mile DURKHEIM (1903)

Villes, tats et
confdrations en Grce

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
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mile Durkheim (1903), Villes, tats et confdrations en Grce.

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

mile Durkheim (1903)

Villes, tats et confdrations en Grce
Une dition lectronique ralise partir d'un texte dmile Durkheim
(1903), Villes, tats et confdrations en Grce. Texte extrait de la revue
lAnne sociologique, n 6, 1903, pp. 373 376. Texte reproduit in mile
Durkheim, Textes. 3. Fonctions sociales et institutions (pp. 246 250). Paris: Les
ditions de Minuit, 1975, 570 pages. Collection: Le sens commun.

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mile Durkheim (1903), Villes, tats et confdrations en Grce.

Villes, tats et
confdrations en
Grce
par mile Durkheim (1903)

Une dition lectronique ralise partir d'un texte dmile Durkheim (1903), Villes,
tats et confdrations en Grce. Texte extrait de la revue lAnne sociologique, n 6,
1903, pp. 373 376. Texte reproduit in mile Durkheim, Textes. 3. Fonctions sociales et
institutions (pp. 246 250). Paris: Les ditions de Minuit, 1975, 570 pages. Collection:
Le sens commun.

Quand les Grecs pntrrent dans le pays qui devait porter leur nom, ils
formaient de grands groupements ethniques, Arcadiens, Doriens, etc., qui
comprenaient, leur tour, d'autres groupements de mme nature, mais de
moindre tendue (Mainaliens, Parrhasiens, etc.). Une fois qu'ils se furent fixs
sur le sol, un double mouvement se produisit : d'abord, les grandes nations de
l'origine se dsintgrrent, se dispersrent en une multitude de petits villages

mile Durkheim (1903), Villes, tats et confdrations en Grce.

faiblement relis les uns aux autres ; puis, ces villages se concentrrent,
s'intgrrent de manire former des groupes plus vastes qui, sans reproduire
exactement ceux d'autrefois, ne laissaient pas de s'en rapprocher. Ce mouvement de concentration a pris plusieurs formes diffrentes. Le syncisme est la
plus simple de ces formes. C'est celle qui est principalement tudie par M.
Francotte 1 les autres n'en sont que des combinaisons varies.
Le syncisme est une runion de groupes lmentaires qui s'agrgent les
uns aux autres et s'absorbent (ou sont absorbs) dans un seul et mme tat. Il
prsente lui-mme des varits diffrentes suivant la nature des groupes qui se
combinent et suivant les rsultats de cette combinaison. La forme la plus
simple (bien qu'elle ne soit pas mentionne en premier lieu par l'auteur) est
celle o les lments composants sont des dmes ou villages ; et alors il y a
lieu de distinguer selon que cette intgration de villages donne ou non naissance une ville. Sparte est un exemple du premier genre, Mgalopolis (et
peut-tre Athnes) du second. La forme plus complique est celle o le
syncisme a lieu entre des villes [mot grec] dj constitues ; dans ce cas,
comme dans le prcdent, il y a lieu de distinguer suivant que de cette concentration rsulte ou non une ville nouvelle. Quand il s'en fonde une, les villes
prexistantes disparaissent et leur population se groupe dans la nouvelle
enceinte ; c'est ainsi que s'est forme la ville de Rhodes. Dans le cas contraire,
les villes composantes subsistent, mais l'une d'elles devient le sige de l'tat.
On voit par l que le syncisme est un fait social trs complexe. Il prsente un double aspect. C'est, en partie, un phnomne politique, puisqu'il
implique toujours la constitution ou la transformation d'un ou de plusieurs
tats. Il a pour effet d'associer dans une mme vie publique des groupes
sociaux qui, jusque-l, taient relativement indpendants les uns des autres.
Mais, en mme temps, c'est un phnomne morphologique. Il suppose une
distribution nouvelle de la population, surtout quand il y a fondation de ville ;
car les habitants des campagnes ou des villes dj existantes quittent alors leur
habitat primitif pour venir s'tablir dans la ville fonde. Pour notre auteur,
c'est l'unification politique qui est le caractre essentiel de tout syncisme.
Cette dfinition trs large a l'inconvnient de confondre sous un mme terme
deux ordres de faits aussi diffrents qu'une organisation politique et une opration gographique. L'auteur donne comme raison que le syncisme a le plus
souvent pour point de dpart une ville prexistante ; que, seuls, les plus
rcents ont donn lieu des fondations de villes et, par consquent, des
1

Francotte, Henri, Formation des villes, des tats, des confdrations et des ligues dans la
Grce ancienne (Extrait des Bulletins de l'Acadmie royale de Belgique, Classe des
lettres, 1901, n 9-10). Paris, 1901.

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phnomnes morphologiques de quelque importance. L'assertion surprend :

est-ce que les villes primitives de la Grce ne sont pas elles-mmes le produit
d'un syncisme d'un certain genre ?
Quoi qu'il en soit de ce point, ces transformations, soit politiques soit morphologiques, ncessitaient un renouvellement des cadres sociaux ; car il fallait
que les groupes lmentaires vinssent se fondre dans une mme organisation.
Deux types de groupement taient possibles : l'un purement gentilice, l'autre
purement territorial. Dans le premier, les hommes sont groups suivant leurs
rapports de parent (relle ou suppose, il n'importe) ; dans le second, suivant
leurs rapports avec le sol. Ni l'un ni l'autre principe n'a servi de base exclusive
aux diffrents syncismes. Partout, nous retrouvons dans les formes primitives de la cit l'organisation gentilice, gnralement avec ses trois degrs,
gen, phratries, phylai. Mais elle n'y est plus l'tat de puret. En effet, par
elle-mme, elle ne comporte aucune forme rgulire, puisqu'elle dpend du
hasard des naissances, des morts, des adoptions, de l'extinction ou du dveloppement des groupes familiaux ; elle ne saurait donc s'enfermer dans des
cadres rigoureusement dfinis. Or, en Grce, elle se prsente toujours avec
une symtrie parfaite qui indique la main du lgislateur, chaque phyl contient
tant de phratries, chaque phratrie tant de gen. Nous sommes donc en prsence d'un rgime gentilice remani par l'art politique et, par suite, plus ou moins
altr, sans qu'il nous soit possible d'apercevoir en quoi consistrent exactement ces altrations. - On sait comment, dans la suite de l'histoire, ce caractre gentilice, ds lors entam mais dans une mesure restreinte, alla de plus en
plus en s'affaiblissant. Cette organisation, en se dveloppant, devint troitement aristocratique ; il fallut donc la briser et la remplacer le jour o la dmocratie fut en tat de faire valoir ses droits. La meilleure manire d'effacer les
distinctions sociales qui avaient ainsi pris naissance, fut de prendre directement pour base des groupements sociaux les groupements territoriaux (les
dmes) : c'est ainsi, notamment, que procda Clisthne Athnes. Et cependant, tant tait forte la puissance de la tradition, les nouveaux cadres sociaux
furent conus, jusqu' un certain point, sur le modle des anciens. Il y eut
toujours des phylai, des phratries, etc. ; d'ailleurs, c'tait la filiation, principe
essentiellement gentilice, qui dterminait l'appartenance au dme. On peut
donc dire que l'ide d'une souverainet strictement territoriale ne s'est jamais
dveloppe en Grce d'une faon complte (p. 32). Sous le rgime nouveau,
le rgime ancien transparat, quoique plus effac. Il ne disparut jamais entirement, et pourtant, depuis l'apparition des villes, il n'exista jamais que mitig et
affaibli.
Ce rle du principe gentilice dans le syncisme nous parat inexplicable si
l'on perd de vue que ce dernier phnomne est tout aussi morphologique que

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politique. Si les dmes ne s'taient groups que politiquement, ils auraient pu

entrer tels quels dans l'organisation nouvelle qui, par suite, aurait t territoriale sa base : l'tat aurait t une confdration, plus ou moins troite, de
villages. Mais il n'en pouvait plus tre ainsi du moment o cette concentration
morale et politique tait accompagne d'une concentration matrielle, c'est dire du moment o une unit morphologique, d'un genre nouveau, la ville, se
superposait celles qui existaient prcdemment (village). Car le village ne
pouvait plus rester le cadre social lmentaire, puisque la ville n'tait pas un
compos de villages. Le seul principe qui ft ds lors commun la ville et la
campagne se trouvait donc tre le principe gentilice qui, base premire des
anciennes organisations ethniques, n'avait jamais compltement disparu : on
peut mme croire que chaque village n'tait, l'origine, qu'un clan fix. On
n'eut donc aucun mal restaurer ce principe. Mais prcisment parce qu'il fut
restaur d'une manire volontaire, adapt une socit pour laquelle il n'tait
pas fait naturellement, il fallut le retoucher ; de l cette symtrie, cette
rgularit que prsente la manire dont il fut mis en uvre et qui caractrisent
les uvres dlibres de l'homme.
Nous n'insistons pas sur les autres formes de concentration politique
tudies par l'auteur. Il en distingue trois : la sympolitie, la ligue et le pricisme. Cette terminologie n'est pas sans quelque confusion. A parler
rigoureusement, il y a dj sympolitie (confdration de [mot grec]) dans le
syncisme simple, toutes les fois o il s'tablit entre des cits dj constitues, Rhodes par exemple. Mais sans doute M. Francotte rserve le mot
pour les cas o les cits confdres gardent leur personnalit dans un tat
fdral d'une certaine tendue ; telle, la confdration Achenne. Il y a
pricisme, quand une des cits composantes se subordonne l'autre ou les
autres, les rduit l'tat de dmes : mais c'tait dj le cas de Stiris et de
Medon dont l'union tait pourtant considre comme une forme de syncisme. La ligue est une confdration temporaire, en vue d'un but dtermin, et
place sous l'hgmonie d'un tat dtermin. Ce qu'il faut surtout retenir de
cette classification, c'est la preuve de la tendance qu'eurent les Grecs former
des groupements sociaux de plus en plus vastes, qui rappelaient, tout en
diffrant, les groupements de l'origine.
Cette tendance, d'ailleurs, n'est pas spciale la Grce. Il n'y a peut-tre
pas de groupe ethnique qui, une fois dispers, ne cherche reconstituer son
unit premire, mais sous des espces nouvelles. Le panlatinisme, le panslavisme, le pangermanisme, etc., ne sont que des formes diffrentes de ce mme
phnomne.