Gregorianum

74, 1 (1993)

5-16

Culture pa'ienne et foi chrtienne

aux racines de l'Europe:
La Cit de Dieu d'Augustin

Les rflexions qui vont suivre ont pour origine une confrence
donne au Centre culturel Saint Louis des Franais, Rome, dans le

cadre plus large d'un dbat annuel sur l'dification spirituelle de

l'Europe. Par son crit, La Cit de Dieu, Augustin y contribue d'une
doubl manire. D'une part, lorsque le 24 Aot 410 les hordes d'Alaric
entrrent Rome, Augustin se trouve dans une situation qui peut
rappeler la ntre, celle d'une culture christianise affronte des
assauts hostiles. Les institutions portaient alors depuis presque un sicle
la marque de l'influence chrtienne; l'Eglise avait une place reconriue;

on pratiquait sans trop de bizarrerie une lecture chrtienne des auteurs

pa'iens, comme en tmoigne, entre autres, le livre VII des Confessions.
Pour rpondre la menace des invasions, allait-on christianiser les
Barbares, ou aussi et en mme temps les romaniser?
D'autre part, la rponse que donne Augustin a imprim une
marque indlbile sur la fagon dont l'Europe comprend son histoire
jusqu' nos jours. A ce titre, la Cit de Dieu est l'une des pierres de nos
fondations.
Nous examinerons l'apport d'Augustin sous trois angles: le juge
ment qu'il porte sur la culture pai'enne et la place qu'il lui assigne, le rle
du Christianisme par rapport cette culture, et, enfin, l'cho de ces
ides dans le discours chrtien actuel sur l'avenir de l'Europe. A ce
dernier effet, nous choisirons deux tmoins: l'Encyclique Centesimus
annus, et le discours prononc Angers, par Monseigneur Marcus,
vque de Nantes, le 20 Mars 1991.

I. La culture paienne:

MARIETTE

CANVET

une morale selon l'homme

1) Une critre paien pour une morale paienne

Dans la mesure o l'Antiquit grco-latine ordonne la culture la
recherche du bonheur et la construction de l'homme, elle a tendance
trouver sa meilleure expression dans ce que nous appellerions une
morale. Cette morale existe chez les Romains, et c'est un trait remar
quable de la Cit de Dieu qu'Augustin y critique la dcadence de la
morale romaine au nom des exigences de Cicron, de Scipion Nasica,
ou d'autres rfrences paiennes, mais jamais directement au titre des

valeurs vangliques:
la Rpublique
non seulement est devenue
honteusement corrompue comme dit Salluste, mais comme l'expose
Cicron, il y a beau temps qu'elle est morte et qu'il n'en reste plus
trace1. Et, sur le pian priv, le peuple romain a t rendu rapace et
dbauch par cette prosprit contre laquelle le fameux Nasica a fort
sagement estim devoir le mettre en garde2.

Si donc Rome est dcadente, c'est par rapport ses propres valeurs
qu'Augustin ne conteste pas. Bien plus, cette vertu originelle, stricte
ment paienne, est la raison pour laquelle Dieu (le Dieu chrtien) a
favoris l'empire romain: voil pourquoi Dieu dcida qu'il y aurait
aussi un empire d'Occident, postrieur (aux empires d'Orient) quant au
temps, plus illustre quant l'tendue et la puissance. Et pour rprimer
les graves vices de maintes nations, il confia de prfrence l'organisa
tion de cet empire des hommes qui, en vue de l'honneur, de la louange
et de la gioire, se vourent au service de leur patrie, cherchrent en elle
cette gioire mme et n'hsitrent pas mettre son salut au-dessus de
leur propre salut, touffant la passion de l'argent et bien d'autres vices
en faveur de ce vice unique: l'amour de la louange. Mais, parce que ces

Romains appartiennent la cit terrestre et que la fin de leurs devoirs

envers elle tait son salut et son rgne, non dans le ciel mais sur la terre,
non dans la vie ternelle mais o passent ceux qui meurent et o leur
succdent ceux qui vont mourir, que pouvaient-ils aimer d'autre que la
gioire grce laquelle ils dsiraient vivre en quelque sorte aprs leur

1
Nous citerons la Cit de Dieu dans l'dition de la Bibliothque Augustinienne, DDB,
voi. 33,1959; voi. 34,1959; voi. 35,1959; voi. 36,1960; voi. 37,1960. Quand il s'agit de la
Cit de Dieu. nous citerons simplement le livre, le chapitre, le volume de la Bibliothque
augustinienne, et la page.
2
I, XXXI, voi. 33, pp. 291-293.

CULTURE

ET FOI CHRTIENNE

AUX RACINES DE L'EUROPE

mort dans la bouche de leurs admirateurs?3. Augustin conclut que,

dans leur ordre, celui de leurs fins terrestres, ils recevaient leur
rcompense.

Les valeurs pa'iennes sont donc reconnues comme vritables dans

leur ordre. Elles peuvent mme analogiquement servir d'exemple pour
l'ordre suprieur que constitue la foi chrtienne. C'est ainsi que l'amour
des pa'iens pour leur cit terrestre peut indiquer aux chrtiens de quel
amour ils doivent, afortiori, aimer la cit cleste: Par suite, ce n'est pas

seulement pour qu'une telle rcompense ft accorde de tels hommes

que l'empire romain s'est dvelopp et a conquis la gioire humaine,
c'est aussi pour que les citoyens de cette cit ternelle, au long de leur
plerinage d'ici-bas, fixent sur ces exemples un regard attentif et sage,
et voient quel amour est du la patrie cleste en vue de la vie ternelle,
quand la cit terrestre est tant aime de ses citoyens en vue de la gioire
humaine4.

2) Le principe de corruption
Au dire des pa'iens eux-mmes, cependant, ces valeurs se sont
corrompues. C'est donc que la morale humaine, satisfaisante dans son
ordre, ne possde pourtant pas en elle la force de son propre maintien.
Il lui manque, en effet, la force de l'absolu, celle qui aurait du venir des
dieux. Or les dieux pa'iens ne se sont pas souci de donner des prceptes
leurs adorateurs: qu'on nous montre ... des lieux o les populations
couteraient les prescriptions de leurs dieux sur l'obligation de reprimer
l'avarice, de mpriser l'ambition, de rfrner la luxure, et o les
malheureux
les principes que Perse les supplie
apprendraient
d'tudier...5. Ce n'est pas la crainte du chtiment ternel qui manque
la morale romaine, mais la caution de l'Absolu. Les coles philosophi
ques ont bien enseign une morale, mais on y enseigne non les
prceptes de Dieu, mais les inventions de ces hommes dous d'une
grande pntration qui se sont appliqus par le raisonnement dcou
vrir les secrets de la nature, le bien poursuivre, le mal viter...6.
Fruits d'une invention humaine, les valeurs pa'iennes sont marques au
coin de la faillibilit humaine. Augustin voque ici le manque d'humilit

3
V, XIII, voi. 33. . 705.
4
V, XVI, voi. 33, . 713-715.
5
II, VI, voi. 33, . 325.
6
Ibid., . 325-327.

MARIETTE

CANEVET

qui pousse l'homme riger en vanit ce qu'il dcouvre. Mais on peut

aussi songer l'analyse qu'il donne au livre XIII des Confessions de la
dfaillance inhrente Ttre humain: tres encore incomplets, en voie
d'achvement, nous cheminons encore dans ce qu'il nous reste d'obscu
rit. De cette obscurit participent aussi les valeurs morales que nous

dcouvrons.

Seule la vraie pit peut dvelopper nos dons personnels. Sans elle,
notre morale est corrompue par la vanit, le manque d'humilit,
l'ambition: ce qui nous importe, le voici: que les biens aillent toujours
en augmentant pour satisfaire aux prodigalits quotidiennes, et per
mettre au puissant d'assujettir le faible; que des pauvres obissent aux

riches pour manger leur faim, et jouir, grce leur patronage, d'une
quite oisivet; que les riches abusent des pauvres pour en faire leur
clientle et les mettre au service de leur faste7. La morale politique,
elle, est corrompue parce qu'il ne peut pas y avoir de vraie justice.

Citant Salluste, Augustin observe que, chez les Romains, le sens du

droit et du bien tirait sa force moins des lois que de leur instinct
naturel. Or, mme Salluste remarque qu'entre la seconde et la
troisime guerre punique, le peuple romain vcut dans une vertu
parfaite et une complte concorde, notant d'ailleurs que cette heureuse
harmonie

avait

pour

cause

non

l'amour

de

la justice,

mais

l'incertitude,

tant que Carthage restait debout, d'une paix mal assure8.

3) Le processus

de corruption

Les valeurs pa'iennes pourraient engendrer la vertu. Mais l'homme

pa'ien, ignorant de la vraie source de la vie vertueuse, qui est Dieu,
s'attribue lui-mme le mrite de ses actes. Par une logique ncessaire,
il cde l'orgueil, et le principe de domiilation vient corrompre ses

intentions. Telle est l'analyse d'Augustin dans le Prambule de la Cit

de Dieu: Dieu rsiste aux superbes et accorde sa grce aux humbles.
Mais ce privilge, personnel Dieu, l'me gonfle d'orgueil tente de se
l'approprier, et elle aime entendre dire sa louange qu'elle pargne les
soumis et dompte les superbes. C'est donc aussi de la cit de la terre qui,

en voulant tout dominer, malgr sa main-mise sur les peuples est

domine elle-mme par la passion de l'hgmonie, qu'il faudra parler9.
7
II, XX, voi. 33, pp. 365-367.
8
voi. 33, pp. 357-359.
II, XVIII,
9
voi. 33, p. 193.
Prambule,

CULTURE

PAIENNE ET FOI CHRETIENNE

AUX RACINES DE L'EUROPE

Au livre V, Augustin revient sur cette passion de l'hgmonie, si

vidente dans l'empire romain, et qu'il ne faut pas confondre avec le
got de la gioire. Car le dsir de la louange des hommes peut tre un
facteur de vertu, si l'on dsire la louange des hommes vertueux et non la
louange en soi. Mais, faute de rfrence un absolu, comment ne pas
glisser de l'un l'autre puisqu'on se recherche soi-mme? Il y a
videmment une diffrence entre la passion de la gioire humaine et celle
de la domination. Sans doute celui qui trouve trop de plaisir la gioire
humaine est enclin aussi dsirer ardemment la domination; pourtant
ceux qui aspirent la gioire vritable, fut-elle due aux louanges
humaines, mettent leurs soins ne pas dplaire des juges clairs... Or
quiconque sans avoir ce dsir de gioire qui fait redouter de dplaire aux

juges clairs, convoite le pouvoir et la domination, cherche presque

toujours obtenir l'objet de son amour mme par des crimes commis au

grand jour...10.
Cette passion de la domination corrompi son tour les autres
valeurs, comme l'amour de la libert qui ne parat plus une fin
suffisante: Ce fut donc par amour de la libert, puis par amour de la
domination et par passion de louange et de gioire qu'ils accomplirent de
tels exploits...11. De la conqute de la libert, les Romains passrent
la conqute du monde. Enfin, la domination tablie se dfend elle
mme et dtruit les valeurs d'origine parce qu'elle les utilise pour

masquer ce qui n'est plus que dfense de la libert des passions:

Maintenant cette maladie des esprits gars s'est aggrave et s'est faite
plus nocive: ils dfendent leurs mouvements irrationnels comme si ces
mouvements taient la raison elle-mme et la vrit...12. En une
phrase lapidaire, Augustin remarque: ce n'est pas la pacification de
l'Etat que vous cherchez, c'est l'impunit de la dbauch13.

4) Les autres cultures paiennes

Jusqu'ici nous avons vu Augustin juger une culture particulire, la
il souligne que les
sienne. Qu'en est-il des Barbares? D'emble,
Barbares arrivs Rome ont, eux, respect les Basiliques des Aptres,
et pargn, cause d'elles, des romains: Ne sont-ce pas ces Romains

10
V,
11
V,
12
II,
13
I,

XIX, voi. 33, . 731.

XII, voi. 33, . 695.
I, voi. 33, . 309.
voi. 33, . 297.
XXXIII,

10

MARIETTE

CANVET

acharns contre le nom du Christ que les Barbares ont pargns par
respect pour le Christ?14. Certes, c'est bien au nom du Christ que les
Romains doivent leur salut. Il n'en demeure pas moins que seuls les
Barbares ont respect ce nom.

De fait, du point de vue chrtien, toutes les cultures humaines, en

un sens, se valent. Rome n'est que la seconde Babylone, et tout le livre
XVIII de la Cit de Dieu voque l'empire d'Assyrie au mme titre que
l'empire romain.

II. La Cit de Dieu et les cultures

1) Une esprance eschatologique
Pour Augustin, il y a donc des civilisations, des cultures produc
trices de valeurs morales humaines, mais ni empire chrtien ni culture
chrtienne. Le Christianisme, en effet, a pour rle de finaliser les
cultures, de les orienter vers leur but vritable qui est la batitude

eschatologique, mais ne relve justement pas des aspirations internes

ce monde humain, dont s'inspirent les cultures.
La

cit

de

Dieu

est

une

cit

trangre,

en

plerinage

sur

cette

terre: Cai'n a fond une cit, nous rappelle Augustin, mais Abel n'en a
pas fond.
C'est bien l la diffrence entre la cit terrestre et la cit de Dieu:
L'une trouve son origine et sa fin sur cette terre o rien n'est esprer
au-del de ce qu'on peut voir en ce sicle... C'est ici-bas o elle est
tablie qu'est ddie la cit terrestre, puisqu'ici-bas se trouve la fin o
tend son aspiration15. L'autre rappelle qu'elle est encore en exil: C'est
dans l'esprance que vit l'homme fils de la Rsurrection; c'est dans

l'esprance que vit la cit de Dieu aussi longtemps que dure son exil
ici-bas, laquelle est engendre de la foi en la Rsurrection du Christ16.
Vouloir tre heureux ici-bas et se rendre heureux par soi-mme relve
d'une trange vanit, et ceux-l la vrit les a tourns en drision. Il y
a, en effet, une manire charnelle d'envisager les biens. Meme les
Sto'iciens qui mettent dans l'me le souverain bien de l'homme17, n'en

14
I, 1,
15
XV,
16
XV,
17
XIV,

voi. 33, pp. 193-195.

XVII, voi. 36, p. 113.
voi. 36, p. 117.
XVIII,
II, voi. 35, p. 351, et le dveloppement

suivant.

CULTURE

ET FOI CHRTIENNE

AUX RACINES DE L'EUROPE

11

sont pas moins charnels. Or les biens charnels sont toujours menacs,
et, de toute manire, prissables. Convoiter la sagesse ds ici-bas ne
nous protge pas de la folie, de la maladie ou de la perte de la raison.
Poursuivre la paix et la prosprit de la cit conduit vivre dans la
perptuelle apprhension de devoir les dfendre. Les Barbares vien
nent de le rappeler Rome.
2) Le devoir de la cit de Dieu
Les valeurs chrtiennes n'ont pas pour mission de se substituer aux
valeurs pa'iennes, mais de les orienter vers le bonheur eschatologique et
de les rfrer cet Absolu sans qu'elles s'effondrent sous l'effet des
passions. La cit terrestre et la cit cleste sont mles jusqu' la fin des

temps, et le chrtien participe des deux la fois. Son devoir cependant,

auquel il lui arrive de manquer dans la mesure o lui aussi succombe
Pattrait du bonheur d'ici-bas, est d'avertir tout homme qui se dvoie:

Le plus souvent quand il devrait les avertir, les instruire, et parfois

mme les gourmander et les corriger, il s'en abstient fcheusement, soit
par rpugnance pour l'effort, soit par peur de les heurter en face, soit
par souci d'viter des inimitis capables de le gner ou de lui nuire en
ces biens temporels que notre cupidit aspire encore d'obtenir ou que

notre faiblesse redoute de perdre18. Il n'y a pas de Rome chrtienne,

ni d'Europe chrtienne, et l'on ne peut pas prsenter comme un fait

accompli l'ide que le Christianisme aurait inspir une quelconque

civilisation des valeurs stables: il les corrige, et les oriente seulement
vers une fin eschatologique; sa mission n'a d'autre achvement que la
fin des temps.
3) La valeur d'une culture estime l'aune de la foi chrtienne

Une culture quelle qu'elle soit romaine ou barbare se juge

d'aprs la fin qu'elle se donne, et selon qu'elle est plus ou moins
ordonne la fin eschatologique.
L'homme est d'abord un tre
rationnel, et c'est ce qui le distingue des animaux. La premire de ses

fins est donc d'assurer la paix de l'me raisonnable. Mais les mmes
biens temporels peuvent tre utiliss soit pour une fin simplement
terrestre, soit pour assurer la paix terretre en vue de la jouissance de la

I, IX, voi. 33, pp. 215-217.

MA RIETTE CANVET

12

paix ternelle. Comme l'homme est dou d'une me raisonnable, il

assujettit la paix de l'me raisonnable tout ce qu'il a de commun avec
les btes, de sorte qu'il envisage d'abord un objet dans l'esprit pour agir
en consquence de manire raliser cet accord bien ordonn de la
pense et de l'action que nous avons appel paix de l'me raisonnable.
Pour cela il doit souhaiter d'tre libre des embarras de la douleur, des
troubles du dsir, de la corruption de la mort, pour obtenir le savoir
utile et rgler sur lui sa vie et ses moeurs19. Comme le chrtien est un
homme terrestre, il partage un certain nombre de valeurs avec la cit
terrestre. Augustin l'invite les accepter, y obir et y participer. Par

exemple en ce qui touche sa famille: Comme la famille doit tre le

principe ou la cellule de la cit et que tout principe se rapporte une fin
de son ordre, toute cellule l'intgrit du tout auquel elle appartient, il
s'ensuit clairement qu' la paix de la cit se rapporte celle de la famille,
c'est--dire que la concorde bien ordonne de ses habitants dans le
commandement et dans l'obissance se rapporte la concorde bien
ordonne des citoyens dans le commandement et dans l'obissance. Et
c'est ainsi que le pre de famille doit emprunter aux lois de la cit les
rgles de conduite qui mettent sa maison en harmonie avec la paix de la

cit20. Le chrtien vit donc dans une cit dont il partage les lois dans
leur ordre, deux conditions: que ces lois contribuent assurer la paix
terrestre vritable et non une domination, et que la cit terrestre
n'entrave pas l'adoration qui est due au seul vrai Dieu, car: de peur
que son (celle de l'homme) ardeur connatre, en raison de l'infirmit
de l'esprit humain, ne le fasse tomber dans la peste de quelque erreur, il
a besoin de l'enseignement divin pour lui obir avec certitude et du
secours divin pour s'y soumettre en homme libre21.
Moyennant ces conditions, et dans la mesure o la cit terrestre y
reste ouverte, la cit de Dieu peut trouver sur terre un endroit o vivre.
Mais il ne faudrait pas se mprendre et qualifier trop vite de civilisation

chrtienne ou d'Europe chrtienne une terre o depuis si longtemps la

cit terrestre a accept l'appel de la cit de Dieu. Car cette cohabitation,
voire cette interpntration, ne sont pas des mlanges stables: chacune
a son ordre et Fune ne cesse d'interpeler l'autre. Du point de vue
chrtien, il n'y a que des cultures plus ou moins ouvertes au rappel de
ses exigences: Cette cit cleste donc, pendant tout le temps qu'elle vit
lg
XIX,
20
XIX,
21
XIX,

XIV,
XVI,
XIV,

voi. 37, . 117.

voi. 37, . 127.
voi. 37, . 199.

CULTURE

ET FOI CHRTIENNE

AUX RACINES DE L'EUROPE

13

en exil sur cette terre, recrute des citoyens dans toutes les nations; elle
rassemble sa socit d'trangers de toute langue sans s'occuper des
diversits dans les moeurs, les lois et les institutions grce auxquelles la
paix s'tablit ou se maintient sur la terre; elle n'en retranche rien, n'en

dtruit rien; bien mieux elle garde et observe tout ce qui, quoique divers
dans les diverses nations, tend une seule et mme fin: la paix terrestre,

condition que de telles observances n'entravent pas cette religion qui

apprend adorer un seul Dieu vritable et souverain22. Ces phrases
ont t crites au moment o le sac de Rome pouvait mettre en danger

la civilisation

d'Augustin, et rappellent tout chrtien qu'aucune

civilisation n'est vraiment sienne, bien qu'il soit citoyen actif et intress
dans celle dans laquelle il vit.

III.

L'influence du texte d'Augustin sur les analyses actuelles de l'avenir

de l'Europe

1) Une Europe

chrtienne?

A la lumire de la Cit de Dieu, que penser de l'Europe, de

l'Europe chrtienne ou de l'avenir de cette civilisation? Dans la cit

terrestre, Augustin distingue deux plans: une partie de la cit terrestre

est devenue l'image de la cit cleste, ne se dsignant pas elle-mme,
mais

signe

d'une

autre23.

La

comparant

Agar

devant

Sara,

Augustin

dit qu'elle est esclave de la cit cleste parce qu'elle a pour rle de la
manifester. En ce sens, n pourrait parler d'une cit ou d'une civilisa
tion chrtienne, mais dans la seule mesure o elle est signe manifeste
de la cit de Dieu. A cette cit se trouve indissociablement mle une
cit purement terrestre qui ne renvoie qu' elle-mme et trouve son
bien ici-bas. Il n'y a donc aucun pays, aucune civilisation qu'on puisse
ici-bas qualifier de chrtien. Au mieux existe-t-il des cultures que le

Christianisme peut appeler et rappeler sans cesse son ordre.

On peut dire, il est vrai, dans une certaine mesure, que la culture
europenne est une sorte de cit terrestre qui est signe des valeurs de la
cit cleste: l'Europe doit au Christianisme, souligne Monseigneur
Marcus, tout un dynamisme d'o elle tire sa cohrence, certes fragile.

22
23

XIX, XVII, voi. 37, .

XV, II, voi. 36, . 41.

131.

14

ARIETTE CANVET

et, pour une bonne part, sa conception du politique et sa conception de

rhomme24.
Au crdit du Christianisme, on met la plupart du temps: le respect
de la personne humaine, et, souvent (bien tort) le rgime dmocrati

que parce qu'il en permet le mieux la ralisation. On y ajoute enfin

l'universalisme.
2) Les convictions perderti leur valeur quand elles perderti leurs rf
rences

Sans fins dernires, les convictions peuvent tre exploites au

profit de la passion de domination. Ramenes une fin terrestre, elles
deviennent, en effet, soumises aux dviations des passions couvertes de
beaux motifs qu'Augustin avait dj analyses dans l'volution de
l'empire romain. Centesimus annus nous avertit en d'autres termes que
la ngation de Dieu prive la personne de ses racines et, en cons
quence, incite rorganiser l'ordre social sans tenir compte de la dignit
et de la responsabilit de la personne25, ou encore que s'il n'existe

aucune vrit dernire qui guide et oriente l'action politique, les ides et
les convictions peuvent tre facilement exploites au profit du pouvoir.
Une

dmocratie

sans

valeurs

se

transforme

facilement

en

un

totalita

risme dclar ou sournois, comme le montre l'histoire26.

On peut voir et l quelques signes de cet affaiblissement des
valeurs. Par exemple lorsque F. Fukuyama pense que nous aurions
atteint le point final de l'volution idologique de l'humanit et
l'universalisation de la dmocratie occidentale comme forme finale de
gouvernement humain27. Augustin nous rappelle que seule une fin
au-del de l'histoire prvient un rgime de succomber la passion de
domination. Car l'on voit aussi un pays europen menacer un tat
tranger de rompre ses accords si le dit tat ne respecte pas la
dmocratie. Mais quel est le mobile sous-jacent un tei impratif? Et
qu'entend-on par dmocratie? Le gouvernement de la cit terrestre? Le
droit de vote? Le respect du droit des femmes? Ou aussi la tolrance
religieuse rciproque?
24

Mgr. E. Marcus, Quels chrtiens l'heure de l'Europe? Confrence prononce

le 20 Mars 1991, Documentation
catholique t. LXXXVIII
(1991) n. 19, p. 929.
Jean-Paul,
II, Lettre encyclique Centesimus annus, Documentation catholique, t.
LXXXVIII
(1991) n. 11, p. 525.
26
Ibid., p. 542.
27
F. Fukuyama, La fin de l'histoire?, tr. fr., Commentaire 47 (1989), pp. 457-469.
Angers,
25

CULTURE

ET FOI CHRTIENNE

AUX RACINES DE L'EUROPE

15

De plus, lorsque les valeurs n'ont plus de finalit que terrestre,

elles entrent justement dans ce domaine o les biens ne se partagent pas
parce qu'ils ne sont pas infinis. Alors le droit incontestable des pauvres
sert insidieusement couvrir la jalousie du moins riche l'gard du plus
riche, la lutte des classes couvre un totalitarisme, la libert devient
meurtrire de celui qui la gne.
3) Aucune culture ne peut tre confondue avec le Royaume de Dieu
Centesimus annus cite en ce sens la parabole de l'ivraie et du bon
grain, ce en quoi on peut voir un rappel de la Cit de Dieu o cette
parabole est si frquente, et conclut: elle enseigne qu'il appartieni
Dieu seul de sparer les sujets du Royaume et les sujets du Malin, et
que ce jugement arriver la fin des temps. En prtendant porter ds

maintenant le jugement, l'homme se substitue Dieu et s'oppose

patience de Dieu28.

la

Est-ce dire que les cultures et le Christianisme se ctoient jusqu'

la fin des temps sans avoir d'influence rciproque, et que l'on doive
reconnatre chaque culture sa valeur humaine et terrestre, tandis que
le Christianisme les ouvrirait seulement une finalit eschatologique?
La relation est sans doute plus complexe que ne pouvait le pressentir

Augustin. Monseigneur Marcus dit que l'Europe doit beaucoup aux

liens crs par l'Evangile entre des pays d'antiques cultures pa'iennes et
leur

transfiguration29.

Nous

pouvons

aller

plus

loin,

en effet,

que

de

savoir nous autres civilisations, que nous sommes mortelles. Il s'offre

nous la possibilit, dans la mesure o nos valeurs s'offrent
l'eschatologie, d'tre transfigures comme le sera tout ce qu'il y a de
terrestre en chacun de nous. Sinon, comme le montre Augustin, se
dvelopperont les germes de corruption. L'ivraie et le bon grain
coexistent; mais le passage se fait en nous et dans chacune de nos
cultures. Canaan idolatre se retrouvait aussi en Israel.

Conclusion
Devant les hordes d'Alaric, la raction d'Augustin n'est pas de
condamner Rome absolument, ni de vouloir la sauver tout prix. Il
28
Centesimus annus, pp. 530-531.
29
Quels chrtiens...,
. 930.

16

MARIETTE

CANVET

pose tranquillement les conditions de sa survie: toute culture qui assure

la paix terrestre est bonne dans la mesure o elle a pour fin le Royaume
de Dieu, sinon elle tourne vite en domination. Les valeurs sont
ordonnes la fin transcendante de l'homme, sinon elles se retournent
contre lui et se corrompent, qu'il s'agisse du politique, de l'conomique
ou de la morale.
est l'heure d'un choix. Veut-elle tre une puissance
Veut-elle btir une paix seulement terrestre? Ou bien
conomique?
veut-elle rester un espace o se vit l'histoire des hommes en marche vers
les Batitudes?
En ce sens, et vu des hauteurs o se place Augustin, il se peut que
l'Europe de l'Est et celle de l'Ouest soient confrontes, par des chemins
L'Europe

diffrents, au mme choix, parce que, de ce point de vue, elles ont en

ralit la mme histoire.
Mariette

Canvet

SUMMARY
When
a

in 410 the hordes

situation

somewhat
faced

christianised,

of Ilaric

similar

with hostile

to

entered
ours;

assaults

found himself in
Augustine
of
culture
a.
namely,
already

Rome,

that,

from outside.

The

reflections

found

in

The

is it a
City of God can help us to see what characterises
today's
Europe:
human culture or a Christian
culture?
to Augustine,
a
There exists, according
culture "according
to man" which possesses
its own values; but, unless reference
is made

to the "last

own

ends",

such values

bear

in themselves

the instinct of domination,

corruption:
pride,
the cost of others.
Christianity

is not

directs

from mortality.

them

towards

what

saves

to be

the principle of their

which develops
to

a freedom

confounded
Two

with

any

contemporary

culture:

it

texts show

the abiding validity of the criteria put forward by Augustine for a Christian

evaluation

of "the

future

of Europe".