEustathe.

lieu du ive sicle, a t singulirement trouble. Non seulement Ariens et catholiques se sont disput la direction
de cette glise, vnrable entre toutes par le souvenir
du rle qu'elle avait jou dans la premire propagation
du christianisme chez les Gentils mais la communaut catholique a t elle-mme trs divise. Les difficults
ont commenc ds le bannissement de l'vque Eustathe,
sans que d'ailleurs la responsabilit lui en incombe en
aucune faon.
Biographie. Saint Jrme, dans son De Viris illustribus (1), rsume ainsi ce qu'il savait sur Eustathe : Eustathe, Pamphylien de race, originaire de Sid, vque
d'abord de Breen Syrie, dirigea ensuite l'glise d'Antioche, et comme il composait beaucoup d'crits contre
la doctrine des Ariens, sous le rgne de Constantin, il
fut exil et envoy en Thrace, Trajanopolis o il est
encore enseveli aujourd'hui. On a de lui des volumes
sur l'me, sur la Ventriloque contre Origne, et d' innombrables lettres qu'il serait long d'numrer . Thodoret
confirme ces informations (2), et un pangyrique de
Chrysostome (3), s'il ne nous apporte pas beaucoup de
faits prcis, atteste le souvenir qu'avaient laiss son
orthodoxie et sa propagande contre les hrtiques.
La date laquelle Eustathe devint vque de Bre ne
peut tre fixe exactement (4). Philogone, qui tait

(1)DeViris,85.
(2)

H. E.,

I,3.

'(3)P.G.,L.

Pendant qu'il occupait ce sige, Alexandre d'Alexandrie lui

adressa une des Encycliques qu'il expdia pour signaler ses confrres l'hrsie d'Arius (TUODORET, II. E., III,62).
(4)

vque d'Antioche quand commena le conflit entre

Arius et Alexandre, est mort probablement en 322 ou
323(1), et on peut. fixer approximativement 323 ou
324 le moment o Eustathe lui succda. Eustathe avait
prouv la fermet de sa foi ds la priode des perscutions ; Athanase lui donne le titre de Confesseur (2). En
325, au concile deNiee, il fui aunombre des dfenseurs
les plus zls de l'orthodoxie. A la sance d'inauguration,
ce fut lui qu'chut l'honneur de saluer Constantin au
nom de l'assemble (3). Lorsqu'un autre concile, d'un
espritbiendiffrent, se runit Autioche en 330, le
grand Eustathe , dit Thodoret, reut les vques
avec toute sa bienveillance fraternelle . Mais Eusbe,
Patrophile, Ace, Thodote, qui taient au premier rang
parmi eux, ne pouvaient mener bonne fin leurs desseins
sans se dbarrasser de lui. Ils soudoyrent une femme,
qui vint jurer qu'elle avait t sduite par lui, et montra
un enfant la mamelle dont elle lui attribuait la paternit. 11 fut dpos et exil, pour mauvaises murs et
tyrannie (4). Des Ariens plus ou moins dclars parvinrent occuper pendant assez longtemps son sige
mais un groupe important d'orthodoxes se dtacha peu
peu des vques officiels et se constitua en communaut
indpendante, sous le nom d'Eustathiens (5). Un groupe
intransigeant subsista, mme aprs que fut parvenu
l'piscopat Mlce, que les Ariens ou semi-Ariens s'imaginrent tre ds leurs, mais qui se montra ds ses dbuts
bon catholique. Passant un jour Antioche, Lucifer de
Cagliari, qui avait plus de zle que d'-propos, avait con-

(1)

Chrysostome a prononc galement un pangyrique de Philo-

(2)

Historia

gone (P.G., XLVIII).

Arian4.

VII, 10 EUSBE (Vita Constantini, III, 11)

s'est abstenu, intentionnellement, de nommer Eustathe, qui n'tait
(3) THODORET, ib.,

pasdesonoarti.

(4) THODORET,

H. E., liv. I, xxi, 3

sabellienne (CAVALLERA,
(5) Ibid., xxn, 2.

on traitait sa doctrine de
Schisme d'Antioche,
57).
;

p.

sacr un vque, d'ailleurs estimable, en la personne de

Paulin ; comme les Mlciens, aprs la mort de Mlce,
ne voulurent pas l'accepter et choisirent pour chef
Flavien, un schisme dsola pendant plusieurs annes
la mtropole des glises syriennes.
Nous savons parle tmoignage de Jrme, qui t cit
plus haut, qu'Eustathe mourut en exil. Nous ignorons en
quelle anne mais ce fut videmment avant 327, date o
Constantin rappela les vques bannis. Les sicles suivants
l'ont considr avec raison comme un des plus nergiques
auxiliaires d'Athanase, et le second concile de Nice, en
787, l'appelait, en jouant sur son nom (1), le dfenseur
toujours inbranlable de la vraie foi, et le destructeur de
la folie arienne .
L'anwre. Fragments. Il ne nous reste intgralement que le traitsur la Sorcire (VEndor car l'homlie
que M. Cavallera a publie, sous le titre d'Homlie sur
Lazare, Marie et Marthe, d'aprs un manuscrit o elle
porte le nom d'Eustathe, diffre peut-tre plus du trait
par le style que ne l'expliquerait elle seule la diffrence
des genres, etcontient, sur les deux natures du Christ,
des formules plus prcises que ne semble avoir pu les
employer un crivain du premier tiers du ive sicle (2).
D'autre part, le commentaire sur l' Hexsemeron,qu'Allatius a publi, en 1629, sous le nom d'Eustathe, quoiqu'il
puisse tre du IVe sicle et ne manque pas d'intrt (3),
ne semble pas non plus pouvoir lui tre attribu. Il ne
nous reste donc, en dehors du trait, que des fragments,
qui ont trunis d'abord dans le tome XVIII de la Pa-

du concile de Nice, 6 (MANSI, XIII, 265) ; Eustathios est

un nom propre driv de eustalhs, qui signifi : bien solide
(2) L.SAi/TET. Bulletin de Littrature ecclsiastique, 1906.
(3) C'est l'dition princeps d'Eustathe, parue Lyon en 1629 ;
voir sur cette dition, A. Jaiin, T. U., II, 4, p. ix. Sur le commentaire, cf. BERENDTS, StudieniiberZacharias Apokryphen und Zacharias Legenden, Iouriev-Dorpat,1895
(t Robbins The Hexmeral
Literature, Chicago, 1912.
(1) Actes

trologie grecque, et postrieurement, avec plus de mthode,

par le Pre Cavallera (1). Ils appartiennent surtout des
uvres dogmatiques ou des uvres exgtiques. Nous
pouvons regretter d'avoir perdu le grand trait contre
les Ariens, qui avait au moins huit livres. Nous apercevons un peu ce qu'a pu tre le trait sur l'me, dont il
reste un ou deux extraits assez significatifs. Les extraits
s'ils visent bien
d'un trait contre Photin,ouMor
Photin de Sirmium, ne peuvent gure tre authentiques,
vu la date o Photin a commenc attirer l'attention (2).
Si le commentaire sur lhexwmron, cit plus haut, est
apocryphe, il rsulte du tmoignage d'Anastase le Sinate qu'Eustathe avait cependant trait des premiers
chapitres de la Gense. Il avait aussi comment les
Psaumes, ou tout au moins certains d'entre eux, notamment ceux qu'on appelle Psaumes des degrs (119-133).
Thodoret a cit quelques morceaux de son livre sur le
verset VIII, 22 des Proverbes, le texte arien par excellence.
On a, en syriaque, quelques dbris de deux homlies, et
il reste un extrait curieux d'une des Lettres, qui tait
adresse Alexandre d'Alexandrie, et traitait de Melchisdec.
Tous ces fragments, ou la plupart d'entre eux, ont
un intrt thologique. Ils ne nous montrent cependant
que des aspects particuliers de la pense d'Eustathe;
ils ne suffisent pas pour nous permettre de reconstituer
l'ensemble de sa doctrine, ni de dfinir ses mrites litt-

in,

raires.

Le trait contre Origne. Il faut donc le juger d'aprs

celui de ses crits qui nous a t conserv, et qui est tout

au moins un document significatif pour l'histoire de

l'opposition entre l'cole exgtique d'Antioche et celle
d'Alexandrie. Le titre exact en est Contre Origne,

la suite de son dition de l'homlie se reporter cette publication pour le contrle des brves indications qui suivent.
(2) Cf. supra, p. 232.
(1) A

sacr un vque, d'ailleurs estimable, en la personne de

Paulin
comme les Mlciens, aprs la mort de Mlce,
ne voulurent pas l'accepter etchoisirent pour chef
Flavien, un schisme dsola pendant plusieurs annes
la mtropole des glises syriennes.
Nous savons parle tmoignage de Jrme, qui t cit
plus haut, qu'Eustathe mourut en exil. Nous ignorons en
quelle anne mais ce fut videmment avant 327, date o
Constantin rappela les vques bannis. Les sicles suivants
l'ont considr avec raison comme un des plus nergiques
auxiliaires d'Athanase, et le second concile de Nice, en
787, l'appelait, en jouant sur son nom (1), le dfenseur
toujoursinbranlable de la vraie foi, et le destructeur de
la folie arienne .
L'anwre. Fragments. Il ne nous reste intgralement que le trait sur la Sorcire d'Endor car l'homlie
que M. Cavallera a publie, sous le titre d'Homlie sur
Lazare, Marie et Marthe, d'aprs un manuscrit o elle
porte le nom d'Eustathe, diffre peut-tre plus du trait
par le style que ne l'expliquerait elle seule la diffrence
des genres, et contient, sur les deux natures du Christ,
des formules plus prcises que ne semble avoir pu les
employer un crivain du premier tiers du IVe sicle (2).
D'autre part, le commentaire sur VHexsemeron,qu'Allatius a publi, en 1629, sous le nom d'Eustathe, quoiqu'il
puisse tre du ive sicle et ne manque pas d'intrt (3),
ne semble pas non plus pouvoir lui tre attribu. Il ne
nous reste donc, en dehors du trait, que des fragments,
qui ont t runis d'abord dans le tome XVIII de la Pa-

du concile de Nice, 6 (MANSI, XIII, 265) ; Eustathios est.

un nom propre driv de euslalhs, qui signifie bien solide
(2) II. SALTET, Bulletin de Littrature ecclsiastique, 1906.
(3) C'est l'dition princcps d'Eustathe, parue Lyon en 1629
4, p. ix. Sur le commenvoir sur cette dition, A. JAIIN, T.
taire, cf. BERENDTS, Studieu iiber Zacharias Apokryphen und Zacharias Legenden, Iouriev-Dorpat, 1895 ot, HOBBINS. The Hexserneral
Literature, Chicago, 1912.
(1) Actes

UII,

considration sur l'explicationdeVhistoire de la Ventriloque (1). Il s'agit de l'pisode fort curieuxqui est
cont dans le chapitre xxvm du 1er livre des Rois. Sal,
effray de l'attaque que ses ennemis dirigent contre lui,
et qui vient cependant de proscrire les devins et les ventriloques, se dcide faire rechercher une femme ventriloque, et va consulter celle que ses missaires ont
trouve. La femme, sur sa demande et aprs avoir reu
l'assurance qu'elle n'a rien redouter, voque pour lui
l'ombre du prophte Samuel, qui lui prdit la catastrophe qui l'attend. Par sa contexture gnrale, par un
certain nombre de dtails aussi, ce rcit devait ncessaiment attirer l'attention des exgtes, comme il intriguait
lessimples fidles qui le lisaient, et les choquait mme violemment, s'ils taient tents de le prendre la lettre.
J'indiqueseulement un ou deux points Samuel, dit
le texte, vient de l'Hads; peut-on imaginer un prophte
dans l'Hads ? Une sorcire peut-elle tre regarde comme
Il
ayant le pouvoir d'voquer l'me d'un prophte
n'tait videmment pas trs ais de rpondre ces questions invitables.
Nous possdons l'homlie d'Origne (2) ; il tait ncessaire de la transcrire, pour que celle d'Eustathe ft
intelligible, et elle nous est parvenue avec celle-ci.
J'ai dit que nous avons l un document prcieux sur les
tendances de deux coles d'exgse rivales. Il faut cependant noter tout d'abord et Eustathe lui-mme n'a
pas manqu d'en faire la remarque que, dans le cas
particulier qu'il s'agit d'examiner, Origne, pour une fois,

et;x

'C.; sYYat7Tp'-!J,^0'J OswpYjjxa ;

(1) K%x'Sipt-^ivou^8iaYvun:i>to;
le terme t:x"(vw":t)t (sous-entendu Xfo) est sans autre exemple

dans un titre, mais ne parat pas devoir tre suspect.

(2) Elle dbute disons-le en passant par un trait curieux.
Origne numre les textes qui viennent d'tre lus, et ils sont assez
nombreux. Il prie l'vque de choisir celui sur lequel il doit parler
de prfrence l'vque choisit l'pisode de la ventriloque, et Origne
commence. Le texte est dans A. JAHN.

se prononce catgoriquement en faveur du sens littral.

Il ne faut pas en tre trop surpris (1). Origne tait un
philologue exerc; l'abus qu'il a fait de l'interprtation
allgorique, qu'il superposait l'autre, ne lui a jamais
ferm les yeux sur l'explication obvie des textes. Il est
clair qu'en lisant le chapitre XXVIII du 1ER livre des Rois,
il a t frapp par le ton gnral du rcit, qui ne trahit
aucun scepticisme. Le narrateur a tout l'air de croire
que l'vocation a eu lieu. Or quel est ce narrateur
Avec le souci de prcision qu'il apporte en ces matires,
Origne analyse le morceau il a le tour dialogu, dramatique mais qui garde la parole ce n'est pas la sorcire ;
si elle parle, ainsi que Saiil, c'est que le narrateur les
fait parler. Ce narrateur est l'auteur du livre des Rois, un
livre canonique, un livre sacr pour ne pas mcher les
mots, c'est le Saint-Esprit. Comment ne pas prendre
Ds lors, en logicien
la lettre ce qu'il nous raconte
consquent qu'il est toujours, Origne prend son parti
d'expliquer littralement ce qui scandalise les fidles.
Oui, Samuel a pu tre dans l'Hads ;le Christ n'y est-il

:?
;

Oui, une sorcire

pas descendu, aprs sa rsurrection
car, si toute la scne n'tait
a pu voquer un prophte

qu'une fantasmagorie, comment expliquer la prophtie,

conforme l'vnement, que reoit Sal Des considrations sur le sjour des justes, aprs la mort, aux temps
de l'ancienne et de la nouvelle Loi, terminent l'opuscule.
Eustathe est, en principe, l'adversaire dcid de la
mthode allgorique, et il partage, sur l'exgse d'Origne, l'opinion de Mthode d'Olympe, dont il cite le nom
avec loge (2). Mais, pour une fois qu'Origne a cru devoir
s'en tenir au sens littral, il ne le trouve pas mieux
inspir que quand il subtilise. L'vque d'Antioche a
les mmes scrupules qu'Origne prte, au dbut de son
homlie, un grand nombre de ses auditeurs. Unprophte

t.
II,p.381.
Mthode de sainte mmoire

(1)Cf.
(2)

dit-il

au chapitre xu.

dans l'Hads,une sorcire qui dispose son gr de l'me

d'un prophte, tout cela ne saurait supporter un instant
l'examen. Le Saint-Esprit n'est pour rien dans l'affaire;
ou plutt le narrateur inspir nous indique bien vritablement que cette vocation, quoi qu'en pense Origne,
n'est qu'une fantasmagorie, o la sorcire se joue de
Sal. Le narrateur, dit Eustathe, nous l'indique souvent
par certains dtails, et Eustathe recherche alors assez
habilement un indice dans tous les traits obscurs que prsente le rcit, qui, d'ailleurs, nous le suggre par ce qu'il
ne dit pas (par aposiopse) ; l'emploi de ce second argument rvle que le commentateur n'a pas russi
trouver dans toutes les parties l'indice qu'il cherchait.
Quant la prophtie de Samuel, Eustathe allgue adroitement d'une part que les lments essentiels s'en
trouvent dans un chapitre antrieur du livre 1 des Rois,
o le dmon, qui a revtu l'apparence de Samuel, n'a
eu qu' les prendre, d'autre part, qu'il n'est pas exact
que la prophtie se soit ralise sur tous les points
l o les vnements la dmentent, elle trahit l'apport
propre du dmon.
La thse d'Eustathe est celle d'un homme de bon
sens, qui part de principes tenus pour vidents rien
devins et vende bon ne peut venir de la sorcellerie
l'criture
triloques sont proscrits dans l'criture
ne peut pas paratre patronner ailleurs une opration de sorcellerie. Il considre donc a priori que
l'vocation ne peut tre qu'un prestige. Il ne lui reste qu'
trouver des arguments pour le dmontrer, et il y russit
avec une ingniosit habile, qui ne va pas au fond des
choses. Quant au problme historique, qui consiste
essayer de se reprsenter quelles pouvaient tre les ides
du narrateur, il ne songe pas un instant et ne peut pas
songer le poser.
Origne ne le pose pas davantage nul ne croit, on
l'a vu, plus fortement que lui l'inspiration du texte.
Nanmoins, en tant qu'il est philologue, Origne a des

:
;;

parties de l'historien. Il s'est plac franchement en prsence de la page examiner, et ilen a subi l'impression.
Il n'y a pas trouv les avertissements ou les sous-entendus
qu'Eustathe a cru dcouvrir. Avec sa sincrit habituelle,
il a cherch ds lors concilier les donnes du rcit avec
d'autres donnes de l'Ecriture ou de la foi.
Mais il est trop certain que, d'ordinaire, Origne a
suivi la mthode la plus oppose. Il a rsolu les difficults que prsente le texte sacr par l'allgorie. Le
principal intrt du trait d'Eustathe est moins dans
l'argumentation particulire grce laquelle l'vque
d'Antioche prtend rfuter son devancier, que dans la
position trs nette qu'il prend par rapport l'exgse
allgorique. Il n'a pas de termes assez vifs pour la condamner. Origne se fabrique lui-mme des dogmes (1)
sans cesse il se rpte, en brouillant tout, la manire d'une vieille femme (2) lui qui a essay de tout
allgoriser dans les critures, il ne rougit pas de prendre
ce seul chapitre la lettre (3) ; il n'hsite pas cependant,
d'habitude, traiter de fables tout ce que Dieu a racont
avoir fait dans l'uvre de la cration, tout ce qu'a mis
par crit le serviteur le plus fidle de Dieu, Mose (4) ;
il a rempli le monde entier de purilits infinies (5).
Eustathe montre abondamment, au cours de sa discussion, qu'il avait reu une culture profane soigne. Le
trait commence par une phrase imite du Protagoras (6) ; ailleurs, apparat une mtaphore qu'ontemploye
tour tour Aristophane et Dmosthne, et qui tait,
sans doute, familire aux orateurs et au public de l'assemble, au ve et au IVe sicle (7) ; dans le dernier cha-

(1) Ch. XYI.

(2) Ch.

xvn.
(3) Ch. xxi.
(4) Ib. Suivent des exemples, pris l'Ancien et au Nouveau Testament.
(5) Ch. XVII.
(6) 335 D.
(7)

'tup',

(ARISTOPHANE,

Chevaliers, 479).

pitre, pour dfinir la fable, il s'inspire directement du

morceau bien connu de Platon, sur Homre et Hsiode,
au livre II de la Rpublique (1). La langue et le style,
Sans tmoigner d'un talent suprieur, sont tels qu'on
peut les attendre d'un homme qui avait cette culture.
Le vocabulaire est gnralement assez pur la syntaxe,
assez correcte pour l'poque. La priode est assez bien
construite, sans coquetterie particulire, et sans emploi
abusif des procds sophistiques
le tour dont use le
plus souvent Eustathe, pour lui donner le ton oratoire
et quelque harmonie, consiste sparer l'pithte et le
substantif par l'enclave du verbe ou d'autres lments
de la phrase.
Mlce et Flavien.Mlce. qui fut lu vque d'Antioche, en 360/361 (2), aprs la mort de l'arien Eudoxe,
avait d principalement son lection l'influence d'un
homen, Acace de Csare. C'tait, avant tout, un pasteur des mes, qui avait peu de got pour les disputes
thologiques. Cependant, dans le service solennel qui
eut lieu peu de temps aprs son intronisation, la requte
de l'empereur Constance (3), et o il prit la parole aprs
Georges d'Alexandrie, qui tait franchement arien, et
Acace qui l'tait avec, plus de mesure, l'opiniongnrale
fut qu'il prenait parti pour l'orthodoxie, quoi qu'il n'et
pas employ des formules d'une prcision rigoureuse. On
peut lire son discours dans piphane, qui nous l'a conle passage le plus important en est consacr
serv
la discussion du verset 22, chapitre vin des Proverbes (4).
Flavien, qui, lorsque Mlce mourut, en 381, Contantinople, pendant qu'il y prsidait le concile, le remplaa, sans russir d'abord rassembler sous sa houlette
toute la communaut d'Antioche, ne put se faire recon-

(1) Rpublique, II, 576. EUSTATHE, ch. XXVlI.

(2) Cf. CAVALLERA, Schisme d'Antiochet p. 1-3.
(3) THODORET, H.

E., II, 27.

(4) CAVALLERA, Schisme, p. 78-83.

natre par Rome qu'en 398, gr/ce l'entremise de son

ancien disciple, Jean Chrysostome, devenu vque de la
capitale. Pendant les annes o Jean avait vcu, Antioche, Flavien avait fait de l'admirable orateur son
habituel porte-parole. Cependant il prchait lui-mme
nous avons conserv quelques fragments de ses homlies,
et, pour ne pas parler du fameux discours que lui prte
Chrysostome, lors de sa mission auprs de Thodose,
l'occasion de l'affaire des statues car ce discours est
l'uvre de Jean on doit peut-tre lui attribuer une
autre, homlie Qu'il ne faut pas anathmatiser les vivants
ni les morts, qui nous est parvenue sous le nom du mme
Chrysostome (1). Par l'motion sincre qui l'inspire,
sinon par la puissance et l'clat, laparole de Flavien a
quelque rapport avec celle de son illustre disciple.
Diodore de Tarse. Il est fort regrettable que nous
connaissions si mal l'un des principaux docteurs de
l'cole d'Antioche, Diodore. Il fut le matre de Jean
Chrysostome, qui a gard de lui un souvenir enthousiaste (2), et de Thodore de Mopsueste. Il a t consi-

dr, sous Julien et sous Valens, comme un des dfenseurs les plus intrpides de la foi catholique et un de ses
plus savants interprtes. En 381, lors de la runion du
concile tenu Constantinople, Thodose, dans sa loi du
30 juillet, l'a dsign, avec Plage de Laodice, comme
le garant de l'orthodoxie pour les diocses d'Orient.
Aprs sa mort, il a t moins heureux. Attaqu dj, de
son vivant, au sujet de sa christologie, par Apollinaire
de Laodice, il a t considr comme un prcurseur de
Nestorius. Vers 438, Cyrille d'Alexandrie a crit contre
lui et contre son lve, Thodore, un livre o il l'a prsent sous cet aspect et dont il nous reste peu de chose.
Lonce de Byzance ne l'a pas jug plus favorablement

(1)Ibid.,p.15-18et277.
Ie\\
\I

>

Voir son panegynque in laudem Dioct, Larseusis,

P. G., LU.

dans son trait Contre NestoriusetEutychs (1). Sa doctrine fut condamne au synode de Constantinople de
l'anne 499. Cette condamnation a fait disparatre presque
compltement l'uvre trs considrable qu'il avait compose.
Biographie. D'aprs Thodoret (IV, 25), Diodore
tait issu d'une famille illustre d'Antioche. Il avait
reu l'ducation que recevaient les jeunes gens de cette
sorte, et, comme Basile ou Grgoire de Nazianze, il ne
s'tait pas content des coles de son pays; tait all
chercher Athnes les leons des matres les plus clbres.
C'est ce que nous apprenons par une curieuse lettre de
Julien, crite Photin de Sirmium pendant le sjour
que l'empereur fit Antioche, dans la seconde moiti
de l'anne 362 et le premier trimestre de la suivante (2).
Il faut citer la plus grande partie de ce qui nous reste de
cette lettre (3), car rien ne montrera mieux le rle important que Diodore a jou dans la dfense de l'orthodoxie. Quant Diodore, ce magicien du Nazaren,
en dguisant des absurdits sous les vives couleurs de
son maquillage, il s'est rvl le sophiste subtil d'une
religion rustique. Si nous obtenons l'assistance de tous
les dieux et desses, des Muses et de la Fortune, nous
montrerons ses faiblesses (4) et combien il dnature les
lois, les doctrines et les mystres des Hellnes, ainsi que
les dieux infernaux
nous ferons voir que son nouveau
Dieu galilen, qui ses fables prtent l'ternit, se trouve
en ralit, par l'ignominie de sa mort et de sa spulture,
exclu de la divinit que Diodore invente pour lui. Au

il

(1)
(2)
(3)

P. G., LXXXVI.
Juillet 362 au 5 mars 363.
Nous navons que des fragments, en latin, conservs

parl'A"

Pro defensionetriumcapitulorum,IV,2.Cf.l'di-

CONDUS D'HERMIANE,

tion de BIDEZ, p. 105 et 174. Je cite la traduction de M. Bidez.

(4) Julien se proposait sans doute de rpondre Diodore dans
son livre Contre les Galilens.

dtriment de l'intrt public, cet homme passa la mer,

arriva Athnes et y tudia la philosophie. Il eut l'impudence de s'initier l'enseignement des Muses et
d'employer les inventions des rhteurs pour armer sa
langue dtestable contre les dieux du ciel, lui qui ignore
un tel point les mystres des Hellnes et s'est pitoyablement imbu, comme on dit, d'erreursrpandues par des
ignares dgnrs, par ses pcheurs thologiens. C'est
pourquoi il y a longtemps dj qu'il est puni par les
dieux eux-mmes. Eneffet, depuis nombre d'annes, sa
vie est en danger. Atteint de phtisie pulmonaire, il endure
les derniers supplices. Tout son corps est puis. Ses joues
sont affaisses, son corps est creus de rides profondes,
et il porte ainsi la marque, non point d'un rgime philosophique, comme il veut le faire croire ses dupes,
mais bien de la justice et des chtiments envoys par les
dieux. Frapp comme il mrite de l'tre, il aura jusqu',
ses derniers moments une vie pnible et amre, avec un
visage dfigur par la pleur.
C'est Diodore vu par un ennemi, qui le dteste autant
qu'il le redoute. Il faut retenir deux points le tmoignage de Julien nous garantit que Diodore a reu une
formation hellnique, et que saint Jrme a tort de lui
reprocher (1) l'ignorance des lettres sculires . En
second lieu, il confirme ce que nous savons, d'autre
part, sur l'austrit de la vie asctique mene par Diodore Antioche. Il y dirigea pendant de longues annes
ce que Socrate et Sozomne (2) appellent une maison
d'ascte , .ax.YJ,,:-hpwv, et c'est sous son influence et sous
celle de Carterius que le jeune Chrysostome a failli,
lui aussi, ruiner sa sant par les plus dures pratiques (3).
Pendant longtemps il fut, avec Flavien, l'me de
cette grande glise. En 378, Mlce le consacra vque

(1) Loc.

cit.

l2)Loc.cit.

,.

1-1 L.t.
\o)

a infra,
p. 465.

de Tarse (1), o il succda Silvain, avec lequel il avait

entretenu antrieurement des relations que Basile semble
prsenter comme celles de disciple matre (2). Nous
avons dit dj qu'il joua un rle considrable au concile
de 381. La date de sa mort est ignore elle est antrieure, en tout cas, 394, anne o nous trouvons
Tarse un vque du nom de Phalrios (3).
L'uvre. Une longue liste d'crits de Diodore nous
1 des coma t conserve par Suidas. Elle comprend
mentaires sur tout l'Ancien Testament Gense,Exode, etc.;
Psaumes
les quatre livres des Rois les questions que
soulvent les Paralipomnes
les Proverbes
l'Ecclsiaste, le Cantique desCantiques, les Prophtes) ; sur les
vangiles, les Actes, Yplre de Jean (videmment
la Ire). Au milieu de cette liste, Suidas intercale la mention d'un trait o Diodore dfinissait sa mthode exgtique et qui tait intitul Quelle est la diffrence
entre la thorie et l'allgorie? et celui d'une chronique,
o il corrigeait la chronologie d'Eusbe. Vient ensuite
une numration d'crits, polmiques ou dogmatiques
Sur le Dieu unique dans la Trinit; Contre les Melchissdcites ; Contre les Juifs
Sur la rsurrection des morts,
sur l'me, et contre les hrsies diverses son sujet Chapitres adresss Gratien Contre les astronomes, les astroSur la sphre, les sept zones et la
logues et la fatalit
Sur la sphred'Hipparque
marche inverse des astres
Sur la Providence Contre Platonsur Dieu et les Dieux
Sur la nature et la matire, o est la dfinition du juste;
Sur Dieu et la matire imagine pour les Grecs Que les
essences invisibles ont t faites non des lments, mais du
nant avec les lments Au philosophe Euphronios, par

:
(

; ;

;
;
; ;
;

(1) TIIODORET, V. 2.
(2) p. CXLIV, 3.
(3) MANSI, Cgncil., III, 852. On a pens

;;

quelquefois que le ton peu

aimable que Jrme a pris pour parler de luise justifiemieux s'ii
tait mort en ce cas, la date serait antrieure 392, qui est celle de
la composition du De. l'iri,.

; ;

questions et rponses Contre Aristote sur le corps cleste

Comment le soleil est chaud Contre ceux qui disent que
le ciel est anim; Pourquoi le crateur est-il ternel, et
non les cratures ; Comment Dieu tant ternel peut-il
vouloir et ne pas vouloir ; Contre Porphyre, sur les animaux et les sacrifices.
Cette liste nous laisse entrevoir une uvre vritablement encyclopdique, o l'exgse, la thologie, la polmique et l'apologtique ont chacune sa part. Encore

? ?

n'est-elle pas complte. Photios cite (d'aprs Hraclianos de Chalcdoine, commencement du vie sicle)
un trait contre les Manichens, qui n'avait pas moins
de 25 livres ailleurs il fait allusion un trait sur le
Saint-Esprit (1). Nous possdons encore quelques extraits
d'un livre contre les Synousiastes (c'est ainsi que Diodore
appelait les Apollinaristes), que cite Lonce de Byzance (2). Il est question, chez Thodoret, d'une polmique contre Photin, Malchion, Sabellius, Marcel d'Ancyre (3). On ne voit pas trs nettement quel pouvait tre
l'ouvrage que Diodore avait envoy Basile, et que
celui-ci n'apprcia qu'avec certaines rserves (4).
A ce bagage si considrable, Harnack, s'inspirant d'une
ancienne conjecture de La Croze, a voulu ajouter quatre
des crits apocryphes qui portent, dans les manuscrits,
le nom de Justin
Les questions et rponses aux orthodoxes ; Les questions des chrtiens aux paens ; Les
questions des paens aux chrtiens et la Rfutation de
quelques opinionsd'Aristote. Le plus important de ces
crits est le premier il est plus probable qu'il n'est pas
antrieur au ve sicle (5).

(1)B.A.,102.
(2)Loc.cit.,3.
,:il Hseret. fab.

comp 2,
ou de plusieurs ouvrages.
(4) p. CXXXV. -

s'ils'agit d'un

Diodor von Tarsus, T. U., nouvelle srie, VI, 4

contre lui, FUNK, KircJwngeschi(htlicite Abhandhmgen, III,

(fi) HARNACK,

--

11. On ne voit pas bien

Ce qui subsiste de

l'U9r. La condamnation porte

contre Diodore, quand on le considra comme un Nestorien avant la lettre, explique, nous l'avons vu, qu'il nous
reste si peu de chose des crits d'un homme qui, aux
temps de Julien et de Valens, apparaissait comme un
des remparts de l'orthodoxie. Voici ce qu'on aperoit
encore de ses ides.
Photios analyse sans beaucoup de prcision son ouvrage
Contre
contre l'astrologie (1), qu'il appelle simplement
le Fatalisme. Il lui attribue huit livres, en cinquantetrois chapitres, et n'y trouve rien de critiquable, pas
mme dans la christologie il juge que la discussion
contre les partisans du fatalisme est parfois heureuse et
pertinente
il lui reproche d'tre ailleurs superficielle
et sans rapport troit avec le sujet. Les quelques fragments qui, par diverses voies, nous sont parvenus du
trait contre les Synousiastes, donnent l'impression que
Diodore, en combattant Apollinaire, n'a pas pris assez
de prcautions pour que sa propre doctrine ft l'abri
de la critique, quand le problme serait plus rigoureusement discut. Citons, par exemple, ce morceau (2) :
le Dieu
L'homme n de Marie est fils par grce
Verbe est Fils par nature. Ce qui est par grce n'est pas
par nature et ce qui est par nature n'est pas par grce (3).
Au corps issu de nous, suffira la filiation par la grce,
la gloire, l'immortalit (4). Parce qu'il est devenu le
temple de Dieu, qu'il ne s'lve pas au-dessus de la
nature ! Que le Dieu Verbe ne soit pas outrag, quand
nous devons rendre grces Quel outrage n'y a-t-il

(1) Cf. supra, le titre complet.

(2) P. G.. XXXIII. 1560. c.
(3) Le
texte latin dans P. G. ajoute ici

: il n'y a pas

deux fils. Ces

mots ne sont pas dans le grec.

(4) Le latin ajoute
Et il convient que ceux qui voient bien les
choses, puisque nous cherchons des pres naturels, ne nomment ni le
Dieu-Verbe fils de David et d'Abraham, mais leur auteur; ni corps
celui qui tait dans le Pre avant les sicles, mais semence d'Abraham
et de David, ne de Dieu.

l'associer au corps, et penser qu'il a besoin du corps

pour une filiation parfaite Le Dieu-Verbe ne veut pas
lui-mme tre fils de David, mais Seigneur
quant
faire qualifier son corps de fils de David, non seulement
il ne s'y est pas refus, mais il s'est manifest pour

cela.

l'on met en balance le jugement de Julien, celui de

Chrysostome, celui de Photios, celui de saint Basile, ce
que nous apprennent les rares fragments que nous venons d'indiquer, on est assez embarrass pour apprcier
son tour les crits dogmatiques de Diodore. Ce n'est
pas non plus sans prudence qu'il convient de parler de
ses uvres exgtiques. Cependant la dcouverte probable de Maris a chance de jeter quelque lueur sur
l'esprit qui les inspirait.
On sait en gros que l'cole exgtique d'Antioche
s'opposa celle d'Alexandrie par une plus grande fidlit
au sens littral. Cela ne veut pas dire qu'elle rejetait
toute interprtation spirituelle des textes sacrs. Loin
de l Mais elle partait du sens propre, pour parvenir
ensuite un enseignement plus lev. On sait aussi que
Diodore fut, au IVe sicle, avec Thodoret, le principal
thoricien de cette mthode, dont les heureux effets
apparaissent quand on lit les homlies de son autre
lve, Jean Chrysostome. Chrysostome, lui aussi, cherche
au del du sens littral des leons d'une autre nature.
Mais ce qui distingue ses discours, dont la plus grande
partie est exgtique, ce qui fait leur supriorit clatante
sur ceux de tous ses rivaux, c'est que l'exgse y reste
partout vivante c'est qu'on y entend partout un accent
humain
c'est que l'orateur comprend admirablement
que c'est dans les ralits de la vie de Jsus et de sa
mort, dans les ralits aussi de l'histoire apostolique,
que la pit et la foi trouvent leur aliment le plus efficace. Il serait intressant de possder le trait o le
matre de Chrysostome dfinissait sa mthode et de
constater, dans un de ses commentaires conserv intSi

;
;

gralement ou pour une bonne part, comment lui-mme

s'enservait. Que nous reste-t-il de ses commentaires
Pour le Nouveau Testament, rien, et pour l'Ancien,
des extraits seulement en ce qui concerne les livres
historiques Gense, Exode, Deutronome, Juges, Livre
des Rois). Ces extraits sont tirs de la Chane de Nicphore (1), et nous avons dj eu plus d'une occasion de
dire que les morceaux emprunts aux Chanes (2) doivent
toujours tre soumis un contrle trs svre, tant en
ce qui concerne la tradition manuscrite, qu'en ce qui
concerne le contenu. Sans qu'on puisse dire que cette
critique ait t faite comme on le souhaiterait pour ceux
dont nous parlons en ce moment, il est permis de penser
que la plupart ne contredisent pas l'ide qu'on peut se
faire d'un commentaire de Diodore. On y constate en
effet un souci de l'histoire, un intrt aussi pour la
critique verbale, et l'on trouve dans le fragment relatif
au verset 11 du chapitre XLIX de la Gense, aprs l'indication de plusieurs interprtations possibles, la dclaration que voici Nous n'affirmons rien, mais nous
laissons aux lecteurs le choix de ce qui leur paratra prfrable ; nous croyons bon pourtant qu'ils sachent que
nous prfrons autant que possible le sens historique au
sens allgorique (3).
Celui des commentaires de Diodore qui semble avoir
gard le plus de popularit, c'est le commentaire sur les
Psaumes. La Patrologie de Migne en donne, d'aprs
Angelo Mai, quelques extraits qui, la lumire d'tudes
engages par le Pre Lebreton et continues aprs lui
par le Pre Maris, semblent plutt appartenir Didyme.

lr

Ci. l'tude de DECONINCK, indique la bibliographie.

(2) DECONINCK,
p. 131.
(3) Dans le commentaire de l'Exode, propos du sabbat (XXXI,
16), on trouvait quelques observations intressantes sur les motifs
qui expliquent l'erreur par laquelle les paens avaient attribu aux
Juifs un culte de Saturne (lgende de Cronos et la circoncision le
jour de Cronos et le sabbat), ib., p. 144-145.
(1)

Au contraire, l'uvre de Diodore parat s'tre conserve

dans un manuscrit de la BibliothqueNationale, le ms.
du fonds Coislin 275 (1). C'est ce qui rsulte d'une comparaison entre les fragments (au nombre de 54) donns,
sous le nom de Diodore, par diverses chanes contenues
dans des manuscrits de Paris. Sans doute, il et t
dsirable que M. Maris et publi le texte de ces cinquante-quatre morceaux, dont il a admis d'emble
l'authenticit, et on souhaiterait aussi vivement que,
sans attendre l'accomplissement absolu du programme
de recherches qu'il a trac avec l'rudition la plus tendue
et la plus scrupuleuse dans son Commentaire de Diodore
de Tarse sur les Psaumes, il ditt en entier celui du
Coislinianus 275, dont il n'a donn encore que quelques
extraits. Toutefois, les extraits laissent une impression
favorable sa thse, et deux d'entre eux, la Prface du
Commentaire, et le Prologue du Psaume 118 (2), peuvent
passer, une fois cette thse admise, pour nous apporter
diffrence
trait
abrg
du
la
entre la
comme un
sur
thorie et l'allgorie. Diodore commence par proclamer,
d'aprs saint Paul (II Tim., 3, 16), que toute l'criture

inspireparDieu.

attire l'attention sur l'utilit

particulire que peut avoir la lecture du livre des Psaumes.
Cette utilit apparat surtout lorsque nous nous trouvons
placs dans des situations analogues celles qui ont

est

11

inspir le Psalmiste
nous dcouvrons alors la profondeur de son exprience et celle de ses conseils. Diodore,
nous le savons par divers tmoignages (3) a t,
avec Flavien, l'organisateur du chant altern des Psaumes
dans l'glise d'Antioche, d'o cette coutume s'est rpandue dans toute la chrtient. L'auteur de la Prface
fait allusion au chant des Psaumes mais il ne lui suffit

(1)

Et en partie dans le ms. n 68.

Cf. les tudes de M. MARIES,

indiques dans la Bibliographie.

(2) TIIODORET, Il. E., II, 24.
o) Recherches de science religieuse, 1919,

nOS

1-2.

pas qu'on les chante; il faut les lire, tte repose, quand
les vicissitudes de la vie nous poussent chercher un
refuge auprs de Dieu. Il dfinit ensuite la matire gnrale du livre des Psaurnes, en distinguant entre les
thmes moraux et les thmes dogmatiques ; en signalant
les chants qui sont issus d'une situation historique dtermine (captivit de Babylone
poque des
Macchabes), ou vont puiser leur inspiration dans les
vnements du pass (sjour des Hbreux en gypte,
au dsert, etc.) ceux qui annoncent des calamits futures, et les merveilles qui suivront ces calamits . Il
explique ensuite que le genre prophtique s'applique au
pass et au prsent aussi bien qu' l'avenir (exemples
Mose dans la Gense
saint Pierre dans les Actes, dcouvrant la faute d'Ananie et de Sapphire ; la venue du
Christ et ses effets). En bon philologue, il remarque que
le classement des Psaumes dans le livre sacr n'est ni
historique ni logique, mais simplement d au hasard des
circonstances qui firent retrouver chacun d'eux, du
temps d'Esdras, aprs que le texte primitif s'tait perdu,
au temps de la captivit. De l vient aussi que les en-tte
sont le plus souvent fautifs.
Mais le plus intressant est encore dans le dernier paragraphe o l'auteur dclare qu'il ne s'interdira pas, si soucieux qu'il soit de l'histoire, de passer un sens plus lev
par Vagog et la thoria. Il distingue en effet entre Vallgorie, qui est pour lui la ruine du texte , tenu pour non
avenu dans son sens propre, et la thorie qui prend
l'histoire pour base et premier degr de significations
plus hautes . Par exemple, l'histoire de Can et d'Abel
est le rcit d'un fait rel, mais, le fait constat, on peut
assimiler Can la Synagogue dont les offrandes sont
rejetes, et Abel l'glise qui fait agrer les siennes.
Le prologue du psaume CXVIIIreprend la distinction entre l'histoire t la thorie, et dfinit ce qu'il faut
entendre par l'allgorie, le style figur, la parabole, en remontant l'usage que les Grecs ont fait dj de certaines

de ces notions, et en prcisant la valeur de chacune d'elles

par des exemples tirs de l'criture.
Ces vues rpondent assez bien ce qu'on peut attendre

d'un Antiochien. La forme n'appelle gure d'observations

particulires. Les extraits pris aux chanes sont sans
doute des abrgs, et quelques dfauts peuvent provenir des raccourcis qu'ils ont subis. Dans les textes plus
tendus du manuscrit Coislin que nous venons d'analyser, le style est clair, assez correct pour le temps, sans
aucune affectation de parure inutile (1).
Le commentaire mdian du manuscrit Coislin ne contient-il
Quel a t le rle d'Anastase dans sa formation,
que du Diodore
et que signifie exactement l'expression xrco 9ltN;; qui prcde, dans
Ce sont des points qui demeurent
le titre, le nom de cet Anastase
encore obscurs. Cf. ce sujet DEVREESSE, Chanes exgtiques, dans
le Dictionnaire de la Bible,1128-1130.
(1)

CHAPITRE II
SAINT JEAN CHRYSOSTOME

Bibliographie. Le centenaire de Chrysostome, en 1927, a provoqu diverses publications, parmi lesquelles celle de Dom BAUR, Saint
Jean Chrysostome et ses uvres dans l'histoire littraire (Recueil de
travaux publis par les membres des Confrences d'Histoire et de
Philologie de l'Universit de Louvain), Louvain et Paris, 1907 ;
les jugements de Dom Baur sont un peu troits, mais son enqute
bibliographique est trs complte et trs instructive. DITIONS
jusqu' la fin du XVIIe sicle, nombreuses publications
CNRALES
de traits ou de discours isolment ou par groupes assez restreints
(cf. BAUR) ; premire dition gnrale en 12 volumes, par HENUY
SAVILE (8 volumes in-fO), Eton, 1612 (remarquable pour l'poque,
et trs utile encore aujourd'hui) ; d. FRONTON DU Duc (six volumes, Paris, 1609-1624), complts par CH. MOREL et S. CRAMOISY (six nouveaux volumes, 1636). dition de MONTFAUCON (1)
(Paris, 1718-1738, 13 volumes) ; cette dition fait le fond de
Une dition critique serait trs
celle de MIGNE, P. G., 47-64.
ncessaire
1 pour l'tablissement du texte 2 pour la sparation des uvres authentiques et des uvres apocryphes ou suspectes, dont le nombre est trs considrable. Sur les manuscrits
extrmement nombreux cf. pour une vue gnrale BAUR,
28
et suiv. tudes prparatoires de PAULSON, Symbolse ad
p.
Chrysostomum patrem, I, II, Lund, 1889-90 ; Notice sur un manuscrit de Chrysostome utilis par rasme et conserv la Bibliothque royale de Stockholm, ib., 1890 ; BRANDT, dans la Theologische
Literaturzeitung de 1908 ; MYSTAKIDES dans le No nOt.a.'J
de 1920. DITIONS PARTICULIRES, Opera prstantissima, par
LOMLER, Rudolstadt, 1837-40 ; Opera selecta, par DBNER (collection DIDOT), Paris, 1861 ; des homlies sur saint Mathieu,par
FIELD (3 volumes, Oxford, 1839) ; homlies sur l'vangile de saint
Paul, par le mme, Oxford, 1845-62) ; reproduite dans P. G.
Trait du Sacerdoce, par BENGEL, Stuttgart, 1725 ; SELTMANN

Cette dition a t plutt faite, semble-t-il, sous la direction

de Montfaucon, qu'excute par lui dans le dtail cf. BAUR, p. 86.
(1)

(avec un commentaire), Paderborn, 1887, et surtout NAIRN, Cam*

bridge, 1906. TRADUCTIONS FRANAISES des uvres compltes,
par JEANNIN (avec le texte grec), Bar-le-Duc, 1863-7 ; par l-abb
BAREILLE, Paris, 1865-73 ; extraits dans la collection les Moralistes chrtiens, par PH. E. LEGRAND, Paris, 1926 ; sur les traductions en latin (dont la premire, celle d'ANIANUS DE CELEDA
remonte au commencement du ve sicle) (P. G., 50), en syriaque,
en armnien, etc., cf. BAUR.
SUR LA VIE ET LES UVRES. Les sources anciennes sont, avec les
uvres de Chrysostome lui-mme, principalement le Dialogue de
PALLADIUS (sur l'identification de l'auteur avec celui de l'Histoire
Lausiaque, cf. BUTLERdans les Xp'j<TOCRTO[JT.txi,Studiericerche intorno a S. Giovanni Crisostoino, a cura del comitato per il XV
centenario della sua morte, Rome, 1908, fascicule 1) ; texte dans
P. G., 47 ; dition COLEMAN NORTON, Cambridge, 1928 ; quelques
autres textes runis dans le mme tome de la P. G. SOCRATE,
SOZOMNE, THODORET, ZOSIME. TILLEMONT, Mmoires, XI ;
STILTING, dans les Acta Sanctorum du mois de septembre, IV,
Anvers, 1753 ; la Vita, que Montfaucon a mise en tte de son dition ; NEANDER, Der heilige Chrysostomus und die Kirche, Berlin,
1821-22 ; E. MARTIN, Saint Jean Chrysostome, 3 vol., Montpellier,
1860 ; A. PUECH, Un rformateur de la socit chrtienne au IVe
sicle, saint Jean Chrysostome et les murs de son temps, Paris, 1891 ;
saint Jean Chrysostome dans la collection les Saints, Paris, 1900 ;
plus rcent est celui de LIETZMANN, dans
66 d., 1923 ; le travail
l'Encyclopdie de Pauly-Wissowa, tome IX.

le

SUR LE CONFLIT DE CHRYSOSTOME AVEC LA COUR, AMDETHIERRY

Nouveaux rcits de l'histoire romaine aux IVe et Ve sicles, Paris,

1856 ; FUNK, dans Kirchengeschichtliche Abhandlungen, tome II ;
F. LUDWIG, Der heilige Chr. in scinern Verhltnis zum byzantinischen Hof, Braunsberg, 1883 ; P. UBALDI, La Sinodo ad quercum
dell'anno 403 (Mmoires de l'Acadmie de Turin, 1903).
Sur CHRYSOSTOME ORATEUR, PAUL ALBERT, saint Jean Chrysostome
considr comme orateur populaire, Paris, 1858
NGELE, J. Chr.
und seinVerltwltnis,zurtiIlellenismus, dans la Byzantinische
Zeitschrift, 1904
Chr. und Libanios, dans les XPUAOAXOFJUX, 1
AMERINGER, The stylistic influence of the second sophistic on the
Panegyrical Sermons of S. J. Chr, (dans les Patristic Studies de
l'Universit catholique d'Amrique, Washington, t. V.)
DicKINSON, The use of the optativ mood in St. J. Chr., Washington,
1926.
SUR LA CHRONOLOGIE de la vie de Chrysostome et de ses crits, cf.
principalement RAUSCHEN, Jahrbcher der ckristlichen Kirche
unter dem Kaiser Theodosius den Grossen, Fribourg en Brisgau,
1897.
SUR LES QUESTIONS D'AUTHENTICIT, souvent dlicates, voir les indications de BAUR, notamment celles qui sont relatives aux travaux
de HAIDACHER.

Biographie. Jean est n dans une des familles notables de la grande ville d'Antioche,au milieu du IVe sicle,
entre 344 et 347 (1.). Son pre s'appelait Secundus et sa
mre Anthousa. Le pre tait magister militum Orientis ;
il mourut jeune, peu aprs la naissance de son fils (2) ; la
mre n'avait alors que vingt ans. Elle ne consentit jamais
elle leva Jean avec un dvouement et
se remarier
une vigilance admirables, se proccupant la fois de
lui donner l'ducation chrtienne la plus pure et de lui
assurer l'instruction classique la plus accomplie le dchargeant de tous les soucis matriels
administrant
elle-mme son patrimoine avec prudence et avec intelligence. La tche lui tait facile car l'enfant avait l'me
ardente, mais pour le bien, et il ne parat pas, quand il
parvint aux annes prilleuses de l'adolescence, avoir
il se dcouru jamais les mmes dangers qu'Augustin
veloppa toujours dans le mme sens, avec harmonie et
sagesse. La reconnaissance que Jean devait Anthousa
s'est exprime tout entire dans un morceau clbre
de son trait une jeune veuve (ch. n) : Je me rappelle
qu'un jour, quand j'tais jeune, mon matre (3) (et c'tait
le plus superstitieux de tous les hommes) (4) rendit
hommage, devant une nombreuse assistance, ma mre.
Comme il demandait ceux qui taient auprs de lui,
selon sa coutume, qui j'tais, et que l'un d'entre eux lui
rpondit que j'tais le fils d'une femme veuve, il se fit
dire par moi l'ge de ma mre et la dure de son veuvage
je rpondis qu'elle avait quarante ans, et qu'il y en avait
vingt depuis qu'elle avait perdu mon pre lui alors,

;
;

C'est ce qui semble rsulter notamment de ce que Jean dit

lui-mme Ad viduam juniorem, ch. ii, cf. NGELE, Chrysostomos und
Libanios, loc. cit. Sur la famille de Chrysostome, voir encore Palladius,
Dans un article rcent (Zeitschrift fur Katholische Theologie, 1928),
le Pre BAUR se prononce pour l'anne 354.
(2) Qui avait t prcde de celle d'une fille (Palladius, ibid.).
(3) croC?Lcr'ti'J tv Ep.OV.
(4) Le mot signifie souvent, dans la langue des chrtiens du ive sicle,
attach au paganisme ; c'est le sens qu'il a ici.
(1)

:
!

plein de surprise, s'cria, en regardant l'assistance Ah !

quelles femmes on trouve chez les chrtiens Tant une
pareille conduite
le refus d'un second mariage, provoque d'admiration et d'loge non seulement chez nous,
mais chez les paens . Il est bien vraisemblable que ce
matre, ainsi dsign comme un dvot obstinment attach
l'ancienne religion, est Libanios, et l'entretien doit se
placer au dbut de ses relations avec Jean, dont il ignore
encore l'origine (1).
L'anecdote semble donc confirmer la tradition, rapporte dj par Socrate (H. E., VI, III), selon laquelle
Jean aurait t l'lve de Libanios. Celui-ci a enseign
Antioche depuis 354 ; il est naturel qu'Anthousa ait tenu
faire donner son fils l'enseignement du matre le plus
clbre, et elle savait sa foi trop bien tablie pour risquer
d'tre branle par la frquentation d'un professeur paen.
Par contre, il est douteux que la lettre de Libanios un
certain Jean, auteur du pangyrique d'un empereur et
de ses fils (2), ait t adresse celui que la postrit a
appel Chrysostome, et le mot que l'on a prt au sophiste
mourant, qui aurait rpondu ceux qui lui demandaient
qui parmi ses disciples tait le plus digne de le remplacer
l'avaient pas vol ,
Jean, si les chrtiens ne nous

point qui pourrait faire hsiter est la surprise dont parle

Jean car Libanios avait eu lui-mme une excellente mre. Mais la
surprise est une interprtation de Jean ; l'admiration fait honneur
Libanios.
(2) Cette lettre est due Isidore de Pluse, p. II, 42 ; elle porte
le n 1576 dans la correspondancedeLibanios. NiEGELE la croit authentique, sur l'autorit d'Isidore, grand admirateur de Jean et qui a pu
tre bien inform son sujet.. Il n'est pas impossible que Jean, comme
Basile et Grgoire, ait, un moment de sa jeunesse, tenu le rle de
rhteur, et Socrate, VI, III semble indiquer qu'il en eut au moins
l'intention. Il n'y fait toutefois lui-mme aucune allusion, tandis que
Basile et Grgoire nous ont renseigns sur leur propre cas. Il est difficile, s'il s'agit de Chrysostome, d'identifier l'empereur et les fils de
l'empereur qu'il aurait clbrs NGELE est oblig de supposer qu'il
s'agit d'un discours fictif sur Constantin, ce qui est
vraisempeu
blable.
(1) Le. seul

n'est sans doute pas plus authentique que la plupart

des mots historiques.

Jean tait admirablement dou pour l'loquence

il a

appris l'cole de Libanios tous les secrets de la rhtorique, et il les a appris d'un matre dont l'enseignement
manquait de profondeur comme celui de tous les sophistes
contemporains, mais qui au moins faisait profession de
prfrer l'loquence classique l'loquence asiatique et
avait un culte presque exclusif pour Dmosthne. Nous
verrons qu'il est aussi habile qu'un autre, quand il le veut,
balancer les membres de phrase parallles, ou opposer les antithses, et pratiquer toutes les autres recettes
la mode. Mais il en use avec discrtion, et il y ajoute
ses qualits propres, que nous dfinirons quand nous le
verrons l'uvre. Socrate lui donne un autre matre, le
philosophe Andragathios, qui nous est inconnu par
ailleurs, et dont nous ignorons mme quelle cole il se
rattachait. Nous verrons aussi que dans ses traits,dans
ses homlies mme, il prouve qu'il connat les ides essentielles des moralistes profanes, et qu'il est familier avec
leurs mthodes d'exposition ou d'exhortation. Mais l'influence de l'ducation classique est reste sur lui purement formelle. On ne peut douter qu'il n'aimt l'loquence
on ne trouvera cependant nulle part, dans les
uvres de son ge mr, aucune de ces effusions, aucune de
ces con fidences auxquelles Grgoire de Nazianze se laissait aller si volontiers. Il n'a rien crit qui n'et une
intention pratique il n'a jamais demand aux lettres,
encore moins la posie, une consolation ou une distraction. Il ne parle jamais des grands crivains classiques,
quoiqu'il les connt bien, avec cet lan d'amour, avec
cette reconnaissance mue, que Grgoire leur gardait, en
les condamnant du bout des lvres. Au contraire, il y a
plus de srieux dans les apprciations svres qu'il porte
sur la littrature ou la philosophie profanes. Rien ne
trahit dans le morceau que j'ai dj cit, qu'il et gard
un attachement du cur Libanios. Illuiest arriv mme,

dans un autre de ses ouvrages, le Saint Babylas, o il

cite des fragments de sa monodie sur Daphn, de le traiter
sans mnagements (1). Il n'y a pas eu de conflit violent
en son me entre les disciplines du pass et la foi nouvelle,
Il a pu tirer profit des premires, en acceptant d'elles des
prceptes de composition et de style, sans aucun embarras, ni aucun trouble. Il tait, dix-huit ans, trop profondment chrtien pour qu' Homre ou Platon pussent lui
insinuer l'esprit de l'hellnisme. Il aimait cependant alors
les tudes auxquelles il se livrait, et d'autant plus qu'il
ne semble y avoir vu aucun pril. La prface d'un de ses
crits tout au moins, le trait du Sacerdoce, l'atteste en
termes formels, mais dont la brivet contraste avec
l'abondance des panchements de Grgoire. Dans cette
prface, qui raconte une aventure personnelle peut-tre
un peu romance, o il est impossible pourtant qu'il se
soit prt des sentiments qu'il n'aurait pas prouvs, il
dit, en parlant de lui-mme et d'un ami Nous nous
adonnions aux mmes tudes, et nous avions les mmes
matres. Pareils taient l'ardeur et le zle que nous inspiraient les tudes pareille notre conduite, et rgle sur
les mmes principes.
Conformment l'habitude qui rgnait encore, pendant la premire moiti du IVe sicle, mme dans des
familles trs pieuses, Jean ne reut le baptme que tard,
sans doute vers 369, de la main de l'vque Mlce (2).

Voir les deux articles de NGELE, dj cits. Niegele montre, et

ce n'est pas difficile, dans l'uvre de Jean les souvenirs de ses lectures
profanes ou la connaissance des rgles de l'art d'crire il lui est
impossible de prouver que l'influence de la culture classique sur son
esprit et sa sensibilit ait t plus profonde, et analogue celle qu'a
subie Grgoire de Nazianze. Voir d'autre part, sur les tudes
classiques, des textes comme In Joannem, 1 ; inGenesim, 22 ; In
Ep. ad Euh., 21 : etc.
- (2) La date
n'est pas sre Palladius (loc. cil.) rapporte qu'il fut
baptis par Mlce, resta trois ans sous sa direction, et fut nomm
par lui lecteur cette conscration est en tout cas antrieure la Pque
de 372, poque o Mlce tait dj en exil cf. Rausciien, loc. cit.,
(1)

p. 566.

Mlce, qui occupa le sige de 360 386, et Diodore, plus

tard vque de Tarse (378-394), compltrent l'ducation
religieuse qu'il avait reue d'Anthousa. Le premier, pasteur dvou son troupeau, dont le caractre taitmodr,
fut plutt un homme d'action qu'un thologien mais il
se montra attach fidlement la foi de Nice, quoique sa
foi, l'origine, n'et pas t l'abri de tout soupon, et que
les purs de la communaut d'Antioche se fussent groups

autour d'un autre chef, Paulin. Diodore fut un savant

remarquable
avec Thodore de Mopsueste, il reprsente par excellence l'cole exgtique d'Antioche, moins
entte d'allgorie que l'cole alexandrine, etplus respectueuse du sens littral. Cet espritest celui mme qui
inspire les commentaires de l'criture, dans les homlies de
Jean, et qui leur donne tant d'intrt et d'efficacit (1).
A l'influence de Mlce et de Diodore, il faut joindre,
selon Sozomne (2), celle d'un ascte, Carterios. Aprs son
baptme, aprs qu'il se fut entirement dtach des tudes
profanes, Jean, comme tous les grands chrtiens de son
sicle, a entendu l'appel du dsert. Il nous a racont, au
dbut du trait sur le Sacerdoce (I, V), comment son ami
Basile le pressait de fuir le monde avec lui, et il nous a redit les plaintes touchantes de sa mre, qui vint le trouver,
au pied du lit o elle l'avait mis au monde, lui rappela
tous les sacrifices qu'elle avait faits pour lui et parvint
le retenir. J'ai dj dit que l'histoire dans laquelle Chrysostome a encadr l'expos de ses ides est peut-tre
inspire de VApologie de Grgoire de Nazianze, en
sorte qu'on est en droit de se demander s'il faut en
prendre tous les dtails la lettre. Mais le morceau que je
viens de citer est certainement conforme la ralit.
Il reste pls d'incertitude sur ce qui suit. Chrysostome raconte qu'on voulut, un peu plus tard, faire de Basile et
de lui des vques, et, que lui-mme, en laissant ignorer
Cf.

Mlce et Diodore. snnra. p. 446 et suiv.

sur
(2)H. E., VIII, 2,
.,
(11

son dessein son ami, prfra se drober. Si cette fuite

n'est pas seulement imagine pour l'affabulation du
Trait, d'aprs celle de Grgoire de Nazianze, elle doit
se placer vers l'anne 373.
En cdant aux larmes de sa mre, Jean ne lui avait
accord qu'un rpit. En 374 ou 375, il ralisa son rve, et
fut moine pendant six ans, quatre ans dans un couvent
comme cnobite, deux ans plus durement, en anachorte
dans une caverne (1), jusqu'au moment o sa sant fut
menace par les austrits auxquelles il s'tait condamn,
et, o peut-tre aussi, sentant maintenant acheve sa prparation intrieure, il pensa aux devoirs envers autrui, dans
l'accomplissement desquels une nature active, enflamme
du zle de la charit autant que l'tait la sienne, devait
trouver sa vocation vritable. Rentr Antioche, il fut
ordonn diacre en 381 (2), par Mlce, revenu lui-mme
de son exil. En 386, a prs la mort de Mlce, Flavien, qui
lui avait succd les Mlciens continuant ne pas
vouloir Paulin pour chef l'ordonna prtre. C'est alors
que commence, avec sa prdication, la grande priode
de son existence. Pendant son diaconat, il a annonc ce
qu'il devait tre, en composant un assez grand nombre
de traits dj fort remarquables
les deux (?) livres
Thodore
les trois livres Contre les adversaires de la Vie
Monastique
la Comparaison entre le Roi et le Moine les
deux livres sur la Componction les trois livres Stagire;
la consolation une jeune veuve; le trait contre Julien en
l' honneur desaint Babylas; et surtout les six livres sur le
Sacerdoce.
Nous avons conserv la premire homlie qu'il pronona aussitt aprs son ordination. Il avait alors un peu
dpass la quarantaine, ou en approchait, selon qu'on

;;

(1) Cf.
(2) La

Palladius,

ch. v.
date se tire de Socrate, VI, 2, selon lequel Jean devint
vque de Constantinople le 16 fvrier 398, et de Marcellinus
Comes (ad annum 398). selon lequel il avait t antrieurement diacre
pendant cinq ans et prtre pendant douze cf. RAUSCBEN, p. 115.

fixe sa naissance aux environs de 347 ou de 344 (1). Il

tait dans toute la force de Fge et du talent le trait
du Sacerdoce nous montre quelle haute ide il s'tait
faite des devoirs du prtre, et nous atteste qu'il tait aussi
bien prpar que possible les remplir. Flavien
tait g et plus zl qu'loquent. Il confia Jean le ministre de la parole. Dans cettegrande cit, la troisime
par l'importance de l'Orient grec, dont la population, qui
n'tait sans doute pas loin d'atteindre 200.000 mes (2),
tait en majorit chrtienne et trs attache aux grands
souvenirs des temps apostoliques, mais contenait, mme
parmi les chrtiens, beaucoup d'lments turbulents,
c'tait une belle tche, et une tche difficile. La situation
tait particulirement dlicate, tant que se prolongeait
le schisme, et que les anciens adversaires de Mlce s'obstinaient former une glise part, sous la direction de
Paulin. Jean apporta cet apostolat un dvouement qui
ne se dmentit jamais. Il prchait tantt dans la Grande
glise, construite par Constantin, et que nous connaissons
par la description d'Eusbe (3), tantt l'Ancienne (la
Pale), moins belle, mais que latradition faisait remonter
jusqu'au temps des Aptres, souvent aussi aux environs
de la ville, dans quelque chapelle consacre quelque
martyr. Il prchait toute poque de l'anne, chaque
semaine, au moins le dimanche, parfois le samedi et le
dimanche, et plus frquemment en certaines priodes,
surtout pendant le carme. Il s'adressait la communaut tout entire, les grandes villes, sauf Alexandrie,
n'ayant pas t primitivement divises en paroisses.
Parfois, cependant, il limitait son auditoire, soit qu'il
prcht des catchumnes, soit qu'au contraire il et
en vue un public d'lite, capable de recevoir un enseigneTillemont est pour 347, Stilting pour 344.
(2) C'est ce qu'on peut conclure de quelques textes de Chrysostome
(Pangyrique d'Ignace, 5 ; Contre les Juifs, 1, 4), ou de Libanios (Ep.
1137).
(3) Vie de Constantin, III, 50.
(1)

ment plus lev (1). Tantt il faisait de la thologie et

de la polmique contre les sectes (Anomens, Juifs, etc.);
le plus souvent, il faisait de l'instruction morale, en prenant son point de dpart dans le commentaire de Fcriture. Parfois des circonstances exceptionnelles venaient
lui fournir la matire la plus propre dvelopper une loquence passionne et dramatique. La sdition d'Antioche en 387 en reste l'exemple le plus fameux.
Pour donner une ide de la richesse de cette prdication, nous rapporterons brivement l'essentiel du classement chronologiqueque Rauschen a tent pour les homlies qui appartiennent cette priode (2). En 386, aprs
son discours inaugural, prononc sans doute vers le commencement de l'anne, Chrysostome prche contre les
Juifs (trois discours contre les Anomens (cinq discours) ;
plusieurs discours perdus, destins clbrer des martyrs;
l'homlie de non anathematizandis rudibus ; le pangyrique de Philogone ; un sermon pour Nol en 387, il
continue sa campagne contre les Anomens et les Juifs,
prche pour l'piphanie, pour la fte du martyr Lucien,
sur la rsurrection des morts puis, partir de fin janvier,
viennent la clbre srie des homlies sur les Statues, un sermonsur la divinit de Jsus-Christ; un autre sur le Psaume
XLI. Les discours qui ont suivi la crise de la sdition sont
parfois moins faciles classer dans leur ordre de succession
mais il est au moins assez ais de reconnatre la plupart
de ceux qui ont encore t prchs Antioche. De ce
nombre sont, pour ne citer que les sries de quelques
importance, les cinq homlies sur Anne et les trois homlies
sur SatU et David, qui semblent tre aussi de 387, les
quatre-vingt-dix homlies sur YEvangiledesaint Mathieu (390 environ) ; les quatre-vingt-huit homlies sur
Yvangile de saint Jean
les homlies sur les ptres

Les homlies sur Vvangile desaint Jean paraissent appartenir

cette catgorie.
(2) P. 564 et suiv.
(1)

aux Corinthiens, aux Galates, Tite. Il est difficile de

dire de quelle anne sont les homlies sur la Gense les
homlies sur l'ptre aux Romains, au nombre de trentedeux, semblent plutt appartenir la priode du sjour
celles sur l'ptre aux Ephsiens, au
Constantinople
nombre de vingt-quatre, mettent la critique dans l'embarras.
Pendant ses douze annes de prtrise Antioche, Jean,
entour d'admiration et de respect, n'a connu que des
succs. Son loquence transportait la foule, et s'il lui
arrive souvent de se plaindre qu'il n'obtienne pas des rsultats aussi efficaces qu'il le souhaiterait, c'est qu'il
avait plac trs haut son idal, et que la parole la plus
mouvante et la plus sincre risque de ne produire, sur
la plupart des hommes, qu'une impression passagre.
Mais le temps des preuves ne devait pas lui tre pargn.
Le 27 septembre 397, l'vque qui avait succd Grgoire
de Nazianze sur le sige de Constantinople, l'aimable et insignifiant Nectaire, vint mourir. Il avait remplac un
aptre,qui avait t trouv gnant. Une dizaine d'annes
s'taient coules, et un aptre n'effrayait plus les gens
de la capitale, dsireux qu'un orateur de talent redonnt
du lustre leur vch. L'homme qui s'entremit pour faire
triompher la candidature de Jean fut l'eunuque Eutrope,
alors tout puissant sur le faible Arcadius, et qui devait
bientt regretter de l'avoir appuye. Il craignait alors un
refus, de la part d'un homme qu'on savait sans ambition
et fort attach sa ville natale, et, au dire de Sozomne,
il le fit enlever par surprise. L'vque d'Alexandrie, Thophile, surveillait jalousement la prparation de l'lection, et se disposait faire adopter un de ses favoris,
le prtre Isidore. On le devana, et Jean fut choisi par
le clerg et par le peuple. Dissimulant sa rancune, Thophile vint lui-mme le consacrer, le 26 fvrier 398.
Nous savons, par l'histoire de Grgoire de Nazianze,
combien le milieu nouveau o Jean allait exercer son
activit tait prilleux. Il y continua sa prdication avec

l'ardeur dont il avait donn l'exemple Antioche, et

avec une assiduit remarquable, bien que les affaires d
toutes sortes dont il fut surcharg l'aient empch d'y
apporter une rgularit aussi constante. Il y eut encore
des priodes o il prcha deux fois par semaine (t). En
d'autres temps, il ne parvint pas le faire plus d'une fois
par mois, et il arriva mme que le mois se passt sans
qu'il et pu paratre l'ambon (2). Il prchait SainteSophie, au centre de la ville, prs du Snat et du Palais,
ou dans cette glise de la Rsurrection (Anastasie) que
Grgoire de Nazianze avait illustre, ou Sainte-Irne, ou,
comme jadis Antioche, dans quelque chapelle rustique.
Parmi les sries d'homlies qui appartiennent cette
priode, se trouvent celles sur les Actes, sur lesPsaumes,
sur les ptres aux Thessaloniciens, etc.
Mais la prdication, si chre qu'elle lui demeure, n'est
plus maintenant son seul moyen d'action. Ilest chef;il
est matre il peut rformer les abus, et, ds son arrive
Constantinople, il en constate partout. Sous Nectaire,
vque grand seigneur, ceux des membres du clerg qui
rivalisaient volontiers de faste avec les magistrats civils
s'taient trouvs fort satisfaits. Ils montrrent peu de tendresse pour un vque qui fermait sa porte aux mondains,
faisait vendre les objets de luxe qui, son gr, encombraient la maison piscopale, mangeait seul, et menait,
dit Palladius en rapportant leurs propos, une vie
de'Cyclope (3).. Ils avaient pris l'habitude de dtourner leur profit les largesses des femmes charitables Jean ouvrit les yeux la plus riche d'entre elles,
la veuve Olympias, et lui enseigna mieux administrer
ses libralits. Il entreprit de tourner une activit utile
les moines fainants, qui ne manquaient pas Constantinople. Il combattit vigoureusement la cohabitation des

(1) Homlie Sur le Psaume XLVIII.

(2) Chrysostome prchait en se tenant
(3) Dialogue,

ch. v.

l'ambon (Socrate. VI. v).

ecclsiastiques avec des femmes autres que leurs mres,

surs ou tantes. Il institua des hpitaux et des maisons
de retraite. Il prit cur l'vanglisation dos campagnes,
moins pntres encore par le christianisme en Thraceque
dans la Syrie. Il entra en lutte contre les sectes hci< iques,
Novatiens ou Ariens, parfois avec une vigueur un peu
rude, par exemple quand, scandalis par les processions
que les Ariens, chasss par Thodose des glises qu'ils
avaient occupes sous Valens, faisaient dans la ville
en chantant des cantiques, pour se rendre aux runions
qu'ils tenaient la campagne, il leur opposa des processions catholiques, conduites par un eunuque de l'impratrice ; d'o rsultrent des rixes assez graves (1). Avec
plus de succs, il se proposa de ramener l'orthodoxie les
Goths, fort nombreux dans la rgion depuis le rgne de
Valens, en recrutant dans leurs rangs un clerg, et en
leur donnant des glises. Une des homlies que Montfaucon a publies (2) le premier nous renseigne trs compltement sur cette entreprise.
On imagine aisment combien cette activit rformatrice tonna d'abord, puis troubla une ville accoutume
la direction nonchalante de Nectaire, et o les fidles
taient devenus fort experts concilier les exigences du
christianisme avec celles du monde. L'motion fut d'autant
plus vive que Jean semble avoir pris en gnral aussi peu
de mnagements qu'il le fit dans l'affaire des processions
ariennes, et qu'il semble aussi que bientt, devant les
rsistances qu'il rencontra, il se soit aigri et obstin.
Nous verrons rapidement comment une ligue enrage
se forma contre lui. Le premier conflit auquel il s'exposa le mit aux prises avec celui-l mme qui l'avait
fait lire, Eutrope. L'anne qui suivit son avnement
l'piscopat marqua le comble de la puissance de l'eunuque. Ce fut cette anne 399, o celui-ci se fit octroyer

(1)Palladius,ihid.
(2)

La huitime.

le consulat, et que Claudien a immortalise par son vers

fameux

Omnia jam fient eunucho consule monstra.

Eutrope tait fort avide on l'accusait de vendre les

emplois, d'autoriser ensuite ses protgs rcuprer par
des exactions les sommes qu'il avait exiges d'eux, de
provoquer lui-mme des confiscations de biens, dont il
savait tirer parti. Jean protesta assez clairement, dans
certains de ses sermons (1), contre ces pratiques, et fit
mme des remontrances, dans certains cas, au ministre
tout-puissant. Le heurt dcisif se produisit quand celuici prtendit violer le droit d'asile, que les glises avaient
hrit des temples paens (2) l'vque rsista Eutrope
irrit obtint d'Arcadius la suppression de ce droit.
Peu de temps aprs, la rvolte d'un officier Goth, Tribigilde, eut pour rsultat ultime la chute d'Eutrope, qui
fut contraint de se rfugier l'glise et de se rclamer
du privilge qu'il avait fait abolir. Ce fut pour Chrysostome
l'occasion du plus beau triomphe oratoire qu'il et remport depuis la sdition d'Antioche.
Aprs Tribigilde, un autre chef Goth, Gainas, fit l'indocile. Le rle qu'avait jou Jean dans l'affaire d'Eutrope,
quoiqu'il n'et pas t du got de tous, avait grandi son
prestige. Quand Ganas, camp Chalcdoine, en face
de Constantinople, rclama qu'on lui livrt trois hauts
personnages, Aurlien, Saturnin et un troisime qui portait aussi le nom de Jean (3), quand Aurlien et ses deux

(1)

Par exemple dans la VIIe homlie sur l'p. aux Colossiens,

oudans la IIe sur Vp. aux Philippiens.

u- au
2J Lit.MARTROYE, Lasile et la lgislation impenale du Ive
VIe sicle. (Mmoires de la Socit des Antiquaires, 1919). Il peut se
faire que le droit et donn lieu des abus mais il est douteux qu'Eutrope en ft gn cause des abus.
vo) Qu7on souponnait d'tre trop -b:en
l'impratrice; Zosime
avec --du moins (V, 18, 8) dit que beaucoup le regardaient comme
pre

Au fils

d'Arcadius

le

compagnons s'offrirent se livrer eux-mmes pour

apaiser le Barbare, l'vque s'entremit, eut une entrevue
avec Gainas devant l'empereur, et obtint que les victimes
exiges fussent seulement bannies. L'intrt qu'il prit
cette nouvelle affaire s'explique au moins en partie parce
que Gainas tait arien, qu'il demandait pour ses coreligionnaires une glise dans l'intrieur de la capitale, et
que Jean redoutait de voir compromettre les avantages
que l'orthodoxie s'tait assurs depuis Thodose.
Le prestige personnel de Jean tait grand, et le sige
de Constantinople valait celui qui l'occupait une sorte
de primaut sur les rgions voisines de l'Asie Mineure (1).
Au mois de mai 400, un synode d'vques thraces et
asiatiques se tint sous sa prsidence, et eut examiner,
entre autres cas, celui du mtropolitain d'phse, Antonin, contre lequel des plaintes assez graves avaient
t portes. Antonin mourut quelque temps aprs, et, la
fin de l'hiver 401, Jean dut se rendre lui-mme phse,
o s'assembla un nouveau synode, devant lequel comparurent six vques simoniaques ; il fit lire vque de la
ville un moine austre, Hraclide, et, en revenant Constantinople, rgla aussi une situation dlicate Nicomdie, o l'vque Gronce fut dpos.
L'absence de Jean, qui dura plus d'un trimestre, lui
fut fatale. Elle permit ceux que ses rformes avaient
blesss de s'organiser et de ruiner son influence il se fit
en Asie de nouveaux ennemis. Son diacre Srapion, qui
le remplaait, avait un caractre difficile et commit certaines maladresses. Un de ces vques ambitieux, qui,
au lieu de rsider dans leurs diocses, venaient si volontiers
intriguer dans la capitale, Svrien de Gabales, prdica-

Au concile de 381, le sige avait t mis immdiatement audessous de celui de Rome, tandis qu'auparavant la"primaut d'Alexandrie tait reconnue gnralement en Orient et n'avait compter
qu'avec la rivalit d'Antioche. Sur cette question, et sur les canons
relatifs aux droits des vques dans leurs diocses, voir le chapitre III
de l'Hist. de Vglise de Mgr. Duchesne, tome II.
(1)

teur de talent, mais sans me, essaya de se faire une popularit au dtriment de l'absent. A son retour, Jean
se fcha, sans que nous sachions bien pour quels motifs,
et le chassa.

Jean tait l'idole de tous les humbles, et il fut accueilli

par de vives dmonstrations de joie. Mais il avait tout
redouter des grands et de la cour, qu'il ne mnageait
car il continuait prement Constantinople la
pas
campagne oratoire contre les excs du luxe et les abus
de la richesse qu'il avait dj mene si vigoureusement
Antioche. Depuis la chute d'Eutrope, l'impratrice
Eudoxie, qui avait fort contribu l'vnement, avait
pris un empire peu prs absolu sur son mdiocre
poux. Elle avait d'abord favoris les entreprises de Jean,
comme le prouve le rle que joua un de ses domestiques
dans les processions qu'il organisa contre les Ariens. Mais
elle ne valait pas beaucoup mieux que le ministre qu'elle
avait renvers elle tait elle-mme ambitieuse, cupide,
irritable. Elle se brouilla bientt avec Jean, et finit par
devenir son ennemie la plus acharne.
Nous ne sommes malheureusement pas trs srement
renseigns sur tous les pisodes successifs du conflit, et
nous ne pouvons pas juger d'aprs un dossier complet et
authentique en toutes ses parties quelle fut la responsabilit rciproque des deux adversaires. Palladius nous
apprend assez exactement les faits matriels
il a
tu peu prs tout ce qui pourrait nous clairer sur les
mobiles des acteurs. Socrate, qui crit une distance dj
plus grande des vnements, tait tenu moins de prudence
et s'est exprim plus librement. Mais il tait en relations avec les Novatiens, que Jean n'avait pas mnags, et, s'il a rendu hommage l'loquence et au
zle de Jean, il n'est pas sr qu'en insistant comme il l'a
fait sur la*vhmence et l'pret dont celui-ci ne fut peuttre pas compltement exempt au cours de cette crise,
il ne lui ait pas gard quelque rancune de ses dmls
avec l'vque novatien Sisinnius. Sozomne et Thodoret

obissent des tendances assez diffrentes, mais dpendent en parti de Socrate pour les faits matriels. Zosime
est un paen qui, encore moins que Socrate, devait tre
port prouver une sympathie bien vive pour le grand
vque. Les biographes de Jean postrieurs Palladius
ne mritent pas beaucoup de crdit. Restent les discours
mmes qu'il a prononcs, aux diffrentes tapes du conflit.
Mais il n'est gure douteux qu'il n'yen ait dans le nombre
qui soient apocryphes, ou qui aient t interpols. Dans
l'examen des cas particuliers, il est souvent difficile de
dcider, quand le ton pris par l'orateur nous surprend
si l'on doit en conclure que nous sommes en prsence
d'un faussaire ou d'une rdaction stnographie trop
librement, ou bien si l'Aptre qui, Antioche, avait si
bien SUt en poursuivant sans piti le vice, garder les mnagements ncessaires envers le pcheur, s'est exaspr et aigri Constantinople, quand il a joint au
ministre de la parole les responsabilits de l'action, et
qu'en agissant il s'est heurt au dur contact des ralits.
Le tmoignage le plus digne de foi, parce qu'il mane
d'un tmoin contemporain, est dans la Vie de Porphyre,
vque de Gaza, par un de ses disciple, le diacre Marc (1).
La Phnicie est une des provinces de l'empire o, aprs
le triomphe du christianisme, la rsistance des paens
fut le plus obstine. Porphyre, dans la lutte qu'il soutint contre eux, dsira s'assurer l'appui de l'empereur, et,
dans un voyage qu'il fit Constantinople, avec Marc
et avec d'autres, il demanda Jean d'tre son intermdiaire. Jean lui rpondit Je ne suis pas en tat de parler
l'empereur
car l'impratrice l'a irrit contre moi,
parce que je lui ai adress des reproches, au sujet d'un
domaine qu'elle a convoit et qu'elle a ravi son possesseur. Pour moi, je ne me proccupe pas de'leur colre,

:
;

dition de la Socit philologique de Bonn, collection Teubner,

1885. Le texte [ui va tre cit est p. 33 de cette dition.
(1)

et je n'en ai cure car ils n'ont fait de tort qu' eux-mmes,

non moi. S'ils viennent nuire mon corps, ils rendent
un plus grand service mon me. Cependant abandonnons tout cela la misricorde de Dieu. Le morceau est
doublement intressant il nous apprend que la querelle
entre Jean et Eudoxie eut en somme la mme origine que
son diffrend avec Eutrope, et il donne l'impression qu'en
prsence de l'irritation des souverains, son attitude de
fire et noble indpendance put comporter quelque raideur.
Il fallait Eudoxie, pour abattre Jean, des allis dans
le haut clerg elle n'ignorait pas qu'elle en trouverait
facilement un en la personne de Thophile. L'occasion de
mettre celui-ci en dsaccord ouvert avec Jean s'offrit
quand vinrent se rfugier Constantinople quatre moines
gyptiens, quatre frres, Dioscure, Ammonios, Eusbe
et Euthymios, que l'on appelait les Grands Frres. Thophile avait eu des dmls avec eux (1), et les avait
accuss d'orignisme, accusation qui commenait devenir prilleuse. Les Grands Frres, aprs qu'ils eurent
t obligs de s'exiler, trouvrent bon accueil auprs de
Jean, mais aussi d'abord auprs d'Eudoxie. Au contraire,
un thologien trs orthodoxe, mais d'un esprit troit et
brouillon, l'vque de Salamine, dans l'le de Chypre,
piphane, prit violemment parti contre eux, convoqua
la fin de 402 un synode o il fit condamner l'orignisme,
et vint Constantinople, au commencement de 403, faire
Jean une opposition assez inconsidre. Le sjour d'piphane dans la capitale fut bref mais trois autres vques
manuvrrent aussi contre Jean, d'abord ce Svrien
avec lequel il s'tait fch au retour de son voyage en
Asie, ensuite Acace, vque de Bre en Syrie, et Antiochos
de Ptolmas. Un moine, Isaac, et trois veuves, Marsa,
Eugraphia,Castricia, entrrent aussi dans le complot. Il

sont raconts en dtail par Palladius, soit danason

Dialogue, soit dans VHistoire Lausiaque.
(1) Ces dmls

sembla pendant quelque temps que Thophile ft en mauvaise posture Arcadius le convoqua Constantinople,
pour s'y soumettre au jugement d'un concile que devait
prsider Jean. Mais, avant qu'il ft arriv, Eudoxie avait
chang d'attitude et pris nettement position contre
Jean (1).Thophile dbarqua au commencement de 403
d'abord Chalcdoine (2), ensuite Constantinople,refusa
d'entrer en rapports avec lui (3), renversa en quelques
jours la situation
d'accus qu'il tait apparut en accusateur. Aux vques qu'il avait amens avec lui, il sut en
rallier un certain nombre d'autres que Jean avait mcontents, ainsi que deux diacres dposs par lui et dsireux
de se venger. Un synode, runi Chalcdoine, dans un domaine qui avait appartenu Rufin et qu'on appelait le
Chne, carta la question de l'orignisme, o Thophile
tait impliqu, et examina une longue liste de griefs contre
Jean. Cette liste nous a t conserve par Photios (3), et
il suffit de la parcourir pour comprendre que le procs
fut conduit avec parti-pris. Chrysostome essaya d'abord
d'opposer synode synode renona ensuite, sans doute
tort, sa tentative, et, somm de comparatre devant l'assemble du Chne, posa comme condition que les
quatre vques qu'il regardait comme ses ennemis personnels, Thophile, Svrien, Antiochos et Acace se limiteraient leur rle d'accusateur, sans figurer parmi les
juges (4). Le synode dclara que cette exigence quivalait
un refus de comparatre et un aveu. Jean fut dpos
avec des considrants qui attiraient l'attention du pouvoir
civil sur certains griefs que le concile se reconnaissait

et

fut peut-tre la suite de cette homlie contre l'avarice

dont parle Socrate, et o le public crut reconnatre des allusions
l'impratrice.
(2) MG. DUCHESNE, loc. cit., croit qu'il se rendit directement Constantinople.
(3) Voir le rcit de Jean lui-mme dans sa lettre au pape Innocent.
(4) Sur l'attitude de Jean
en cette affaire, cf. DUCHESNE, loc,cil. ;
elle fut probablement plus honnteque politique.
(1) Ce

incomptent juger, parce qu'ils tombaient sous le coup

de la loi de majest. Il attendit, pour se soumettre, d'tre
sr qu'on allait employer contre lui la force, et le troisime jour aprs la sentence, il se livra au Curiosus charg
de le conduire en exil.
Ce premier exil fut court. Le peuple ne cacha pas son
mcontentement. Le hasard d'un tremblement de terre
effraya Eudoxie (1). Elle crivit elle-mme l'vque
une lettre de repentir, et le fit rappeler. Jean n'tait pas
encore arriv plus loin qu'une bourgade de Bithynie,
Prenetum. Il revint et fut accueilli par une foule enthousiaste, qui exigea son rtablissement immdiat, quoique
lui-mme, avec une prudence trop justifie, et prfr
attendre que, conformment aux canons du concile
d'Antioche en 341, il et t rgulirement rhabilit par
un concile plus nombreux que celui qui l'avait dpos.
La paix dura seulement deux mois. A l'automne de 403,
Jean tait de nouveau brouill avec Eudoxie. Ce second conflit avait eu pour cause l'rection, sur la grande
place de Constantinople o se trouvait le Snat, en face
de la cathdrale, d'une statue en argent de l'impratrice, pour l'inauguration de laquelle furent clbres des
rjouissances dont Chrysostome blma vivement le caractre paen (2). Nous examinerons, en passant en revue
les discours de cette priode, si l'on peut dterminer
jusqu' quel point se porta la violence de son langage,
et, en particulier, si l'on peut croire qu'il ait trait l'impratrice de Jzabel et d' Hrodias. Quoiqu'il en soit,
Eudoxie se dbarrassa d'un adversaire qu'elle devait
juger irrconciliable par le moyen mme que Jean avait
redout il fut dpos de nouveau pour avoir repris illgalement possession de sa charge, et de nouveau exil.

(1) Le

tremblement de terre est uue hypothse. Palladius (ch. ix)

exprime en termes vagues. O. SEECK croit qu'il s'agit de la mort
de Flaccilla, la fille ane d'Arcadius et d'Eudoxie.
(2) Sur la statue, cf. Socrate,VI,',18;
pidestal existe encore;les
inscriptions ddicatoires sont reproduites C. I. L. III, nf) 736.

le

Il partit avec une escorte de soldats, qui se montrrent

d'ailleurs pour lui respectueux et serviables (1). On l'envoyait dans une bourgade, Cucuse, situe aux confins
de la petite Armnie. Sa correspondance avec Olympias
nous permet de suivre presque jour par jour les pripties de son voyage, au dbut duquel il cherchait encore
exercer son activit, en contribuant organiser l'envoi
d'une mission en Phnicie. Mais mesure qu'il s'loigna
de la cte, il sentit davantage la duret de l'exil il fut
il reut parfois mauvais accueil des vques qui
malade
gouvernaient les glises qu'il traversait (2). Il fut assez
bien reu Cucuse
mais la rgion tait infeste de brigands. On crut prudent de l'expdier dans une forteresse
voisine, Arabissos (3). Plus tard mme, ses ennemis (4),
mcontents de la popularit qu'il conservait Constantinople, o aprs son dpart un grand incendie, qui
dvora Sainte-Sophie et le palais du Snat, fut attribu
ses partisans, et o une petite glise:de Johannites s'tait
constitue en manire de protestation, crurent prudent
de l'loigner encore, et le firent envoyer Pityonte, sur
la cte orientale de la mer Noire, dans la rgion qui avoisine au nord la Colchide. A la fin de juin 407, Jean se
mit en route, assez lentement, puisqu'en septembre il
atteignait seulement le Pont. La fatigue l'avait puis.
Quand il arriva Comane, il dut s'arrter la nuit auprs
de la ville, dans une chapelle o tait enseveli le martyr
Basilisque. Il repartit cependant le lendemain, mais il
tait si faible qu'on dut le ramener sur ses pas. Auprs

du tombeau du saint, il communia, pria et mourut aprs

(1)

p. X.

(2)Ep.XIV.

Ep. W-JX.,
(4) Eudoxie tait morte peu aprs l'exil de Jean, qui un successeur
avait t donn ce successeur, Arsace, ne vcut, que quelques mois,
et fut remplac par Atticus celui-ci a laiss des tmoignages d'une
assez grande activit littraire et thologique, mais qui s'est exerce
au del de la date o s'arrte notre expos. Cf. son sujet BAR(3)

III, p. 361

DEMIEWEH, Geschichte,

ChrLsl-Stsehlin, 1467.

avoir prononc ces dernires paroles

Gloire Dieu
pour toutes choses C'tait le 14 septembre 407 (1).
Le schisme des Johannites dura une trentaine d'annes,
au cours desquelles la rhabilitation de Jean s'accomplit
progressivement. Atticus dut d'abord rtablir son nom
sur les diptyques de l'glise. En 438, ses restes furent
ramens triomphalement Constantinople et dposs
dans l'glise des Aptres par le fils mme d'Eudoxie,
Thodose II (2).
Le surnom de Chrysostome (Bouche d'or) apparat
d'abord en Occident, vers le milieu du vie sicle, et est
devenu d'usage courant au cours du ville (3).

II

Les premiers traits.

L'oeuvre de Chrysostome.
L'uvre de Chrysostome se compose de traits, de discours et de lettres. Les traits appartiennent, pour le
plus grand nombre, aux temps qui ont prcd sa prtrise ; quelques-uns cependant, comme les Lettres, sont
de ses dernires annes.' Les discours se partagent entre
ses douze annes d'Antioche et ses cinq annes de Constantinople. Il nous sera donc assez ais de concilier dans
notre tude l'ordre de matires et l'ordre chronologique.
Nous tudierons d'abord les premiers traits.
Ce sont les deux livres adresss Thodore, qui datent
sans doute du temps o Jean tait encore ascte (4) ;
le trait Contre les adversaires de la vie monastique, antrieur sans doute aussi sa prtrise la Comparaison
du moine et du Roi le livre adress Stagire, qui est

(1) Palladius, Dialogue, 11.

(2) Thodoret, H. E., V, 36.
(3) Cf. BAua,
p. 58-9.
(4)

369 selon Tillemont et Montfaucon

371-78 selon liauschen,

du temps du diaconat (1) ; le trait sur la Componction;

le livre Pour une jeune veuve (2) ; le trait du Sacerdoce,
qui doit tre aussi de la priode du diaconat, et que
saint Jrme mentionne dj comme clbre dans son
De Viris, en 392 ; le trait sur la Virginit, dont il est
difficile de prciser la date et le trait sur Babylas, qui
est une sorte d'apologie contre les paens, et qui est
postrieur au rgne de Julien d'une vingtaine d'annes

(380 environ) (3).

On voit qu'un assez bon nombre de ces crits sont
relatifs, comme il est naturel, la vie asctique, soit
qu'ils remontent l'poque o Jean la menait encore,
soit qu'ils soient postrieurs de peu son retour Antioche.
C'est dj le cas de l'Exhortation Thodore aprs sa
dfaillance (4). Thodore, ami de jeunesse de Jean, est
gnralement regard comme celui qui devint plus tard
vque de Mopsueste. Il avait dlaiss la vie asctique,
aprs l'avoir embrasse, sduit par la beaut d'une
certaine Hermione. Jean entreprend de l'y ramener et parat avoir russi. Ce premier crit porte encore assez fortement la marque de l'loquence profane, notamment
au dbut du 1er livre, o des souvenirs de Dmosthne
o l'emploi
se mlent des rminiscences homriques
des petits membres de phrase (cla) montre l'auteur habile se servir des procds de la sophistique mais o

Socrate, vi, 3.
Postrieur en tout cas la mort de Valens.
(3) Il faudrait ajouter cette liste s'il est authentique le trait
sur la vanit et l'ducation des enfants publi par COMBEFIS (Paris,
1656) ; tudi par HAIDACHER, Des heiligen J. Ch. Bcldein ber
lIolfahrtund Kindererziehung, Fribourg,1907; rdit par FR. SCHULTE,
De inani gloria et de educandis liberis, Munster 1914 (programme de
Gsdonck). J'ai, pour ma part, des doutes sur l'authenticit.
(4) Le 2e livre diffre un peu du premier par le ton l'auteur le qualifie la fin d'7TT<TTOX^. SOZOMNE (H. E., VIII, 2) ne parle que d'uite
lettre de Chr. Thodore le premier qui parle de deux est LONCE
Adversus Nest. etEut., III, 7). Il y a donc quelque obscurit sur la relation des deux livres entre eux il semble cependant qu'ils se rapportent
au mme personnage.
(1)
(2)

apparaissent aussi dj les qualits propres Jean, l'ampleur et l'lan, de vives images ou des comparaisons pittoresques, des traits de murs bien observs (1). Dans
les trois livres Contre les Adversairesde la vie monastique (2), il rpond aux objections que les paens ou les
gens du monde ne manquaient pas d'adresser l'asctisme, et il met une ide nouvelle et intressante, en
proposant aux pres de famille de confier leurs enfants
aux moines,pendant les annes prilleuses de l'adolescence,
jusqu'au moment o ils seront assez prpars affronter
les tentations. L'influence de la philosophie hellnique
est encore trs sensible dans beaucoup de ces pages,
o tantt l'inspiration platonicienne apparat dans les
ides comme dans la forme, tandis qu'ailleurs on croit
entendre Dion de Pruse ou Epictte. Les morceaux
enet descriptions, parallles, tableaux pathtiques
sont frquents, trs soigns, et le got n'y est pas toujours d'une puret parfaite. La Comparaison entre le
Moine et le Roi, qui est dj esquisse dans un, de ces
livres, est devenue la matire d'un crit particulier
il est facile d'y reconnatre la transposition d'un vieux
thme stocien, o le sage tenait la place du moine, et
le genre du Parallle (Sibyxptat) est assez connu par
l'exemple des Vies de Plutarque pour qu'il n'y ait nul
besoin d'insister sur ses origines profanes (3). Les deux
livres sur la componction, adresss le premier Dmtrius,
le second Stlchius (sur la pnitence), sont remarquables
par l'lgance de l'expression et par la matrise avec

Pour les objections que l'on peut faire l'authenticit de l'un

au moins des deux livres,cf. infra, p. 567 et suiv., le chapitre sur
(1)

Thodore de Mopzueste.
(2) Dats de 376 par Tillemont et Montfaucon

chen.

de 381-5 par Raus-

Malgr le rapprochement que je viens de faire avec le trait prcdent, il faut noter que, si le thme est le mme, le ton est sensiblement diffrent. Le style est surtout isocratique. Savile a t tent un
moment de douter de l'authenticit de ce petit ouvrage, et il n'est
peut-tre pas mauvais de le rappeler.
(3)

laquelle l'auteur manie le style priodique. Peut-tre la

composition de l'un et celle de l'autre ont-elles t spares
par un certain intervalle. Jean parle dans lepremier comme
s'il tait encore dans l'enivrement de la vie monastique, et, dans certains passages du second, comme s'il
attachait plus de prix la solitude intrieure, que
l'on doit savoir s'assurer partout, qu'au fait mme de
quitter le monde et de se retirer au dsert.
L'histoire du jeune Stagire est assez curieuse. Il
tait n, comme Jean, d'une famille riche et notable.
Entr dans un monastre l'insu de son pre, avec la
complicit de sa mre, il trouva l'preuve trop dure,
quoique ses suprieurs eussent pour lui de grands mnagements, et succomba une maladie qui le jetait alternativement en des accs violents, convulsifs, et dans une
prostration profonde. Quand il sortait des hallucinations
qui le poursuivaient, il tombait dans la mlancolie et
sentait surgir en lui la tentation du suicide. Cet tat ne
pouvait gure tre considr par les contemporains que
comme la consquence d'une possession dmoniaque,
dont Stagire cependant n'avait pas trouv la gurison
en allant la demander aux reliques des martyrs. Dans la
Consolation qu'il lui adresse, Jean numre une assez
longue srie de cas analogues au sien, qui lui montreront
que son malheur n'est pas exceptionnel et ne doit pas
le pousser au dsespoir il lui donne ensuite des conseils
fins et touchants, o l'on sent dj l'habile directeur des
mes, et dont l'application lui permettra de combattre,
sinon le mal physique qui le tenaille, du moins la tristesse
qui en drive. L'ouvrage est, nous l'avons dit, de la priode
du diaconat. Jean y apparat dj mri l'exaltation de
le sens
la priode asctique commence se calmer
pratique du pasteur tend prdominer. Si le style reste
trs soign, si les figures la Gorgias ne manquent point,
la priode est moins soutenue le ton s'chauffe et annonce
celui qui sera familier Jean dans l'homlie.
Le trait de la Virginit s'inspire du chapitre vu de

; ;

la lre Epitre aux Corinthiens. Jean y met la virginit

au premier rang, sans condamner le mariage. La comparaison qu'il tablit entre l'un et l'autre tat le conduit
ncessairement montrer surtout la sublimit du premier
et les multiples inconvnients du second (1). Mais il
prend grand soin de combattre les hrtiques, qui, comme
les Marcionites, condamnentl'uvre de chair parce
qu'ils voient dans la matire le principe du mal. Il ne leur
oppose pas seulement la doctrine chrtienne, mais aussi
le mot fameux de Platon, dans le Time, sur la bont de
Dieu, d'o ne peut driver aucun mal. Le trait est d'une
l'auteur y apparat pleinement
belle forme littraire
matre de sa manire, et, comme dans l'crit prcdent,
plus indpendant de l'ducation qu'il a reue dans les
coles sophistiques. A quelle date l'a-t-il compos
C'est certainement Antioche, mais, pour les raisons
que je viens de dire, il ne convient pas de le placer parmi
ses tout premiers ouvrages.
Le trait adress une jeune veuve a pour destinataire
la femme de Thrasius, qui avait perdu son mari aprs
cinq ans de mariage, et qui appartenait, comme la mre
de Jean, l'aristocratie d'Antioche. La manire, surtout
au dbut, rappelle beaucoup celle des Consolations
philosophiques. Aux ides gnrales puises dans cette
tradition, s'ajoutent des rflexions chrtiennes et des
exemples bibliques
des allusions intressantes aussi
aux murs ou aux vnements contemporains, soit que
Jean voque les dangers de la vie de cour, auxquels
Thrasius a chapp par la mort, soit qu'il dplore les
invasions des Barbares, qui deviennent chaque jour plus
dangereuses. Un petit crit sur le mariageunique (rcept
u.0voupix) est considr parfois comme un appendice de

Certaines pages nous choquent un peu mais peut-tre ai-je

trop marqu cet aspect de l'uvre, au dtriment du suivant, dans
mes deux ouvrages antrieurs sur Chrysostome. C'est un des points
sur lesquels les critiques, assez dnues de bienveillance, que ne m'a
pas mnages le P. Baur, ne sont pas sans justesse.
(1)

la consolation la veuve' de Thrasius, mais rien n'indique qu'il s'adresse spcialement elle
c'est une
exhortation gnrale.
Le chef-d'uvre de cette premire priode, dj si riche
et si intressante, quoique la vritable originalit de
Jean n'ait pas pu alors se dgager entirement, est le
trait sur le Sacerdoce, en six livres (1). Jean, nous l'avons
dj indiqu, connaissait l'Apologie de Grgoire de
Nazianze pour sa fuite, et s'en est inspir assez largement. Mais il ne s'est pas born comme lui indiquer les
aspects les plus importants du sujet il l'a tudi systmatiquement, d'une manire si prcise et si complte
que son uvre tait dj considre comme classique au
temps d'Isidore de Pluse (2), et l'est demeure. Il lui a
donn la forme d'un dialogue, dont l'occasion est fournie
Jean avait un ami,
par une aventure personnelle
Basile; une date qu'on peut fixer en 373 ou aux alentours de cette anne, on voulut les consacrer vques,
l'un et l'autre. Jean, obissant au mme sentiment que
Grgoire et ne se croyant pas digne encore d'une aussi
haute fonction, se droba l'insu de Basile, qui, pour
employer le langage de Grgoire, fut pris , et dut se
rsigner. Il n'est pas tout fait sr que dans cette
histoire il n'entre pas quelque fiction littraire, inspire
Chrysostome par ce qu'il savait du cas de Grgoire (3).

On l'attribue gnralement la priode du diaconat (381-6),

quoique certains, avec beaucoup moins de vraisemblance, le fassent
remonter celle de la retraite (374-80). Le meilleur diteur du trait,
Nairn, veut au contraire le rabaisser jusqu'aprs 386 ; il le conclut
d'un passage de l'homlie Inillud, vidi dominum, postrieure 386,
o le trait serait annonc. Chrysostome vient de parler du sacerdoce
il s'arrte, et promet d'en montrer la grandeur dans une autre occasion. Il peut se faire que ce soit, non l'annonce du trait, mais la
promesse d'envisager plus compltement le sujet, en s'inspirant du
trait, dans un autre sermon peut-tre mme est-ce purement une
formule de circonstance.
(2) Ep. XV ad Eustathium.
(3) Cf. entre autres Colombo
Il prologo delTcepl Upuxx'jvj, dans le
Didaskaleion, I. M. Nairn pense que Basile est sans doute Basile de
(1)

Raphane.

Jean n'a pas, dans le corps du livre, pris un grand

soin de rivaliser avec la vie, le naturel et le pittoresque
des dialogues platoniciens, et on peut dire qu'il conoit
le genre la manire de Cicron, la manire oratoire,
plutt qu' la manire du dialecticien et du pote
dramatique qu'est Platon. Mais le dbut de son uvre
a beaucoup de charme, surtout dans les pages, auxquelles
nous avons fait dj des emprunts, o il raconte comment
Anthousa le retint d'abord, quand il commena
penser la solitude. Le discours qu'il prte sa mre a
t crit avec un soin dlicat, dans la manire isocratique, en longues priodes, avec d'industrieux agencements de mots, des clausules savantes, et l'emploi de
tous ces ornements que Cicron appelait les lumina
orationis. Ceux de Jean lui-mme et de Basile, conus
comme un plaidoyer avec sa rplique, sont conformes
toutes les rgles (1). Le livre 11 continue le dbat entre

les deux amis et commence exposer les devoirs du

prtre. Le Ille contient la page clbre sur la grandeur
du sacerdoce. Le sacerdoce s'accomplit sur cette terre
mais il prend rang dans la catgorie des dignits clestes.
Et c'est avec pleine justice. Car ce n'est ni un homme, ni

un ange, ni un archange, ni aucune autre puissance

cre qui a tabli ce service, c'est le Paraclet lui-mme.
C'est lui qui nous a appris, alors que nous demeurons
encore dans la chair, nous lever l'office des anges.
Il faut donc que celui qui a reu la conscration soit pur,
comme s'il se tenait dans les cieux mmes, au milieu
des puissances clestes. Quand tu vois le Seigneur
sacrifi et gisant, le prtre prsidant au sacrifice et
priant, et tous les assistants rougis de ce sang prcieux,
peux-tu croire que tu es encore parmi les hommes, et
que tu te tiens sur cette terre, et non plutt que tu es
Voir en particulier dans le second l'apologie du mensonge
inspir par une intention droite, avec l'exemple des stratges, celui
des mdecins, etc. c'est tout fait le ton de l'cole.
;
(1)

transport tout droit aux cieux, et que, bannissant de ton

tre toute pense charnelle, tu contemples les choses
clestes avec le regard de l'me et de l'esprit pur (1)
Dans cet admirable IIIelivre, Chrysostome s'abandonne
avec une exaltation joyeuse l'lan de sa foi et de son
loquence. Dans le IVe, il y a un certain effort pour revenir
au dialogue, et l'influence socratique ou platonicienne

est encore trs sensible. C'est le livre consacr dfinir

les devoirs du prtre en tant que prdicateur et donner
les rgles de l'loquence chrtienne, que Jean tire des
modles fournis par le grand aptre, dont il a sans cesse,
au cours de sa carrire, recommenc le pangyrique, de
saint Paul. Paul a dit qu'il tait un ignorant en matire
de style, mais non pas de doctrine. Si donc j'exigeais
l'lgance d'Isocrate et l'ampleur de Dmosthne et la
gravit de Thucydide et l'lvation de Platon, il faudrait
faire appel ce tmoignage de saint Paul. Mais je sacrifie
tout cela, tous les ornements superflus de l'loquence
profane, et je n'ai cure de l'expression ni du style. Permettons la langue d'tre pauvre, l'agencement des
mots d'tre simple et naturel, pourvu que ni la doctrine
ni la rectitude des opinions ne recle l'ignorance et pour
voiler notre propre insuffisance, n'allons pas enlever au
bienheureux Paul le plus grand de ses mrites et le principal de ses titres . Quelle loquence dans cette condamnation de l'loquence En ralit tout le livre a pour but
de prouver que le prtre doit possder au plus haut degr
l'art de la parole et l'habilet dialectique. Le livre V prcise la dfinition du discours chrtien, de l'homlie, et
pourrait donner lieu mainte observation intressante
sur l'accord entre les thories de Jean et sa pratique. Il
faut tout au moins y relever la preuve formelle que, si
bien dou qu'ait t Jean, son talent a d beaucoup
l'art et au travail, de son propre aveu Puisque l'lo-

On voit ce qui s'associe ici de platonisme l'lan mystique de

la pense chrtienne.
(1)

quence notez cette dclaration est Fuvre non

de la nature, mais de l'instruction, quelqu'un ft-il
arriv la possder en sa perfection, elle lui fait dfaut
et l'abandonne, s'il ne cultive pas cette facult par une
application et un exercice constants. Les plus habiles ont
donc encore plus d'effort faire que les plus ignares.
Car ils ne courent pas, les uns et les autres, le mme risque,
s'ils se ngligent mais le risque est d'autant plus grand
pour les premiers qu'il y a plus de distance entre eux et
les autres. Aux autres, nul ne songe faire reproche,
s'ils ne font jamais rien qui vaille. Mais eux, s'ils ne se
montrent pas toujours suprieurs ce que l'on attend
d'eux, ils seront exposs de la part de tous d'innombrables critiques. On ne trouverait pas, dans l'uvre de
Chrysostome, un second passage o s'exprime aussi
librement cet amour du bien dire, qui, chez Grgoire de
Nazianze, s'panche en tant d'effusions charmantes. Il
faudrait citer aussi les rflexions qui suivent sur le mauvais got de la foule, auquel le prdicateur doit savoir
rsister, et plus encore peut-tre sur la libert de parole
qu'il doit toujours revendiquer. Dans le VIe et dernier
livre, Jean met le prtre en parallle avec le moine et
c'est pour lui donner la prfrence. Prfrer la poursuite
hroque du perfectionnement intrieur le service du prochain et l'exercice de la charit, c'est dsormais l'idal qui
inspirera toute sa vie.
La valeur du trait du Sacerdoce est, on le voit, trs
grande
nous n'avons pas entrer ici dans le dtail des
il suffit que le lecteur ait
prceptes que donne Jean
pu sentir combien l'inspiration est leve et noble. Par
l'ampleur de la conception, par le bel quilibre de la
composition, par l'lgance, l'clat et le mouvement
du style, ces six livres composent vraiment une belle
uvre littraire, digne des plus pures traditions classiques,
et dont il serait difficile de trouver l'quivalent dans la
littrature profane du ive sicle.
Deux autres traits de la priode que
nous tudions

ont un objet plus particulier, et peuvent tre mentionns

plus brivement. L'un qui est intitul Dmonstration
de la divinit du Christ contre les Juifs et les paens fonde
cette dmonstration sur la ralisation des prophties, tant des prophtes de l'Ancien Testament, que de
Jsus lui-mme, et prlude en quelque sorte la prdication que Jean, devenu prtre, entamera bientt contre
les Juifs. Le second est galement en rapport avec une
homlie, prononce le 24 janvier, jour de la fte de saint
Babylas, en 387 selon Tillemont, en 388 au plus tt selon
Rauschen (1) ; il est intitul dans les manuscrits Discours
sur le bienheureux Babylas et contre Julien et l'adresse
des Grecs. C'est un trait d'une forme trs oratoire, qui a
t crit, nous dit l'auteur lui-mme, vingt ans aprs les
vnements qui en ont fourni la matire, c'est--dire en
382. Car ces vnements nous reportent au rgne de Julien.
Gallus, pendant son sjour Antioche, avait fait transporter Daphn les reliques de l'vque et martyr Babylas.
Julien, indign, disait-il, d'un voisinage indcent dont
souffrait ainsi le fameux oracle d'Apollon, avait fait
ramener le cercueil dans la ville. Mais le martyr se
vengea, et le 24 octobre 362, un incendie ravagea le temple
du Dieu. Le trait de Chrysostome, est, propos de ce
thme particulier, une sorte d'apologie, assez souvent
violente, et qui n'chappe pas toujours aux dfauts du
genre. Il est intressant surtout par les dtails assez
vagues d'ailleurs que Jean rapporte sur le conflit entre
Babylas et un empereur de son temps (2), et par ceux
qu'il donne sur le transfert opr par Julien et sur l'incendie qui suivit. Ces derniers, provenant d'untmoin
oculaire, sont au contraire prcis et pittoresques.

(1)P.525.
(2)

Sans doute Philippe.

;-

III

lre priode : la prdication de Jean

Antioche (386-398). La premire anne de la prdication
de Chrysostome Antioche est dj singulirement
remplie, comme nous l'avons vu en racontant sa vie.
A peine ordonn prtre, ds le dbut de 386, il prononce
sa premire homlie. Elle fait contraste avec celle que
pronona, dans la mme circonstance, Grgoire de Naqui est d'une grande simplicit, toute consacre
zianze,
un commentaire du dbut des Proverbes. Celle de
Chrysostome est au contraire un discours d'apparat, trs
fleuri et trs soign l'orateur est soucieux de payer sa
dette Flavien, qui vient de l'ordonner, et de se faire
bien venir du troupeau qu'il va l'aider diriger, en
montrant tout son talent. Pour des raisons analogues
sans doute, il se consacra alors moins exclusivement
que dans la suite cette prdication morale o il devait
il entreexceller. Il fit plus de thologie et de polmique
prit des campagnes contre les Juifs ou les Anomens. Il
pronona aussi d'assez nombreux pangyriques ou discours d'apparat, divers loges de martyrs que nous avons
perdus et auxquels il a fait ailleurs des allusions, un
pangyrique de Philogone, qui s'est conserv, un sermon
pour la fte de Nol. L'anne suivante, en 387, aprs
qu'il eut continu sa prdication contre les Anomens,
prch pour l'piphanie, pour la fte du martyr Lucien,
recommenc sa polmique contre les Juifs (1), la clbre
sdition d'Antioche lui permit de rvler toute la puissance que son loquence pouvait atteindre, et le fit apparatre comme l'homme le plus capable sans doute qu'il
y ait eu depuis Dmosthne d'agir par la parole sur une
foule, de l'entraner, de l'mouvoir, de l'apaiser, d'veiller
.Les Discours

et

p. 511.

(1) Cf. Rauschcn,

en elle tous les sentiments qui convenaient aux circonstances.

Les empereurs du
Les homlies sur les statues.
IVe sicle ont eu de grands besoins ifnanciers, et leurs
agents avaient la main dure quand ils faisaient rentrer les
impts. La correspondance de Basile ou celle de Grgoire
de Nazianze, par de frquentes interventions auprs des
magistrats en faveur de contribuable obrs, nous renseigne abondamment sur ce point. En 387 (1), Antioche,
les exigences de Thodose furent fort mal accueillies.
Un impt extraordinaire avait t prescrit, dont l'occasion
tait fournie par les ftes en l'honneur de la dixime anne
de rgne de Thodose et de la cinquime d'Arcadius,
associ par lui l'empire.
Le rescrit qui en apporta la nouvelle eut pour effet
immdiat une motion (2) trs vive. Les notables en
pleurs allrent protester auprs du Comte d'Orient ou du
Consulairede Syrie (3) et se dclarrent incapables de
supporter une charge aussi lourde. Leur protestation
accomplie, ils rentrrent chez eux mais quand la foule
fut avertie, toute cette plbe d'Antioche, si excitable et
si remuante, se porta au domicile de l'vque Flavien,
qui n'tait pas l. Due, elle se retira en murmurant,
reflua vers le portique qui avoisinait le palais du Snat,
envahit untablissement de bains, y salit et y dgrada
les images impriales et coupa les cordes qui soutenaient
les lanternes. Retourns dans la rue, les meutiers mirent
la corde au cou des statues de l'empereur, de l'impratrice
Flaccilla, des deux jeunes princes Arcadius et Honorius,

C'est du moins la date la plus probable

on a pu hsiter entre
386 et 387 ; cf. RAUSCBEN, p. 259 et 512. Thodoret est videmment
dans l'erreur, en la plaant aprs le massacre de Thessalonique
(v, 19), ainsi que Sozomne en la plaant encore plus tard, en 392
(VII, 23). Ambroise en parle dj la fin de 386 (Ep.XL).
(2) Les vnements nous sont connus avec des dtails trs prcis
par les 21 homlies de Chrysostome et par 4 discours de Libanius.
(3) C'est l'un des deux qu'ils ont d s'adresser ; nous ne savons
pas exactement auquel.
(1)

et de Thodose l'ancien les brisrent en morceaux, qu'ils

tranrent travers la ville et qui finirent par servir de
jouets aux enfants. La maison d'un notable, qui avait
prch la sagesse, fut incendie, et la foule allait mettre
le feu la rsidence impriale, quand le chef de la police
se dcida faire sortir ses archers. A midi le calme tait
rtabli. Ces vnements eurent lieu peu avant le carme,
la fin de janvier.
De nombreuses arrestations furent opres, et des
excutions eurent lieu, par le glaive, par le bcher,
l'amphithtre
quelques-uns mme de ces enfants qui
avaient jou avec le bronze sacr tombrent sous le coup
de la loi de lse-majest et ne furent pas pargns. Le
premier discours de Libanios, la troisime homlie de
Chrysostome dpeignent en traits expressifs la terreur
qui pesa sur Antioche la fuite perdue de tous ceux qui
purent trouver un vhicule, un cheval ou un mulet et
l'angoisse de ceux qui restrent, les portes closes, sans
oser se montrer dans la ville parcourue par les policiers.
Thodose ne rvla tout ce dont il tait capable pour se
venger que plus tard, lors de la rpression de l'meute de
Thessalonique. Mais on connaissait dj son caractre
violent et on s'attendait tout. L'attente dura des
semaines ; la famine commenait menacer la banlieue
envahie par les fugitifs. Chrysostome, dans la ville dvaste, dut d'abord interrompre sa prdication. Flavien,
malgr son ge, tait parti en hte pour Constantinople,
et comptait sur l'approche de la fte de Pques pour
attendrir l'empereur. Quand il arriva, celui-ci avait dj
expdi en Syrie deux commissaires,Csaire et Hellbique,
munis de pleins pouvoirs pour faire l'enqute et chargs,
par mesure pralable, de prescrire la fermeture des
thtres, du cirque, de l'amphithtre, des bains publics;
la suppression momentane de Fannone
la dgradation
d'Antioche qui perdait son titre de mtropole, transfr
Laodice.
Arrivs le lundi de la troisime semaine du carme, les

deux commissaires se montrrent relativement modrs.

Ce fut cependant une sance tragique, que celle qu'ils
tinrent au tribunal, ds le mercredi, et qui, contrairement
aux usages, s'ouvrit la lueur des lampes, minuit.
Chrysostome y assista
Libanios figurait parmi les
assesseurs de Csaire et d'Hellbique. A la fin dela journe
suivante, au milieu de la dsolation gnrale, on vit
emmener en prison, travers le march, les snateurs
enchans
les commissaires renvoyrent la dcision
l'empereur, et l'un d'eux, Csaire, consentit se rendre
auprs de lui, porteur des supplications de la cit. Il fit
le voyage avec une hte extraordinaire, en six jours (1),
sans mme prendre le temps, dit Libanios, de changer
d'habits ou de chaussures (2). L'Empereur fut traitable.
Chrysostome, dans la XXIe homlie, en attribue le mrite
l'intervention de Flavien Libanios l'attribue celle de
Csaire, qui fut sans doute dcisive, sans que celle de
l'vque et t inutile. Flavien fut de retour Antioche
pour Pques.
Pendant toute cette crise, le zle de Jean fut admirable.
Libanios semble avoir fait son devoir lui aussi mais les
quatre discours qu'il a composs l'occasion de ces vnements ont t crits plus tard, tte repose (3), tandis
que nous avons les homlies de Chrysostome telles qu'elles
ont t prononces, et elles nous permettent de suivre
le dveloppement de la crise presque jour par jour. On
a essay de dterminer la date exacte de chacune d'entre
elles, et on arrive des rsultats assez diffrents, selon
que l'on admet pour la date o la Pque tait clbre
Antioche la rgle alexandrine (4), ou que l'on pense qu'on

(1) On en mettait
(2) Or., I, 687.

ordinairement une trentaine.

En effet l'un de ces discours se donne pour prononc en prsence

de Thodose, et Libanios nous apprend lui-mme ailleurs qu'il ne
quitta pas Antioche.
---- de
- -.u
- 387
(4) Selon cette opinion, qui est celle
ulemont, la
raque de
aurait eu lieu le 25 avril avec le systme de Rauschen, elle a eu lieu
(3)

s'y conformait la coutume juive, et selon qu'avec Tillemont on adopte pour dure du carme, dans la mme rgion, une priode de sept semaines, ou qu'avec Rauschen,
on prend pour point de dpart la donne que le jene tait
observ pendant cinq jours de la semaine (le samedi et
le dimanche tant les deux jours sans abstinence), ce qui,
pour un carme de 40 jours, qui, au tmoignage de Chrysostome, finissait le dimanche avant le Vendredi-Saint,
en reporterait le commencement neuf semaines avant
Pques. Il reste de l'incertitude dans ces calculs mais
la seule chose essentielle est de lire les homlies dans l'ordre
o elles se sont rellement succd
cet ordre n'est pas
exactement celui que nous ont transmis les manuscrits
il est toutefois assez facile de le rtablir en gnral. La
premire des vingt et une homlies auxquelles la tradition
a donn le titre d'llomlies sur les statues est, nous l'avons
vu, hors srie elle est antrieure la sdition; mais elle
entame un thme qui se retrouvera dans toutes, la
prdication contre l'habitude des jurements. La seconde
est celle qui a t prononce ds que Chrysostome put
reprendre la parole,aprs sept jours de silence. Celles
qui portent les n08 III VIII se sont succd l'une
l'autre, pendant la mme semaine la troisime est
postrieure au dpart de Flavien; la huitime a t prononce le samedi. Jean pronona le dimanche celle qui
porte le nO 15, puis, au cours de la seconde semaine,
celles qui portent les nos IX, X, XVI
il se tut pendant
la troisime, qui concida avec l'arrive des commissaires,
leur enqute, les arrestations faites sur leur ordre; pendant
la quatrime, il pronona les homlies XVII, XI, XII,
XIII pendant la cinquime, l'homlie XVIII
quand il
a prononc l'homlie XIV, qui a t mal classe dans
nos manuscrits, la dcision de l'empereur tait imminente,

;
;

le 21 mars. Sur toutes

ces questions, cf. Rauschen, p. 259, et 512.
Voir aussi l'tude de Hug, dont
on trouvera l'indication chez

Hauschcu.

et les bruits les plus contradictoires commenaient

circuler. La XXe nous apprend que ces bruits deviennent
encourageants. Enfin, la XXIe fut prononce devant
Flavien, porteur de la bonne nouvelle, le jour de Pques.
La XIXe est hors srie comme la premire, et ne semble
avoir t place parmi les autres que parce qu'elle traite
encore le thme des jurements ; elle doit tre postrieure
Pques (1).
Ce qui frappe le plus le lecteur, dans ces belles homlies,
c'est que Jean se donne tout entier. Cette puissance de
sympathie, qui arrive crer un lien si troit entre l'orateur
et son auditoire, est le caractre gnral de son loquence.
Mais, par l'effet des circonstances tragiques qui lui fournissent ici sa matire, il y est port son plus haut point.
Aussi pouvons-nous saisir, travers ces 19 discours,
toutes les impressions par lesquelles est pass, au cours
de ces journes terribles, un public qui tait compos
principalement de petites gens, beaucoup de riches ayant
fui un public qui, quand le danger paraissait le plus
grave, se pressait l'glise, et qui devenait moins nombreux ds qu'une rumeur favorable se rpandait
une
foule impressionnable et mobile, qui allait vers Dieu quand
elle tremblait et l'oubliait ds qu'elle se rassurait. Pendant
les premires semaines surtout, elle afflue, pour se rconforter la parole ardente de Jean, comme elle avait couru,
ds la proclamation de l'dit, implorer l'appui de l'vque
Flavien. Au milieu de ses frres plors, Jean se lve,
comme un des leurs, comme un homme qui partage leurs
craintes, qui revendique les mmes responsabilits, qui
leur parle avec l'autorit qu'il tient de Dieu, mais aussi
avec l'motion et la simplicit d'un compagnon d'infortune.

est fort intressante car elle a t prche devant une

affluence de villageois, accoutums parler le syriaque, et dont Jean
clbre, dans une peinture idyllique, la vie simple et honnte, qu il
oppose celle des citadins. Elle ne contientrien sur la.sdition.
(1) EUe

Il a d se taire pendant sept jours. Ds qu'il le peut,

il reparat l'ambon, et, dans son premier sermon, il
dcrit la dtresse de la cit. Ce serait le moment de se
lamenter, ou de prier, plutt que de tenir des discours.
Antioche est comparable Job, et les autres villes
devraient venir pleurer sur elle. Elle tait une ruche
bruyante un silence morne y rgne aujourd'hui. Chrysostome voudrait s'arrter, aprs s'tre associ ainsi aux
pleurs de ses frres. Cependant, il rappelle cette homlie
qu'il avait prononce quelques jours auparavant, et o
il avait reproch aux habitants de jurer tout proposa
sans respect pour la majest divine et il voit dans certaines
des paroles qui lui ont chapp ce sujet un pressentiment, et comme une inspiration divine. Dans une cit
indiscipline, telle que l'tait Antioche, comment tout ne
Les grands crimes se prdeviendrait-il pas possible
la
parent dans les mauvaises habitudes journalires
rvolte soudaine nat de la licence laquelle on a fini par
devenir indiffrent. Peu peu le ton de l'orateur se fait
plus grave; la rprimande est plus mordante. Jean se sent
matre de son public, et redevient l'orateur chrtien qui
exhorte et qui condamne. Il montre, la lumire des
vnements rcents, la vanit des choses humaines.
Quelques jours aprs, voici que Flavien est parti et
l'on espre qu'il pourra devancer ou rattraper tout au
moins les messagers chargs d'annoncer la rvolte
Thodose
car on sait que, dans leur hte, ces messagers
ont fourbu leurs chevaux et ont d continuer leur voyage
en voiture. Le carme d'autre part a commenc. Jean
redonne sa prdication le ton didactique il explique
le vritable caractre du jene, auquel il dnie toute
valeur, s'il ne s'associe pas une bonne conduite. Mais
cette instruction il mle frquemment le rappel des circonstances, soit en parlant, dans l'exorde, des esprances
que la mission de Flavien a fait natre, soit en faisant,
dans la seconde moiti de son discours, une description
lesexcutions dj accomplies,que je citerai comme un

bon exemple du pathtique o il excelle Les uns ont

pri par le fer, d'autres par le feu, d'autres ont t livrs
aux btes, non seulement des hommes, mais mme
des enfants, et ni l'innocence de leur ge, ni l'entranement de la foule, ou la pense que les coupables, pour
agir ainsi, avaient t enflamms de fureur par les dmons (1), ni l'excs vident du tribut rclam, ni la pauvret, ni l'excuse d'avoir partag la faute de tous, ni la
promesse de ne jamais plus rien oser de semblable
l'avenir, ni aucune autre considration, en un mot, n'a
pu les sauver, mais, sans aucune indulgence, ils furent
conduits au barathre, gards de droite ou de gauche
par des soldats en armes, qui empchaient que personne
pt soustraire leur sort les condamns. Leurs mres
les accompagnaient distance elles assistaient la dcapitation de leurs enfants, sans oser dplorer leur infortune
la terreur triomphait de la douleur, et la crainte tait
plus forte que la nature. Comme ceux qui voient du rivage
des naufrags se lamentent, sans pouvoir approcher des
malheureux que les flots engloutissent et les leur arracher,
de mme en ce jour les mres, empches par la peur des
soldats tout autant qu'on l'est par celle des vagues,
n'osrent s'approcher ni arracher leurs fils au supplice,
et mme elles eurent peur de pleurer (2) . La IVe homlie
traite encore du jene et des jurements, mais commence
par un exorde sur l'utilit de l'preuve. La Ve se relie
directement la prcdente, qu'elle continue. L'exorde
de la VIe laisse voir que l'auditoire trouve maintenant
la prdication un peu austre. Jean continue cependant
mais, proccup de l'arrive
ses instructions morales
imminente des commissaires, il prend soin aussi, par un
dveloppement sur le respect d aux magistrats et la

Chrysostome et Libanios disent galement qu'un accs de folie

comme celui qui a saisi le peuple ne peut s'expliquer que par une
inspiration dmoniaque.
(2) Hom., III, 6.
(1)

ncessit des lois, de leur prparer une rception honorable. Un prdicateur qui connat son mtier, sait qu'il
ne faut pas rprimander toujours et qu'on obtient parfois
un progrs en ayant l'air de croire qu'il est dj ralis.
Voici donc que Jean feint de voir apparatre, au contact
de l'preuve, une nouvelle Antioche, gurie de sa licence,
o l'aspect des rues est grave, o l'on n'entend plus de
chansons obscnes, et, si Flavien a pu rattraper les
messagers envoys l'empereur, n'est-ce pas une grce
Usant de l'avantage qu'il
de Dieu, concde au repentir
vient de prendre, l'orateur, dans les homlies suivantes,
redevient peu prs uniquement catchiste et commente
deux versets de la Gense, ou traite d'autres thmes
moraux.
L'entre-acte est termin, et le drame semble devoir
recommencer avec la venue de Csaire et d'Hellbique.
Ceux-ci toutefois font preuve d'une certaine clmence.
Les homlies XVII, XI, XII, XIII se rapportent ce
moment. Elles commencent toutes par un verset (18)
du Psaume LXXI: Bni soit le Seigneur,. et opposent
l'inquitude antrieure l'impression plus favorable qui
particulier est intressante
tend prvaloir. La XVIIe
par le rle que Jean attribue aux moines, qui, dit-il,
dans les jours les plus critiques, ont quitt leur solitude
pour venir consoler et encourager le peuple antiochien.
A leur zle charitable, il opposa l'indiffrence goste des
philosophes, qui ont abandonn la villeen danger. Nous
ignorons par ailleurs ce que firent les philosophes. Mais
le plus en vogue des rhteurs, Libanios, tait rest,
dans son cole vide ce sont ses lves qui avaient fui,
et il le leur reproche amrement dans un des discours
relatifs la sdition.
Quelques jours aprs l'arrive des commissaires, la
satisfaction qu'avaient prouve les gens d'Antioche
les trouver moins durs qu'on ne l'avait craint tait dj
mousse
et ils commenaient au contraire se plaindre
des mesures dont ils avaient d'abord reconnu la clmence

en

relative. L*Antioche grave et pure dont Jean avait nagure

clbr la naissance s'vanouissait. Le cirque, l'amphithtre, le thtre, les bains ferms, c'tait plus d'ennui
qu'on n'en pouvait supporter. Prive des thermes, la
foule courait l'Oronte, se baignait dans les eaux du
fleuve, et s'y livrait mille folies, sans grand respect de
la pudeur. Jean tait oblig de reprendre le ton de l'admonestation svre (1).
Enfin, voici l'empereur flchi la clmence l'emporte
chez lui sur la colre lgitime. Flavien revient, et, pour le
jour de Pques, Chrysostome prononce son XXIe et
dernier sermon. Il rpte, comme il l'avait dit dj au
temps du danger Dieu soit lou! . Flavien est revenu
plus vite qu'on ne l'esprait et avec des nouvelles que
nul ne pouvait souhaiter meilleures. Dieu lui a donn sa
rcompense. Quand il tait parti, il avait laiss l'agonie
une sur qu'il a retrouve gurie et l'empereur lui a
accord ce qu'il n'et accord aucun autre. Jean
raconte alors l'entrevue de Flavien et de Thodose,
comment Thodose a reu l'vque en lui parlant de sa
vieille affection pour Antioche
comment l'vque l'a
interrompu sans doute par crainte de ce qui allait
suivre en invoquant l'indulgence que Dieu a montre
pour Adam en attribuant aux dmons la responsabilit
d'avoir souill l'esprit de rvolte, en voquant la gratitude qui accueillera le pardon, et grce laquelle l'empereur recouvrera mieux que les statues dtruites il
fera que son imageserapieusement conserve dans
l'me de chaque citoyen reconnaissant. Il sera plus
honor par eux que ne le fut jamais le fondateur de leur
ville. Et ce n'est pas seulement Antioche qui a dput
Flavien auprs du Souverain. Toute l'arme des anges
l'assiste et s'unit sa prire. Si du reste l'empereur se
montre impitoyable, Flavien n'osera pas rentrer dans
la cit condamne il ira chercher ailleurs un exil dsespr.

(1)

Fin de l'hora.XVIII.

Flavien renlie au contraire comme en triomphe.

L'homlie par laquelle Jean lui tmoigna la joiedesontroupeau est la dernire que lui ait inspire la sdition. Cette
crise redoutable avait mis en plein jour toute sa grande
me. Elle avait rvl jusqu'o son dvouement pouvait
aller, et quelle hauteur son loquence pouvait atteindre.
Caractres gnraux de la prdication de Jean Antioche.
sortir de cette priode hroque, o il avait conquis
Au
l'autorit et l'affection, Jean se consacra pendant onze
annes sa mission de pasteur des mes. Il savait tout ce
qu'il y a de faiblesse cache dans le cur de l'homme il
savait ce qu'il y avait de vices et de tares dans la socit
contemporaine
il savait que l'glise elle-mme, depuis
qu'elle comprenait cette socit presque tout entire,
risquait chaque jour davantage de se laisser contaminer par elle. Mais son ambition tait d'autant plus
grande et son esprance d'autant plus ardente que la
tche lui apparaissait plus ncessaire et plus difficile.
N'avait-il pas trac d'un mot son programme, la fin
de la premire homlie sur les statues, quand il s'tait
cri Un seul homme suffit, s'il est enflamm de zle,
?
pour rformer tout un peuple
Il fut d'abord l'aptre de la charit, non point comme
on l'a parfois reprsent, une sorte de tribun discutant
dans la chaire la question sociale, mais un ami des humbles
dont il savait les souffrances, et un adversaire impitoyable
moins de la richesse elle-mme, encore moins de la proprit, que du luxe abusif et de l'avarice insatiable. Non
pas qu'on ne trouve chez lui des dclarations hardies
ou svres, et qu'il n'ait non seulement proclam l'galit
naturelle de tous les hommes, principe trop chrtien
pour qu'il le mconnt, mais mme avanc que c'est
la communaut qui est naturelle, plutt que la proprit (1) . Il a dit aussi qu' l'origine des grandes for-

J'ai runi les textes les plus caractristiques p. 62 de mon

volume de
(1)

la Collection les Saints,

tunes se trouvait toujours l'injustice, sous la forme de

la fraude ou de la violence. Il a, comme Basile, condamn, avec l'usure, le prt intrt en lui-mme.
Mais, dans un esprit de soumission Dieu, il accepte
ou subit la socit telle qu'elle est constitue, sans
attribuer au prdicateur d'autre tche que d'en corriger
les maux par l'amlioration morale de l'individu. Il
prche donc la charit, non pas tant sous la forme de
l'aumne matrielle, que sous celle du don de soi. Dans
cette prdication ardente est une des sources les plus
admirables de son loquence. Il a trouv quelques-uns
de ses plus beaux accents quand il proclame, avant
Bossuet, l'minente dignit des pauvres. Incarnant dj
le Christ dans chaque pauvre, il lui fait tenir ce lanmais
gage
Certes je pourrais me nourrir moi-mme
je prfre errer en mendiant, tendre la main devant ta
porte, pour tre nourri par toi c'est par amour pour toi
que j'agis ainsi j'aime donc ta table, comme l'aiment
tes amis je me glorifie d'y tre admis et la face du
monde je proclame tes louanges
je te montre tous
comme mon nourricier (1) . Ou bien encore Ce que je
vais dire est douloureux, est horrible cependant il faut
que je le dise. Mettez Dieu au mme rang que vos esclaves.
Vous donnez par testament la libert vos esclaves
librez le Christ de la faim, de la ncessit, des prisons, de
la nudit. Ah ! vous frmissez mes paroles (2) !
pratiquons-la, et
La charit est la plus grande des grces
nous ne serons pas infrieurs Pierre ou Paul, malgr
leurs miracles (3) . Il rpond aux objections que le
fond de sa prdication sur la richesse, c'est, avec le devoir
de charit, le dtachement des biens de ce monde, soit que,
s'inspirant du tableau qu'a trac l'auteur des Actes de
la premire communaut chrtienne de Jrusalem, il y

;
;

; :
;
:

(1) Hom.
(2) Hom.
(3)

Hom.

XVI in Ep. ad. Rom.

XVIII, ibid.

III,

in Ep. ad Hebr,

trouve ralise la socit idale dont il rve, soit que, se

souvenant d'un morceau clbre de Platon, il imagine
deux villes, l'une compose uniquement de riches, l'autre
uniquement de pauvres, et montre que la premire serait
condamne prir, tandis que la seconde serait durable (1).
Les mmes sentiments religieux et la mme modration
d'ides apparaissent quand Chrysostome parle de l'esclavage. Disciple de saint Paul en cette matire comme en
tout le reste, il y voit en principe une institution humaine,
contraire la nature, et, s'il n'en rclame pas l'abrogation,
il va jusqu' souhaiter que les riches, qui ont des milliers
d'esclaves inutiles, leur fassent apprendre un mtier
qui les mette en tat de gagner leur vie, et qu'ensuite
ils les affranchissent (2). Le plus souvent, il prend les
choses telles qu'elles sont, en homme pratique, et met
tout son effort exposer aux matres le devoir qu'ils
ont d'tre doux envers l'esclave, de ne pas brutaliser
son corps et de respecter son me. Le dernier de ces
conseils vise en particulier la situation de la femme
esclave, qu'il voudrait sauver du pril le plus habituel
auquel elle soit expose. Comme contre-partie de ce qu'il
exige des matres, il n'oublie pas d'enseigner aux esclaves
l'obissance.
L'idal de Jean pendant sa jeunesse avait t celui de
tous les grands chrtiens du ive sicle la vie monastique et la virginit. Il traitait alors le mariage, tout
en se gardant bien de le condamner, sans particulire
bienveillance. Rentr dans la vie du sicle, le fils d'Anthousa a parl avec une sympathie plus vive de la vie de
famille, et il a su peindre avec charme la noblesse qui
lui est propre, quand elle se laisse pntrer par l'esprit
chrtien. Exhortation aux jeunes gens pour qu'ils se
marient le plus tt possible au lieu de msuser de leur
libert choix d'une fiance pour ses vertus, non
pour sa

(1) Hom. XXXIV

(2) Ib. Hom. XL.

in I Ep. ad Cor.

richesse, ducation des enfants (1), condamnation du

divorce, respect du veuvage, et surtout galit entire
de droits et de devoirs entre le mari et la femme, tous
ces sages prceptes sont d'accord eux aussi avec la plus
pure tradition de saint Paul.
Les homlies sur les Statuesnous ont dj permis
d'entrevoir que Jean n'a pas nglig de combattre les
excs d'une des passions dont les Antiochiens, comme les
Alexandrins, taient le plus possds le got des jeux,
des courses, et de ces divertissements bas et licencieux
(mimes et pantomimes) qui, au ive sicle, taient peu
prs seuls reprsenter encore l'art dramatique. Il a
dcrit souvent, en termes qu'on n'oublie pas, cet empressement d'une foule qui, trop nombreuse pour tre contenue
sur les gradins du cirque, cependant vaste, va se jucher
jusque sur les toits des maisons qui le dominent
la
patience des spectateurs qui pendant toute une journe
ne se laissent dcourager ni par le soleil ni par la pluie
les dsordres causs par les factions, o se recrutent,
aux jours de troubles, les pires meutiers le personnel
mme du thtre, avec ses actrices, ses danseurs, ses
claqueurs (2). L'homlie la plus vhmente et la plus
curieuse que Jean ait prche contre cet engouement
est de 399, c'est--dire de sa priode de Constantinople.
Mais, en mainte occasion, Antioche, il avait dj trait
le mme thme. Il est peu probable qu'il ait obtenu un
grand succs, malgr son insistance, et qu'il ait russi
convaincre un grand nombre de ses auditeurs, quand il
leur insinuait qu'ils trouveraient plus d'agrment que
sur les bancs du cirque dans l'glise ruisselante d'or,
toujours frache en t et chaude en hiver.
L'instruction morale n'absorbait pas uniquement Jean,

On a vu que j'ai des doutes sur l'authenticit du'trait sur

l'ducation des enfants mais il est ais de tirer de diverses homlies
une doctrine quivalente celle qu'on trouve dans le trait, et mme
encore plus prcise.
(2) Voir les textes dans mon saint Jean, p. 60-61.
(1)

quoiqu'elle et ses prfrences. Il savait que pour un

chrtien la doctrine morale se fonde sur la foi, et il savait
aussi que beaucoup de fidles, dans l'glise sans cesse
accrue, ignoraient les premiers lments de cette foi et
de cette doctrine. L'enseignement religieux et l'exgse
l'criture occupent donc une
puisqu'ils
tirent
de
se

grande place dans ses homlies, qui ont toujours la forme

d'un commentaire de certaines parties de l'Ancien ou
du Nouveau Testament. Au tmoignage de Photios, il les
aurait expliqus tout entier l'un et l'autre et s'il a pu
y avoir de l'apocryphe dans ce que le patriarche connaissait sous son nom, des sries de sermons comme celles qui
se rapportent la Gense, saintMathieu, saint Jean,
aux ptres de saintPaul, sont d'une authenticit audessus de tout soupon et forment un ensemble beaucoup
plus considrable que ce qui nous est parvenu d'analogue
dans l'uvre d'aucun autre Pre du ive sicle. La
mthode d'exgse employe par Jean est celle qu'il avait
apprise l'cole de Diodore de Tarse. C'est cette mthode
antiochienne, qui contraste si profondment avec la
mthode alexandrine, et, sans exclure l'allgorie, fait la
plus grande place au sens littral. L'interprtation que
donne Jean, par exemple, des principales scnes vangliques, ds grands discours ou des maximes de Jsus,
est pleine de vie, d'intelligence pntrante et dlicate
elle contribue pour une grande part l'intrt que conservent ses homlies pour les lecteurs modernes, alors
que tant d'autres, surcharges de thologie ou de symbolisme, les rebutent et ne peuvent plus gure tre lues avec
profit que par les rudits.
Exgte suprieur, moraliste incomparable, Jean tait
moins port par son gnie naturel vers la thologie
dogmatique que Basile ou Grgoire de Nazianze (1).

J'ai ditautrefois que, dans une histoire des dogmes, on pouvait

presque passer son nom sous silence. En me reprochant une formule
qu'il trouve excessive, Para Baur m'accuse de la copier, sans le dire,
(1)

C'est un orateur pratique, un pasteur des mes, qui lui

a fait une place dans sa prdication, sous la forme
d'une polmique contre les paens, les Juifs ou les sectes
dont le voisinage immdiat lui paraissait le plus prilleux
pour ses ouailles. Beaucoup de chrtiens conservaient
encore soit des coutumes paennes dans l'accomplissement de rites comme ceux du mariage ou des funrailles,
soit diverses pratiques superstitieuses ils croyaient la
magie ou l'astrologie. Les catchumnes surtout avaient
peine se dtacher de toutes ces vieilles choses et c'est
dans ses catchses que Jean s'efforce de les y amener.
Les Juifs taient nombreux Antioche, et leur frquentation exposait aussi les fidles des prils analogues,
que, dans une srie d'homlies diriges contre eux, il a
dnoncs avec une passion qui l'entrane des durets
et des violences assez rares chez lui, tout au moins
pendant sa priode d'Antioche. Parmi les sectes hrtiques, il a fait aussi une campagne en rgle contre les
Anomens, et, quand il en trouvait l'occasion, il en a
souvent vis plusieurs autres, notamment les Marcionites, les Manichens, et les Novatiens, ces derniers qu'il
rencontra plus tard Constantinople, plus nombreux et
plus redoutables qu'il ne les avait connus Antioche.
Enfin l'accomplissement intelligent et rgulier des
pratiques religieuses, souvent ngliges ou observes
seulement par routine, est presque toujours rappel de
quelque faon dans un sermon de Jean. Nous avons vu
ce qu'il pensait du jene il abonde en sages conseils sur
la prire, soit prive, soit publique, et sur l'assistance
aux offices, trop rare son gr en temps normal, distraite
ou peu respectueuse aux grands jours de fte o l'on se
bousculait pour entendre l'homlie, ou mme pour se
prsenter la distribution de l'Eucharistie.

dans un article de Preuschen. Comme le lecteur pourra le constater

dansl'ouvrage de Dom Baur lui-mme, mon livre est de 1891 et l'artiel*de PnuwImi d* 1898.

Sous ces diffrents aspects, la prdication de Jean se

distingue par un sens pratique d'une admirable sret,
d sa pntration naturelle et l'exprience acquise
dans l'exercice de ses fonctions pastorales. Peu proccup
de thorie, observateur exact des ralits, dsireux
d'obtenir le maximum de rsultats en chacune de ses
tentatives, il sait s'adapter toujours l'tat d'esprit de
ses auditeurs et aux circonstances qui peuvent le faire
varier. Il n'y a pas un point important de la conduite
morale ou de la vie religieuse sur lequel il n'ait donn le
bon avis. Il n'y a pas une des faiblesses, une des tentations
auxquelles taient exposs ses fidles, dont il ne connt
la nature, les origines et les risques, et qu'il ne ft capable
d'analyser devant eux avec une prcision de diagnostic

qui leur inspirait la confiance, lui assurait l'autorit et

les disposait accepter le remde. Il leur parlait en frre,
et il excellait trouver le point de contact avec leur me,
par la simplicit et la cordialit de son langage, sans jamais
risquer de compromettre par aucune familiarit imprudente la dignit dont l'glise l'avait revtu.
Il tait n avec un gnie oratoire dont l'histoire de
toutes les littratures compte peu d'exemples, et qu'on
ne peut gure comparer qu' celui de Dmosthne, de Cicron ou de Bossuet. Il a du premier la vigueur pressante
de l'argumentation, du second l'abondance fleurie, et
comme le troisime il ajoute tout l'art appris dans les
coles profanes la majest et la couleur bibliques, jointes
la douceur vanglique. Quand la sdition d'Antioche
a fait de lui l'interprte de la foule, la voix de tout un
peuple, il a su trouver des accents d'une vhmence et
d'un pathtique que depuis la grande loquence politique
d'Athnes le monde n'avait jamais plus entendus. Il a
su parler au nom de Dieu avec la gravit d'un prophte,
et au nom du Christ avec la simplicit d'un aptre. Dans
ses discours d'apparat, dans ses pangyriques, il se montre
expert en toutes les ressources dp la rhtorique, mais il
en fait usage avec une matrise exceptionnelle. Il a port

 la perfection ce genre de l'homlie familire, dont nous

avons vu en mainte occasion dj la souplesse et la varit
de ton.
IV

Jean Constantinople. La disgrce d'Eutrope. Le conflit

avec Endoxie. Mgr Duchesne a dit, propos de l'lection de Jean l'vch de la capitale : Constantinople

avait pour vque un homme d'une grande loquence.

C'est pour cela qu'on l'avait choisi mais c'tait aussi
un saint, et un de ces saints intransigeants aux yeux

de qui les principes sont faits pour tre appliqus (1)

et un peu plus bas Pour un homme de son caractre, la
lutte, c'est l'tat normal, le rapport ncessaire entre le bien
et le mal . On peut ajouter que, dans une telle lutte, le
rsultat est ais prvoir si le bien triomphe, ce n'est pas
sans que ceux qui l'ont le mieux dfendu aient pay de
leur propre dfaite sa victoire.
Nous avons rsum les vnements il ne nous reste plus
qu' tudier l'loquence de Jean dans un nouveau milieu.
Comme Dmosthne, il n'avait eu pendant longtemps
pour arme que sa parole. Le jour vint pour lui, comme
pour Dmosthne, o il put gouverner, et il s'engagea
aussitt dans ses multiples tches de rformateur, sans
aucune hsitation ni aucun mnagement. Mais il ne
renona pas pour cela la prdication, quoiqu'il ne lui
ait pas t possible de la conserver aussi rgulire et aussi
frquente. Il fut le plus souvent oblig d'improviser. Sa
mthode d'exgse et le caractre de ses instructions
morales restrent d'ailleurs les mmes. L'tude des diverses sries d'homlies qu'il a prononces alors, quand
elles n'ont pas t provoques par une circonstance
particulire, serait aussi intressante que celle de ses

(1)P.73.

homlies d'Antioche mais elle ne nous apprendrait rien

de nouveau, ou bien ce qu'elle nous apprendrait se
rapporterait plutt au public nouveau en prsence duquel
il se trouvait qu' lui-mme. Nous nous bornerons donc
l'examen de celles qui ont pour occasion les deux grandes
crises de sa vie piscopale, la chute d'Eutrope et le conflit
avec Eudoxie.
Nous remarquerons d'abord que Socrate (1), parlant
des discours de cette priode, distingue entre ceux qui
furent publis par lui, et ceux qui, tandis qu'il parlait,
ont t recueillis par les tachygraphes . Sozomne, de
son ct, propos de celui qu'il pronona aprs son retour
d'exil, dit qu'il produisit sur le peuple une impression
qui se traduisit avec tant de vhmence, que Jean ne put
pas le terminer. Il est donc manifeste que la critique doit
prendre ici des prcautions particulires et procder
l'examen le plus attentif. Il lui est relativement facile
d'tre prudente il lui est trs difficile de remplir tout son
devoir, c'est--dire d'tre assez sagace pour oser proposer des solutions fermes. Mme quand une homlie
n'veille pas brutalement le soupon que nous nous
trouvons en prsence d'une uvre apocryphe, il se peut
au moins qu'elle ne nous ait t transmise que dans la
rdaction d'un auditeur, o l'auteur se serait assez mal
reconnu.
D'autre part, il semble incontestable que la manire
oratoire de Jean s'est modifie, pendant cette priode.
Les vnements auxquels il a t alors ml n'ont pas
t plus tragiques, les considrer du dehors, que la
sdition de 387 ; mais ils touchaient Jean plus directement. D'autre part Jean tait revtu d'une autorit qu'il

(1) (VI, 4, 9).

On pourra voir dans l'article de Lietzmann indiqu

8uprat et dans certains travaux d'Haidacher cits par Lietzmann,
que le texte de nos manuscrits, par certaines gloses ou suscriptions,
confirme que nous nous trouvons
en prsence de comptes-rendus,
non pas de discours revus et publis par leur auteur, pour d'autres
homlies que pour celles qui sont
en question ici.

n'avait pas encore Antioche, et, engag dans l'action,

encourait des responsabilits qui ne lui avaient pas encore
incomb (1). Ces diverses raisons expliquent que, dans sa
nature jusqu'alors harmonieuse, la passion ait peu peu

pris le dessus sur la raison impersonnelle et lucide que

la vhmence et la hardiesse de sa parole soient alles
sans cesse s'accroissant. Peut-tre n'est-il pas impossible
non plus d'imaginer que l'influence prpondrante de
Libanios avait su maintenir Antioche une prfrence
pour une manire oratoire plus sobre et plus attique que
celle qui tait en vogue Athnes ou Constantinople.
Quoiqu'il en soit, il y a plus d'asianisme dans les homlies
prononces par Jean dans la capitale que dans la plupart
de celles que l'on peut dater d'Antioche.
La chute <TEutrope. L'a(l'aire d'Eutrope a fourni la
matire de deux homlies. La premire est la plus clbre
que Jean ait jamais prononce (2) ; celle dont les plus
ignorants savent au moins qu'il y prit pour thme le
mot de l'Ecclsiaste Vanit des Vanits, et tout est vanit.
Souvent dj, il l'avait rpt souvent il l'avait comment
avec force. Ce jour-l, au milieu de l'motion unanime,
il le retrouva sur ses lvres, suggr invitablement par
l'vnement du jour, et tout son discours n'en fut qu'une
mouvante paraphrase. La scne revit pour nous, travers
ses paroles loquentes. Eutrope lui-mme tait l ple et
tremblant, il s'tait rfugi au pied d'une colonne qu'il
embrassait. Devant le ministre dchu, qui il avait d
son lection, avec lequel il s'tait brouill bientt, et, qui,
aprs avoir refus d'couter ses remontrances, venait
maintenant implorer son appui, Jean se lve, et il
C'est toujours le moment, mais c'est aucommence
jourd'hui le moment plus que jamais de s'crier Vanit
des vanits, et tout est vanit. O est maintenant la

: ;

VIII, XVIII
Elle a t souvent dite part, soit en France, soit
l'tranger.
(1)
(2)

dignit clatante du consul

O est la lumire des
flambeaux ? O est le bruit de la foule, le pipat du Cirque,
la flatteuse acclamation du thtre o sont les applaudissements, les churs, les banquets, les ftes o sont
Tout cela est pass un
les couronnes et les draperies
orage soudain a fait choir les feuilles et a dvast l'arbre
le voil maintenant, pareil un tronc dpouill, dont la
racine mme est branle, et qui vacille. L'assaut du vent
a t si violent, qu'il a menac de l'arracher du sol d'un
coup avec ses racines, et qu'il a bris compltement ses
forces vives. O sont maintenant les faux amis O sont
les dners et les festins O est l'essaim des parasites, et
le vin pur vers flots pendant le jour entier, et les
chefs-d'uvre toujours renouvels des cuisiniers, et les
adulateurs de la puissance, ceux qui pour lui plaire sont
prts tout faire et tout dire C'tait un songe d'une
nuit, et tout s'est vanoui avec le jour ! C'taient des
fleurs printanires
le printemps est pass, et toutes se
sont fanes C'tait une ombre, et elle a fui c'tait un
fruit, et il s'est gt c'taient des bulles, et elles se sont
c'tait une toile d'araigne et elle s'est dchire
creves
C'est pourquoi nous rptons cette parole de l'Esprit, et
nous ne cessons pas de dire : Vanit des vanits, et tout
est vanit Cette parole devrait tre grave sur les murs
et sur les vtements et sur le forum et dans ls maisons
et sur les routes et sur les portes et dans les vestibules,
et surtout dans la conscience de chacun, perptuellement,
et il faudrait la mditer constamment. Puisque le mensonge des choses, puisque les masques, puisque l'hypocrisie sont pris pour la ralit par la foule, chaque jour,
au repas du matin, au repas du soir, dans les assembles,
chacun devrait redire son voisin, et son voisin devrait
lui redire Vanit des vanits, et tout est vanit(1).
Puis, se tournant vers Eutrope lui-mme, et s'adressant
lui Ne te disais-je pas sans cesse que la richesse est

(1) Texte de Migne,

;;

P. G., 52, 392,

comme un esclave fugitif Mais tu ne nous coutais pas.

Ne te disais-je pas qu'elle est un serviteur ingrat Mais
tu ne voulais pas le croire. Voici que l'exprience t'a
prouv qu'elle n'est pas seulement fugitive et ingrate,
mais qu'elle est meurtrire
c'est elle qui te fait trembler
et craindre Ne te disais-je pas, quand tu t'irritais sans
cesse contre moi parce que je te disais la vrit Jet'aime
mieux que tes flatteurs moi qui te blme, je te fais plus
de bien que ceux qui cherchent te plaire
Et l'glise,
que tu as combattue, t'a ouvert son sein et t'y a reu,
tandis que le thtre (1), auquel tu rservais tes faveurs,
pour la dfense duquel tu t'es souvent indign contre
moi (2), t'a trahi et t'a perdu. Cependant nous ne cessions
jamais de te dire Pourquoi fais-tu cela Tu poursuis
avec fureur l'Eglise, et tu cours toi-mme au prcipice.
Tu ngligeais tout cela. Et l'hippodrome, pour lequel
tu as dpens ta richesse, a aiguis le glaive contre toi,
tandis que l'glise qui n'a eu pour partage que ton
hostilit, multiplie ses dmarches, pour t'arracher du filet
o tu es pris .
Comme en 387, Jean fut la voix de tout un peuple,
la voix des humbles tout au moins, qui l'avaient tout
de suite aim, et que ces grands revirements consolent.
L'aristocratie de Constantinople trouva qu'il soulignait
un peu trop les leons de la Providence, du moins s'il
faut en croire Socrate, selon lequel il choqua certaines
personnes, qui jugrent que non seulement il n'avait
pas de piti pour un malheureux, tout au contraire qu'il
l'accablait . Mais l'admiration pour l'orateur capable
de frapper de tels coups dut tre unanime. La citation
que j'ai faite de l'exorde suffit pour montrer l'lvation
des ides, le pathtique, l'clat et l'abondance des
images. Il faut lire cependant le texte mme pour appr-

?.
?

J'ai dj dit que Jean avait prch en 399 son homlie la plus
virulente contre le thtre.
(1)

(2)

VI, 5.

cier justement le caractre littraire de ce discours fameux.

Le style est bien ici mani et transform par un beau
gnie celui que la seconde sophistique avait mis la
mode, pour cet ordre de sujets. Il n'y a pas s'tonner
du contraste, si grand qu'il soit, entre cette vhmence
et la simplicit des sages et prudentes instructions qui
formaient la trame ordinaire de la prdication de Chrysostome. Mais le ton est celui des thrnes ou des monodies,
dont la monodie d'Aristide sur Smyrne avait autrefois
donn le modle, et que reprsentent au ive sicle des
morceaux comme celle de Libanios sur Daphn ou celle
du mme orateur sur Julien. Cette manire se caractrise
par le rythme emport et haletant, par l'emploi des

petites phrases courtes, avec assonances et anaphores,

par celui de l'interrogation et de l'exclamation, par la
hardiesse et l'clat des images, par je ne sais quoi de
potique en un mot le nom mme de monodie est emprunt la posie dramatique. Mais Himrios ou Libanios,
quand ils l'emploient, laissent trop voir partout l'artifice
le premier, avec son exaltation voulue, n'aboutit qu'
une exagration ridicule, tandis que lesecond, malgr
toute son habilet technique, n'arrive pas triompher
de la froideur de son temprament. L'motion de Jean
est sincre
une grande foi religieusel'chaute, et l'inspiration biblique nourrit son loquence de hautes et
graves ides, d'images brillantes et fortes.
Quelques jours aprs, Eutrope avait abandonn son
asile, sans que nous sachions comment ni pourquoi, et
il avait t arrt (1). Jean a prononc,
sur le verset 4
du Psaume XL, une seconde homlie qui a toujours
beaucoup embarrass, depuis Montfaucon et Tillemont,
le jugement des critiques. On peut lire l'apprciation
des deux premiers, et ensuite celle de Lietzmann, le
dernier savant qui ait mis un avis personnel
sur la question ; on retrouvera galement chez tous trois, et l'on

(1)

D'abord simplement exil, il fut mis mort peu de temps aprs.

retrouverait dans les opinions exprimes dans l'intervalle,

la mme apprciation svre, sur la seconde partie
tout au moins, et une certaine hsitation conclure.
Essayons d'y voir clair nous-mmes. Le dbut contient
un retour sur les vnements rcents, qui ne peut tre que
d'un tmoin oculaire, et o l'on croit bien entendre l'accent
de Chrysostome. La premire homlie se terminait par
une exhortation au peuple d'aller supplier l'empereur,
avec l'vque sa tte, pour qu'il fit preuve de clmence,
et qu'il accordt la SainteTable la vie d'un homme .
La seconde, aprs un exorde sur la beaut et l'utilit de
l'criture, commence par une protestation contre ceux
qui pourraient penser que l'vque, aprs avoir d'abord
accueilli un suppliant, l'a ensuite trahi. Jean rejette sur
Eutrope lui-mme la responsabilit de son arrestation,
laquelle il s'est expos par une fuite volontaire, et il
peint en traits de feu le trouble qui rgnait aux alentours
de l'glise : Vous tiez prsents ce jour-l, et vous avez
vu toute l'arme en mouvement, la fureur des soldats, plus
ardente qu'une flamme, tandis que nous nous htions
vers le palais (1). Tout cela ne peut tre que de Jean. La
seconde moiti de l'homlie, propos du verset choisi pour
texte La Reines'est tenue sa droite, contient un pangyrique de l'glise, qui prend toutes les formes, reoit
tous les noms, et demeure toujours l'glise, la Reine,
la fiance du Christ. Les critiques anciens ou rcents ont
surtout relev l'incohrence de la composition, et les
caractres du style, qu'ils trouvent notablement diffrents
de ceux qui distinguent habituellement celui de Jean.
Le premier dfaut peut s'expliquer par l'improvisation
et par cette espce de fivre qui semble s'tre empare
de Jean dont l'tat de sant tait d'ailleurs mdiocre (2)

(1)

P. G., 52,398.

(2) On se souvient qu'il l'avait altr pas les austrits de sa jeunesse Constantinople, souffrait gravement de l'estomac, et c'tait
une des raisons pour lesquelles il mangeait seul et menait cette vie

il

de Cyelope 1 qu'on lui reprocha au concile du Chne.

d'tre
longue
crise
pendant
cette
pas
cessa
que
ne

son piscopat et nous avons vu que la premire homlie,

si belle qu'elle soit, est dj crite dans une manire
beaucoup plus asiatique que n'avait t gnralement
celle de Jean Antioche (1). Il faut reconnatre cependant
qu'ici l'un ou l'autre dfaut sont pousss fort loin. Mais
je suis beaucoup plus frapp pour ma part d'un autre
caractre. Le dveloppement sur l'glise, principalement
dans la partie o l'orateur explique comment elle a pu
tre qualifie la fois de courtisane et de vierge (2),
atteint l'extrme limite d'un mauvais got qui n'tait
certainement pas aussi sensible un public du ive sicle
qu'il est intolrable un lecteur moderne, mais dont je
ne crois pas qu'on puisse retrouver dans aucun autre
discours de Jean un exemple aussi choquant. La fraude
du paradoxe sophistique s'y allie avec le raffinement de
l'allgorie philonienne ; l'exaltation artificielle d'un
Himrios avec l'extase du chrtien devant le miracle,
reconnu tout prix dans les manifestations les plus imprvues. C'est le bon sens de Jean, c'est sa raison ordinairement
si ferme, malgr la chaleur de sa passion, que nous nous
tonnons de ne pas retrouver ici. Est-ce l'lve de Diodore qui proclame aussi crment qu'on ne doit pas s'en
tenir la simplicit du sens littral (3) Peut-on croire
que Chrysostome, que le lecteur assidu de Paul, l'orateur qui, soit Antioche, soit Constantinople, n'a
cess de relire et d'expliquer les ptres, ait parl de ses
missions chez les Thraces, les Scythes, les Indiens, les
Maures, les Sardes et les Goths (4) ? Toute cette seconde
partie de l'homlie ne peut tre due qu' une rdaction
extrmement libre, moins qu'elle ne soit compltement
apocryphe.

(1)

deux
style,
(2)
(3)
(4)

De plus Montfaucon a raison de dire que, si l'on compare les

parties de la seconde homlie uniquement au point de vue du
il n'y a pas de diffrence relle entre l'une et l'autre.
P. G., ibid., 405-406 (et dj colonne P. 402),
1b. 403, 8.
S 14, colonne 409.

On est d'autant plus port croire qu'il faut tout au

moins faire cette fois une part trs large l'interpolation

que, lorsqu'on passe aux discours qui ont immdiatement

suivi la seconde homlie sur Eutrope, si l'on y retrouve le
style asiatique qui parat tre devenu celui de Jean
Constantinople,
ton est relativement plus sobre, et l'imagination moins fantasque. Tel est le cas de l'homlie
prononce en 400, aprs la rvolte de Ganas et l'exil de
Saturnin et Aurlien
vnements o Jean avait jou
un rle important, avec succs. Il s'excuse d'avoir gard
le silence, et il explique comment il n'a pas perdu son
temps dans l'intervalle il peint la situation de Constantinople, pendant que les Goths de Gainas menaaient
la ville, en termes aussi expressifs qu'il avait peint les
dsordres suscits par la chute d'Eutrope, et il reprend sa
prdication contre l'amour excessif de la richesse, cause
de tous les maux. Il termine par un pangyrique de Job,
dont il introduit l'histoire par la formule habituelle aux
rhteurs, quand ils prparent un iirr/Ytpoc. Il en est de
mme de deux discours trs brefs, qui ne nous ont t
transmis que dans une traduction latine, mais dont l'authenticit ne prte aucun soupon. Le premier a marqu
sa reprise de contact avec son auditoire, aprs son retour
d'Asie. Il y exprime avec chaleur sa joie, et y flicite les
fidles de la conduite qu'ils ont tenue en son absence (1).
Le second a un sujet plus particulier, et, si court qu'il
soit, il est fort intressant par le ton. C'est celui o,
rconcili plus ou moins facilement avec Svrien de Gabales par la volont d'Eudoxie, il prsente son troupeau
l'vque syrien, dont il avait eu fort se plaindre, et
demande qu'on lui fasse bon accueil. La tche tait
dlicate, non seulement parce que Chrysostome ne pouvait

le

On peut faire entrer ce discours dans une des catgories sophistiques, celle des allocutions qu'un sophiste prononait quand, aprs
une absence, il reprenait contact avec ses lves. Nous en possdons
plusieurs exemples.
(1)

pas avoir beaucoup de bienveillance pour Svrien, mais

parce que le public tait extrmement irrit contre celui-ci
et qu'un scandale tait craindre.Jean s'en est acquitt
fort habilement. A son allocution, les manuscrits joignent
elle est d'un orateur
celle dont Svrien la fit suivre
assez exerc, mais qui semble remercier du bout des
lvres. Svrien n'tait que trop prt reprendre les
hostilits, bref dlai (1).
Bien que Jean prcht moins frquemment Antioche
qu' Constantinople, nous sommes loin d'avoir tous les
sermons qu'il a prononcs dans les mois qui ont prcd
le conflit avec Eudoxie. Nous ne savons donc pas exactement dans quelle mesure l'irritation de l'impratrice
peut s'expliquer par des attaques directes, des allusions
voiles, ou l'interprtation maligne que les ennemis de
l'vque ont pu suggrer de vivacits qui dans sa pense
n'avaient qu'une porte gnrale ou qui, peut-tre imprudentes, n'taient cependant pas provocantes. On a pu
relever assez facilement dans certaines de ses homlies
exgtiques des morceaux de la seconde et de la troisime
catgorie (2). Socrate (3) dit, que quand piphane fut
parti aprs son intervention maladroite, ardent de
caractre comme il l'tait, et toujours prt parler, Jean
pronona sans tarder un discours o devant le peuple il
jeta un blme contre toutes les femmes en gnral. La
foule s'en empara comme d'une allusion nigmatique
l'impratrice, qui, recueillie par des gens malveillants,
fut porte la connaissance des souverains . Nous avons
deux homlies que Jean aurait prononces avant de
partir pour son premier exil. La premire (4) est tire
de la Vie de Jean par Georges d'Alexandrie, qui est fort
loin d'tre un bon garant
l'authenticit du dbut en

Le texte grec du discours de Svrien a t publi par PAPADOPOULOS KERAMEUS, Analecta I, 15.
(2) Voir les exemples cits par Lietzmann, loc. cit.
(1)

(3)
(4)

VI,15.

P. G., 52. 428,

est cependant appuye par une ancienne traduction

latine on peut prouver plus de doutes sur la fin, o se
trouve le nom d' Hrodias, et que cette traduction ne
contient pas. La seconde o il est question la fois
d'Hrodias et de Jzabel renferme, surtout au dbut, pas
mal d'lments qui lui sont communs avec la premire,
ce qui peut veiller de la suspicion. D'autre part, on peut
dcouvrir dans la premire homlie aprs le retour d'exil,
homlie regarde gnralement comme authentique, une
allusion un passage de celle dont nous venons de
parler (1).
Il reste donc bien des obscurits sur tout cela. On ose
cependant affirmer, sans trop craindre l'erreur, que l'exaltation de Jean, si manifeste dj dans la premire homlie
sur Eutrope et dans les parties de la seconde qui ont chance
d'tre authentiques, s'tait encore accrue, et qu'elle
prenait un ton plus pre. Voici un passage de cette premire moiti du premier discours avant l'exil, qui est,
comme on vient de le voir, probablement authentique,
et qui peut expliquer comment, malgr la soumission
l'autorit dont il a finalement donn l'exemple, il a
pris pour les contemporains et pour la postrit
figure de tribun Les vagues succdent aux vagues, et
redoutable est la tempte nous ne craignons pas cependant d'tre engloutis car nous nous tenons sur le roc.
Que la mer fasse rage elle ne peut pas ruiner le roc. Que
les vagues surgissent elles ne peuvent pas engloutir la
barque de Jsus. Que craindrai-je, dis-moi
La mort
Christ est ma vie et la mort m'est un gain (p. aux Philipp.,
I, 21). C'est pourquoi je vous exhorte aujourd'hui
vous consoler
car nul ne peut me sparer de vous

: ;
;;
;

Lietzmann penche croire les deux homlies authentiques, y

compris la seconde moiti de la premire, et suppose que la seconde
aurait t prononce le mme jour, devant un autre auditoire, ce
qui n'est pas extrmement vraisemblable. O. SEECK (Geschichte des
Untergangs der antiken Welt (p. 460 et 581) recourt l'hypothse
de deux rdactions provenant de deux auditeurs diffrents.
(1)

XIX, 6).

a uni, l'homme

ne peut le disjoindre (Malth.,

Que personne ne vous trouble persvrez dans

Ce que Dieu

la prire. Demain je serai la litanie avec vous. O je

suis, vous tes, et o vous tes, je suis aussi. Nous ne
sommes qu'un corps on ne spare pas le corps de la tte,
ni la tte du corps. Spars parl'espace, nous restons
unis par la charit c'est un lien que la mort mme ne
peut rompre. Si mon corps vient mourir, mon me vivra
et elle se souviendra de son peuple. Vous tes mes frres;
comment pourrais-je vous oublier Vous tes mes frres
vous tes ma vie vous tes ma gloire. Si vous progressez,
j'en ai l'honneur ma vie, ma richesse, rsident en vous
comme en un trsor. Je suis prt donner mille fois ma
vie pour vous, et vous n'avez pas besoin de m'en savoir
gr; j'acquitte une dette; car le bon pasteur expose sa
vie pour ses brebis (Jean, X, 11) (1) .
Aprs son retour, Jean pronona deux homlies
la
premire ne fut qu'une allocution, improvise dans la
magnifique glise des Aptres
Jean y laissa dborder
sa joie, devant une assistance trs nombreuse toute
la ville, nous dit-il dont l'empressement tait d'autant
plus remarquable que le mme jour des jeux se donnaient
au Cirque. Cependant, dit Jean, le thtre est vide et
l'glise est pleine. Le lendemain, il en pronona une
plus longue, que Sozomne a connue (2), mais confondue
il y compare l'glise la femme
avec la premire
d'Abraham convoite en gypte par le Pharaon quant
au Pharaon, il fait de lui le symbole de son ennemi Thophile. raconte l'accueil qu'il a reu la veille, et, sinon
par ordre, du moins par convenance, il couvre de fleurs
Eudoxie, en citant les passages essentiels de la lettre
qu'elle lui a crite la veille pour sceller la rconciliation (3).

;;

Il

(1)

(2)

Socrate. VI. 16.

VIII, 18.

la) Une difficult souleve par Savile au sujet de cette homlie est
qu'une phrase du 2
sur le baptistre qui a t inond de sang se
rapporterait mieux la bagarre qui n'eut lieu qu'en 404, aprs le

Laissons de ct l'homlie moins intressante sur la

Chananenne, que Savile et Tillemont ont dfendue,
tandis que Fronton du Duc la rejetait et que Montfaucon,
en n'levant aucune objection sur la premire partie (1),
ne croyait pas la seconde exempte de retouches. Nous
arrivons au second conflit avec Eudoxie, celui qui fut
caus par l'affaire de la statue. Socrate (VI, 18), aprs
avoir dit que Jean aurait d faire ses observations aux
souverains avec mnagement, mais qu'il se laissa aller
son intemprance de langage coutumire et offensa ainsi
de nouveau l'impratrice, ajoute qu'averti de l'irritation
de celle-ci il pronona l'glise cette fameuse homlie
qui commence ainsi De nouveau Hrodias dlire, de
nouveau elle s'meut, de nouveau elle danse, de nouveau
elle cherche obtenir la tte de Jean sur un plateau .
Nous possdons une homlie sous le nom de Jean qui a
pour exorde cette phrase assurment vhmente (2).
Il est assez malais d'en soutenir l'authenticit (3).
Mais est-ce cette homlie apocryphe qui existait dj
avant Socrate est-ce elle qu'il fait allusion, ainsi que
Ou bien Socrate ne connaissait-il tradises successeurs
tionnellement que le fameux dbut, et l'homlie a-t-elle
t fabrique d'aprs la citation qu'il en a faite Il est
assez difficile d'en dcider.

;?

Lesderniers traits. Les Lettres. Pendant son

piscopat, au dbut du moins, Jean a compos certains

second exil cependant le rcit de Zosime, V, 23, sans mentionnai

spcialement le baptistre, montre au moins que des scnes analogues
eurent lieu dans les glises aprs le premier.
(1) Qui contient encore des allusions son exil et son retour.
(2) P. G., 59, 485. Du reste, l'emploi dans la polmique des
Athanase y
noms d'Hrode et d'Hrodias n'tait pas nouveau
avait recouru, Hiat. Arian. 52.
(3) Lictymauh l'a toute, dans unediscussion assoz. serre, qui ne
m'a cependant pas convaincu.

traits, qui sont en relation avec les rformes qu'il entreprenait, et, dans la solitude de l'exil, il en a crit d'autres,
en rapport avec son infortune c'est de ce moment aussi
que date la correspondance qui nous a t conserve.
Les traits. Les deux traits composs Constantinople ont pour origine la campagne mene par l'vque
contre les surs spirituelles qui cohabitaient avec certains
ecclsiastiques
on les appelait en grec Syneisactes, en
latin Subintroductse (Subintroduites), ou Agaptes (Bienaimes). Socrate, il est vrai (vi, 3), les date de l'poque
de son diaconat mais Palladius (1), qui a eu les moyens
d'tre mieux inform, les place au dbut de l'piscopat,
ainsi que les vraisemblances le suggrent. Le premier est

:
;

Contre ceux qui ont chez eux des vierges syneisactes.

L'exorde, trs soign pour le style, avec un souci manifeste
de rechercher le rythme et d'viter l'hiatus, confirme la
donne de Palladius par certaines prcautions oratoires,
naturelles au moment o Jean entreprenait ses rformes,
sans tre encore sensible la difficult de les raliser. En
mme temps, Jean semble bien revendiquer, quoique discrtement, une autorit laquelle il n'aurait pu prtendre
au temps de son diaconat. Dans le corps du trait, on peut
admirer la mme perfection de la forme, notamment dans
l'ampleur des priodes qui contraste avec la prdilection
pour les phrases courtes et les asyndtes qui distinguent
les discours de la mme priode ou d'une priode de trs
peu postrieure. Quelques souvenirs classiques apparaissent, qui sont rares galement dans les homlies ou
ne s'y introduisent que plus envelopps. L'ensemble est
svre, mais vif et pressant, et la finesse d'une observation
qui ne va pas sans malice y mle un lment de satire
amusante, par exemple quand Jean s'gaie en voquant
la maison d'un moine, o l'tranger qui entre aperoit
d'abord des chaussures, des vtements ou des chapeaux
de femme, une corbeille et un fuseau. Le ton s'chauffe,

intitul

5 (P. G., Ill, 20).

(1) Dialogue,

XLV

quand il montre les petits soins que ces

mondains rendent leurs compagnes,
l'glise, talant aux yeux de tous un
conviendrait au moins de dissimuler. Des

ecclsiastiques
si

elles vont

scandale qu'il
considrations
leves sur les prceptes de la nouvelle Loi, plus rigoureux
que ceux de l'ancienne, servent de conclusion.
Le second trait forme comme l'autre face du diptyque
il est pour les femmes et s'intitule Que les religieuses ne
doivent pas cohabiter avec des hommes. S'adressant des
femmes, Jean est plus vif encore, et mme pathtique ds
le dbut. Il entre en matire par une exclamation. La
virginit n'est plus qu'un vain mot la virginit, qui est la
vertu chrtienne par excellence, la seule pour laquelle les
paens n'essaient mme pas de rivaliser avec nous.
Commenc sur ce ton, le trait se droule en un style
appropri. Les longues priodes du prcdent font place
des cla qui rappellent ceux de l'homlie sur Eutrope.
La rprimande est plus vhmente. Les vierges qui mnent
cette conduite sont pires que des empoisonneuses .
Il y a plus de srnit dans le beau portrait qu'il trace,
en antithse, de la vritable vierge. Mais la peinture des
dangers de la cohabitation redevient hardie. On trouve
au ch. iv un renvoi au trait prcdent, qui indique
probablement que tous deux ont t crits, l'un aprs
l'autre, dans un intervalle assez bref (1).
Ces deux traits, assez courts l'un et l'autre, sont les
seuls que Jean ait crits Constantinople encore tait-ce
au dbut de son piscopat. Quand il fut relgu dans une
bourgade lointaine, il eut plus de loisirs qu'il n'en pouvait
souhaiter. Il chercha sans doute continuer en quelque
mesure son activit apostolique, par l'intrt qu'il prit
aux missions du prtre Constance et l'vanglisation de
la Phnicie. Il dut prier beaucoup. Mais il crivit aussi,

:
;

La diffrence de ton, qui pourrait donner penser d'abord

que le premier trait est, comme le dit Socrate, de la priode
antiochtenne, s'explique donc plutt par la diffrence des destinataires.
(1)

pour se consoler, et consoler ceux ou celles qui pleuraient

son absence et restaient intraitablement attachs sa
cause. L'opuscule Que personne ne peut souffrir de dommage que par son propre fait a t compos vers 406,
Cucuse. Dans la quatrime de ses lettres Olympias, qui
date de 406 ou 407, il lui annonce l'envoi de ce qu'il
vient d'crire. suit le titre du trait, tel que nous venons
aprs quoi Jean reprend
de le donner
Telle est la
thse que dfend le discours que j'ai envoy ta Seigneurie.
Lis-le assidment, si tu te portes bien aie le mme sur
les lvres. Il te sera un bon remde, si tu le veux (1) .
Le titre du trait est purement philosophique. En
fait, bien que les ides chrtiennes dominent et qu'il y ait
beaucoup d'exemples bibliques, la part du socratisme et
du platonisme, ou de cet clectisme dans lequel entraient
aussi des lments stociens, y est assez considrable.
Il y a l comme un de ces retours des gots et des
tudes de jeunesse qui ne sont pas rares chez un vieillard.
Le style est gnralement trs priodique. Un autre opuscule porte pour titre A tous ceux qui se sont scandaliss
des calamits qui sont survenues, delaperscution du
peuple et de beaucoup deprtres, et sur Vincomprhensible
et contre les Juifs. Il est un peu postrieur au prcdent,
auquel il renvoie au ch. xv. Le ton et le sujet sont analogues ; la part cette fois est faite plus largement au
point de vue purement religieux qu'au point de vue philosophique. Comme l'indique la fin du titre, Jean prend
pour thme l'impossibilit pour l'homme de comprendre l'essence divine. En examinant le problme du
mal, il attaque le manichisme et les sectes analogues.
L'tendue de ce second trait est au moins double de
celle du prcdent.
La correspondance.
Jean ne semble avoir jamais
entretenu, moins que ce ft dans sa jeunesse, une correspondance mondaine et littraire; ou avoir pris soin,
en

;
;

(1)

Olympias tait souffrante comme Jean lui-mme.

crivant des lettres d'affaire ou des billets intimes, de les

rdiger en vue de la publication et pour l'admiration de
la postrit. Aussi ne possdons-nous de lui une correspondance que pour les dernires annes de sa vie, alors
qu'il dut faire appel des dfenseurs et se trouva spar
de ses amis.
La plus ancienne lettre que nous ayons de lui a t
rdige peu aprs la Pque de 404, Constantinople
c'est un rapport dtaill sur les vnements dont
mme
Jean vient d'tre la victime, adress au pape Innocent,
avec un appel son intervention (1). Celles qui proviennent du temps de l'exil sont les plus nombreuses.
Les plus longues, en particulier certaines des lettres
Olympias, sont des lettres de consolation ou d'exhortation, destines maintenir le lien entre Jean et ces Johannites qui lui restaient obstinment fidles. On y retrouve
les mmes penses et le mme ton que dans les deux
traits crits Gueuse. Les autres ont l'intrt de nous
renseigner sur les pripties de son dur voyage travers
l'Asie Mineure et de la vie qu'il mne dans les rsidences
successives qui lui sont imposes. Au dbut, tant qu'il
fut dans la Bithynie, province aussi civilise, ou peu s'en
faut, que la cte genne de l'Asie, il n'eut point souffrir
et garda des dispositions sereines, par exemple pendant
l'arrt assez long qu'il fit Nice. Non, n'ayez pas de
craintes sur notre voyage ; crivait-il Olympias (2),
comme je vous l'ai dj crit, mon corps est en meilleur
tat de sant et s'est fortifi le climat me russit et ceux
qui m'escortent mettent tout leur zle, plus mme que
je ne le dsire, me procurer du repos ils en font leur
affaire . Plus nos preuves s'tendent, plus s'accrot
aussi notre consolation, et meilleures sont nos esprances

Deux ans plus tard, Jean a crit Innocent une seconde lettre
plus courte. La lettre 125 ( Cyriaque exil) n'est pas authentique
c'est un centon de morceaux, pris d'ailleurs rellement de Chrysostome.
(LI)Ell.X.
(1)

oui, cette heure, tout va selon notre gr, et

nous avons un bon vent. Bas-fonds et rcifs, tourbillons
et ouragans, font rage la nuit est sans lune les tnbres
voici des prcipices et des cueils, et,
sont paisses
tandis que nous naviguons sur une telle mer, nous nous
sentons aussi bien disposs que ceux que la vague secoue
dans le port. Pensez cela, dans votre pit mettezvous au-dessus de ces tracas et de ces orages, et daignez
m'apprendre ce qu'il en est de votre sant. Pour moi je
suis bien portant et joyeux. Mon corps s'est fortifi
je respire un air pur et les soldats du prfet qui font
route avec moi prennent soin de moi si bien qu'ils me
dispensent d'avoir besoin de serviteurs ils en font euxmmes l'office. Ils se sont empars de cette charge par
amour pour moi. Je suis entour de pages, qui tousse
font un plaisir de me rendre ce service. Je n'ai qu'un souci
c'est de n'tre point sr que vous tes aussi en bonne sant.
Mettez-moi au courant, pour que je puisse jouir de l'agrment que j'ai ici et que je puisse remercier grandement
mon trs cher fils Pergamios. Si vous voulez m'crire,
usez de lui c'est un ami sincre, qui m'est tout dvou,
et qui est plein de respect pour votre sagesse et votre
prudence (1) . On aime voir Jean, au lendemain des
batailles qu'il avait livres un peu prement conserver cette vaillance et retrouver cette allgresse. Il
devait l'une et l'autre sa foi, sa saintet.
C'est en particulier pendant cette station Nice qu'il
se reprit d'enthousiasme pour l'vanglisation de la
province qui demeurait paenne entre toutes, la Phnicie.
A Constantinople, il avait aid l'vque de Gaza, Porphyre.
Il avait gard des amis dans le voisinage, Antioche, et
l'un d'entre eux, le prtre Constance, y organisait une
sorte de mission. Il trouva Nice un moine qui menait
une vie trs dure, mur dans une cellule d'o il ne communiquait avec le monde que par un guichet travers

d'avenir

;
;

)EV.

(1

XL

lequel on lui faisait passer ses aliments. Illui prouva que

c'tait un peu oublier l'amour du prochain, et l'expdia
Constance (1).
Il ignorait, en quittant Constantinople, quelle rsidence
lui serait assigne. Il apprit en cours de route qu'on
l'envoyait Cucuse, et cette perspective mit fin sa
tranquillit d'esprit. Il se plaignait de ne pas obtenir
ce que les pires criminels obtiennent, la faveur de ne pas
tre relgu dans une contre aussi sauvage et aussi
lointaine (2) . Il se rsigna malgr tout, et ne voulut pas
qu'on entreprt des dmarches pour faire modifier la
dcision prise. Pendant le trajet qui le conduisit jusqu'
Csare de Cappadoce, il souffrit de la fivre, et bien plus
encore de l'accueil que lui firent certains vques, parmi
lesquels se signala particulirement un de ses plus anciens
ennemis, Lonce d'Ancyre. Il en fut si cur qu'il
crivait Olympias : Je ne crains rien tant que les
vques, sauf quelques exceptions (3) . Tourment par
la chaleur, par les veilles, par toutes les incommodits
d'un voyage qui devenait de plus en plus pnible, mesure
qu'on s'loignait des ctes, il arriva Csare rompu,
plus prouv, disait-il, que les condamns aux mines
ou les prisonniers. L, il put d'abord prendre quelque
repos, et il trouva des amis. Mais les incursions que les
Isauriens faisaient dans le voisinage l'obligrent d'y
rester plus longtemps qu'il n'tait prvu. Des moines
fanatiques vinrent le menacer dans la maison o il tait
descendu (4). Ils continurent leurs manifestations pendant
plusieurs jours et il dut quitter la ville, pour accepter
l'hospitalit qu'une dame, du nom de Sleucie, lui offrit
heureusement dans les environs. Mais, quand la dame
se vit menace son tour, elle prit peur et se dbarrassa

(1)p.CCXXL
(2)

(3)
(4)

p. CXX, la diaconesse Thodora.

P. XIV.
p. XII et XIV Olympias.

de cet hte incommode. Contre son attente, le proscrit

fit cependant la dernire partie de son trajet sans aucun

incident notable. Soixante-dix jours aprs son dpart

de Constantinople, il arriva Cucuse, le lieu le plus
dsert de toute la terre (1) . Mais la solitude est bonne
ceux qui viennent de souffrir dans les cits. Un riche
habitant du pays, nomm Dioscure, mit la disposition de Jean une maison commode. De grands personnages de Constantinople, rests ses amis, et qui avaient
des domaines dans la rgion, envoyrent leurs domestiques des instructions pour qu'il ne manqut de rien.
Il reut mme parfois des visites, tout au moins celles
du prtre antiochien Constance. En somme, tant qu'il
rsida Cucuse, son exil fut supportable, quoique la
rudesse du climat, extrme en t comme en hiver, lui
ft peu peu ressentir ses effets. Trois ans se passrent.
Les brigands Isauriens infestaient de plus en plus la
rgion. Jean fut contraint de se dplacer sans cesse, de
la ville la campagne, de la campagne la ville, et finit
par se mettre l'abri dans le fort d'Arabissos (2).
Ces soucis personnels n'empchaient pas qu'il essayt
d'tre toujours utile. Il ne lui suffisait plus d'aider aux
missions de Cilicie et de Phnicie (3). Il formait un autre
projet, celui d'en organiser en Perse, et, sans rancune,
cherchait obtenir le concours d'un vque, Maruthas, qui
au Chne, s'tait prononc contre lui (4). Il se proccupait
d'tre toujours bien inform sur ce qui se passait Antioche ou Constantinople, et d'y conserver de l'influence (5).
Il y russissait trop bien au gr de ses ennemis, qui
finirent par s'imaginer qu'il pouvait rester dangereux.
C'est alors qu'on dcida de l'loigner encore, et de l'exp(1)
(2)
1A'"
Fi)
(M
(5)

p. CCXXXIV.
Un peu au nord-est de Cucuse.
-9t
- LI,
ut. Ep.
L,
CXXIII, CXXVI. etc.
Ep. XIV, 5. La lettre a t crite Cucuse.
Ep. CXXXV, LXI, CXLI, etc.

dier Pityonte. Il lui fallut de nouveau faire un long

trajet, en remontant cette fois vers le Nord. A la fin
de juin 407, en compagnie de deux soldats, l'un bienveillant, l'autre hostile, il se mit en route, et, comme nous
l'avons racont, mourut puis, mi-chemin de sa destination, auprs de la bourgade de Comane.
Nous avons choisi nos citations parmi les lettres les
plus courtes et les plus remplies d'allusions personnelles.
Celles qui sont plus longues et contiennent des exhortations morales, ne diffrent gure des traits et nous
auraient appris moins de nouveau (1).

VI
Conclusion. Si l'on compare Chrysostome, en tant
qu'homme d'glise, ses deux grands rivaux, Basile et
Grgoire de Nazianze, on voit tout de suite qu'il n'eut pas
le mme talent d'administrateur et de politique que le
premier, et que, s'il choua comme le second dans l'exercice des fonctions piscopales, l'explication en doit bien
tre cherche, pour lui comme pour Grgoire, tout autant
dans son propre temprament que dans les circonstances
extrieures mais comme tous deux avaient un caractre
trs diffrent, les causes de leur chec furent aussi diffrentes. Un second trait qui le distingue de Basile et de
Grgoire, c'est qu'il avait l'esprit moins spculatif que
le leur, et qu'il a fait moins de thologie. La raison en est
pour une part qu'il est venu aprs eux, quand l'arianisme

La liturgie dite de Chrysostome ne parat avoir avec lui que peu

de rapports directs cf. SWAINSON, The greek Liturgies, Cambridge,
1884; et le second fascicule des XpuG'I)a'tO:J.LY..,Rome, 1908; douteuse
est l'origine d'une Synopse de l'Ancien et du Nouveau, Testament
(P. G., 56 BRYENNIOS, dans les prolgomnes de son dition de la
Didach
KLOSTERMANN, Analecta zur Septuaginta, Hexapla und Patristik, Leipzig, 1895.) rasme a dj dmontr que l'opus imperfection in Matthseum ne pouvait pas tre de Chrysostome.
(1

;
;

avait cess d'tre aussi redoutable, et que Thodose,

qu'Arcadius, qu'Eudoxie taient d'une orthodoxie parfaite. Mais il apparat clairement que, de son propre
mouvement, il tait peu port la controverse subtile.
Nous avons dj dit sur sa mthode d'exgse tout ce qu'il
importait de dire. Il n'y a pas lieu d'insister trs longuement sur sa doctrine. Quand il expose le dogme trinitaire,
c'est la croyance de Nice qu'il dfend, en termes assez
gnraux et sans embarrasser ses auditeurs de prcisions
prilleuses. Il a vcu au moment o la question de l'union
des deux natures en la personne du Christ devenait grave.
On peut bien relever peut-tre quelques nuances antiochiennes dans la manire dont il la traite l'occasion.
Mais il ne l'a jamais examine de prs en ses aspects
les plus dlicats. Il n'emploie pas l'expression de mre de
Dieu (0eorYJO) en parlant de la Vierge Marie, mais il
n'en risque pas de trop compromettantes dans l'autre sens,
quoique, ct des hommages qu'il lui a rendus, il ait
parfois parl d'elle en des termes qui n'eussent pas t
tolrs plus tard. Bref, il n'a pas pris vritablement part
la solution du problme, et quand Cyrille d'Alexandrie
a voulu le mettre au nombre de ses autorits, dans sa lutte
contre Nestorius, il n'a pu avancer que deux textes assez
insignifiants, pris d'ailleurs une homlie dont l'authenticit n'est pas sre (1). Deux points seulement mritent
quelque attention. Il a toujours t considr par les gnrations qui l'ont suivi comme un des Pres qui ont le
mieux exprim la doctrine catholique de l'Eucharistie. Ce
n'est point qu'il faille chercher chez lui de la transsubstantiation une explication tout fait prcise mais il en peut
fournir les lments essentiels. Ses opinions sur le libre arbitre ont t invoques de part et d'autre dans la querelle
du plagianisme. Julien d'Eclane s'est rclam de lui (2),
aussi bien que saint Augustin (3). Il tait invitable qu'un

Voir ce sujet les bonnes remarques

W Dans ses livres ad Turbantium.
(3) Dans le trait Contra Julianum.
(1)

<lc

TiAnmcNHEWEK.

moraliste comme Chrysostome, qu'un prdicateur oblig

de faire appel chaque instant l'effort de la volont,
mt surtout en lumire, des deux faces du problme, celle
que seule voulut voir Plage. Mais ce serait l'avoir lu
superficiellement que de faire de lui un plagien avant
la lettre. La vrit est ici encore que le dbat n'a eu lieu
qu'aprs lui. S'il y avait pris part, et s'il avait vcu
quelques annes encore (1), peut-tre son influence eutelle en quelque mesure contre-balanc celle d'Augustin et
contribu mousser les pointes trop dures de la doctrine augustinienne. Mais on ne saurait oublier que Chrysostome tait l'admirateur ardent et le disciple fidle de
saint Paul.
L'originalit de Chrysostome est dans la morale, et
non pas dans la thologie. Ce n'est pas assez dire que de
il voulut tre
le mettre au premier rang des moralistes
et il fut un rformateur. Il a paru en un temps ole christianisme l'ennemi du sicle par l'effet de son extension, risquait de devenir le sicle. Dans l'glise agrandie,
de nouveaux fidles taient entrs flots, que l'intrt
avait pousss, autant et plus qu'une foi sincre. Dans
l'glise dj vieille, des abus s'taient introduits. La
dignit piscopale pouvait offrir trop de satisfaction
un ambitieux ou un avare, s'il russissait l'obtenir,
pour que bien des brebis galeuses n'eussent pas pntr
dans les rangs du clerg lui-mme. Le spectacle de ces
faiblesses et de ces dsordres, malgr les grands exemples,
malgr les hautes vertus qui ne manquaient point, devait
mouvoir le cur des vrais chrtiens. Cette motion a
eu pour effet direct le mouvement qui a entran les plus
ardents vers l'asctisme et la vie monastique, ou tout
au moins l'a favoris. Jean a commenc, lui aussi, par
fuir le sicle. Mais la charit l'y a ramen
l'amour
du prochain lui a dict son vrai devoir, et il est revenu
Antioche, arm de sa seule parole et de sa foi, pour

(1)

Il et suffi de cinq six ans.

entreprendre la conqute des mes. Il ne se demandait

mme pas s'il pouvait chouer. Il tait sr de russir,
d'tre cet homme qui, lui seul, comme il l'avait dit,
suffire convertir tout un peuple . Nous n'avons
peut
aucun moyen positif d'apprcier quels furent les rsultats
de son apostolat. Mais nous pouvons avoir la certitude
morale qu'il fit beaucoup de bien. Les amitis qui l'entourrent, les dvouements qui s'attachrent lui, les rsistances mme qu'il suscita nous en sont de srs garants.
Il connut Antioche douze annes de labeur fcond, et,
semble-t-il, ais. Il soutint Constantinople quatre ans
de luttes acharnes, au bout desquelles il fut vaincu.
Mais si la cour le brisa, le peuple lui resta fidle, d'une
fidlit si obstine que sa rhabilitation ne tarda pas.
La postrit ne ferme pas les yeux certains dfauts de
son caractre qui furent l'excs de ses vertus. Paul luimme avouait ses faiblesses mais il tait le plus grand
des Aptres. Le temps des aptres semblait pass Jean
fit renatre, en plein ive sicle, l'esprit apostolique.
L'orateur a t trs applaudi par ses contemporains,
et n'a jamais cess d'tre admir. Il avait les plus beaux
dons, et il les a cultivs par tout l'art que l'cole pouvait
mettre sa disposition. Mais cet art est moins sensible
chez lui que chez Basile et chez Grgoire de Nazianze
quoiqu'il soit aussi savant, il est plus dissimul, parce
qu'il n'y a presque jamais chez lui rien d'affect ni de
tendu. Villemain a dit (1) : C'est la runion de tous les
attributs oratoires, le naturel, le pathtique et la grandeur
qui ont fait de saint Jean Chrysostome le plus grand
orateur de l'glise primitive . En effet, les qualits dont
il tait si richement
pourvu ont toutes t portes par lui
leur degr suprieur et s'quilibrent harmonieusement.
Nous rpterons qu'il serait dsirable que nous eussions,
pour Chrysostome comme pour Basile et Grgoire, une

Au dbut de son tude, qui, malgr quelques

de dtail,
erreurs
reste une des meilleures parties de son Tableau.
(1)

dition critique que, par l'tude plus complte et plus

mthodique de la tradition manuscrite, nous fussions
mis en tat de nous prononcer plus srement sur les
questions d'authenticit, et par une revision du texte,
de possder aussi plus exactement les garanties ncessaires
une tude exacte et complte de la langue et du style.
Cette tude est peine commence. Il serait utile aussi
qu'on essayt de suivre, au cours d'une carrire qui
fut longue, travers des discours et des traits dont le
plus grand nombre se laisse assez bien dater, les traces
d'une volution, qui nous apparatrait sans doute comme
n'ayant jamais modifi trs profondment sa manire,
sauf dans les deux ou trois annes tragiques de son piscopat, mais nous permettrait de noter des nuances intressantes. Il faudrait aussi tenir compte des genres, et
examiner de prs comment Jean adapte aux thmes qu'il
traite le ton qu'il prend (1). Sous le bnfice de ces rserves,
essayons d'indiquer ce qui ne parat gure sujet contestation.
Isidore de Pluse a dj lou l'atticisme de la langue (2).
C'est sur ce point que l'absence de relevs complets,
ou tout au moins assez tendus, est le plus regrettable.
Mais un hellniste un peu exerc prouve, en lisant
n'importe quel trait ou n'importe quelle homlie de Jean,
une impression asseznette pour qu'elle ne risque gure
d'tre trompeuse. La langue, aussi bien par le choix
des mots que par la morphologie ou par la syntaxe,
est d'une puret et d'une correction exceptionnelles (3)
pour l'poque, et d'autant plus remarquables que cette
J'ai indiqu dans la bibliographie les travaux, encore insullisants, qui ont t tents sur les Pangyriques ou sur les Lettres.
(2)p.V,2.
(1)

(3)

En l'absence de relevs exacts, je n'ose rien affirmer. Mais il

m'a sembl qu'il y avait dans la fin de la IIe Homlie sur Eutrope et
dans quelques autres discours ou parties de discours d'origine douteuse,
des incorrections qui ne se trouvent pas dans les textes srement
authentiques. Voici deux exemples niOujjietv et itoXfietv, suivis de
l'accusatif.

langue est toujours aise et ne sent jamais l'affectation.

Quoique Jean n'ait gard aucune reconnaissance
Libanios, il est probable que l'exemple et les leons d'un
tel matre ont contribu grandement ce mrite. Car
Libanios est de tous les sophistes du ive sicle celui qui a
le mieux connu les orateurs attiques, marqu la prfrence
la plus raisonne pour leur manire, et le mieux russi
s'en approprier au moins les apparences. Pour le style,
pour la construction de la priode, l'emploi des figures
et des images, Jean a appris de lui tout ce qu'il pouvait
apprendre, et la force naturelle de son talent lui a permis
de dominer l'art qu'il avait appris au lieu d'en tre l'esclave. Pour le rythme, toujours en suivant la trace de
Libanios, Chrysostome reste dans la tradition, et ses
clausules sont encore quantitatives, sans recherche particulire de l'accent.
Cette perfection classique de sa manire se montre
particulirement dans certains traits de l'poque de son
diaconat, dans les pangyriques, et dans quelques autres
discours d'apparat. Il faut mettre part, dans son uvre,
cette catgorie. Tout l'oppos, il faut faire aussi une
classe spciale pour les homlies prononces au temps
des grandes crises des annes 399-404. L'asianisme, qui
dans la plupart des discours de Jean, n'apparat qu'en
la mesure o tout orateur du ive sicle, quel qu'il ft,
tait oblig, par l'enseignement de l'cole et le got du
public, d'en subir l'influence, s'y fait une part prpondrante. Quoique, par le pathtique et l'clat, l'loquence
de Jean se soit alors parfois dpasse elle-mme, il
arrive aussi que nous regrettions le changement. Mais
il faut se souvenir que la plupart des homlies
en question
ont t improvises, et qu'il se peut qu'elles nous aient
t transmises dans des rdactions qui ne mritent pas
une confiance absolue.
De mme que l'originalit de Jean, homme d'glise,
n'est pas dans sa thologie, ni tout fait
encore dans
son exgse, mais dans ses qualits de moraliste et sa

hardiesse de rformateur, sa supriorit oratoire n'est

pas dans la possession, si parfaite qu'elle soit, de toutes
les ressources que lui fournissait la tradition de l'loelle est dans certaines qualits qu'il
quence classique
tient de son propre fond.
Les plus originales, je crois, sont celles qui lui ont
permis de porter sa perfection le genre de l'homlie
familire, tel que nous l'avons vu se dessiner ds l'origine
et se dvelopper au Ille. sicle. La simplicit d'un ton
fraternel, le naturel, l'accent insinuant, la prcision
des exemples concrets, la finesse de l'observation morale,
tout cela, qui assure l'efficacit, donne aussi son charme
il cette parole qui fait pntrer doucement dans l'esprit
et dans le cur le bon conseil. Avoir ralis ainsi l'idal
du prdicateur, c'est--dire d'un directeur de consciences
qui a charge de diriger non une me, mais toutes les mes,
et en cherchant les atteindre non pas dans la solitude
du confessionnal ou dans l'intimit d'une lettre, mais dans
Fimmensit d'une glise et parfois dans le tumulte d'une
assemble, pourrait suffire la gloire de Chrysostome.
Mais la nature, qui lui avait si largement accord les dons
les plus ncessaires l'orateur chrtien, l'avait dou aussi
de cette loquence pathtique qui avait fait jadis la force
des grands hommes d' tat athniens. Dans les heures
tragiques qu'il traversa, d'abord Antioche, lors de
l'meute, ensuite Constantinople, lors de la chute
d'Eutrope et du conflit avec Eudoxie, il fit entendre des
accents que le monde antique n'avait plus jamais entendus depuis Dmosthne et Cicron.
A l'efficacit qui nat du zle par lequel on se donne
tout entier c'est la marque du chrtien cette
vivacit d'motion qui rend un homme capable, dans les
jours de crise, de traduire en toute la force qu'ils reclent
les sentiments confus qui s'agitent en l'me des foules
et c'est le signe mme du gnie oratoire Jean joignait
une qualit, qu'il doit peut-tre, au moins pour une part,
son origine orientale. C'est cette imagination qui lui

permet de tout animer et de tout colorer. Jamais une

ide ne se prsente lui en sa scheresse abstraite. Il voit
les hommes et les choses. La nature, la vie sociale, la
lecture de l' criture aussi ou celle de Platon et de Dmosthne, lui fournissent, avec une richesse inpuisable, les
images qui succdent aux images, ou les comparaisons
qui se dveloppent avec une lgance et un clat homriques, avec plus de souci de la ralit exacte qu'il n'arrive
parfois chez Homre. Par la souplesse et l'aisance du style,
par je ne sais quel charme brillant, il y a chez Chrysostome
un renouveau de l'esprit ionien. Homre, Platon, Dmosthne (1), les Prophtes, Jsus et saint Paul, ont tous
apport leur part la formation de son loquence, et
tous ces apports divers, il a su les fondre la flamme de
son gnie. Notre analyse parvient les discerner. Quand
on le lit, on s'abandonne lui comme ses auditeurs
autrefois on se laisse tour tour enchanter par sa grce
et dominer par sa force.

Qu'on note bien que je ne parle ici que de Chrysostome orateur. J'ai dit bien des fois et je rpte, malgr les objections que m'a
faites gele, qui ne m'a pas trs bien compris, que l'influence hellnique est reste purement formelle chez Chrysostome, et que, malgr
certains emprunts qu'il a faits aussi la morale antique, il est peuttre, de tous les Pres du IVe sicle, le plus dtach de l'hellnisme, si
l'on regarde au fond des choses.
(1)

Xiii

CHAPITRE

:;

T
ESJRUSALEM:

AUTRES CRIVAINS SYRIENSE

TINIENS

CYRILLE DE

PAL

EUZOIOS ET GLASEDE CSARE; SOHGMONIOS

TITUS DE
BOSTRA;SVRIENDE GABALES;AGACE
PHRONIOS

BRE;THODOREDE MOPSUESTE;

DE

POLYCHRONIOS D'APAME.

Bibliographie. CYRILLE DE JRUSALEM pour les manuscrits, cf.

les prfaces de l'dition bndictine, de celle de REISCHL et Rupr,
et DORN, Didaskaleion, 1914 dition princeps des cinq catchses mystagogiques, Wien, 1560; dition de toutes les catachses, par J. GRODECIUS, Paris et Cologne, 1564; ditions de
I. PRVOT, Paris, 1608,1631,1640; de TH. MILLES, Oxford, 1703
et surtout du bndictin TOUTTE, publie aprs sa mort, par
PRUDENCE MARAN, Paris, 1720, Venise, 1763 reproduite P. G.,
d. REISCHL et Rupp, Munich, 1846, 1860 d. PH. ALEXAN33
SOCRATE, H. E.,
DRIDES, Jrusalem, 1867-8. Pour la biographie
II, 28, 40 SOZOMNE, H. E., IV, 25 TUODORET, H. E., II,
28; SAINT JRME, De Viris, 112. tudes de G. DELACROIX,
Paris, 1865 de J. MADER, Einsiedeln, 1891 ; sur les informations que l'on trouve. chez Cyrille relativement aux sanctuaires
et aux traditions de Jrusalem, cf. le livre des PP. VINCENT et
ABEL, Jrusalem, Recherches de topographie, crarchologie et d'histoire, Paris, 1914-1922, p. 196, 198-203, 845, 905-6
traduction
franaise des Catchses, par GRANCOLAS, Paris, 1715
par A.
FAIVRE, Lyon, 1844.
GLASE DE CSARE. JRME, De Viris, 130 TUODORET, H. E.,
V, 8 ; Dial. 1et III Doctrinapatrum, d. DIEKAMP, p. 31,76, 92,
A. GLAS, Die Kirchengeschichte des Gelasius von Kaisareil
102
(Byzantinisches Archiv, VI).
EUZOIOS DE CSARE. JRME, De Viris, 113.
SOPHRONIUS. JRME, De Viris, 134.
HEGEMONIOS. dition princeps, chez L. A. ZACAGNI, OoUectanell.
reproduite chez ROUTJI,
monumentorum yeterum, I, Rome, 1698

;;
:

; ;

Reliqui sacras, IV, Oxford, 1818 ; V, ib., 1848 ; P. G., X surtout

d. CH. H. BEESON, Leipzig, 1906 (t. XVI des Griechische Christliche Schriftsteller) ; tudes A. OBLASINSKI, Acta disputationis
Archelai et Manetis, Leipzig, 1874 ; KESSLER, Mani, Berlin, 1889 ;
II, 2, 163.
HARNACK, Geschichte, I, 540
TITUS DE BOSTRA. SAINT ,JRME, De Viris, 102; Epist, 70.
JULIEN, p. LU (dition
SOZOMNE, H. E., III, 4 ; V, 15.
BIDEZ, collection Bud, Paris, 1924. PIPHANE, Hr., 66, 21.
SICKENBERGER, Titus von Bostra, Studien zu dessen LukasJwmilien, T. U., XXI, 1,1901. Pour le trait contre les Manichens, le
manuscrit d'o drivent les deux premires ditions (la traduction
latine du jsuite TORRES, parue dans les Antiquse lectiones de CANISIUS, t. V, Ingolstadt, 1604 ; et le texte grec, publi par BASNAGE,
Thesaurus monumentorum ecclesiasticorum et historicorum, Anvers,
1725, reproduit dans P. G., XVIII) est un manuscrit de Hambourg qui n'est qu'une copie du Genuensis Congreg. Miss. Urb. 27,
au sujet duquel cf. la notice bibliographique sur SRAPION DE
THMUIS, supra, p. 131. P. A. DE LAGARDE, Titi Bostreni quse
ex opere contra Manichteos edito in codice Hamburgensi servata sunt
Titi Bostreni contra Manichseos libri quatuor
grce, Berlin, 1859
syriace, Berlin, 1859. L'dition prpare par A. BRINKMANN
et L. Nix n'a pas encore paru.
des indications complSVRIEN DE GABALES. P. G., t. LVI
mentaires seront donnes dans les notes. M. DiiRKS, De Severiano Gabalitano, Kiel, 1927. G. KRGEB" article dans la Realenxyklopaedie fur protestantische Theologie und Kirche, 3e d.,
t. XVIII, p. 247. J. B. AUCRER, Severiani sive Seberiani Gabalorum episcopi homilise, Venise, 1827. Une dition nouvelle de
l'ensemble serait ncessaire.
ACACE DE BRE.
Cf. BARDENHEWER, IIP, p. 362; CRRIST-STRSOCRATE, H. E., VI, 18 ;
LIN, p. 1467. Tmoignages anciens
SOZOMNE, H. E., IV, 21 ; TRODORET, H. E., liv. IV et V ; PAL.
LADIUS, Dialogue; textes dans P. G., LXXVII et LXXXIV.
THODORE DE MOPSUESTE.
Biographie; tudesd'ensemble TILLEO. FR. FRITzscRE, De Theodori Mopsuesteni
MONT, Mmoires, XII
vita et scriptis commentatio historica et theologica, Halle, 1836 (reproduite dans P. G., LXVI) H. KiaN, Theodor von Mopsuestia und
Junilius Africanus als Exegeten, Fribourg-en-Brisgau,1880 DUBOIS,
tude sur les principaux travaux exgtiques de VEcole d'Antioche et,
en particulier, sur ceux de Thodore de Mopsueste, Genve, 1885 ;
L. PIROT, L'uvre exgtique de Thodore de Mopsueste (dans la
collection des Scripta Pontificii Instituti Biblici), Rome, 1913.
DITIONS.L'uvre de Thodore, qui tait fort considrable,
ne
s'est conserve que fragmentairement, parce qu'elle est devenue
suspecte au commencement du Ive sicle, et a t condamne en
553
le seul recueil d'ensemble, P. G., LXVI, est complter et
contrler
pour le contrle de morceaux provenant des Chanes,
et.dans leDictionnaire de la Bible, l'article de l'abb R.DEYREESBE,
Pans, 1928 comme complment., pour le commentaire de la

; ;

Gense, ED. SACHAU, Theodori Mopsuesteni Fragmenta syriaca,

Leipzig, 1869 ; pour le commentaire des Psaumes, BTHGEN,
Zeitschrift fur alttestamentliche M'issenschaft, 1885, 1886 ; Actes
du Congrs international des Orientalistes Stockholm, 1893; ASCOLI,
Il codice irlandesedelVAmbrosiana, I, Home et Florence, 1878
(cf. MERCATI, Varia Sacra, dans la collection Studi e Testi, n 11,
Rome, 1903, XI et VACGARI, Civilta cattolica, 1916, I) ; H. LIETZMARIs,
MANN, Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1902
Recherches de science religieuse, 1914 ; pour le commentaire des
douze petits prophtes MAI, Scriptorum veterum nova collectio, I, 2,
Rome, 1825 ; VI, 1, 1832 ; Nova Bibliotheca, VII, II, 854 (ce ne
sont du reste l que les textes reproduits P. G.) ; A. F. VON WEGNERN, Theodori Antiocheni Mopsuesteni episcopi quse supersunt
omnia, I, Berlin, 1834 (cette dition n'a pas t continue) ; SACHAU, loc. cit.
pour l'Ecclsiaste, VON SODEN, Sitzungsberichte de l'Acadmie de Berlin, 1903 ; pour Vvangile de saint
J. B. CHABOT, Commentarius Theodori Mopsuesteni in evanJean
gelium S. Johannis in libros VII partitus, versio syriaca, I, Paris,
1897 (cette dition donne seulement le texte syriaque
une traduction latine sera prochainement publie par le P. VOST) ; pour
les pitres de Paul H. B. SWETE, Theodori Mopsuesteni episcopi in
epistolas Pauli commentarii, The Latin Version with the Greek fragments, with an introduction, notes and indices, 2 volumes, Cambridge, 1880, 1882 (cf. O. BRUYNE, Revue Bndictine, 1921) ;
pour les Actes VON DOBSCBTZ, American Journal of Theology,
SWETE,
1898 ; pour les fragments des ouvrages dogmatiques
loc. cit., t. II
une traduction syriaque du itept 'evavOpto-jr^'jEuj est
encore indite (Cf. ADDAI SCHER, Comptes rendus de l'Acadmie
des Inscriptions, 1919) ; une controverse avec des vques macdoniens, dans F. NAU, Patrologie orientale, IX, Paris, 1913 ; pour
RENAUDOT, Liturgiarum Orientalium collectio,II,
la Liturgie
Paris, 1716.
ANTIOCHOS DE PTOLMAS. BARDENHEWER, Geschichte, III*,
p. 363 ; CHRIST-STJEHLIN, p. 1467. GENNADIUS, De Viris, XX.

BARDENHEWER, Polychronius,Bruder
Theodors von Mopsuestia und Bischof von Aparnea, Fribourg-enBrisgau, 1879 Geschichte, III, p. 322.

POLYCHRONIOS D'APAME.

Cyrille de Jrusalem. Jrusalem au IVe sicle (1).

La ville qu'Hadrien avait fonde pour remplacer Jrusalem dtruite tait une ville paenne. Elle avait un
Capitole, consacr aux trois divinits romaines, Jupiter,
(1) Voir DUCHESNE, Hiat. anc. de Vglise, II, ch. II et xvi, et surtout le livre, des Pres VINCENT et ABET., indiqu dans la Bibliographie.

Junon et Minerve
un temple de Vnus s'levait sur
l'emplacement mme o les chrtiens croyaient que Jsus
avait t crucifi et enseveli. Sous Constantin, les choses
changrent. lia Capitolina c'tait le nom qu'Hadrien
avait donn sa fondation devint une ville chrtienne
et reprit son nom de Jrusalem. Le temple de Vnus
fut dmoli on dgagea le terrain sur lequel il avait t
bti et l'on dcouvrit dans le roc un tombeau. L'vque
Macaire, qui avait t au nombre des Pres du concile
de Nice et qui avait obtenu de Constantin la permission
d'entreprendre ces travaux, y reconnut le saint Spulcre
il retrouva mme la croix. Constantin fit alors construire sur le Golgotha reconquis une superbe basilique,
et il fit enclore le saint Spulcre dans une rotonde, l'glise
de la Rsurrection (Anastasie). Une autre basilique fut
difie sur le mont des Oliviers, par les soins de l'impratrice Hlne.
Macaire mort, le sige piscopal fut occup par Maxime.
C'tait un vieux lutteur, que Maximin Daa avait jadis
condamn aux mines, et qui en tait revenu borgne et
boiteux. A la fin de sa vie, tout au moins, Maxime tait
tout dvou Athanase (1), et par suite mdiocrement
d'accord avec son mtropolitain, l'vque de Csare,
Acace. Parmi les membres de son clerg, on remarquait
un prtre Cyrille, qui, aux environs de 350 (2), devint

son successeur.
Cyrille de Jrusalem. Sa biographie.
Selon Socrate
(H. E., II, 38), Acace, avec le concours de Patrophile de
Scythopolis, c'est--dire un semi-arien aid d'un arien de
la premire heure, avaient expuls Maxime et mis Cyrille
sa place, et Sozomne ne fait que reproduire
ce dire,
presque dans les mmes termes (H. E, 10, 20). Thodoret

; -beaucoim
-----jr---.--

Selon SOCRATE (H. E., II, VIII), il avait autrefois souscrit

la condamnation d'Athanase
mais en 346 (ibid., XXIV), il reut
Jrusalem l'vque d'Alexandrie
avec (2) Cf. SATNT JRME, Chronique,adannum.
349.
(1)

au contraire (H. E., II, 26)fait succder Cyrille Maxime

rgulirement, la mort de celui-ci, et dans une lettre
synodique du Concile de Constantinople en 382 (1), qu'il
cite ailleurs (V, 9), se trouve cette phrase De l'glise
mre de toutes les glises, de l'glise de Jrusalem, nous
reconnaissons depuis longtemps comme vque (2) le trs
vnrable et trs pieux Cyrille, aim de Dieu, qui a t
lu jadis canoniquement par ceux de la province, et qui,
en divers temps, a beaucoup lutt contre les Ariens .
Ceux de la province peuvent bien tre Acace et Patrophile,
mais il semble rsulter de ce certificat donn Cyrille par
un concile qu'on ne peut gure souponner d'avoir t
mal inform, que Cyrille ne fut point lu aprs une
expulsion violente de Maxime, et qu'en 382, il tait considr comme un dfenseur prouv de l'orthodoxie (3).
En tous cas, nous trouvons bientt Cyrille en conflit
avec Acace, pour des raisons diverses. Selon Sozomne
(IV, 25), il n'tait pas un suffrageant commode, et, fier
du caractre apostolique de l'vch de Jrusalem, refusait d'obir l'vque de Csare. Selon le mme historien,
et selon Thodoret (II, 27), Acace arguait contre lui d'une
vente de certains objets sacrs qu'il aurait faite, en temps
de famine, pour subvenir aux besoins des fidles (4). Il
serait bien surprenant qu'en une poque comme le milieu
du ive sicle, les deux adversaires ne se fussent pas oppos

Le concile auquel Grgoire de Nazianze remit sa dmission, et

qui le remplaa par Nectaire.
(2) '!t<X, ce qui s'accorde avec la date de 350, que nous avons
donne comme probable pour son entre en fonctions.
(3) Cependant RUFIN (H. E., I, 23) parle, propos de Cyrille, de
aliquando in fide, ssepius in com confusa ordinatio , et ajoute
munione variabat. Il y a donc quelque chose d'obscur dans ces
dbuts de Cyrille. TOUTTE a runi, en tte de l'dition bndictine,
tous les textes qui le concernent. SAINT JRme (loc. cit.) lui est dfavorable, comme RUFIN.
(4) On lui reprochait, notamment, d'avoir vendu un vtement
magnifique, qui avait t donn par Constantin Macaire ; ce vtement, disait-on, tait tomb aux mains d'une actrice, qui s'en revtait au thtre (TBeDoRET, II, 27).
(1)

des griefs thologiques et (ib.) ils ne manqurent pas de

le faire, selon Sozomne (ibid.) qui dclare qu'ils avaient
tc suspects tous deux, Acace, d'tre arien, Cyrille,d'tre
homousien. En 357, donc, Acace, qui tait bien vu de
Constance, fit dposer et chasser de son glise Cyrille,
qui se rfugia Tarse, et qui en appela de la sentence (1).
Le concile de Sleucie, en 359, lui donna raison, mais sa
cause succomba, la mme anne, devant celui de Constantinople. Il profita des mesures prises par Julien pour rentrer
Jrusalem en 362 (2) ; fut expuls par Valens, ce qui
prouve que ds lors il tait tenu pour un adversaire
dclar de l'arianisme, et il ne put reparatre qu'en 378.
Quelques annes aprs, il fut solennellement reconnu,
comme nous l'avons vu, par le concile de Constantinople
et ds lors, sous Thodose, non seulement il a gouvern
son glise en paix, mais il a sans doute prim, tout au moins
par son influence, l'vque de Csare il avait fait installer
sur ce sige un de ses neveux, nomm Glase. Il mourut
le 18 mars 386 (3).
Les Catchses. Sa rputation d'crivain est due ses
catchses, c'est--dire vingt-quatre homlies adresses
aux candidats au baptme, selon les uns, alors qu'il tait
encore prtre, au carme de 347 , selon les autres, seulement au carme de 350 (4). Le plus vif intrt qu'elles
prsentent est de nous faire assister, presque jour par
jour, la prparation que les catchumnes recevaient
avant la crmonie, et de nous faire connatre ainsi la vie
religieuse de Jrusalem, ou du moins un lment essentiel

Le premier et le seul, contre la lgislation ecclsiastique ,

prtend SOCRATE (H. E., II, 40), mais cf. DELACROIX, p. 39.
(2) RUFIN, I, 37.
(3) L'anne rsulte d'une donne fournie
par JRME (De Viris,
112 ; Cyrille, vque huit ans, en paix, sous Thodose) le jour est
;
donn par les Mnes ; sur Glase, cf. JRME. De Viris. 140.
(4) La premire date est adopte
par MADER, loc. cit. ; la seconde.
par HEISENBERG, Grabeskirche und Apostelkirche, I, p. 47 (Leipzig,
1909). Il est assez difficile de se prononcer. JRME (loc. cit.) les attribue, en tout cas, la jeunesse de Cyrille.
(1)

de cette vie, pendant la priode la plus solennelle de

l'anne ecclsiastique (1). Une fois form, le groupe
des candidats au baptme suivait pendant les huit semaines du carme une srie d'exercices auxquels les
fidles pouvaient assister, mais non les audientes,c'est-dire ceux qui demeuraient simples catchumnes. Tous
les matins, aprs les hymnes de l'aurore, on soumettait
les competentes l'exorcisme, et l'vque, assis sur sa
chaise dans l'glise majeure, donnait ses instructions,
appeles catchses. Le prlat se faisait remplacer parfois
par un prtre habile et disert. Au bout de cinq semaines
d'enseignement, on livrait aux candidats le Symbole
des Aptres, qui devenait ds lors le thme des instructions piscopales. La reddition du Symbole avait lieu
au dbut de la Semaine Sainte. Un un les competentes,
assists de leur rpondant, parrain ou marraine, venaient
rciter leur profession de foi, devant l'vque, au fond
de l'abside de l'glise majeure, derrire l'autel (2) .
Les allusions que Cyrille aime faire aux circonstances
et aux lieux permettent de se rendre compte que le plus
grand nombre de ses catchses ont t prononces dans
la Grande Basilique fonde par Constantin (le Martyrion)
qui servait d'glise paroissiale la ville. Mais quelquesunes ont t prononces dans la rotonde de la Rsurrection
(Anastasis), par exemple la xive, et les nos XIX-XXIII
il en est aussi qui l'ont t au Golgotha (X-CXIII). Le sentiment qu'avait Cyrille de la dignit exceptionnelle que
mritait son glise par le grand souvenir de la prdication
et de la mort du Christ, l'a mis en conflit avec son mtropolitain Acace ; il s'exprime heureusement dans ses catchses et contribue l'efficacit de sa parole. Quel autre
prdicateur pouvait dire ses ouailles Les autres

que noua apprend Cyrille trouve sa confirmation ou ses

complments dans la Peregrinatio d'THRIA, et parfois aussi dans
la Vie de Porphyre, vque de Gaza, par le diacre MARC.
(2) ABEL et VINCENT, Jrusalem, p. 292.
(1) Ce

mais nous, nous voyons et nous

entendent seulement
touchons (1) ?
Ces vingt-quatre homlies ne reprsentent pas au complet toute l'activit oratoire de Cyrille pendant la priode
mais elles nous en ont
laquelle elles appartiennent
conserv l'essentiel. Elles ne semblent pas avoir t
publies par leur auteur lui-mme. Elles ont t improvises, si l'on s'en rapporte au tmoignage des en-ttes
qu'elles portent dans nos manuscrits, et leur allure assez
libre, parfois mme un peu dsordonne, semble confirmer
cette allgation. Elles doivent reprsenter, comme tant
d'autres discours chrtiens du ive sicle, des rdactions
d'auditeurs stnographies. C'est l du moins l'explication vraisemblable des divergences assez frquentes que
nous permet de constater la tradition. Ces divergences
sont parfois assez importantes pour que dom Toutte
ait publi sous deux formes l'une au moins des catchses,
la IIe pour d'autres, il a donn en appendice les additions
ou variantes de certains manuscrits. La question d'ailleurs
mriterait d'tre reprise, et devra l'tre, si une dition
moderne, selon la mthode critique, nous est un jour

donne.
Le plan de la srie est, en gros, le suivant
d'abord
une homlie d'introduction, intitule Procatchse, pour
montrer la grandeur de l'acte auquel se prparent les
comptents ; ensuite dix-huit catchses pour ceux qui
reoivent la lumire (2) ; ces dix-huit homlies succdent
toutes la lecture d'un texte sacr du Nouveau ou de
l' Ancien Testament, auquel il est fait allusion dans
XIV, 22. Outre ces allusions au Saint-Spulcre, au Calvaire,
aux monuments btis par Constantin, Cyrille parle souvent de l'invention de la Sainte-Croix, en mentionnant seulement les recherches
entreprises sur l'ordre de l'empereur, sans parler aucunement,
ce
de
propos,
sa mre Hlne.
(2) Twiw-rtQjiivtov ; Jrusalem, du jour o ils
se sont fait
inscrire pour recevoir le baptme, les catchumnes
ne portent plus
leur ancien nom, ou il ne leur est donn
que par abus.
(1)

;;

l'exorde, mais qui ne fournira pas le thme principal

les cinq premires gardent un caractre assez gnral
de la sixime la dix-huitime, Cyrille explique les articles
du symbole de l'glise de Jrusalem, dont il nous rend
ainsi possible de reconstituer la teneur (1) les cinq catchses XIX-XXIV, qui portent dans nos manuscrits le
nom de mystagogiques, sont postrieures la clbration
du baptme, et ont t prononces pendant l'octave de
Pques
les deux premires commentent les rites selon
lesquels les nouveaux fidles viennent de recevoir ce
sacrement ; la troisime traite de la confirmation la
quatrime et la cinquime de l'Eucharistie. Les dix-huit
catchses prparatoires au baptme sont d'tendue ingale, parfois assez longues pour que Cyrille s'excuse de
la fatigue qu'il impose ses auditeurs
les homlies
mystagogiques sont beaucoup plus brves.
Parce qu'elles donnent un expos complet, quoique
lmentaire, de la doctrine chrtienne, parce qu'elles font
revivre pour nous les rites et les usages de l'glise
mre de toutes les autres Eglises, les catchses de Cyrille
ont toujours vivement intress les thologiens et les
historiens de l'glise et, part un certain nombre de
critiques protestants, qui firent assez mauvais accueil,
quand ils venaient de paratre, des textes o se trouvent
trop de tmoignages favorables l'interprtation catholique des sacrements, elles ont t gnralement apprcies avec beaucoup de faveur. Nul sans doute ne songe
leur accorder une admiration gale celle que nous inspirent les sermons ou les traits d'un Basile, d'un Grgoire
elles manquent trop d'originalit
ou d'un Chrysostome
pour la provoquer. Mais il est vrai qu'elles sont dignes
d'estime par leur clart par la simplicit du ton, par les
qualits de catchiste en un mot, dont l'orateur y fait
preuve, et qui sont ici tout fait leur place. Cependant,

(1) Le travail a t fait avec soin par Dom Toutte

d'hui, HAHN, Bibliotlek der Symbole, 124.

cf. aujour-

mme en leur conservant ainsi leur vritable signification,

il convient de ne pas en surfaire le mrite. Elles ont
d'abord deux dfauts que Cyrille lui-mme a sentis et dont
la doctrine est souvent comme
il s'est excus parfois
noye dans la surabondance (1) des textes scripturaires,
qui sans doute sont indispensables pour la dmontrer,
mais entre lesquels il aurait suffi de faire un choix
d'autre part, quand Cyrille entame un thme apologtique ou une allgorie, il les dveloppe avec le mme excs.
Dans ce long parallle qu'il institue entre les moindres
circonstances de la chute et les moindres lments de
l'acte rdempteur, il exprime lui-mme la crainte que
ses auditeurs ne l'accusent de subtilit (2) ; nous serions
plutt tents de trouver, nous, lecteurs modernes, qu'il
n'vite pas une certaine purilit. Sans doute ces dfauts
peuvent pour une bonne part s'expliquer par le caractre
d'expos lmentaire qu'il faut tout d'abord reconnatre
auxcatchses, si l'on veut tre quitable envers leur
auteur, et Cyrille pouvait en donner assez lgitimement la
mme justification qu'il donne des rptitions frquentes,
qui, nous dit-il (3), sont voulues et ont pour objet d'imprimer plus srement les connaissances ncessaires dans
l'esprit des nophytes. Il apparat malgr tout que son
esprit manque de vigueur et d'originalit.
Les rapports que prsente son expos avec la littrature
chrtienne antrieure ou contemporaine sont en effet
nombreux et frappants. Dans sa polmique contre les
paens, dans sa dfinition et son pangyrique de la foi (4),
dans sa prdication de l'unit de Dieu (monarchie) (5),
dans sa dmonstration de la rsurrection (6), dans ses
dveloppements sur le signe de la croix (7), il nous rappelle

Cyrille le remarque lui-mme au dbut de la Catchse XVII.

{2) Il suppose qu'ils vont lui dire
sjas'nXov:I<: fXIII. 91.
:
(3) XI, 19.
(4) Cf. toute l'Homlie V.
(5)HomlieVI.
(6) Homlie XVIII.
() Homlie XIII,

(1)

chaque instant les Apologistes. Sa catchse IX, sur la

cration, est un hexsemron en raccourci
l'influence
d'Irne est sensible dans ce qui est dit de l'incarnation
et de la rdemption.
tant donn les jugements dfavorables que des Latins
comme Jrme ou Rufin, et mme, nous l'avons vu,
certains Grecs ont ports sur les dbuts de Cyrille, il
importe surtout de se demander quelle est dans les catchses sa doctrine de la Trinit. On a le droit de dire,
comme on le fait d'ordinaire, qu'elle est inspire de l'esprit
de Nice, et que Cyrille professe, contre les Ariens, l'ternit du Fils (1), contre les Macdoniens,la divinit du
Saint-Esprit (2). La formule qu'il aime rpter est qu'il
faut se garder de deux prils, celui de rendre le Fils
tranger au Pre, et celui de croire, en les confondant,
une Filiopaternit (Yionacropioc) . Il veut donc proscrire et
l'arianisme et le sabellianisme, et prendre la position
moyenne entre ces deux erreurs, ce qui est, nous l'avons
vu, constamment rpt par Basile ou par Grgoire
de Nazianze. Mais on ne doit pas ngliger de remarquer
que Cyrille est au nombre de ces orthodoxes, dont a parl
Athanase, qui, en acceptant la doctrine de Nice dans
son esprit, rpugnent la terminologie qui l'exprime. Il
n'a jamais employ le terme essentiel, l'homoousios (3) ;
il tait videmment de ceux qui le rejetaient comme
n'tant pas pris de l'Ecriture. Il va mme plus loin que
de se refuser parler le langage de Nice il en emploie
un qui tait prilleux, quand il dit (IV, 7) que le Fils est
(opoio
semblable quant tout celui qui l'a engendr
xar T.xura. tw yevvjaavn), ou, en variant simplement la
prposition, qu'il lui est semblable en tout (iv Treccw,
XI, 4). Il ne dit pas que cela, il est vrai, et il ne dissi-

(1) Voir la Catchse XI.

(2) Deux homlies lui sont consacres
la XVIe et la XVIr3.
(3) Le mot ne se trouve dans nos manuscrits qu'une fois (XVII,

32, et il est certainement interpol

tance, cf. infra.

pour la finale de la Lettre Cons-

mule point sous cette formule ce qu'entendaient les

Semi-Ariens. Par le fait cependant qu'il la prfre
Yhomoousios, il se classe la frontire extrme de l'orthodoxie, dans le voisinage des Homens.
Outre le sabellianisme et l'arianisme qu'il condamne
sans les nommer Cyrille a cofinbattu d'autres hrsies.
Il attaque certaines formes du gnosticisme ou mme le
marcionisme, plutt pour suivre la tradition que pour
mais il a au contraire
parer un danger du moment
considr comme trs menaant, ainsi que tous ses contemporains, le manichisme. La catchse VI, quoique
visant encore d'autres erreurs, lui fait la premire place,
et contient dans sa dernire partie toute une histoire
plus ou moins exacte, mais dtaille et curieuse, de ses
origines et de sa propagation (1).
Si la valeur dogmatique non point la valeur historique des catchses de Cyrille a peut-tre t un peu
trop loue, peut-tre inversement sa culture littraire
a-t-elle t juge trop svrement. Dou des meilleures
qualits du catchiste, il n'avait pas, il est vrai, un talent
d'crivain trs personnel. De la libert d'allure qu'il garde
dans ses exposs clairs, mais sans plan rigoureux, ou
d'une certaine familiarit dans le ton qui convient un
enseignement lmentaire, il ne faut pas cependant
conclure qu'il n'et pas de prtention l'loquence et
n'et pas reu une bonne formation scolaire. Il est encore
plus imprudent de dduire d'une phrase par laquelle il
est caractris dans les Mnes (2) qu'il avait une certaine

La date donne au chapitre xx (le manichisme a commenc

sous Probus, il y a 70 ans accomplis, itp SXtov kftojji^xovTa stwv)
peut servir dater les Catchses. Probus a rgn d'avril 276 octobre 282, ce qui place celles-ci entre 346 et 352, mais
dcide pas
ne
si Cyrille tait prtre ou voue quand il les
nronon
(2) P. G., 33, colonne 321,
son aspect physique sur la foi de
quelle tradition?y est dcrit ainsi taille moyenne,teint ple,longs
cheveux, nez un peu camard, visage carr, sourcils
se continuant en
ligne droite, barbe blanche paisse
sur les joues, divise en deux au
menton. de tout point semblable
par songenre, un paysan .
(1)

rusticit d'esprit comme de corps. Nous savons, par

le tmoignage de Thodoret, que, quand il se retira
Tarse, aprs avoir t chass de Jrusalem par Acace,
Sylvain, vque de cette ville le fit prcher dans son
glise. Cyrille y obtint un tel succs que, quand le mtropolitain de Csare communiqua Sylvain sa dposition,
en vue d'obtenir de lui qu'il lui retirt cette autorisation,
Sylvain n'osa pas se prter ce qu'on lui demandait par
crainte du peuple . Tarse tait une ville lettre, et il est
peu probable qu'un prdicateur ait pu s'y faire applaudir
sans se montrer expert dans l'art de la rhtorique. Il
faut croire que la manire simple des catchses est surtout commande par le genre. Du reste, il ne convient
pas d'exagrer cette simplicit. Les passages ne manquent
pas o la virtuosit se donne carrire, surtout dans les
premires catchses, quelquefois, quoique plus rarement,
dans les suivantes. Cyrille est un disciple de l'cole asiatique quand il se donne la peine de soigner son style, il
emploie les petits membres de phrase antithtiques ou
parallles, rehausss par des anaphores au dbut, par

des assonances ou des rimes la fin ; il use volontiers de

l'interrogation ou de l'exclamation. Que l'on lise par
exemple l'loge du baptme, au chapitre 16 de la Procatchsey le dveloppement sur le salut, au ch. 5 de la IIe
Catchse, le morceau brillant sur Ezchias, au ch. 15
du mme discours, ou encore le dveloppement sur les
tmoins du Christ, dans la Catchse X (ch. 19). On
trouvera dans toutes ces pages la preuve que Cyrille,
quoiqu'il n'et que du talent et point de gnie, n'tait
pas seulement un improvisateur facile, mais aussi un
crivain exerc.
On peut passer rapidement sur ce qui constitue le reste
de son bagage littraire. Une homlie sur la gurison du
paralytique de la piscine probatique (Jean, V, 2-66) ne
diffre pas sensiblement des catchses. Il est possible
qu'elle leur soit antrieure elle ne saurait en tout cas
leur tre postrieure de beaucoup car elle est du temps o

;;

il la termine en
s'excusant d'avoir peut-tre trop longtemps gard la
parole, puisque l'vque doit parler aprs lui. La Lettre
Constance doit sa clbrit sa matire. Reproduite
l'envi par tous les historiens ecclsiastiques postrieurs,
elleest une sorte de rapport l'empereur, sur l'apparition
d'un mtore extraordinaire qui mut tel point la population de Jrusalem que, tous, paens comme chrtiens,
nous dit l'vque, coururent l'glise d'un mouvement
spontan. Une croix lumineuse avait apparu au ciel,
au-dessus du Golgotha, et ses dimensions taient si vastes
qu'elle s'tendait jusqu'au mont des Oliviers. Le phnomne qui se produisit l'poque de la Pentecte, neuf
heures du matin, dura plusieurs heures ; l'clat de la
croix tait plus vif que les rayons du soleil, qui ne russissaient pas l'clipser. Cyrille s'empresse de communiquer
ce miracle l'Empereur, fils de Constantin, de bienheureuse mmoire, sous le rgne duquel a t dcouvert
Jrusalem le bois de la croix . C'est la premire lettre
qu'il lui envoie, depuis qu'il est vque. On est donc
naturellement amen la dater de 351, avec la majorit
des critiques, plutt que de la reculer avec Heisenberg (1)
jusqu'en 357.
L'apparition est interprte par Cyrille comme ce signe
du Fils de l'Homme qui, selon Mathieu, XXIV, 30, doit
se montrer au ciel, l'approche des derniers jours l'vque
conseille donc l'empereur de relire cette occasion
l'vangile, et de faire aprs sa lecture les rflexions
appropries. Les compliments qu'il lui adresse ensuite, outre
qu'ils taient de rite, surprennent moins en 351 qu'ils ne
surprendraient plus tard mais les dernires lignes de la
lettre qui contiennent le terme homoousios, si scrupuleusement vit par Cyrille dans ses Catchses, sont plus
tonnantes, et il n'est pas impossible qu'elles aient t
interpoles.

Cyrille n'tait encore que prtre

(1) Loc.

cit., p. 85.

Trois fragments d'homlies, dont deux sont donns

comme provenant d'une homlie sur le miracledesNoces
de Cana, l'autre d'une homlie sur le verset 28 du chapitre
XVI de Jean ne sont pas au-dessus de tout soupon.
L'homlie sur l'hypapant (fte de la Purification de la
Vierge) est encore plus suspecte, et la lettre au pape Jules,
avec la rponse du pape, ainsi que la lettre desaint Augustin
Cyrille et la rponse de Cyrille sont apocryphes sans
aucun doute.
Euzoios
Csare. Glase de Csare. Un neveu de
Cyrille a occup le sige de Csare. Il y avait t prcd
par un Euzoios qu'il ne faut pas confondre avec celui qui
fut un des premiers disciples d'Arius mais cet autre Euzoios
fut arien lui aussi. Malgr cette tare, saint Jrme, qui avait
certaines heures de l'indulgence pour les rudits, quels
qu'ils fussent, du travail desquels il avait profit, lui a
fait une place dans son De Viris : Euzoios , nous dit-il,
fut instruit, pendant sa jeunesse, Csare, auprs du
rhteur Thespsios, avec Grgoire, vque de Nazianze
il devint plus tard vque de la mme ville, et, avec un
grand labeur, il s'appliqua restaurer en parchemins la
bibliothque d'Origne et de Pamphile, qui avait dj
souffert; finalement, sous le rgne de Thodose, il fut
chass de son glise. On a de lui des traits divers et
nombreux, qu'il est trs facile de connatre (1) . Cette
formule, analogue quelques autres avec lesquels saint
Jrme se dbarrasse assez lestement des crivains dont
il fait une revue trop rapide, nous laisse dans l'ignorance
sur la nature et le mrite des uvres d'Euzoios. Glase ,
dit-il un peuplus bas, successeur d'Euzoios dans l'vch
de Csare de Palestine, crit, dit-on, certaines choses
d'un style soign et lim, mais il les cache (2) . Nous
voil bien moins informs encore sur un homme que
Thodoret (3) cite en bonne compagnie comme l'un des
(1)113.
(21130.
(3)H.E.,Y,8.

de

membres influents du concile de Constantinople de 381

et qu'il qualifie de distingu par son loquence et sa
vie . Il reste de lui deux ou trois fragments mais ce que
Photios (1) dit de lui comme d'un historien ecclsiastique
est obscur, et peut provenir d'une confusion avec Glase
de Cyzique, qui crivit la fin du ve sicle.
nn
Sophronios. Sophronios, qui date aussi de
du ive sicle et parat avoir vcu surtout Bethlem,
a t l'objet, dans le De Viris, d'une notice un peu plus
prcise
Homme extrmement rudit, il a crit, encore
jeune, un loge de Bethlem, et nagure un livre remarquable sur la Ruine de Srapis (2) ; il a aussi traduit trs
lgamment en langue grecque mes opuscules sur la
Virginit Eustochiurn, et la Vie d' Ililarion, ainsi que
le Psautier et les Prophtes, que nous avons fait passer
de l'hbreu en latin (3) . Jrme devait un mot aimable
son traducteur. rasme avait voulu autrefois mettre
sous le nom de Sophronios une traduction en grec du
De Viris,qui doit tre postrieure (4) ; on veut aussi lui
attribuer parfois celle de la Vie d'Hilarion qu'a publie
Papadopoulos Kerameus (5). Photios (6) parle d'une
Apologie de BasilecontreEunomios, qui avait un Sophronios pour auteur, mais sans prciser s'il s'agit de celui
de Bethlem.
Hgmonios.
Les informations les plus prcises que
nous ayons sur les origines du manichisme et dont drivent principalement toutes les autres informations
mles d'ailleurs dj de lgende, mais cependant prcieuses proviennent d'un ouvrage qui est ordinairement cit en abrg sous le titre d'Actes d*Archlaos, et

la

Bb. codex 89 ; cf. l'article de GLAS, cit dans la Bibliographie.

Il s'agit de la destruction du Srapeum, qui eut lieu en 389
ou en 391.
(3)DeViris,134.
(4) Cf. G. WENTZEL. T. U.. XIII. 3. 1895.
(5) Dans ses Anecdota, V.
p. 82 (Saint-Pterahmircr1RR\
(1)
(2)

(6)Bb.cod.5.

dont le titre vritable doit tre tir de la phrase initiale,

qui est celle-ci Trsor vritable, ou controverse soutenue
Carchara, ville de Msopotamie, par l'vque Archlaus,
contre Mans, en prsence de Manippe, iEgiale, Claude
et Clobule, pris pour juges. Les Manichens, au tmoignage du chapitre XLII de cet ouvrage, comptaient parmi
leurs livres sacrs un Trsor
le titre que nous venons
de citer a t choisi pour faire antithse au titre du livre
manichen.
De qui est l'ouvrage Saint Jrme (1), dans son De Viris, crit ceci Archlaus, vque de Msopotamie, a compos en syriaque un livre sur la controverse qu'il eut avec
Maniche, sorti de Perse son livre, traduit en grec, est
en possession de beaucoup de gens. Il brilla sous l'empereur Probus, successeur d'Aurlieri et de Tacite .
Notre ouvrage place sous Probus l'apparition de Mans (2)
Jrme l'avait-il lu, ou en parlait-il d'aprs des renseignements indirects S'il l'avait lu, il n'est pas certain que
ce ft sous la forme mme o nous le possdons. En effet,
dans cette rdaction, les actes de la controverse sont
encadrs entre un rcit initial et une conclusion, qui ne
sont point l'oeuvre de l'vque. Le dernier chapitre de la
version latine, aprs lequel on lit, dans le seul manuscrit
qui contienne l'ouvrage au complet, une liste d'hrsies
qui n'est probablement pas de la mme main, est encore
suivi de la phrase que voici Moi, Hgmonios, j'ai crit
cette controverse, que j'ai recueillie pour que ceux qui le
veulent puissent en prendre copie . Il est dit expressment, au cours du livre, que les propos de Mans et
d'Archlaos ont t nots, tandis qu'ils taient prononcs (3). Hgmonios veut se donner pour un simple

(1)72.
(2) Ch.

xxxi.

aprs la premire des deux sances dans lesquelles

se dcomposent les Actes, il est dit que Marcellus (cf. infra) trouva
bon que cette discussion ft recueillie (excipi) et mise par crit. Hgmonios reprend l'un de ces termes : scripsi disputationem isttlffl
(3) Ch. XLIII,

exceptam.

rdacteur, qui les met la disposition des curieux. Mais,

n'avait-il pas surtout
en limitant ainsi sa part propre,
pour intention de certifier l'authenticit de la controverse?
Ne se pourrait-il pas qu'il et aussi compos le cadre
Or, un cridans lequel les Actes se trouvent prsents
vain que cite Photios (1), Hraclien de Chalcdoine, lui
attribue prcisment ce rle, tandis que Socrate (2) dit
seulement avoir lu le dialogue d'Archlaos, vque
de Carchara , et qu'piphane, qui a utilis un texte
analogue au ntre et nous en a conserv en grec un morceau tendu (3), ne prcise pas comme nous le souhaiterions la nature du document o il puise.
Il est assez naturel, comme on le fait gnralement
aujourd'hui, de suivre l'opinion d' Hraclien, dont nous
ignurons d'ailleurs s'il s'est born faire, d'aprs la phrase
finale, la dduction qui s'offre d'elle-mme notre esprit,
ou s'il avait quelque raison supplmentaire de voir dans
Hgmonios- plus qu'un simple scribe. Mais nous ne
saurions affirmer qu'il n'a pas exist une forme plus
ancienne et plus simple du texte, qui rendait plus facile
d'en faire remonter la paternit Archlaos lui-mme.
Il faut d'ailleurs reconnatre que nous ne savons rien
sur Archlaos que nous ne pouvons pas affirmer qu'il ait
t un personnage historique que l'on ne peut pas aisment identifier cette ville de Carchara dont il est donn
pour vque, ni les autres localits dont il est parl.
L'auteur ne parat pas connatre personnellement la
rgion o il a plac la scne, et sa gographie est assez

vague.
C'est pourquoi la majorit des critiques carte aujourd'hui le dire de saint Jrme, et, en rejetant l'ide
Rb., cod. 85. Photios dit qu'Hraclien numre tous
ceux
qui, avant lui, ont crit contre l'impit des Manichens et,
en particulier, Hgmonios, celui qui a rdig les rpliques d'Archlaos
contre
(1)

lui.

(2)
L'F)

Dans son Panarion, Iler. 66, cf. infra, p. 657.

Voir 1introduction de BEESON son dition.

qu'un vque Archlaos se soit rencontr effectivement

avec Mans,non loin de la frontire perse, et qu'il ait fait
tenir procs-verbal de leur confrence, conteste galement
que derrire le texte grec il ait jamais exist un original
smitique. Les arguments que l'on fait valoir en faveur
du caractre primitif de la rdaction grecque ne nous
paraissent pas dcisifs. Nous ne savons rien de prcis au
sujet des sources d'Hgmonios ; il est seulement vident
qu'il en possdit qui taient riches et prcises et il
semble trs peu probable qu'il ait lui-mme invent la

mise en scne grce laquelle il a pu donner l'expos

et la rfutation du manichisme un intrt dramatique. Il n'est pas prudent de nier absolument la possibilit d'une rdaction en aramen ou en syriaque, laquelle
quelques savants ont cru (1).
Nous ne possdons un morceau du texte grec que grce
saint piphane. Une version latine, qui ne semble pas
trs postrieure la rdactiond'Hgmonios, vient
heureusement notre aide elle n'est conserve intgralement que dans un seul manuscrit, qui fut signal par
Traube (2). Le plan gnral du livre est le suivant le
personnage qui met en branle la petite action que l'auteur
va imaginer ou qu'il tient d'une tradition antrieure est
un homme riche, pieux et charitable, du nom de Marcellus (3). Sa charit, qui se manifeste avec une gnrosit
extraordinaire par le rachat d'une nombreuse troupe de
captifs, parvient la connaissance de Mans qui rve de
le convertir, d'abord par l'envoi d'un de ses disciples
du nom de Turbon, puis en venant lui-mme prcher sa

Ci. ib., p. xiv ds le temps qui a suivi immdiatement la publication des Actes, le dsaccord entre les critiques s'est manifest ;
(1)

croyait une relation primitive d'Archlaos, et BEAUSOBRE

(Histoire du Manichisme, I) n'a vu, dans toute la controverse, qu'une
fiction. De nos jours, KESSLEIl a dfendu l'hypothse d'un original
syriaque, et NLDEKE l'a conteste.
(2) Dans les Sitzungsbcrichte de l'Acadmie de Munich, 1903.
(ii) Sur le rapport avec les Actes de Pierre, cf. BEESON, p. xv.

ZACAGNI

doctrine Marcellus rend compte de

l'vque Archlaos, qui obtient
premier expos du manichisme

toutes ces dmarches

d'abord de Turbon
puis, aprs l'arrive

un
de Mans, rfute le matre dans deux sances successives,
aprs que celui-ci a d'abord pris la parole. Les discours
de Mans ont du reste moins d'intrt que le premier
expos fait par Turbon ; car, partir du moment o
l'vque entre en scne, le beau rle lui est rserv Mans
est sacrifi, tandis que Turbon a t mnag, parce qu'il
doit se convertir. Ces diffrences d'attitude et de caractre
sont en partie commandes par le tour dramatique donn
au rcit.
L'argumentation d'Archlaos consiste tout d'abord
placer l'origine du mal dans le libre arbitre montrer
ensuite que, dans les lments mme qui constituent
l'homme, il n'y a pas d'opposition de nature, le corps et
l'me tant l'uvre du mme Dieu crateur. Il explique
d'autre part que la lumire seule a une existence relle, les
tnbres n'ayant qu'une signification ngative il explique
aussi l'impossibilit de concevoir un partage entre deux
principes, un mur de sparation entre eux, une attaque
du principe mauvais contre le bon. Il rfute la prtention
qu'affiche Mans d'tre le Paraclet promis par Jsus, et,
cette occasion, l'opposition qu'il tablit entre l'ancienne
et la nouvelle Loi. Cette premire sance se termine par
le succs complet d'Archlaos auprs des juges et de la
foule, et par la fuite de Mans, tandis que Turbon, converti,
est ordonn diacre. Mans, rfugi Diodoris (1), y renouvelle ses tentatives auprs du prtre Diodore, qui fait
appel Archlaos. Archlaos lui fournit d'abord, dans une
lettre, des armes pour la discussion, puis, l'improviste,
se rend lui-mme Diodoris. Une seconde discussion
s'engage, qui porte principalement
sur la naissance de
Jsus et sur l'incarnation, en gnral. Lorsqu'il croit avoir

La version latine parle (XLII) d'un vicus. qui appellabatur Diodori; piphane appelle la localit AiowpU.
(1)

eu raison de Mans, l'vque expose son auditoire, pour

achever de confondre son adversaire, l'histoire lgendaire
de l'hrsie dualiste, qu'il fait remonter jusqu'au temps
des Aptres, o elle a eu pour principal reprsentant
Scythianus. Mans s'enfuit de nouveau pour se rfugier
au chteau d'Arabissos. Captur par le roi de Perse, il est
corch vif. Les deux derniers chapitres (LXVII et LXVIII)
sont une sorte d'appendice assez mal venu, o cette fois
le dualisme de Mans est rapproch de la doctrine de
Basilide, que l'auteur fait vivre chez les Perses.
Les Actes d'Archlaos n'ont pas une grande valeur
littraire. A juger par le morceau dont piphane nous a
conserv le texte grec, la langue et le style sont sans prtention (1). La composition, tout en tant assez claire,
n'vite pas la surcharge, et on peut souponner parfois
des remaniements ou des additions La principale qualit
est que l'uvre est assez vivante, tout au moins dans le
corps de la discussion ce qui nous incline croirequ'Hgmonios non seulement n'en a pas invent le fond, mais
ne lui a pas donn partout lui seul la forme. La fin de
la premire controverse, avec l'apostrophe passionne
Mans qui remplit le chapitre XL, ne manque pas
d'une certaine loquence.
Il n'y a gure de doute qu' Hgmonios ait crit vers
la fin du ive sicle, et il y a quelque vraisemblance qu'il
rsidait en Syrie (1).
Titus de Bostra. Biographie. La ville de Bostra
c'tait un poste militaire
est situe dans le Hauran
important qui tait devenu, au ive sicle, une grande ville,
et qui n'est aujourd'hui qu'un village (2). Elle avait des
traditions chrtiennes qui remontaient assez loin. Nous
avons vu qu'au commencement du vie sicle, un synode

(1)

La version latine, qui parait assez littrale, confirme cette

impression.

-cit., p. 1. AMMIEN MARCELLIN appelle

ingens oppidum (XIV. 8, 13).

(2) Cf. SICKENBERGER, loc.

Bostra

y fut tenu, pour examiner la doctrine de 1vque Brylle

etqu'Origne s'y rendit cette occasion (1). Brylle avait
prch une sorte de monarchianisme. Dans la seconde
moiti du ive sicle, Titus reprsenta en Arabie la science
ecclsiastique. Ce que nous savons de sa vie se rduit
deux incidents. Le premier nous garantit l'estime o on
le tenait
car c'est parce qu'il tait rput pour son
mrite et pour son influence sur le peuple de Bostra que
Julien dcida de le bannir (2). S'il y avait depuis longtemps
dj dans la ville une glise fortement constitue, il y
restait des paens. Pendant le rgne de Constance, ces
derniers avaient t opprims, et des idoles avaient t
brises, des temples saccags. L'empereur envoya, ds
son avnement, comme gouverneur, dans l'Arabie Ptre,
un ancien rhteur, paen dclar, du nom de Beloeos,
qui se montra si ferme soutenir les revendications qu'il
avait permis d'introduire contre les auteurs de ces excs,
que Libanios crut devoir intervenir auprs de lui en faveur
de l'un de ceux qui passaient pour avoir t de ce nombre.
Ce chrtien, un ancien magistrat du nom d'Orion, avait
falli tre charp par la foule paenne. Il y eut sans doute
des reprsailles chrtiennes. Julien prtendit les rprimer
assez durement sans faire la balance gale et sans
chtierceux de sa religion qui avaient eux-mmes dpass
les bornes. L'vque Titus lui crivit, pour l'assurer
qu'en ce qui le concernait il cherchait calmer les fidles
et maintenir la paix. Julien n'en voulut rien croire, et
adressa la population de Bostra une lettre vhmente (3).
Il commenait par exprimer son tonnement que les
chrtiens se montrassent plus irrits contre lui, qui
pratiquait la tolrance, que contre Constance, qui les
avait perscuts. Il dclarait ensuite que les sditions dont

(1) Ci.

t. II, p. 478-9.

(2)H.E.,V,15.

114 dans l'dition BIDEZ (52, dan HERTLEIN)

cf. BIDEZ.
p.124-6 et p. 193 ; SOZOMNE, H. E., V, 16 ; LIBANIOS, p. DCCCXIX.
(3) No

ils se rendaient coupables taient fomentes par les clercs.

Abusant d'une phrase de la lettre que Titus lui avait
crite, et o l'vque disait Quoique les chrtiens
puissent se mesurer par le nombre avec les Hellnes, nos
exhortations les ont tous empchs de commettre le
moindre excs , il ne tenait aucun compte de cette

dernire assurance, et ne relevait que l'allusion au nombre

des chrtiens, o il affectait de voir une menace peine
dguise. Il feignait donc de s'indigner contre un vque
qui, disait-il, calomniait ses ouailles, en attribuant leur
sagesse non pas leur bon esprit, mais ses conseils.
Puisqu'il vous accuse ainsi , concluait-il, expulsez-le
spontanment de votre ville . C'est un des exemples les
plus curieux des sophismes o la passion entranait Julien.
au moment mme o il proclamait en principe que pour
persuader les hommes et les instruire, il faut recourir
la raison, et non aux coups, aux outrages, aux supplices
corporels. Je ne puis trop le rpter ajoutait-il, que
ceux qui ont du zle pour la vraie religion ne molestent,
ni n'attaquent ni n'insultent la foule des Galilens (1) .
La lettre est du 1er aot 362, et a t crite Antioche.
Nous retrouvons Titus vque de Bostra, sous Jovien.
Si donc les gens de Bostra avaient obi Julien, leur
vque n'avait pas d s'loigner beaucoup et ils l'ont
rappel bien vite. Peut-tre mme, comme le pense
M. Bidez, l'invitation que leur adressait l'empereur estelle reste lettre morte.
Julien tait mort le 26 juillet 363. Lorsque son successeur
Jovien, en ramenant l'arme, passa par Antioche, il fut
aussitt sollicit d'intervenir dans les querelles religieuses.
Il reut une lettre de Basile d'Ancyre et de ses partisans,
tandis qu' Antioche mme se runissaient, autour d'Acace
de Csare et de Mlce, les principaux vques de la
rgion (2). Le second groupe se pronona pour la foi de

(1)

Trad. Bidcz.

(2) SOURATE, 111, 25 ; SOZOMNE, VIL, 4.

Nice, mais cependant en essayant de donner satisfaction

galement aux partisans de l' homoousios et ceux de
l' homoiousios, ce qui contribua sans doute crer, dans
l'glise d'Antioche (1), la situation difficile qui aboutit
au schisme de Paulin. Puisque le mot qui a proccup
certains , disent les signataires, le mot de consubstantiel
(homoousios), a reu des Pres une interprtation sans
pril, selon laquelle le Fils a t engendr de la substance
du Pre et est semblable par la substance au Pre, nous
souscrivons au symbole de Nice (2). Parmi ces signataires figure Titus de Bostra.
Si l'on ajoute que, d'aprs saint Jrme (3), Titus est
mort sous Valens, c'est--dire, au plus tard en 378, on
aura runi tout ce que nous savons sur son existence.
Le mme Jrme nous dit qu' il crivit, sous les empereurs Julien et Jovien, des livres vigoureux contre les
Manichens et quelques autres choses (4) . Ailleurs, il le
met au nombre de ceux qui garnissent leurs ouvrages si
richement des opinions et des doctrines des philosophes,
que l'on ignore ce qu'il faut admirer principalement en
eux, la science sculire ou celle des critures (5) .
Toutes les allusions postrieures Titus visent sa
polmique contre le manichisme (6). Le trait qui est
le seul de ses ouvrages dont Jrme ait donn le titre,
est aussi celui qui a continu faire connatre son nom.
Il tait en quatre livres. Nous ne le possdons plus en
entier que grce une traduction syriaque, que Paul de
Lagarde a publie, d'aprs un manuscrit du commencement du ve sicle (411). Nous n'en avons en grec que les
deux premiers livres et le commencement du troisime.

petit trait

Rfutation de l'hypocrisie de Mlce et d'Eusbe de Samosate, conserv sous le nom d'Athanase, et

que l'on trouvera G.,XXVIII.
(1) Cf. le

P.

III, 25.
(3)DeViris.102.
(4)Ibid. - -- ----

(2) SOCRATE,

(5) p. LXX.
(6) Cf, SlCKKNBEKGER,

p. 6-7.

Ils nous sont parvenus grce un manuscrit de Gnes,

qui contenait un recueil d'crits antimanichens, et dont
nous avons dj parl propos de Srapion deThmuis(1).
Ce manuscrit n'a d'ailleurs t connu qu'au xixe sicle,
et les premires ditions de Titus, comme celles de Srapion,
provenaient d'un manuscrit de Hambourg qui en est la
copie. Nous avons dit aussi dj comment Paul de Lagarde s'est aperu qu'un assez long morceau du texte
qu'elles donnent ne pouvait appartenir au trait de Titus,
et comment Brinkmann y avait reconnu un fragment
gar de celui de Srapion.
La date du trait de Titus est facile dterminer,
au moins approximativement, par ce qui est dit au
chapitre xv du IIe livre, o l'auteur fait allusion un
tremblement de terre qui a eu lieu sous Julien, et o il
parle du rgne de l'Apostat comme d'un pass encore
rcent. Il est donc postrieur de peu 363. Le plan
gnral consiste dmontrer d'abord rationnellement (2)
l'erreur des Manichens, confirmer ensuite cette dmonstration par le tmoignage de l'criture et la discussion
des textes que les hrtiques invoquaient. Chacune de
ces deux parties comprend deux livres. Dans le premier,
Titus veut prouver que l'hypothse de la coexistence
de deux principes est inconcevable
dans le second, il
rduit galement l'absurde la conception manichenne
du principe du mal, et il dfend contre Mans la Providence et l'uvre cratrice de Dieu. Le troisime dfend
l'Ancien Testament, que Mans, l'exemple de Marcion
et des Gnostiques, attribue au principe du mal le quatrime combat son interprtation du Nouveau Testament, que Mans, nouveau Paraclet, prtend tre appel
complter. Titus expose notamment contre lui la doctrine catholique de l'Incarnation et celle du diable, qui
ne doit pas tre regarde comme fournissant le moindre

(1) Cf. supra, p. 145.

(2) x xe twv irporf f-Lc'tw'J,hwv

xat

"ttov xoivwv vvouov.

III, prface.

point d'appui l'hrsie. En somme cette mthode, qui

fait tour tour appel la dialectique et l'exgse, est
analogue celle qui a t employe par les Pres pour
combattre l'arianisme.
Le dualisme manichen choque violemment Titus,
la fois parce qu'il est inconciliable avec le christianisme,
bien que Mans se soit attribu le titre de Paraclet, et se soit
prsent comme un aptre du Christ (1), et parce qu'il
rpugne toute la tradition de la philosophie grecque.
Mans, qu'il appelle le plus souvent en jouant sur son
nom : le Fou (2), n'est pas seulement pour lui l'hrtique
c'est aussi le barbare. Il a imagin des fables qui sont
plus ridicules encore et plus obscnes que celles des
Hellnes. Sa doctrine est contraire au bon sens qui veut
ramener les choses l'unit elle ruine entirement la
croyance, platonicienne autant que chrtienne, en un Dieu
bon, dont la bont est atteste par la cration, se perptue
par la Providence, et, associe sa justice, trouve sa
dernire manifestation dans le jugement dernier. Elle
fait de l'homme un esclave et nous enlve ce libre arbitre
qui explique seul l'origine de la destine humaine et
constitue seul la dignit de notre nature. Titus a conduit
toute cette discussion avec beaucoup de srieux et sans
rhtorique, soit qu'il expose ses propres ides, soit qu'il
combatte celles de ses adversaires. L'horreur que lui
inspire une telle doctrine lui arrache assez frquemment
ces pithtes fltrissantes par lesquelles il la stigmatise.
Mais il ne s'abandonne pas de longues invectives et des
digressions oratoires. Il suit sans dtour sa voie, procdant
volontiers par des dilemmes ou par la rduction l'absurde.
S'il ne fait pas directement appel la philosophie profane,
on sent qu'il est habitu ses mthodes, et il trahit parfois
assez clairement sa familiarit avec certains dialogues

(1)Ibid.
Jeu de mots sur le nom propre
aoviste
1,2)

second de

fJLatvo fjtai,

Meivr,

et

fJ.:XVE"

participe

le chapitre xxiv du IIe livre, par exemple,

est inspir visiblement du mythe que conte Protagoras,
dans le dialogue qui porte son nom (1). D'autre part,
Titus a consult les crits de Mans et ceux de ses disciples
il les cite souvent, en soulignant que ses citations sont
textuelles (2), et son trait apporte ainsi un tmoignage
utile aux historiens du manichisme.
La valeur littraire du trait est par contre assez
mdiocre. Titus compose et crit avec clart mais il est
monotone, et ne cherche gure parer son style. Il use
cependant parfois assez bien de l'ironie, par exemple quand
il persifle le Dieu de Mans la fin du premier livre.
L'expression, sans aucune recherche de purisme, n'est pas
non plus d'un vulgarisme choquant. Les tours qui, dans
la syntaxe, sont incorrects par comparaison avec l'usage
classique (3), sont assez nombreux, mais sont aussi de ceux
qui ne sauraient beaucoup surprendre en ce temps.
Titus avait prononc une srie d'homlies sur YEvangile
desaintLuc, dont des extraits ont pass dans les Chanes,
notamment dans la Chane sur Luc, de Nictas d'Hracle
(XIe sicle). On sait avec quel soin il est ncessaire d'examiner les titres d'authenticit des fragments qui se sont conservs par cette voie. Les lemmes (titres donnant le nom des
auteurs) ont pu souvent tre confondus. Sickenberger a fait
avec une conscience scrupuleuse ce travail de vrification
quoique
pour les morceaux attribus Titus de Bostra,
tous les cas ne soient pas galement elaircis, pour un assez
grand nombre l'attribution parat justifie, notamment
par d'assez frquentes allusions au manichisme, allusions

platoniciens

et,

Telle autre partie, par exemple le chapitre xxxvn du mme

livre (sur l'ordre du monde), le ton stocien.
(2) Cf. SICKENBERGER, p. 14.
(3) Assez frquemment, par exemple, des emplois peu rguliers de
av, ou des omissions de la mme particule quand elle serait ncessaire. Nous aurions grand besoin de l'dition promise par BRINKMANN et Nix ; le texte est dplorable dans P. G. et mdiocre chez
(1)

de Lagardf.,

o semble se reconnatre l'esprit du trait que nous venons

d'analyser. L'exgse de Titus est relativement simple,
plus proche de celle de l'cole d'Antioche que de celle
d'Alexandrie. Bien entendu, elle fait cependant une part
point
n'y
l'allgorie
l'allgorie
mais

est
large
assez
raffine et subtile, et le sens littral n'est pas trop
compltement sacrifi.
Une homlie sur le dimanche des Rameaux (P. G.,
XVIII) procde d'une autre mthode, et porte tort le
nom de Titus, ainsi qu'un morceau sur les paroles du Juge
injuste et du Pharisien et du Publicain (1). Sickenberger (2)
est port rejeter galement quelques extraits conservs
mais la tradition relative
en syriaque ou en copte
Titus dans ces deux langues n'est pas encore sufifsamment
connue.
Svrien deGabales. Orateurs contemporains de
Chrysostome. A la fin du ive sicle, l'loquence chrtienne avait pris un tel dveloppement que certains
vques, au lieu de demeurer dans leur ville piscopale
et de s'y consacrer modestement leurs devoirs, prfraient aller faire applaudir ailleurs leur talent et affiuaient,
comme autrefois les rhteurs, dans les grandes cits o se
consacrait une rputation, tout d'abord Constantinople,
o la prsence de la cour attirait ceux d'entre eux qui
joignaient la vanit l'amour de l'intrigue. Nous rencontrons plus d'un de ces prdicateurs ambulants autour
de Thophile, au moment o il manuvrait contre Chrysostome. L'un d'eux nous est dj connu c'est ce Svrien
que Jean fut oblig de traiter svrement et avec qui l'impratrice l'obligea se rconcilier momentanment. Svrien
tait vque de Gabala, une ville syrienne, qui tait situe
sur la cte, peu prs mi-chemin entre Arados et
Laodice. Selon Socrate (H. E., VI, II), c'est le succs
obtenu dans la capitale par son confrre et voisin Antiochos

(1) SICKENBERGBR.

(2)

P. 137

p. 134.

p. 138. -

de Ptolmas, qui stimula son ambition et le dcida

tenter lui aussi la fortune Constantinople. Aprs avoir
entretenu d'abord ou simul des rapports bienveillants
avec le grand aptre que son ardeur rformatrice compromettait, il passa au nombre de ses adversaires les plus
acharns. Il a travaill plus peut-tre qu'aucun autre
aprs Thophile sa dposition il alla, s'il faut en
croire Palladius, jusqu' rclamer qu'on le bannt de
Cucuse, o il lui paraissait encore trop rapproch, jusqu'
Pityonte (1).
L'homme est donc peu sympathique. Que valaient le
thologien et l'orateur Svrienavait compos un commentairesurl'ptre aux Galates, que mentionne Gennadius (2),
mais il avait surtout acquis sa renomme par son loquence (3). Nous avons apprci dj l'homlie, assez
mdiocre, par laquelle il rpondit Chrysostome le
jour de leur rconciliation. On lui attribue aujourd'hui,
plus ou moins srement, une dizaine d'homlies qu'on
trouve disperses principalement parmi les apocryphes de
Chrysostome (4). Outre ces discours, dont nous possdons

(1) SOCRATE, H.
DIUS, Dialogue, 11

E., VI,

16

SOZOMNE, H.

E., VIII,

18

PALLA-

F. LUDWIG, Der heilige Chrysostomos in seineui

Verhltnis zum byzantinischen Hof, Braunsberg, 1883 ; cf. supra,
p. 472 et suiv.
(2) De Viris, ch. xxi. Sur quelques vestiges de ce commentaire,
cf. DRKs, loc. cit., p. 24. Gennadius parle aussi d'un libellus gratissimus de baptismale et epiphanise solemnitate, qui peut tre identique
une des homlies.
(3) SOCRATE, VI, 11 ; SOZOMNE, VIII, 10.
(4) Ce sont six homlies sur la Gense (P. G., 56) ; une homlie intitule Comment Adam reut une me et sur la passion du Christ, si l'on
accepte l'hypothse de RELLINGER (Die Genesis-hornilien des Bischos
S.von G., Munster,1916). confirme par le recueil des quinze homlies en
armnien, o celle-ci figure une sur Yenfant prodigue, selon le mme
RELLINGER (P. G.,LIX, 627) une surleserpent d'airain (P. G., LVI,
499) ;une sur Mathieu, 21,23, pour laquelle TILLEMONT a pens Svrien mais j'ai beaucoup de doutes sur l'attribution
(cf. HAIDACHKU,
Zeitscftrift fur katholische Theologie, 1908)
une sur les sceaux des
livres (P. G., LXIII, 531) ; une sur Gense, XXIV, 2 (P. G., LVI,
533), qui a plus de chances d'tre authentique
une contre les Juifs
;

;;

;
;

le

texte grec, on en a sous son nom quinze en armnien,

dont neuf, selon le critique qui les a le plus rcemment

examins, seraient authentiques l'un d'entre eux est
identique un de ceux que nous avons en grec ces sermons
semblent avoir constitu une srie qui fut prche
Jrusalem entre l'Epiphanie et Pques. Il faut encore
mentionner les fragments pars dans les Chanes ou dans
d'autres recueils.
Nous dirons quelques mots de la srie qui est le plus
srement atteste, celle des six homlies sur la Gense
qui figurent parmi les apocryphes de Chrysostome, au
tome LVI de la Patrologie; elles sont garanties comme
provenant de Svrien par Cosmas Indicopleusts (1).
Elles sont aussi loignes que possible de la manire de
Chrysostome, et ni Savile ni Montfaucon ne s'y sont
tromps. C'est un Hexmron, mais bien infrieur
celui de Basile. La forme est celle qui est traditionnelle
dans l'homlie elle a cette libert d'allures qui mle
l'exgse la morale ou la polmique contre les hrsies.
L'exgse prtend parfois la nouveaut, quoique Svrien n'ignore pas qu'il a de nombreux prdcesseurs et
qu'il s'excuse de recommencer leur uvre, puisqu'aussi
bien, nous dit-il au dbut de la lre homlie,
Saint-Esprit
est impartial et inspire tous les prdicateurs qui l'honorent.
Svrien rpugne l'allgorie, moins qu'elle ne soit
trs simple (2) ; il reste fidle au sens littral, mais l'appli-

le

mr le serpent d'airain (P. G., LXI, 793) ; une sur la Thophanie

(ibLXV, 15) ; une sur la naissance de N. S. J.-C. (ib., LXI, 763) ;
une sur le Seigneur a rgn (parmi les uvres de CHRYSOSTOME,
d. SAVILE, V, 680) ; une sur la croix (ib.).
Pour les fragments

dans les Chatnes ou autres sources, P. CHARLES. Recherches de science

religieuse, 1914 : DRKS. p. 67.
LXXXVIII, 417.
(1) 10;
P. G.,
1^1 Par exemple, dans 1Homlie IV, 2, la parole:
les eaux

que
produisent les reptiles d'mes vivantes, et les oiseaux qui volent
sur
terre sous le firmament du ciel , est la figure du baptme
mais
l'orateur a soin d'ajouter que cela n'est pas
allgorie c'est une
une
considration que suggre *rcit
Autre chose est de faire violence

;
;

cation qu'il fait de cette mthode sage est loin d'tre toujours heureuse, parce qu'il a en matire de physique une
grande ignorance qui lui permet des lubies singulires.
Il rejette absolument la sphricit du monde et de la terre,
et donne ses auditeurs l'explication la plus nave de la
marche du soleil (1). Il tient dmontrer que la lune,
qui, cre le 4e jour, aurait d avoir la forme que suppose
le quatrime jour de ses phases, devait tre cre pleine,
cause de la diffrence entre les annes solaires et l'anne
lunaire (2). Certains de ses auditeurs taient plus raisonnables que lui car ils se plaignaient de sa physique (3).
Mais il les rabrouait et recommenait.
C'est la fin de ses sermons qu'il plaait rgulirement
la morale, ou les conseils de pit. Comme les homlies
sur la Gense ont t prches en temps de carme, il
insiste particulirement sur le jene, et dveloppe froidement, mais sagement, le thme familier que l'abstinence
n'a aucune valeur si elle ne s'associe pas la pratique de
la charit et des autres vertus chrtiennes. Les digressions
polmiques ou dogmatiques sont assez frquentes. Le
premier jour de la cration lui offre une occasion de viser
les Manichens, sans les nommer. La seconde homlie
est consacre presque tout entire rfuter un sectaire
qui jetait feu et flamme contre la doxologie : Dominus
Dominus Sabaoth. En matire de christologie, et .plus
gnralement de dogme trinitaire, Svrien, quoiqu'il ne
s'exprime pas avec la prcision et la sret d'un thologien
de premier rang, est fermement attach la foi de Nice,
et combat prement les Ariens ou les Pneumatomaques(4).
Il part dans ses discussions sans savoir toujours en
tirer parti du principe que c'est dans l'criture mme

au rcit pour le tourner en allgorie autre chose, de conserver

rcit et d'y superposer une considration.
(1) Homlie

(2)Ib..2-3.

III,

4.

(3) Homlie V, 1.
(4) Ll. par exemple,
Homlie

IV, 7.

le

qu'il faut chercher la solution de toutes les difficults

que soulve l'criture.
Comme Svrien tait absolument dnu d'esprit
philosophique et de connaissances scientifiques, les plus
mdiocres de ces six homlies sont les premires. Il est un
peu plus son aise quand il en arrive la cration de
l'homme. La sixime homlie est celle qui se laisse lire
avec le moins d'impatience avec un certain bon sens, en
mettant en uvre sa mthode exgtique habituelle,
d'une sagesse un peu plate, il s'applique tourner le
rcit de la faute d'Adam et ve, l'intervention du serpent
dans cette faute, une interprtation aussi rationnelle
que possible.
Svrien, s'il tait mdiocre physicien, avait un certain
savoir en d'autres matires. Il avait fait un peu de philologie sacre, et pouvait l'occasion citer une variante
d'Aquila. Mais, dans ce domaine encore, il trahit la faiblesse de son esprit. Dans le mme dveloppement, il
explique le nom d'Adam d'aprs l'hbreu, en lui prtant
la signification de jeu, et il trouve, dans les quatre lettres
qui le composent, les initiales du nom des quatre points
cardinaux, mais de leur nom en grec (1). Il avait peut-tre
eu la curiosit de lire Porphyre, dont il parle avec horreur,
propos du rcit de la premire faute (2). Il avait
il
probablement aussi une certaine culture profane
exprime le remords d'Adam aprs la chute en une formule
qui reproduit un mot d'Eschyle (3), tomb d'ailleurs dans
le domaine public.
Le style de Svrien n'est pas suprieur sa pense.
11 a surtout des qualits ngatives. Bienqu'il n'ignore
pas
les procds de la rhtorique, l'vque de Gabales
en use
avec une grande sobrit. On serait tent de l'en louer,
et sa simplicit relative paratrait reposante, quand on sort

(1) Homlie V, 3.
(2) Homlie VI, 3.
(3) ":P.OV wv l'itacOev,Homlie

VJ,

6,

de la lecture d'autres homlies trop rehausses de couleurs

vives ou trop secoues de pathtique violent, si elle ne
provenait beaucoup plus de l'impuissance que de la
sagesse. La langue n'est ni plus ni moins incorrecte qu'il
n'est habituel en ce temps et n'appelle gure d'observation
particulire (1). Nous ne pouvons douter d'ailleurs que
ce prdicateur mdiocre n'ait joui d'une assez grande
vogue. Non seulement les historiens ecclsiastiques (2)
mais lui-mme parle dans son homlie
en tmoignent
sur le Serpentd'airain d'applaudissements qui ont
empch d'entendre sa pense et l'obligent reprendre
ce qu'il vient de dire (3) .
Acace de Bre. Parmi les ennemis acharns de Chrysostome, deux autres vques orientaux furent encore
au premier rang Acace et Antiochos. Acace avait t
consacr vque de Bre, ville de Syrie, situe peu prs
mi-chemin entre Antioche et l'Euphrate. Il a vcu
trs longtemps il serait devenu plus que centenaire, si
les traditions que les historiens ecclsiastiques du ve sicle
ont recueillies son sujet sont exactes. Il gouverna son
vch pendant cinquante ans, dit Thodoret (4) ; une
grande partie de son activit dpasse la priode qui nous
occupe. Il ne finit pas beaucoup plus heureusement qu'il
avait commenc. En sa jeunesse, il tait, au concile
du Chne, l'auxiliaire d'Eudoxie contre Chrysostome
plus conciliant, dans sa vieillesse, il dfendait Nestorius
cependant, son autorit dans l'glise
contre Cyrille
d'Orient a t grande. Thodoret le comble d'loges, et,
pour ne pas avoir le blmer, prfre taire les noms de

Une particularit cependant est l'emploi constant d'aoristes

moyens en a (.'tI..A.tv au lieu de elXjjivjv ;i'E'IJ.E'/O,aulieu
veviuevo, si l'on peut se fier nos ditions.
(2) GENNADIUS (loc. cit.), dit de lui qu'il fut in divinisscripturis
ruditus et in homiliis declamator admirabilis mais, selon SOCRATF
(loc. cit.), il prononait mal
grec.
(3) 7 (P. G., LVI).
(1)

llt

le

(4)H.E.,V,4.

tous les adversaires de Jean (1). Nous n'avons pas

apprcier ici son rle ecclsiastique. Pour juger de son
talent littraire, il nous reste quelques lettres, les unes
conserves dans le texte grec, les autres seulement, dans
elles ne prouvent rien de plus
une traduction latine
qu'une culture normale et des qualits littraires moyennes.
AntiochosdePtolmas. Au mme groupe qu'Acace
et que Svrien, a appartenu Antiochos, qui fut vque
de Ptolmas, l'ancienne Acc, dans le Sud de la Phnicie.
Ce que nous savons de plus curieux son sujet nous est
rapport par Socrate (2), dans le morceau o il le prsente,
avec Svrien, comme l'ennemi le plus acharn de Chrysostome. Nous avons fait allusion dj ce morceau, qui
nous montre que tous les prdicateurs du ive sicle ne
furent pas des Aptres. Antiochos , nous dit Socrate,
Ptolmas Constantinople, et pendant
tait venu de
quelque temps il y enseigna avec beaucoup de zle dans
les glises. Il gagna ainsi beaucoup d'argent, et s'en
retourna dans son pays . Son exemple dcida Svrien
tenter la mme chance. Gennadius lui attribue un gros
livre Contre Vavarice ; un autre livre sur la Gurison
de VAveugle, qui le Sauveur rendit la vue et une homlie
pleine de componction, inspire par la crainte de Dieu, et
d'humilit . Il ajoute qu'il mourut sous Arcadius (3).
Quelques fragments, d'autre provenance, conservs dans
un trait du pape Glase (4) ou chez Thodoret, ne nous
permettent gure de juger s'il a mrit que certains lui
donnassent, lui aussi, le surnom de Chrysostome (5).
Thodore de Mopsueste. Biographie.
Le reprsen-

H. E., IV, 27 ; V, 4 ; 8 ; 23 ; 27 ; 36 ; Acace fut aussi

clbr par un des disciples d'phrem, le pote syrien BALAI (cf.
BICKELL, AusgewseUte Gedichte der syrischen J(irchenvter, Kempten,
(1) Cf.

1872).

H. E., VI, 11.

(3)DeViris.XX.
(ft) De duabus naturis in Christo (THIEI., Epistolse
Romanorum poi>
tificum, I) ; THODORET, Dialogue, Il.
(5) SOOMNE, H. EVIII, 10.
(2)

tant le plus clbre de l'cole d'Antioche, aprs saint

Jean Chrysostome, avec Diodore de Tarse, est Thodore,

qui fut vque de Mopsueste, en Cilicie. Il appartenait,
comme l'un et l'autre, une des familles aristocratiques
de la grande mtropole syrienne, et il reut la mme
formation qu'eux. Il tait plus jeune qu'eux
si l'on
accepte les dductions de Tillemont et de Fritsche (1),
il a d natre vers 350. La date toutefois ne peut tre

considre que comme approximative nous allons indiquer bientt ce qui nous oblige cette rserve.
En tout cas, selon Socrate et Sozomne (2), vers la
mme poque que Jean, en mme temps aussi que
Maxime, futur vque de Sleucie, Thodore suivit l'enseignement de Libanios, dont il ne reste d'ailleurs que
peu de traces dans son uvre. Il pouvait s'ouvrir alors
aisment la carrire habituelle aux jeunes gens de sa
classe mais, sous l'influence de Jean, il se laissa entraner
vers la vie asctique et, avec lui, il se retira dans cette
sorte de monastre que dirigeaient Diodore et Cartrios ;
puis, probablement, il fit une retraite plus svre dans les
montagnes qui avoisinent Antioche. Mais son ardeur ne
se soutint pas longtemps, et il rentra dans le monde (3).
Cette dfaillance fut brve, et, sur la vie ultrieure de

dductions se fondent
1 sur la date de sa mort, 428,
semble-t-il, d'aprs THODORET, H. JE., V, 40, qui la fait concider
avec l'achvement de sa propre histoire, et qui, d'autre part, lui
donne 36 ans d'piscopat on obtient ainsi, pour date de son lvation
cette dignit, 392 ; comme, d'autre part, JEAND'ANTIOCHE, chez.
FACUNDUS D'HERMIANE (II, 2), dit qu'il brilla par sa doctrine pendant 45 ans, et combattit les hrsies courageusement pendant environ 50 , on fait remonter son lvation la prtrise, avec quelque
vraisemblance, au plus tard 382/3 ; 20 d'autre pa"., TILLEMONT et
MONTFAUCON placent en 369, et RAUSCHEN en 371-78, les deux
pttres de Chrysostome Thodore (cf. infra) ce Thodore tait
jeune alors, et, s'il tait bien notre Thodore, si des deux dates proposes, celle de Tillemont est exacte, on arrive, pour sa naissance,
350 environ. On voit que cette conclusion ne saurait tre considre comme certaine.
VIII, 2.
(2) SOCRATE, H. E.,VI, 3 SOOMNE,
(3)ib., 9.
(1) Ces

H..,

Thodore, bientt reconquis, elle n'a pas eu de retentissement. Peut-on identifier notre Thodore avec
celui pour lequel Chrysostome a crit deux exhortations
intressantes, et ces deux exhortations s'adressent-elles
d'ailleurs au mme personnage Tillemont a bien montr
que la premire ne semble pas viser tout fait la mme
situation que la seconde, et le nom de Thodore, s'il figure
dans le titre que lui donnent les manuscrits, n'est nulle
part prononc dans le texte. Tenons-nous en par consquent la seconde, o le nom se trouve au contraire plusieurs fois. Elle a la forme d'une lettre, et toutes les
vraisemblances sont pour que le Thodore qui elle est
adresse soit le futur vque de Mopsueste (1). S'il en est
bien ainsi, en renonant l'asctisme, Thodore n'avait
pas seulement cd un retour d'ambition, au regret
d'avoir abandonn la rhtorique et la vie active il s'tait
pris d'une jeune fille et songeait l'pouser. L'loquence de Chrysostome, son intervention passionne
mirent fin ce petit roman ou tout au moins contriburent
le dnouer
car Jean ne fut pas seul poursuivre son
ami de ses instances et ce fut selon son propre tmoignage pour ramener l'infidle, comme une conspiration touchante de tout un groupe d'amis, auquel appartenaient un Valrien, un Florentin, un Porphyre.
Thodore se consacra ds lors tout entier aux tudes
d'exgse et de thologie. L'uvre qu'il laissa aprs
lui tait trs considrable, et il a, semble-t-il, commenc
de bonne heure publier. Un de ses premiers crits,
probablement le premier, fut son Commentaire sur les
Psaumes, un de ceux o apparaissent le plus librement
les tendances les plus caractristiques de sa mthode, et
qu'il se crut oblig plus tard d'excuser, en invoquant son
inexprience (2). Nous avons peu d'informations
sur la

Au contraire, la rponse de Thodore Jean (P. G., LXVI, 96),

doit tre regarde comme anocrvDhe(2) Cf. la citation dans Facundus d'IIermiane, Pro detensione
Iriumcapilulorurn, III, 6.
(1)

suite de sa vie, et il ne semble pas avoir eu coutume de faire

beaucoup de confidences dans ses propres ouvrages. On
le trouve cependant, au tmoignage de Jean d'Antioche (1)
dans l'entourage de Flavien, qui sans doute l'ordonna
prtre vers 383, et dont il semble tre rest l'auxiliaire
pendant une priode de neuf annes (2). Il apparat ds
lors, ainsi que l'avait t avant lui Diodore, comme un
chef d'cole, entour de nombreux disciples, et d'une
grande autorit, bien que, selon le mme Jean d'Antioche (3), il et un jour trahi l'incorrection, d'ordinaire
voile, de sa christologie, et que devant les protestations
qui s'levrent, il et t oblig de se rtracter quelques
jours aprs (4). L'incident n'eut pas de consquences,
puisqu'en 392, la mort de l'vque Olympios,Thodore
fut lu au sige de Mopsueste.
Mopsueste est une villedeCilicie, situe sur les bords
du fleuve Sarus, aux abords de la rgion montagneuse
du Taurus. Thodore en gouverna les fidles jusqu'en
428. Deux ans aprs son lection, il se rendit Constantinople, au synode dont l'occasion principale fut la ddicace de la magnifique glise des Saints Aptres, et qui
eut s'occuper en particulier de l'affaire d'un mtropolitain de Bostra, Bagadios. Il fut invit par Thodose
prcher devant la Cour, et l'Empereur, toujours s'il
faut en croire Jean d'Antioche, se dclara plein d'admiration pour sa science (5).
Par la date de sa mort, Thodore dpasse assez largement les limites o s'enferme notre Histoire, et c'est
seulement partir du milieu du ve sicle que le caractre
vritable de sa doctrine a t compris. Cependant la
plus grande partie de son activit appartient encore

(1)Ib., II, 2.
cf. supra, p. 480,.
(2) Jbid.
(3) Dont le tmoignage n'est pas suspect, puisqu'il fut un de ses
plus fidles disciples et un de ses plus ardents dfenseurs.
(4) MANSI, Conc., t. IV, 1064 ; t. IX, 240.
- 2.
(5)FAI'.IINBUSDTIEUMIANK,II,
-

au IVe sicle il est un de ces crivains de transition

que nous ne pouvons nous dispenser d'tudier.
Thodore. Infatigable traLa condamnation
vailleur, Thodore n'a cess d'accumuler volume sur
volume. Il est mort sans que son enseignement ait t
suspect, et en 428, il pouvait apparatre comme un
des matres de l'exgse, et comme un des dfenseurs
efficaces de l'orthodoxie contre l'arianisme, ou contre
l'apollinarisme. Mais, cette anne mme, Nestorius,
qui avait t son lve, montait sur le sige de Constantinople, et les discussions auxquelles la christologie de
Nestorius donna bientt lieu firent apparatre clairement
que cette christologie tait, pour l'essentiel, celle mme
que n'avait cess de professer Thodore. En 431, le
concile d'phse condamne et dpose Nestorius. Cyrille
d'Alexandrie, qui avait t d'abord un admirateur de
Thodore, s'aperoit du lien entre la doctrine de Nestorius
et celle de Thodore; il ouvre contre lui une campagne,
qui, avec des pripties diverses, se continuera jusqu'au
cinquime concile cumnique. La controverse est particulirement violente, partir de 543, sous la forme o
elle a reu le nom de controverse des trois chapitres.
Thodore trouve dans Jean d'Antioche, dans Facundus
d'Hermiane, des apologistes habiles et dvous. Il
est finalement condamn Constantinople, en 553, et,
aprs une assez longue rsistance, le pape Vigile accorde
sa sanction aux dcisions du concile (1).
Cette condamnation explique la disparition presque
complte, dans l'empire grec, de son uvre dogmatique,
et la mutilation de son uvre exgtique. Pour les Nestoriens au contraire, Thodore resta l'anctre vnrable
et l'exgte par excellence (2). Une bonne part de ce

de

Sur le dtail de l'affaire, cf. le chapitre ix du livre de l'abb

PIROT.
(1)

Sur la destine de l'oeuvre de Thodore chez les Syriens, cf.

RUBENS DUVAL, La Littrature syriaque, 28 d.,
p. 316 et BAUMSTARK,
(Jesdu'ditfi der syrischenLiitraiur, p. 102-104.
(2)

qui nous reste de lui nous est parvenue par l'intermdiaire

du syriaque. C'est par un Syrien, bed-Jsu, que nous
avons conserv un catalogue complet de ses crits.
Son oeuvre. Cette uvre comprend deux grandes
divisions
traits exgtiques
traits dogmatiques.
Commenons par la premire. Outre le Commentaire sur
les Psaumes, dont nous avons dj parl, bed-Jsus (1)
mentionne
pour l'Ancien Testament, trois tomes sur
la Gense, ddis Alphe deux tomes sur les Douze
petits prophtes, Mar Tyrius (ou Martyrius
;
cinq tomes sur David (c'est le commentaire sur les
Psaumes, dj cit), Cerdon et son frre; un tome
sur Rois 1 et II, Marmarianus ; deux tomes sur
Job, Cyrille d'Alexandrie un tome sur les Proverbes,
Porphyre (2) ;
quatre tomes sur les grands Prophtes
pour le Nouveau Testament, un tome sur Mathieu,
ddi Julius un tome sur Luc, Eusbe
un
tome sur Jean, Eusbe (3); un tome sur les Actes,
l'ptre aux Romains,
Basile
un commentaire sur
Eusbe deux tomes sur les ptres aux Corinthiens,
Thodore; un, sur les ptres aux Galates, aux phsiens, aux Philippiens et aux Colossiens, Eustratius ;
commentaire sur les deux ptres aux Thessalo un
ptres
niciens, ddi Jacques
deux
les
un
sur

Timothe, Pierre et un sur les ptres Tite et Philmon, Cyrianus; cinq tomes sur l'ptre aux Hbreux,
au mme Cyrianus.
Thodore avait donc comment peu prs tous les

;;

?)

;
;

Ebed-Jsu, mtropolitain de Saba, est mort en 1318. Sa liste

se trouve dans ASSEMANI, Bibliotheca Orientalis, III, I, ch. xix. Le
nombre des tomes indiqu par lui parat correspondre aux divisions
de l'dition syriaque, non reproduire des divisions provenant de Thodore lui-mme.
(2) Cf.supra le nom de Porphyre, cit par Jean Chrysostomc,
parmi les amis de Thodore.
(3) Nous avons quelques morceaux sur Marc, mais qui peuvent
provenir de comparaisons faites dans les trois prcdents trait"* ;
un commentaire spcial sur Marc n'est pas bien attest,
(1)

livres de l'Ancien et Nouveau Testament, du moins tous

ceux du Canon qu'il acceptait. Il excluait de sa liste
les livres dits deutrocanoniques, sauf l'Ecclsiaste, et
parmi les protocanoniques mme, les Paralipomnes,
Esdras et Nhmie, Job et le CantiquedesCantiques
il excluait aussi, avec l'Apocalypse, les ptres dites
catholiques, sauf la Ire de Pierre et la Ire de Jean. Cette
discrimination est en partie personnelle, en partie conforme aux traditions de l'glise d'Antioche (1).
L'exgse de Thodore. Malgr l'tat fragmentaire
o elle nous est parvenue, l'uvre exgtique de Thodore,
telle que nous pouvons encore la connatre, nous permet
de pntrer sans difficult l'esprit de sa mthode. Nous
possdons peu prs intgralement le commentaire des
douze petits prophtes, dans le texte original. Si l'on y
joint ce qui nous est rest du commentaire sur les Psaumes,
et ce que nous savons du jugement qu'il portait sur
Job et sur le Cantique, on est parfaitement clair sur
son interprtation de l'Ancien Testament. Nous pouvons
nous rendre compte, sinon aussi compltement, du moins
avec une exactitude suffisante, de ses vues sur celle des
Evangiles et des ptres de Paul.
L'cole d'Antioche, on le sait, s'opposait celle
d'Alexandrie par son attachement au sens littral, et
une dfiance, au moins relative, l'gard du sens allgorique. Ces deux tendances sont aussi celles qui prdominent dans l'exgse de Thodore, mais il applique
avec une rigueur qui lui est personnelle des principes
qu'il n'a point invents. Son mrite est d'abord dans la
rgularit d'une mthode qui consiste faire prcder
l'tude de chaque livre sacr d'une introduction qui
dtermine la date et les conditions historiques o il

(1) Cf. PIROT,

ch. iv. J'exprime ici mes remerciements mon

confrre
M.l'abb Chabot et au P. Vost, l'obligeance desquels
j'ai
d de pouvoir connatre en manuscrit la traduction
que ce dernier doit publier du commentaire sur le quatrime vangile.

qui, dans l'examen de chaque partie

a t compos
successive, s'impose de tenir toujours compte de ces
conditions
qui prend en considration la langue et le
style particulier de l'auteur, ainsi que les caractres
gnraux du vocabulaire et de la syntaxe bibliques. Pour
que cette mthode, excellente en elle-mme, pt donner
tous ses rsultats il et fallu, il est vrai, que Thodore
ft capable, quand il s'agit de l'Ancien Testament, de
remonter au texte original. Or il semble bien qu'il ait
ignor l'hbreu ou n'en ait eu qu'une connaissance extrmement superficielle. Il avait au contraire une confiance absolue dans la traduction des Septante, tandis
que, originaire de Syrie et connaissant sans doute l'aramen, il avait pour la version syriaque un ddain absolu
et prconu. L'auteur de cette version, disait-il, et sa

date exacte sont ignors comment la prfrerions-nous

celle des Septante, sur l'origine de laquelle il acceptait la lgende gnralement reue de son temps Il et
t bon, tout au moins, dfaut de la connaissance du
texte hbreu, que Thodore et la formation philologique d'un Origne ou des lves d'Origne, et sxit
comparer les diffrentes versions grecques. Or c'est
peine si, dans sa premire uvre, le Commentairedes
Psaumes, il cite parfois Aquila ou Symmaque
dans ses
crits postrieurs, presque jamais il ne soumet
un
contrle le texte de la Septante (1).
Parti de ces principes, trs soucieux de s'loigner le
moins possible de la tradition exgtique juive et d'viter

Les textes abondent sur tous ces points on en trouve un choix

dans le ch. ni de M. Pirot pour la Septante Thodore se servait d'un
exemplaire drivant de la recension antiochienne, celle de Lucien.
Pour la confiance qu'il avait en la Septante, cf. notamment le commentaire de Sophonie, I, 46.
Ces pages taient dj crites, quand j'ai pu lire le second article
de M. DEVREESSE (Revue biblique),1er janvier 1929, p. 35: cl. pour le
premier, ib. 1928, p. 340-66) sur le commentaire des Psaumes. Ses
conclusions (p. 62) sont les suivantes : on peut reconstituer la plus
grande partie de ce commentaire une ancienne traduction latine
(1)

rabbins n'pargnaient pas aux allgoristes, Thodore ne nie pas l'existence d'un sens typique
ct d'un sens littral. Mais il ne concde que dans un
nombre de cas trs restreint que le texte biblique puisse
recevoir, au sens littral, une interprtation messianique. Du sens typique mme il ne fait qu'un emploi
trs rserv. Il n'est vraiment son aise, pour appliquer l'un ou l'autre au Christ, que quand il est couvert
par un texte du Nouveau Testament o l'application
se trouve dj faite. Encore admet-il sans difficult
font,
que les Aptres eux-mmes ont parfois, comme le
dit-il, couramment les prdicateurs de son temps, risqu
certains rapprochements qui ne sont justifis que par
une analogie tout extrieure et n'ont gure qu'une
valeur d'dification (1). Cette prudence a pour effet que
Thodore, dans son CommentairedesPsaumes, n'en
reconnat que quatre qu'on puisse qualifier de messianiques au sens littral (le second, le huitime, le quarante-quatrime, et le cent-neuvime). Dans la Gense,
il ne parat avoir trouv non plus qu'une seule prdiction directement relative au Christ c'est le fameux
morceau XLIX, 11. Qu'on lise seulement, dans son
commentaire de Miche, l'explication des versets non
moins clbres par lesquels commence le chapitre v (les
versets 1 et 2, sur Bethlem) Thodore reconnat bien sans
doute, comme il le fait en maintes autres occasions, que
la prophtie n'a trouv sa ralisation parfaite que lors
de la venue du Christ
mais il l'applique d'abord
Zorobabel. C'est le mme Zorobabel et, avec lui, Ezchias,

les railleries que les

en a conserv l'explication du Ps. LXV1, 11, et des fragments sur

XV1I-XL, 13 ; on trouve dans diffrentes chaines grecques desmorceaux sur II, III, V-XIII, XV-XVII, XXVI-XXX, et peu prs
intgralement ce qui concerne XXXII-LXXX, 17
; en dehors des
lments indiqus ci-dessus, il n'yen a pas d'autres qui soient certains
les fragments de Cordier sont tous dpourvus d'authenticit
ignore
on
si l'ouvrage allait au del du Ps. LXXX.
l'ptre
(1)Le texte le plus frappant. ce sujet dans le commentaire de
aux Romains ch. 111, 12.

qu'il considre comme viss, dans le plus grand nombre

des Psaumes (1).

La mthode historique de Thodore est assurment
faite pour plaire la critique moderne, et ses interprtations sobres et rassises nous reposent des subtilits
o les Allgoristes se sont trop souvent complus. C'est
une constatation d'un grand intrt que l'accueil tolrant qu'elle a reu en plein ive sicle, malgr la vhmence avec laquelle Thodore qualifie frquemment les
tenants de l'cole allgorique (2), et malgr les difficults qu'elle pouvait crer l'apologtique. C'est certainement un grand mrite, de la part des Antiochiens,
que d'avoir maintenu qu'un texte doit d'abord tre clair
la lumire du milieu o il a t produit, et c'est ainsi
que Chrysostome a procd, lui aussi, dans ses homlies.
Mais, tout en se gardant d'oublier que Thodore, dans
ses commentaires, fait uvre scientifique d'exgte et
non uvre pratique de prdicateur, on ne peut s'empcher non plus de reconnatre combien ses crits sont
dnus de la riche substance religieuse que le texte
aurait pu leur fournir. Quand Thodore n'a point
donner une explication historique ou une interprtation
grammaticale, il se borne d'ordinaire une paraphrase
sche et froide. Il s'attarde trop souvent des dtails
de forme il ne fait pas revivre pour ses lecteurs l'esprit
de l'criture.
D'autres vues de Thodore ont un assez vif intrt
pour la critique moderne, et sont en harmonie avec ce
demi-rationalisme assez extrieur d'ailleurs qui
caractrise sa manire. Thodore a beaucoup rflchi
la nature de l'inspiration prophtique, et il s'est
appliqu, plusieurs reprises, dans ses introductions,
en dfinir les formes. Mais surtout, frapp par la diffrence que prsentent certains livres de la Bible par

(1) Cf. Pirot,

(2) Il qualifie

ch. vi, vu, vin.

souvent leur interprtation de pure folie (avoia).

rapport la plupart des autres, il a mis la vue hardie

qu'il ne fallait pas leur attribuer tous une inspiration
du mme degr. Il a reconnu, en se fondant sur la diversit des charismes dont saint Paul a parl dans sa premire ptre aux Corinthiens (t), ct, ou plutt andessous du don de prophtie, un don de prudence et de
sagesse, qui lui parat plus apte faire comprendre la
des Proverbes et de
manire des livres sapientiaux
VEcclsiaste.

Un autre mrite de Thodore est d'avoir discern que

des livres comme le livre de Job ou le Cantique des Cantiquesdiffraient au moins autant que les crits sapientiaux, quoique d'une tout autre manire, du Pentateuque
ou des crits prophtiques. Le sens historique que l'application de sa mthode avait dvelopp en lui se fait reconnatre encore ce trait. Il faut le louer d'avoir toujours
t pris de clart, mais il n'avait pas au mme degr
le sens potique. Son esprit tait froid et un peu superficiel. Il n'a rien compris la beaut du livre de Job,

dont l'auteur n'est pour lui qu'un dclamateur, un paen,

qui a voulu rivaliser avec les potes tragiques. Son interprtation du Cantique, qu'il excluait du canon comme
Job, est un peu plus digne d'attention. Assez ddaigneux
de la forme proprement dite, il n'a pas procd cette
analyse des divers lments, lyriques ou dramatiques,
dont se compose ce pome, qu'Origne, philologue plus
exerc, n'a pas ddaigne(2). Mais, rejetant tout fait
un symbolisme qui lui parat encore plus ridicule ici
qu'ailleurs, considrant cependant le Cantique comme
une uvre authentique de Salomon, leconsidrant comme
un pome d'amour profane, mais qui, venant d'un tel
homme, ne saurait tre scandaleux, il a cherch
une
interprtation qui, en excluant le Messianisme, restt
honorable pour le roi. d'Isral. Il a
cru la trouver dans

(1)xn,8.
(2)

Ci. tome II, p. 384,

l'hypothse que Salomon, ayant pous une princesse

gyptienne et noiraude, quoique belle nigra sum,
sed formosa avait t en butte aux railleries de ses
sujets il dfend contre eux son mariage, en clbrant

sa (1) fiance.
Nous avons insist sur les commentaires de l'Ancien
Testament, qui sont naturellement les plus significatifs,
quand on veut juger l'exgse de Thodore. Les commentaires des vangiles ou des ptres sont plus utiles pour
contrler ou complter ce qui a survcu de ses ouvrages
dogmatiques. Il n'est pas inutile de remarquer toutefois
que, comme pour les Psaumes ou les Prophtes, Thodore
a soin de mettre en tte de son tude une introduction
historique. C'est ainsi que le commentaire du quatrime
vangile tait prcd d'une prface o il rsume, telle
du moins qu'il la conoit, la premire propagation du
Christianisme
la part qu'y ont prise Pierre et Paul
d'abord, mais aussi Jean, tout cela pour expliquer
comment, ce dernier ayant gagn la confiance des Asiates
par son sjour prolong phse, ils lui prsentrent les
trois premiers vangiles, et, comme il les approuvait,
mais en les dclarant incomplets, ils lui demandrent
d'en rdiger un autre. Thodore a not assez justement
que le caractre essentiel de cet vangile nouveau est
que Jsus y dmontre lui-mme sa divinit, mais, tandis
que Renan s'en est montr choqu (2), il met au contraire
beaucoup de soin expliquer que Jsus a pris les plus
grandes prcautions pour viter de paratre mettre sa
personne en avant avec une indiscrtion dont le public
pourrait se scandaliser (3). Enfin, il a considr formellement le dernier chapitre comme une addition, consacre
finalement par le temps et l'habitude .

L'ouvrage auquel on peut comparer le plus pertinemment

Cantique, dit Thodore en terminant, c'est le Banquet de Platon.
(2) La rose qui se fait disputeuse pour prouver son parfum
cf. t. I, p. 143.
(3) Cf. particulirement ch. ix, 3.
(1)

le.

Le commentaire des ptres de Paul, trs soign et trs

dtaill, peut servir trs efficacement montrer une fois
de plus les mrites de l'exgse de Thodore et ses limites.
il
Prenons par exemple celui de l'ptre aux Romains
abonde en remarques de dtail prcises et souvent justes
il ne fait gure qu'effleurer le sens profond des questions
si graves que Paul s'est poses et qu'il s'est efforc si
vigoureusement de rsoudre. De mme, propos de la
mme ptre,les remarques (1) sur la concision et les idiotismesdu style de Paul sont assez justes, sans qu'on puisse
dire que Thodore ait vritablement senti l'originalit de
cette loquence si puissante. Son introduction l'ptre

;;

aux phsiens, sans nous satisfaire, atteste cependant

qu'il ne s'est pas dissimul certains des caractres particuliers de cette lettre. Il en a accept sans difficult
l'authenticit, comme celle de l'ptre aux Colossiens,
celle des deux ptres aux Thessaloniciens, des ptres
dites pastorales, du billet Philmon, et mme de Yptre
aux Hbreux. Il a cru une double captivit de Paul,
la premire suivie d'une libration, la seconde couronne
par le martyre, toutes deux sous Nron.
IJuvre dogmatique. Elle a naturellement souffert
plus encore que l'uvre exgtique. Dj bed-Jsu
dans son catalogue, se montre, quand il y arrive, moins
dtaill et moins prcis. Il mentionne un livre sur les
Sacrements, celui qui a pour titre sur la Foi
un
deux sur le Saint-Esprit;
tome sur le Sacerdoce
deux contre Eunomios ;
un sur l' Incarnation
deux contre celui qui assure que le pch est inhrent
notre nature (2) ; deux contre la magie (3) ; un aux

;; --

; -

(1)Ch.ix,22-4.
Selon Photios, le titre tait : contre ceux qui disent que les hommes
pchent par nature et non par volont, et Jrme
y tait principalement vis (B. 6, cod. 177) : Marius Mercator parle de saint Augustin.
magique
(3) Titre selon Photios (cod. 81)
Persey
: sur la doctrine
trois livres.
(2)

en

un sur le style obscur (1) ; un sur la perfection des uvres (?) ; cinq tomes contre les Allgori.
sants ; un pour la dfense desaint Basile un sur
celuiquirevit et celuiqui est revenu; (2) enfin un recueil
d'ptres, runies sous le titre gnral de Livredes Perles,
et une homlie sur la Lgislation. Si l'on note la place
importante que tiennent dans cette liste les crits polmiques dirigs soit contre Eunomios, soit contre les
Pneumatomaques (3), soit contre Apollinaire (4), ou tel
crit apologtique comme la Dfense de Basile, on sera
moins surpris que Thodore ait pu tre compt au nombre
des plus prcieux dfenseurs de l'orthodoxie. Cependant
sa doctrine christologique tait certainement en dsaccord
avec le sentiment le plus gnral de l'glise, ds le
ive sicle mme, et il ne put subsister ce sujet aucun
doute, quand, au sicle suivant, la controverse sur les
deux natures eut pris tout son dveloppement.
Il ne nous reste intgralement aucun ouvrage dogmatique de Thodore. Mais les dlibrations des conciles
nous ont conserv un certain nombre de morceaux significatifs. Du reste la pense essentielle de Thodore apparat, mme dans ses crits exgtiques, avec une suffisante
clart (5). Ce n'est qu'en apparence qu'il peut professer
la doctrine une seule personne et deux natures. Il revient
constamment en effet sur cette ide que celui qui est
n de la Vierge Marie ne saurait tre le Verbe de Dieu, et
c'est pourquoi, il rpugnait employer le termes de
Thotocos (Mre de Dieu). Il croyait la naissance virgimoines

Sans doute s'agissait-il surtout du style prophtique.

(2) On suppose avec vraisemblance que ce trait visait Apollinairt'
il tait peut-tre identique au livre Sur Apollinaire et son hrsie que
mentionne Facundus d'Hermiane, et qui tait, dit-il, postrieur de
trente ans au grand trait sur PIncarnation (III, 6, 10).
(3) Qui ne pouvaient manquer d'tre viss dans le trait sur le SaintEsprit.
(4) Cf. note 2.
, :J,.;'
(5) Le symbole qui porte son nom n'a peut-tre pas t renifc,
par lui-mme mais il reprsente bien sa doctrine.

(1)

la chair de
n'admettait
d'autre
il
part
que
pas
;
Jsus ne ft qu'une apparence, et il repoussait formellement le doctisme. Mais son Jsus n'tait gure qu'un
homme suprieur dont l'union avec le Verbe s'accomplissait progressivement et ne devenait parfaite qu'avec la
rsurrection. Cette union ne pouvait tre selon lui ni
substantielle (xar ovaxv), ni mode d'action (ivpystz). Pour
la dfinir, Thodore empruntait la voix divine qui
s'est fait entendre lors du baptme de Jsus Celui-ci
est mon Fils bien-aim, en qui j'ai mis ma complaisance , ce terme de complaisance (aoya). Le Verbe
s'tait compluenJsus, dont Dieu avait prvu la vertu
impeccable. Thodore en arrivait ainsi dire qu'il y avait

na le

deux personnes et deux natures, toutes deux parfaites,

quand on se plaait au point de vue de la distinction; mais
il ajoutait subtilement qu'on pouvait dire qu'il n'y avait
qu'une personne, si on se plaait au point de vue de leur
adaptation (O'VJJdcpta).
Facundus d'Herrniane a dploy une grande habilet
pour dfendre la christologie de Thodore, en insistant
d'ailleurs sur la date du trait de l'Incarnation, comme il
a not ailleurs celle du Commentaire des Psaumes. Nous
sommes aujourd'hui plutt surpris que cette christologie
n'ait pas soulev plus tt des protestations violentes.
De mme que Thodore a t le prdcesseur de Nestorius, il a mis, la fin de sa vie, des vues tout fait analogues celles de Plage, et, comme il avait fait en matire
de christologie, il leur a donn une forme tranchante.
L'cole d'Antioche toujours montr beaucoup d'attachement la doctrine du libre arbitre, et il suffit de lire
n'importe quelle srie d'homlies de Chrysostome pour
s'en convaincre. Mais il serait injuste de traiter le grand
orateur de plagien. Thodore ne parat pas avoir eu
assez de sarcasmes contre le misrable inventeur du
pchoriginel
Saint Jrme ou Saint Augustin
et il faut, son -gr, - n'avoir pas la moindre familiarit
avec l'criture, pour avancer de pareilles inepties. C'est

?-

une ineptie en effet de croire que Dieu ait cr l'homme

immortel, pour qu'il le restt tout juste six heures (1) ,
et, par la transgression du commandement prescrit,
transgression que Dieu n'a pu manquer de prvoir,
changet ainsi de nature. Adam a t cr mortel comme
nous tous. Si du reste il avait t cr immortel, le pch
n'aurait rien pu l contre le diable, aprs sa chute, estil devenu mortel
Dieu a cr, en prescrivant le commandement, la possibilit du bien et du mal la loi suprme,
c'est le libre arbitre. Il est immoral de croire que Dieu
ait pu chtier toute l'humanit future pour la faute du
premier homme. Thodore recommence, la suite de
saint Paul et d'Irne, mais sa faon, le parallle
entre Adam et le Christ le Christ, s'il est venu inaugurer une nouvelle priode de l'histoire, celle de l'tat
d'immortalit , comme Adam avait inaugur l'tat
de mortalit , n'est pas plus venu gurir une nature foncirement corrompue, qu'Adam n'avait, par sa faute,
produit et tendu l'avenir cette corruption. Tout cela
encore, on le voit assez, va assez loin.
La libert d'esprit, souvent hasardeuse, dont Thodore
a donc fait preuve, aussi bien dans sa doctrine du librearbitre que dans sa christologie, apparat mme parfois,
sous une forme moins grave, dans les morceaux assez
rares o il traite des questions de morale. C'est ainsi
qu'il a comment dans l'esprit le plus indulgent la rgle
donne dans le tre pitre Timothe, que l'vque doit
tre le mari d'une seule femme (1) ; il entend simplement
qu'il ne doit pas tre bigame, et ne veut pas que les
secondes noces soient proscrites.
Le caractre littraire de Vuvre de Thodore. On vient
de voir que l'importance du rle jou par Thodore est
grande, dans le double domaine de la thologie et de
l'exgse. Sa valeur littraire est mdiocre. J'ai dit que
l'enseignement de Libanios n'avait pas laiss sur lui de

(1)III,2

marque profonde. Sans doute, on reconnat aisment,

aussi bien dans ses Commentaires que dans ses Traits,
la varit de ses lectures, l'tendue de ses connaissances
profanes. On a vu qu'il n'hsite pas comparer tel livre
hbreu Job ou le Cantique la tragdie grecque
ou au dialogue platonicien. Mais son style est sans apprt,
et, part l'hyperbole, qu'il prodigue assez volontiers,
il n'a mis ni dans le choix de l'expression, ni dans la
composition
la phrase, peu prs aucune des coquetteries ni mme des lgances que les rhteurs recherchaient.
Il crit simplement, clairement, aussi car l'on a exagr
l'embarras de ses priodes (1). Il use assez souvent, contre ses adversaires, de l'ironie, et d'une ironie assez violente. Il est rare qu'il prenne le ton oratoire (2) il demeure
ordinairement froid et sec. Il est vrai que nous n'avons
gure de lui, en fait de morceaux tendus, que des commentaires ; il est possible que, si ses traits nous avaient
t plus compltement conservs, nous eussions apporter
des retouches ce jugement. Cependant Photios (3), qui a
pu le connatre mieux que nous, l'a jug assez svrement
en tant qu'crivain, et il semble bien tre devenu de
bonne heure assez indiffrent la forme.
Polychronios. Thodore avait un frre, Polychronios,
qui devint vque d'Apame, ville de Syrie et au sujet
duquel Thodoret est le seul historien ecclsiastique qui
nous fournisse une information. Il nous dit, la fin de
son llistoire, aprs avoir parl de Thodore, que Polychronios gouvernait l'glise des Apamens excellemment,
grce au charme de sa parole et l'illustration de sa
vie (4). Comme son frre, Polychronios fut un exgte

de

Il faut aussi noter que le texte de beaucoup de morceaux, tel

que nous les lisons, est trs mal tabli un travail critique serait bien
utile.
(2) Je note, comme assez exceptionnel
du moins dans ce que
nous avons conserv le ton oratoire d'un morceau du IVe livre
contre Apollinaire (P. G., LXVI, 1000).
(3) Bb. cod. 177.
(4)If.E.,V,it0.
(1)

nous savons qu'il avait crit des commentaires

sur Job, dont il reste des fragments dans la Chane d'Olympiodore (1) ; sur Daniel (2) sur zchiel (3) ; autant qu'on
peut en juger d'aprs des extraits tirs de Chanes
qui auraient besoin d'tre tudies de plus prs (4), sa
mthode est analogue celle de Thodore, mais moins
hardie. Ainsi, il ne rejetait pas le livre de Job, et si
l'on peut se fier aux lemmes il ne se scandalisait ni
de l'apparition de Satan devant le trne de Dieu, ni du
discours d'liphaz (5). Comme on a souvent reproch
Thodore, aprs sa mort, de suivre de trop prs la tradition
juive, on a aussi critiqu plus tard Polychronios pour
s'tre beaucoup rapproch de Porphyre dans son interprtation du livre de Daniel. C'est donc que, sans aller aussi
loin que son frre dans ses conclusions, il a eu comme lui
le mrite de tenir le plus grand compte des donnes de
l'histoire (6).
distingu

dt

GiuP. G.,XCllI, cf. aussi VACCARI, Un commenta Giobbe

liatio d'Eclana (t. XX des Scripta Pontificii Instituti Biblici), Rome,
1915 ; et STIGLMAYER, Zeitschrift fr katholische Theoloeie, 1819.
(2) MAI, Scriptorum veterum nova collectio, I, 2, 105; Rome, 1825.
(3) MAI, Nova Bb. VII, 2,92, Rome, 1854
peut-tre aussi un commentaire sur Jrmie; cf.FAULHABEH, Die Propheten-Catenen ncch
rmischen Handschriften, Fribourg-en-Brisgau, 1899 ; L. DIEU a
propos de lui attribuer celui qui porte le nom de Chrysostome,
dans P. G., LXIV (cf. Revue d'Histoire ecclsiastique, 1913).
(4) Sur la chane d'Olympiodore, c. R. DEVREESSE, loc. cit., col.
1141-1144 1 chanes sur Jrmie, ib., 1153 ; pour Ezchiel, ib. 1156 ;
pour Daniel, 1157-8.
(5) P. G., XCXII, sur 1, 12 ; et sur IV, 8-9.
(6) Il expliquait la quatrime bte comme dsignant la Macdoine
la petite comme
ses dix cornes comme une figure des Diadoques
une figure d'Antiochos piphane.
(1)

GHAP TR

1V

LITTRATURE CANONIQUE
LES CONSTITUTIONS APOSTOLIQUES
LA

Pour la Didascalie apostolique, fragments du texte

Bibliographie.
grec, dans le Journal of theological studies, 1916-1917 ; dition
P. BCETTICHER, Didascalia Apostolorum
de la version syriaque
syrtace, Leipzig, 1854 ; avec traduction en anglais, GIBSON. Horat
NAU, La
semiticse I, IL Londres,1903 ; traduction en franais
Didascalie traduite du syriaque, Paris, 1902 28 d., 1912; en allemand, H. ACHELIS et J. FLEMMING, dans T. U. XXV, 2, 1904.
Fragments de la version latine HAULER : Didascaliae Apostolorum
fragmenta Veronensia latina, Leipzig, 1900. Voir surtout FUNK
Die Apostolische Didascalia et Constitutiones Apostolorum, Paderborn, 1905 ; Die Apostolischen Konstitutionm, Rottenburg, 1891 ;
il existe aussi en russe une tude de PROKOSCHEW,Tomsk, 1913
Pour les Canons ecclsiastiques des SS. Aptres, qu'un seul mn. grec
donne intgralement (un Vindobonensis hist. gf. 7) : P. DE LAGARDE,
Reliqui juris grci antiquissimi grsece (Leipzig, 1856 ; PITRA,
Juris ecclesiastici Grcorum historia et monumenta I, Rome, 1864 ;
TH. SCHERMANN, Die aUgemeine Kirchenordnung, en trois parties,
Paderborn, 1914, 1915, 1916
et les ditions de la Didach de
Funk ou de Harnack.
Pour les canons d'Hipployte, cf. tome II, p. 360.
Pour la constitution gyptienne, H. ACHELIS, Die seltesten Quellen des
orientalischen Kirchenrechts T. U.VI, 4, et les livres de FUNK et
de SCHERMANN, cits supra.
Pour le Testament du Seigneur, d. RAHMANI, Mayence, 1899 ; FUNK,
Dos Testament unserers Herren und die verwandten Schriften,
Mayence,1911 ; C. SCHMIDT, Gesprsche Jesus mit seinen Juneern,
dana T. U. XLVIII, Leipzig, 1919.
Pour ls Constitutions Apostoliques dition princeps de TURRIANUS
(le jsuite espagnol FR. TORRES), Venise, 1565; d. COTELIER dana
les Paires apostolici mn, I, Paris, 1672 (P. G., 1) d. de LAGAROE,
;
Leipzig et Londres, 1862 ; - surtout FUNK, dans ta livre cit
supra.

La ncessit de donner une forme stricte aux rglements

qui peu peu avaient constitu la discipline ecclsiastique
a produit des crits assez arides ils n'ont, pour l'histoire
littraire, qu'un intrt mdiocre, si l'on excepte le premier
spcimen du genre, la Didach, qui, par son anciennet et
par les caractres trs particuliers qu'elle prsente, reste
trs digne d'attention (1). Nous avons dit un mot, propos
d'Hippolyte, de ce que le genre tait devenu au me sicle.
Quand l'glise eut pris son extension et sa forme dfinitives au ive, les essais antrieurs aboutirent un ouvrage
plus considrable, qui est connu sous le nom de Constitutions Apostoliques, et vaut que nous l'analysions il est
ncessaire que nous mentionnions rapidement ces essais,
o l'auteur a pris les lments de sa compilation.
Le principal, qu'on dsigne sous le nom de Didascalie
Apostolique (2), est issu de l'ancienne Didach, laquelle
il donne plus de longueur et plus de prcision, en mme

temps qu'il l'adapte aux temps nouveaux. L'introduction

contient une exhortation gnrale, aprs laquelle viennent
des prceptes spciaux relatifs au mariage, l'piscopat,
au service divin, aux membres du clerg subordonns
l'vque, aux soins prendre des orphelins, au jene,
l'ducation, aux hrsies, la relation entre le christianisme et le judasme. Le ton est celui d'un discours, ou,
si l'on veut, d'une instruction cette instruction est place
dans la bouche des Aptres, runis Jrusalem. L'ouvrage,
rdig primitivement en grec, ne nous est parvenu intgralement qu'en syriaque on a des fragments de la version
latine. La date de la composition semble tre la seconde
moiti du Ille sicle.
Les Canons ecclsiastiques des saintsAptres sont galement une instruction mise dans la bouche des Aptres,
o chacun prend successivement la parole. La premire

T. II, p. 559-560.
Titre complet Didascalie, ou doctrine catholique des douze Aptres
etdess*iulsdisciplesdenoireSauveur.
(1)
(2)

partie se relie assez troitement la Didach ; la seconde

renferme des prescriptions plus prcises, qui s'adressent
particulirement au clerg, mais aussi aux laques
comme il arrive ordinairement en ces sortes d'crits,
la morale gnrale et la discipline proprement dite se
mlent presque constamment l'une l'autre. Ces Canons
sont regards comme contemporains des dernires annes
du 111e sicle ou des premires du ive Ils proviennent
probablement d'gypte ou de Syrie.
La Constitution ecclsiastique gyptienne, dont il ne
reste qu'un fragment assez court en grec et qui n'est
connue que par des versions orientales, donne des rgles
sur les ordinations, le baptme le catchumnat, diverses
pratiques religieuses. Elle prsente avec les Canons
d'Hippolyte des rapports assez difficiles dmler (1).
Elle est pour une bonne part la source du Testament
de Notre-Seigneur, compos, lui aussi, d'abord en grec,
et conserv dans trois versions orientales (syriaque,
thiopienne, arabe), qui, du reste ne remonte qu'au
ve sicle, et mme la fin de ce sicle, sous la forme o
nous le lisons.
Il est inutile de parler plus longuement de tous ces
crits, o il n'y a gure d'art et o la personnalit de
l'auteur apparat peu. Quoiqu'il en soit peu prs de
mme des Constitutionsapostoliques, elles ont plus d'importance, et il convient de les traiter un peu plus libralement. Ce sera un moyen d'ailleurs de faire mieux connatre
aussi certains des prcdents, qui s'y trouvent utiliss.
Elles sont intitules Rglements ou Constitutions des
saintsAptres (Atarayat ou L<x!'d;eL z&v aYLf)I izoazoloiv. Les
Aptres sont censs runis Jrusalem, comme il tait de

The statutes of the Apostles or canones ecclesiastici,

Londres, 1904; E. SCHWARTZ, Ueber die pseudoapostolischen Kirchenordnungen, Strasbourg, 1910 CONNOLLY, Thesocalled Egyptian Churchordcr and derived documents, fascicule 4 du tome VIII des Texls and
Studies, Cambridge, 1916.
Sur les canong d'Hippolyte, cl. t. II,
-p. 560.
(1) Cf. HORNER,

tradition dans cette littrature. Ce sont les douze aptres

primitifs, plus Mathias, qui a remplac Judas. Mais ces
douze finissent par devenir treize, en s'associant saint
Paul. D'autres personnages, leurs disciples, apparaissent

ct d'eux

ces personnages proviennent de la lgende

pseudo-clmentine, avec laquelle certaines parties sont

en contact plus ou moins troit le plus considrable est
Clment, qui, dans un passage assez mal conserv du
livre VI (ch.18), est charg d'envoyer le livre aux glises.
Dans le corps de l'ouvrage, c'est tantt le collge des
Aptres tout entier qui est cens parler, tantt Pierre,
ou un autre, jusqu' ce qu' la fin chacun des treize prenne
la parole tour tour. On voit que les diffrentes parties
diffrent en quelque mesure par la forme elles diffrent
aussi par la nature des lments que l'auteur s'est
appropris.
Les six premiers livres il y en a huit en tout sont
une adaptation ou un dveloppement de la Didascalie
Apostolique. Le premier livre s'ouvre par une formule
d'envoi Les Aptres ei les Prtres tous ceux qui parmi
les Gentils croient en le Seigneur Jsus-Christ. Il contient
une exhortation gnrale, assez confuse, fonde au dbut
principalement sur le Dcalogue et le Sermon sur la
Montagne. La part faite l'Ancien Testament y est
considrable, et l'auteur insiste sur le lien qui l'unit
au Nouveau le Seigneur n'est pas venu dtruire la Loi,
mais l'accomplir. Imprgn ainsi de l'esprit biblique, et
procdant presque toujours par citations, cet auteur est
au contraire un ennemi fanatique de la culture profane
il proscrit la lecture des livres paens (1), qui sont compltement inutiles, quand ils ne sont pas nuisibles car
on trouve toujours dans la Bible l'quivalent de ce qui
n'est pas condamnable dans leur contenu. Les derniers
chapitres donnent des prceptes plus prcis, par exemple
sur la frquentationdestablissements de bains, o

(1)

Cette condamnation est dj dans la Didascalia.

femmes et hommes doivent tre trs rigoureusement

spars.
le second est
Les livres sont d'tendue trs ingale
six fois plus long que le premier. On y trouve des rgles
sur le choix des vques, et ces rgles, soit que l'auteur
appartnt un milieu peu cultiv, soit plutt qu'il conservt intgralement des prescriptions qui ne rpondent plus
il faut
la ralit, n'exigent que des qualits morales
prendre un homme instruit, si on le peut, mais le cas est
prvu d'un agrammatos, c'est--dire d'un homme qui
ne sait pas lire. L'auteur dicte ensuite au nouvel vque
ses devoirs, parmi lesquels se place au premier rang
une indulgence qui l'empche de chasser trop brutalement de l'glise ceux qui ont commis trop de fautes et
de les rejeter ainsi dans l'hrsie, le paganisme ou le
judasme. Cette indulgence voulue ne doit d'ailleurs
diminuer en rien son prestige, qui est assez grand pour
qu'il soit qualifi de Votre Dieu terrestre aprs Dieu.
Des instructions sont adresses aussi au diacre, qui est
de l'vque.
l'oreille,l'il, la bouche, le cur, l'me
Il est spcifi que les chrtiens doivent viter de faire
juger leurs diffrends devant un tribunal paen, et des
rgles sont fixes pour le jugement devant l'vque. Les
derniers chapitres mlent des prescriptions si diverses qu'il
est impossible de les rsumer.
Le livre III commence par une rglementation du corps
des veuves ; ayant parl des diaconesses, l'auteur est
conduit revenir au rle du diacre. Il reprend aussi,
un autre point de vue, la question de l'ordination des
vques (nombre d'vques ncessaire pour qu'elle soit
valable).
Au livre IV, il est question des orphelins. A propos des
secours qui leur sont distribus ainsi qu'aux veuves,
l'auteur donne des avis relatifs aux dons grce auxquels
l'vque peut pourvoir ces dpenses il dfend qu'on
accepte des dons provenant d'une source suspecte.
Le pain donn aux veuves, quand il
a t gagn par le

travail, vaut mieux que celui qui est fourni par l'injustice
et la calomnie . La discipline relative aux orphelins
conduit des prceptes sur l'ducation des enfants, sur la
ncessit de les marier de bonne heure d'autres aussi
sur les rapports des matres et des serviteurs d'autres
enfin sur la virginit. Tout cela est d'un sentiment assez
juste, et l'expos, vu la brivet extrme du livre, est
un peu moins confus que prcdemment.
Le dbut du livre V nous reporte l'poque des perscutions, en recommandant aux fidles de prendre soin de
ceux de leurs frres qui sont emprisonns pour la foi.
Tout le monde n'est pas appel tre martyr et imiter
la passion du Christ. Mais tous les chrtiens doivent imiter la vie du Seigneur. La rcompense qui les attend est la
rsurrection, laquelle un long dveloppement est consacr (1). Les paragraphes qui conseillent de fuir les jeux, les
plaisanteries, les serments, etc., nous reportent probablement, comme le dbut, l'poque antrieure la victoire
du christianisme. Une liste intressante des ftes observer indique au contraire une poque assez postrieure (2).
Le livre VI traite de l'hrsie et du schisme. Il donne
d'abord des exemples pris l'Ancien Testament puis
fait commencer les sectes postrieures la venue du
Christ avec Simon, et en dresse une liste assez archaque.
Ici apparat ce contact avec la lgende simonienne que
j'ai not dj l'auteur fait raconter par Pierre sa controverse avec Simon, en mentionnant Nictas, Aquila (3),
l'aventure de Simon Rome. La suite, qui contient un
symbole, est intressante pour qui veut dfinir la foi, et
notamment la christologie, de l'auteur.
Il apparat clairement par cette analyse, ncessairement trs insuffisante, que le plan est fort embrouill,
et que l'expos contient, juxtaposs, des lments qui

; ;

L'auteur le prouve par une citation de la Sibylle et par l'histoire du phnix.

(2) La Nol y figure.
(3) Cf. tome II, p. 643,
(1)

correspondent des conditions ecclsiastiques diffrentes.

C'est ce qu'on peut attendre d'une compilation dont l'auteur opre avec des textes dj souvent remanis.
Avec le livre VII, il revient une source plus ancienne,
la premire partie de la Didach, et il dveloppe la traditionnelle opposition des deux voies. Telle est du moins
la matire de la premire partie. La suivante contient
d'abord un manuel du catchumnat et du baptme elle
se termine par une liste des premiers vques des siges de
Jrusalem, Csare, Antioche, Alexandrie, Rome, phse,
Smyrne, Pergame, Philadelphie, Cenchres et la Crte,
Athnes, Tripoli, Laodice, Colosses, Bre, la province
de Galatie, celle d'Asie, gine.
Le VIIIe livre semble plus original. L'auteur traite
d'abord des charismes, en recommandant ceux qui en
possdent de ne pas s'enorgueillir de ce privilge car
la simple foi, quand elle est pure, est aussi un charisme.
A partir du chapitre iv, il s'inspire de la Constitution
gyptienne. Pierre dclare parler en compagnie des autres
aptres, de Paul, de Jacques, frre du Seigneur, des prtres
et des diacres il donne les rgles relatives l'lection des
vques, dterminant le rle du peuple, celui du clerg,
les questions poser par le prsident l'assemble, les
rites de l'ordination et les prires qui doivent tre
dites ce sujet l'ordre des allocutions adresses au peuple.
Comme l'ordination comporte la clbration du service
divin, l'ordre de ce service est galement analys en dtail.
Un appendice, qui parat tre une addition d'une autre
main, contient, partir du chapitre 47, quatre-vingt-cinq
canons, o l'on retrouve les formules qui proviennent
du concile d'Antioche, en 341.
Au concile de 392, les Constitutions Apostoliques
ont
t condamnes, comme un livre que les hrtiques
auraient altr exception tait faite pour les
de
canons
l'appendice (1). La critique moderne est d'accord
pour

(1)P.

G.,CXXXVI,520.

reconnatre que la doctrine de l'auteur, en matire de

christologie particulirement, ne saurait tre considre
comme d'une orthodoxie parfaite. On discute sur la
secte avec laquelle il aurait eu des accointances. Funk
pensait l'apollinarisme ; il semble plus lgitime de
penser un milieu d'un arianisme mitig.
La valeur littraire de l'ouvrage est, comme je l'ai dit,
peu prs nulle. On s'explique assez facilement que la
composition soit un fouillis d'lments disparates. L'auteur n'a pas eu davantage le souci de s'exprimer dans
peine, en deux ou trois passages,
un style personnel
le dveloppement, sinon le choix d'une mtaphore,
dnote un certain effort. Ce qui a plus d'intrt, c'est la
langue, parce qu'elle offre un spcimen d'une syntaxe assez
incorrecte, et parce que le vocabulaire contient des lments assez particuliers, notamment de nature technique.
Les Constitutions quoique souvent la matire emprunte y soit mal assimile et que plus d'un dtail, si
on l'isole, nous reporte une poque antrieure datent,
dans leur rdaction d'ensemble, de la fin du ive sicle, et
plusieurs indices concordent pour suggrer que leur pays
d'origine est vraisemblablement la Syrie.

CHAPITRE

VERS UNE POSIE NOUVELLE

SAINT PHREM

Bibliographie. Sur la posie syriaque et les origines de la posie

byzantine, W. A. MEYER, Gesammelte Abhandlungen, tome I.
Sur PHREM en gnral, RUBENS DUVAL, Littrature syriaque,
2E d., p. 75-77 ; 331-337 ; BAUSMTARK, Geschichte der syrischen
Literatur, p. 31-52 ; sur sa vie, outre RUBENS DUVAL et BAUMSphrem,
TARK, E. Bouvy : Lessources historiques de la vie de saint
dans la Revue Augustinienne, 1903 ; ditions ASSEMANI, Rome
1732-56, la plus complte, mais insuffisante au point de vue critique
tome 1 d'une dition critique, MERCATI, S. Ephrem Syri
opera (Monumenta biblica et ecclesiastica, 1). Rome, 1915.
tudes
MEREAU
Saint phrem le syrien; son uvre littraire
grecque, Paris, 1918.

;
:

Biographie. La vie d'phrem est trs vite devenue

lgendaire
un petit nombre de faits seulement peuvent
tre retenus comme certains ou trs vraisemblables.
phrem est n Nisibe, sous le rgne de Constantin,
dans le premier quart du IVe sicle. Il est difficile de dire
s'il tait d'origine chrtienne, ou, comme d'autres tmoignages l'affirment, fils d'un prtre d'une divinit orientale. Il semble n'avoir t baptis qu'assez tard, ce qui
peut se concilier avec l'une ou l'autre tradition on ignore
quelle date il fut ordonn diacre. Selon certains
tmoignages, il aurait accompagn au concile de Nice,
en 325, l'vque de Nisibe, Jacques
mais ces tmoignages ne sont pas dcisifs. Il a longtemps vcu dans
sa ville natale il y a subi en 338 le fameux sige qui

dura plus de deux mois et fut conduit par Sapor (1).

Il ne la quitta qu'en 363, lorsque Jovien, aprs la mort
de Julien et la retraite de l'arme romaine, fut contraint
de cder les cinq provinces situes au del du Tigre et
la partie de la Msopotamie voisine de ce fleuve, rgion
laquelle appartenait Nisibe. Il dut alors chercher un
refuge sur le territoire romain et se fixa finalement,
en 365, desse, o il dirigea l'cole dite des Perses (2),
qu'il a mme peut-tre fonde. Il est mort le 9 juin 373.
Sa rputation tait grande dans tout l'Orient grec,
surtout dans les milieux asctiques car il avait donn
l'exemple d'une vie trs austre. Le sjour en Thbade
que lui prte la tradition est d'ailleurs lgendaire, et
il n'est pas sr qu'il ait eu avec Basile (3) l'entrevue
dont on a beaucoup parl aussi plus tard.
L'uyre. L'uvre d'phrem a srement t trs
considrable, quoique Sozomne en exagre manifestement l'tendue (4). Il a eu la fcondit, l'originalit
brillante, et aussi la prolixit de la plupart des crivains
orientaux. Il a us de la prose et du vers, mais ses crits
en prose semblent avoir t relativement peu nombreux
ct de son uvre potique, qui tait d'une richesse
et d'une varit extraordinaires. On l'a traduite en grec
de trs bonne heure il a t trs lu dans le monde grec
il y a exerc une influence que nous devons essayer de
dterminer. Le mme Sozomne nous est garant de l'admiration dont il tait l'objet; il nous dit en effet que, quand
on le lit en grec, on l'admire autant que si on pouvait le

Ds l'poque de Thodoret (H. E.,11, 30, 11), on attribuait

son intervention la leve du sige, et on contait ce propos une
historiette assez purile.
(2) Les Syriens appelaient ainsi ceux de leurs congnres qui taient
sujets des princes Sassanides.
(3) Basile parle parfois (2e hoin. in Hexsem.,
; De spiritu aanew,il se peut
cf. p. 254 et p. 293) d'un Syrien qu'il tenait en estime
que ce ft phrem mais ce n'est point dmontr.
(4) H. E., III, 14.
(1)

faire en syriaque (1). Thodoret, aprs avoir dit qu'il

avait lanc les rayons de la grce spirituelle en se servant
de la langue syriaque , et not qu'il n'avait pas got
quoiqu'il et rfut les erreurs
la culturehellnique
des Grecs et toutes les hrsies, ajoute qu'il avait compos
des chants la manire d' Harmonios, fils de Bardesane : Ces chants , dit-il en terminant, aujourd'hui
encore, rendent plus brillantes les ftes en l'honneur des
(2). Vers 392, saint Jrme avait dj crit
martyrs
phrem, diacre de l'glise d'desse,
compos beau
coup d'crits en langue syriaque, et a acquis une telle
clbrit que ses uvres sont lues publiquement dans
certaines glises aprs la lecture des critures. J'ai lu
de lui un livre en grec sur le Saint-Esprit, que je ne sais
qui avait traduit du syriaque, et, mme dans la traduc(3).
tion, j'ai reconnu la pointe de son gnie sublime
Il est mort sous le rgne de Valens.
Saint phrem pote. Nous laisserons de ct ses
ouvrages en prose, et nous dfinirons brivement les
caractres essentiels de ses uvres potiques (4). Elles
se divisaient en deux genres. L'un comprend des pomes
destins tre rcits l'autre des pomes destins
tre chants. Les premiers, les Memr, pour leur donner
leur nom syriaque sont des sortes d'homlies, une
espce d'pope tantt didactique, tantt narrative. Les
seconds les Madrasch, en syriaque sont appels
habituellement des hymnes, par une simplification un
peu arbitraire
car le nom smitique dsigne plutt
une instruction, dogmatique, ou souvent polmique. Leur
caractre le plus intressant est dans la forme ils sont
composs de longues strophes, formes elles-mmes de

(1)VI,26.
H. E., IV, 29.
(3)DeViris,115.
(4) Mon incomptence,
en matire de littrature syriaque, m'interdit
d'apporter ici des vues personnelles
ce qui suit s'inspire de Rubens
(2)

DUVAL

et de

BAUNSTARK.

vers tantt gaux, tantt ingaux, qui taient chantes

par un soliste, et spares par des rpons invariables,
confis un chur
les rpons sont d'une tendue qui
va d'un seul vers une strophe, mais courte en comparaison de celles qui constituent le fond du pome. phrem
se sert de cette forme pour traiter des thmes trs varis
rfutation des hrsies
clbration d'vnements
contemporains
appel la pnitence, etc. Lui-mme
parat avoir organis l'emploi cultuel de ses chants et
leur mode d'excution. Malgr le caractre trop souvent
lgendaire de la tradition son sujet, on peut avoir une
certaine confiance dans son biographe, qui nous le reprsente, au milieu des vierges qui se runissaient le dimanche, aux grandes ftes et aux commmorations des
martyrs
comme un pre, il se tenait au milieu d'elles,
les accompagnant de la harpe. Il les divisa en churs
pour les chants alterns, et leur enseigna les diffrents airs
musicaux (1) .
Bien que Memr et Madrasch soient en principe,
les uns narratifs, les autres didactiques, la vive imagination de l'Oriental qu'tait phrem et son ardente sensibilit l'entranent tout naturellement prendre le ton
lyrique. Il y a plus phrem en arrive donner ses
pomes une forme dramatique ou semi-dramatique, qui
les fait apparatre comme une sorte d'antcdent du
drame liturgique. Aprs une ou deux strophes d'introduction, il passe la parole un personnage ou en fait
dialoguer plusieurs (2).
Les pomes d'phrem, particulirement les Memr,
sont souvent d'une tendue considrable. De plus, il
y a des Madrasch comme des Memr qui constituent une
srie ou un cycle, et deviennent ainsi comme un grand
pome en plusieurs livres.

;
;

(1) Le
(2) Ce

passage est cit tout au long par Rubens Duval, p. 21.

sont en particulier les cantiques qu'on appelle les :)ougtlt(t
et aussi certains Memr.

Malheureusement, cette uvre si curieuse ne nous est

parvenue que pour une assez faible part au moyen de la
tradition littraire c'est par l'usage cultuel qu'elle nous
mode de
a t souvent transmise, et il est clair que ce
transmission a favoris les remaniements ou les attributions errones. phrem, qui s'tait inspir de Bardesane et d'Harmonios, eut des continuateurs dont les
chants ont t confondus avec les siens. La critique
commence peine dmler un chaos que l'on ne
russira jamais dbrouiller entirement Un assezgrand
nombre de madrasch cependant sont d'une authenticit
bien garantie et permettent de juger avec prcision de
l'art d'phrem les uns sont trs nettement polmiques,
et visent les Bardesanites, les Manichens, les Marciod'autres
nites, les Ariens, ou mme Julien l'Apostat
constituent une sorte de long pome sur le Paradis
il faut mettre part un recueil particulirement clbre,
que Bickell a publi sous le titre de Chants de Nisibe,
et qui contient en ralit des uvres dont les unes ont
t composes en effet Nisibe, mais d'autres seulement
desse.
Les Memr ont pour la plupart une tradition moins
bien garantie que les Madrasch. On peut citer comme ne
prtant pas au doute cinq pomes plus tard runis
en trois sur la foi, contre les Ariens
un pome
contre Bardesane ; un cycle qui clbre l'glise
une sorte d'pope sur Jonas un thrne sur la destruction de Nicomdie par le tremblement de terre de

358 (1).

Influence probable de la posie syriaque sur la posie

chrtienne grecque.
Mais nous n'avons pas tudier
ici pour elle-mme l'uvre potique d'phrem. Ce qui
nous intresse, c'est l'influence qu'elle a pu exercer dans
domaine grec. Qu'elle ait t trs admire et trs

le

Pour tas questions d'authenticit, voir principalement l..:iActications de Baumstark,

cit.
(1)

c.

applaudie, nous en avons donn dj la preuve. Mais,

constitue d'aprs des principes tout diffrents de ceux
qui rglaient la posie hellnique, n'a-t-elle pas pu con"
tribuer renouveler celle-ci, une priode o elle tendait
spontanment se transformer
Nous avons vu que plus d'un chrtien, au ive sicle,
a eu l'ambition de rivaliser avec la posie classique. A
cette date, o le christianisme prtendait galer la littrature hellnique dans toutes ses manifestations, il ne
pouvait ngliger la posie, quoiqu'elle lui part d'intrt
mdiocre ct de l'loquence. Apollinaire ne semble
avoir fait des genres traditionnels qu'une imitation
mcanique, qui prouvait la facilit dangereuse de son
talent, mais n'avait aucune valeur originale. Grgoire
lui-mme, avec plus d'art sans doute, ne va pas plus
loin, dans une partie de ses pomes, qu'une contrefaon
assez habile. Mais il a su souvent aussi choisir avec tact
ses thmes, leur donner une forme approprie, et il lui
est mme arriv parfois, en se servant des mtres anciens
et d'un style convenu, de faire entendre des accents
nouveaux. D'autre part, nous avons vu que Clment
d'Alexandrie, que Mthode d'Olympe, que Grgoire luimme l'occasion ont cherch des formes nouvelles et
des rythmes nouveaux.
Ce qui pouvait les y inciter, c'tait d'abord l'volution
que subissait la langue. Toute la mtrique classique avait
t fonde sur la quantit la distinction entre les brves
et les longues avait t systmatise par les thoriciens
et les potes; mais elle reposait sur une ralit de la
prononciation commune. Au ive sicle, le sentiment de
la quantit commenait disparatre, surtout quand
il s'agissait des voyelles a, i, u, dont la double valeur
possible n'est pas exprime par l'criture. Le mouvement,
naturel du langage incitait donc chercher des formes
rythmiques diffrentes il tait naturel que l'attention
se portt vers celles qui avaient t employes dans
d'autres langues, d'autant plus que celles auxquelles

exclusivement
on pouvait penser avaient servi peu prs
de moyen d'expression l'inspiration religieuse.
La posie hbraque, dont les Psaumes fournissaient
un aliment si rconfortant la pit contemporaine,
diffrait autant qu'il tait possible de la posie hellnique. Elle pouvait sduire et stimuler par l'clat des
images, par l'intensit et la spontanit du sentiment.
Mais elle tait trop dnue de ces formes fixes que les
Grecs ont toujours aimes, puisque, pour ne pas parler
de certains lments accessoires comme l'acrostiche, le
seul procd qui la distingue est celui du paralllisme.
La posie syriaque, telle qu'phrem l'a pratique, avait
une architecture plus nette. Elle prsentait une alternance entre les longues strophes et les brefs rpons. Les
strophes elles-mmes taient formes de vers, dont le
principe trs simple tait tir non de la quantit des
syllabes, mais de leur nombre. On n'ignorait pas dans
le monde grec, ni mme dans le monde latin, comment
phrem avait rgl, desse, l'excution de ses cantiques. D'autre part Sozomne nous est tmoin que ds
le ive sicle des traductions des pomes d'phrem ont
circul.
Il n'y a donc aucune invraisemblance que les modles
nouveaux aient exerc quelque action sur le dveloppement de la posie hellnique elle-mme, et si leur influence
n'explique pas elle seule une transformation laquelle
l'volution naturelle de la langue conduisait dj, il est
naturel de penser qu'elle y a contribu. On peut accepter,
en la rduisant cette mesure, la thse qu'a principalement soutenue W. Meyer (1).
Mais il n'est pas de notre sujet de donner plus
que ces
indications trs gnrales sur cette premire orientation
vers ce qui sera la [posie liturgique byzantine, et nous
l

Dans un mmoire publi dans les Abhundlungtn de VAemdmie de Munich, 1885

aujourd'hui recueilli dans : W. MEYEK, Gesammehe Abhandlungui 11, p. 163.
(1)

ne pourrons nous prononcer avec plus d'assurance sur

l'influence qu'ont pu exercer, au ive sicle mme, les
traductions grecques des pomes d'gphrem que quand
nous les possderons dans une bonne dition critique.
Mme aprs l'apparition du premier volume de Mercati
et quel que soit le mrite d'une publication prpare par
une tude approfondie des sources autant que conduite
avec une sage mthode, nous n'oserions pas encore
hasarder un jugement plus prcis. Ce premier volume
comprend trois pomes, dont le premier est un sermon
sur Abraham et Isaac, qui, sous cette forme grecque,
remonterait certainement au ive sicle, si l'on pouvait
admettre comme dmontr avec Mercati que
Grgoire de Nysse l'a utilis dans une homlie
mais je
me rallie pour ma part l'avis de ceux qui ne croient,
pas impossible que le pome drive au contraire de
l'homlie (1). De plus, ce sermon sur le sacrifice d'Abraham est du nombre des memr attribus phrem dont
nous ne connaissons pas un original syriaque, en sorte
que l'authenticit n'en est pas certaine. Il est intwessalli.
par la forme dramatique que prend le rcit, par la recherche du pathtique. Ce sont l, avons-nous dit, les
traits caractristiques de certains cantiques d'phrem ;
mais il ne faut pas oublier qu'on ne les trouve pas moins
frquemment chez les orateurs qui suivent la tradition
de la seconde sophistique. Les strophes sont pour la
plupart composes de 4 vers de sept syllabes (1-300, et
365-688)
au milieu, se trouve une srie de seize, dont
les lments sont des vers de huit syllabes.
Le second morceau est un loge de saint Basile, qui

voir la prface de Mercati,

qui signale aussi certains rapports entre Grgoire de Nysse et saint
phrem dans l'Oraison funbre de Pulchrie et dans le De hominis
opificio. L'interprtation qu'il convient de donner de ces rapprochement* me parat rester inoertaine. Pour me borner au sermon sw
Abpa"m, j'ai parfois l'impression que le texte de Grgoire est :PlU\
en vers l'aide de chmilles.
(1) HAIDACHER,BAUER, BARDENIIEWER ;

par
phrem
faite
visite
tradition
la

de
la
suppose
l'vque de Csare. L'authenticit en est aussi pour le
moins douteuse. La rhtorique y est encore plus indiscrte que dans le sermon sur Abraham. Le pome est
compos de 203 strophes, chacune de quatre vers de
sept syllabes.
Le troisime pome est un sermon pour la fte de
saint lie, fte qui se clbrait au 30 juillet, et qui remonte, dans l'glise grecque, une date assez ancienne.
Le paralllisme y est observ avec une rigueur moins
stricte que dans les deux prcdents. La combinaison
rythmique est la mme que dans le sermon sur Abraham:
du vers 1 au vers 236 et du vers 335 au vers 484, on a
des strophes de quatre vers de sept syllabes au milieu,
de 237 332, vingt-quatre sont formes de vers de huit.
l'inspiration mdiocre.
La langue est assez barbare
Pas plus que pour les deux pomes prcdents, nous
n'avons connaissance d'un original syriaque.
Ainsi les trois textes qui ont seuls t l'objet d'une
publication mthodique ne sont pas de ceux dont nous
pouvons affirmer sans crainte qu'ils sont l'oeuvre
d'phrem, et il serait imprudent de leur assigner une
date trop prcise. C'est assez dire que l'historien doit
garder encore une sage rserve dans l'examen du problme auquel ce chapitre est consacr. L'existence et
le succs des traductions grecques d'phrem que Sozomne nous atteste rendent assez probable qu'elles ont
concouru la transformation de la posie hellnique.
Jusqu'o s'est tendue leur action quelle part mme devons-nous faire, dans les trois textes que nous venons de
citer et dans les textes analogues, l'esprit smitique,
ou la tradition de la sophistique grecque
autant de
questions qu'il est aujourd'hui dlicat de trancher dogmatiquement.

LIVRE

AUTRES CRIVAINS D'ASIE-MINEURE. LES HRSIES DANS

LASECONDE MOITI DUIVe SICLE.-LA POLMIQUE ANTI-HRTIQUE.

CHAPITRE PREMIER

<

AUTRES CRIVAINS D'ASIE-MINEURE:

ASTRIOS D'AMASE
AMPHILOCHIOS

D'ICONIUM; NECTAIRE

Bibliographie ASTRIOS D'AMASE, textes dans P. G.,40

sur la
biographie, PHOTIOS, Qusestiones Amphilochian, 312 dansP.G.,101;
cf. Bb. codex 271 ; TILLEMONT, Mmoires, et de BUCK dans Acta
Sanctorum, Octobre 13, Paris, 1883 M. SCHMIDT, Beitrsege zur Lebensgeschichte des A. v. A. und zur philologischen Wrdigung seiner
Schriften ; M. BAUER,Asterios, Bischof von AmasBa, sein Leben
und seine Werke, Wrzbourg, 1911 ; A. BRETZ, Studien und Texte
zu Asterius von Amasea, T. U. 40, 1 (1914) ; on trouvera dans ce
dernier travail une introduction sur la tradition manuscrite, et
en appendice, le texte de deux homlies que ne donne pas la P. G. ;
l'dition princeps des homlies 1-5 de P. G. a t donne par PH.
RUBENS et J. BRANT, Anvers, en 1615
celles des homlies 6-12,
par Combefis, Grco-Latin Patrum Bibliothec novum auctarium ;
I, Paris, 1648.
AMPHILOCHIOS D'ICONIUM : TILLEMONT, Mmoires, t. IX
K. HOLL, Amphilochius von Ikonium in seinem Verheeltnis zu den
grossenKappadoziern,Tbingen et Leipzig, 1904 G. FICKER, Amphilorhianay Leipzig, 1906; L. SAI/TET,Lathologie d'Amphiloque(Bulletin

;-

delittratureecclsiastique, 1905) ; F. CAVALLF:RA, Les fragments d"

saint Amphiloque dans l'Hodegos (Bvued'histoire ecclsiastique,
i907) ; textes d'abord dans Combekis, SS. Patrum Ampfyifochii
Iconiensis, Methodii Patarensis et Andrese Cretensis opra omnia,
Paris, 1644;Gallandi, Bibliotheca veterum Patrum, VI, Venise,
1770 ; reproduit dans P. G., XXXI
HOLL et li'JCKEft,kJc. cit.
NECTAIRE, P. G., XXXIX
BARDENIIEWER, tome III, p. 361.

;
;

Astrios d'Amase. Amase est une ville du Pont,

situe dans la rgion montagneuse qui se trouve au sud
de Sinope, et qui confronte la Galatie et la Cappadoce.
Elle faitpartie du domaine qu'avait vanglis Grgoire
le Thaumaturge et o, aprs lui, a rayonn l'influence
des trois grands Cappadociens, Basile et les deux Grgoire. Elle a eu pour vque, dans les dernires annes du
IVe sicle, un des nombreux personnages qui ont -port
cette poque le nom fort rpandu d'Astrios (1). Astrios ne tient pas habituellement une grande place dans
les Patrologies ou dans les Histoires du dogme, et il n'a
pris en effet aucune part originale au dveloppement de
la thologie. Il mrite d'tre mieux trait dans une
Histoire de la Littrature. Non pas qu'il soit un grand
crivain c'est seulement un bon crivain de second rang
mais il prsente, avec un certain grossissement, prcisment parce qu'il est plus un disciple qu'un matre,
certains des traits les plus caractristiques de l'loquence
chrtienne au ive sicle. Comme chez Grgoire de Nysse,
on saisit mieux encore chez lui que chez Basile, Grgoire
de Nazianze ou Chrysostome, les influences subies, les
traditions d'coles, les tendances du goi contempofa-n.
De plus, certaines de ses homlies sont fort curieuses
pour l'histoire des murs ou pour celle du culte.
Nous ne savons que trs peu de chose de sa vie. Dans
son homlie sur Vavarice (Hom. III), il parle des nombreuses
apostasies qui se produisirent pendant le rgne de Julien

(1) Le plus important avec lui est

p. 133.

ItArien dont

par1
nous avos

personnels en mme
en homme qui voque ses souvenirs
temps que ceux de ses auditeurs. C'est avant 390 qu'il
parat tre devenu vque d'Amase, o il succda
Eulalios (1). Vers la fin de l'homlie sur les calendes
(Il. IV), aprs avoir parl des consuls et du privilge
qu'ils ont de donner leur nom l'anne, il les plaint
d'acheter souvent ce privilge aux prix des dangers que
courent tous ceux qui sont revtus de hautes charges,
et il fait allusion de grands personnages qui ontattest
rcemment les soudains revirements de la fortune. Il
ne nomme personne, mais il semble bien viser Rufin et
Eutrope. Il a d vivre jusque dans les premires annes
du ve sicle car Photios nous apprend, sur le tmoignage d'une homlie aujourd'hui perdue, qu'il a atteint
une grande vieillesse.
Il ne semble pas, d'aprs les recherches de Bretz (2),
qu'il ait exist anciennement un recueil gnral de ses
discours. C'est sans doute par des recueils contenant
des homlies, parfois de divers auteurs, classes selon
l'ordre des ftes de l'anne rituelle, que nous sont
arrivs ceux que nous possdons. Il a donc pu tre
commis des confusions, et en fait certains de ces discours
nous sont aussi parvenus sous d'autres noms que le
sien. Le tome XL de la Patrologie grecque en contient
vingt et un, avec quelques fragments dont l'origine doit
aussi tre contrle. Trois d'entre eux ne sont srieusement
attests comme d'Astrios que par Photios. L'tude
que leur a consacre Bretz rend d'ailleurs cette attribution vraisemblable et Bretz lui-mme en a dit, pour
la premire fois, d'aprs un manuscrit du Mont Athos,
deux autres, qui paraissent authentiques aussi, mais
n'ont qu'un intrt mdiocre (3). Les doutes les plus
srieux portent sur sept homlies exgtiques, cinq

(1) SOZOMF-NE, H. E., VII, 2.

U)vil. la bibliographie.
(d)

burtout le premier;

donne quelques bona exemples

des procds sophistique* auxquels
se plat l'auteur.
le second

consacres au Psaume V, les deux autres, l'une au

Psaume VI, l'autre au Psaume VII, qui pourraient appartenir l'arien Astrios, et qui en tout cas diffrent assez
sensiblement par la forme des quatorze autres (1).
Les discours d'Astrios sont ou bien des pangyriques
de martyrs ou des homlies sur divers thmes, principalement emprunts Luc ou Jean. Tous sont, ainsi
que nous l'avons dj dit, au premier rang entre celles
des uvres oratoires du ve sicle qui tmoignent des
rapports troits entre l'loquence chrtienne et l'loquence profane. Il faut mettre part le XIe, qui est le
plus caractristique de tous cet gard, et qui n'est
ni un pangyrique ni une homlie. Il est intitul xtppotoi;
(description), ce qui est par excellence un des termes
techniques de la sophistique. Il est assez difficile de se
reprsenter quel public l'auteur le destinait, et dans
quelles circonstances il en a donn lecture. Mais la forme
en est tout fait semblable celle des Descriptions
que les Sophistes, depuis Dion Chrysostome, faisaient
applaudir dans leurs sances d'apparat. Astrios nous y
dcrit un certain nombre de scnes qui dcoraient la
chapelle d'une martyre, Euphmie (2). Le dbut montre
combien, la fin du IVe sicle, tout en reproduisant
les formules de style sur le mpris de la littrature
et de l'art, on se proccupait peu de dissimuler le
contact que l'on gardait avec les chets-d'oeuvre classiques. Voici cet exorde Je tenais hier en main Dmosthne, messieurs (3), le grand orateur, et de Dmosthne
je lisais les pages o il perce Eschine de traits amers.

Il faut joindre ce groupe une homlie sur le Psaume IV, (lui

ne se trouve pas dans le tome XL de Migne, mais qui est donneau
(1)

tomeLV.

dans les Natalicia et les ptres de Paulin de NoIe les descriptions analogues d'oeuvres d'art, ou dans un des Pristphanon de Pru"
dence, celle du supplice d'Hippolyte.
(3) Le terme employ est le plus simple de tous, to avope; il lD"
dique tout au moins que nous n'avons pas ici une homlie, au dbut
de laquelle l'orateur dirait mes Frru, ou Chrtiens.
(2) Cf.

Je m'tais attard ma lecture, et j'avais fait un grand

effort d'attention j'avais besoin de relche et de promenade, pour reposer mon me de sa longue fatigue .
Astrios est donc all se promener l'agora, puis dans
une glise (1), o il a dcouvert, sous un portique, des
peintures dignes d' Euphranor. Il va essayer de les

dcrire Car nous, les enfants des Muses, nous disposons de couleurs qui ne sont aucunement infrieures
celles des peintres. Un Himrios et-il fait autrement
parade de sa virtuosit L'orateur dcrit alors en dtail
une srie de scnes, celle du jugement, celle de la torture,
celle de la prison o Euphmie est ramene, celle du
bcher, en commentant la fois les attitudes de la martyre et les mrites de l'uvre d'art. Il admire notamment,
dans la premire scne, comment le peintre a su associer, en l'expression qu'il a donne au visage d'Eu-

phmie, deux sentiments d'apparence contradictoire

la pudeur et la vaillance, et il compare cette ralisation
difficile au chef-d'uvre de Timomaque, la fameuse
reprsentation de Mde se prparant accomplir son
crime. Il termine sa description par une dclaration analogue celle par laquelle il l'avait commence
Il est
temps maintenant pour vous d'aller contempler la peinture
mme (2), pour vous rendre compte exactement si je
ne suis pas rest trop au-dessous de mon devoir d'interprte.
Ce morceau n'est donc gure qu'un exercice de rhtorique, et peine peut-on dire qu'il a une certaine
valeur d'exhortation par l'vocation de l'hrosme et
de la foi d'Euphmie.C'est cependant le seul discours
dAstrios qui ait apport le poids de son tmoignage
dans une controverse religieuse importante, celle du culte
des images. A la quatrime session du VIIe Concile
cu-

sert d'une expression trs gnrale, xjjievo QeoO plus

bas, il parle d'un tombeau.
(2) Je traduis la leon du Regius, indique seulement
en note par
(1) 11 se

laPatrowSe.

mnique,celui de Nice en 787, un moine le cita, la

grande satisfaction des dfenseurs de ce culte (1). Les
adversaires (2), ilest vrai, allrent chercher eux aussi un
argument dans un autre discours d'Astrios, Yhomlie I, sur
la parabole du pauvre Lazare et du riche (Luc, XVI, 19),
o l'orateur critique vivement la mode des vtements
historis, et, se moquant des fidles qui s'excusent d'en
porter en allguant que les scnes reprsentes sur
ceux qu'ils portent sont des scnes vangliques, il
finit par s'crier : Ne peignez pas le Christ il lui suffit
de s'tre humili en s'incarnant .
On ne s'tonne pas de retrouver, dans ces homlies ou
dans les pangyriques, le sophiste qui a dcrit le supplice
d'Euphmie. Tous les procds de dveloppement que
la rhtorique enseignait, <xu~<?t$,sx(pp<xtyt5(3), avyxpiai, s'y
retrouvent ainsi que toutes les figures de pense ou de mot.
En mme temps Astrios, l'exemple de Basile ou des
Grgoire, y apparat comme nourri de la moelle de la
philosophie morale hellnique, comme expert emprunter
la tradition des prdicateurs populaires, tels que Dion ou
Tls, leurs moyens d'action (4). Qu'on lise dans la premire homlie l'invective contre la mode, dont nous
venons de citer un trait, l'invective sur le luxe qui la suit,
la peinture antithtique de Lazare emport par les anges
dans le sein d'Abraham et du riche dvor par la soif; on
reconnat partout la mme influence. L'homlie II, sur la
parabole de l'conome infidle (Luc, XVI, 1), et l'homlie
III, sur l'avarice, ont des points de rapport troits avec
ceux des discours de Basile qui sont dirigs contre les
abus de la richesse. Dans la troisime, le terme qui sert

(1) MANSI,

P. 16-17.

XIII,

(2)Ibid.,p.305.

L'exemple le plus remarquable de description, aprs celle de la

chapelle d'Euphmie, est celle de l'il dans l'homlie VII (sur l'aveuglen) ; Photios l'admire comme un chef-d'uvre.
(4) Voir dans l'tude de Bretz des observations trs prcises sur
ces deux points.
(3)

dsigner l'avarice, 7reovsia (dsir d'avoir plus que

les autres), est conserv dans le sens qui lui est propre
et qui est infiniment plus large que celui d'acqurir ou
de conserver les mtaux prcieux qui servent de monnaie
principe
Astrios
de
tous
ais

rend

qui
ce
ramener
ce
les autres vices, comme l'aurait fait un prdicateur
populaire du Portique, ou un disciple de ce Diogne qu'il
n'oublie pas de compter parmi les grands hommes auxquels la ville de Sinoe a donn le jour (1). L'homlie IV
est une de celles o se rencontrent les tableaux les plus
curieux de la vie contemporaine. Astrios y critique, le
plus souvent, comme il convient, avec ironie, parfois
aussi avec vhmence, les abus auxquels donnait lieu
la fte des Calendes (c'est--dire du Nouvel an), fte
toute mondaine, fte sans raison, laquelle il oppose les
ftes ecclsiastiques, qui voquent toutes des souvenirs
augustes. Il se moque, non sans esprit, de la vaine agitation qui s'empare de toute la ville, ds le matin du jour
o commence l'anne nouvelle, et qui dure jusqu'aux
heures les plus tardives il raille notamment ces cadeaux
que personne ne se croit dispens de faire ses proches,
et qui ne sont qu'un prt pour un rendu
car on
se les repasse de main en main. L'homlie prsente
certains points de rapport avec le discours que Libanios
a consacr la mme fte. L'esprit en est tout autre
les ressemblances peuvent s'expliquer par l'identit des
thmes. Toutefois il n'est pas invraisemblable qu'un
homme aussi dsireux qu'Astrios de rivaliser avec la
sophistique paenne ait prcisment choisi un jour ce
thme l, pour rpondre (2), sans le nommer, au plus
fameux des orateurs contemporains.
Donnons une ide des pangyriques. Trois d'entre

Voir le dbut de l'homlie IX.

(-) La rponse toutefois n'aurait
pas t immdiate, si Libanios
est mort en 393, et si l'homlie comme nous l'avons admis
plus haut est de 400 ; le discours de Libanios parat d'ailleurs
tre une de ses dernires uvres cf. Frster,
;
tome I, p. 391.
(1)

eux sont particulirement intressants, celui duprtomartyr tienne ; celui des saints Pierre et Paul et celui
d'un martyr de Sinope, Phocas. Le pangyrique d'tienne
(Hom.XII) est un des discours que les manuscrits n'attribuent jamais Astrios ; ils le donnent sous le nom de
Grgoire de Nysse ou sous celui du patriarche Proclos
(de Constantinople, 434-46). Mais Bretz (1) a montr
qu'il prsente avec un autre pangyrique d'tienne
par Grgoire de Nysse au moinsune diffrence assez
notable pour que les analogies qu'on constate aussi entre
les deux ne s'expliquent pas avec plus de vraisemblance
par une imitation de l'un dans l'autre que par l'hypothse d'un auteur commun et d'autre part la mthode
oratoire y est si analogue celle qu'offrent les discours
srement authentiques d'Astrios qu'on ne peut gure
hsiter s'en rapporter au dire de Photios, qui lui attribue celui-ci. L'exorde, avec un dveloppement gnral sur
les ftes, la comparaison qui suit entre tienne, Pierre,
Jean et Jacques, pour tablir qui il faut donner la prfrence, le commentaire de la vision d'tienne, avec la
prosopope de Dieu, celui de sa lapidation, avec l'image
du martyr qui tombe comme un haut platane, dont
viennent bout de nombreux bcherons , sont tout
fait dans sa manire. La fin est un des rares morceaux o
il s'aventure sur le terrain de la thologie, pour rpondre
sans grande originalit d'ailleurs l'objection que
certains hrtiques tiraient, contre la divinit du SaintEsprit, des termes employs dans le rcit que font les
Actes de la vision d'tienne. Le pangyrique des saints
Pierre et Paul (Hom.VIII) est un document intressant
sur le culte des deux Aptres en Asie-Mineure. Astrios,
comme Basile ou Grgoire, s'y montre trs bien au courant des rgles tablies par les sophistes pour le genre
de Yencmion, et, tout en dclarant qu'il les rejette, il se
montre habile, comme eux, les adapter une matire

(1) P. 72-73.

nouvelle. Le pangyrique de Phocas (1) est un tmois'accomplissait

qui
lgendaire
travail
de
curieux
ce
gnage
de tous cts, au ive sicle, en mme temps que s'levaient
partout les chapelles des martyrs et des saints. Rien n'est
plus trange que l'aventure de ce bon jardinier de Sinope,
qui, habitant auprs de la route, tait, comme ce hros
dont parle le vieil Homre, rput pour sa large hospitalit. Aussi est-ce chez lui que s'arrtent sans connatre
son nom les policiers envoys pour l'arrter et il les
reoit avec sa charit habituelle, jusqu' ce qu'il se livre
lui-mme eux le lendemain. Dcapit, il est devenu le
patron des matelots, et joue maintenant, pour les navigateurs chrtiens, un rle analogue celui que les Grecs
ont attribu aux Dioscures (2). Souvent on l'a vu, au plus
fort de la tempte, prter assistance au pilote, ou, comme
un simple matelot, carguer les voiles et travailler aux
levnre,
cordages. Sur toutes les rives du Pont-Euxin,
et les rois scythes envoient son oratoire de magnifiques
cadeaux. L'homlie sur les saints Martyrs (Hom. X)
n'a pas de titre plus prcis, et ne parat pas viser simplement un groupe de martyrs anonymes. C'est en ralit
une apologie du culte des martyrs, contre les Hellnes
et contre les Juifs, et aussi contre ceux d'entre les hrtiques les Eunomiens
rejettent ce culte. Astrios
en est au contraire un aptre enthousiaste. Ne va-t-il
pas jusqu' dire dans son exorde, non seulement que
notre vie deviendrait toute sombre et prive de toute
fte, s'il n'y avait pas les martyrs , mais que tout en ce
monde, mme les pires choses, a son avantage compen-

on

-qui

(1) Sur le culte de Phocas et la tradition chrtienne

son
cf. VAN DE Vorst, Analecta Bollandiana, XXX
l'absence de

sujet,
toute
prcision sur l'poque de la perscution o Phocas aurait pri, de tout
dtail sur le martyre, confirme l'impression de lgende
que laisse
le rcit d'Astrios. Le nom du martyr voque celui de quelque
divinit marine cf. ce sujet quelques conjectures de RADERMACBER,
Archiv fiir ReligionswissensckaH. 1904- et <1A A Il"..-. ;htann
I
- -- -- V. &"A&a, VV., .LiJVI.
(2) Les
dtails- qui suivent rappellent
d'assez prs ce que dit Lucien,
demercede conductis,

1.

satoire : les perscutions nous ont valu les martyrs ?

Ce ne serait pas tre quitable pour Astrios que de
montrer uniquement en lui le disciple des sophistes et
le moraliste form l'cole du stocisme et du cynisme.
Si nous avons insist sur ces deux traits comme nous
venons de le faire, c'est que nous crivons ici une histoire
littraire, et une histoire littraire o nous nous sommes
propos avant tout de faire apparatre les rapports
entre la littrature chrtienne et la littrature profane.
Mais Astrios tait un excellent chrtien, et un vque
parfaitement digne de la charge qu'il remplissait. Ce
que nous avons eu dj occasion de dire de sa prdication contre les abus du luxe et de la richesse, par
laquelle il s'apparente Basile et Chrysostome, l'a
indiqu en quelque mesure. Il importe de complter
et de prciser. Qu'on lise par exemple l'homlie V,
sur les versets 3 et suivants du chapitre xix de Mathieu.
Ces versets sont ceux o Jsus rpond aux Juifs qui
l'interrogent sur le divorce. En les commentant, Astrios
a condamn avec autant de svrit que de verve les
abus qu'il constatait autour de lui, et clbr avec une
grande noblesse la dignit du mariage chrtien. Il est
sans piti pour ceux qui changent de femme aussi
facilement qu'on change d'habit qui sans cesse, font
rdifier la chambre conjugale, comme s'il s'agissait d'une
fte qui pousent des fortunes et trafiquent des femmes:
qui se fchent pour rien et rdigent sans rflchir l'acte
de divorce ceux qui, tout en vivant encore, comptent
dj nombre de veuves . A ces scandales, il oppose un
idal lev, et il montre avec finesse comment cet idal,
si lev qu'il soit, doit se raliser avec aisance dans une
famille chrtienne, par la vie commune qui chaque jour
noue plus solidement, quoique insensiblement, le lien
entre le mari et la femme (1). Toute l'homlie est d'un

Les souvenirs de la philosophie morale antique sont d'ailleuri

faciles reconnatre, mme dans cette analyse, dont le sentiment
gnral est nettement chrtien.
(1)

sentiment dlicat, qui nous fait aimer l'orateur plus que

pnitence
la
L'homlie
de
virtuose.
sur
morceaux
ses
(H. XIII) fait entendre le mme accent de charit et de
tendresse, en imposant particulirement au prtre le
devoir de donner l'exemple de la douceur et de l'indulgence et de se conformer au modle laiss par Jsus.
Il y aurait peu dire sur l'exgse d'Astrios. Moraliste
plus que thologien, si comme tous ceux de son sicle
il allgorise l'occasion, il n'oublie jamais le sens littral.
Mme quand il interprte les paraboles, en insistant sur
la forme volontairement nigmatique que leur a donne
Jsus, et par consquent sur la ncessit d'en pntrer
le sens cach, plutt que de subtiliser, il invite l'auditeur
admirer la vie dont sont anims tous les rcits vangliques, et c'est par tout ce qu'ils contiennent d'humain et
de sensible qu'ils lui semblent instructifs. L'Ecriture ,
dit-il, propos du pauvre Lazare et du riche a expos
dramatiquement la leon qu'elle veut nous faire entendre
en imaginant des personnages (1) . Astrios retrouve dans
l'vangile la qualit littraire qu'il apprciait lui-mme
le plus, et qu'il a voulu donner surtout ses homlies,
le mouvement dramatique.
On souhaiterait qu'en faisant un tel rapprochement,
car c'est bien ici un rapprochement qu'il institue entre
la manire de l'vangile et celle de la littrature profane
Astrios et eu le sentiment plus exact que ce qui rend
les rcits vangliques si capables d'agir si fortement sur
nos mes, c'est leur simplicit, et, qu'aussi bien qu'il en
a compris la pure et noble morale, il et got le charme
de leur naturel. Il et ainsi corrig les dfauts o l'influence exagre de la tradition sophistique le fait souvent
tomber. Ces dfauts font de lui un tmoin trs instructif
du got qui rgnait en son temps. Si visibles qu'ils soient,
ils ne doivent pasfaire oublier les pages plus fralches et
plus sincres qui se mlent tant d'autres trop montes

lalindel'homlie.

VA}A

de ton ils ne doivent pas faire oublier surtout que, mme

en parlant le langage d'un rhteur, Astrios obit une
foi vive et un zle sincre (1).
Amphilochios d' Iconium. Amphilochios est un Cappadocien, disciple et ami de Basile et de Grgoire de Nazianze,
probablement cousin de ce dernier (2) ; mais son nom
est rest attach cette ville lycaonienne d' Iconium,
illustre par le souvenir de Paul et de Thcle, o il a
rempli les fonctions piscopales (3). On peut placer sa
naissance dans la priode 340-345 environ. Comme Basile
et Grgoire, il a commenc par recevoir une culture
classique approfondie il fut d'abord sans doute l'lve de
son propre pre, qui tait rhteur, puis Antioche
celui de Libanios. Aprs plusieurs annes passes Constantinople comme avocat, il eut certains dboires (4),
renona au monde, et se proposait de mener une vie
d'anachorte, avec un ami, nomm Hraclide. Il rentra
cependant en Cappadoce, et l, Basile, toujours attentif
recruter pour le haut clerg de la rgion tous ceux qui
donnaient un signe de supriorit, le fit lire l'vch
d'Iconium, vers la fin de 373.
Basile ne s'tait pas tromp il trouva dans Amphilochios

avons parl du style d'Astrios nous n'avons riendiide sa langue. Les textes dont nous disposons sont trop incertains pour
qu'on puisse l'tudier encore comme il faudrait. Attendons une dition. Il y a assurment des vulgarismes, mais souvent de prtendues
incorrections sont manifestement des fautes de l'diteur. Dans l'Homlie X, par exemple, to vwxa, les dos, au masculin, pour le neutre
d. v>ta, est un vulgarisme (d'ailleurs ancien il est signal dj par
Phrynichos) ; mais (colonne 833) la Patrologie donne un otawspovcec
au masculin se rapportant au substantif fminin euEp^eafat ; le
sens de la phrase rclame l'adverbe Stottppvxux;. Pour le rythme, Astrios parat appartenir l'cole nouvelle et appliquer en une certaine mesure la loi de Meyer (Bretz, p. 103).
(1) Nous

(2) Cf. HOLL, p. 6.

(3) Nous avons une Vie

dAmphilochios, mais

-elle
est

tout - lait

il faut chercher des informations plus authentiques dans

la correspondance de Basile et dans celle de Grgoire.
(4) GRGOIRE, p. XX-XXIV. Pour ses relations avec Libanios, cf. Likanios, Ep, 549, 586-5, 1226.
lgendaire

lui sa tradition.
aprs
continua
qui
prcieux,
auxiliaire
un
En 375, il lui avait ddi son trait sur le Saint-Esprit:
En 376, Amphiloque runit Iconium un concile, au nom
duquel il adressa aux vques d'une autre province (1)
qui est
une lettre synodale qui nous a t conserve, et
toute empreinte de l'esprit de son matre. L'autorit qu'il
avait acquise tait dj si grande en 381, lors du concile
de Constantinople auquel il assista, que, dans sa loi du
30 juillet (2), Thodose le dsigna avec Optimus, vque
d'Antioche en Pisidie, comme le garant de l'orthodoxie
en Asie. Selon Photios, en 290 environ, il aurait prsid
Sid, en Pamphylie, un autre concile, o il aurait fait
condamner la secte mystique des Messaliens (3). La
dernire trace de son activit est sa participation au
concile de Constantinople de 394, o il contribua
rsoudre un conflit relatif au diocse de Bostra (4).
Nous connaissons donc de sa vie quelques faits et
quelques dates. On peut entrevoir travers les dires de
Basile et de Grgoire ce que fut l'vque (5) ; nous nous
reprsentons moins bien ce que fut l'homme. Peut-on
le juger d'aprs une anecdote, qui, depuis Thodoret (6),
a sans cesse t rpte son sujet Il serait all trouver
Thodose pour rclamer de lui des mesures contre les
Ariens. L'empereur aurait fait un accueil froid la requte. Alors Amphiloque, reu en audience par Thodose
et par son fils, Arcadios, depuis peu associ l'empire,
n'aurait salu que Thodose, et aurait affect de ne pas
voir Arcadios. L'empereur lui aurait fait remarquer ce

(1) BASILE, p. IV.

(2) Nous ignorons laquelle

on a pens la Lycie ce doit lre,

en tout cas, une province voisine.
(3) Cod. Theod., XVI, 1, 3. Amphilochios avait dj runi antrieurement un autre synode auquel Basile assista (HOLL, p. 19 et 25).
(4) Bb., cod. 52 ; il y a toutefois, ce sujet, certaines obscuriti,
que FICKER (loc. cit., p. 259) a eu raison de signaler cf. d'autre part,

p.31etsuiv.

HOLL.

(5) MANSI, Concil.

tti)11. E.,

V,

Coll.,

III, 852.

10.Cf.SO/.OM.NK,Vil,

G.

qu'il avait cru tre un oubli Amphiloque aurait rpondu

que l'hommage rendu Thodose lui paraissait suffire, et
comme l'empereur commenait se fcher, l'vque
aurait rpliqu Tu vois combien une offense faite
ton fils te parat coupable. Que diras-tu d'une offense
faite au Fils de Dieu Il est facile assurment de citer
d'autres cas o des vques du IVe sicle se sont montrs
assez peu respectueux de la dignit impriale ; on peut

toutefois se demander s'il est bien sr qu'Amphiloque

ait fait un jour la leon Thodose avec cette rudesse de
paysan du Danube (1).
L'uvre. L'uvre d'Amphiloque n'tait gure sans
doute qu'un reflet de celle de Basile, dont il n'avait pas
le gnie. Aussi, quoi qu'elle ft assez considrable, en
subsiste-t-il peu de chose. Son autorit de thologien l'a
fait citer assez souvent par les conciles, ou par certains
crivains, notamment par Thodoret de l des fragments
assez nombreux, et ces fragments, avec la lettre synodale
dont nous avons parl plus haut, ont seuls t pris en
considration, pendant assez longtemps, par les historiens.
Les critiques les plus rcents, Holl et Ficker, se sont
appliqus soit dfendre l'authenticit de quelques uvres
qui nous sont arrives sous son nom et qui avaient paru
suspectes, soit en dcouvrir d'indites. Malgr leurs
efforts, on peut dire que, si nous voyons assez bien que
l'influence du thologien a t grande et si nous compre
nons aussi en quel sens elle s'est exerce, nous discernons
assez imparfaitement la personnalit de l'crivain
Le trait du Saint-Esprit. Saint Jrme ne connaissait
qu'un ouvrage d'Amphiloque ; c'tait un trait sur le
Saint-Esprit, prouvant qu'il est Dieu, qu'il doit tre
ador et qu'il est tout puissant (2) . Amphiloque lui en

(1) HOLL admet sans difficult l'anecdote (p. 28-9).

(2) De Viris, 133 ; cf. Vp. LXX, o Jrme met. Amphiloque do
pair avcc asile Grgoire pour la culture gnrale comme p.our la

foi.

il

et

avait donn lecture. Ce tmoignage est le seul que nous

possdions au sujet de ce trait.
Les discours. inotis avons au contraire de multiples
attestations relatives ses discours. Il avait prononc
beaucoup d'homlies, et il nous est rest un grand nombre
de titres et de fragments ; presque tous se rapportent aux
controverses contre les Ariens, les Pneumatomaques ou
ies Apollinaristes (1). Si ces fragments ont un intrt assez
grand pour les thologiens, ils n'en ont qu'un mdiocre
pour l'historien de la littrature (2). Il nous reste (3) en
entier un certain nombred'homlies qui lui sont attribues. Parmi celles qu'a publies Combefis, il faut mettre
part celles que Holl a dfendues, c'est--dire une sur
la Nativit, une sur la Prsentation au temple, une sur
la rsurrection de Lazare, une sur la pcheresse de Luc
(VII, 36) une sur le samedi saint. Si l'on compare ces
homlies la lettre synodique, qui est ce que nous possdons de plus srement garanti sous le nom d'Amphiloque
et dont le ton est sobre, la quatrime, la plus longue,
celle sur la pcheresse, ne saurait veiller beaucoup de
soupon. Les quatre autres, beaucoup plus courtes, sont
aussi d'une rhtorique beaucoup plus exalte (4). Il est
vrai qu'elles ont des thmes assez diffrents, du moins

:;

Voici quelques exemples des sujets indiqus

sur le Fils sur
la naissance selonlachair; sur Proverbes, VIII, 22 sur Marc, XIII, 32
sur Jean, V, 24 sur Jean, XVI, 17 ; sur Jean, XX, 17.
(2) Voir leur sujet HOLL, p. 43 et p. 51 et suiv., la liste des crits
d'o ils proviennent.
(3) Pour les autres, cf. HOLL, p. 58-59.
(4) TILLEMONT a dj fait une remarque analogue, mle d'autres
qui sont moins justes. HOLL carte peut-tre un peu vite ces arguments esthtiques . Il me semble aussi qu'il a un peu surfait la manire dont Amphiloque commente les textes sacrs (p. 262), et je
suis trs peu port penser avec lui qu'elle ait pu avoir
influence
une
sur Chrysostome. Il faut reconnatre, d'autre part, que la tradition manuscrite parat favorable l'authenticit des homlies
sur
lesquelles je fais des rserves (HOLL, p. 631); DELEHAYE (Analecta
lioUatidiana, 1905, p. 144), a mis des doutes
l'homlie pour la
sur
Mesopenlecosl.
(1)

les trois qui clbrent trois grandes ftes. Il est vrai aussi
qu'Amphiloque avait t lve de Libanios et que, si,
dans l'homliesur la Pcheresse, il y a moins d'exclamations et de figures violentes, on y retrouve un usage de la
prosopope ou du dialogue qui semble avoir t sa caractristique (1). Je n'ose pas cependant adhrer avec une
scurit parfaite l'apologie que Holl a prsente de ces
quatre discours. Il faut joindre aux homlies que nous
venons de citer celle que Matthaei a publie pour la
premire fois (2), sur la fte du Milieu de la Pentecte, qui
ne me parat pas particulirement suspecte, et celle qu'a
fait connatre Holl (3), qui n'est pas faite pour rehausser
notre opinion sur l'loquence d'Amphiloque.
Les ptres. Amphiloque avait, comme tous les
Pres du ive sicle, compos des ptres. La lettre synodale
dj mentionne est un document officiel, crit, comme
je l'ai dit, avec une simplicit grave elle commence par
un loge de Basile le trs admirable vque qu'on ne
peut nommer qu'avec une entire vnration et que la
maladie a empch d'assister au synode. Mais, faisant
allusion au Trait du Saint-Esprit que l'vque de Csare
lui avait ddi l'anne prcdente, Amphiloque dclare
ausitt qu'il va s'en inspirer, en sorte qu'on pourra croire
que Basile parle en mme temps que lui et ses confrres.
En effet les dclarations qui suivent sont tout fait
empreintes de l'esprit cappadocien. Les Pres de Nice,
dit le Synode, n'ont pas eu l'occasion de s'exprimer en
dtail sur le Saint-Esprit, mais ils en ont dit assez pour ceux
qui savent comprendre. Leur rgle tait la formule du

(1) Cf. HOLL, p. 65, et FICKER, p. 159.

(2) Avec les homlies de GRGOIRE DE THESSALONIQUE (MOSCOU,

cette homlie figure aussi parmi les apocryphes de CHRYSOSTOME (P. G.,LXI).
e T* itdhep, el uv/X";',
(3) P. 91. HOLL l'identifie avec l'homlie
napeX&cu 'Tt' jxo Tb 'Jto'tl,ptov xoxo, cite par THODORET, Dial.
III. Elle contient une longue prosopope du Sauveur, o (p. 98-102)
est expose bien crment l'ide que son angoisse n'est qu'apparente
et a pour objet de duper le diable.

1776)

baptme, telle que la donne Mathieu, et cette simple

formule condamne, avec Sabellius et les Anomens, les
Pneumatomaques.
Amphiloque recommandait particulirement, en terminant, d'associer sans aucune rserve l'Esprit au Pre et au
Fils dans les doxologies.
La lettre Sleucos (1) est une lettre prive, mais qui
traite de matires dogmatiques. Les fragments conservs
contiennent notamment une interprtation intressante
de l'homoousios (2), et des prcisions au sujet des deux
natures, qui ont donn de l'inquitude certains sur
l'authenticit (3). C'tait aussi une ptre dogmatique,
que la Lettre Pancharios, diacre de Sid.
La polmique contre les hrsies. Ficker a publi,
d'aprs un manuscrit de l'Escurial, un fragment anonyme
assez long d'un trait contre des hrtiques qui sont
dsigns sous le nom d'Apotactites ou d'Encratites. Il
semble bien, que, comme Ficker l'a compris, Iconium y
soit dsigne par l'expression de notre ville, et ds lors, il
est bien vraisemblable que l'auteur est Amphiloque (4).
Il s'agit de sectaires moins rprhensibles par des opinions
dogmatiques que par des pratiques
condamnation du
mariage, abstinence du vin, des ufs, de la chair des
animaux ces abstinences avaient pour corollaire qu'ils ne
communiaient que sous la forme du pain, et se refusaient
participer au sang du Christ . Ils s'appelaient aussi

Sleucos tait le petit-fils d'un grand personnage, Traian, et

le neveu d'Olympias, qui avait t leve par Thodosie,
une sur
d'Amphiloque.
(2) O Amphiloque emploie dans la dfinition des
personnes par
l'essence

le
rapport
terme de manire d'existence (xpino; ndpeux;
qu'il a popularis, sinon cr (HOLL, p. 240 et suiv
--- .,..
(3) Cf. SALTET, loc. cit., et la rplique de CAVALLERA
(lac. cit.) ; il
semble que la lettre dans l'ensemble soit authentiaue(4) Il me semble
contre le sentiment de FICKER que le trait
ne devait pas tre trs long, et qu'il ne nous manque gure que l'introducfcon
la conclusion. FICKER en place la composition
entre
373 et 381.
(1)

et

Gemellites, et l'auteur du trait veut les rattacher un

Gemellos, que les Actes de Pierre mettent parmi les disciples de Simon le Magicien. Il les rfute par l'exemple des
patriarches, par celui du christianisme, et, voyant dans
leur hrsie une inspiration du dmon, il les conjure de
cesser de combattre contre Dieu , de vouloir corriger
Dieu .
Les iambes Sleucos. Ce pome de 333 trimtres
ambiques figure aussi parmi ceux de Grgoire de Nazianze,
mais beaucoup de manuscrits l'attribuent Amphiloque
les relations qu'atteste entre celui-ci et Sleucos la Lettre
que nous avons cite inclinent le prfrer Grgoire, et
ce qui confirme ce sentiment, c'est que la liste des livres
sacrs qui se trouve la fin ne concorde pas avec celle
que Grgoire a donne dans un autre pome.
Dans une langue facile, un peu terne, l'auteur fait
entendre Sleucos de sages conseils. Dans un esprit assez
large, il l'invite rechercher une instruction classique,
tendue, lire les livres des potes, les crits des historiens, des philosophes et des rhteurs, en y choisissant ce
qui est utile pour les murs, et en rejetant les fables.
Qu'il fuie au contraire les thtres et les arnes, contre
lesquels Amphiloque s'emporte avec plus de verve qu'il
n'en montre dans ce qui prcde et ce qui suit. Aprs
avoir recommand son disciple de prendre la voie
moyenne entre Sabellius et Arius dfinition de l'orthodoxie qui est conforme maintes dclarations de Basile
ou de Grgoire il revient l'utilisation de la culture
grecque, en employant l'exemple de Mose, qui s'est
appropri la sagesse des gyptiens. La foi sera la matresse et l'instruction classique la servante. La liste des
livres sacrs, qui commence au vers 251, a, si l'on ne considre que la difficult vaincue, tout au moins un mrite
Amphiloque a russi la mener jusqu'au bout sans se
dpartir du mtre qu'il avait choisi, tandis que Grgoire
d mler des mtres divers.
Si la versification est par consquent assez adroite, la

prosodie est de qualit mdiocre. Amphiloque substitue

plus frquemment que Grgoire des dactyles et des anamais
pestes aux ambes ; il vite en principe l'hiatus
il allonge trs souvent irrgulirement les voyelles, surtout celles dont la quantit n'tait pas marque par l'criture (notamment a et i).
Conclusion. Nous n'avons videmment qu'une trop
faible part de l'uvre d'Amphiloque pour tre srs de
le juger quitablement. Il semble cependant que la renomme dont il a joui soit due plutt son activit
piscopale qu' son talent d'crivain.
Nectaire. L'excellent homme, qui gouverna honorablement, dans une paix relative, l'glise de Constantinople entre les deux piscopats, aussi brillants que
tumultueux, de Grgoire de Nazianze et de Jean Chrysostome, Nectaire, tait un Cilicien, originaire de Tarse; il
tait encore laque, et revtu de hautes fonctions civiles,
quand Grgoire donna sa dmission. La situation tait
assez dlicate. Il y avait , dit Socrate (1), un homme
nomm Nectaire, de race snatoriale, de caractre honnte,
gnralement admir, bien qu'occupant la charge de
prteur le peuple s'en saisit et lui imposa l'piscopat.
Les cent cinquante vques prsents sanctionnrent ce
choix. C'est alors que fut prise par eux la dcision que
l'vque de Constantinople aurait le premier rang honorifique aprs celui de Rome, parce que Constantinople tait
la nouvelle Rome
La tradition manuscrite attribue
Nectaire un discours prononc le premier dimanche du
Carme, pour la fte de Saint Thodore. La lgende de
saint Thodore qui s'y trouve rapporte est curieuse. Le
prambule, sur la bont de Dieu, prouve par la cration
et l'incarnation, les dveloppements sur le jene, sur
aumne, sur les riches et les pauvres, qui suivent le
rcit lgendaire, sont dans la manire habituelle de

;
Socrate parle encore de Nectaire, V, 10, 13
Sozomkne, VIII,
(1) V, 8

8.

VI,

cf.

l'accent en est sincre le style est correct, mais

sans aucune qualit originale (1).

l'homlie

L'auteur prche une bonne morale mais il n'est pas fch, en

contant l'histoire de Thodore, de distraire un moment son public
avec quelque navet, il lui annonce (VII) qu'il va en venir a la
partie la plus piquante de sa narration; c'est bien peu prs le ton
qu'a pu prendre un homme du monde, lu tardivement l'piscopat.
(1)

comme Nectaire.

CHAPITRE II

I
MIOS;APOLLINAIREDE

LES HRSIES DANS

TI DU VESICLE.

LASECONDE MOIATIOS;EUNO

LAODICE.

L'COLE D'APOLLINAIRE

Bibliographie. Sur ACE : LooFs, article dans la Protestantisch.

Realenzyklopdie, 3e dition, II, 31.
KLOSE, Geschichte und Lehre des Eunomios, Kiel, 1833 ;
Sur EUNOME
ALBERZ, Untersuchungen ber die Schriflen des Eunomios, Wittenberg, 1918 ; LooFs, loc. cit., V,
SOCRATE, H. E.,
APOLLINAIRE DE LAODICE. Sources anciennes
II, 46 III,7,16 VI, 13 SOZOMNE, H. E., V, 18 VI, 25 THODORET, H. E., V, 3 et suiv. ; PHILOSTORGE, H. E., VIII, 11,14,
SUIDAS,sub verbo.DRJESECKE,
15 SAINT JRME, De Viris,104
Apollinarios von Laodicea, T. U., VII, 1892 (beaucoup d'hypothses hasardes) SPASSKIJ, Apollinarios von Laodicea, 1895 (en
russe) ; H. LIETZMANN, Apollinarios von Laodicea und seine Schule,
l, Tbingen, 1904 G. VOISIN, L'Apollinarisme, Louvain, 1901.
Les textes dogmatiques sont dans LIETZMANN, loc. cit. et FLEMMING et LIETZMANN, Apollinaristische Schriften syrisch, Abhandlungen de la Socit des Sciences de Gttingen, 1904 les frag;
ments exgtiques (promis par Lietzmann pour un second volume, encore non publi) sont chercher dans MAI,Nova Patrum
Bb, VII, Rome, 1854 FAULIIABER, Die Propheten-Catenen, fascicule 4 des Biblische Studien, Fribourg-en-Brisgau, 1899.
La

paraphrase des Psaumes dans P. G., XXXIII, et surtout A. LunWICH, collection Teubner, Leipzig, 1912.

;
;

597.:
; ;

Pendant le rgne de Constance,

l'arianisme devint surtout redoutable sous la forme
attnue dusemi-arianisme. L'empereur Constance n'tait
pas favorable ceux qui allaient jusqu' traiter ouvertement le Fils de crature (XTIOUOC) : il prfrait les circon1 Les Anomens.

locutions plus prudentes o s'enveloppait la pense de

tout ce groupe d'vques dont piphane nous a expos
les agissements et la doctrine, avec un peu de confusion,
dans l'article LXXV de son Panarion (1). Rejetant
l' homoousios ou consubstantiel, ils avaient imagin de
substituer un terme qui n'avait pas l'appui de l'criture une autre formule qu'ils croyaient pouvoir driver,
au moins indirectement, du texte de l'pftreauxColossiens,
o Paul dfinit le Christ comme l'image du Dieu invisible.
tant son image, disaient-ils, il doit lui tre semblable
(homoios), et ceux qui parmi eux se rapprochaient le plus
de l'orthodoxie admettaient qu'il lui tait semblable en
tout. On les appela en consquence les Homens. Vers
le milieu du sicle et dans la seconde moiti, l'pidmie
arienne eut une recrudescence, sous une forme plus aigu.
Un parti extrme se forma, qui contesta avec pret que
l'on pt dire du Fils qu'il tait semblable au Pre. Son
mot d'ordre fut de prtendre donner une dfinition
exacte de l'essence du Pre et de celle du Fils l'essence
du Pre consiste tre inengendr, celle du Fils tre
engendr. Partant de cette double dfinition, ces docteurs
tablissent entre le Pre et le Fils une opposition radicale,
et ils s'vertuent montrer, grand renfort de syllogismes,
qu'il n'est pas plus raisonnable de proclamer le Fils semblable au Pre que de reconnatre qu'il lui est consubstantiel. On les a appels les Anomens.
Ace. ' Le premier d'entre eux est Ace (2). Son
activit a commenc dans la premire moiti du sicle
il est mort dans les premires annes de la seconde, vers
366. Nous aurions donc pu parler de lui plus tt, mais il
nous a sembl prfrable de ne pas le sparer de son
principal disciple, d'un disciple qui fit plus de bruit encore

(1) PIPHANE le

dit plusieurs reprises

cf.

par exemple,

PANA-

Hrsie 76, fin. III.

(2) Sur AtCE, C. PIPHANF., ib.; SOCRATE, liv. II PHII.OS'fO)Hl,

RION,

liv.VIT.

que le matre, Eunomios. Ace tait un assez singulier

d'un
celle
fut
vie
comme
aventureuse,
et
personnage, sa
certain nombre de docteurs du ive sicle. Il tait originaire
il avait tt de tous les mtiers, tour tour
d'Antioche
chaudronnier, orfvre, mdecin, et se livrant toujours,
Il avait
dialectique.
la
de
l'tude
perdus,

moments
ses
l'esprit trs subtil et devint extrmement habile manier
toutes les formes du syllogisme. Il fit bientt parler
beaucoup de lui, en engageant controverses sur controverses, tantt avec quelque gnostique, tantt avec le
manichen Aphthonius, tantt avec l'vque d'Ancyre,
Basile, et dans ces dbats, si aims du public d'alors.
il s'assurait brillamment l'avantage. Il parvint ainsi
pendant quelque temps se loger dans la familiarit du
Csar Gallus (1).
L'Arien Lonce, qui fut vque d'Antioche entre 344
et 358, l'avait nomm diacre. Il devint vque vers 362 (2).
Il tait mieux dou, semble-t-il, pour la controverse orale
que pour la composition tte repose. Ses crits taient
sans doute assez courts, et avaient habituellement la
forme de lettres (3),adresses Constance ou d'autres.
Ce qui nous permet de nous faire une ide de sa manire,
c'est le petit trait (GVVCOC/IJLOCZIOV), que nous a conserv
intgralement piphane (4). Aprs une brve introduction,
o il se plaint des perscutions dont il a t l'objet, Ace
expose ses vues en quarante-sept articles, sous la forme
trs condense d'un raisonnement toujours construit au
moyen d'une proposition hypothtique, suivie d'une
conclusion. L'une des ides essentielles de l'anomisme en
fait le fond c'est l'opposition entre l'inengendr et l'en-

Ill,

(1) PHILOSTORGE,
(2) SOCRATE, II, 35.

27

Ib. Nous possdons, eu outre, cinq extraits d'une lettre

un
tribun, du nom de MAZON, dans la Doctrina Patrum de Incarnatione
Verbi, d. DIRKAMII, Mnster, 1907,
p. 311-2. Aprs avoir cit le
petit trait en 48 articles, piphane dit qu'Ace n'avait
pas compos moins de 300 articles du mme
srenre
(4) EPIPIIANE, Hasr., 76, IV.
(3)

gendr. Au tmoignage dtpiphane (1), Ace aurait dj

aussi, avant Eunome, affirm que nous pouvons avoir
une connaissance parfaite de l'essence divine. Les arguties
o il se complat pouvaient blouir ceux des Grecs ou
des Orientaux et ils taient innombrables alors
qui taient frus de dialectique. Elles ne pouvaient avoir
aucune prise sur les mes religieuses. On en aura une
ide par le premier de ces articles S'il est possible au
Dieu inengendr de faire que l'engendr devienne inengendr, les deux substances tant inengendres, elles
ne diffreront pas l'une de l'autre au point de vue de
l'indpendance. Pourquoi alors dirait-on que l'une est
change et que l'autre la change, alors qu'on ne veut pas
que Dieu produise le Verbe du nant (2) ? Voici comment Ace concluait Le Dieu inengendr, celui qui a
t appel le seul vrai Dieu par Jsus-Christ (3), envoy
par lui, Jsus-Christ qui existait vritablement avant les
sicles, et qui est vritablement une substance engendrev
nous prserve de l'impit, dans le Christ Jsus NotreSeigneur, par qui toute gloire soit au Pre et maintenant
et toujours et dans les sicles des sicles. Amen. Ace est
bien l'homme d'une ide. D'un bout l'autre de ce
petit crit, la mme formule revient avec une obstination
orgueilleuse.
EunoMios. Le reprsentant le plus remarquable
du parti anomen fut cet Eunomios que Basile et Grgoire de Nysse ont longuement rfut. Il tait originaire
d'Oltisoris, petite localit sise aux confins de la Cappadoce
et de la Galatie. Basile, pour laver sa province natale
d'une tache, le traitait de Galate ; mais lui-mme se

lb

Je me suis servi de la traduction de DUCHESNE, Histoire

ancienne de Vglise, t. II, p. 276, colonne 629.
(2) En citant de nouveau cette phrase, dans sa rfutation (P. G..
(1)

XLII, colonne 629), piphane ajoute Li TOXO (celui qui, pour

cette raison, a t appel, etc.).
(3) GRGOIRE DE NYSSB, C. Eunomium, I, 105. Outre ce que nous
apprennent BASILE et GRGOIRE,cf.surtout PHILOSTORGE,III,15-21

tenait pour Cappadocien (1). Il gagna d'abord sa vie

Alexandrie, sous la
il
tachygraphe

trouva
se
comme
direction d'Ace, fut ordonn diacre par Eudoxe d'Antioche, et devint vque de Cyzique en 360, mais dut
bientt renoncer ses fonctions. Il s'tablit Chalcdoine,
dans une proprit qui lui appartenait, et il a particip
banni
l'a
Thodose
Constantinople.
concile
de
383
au
en
quelque temps aprs. Il se retira en Msie, Halmyris ;
puis en Cappadoce, d'abord Csare, ensuite Dakora,
localit voisine o il avait aussi un bien. On peut croire
qu'il a vcu jusqu' 394 au moins..
Son principal ouvrage tait son Apologie, qui fut suivie,
aprs l'attaque de Basile, d'une Apologie de l'Apologie.
Nous en avons parl avec assez de dtail, dans nos chapitres sur Basile et sur Grgoire de Nysse (2), pour tre
dispenss d'y revenir. Nous avons parl de son Exposition
de la Foi, et nous avons dfini sa doctrine et sa manire.
Ajoutons seulement que, parmi ses autres crits, qui
sont perdus, figuraient un Commentaire sur Vpitre aux
Romains en sept livres (3) et un recueil de Lettres, fort
estimes de Philostorge (4).
Apollinaire de Laodice. Quand les discussions
souleves par l'arianisme, sans s'apaiser encore, commencrent perdre leur intrt de nouveaut, un problme
nouveau s'offrit la curiosit des thologiens
ce fut
celui de l'union des deux natures, divine et humaine,
dans la personne du Christ. Il ne devait tre rsolu qu'au
ve sicle. Dans la seconde moiti du IVe, l'ancien doctisme, dont les Gnostiques avaient abus, tait pass de
mode, quoiqu'il et quelques survivances. Tous
ceux

(1) PBILOSTORGE, loc. cit.

(2) Cl. p. 279 et 411.
la) BOCRATE, H. E.. IV. 7. 7.
(4) H. E., X, 6 cl. le jugement

de PHOTIOS, Biblioth. codex 138,

selon qui le recueil contenait environ
quarante lettres. Voir aussi,
1
ensemble
sur
de l'uvre d'Eunome, ALBERZ. dans le livre cit
supra, p. 53 et suiv.
;

dont la doctrine drivait plus ou moins directement de

celle d'Athanase taient trop convaincus que le salut
de l'humanit sa divinisation n'avait pu s'oprer
que par l'incarnation du Verbe, pour rduire cette incarnation une apparence. Mais il n'tait pas ais d'expliquer
l'union du Verbe avec l'homme Jsus, qui tait tout autre
chose c'est encore un point sur lequel on tait gnralement d'accord que son action sur l'me d'un prophte.
Comme l'a dit Mgr Duchesne, ces choses, s'il est possible
d'en parler en langue religieuse, sont difficiles exprimer
en style philosophique (1) . Deux tendances se firent jour,
qui toutes deux eurent leurs prils l'une fut reprsente
par Diodore de Tarse, et l'autre par Apollinaire de Laodice,
et ce fut principalement Antioche que ces deux docteurs
firent connatre leurs thses.
Biographie. Le pre d'Apollinaire qui portait le
mme nom que son fils tait un grammairien d'Alexandrie qui alla chercher fortune en Syrie. Il enseigna d'abord
Bryte, puis remontant vers le Nord, dans la direction
d'Antioche, s'arrta Laodice, o il se maria il tait
chrtien et devint prtre. Son fils, form bonne cole, et
qui, au savoir que lui transmit son pre, joignit un talent
plus personnel, se fit rhteur, et fut, ainsi que son pre,
l'ami dvou d'un sophiste illustre, un de ceux qu'Eunapt
a clbrs (2), piphane. Les deux Apollinaire, selon
Socrate,taient au nombre de ces admirateurs zls dont
un rhteur clbre ne pouvait se passer et qui formaient
ce que nous appellerions sa claque . Ils fournirent ainsi
l'vque de la ville, Thodote, qui avait t un Arien
de la premire heure, l'occasion de frapper deux partisans
d'Athanase (3). piphane rcita un jour, dans une des
sances qu'il donnait, un hymne de sa composition en

(1) Hist. anc. de l'glise, II, p. 596.

(2) Vie des Sophistes.
(3) II. E., II, 46,(j'jve'pToov axv).

et fut uu des rivaux de Prohwresios.

piphane mourut jeune,

l'honneur de Dionysos, et cet hymne dbutait par l'invitation rituelle aux profanes de se retirer. Les deux Apollinaire, ne voyant l qu'une formule, taient rests, et
sans doute d'autres chrtiens avec eux. Il est peu probable
ombrage,
s'il n'avait pas guett
pris
Thodote
et
en
que
excommunia.
d'eux.
Il
les
dbarrasser
prtexte
pour
se
un
Mais au lieu de se fcher, ils firent pnitence, et Thodote
dut continuer souffrir leur prsence dans la communaut. Sous son successeur Georges, qui tait aussi un
arien dtermin, lorsqu'Athanase, en 346, passa par Laodice, au retour de son second exil, les deux Apollinaire
lui firent un accueil chaleureux. Georges sontour les
excommunia, et cette fois dfinitivement. En 361 sans
doute, Apollinaire le jeune lui-mme fut lu vque de
Laodice (1.). Saint piphane parle d'un bannissement
qu'il subit pour avoir fait opposition aux Ariens, sans
qu'on voie si cet exil lui fut inflig sous Constance ou
sous Valens (2). Saint Jrme (De Viris,104) parle de lui
comme d'un mort. Il a donc disparu avant 392.
Le caractre hrtique de sa doctrine sur l'incarnation
ne fut pas reconnu du premier coup. L'ancienne amiti
d'Athanase le protgeait il tait d'ailleurs inattaquable
sur le dogme de la Trinit, et il lui est arriv de dfendre
l'homoousios avec plus d'intransigeance qu'Athanase. De
bonnes relations avec Basile (3) le recommandaient aussi.
Cependant Grgoire de Nazianze, qui les Apollinaristes
donnrent du tracas dans ses derniers jours (4), fait
remonter aux environs de 352 les dbuts de leur hrsie.
Ils gagnrent des partisans nombreux Antioche, o ils
formrent, ct de l'glise de Mlce et de celle de
Paulin, une communaut spare, qui eut pour vque
Vitalis. Ils se rpandirent aussi Chypre, o piphane

(1)
(2)
(3)
(4)

SOZMNE,

Cf. sur tous

Cf. p. 247.
Cf. p. 369.

H.

EVI, 25.

CES

vnements, Lietzmanp, p. 1-3.

les combattit avec le zle qu'il apportait toujours

dfendre l'orthodoxie (1). Vers 373/4 cependant, quand
Jrme alla apprendre l'exgse son cole, Apollinaire le
jeune enseignait nous ignorons la suite de quelles circonstances, Antioche (2) sa rupture avec r glise
n'tait pas accomplie. Cependant, bientt aprs, Rome
ouvrit les yeux et le condamna. Le concile de Constantinople en 381, dans son 1er canon, aprs avoir proclam
intangible la foi de Nice, anathmatise spcialement,
avec les Eunomiens ou Anomens et les Ariens ou
Eudoxiens, avec les Sabelliens, les Marcelliens, les Photiniens, l'hrsie des Apollinaristes.
L"oeuvre. L'uvre d'Apollinaire tait des plus tendues et des plus varies. Elle comprenait des crits dogmatiques, exgtiques, apologtiques et des pomes.
Quand son auteur eut t dclar hrtique, elle courut
le pril de disparatre, et il put sembler qu'elle avait
disparu en effet, sauf quelques fragments exgtiques
disperss dans les Chanes, et une paraphrase en vers des
Psaumes. Mais plus l'orthodoxie se faisait intransigeante,
plus l'hrsie devenait tenace et cachottire. Le cas des
Apollinaristes est des plus instructifs, et montre combien
la critique qui abuse parfois de ce droit doit ce
pendant, en principe, demeurer toujours sur ses gardes,
quand elle opre sur le terrain de la thologie. Ils prirent
pour tactique, afin de sauver quelques-uns au moins des
traits de leur matre, de les attribuer d'autres que lui,
en faisant choix naturellement de prte-noms d'une
orthodoxie toute preuve. Ils les donnrent pour
du Grgoire le Thaumaturge, de l'Athanase, et du
Jules 1er (vque de Rome, 357-352) ; parfois encore ils
empruntaient le nom d'un autre pape, Flix 1er (269-74 (3).

Hr., 77.
(2) p. LXXXIV, 3.
(3) Grgoire le Thaumaturge tait l'auteur d'un symbole reste
fameux en Asie les relations d'Athanase avec Apollinaire le dsi
gnaient tout naturellement au choix de ses disciples on voit noil"
(1)

La fraude russit pendant assez longtemps, et dupa

mme de bons esprits (1). Elle fut cependant dcouverte,
trait Contre les
en particulier grce l'auteur du
fraudes des Apollinaristes, qui porte le nom de Lonce
de Byzance (2). La critique moderne avec Caspari (3),
Voisin, Lietzmann, a russi son tour dbrouiller
passablement une tradition falsifie.
L'oeuvredogmatique. On trouvera dans le 1er volume
seul paru tous les ouvrages dogmade Lietzmann
tiques qui nous sont ainsi parvenus par une voie irrgulire, et les fragments des ouvrages du mme genre qui
se sont perdus. Les plus importants,parmi les premiers,
sont La foi par articles (xocr fj-pa niart) qui nous est
les
arrive sous le nom de Grgoire le Thaumaturge
traits sur l'uniondans le Christ du corps avec la divinit,
la foi et l'incarnation,
sous le nom de Jules de Rome;
sous le mme nom (le dbut conserv seulement en
syriaque) ; il faut y joindre un certain nombre de lettres,
par exemple, la lettre Jovien, celle aux vques qui sont
Diocsare, deux lettres un certain Denys. Parmi les
crits dont nous n'avons que des extraits et dont il est
inutile de donner ici intgralement la liste, le plus considrable et le plus connu tait la Dmonstration de
l' Incarnationdivineselon la ressemblance de l' homme,
dont Grgoire de Nysse, en le rfutant dans son Antirrheticos, nous a laiss une analyse dtaille.
Ce dernier titre
rvle assez clairement, comme Grgoire
n'a pas manqu de le remarquer, le ct suspect de la
doctrine d'Apollinaire. Cette doctrine, en restant anime
du mme esprit, parat avoir pris deux formes diffrentes.
Selon la premire, le Christ n'avait de l'homme
que le

-le

sur

clairement pourquoi ils recoururent Jules et Flix) et s'ils

eurent
d'autres motifs que leur qualit de papes.
(1) Cf. le livre de LIETZMANN,
p. 91.
(2) Par exemple CYRILLE, P. G., LXXXVI. Sur
cet ouvrage, sa
date, son auteur, LOOFS, Leontiwt von Byzanz. T Un
III
(3) AUe und nuc Quellen zur Geschichte des Taufsymhols

corps, le Verbe tenant lieu d'me. Selon la seconde, plus

raffine, et qui suppose une explication trichotomiste du
compos que nous sommes, l'lment humain comprenait
avec le corps, l'me le Verbe tenait seulement la placo
de l'Esprit (Nos). Ce qu'Apollinaire dclarait ne pas
pouvoir comprendre, c'tait la fusion en un seul tre
d'un tre humain complet et d'un tre divin complet ;
il ne voyait en une conception de ce genre qu'une rverie,
une fantasmagorie (1.). Il en arrivait, pour maintenir sa
thse, des prcisions dont ses adversaires concluaient
quoiqu'il s'en dfendt qu'il faisait la chair consubstantielle au Pre. La doctrine sur laquelle s'accorde
l'glise et la foi qui garantit le salut du monde, est la
croyance en l'incarnation du Verbe, qui s'est donn
une chair humaine, qu'il a reue de Marie, mais qui est
demeur dans l'identit et n'a subi aucune transformation, aucun changement divin, mais qui a t ml,
uni la chair selon la ressemblance humaine, de faon
que la chair a t unie la divinit la divinit ayant
enlev la chair, en l'accomplissement du mystre, sa
facult de ptir, aprs la dissolution qu'amne la mort,
la chair sainte a l'impassibilit perptuelle et l'immorta.
lit immuable
elle revt la beaut humaine primitive
en la puissance de la divinit et la procure tous les
hommes qui s'approprient la foi (2) . Apollinaire garde
d'Athanase l'ide que la foi chrtienne se rsume dans
la doctrine de l'incarnation, mais, si Athanase, tout tourn
contre l'arianisme, n'a pas prvu le pril monophysite,
en sorte que certains lui ont reproch non sans excs
d'avoir employ des formules voisines de celles d'Apollinaire, celui-ci a trs nettement proclam l'unit de
nature Il n'y a qu'une nature, puisqu'une personne
ne peut tre partage en deux (3).

Contra Monophysitas, lui prte cette forlecompos ne peut treun. Liktmann,p 2^7-

(1) EusTATHE LE MOINE,

est

Lesimple
un
(2) Kott uipo it(m.
(3)
p.
Denys, 2.

mule

/" .

Un morceau intitul Rcapitulation (1), bien que

Ja forme, condense en srie de brefs syllogismes, ne soit
peut-tre pas primitive donnera cependant une ide
de la dialectique qu'Apollinaire aimait employer. En
voici le dbut Quand Dieu agit (2) en un homme, on a
Or
monde.
du
le
prophte,
aptre
sauveur
non
ou
un
un
le Christ n'est donc
le Christ est le sauveur du monde
point issu de l'action de Dieu en un homme. Tout
homme est une partie du monde et aucune partie du monde
ne peut enlever le pch du monde, auquel l'homme luimme est soumis. Or le Christ l'enlve le Christ n'est
donc pas un homme. Tout homme est soumis la
mort, et personne, s'il est soumis la mort, ne peut
anantir la mort. Or le Christ l'anantit. Le Christ n'est
donc pas un homme .
crits exgtiques. Ils taient, dit saint Jrme,
innombrables (3) . Le mme Jrme mentionne en
particulier, des commentaires sur l'Ecclsiaste (4), Isae (5),
Ose (6), Malachie (7), L'vangile de Mathieu (8), la
ITe ptre aux Corinthiens (9), Vptre aux Galates
(10), Yptre aux phsiens (11). Tout en les utilisant,
Jrme les juge assez superficiels (12). Ce n'est pas seulement parce qu'Apollinaire pratiquait une exgse assez
raisonnable et n'abusait pas des allgories forces. C'est,
dit expressment Jrme, parce qu'il passe rapidement

P. 242 et suiv. LIETZMANN.

Par inspiration.
(3)DeViris,104.
(4) Com. in Eccl. ad IV. 13.
(5) Com. in Isaiam, prolog.
(6) Com. in Hos., prolog.
(7) Com. in Mal. prol.
(8) Com. in Matth. prolog.
(9) p. XLIX, 3.
(10) Com. in Gai. prolog.
(11) Com. in Gal. prolog.
(12) Com. in Is. prolog.
Un mrite d'Apollinaire, selon Phi
tottorge, est qu'il savait l'hbreu (H. E., VIII, 11).
(1)
(2)

sur tout. et semble moins crire des commentaires

qu'une table des chapitres (1) .
crits apologtiques et polmiques.
La grande rputation qu'avait atteinte Apollinaire, avant que sa doctrine
sur l'incarnation l'et irrmdiablement compromis, tait
due surtout cette catgorie d'crits. Saint Jrme nous a
fait connatre partiellement son grand ouvrage contre Porphyre, qui comptait trente livres; il nous apprend que dans
le vingt-sixime, Apollinaire discutait le deuxime et le troisime livres de celui de Porphyre contre les Chrtiens,
livres consacrs la critique de Daniel, que Porphyre
avait reconnu comme un exemple de ce que nous
appelons les pseudpigraphes ; il y traitait aussi des
appendices de Daniel (Suzanne Bel et le Dragon). C'est
sans doute par la mme occasion qu'Apollinaire, en
donnant son interprtation des semaines d'annes, fut
amen exposer les raisons pour lesquelles il avait adopt
le millnarisme, auquel il fit retour, en un temps o
cette doctrine tait assez dmode.
Le second crit apologtique d'Apollinaire, plus clbre
encore peut-tre, tait intitul Pour la vrit. C'tait, dit
Sozomne (2), une dfense du christianisme, adresse
Julien, ou aux philosophes grecs . Le mme historien
raconte ensuite l'anecdote clbre, dont la tradition
comporte certaines variantes selon laquelle Julien,
aprs avoir lu ce livre, aurait prononc cette sentence,
inspire du Veni,vidi, vici de Csar J'ai lu, j'ai compris,
j'ai condamn (3) ; quoi, du ct des chrtiens, il aurait
t fait cette rponse Tu as lu, mais tu n'as pas compris
car, si tu avait compris, tu n'aurais pas condamn .
Les pomes. Mais ce qui, avec son hrsie, a contribu
le plus la rputation d'Apollinaire chez les anciens et

Sur l'ide que nous donnent de cette exgse les fragments

connus par les Chatnes., cf. le livre de VOISIN.
(2) Voir les textes dans LIETZMANN, p. 265-7.
(3) V,18.
(1)

chez les modernes, c'est le rle que Socrate et Sozomne

lui attribuent lors de la crise suscite par la fameuse loi
de Julien, interdisant aux chrtiens renseignement de
la grammaire et de la rhtorique. Sozomne et Socrate
doit
qui
la
d'accord
d'ailleurs
part
revesont
sur
pas
ne
nir au pre et au fils. Socrate (III, 16) nous dit que la loi
de Julien accrut la clbrit des Apollinaire car, comme
ils taient tous deux savants, le pre en grammaire, le
fils en sophistique, ils se rendirent utiles aux chrtiens
dans l'occurrence. L'un en effet, immdiatement, tant
grammairien de son mtier, composa une grammaire
d'un type chrtien (1) ; il adapta, dans le mtre que l'on
appelle hroque, les livres de Mose, et tout ce qui dans
l'ancien Testament a un caractre historique, se servant
tantt du mtre dactylique, tantt de la manire tragique,
il employa toutes
en traitant les sujets dramatiquement
les mesures rythmiques, afin qu'aucune forme de la
langue grecque ne ft ignore des Chrtiens. Le jeune
Apollinaire, bien prpar l'loquence, exposa les vangiles et les croyances apostoliques sous forme de dialogues, la manire de Platon chez les Grecs . Sozomne
ne parle que d'Apollinaire le jeune (V, 18), auquel il
attribue la composition, en vue de remplacer la posie
homrique, d'une Histoire anciennehbraque jusqu'au
rgne de Sal, divise en vingt-quatre parties (2), dsignes
par les lettres de l'alphabet. Il fit aussi , ajoute-t-il,
des comdies modeles sur les pices de Mnandre, et il
imita la tragdie d'Euripide ainsi que la lyre de Pindare.
Pour tout dire en un mot, prenant dans les saintes critures des sujets aptes ce qu'on appelle les sciences encycliques, en peu de temps il conut des productions gales
en nombre et en valeur par les murs, le style, le carac-

L'explication vraisemblable de cette locution

qu'Apolest
vague
linaire, pour illustrer les rgles, prit les exemples dans la littrature
chrtienne.
(2) videmment
pour imiter les 2'i chants de Vlliae ou de VOdysse.
(1)

tre et la composition, celles des Grecs les plus rputs .

Il va jusqu' dire que, sans le respect qu'on a pour l'antiquit, on mettrait au-dessus des anciens, dont chacun
n'a excell que dans son genre, Apollinaire qui les a gals
dans tous.
Qui faut-il croire, de Sozomne ou de Socrate, sur le
rle respectif du fils et du pre On dit gnralement
que c'est Socrate qui a d se tromper, et que, le pre
ayant t grammairien, il n'y a lieu de lui attribuer que
la Grammaire. C'est une vraisemblance, mais non un argument dcisif. Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas besoin
d'avoir conserv l'pope, les tragdies, les comdies ou
les odes dont Sozomne parle avec tant d'enthousiasme
pour tre assurs que, si nous les lisions, nous trouverions
mdiocres ces improvisations si htives, qui ne furent
inspires que par une ncessit pratique. Tout ce que nous
pouvons dire au sujet de cette tentative, c'est qu'elle
atteste, de la part de l'un des Apollinaire ou de tous
deux, une virtuosit qui fait penser aux tours de force
qu'a clbrs Philostrate.
C'est autre chose sans doute que ces chansons versifies chansons de mtiers ou de table, dont Sozomne parle ailleurs (VI, 25), en disant qu'elles ont favoris
la propagande des Apollinaristes. Est-ce ces dernires
ou aux pomes rguliers, ou aux unes et aux autres la
fois, que Grgoire de Nazianze fait allusion dans l'une de
ses lettres Cldonios ? (Ep. 101). Il est assez malais
de le reconnatre.
Tout cela s'est perdu, et devait se perdre, si ce n'est
qu'il nous est parvenu, sous le nom d'Apolinarios (1),

une transposition(pmdypxutg) des Psaumes, que Turnbe a

publie le premier Paris en 1557, et dont A. Ludwich
a donn une soigneuse dition en 1911. Cette traductionest-elle bien d'Apollinaire c'est--dire d'Apollinaire le Jeune
car c'est lui et non son pre qu'il

(1) Les.

Grecs crivent gnralement ce nom avec un seul?..

convient de penser en l'absence de toute indication

contraire. L'authenticit en a t mise en doute par
Godefroy Hermann, dans sa dissertation sur l'auteur des
Argonautiques orphiques (1) Hermann a vu dans celui
de la Mtaphrase un lve de Nonnos, donc un pote
quelque peu postrieur Apollinaire, et Bandini a voulu
voir l'empereur Marcien,dans le personnage du mme
nom qui elle est ddie. Ludwich a commenc par
adhrer cette double thse, dans un article de 1878,
et il est revenu ensuite, dans la prface de son dition,
l'opinion traditionnelle. Enfin Gansziniec (2) a tir
un argument, contre l'authenticit, du vers 3 de la Prface
o l'auteur dit aveugle que je suis, j'apporte une autre
lumire . Prenant le texte la lettre, il en a conclu
que le pote tait un aveugle, ce que ne fut pas Apollinaire (3).
La tradition manuscrite s'accorde pour donner le nom
d'Apolinarios, et cre ainsi un prjug en faveur de l'authenticit. Il est plus difficile de tirer une conclusion nette
de la prface, en 110 hexamtres, o l'auteur explique son
dessein. Cette prface manque dans certains manuscrits,
mais elle est dans le plus ancien (4) et dans un certain
nombre des meilleurs, et par ses caractres intrinsques,
compars ceux de la Mtaphrase, elle ne prte pas au
soupon (5). L'auteur crit la requte d'un certain
Marcien, qu'il appelle Pre (6), ce qui ne permet gure
de penser l'empereur, avec Bandini. D'autre part il
a

Argonauticorum Orphicorum scriptore voir son dition des

Orphica, Leipzig, 1805.
(2) Ct. sur tout cela l'dition de LUDWICB,
p. VIII-XI.
(>) ifyzantmisch-neugriechisclie Jahrbucfier, 1920.
UO Mais le mot est pris
sans doute au sens figur le participe
ysy-zw:; n'a d'ordinaire
pas d'autre valeur chez l'auteur que celle de
wv et ne signifie pas tant devenu aveugle. L'auteur entend
tout
aveugle que je suis (en tant qu'lwmme), je suis clair
le lumire
par
divine.
(5) VOttobonianus V
cf. LUDWICU, p. xx et
xxix
1-1 '7
^0)vers
b,(1) De

t l'hte de ce Marcien Constantinople (1) ; nous ne

savons rien d'un sjour d'Apollinaire dans cette ville
mais sa biographie nous est, on l'a vu, trs mal connue.
Ce qui est plus notable, c'est que l'auteur ne fait aucune
allusion la loi de Julien il crit pour obir la requte
de Marcien, et pour que le Christ soit clbr dans la
langue ionienne , c'est--dire dans la langue de l'pope,
comme dans toutes les autres. Si donc cet auteur est
bien Apollinaire, on ne devrait pas faire remonter 362-3
la Mtaphrase des Psaumes, que Socrate et Sozomne ne
mentionnent pas. Elle serait probablement postrieure,
et aurait pu tre compose en vue de cette propagande
apollinariste qu'aidaient beaucoup, nous dit Grgoire de
Nazianze, les nouveaux psautiers de la secte, devenus
pour elle un troisime Testament (2).
Malgr certaines qualits de second ordre,l'uvre est
mdiocre. Tillemont (3) a dit que c'est une traduction
fidle, exacte et noble . Elle est fidle et exacte (4), en
ce sens qu'elle tche de ne pas allonger le texte et de ne
elle emploie gnralement deux vers
pas le raccourcir
pour rendre les deux lignes d'un verset. Elle est naturellement noble, puisqu'elle prend le ton homrique. Mais la
fidlit et l'exactitude sont purement extrieures
car
les grandes images du texte hbraque sont affaiblies et
dcolores
un verset donne bien deux vers, mais l'effet
produit par le paralllisme est attnu ou disparat. La
noblesse est trop uniformment rpandue sur l'ensemble,
et les plis majestueux du vtement homrique dissimulent la structure nerveuse et l'allure brusque de l'original. Les mots consacrs du langage religieux, les mots

(1)42-3.
(2)
(3)
(4)

Or.. LU.
Mmoires, VII, p. 613.

Naturellement l'auteur (quoiqu'Apollinaire, si c'est bien lui,

st l'hbreu cf. supra), suit la Septante sur la difficult de dterminer quelle forme de texte il avait sous les yeux, cf. la Prface de
LUDWICH.

qui sont devenus indispensables la pit chrtienne,

cdent la place d'autres, quand la versification l'exige.
Il arrive qu' l'lison du Psalmiste soit substitu
le sois propice('.oco eri) (1) des Gentils il arrive pis,
quand le Seigneur devient un Essne, ce qui signifie
le roi des Abeilles et dsigne, phse,
proprement
un collge de prtres d'Artmis (2). En gnral, le pote
clbrer
destines
effusions

rendre
les
russi
mieux

a
la toute-puissance divine ou les beauts de la cration,
que les angoisses de la conscience trouble et les appels
tragiques du pcheur. On le lit avec moins d'impatience
quand il s'inspire du Cli enarrantgloriamDei(Ps.XVIII),
que quand il paraphrase le De profundis (Ps. CXXIX).
elle a un rapport
La versification est assez adroite
manifeste avec la manire de Nonnos, sans que toutes
les subtilits de celle-ci soient strictment pratiques.
Ce caractre indcis peut s'expliquerU.u' aussi bien au
cas o l'auteur serait un prcurseur de Nonnos, que s'il
tait, selon l'opinion de G. Hermann, un de ses disciples.
La langue a peu de charme, comme il arrive pour presque
toutes les uvres de la posie grecque depuis l'poque
impriale, sauf les bluettes de l'Anthologie. On loue l'rudition de l'auteur, qui a sans cesse prsente la mmoire
la locution homrique dont il peut faire une transposition
plus ou moins heureuse, et qui n'prouve pas d'embarras,
quand il en est besoin, puiser dans le vocabulaire des
potes alexandrins, Apollonios, Callimaque ou Nicandre.
Mais tous ces emprunts constituent l'ensemble le plus
htroclite et le plus dsagrable qui puisse tre. La
morphologie est un chaos, aussi bien que le vocabulaire,
et la tche du versificateur qui, sans aucune pudeur
viter les chevilles, sans aucun souci de donner
son

Dbut du Psaume L ; cf. aussi le dbut du Psaume CXV, o

le verset Credidi, propter quod locutus sum, est trangement affadi.
(2) Cf. Ca. PICAHD,phseetClaros,
190-197 ; mais CALLIMAQUE,
Hymne Zeus, 66, avait appel Zeus
(1)

p.

Beujv

style la moindre harmonie, prend pleines mains dans

le trsor infini, et singulirement ml, des formes ou
des mots que, depuis plus de dix sicles, ses devanciers
avaient accumul, n'a mme plus le mrite de la difficult
vaincue. Nulle part n'apparaissent, comme dans certains
au moins des pomes de Grgoire, la sensibilit et l'imagination qui font un pote. Les gaucheries mme, parfois
un peu ridicules, ne sont pas rares, et ne peuvent surprendre, au cours d'une improvisation si peu surveille (1).
Conclusion. Cet Apollinaire tant lou, que Philostorge
semble mettre au-dessus de Grgoire et mme de Basile,
a pu blouir ses contemporains par son talent universel
et sa facilit prodigieuse, en mme temps qu'il soulevait,
par ses thses sur l'incarnation, des discussions passionnes.
Nous avons le droit de dire que sa valeur, pour l'historien littraire, est de second ordre. Son style manque
d'originalit, de chaleur et de force. Des deux tendances
qui caractrisent l'esprit hellnique et qui s'associent
heureusement chez les plus grands des Pres du IVe sicle
comme chez Platon, l'amour de la dialectique et celui
du beau langage, c'est la premire qui prdomine chez lui.
Il est avant tout un disputeur ingnieux, un constructeur
habile de syllogismes et de dilemmes. Il drive d'Aristote
plus que de Platon il a de la scheresse. Si l'on pse avec
soin les termes dont se sont servis ses plus enthousiastes
admirateurs au ve sicle, on verra d'ailleurs qu'ils ne
contredisent pas notre jugement. Philostorge (2) dit qu'il
a excell particulirement dans le genre du commentaire
({jizofJLvr/fjuxTubveto), qui rclame de l'rudition et de l'ingniosit, mais nullement une distinction particulire du

a-t-il rien de plus maladroit, dans le beau Psaume LI, Il\1('

l'quivalent du verset 32 ? Les Septante disent 'Eot^r( r, uX:1, tfJ.')
itp xov Gev xv tvta : Mon me a eu soif du Dieu vivant. Apollinaire (ou l'anonyme) crit Zwov [J.ov Situas xaxapp);ai0ov
Tj-cop, ce qui signifie littralement
Mon cur a soif de dtorerDie,
vivant.
(2) Cit par CYRILLE D'ALEXANDRIE, De recta fide ad regiuas,1u.
(1) Y

style, et l'on peut noter que dj cet piphane, dont les

Apollinaire furent des admirateurs si zls, est lou par
Eunape moins pour son loquence que pour d'autres
qualits, analogues celles que l'on ne peut contester
l'vque de Laodice.
L'coled'Apollinaire. Apollinaire a eu de nombreux
disciples, et parmi eux des hommes de talent dont les uns
ont tch de corriger dans un sens moins compromettant
les ides du matre, tandis que les autres les ont pousses
l'extrme. Ils ne nous sont point entirement inconnus,
et Lietzmann a publi ce qui s'est conserv de leurs crits.
Vitalis fut le chef de la communaut apollinariste d'Antioche : on a de lui un fragment d'un discours ou trait
Sur la foi, qui est peut-tre identique la profession
fit le voyage de Rome,
de foi qu'il remit Damase, quand
et que saint Grgoire de Nazianze ne trouva pas rprhensible (I). Polmon (2) reprsente l'extrme gauche de la
secte ; Maxime le Confesseur connaissait de lui un Antirrheticos, et il adressa au moins six,ptres (3) Timoihe, chef du parti modr, qu'il prit vivement partie.
Il crivit aussi son condisciple Julien. Par sa virulence
passionne, il fait contraste avec la froide dialectique de
son matre. Voici un morceau de lui (4) . En disant que
le mme fut la fois Dieu et homme, ils ne rougissent
pas de professer une seule nature incarne du Verbe, comme
une seule nature compose. Si le mme est parfaitement
Dieu et parfaitement homme, le mme a donc deux
natures, comme essaie de l'tablir l'opinion novatrice
des Cappadociens, ainsi que la prsomption de Diodore
et d'Athanase et la morgue des Italiens, et voici que
les ntres feignent de partager le sentiment de
notre
saint pre Apollinaire, tandis qu'ils prchent,
comme les

il

(1)p.Cil.
(2) Cf. THODORET, Hoeratic.

fab. comp., IV, 9. Il y eut

une secte de

Polmoniens.
(3) Concile de Latran de 649 (cf; LIETZMANN.
n. 27M
(4) LIETZMANN. p. 274.
--, .1["- ---,-

Grgoire, la duplicit des natures, n'ayant, ce me

semble, d'autre amour que celui de la gloire prissable
de cette vie, et dups par l'espoir du sacerdoce. Qu'y
a-t-il donc de commun entre eux et nous Pourquoi
essaient-ils de se mettre d'accord avec la parole admirable pourquoi feignent-ils de vouloir tre les disciples
du divin Apollinaire
Car, pour faire opposition la
duplicit de nature, seul il a t capable d'enfanter cette
parole, quand il crit, bien clairement, ce que voici
;
suit une citation du matre.
Ce Timothe, que Polmon regardait comme un tratre,
fut vque de Bryte, et il contresigna les canons du concile
de 381. Lonce de Byzance nous a conserv de lui une
ptre Homonios, et il lui attribue l'ptre Prosdocios
qui courait sous le nom du pape Jules. Lui-mme parle,
dans la lettre Homonios, d'un tome sur la divine incarnation, qui tait une sorte d'anthologie des ouvrages d'Apollinaire, et il avait compos une liste de ceux-ci qui s'est
conserve jusqu'au vue sicle. Il avait adress une catchse Pargorios, Ouranios, Diodore et Jobios. Mais son
uvre la plus intressante tait une histoire ecclsiastique,
dont l'objet tait de glorifier Apollinaire.
Eunomios, Julien, Jobios, Valentin, sont encore au
nombre de ceux des Apollinaristes dont il nous reste
quelques extraits
du troisime, nous avons, grce
Lonce, un assez long morceau, qui porte le titre suivant
Apologie (KecpaXatnokoyia exactement) contre ceux qui
disent que nous tenons le corps pour consubstantiel Dieu.

:.

CHAPITRE III

POLMIQUE ANTI-HRTIQUE
SAINT PIPHANE; TRIPHYLLIOS
DE LEDR; PHILON DE CARPASIA

LA

; ;
-

Bibliographie. SAINT PIPHANE, Manuscrits et ditions dition

princeps, texte grec et traduction latine de Cornarius, Ble,
1543
ditionremarquable (1) du
de J. OPORINUS,Ble,1544
G., t. XLI-XLIII;
P. PETAU, S. J., Paris, 1622, reproduite dans
dition de K. Hou.,
d. DINDORF, 5 volumes, Leipzig,1859-1862
dans les Griechische christliche Schriftsteller (2 volumes parus,
1. XXV et XXXI de la collection, Leipzig, 1915,1922 ; contenant
l'Ancoratus et le Panarion, Hoer. 1-64) le Panarion et VAriucephalaiosis, galement dans HLER, Corpus hmrescologieum, t. II111, Berlin, 1859-61 ; les chapitres du Panarion relatifs aux
sectes philosophiques grecques, dans DIELS, Doxographi grseci,
Berlin, 1879. Sur les manuscrits, cf. K. HOLL, T. U., XXXVI,
2, Leipzig, 1910.
Biographie
un (ito, qui se donne pour l'uvre de deux disciples,
est plein de lgendes et d'erreurs (cf. le texte dans PETAU, P. G.,41,
et dans DiNDoRF) ; la source principale est dans les crits d'piphane
et dans saint Jrme (De Viris, 114, et passim) ; D. PAPEBROCH,
De S. Epiphanio, A. SS. du mois de mai, 3, Anvers, 1680 ( P. G.,
41, ou Dindorf, t. V).
ETUDES
pas de travail d'ensemble moderne voir les articles piphane des Dictionnaires ou Encyclopdies cits dans la Bibliographie gnrale
J. MARTIN, dans Annales de philosophie chrtienne, 1907-8
quelques tudes spciales seront indiques dans
les notes.
TRIPHYLLIOS DE LEDRIE.
SAINT JRME, De Viris, 92. SozoMNE, H. E., I, 10.
BARDENHEWER, Geschichte, III, p. 303.

P.

;
;

Surtout pour le commentaire

quant l'utilisation des manuscrits, cf. les rserves de HOLL, loc. cit., p. 11. Petau n'en garde
pas
moins le mrite de s'tre servi le premier du Witicanus 503.
(1)

Il

PHILON DE GARPASIA. GIACOMELLI, prface de son dition, dans

P. G.,XL
texte grec dans P. G., XC ; version latine publie
par FOGGINI, Rome 1750; BARDENHEWER, III, p. 303; CHRISTSCBMID-STBLIN, p. 1450.

Biographie. Nous sommes assez mal informs sur

les premires annes d'piphane
car la biographie qui
porte le nom de deux de ses disciples, Jean et Polybe,
n'est gure digne de confiance. Il tait n en Palestine,
dans le bourg de Besandac (1), c'est--dire dans la rgion
montagneuse situe au Sud-Ouest de Jrusalem. Selon
la biographie, ses parents taient Hbreux, et cette tradition a pass jusque dans les Mnes (2). Ces tmoignages ne
sont pas dcisifs par eux-mmes. Laissons de ct une
question de race, qu'il nous est impossible aujourd'hui
de trancher. piphane a d recevoir en tout cas de bonne
heure une culture grecque, et il est mme assez probable
que le grec a t la langue de son enfance. Il a su l'hbreu
mais il a d l'apprendre plus tard, comme une langue
savante. Il avait d'ailleurs la vocation des langues, et
saint Jrme, qui aimait se qualifier lui-mme d'homme
trilingue , devait s'avouer que son savoir tait peu de
chose ct de celui d'un homme qui parlait le grec,
l'hbreu, le syriaque, le copte, et, au moins en une certaine mesure, le latin (3).
En admettant que les parents d'piphane fussent de
race smitique, il n'y a aucune raison de penser en tout
cas qu'ils ne fussent pas chrtiens. Si ce pourfendeur des
hrsies et nous verrons que pour lui l'hrsie date de
la priode pr-chrtienne tait n hors de l'glise et
n'y tait entr que par une conversion, il serait surprenant
que, dans son uvre si tendue et o il a souvent parl
de lui-mme, il n'y et fait aucune allusion, mme voile.

H. E., VI, 32.

d. DINDORF, t. V, p. v P. L., XLI, 21.
III, 6.
SAINT JRME, Contra Rufinum, II, 22

(1) SOZOMNB,

(2)
(3)

Dans la circonstance la plus ancienne o il se prsente

bien,
parle
il
Panarion,
chapitre
de
son
un
en
nous,
semble-t-il, comme s'il avait t toujours chrtien (1).
Il tait alors en gypte, et il ne semble pas qu'il et
l'attrait
raison
attir
autre
tre
par
que
aucune
par
y
pu
qui portait les chrtiens les plus fervents vers le
pays o les asctes menaient leur vie prodigieuse. Il
cherchait connatre toutes les manifestations, mme
les plus suspectes, de l'espritreligieux, et il faillit
lui arriver une msaventure, qu'il nous conte en parlant
des hrtiques auxquels il rserve spcialement le nom
de Gnostiques et auxquels il prte des murs trs dvergondes. Des femmes qui appartenaient la secte multiplirent leurs efforts pour l'y enrler, et, comme elles
chourent, elles se disaient les unes aux autres, ajoutet-il : Hlas, nous n'avons pu sauver ce pauvre jeune
homme (zov veavto-xov), et il faut que nous le laissions prir
entre les mains de l'Archonte (2) . Il est donc all en
gypte alors qu'il tait encore tout jeune. Comme saint
Jrme, en 392 (3), dit de lui qu'il tait dans l'extrme
vieillesse , nous pouvons placer sa naissance dans les
premires annes du ive sicle.
Cette opinion est confirme par une notice qui se trouve
dans nos manuscrits en tte de l' Ancoratus, et qui a chance
de remonter quelque moine, peu loign encore du temps
o vivait piphane, et bien inform. L'auteur de cette
notice s'exprime ainsi Notre Pre, le divin et grand
piphane, tait issu d'Eleuthropolis
en Palestine, o
il devint un pre de moines
il avait appris la vie
asctique d'abord en se retirant en gypte, jusqu' son
retour qui eut lieu en la vingtime anne de son ge il
revint alors dans la rgion d'leuthropolis, et y fonda un
monastre . Nous savons par Jrme qu'il avait t

(1)

Hr., XXVI, 17.

(2)Loc.cit.
(3)DeViris,114.

ordonn prtre (1). En 367 (2), sa rputation le fit choisir,

par les vques de l'le de Chypre, pour leur mtropolitain
ils l'appelrent au sige de Constantia (l'ancienne Salamine,
la moderne Famagouste). Il fut, pendant la longue dure
de son piscopat, l'un des vques orientaux qui jouirent
de la plus grande autorit. Il la mritait par une charit
sur laquelle tous les tmoignages s'accordent et qui lui a
fait assez vite attribuer des miracles, comme par son activit pour favoriser le dveloppement du monachisme (3).
On admirait aussi son savoir, qui tait cependant plus
tendu que bien digr, et son zle pour l'orthodoxie la plus
stricte, zle qui tait ardent assurment, mais qui n'tait
pas toujours clair et l'a induit quelques dmarches
assez imprudentes.
Quelles que fussent les origines exactes d'piphane, et
quoiqu'il et reu de bonne heure une certaine culture
grecque, il est aussi peu grec que possible par l'esprit.
reprsente la tendance la plus oppose celle des grands
Cappadociens, et il se replace au point de vue des anciens
hrsiologues, qui voyaient dans l'hellnisme la source
de toutes les hrsies. Il a donc ressenti une vritable
horreur pour le christianisme philosophique d'Origne
il voyait en Origne le pre d'Arius, le patron d'une exgse
allgorique qui permettait de bouleverser le sens des
rcits de l'Ancien Testament et de ne point prendre
la lettre, par exemple, ce que la Gense nous apprend
sur la vie du premier homme dans le Paradis il lui reprochait sa doctrine sur la prexistence des mes, et ses
vues raffines sur la transformation du corps ressuscit.
Il s'pouvantait ds qu'il croyait apercevoir quelque
trace de son influence, et il se cra ainsi des difficults
srieuses avec l'vque de Jrusalem, Jean, comme il fut

Il

Jrme l'appelle presbyter rnonasterii (C. Joannem Jlieros. fi).

La date est dduite de celle de sa mort (403), tant donn que
PALLADI08 (Dial. de vita Chrysostomi, 16) lui attribue 36 annes
d'piscopat.
108 ; SozoMoNii, V1, 32 ; VII, :!.
(3) Cf.JKME, lov. cil. eL Ep.
(1)
(2)

amen intervenir assez maladroitement dans le conflit

entre Chrysostome et l'impratrice.
Nous connaissons les premiers de ces incidents par
saint Jrme et par une lettre qu'piphane lui-mme
adressa Jean. En 394, l'vque de Salamine s'tait
rendu Jrusalem (1). Jean tait un fervent origniste.
piphane, sans aucun gard pour lui, en sa prsence,
prchant un matin dans l'glise du saint Spulcre, qualifia Origne de pre d'Arius, de racine et de patron
Jean lui rendit la pareille l'aprs-midi,
d'autres hrsies
piphane
Anthropomorphites
les
prchant
contre
;
en
dclarait bien condamner ceux qui prtent Dieu une
figure humaine, mais, en rejetant l'interprtation allgorique des premiers chapitres de la Gense, il pouvait
tre mis facilement dans l'embarras par un Origniste.
Les deux vques durent se quitter assez froidement.
Revenu Chypre, piphane ordonna prtre le frre de
son ami Jrme, Paulinien, qui devait exercer sa fonction
sacerdotale dans le monastre de Bethlem, c'est--dire
dans le ressort de Jean. Jean vit un empitement sur ses
droits dans cette ordination. Nous possdons, dans une
traduction qu'en fit saint Jrme, la lettre o piphane
lui donne des explications, et dont Jean ne fut pas
content. Epiphane s'y plaint du mcontentement violent
que Jean, ce qu'on lui rapporte, exhale tout propos
contre lui, et s'applique excuser tant bien que mal
l'ordination de Paulinien. Il se dfend d'avoir pri publiquement pour que Jean professe une croyance orthodoxe,
mais ne nie pas qu'il croie avoir ses raisons de le souhaiter
au fond du cur. Puis il passe l'offensive, et procde
une excution en rgle d'Origne, en termes analogues

p. LI, 3 C. Joannem Hierosolymitanum, 11.

Ep. LXXXII, 8. Jean fut vque de Jrusalem de 386
417. Ce
qui reste de ses crits a t recueilli par CASPARI (Ungedrckte Quellen
zur Geschichte des TallfsymbolsIInd der Glaubensregel, I, p. 161. Cf.
aussi GENNADIUS, De Viris, 30 ;
JRME, loc. cit. ; Dom MoitiN,
Ilc-Viw. Bndictini'; 1905
; II. OH:NTIN, ibid., 1907.
(1) Cf. JRME,

et

ceux qu'il a employs dans ses grands ouvrages. Enfin

il nous rvle qu'une autre cause assez intelligible du
dissentiment qui sparait les deux vques tait la suivante comme Epiphane toujours pendant un de ses
sjours en Palestine se rendait Bthel, il passa par
une petite agglomration du nom d'Anoblatha, et, ayant
aperu une lumire, qu'on lui dit provenir d'une glise,
il s'approcha, il entra, et il vit, la porte, un rideau qui
portait l'image comme du Christ , dit-il, ou de quelque
saint . piphane n'aimait pas les images ; bouillant comme
il l'tait, il dchira sans plus de faon le rideau, et il
partit en recommandant aux sacristains de se servir des
lambeaux pour ensevelir un pauvre. Les sacristains ne
furent pas contents, et rclamrent au moins qu'il remplat ce qu'il avait dtrior il promit d'envoyer un
autre voile, mais attendit assez longtemps avant de
raliser sa promesse (1). Il est clair que les relations ne
devaient pas toujours tre trs faciles avec notre saint
homme.
On sait qu'au moment o Jean Chrysostome entra en
conflit aigu avec Eudoxie, les difficults avec lesquelles
il se trouva aux prises se compliqurent par l'hostilit
de Thophile (2). Chrysostome avait accueilli avec une
active bienveillance, quoique avec prudence aussi, ces
quatre moines, que l'on appelait les Grands Frres, et que
l'vqued'Alexandrie avait chasss de leur dsert comme
Orignistes. Puisque l'orignisme tait en jeu, piphane
ne pouvait rester indiffrent. Averti par Thophile, qui,
sr d'avoir en lui un"alli dans une campagne engage
sur ce mot d'ordre, s'tait empress de le cajoler (3), iJ

Voir le texte de la lettre, P. G., XLIII, ou DINDORF, t. IV.

Sur le rideau, cf. SERRUYS, Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1904, qui a jug interpol le passage de la lettre relatif
cette affaire, et, contre lui, K. HOLL, Sitzungsberichte de l'Acadmie
de Berlin, 1916.
(2) Cf. supra, p. 475.
(1)

(i)SOZOMNE, VII, 13.

Chypre,
de
suffragants
402,
la
fin
de
ses
vers
convoqua,
un concile o il fit condamner Origne. Puis, il mit
la voile pour Constantinople, o Jean alla sa rencontre,
et se prparait le recevoir avec honneur mais piphane
lui il vit au contraire
relations
refusa

entrer
avec
en
se
les vques qui se trouvaient dans la ville, s'eilora de les
rallier son hostilit contre l'Orignisme ; rclama de
Jean qu'il s'associt la condamnation porte Chypre,
et qu'il cesst de protger les Grands Frres. Renouvelant
la maladresse qu'il avait commise Jrusalem, il alla
jusqu' se laisser persuader par les ennemis de Jean de
venir prcher, dans l'glise des Aptres, contre Origne.
Mais Jean lui envoya son diacre Srapion pour l'en empcher. Aprs avoir eu avec les Grands Frres une confrence o il s'aperut peut-tre qu'il les avait condamns un peu vite et sans s'tre assez enquis de leur
cas, piphane un peu embarrass prit le meilleur parti,
qui tait de s'en retourner Chypre
mais il ne revit pas
il mourut en mer (403) (1).
sa ville piscopale
L'lwre. L'Ancoratus. Les deux principaux ouvragesd'piphane sont l'Ancoratus (on le cite habituellement sous ce titre latin), et le Panarion. Le moins long
des deux et le plus ancien est l'Ancoratus,en grec 'Ayx:upw7:!x;,
la Foi bienancre (2). Voici comment il en a dfini luimme l'esprit plus tard, dans le Panarion, au chapitre
o il traite de l'arianisme (3) : J'ai dj trait de tout
cela dans mon grand ouvrage sur la foi,
auquel nous
avons donn le nom de YAncr. Car, dans la mesure o
notre esprit indigent en a t capable, grce au secours
de Dieu, rassemblant, l'aide de l'criture tout entire,
la vraie doctrine de Dieu, nous avons clairement expos,
ceux qui le dsirent, la sainte foi de nos pres, la foi des

;;

Voir les rcits de SCRATE, liv. VI

PAPKBROCH, loc. rit.
(2) Il faut sous-entendre Xvo.
(3) User., LXIX, 27.
(1)

et

SOZOMNE,

liv. VIII

Aptres et des Prophtes, la foi qui a t prche depuis

l'origine jusqu' maintenant dans la sainte glise de Dieu,
comme une ancre, pour que leur esprit ft maintenu et
consolid, sans tre secou au vent des inspirations du
diable, sans tre ls par la violente tempte que soulvent
dans le monde les hrsies . L'ouvrage fut compos
sur la demande du clerg d'une ville pamphylienne, la
ville de Souedra, comme nous l'attestent les deux lettres
qui le prcdent, et la rponse d'piphane qui les suit.
Il est dat par l'auteur lui-mme de l'anne 374 (1).
C'est un expos gnral de la doctrine, fait en vue de
prvenir les fidles contre les hrsies les plus prilleuses,
notamment l'arianisme et l'orignisme. piphane en
indique les principales matires, quand il dit, ds le dbut,
qu'on lui a demand ce qui concerne notre salut, d'aprs
la divine et sainte criture, le fondement solide de la foi
sur le Pre, le Fils et le Saint-Esprit et tout le reste du
salut en Christ, savoir la rssurrection des morts, et
l'incarnation du Monogne, et l'Ancien Testament et le
Nouveau, et pour tout dire, tous les autres lments du
salut parfait . Cette phrase embarrasse, qui peut donner
une ide du mauvais style trop familier piphane, fait
craindre tout de suite que l'ordre et la clart ne soient
pas les principales qualits de cet expos.
Aprs s'tre effac derrire l'criture, dont il ne veut
qu'tre l'interprte, lui le dernier des vques , piphane entre en matire et fait front la fois contre les
Juifs et contre les Ariens en proclamant que le Verbe est
Dieu et qu'il est Dieu dans toute la plnitude du terme.
L'Ecriture, qui n'applique pas au Pre l'pithte de Dieu
vritable, prend cette prcaution pour le Fils et le SaintEsprit. Il dfinit ensuite le rapport des trois personnes
par la formule de Nice, en expliquant l' homoousios de
manire carter le sabellianisme. Il prcise la doctrine
du Saint-Esprit, toujours en visant les hrsies contem(1) Ch. LX, 5

et cxix,

1.

poraines, et pour conclure que la foi qui s'gare (>caxo7ti<7na)

est pire que l'incrdulit (mana). Partout, au cours
de cette premire partie (1), revient avec obstination
l'affirmation simultane de la Trinit et de YUnit et
Identit (rocvvvn). A partir du chapitre xn, piphane,
abandonnant l'expos doctrinal, passe l'origine des
c'est une premire
hrsies, et en donne une liste
bauche du Panarion, o nous retrouverons peu prs
la mme numration et le mme plan (2). Il entre ensuite
dans l'examen d'un certain nombre de textes scripturaires, dont l'interprtation divise les hrtiques et les
catholiques, et il les explique de faon rfuter les premiers, particulirement les Manichens et les Lucianistes (3). La revue se continue par les textes qui interviennent le plus souvent dans la polmique arienne et
antiarienne notamment Proverbes, VIII, 22 ; au
cours de ces discussions, piphane fait preuve d'une
science philologique assez tendue, quoiqu'elle ne soit
pas toujours trs sre il ne reconnaissait qu'un mrite
Origne, c'tait celui d'diteur des Livres Saints, et il
profite du grand travail d'o taient sortis les Hexaples
pour citer les variantes des traducteurs et les confronter avec le texte hbreu. Quelques comparaisons,
empruntes parfois la vie orientale, intressantes par
cette origine, animent, de ci de l, l'aridit de ces exgses (4). Visant, sans beaucoup d'ordre, tantt Mans,
tantt Arius, il s'acharne surtout proscrire pour le
Fils la qualification de crature (xztopjz), mettre en
garde les fidles contre les artifices par lesquels Ariens ou
semi-ariens cherchent voiler leur ide d'une gnration
temporelle du Verbe, carter aussi l'opinion que le Verbe
a t produit par la volont du Pre. Il est ainsi conduit,

(1)1-11.

(2)12-14.
15-33.
Par exemple ch. tcvn, celle du feu allum dans le dsert
Palestinien piphane connaissait la vie des Bdouins.
(3)
(4)

le

plus ou moins logiquement, viser de nouveau les Manichens (1), et son ennemi personnel, Origne, auquel il
reproche d'allgoriser l'histoire du Paradis. Aprs avoir
cherch lucider en quel sens le premier homme a
t cr l'image de Dieu, piphane maintient l'interprtation littrale des premiers chapitres de la Gense, en
identifiantles quatre fleuves paradisiaques avec le Gange,
le Nil, le Tigre, et l'Euphrate. Entr dans l'exgse et
l'histoire, il s'y enfonce avec plaisir, et examine longuement la srie des gnrations entre Adam et Joseph,
l'poux de Marie la question des frres et surs de Jsus
quatre frres et deux surs, selon lui, issus d'une premire femme enfin il cherche dterminer exactement
ce fut toujours une de ses proccupations favorites
la date de la naissance de Jsus (2). Cette digression historique termine, il affirme de nouveau l'obligation de
prendre la lettre le rcit de la Gense, et il est peine
besoin de dire que de nouveau il s'indigne contre
Origne et contre son interprtation des tuniques de
peau, qu'il traite de folie (3). Origne est un blasphmateur ; que ceux qui osent le dfendre lisent donc son livre
des Principes, et qu'aprs l'avoir lu, ils osent se dire ses
A toutes ces divagations, celles des Gnosdisciples
tiques, des Valentiniens, des Marcionites, etc., piphane
oppose la foi traditionelle, formule jadis par saint Paul,
prcise Nice il la prche avec humilit, conscient
qu'il est de sa faiblesse, mais avec l'assurance aussi
que donne la certitude d'tre inspir par Dieu. Textes
scripturaires, affirmations nouvelles de la doctrine orthodoxe s'accumulent avec une chaleur communicative. La
premire partie de l'ouvrage, celle qui est consacre
la Trinit, se termine avec le chapitre LXXIV.
Les chapitres suivants exposent, avec la mme

(1) Ch. LIU.

2) Ch. LIV-LIX.
(3) <ppvo)dZtt ch.
LXII.

mthode et dans le mme esprit la doctrine de l' Incarnation, qui allait passer au premier plan, aussitt aprs
la composition de l'Ancoratus, avec l'apollinarisme, dont
le Panarion nous montrera piphane trs proccup.
Le Sauveur doit tre homme parfait aussi bien qu'il possde
la divinit dans sa plnitude
aucun des lments de la
nature humaine ne doit lui manquer, pas plus le principe
suprieur, le nos, que l'me ou le corps (LXXV-LXXXI).
L'uvre du Sauveur est de nous restituer la vie ternelle.
piphane rejette d'abord une hrsie rcente de certains
asctes de la Thbade sur la rsurrection, qu'ils admettent, mais en l'entendant d'une autre chair (LXXXII) ;
il dfend ensuite la doctrine orthodoxe et la rsurrection
contre les Grecs, contre les Manichens, et contre les
pires de tous, les Orignistes (LXXXIII). Accumulons
preuve sur preuve il pourrait sembler qu'en voil assez
non, fatiguons-nous, puisons-nous, s'il le faut, convaincre (LXXXVIII). La dmonstration se continue donc,
inspire souvent d'Irne. Comme la rsurrection est le
dogme qui choque le plus l'esprit hellnique, piphane
termine son argumentation par une exhortation aux
Grecs, qui tourne la polmique contre les absurdits de
la mythologie, et il introduit ainsi dans l'Ancoratus des
lments analogues ceux de l'ancienne Apologtique (1).
Aprs diverses considrations sur l'Ancien Testament et
d'autres dveloppements qui visent encore les hrsies, et
particulirement l'arianisme, piphane termine par deux
symboles un ouvrage qui a plus d'intrt par la sincrit
de l'accent que par la vigueur de la pense. Le premier de ces
symboles, d'origine inconnue, tait devenu en usage Constantinople peu de temps avant l'piscopat d'piphane, et il
381 par le concile
a t adopt peu prs intgralement
de Constantinople, grce auquel il est devenu le symbole

en

piphane parat se souvenir surtout de THOPHILE

et de CLcf. sur ce morceau, WI-AMOWITZ, SitzungsbeMENT d'Alexandrie
nchte de l'Acadmie de Berlin, 1911 ; et DIELS, Doxographigrseci.
(L)

gnralement reu en Orient. Le second a t compos

par piphane lui-mme.
Le Panarion. L'ouvrage le plus important d'piphane important comme recueil de documents plutt
que par sa valeur propre est le Panarion, YLavocpiov
xar TCacrwv aiputtev, c'est--dire la Bote drogues contre
toutes les hrsies. Les hrtiques sont compars des
piphane nous fournit, contre la
btes venimeuses
morsure de chacun d'entre eux, le spcifique souverain.
Cette fois encore, le livre fut publi la requte d'autrui.
Deux archimandrites de la Cl-syrie, du nom d' Acaceet
de Paul, se proposaient d'aller voir piphane et de consulter cet homme apostolique, dont l'autorit semble
avoir t leurs yeux la plus haute qu'il pt y avoir en
Orient. Empchs par la maladie, ils lui crivirent, sans
doute en 375 (1), et, pour satisfaire leur dsir, piphane
a compos, entre 375 et 377 (2), le trait le plus volumineux, le plus dtaill que nous possdions sur les hrsies
il en avait trac le plan dj, nous l'avons vu, dans l'Ancoratus, et il n'eut qu' dvelopper sa conception primitive ; mais, pour raliserl'uvre avec les proportions
qu'il lui donna, il dut dpenser un travail norme, qui
impose le respect et dont on souhaiterait seulement qu'il
et t dirig par une intelligence plus ferme et plus
capable de critique.
Le Panarion est divis en trois livres (fiiMa), subdiviss eux-mmes en tomes le premier, en trois tomes,
les second et troisime, chacun en deux de faon que le
plan gnral associe le nombre 3 et le nombre 7, auxquels
piphane attribuait une valeur symbolique prcieuse.
Quant aux hrsies, elles sont, en face de l'glise catholique, qui est une, au nombre de quatre-vingts, et ce
nombre lui non plus n'est pas un produit du hasard les

la note de HOLL, t. I, p. 153.

(2) A plusieurs reprises, au cours de l'ouvrage, piphane, toujours soucieux de chronologie, indique l'poque o il en rdige les
parties successives (dbut du livre Ier, ch. JI ; Hfer., 66, 20, etc.),
(1) Cf.

80 hrsies correspondent au 80 concubines du Cantique

des Cantiques. Pour arriver ce total, il est vrai, piphane
les plus
a fait foisonner les sectes, ne ddaignant pas
obscures, et subdivisant volontiers les principales il avait
vou sa vie leur donner la chasse, et, quoiqu'il se d-

clart parfois dcourag en prsence d'une telle multitude,

il prouvait un plaisir de chasseur, chaque fois qu'il
levait une nouvelle proie. Il a de plus tendu le concept
d'hrsie, en l'appliquant aux religions et philosophies
antrieures l'apparition du christianisme. C'est en
quelque sorte fonder la rfutation des hrsies telle
que l'ont entendue Irne ou Hippolyte sur la conception des premiers Apologistes, qui, par exemple
Aristide, faisaient apparatre les chrtiens comme un
tertium genus, ct des Juifs et des Gentils. Pour
piphane, dans la priode prchrtienne, il y a quatre
grandes formes de la religion 1 le Barbarisme, qui correspond pour lui l'poque de dix gnrations qui va d'Adam
No, et laquelle il donne cette qualification de barbare
parce que la socit n'existe pas encore, et que chaque
famille y vit sa guise 2 le Scythisme, qui correspond
l'poque qui va de No Phaleg (1) et Ragau, poque
o l'Europe commena d'tre habite, et d'abord la
Scythie (2) ; en troisime et quatrimelieux, YHellnisme
et le Judasme, qui se subdivisent, le premier en sectes
philosophiques, le second en sectes religieuses, en sorte
que, si l'on fait le dcompte en mettant en ligne ces
subdivisions, on arrive un total de vingt hrsies prchrtiennes, qui sont la matire du tome 1 du livre I. Le
tome II nous fait entrer dans la priode chrtienne, o
l'hrsie proprement dite commence avec la secte de
Simon le Magicien, et il contient 13 hrsies, dont les

chapitre sur JULES AFRICAIN, t. II, p. 472 ; la mort de

PHALEG (= Sparation), marque chez Africain le
partage entre les
trois premiers des six jours de mille annes et les trois suivants
- de
-----.
(2) Le choix du terme: Scythisme, provient d'un
PAUL,
texte
(1) Cf. le

Colossiens, 111, 11

cf.

Hxr., VIII, 13.

--

plus importantes sont les sectes gnostiques, la dernire

tant celle de Ptolme, le disciple de Valentin. Le
tome III contient de nouveau treize hrsies, qui commencent avec celle de Marc,disciple de Colorbase, et finissent
avec Tatien c'est la suite directe du tome II, et la division
est plus extrieure que logique ou historique (1). Au livre
II, l premier tome comprend 18 hrsies qui commencent avec les Encratites, rameau dtach de la secte de
Tatien (2), et dont les plus importantes sont celles des Montanistes, des Novariens, des Sabelliens et des Orignistes. Le
tome II n'en comprend que cinq Paul de Samosate, Mans,
les Hirakites, les Mltiens (schismatiques d'gypte) et
les Ariens. Le tome 1 du livre III en contient sept les
Audiens, les Photiniens, les disciples de Marcel d'Ancyre, les
Semi-ariens, les Pneumatomaques, les disciples d'Arios,
et ceux d'Ace et le tome III, et dernier, quatre seuleles Dimoirites (c'est--dire la secte d'Apollinaire
ment
les Antidicomarianites, les
et les sectes analogues)
Collyridiens (qui sont deux sectes relatives, quoique
trs diffremment, au culte de Marie), enfin les Massaliens.
Un expos rcapitulatif de la doctrine catholique met le
sceau l'ouvrage.
Dans toute cette longue liste, piphane suit peu prs
un odre historique et se donne l'air aussi d'indiquer une
filiation (3). Il expose d'abord la doctrine et l'histoire de
chaque secte, et passe ensuite la rfutation. Les rfutations ne brillent pas par l'originalit et peuvent tre
tenues pour ngligeables (4). Il n'en est pas de mme des
exposs, quoiqu'ils soient de valeur trs ingale. Laissons

;
:

L'article sur le Marcionisme est le plus important de ce livre.

On voit que la coupure entre livres est aussi arbitraire que la
entre tomes, puisque le livre 1 finit avec Tatien.
coupure
(3) Haer. 29 (dbut),
on verra l'importancequ'il attache l'ide de
diadoch ; mais il n'est pas capable de dmler les rapports vritables.
(4) Cependant il serait injuste de ne pas reconnatre qu'Epiphane,
soit qu'il obisse son sentiment propre, soit qu'il s'inspire d'Irne,
signale parfois assez justement le point faible d'une doctrine par
exemple, voir sa rfutation de Basilide (Hmr. 24, 8).
(1)
(2)

piphane,
prchrtienne
priode
la
qui
en
;
concerne
ce
partant de l'criture et en se servant aussi des chronographes chrtiens qui l'ont prcd, y procde, on l'a
seuleDisons
arbitraires.
simplifications
des

assez
vu,
ment que sa connaissance de la philosophie grecque, due
naturellement des manuels, tait extrmement superficielle et confuse. On sera difi, si l'on prend la peine
de lire seulement l'article qu'il consacre aux Stociens,
qui sont numrots hrsie III de l'Hellnisme et V de
la srie totale, et si l'on constate que les Stociens sont
placs avant les Platoniciens (1). Dans son historique des
hrsies, il a naturellement fait usage des traits antrieurs
il parat avoir suivi surtout le Syntagma d'Hippolyte,
Justin et Irne (2), et nous lui devons le plus long morceau
que nous ayons conserv du texte grec du grand trait
de ce dernier. Il a mis tout en uvre pour s'informer,
traditions orales et traditions crites, et, comme il a
appris d'Eusbe l'utilit qu'il y a citer les textes, il nous
a rendu le grand service de nous transmettre un grand
nombre de documents
il s'intressait aussi beaucoup
la chronologie, et il a marqu utilement des points de
repre. Dans l'tude qu'il a consacre au Manichisme, il a
cit tout au long les Actes d'Archlaos; dans l'article consasacr Ptolme, il nous a conserv cette Lettre Flora,
qui nous permet de juger au moins l'un des Valentiniens
sur une pice authentique, et dans l'article sur les Valentiniens, un curieux fragment d'un livre de la secte (3).

Epiphane, en effet, ne sait pas s'il faut distinguer deux Znon,

et s'imagine, en tout cas, que Znon d'le et Znon de Cition ont
profess la mme doctrine
la partie relative aux coles philosophiques a t dite par DIELS, dans ses Doxoeranhi erci.
- * Vienne,
U -1885 Die
(2) Lipstus, Zur Quellenkritik
des Epiphanios,
;
Quellen der seltesten Kelzergeschichte neu untersucht. 1875
(3) Cf. la note de IIoll, t. I, p. 390.piphanecite aussi
fragment
un
d'un livre des Canites (Hr. 38) ; l'article sur les Marcionites apporte
une contribution prcieuse la reconstitution de Vvangile et de l'Apostolicon de Marcion
dans l'article sur les Montanistes, il cite des oracles
de Montan dans l'article sur l'arianisme, le lettre d'Arius Eusbe
(1)

;
;

Ses articles sur les Ariens et les Semiariens, sur les Apollinaristes, contribuent pour une bonne part nous renseigner
sur l'histoire de ces grandes hrsies. D'une manire gnrale, on peut dire qu'piphane est d'autant plus instructif
que les doctrines dont il parle sont plus rapproches de
son temps. Il avait profit de ses voyages pour tendre
son enqute, et l'on a vu quelle msaventure faillit lui
arriver en gypte, pour avoir t trop curieux de pntrer
les secrets de ceux auxquels il a rserv spcialement le
nom de Gnostiques. L'article sur YHrsie 30, celle des
Archontiques, est plein de souvenirs personnels (1), ou
d'histoires savoureuses, comme celle du Juif converti
Josphe de Tibriade, entrelace celle du patriarche
Hillel et de son fils. C'est par exprience aussi qu'il parle
des Antidicomarianites, sectaires d'Arabie auxquels il
avait adress une ptre (Hr. 78), et il tait all
Antioche pour savoir quoi s'en tenir sur le compte de
Vitalis et de Paulin (Hr. 77). Il avait beaucoup de respect
quand il se vit embarrass sur le cas
pour Athanase
d'Apollinaire, il consulta l'vque d'Alexandrie, qui lui
rpondit par un sourire assez nigmatique, que lui,
piphane, se fit fort d'interprter (Hr. 72).
Pour rendre justice la riche matire que contient, dans
un encombrement assez dsordonn, le Panarion d'piphane, il fautrappeler les digressions dont il est
rempli. Ce sont souvent des dveloppements historiques
piphane prouve en particulier le plus vif intrt pour
tout ce qui touche la biographie du Christ c'est ainsi
que l'hrsie 51 (Aloges) et l'hrsie 21 (Hrodiens) lui
sont une occasion de discuter longuement le problme de
l'harmonie des vangiles, et ce propos toute la chrono-

celle du mme Arius Alexandre, etc. ; propos des Pholiniens (Hr.

71), il note qu'il existait seulement trois exemplaires de l'enqut.tt'
il en donne des extraits
mene par Basile d'Ancyre sur Photin,
fUr. 75 (Anomens), nous lui devons de connatre un petit traite
d'Ace (ib. 11).
(l)Cf., par exemple 45, sur l'ascte anathmatis par piphane.

et

logie de la vie de Jsus (1). Plein de vnration pour

Marie, quoiqu'il condamnt le culte superstitieux que
lui rendaient certaines femmes, il n'ajamais manqu
de dfendre sa virginit perptuelle (2). Les chapitres
sur les Ariens ou les Semiariens contiennent des exposs
doctrinaux analogues, pour le fond et parfois mme pour les
termes, ceux de l'Ancoratus. Ailleurs il examine des questions disciplinaires celle de la pnitence ou celle du clibat
ecclsiastique, dans YHrsie 59 (Cathares) ; celle ces
lapsi, propos de Vhrsie68(schisme des Mlcieas

d'Egypte). Malheureusement, toute cette abondance

matire est moins bien digre qu'elle n'a t patiemment
amasse. Chaque fois qu'piphane doit faire appel
non plus son rudition, mais son jugement propre,
nous sommes obligs de soumettre ses dires la critique,
qu'il n'a pas apporte lui-mme au triage et l'apprciation de ses documents. Sa science ne semble pas
aussi sre qu'tendue, et par exemple on a pu se demander
si l'homme aux cinq langues
connaissait toujours trs
bien ces idiomes smitiques, auxquels il aime re-

courir (3).

Le ton qu'emploie Epiphane est curieux. Il tait trs

sincre, et il s'est propos d'tre impartial. Il commence
par dclarer que son habitude n'est pas de railler ni de
se moquer de personne , mais il ajoute qu'il faudra
l'excuser si par suite de son zle contre les hrsies et
et pour dtourner d'elles ses lecteurs, il parle parfois avec
vivacit, en traitant certaines gens de trompeurs, ou de
charlatans ou de misrables (4) . Une fois l'uvre, il a
Morceau fameux, qui a donn lieu d'innombrables discussions.
(2)Hrsie78, alias.
(3) C'est ainsi que selon M. A. LEVY (Zeitschrilt fr deutsche
morgenlndisclie Gesellschalt, 1858), il n'aurait, nullement russi dchiffrer la formule qu'il cite Hrsie 19, 4(Ossens), et qu'il
ne semble
davantage
avoir compris les noms d'ons qu'il interprte Hrsie 31
pas
(Valentiniens), 2 ; cf. la note de HOLL. tome I, 385.
p.
(1)

et

l'ijiromium,2.

fait un usage fort large des exceptions pour lesquelles

il s'excuse. Non pas qu'en plus d'une circonstance il ne se

soit impos une modration relle. Quand il parle des

Apollinaristes, il est gn pour condamner Apollinaire,
qui passa si longtemps pour un ferme dfenseur de la foi
(Hr. 77). Il a certains gards aussi pour les Mlciens
d'Egypte parce que Mlce si ses sectateurs ne l'imitaient pas fut d'abord l'ennemi d'Arius, et que, dans
l'origine du schisme, il ne lui semble pas avoir eu tous
les torts. Il regrette aussi d'avoir condamner Marcel
d'Ancyre, et il reconnat l'austrit de la discipline que
l s'imposent les Audiens. Mais ds qu'il touche aux points
de dogme ou de discipline propos desquels se manifeste le dsaccord, le zle de l'orthodoxie l'emporte. S'il
se laisse inspirer une certaine rserve par ses sentiments
personnels ou par des relations anciennes quand il parle
de Marcel ou d'Apollinaire, les mmes mobiles le poussent
une mdiocre indulgence ds qu'il s'agit de quelques
autres. Il sait que Mlce d'Antioche a de fermes dfenseurs dans des milieux trs catholiques mais il ne l'aime
gure, et il le laisse entrevoir en priant pour sa foi,
comme il apri en une autre occasion pour celle de
Jean de Jrusalem. S'il a Origne en horreur, il faut
reconnatre que dans l'article spcial qui le concerne, il
a fait un certain effort pour se contenir parfois et a pris
soin d'accumuler les textes suspects qu'il tire du livre
des Principes, pour bien montrer qu'il prfre l'argumentation l'invective. Mais pourquoi a-t-il accol la secte
des Orignistes proprement dits (Hr. 64) une secte
infme laquelle il donne le mme nom (Hr. 63), et
laiss planer, au moins un moment, sur la distinction
qu'il faut tablir entre elles, un doute qu'il finit par
lever un peu tard (1). Pourquoi a-t-il accept si facilement un racontar qui tend faire du grand Origne
un lapsus Si, d'ailleurs, il a affect quelque mesure tout

(1) Ci. Hrsie 63,1 et Hr, 64, fiu du

| 3.

d'abord, il prend sa revanche la fin de l'article. On

l'excuse davantage quand il se trouve en prsence
d'hrtiques auxquels il se croit en droit d'attribuer des
Gnostiques, Simoniens,Nicolates.
pratiques obscnes
Alors il ne mnage pas les mots, et, toujours consciencieux, pour justifier ses invectives, il expose, sans aucun
mnagement, en termes crus, les pires turpitudes.
Il avait intitul son livre la Bote drogues, et il avait
compar les hrtiques des btes venimeuses contre les
morsures desquelles il offrait l'antidote (1). Comme il
tait d'ailleurs fort pris de toutes ces anecdotes suspectes
qui s'accumulaient dans les recueils d'histoire naturelle,
d'o est sorti le Physiologus du Moyen-ge, il trouvait l,
pour la conclusion de chacun de ses articles, un thme qu'il
a rgulirement exploit.Chaque hrtique devient un
monstre, et piphane un collectionneur qui met quelque
vanit nous exhiber les pices rares d'une collection
aussi complte que possible. Il a des pithtes familires,
qui restent assez gnrales il aime par exemple qualifier les sectaires de brutes (6 xtttvc&j) ; mais il prfre
celles qui sont prcises, et passe allgrement du scolopendre au scorpion, de la taupe au crapaud, des diverses
varits de serpents au moucheron. Il a une affection
particulire pour les vipres et conte plusieurs reprises
l'anecdote de celles qu'on met ensemble dans un mme
pot, qui se dvorent les unes les autres, et dont la dernire
finit par se ronger elle-mme la queue. Ainsi font les
hrtiques, qui se rfutent les uns les autres, et aussi
bien fournissent toujours des armes contre eux-mmes,
Quand il est particulirement irrit, il accumule mtaphore
sur mtaphore, comparaison sur comparaison. A la fin
de son article sur les Archontiques(Hrsie40),lebestiaire
est complet.
L'expression de cette fureur sacre donne l'ouvrage
dpiphane une certaine vivacit et un certain coloris,

(1)Promum1,

d'ailleurs un peu vulgaire ou baroque. C'est peu prs

tout le bien qu'on en peut dire, quand on le juge au point
de vue de sa valeur littraire. La composition de l'ensemble
est rgle par les considrations mystiques, historiques, ou
thologiques que nous avons indiques, sans que d'aiHeurs,
dans le long enchanement des sectes, on sente l'intervention d'un esprit vigoureux et pntrant, qui, ayant dml
leurs rapports rels, les classe d'aprs ces rapports. De
l'une l'autre, la transition se fait rgulirement par la
plus lmentaire des formules J'en ai fini avec cela
passons ceci. Dans chaque subdivision, la composition,
quoiqu'elle ne manque gnralement pas de clart, est
complique par les digressions, et il lui arrive de devenir
confuse dans le hasard des associations d'ides (1). Le
style est le plus souvent improvis, avec cependant certaines parties plus soignes, soit qu'piphane s'applique
pour certains morceaux effet, soit qu' travers certains
autres on sente l'influence de modles qu'il imite. Il
arrive qu'il se guinde l'loquence (2) ; le plus souvent,
il ironise. Il trouve l'occasion quelques formules bien
venues, dont il est difficile de dire si elles lui appartiennent
en propre, par exemple quand il qualifie les Anomens,
ces nouveaux Aristotliciens , en disant qu'ils tentent
de mettre Dieu en syllogismes (3) . Il plaisante assez bien
les Homens, quand il les traite de comdiens (4). Mais
d'ordinaire sa plaisanterie est lourde et sa phrase est
embarrasse. Ce qui est plus digne d'intrt que son style,
c'est sa langue, non pas qu'elle soit bonne, mais parce
qu'elle est un bon tmoin de celle que l'on parlait

Je prends un exemple entre cent Hrsie 73, ch. xxm-xxv, que

de ttonnements avant que l'auteur arrive spcifier les trois catgories
(xYfJirca) qu'il distingue parmi les Semiariens !
a
(2) Ainsi Hrsie 69, 23, on retrouve jusque chez lui
prte
l'aptre Jean
un mouvement imit du Clitophon pseudo-platlluicien, mouvement que presque tous les Apologistes antrieurs avaient
imit dj, la suite sans doute d'imitations paennes antrieures.
(1)

(3)Hr.69,
(4) fb.,73,

68.

en son temps et en son milieu. Avec certaines particularits qu'il conviendrait de relever dans une monographie, elle a tous les caractres de la langue commune,
telle qu'elle commence apparatre avec Polybe mlange
et confusions de formes dans la morphologie usage incertain des modes ou des temps (1) ; plonasme (2) ; emploi
maladroit des particules (3). Dans le vocabulaire, abondent
ces mots drivs lourdement, l'aide de suffixes, des
mots plus brefs que le temps avait uss, (4) ou ceux
qui sont pris dans des acceptions nouvelles (5).
L'Anacephalaiosis. Il nous est parvenu aussi un
abrg ('AlIXE:q():/.,a{ooQ'(, mot mot : rcapitulation), du
Panarion, qui a t d'autant plus lu que le grand ouvrage, par son tendue, par ses digressions et ses redites,
tait fait pour rebuter les lecteurs qui aiment aller vite.
Chacun des livres est lui-mme prcd d'une capitulation.
Il n'y avait pas grand'peine prendre pour faire une
rcapitulation suivie. Est-ce piphane lui-mme, qui
a pens ainsi aux gens presss, ou un de ses successeurs
Holl a cru pouvoir conclure de certains indices que
la seconde hypothse tait la bonne (6).

:
;

Par exemple, emploi de l'indicatif aprs xv, etc ou au contraire du subjonctif aprs E; subjonctif avec valeur de futur, etc.
(2) Ainsi I, 1, 2 (Pnarion), vc7ravtayQEv.
(3) Une particularit d'piphane est de placer en tte de la phrase
des particules qui, dans la langue classique, viennent toujours aprs
unmot (xotvuv,,u.ivouv,etc.).
(4) Ainsi au lieu de TtoietaOa*. iroi7)Teue<i0ai (et irotr4xeijfjia'ca pour
-T.:fjlf,(J.a.'ta.) ; vouiureoexai
pour voutCetai.
(5) Ainsi plusieurs reprises, itepixaxetv
se dcourager xb xaxv
=
oux. pxtftei (HOLL, t. I,
p. 263, ligne 10), le mal n'est pas un
principe ; zpfAove vSpe, des hommes marquants (Hr. 68, 8) ; noter,
entre autres expressions nouvelles, assez frquemment, 'PWfJ.tlVLI'l, la
llomanie. La langue vulgaire d'piphane pouvait choquer des lecteurs lettrs dans notre meilleur manuscrit, le Vaticanus 503 (commencement du Ixe sicle), un correcteur l'a chenille (HOLL, loc. cit.,
p 20 et 8uiv.).
(6) Dans son tude sur la tradition manuscrite d'piphane (cf.
(1)

supra) p.
,

I-8.

Autres crits. Nous possdons encore deux petits

crits de moindre importance. Le premier porte pour
titre dans nos ditions Sur les Poids et mesures. C'est
un titre qui ne convient qu' une partie et donne
une ide fausse de l'ensemble, qui se prsente comme une
espce d'Introduction la lecture de l'criture. Mais il
semble cependant tre suggr par la premire phrase
que voici Si l'on veut connatre, dans les Saintes critures, les lments usuels, je veux dire les mesures et les
poids, qu'on n'hsite pas - lire cet aide-mmoire (1) .
Aprs quoi, l'auteur nous donne brusquement une classification des prophties, avec une reproduction des signes
destins noter dans le texte chacune d'elles selon la
classe laquelle elle appartient. Il indique brivement
les accents, les signes de ponctuation, les signes pour les
longues et les brves plus longuement les signes critiques
(astrisque, obel), et rsume, en donnant une liste des livres
de l'Ancien Testament, l'histoire lgendaire de la traduction des Septante. Revenant aux signes critiques, il
dfinit le lemnisque et l' hypolemnisque, et retourne la
lgende des Septante, qui l'amne donner une liste
chronologique des Ptolmes, suivie, sans raison apparente,
d'une liste des empereurs Romains jusqu' Hadrien.
La mention d'Hadrien amne une digression sur la fondation d'iElia Capitolina, pour laquelle, selon l'auteur,
l'empereur aurait employ comme architecte Aquila, le
traducteur de la Bible, qui se proposa, en Juif qu'il tait,
de faire disparatre les prdictions du Christ, manifestes
dans le texte des Septante. La liste impriale reprend
alors jusqu' Svre, de qui le Samaritain Symmaque
fut contemporain. La traduction de Symmaque est
caractrise. Enfin, en la troisime anne de Commode,
se place celle de Thodotion. Pour conclure ce dveloppement assez baroquement conduit, piphane proclame la

(1) A moins que les mots

interpolation.

je dis les poids et mesures,me soient

\lUt.'

supriorit des Septante, qui ont tous t d'accord, comme

pleins de variantes.
traducteurs
les
sait,
autres
sur
on
Les Septante sont des traducteurs et partiellement
des prophtes (1) . C'est ainsi qu'il explique et consacre
les diffrences que leur traduction prsente par rapport
signes
au texte hbreu, ce qui l'amne revenir aux
critiques et l'usage qu'en a fait Origne. Quelques mots
sont accords aux traductions qui portaient le nO 5 et le
no 6 dans les Hexaples, et de plus longues explications
aux Hexaples et aux Ttraples, la seule chose utile
qu'ait faite Origne (ch. 20). Cette nouvelle partie est
encore entremle deux fois d'un lment de la liste
impriale. Aprs ce dernier lment, qui nous conduit
jusqu'au consulat d'Arcadius et de Rufin (c'est--dire en
392), est entame enfin l'explication des poids et mesures,
laquelle une mention de l'hebdomade donne pour conclusion un dveloppement sur l'oeuvre des sept jours.
D'autres considrations analogues sont relatives au
nombre 22 ( nombre des gnrations d'Adam Jacob
nombre des livres sacrs de l'Ancien Testament (2), qui
sont encore numrs). Tout cela aboutit une nouvelle
conclusion, o se mlent la mystique et l'arithmtique.
Le lecteur moderne, qui est incapable de cette association,
trouve qu'piphane, qui a peut-tre cru faire uvre
trs subtile, n'a jamais rien crit de plus dsordonn que
cette bauche. Le texte n'en a t d'ailleurs conserv
qu'incompltement en grec pour la seconde partie, qu'il
faut chercher intgralement dans une traduction
syriaque (3).

t. II, p. 368-371.
(2) On arrive au nombre 22 grce des subtilits (cf. 8 22\
(3) P. G. 43, DINDORF, IV LAGARDE, Veteris Testamenti ab Origene
recensiti fragmenta apud Syros servata, Gttingen, 1880 Symmicta,
Gttingen, 1880, I, p. 209, II p. 177, avec traduction du ;syriaque
et
nouvelle dition du texte grec. VIEDEBANT, Qustiones Epiphanian meteorologic et criticse, Leipzig, 10911.
aussi une traduction armnienne qui n'est pas plus complte y ale
grec (Venise,
1821). Voir aussi Fa. HULTSCB, Meteoroloekorumque
scriDtorum relniii*
(1) Cf.

-Il

Le second opuscule nous est parvenu dans des conditions analogues. C'est un petit trait sur les douze gemmes
qui taient sur les vtements d'Aaron. Il est ddi un
Diodore, qui est certainement l'vque de Tyr, et non
Diodore de Tarse, et a t compos sa requte. piphane
se propose de montrer quels sont les noms de ces douze

pierres, leur couleur, leur forme, leur emplacement, leur

valeur symbolique, la tribu laquelle elles correspondent,
et leur origine. C'est en effet le programme qu'il excute.
Nous n'avons du texte grec que des extraits, conservs
par Facundus d' Hermiane ou par Anastase le Sinate.
Mentionn par Jrme diffrentes reprises et tout d'abord
dans la Lettre Fabiola, qui est de 397, il est donc antrieur cette date (1).
piphane avait crit des Lettres, sans doute en assez
grand nombre. Nous avons dj parl de la Lettre Jean
deJrusalem, conserve dans la traduction de Jrme.
C'est aussi en latin que nous est parvenue une seconde lettre,
adresse saint Jrme lui-mme, vers la fin de 400 (2),
o il le flicite d'tre son alli dans sa campagne contre
Origne. Jrme encore nous apprend l'existence d'une
Lettre au pape Sirice de Lettres des moines palestiniens, toutes diriges contre Jean (3) ; et d'une autre, assez
courte, sur les vertus de l'ascte IIilarion (4). Holl a
signal rcemment un fragment d'une lettre qui doit
dater de 367-73, et qui prsente un certain intrt pour
l'histoire de la fte de Pques (5).
Ouvrages apocryphes ou perdus. Il n'y a pas tenir

P. G. 43 ; DINDORF, IV. Une traduction latine plus complte

figure en appendice dans la collectio Avellana et a t dite par
O. GNTHEH, Corpus Scriptorum ecclesiasticorum latinorum, Vienne,
1898. Cf. aussi STRZYGOWSKI, Byzanliriisches Archiv,11, p. 45 et
WINSTEDT, Proceedings of the Society of Biblical archoeology, 1910.
(2) JRME, Ep.XCXI
Jrme mentionne deux lettres nous
n'en,avons qu'une.
(3) Contra Joann. Hier. 14, 39.
(4) Vila Hilarionis, prface.
(5) Sitzungsbwichte de l'Acadmie de Berlin, 25 fvrier 1926.
(1)

compte des homlies que l'on trouve encore, dans la

Patrologie et dans l'dition de Dindorf, sousle nom d'piphane Petau en dj not l'origine suspecte, que dnonce
lui seul le style. Encore moins devons-nous lui attribuer
les Vies lgendaires des Prophtes et des Aptres, qui ont
d'autres
(1) ;
tantt
tantt
sous
nom,
son
sous
couru
ou le trait sur les mystres des nombres (2) ; ou le recueil
de prophtiesmessianiques (3) ; ou le catalogue des grandes
glises (4) ; ou la recension du Physiologus qui lui a
t aussi prte (5). Mais Holl a rendu probable qu'il
avait compos trois crits contre ce culte des images, dont
nous savons, par l'aventure du rideau, qu'il tait l'ardent
adversaire un trait, une lettre Vempereur Thodose, un
Testament ses concitoyens.
Conclusion. piphane mrite notre respect par l'austrit de sa vie, par son labeur infatigable, par sa foi
ardente. Esprit court, savant dnu de critique, crivain
mdiocre, il ne tient qu'un rang secondaire dans la belle
littrature chrtienne du ive sicle, malgr la masse imposante de son uvre et malgr les services qu'il nous a
rendus en nous conservant beaucoup de documents prcieux et de faits qui sans lui seraient rests inconnus (6).
Autres crivains chypriotes. piphane n'est pas seul
tmoigner que l'le de Chypre a tenu une certaine place
dans le dveloppement de la littrature chrtienne la
fin du ive sicle. Deux autres vques cypriotes doivent

(1)

(2)
(3)

tude de SCHERMANN, dans T. U., XXXI, 3, Leipzig. 1907.

v
P. G., XLIII; DINDORF, IV.
MORCELLI, Memorie di Religione, Morale et Letteratura, Modne

1928 ; DINDORF, IV.

Abhandlungen de l'Acadmie de Munich, 1091 (texte

texte grec et traduction armnienne, d. FINK, Marbourg,

(4) GEL7ER,

grec) ;
1902.

(5) Cf. LAUCHERT, Geschichte des

Physiologus, Strasbourg, 1889.

Ngligeons aussi un Commentaire du Cantique des Cantiques, qui
est de
PHILON DE CARPASIA
(6) Cf. HOLL. Sitzungsberichte

p.

'!'!.4;.

de l'Acadmie de Berlin. 1916,

au moins tre mentionns brivement ct de lui (1)

Triphyllios de Ledrae et Philon de Carpasia.
Triphyllios de Ledrae. Au chapitre xvn de son De Viris,
saint Jrme nous dit Triphylius, vque de Ledr, ville
de Chypre, autrement dite Leucothe, fut le plus loquent
de son ge et le plus clbre sous le rgne de Constance (2).
J'ai lu de lui des commentaires sur le Cantique des
Cantiques, et l'on rapporte qu'il a compos beaucoup
d'autres crits, qui ne sont en aucune faon parvenus en nos
mains . Il doit avoir t un tenant trs zl de la culture
classique car Sozomne nous raconte (3) qu'il scandalisa
un jour un de ses auditeurs en substituant, dans un
commentaire de Marc, II, 9, au terme de crabbatos
(grabat), qu'il trouvait trop bas, celui de skimpolls,
qui tait de bonne poque attique. C'est un exemple de
purisme
qui, de la part d'un chrtien, a son intrt.
Philon de Carpasia. Philon fut, la fin du sicle,
vque de Carpasia, ville situe dans la pointe effile
par laquelle se termine, au Nord-Est, le territoire de
l'le de Chypre. Le seul ouvrage qu'on puisse lui attribuer
srement est un commentaire du Cantique des Cantiques,
qui a t traduit en latin par l'ordre de Cassiodore, et porte
le nom d'piphane. Cette version a t publie par
Foggini en 1750 ; quelques annes plus tard, Giacomelli
a fait connatre un texte grec qui ne concorde pas entirement avec elle et se prsente dans l'ensemble sous
une forme plus abrge. Philon avait quelques prtentions
l'loquence, dont tmoigne le prambule assez ampoul

Ils ne nous sont pas connus comme Itrsiologlles la

manire d'piphane
nous les rapprochons de lui ici, un peu arbitrairement, comme ayant vcu dans la mme rgion.
(2) Ces formules de saint Jrme sont difficiles traduire el. a
comprendre. Jrme ne peut gure prtendre que Triphylius l'ut lp
.plus loquent et le plus clbre de son temps, et, si l'on entend qu'il
le fut seulement Ledrae, l'loge est mince.
(1)

(3)H.E.,I,10,

de son ouvrage. Son interprtation est tout entire symbolique : la Fiance est l'glise ; les deux mamelles sont les
deux Testaments, dont Philon tient beaucoup montrer
l'inspiration commune. Ces allgories sont un peu massives.
Rarement l'auteur a une formule dubitative (1) ; d'ordinaire, il se sent absolument sr de lui, et il s'merveille
souvent de l'harmonie qui lui semble rgner, de chapitre
en chapitre, dans les mtaphores (2). Le souci qu'il affecte
ainsi du contexte ne prouve nullement d'ailleurs qu'il ait
russi lier solidement entre elles les allusions qu'il
dcouvre dans chaque verset. Il ne propose pas une
interprtation d'ensemble qui rende compte de la composition du Cantique et de sa forme dramatique. Au total,
l'uvre est mdiocre, quoiqu'on l'ait juge parfois avec
une svrit exagre (3).
Ainsi S 22. 55 33.
Je pense RIEDEL, qui dans son Auslegung des Hohenliedes in der
jidischen Gemeinde und der griechischen Kirche, a appel Philon (p. 77)
Il est vrai que tel passage
le plus stupide des interprtes du Cantique
(par exemple ch. cc) est assez ridicule. Quelques morceaux sur l'in
carnation ne sont pas sans intrt thologique (ch. LXIV, par
exemple) ; d'autres expriment un sentiment chrtien sans originalit,
mais sincre. Le texte dont nous disposons n'est pas assez srement tabli pour que nous puissions juger de la qualit de la langue.
(1)
(2)

CONCLUSION

Nous avons suivi l'histoire de la Littrature chrtienne

grecque depuis ses origines jusqu' la priode o elle est
parvenue son plus haut point de perfection. Le christianisme est n dans un pays smitique la langue parle
au moment o Jsus a prch tait Faramen les livres
sacrs qui fournissaient ses titres la religion du peuple
juif avaient t rdigs en hbreu. Rien n'a subsist des
premiers crits, sans doute rares et brefs, que la communaut naissante a pu produire, tant que la foi nouvelle
resta confine en Palestine. Une ou deux formules aramennes, quelques mots hbreux pris aux Psaumes,
voil tout ce qui, dans le Nouveau Testament, atteste
encore que Jsus et ses disciples ne parlaient pas le grec.
C'est en grec qu'ont t composs les nouveaux livres
destins devenir sacrs non pas dans le grec classique
qu'enseignaient les coles, mais dans la langue populaire,
commune (xotvyj), qui tait employe dans les diverses rgions de l'Orient hellnis.
La langue en est le grec l'esprit hellnique, sans en
tre exclu, n'y tient qu'une place secondaire. L'esprit
du Nouveau Testament, c'est, par le monothisme et la
morale du Dcalogue, celui de l'Ancien, et principalement
des crits qui, dans l'Ancien, renferment les donnes
essentielles sur l'histoire primitive du monde ou expriment
avec une puissance incomparable le sentiment religieux
la Gense, les Prophtes, les Psaumes. C'est, par le tour
donn la croyance en Dieu le Pre, par le rle attribu

; ;

la prdication
Christ
Jsus,
l'
homme,
de
Fils
par
au
au
de la charit, un esprit nouveau, celui de Jsus. Les
auteurs des vangiles, celui des Actes, Paul et quelques
autres n'y ont introduit que pour une part assez faible
certains lments doctrinaux, un accent, une couleur,
o se trahit l'influence du milieu grec. Malgr ses attaches
juives, malgr les rapprochements qu'en telle ou telle
page, le Nouveau Testament suggre parfois avec les ides
des religions que l'on appelle aujourd'hui hellnistiques,
il apparat, en son ensembl, comme anim d'une inspiration nouvelle, sans laquelle il n'aurait pas t l'instrument
tout-puissant de propagande qu'il est devenu ds la
seconde moiti du second sicle.
Les plus anciennes missions, celles de saint Paul et de
ses contemporains, bien qu'elles aient marqu la rupture
entre l'glise chrtienne et la synagogue et fait passer
son avenir de la Palestine dans le monde grec et latin,
n'ont gure pu s'adresser, entre les Gentils,qu' ceux qui
avaient t dj plus ou moins touchs par la propagande
juive. A part d'assez rares exceptions, dont quelques-unes
furent peut-tre clatantes, elles n'ont d galement
pntrer que dans les couches infrieures ou moyennes
de la socit, qui ne manquaient pas de quelque culture, -car la culture tait alors trs rpandue mais dont
les besoins moraux et religieux taient cependant plus
intenses que les besoins intellectuels. Vers 150 environ,
l'exemple des premiers Apologistes nous prouve qu'on
comptait dj, dans la communaut de Rome et ailleurs,
un certain nombre d'hommes qui avaient reu une
ducation philosophique et littraire passable, et qui
avaient t d'abord forms par la tradition hellnique.
Ces hommes devaient viser faire des conqutes dans
les milieux d'o ils taient eux-mmessortis, et, s'il
enoffrait une chance, dans des milieux
encore suprieurs. Parce qu'ils avaient pris certaines habitudes
d'esprit indlbiles, et parce qu'ils les savaient d'ailleurs
utiles pour obtenir l'audience des paens cultivs parmi

lesquels ils souhaitaient recruter des proslytes, ils furent

ports naturellement, et ils se rsolurent de propos dlibr,
se conformer dans leurs crits des rgles qui s'imposaient comme une sorte de biensance. Ils se contentaient
d'un minimum d'art mais aux mthodes d'argumentation
qu'ils tenaient de l'apologtique juive ou que leur suggrait
la nature mme de la nouvelle croyance, ils joignirent
celles de la dialectique profane. La sincrit de leur foi
et le zle de leur charit leur inspiraient une loquence
d'une simplicit et d'une fracheur originales
ils y
associrent cependant les procds de la rhtorique.
L'influence exerce par l'hellnisme fut loin de se
borner ainsi la forme. La croyance primitive tenait en
elle tait fonde sur
quelques articles assez simples
l' Ancien Testament et sur la parole de Jsus, entretenue
par l'inspiration de l'Esprit qui se perptuait dans l'glise.
Ces garanties de la foi suffisaient celui qui tait dj
chrtien. Mais comment tait-il possible d'en faire sentir
la valeur aux profanes, que la grce n'avait pas encore
touchs, et dont il fallait prparer l'esprit ne pas se
Du reste les chrtiens
drober quand elle viendrait
cultivs eux-mmes, si ferme que ft leur foi, prouvaient
le besoin de la transformer en une doctrine, de l'organiser
en un systme bien li, de l'appuyer sur des raisons
logiques. L'exemple donn par le quatrime vangliste,
dans ce prologue o il avait tabli la divinit de Jsus en
recourant la notion du Verbe, les autorisait et les encourageait. Ils ont fait appel aux conceptions labores par
la philosophie, pour claircir l'ide du Dieu Pre, pour
dfinir le rle du Fils identifi au Logos certaines ides
rpandues dans les petites chapelles hellnistiques, pour
dvelopper les rites jusqu' en faire des sacrements
aux lments les plus purs et les plus hauts de l'thique
profane, pour prciser et complter leur prdication
morale. Le platonisme d'abord, le stocisme et l'aristotlisme en quelque mesure, et plus que tout cette philosophie clectique qui, sous des appellations multiples,

nuanait et dosait diversement une mme somme d'opinions moyennes sur lesquelles l'accord gnral s'tait fait*
leur ont fourni le concours qui leur tait ncessaire. Malgr
croire
ces emprunts, souvent considrables, on ne doit pas
que l'originalit foncire du christianisme fut altre
uravement. Elle restait ramasse dans la personne de
dans sa personne historique, c'est--dire dans
Jsus
l'image qu'en faisaient connatre les vangiles dans sa
personne thologique, o venaient se concentrer toutes
les notions drives de la Bible juive, de la philosophie,
des diversmilieux religieux contemporains, notions
du Messie,duSauveur, du Seigneur. La personne thologique se superposait en quelque sorte la personne
historique, laquelle s'attachait d'abord le croyant,
la naissance virginale et la rsurrection tant regardes
d'ailleurs comme des donnes historiques. De mme, si
l'idalisme platonicien, le rigorisme stocien, et mme
cette sagesse pratique d'Aristote qui sait finalement
s'lever si haut, ont t utiles aux moralistes chrtiens
pour systmatiser leur doctrine aussi bien que pour en
prciser les dtails, la rgle de vie fonde, comme l'avait
voulu Jsus, sur le double prcepte d'amour, amour de
Dieu, amour du prochain, est reste aussi diffrente de
ces trois thiques que l'glise se distinguait de l'Acadmie,
du Lyce ou du Portique, par les relations qu'entretenaient
entre eux ses membres et l'organisation qu'ils lui avaient
donne.
Cette glise prit une orientation dcisive, en premier
lieu quand les fidles d'Antioche envoyrent la premire
mission chez les Gentils, et plus tard quand les reprsentants les plus cultivs de la pense chrtienne, dans de
grandes villes comme phse, Athnes, Rome, acceptrent
ou provoqurent une certaine collaboration de l'hellnisme, terme qu'il faut entendre ici au
sens trs large
o il s'applique la socit de l'poque alexandrine et
romaine, qui gardait assurment la tradition de l'hellnisme classique, mais en y mlant des lments de
pro-

venances trs diverses. Le mouvement commenc assez,

vivement ds la priode primitive, par une sorte de ncessit inconsciente plutt que de parti-pris se continua
d'une allure modre au temps de ceux que nous appelons.
les PresApostoliques, sans qu'il y entrt davantage une
initiative rflchie. Les Apologistes virent la ncessit de
ne pas isoler le christianisme du monde o il tait appel
vivre, et, comme les premires gnrations chrtiennes
s'taient refus, en rejetant la Loi, rejeter aussi l'Ancien Testament et rompre ainsi tout lien avec le pass,
ceux-l ont vu clair qui ont empch les gnrations
suivantes de supprimer tout contact avec la partie de l'humanit c'tait l'humanit presque entire qui tait
reste en dehors de la tradition juive. La sagesse n'tait
pas de proclamer l'unicit du christianisme avec cette
troitesse exalte qui, dans la bouche de Marcion, a
arrach Harnack un cri d'admiration. Elle tait du
ct de ces hommes aux ides larges et gnreuses, tels
que furent Justin et Athnagore, quand, aussi convaincus
que Marcion que le christianisme apportait un esprit
nouveau, ils ne consentirent pas ne reconnatre la
nouveaut que dans un radicalisme farouche. Au lieu de
dtacher, avec le pseudo-disciple de saint Paul, un petit
groupe de saints de toute ralit historique pour le mettre
uniquement en rapport avec un imaginaire Dieu tranger,
ils voulurent que leur foi, si raisonnablement considre
par leurs prdcesseurs comme un couronnement de la
religion de Mose et des Prophtes, non comme sa condamnation et sa ruine, ne ft pas inconciliable non plus avec
ces vrits incompltes et parses qu'ils croyaient distinguerdans le polythisme mme ou surtout dans la
philosophie. Cette seconde dmarchetait aussi ncessaire
que la premire, si le christianisme voulait remplir toute
sa destine et conserver le caractre universel qu'il avait

revendiqu.
De Justin Thophile, les Apologistes en ont assur.
succs, malgr l'indiffrence que conservaient beaucoup

de chrtiens pour tout ce qui dpassait la simple formule

de la foi, qui avait pris corps dans un symbole; malgr la
dfiance avec laquelle d'autres repoussaient tout rapprochement avec une civilisation diabolique. Ils ont accompli
la tche qu'ils s'taient attribue avec une science incertaine, un talent ingal, une bonne volont parfaite. Ils
ont eu pour successeurs des hommes qui ne pouvaient les
surpasser en zle sincre, mais qui eurent par rapport eux
une grande supriorit intellectuelle ce furent les docteurs
de l'cole d'Alexandrie, qu'Origne transfra Csarc,
aprs ses dmls avec l'vque Dmtrius. Clment,
Origne se montrrent en possession du mme savoir et
des mmes mthodes que les meilleurs reprsentants de
la littrature et de la philosophie hellniques en leur temps.
Par l'tendue et l'originalit de son esprit, Origne est
mme trs au-dessus de tous les paens du 11e et du 111e
sicles jusqu' Plotin, qui peut seul lui tre compar.
Dans l'laboration d'une thologie qui, en apparence,
restait fonde uniquement sur l'criture, mais qui en
ralit ne perdait jamais de vue les problmes poss par
la philosophie classique ou par le gnosticisme contemporain, Clment, Origne, Thognoste ont risqu parfois,
on doit le reconnatre, de faire dvier la pense chrtienne
de sa tradition lgitime, et ils ont tent certaines combinaisons prilleuses. Aussi ont-ils suscit une rsistance
plus vive que les Apologistes. Clment nous est tmoin
de l'opposition qu'il rencontre frquemment
Origne
a trouv, ds la fin du me sicle, dans Mthode, un adver-

saire dclar, et fut plus tard partiellement condamn.

Les Apologistes, en mme temps qu'ils ont concouru
associer la pense hellnique la pense chrtienne,
ont introduit dans la littrature ecclsiastique certaines
des formes que la littrature profane avait cres et
se sont
soumis en quelque mesure aux rgles que la rhtorique
imposait tout crivain. Leurs Apologies sont des
plaidoyers, et le ton en est, au moins
en certaines parties,
oratoire. Ailleurs, ils ont adopt, pour exposer leurs ides.

le procd qui depuis Platon avait t employ par tant

de philosophes, celui du dialogue. Il est vrai qu'ils n'ont
attach qu'une mdiocre importance cette mise en
scne, cette caractristique des personnages, cet art
de rendre dramatique ou comique le conflit des ides qui
font le charme des dialogues platoniciens mais combien
d'autres paens n'ont pas mieux russi qu'eux tirer
parti de ce qui n'tait plus pour eux qu'un cadre vide et
traditionnel
A la fin du Ille sicle, c'est un reprsentant
de la tradition ecclsiastique la plus stricte, en opposition avec la hardiesse de la thologie alexandrine, c'est
Mthode d'Olympe qui, dans son Banquet des Vierges, se
propose pour la premire fois une imitation plus attentive
et plus ambitieuse de l'art de Platon. Les Alexandrins,
quoique trs au courant de tous les raffinements de la
sophistique, sont rests assez indiffrents l'lgance
soutenue du style et la rgularit de la composition.
Dans quelques morceaux isols seulement, Clment n

entendu prouver que cette indiffrence n'tait pas pour

lui de l'impuissance, et il a eu la coquetterie de dployer
une virtuosit d'autant plus excessive qu'elle est plus rare.
Mthode a fait un pastiche de l'une des plus belles
uvres classiques, et, si dangereuse que soit pour lui la
comparaison qu'il provoque, son Banquet n'est pas dnu
d'une certaine valeur esthtique. Il atteste en tout cas que,
mme dans les milieux les plus loigns de la libert d'esprit alexandrine, l'utilisation par le christianisme des
formes littraires profanes tait regarde comme la
chose la plus naturelle du monde.
Ainsi, la fin du me sicle, la cause qu'avaient dfendue
les Apologistes tait pleinement gagne. L'glise tait
de plus en plus dispose interprter sa mission dans le
sens le plus large, dans un sens vritablement catholique.
elle prtendait
Elle appelait elle tous les hommes
rassembler aussi tous les lments de vrit pars dans
tous les milieux o des hommes s'taient groups, avaient
pens en commun, reconnu et ador en commun une

force divine, cratrice et directrice de l'univers.Elle

commenait entrevoir, sans dgager thoriquement
l'ide en toute sa nettet, qu'il pouvait y avoir un art
chrtien. Puisque toute pense a besoin pour s'exprimer
d'une forme, la pense chrtienne devait chercher celle
qui lui serait propre mais puisque cette pense devenait
de plus en plus accueillante, puisque d'autre part des
formes d'art nouvelles ne s'improvisent pas, puisque la
tyrannie de l'ducation reue tend maintenir le plus
possible les anciennes, puisque la littrature hellnique
en avait invent d'admirables dont le prestige restait
intact, la tendance allait de plus en plus considrer les
formes comme indiffrentes par elles-mmes ; accepter,
pour les remplir d'un contenu nouveau, celles que l'usage
avait consacres verser le vin nouveau dans des outres
fabriques sur le modle ancien.
Cet tat d'esprit tait assez rpandu dj chez les chrtiens, quand l'glise passa de la perscution au triomphe.
Ce triomphe concida avec la priode qui suivit la rorganisation de l'Empire par Diocltien ; cette rorganisation, bien qu'elle ait eu certains inconvnients et mme
certains dangers, a apport un remde aux preuves dont
l'empire avait souffert pendant presque tout le Ille sicle
et qui avaient fini par s'aggraver au point de l'exposer
une ruine complte. Sous Constantin, sous Julien, sous
Thodose, la puissance des armes romaines est redevenue
redoutable,
si l'tat conomique et t meilleur, malgr
la menace des Barbares,l'avenir et pu sembler rassurant.
Cette prosprit relative a permis un renouveau de la
littrature profane, quoiqu'elle comportt bien des tares,
quoique le gouvernement et l'administration fussent
arbitraires et rudes, quoique les murs prissent chaque
jour plus de duret. La renaissance fut favorise
par les
empereurs qui choisissaient le plus souvent leurs hauts
fonctionnaires parmi les meilleurs lves des coles de
rhtorique qui payaient de leur patronage et de faveurs
plus concrtes les hommages dont les orateurs clbres

et,

les comblaient, et qui les appelaient souvent dans leurs

conseils. L'loquence d'Himrios, de Thmistios, de

Libanios, reste beaucoup trop artificielle pour notre got.

Autant que nous pouvons en juger car nous ne connaissons qu'imparfaitement celle du Ille sicle elle est
cependant moins extravagante et garde plus de contact
avec la ralit que la sophistique dont Philostrate nous a
retrac l'histoire. Il lui est arriv de toucher aux grands
sujets et d'atteindre une certaine lvation, unecertaine
force. Le got mme s'tait en quelque mesure pur.
Libanios, qui est en son genre un artiste achev, n'est
certes point un grand esprit
est cependant fort suprieur un Aristide, et si enivr qu'il soit de sa virtuosit,
il subsiste dans sa conception gnrale de la vie, de la
politique, de la religion mme, plus de vestiges du grand
idal des temps classiques. Thmistios, qui, certaines
heures, se laissa aller aux pires dfauts de la sophistique,
su conserver, plus mme que Libanios, quelques restes
de la substance morale que la philosophie fournissait
ses disciples.
Ce qui est incontestable en tout cas, c'est que ces trois
hommes furent l'objet d'une admiration enthousiaste,
de
part des chrtiens comme de la part des paens.
Bien que tous les documents qui nous rvlent un contact
entre eux et les orateurs ecclsiastiques, tels que Basile
ou Grgoire de Nazianze, ne soient pas d'une authenticit
trs sre, nous avons la certitude que ces rapports existrent, et il nous suffirait de lire une des pages que Basile
et Grgoire ont laisses pour exclure le moindre doute
qu'ils aient prouv cette admiration. Forms dans les
coles d'Athnes, de Constantinople, d'Antioche et autres
grandes cits universitaires, les grands prdicateurs du
ive sicle avaient presque tous hsit, aux heures o la
jeunesse fait son choix, entre l'exercice de la rhtorique,
avec les fonctions publiques, dont le talent oratoire
Ouvrait la porte, et la retraite horsdu monde, avec
ces prouesses de l'asctisme qui apparaissaient alors

;il

la

de
effort
haut
plus
le
plus
nobles
les
mes
comme
aux
lavolont. Presque tous, ils avaient men en effet pendant
quelque temps la vie du solitaire ou celle du cnobite.
Mais ils avaient t ensuite ramens non dans la vie
mondaine, mais dans la vie active, par l'appel de la charit
et par ce besoin qu'prouve tout tre dou d'nergie et de
talent d'utiliser les dons qu'il a reus. Ils y trouvaient,
avec des satisfactions plus dsintresses, l'clat d'une
rputation qui dpassait celle que leur auraient pu valoir
l'enthousiasme des auditoires scolaires ou l'autorit des
magistratures. Comment s'tonner qu'ils n'aient pas
ong un instant faire le sacrifice de l'loquence, quand
clic tait devenue pour eux, en la perfection o ils en
possdaient toutes les ressources, moins un art que l'exercice d'une facult naturelle, et quand ils savaient qu'elle
leur donnait le plus puissant moyen d'action sur des
foules amoureuses du bien dire autant qu'avaient pu
l'tre jamais les Athniens du IVe sicle ou les contemporains de Cicron
Ainsi donc, bien loin d'y renoncer, ils l'ont dploye
<u toute sa force et avec toute la varit de ses* aspects.
Ils se sont montrs, l'gal de Libanios ou de ses mules,
experts dans tous les secrets de l'invention, de la composition et du style, qu'une mthode, la plus ingnieuse qui
ft et lentement dveloppe par une tradition sculaire,
avait dcouverts et mis en recettes. Mais dans ces formes
dont la perfection apparaissait vaine, depuis que ceux qui
s'en servaient taient devenus incapables de les ranimer
en y jetant les grandes penses et les sentiments profonds
dont la force d'expansion les avait cres, ils ont vers une
inspiration nouvelle, d'une singulire puissance. Ils les
ont vivifies par l'esprit chrtien : haute conception d'une
divinit souveraine, vivante et agissante comme le Dieu
de la Bible, pure et dgage de toute imperfection matrielle, comme le principe suprme des Noplatoniciens
;
conception savante d'un Verbe mdiateur entre cette
divinit et le monde conception mouvante d'un Fils de

Dieu, qui est le Verbe, incarn pour la rdemption de

l'humanit
vues nouvelles sur la nature humaine, sur isa
faiblesse quand elle s'abandonne elle-mme, sur sa
sublimit quand elle s'lve Dieu et y trouve son solide
point d'appui voil pour les ides lan irrsistible
de l'me renouvele vers Dieu culte transform en amour,
dont on trouve peine le germe dans certains conventicules profanes de l'poque hellnistique
conception
nouvelle de la nature, laquelle Dieu, entrevu travers
ses uvres, prte une grandeur et une majest accrues :
ardeur de la charit, qui ne se contente pas de voir les
souffrances du prochain et d'en chercher la gurison
thorique, mais qui les ressent comme un mal qui lui est
propre et qui ne connat pas de repos jusqu' ce qu'elle
ait mis tout en uvre pour en procurer la gurison
effective
voil pour les sentiments. L'loquence de
Dmosthne ou celle de Cicron elle-mme n'avait pas
trouv dans les intrts de la patrie une matire aussi
riche et aussi haute, ni dans le dvouement cette
patrie un foyer d'inspiration plus ardent.
De l l'ampleur, la vie, l'clat, l'lvation, le pathtique
de cette loquence de Basile, de Grgoire de Nazianzr,
de Chrysostome, dont nous avons tudi en dtail les
monuments. Ce n'est pas seulement dans leurs discours
proprement dits qu'elle nous meut et qu'elle nous charme
c'est galement dans leurs traits, qui ont aussi la forme
oratoire. Ces matres de la parole, ces matres du style
ont, il est vrai, leurs dfauts, qui parurent souvent des
qualits leurs contemporains, mais que nous savons
reconnatre. Ces dfauts tiennent au got de leur temps,
ce sont ceux que la sophistique avait mis la mode,
ds le 11e sicle et le me. Libanios, avec son enthousiasme
pour Dmosthne, Thmistios, avec son attachement
Platon et Aristote, reviennent sans doute aux
mais cette imitation,
meilleures traditions classiques
mme de modles excellents, est fcheuse par sa fidlit
trop stricte les rhteurs n'ont jamais compris quelle

;
;

diffrence il y a entre s'inspirer des grandes uvres et

les imiter. De plus, le got asiatique avait survcu
Hilnrios, en faisant sa part au renouveau du classicisme,
en reste le reprsentant, alors que les reprsentants du
got classique, Libanios et Thmistios, ne lui refusent
pas la sienne. Enfin, certains dfauts des grands orateurs
chrtiens du ive sicle comme aussi quelques-unes de
leurs plus belles qualits s'expliquent par leur origine
orientale. Villemain a dit de Chrysostome
C'est le
Grec devenu chrtien . Oui, mais ce Grec de formation
est un Syrien de naissance, et on peut croire qu'une
certaine surabondance aussi bien que la fracheur de
son imagination provient de sa race. Cet humanisme chrtien, dont le ive sicle a vu la floraison, blouit
par sa richesse et par son clat. Il pche par excs il
relve d'un art qui a dpass le point de maturit. Il
lui manque cette prcision et cette sret dans le choix
qui sont la marque du got attique, et qui se retrouvent
dans notre littrature du XVIIe sicle.
Exercs autant qu'on pouvait l'tre tous les jeux de
la rhtorique, les docteurs chrtiens du IVe sicle ne
l'taient pas moins ceux de la dialectique. Notre objet
ne pouvait point tre, dans une histoire littraire, de
suivre aussi minutieusement le dveloppement de la
thologie que doit le faire un historien du dogme. Nous
n'avons jamais nglig cependant de marquer, en nous
en tenant l'essentiel, les tapes de la pense chrtienne.
On a donc pu voir suffisamment nous l'esprons

comment cette collaboration de la philosophie la thologie, qui commence avec Yvangile de saint Jean, se
continue par les Apologistes, se dveloppe avec les Alexandrins, a pris toute son ampleur au ive sicle, en gardant
le mme caractre foncier. La foi chrtienne reste incluse, pour l'essentiel, dans la formule du baptme, telle
que la donnent les Synoptiques, et, sous une forme plus
complte, dans le Symbole apostolique. Mais cette formule et ce symbole s'panouissent en une dogmatique

dont la mthode est emprunte la philosophie, et qui

fait un large usage des notions que le platonisme, le pripattisme et le stocisme avaient labores. Il a fallu lu

familiarit la plus intime avec ces conceptions, telles surtout que le noplatonisme les avait accueillies dans son
clectisme, il a fallu des raffinements de dialectique
inous pour constituer le dogme de la Trinit, au concile de Nice et dans les annes qui suivirent, ainsi que pour
dfinir cette union des deux natures en Jsus qui devient
le problme principal la fin du ive sicle et qui n'a reu
son explication orthodoxe qu'aprs la date o s'arrte

notre expos.

Le choix de cette date est arbitraire, au sens o toute

coupure de ce genre interrompt le dveloppement indfini
de l'histoire. Il est lgitime, parce qu'elle marque bien
la fin d'une tape. Nous nous tions propos de voir
comment s'est forme une littrature dont la source
d'inspiration est l'esprit chrtien, et qui s'est exprime,
une fois la priode primitive passe, beaucoup moins
en crant des formes originales qu'en adaptant son
usage les formes anciennes. la fin du IVe sicle, cette
volution est accomplie. Quelques crivains ont eu leur
vie partage entre le IVe sicle et le ve. Nous avons tudi,
en sortant parfois de nos limites, tous ceux qui ont
vraiment fait sentir leur action ds la premire de ces
deux poques. Cyrille, patriarche d'Alexandrie de 412
444, Thodoret, n vers 393, mort en 457-8, appartiennent la seconde ils ont une grande importance pour
l'histoire ecclsiastique leur uvre littraire n'est pas
ddaigner mais elle n'apporterait aucun lment nouveau
notre point de vue (1). Celui que nous pouvons avoir le
plus de regret d'avoir laiss hors de notre cadre, c'est
Synsios de Cyrne, n vers 370, mort entre 412 et 415.

;;

II. C.nu.AND publiera, dans laCollection d'tudes anciennes,

une Histoire de hi Littrature Byzantine qui prendra son point dede
part la date o nous nous sommes arrts.
(1) M.

Car rien n'est plus curieux que la persistance avec laquelle

il a su demeurer no-platonicien, en devenant chrtien.
Mais c'est prcisment parce qu'il est un isol qu'il est
intressant ; son activit politique s'est exerce dans une
rgion loigne de l'empire, principalement aprs la
priode que nous n'avons pas voulu dpasser, et c'est
seulement dans les premires annes du ve sicle qu'il a
reu l'piscopat, Ptolmas (1).
Si nous avons russi exprimer comme nous le souhaitions l'ide que nous nous sommes faite de cette volution
historique, nous n'hurons pas seulement expos comment
la littrature chrtienne s'est peu peu modele sur la
littrature hellnique, et s'en est finalement appropri
tous les procds, en mme temps que la thologie faisait
unlarge usage des concepts et des mthodes philosophiques.
Nous aurons montr encore qu'il y a eu vritablement,
pour reprendre le mot d'Eusbe, une prparation hellnique au christianisme. Eusbe, et avant lui les Apologistes du 11e sicle, ne se sont pas tromps, mais ils ont
essay de dmontrer la justesse de leur thse par des
rapprochements arbitraires ou superficiels. Si l'on regarde
plus largement les choses, on sera d'accord avec eux sur
le fond. L'hellnisme, en l'arrtant l'poque de Thodose,
a vcu prs de dix sicles la lumire de l'histoire et
s'est tendu, en dehors de la Grce proprement dite,
jusqu'aux rgions les plus diverses. Il reprsente donc une
civilisation qui, dans sa dure exceptionnelle et son extension trs complexe, ne saurait tre facilement dfinie
par une formule. Le caractriser par la joie de vivre, par la
volont de dvelopper harmonieusement l'me et le corps
tout ensemble, et, dans l'me, toutes les facults dont elle est
doue, afin d'assurer notre nature, pendant cette vie terrestre, la plnitude de son dveloppement,c'est le montrer
tel qu'il s'est panoui, en sa perfection, au cours du ve et du
(t) Parmi les potes, NONNOS, sur la vie duquel
nous savons peu
prs rien, appartient plutt, semble-t-il, au ve sicle ne
qu'au ive.

Ive sicle avant notre re. Ce n'est pas exprimer toutes

les possibilits qu'il contenait en germe. Une note pessimiste rsonne parfois, trs prement, dans la posie
grecque. Le Pythagorisme et le Platonisme n'ont pas t
seulement des coles, mais ont tendu devenir des
glises. La pense d'Aristote, aprs avoir accompli le
labeur le plus patient pour expliquer la ralit sous tous
ses aspects, s'achve en une ascension vers le Dieu auquel
la plus haute partie de notre me est apparente. Le stocisme, en son matrialisme radical, a su donner cependant
un sens religieux la vie. Origne ne pouvait pas lire les
plus belles pages des philosophes sans prouver qu'
travers la diversit des dogmes, l'esprit humain, quand
il s'lve jusqu' certaines cimes, reconnat son unit.
Ce n'est l, je le sais, qu'un aspect des choses. A celui
qui vient de marquer ainsi l'affinit, rien n'est plus facile que
de rpondre en mettant au premier plan l'opposition entre
la pense hellnique et la foi chrtienne. Nous avons
tenu montrer nous-mmes, dans l'introduction de ce

dernier volume, sur quels points l'une et l'autre, au dbut

du ive sicle, continuaient se contredire. L'glise n'at-elle pas t du reste, pendant trois sicles, soit en conflit
latent, soit en lutte ouverte avec l'tat ? En mme
temps que se livrait ce dur combat, un accord s'bauchait, et c'est parce qu'il tait dj ralis en grande
partie, lorsque Constantin, en passant la religion nouvelle, y a fait passer l'empire avec lui, que ce changement,
le plus profond qui se soit produit dans l'histoire du
monde, s'est accompli avec le minimum de violence et de
destruction immdiate. C'est pour la mme raison que,
si, au cours d'un sicle environ, le paganisme a t extirp
en tant que culte public, l'hritage de la pense antique
a t sauv pour une bonne part. Cette conciliation s'est
faite un peu au hasard, sans que les lments qu'elle
runissait pussent prendre toujours, en s'associant, une
cohrence logique. Elle s'est faite conformment certaines
affinits partielles, en ngligeant les contrastes. Elle s'est

faite pour rpondre aux besoins de la vie. Elle a permis

au christianisme de s'adapter au milieu o il avait trouv
son destin et de n'y pas faire figure d'intrus, quand, aprs
une longue lutte, il est devenu le matre.Elle lui a permis

TABLE DES MATIRES

TOME

III

AVANT-Pnopos

INTRODUCTION. L'glise et l'tat de Constantin ThoHimrenaissance de l'loquence paenne

dose.
Thmistios ; Libanios ; Julien. Caractres grios

La

paganisme3-'i5-

nraux de la littrature chrtienne au ive sicle. Points

de contact et d'opposition entre le christianisme et le

LIVRE I.

LA CRISE ARIENNE ET LES ORIGINES DU MO-

NACHISME

:
; ; Dorothe.;
d'Alexandrie.
III.-Saint Athanase.
:
-

I. L'glise d'Alexandrie et l'glise

d'Antioche au commencement du ive sicle Pierre

CHAPITRE

d'Alexandrie

Lucien

II. Les origines de FAiIanisme : Arius

CHAPITRE

Alexandre
CHAPITRE
CHAPITRE

47-106-

47-53
53-69

69-130-

L'Arianisme aprs Arius Eusbe

de Nicomdie Astrios. Les origines du monachisme : les deux Macaire ; vagre le Pontique.
crivains d'gypte contemporains d'Athanase ou
postrieurs Srapion de Thmuis, Pierre Il d'AlexanIV.

;
drie;Didyme.
II.CROUPE.
Csare.
: - ; ; d'Hracle.;

LIVRE

L'ENTOURAGE DE CONSTANTIN.
EUSBE

DE CSARE ET SON

CnAPiTRE

I.

Eusbe de
CHAPITRE II.
Autres crivains tendances
ariennes
Acace de Csare
Eusbe d'Emse
Georges de Laodice Thodore

131-1G6
167-226"
167219

220-226,

LIVRE III. LES

CAPPADOCIENS.

227-436

:
d'AncyreB7-234

I. Les tendances sabelliennes et semiariennes dans l'Asie Intrieure Marcel d'Ancyre ;

Photin ; Basile

CHAPITRE

III.-

Basile.
Nysse.
SICLE

CUAPITTRE II.
Saint
CHAPITRE
Saint Grgoire de
CHAPITRE IV. Saint Grgoire de

Nazianze.

dore.

LIVRE IV.

LA SYRIE ET LA PALESTINE DANS LA SE-

CONDE MOITI DU IVe

; ; ;
Chrysostome.
;
; ;
;
;
Apostoliques.
:
I.

CHAPITRE

Chrysostome

437-4;)7

II. Saint Jean

III. Autres crivains syriens et palestiniens : Cyrille de Jrusalem Euzoios et Glase de
Csare Sophronios Hgmonios ; Titus de Bostra;

Svrien de Gabales ; Acace de Bre ; Thodore de

Mopsueste
Polychronios d'Apame
CHAPITRE IV. La littrature canonique
Consti-

tutions

phrem

437-601

Les prdcesseurs de saint Jean

Eustathe
Mlce
DioFlavien

CHAPITRE
CHAPITRE

CHAPITRE

235-317
318-395
396-436

V. Vers une posie nouvelle

534-584
585-592

Saint
593-601

taire.

LIVRE V.

458-533

AUTRES CRIVAINS D'ASIE-MINEURE.

LES HRSIES DANS LA SECONDE MOITI DU IVe SICLE.

LA POLMIQUE ANTIHRTIQUE

J.

Autres crivains d'Asie-Mineure

Astrios d'Amase ; Amphilochios d'Iconium; Nec-

CHAPITRE

: d'Apollinaire.
; ;

II. Les hrsies dans la seconde moiti

;;

CHAPITRE

du ive sicle

Atios

Eunomios

Apollinaire de

Laodice
l'cole
CHAPITRE III. La polmique antihrtique : Saint
Epiphane
Philon de CarTriphyllios de Ledrse

;
CONCLUSION.
pasia

603-622
623-642

643-669
670-685

INDEX

ABERCIUS (inscription d') : 11,616-

617.

ABRAHAM

660.

;
;;

(Apocalypse d')

ACACE (de Bre)

567

III,

II,

566(de Csare), ibid., 220:

221.

cryphes), ibid., 467-473 ; (Apocalypse de Pierre), ibid., 467(de Paul), ibid., 473 ;
472

;
(d'Abraham),
(d'lie),ibid.

II,

660

(Claudius Apollinaris, d'Hirapolis) : II, 190 ;

(de Laodice, l'ancien et le
jeune), III, 628-641 ; (cole d'),
ibid., 641-642.

APOLLINAIRE

Aptres) : I, 359(apocryphes), ibid., 406405

618-665 (des Martyrs),
414
APOLLONIUS (antimontaniste) :
II, 296-307 ; 579-594.
262-263.
ADAMANTIUS (Dialogue sur la
II, 110-121.
APOLOGTIQUE
Foi droite), II, 536-540.
APOLOGIES (apocryphes ou anoACE : III, 624-626.
nymes) : II,214-234 ; (Discours
AFRICAIN (Jules) : II, 465-477.
II, 261.
AGRIPPA CASTOR
aux Grecs), ib., 214-215 ;
(Cohortatio), ibid., 215-217
AMHERST PAPYRI (hymne chrtien) : II, 617-618.
(Lettre Diognte), ibid.,217.
(de Monarchia)
ib.,
ALEXANDRE (d'Alexandrie) : III,
213
64-69
(de Jrusalem), II,
(Apologie syriaque attri223
477-478.
bue Mliton), ibid., 224ALEXANDRIE (cole d') : (ori225.
gines), II, 327 ; (aprs Ori- APOLOGISTES
110-234.
gne), ibid., 440.
APOSTOLIQUES (Pres) : II, 6ALOGES : II, 264-265.
107.
AMMONIOS : II, 441.
APTRES (Actes des) : 1,359-405 ;
AMPHILOCHIOS d'IcONIUM : III,
(apocryphes), ibid., 406-414 ;
614-622.
(de Paul), ibid., 406-411
(de
ANATOLIOS : II, 458-460.
Pierre),ibid."412-414 (d'AnANDR (Actes d') : II, 622-625.
dr), II, 622-625
(de Jean)
ANOMENS : III, 623-624.
ibid., 625-629
(de Thomas),
ANONYME (antimontaniste) : II,
ibid.,629-639 (Symbole des),
261-263.
II, 8-10
(Doctrine des DiANTIOCHOS DE PTOLMAIS
III,
dach), ibid., 10-21
(d'Ar567.
chlaos), III, 549-554.
APELLE
II, 256-257.
ARCHLAOS (Actes d') : III,
APOCALYPSE (le genre apoca549-554.
lyptique) : I, 415-420
(Apo- ARISTIDE
II, 126-130.
calypse de saint Jean), ibid., ARISTON DE PELLA II, 156-159,
421-466 ; (Apocalypses apo- ARIUS III, 54-64 (biographie).
;

ACTES (des

II,

;;

II,

;
;
;

;
;
;

:
:
:

;
;

;;
;

ibid., 54-56 (Lettre Eusbe),

ibid., 56-58 (Lettre Alexandre), ibid., 58 (Thalie), ibid.,
59-63.
ASCENSION (d'Isae) : II, 657-

(d'Alexandrie) : II,
330-356 ; (biographie), 330-332;
(Protreptique), 332-336
(Pdagogue), 337-343 ; (Stromates), 343-350
(Quis diva,
salvetur) 350-351
(ouvrages
,
perdus), 351
(hymne), 597-

II, 657.
(d'Amase), III, 604-

(de Mose),

658

ASTRIOS

614.
ASTRIOS (arien)

134.

(saint)

ATHANASE

III,

599.

133-

(biographie), 70-73
(uvres), 73-74 ; (Contre les
Paens), 74-77 ; (Contre les
Ariens), 78-85
(crits dogmatiques), 85-86 ; (crits pol-

130

;;;

Apologie ConsApologie de sa fuite),

tance
(Histoire des Ariens),
86-88
92-94 ; (ptres), 94-107 ; (Let(Vie
tres Festales), 107-109
d'Antoine), 109-116
(Sur la
Virginit), 116-118 ; (Exgse
et Homlies), 118-121.
ATHNAGORE, II, 196-203.
miques

;
;

BARDESANE : II, 250-521.

BARNABE (ptre de) :

31.

(Romain) : (ptre 1),

II, 31-44 ; (Lettres sur virginit), ibid., 44 (ptre Il),
(crits pseudoII, 103-107
clmentins), II, 639-654.
CONSTITUTION (ec l si as i que
gyptienne) ; III, 587.
CONSTITUTIONS (apostoliques)
III, 587-592.
CYRILLE (de Jrusalem) : III,
537-548.

CLMENT

III, 70-

DMTUIUS

(d'Ancyre)

DENYS

234.

;
;

BASILE (de Csare)

317

II, 22-

III, 235-

(biographie), 236-251

(Hexae(uvres), 251-252
mron), 252-261
(Homlies
sur les Psaumes), 261-263
(Homlies diverses), 264-271 ;
(Pangyriques), 271-276 ; (Discours aux Jeunes gens), 270(Contre Eunome), 279278
287 ; (Trait du Saint-Esprit),
287-295
(crits asctiques),
295-303 ; (liturgie), 303 ; (correspondance), 304-313.
II, 243-244.
BASILIDE

: :

BRYLLE DE

BOSTRA

II, 478-479.

Nouveau Testament) : I, 487-498.

(ecclsiastiques
des
CANONS
S. S. Aptres) : III, 586-587.

CANON

(du

CARPOCRATE : II, 250.

CASSIEN (Julius Cassianus)

250.

(d'Alexandrie)

457.

II,

11,

II, 441

DIDACII (Doctrine des Aptres)

II, 10-21.

111. 233-

(d'Alexandrie)

440.

:; ;
;
;

DIDASCAUE (Apostolique)

586-587.

III,

III, 151-166 ;

(hiographie), 151-153 ; (Sur le SaintEsprit)

153-156)
(sur la
Trinit), 156-160
(Exgse),
(ouvrages perdus),
160-161
161-164 (attributions modernes), 163-165.
DIODORE (de Tarse) ; III, 447
457.

DIDYME

BASILE

;
;
;
;
la
;
;c

CLMENT

DIOGNTE (Lettre )

DonoTHE, III,53.

II, 217-221!.

LIE (Apocalypse d') : II, G60.

PIIREM (saint) : III, 593-601.
PIPHANE (gnostique) : II, ;)O.
PIPIIANE (saint) : III, t;ll!'"
(biographie), 644-('/i9
667
(P:lIa(Ancoratus), 649-654
rion), 654 663;(Anacephaiaiosis), 663 ; (autres crits), GGll667.
PTRES : (le genre de l'lptl'e),
1,175-177 (de saint Paul), ilJid.,
202-290 ; (le de saint Pierre).
ibid., 329-334 ; (II de saint

Pierre), ibid., 329-334 ; (lIe

de

saint Pierre), ibid.,334-338

(de saint Jude), ibid., 339(de saint Jacques), ibid.,
340

;;

;
;;
;;

(apocryphes), ibid.,
II,
(de Barnabe),
348-358
23-31 ; (le de Clment), ibid.,
(IIe de Clment), ibid.,
31-49
(d'Ignace), ibid., 45103-107
(de Polycarpe), ib., 6260
( Diognte), ibid., 21764

341-348

223.

ESDIIAS (IVe

d'(

Livre

660.

II, 658-

(arien) : III, 626628 ; (apollinariste), ibid.,642.

EUSBE (de Csare) : 111, 167(biographie), 167-172
234
(philologie sacre), 173 ; (Chronique), 175-178 (Histoire ecclsiastique), 178-184
(Martyrs de la' Palestine), 184186.; (Onomasticon), 186-187;
(Contre Hirocls, contre Porphyre),188-190 (Eglogae propheticaB), 191-192
(Prparation vanglique), 192-195
(Dmonstration vanglique),
195-197; (Thophanie), 197199 ; (Apologie d'Origne), 199201
(exgse),201-203 ; (Contre
Marcel) 203-205
(Discours),

EUNOMIOS

; ;

;;

;
; :

206-207

(Vie

deConstantin

(207-218).
EusnE (d'mse)
III, 221224.
EUSBE (de Nicomdie) : III,
132-133.
EUSTATHE

(d'Antioche)

III,

438-445.
Euzoos (de Csare) : III, 548.
VAGRE (du Pont)
: ITI, 14.0145.
VANGILES
(Formation des),
I, 29; (Synoptiques),ibid.,3035
(de saint Marc), ibid.,3662
(rapport entre saint Mathieu et saint Luc), ibid., 6368
(de saint Mathieu), ibid.,
69-89
(de saint Luc), ibid.,
90-120; (de saint Jean),ibid.,
121-156
(apocryphes), ibid.,
157-174.

;;
;;

FABIUS

481.

(d'Antioche)

II, 480-

FIRMILIEN : II, 488-490.

FLAVIEN (d'Antioche) :

III,446-

447.

GAus

II, 263.

GLASE (de Csare)

549.

III,

GEMINUS : II, 480.

GEORGES (de Laodice)

224-225.

(saint)

II,

548-

III,

II, 226-242.
GNOSTICISME
GRGOIRE LE THAUMATURGE
:

490-509.
(saint)

GRGOIRE DE NAZIANGE

111,318-395 ; (biographie), 319333 ; (Discours), 334-348 ; (Pa(Invecngyriques), 348-351

;
;

tives), 351-354
(Homlies
thologiques), 354-359 ; (autres
(corresHomlies), 360-364
pondance), 364-375 ; (pomes),

;
;
; ;;
;;;

376-391.

GRGOIRE de NYSSE (saint) :

(biographie),
III, 396-436
(uvres), 400-401
396-400
(Vie de
(exgse), 401-406
(Homlies),
Mose), 406-408
(Contre Eunome),
408-410
(Contre Apollinaire),
411-413
(Contre les Mac414-417

;
;

doniens), 417 (crits dogmatiques), 417-418 ; (Discours catchtique), 419-424

(Dialogue sur l'Ame), 424-428
(crits asctiques), 429-430
(Vie de Macrine), 430-432;
(Discours), 432-434
(Correspondance), 434-435.

HGMONIOS :

;;

III, 549-554.

HGSIPPE : II, 265-269.

HNOCH (Livre d') : II, 656-657.
HRACLAS : II, 440-441.
HERMAS (le Pasteur d') : II,

71-95.

(Trismgiste)

HERMS

656.
HERMIAS

(le

:;

225-226.'
HIMRIOS

II, 655-

Diasyrmos),

III, 10-14.
II, 543-577

II,

(biographie), 543-549 ; (uvres),

549-552
(exgse), 552-556
(crits dogmatiques), 556-559 ;
(droit excelsiastique), 559-

HIPPOLYTE

;;

560;

(Chronique), 560-562

(crits polmiques)
562-568
(Rfutation de toutes les hrsies), 568-573 ; (Hippolyte crivain),573-577.
HOMENS : III, 624.
HOMLIE (Origines du genre) :
II, 102
(pseudo323-324
clmentines), II, 639-654.

(saint) : (ptres) : II,

(Martyre), ibid., 61-62.
45-66
IRNE (saint) : II, 270-307
(biographie), 270-275
(uvres), 275-277
(Contre les
Hrsies), 277-291
(Dmonstration), 291-293.
ISAE (Ascension d') : II, 657-

;
;;

ISIDORE

(l'Alexandrin) : III,
(l'Egyptien), ibid., 136-

MACAIRE

ICNACE

658.

ficats de sacrifice), ibid., 593594.

LIBANIOS : III, 19-26.
Luc (saint.) (vangile), I, 90120 ; (rapport avec saint
Mathieu), ibid., 63-68 ; (Actes
des Aptres), ibid., 359-405.
III, 50-53.
LUCIEN

140
140.

(saint) : (tptre de) :

I, 341-348.
JEAN (saint) : (vangile), I, 121(ptres), ib., 348-353 ;
156
(Apocalypse), ib., 421-466);
(Actes), II, 625-629.
JEAN CHRYSOSTOME (saint) :
JACQUES

II. 485-48.
(saint) : (vangile de)

MALCIIION
MARC

36-62.

MARCEL

231.

MARCION

(d'Ancyrc)

III,

II, 251-257.

MARTYRS (Actes des)

,II,

: T,

228296-

(Lettre de l'glise de
Smyrne), ibid., 300-302 ; (Ptolme et Lucius), ibid.,302303 ; (saint Justin), 303304 ; (Lettre des Eglises de
Lyon et de Vienne), ibid.,

307

II, 244.

304-306 ; (Apollonios), 308307 ; (les Scilitains), 307 ;

(Perptue et Flicit), 581585 ; (Pione), 588-591.
(biographie), MATHIEU (saint) (vangile de) :
III, 458-533
(premiers Traits),
460-479
I, 69-89 ; (rapport avec saint
(sur le Sacerdoce),
479-483
Luc), ib., 63-68.
483-487 ; ((sur Babylas), 488 ;
MLCE (d'Antioche) : III, 446.
(prdication Antioche), 489- MLITON : II, 190-195 ; 224-225.
499
(Homlies sur les sta- MTHODE (saint.) : II, 51'1tues), 490-499 ; ( Constanti536 ; (biographie), 511-513
nople), 506-518
(conflit avec
(uvres), 513-154 ; (Banquet),
Eutrope), 506-515
(avec Eu514-521 ; (Sur le libre arbitrei,
doxie), 515-518
(derniers
521-524 ; (Aglaophon), 524Traits), 518-521
(correspon532 ; (Contre Porphyre), 532dance), 521-526.
533 ; (ouvrages perdus),533JSUS
1,17-25.
534 ; (hymne), 599-603.
JOBIOS (apollinariste) : III, 642.
MILTIADE
II, 189.
(ptre
de), I, 339- MosE (Ascension de) : II, 657.
JUDE (saint) :
340.
MONACHISME (origines du) : TT,
JULIEN (l'Apostat) : III, 26-33.
134-136.
JULIEN (apollinariste) : III, 642.
MOISTANISME : II, 257-259.
JUSTIN (saint) : II, 131-170
MODESTUS
II, 261.
(uvres), 137 - 138 (Apolo- MUSANUS : II, 261.
gies) 139-153 ; (Dialogue), 159(Syntagma), 167-169
167
II, 312-314.
ODES DE SALOMON
(sur la Rsurrection), 169-170 ;
II, 603ORACLES SIBYLLINS
(de Monarchia), 223.
615.
II, 357-439 ; (biograORGNE
phie), 457-364 ; (uvres), 364lJAPSJ (US) : II, 587-588
(Certi-

,;

;
;;

;;;
;

;
;

::
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Imp. R. BUSSIHE. Saint-Amand Cher). 15-2-1930