MYTHE ET IDOLOGIE

Jacques Fontanille
Universit de Limoges
Institut Universitaire de France

Introduction
La rflexion sur la place de lidologie dans lanalyse de discours oscille entre deux
positions : (1) une position immanentiste, selon laquelle lidologie serait un pur effet des
structures textuelles, et (2) une position rfrencialiste, selon laquelle lidologie rsulterait de
linscription dans le texte des conflits sociaux et politiques.
On voudrait en suggrer une troisime, dont les caractristiques et le nom restent
trouver, et selon laquelle lidologie serait un effet textuel, soumis des conditions
particulires, de la conversion conflictuelle et problmatique dune configuration quelconque,
dun genre un autre genre, dun type de texte un autre type de textes.
La premire position est reprsente dans plusieurs courants thoriques. Par exemple,
Greimas, dans Smiotique. Dictionnaire raisonn de la thorie du langage, dfinit lidologie
comme la version actualise des systmes de valeurs ou axiologies, prise en charge par
une structure actantielle, et, par consquent, projete sur laxe syntagmatique1. Lidologie, en
somme, serait un systme de valeurs thymiques et narratives, devenu lenjeu des parcours et
des conflits actantiels.
Lautre position est aussi largement reprsente, et surtout en analyse de discours ,
telle quelle fut pratique dans les annes 60-70, notamment par Pcheux. Autre cas de figure,
moins connu en ce sens, celui de l argumentation dans la langue , et notamment la thorie
des topo telle quelle est reformule par Pierre-Yves Raccah : les topo qui participent au
fonctionnement smantique des lexmes seraient interprtables comme des biais sociocognitifs , soumis des points de vue , et rsulteraient, de ce fait, par lintermdiaire de
lusage, de linscription de positions idologiques dans la langue.
Les conceptions de lidologie reposant sur le point de vue sont de fait toujours
ambiges, puisquapparat cette occasion un clivage entre dune part les contenus
idologiques, qui seront fournis par une confrontation entre les axiologies internes et les
discours externes, et dautre part ce quon pourrait appeler les expressions idologiques,
savoir, dans ce cas, la forme smantique et syntaxique mme des points de vue.
On pourrait reconnatre une position mixte dans le concept de forme de vie ,
commun la pragmatique (selon Wittgenstein) et la smiotique (selon Greimas, Fontanille
et Zilberberg). La forme de vie , en effet, est une configuration qui subsume lensemble
des niveaux de pertinence de lanalyse du texte (structures lmentaires de signification,
parcours thmatico-narratifs, figurativit, actes dnonciation), de manire qualifier de

Laxiologie serait alors, par contraste, purement taxinomique, paradigmatique et virtuelle. Cf. Greimas et
Courts, Smiotique. Dictionnaire raisonn de la thorie du langage, Paris, Hachette, 1979, pp. 179-180.

manire cohrente un certain rapport au monde (que ce soit le monde naturel ou le monde
social).
Mais la plupart de ces approches, et quels que soient leurs prsupposs thoriques et
pistmologiques, mettent en vidence, ou rencontrent incidemment un phnomne qui
devrait attirer notre attention : un systme de valeurs ne peut tre saisi et reconstruit dans un
texte que sil est soumis des transformations, des dplacements et des mdiations, dont
les oprations sont observables dans le texte lui-mme.
Ce phnomne est au principe mme du dialogisme backhtinien, puisque lidologie
ne peut tre saisie que dans les conflits entre les voix et les nonciations ; mais il nest pas
absent des autres courants thoriques : chez Greimas, l actualisation dun systme de
valeurs implique ncessairement une structure polmique, un dispositif actantiel o le sujet
affronte un anti-sujet au cours de lpreuve ; laxe syntagmatique nest autre que celui du
programme narratif, et aucun programme narratif ne peut tre actualis sans susciter, au moins
potentiellement, un contre-programme. De mme, les topo ne peuvent tre taxs de
biais socio-cognitifs que si on leur donne comme arrire-plan la diversit des orientations
argumentatives possibles, potentielles ou actuelles. Et enfin, la notion mme de point de
vue prsuppose une pluralit dinteractions possibles entre le sujet cognitif-perceptif et son
objet, et implique un rglage modal, axiologique et figuratif de cette interaction.
Il nest pas jusqu la forme de vie , qui ne peut tre identifie et caractrise
comme dformation cohrente qu loccasion de ce que nous appelons la crise
alternative : une forme de vie se dfait ou recule en arrire-plan, alors quune autre merge,
rfute la premire, et cherche simposer, comme une autre cohrence, ouverte et virtuelle.
Quel que soit le statut quon accorde lidologie, et notamment quelle que soit
lorigine quon lui reconnaisse, il semblerait que lon puisse saisir un moment idologique
dans le texte, et quil ait toujours les mmes proprits : un conflit entre reprsentations, une
comptition entre configurations smantiques, une tentative de conversion ou de mdiation
problmatique.
De fait, et au risque de dcevoir, nous tentons de circonscrire ici, lintrieur de la
problmatique gnrale des idologies dans le discours, et aprs avoir cart aussi bien la
question des contenus que des expressions de lidologie, un problme plus restreint et
plus notre porte dans les limites imparties, celui de l effet idologie , ou du moment
idologique dans le texte. De fait, notre apport sera encore plus circonscrit, puisquil ne
concernera quune des dimensions possibles de ce moment idologique .

La conversion inter-gnrique
Dun point de vue smiotique, il ny a pas de faits qui ne soient dj, dune
manire ou dune autre, organiss comme ensembles signifiants . Quand le texte littraire
ou la conversation quotidienne manifestent des traces ou des positions idologiques, ces
positions ont dj t prises en charge, dune manire ou dune autre, dans dautres discours,
dans dautres pratiques signifiantes. A fortiori, si lactualisation textuelle dune idologie
prend la forme dune crise alternative , lun des deux systmes de valeurs, lune des deux

formes de vie a le statut dune mention , dune vocation , grce lappel une autre
nonciation.
Mais cette proprit trop gnrale ne suffit pas caractriser lidologie comme effet
smiotique et textuel 2. En effet, la dhiscence nonciative, la superposition conflictuelle
des voix, sajoute ici un effet dtranget : lidologie, cest toujours le discours de lAutre,
dun autre mconnaissable ou dissimul, dun autre quil faut reconstruire et dcrypter.
Si lidologie relve de lintertextualit ou de la polyphonie, cest donc sous une
condition particulire, celle de laltrit : leffet idologie tmoigne alors dune migration
et dune conversion entre textes htrognes. Quand Dumzil dfinit la structure tripartite
comme une idologie , il la caractrise comme un schme intertextuel qui migre entre
plusieurs genres de discours : le discours mythique, le discours religieux, le discours social, le
discours littraire ; en loccurrence, leffet idologie ne rside pas dans lexistence dun
schme intertextuel, mais dans sa migration entre des textes htrognes, o il tend
sintgrer, de telle manire que lautre discours (le discours de lautre) devienne
mconnaissable.
Laltrit textuelle en une proprit encore trop gnrale, et nous allons lui apporter
une dernire spcification : pour tre identifiable, elle doit obir un principe de
classification, quel quil soit ; le discours de lautre doit appartenir, de quelque manire, et
pour tre reconnu comme tel, une autre classe. En dautres termes, la migration du motif ou
de la configuration qui provoque leffet idologique se produit entre deux classes (types,
genres ou espces) de discours diffrents : le discours didactique gagne du terrain dans la
fiction romanesque ; le discours conomique merge dans la conversation quotidienne ou
dans la comdie classique, le discours religieux fait surface dans le conte ou la fable, le
discours mythique se dissimule dans le pome ou le texte dramatique.
Mais, puisque lidologie ne peut tre saisie que dans le conflit des reprsentations et
dans la crise entre formes de vie, la mixit des genres devient problmatique : l effet
idologie que nous recherchons est donc trs exactement situ dans cette zone textuelle o
la conversion dune configuration, dun type de discours lautre, fait problme. Faire
problme , en loccurrence, signifie que le texte manifeste le conflit des genres en mme
temps que celui des systme de valeurs, le met en scne, le pondre, le gre ou le rgule.
Il reste maintenant illustrer cette hypothse, et la circonscrire un cas particulier :
celui o leffet idologie rsulte de la conversion dune configuration dorigine mythique.
Je prendrai deux exemples diffrents, appartenant des ordres smiotiques aussi loigns
que possible que les autres, mais dont les sources sont toutes indo-europennes :
1) la conversion dun mythe cosmologico-religieux en passion et pch : le cas de la
colre ;
2) la conversion dun mythe pique en reprsentation publicitaire : le cas du luxe.

On parle ici d effet idologie comme ailleurs d effet de ralit , ou d impression rfrentielle . il
sagit trs exactement de comprendre comment, dans une perspective interprtative, on peut saisir lidologie
dans le texte.

Le cas de la colre
LA SQUENCE CANONIQUE
La squence canonique de la colre, tablie partir dA.J. Greimas6 et B G. Lakoff7,
se compose de quatre phases :
Attente fiduciaire Frustration Mcontentement Agressivit
La reconstruction de la squence suppose dabord la manifestation dun comportement
observable (une attitude agressive), qui, pour tre interprtable, doit rsulter dun
mcontentement ; ce dernier doit lui-mme tre rapport B une raison, ici, la privation de
quelque chose qui tait attendu ; cette attente frustre, elle-mme, prsuppose enfin un certain
tat de confiance (attente fiduciaire) qui est ncessaire pour rendre compte du
mcontentement.
Mais la phase de lattente, mme fiduciaire, ne peut se confondre avec celle, pralable,
de linstallation de la confiance. SnPque, dans son De ira, insiste suffisamment sur la
dtermination de la colre par la confiance (naVve, selon lui) que lon prte aux autres et aux
choses de ce monde, quil nous parat ncessaire den faire la premiPre phase de notre
squence canonique.
Il en est de mme de l explosion, qui ne se confond pas avec l agressivit.
Comme nous le montrerons, plusieurs drives de la colre peuvent apparatre, sans aucune
explosion finale, comme des variantes de lagressivit. Comme pour la confiance, SnPque
met tout particulirement laccent sur les alternatives B lexplosion, et sur sa fonction de
dcharge immdiate et trop prcoce de lagressivit ; il nous parat donc utile de linscrire B
la fin de la squence canonique.
Pour tre totalement explicite, la squence devrait donc tre complte ainsi :
Confiance Attente Frustration Mcontentement Agressivit Explosion
La squence canonique permet alors de comprendre qu chaque manifestation de
colre, lchec, la perte ou la dception sont vcus (et smiotiss) comme une rupture de
confiance, et comme la frustration dune attente implicite.
La squence de la colre, en somme, dcline la signification dun comportement
irruptif, clatant, ou drangeant. Plus gnralement, cest la forme mme de la squence dune
passion qui dlivre le sens de lmotion ou du comportement par lesquels elle se manifeste.
Mais cest justement cette donation de sens qui fait problme, et dont nous allons
montrer quelle occulte lorigine mythique de la configuration.
LES VARIANTES CRITIQUES
Lexamen des variantes non canoniques de cette squence est riche
denseignements, car une partie dentre elles font affleurer une autre configuration, dautres
6
7

A. J. Greimas, De la colre, in Du Sens II, Paris, Seuil, 1983.

G. Lakoff & Z. Zovecses, The cognitive model of Anger inherent in American

English, Cambridge University Press, 1987.

possibles discursifs, et dnoncent en quelque sorte le caractre idologique de cette forme

passionnelle.
Par exemple, le ressentiment, dont on a une bonne illustration dans Eugnie Grandet :
le pre Grandet, faute de pouvoir exploser de colre, va punir Eugnie en la squestrant
dans sa chambre. Si le mcontentement ne peut se prolonger en explosion agressive, alors le
ressentiment sinstalle : une manifestation durable, itrative, diverse et multi-isotopique du
mcontentement, dirig contre lautre sujet. Dans le cas de Grandet, cest la sensibilit et la
fragilit de sa femme lui interdisent une explosion familiale :
Grandet, ta colre me fera mourir, dit la pauvre femme19.
Un dispositif de rtorsion de longue dure se met alors en place : fortement organis,
systmatique, et inscrit sur dautres isotopies que celle qui fait lobjet de la colre, il est
destin B durer indfiniment ; dans le cas de Grandet, seule une intervention extrieure, lui
faisant valoir les risques financiers quil court, interrompra la mise en quarantaine dEugnie.
La bouderie est la version affaiblie et informe du ressentiment : B la mme tape de la
squence canonique, le mcontentement dbouche, par manque dnergie ou par stratgie, sur
une simple interruption ou dtrioration de la relation intersubjective. Aucune mesure de
rtorsion, aucun systme de ressentiment ne sont mis en place ; le sujet sabstient simplement,
soit de tout contact, soit de certaines qualits antrieures du contact avec lautre sujet.
Mais la bouderie comporte un prsuppos plus contraignant que le ressentiment ou que
la colre en gnral : ne peut bouder que celui dont lautre sujet attend aussi quelque chose.
Nul ne songerait B bouder quelquun qui, tout en ayant trahi la confiance quon plaait en lui,
nattendrait rien en retour ; en clair, la bouderie prsuppose une attente rciproque. La
mythologie offre un bel exemple de bouderie, en lespce, la colre dAchille. Tout
commence par une rupture de contrat fiduciaire : ayant conquis Brisis au combat, Achille est
en droit de la demander comme butin, et plus prcisment comme sa part dhonneur,
comme symbole de sa vaillance au combat. Mais on connat lhistoire : Agamemnon le spolie,
et garde Brisis pour lui. Laffront est suffisamment grave pour quAchille refuse toutes les
compensations quAgamemnon lui propose, y compris la restitution de Brisis elle-mme : il
nest donc pas priv de la jeune fille, mais, plus profondment, atteint par la rupture du contrat
fiduciaire, par la transgression des lois de lhonneur du guerrier :
Je le vois trop : on ne gagne pas de reconnaissance B sa battre avec lennemi
obstinment, sans trve : la part est la mme pour celui qui reste chez lui et pour qui
guerroie de toute son me : mme estime attend le lche et le brave20.
Il va alors tirer les consquences de cette attente frustre : au lieu de laisser exploser sa
colre, il boude : il se retire sous sa tente, ne prend plus part au combat, festoie et dort. Mais
cette colre-bouderie nest efficace que parce que sa valeur au combat est indispensable aux
Achens, parce que son abstention provoque un dsastre :
Chante, desse, la colre dAchille, le fils de Pele ; dtestable colre, qui aux
Achens valut des souffrances sans nombre et jeta en pture B HadPs tant dmes
19

Op. cit., p. 147.

20

Op. cit., Iliade, IX, 316-319.

fires de hros, tandis que de ces hros mmes elle faisait la proie des chiens et de
tous les oiseaux du ciel21...
Se retirer, suspendre sa contribution B laction collective ou partage, et cela dans la dure, ne
suffit B exprimer le mcontentement, on le voit, que si la participation du sujet B une action
commune est utile ou ncessaire B lautre sujet.
Plus on sloigne de la squence canonique, et plus le sous-bassement mythique
apparat : quelque chose comme une entente pralable, un contrat ou un lien dont dpendent la
vie et la mort des hommes en socit.
Une autre manire de modifier la squence canonique consiste passer directement
la vengeance.
La vengeance commute avec lexplosion agressive finale. A ceux qui, comme
Aristote, dfendent la colre en raison de lnergie quelle inspire dans le rtablissement de la
justice, Snque rpond quau contraire, cette dpense dnergie se fait au dpens de la
vengeance :
...elle commence avec fougue, puis elle faiblit, lasse avant le temps, et aprs navoir
mdit que cruauts et supplices extraordinaires, quand il faut svir, la voil brise et
molle22.
En consquence, et bien que les deux soient compatibles, la dernire phase de la colre
connat une tension inverse entre la vengeance et lexplosion dagressivit : cest le choix, en
somme, entre lclat et lintensit, dune part, la quantit et lefficacit, dautre part.
A cet gard, le ressentiment (celui de Grandet, par exemple) ressemble apparemment B
la vengeance. Pourtant il sen distingue sur un point essentiel : il nest pas pes B laune du
dommage caus ou ressenti ; il peut se dployer sur des isotopies imprvisibles, et pourrait
participer dune sorte de malveillance diffuse et gnralise. En revanche, la vengeance est
suppose rparer le dommage caus, et, par consquent, tre mesure (en quantit, en
thmatique, en dure) par rapport B ce dommage. La vengeance prend acte de la rupture du
contrat fiduciaire, qui rglait un change de bons procds, et lui substitue un change de
mauvais procds.
Mais du mme coup, avec la vengeance, on est sorti de la squence de la colre, qui se
caractrisait par une rupture unilatrale du contrat fiduciaire : la chane des dommages et des
compensations, des agressions et des reprsailles, peut se poursuivre sans aucune colre,
comme un processus infini, install par le nouvel ordre qui rgle les relations intersubjectives.
La surenchre menace, et peut affecter toutes les catgories smantiques qui rglent
lchange social et la communication en gnral.
La fable de La Fontaine, Le dpositaire infidle, offre un cas remarquable de
vengeance froide, et ce, dans une situation narrative qui se prterait parfaitement B la colre.
Rappelons les faits : avant de partir en voyage, un homme donne en dpt B un autre une
certaine quantit de fer ; au retour, le dpositaire lui annonce que son fer a disparu, dvor par
des rats ; lautre ne pipe mot, mais dcide B la fois de se venger et de provoquer la restitution
21

Op. cit., I, 1-7.

22

SnPque, op. cit., Livre I, XVII, 5, p. 21.

de son bien : il enlve le fils du menteur, et lui annonce quil a t emport par un aigle.
Comme le dpositaire infidle prfre rcuprer son fils, il reconnat son mensonge et rend le
dpt de fer. Mais on voit bien dans ce cas se mettre en place le calcul des rtorsions : la
vengeance, pour tre efficace, doit tre identique au dommage, y compris dans le mensonge et
linvraisemblance, de manire B ce que lanti-sujet reconnaisse lui-mme le lien et
lquivalence entre le tort quil subit et celui quil a caus. Une des dimensions de la
vengeance est donc cognitive : non seulement lautre sujet doit prouver un dommage
quivalent B celui quil a caus, mais, en outre, reconnatre cette quivalence, et savoir quil
sagit dune mesure de compensation ; celui qui se venge sans pouvoir le faire savoir est priv
dune part de sa vengeance.
L aussi, un arrire-plan idologique plus gnral se dessine : celui de la crdibilit et
de la stabilit des systmes de valeurs qui prsident lchange social, et qui confortent
lactant collectif.
LA COLRE DES DIEUX ET LA COLRE DES HOMMES
Dans toutes les sources mythiques, religieuses ou politiques des civilisations indoeuropennes, la colre est une passion rcurrente pour de nombreuses divinits, et plusieurs
hros qui ont, dune manire ou dune autre, partie lie avec le domaine divin. Mais la colre
divine nest pas calamiteuse : elle est seulement B craindre ; en revanche, celle des hros
humains ou mi-divins doit tre contenue et rprime, car elle est contagieuse. Cest justement
ce quil faudrait sefforcer de comprendre pour finir.
Chez les philosophes pr-socratiques, la colre nest quune variante de lnergie, et
elle mane directement de ltre ; mais la transformation cruciale, celle qui fait passer de
ltre B lexistence (aux tants), ne se ralise quau prix dun abaissement de cette nergie,
et dune entre dans ltendue. Ltre est tout nergie, feu, un, indivisible, sans tendue, sans
espace et sans dure ; le passage B lexistence est donc un passage B la quantit, B la division,
B lespace et au temps, au dtriment de lintensit ; le retour B ltre inverse la tendance :
retour B lunit, contention maximale des nergies, et abandon de ltendue.
Autrement, seuls les dieux possdent en propre la colre, et, dans le panthon indien,
par exemple, tout particulirement Manyu24. En effet, dans les hymnes religieux les plus
anciens, le dieu du Courroux, Manyu partage avec le dieu du dsir amoureux, Kama, le statut
de force primordiale25 ; il lemporte mme en prsance sur ce dernier, puisquil est la force
mme de ltre, celle qui permet de larracher au non-tre : le Courroux nest autre que la
force qui suscite ltre du cosmos.
24

C. Malamoud dfinit ainsi le dieu sanskrit du Courroux :

Manyu est aussi une force ne delle-mme, sans origine, mais elle-mme origine de
tout, intention premire, emportement germinal contre le non-tre (op. cit., p. 10).

25

Notons, parmi dautres traces anthropologiques et culturelles de cette parent entre

les deux forces, lexistence dune mme racine (*wat-/wot-, cf. Wotan, le furieux), qui
vaut aussi bien pour la fureur que pour la rage rotique, cest--dire pour lensemble des
manifestations paroxystiques de nos exaltations, au cours desquels nous croyons accder B
une autre dimension de notre existence, un au-del des valeurs du quotidien.

La colre fait participer lhumain de cette tension ontologique : en un instant, il peut

manifester son tre, engag dans une explosion o il se livre sans calcul, sans jugement, sans
prvision des consquences, sans considration, en somme, de l existence. Elle serait en
quelque sorte, pour lindividu, une exprience de cette grande transformation que les
cosmogonies pr-socratiques dcrivaient comme la manifestation directe de ltre.
Cet imaginaire mythique de la colre laisse des traces dans des reprsentations plus
tardives, et plus banales. Dans le De Ira, par exemple, aprs avoir dnonc linefficacit de la
colre, Snque en prne lajournement, mais ajoute pour finir un bien curieux conseil :
Le meilleur remde de la colre, cest lajournement. Demande-lui au dbut non de
pardonner, mais de rflchir. Ce sont les premiers lans qui sont graves : elle cessera,
si elle attend. Nessaie pas de la supprimer tout dun coup ; tu la vaincras, toute
entire, en larrachant par morceaux26.
Lalternative repose sur le choix que nous avons dj voqu, entre, (1) dune part
lexplosion, purement affective, et caractrise par une pure intensit; et (2) dautre part la
vengeance, qui impliquerait des calculs cognitifs, et, plus prcisment ici, une rflexion,
dploye dans la dure de lajournement.
Mais cet tirement dans la dure saccompagne de deux autres transformations : (1)
on est pass de lintensit et de la concentration la diffusion, et (2) la colre-entire est
devenue une colre-par-morceaux. En effet, si lajournement permet de dcouper la colre en
parties, il faut en dduire, par contraste, que lexplosion immdiate caractrise une colre en
un seul morceau, un entier massif inscable.
Mais la colre divine ne connat pas cette alternative, car elle se manifeste dans toute
son intensit sans jamais spuiser ; Manyu est indfiniment en colre. Voil un phnomne
que Snque aurait quelque mal B expliquer, lui qui est dans l idologie de la colrepassion, et non dans la colre mythique, lui pour qui lexplosion ne peut quentraner
laffaiblissement.
Certains hros qui ont partie lie avec le discours mythique ne parviennent pas plus B
puiser leur fureur en lexprimant : ainsi en est-il de Cchulainn, le hros irlandais. De retour
de la guerre, en effet, et aprs avoir vaincu les ennemis de son peuple, ce dernier ne contrle
plus sa colre ; tous ses proches sont effrays, et lui proposent un bain froid. Voici ce quil
advient :
Mais si ardent est son courroux, que leau soudain brlante fait clater les douves. Il
est plong dans une seconde cuve ; leau bouillonne B gros bouillons, surgit, coule
par-dessus bord. Dans la troisime cuve, leau devient encore chaude, mais ne
dborde plus27.
Chchulainn, en somme, revient parmi les hommes ordinaires. Dans ce cas, on le voit, nulle
confiance trahie, nulle dception, la colre divine ou mythique na pas besoin de
justifications; elle est sa propre raison. G. Dumzil a dailleurs not loriginalit apsychologique de cette colre
26

Op. cit., p. 54. Soulign par nous.

27

G. Roth, op. cit.

provoque de lextrieur et aprs lexploit, se substituant B lexaltation physique

spontane de tout ltre au cours de lexploit28.
Au lieu de saffaiblir en se manifestant, cette colre-l semble destine B durer indfiniment, B
se nourrir de sa propre explosion.
Tout se passe comme si, en accdant au domaine de la colre divine, le hros mythique
faisait lexprience dun changement de rgime smantique : la colre humaine, celle qui
intresse Snque, et qui est le plus souvent mise en scne dans la littrature, est une
passion au sens ordinaire, et elle repose, on la vu, sur une tension inverse entre la force
dexplosion et ltendue (la quantit des reprsailles, la dure du ressentiment, etc.) ; la colre
divine et mythique, au contraire, est une passion au sens ontologique3 et cosmogonique, et
elle noppose pas ces deux dimensions: plus grande et plus longue sera la manifestation, plus
intense elle restera.
Dans la littrature de lInde Ancienne, on saperoit qu ct des hymnes religieux,
qui magnifient le Courroux divin, celui qui suscite et maintient ltre, dautres textes font de
la colre le pire des pchs : Kautilya, par exemple, dans lArthastra, son trait de politique,
traite la colre de premire passion calamiteuse pour les rois (juste avant le dsir amoureux,
toujours associ), et justifie ce rang par son pouvoir de dissmination ; il nous explique que la
colre du roi engendre celle de ses adversaires, celle de ses voisins, celle du peuple entier, etc.
La seule succession des violences et des contre-violences (cette variante que nous
appelons la vengeance ), le seul principe de lchange des coups et des dommages suffit B
expliquer la dissmination, B la condition expresse quon ait affaire B une colre de type
mythique, qui ne spuise pas en se manifestant. La violence nest un pch que pour les
hommes, quand ils sont habits par une colre de type dissipatif, car ils menacent
lexistence mme de leur communaut, et bientt celle de lordre du monde : on a vu plus
haut la frayeur des amis de Cchulainn, quand il leur revient possd par une fureur
inextinguible.
Les hommes ont donc invent, comme solution B leur mesure, une simple passion, qui
na plus rien B voir avec la violence ontologique qui est lapanage des dieux et les hros
mythiques : la colre et ses raisons, la colre comme raction B une rupture unilatrale du
contrat fiduciaire, la colre qui spuise ds quelle sest exprime.
La conversion, du discours mythico-religieux au discours littraire ou quotidien repose
sur un changement de corrlation smantique: il faut inverser la solidarit entre lintensit et
ltendue de la colre, de manire ce que nous soyons obligs de choisir entre la violence
sans lendemain, et la menue monnaie du ressentiment, de la bouderie ou de la vengeance au
long cours.
La colre, comme passion humaine ou pch, rsulterait donc dune conversion de ce
mythe onto-cosmogonique , mais une conversion problmatique, sanctionne par une

28
3

G. Dumzil, Heur et malheur du guerrier, Paris, Flammarion, 1985, pp. 23-24.

Il faudrait examiner soigneusement la manire dont la force ontologique d expulsion dans lexistence est
convertie chez Heidegger, par exemple, en passions ontologiques (langoisse, le souci, etc.). La smiotique
ne sest occupe jusqualors que des passions ordinaires, et pourrait sintresser utilement ces rles ontopassionnels qui caractrisent les diffrents tats smiotiques de ltre-au-monde

valuation morale, et qui saccompagne de modifications smantiques et syntaxiques

suffisantes pour rendre le mythe mconnaissable.

Le cas du luxe
LE CHAMP SMANTIQUE DU LUXE EN FRANAIS
La notion de luxe appartient une famille lexico-smantique caractrise par l
excs de lobjet , o lon retrouve notamment, sans souci dexhaustivit :
Intemprance, Dbauche, Licence, Luxe, Faste, Luxuriance, Magnificence, Panache,
Splendeur, Superbe, Exubrance, Munificence, Plthore, Profusion, Surabondance.
Deux configurations diffrentes sy dessinent, en se distinguant ou en se combinant, selon le
cas : ce sont, respectivement, le point de vue thique sur lexcs, et le point de vue
esthtique :
a) l excs thique (Intemprance, Dbauche, Licence, Dbordement) implique
quatre rles actantiels :
a) un sujet de dsir et dappropriation, qui vise exclusivement les objets
b) un ensemble dobjets dsirs, nombreux, et consomms au-delB dun seuil
c) un observateur-valuateur, qui projette lchelle dapprciation et le seuil
critique
d) un espace social (un acteur collectif) menac par la voracit et le
dbordement passionnel du sujet.
Le point de vue est celui de lespace envahi, menac dune perte ou dun dsordre, et ltat
passionnel dominant est linquitude, le sentiment de la menace.
b) l excs esthtique (Luxe, Faste, Luxuriance, Magnificence, Panache,
Splendeur, Superbe) requiert lui aussi quatre rles actantiels :
a) un sujet de dsir qui est aussi un sujet de don (et non de simple
appropriation),
b) un sujet de lostentation (faire savoir, donner en spectacle)
c) deux types dobjets : ceux qui sont consomms, qui sont esthtiques mais
inutiles, et ceux qui sont distribus largement en change (largent, par
exemple, mais aussi lclat, le spectacle, etc.)
d) lobservateur-valuateur est un sujet sensible, qui peroit directement et
qui, B travers cette perception, reoit le don du spectacle
e) un espace social sur lequel dborde positivement la gnrosit du sujet de
dsir
La point de vue est celui de lespace social, mais avec une dimension esthsique (sensible et
esthtique) en relation avec une figurativit dbordante ; ltat passionnel dominant est
ladmiration et la surprise.
Dans un cas comme dans lautre, le point de vue est celui du sujet bnficiaire
potentiel, qui peut se convertir en contemplateur, faute de pouvoir tout consommer, ou en
bnficiaire frustr et malveillant, linverse.

La configuration smantique et discursive du luxe offre donc les choix suivants, qui
dfinissent des points de vue :
- le sujet agissant peut-Ltre : consommateur / donateur / producteur
- lobservateur-valuateur projette une chelle dapprciation qui peut tre : factuelle /
thique / esthtique
- le sujet bnficiaire peut tre bnficiaire et/ou contemplateur
Le point de vue peut donc tre celui de la perte / du gain / du plaisir. Les deux configurations
smantiques correspondent deux axes thmatiques diffrents :
(1) dun ct, cration / destruction des objets de valeur, et
(2) de lautre, distribution / contemplation des objets de valeur.
LE MYTHE DE CYAVANA
Le mythe peut tre rsum et glos ainsi : le cadre gnral est celui dun change trs
gnreux avec les dieux : en un pays mythique, le roi couvre le territoire de sacrifices, avec
des rituels sompteux, trs coteux, des objets chargs dor hors dusage et de propos, et des
offrandes plus nombreuses que le sable de la terre, les toiles du ciel et les gouttes de la
pluie . Le texte insiste sur la surenchre, et sur le fait que cet enrichissement des rituels
contrevient aux usages ordinaires (on met de lor mme l o il est dusage de mettre du bois)
Lors dune partie de campagne, o toute la cour boit et mange abondamment, la fille
du roi, elle-mme ivre, et pare de tous ses joyaux, dcouvre la fourmilire o est enfoui un
puissant ascte et prophte ; intrigue et curieuse, elle le pique, ce qui le fche ; pour se
venger, il constipe toute lescorte et, en change de son pardon, il demande la fille du roi en
mariage. Le roi accepte, toutes les vessies et tous les intestins se dbloquent, et la fille du roi
se consacre B son nouveau mari.
Deux divinits de la 3Pme fonction dumzilienne passent prs delle alors quelle se
baigne nue (mais toujours pare de tous ses joyaux), sont attirs par elle, et lui proposent de
rajeunir son mari pour quelle puisse le comparer B eux, et choisir entre les trois. Chose ainsi
fut faite, mais elle choisit encore son mari.
Celui-ci, pour remercier les deux divinits, veut leur offrir la boisson sacre dont tout
le monde senivre lors des rituels, le Soma, mais Indra, dieu de la 2Pme fonction
dumzilienne, sy oppose, car selon lui les deux Asvins ne sont pas des vrais dieux. Il menace
Cyavana, le prophte, de sa foudre ; celui-ci lui paralyse le bras et suscite, pour lintimider, un
horrible monstre, Mada, un vritable monstre-paysage, qui fait cder Indra ; pour se
dbarrasser de Mada, il faudra le dcouper en parties qui deviendront alors les diverses
passions humaines.
Les Asvins boivent le Soma et se joignent alors au groupe des autres dieux.
Quelques remarques :
Le paradigme culturel et mythique qui soffre ici B lanalyse est simple :
- dun ct la richesse, le luxe des parures, la magnificence des rituels et des offrandes
- de lautre laustrit, lasctisme, la salet.
Les deux ensembles smantiques se caractrisent :
- lun par la circulation, le mouvement, la profusion et la gnrosit dispendieuse ;

- lautre par limmobilit, la rtention, la raret et le refus de partager (le Soma)

Cyavana, avant sa transformation gnreuse par ses rivaux les Asvins, est du ct de la
rtention, de limmobilit, de la colre, de la contention et de la constipation. Il en est de
mme dIndra, avant sa conversion par intimidation.
Le mythe est donc le rcit de la transformation de deux personnages cls, qui changent
de camp, et passent du ct de la gnrosit, du partage, de la distribution des richesses et des
biens.
Pourtant, les deux volets du paradigme ont en commun lexcs et la surenchre ;
lascte est magnifique (alors quil est sale et recouvert de fourmis), tout autant que
courageux. De mme Indra, qui reste un long moment du ct de la rtention, de la colre et
du chtiment, est aussi un trs courageux saccageur de villes( le dieu de la guerre).
Le rcit est encadr B la fois par la description des excs du rituel, auxquels Indra
participe en senivrant de Soma (au dbut), et par celle de la profusion naturelle ( la fin),
dune part, ainsi que par les deux formes de la rtention et de la colre, celle de Cyavana au
dbut et celle dIndra B la fin.
Deux enjeux mythiques apparaissent B lanalyse :
1) la cration dune communaut unique des dieux, par la runion des dieux de la
2Pme fonction (la guerre, Indra) et de la 3Pme fonction (les Asvins), par lintermdiaire des
hommes ;
2) la transformation des excs rituels et esthtiques (au dbut) en excs passionnels et
thiques (alcool, femmes, jeux et chasse). Lopration cl est la division du monstre qui a pu
intimider Indra, alors quauparavant ces excs taient lapanage des dieux de la 2Pme
fonction, lors des rituels et sacrifices.
En situation initiale, le luxe, la richesse et la magnificence dispendieuse apparaissent
comme des motifs de communication unilatrale entre les hommes et les dieux de la 3Pme
fonction, dune part, et les dieux de la 2Pme fonction, dautre part.
En situation finale, la profusion et la mise en disposition permet B tout le monde
daccder B toutes les richesses naturelles (thme du locus aemenus, et de la profusion
naturelle), mais aussi, du mme coup, B tous les objets de lexcs passionnel.
Cest ainsi que le luxe et la profusion des richesses, ayant commenc comme une
proprit de la communication entre les hommes et les dieux, se transforme en une affaire de
morale et de consommation collective.
Le mythe du luxe nous parle aussi de la transformation de la structure actantielle entre
deux dispositifs que nous avons dj identifis :
- celui de la cration / destruction (cration de biens, dpense et consommation), lors
de la premire phase rituelle,
- et celui de la distribution / contemplation (mise en circulation de biens, profusion,
mise B disposition, beaut et contemplation de cette profusion), lors de la phase
finale, qui aboutit B une communaut participative de tous les dieux runis et des
hommes.
La signification mythique de ce rcit est multiple, mais, du point de vue qui nous
intresse, il est clair que lorientation de la transformation repose

(1)

sur une situation et une configuration initiale instable et entropique

(cration / destruction), reposant sur une sorte de potlach sans fin, entre
deux univers tanches, celui des hommes et de la 3Pme fonction, dune
part, et celui des dieux de la 2Pme fonction, avides et jouisseurs, dautre
part, et
(2)
une situation et une configuration finale stable, durable et harmonieuse
(distribution / contemplation), o dieux et hommes participent dun mme
univers.
Au luxe comme communication entre deux univers distincts, sur le mode du potlach,
de la surenchre et de la dpense destructrice, ou passe donc B un seul univers, participatif,
celui de la profusion et de la mise B disposition des biens. Mais lopration nest pas sans
risque puisqu cette occasion, le monstre Mada, qui a fait cder les dieux, a t dcoup en
autant dexcs humains : dans ce nouvel univers participatif de la profusion gnralise,
lintemprance est la nouvelle forme que prend la dpense excessive.
Il y a donc une vraie et profonde alternative mythique pour le luxe, notamment en
regard des problmatiques de sa communication, et de ses modes de diffusion : soit
communication litiste mais sans espoir avec la transcendance, soit profusion B disposition
immdiate, mais avec risque dintemprance...
Il en est du luxe comme de la colre : au moment de la conversion entre le mythe et le
rcit pique, dune part, et les discours plus quotidiens, dautre part, des configurations se
transforment, la structure dchange trs hirarchise et codifie entre les hommes et les dieux
est devenue une affaire socio-conomique et morale, o la version antrieure est devenue
mconnaissable. Cette conversion problmatique est luvre dans le champ smantique
lexical en franais, sous forme de para-synonymie ; je voudrais montrer maintenant quelle
saffiche aussi dans les images publicitaires des marques de luxe.

IMAGES DU LUXE
Elments de lanalyse
Les remarques qui suivent portent sur 14 marques :
Chanel, Gucci, Givenchy, Herms, Versace, Armani, Dior, Vuitton,
Prada, C.Klein, Fendi, Dolce et Gabbana, Yves Saint-Laurent & Cline.
Le corpus examin comprenait 25 annonces-presses de ces marques.
Les aspects et catgories tudis sont :
1) le rapport figure / fond (objet ou corps vtu / dcor, pour parler mise en scne) ;
2) le type despace o prend place le corps vtu ou lobjet ;
3) le type de position ou de statut cognitif attribu B lobservateur par le regard du
corps mis en scne ;
4) le nombre de reprsentations des corps et leur distribution dans limage.

Si la question est celle de la valeur du luxe et de cette valeur particulire lie aux deux
axes thmatiques, il faut alors rechercher le type de contraste visuel qui la manifeste. Il y a
deux manires de faire contraste dans ces publicits :
quand le fond est nu ou rare, la figure peut faire contraste
o 1) parce quelle est riche et/ou complexe
o 2) parce quelle est nette, pure et uniforme
quand le fond est riche et encombr, la figure peut tre
o 3) soit dtache par sa nettet et sa puret de lignes ou son
uniformit de couleur
o 4) soit entremle, si le fond et la figure sont galement profus,
complexes et riches.
Dans les cas 1 et 3, on ne se pose pas la question de lmergence et de la naissance de
la valeur du luxe : elle existe, elle se donne saisir, on se lattribue, on la consomme, on sen
pare et on en donne le spectacle : on est sous le rgime de la consommation ou celui de la
dmonstration (rgime gnral de lusage). Ces annonces-presse usent directement alors de la
richesse des matires (le dor, lor), des couleurs (le rouge), du mouvement et de la chair
(fminine)
Dans les cas 2 et 4, au contraire, il est question de linvention de la valeur, de la
cration de lobjet, de lpiphanie du luxe, que ce soit B partir du nant (premier cas) ou B
partir du chaos et de la profusion (second cas) ; certes leffet est tout diffrent, selon quon
envisage lmergence de la valeur du luxe comme piphanie B partir du rien (cela ntait pas,
et cela a t), ou comme lapparition dune forme identifiable et organise dans une profusion
dsordonne (cela est partout, il faut lordonner, le reconnatre, lisoler pour pouvoir le
proposer). On est alors sous le rgime de lmergence, soit dans la perspective de la cration,
soit dans celle de la distribution (rgime gnral de lchange).
On retrouve donc ici les deux axes thmatiques, qui permettent denvisager une
typologie empirique des sujets du luxe :
Axe cration / destruction
Sujets consommateurs
Sujets cratifs
Valorisation de
Valorisation de
la richesse du luxe
linvention de lobjet de luxe
Axe distribution / contemplation
Sujets contemplateurs
Sujets distributeurs
Valorisation de
Valorisation de
la beaut du luxe
la mise en ordre du luxe
Mais le systme subit une premire distorsion, qui rend lorganisation mythique
mconnaissable, puisque cest la cration et linvention de lobjet de luxe qui est donne
contempler, et que la consommation-destruction est associe la distribution : le croisement
des deux catgories nous fait alors passer du luxe mythique au luxe commercial .

Le ddoublement
Le corpus offre, de manire imprvisible, de nombreux cas de ddoublement, qui
rsultent dune autre conversion de la configuration mythique :
- soit sur la mme page et dans le mme plan de limage (Herms)
- soit sur deux pages contigus (Prada)
- soit sur la mme page, mais en deux plans diffrents de limage (Vuitton)
Dun point de vue rhtorique, on a donc des effets de mise en abyme (Vuitton), de
redoublement avec changement de proportions (Herms), de duplicit avec changement de
rles (Prada), ou mme de synecdoque (la partie et le tout, plan amricain / plan densemble).
Selon les cas, il sagit de la figure fminine, rpte deux fois, dans les positions ou
des rles diffrents, soit dune sparation entre une partie du corps (le pied et la chaussure, par
exemple) et la figure fminine.
Le ddoublement peut affecter les proprits smiotiques suivantes :
* la distance et le format de la prise de vue ( Fendi, Herms : plan densemble vs gros
plan ou plan amricain) ;
* le rapport entre le tout et une de ses parties (Calvin Klein, Givenchy) ;
* lorientation du corps fminin tout entier (Versace) ;
* les situations, les rles et les types dinteractions sociales (Prada) ;
* le mode nonciatif et le plan dinscription (Vuitton).
Le corps du luxe appartient ici B deux univers smiotiques distincts, entre lesquels le
passage ne peut se faire que par une conversion des valeurs et de la position dnonciation.
Quelle que soit limportance des transformations, dun univers B lautre, elles saccompagnent
toujours dun changement de plan dnonciation, et, par consquent, du degr et du type
dassomption nonciative.
La configuration est constante et elle repose sur deux proprits qui semblent
caractristiques des figures du luxe : la reproductibilit interne, et la dhiscence nonciative ;
une capacit dauto-citation intrieure, en somme. On pourrait dire ici quun modle figuratif
prend forme, propre B lunivers du luxe, et caractris par une reproductilibit soumise B la
dhiscence nonciative.
Et cest l quintervient la campagne Vuitton, qui assume ce modle sous-jacent et en
fait un principe de dclinaison, un vritable concept publicitaire affich comme tel. Elle
cumule en effet toutes les dimensions du clivage entre deux univers smiotiques observs
dans le corpus:
diffrence de proportions et de distance : femmes-acteurs / femmes
monuments urbains ;
diffrence de situation et de rle : voyageuse / effeuilleuse ;
diffrence de relation entre la partie S laccessoire S et le tout S le corps S :
laccessoire extrieur au corps / laccessoire comme quasi-partie du corps ;
diffrence dorientation du corps fminin.
diffrence de mise en espace (espace libre, corps perdu / espace limit,
corps contraint)

Et cela sur le fond de deux principes permanents : (1) cest toujours le mme mannequin,
reprsent en entier, sous deux modes diffrents), (2) la mise en abme : scne de rue vs
affiche urbaine insre dans la scne de rue.
Si on observe plus attentivement toute la srie, on saperoit que les deux
reprsentations de limage fminine sont dans toute la campagne publicitaire soumises aux
mmes variables :
* habille / nue.
* accessoire fonctionnel du voyage / accessoire ludique de la nudit : le bagage
associ B la scne urbaine reste associ au voyage (dimension pragmatique) alors que
le bagage associ B la nudit devient une sorte de substitut du vtement dans une scne
qui nappartient aucun genre quotidien, un ailleurs utopique o les femmes
ne portent sur elles que leur sac main ou leur bijoux (ravalement du mythe).
* mouvement libre dans un cadre trop vaste / immobilit force dans un cadre
insuffisant : le corps fminin est perdu dans un plan densemble trop grand pour lui
(excs), ou contraint B une position de repli dans un plan rapproch trop petit
(insuffisance) ;
* regard perdu dans lnonc / regard fix sur lobservateur : perdue dans la scne
urbaine, la femme y plonge son regard pour sorienter (dimension pragmatique) ;
encadre dans laffiche urbaine, la femme dnude fixe son regard vers lobservateur ;
* acteur de lespace de reprsentation / figure-image sur la surface reprsente : la
voyageuse attend, marche, mais elle est toujours saisie en une des phases dun procs
de dplacement urbain ; la desse nue est une image projete sur un cran, sans
autre rle figuratif que celui de lexposition de son corps.
La duplicit des rles et des positions implique un parcours de transformation, o
lobjet de luxe est un oprateur, pour une opration de changement dunivers, de
changement de rle et didentit ; dans cette opration, lobjet lui-mme change de nature
smiotique : simple accessoire ou prothse dans un cas, il devient dans lautre cas la fois
composant plastique dun corps, et surface dinscription de la marque.
Le luxe fait communiquer des univers incommensurables, des univers qui peuvent
cohabiter dans la mme image, mais pas dans le mme plan dnonciation, pas dans le mme
genre (annonce-presse / affiche urbaine), ou pas dans le mme point de vue, et avec un
certain nombre de transformations qui rendent la conversion problmatique.
Remarques finales sur le luxe
Le discours visuel sur le luxe invente donc de la valeur, pour un spectateur suppos la
partager, mais sous une condition trs particulire : celle de la conversion dune mme
configuration, voire dun mme corps et dun mme objet, entre deux genres , entre deux
situations smiotiques (par exemple, entre la photographie de scne de rue et laffiche
murale).
Faisons retour au mythe, pour finir.
Le motif du ddoublement instaure B lvidence une tension entre deux univers, et
dans presque tous les cas, peut fonctionner plus prcisment comme une tension entre une

transcendance et une immanence (cf contre-plonge, jeux sur les tailles, dissociations entre
parties du corps et corps entier, positions hiratiques, etc.). Visiblement, la communication sur
le luxe est organise par cette qute de la transcendance B travers limage fminine (cf
Herms, Prada, Givenchy, et mme, plus gnralement, B travers ltranget physique de la
quasi-totalit des mannequins, qui en fait des sortes d extra-terrestres plus ou moins
diviniss).
Mais cest Vuitton qui ralise ce dispositif de la manire la plus claire et la plus
systmatique : entre la voyageuse et la desse-effeuilleuse, tous les paramtres nonciatifs et
plastiques nous incitent B reconnatre une conversion inattendue de cette tension mythique
entre les dieux de la 3Pme fonction, immergs dans le monde de la production et de la
consommation, des affaires et du quotidien, dune part, et la desse de 2Pme fonction,
attirante et monumentale, issue dun autre monde et engageant dj avec le monde dici-bas ce
rapport avide, destructeur, dvorateur (le regard direct, la nudit affiche), et nous invitant
nous aussi B la fois B une contemplation sans consommation, et B un potlach dsespr, ou
tout au moins trs risqu.
Les marques de luxe, et Vuitton tout particulirement, confrontent le luxe rituel
davant Mada et davant la grande rconciliation (celui de la communication destructrice avec
les dieux de la 2me fonction) et celui daprs Mada et de la rconciliation (celui de la
distribution et de la profusion pour tous). Mais cette confrontation prend alors lallure dune
figure de rhtorique (la mise en abme, le jeu danaphores visuelles). Les tensions rhtoriques
sont alors trs exactement le lieu de l effet idologie dans ce cas : celui dune mdiation
problmatique entre le discours mythique et le discours publicitaire.

Conclusion
La conception de lidologie que je propose ici na videmment que de lointains
rapports avec celle que nous livre le sens commun. Mais ce dcalage et cette approche trs
circonscrite (volontaires et concerts) rsulte du point de vue que jai choisi : non pas celui de
linscription des idologies dans le discours, mais celui de linvention de lidologie dans la
circulation entre les discours et entre les pratiques smiotiques.
Cette invention peut apparatre, sous dautres points de vue, comme contrainte par
des pressions et des dterminations conomiques, politiques, historiques, mais ces pressions et
ces dterminations ne suffisent pas expliquer pourquoi et comment lidologie devient une
proprit textuelle, voire linguistique ; notre explication est de nature inter-smiotique , ou
inter-discursive : une configuration, rendue mconnaissable par une conversion
problmatique entre deux genres, passe alors pour l autre idologique de la nouvelle
configuration apparue dans le second texte ou discours, un autre qui savance masqu et
que linterprtation ne parvient dmasquer quen retrouvant le genre cach dans le
genre.