Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Essais de mthode
Jacques Fontanille
SEMIOTIQUE ET LITTERATURE :
Essais de mthode
SOMMAIRE
1- Smiotique et littrature : introduction
Alcools, d'Apollinaire
6- L'intertextualit : Ren Char et les Prsocratiques
SEMIOTIQUE ET LITTERATURE
La smiotique franaise, et plus gnralement europenne, s'est forme dans
les annes cinquante et les annes soixante, la rencontre de la linguistique
(Barthes, Greimas), de l'anthropologie (Lvi-Strauss), et de diffrents courants
formalistes, les uns issus de la critique littraire (la "nouvelle critique"), et les
autres de la logique mathmatique. Une partie des recherches ont volu vers ce
qu'on appelle plus couramment la "smiologie" - l'tude des signes -, sous l'influence
de la thorie de la communication. Mais le courant le plus reprsentatif est rest
fidle, malgr sa trs grande diversit, une smiotique fonde sur le principe d'une
"smantique" des discours, textes ou images.
SMIOTIQUE DU DISCOURS
Dans cette perspective, l'analyse smiotique des textes part du principe que
tout discours est, non pas un macro-signe ou un assemblage de signes, mais un
procs de signification pris en charge par une nonciation. La thorie smiotique est
donc conue pour rendre compte des articulations du discours conu comme un tout
de signification. Pour cela, elle doit nanmoins, pour mieux le saisir, segmenter ce
"tout de signification"; une des mthodes possibles consisterait reconnatre dans
chaque texte un certain nombre d'units formelles, dont les limites seraient dfinies
par les diffrentes "ruptures" qu'on peut reprer la lecture : ruptures spatiales,
temporelles, actorielles, etc. Mais cette dmarche, quoique indispensable, a ses
limites : elle rencontre en fin de compte la question des "units minimales", et
rejoint ainsi le dcoupage en signes, dont elle se dfend pourtant.
C'est pourquoi la thorie smiotique a adopt un autre type de segmentation,
pour mieux saisir son objet, sans toutefois le dnaturer : elle met en place un
ensemble de niveaux de signification; pour l'essentiel, et du plus abstrait au plus
concret, ces niveaux sont ceux des structures smantiques lmentaires, des
inexistence].
Mais le parcours gnratif, qu'on le suive dans le sens ascendant ou dans le
sens descendant, ne nous dit pas comment l'nonciation procde, comment elle
choisit, combine, amnage, dforme ou invente les catgories : pour cela, il nous faut
d'autres instruments, c'est--dire une connaissance des oprations de la praxis
nonciative. Concevoir l'nonciation comme une praxis, c'est admettre que les
formes discursives, labores partir des catgories disposes dans le parcours
gnratif, peuvent apparatre, du point de vue du discours en acte, comme des
formes sui generis 2. Ce n'est pas pour autant renoncer l'ide selon laquelle le
discours puiserait dans un "trsor" collectif de formes et de motifs; c'est considrer
que la convocation des formes disponibles dans la langue et la culture n'est qu'une
des phases canoniques de la praxis nonciative.
La pense mythique, selon Lvi-Strauss, ne pratique pas autrement : bien
qu'elle emprunte ses matriaux des connaissances, des pratiques et des traditions
bien tablies, ces dernires sont devenues, dans le discours mythique,
mconnaissables, une fois que le bricolage - version lvi-straussienne de la praxis
nonciative 3- a fait son uvre. Que ce soit dans la relation qui unit ou oppose
plusieurs textes - dans le cas de l'intertextualit -, ou qu'on se place hauteur d'une
culture tout entire - dans le cas du dialogue des cultures, ou des smiosphres -,
selon Juri Lotman, les mouvements incessants des figures, des textes et des
langages aboutissent aussi des formes, textuelles et/ ou culturelles, dont l'origine,
pourtant atteste, est nanmoins systmatiquement forclose : au bout du compte,
dans le mouvement mme de la vie d'une culture, les formes smiotiques qui en
mergent apparaissent elles aussi comme sui generis.
Par consquent, si l'on veut rendre compte du discours littraire en acte, et
non pas seulement de ses structures formelles dtaches de leur nonciation, le
point de vue de la praxis nonciative doit l'emporter sur (au sens de "prendre le
dessus", et non au sens de "remplacer") celui du parcours gnratif.
La narrativit, enfin, tait un principe organisateur central dans l'analyse
structurale des annes 60-70, pour des raisons historiques, parce qu'on venait de
Charles Fillmore, "Toward a modern theory of case", the Ohio State University
Project on Linguistic Analysis, Report nE13, 1965, pp. 1-24. Et "The case for case",
in Bach et Harms, Universals in Linguistic Theory, Holt, Rinehart et Winston,
New-York, 1968, pp. 1-18.
6
LE DISCOURS EN ACTE
des diffrentes "voies d'accs" aux axiologies, sur les diffrentes saisies possibles des
valeurs : saisie sensible et proprioceptive, saisie cognitive et thique, saisie
esthtique et figurative, etc. C'est pourquoi la smiotique discursive est peu peu
devenue une thorie de la circulation des valeurs dans le discours : conditions et
modalits de l'inscription des valeurs dans le texte, processus de construction, de
destruction et d'change des valeurs, prise en charge nonciative et passionnelle des
valeurs, telles taient les nouvelles proccupations.
Mais paralllement, l'analyse modale se dveloppait et se rvlait
particulirement heuristique, puisqu'elle donne directement accs l'ensemble des
structures narratives et syntaxiques du discours : elle rend compte, en effet, tout
aussi bien des schmas narratifs que de l'identit des actants, des forces qui
s'opposent dans les conflits narratifs que de celles qui sont dpenses dans les
manifestations passionnelles : les *tats d'me+ des sujets smiotiques ne se forment
pas directement partir du procs narratif lui-mme, mais partir des conditions
modales (les vouloir, savoir, pouvoir, etc.) auxquelles il est soumis.
Aujourd'hui, comme tout changement de point de vue, celui du discours en
acte apporte son lot de modifications axiologiques, de focalisations et d'occultations.
Ce qui est pertinent sous le point de vue du discours-nonc, par exemple : la
structure diffrentielle de la catgorie, ne l'est plus sous celui du discours en acte,
qui mettra par exemple plutt en avant la runion d'un ensemble de perceptions
pour en faire les parties constitutives d'un tout peru comme cohrent. Ce qui est
facile dterminer sous un point de vue, par exemple : l'orientation d'un parcours
narratif achev, sera particulirement problmatique sous l'autre point de vue, par
exemple : la direction d'un devenir en cours.
Il est donc clair que l'adoption du point de vue du "discours en acte" suscite
de nouvelles difficults, requiert de nouvelles solutions, et dbouche sur des
problmatiques, sinon indites, du moins non prises en compte sous les points de
vue prcdents. En voici quelques unes, de ces problmatiques, parmi les
principales.
LA MTHODE EN PERSPECTIVE
quelques unes sur le march des ides), mais de montrer quel peut tre l'apport, en
termes de mthode, d'un point de vue smiotique sur la question pose.
Nos propositions seront toujours orientes par la perspective du discours en
acte :
- la cohrence des isotopies (Isotopie : cohrence, cohsion, congruence) sera
examine dans le mouvement mme qui assemble, unit et associe les figures
d'un texte potique entre elles;
- le point de vue (Point de vue : perception et signification) nous offrira une
occasion de surprendre un personnage observateur en train d'inventer le sens
de ce qu'il peroit et ressent, et de rendre ainsi intelligible une ville qui
pouvait passer au premier abord pour incohrente;
- les passions (Passions et motions) seront celles de corps mus qui
communiquent sans se rencontrer, grce la mdiation de l'instance de
discours, et de sujets qui organisent progressivement le sens de ce qu'ils
prouvent;
- l'intertextualit (Intertextualit : Ren Char et les Prsocratiques) sera
saisie dans sa phase de schmatisation, sous le contrle de la praxis
nonciative : comment un discours peut-il en schmatiser un autre en le
mentionnant et en le relisant; comment peut-il la fois en ressusciter et
dformer la signification ?
- les figures de rhtorique (Enonciation, rhtorique et figurativit), ainsi que
le genre (Le Genre : types textuels et nonciation), seront entirement placs
sous le contrle de l'nonciation, et elle-mme, sous le contrle de la
perception et de la sensibilit de l'instance de discours;
- le style (Le style, l'identit et les formes de vie) sera trait comme une
identit en construction, pour une instance de discours en devenir dans les
actes d'nonciation;
- enfin, l'tude des conditions de la perception dans le texte littraire, enfin,
(Phnomnologie) deviendra vite celle du "corps corps" de l'uvre et de son
sujet d'nonciation.
Chaque chapitre, dans une perspective qui se veut didactique, posera les questions
gnrales, proposera quelques rponses, formulera des dfinitions, avant d'aborder
12
et Claude
Zilberberg 13, ainsi qu' leurs propres travaux; qu'ils en soient ici remercis.
L'ensemble des questions relevant de la perspective du "discours en acte", qui
n'est aborde ici qu'indirectement, et l'occasion de questions relevant
spcifiquement des tudes littraires, est par ailleurs prsent de manire
synthtique dans un ouvrage intitul Smiotique du discours 14.
Certaines de ces tudes concrtes ont t dj publies dans des revues ou des
actes de colloques, mais dans une version profondment diffrente, parfois mme
dans une autre langue, et, la plupart du temps, dans une autre perspective
mthodologique.
9
10
11
12
13