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CARRIRES MILITANTES ET VOCATION

LA MORALE : LES MILITANTS DE LA LDH
DANS LES ANNES 1980
RIC AGRIKOLIANSKY

a porte et la pertinence dun nouveau concept se mesurent souvent, en

sciences sociales, aux possibilits quil offre de dpasser les limites des thories jusqualors dominantes et de contourner les apories auxquelles conduisent
les controverses quelles ont suscites. Nous voudrions ici montrer 1, partir des trajectoires qui mnent certains devenir des militants locaux de la Ligue des droits de
lhomme (LDH) 2 dans la dcennie 1980, que la notion de carrire, en loccurrence de
carrire militante, hrite de la tradition interactionniste de lcole de Chicago, offre
justement lopportunit de mieux penser le processus de lengagement et de lactivisme en politique 3 en dgageant un modle dintelligibilit qui chappe lalternative classique entre structures et stratgies 4. Le militantisme la LDH, comme dans
dautres associations militantes, pose en effet un problme analytique spcifique. On
a dsign par le terme de militantisme moral ou de militantisme par conscience 5

1. Les sources empiriques de ce travail sont issues dune thse consacre la Ligue des
droits de lhomme : ric Agrikoliansky, La Ligue des droits de lhomme (1947-1990). Prennisation et transformations dune entreprise de dfense des causes civiques , Institut dtudes
politiques de Paris, 1997 ( paratre aux ditions LHarmattan en 2001).
2. La Ligue franaise des droits de lhomme et du citoyen a t fonde en 1898 au moment
de laffaire Dreyfus. Lie aux milieux radicaux, puis socialistes, elle devient dans lentre-deuxguerres une organisation de masse qui comptera plus de 150 000 adhrents. Lorganisation
dcline cependant aprs-guerre, ne revendiquant jamais plus de 15 000 membres (moins de
10 000 dans la dcennie 1980). Elle reste pourtant active, participant aux mouvements de
dnonciation de la torture durant la guerre dAlgrie et sassociant aux mobilisations contemporaines contre le racisme et pour la dfense des droits des trangers. La Ligue intervient, en
outre, dans les affaires concernant des violations des droits et liberts (notamment propos des
dysfonctionnements des institutions policires, judiciaires et carcrales), tant en adressant des
revendications aux autorits politiques et administratives quen apportant une aide juridique
aux victimes.
3. Ce travail porte exclusivement sur les militants locaux actifs de la Ligue qui se distinguent des simples cotisants par un investissement actif et durable dans une section, lexercice
de responsabilits (prsident, secrtaire, trsorier de section) constituant la forme la plus courante prise par lactivisme dans lassociation.
4. Parmi les innombrables dveloppements consacrs, propos des mobilisations collectives, aux dbats qui opposent holisme et individualisme, structures et acteur rationnel, et qui
dpassent bien entendu la question de lengagement, on se reportera larticle dj ancien de
Jean L. Cohen, Strategy or Identity : New Theorical Paradigm and Contemporary Social
Movements , Social Research, 52 (4), 1985, p. 663-716. Pour une synthse des travaux relatifs
lintelligibilit des mouvements sociaux, cf. Olivier Fillieule, Ccile Pchu, Lutter ensemble,
Paris, lHarmattan, 1993.
5. Cest Emmanuelle Reynaud qui a introduit en France cette ide (cf. Le militantisme
moral , dans Henri Mendras, La sagesse et le dsordre, Paris, Gallimard, 1980) quon
trouve dj formule par les thoriciens de la mobilisation des ressources (cf. John
D. McCarthy, Mayer N. Zald, Resource Mobilization and Social Movements : a Partial
Theory , American Journal of Sociology, 82, 1977, p. 1212-1241) qui distinguent parmi les
membres actifs des mouvements sociaux, ceux qui tireraient un profit direct de la satisfaction

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Revue franaise de science politique, vol. 51, n 1-2, fvrier-avril 2001, p. 27-46.
2001 Presses de la Fondation nationale des sciences politiques.

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lengagement dans des luttes politiques sectorielles de ceux qui ne sont pas directement concerns par ces causes (par exemple, les militants antiracistes qui ne sont pas
eux-mmes des victimes potentielles dactes de racisme). Les ligueurs 1 peuvent se
dfinir ainsi dans la mesure o ils consacrent lessentiel de leurs activits militantes
des luttes revendicatives dont ils ne sont pas les bnficiaires directs (droits des
trangers et des minorits en gnral, citoyennet sociale, etc.). On peut certes
considrer que les militants moraux tirent des bnfices annexes de leur participation dsintresse laction collective. On reconnat ici le principal terme par lequel
M. Olson propose de rsoudre le paradoxe de laction collective 2. Cependant, la
LDH et les associations civiques (qui dfendent des causes relatives aux droits des
personnes dans lespace public) constituent un terrain peu propice une telle analyse en terme dintrt. Ces associations noffrent, en effet, que peu de rtributions
matrielles leurs membres (il ny a pas de permanents) et ne reprsentent pas une
voie pour conqurir une fonction publique (elles ne participent pas la comptition lectorale). Elles ne permettent donc ni une professionnalisation interne dans
lappareil de lorganisation ni laccs au mtier politique 3. Des gratifications
dautres ordres (symboliques notamment) existent, bien sr, mais elles ne paraissent
pas dterminantes 4. Lexercice dune fonction de responsabilit dans une section de
la LDH est ainsi plutt peru comme une charge (le faible nombre de concurrents
pour la conqute des responsabilits en tmoigne) qui nest que faiblement compen-

escompte des revendications et les membres par conscience (conscience constituents) mettant
leur savoir-faire militant et leurs ressources personnelles au service dune cause qui ne les
concerne pas directement. Cf., sur ce point, rik Neveu, Sociologie des mouvements sociaux,
Paris, La Dcouverte, 1996.
1. Le terme de ligueur est celui par lequel on dsigne les adhrents de lassociation.
2. Le paradoxe dOlson vise montrer que laction collective nest pas comprhensible en terme dintrt commun dun groupe agir, puisque dans une perspective utilitariste la poursuite dintrts privs concide rarement avec la ralisation dun bien commun.
En ce sens, ce sont les bnfices privs qui drivent de la participation directe un
mouvement collectif qui sont vus comme autant dincitations slectives lengagement.
Services (pour les syndicats ou les associations), prestige, obtention demplois permettant
de vivre la fois pour et de la politique constitueraient en effet autant de rtributions expliquant que les militants acceptent les cots de lengagement mme sils ne bnficient pas
des effets collectifs de leur action (ou, sils en bnficieraient mme sans participer la
mobilisation). Sur ce point, cf. Mancur Olson, La logique de laction collective, Paris, PUF,
1978.
3. Il faut ici distinguer la simple adhsion la Ligue de lactivisme en son sein.
Revendiquer le titre de membre de lassociation constitue indniablement un intrt dans
la comptition politique locale (pour affirmer son attachement aux valeurs de la lacit ou
dune gauche humaniste ou encore pour bnficier dun contact avec les rseaux divers qui
passent par lassociation). Ce type dinstrumentalisation de la rfrence la LDH ne
conduit cependant quexceptionnellement une participation autre que symbolique ses
activits.
4. Lestime que confre la reprsentation dune association prestigieuse ou le simple fait
de se revendiquer dune action morale peuvent certes tre analyss comme des profits et,
ce faisant, comme des incitations slectives. On peut nanmoins sinterroger sur cet usage de
la notion qui, en considrant que tout peut constituer une rtribution (le sentiment de bien
faire ou de respecter ses valeurs), contribue diluer lanalyse dans un raisonnement tautologique et infalsifiable dans lequel tous les produits voulus ou non de laction sont analyss a
posteriori comme des rtributions et des motivations de celle-ci. Pour une telle critique de
lanalyse en terme de rtributions symboliques, cf. Florence Passy, Laction altruiste,
Genve, Droz, 1998.

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se par le prestige qui entoure cette fonction ou par lmulation qui rsulterait dune
suractivit militante 1.
On a coutume dopposer la perspective utilitariste les analyses en terme de
structures sociales. La plupart des approches descriptives du militantisme partisan,
syndical ou associatif, recourent ainsi une dmarche de type sociographique qui
sadosse cette hypothse sociologique forte : lengagement politique constitue la
manifestation de croyances, de reprsentations, de normes acquises par socialisation,
qui refltent la position et la trajectoire des individus dans lespace social et/ou leur
appartenance des groupes sociaux 2. Lanalyse sociographique met en effet en
lumire la spcificit du recrutement dune association comme la LDH 3. Majoritairement salaris du public (67,5 %), fortement dots en capital culturel (68 % sont
diplms du suprieur), les responsables locaux de la LDH exercent frquemment
(42 %) la profession denseignant. Ils partagent, en outre, lexprience dune promotion sociale inter-gnrationnelle ralise grce lcole (pour 60 % dentre eux ils
occupent un statut suprieur celui de leur pre). Ces traits engendrent dvidentes
affinits avec une association qui dfend lidal dune Rpublique laque, dont les
combats sont axs sur lusage public de la raison et se fondent sur les armes que donne
la culture (organisation de dbats, dexpositions, constitution dargumentaires pour
convaincre et donner rflchir ). On trouverait mme dans la vocation
luniversel 4 de ces intellectuels issus de la nouvelle classe moyenne 5 les ressorts
de leur intrt pour les droits civiques, cest--dire pour la prescription de normes
ayant vocation sappliquer tous mais refltant leurs propres reprsentations du
1. Lengagement la LDH cette dimension paradoxale quil est la fois coteux en
temps (les obligations lies au fonctionnement de la structure tant incompressibles) et, en
mme temps, trop peu sollicitant pour gnrer des satisfactions refltant lexaltation dune
action collective intense ou lmulation gnre par la lutte revendicative. Sur lhypothse de
leffet surgnrateur , cf. Daniel Gaxie, conomie des partis et rtribution du
militantisme , Revue franaise de science politique, 27 (1), fvrier 1977, p. 123-154 et lanalyse quen propose rik Neveu, Sociologie des mouvements sociaux, op. cit., p. 78-79.
2. La synthse des travaux sur les partis que propose Colette Ysmal (Les partis politiques
sous la Ve Rpublique, Paris, Montchrestien, 1989) constitue un excellent exemple de limportance dune telle perspective dans la science politique franaise.
3. Les donnes auxquelles nous faisons rfrence sont le fruit dune enqute par questionnaire ralise entre 1994 et 1996 dans le cadre du GERMM (Groupe dtude et de recherche
sur les mutations du militantisme). Elles portent sur les responsables locaux des sections de la
Ligue (prsidents, secrtaires, trsoriers) qui constituent la frange active des adhrents de
lassociation. Nous avons exploit 172 questionnaires constituant un chantillon suffisamment
reprsentatif des dlgus de la Ligue (notamment sur des critres gographiques). Ces donnes sont corrobores par lexploitation du fichier des adhrents et par lanalyse prosopographique des dirigeants nationaux de lassociation. Les enqutes ultrieures ralises dans le
cadre du GERMM sur des sections de la LDH rvlent les mmes tendances et confirment les
observations voques ici. Ce travail denqute a, enfin, t prolong par une srie dentretiens
semi-directifs, raliss avec des responsables locaux et nationaux de lassociation (56 entretiens au total), dont sont issus les extraits prsents dans le texte.
4. Pour emprunter la formule Louis Pinto, La vocation luniversel. La formation de
la reprsentation de lintellectuel vers 1900 , Actes de la recherche en sciences sociales, 55,
novembre 1984, p. 23-32.
5. Sur la forte propension des nouvelles classes moyennes lengagement associatif,
thme qui traverse la littrature sociologique et politiste franaise du dbut des annes 1980,
cf., notamment, Dominique Mehl, Culture et action associatives , Sociologie du travail, 1,
1982, p. 24-42. Lessentiel de cette thmatique est emprunt Alvin Gouldner et ses analyses
des effets politiques de lmergence dune nouvelle classe intellectuelle, au 19e sicle, dans les
socits occidentales. Cf. Alvin Gouldner, The Future of the Intellectual and the Rise of a New
Class, New York, Seabury Press, 1979.

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monde 1. Si la perspective structurale constitue un premier pas ncessaire pour comprendre les affinits qui rendent possible ladhsion lassociation, elle pose cependant un problme essentiel. Une telle approche ne permet pas de comprendre les raisons pour lesquelles ces agents sont actifs et non passifs et pourquoi ils le sont la
LDH plutt que dans un parti ou une autre association. La sur-reprsentation des catgories moyennes salaries fort capital culturel est une caractristique non seulement
de la Ligue, mais aussi de lensemble du monde associatif 2 et constitue lunivers de
rfrence de la gauche socialiste franaise 3. Selon quelles logiques seffectuent les
investissements dans une organisation plutt quune autre ? Quels facteurs permettent
dexpliquer que, parmi des individus partageant des caractristiques communes, certains sengagent alors que dautres restent inactifs ?
Pour rpondre ces questions, qui renvoient au problme de linfluence des
contextes pratiques de laction sur loprationnalit des dispositions incorpores, le
recours une analyse en terme de carrire semble particulirement heuristique. La
notion de carrire a t forge dans le cadre dune rflexion sur la biographie et sur les
itinraires professionnels par E. Hugues 4. Cest avec H. Becker 5 et lanalyse des
carrires dviantes des fumeurs de marijuana, quelle prend le sens qui lui est
attribu ici : celui dun modle squentiel danalyse des comportements sociaux.
Lintrt du concept est de considrer les actions humaines comme des processus,
cest--dire comme des activits se droulant dans le temps et possdant une dynamique propre, et non comme le simple reflet de contraintes structurelles ou dun calcul
utilitaire. Laccent est mis sur la capacit interprtative des agents, cest--dire sur les
significations quils accordent leurs actes et aux situations de choix dans lesquelles
ils se trouvent placs 6. Lide de carrire permet surtout dapprhender laction travers ses modalits concrtes et comme le fruit dune succession dtapes ou de
squences qui inflchissent la trajectoire gnrale (qui nest donc pas considre
1. On retrouve ici lanalyse marxiste de la propension luniversalisme de la petitebourgeoisie qui ne veut pas imposer un intrt de classe goste (mais) croit au contraire
que les conditions particulires de sa libration sont les conditions gnrales seules capables de
sauver la socit moderne , Karl Marx, Le dix-huit brumaire de Louis Bonaparte, Paris, ditions sociales, 1984, p. 107.
2. Martine Barthlemy, Les associations dans la socit franaise : un tat des lieux ,
Cahiers du CEVIPOF, 10, juin 1994.
3. On trouve tant au PS quau PSU les mmes logiques de sur-reprsentation de certaines
catgories, en particulier des enseignants. Pour une synthse des donnes sociographiques
disponibles sur les partis de gauche, cf. Colette Ysmal, Les partis politiques sous la
Ve Rpublique, op. cit.
4. Cf. Everett C. Hugues, Carrires , dans Everett C. Hugues, Le regard sociologique
(textes rassembls par J.-M. Chapoulie), Paris, dition de lEHESS, 1996. Le concept de carrire est (dans ce texte de 1967) principalement dvelopp chez Hugues comme un synonyme
de biographie, puisquil dsigne ainsi : le parcours ou la progression dune personne au cours
dune vie (p. 175). Cf. galement Everett C. Hugues, Men and Their Work, New York, The
Free Press of Glencoe, 1958.
5. Howard Becker, Outsiders, Paris, Mtaili, 1985 (d. originale : 1963). On trouve galement chez Anselm Strauss ou Erving Goffman de telles analyses en termes de carrire et
ditinraire : Anselm Strauss, Maladie et trajectoire , dans Anselm Strauss, La trame de la
ngociation (textes runis par Isabelle Bazanger), Paris, LHarmattan, 1992 et Erving Goffman,
Asiles, Paris, ditions de Minuit, 1968.
6. La notion de carrire est en cela congruente avec une sociologie comprhensive de
laction telle que Max Weber dfinit une telle science du sens. Cf. Max Weber, Essai sur
quelques catgories de la sociologie comprhensive , dans Max Weber, Essais sur la thorie
de la science, Paris, Plon, Pocket, 1992.

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comme dtermine une fois pour toutes par la position dorigine ou la socialisation).
propos de la consommation de marijuana par exemple, H. Becker montre comment
chaque phase dengagement dans cette activit possde une dynamique propre qui
contribue rendre possible (ou impossible) la suivante 1. H. Becker suggre surtout
quune analyse multivarie des dterminants de la dviance (caractristiques sociales,
degr dintgration des normes) reste insatisfaisante puisquelle ignore que ces facteurs nagissent pas tous de la mme faon ni au mme moment. La notion de carrire
ne conduit donc pas comme le laisserait penser une lecture trop rapide du paradigme
interactionniste ignorer les variables structurelles mais contextualiser lanalyse de
leurs effets pratiques lors des diffrentes squences de laction.
Une telle perspective ouvre de nombreuses voies pour ltude du militantisme
politique, quil sagisse dobserver litinraire des militants au sein dune organisation
(comment passe-t-on de la simple adhsion au militantisme actif ? Quelles sont les
logiques qui, linverse, conduisent au dsengagement ?) ou de sinterroger sur les
caractristiques des trajectoires antrieures qui amnent choisir une organisation
plutt quune autre. Cest sur cette seconde perspective que nous nous concentrerons
ici. Lengagement la LDH reflte, en effet, une srie de dplacements antrieurs dans
lespace politique qui manifestent tant la dynamique propre de cet espace que les interfrences entre trajectoire militante et trajectoire sociale. Les responsables locaux de la
LDH (comme la plupart des militants associatifs) sont rarement des novices en politique. Majoritairement gs de plus de 50 ans (56 % des responsables locaux ont plus
de 50 ans et la moyenne dge stablit 52 ans), ils se dfinissent par une longue
exprience du militantisme dans un parti, un syndicat ou une association et par une
implication multiple en politique (92 % sont ou furent adhrents dun parti, dun syndicat ou dune association). Une majorit des militants de lassociation, sur lesquels
nous centrerons ici notre analyse 2, viennent donc la LDH lissue dun engagement
partisan ou plutt dans le prolongement de cet engagement pass. Comment comprendre cette inflexion de litinraire dengagement qui procde la fois de ruptures
objectives (le plus souvent dsengagement de lactivit partisane 3) et de la redfinition des significations du militantisme et des attentes que suscite cette activit
sociale ? Il est ainsi frappant de constater que lexplicitation de lengagement la
LDH saccompagne frquemment dune rvaluation de la dimension morale du militantisme et du mme coup du sens que revt lengagement pour les ligueurs :
[ la LDH] ce sont des combats politiques au sens noble. Moi la politique en
tant que parti je crois que je pourrais plus la faire. Je suis peut-tre un peu trop
je veux pas avoir les mains sales. Moi je me sens bien la Ligue, je my sens bien
parce que justement cest net : on dfend des principes, on dfend des gens en difficult. En politique, il y a forcement des compromissions, des arrangements, on
promet des choses La Ligue on est l pour Y. Jouffa (ancien prsident de la
Ligue) disait toujours : la Ligue est la bonne mmoire de la gauche pour tre sa
1. Cf. Howard Becker, Outsiders, op. cit.
2. Les ex-adhrents des partis reprsentent deux tiers des militants interrogs par questionnaire. Certains ligueurs nont donc connu quun autre engagement associatif ou syndical
antrieur sans jamais appartenir un parti. Nous nanalyserons pas spcifiquement leurs trajectoires, mme si elles rvlent de nombreux points communs avec les carrires partisanes tudies ici.
3. Ce dsengagement peut se traduire par une rupture explicite ou par une prise de distance lgard des activits du parti qui nimplique pas forcment de cesser dy adhrer (en
payant toujours sa cotisation).

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mauvaise conscience et cest vrai : moi je suis heureux la Ligue parce quon
dfend des gens Aujourdhui on est reconnu dans la cit comme autorit
morale cest vrai, je vois pas lquivalent. Cest une autorit morale comme
jallais dire comme lglise. (prsident de section, ex-adhrent du PSU, enseignant).
La morale constitue un trait affich par les dirigeants de lassociation ( tre la
bonne mmoire de la gauche pour tre sa mauvaise conscience ) et endoss par les
militants. Cette rfrence lthique est dautant plus intressante quelle soppose
presque systmatiquement au modle du militantisme partisan 1, dont les ligueurs ont
pourtant en grande majorit fait lexprience. Il faut bien sr saisir ces discours la
lumire de leurs conditions de production, cest--dire dans le cadre dentretiens raliss, notamment, au moment des congrs de la LDH dans un contexte de forte identification linstitution et au cours desquels il faut justifier devant un tiers (le chercheur) de la sincrit de son engagement. Si une telle situation encourage
indniablement les rfrences des valeurs suprieures promues par lassociation, il
serait pourtant trompeur de ne considrer ces discours que comme des artefacts, des
justifications insignifiantes mettre sur le compte de la mauvaise foi structurelle des
militants. Si lon convient avec les interactionnistes que lidentit individuelle est toujours le fruit dun travail de construction et de mise en scne 2, il faut alors mettre au
jour les logiques qui structurent ces rcits militants et saisir en quoi lthique et la
morale peuvent justement se constituer en revendications dsirables et en dimensions
pertinentes de lidentit publique telle quelle est dcline au cours dun entretien 3.
Plus prcisment, cest en comprenant comment se construit une grille de classification et dvaluation de la ralit qui oppose une action politique noble une forme
stigmatise dengagement, associe la conqute et lexercice du pouvoir, quon
peut expliquer comment ces militants en viennent endosser les valeurs promues par
la Ligue et ses dirigeants, et, par l, sy engager activement.
Pour cela, ce nest pas vers la socialisation primaire et le systme de dispositions
qui en dcoule quil faut se pencher mais sur la logique de la carrire militante qui
mne la Ligue. Ces trajectoires nont cependant de sens que si on les rapporte la
structure des engagements possibles et une typologie des formes de militantisme
dans le champ politique franais contemporain. La carrire renvoie donc dabord aux
itinraires types qui caractrisent ces militants et qui les prdisposent adhrer
lassociation et aux valeurs quelle promeut. Lintelligibilit des carrires amne
ensuite analyser les conditions dans lesquelles les militants sont conduits interprter ce nouvel engagement comme une rupture ennoblissante avec un pass ds lors
stigmatis. Pour cela, il faut la fois saisir les dispositions qui sont actives dans le
1. Il faut nanmoins souligner que cette distance critique lgard des partis est toujours
nuance et constructive et quelle ne revt jamais les formes dune dnonciation radicale des
logiques partisanes, voire du jeu parlementaire.
2. Sur ce point, cf., notamment, Anselm Strauss, Miroirs et masques, Paris, Mtaili,
1992.
3. Comme le souligne Jean-Paul Kaufmann : lentretien fonctionne comme une
chambre dcho de la situation ordinaire de fabrication de lidentit (Lentretien comprhensif, Paris, Nathan, 1996, p. 60). En ce sens, le travail de mise en scne de lidentit qui se
droule au cours de lentretien ne doit pas tre considr comme un artifice ne rvlant que la
contingence de la situation, mais permet au contraire dapprhender les catgories fondamentales par lesquelles linterview pense ses pratiques et sa position dans le monde social et construit son identit publique.

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cadre des sections et envisager comment se croisent dans le processus de conversion
la morale de la Ligue les itinraires dengagement et les histoires de vie.

EXPRIENCES DE LENGAGEMENT
ET DISTANCE LGARD DES PARTIS
Le premier trait qui caractrise les carrires militantes antrieures des ligueurs
concerne lorientation de leurs engagements : ceux-ci se ralisent presque exclusivement au sein dorganisations de la gauche laque. Ladhsion un parti (68 % des
ligueurs adhrent ou ont adhr un parti) est particulirement significative : 65 %
sont ou furent membres du PS, 18,5 % du PSU, 4,5 % du PCF et 6,5 % dun mouvement dextrme gauche. Aucun militant ne dclare une appartenance, prsente ou
passe, un parti class droite. Ce premier trait est bien sr dterminant puisque la
LDH tant par son histoire que ses actions contemporaines sinscrit dans un espace
daction et de collaboration qui est troitement li aux formations de la gauche franaise et en particulier au mouvement socialiste.
Ces affinits ne relvent cependant pas que dune proximit idologique, mais
refltent aussi des rseaux de contacts entre militants de collectifs diffrents qui collaborent pisodiquement et qui nouent ces occasions des relations plus ou moins
troites (allant de la simple relation lamiti). Laction concrte des sections locales
de la LDH implique en effet souvent des contacts avec dautres formations associatives, syndicales ou partisanes, notamment dans le cadre de mobilisations locales
multi-organisationnelles. Ladhsion la LDH dcoule alors de lappartenance des
rseaux de connaissances interpersonnelles 1 constitus notamment lors dactions
publiques collectives, comme dans le cas de ce militant :
Javais adhr une ou deux fois la Ligue avant (dy adhrer dfinitivement et
dy prendre des responsabilits), mais ctait plus par correction vis--vis de gens
que jallais emmerder de temps en temps Bon, jallais les emmerder en allant
leur soumettre des problmes qui concernaient le Maire Bon il me semblait
ncessaire den tirer les consquences et de payer une cotisation, mais ce ntait
rien dautre quun acte financier. (prsident de section, fonctionnaire territorial,
ex-adhrent de la Ligue communiste rvolutionnaire (LCR), militant associatif).
La pratique militante antrieure et la frquentation familire de la LDH produisent ici une sorte de crance lgard de lorganisation qui dbouche sur une adhsion
de principe sanctionnant un change de services. On touche sans doute ici une
logique gnrale des rapports entre militants, qui fait quau-del dun certain type de
relations ladhsion rciproque constitue un geste normal, cest--dire attendu par
lune et lautre des parties comme conforme certaines rgles de civilit. Cependant,
1. Ceci nest pas spcifique la Ligue des droits de lhomme. Aux tats-Unis, David
Snow et Louis Zurcher ont montr que le recrutement des organisations collectives procde le
plus frquemment de lactivation de rseaux sociaux pralablement constitus (amicaux, familiaux, etc.). David A. Snow, Louis A. Zurcher, Sheldon Ekland-Olson, Social Networks and
Social Movements : a Microstructural Approach to Differential Recruitment , American
Sociological Review, 45 (5), 1980, p. 787-801. Sur les analyses en termes de rseaux sociaux,
cf. Alain Degenne, Michel Fors, Les rseaux sociaux. Une analyse structurelle en sociologie,
Paris, Armand Colin, 1994.

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dans ces situations lchange peut ne pas dpasser le cadre de lacte symbolique de
ladhsion et du versement de la cotisation. Du coup, il faut chercher dans la carrire
antrieure des ligueurs qui deviennent actifs les lments qui rendent intelligible cette
propension lactivisme au sein de lassociation.
Les militants de la LDH se spcifient en second lieu par un rapport particulier
lengagement, aux organisations partisanes et leurs lites. Ce rapport se dfinit en
deux temps. Dabord, les ligueurs accordent une place dterminante au militantisme.
Leurs rcits traduisent ainsi combien lengagement public tient une place importante
dans leur vie et reprsente une pratique ncessaire lestime de soi 1. Cette importance
accorde au militantisme se module par un second facteur qui est dterminant : les
ligueurs se distinguent par des trajectoires doublement marques par le refus (ou
limpossibilit) dune professionnalisation politique et par une srie de conflits qui les
ont opposs aux lites professionnelles des partis. On peut ici distinguer deux trajectoires possibles, parfois deux traits complmentaires dune mme trajectoire, qui ont
valeur didaux-types.
Dabord, les ligueurs (en particulier ceux qui furent membres actifs du parti socialiste, soit 41 % de ceux qui ont rpondu au questionnaire) se dfinissent comme des
militants intermdiaires qui se distinguent des simples adhrents des partis par leur
propension lactivisme, par le temps et limportance quils accordent laction politique mais qui se diffrencient des lites professionnalises de ces partis dans la
mesure o ils nont pas exerc de fonctions de responsabilit importantes au sein de
lorganisation, ni conquis de mandats lectoraux ni jamais vcu de la politique 2. La
spcificit de leurs carrires militantes reflte le fait quils nont justement pas fait carrire, au sens commun du terme, en politique 3. Lengagement dans un parti na constitu pour eux quune activit secondaire quils ont d concilier avec une profession
(on saisit de ce point de vue mieux la sur-reprsentation des professions, comme celle
denseignant, qui permettent, notamment par la possibilit damnagements horaires,
darticuler travail militant et travail professionnel). Sils saffirment comme des militants dans lme, ils se pensent et se prsentent aussi et surtout comme des non-professionnels de la politique :
1. Pour une analyse en terme destime de soi de la propension militer, cf. Luc Berlivet, Frdric Sawicki, La foi dans lengagement. Les militants syndicalistes CFTC de Bretagne dans laprs-guerre , Politix, 27, 1994, p. 111-142.
2. Seulement 20 % des ligueurs interrogs par questionnaire ont exerc des responsabilits locales (3 % des responsabilits nationales) dans un parti ; 17 % ont dtenu un mandat
lectif, mais il sagit dans 70 % des cas de conseillers municipaux. Aucun responsable de section interrog (par questionnaire ou entretien) na eu loccasion de vivre la fois pour et de la
politique, soit en tant que permanent de parti, soit grce aux indemnits attribues aux lus.
3. Il est difficile disoler les facteurs qui expliquent la courbe singulire de ces trajectoires.
Une explication en terme dchec repose sur un postulat qui ne semble pas empiriquement
dmontr (ni thoriquement fond) : tous les militants aspirent devenir des professionnels de
la politique et/ou conqurir des fonctions reprsentatives. En fait, il est sans doute ncessaire
de considrer la trajectoire militante non comme le fruit dune stratgie pr-tablie, mais
comme le rsultat dune srie dajustements. La professionnalisation rsulte souvent de la
conjonction dvnements qui sont imprvisibles par les agents (lopportunit daccder une
position de responsabilit, une conjoncture lectorale favorable) et qui rsulte de linterfrence
entre la vie publique et la vie prive (carrire professionnelle, vie familiale). Il faut analyser la
professionnalisation comme un processus et non comme un but fix une fois pour toutes. La
position occupe par les ligueurs au sein des partis renvoie en ce sens la fois aux vnements
qui jalonnent lengagement et une doctrine qui se forge au fil du temps et qui amne ensuite
faire des choix importants (refus de privilgier le militantisme par rapport lactivit professionnelle, par exemple).

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Moi je suis un amateur et je le revendique. Pour moi il est primordial quil y ait
des amateurs en politique, surtout au PS Jai connu beaucoup de camarades qui
ont eu des fonctions militantes dans des ministres ou des entreprises publiques.
Ils taient nomms pour des raisons politiques bon, ctait justifi mais qui
croyaient ncessaire daller djeuner au restaurant midi a peut se justifier
dy inviter des militants de leur section locale pour conforter leurs positions
locales ctait dj moins justifi, mais on peut imaginer que cest une faon de
faire partager les responsabilits et daider mais si le restaurant se trouve
200 mtres de leur bureau, davoir un chauffeur qui les y conduit en voiture a
commenait dj poser des problmes. Bon au dbut, admettons quen 19811983 ctait un joujou mais cest devenu une habitude et ces habitudes ont
prim mais si elles taient restes clandestines, bon, mais peu peu a a
filtr a a cr des aigreurs parmi les militants. Donc on a eu du mal
recruter ou on a recrut dans des motivations qui taient de sassocier ce type
de pratiques. Bon il sest pass cela et puis a a filtr en dehors et a sest
associ un certain nombre de choses et l je pense quon a manqu damateurs trs franchement mais moi jai toujours refus de massocier cela.
(prsident de section, ex-adhrent du PS, diteur).
Bon en fait jai toujours t engage socialement ou politiquement. Jai t
au PS, je suis entre au PS en 1978, peut tre un peu avant. Jai milit, jai travaill. Pour llection de Mitterrand. Jai travaill au secrtariat fdral secrtaire fdral C., la formation. Quand Mitterrand a t lu, jai gard mes
responsabilits et je me suis rendue compte rapidement que la base ntait plus
assez comment dire consulte, jai senti une espce de dichotomie entre le
pouvoir et la base (prsidente de section, ex-adhrente du PS, enseignante).
Javais pas limpression que dans un parti, comme le PS, on me laissait rflchir. Il fallait appliquer les choses comme a, un programme ou alors une orientation et a me dplaisait. Il fallait tre derrire un homme ou derrire un
courant. (prsidente de section, ex-adhrente du PS, psychologue).
Jai trs vite senti les limites de laction politique au PS et surtout les limites de
son fonctionnement politique. Un ct qui manquait de clart et dhonntet, je
dirais une certaine quelque fois une mauvaise foi et puis tous ces conflits de
courant a rimait plus rien Hlas, lhistoire a montr na fait quamplifier
ce phnomne l. Je me suis de plus en plus loigne du politique, cest--dire de
ladhsion un parti pour ntre ce jour, enfin depuis cette anne, de ne plus
adhrer aucun parti politique heu essentiellement cest la motivation le
manque de sincrit des partis politiques. (prsidente de section, ex-adhrente
du PS, fonctionnaire territorial).
On voit dans ces entretiens comment laccs progressif des lites socialistes au
pouvoir dans la dcennie 1980 est rtrospectivement peru par les ligueurs qui
dnoncent la coupure entre la base et llite du parti. Ils stigmatisent ainsi les comportements des camarades qui ont exerc des fonctions militantes dans des ministres et qui usent lexcs de leurs privilges. Les anecdotes sur les abus de ces
professionnels alimentent et renforcent limpression quun cart se creuse entre dirigeants et militants, professionnels et amateurs. Ils peroivent de plus dans leur activit militante routinire que la base nest plus assez consulte et quune
dichotomie apparat entre la direction du parti socialiste et eux. Se cristallisent de
plus autour du discours du ressentiment les dnonciations de la vacuit des luttes
intestines, du manque de sincrit de laction partisane et de lautoritarisme du fonctionnement interne des partis. Pour ces militants rests en marge de llite du parti,
celle-ci va peu peu se constituer en une image repoussoir, en une identification sym-

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bolique ngative 1 et ce, dautant plus que se rvle limpossibilit dimposer certaines revendications qualifies d lectoralement coteuses (comme le droit de
vote des immigrs aux lections locales) 2.
On peroit donc comment travers lexprience des transformations qui affectent
le mouvement socialiste aprs 1981 se construit dans le discours de certains de ses militants une perception morale du monde politique qui oppose les professionnels aux
amateurs refusant les privilges et les luttes striles et comment sbauche une
mfiance lgard de la politique des partis qui se justifie en termes thiques (lintgrit
et le dsintressement opposs aux compromissions de la comptition lectorale).
Le second trait qui caractrise la trajectoire des ligueurs renvoie une propension
marque la rupture et la dissidence. Cette dimension est sans doute moins prgnante que la prcdente car elle concerne surtout les ligueurs qui ont milit au PCF
ou dans un parti dextrme gauche (soit 30 % des ex-militants partisans, si on inclut le
PSU) avant, souvent, dentrer au PS. Dans ces cas, les itinraires dcrits sont ponctus
par lhistoire des ruptures, parfois vcues sur le mode du tragique, avec les organisations partisanes. Ces rcits sont de plus et surtout associs une dnonciation des
partis et de leurs logiques de fonctionnement :
Jai dmissionn du PCF en 1973. De 1973 1981, jai t sympathisant du
PSU. En 1981, jai adhr au PS En 1992, aprs le congrs de Rennes, jai
dmissionn Le dbut de mon engagement ctait dans mon lyce o jai t
lorigine de la constitution du comit du MRAP. Jtais aussi membre des Jeunesses communistes et du parti communiste. Jai envoy ma premire lettre de
dmission du parti communiste dans les annes 1967 je me suis loign du PCF
tout en en restant membre Et puis, jai dcid un jour de ne plus faire partie
daucune organisation o le parti communiste tait influent Tout a sest fait
progressivement autour de 1980 Je me suis fch avec beaucoup damis de
lpoque quand jai rompu avec le PCF. Jai perdu tous mes liens avec mes amis,
parce que cela crait entre eux et moi une impossibilit de communication. Moi
je pensais quils taient malhonntes et eux me traitaient de social-tratre, de
bourgeois rires Ensuite, jai fait un passage au PSU que jai quitt rapidement. Aprs dans les annes 1980 je suis rentr au PS que jai quitt aussi, il y a
pas longtemps au moment o jentrais la Ligue Maintenant jai compris. Que
a soit le PCF ou le PS, les militants sont considrs comme uniquement utiles
pour la grande machine lectorale cest un fait gnral ce qui fait quil ny a
pas, pour moi, de vie militante du point de vue des ides dans ces partis. (prsident de section, universitaire).
Jai fait plusieurs expriences du militantisme qui se sont soldes par des checs
retentissants. Jtais au PS : nimporte quoi ; Jai t trotskiste la LCR, encore
plus nimporte quoi, nimporte quoi dun autre genre. Lengagement dans un parti
trotskiste ma apport toutes les frustrations possibles et imaginables. jai jamais
russi exprimer ce que javais exprimer, ni faire ce que javais envie de
faire. (femme, secrtaire de fdration, journaliste).
De tels itinraires (dont on pourrait multiplier les exemples) sont faonns par
une srie de conflits qui constituent le fil directeur de la socialisation militante et qui
1. Pour reprendre, librement, un terme forg pour un tout autre contexte par Grard
Althabe (Rnovation urbaine et rhabilitation symbolique, Paris, Anthropos, 1984).
2. En ce sens, comme le suggre the law of curvilinear disparity, les socialistes ligueurs
sont des activistes intermdiaires enclins dfendre des revendications plus radicales que les
simples adhrents et les dirigeants du parti. John D. May, Opinion Structure of Political
Parties : The Special Law of Curvilinear Disparity , Political Studies, 21, 1973, p. 135-151

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sont, soit lis lexprience fondatrice dune position contestataire au sein dune organisation comme dans le cas de cet ex-communiste, soit qui refltent un parcours dcrit
comme erratique et rtrospectivement interprt comme une succession derreurs
comme pour cette militante de la LCR. Or, de telles expriences viennent alimenter un
discours critique lgard des partis, ces grandes machines lectorales dans lesquelles ces militants ont le sentiment de ntre considrs que comme des troupes .
Dans ces cas, lexprience de lengagement partisan pass suscite une aspiration des
formes dactions politiques diffrentes laissant une large place lautonomie militante
et la ralisation dobjectifs personnels penss comme inconciliables avec ceux du
parti.

LA LDH DANS UNE CARRIRE :

LA LOGIQUE DES AFFINITS LECTIVES
Les revendications morales affiches par les ligueurs deviennent intelligibles si
on considre leurs trajectoires politiques passes. Lexprience du militantisme intermdiaire, de la dissidence ou de conflits avec les lites partisanes engendre une grille
de perception de laction politique dans laquelle la lutte pour la conqute du pouvoir
et la professionnalisation politique sont dvalues. Or ces aspirations nouvelles trouvent, justement, la LDH un cadre propice leur expression et leur consolidation.
Lassociation constitue, en effet, un espace daction ajust aux attentes de ces militants dans la mesure o les rgles du militantisme y diffrent profondment des
logiques de fonctionnement des partis. Dabord, et cest sans doute un lment
dcisif, lassociation ignore largement les logiques de la professionnalisation. Lactivisme la LDH est pour lessentiel de ses militants un engagement secondaire au
sens o il est subordonn dautres activits (professionnelles, par exemple) et o il
nest pas envisageable den faire son mtier. Les militants que nous avons dcrits
trouvent au sein de lassociation une arne de discussion et daction do sont absents
ceux dont ils dnonaient linfluence nfaste sur les partis : les professionnels de la
politique. Du coup, on comprend que labsence de rtributions matrielles puisse
constituer en soi une incitation lengagement (logique qui chappe trs largement
la rationalit instrumentale que prsuppose une analyse utilitariste). Ensuite, lorganisation mme de lassociation renforce cette dimension. Fortement dcentralise, la
structure de la Ligue accorde une trs large autonomie aux sections locales (lessentiel du contrle exerc par les instances nationales est financier et non politique). La
LDH ne fonctionne pas sur le modle de la concurrence interne pour la conqute des
responsabilits (qui reproduit au sein des partis la logique de la comptition lectorale). Si les conflits et les dbats sont souvent nourris, ils sont plus rarement penss
sur le mode de la lutte pour le pouvoir. Labsence objective de concurrence pour les
postes de responsabilit locale et lautonomie du recrutement du centre national
contribuent cela, tout comme linexistence de trophes externes, conqurir (il ny
a pas de candidats dsigner). Du coup, les tensions internes se dclinent sur le mode
du dbat, parfois de laffrontement, dides qui valorise lchange entre militants.
Ceux-ci dcrivent le fonctionnement de leur association sur le modle stylis dune
politique dlibrative 1 dans laquelle les opinions se forgent par la discussion, o
1. Dont lidal ressemble fort au modle que propose Jrgen Habermas dans Droit et
dmocratie, Paris, Gallimard, 1997.

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chacun est lgitimement habilit sexprimer. De la mme manire, la carrire la
LDH se pense et sexprime pour les militants, non en termes dintrt, dambition
ou de concurrence, mais surtout sur le registre du service, du dvouement et du
dsintressement. Si le tableau quils dressent est idalis (on pourrait dcrire les
rapports de forces qui traversent lassociation comme toute organisation collective), cest quil reflte une interprtation de la politique par les militants : celle qui
sest progressivement construite dans le cours de leurs expriences antrieures et
celle qui drive de leur exprience actuelle du militantisme dans une section de la
Ligue.
Lhomologie entre les attentes dune catgorie dadhrents et la structuration de
lassociation, concerne, en second lieu, les opportunits quune telle institution offre
en terme daction publique. Association relativement dgage des logiques de la comptition partisane, la LDH inscrit son action dans un double cadre qui nest pas
tranger laction partisane. Dune part, par la marque quelle incarne et lhistoire
quelle symbolise, elle reprsente une tribune pour intervenir dans le dbat politique
local, interpeller les autorits, effectuer des dmarches auprs des administrations.
Son extriorit aux logiques de la comptition partisane offre mme des opportunits
inexistantes au sein des partis (comme la possibilit dinterventions en faveur de particuliers en difficult ou la mobilisation sur des thmes peu pris en charge par les partis
comme les droits des trangers). Dautre part, les sections de la LDH sinscrivent souvent dans le cadre dune coopration critique avec les partis de gauche. Les collectifs
constitus propos de projets locaux, de revendications adresses la mairie ou sur
des thmatiques plus larges (les droits des trangers, le logement, etc.) reprsentent
autant doccasions de coopration et de confrontation avec les partis. La multi-positionnalit de certains militants facilite de plus les contacts avec les lites socialistes
locales qui reconnaissent frquemment la LDH comme une association proche. La
section de la Ligue constitue alors une tribune critique depuis laquelle ils peuvent agir
avec les partis tout en conservant une autonomie daction, de prise de position, voire
de contestation :
Les lus, ils sont tous les mmes. Ils supportent pas la contradiction. Rien que
de leur foutre le nez dans leur ou de les dnoncer, dj a leur est insupportable.
Donc indpendamment du poids quon peut avoir Quel poids ? On en a pas de
poids, on a que le poids dtre un aiguillon et de dnoncer des trucs quand les
autres se taisent. Et le maire socialiste de le mettre mal laise et ce, dautant plus
quil pouvait croire notre soutien. (prsident de section, ex-militant de la LCR,
fonctionnaire territorial).
Je crois que la Ligue, cest un contre pouvoir lextrieur des partis, et beaucoup plus crdible que les partis. Maintenant, je suis moins sensible aux politiciens. Je sais quils gardent le pouvoir, mais quand on est lextrieur des partis,
la LDH, quand on critique cest pour un principe, pour des ides. a reprsente
un contre pouvoir qui est de plus en plus faible aujourdhui dans lopposition,
puisque la gauche est au pouvoir. Je suis plus laise en tant en dehors de tous
les partis pour dire ce que je pense chacun deux. Je dis tout ce que je pense de
faon totalement indpendante et autonome (prsident de section, ex-militant
du PS, enseignant).
En ce sens, la Ligue offre ses adhrents de tenir une posture peu ordinaire
dengagement en retrait , leur permettant de continuer militer avec les partis, mais

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en dehors de ceux-ci et dans un espace o une posture critique est non seulement possible mais dautant plus efficace quelle se fonde sur des affinits pralables et quelle
peut se dcrire comme dsintresse car dgage des enjeux de la lutte lectorale ou
de la comptition interne aux partis.
La propension la morale qui caractrise ces militants civiques manifeste
donc une trajectoire singulire au cours de laquelle se construit progressivement
lidal dune action thique, dsintresse que la LDH par la spcificit de son
action incarne et suscite la fois. Ce regard port sur le pass est en ce sens la
fois le reflet des dispositions engendres par le pass militant et le fruit dune
reconstitution progressive de ce pass. Si les ligueurs tiennent ce discours critique
lgard des partis, ce nest pas seulement parce quils ont rompu avec les partis
mais aussi parce quils se trouvent la Ligue dans une situation propice pour le
faire. Pour comprendre les conditions de possibilit dun tel travail de redfinition
de lidentit militante, cest vers les biographies quil faut en dernier lieu se
tourner.

UN ENGAGEMENT INTERSTITIEL :
LA CARRIRE MILITANTE
DANS UNE TRAJECTOIRE BIOGRAPHIQUE
Si la dfense des droits de lhomme constitue une revendication dsirable et une
exprience restructurante, cest quelle intervient une tape spcifique de la trajectoire de vie, surgissant souvent dans les interstices quouvrent dans une biographie les
moments de rupture ou de rorientation professionnelle ou familiale. La retraite constitue typiquement un vnement qui facilite lengagement la Ligue ou suscite un
investissement plus important en son sein 1. Le syndicalisme, par exemple, qui fut une
activit militante importante pour certains enseignants, sinterrompt. Le militantisme
partisan est lui-mme compromis par un dmnagement qui accompagne la cessation
du travail ou par un ramnagement gnral du temps de vie et des activits sociales.
Dautres types de ruptures familiales (divorce notamment) ou professionnelles (changement dactivit, promotion interne), qui saccompagnent dun dplacement gographique contraignant abandonner une srie de pratiques militantes facilitent de la
mme manire linvestissement la LDH. On pourrait considrer comme triviaux et
sans intrt sociologique ces micro-vnements qui mnent parfois la dfense des
droits de lhomme 2. Ils manifestent pourtant que lattrait pour une association comme
la LDH nest pas seulement li un dsengagement militant mais reflte aussi lentre
dans une phase interstitielle de la vie sociale. Lappartenance un groupe professionnel, lidentification un territoire et linsertion dans des rseaux sociaux sont des
lments centraux de construction et de consolidation de lidentit individuelle. La
1. Il faut ainsi souligner limportance du nombre de retraits la Ligue (34 % des responsables locaux qui ont rpondu notre questionnaire sont dans cette situation) et de ceux pour
lesquels ce dsengagement professionnel constitue un horizon proche (56 % ont plus de
50 ans).
2. Ce qui explique sans doute en partie le faible intrt en science politique pour les histoires de vie des militants, lexception toutefois du personnel politique ouvrier. Cf., par
exemple, Jean Peneff, Autobiographies de militants ouvriers , Revue franaise de science
politique, 29 (1), fvrier 1979, p. 53-82 ; Bernard Pudal, Prendre parti, Paris, Presses de
Sciences Po, 1989.

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retraite 1, comme le fait de dmnager, de rompre avec des cercles damis constituent
des expriences temporaires de dsengagement qui ouvrent une phase dincertitude
relative lappartenance, lidentit ou au sens que revt le pass. Or ces prises de
distance, parfois forces, parfois choisies, contribuent dune double faon lengagement la LDH.
Dabord, lassociation reprsente une voie pour combler le dficit dattaches qui
drive de ces ruptures. Elle permet non seulement de retrouver un engagement actif
dans un mouvement qui accueille des causes trs diverses mais aussi un espace de
dbat et de socialisation politique. Le militantisme, la LDH comme ailleurs,
engendre des liens damiti entre les militants qui sy investissent. La camaraderie, la
solidarit, laspect convivial constituent autant de faons pour les militants de dcrire
les relations quils tissent avec le noyau des autres activistes. Lespacement des runions (mensuelles le plus souvent) et la faiblesse relative de lactivit des sections
interdit cependant de penser que ces relations suffisent constituer le socle dune
identit sociale complte. Lessentiel rside alors dans le type spcifique de sociabilit
quoffre en particulier aux retraits, la LDH, qui constitue alors une arne, parfois la
dernire, o il est possible de sexprimer publiquement et de confronter ses opinions
celles dautres citoyens :
Je trouve que cet aspect-l cest pas du tout ngligeable et cest vrai que a fait
du bien de vider son cur sur des problmes de la socit. Et a, cest pas forcement
du militantisme. Quand je vous disais que la parole est libre et que des gens arrivent
en disant jai lu a dans le journal, quest ce que vous en pensez, vous vous rendez
compte ?, on sent quil y a une espce de dfoulement qui se produit et qui provoque une discussion. On est pas toujours matre de lordre du jour, surtout avec les
personnes ges. On sait quil faut les laisser parler et bon, a dborde de ce quon
voudrait mais cest important pour eux. Et a fait partie dun lieu de vie a Moi
jai la chance mon ge de ne pas tre isole. Jai suffisamment de rseaux pour ne
pas me sentir isole mais cest diffrent. On ne dit pas les mmes choses. On ne dit
pas les mmes choses son amie de cur qui vous connat depuis lenfance (cest
mon cas) et ce dfoulement quon peut se permettre dans le cadre dun lieu o lon
sait quon va retrouver des gens qui pensent un peu comme vous ou qui vont comprendre votre lgitime inquitude o indignation que votre vieille copine va peuttre pas comprendre, parce que cest pas de a quon parle avec elle. On parle de
ses gosses de cest tout autre chose. En ce qui me concerne cest donc pas rompre
un isolement mais trouver un lieu o parler de choses qui me tiennent cur
(prsidente de section, ex-adhrente du PCF, institutrice la retraite).
Mme si lensemble des relations sociales (amicales ou familiales) nont pas disparu, la section reprsente pour certains retraits un espace de sociabilit dans lequel
peuvent sexprimer publiquement des indignations politiques. linterface de deux
mondes (celui de lamiti et celui de la politique) la section et les autres ligueurs tiennent le rle dun autrui significatif ou dun pourvoyeur dorientation 2 qui
consolident la dimension publique de leur identit. Avatar public de lamie de
cur , la section, espace de dbat, est le lieu o sexposent des indignations civiques,
1. La retraite et le vieillissement sont traditionnellement abords par les sciences sociales
comme une forme de dsengagement et de rupture avec un statut antrieur ou comme une perte
de rle social . Sur ce point, cf. Anne-Marie Guillemard, La retraite, une mort sociale, Paris,
Mouton, 1972.
2. Pour emprunter le vocabulaire des thoriciens interactionnistes de lidentit, comme
George-Herbert Mead, dans Lesprit, le soi et la socit, Paris, PUF, 1963.

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o se confient des opinions inexprimables dans un cadre priv mais aussi dplaces
dans un parti ou un syndicat o laction est focalise sur des enjeux externes. Cest de
plus dans le cadre de cette interaction que se maintient le sentiment de rester militant,
de ne pas abandonner ses engagements. Militer cest sengager pour autrui (ceux qui
on prte assistance ou pour qui on se mobilise), sengager vis--vis dautres militants
(en assumant une partie indispensable du travail), mais cest aussi sengager travers
et sous le regard des autres ; regard qui permet certains de consolider cette partie
deux-mmes quest limage du militant dans lme .
Lattrait pour lassociation de ces militants en rupture doit ensuite se comprendre
la lumire de la cause quelle dfend, cest--dire du sens que revtent les droits de
lhomme pour les ligueurs. Ceci a dabord voir avec la logique du dsengagement
voque que les ligueurs associent une exigence de recul lgard des luttes politiques et duniversalisme dans les causes quils dfendent :
Q. : Quest-ce qui vous a amen la Ligue ?
R. : Bon, disons quaprs avoir dmnag, jai peut-tre pas retrouv les mmes
structures que je connaissais Paris en arrivant ici. Jtais peut-tre un peu dsoriente en arrivant. Et puis je voulais prendre un peu de recul et bon les droits de
lhomme ctait pas mal
Q. : Pourquoi les droits de lhomme ?
R. : Parce que les droits de lhomme, cest lhomme, quelles que soient sa couleur, ses opinions politiques, sa religion, cest un tre humain, tous les hommes
sont gaux entre eux en principe, et dans la ralit ils ne le sont pas. Moi je me
bats pour que tous les hommes soient effectivement gaux, quel que soit l o ils
se trouvent, quelle que soit leur nationalit pour moi cest un combat trs
important, cest universel les droits de lhomme (prsidente de section, exadhrente dune association de dfense des droits des trangers, ex-adhrente du
PS, tudiante en troisime cycle).
Bon quand je suis arriv Paris, je ne connaissais pas grand monde, quand
on change comme a on se retrouve un peu perdu. En plus ce que je cherchais
ctait dabord prendre un peu de recul par rapport laction politique Moi
ce qui me semble important dans la Ligue, cest quelle fait partie des ONG, des
organisations non gouvernementales. Les droits de lhomme cest international,
cest pour tout le monde, on peut dire que cela correspond mon temprament
que cest le genre daction qui me convient (prsident de section, ex-adhrent
PS, enseignant).
Arrivs des moments de transition de leur vie sociale, ces militants cherchent
donc prendre du recul comme sils tentaient de traduire dans lordre du politique
les transformations de leur biographie. Or les droits de lhomme apparaissent justement comme une bonne cause pour manifester cela. Ceux-ci sexpriment dans les
socits occidentales contemporaines sur le registre de luniversalisme et nimpliquent pas la rfrence un groupe particulier ou lexpression de griefs catgoriels,
puisquil sagit de dfendre des droits gnraux ou les droits dautrui ; cest un combat
quon peut mener en tant soi-mme dsengag de certaines affiliations sociales, ce
qui semble parfaitement convenir ces agents qui se spcifient justement par des itinraires biographiques marqus par le dtachement, la distance ou la rupture.
Plus prcisment, si les droits de lhomme sont ainsi investis par les ligueurs cest
quils constituent un registre particulirement fcond pour repenser leur trajectoire
passe. Comme le souligne E. Hugues, les moments de rupture biographique (comme
le changement de statut) sont des turning point, des tournants et des preuves, cest--

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dire des squences de crise propices ces oprations de redfinition de lidentit 1. Or
la rfrence la noblesse de la cause des droits de lhomme intervient justement en pratique comme une ressource particulirement prcieuse permettant non seulement de
prendre du recul mais surtout de prendre de la hauteur et ainsi de repenser et de
reformuler le rcit des expriences politiques antrieures. Les droits de lhomme constituent une morale rpublicaine qui peut tre oppose aux idologies partisanes alors
ramenes au rang de doctrines particularistes. Face aux droits universels de la personne
humaine les idologies partisanes avec lesquelles les ligueurs ont rompu deviennent
des engagements qui paraissent dsormais infrieurs et inachevs. Une telle disqualification possde dvidentes vertus pratiques (notamment dans le dbat politique local)
mais doit surtout se comprendre comme un instrument symbolique permettant de
requalifier les expriences passes et de repenser sa propre identit. Endosser le rle de
dfenseur des droits de lhomme permet, en effet, de relire litinraire militant, den
rinterprter le sens et, ce faisant, de redfinir son rapport la politique :
Quand jtais jeune, jtais plutt ce quon appelle une rvolutionnaire. Jai t
longtemps au PCF ; je me suis retrouve accule tre, enfin essayer dtre une
dmocrate (rires) et dfendre les droits de lhomme. Cest--dire que l, je ne
peux plus reculer (rires) cest--dire que je ne peux pas Je suis tellement alle
de dsillusions en dsillusions. Et bon, je me dis quil y a quand mme un certain
nombre de choses sur lesquelles il faut quon reste intraitable. On peut pas aller
plus loin que a, dans la remise en cause. Finalement, la dfense des droits de
lhomme cest la valeur fondamentale, la valeur de base de la gauche. (prsidente de section, ex-adhrente du PCF, secrtaire mdicale).
Jai un peu limpression que (la LDH) cest un butoir, quon peut pas aller plus
loin, enfin, plus droite sur lchiquier politique. La Ligue elle est pas droite,
mais enfin cest, comment dire, cest un bon garde fou, voil. Et finalement, cest
lide que cest une institution qui a un rle, qui a un rle je pense central, comme
les droits de lhomme, cest un peu la dernire valeur indiscutable pour moi avec
mon exprience de la politique. (prsident de section, ex-adhrent du PCF, du
PSU, du PS, universitaire).
Q. : Quest ce qui vous a tent dans la Ligue, dans limage que vous en aviez ?
R. : La dfense des droits de lhomme, des ingalits, tout ce qui est limage de
la Ligue, cest extraordinaire. Aprs mon exprience du militantisme arriver
maintenant la Ligue et dfendre les droits de lhomme, cest le chant du cygne.
Pour moi cest une succession dtapes qui font que jai gravi la dernire marche,
et cest a et les droits de lhomme cest la synthse de tout ce que jai fait
avant. (prsident de section, militant consumriste, cadre du priv retrait).
On mesure dans les entretiens lambigut des jugements ports sur le pass :
renoncement, dsillusion, abandon, mais au profit dune cause plus noble. Pour ces
militants acculs tre dmocrates , les droits de lhomme constituent la dernire
valeur fondamentale laquelle ils peuvent se rfrer sans avoir le sentiment de trahir
leurs engagements prcdents. La lutte pour les droits reprsente une dernire
tape , choix emprunt de sagesse depuis lequel ils peuvent repenser leur carrire et
ses logiques. Le renoncement devient alors retour des valeurs essentielles dont la
dfense constitue lapoge dun militantisme qui trouve dans ce cadre les conditions
1. Cf. Everett C. Hugues, Le regard sociologique, op. cit., p. 59-136 et lanalyse que propose Claude Dubard de la notion de crise identitaire dans La crise des identits, Paris, PUF,
2000, p. 117.

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Militants de la Ligue des droits de lhomme

de son anoblissement : il nest plus une succession dchecs mais la dcouverte progressive dune nouvelle morale de laction.
La propension la morale ne reflte donc pas simplement des normes et des
croyances qui guideraient inflexiblement les choix daction mais procde plutt dun
travail continu dinterprtation du pass et dajustement la situation prsente. Si cette
posture thique sarticule indniablement des dispositions anciennes (une vision
idalise de la culture, du dbat et de la raison forge au cours de la socialisation primaire et professionnelle, en particulier pour les enseignants), celles-ci ne sont actives
que dans le cadre dune exprience singulire de lengagement qui permet ce retour
vers les habitus. Exprience des partis dabord qui suscite de nouvelles attentes mais
exprience surtout dune nouvelle forme daction ( la Ligue) qui offre de prendre de
la hauteur et permet de se penser diffremment et de repenser son engagement, en particulier si la biographie en sinflchissant favorise une telle redfinition partielle
de lidentit publique. En ce sens, ladhsion la morale de la Ligue et des droits de
lhomme constitue indissociablement le produit dune exprience passe et une condition pour en reformuler la signification.
**
On peut pour finir sinterroger sur la singularit des expriences voques par
les ligueurs. On trouverait en effet chez dautres militants associatifs des traits similaires ceux isols ici (la prgnance dune mfiance lgard de la comptition partisane, lexprience relue comme malheureuse de lengagement partisan, la retraite
comme vnement incitatif au renouveau de lengagement). En ce sens, les analyses
proposes ici constituent les linaments dun modle plus gnral dintelligibilit du
militantisme de solidarit permettant dapprhender ce processus dans ses temporalits et de croiser linfluence rciproque des diffrentes dimensions de la biographie.
Reste nanmoins la question des spcificits qui conduisent la LDH plutt qu
une association antirasciste, humanitaire ou dautres cercles de rflexion (comme
les clubs laques). Il faut dabord souligner limportance dterminante du contexte
local sur les choix dengagements. Lopportunit dadhrer la Ligue dpend de
lexistence dune section de la LDH (et elle ne compte gure plus de 300 sections
municipales en France), mais aussi du type daction quelle propose et de la nature
de son recrutement. La probabilit pour quun premier contact se traduise par une
adhsion et un engagement durable 1 dpend en particulier des liens nous entre
militants et des affinits sociales sur lesquelles repose la section comme espace de
sociabilit local. Cette perspective qui amne envisager une autre squence de la
carrire des militants, celle qui se droule au sein de la LDH et qui reflte la nature
des interactions entre adhrents et les incitations qui en dcoulent, na pu tre
quelliptiquement aborde ici : elle constitue pourtant un complment indispensable
ce travail 2. Ensuite, il faut souligner que si les traits voqus ne sont pas spcifiques
1. Ladhsion la Ligue est, en effet, parfois un acte sans suite. Le taux de non-renouvellement de la cotisation au bout dun an oscille ainsi entre 10 % et 20 % (sur la priode 19871993). De plus, le nombre cumul des nouveaux adhrents ne renouvelant pas leur cotisation au
bout dun an, toujours entre 1987-1993, dpasse le nombre total de cotisants que la Ligue
revendique chaque anne (plus de 8 000 adhsions non renouveles, contre 7 000 cotisants
dclars en moyenne).
2. Cette perspective est dveloppe dans notre travail de thse : ric Agrikoliansky, La
Ligue des droits de lhomme (1947-1990). Prennisation et transformations dune entreprise de
dfense des causes civiques , thse cite.

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ric Agrikoliansky
aux ligueurs, leur articulation est, en revanche, plus singulire. Lexprience dune
longue activit militante au sein dun parti, dans les conditions voques, puis dune
rupture avec lorganisation ; la proximit quinduit la profession la culture et la
lacit ; lexistence de ruptures biographiques, autant dlments qui ne sont pas eux
seuls significatifs mais dont la co-prsence et larticulation temporelle spcifique
constituent des facteurs particulirement favorables la manifestation dun intrt
pour la Ligue. Cest donc plus en terme de faisceaux de conditions qui conduisent
un engagement dans lassociation que de facteur dterminant unique quil faut raisonner.
Il est, enfin, ncessaire de prciser que lambition de ce travail nest pas de parvenir une explication causale permettant disoler des dterminants de lengagement la Ligue. Expliquer, au sens strict du terme, lengagement dans une association impliquerait une procdure dadministration de la preuve que seule peut fournir
une analyse multivarie (en comparant des populations de militants de diffrentes
associations). Or non seulement une telle procdure saccommode trs mal de la perspective diachronique qui fonde lanalyse des carrires mais les informations quelle
produit ne disent surtout rien sur la faon dont les itinraires objectifs se traduisent en
subjectivations qui guident laction. Raisonner en terme de carrire implique, rappelons-le, une vise comprhensive dont lambition est de penser le militantisme partir
des catgories par lesquelles les acteurs rflchissent (dans tous les sens du terme)
leurs pratiques. Une telle sociologie dinspiration wbrienne nimplique bien sr pas
dabdiquer toute volont dexplication (M. Weber parle dexplication comprhensive 1), mme si expliquer ne conduit pas dans ce cas dgager quelques lois ou
mcanismes qui seraient les dterminants en dernire instance du phnomne. Du
coup, le concept de carrire a peut-tre cet intrt quil ne ferme pas la recherche la
nouveaut, en la figeant dans lhorizon dune ternelle rptition, mais quil offre une
grille de lecture ouverte susceptible de mettre au jour la diversit des processus qui travaillent le social.

ANNEXES
Rpartition par sexe des adhrents et dirigeants de la Ligue *
Sexe
Adhrents (1994)
Prsidents de section
Trsoriers de section
Secrtaires de section
Ensemble responsables locaux (1994)
Comit central (moyenne 1990-1994)

Hommes (%)
60,5
75
62
45
60,5
68

Femmes (%)
39,5
25
38
55
39,5
32

* Les donnes relatives aux adhrents et aux responsables locaux (secrtaire, trsorier et prsident de
section) proviennent ici de lexploitation en 1994 des fichiers adhrents de la Ligue (n = 3455). Les
informations relatives aux membres du comit central (principale instance dirigeante nationale de la
Ligue) sont issues, ici et pour ce qui suit, dune analyse des biographies prsentes par les candidats un
sige au comit central.

1. Max Weber, Essais sur la thorie de la science, op. cit.

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Rpartition par ge des responsables locaux et nationaux de la Ligue

Responsables locaux (%)
(questionnaire, 1994) *
19
46
35

ge
20-39 ans
40-60 ans
60 ans et plus

Membres du comit central (%)

(1990)
17
54
29

* Les donnes relatives aux responsables locaux proviennent pour ce qui concerne lge, la profession et
lengagement dun questionnaire adress en 1994 aux prsidents, trsoriers et secrtaires de section (n = 172).

Profession des dirigeants locaux et nationaux de la LDH

Responsables locaux (%)
(questionnaire, 1994)
Artisan-commerant-chef
dentreprise
Profession librale
Cadre fonction publique
Cadre du priv-ingnieurjournaliste
Enseignant
Sant et travail social
Prof. intermdiaire fonc. pub.
Prof. intermdiaire du priv
Employ fonction publique
Employ du priv
Ouvrier

3
5

Dirigeants nationaux (%)

(moyenne 1976-1994)

1
36,5
(pour lessentiel des avocats)
15

14
42, 5
4
8
7
5
2
2

15
29,5
-

Engagements publics des responsables locaux de la Ligue

Appartiennent, ou ont appartenu, :
Responsables locaux (questionnaire, 1994)
un parti politique
68 %
un syndicat professionnel
86 %
une autre association
70 %
soit un parti, soit un syndicat, soit une
association.
92,5 %

ric Agrikoliansky est matre de confrences en sociologie politique luniversit Marc Bloch de Strasbourg. Il est lauteur dune thse ( La Ligue des droits de
lhomme (1947-1990). Prennisation et transformations dune entreprise de dfense
des causes civiques , paratre aux ditions LHarmattan en 2001) et de plusieurs
articles sur lengagement pour la dfense des droits de lhomme. Il a rcemment publi
un ouvrage de synthse sur les partis politiques : Les partis politiques en France au
XXe sicle, Paris, Armand Colin, 2000. Ses recherches portent sur la dimension biographique des processus dengagement, laction collective et la sociologie de lengagement altruiste. (Universit Marc Bloch, 22 rue Ren Descartes, 67084 Strasbourg
Cedex <agriko@aol.com>).

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ric Agrikoliansky
RSUM/ABSTRACT
CARRIRES MILITANTES ET VOCATION LA MORALE : LES MILITANTS DE LA LDH DANS LES ANNES
1980

Comment penser lengagement militant sans le rduire un simple calcul rationnel ou au reflet
mcanique de dispositions acquises ? La notion de carrire militante , emprunte la sociologie interactionniste, offre un modle squentiel danalyse de lengagement visant rendre
compte des significations et des choix oprs par les agents la lumire des dispositions
acquises au cours de phases antrieures de leur militantisme. Pour comprendre lengagement
dans une association comme la Ligue des droits de lhomme et la revendication morale qui est
associe cette forme daction publique, il faut ainsi se pencher sur les trajectoires militantes
antrieures de ceux qui y adhrent. Cest en reconstituant dans une perspective biographique
les spcificits de ces engagements passs (notamment au sein des partis politiques), les reprsentations de laction politique qui en dcoulent et les interfrences entre vie prive et vie
publique quon peut rendre compte de lattrait de ces militants pour une association qui leur
offre de poursuivre une action collective hors des contraintes propres aux organisations partisanes.
MILITANT CAREERS AND MORAL VOCATION : MILITANTS OF THE [FRENCH] LIGUE DES DROITS DE
LHOMME IN THE 1980S

How are we to consider militant commitment without reducing it to a simple rational calculation or a mechanical reflection of acquired dispositions ? The notion of militant career , borrowed from interactionist sociology, offers a sequential model of analysis of commitment which
seeks to take into account the meanings and the choices of the agents in the light of dispositions
acquired during prior phases of their militantism. To understand involvement in an association
such as the Ligue des droits de lhomme and the moral demands associated with this form of
public action, it is necessary to look at the prior militant itineraries of those who belong to it.
Through a biographical reconstruction of the specificities of past involvements (particularly in
political parties), the representations of political action derived from them and the interferences
of public and private life, it is possible to account for these militantsattraction to an association
that enables them to pursue collective action without the constraints specific to party organizations.

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