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Bose Einstein Condensation
Bose Einstein Condensation
La condensation
de Bose-Einstein
en phase gazeuse
Depuis quelques annes, on dispose en laboratoire de gaz ultra-froids dont les proprits sont
trs loignes de lintuition habituelle. La majeure partie des atomes de ces gaz occupe
un seul tat quantique, confirmant ainsi une prdiction faite par Einstein il y a 75 ans.
La dcouverte de ces condensats atomiques a permis de valider les thories dveloppes
il y a plusieurs dizaines dannes pour dcrire le comportement superfluide de lhlium liquide.
Elle ouvre galement la voie la ralisation de sources atomiques cohrentes, qui sont lquivalent,
pour des ondes de matire, des sources maser et laser pour les ondes lectromagntiques.
LA PRDICTION DEINSTEIN
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gueur donde
de de Broglie thermique = 2 2 / mk B T : quand
d est grand devant , le comportement du gaz est voisin de celui
prdit par la thorie classique des
gaz. En revanche, quand le rapport
/d crot et devient de lordre de
lunit, le phnomne de condensation se produit. Ainsi, quand = 2d,
Einstein prdit que les deux tiers des
particules du gaz devaient occuper
ltat quantique fondamental.
Cest une belle thorie, mais
contient-elle une vrit ? . Cest
par ces mots quEinstein lui-mme
dcrira son rsultat dans une lettre
Paul Ehrenfest, avant de se dtourner dfinitivement du phnomne de condensation. Cette dfiance
demeura gnrale pendant les
annes qui suivirent. Il fallut
attendre 1937, avec la dcouverte
de la superfluidit de lhlium
liquide, pour que la prdiction
dEinstein soit reconsidre avec
intrt. London remarqua que la
temprature de la transition superfluide, T = 2,2 K, est tonnamment proche de la temprature de la
condensation de Bose-Einstein dun
gaz parfait de mme densit que
lhlium liquide, Tc = 3,2 K, et il eut
lintuition que les deux phnomnes
devaient tre lis.
Cette remarque de London est
la base des modles thoriques
Physique statistique
O
Figure 1 - Un exemple de pige magntique couramment utilis (pige de Ioffe-Pritchard). Ce pige est
constitu par quatre fils parallles, parcourus par des courants deux deux opposs, qui assurent le
confinement transverse des atomes. Le confinement longitudinal provient des deux bobines circulaires,
parcourues par un mme courant. La distance entre ces deux bobines doit tre suprieure leur rayon,
pour que le module du champ magntique prsente un minimum en O. Exprimentalement, le champ
magntique en O est de lordre de 104 teslas.
notablement de la condition de
condensation de Bose-Einstein, faisant passer le rapport /d de 106
(pour la vapeur atomique initiale)
102 (pour un pige magntooptique ). Jusqu maintenant, il
na pas t possible datteindre le
seuil de condensation /d 1 en
utilisant uniquement le refroidissement laser. En effet, basse temprature et haute densit, un effet
nfaste de la lumire se manifeste :
elle favorise la formation de molcules partir des atomes que lon
cherche condenser, ce qui cre
des pertes trop importantes pour
atteindre le seuil de condensation
(voir Les molcules froides dans
Images de la Physique 1999).
LE REFROIDISSEMENT VAPORATIF
Physique statistique
(a)
(c)
(b)
(d)
Figure 2 - Photographies dun ensemble datomes de rubidium aprs vaporation, obtenues en mesurant labsorption dun faisceau lumineux par le gaz atomique. Les photos (a) et (b) sont des images in
situ des atomes dans le pige magntique. Le pige est fortement anisotrope, avec une frquence doscillation selon x de 11 Hz, et une frquence doscillation selon y et z de 150 Hz. Lanisotropie du nuage
reflte cette anisotropie du confinement. Ces photos correspondent respectivement un gaz non
condens (a) et condens (b), mais il est difficile de le prouver sans ambigut, car la taille transversale de ce nuage est de quelques microns seulement, ce qui correspond la limite de rsolution du systme dimagerie optique. Pour faire des mesures quantitatives, on utilise plutt des images prises aprs
expansion balistique du nuage atomique (c et d). Ces photos, qui correspondent la mme squence
dvaporation que les photos (a) et (b) respectivement, sont prises 30 ms aprs la coupure du pige.
Elles donnent accs la distribution en vitesse des atomes juste aprs coupure. Sur la photo (c), la distribution est quasi isotrope, ce qui prouve que le gaz pig tait bien dcrit par la loi classique dquipartition de lnergie, mvi2 = k B T, pour les trois axes i = x, y, z, avec ici T = 500 nK. La photo (d),
galement prise 30 ms aprs la coupure du pige, a t obtenue aprs quon a pouss le refroidissement
vaporatif au-del du seuil de condensation. La structure elliptique centrale, de longueur totale
270 m et de largeur 130 m, reprsente les atomes condenss. Lellipticit de la distribution en vitesse, inverse par rapport celle des positions dans le pige, est une consquence directe des relations
dincertitude de Heisenberg. Le halo quasi circulaire extrieur correspond aux atomes non condenss,
et il donne accs la temprature du systme (200 nK). (Photos de P. Desbiolles, D. Gury-Odelin et
J. Sding, ENS).
Ce type dimages permet dobtenir des informations quantitatives sur les condensats, comme le
nombre datomes et la temprature rsiduelle associe la fraction
datomes non condenss. On a ainsi
vrifi avec une trs bonne prcision
(quelques %) que la temprature de
la transition tait effectivement donne par (1). On a galement pu produire des condensats pratiquement
purs, dans lesquels la fraction non
condense ne dpasse pas 15 % du
nombre total datomes (en dessous
de cette valeur, elle devient trs difficile mesurer).
Encadr
4 2 a
(r1 r2 )
m
(2)
N
i=1
1
2 2
v0 (ri r j ) (3)
i + m ri +
2m
2
i, j (i< j)
2
Par ailleurs, en supposant que le systme est trs basse temprature et donc presque totalement condens, on peut chercher la fonction donde N atomes (r1 , r2 , . . . , r N ) sous
une forme trs simple, o chaque atome occupe le mme tat
:
(r1 , r2 , . . . , r N ) = (r1 ) (r2 ) . . . (r N )
Lvolution de (r1 , . . . , r N ) est donne par lquation de
Schrdinger correspondant lhamiltonien (3), ce qui dtermine lvolution temporelle de (r, t) :
(r, t)
2
1
=
(r, t) + m2 r 2 (r, t)
t
2m
2
4 2 a
2
(N 1) |(r, t)| (r, t)
+
m
i
mme. Des molcules et des agrgats sont forms lors de cet effondrement, et ils schappent du pige
magntique.
Physique statistique
Figure 3 - (a) On ralise un double puits de potentiel en disposant au centre du pige magntique un
faisceau lumineux, de frquence suprieure la frquence de rsonance atomique. Ce faisceau cre une
barrire de potentiel, qui permet dobtenir aprs vaporation deux condensats indpendants.
(b) Lorsquon coupe le pige magntique et la barrire lumineuse, chaque condensat stale (figure
2d). Dans la zone de recouvrement entre les deux condensats, on observe une figure dinterfrence
dondes de matire. Le contraste lev des franges dinterfrences est une consquence directe de laccumulation des atomes de chaque condensat dans un mme tat quantique.
(c) Modification du montage exprimental, permettant dobserver la superfluidit du condensat, ainsi
que la vitesse critique au-dessus de laquelle cette superfluidit disparat. Ces expriences ont t
menes au MIT, dans le groupe de W. Ketterle.
Figure 4 - En remuant le gaz atomique avec un faisceau laser se propageant le long du grand axe
du cigare de la figure 2ab, on peut faire apparatre des tourbillons quantifis (ou vortex) dans le condensat. Laxe dun tourbillon est lui aussi parallle au grand axe du cigare, et on peut lobserver en photographiant le nuage atomique selon cet axe, aprs expansion balistique. Le cur du tourbillon apparat comme une zone sombre car la densit atomique est fortement rduite sur cette ligne. Le premier
tourbillon (photo de gauche) est observ quand la vitesse de rotation de la cuillre laser dpasse une
valeur critique ( 100 Hz pour ces expriences). Pour des vitesses de rotation plus leves, des rseaux
de tourbillons apparaissent (photo de droite). (Photos de F. Chevy et K. Madison, ENS).
Physique statistique
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